Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun Volume 1 Illustrasi

Chapter 2

Penjelajahan Reruntuhan Kuno

Sehari setelah dipaksa mengikuti diskusi yang menguras mental dan jamuan makan malam yang tidak bisa kutolak, aku berjalan menuju akademi dengan ekspresi kelelahan di wajahku.

"Hei, Rourke, selamat pagi!"

"......Ya."

"Wajahmu terlihat sangat lelah. Ada apa?"

Gareth, yang bergabung denganku dalam perjalanan menuju kelas pertama, berbisik dengan raut wajah khawatir.

"Ah, ini hanya sisa kelelahan kemarin... Seperti yang diduga, tempat-tempat mewah seperti itu tidak cocok untuk orang biasa sepertiku."

"Bukankah kau bersembunyi di sudut sepanjang waktu?"

"Tentu saja aku bersembunyi."

Jamuan makan malam di auditorium bersama para siswa tahun ketiga itu terlalu berlebihan bagiku.

Lampu gantung yang menjuntai dari langit-langit, para bangsawan dengan pakaian mewah mereka, dan musik khidmat yang dimainkan oleh orkestra—sejujurnya, itu sangat asing bagiku hingga aku merasa hampir mati karena stres.

Jika Gareth tidak ada di sana, aku mungkin sudah benar-benar mati.

Serius, kenapa hanya aku yang dipaksa datang? Semua siswa lain dari latar belakang rakyat biasa menolak untuk berpartisipasi. Ini benar-benar tidak masuk akal.

"Kau baik-baik saja? Ingat, mata pelajaran jam pertama adalah Sihir Roh Tingkat Lanjut, lho?"

"Ah~ aku tidak sanggup. Aku akan tidur saja."

Perkuliahan di akademi ini bersifat pilihan, dan pada dasarnya, selama kau mendapatkan kredit yang diperlukan, kau bisa mengambil kelas apa pun yang kau mau kapan saja.

Namun, ada beberapa mata kuliah wajib yang mutlak harus kau ambil. Perkuliahan Sihir Roh Tingkat Lanjut yang sedang kami tuju sekarang adalah salah satunya.

Karena ini wajib dan dihadiri oleh lebih dari seratus siswa, kelas ini diadakan di ruang kuliah besar yang menempati lantai satu dan dua di bangunan terpisah, sedikit jauh dari gedung utama. Terus terang saja, sangat mudah untuk tidur tanpa ketahuan di sana.

Terlebih lagi, kelas Sihir Roh Tingkat Lanjut diajar oleh seorang penyihir roh lanjut usia, dan suaranya sangat mengundang kantuk.

Ditambah dengan waktu perkuliahan seperti ini, para siswa sering kali berakhir tertelungkup di meja mereka sebelum mereka menyadarinya.

Biasanya aku bisa menahannya, tapi melihat tingkat kelelahanku hari ini, aku mungkin akan menyerah kali ini.

"Kalau aku tertidur, bangunkan aku, ya?"

"Tentu, kalau aku sendiri tidak ikut tertidur."

"Jangan katakan hal-hal yang menakutkan seperti itu."

Kami membayar biaya kuliah yang mahal untuk menghadiri perkuliahan ini. Tidak akan benar jika kami menghabiskan semuanya hanya untuk tidur.

"Ngomong-ngomong, ini agak terlambat untuk ditanyakan, tapi apakah kejadian itu benar-benar tidak masalah?"

"Hm? Apa yang kau bicarakan?"

"Tentang Ogun."

"Oh, itu."

Untuk sesaat, aku tidak yakin apa yang dia maksud, tapi sepertinya Gareth bertanya tentang insiden kemarin.

"Bukankah tanggapan yang kuberikan sudah pantas?"

"Tidak, kau bisa saja dengan mudah membuat Ogun dikeluarkan atau bahkan dicoret dari keluarganya."

Pada akhirnya, Ogun, yang telah melepaskan sihir air selama diskusi, diskors selama sekitar tiga puluh hari. Atau lebih tepatnya, harus kukatakan bahwa akulah yang secara paksa mengakhirinya seperti itu...

"Kenapa membelanya? Dialah yang mencoba mempermalukanmu."

"Yah, semua yang dia katakan itu benar. Tidak akan benar mengeluarkan seseorang hanya karena dia mengatakan kebenaran."

Sebenarnya aku takut saat dia melepaskan sihir ke punggungku dan mengerahkan roh untuk menyerangku, tapi aku berhasil mengakhirinya tanpa cedera, jadi aku tidak terlalu marah.

Walaupun aku sempat berpikir untuk memintanya membayar teh dan camilan yang hancur jika mereka meminta ganti rugi...

"Apakah itu benar-benar masalahnya di sini?"

"Itu masalahnya. Lagipula, jika aku bisa membuat kontrak dengan roh, semua masalah ini tidak akan terjadi..."

Mau bagaimana lagi, tapi tidak peduli seberapa serius aku bertarung, karena aku tidak memanggil roh kontrak, gaya bertarungku akhirnya terlihat seperti aku hanya mengejek lawanku.

Ogun mungkin masih menaruh dendam sejak aku benar-benar mengalahkannya dalam duel peringkat dulu.

Waktu itu, aku baru saja menetapkan gaya bertarungku dan merasa cukup bersemangat, jadi aku sedikit terlalu percaya diri. Saat aku mengingat kembali sikapku yang tidak sopan saat itu, aku merasa bersalah dan menyesal.

Sebenarnya, Misha sepertinya juga mengingat poin ini, dan saat aku menggunakannya sebagai poin utama dalam persuasiku, dia setuju dengan cukup mudah secara mengejutkan.

Selain itu, fakta bahwa dia menanganinya sebagai ketua dewan siswa alih-alih sebagai bangsawan juga menjadi faktor besar.

"Aku selalu merasa kau anehnya sangat teliti soal hal-hal yang aneh."

"Itu sama sekali tidak aneh. Lebih penting lagi, aku khawatir dengan syarat mengerikan yang diberikan Misha agar dia setuju dengan persuasiku—bahwa aku harus melakukan apa pun yang dia katakan satu kali."

Misha setuju dengan begitu mudah, tapi kenyataannya, dia memberikan syarat mengerikan ini kepadaku bahwa aku harus benar-benar melakukan satu hal yang dia perintahkan.

"Itu masuk akal, mengingat kau berdebat dengan bangsawan. Jika dipikir-pikir, lolos dengan hukuman seringan itu sudah terlalu murah hati."

Gareth mengatakan itu, tapi tetap saja, satu perintah mutlak dari bangsawan?

Maksudku, bangsawan yang biasanya bisa memerintahkan hampir semua hal, apa yang mereka rencanakan untuk diperintahkan dengan "apa pun satu kali" ini?

"Yah, mungkin akan baik-baik saja. Kau bahkan bisa menganggapnya sebagai hadiah."

"Hadiah? Apakah kau akan senang jika diperintahkan untuk memenggal seluruh klanmu dengan kedok sebuah 'hadiah'?"

"Hahaha, itu lucu sekali!"

"Jangan tertawa!"

Aku benar-benar dalam masalah di sini!!

Saat aku sedang memarahi Gareth dengan marah, tiba-tiba aku merasakan benturan dari belakang, dan kekuatannya membuatku kehilangan keseimbangan lalu menghantam tanah.

"Oof!?"

"Yo."

"Hei, Lily. Selamat pagi."

Orang yang kemungkinan besar sedang menunggangi punggungku mengabaikan jeritan sakitku dan menyapa Gareth dengan santai. Hei, setidaknya turun dari punggungku.

"Selamat pagi juga, Rourke."

"Ya, selamat pagi. Ngomong-ngomong, bisakah kau turun dari punggungku?"

"Itu tidak mungkin."

"Kau akan tetap di sana selamanya?"

"Gendong aku ke mana-mana seperti kuda kereta."

"Dasar bocah, akan kuhancurkan kau."

Akhirnya, beban lembut itu menghilang dari punggungku, dan saat aku bangkit, aku mengarahkan pandanganku ke orang yang tadi menunggangi punggungku.

Rambut hijau muda semi-panjang, wajah yang terpahat indah dengan sedikit ekspresi, dipadukan dengan fitur wajahnya yang proporsional, dia benar-benar terlihat seperti boneka.

Namanya adalah Lily Oralia. Meskipun berasal dari latar belakang rakyat biasa sepertiku, dia lulus ujian tertulis masuk di peringkat pertama, melampaui Misha sekalipun—seorang jenius sejati.

Terlebih lagi, dia cukup canggung secara sosial dan tidak akan bicara sama sekali kecuali kau menjadi dekat dengannya.

Akibatnya, seperti diriku, dia sedikit terasing di akademi ini, dan secara alami, kami para orang buangan ini pun menjadi teman.

"Rourke barbar sekali."

"Aku tidak mau dengar itu dari seseorang yang menerjangku dari belakang."

Meskipun kami bisa bercanda seperti ini sekarang, awalnya dia sama sekali tidak mau meresponsku meski kami sama-sama rakyat jelata. Itu sungguh merepotkan.

Tetap saja, dia masih tanpa ekspresi seperti biasanya... Aku menganggap diriku cukup datar karena aku sedang berakting, tapi dalam kasusnya, rasanya otot wajahnya sudah mati.

"Ngomong-ngomong, Lily, apa kamu pergi ke acara rekreasi kemarin?"

"Merepotkan, jadi aku tidak pergi."

Begitu ya, itu juga rencana awalku. Namun, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

"Bukankah dewan siswa datang menemuimu?"

"Dewan siswa? Apa yang kamu bicarakan?"

Lily memiringkan kepalanya dengan penasaran mendengar pertanyaanku.

Dari reaksinya, sepertinya dewan siswa tidak mendekati Lily.

Mengingat prestasinya, Lily seharusnya menjadi siswa yang pasti ingin mereka bawa ke pesta penyambutan...

"Aku diberitahu oleh dewan siswa bahwa sebagai siswa tahun kedua peringkat kedua, aku wajib berpartisipasi, dan mereka memaksaku untuk ikut."

"Aku tidak begitu mengerti, tapi sepertinya Rourke itu spesial."

"Itu bukan jenis 'spesial' yang aku inginkan."

Menjadi target dewan siswa jelas bukan jenis keistimewaan yang baik.

Paling buruk, aku takut mereka akan membongkar fakta bahwa aku belum melakukan kontrak dengan roh.

"Sudah, kalian berdua, cukup basa-basinya. Kita harus segera sampai di kelas, atau kita akan terlambat."

Atas pengingat Gareth, aku memeriksa jam dan benar saja, hanya tersisa beberapa menit sebelum kelas dimulai. Kami bergegas menuju ruang kuliah, membuka pintu, dan masuk dengan terburu-buru.

Banyak siswa sudah duduk, dan seperti yang diduga, kursi paling nyaman di belakang sudah penuh.

Karena tahu kami tidak akan mendapat kursi belakang jika datang selambat ini, kami duduk di barisan depan dekat jendela, bertiga dalam satu deret.

"Selamat tidur."

"Hei, jangan coba-coba tidur sejak awal!"

Aku pikir terangnya sinar matahari mungkin bisa mencegah kami tidur, tetapi sebaliknya, kehangatannya justru memengaruhi Lily yang sudah mengambil posisi tidur meski gurunya belum tiba. Hentikan, jangan tidur di tempat yang begitu mencolok.

Aku mengetuk kepalanya pelan, dan Lily mengangkat wajahnya dengan ekspresi tidak puas.

"Jangan mengganggu."

"Aku tidak ingat membesarkanmu untuk menjadi anak seperti ini."

"Apa kamu ini ayah Lily atau apa, Rourke?"

"Kalian berdua benar-benar akrab seperti biasanya, ya."

Saat kami sedang melakukan rutinitas komedi konyol ini, sebuah suara memanggil dari kursi di belakang kami, dan kami berbalik. Celia duduk tepat di belakang kami sambil tersenyum ceria.

"Hei, Celia. Jarang sekali melihatmu duduk di depan, ya?"

"Fufu, hanya untuk hari ini. Aku datang saat melihat kalian duduk di depan."

"Jadi, ada urusan apa denganku?"

Mendengar kata-kata Celia, aku berkata dengan yakin. Tidak mungkin seseorang yang licik seperti dia datang hanya untuk basa-basi.

"Hehe, jangan terlalu waspada. Ini informasi yang cukup berharga."

"Katakan saja tanpa bertele-tele."

Saat aku mendesak Celia yang sedang menggodaku, dia berkata, "Yah, kalau kamu memaksa."

"Sebenarnya, kita mungkin akan segera mendapat izin untuk memasuki 'Reruntuhan Luna'. Apa kalian mau menjelajahinya bersama?"

"......Hah?"

Gareth dan aku terpaku mendengar berita mengejutkan ini, sementara rasa kantuk Lily lenyap seketika saat dia berseru, "Aku ikut!" dengan mata berbinar.

Reruntuhan Luna.

Itu adalah peninggalan yang diyakini dibangun di era roh purba dan para dewa, lebih dari sepuluh ribu tahun roh yang lalu.

Seperti yang disebutkan dalam kuliah teologi roh, Reruntuhan Luna, sesuai dengan namanya, adalah struktur yang dibangun oleh orang-orang yang memuja Luna, Dewi Bulan, salah satu dewa yang konon ada sejak zaman dahulu.

Ciri khasnya adalah patung Dewi Luna di setiap ruangan, dengan simbolnya, bulan, terukir di mana-mana.

Reruntuhan Luna yang berbentuk menara itu telah menjadi subjek berbagai teori di kalangan peneliti.

Beberapa berpendapat itu adalah altar untuk memanjatkan doa kepada Dewi Luna, sementara yang lain percaya itu berfungsi sebagai mercusuar. Namun, banyak detail yang masih belum diketahui.

Kami diundang untuk menjelajahi salah satu reruntuhan kuno yang diselimuti misteri ini.

"Jadi, ikut tidak?" tanya Gareth.

"Aku ikut," jawab Lily seketika, sambil mengunyah rotinya.

Hari sudah lewat tengah hari, dan kami bertiga sedang makan siang di sudut kantin yang ramai, dipenuhi siswa yang kelaparan.

"Yah, aku tahu Lily ikut. Aku bertanya pada Rourke."

"Hmm, apa yang harus kulakukan?"

Aku merenung, mengunyah nasi set tumis daging dan sayuranku.

"Kamu tidak ikut?"

"Aku sedang memikirkannya."

"Ayo pergi. Sudah diputuskan."

"Jangan putuskan untukku," ucapku, menenangkan Lily yang tidak senang sambil mempertimbangkan pilihanku.

Menjelajahi Reruntuhan Luna tentu saja menarik. Itu akan dihitung sebagai kredit kami, dan kami bahkan mungkin menerima hadiah untuk penemuan baru.

Kami bahkan bisa menyimpan artefak apa pun yang kami temukan di dalam reruntuhan.

Sedikit berpikir saja sudah mengungkap banyak keuntungan.

Namun...

"Pasti akan baik-baik saja, kan?"

"Yah... kurasa begitu."

Gareth, yang sepertinya melihat ekspresi wajahku, melontarkan kata-kata itu padaku, tetapi aku hanya bisa menjawab dengan samar.

Kekhawatiran utamaku tentang menjelajahi reruntuhan kuno adalah risiko orang lain menemukan bahwa aku tidak memiliki roh kontrak.

Terutama di Reruntuhan Luna, di mana apa pun bisa terjadi. Aku ingin pergi, tapi itu tidak sebanding dengan risiko ketahuan.

"Kamu ikut, Gareth?"

"Tentu saja. Kesempatan untuk memasuki Reruntuhan Luna itu terbatas. Kita harus pergi selagi bisa."

"Ya, kurasa begitu."

Bagi siswa normal, berpartisipasi adalah pilihan yang jelas.

Reruntuhan Luna, karena bahayanya, memiliki aturan masuk yang lebih ketat dibandingkan reruntuhan kuno lainnya.

Sebagai penyihir roh dengan beberapa keahlian, aku seharusnya berpartisipasi, tapi...

"Gareth saja ikut, Rourke. Kamu tidak ikut?"

"Yah..."

Tapi tetap saja, "Ayo pergi?" Aktivitas kelompok itu "Kamu ikut, kan?" Risikonya besar "Kamu harus ikut, kan?" ... "Ayo pergi" ...

"Diamlah sebentar. Aku sedang mencoba berpikir."

"Aku akan diam kalau kamu bilang kamu ikut."

"Itu menggagalkan tujuan untuk memikirkannya."

Sepertinya Lily bertekad untuk menyeretku ke Reruntuhan Luna apa pun yang terjadi. Sekitar sembilan puluh persen kata-katanya adalah tentang pergi.

"Lebih baik pergi bersama teman, kan Lily?"

"Tidak mungkin kita tidak pergi. Itu bahkan bukan sebuah pilihan."

"...Kamu benar soal itu."

Kesempatan untuk memasuki Reruntuhan Luna itu langka. Kami mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lagi selama masa studi di akademi. Kami harus pergi selagi bisa.

"Kurasa aku akan ikut kalau begitu."

"Nah, begitu dong!"

"Janji ya."

Saat aku memutuskan untuk ikut, Gareth tersenyum senang, dan Lily mengangguk puas sambil terus mengunyah rotinya.

"Ayo beritahu Celia bahwa kita berpartisipasi setelah ini."

"Maaf, aku ada pekerjaan paruh waktu nanti. Bisa kalian berdua saja yang menjelaskannya untukku?"

"Oh, benar juga. Baiklah kalau begitu, Lily, ayo kita pergi bersama setelah selesai makan?"

Aku memperhatikan Lily mengangguk setuju saat aku menghitung daftar hal yang perlu kupersiapkan untuk penjelajahan reruntuhan dan biayanya, lalu menghela napas kecil.

Sepertinya aku harus lebih berhemat bulan ini.

＊＊＊＊＊＊

Galadea, Kota Akademi.

Ini adalah kota yang berkembang di sekitar akademi untuk melatih para penyihir roh.

Di sebelah barat terletak kawasan perkotaan, sementara di sebelah timur membentang pasar besar di mana kau bisa menemukan segalanya, mulai dari bahan makanan hingga buku seni roh dan batu segel.

Kota ini juga dilengkapi dengan gereja, kuil, distrik lampu merah, teater, perpustakaan, arena, dan bahkan sistem air dan saluran pembuangan, menjadikannya kota terbesar kedua di Kerajaan Romus setelah ibu kota.

"Hah..."

Dan di sinilah aku, mengerjakan pekerjaan paruh waktuku di sebuah ruangan di salah satu bangunan di sudut pasar besar.

Aku menghela napas dalam-dalam saat mengambil dan mengatur buku-buku serta dokumen yang berserakan di seluruh lantai, hingga tidak menyisakan ruang untuk berdiri.

Bayarannya cukup bagus, yang sangat membantu, tetapi meskipun aku sering ke sini, pemandangan yang tidak pernah berubah ini sungguh membingungkan.

"Ah, maaf merepotkanmu lagi hari ini, Rourke. Aku sangat sibuk, sampai tidak sempat membereskannya."

"Kalau merasa begitu, seharusnya Anda berusaha untuk menjaganya tetap rapi secara rutin."

Satu-satunya orang yang meminta maaf dengan ekspresi tanpa penyesalan adalah bos paruh waktu sekaligus mentorku, Owen Libria.

Dengan kacamata merahnya, dia terlihat intelektual namun agak berantakan.

Meskipun dia memiliki aura yang agak mencurigakan, dia adalah penyihir roh yang terampil dan senior yang pernah bersekolah di Akademi Eutrea yang sama denganku.

"Haha, aneh ya. Aku yakin sudah merapikannya berkali-kali, tapi sepertinya tidak pernah tetap rapi."

"Itu karena Anda mulai mengacaukannya lagi tepat setelah merapikannya."

Saat aku menunjukkan kebenaran itu, kesal dengan tawa ceria Owen, dia merespons dengan kata "Kurasa begitu~" yang sama cerianya.

"Tolong berikan sedikit lebih banyak perhatian pada lingkungan sekitar Anda, jangan hanya pada penelitian Anda."

"Aku berusaha, tapi begitu mulai, aku jadi terlalu fokus."

Owen bukan hanya seorang penyihir roh, tetapi juga seorang sejarawan.

Semua dokumen yang berserakan di lantai seperti sampah ini adalah bahan penelitiannya yang berharga. Dia seharusnya memperlakukannya dengan lebih hati-hati.

"Ngomong-ngomong, kudengar kamu akan pergi ke Reruntuhan Luna? Bagus sekali. Aku menantikan oleh-olehnya."

"Tidak akan ada oleh-oleh. Lebih penting lagi, Master, tempat seperti apa Reruntuhan Luna itu?"

"Yah, siapa tahu? Ada berbagai spekulasi – altar, mercusuar, bangunan untuk berkomunikasi dengan dewa – tapi tidak ada yang terkonfirmasi."

Owen menjawab pertanyaanku sambil mengembalikan buku-buku yang berserakan ke rak satu per satu. Sepertinya bahkan Owen tidak tahu banyak tentangnya.

"Yah, satu hal yang pasti – reruntuhan itu pasti memiliki peran penting, tidak seperti reruntuhan lainnya."

"Peran penting...?"

Aku bertanya-tanya apakah menara yang berbentuk aneh itu benar-benar memiliki peran sepenting itu.

Bagiku, itu tampaknya tidak memiliki nilai lebih dari sekadar peninggalan sejarah.

"Kamu tahu kenapa akses masuk ke reruntuhan itu biasanya dibatasi?"

"...Aku hanya tahu itu karena jauh lebih berbahaya dibandingkan reruntuhan lain."

Alasan utamanya adalah keberadaan roh penjaga.

Orang-orang di masa lalu pasti khawatir kuil dan makam mereka dinodai setelah kematian mereka.

Mereka mempercayakan perlindungannya kepada para roh, dan bukan roh sembarangan, melainkan roh tingkat tinggi.

Akibatnya, bukan hanya penjarah makam, tetapi juga para peneliti modern yang mencoba menyelidiki reruntuhan tersebut telah diusir secara spektakuler oleh roh-roh ini, sehingga menghambat kemajuan investigasi.

"Benar. Mekanisme pertahanan di Reruntuhan Luna itu sedikit... berlebihan."

"Berlebihan?"

Mengabaikan ekspresiku yang bingung, Owen melanjutkan.

"Rourke, jika kamu bisa menempatkan penjaga pada brankas atau kotak pensil, mana yang akan kamu pilih?"

"Brankas, tentu saja."

"Tepat sekali."

Itu adalah pilihan yang jelas saat membandingkan kedua nilai tersebut.

Tapi apa maksud pertanyaan ini— Ah, aku mengerti.

"Maksud Anda semakin penting bangunannya, semakin kuat keamanannya?"

"Tepat sekali. Yah, ini hanya spekulasi kita. Kita tidak bisa memastikan apakah cara berpikir manusia di masa lalu sama dengan yang sekarang."

Owen berkata dengan senyum kecut, tetapi aku harus setuju. Adalah sifat manusia untuk memperkuat keamanan bagi hal-hal yang berharga.

"Meskipun begitu, berhati-hatilah. Kamu tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi di tempat seperti itu. Terutama karena kamu punya rahasia sendiri yang harus dijaga."

"...Aku mengerti."

Owen, yang mengetahui keadaanku, mengakhiri dengan peringatan bernada menggoda, yang kujawab dengan desahan sambil menggaruk kepalaku.

Sebagai catatan tambahan, kemudian terungkap bahwa Leia, sang pendeta Naga Api, akan menjadi bagian dari tim penjelajahan.

Saat aku mencoba menolak, Gareth dan Lily menghentikanku dengan sekuat tenaga.

＊＊＊＊＊＊

Reruntuhan Luna tersembunyi di dalam Hutan Judecca, yang membentang di bagian barat Kerajaan Romus.

Untuk memasuki Reruntuhan Luna, seseorang harus pergi ke Hutan Judecca terlebih dahulu.

Namun, daerah sekitarnya tidak memiliki infrastruktur transportasi yang memadai, sehingga mencapai reruntuhan tersebut memerlukan sarana klasik seperti kereta kuda atau berjalan kaki.

Meskipun begitu, ini hanya berlaku bagi orang biasa. Para pengguna roh punya pilihan lain.

"Seperti yang diharapkan dari roh keluarga Valhart, cepat dan nyaman!"

"Saya merasa terhormat atas pujian Anda, Senior Celia."

Membawa Leia dan Celia di punggungnya, mengepakkan sayap merah besarnya, adalah Salamander, roh kontrak milik Leia.

Di belakangnya, roh angin yang bahkan lebih besar bernama Sigrum, yang menyerupai elang, melayang di langit bersamaku, Gareth, dan Lily di punggungnya.

Aku telah membentuk kontrak sederhana untuk mengendalikan salah satu roh tingkat tinggi yang sebelumnya disegel Owen ke dalam batu roh untuk kesempatan ini.

"Perjalanan yang menyenangkan."

"Nyaman."

"Yah, tentu saja. Roh ini biasanya akan tidur dengan tenang di dalam wadah, bukan di luar seperti ini."

Aku menanggapi komentar Gareth dan Lily tentang angin sepoi-sepoi yang menyenangkan sambil melihat batu berwarna zamrud, batu roh yang berisi Sigrum, di tanganku.

Batu roh umumnya digunakan sebagai wadah bagi roh, tetapi tidak dibuat untuk menampung roh tingkat tinggi seperti ini.

Biasanya, roh itu akan melepaskan diri dan mengamuk, tetapi dia bersikap tenang karena Owen menjinakkannya sebelumnya.

Faktanya, dengan roh tingkat tinggi setingkat ini, kontrak sederhana seharusnya tidak mungkin dilakukan.

Bahkan jika mungkin, seharusnya mustahil untuk mengendalikannya sepenuhnya, tetapi fakta bahwa itu bisa dilakukan menunjukkan betapa canggihnya teknik penjinakan Owen.

"Rourke, kamu selalu membawa roh tingkat tinggi dalam misi seperti ini... Sebenarnya siapa mastermu yang meminjamkan roh-roh itu?"

"Maaf, tapi itu rahasia."

"Menyimpan rahasia itu tidak baik."

"Masterku menjadikan kerahasiaan sebagai syarat untuk meminjamkannya. Mau bagaimana lagi."

"Hm."

Saat Gareth menghela napas kecewa mendengar kata-kataku, Lily cemberut dan mulai mencolek punggungku. Hentikan, kamu akan membuatku jatuh.

"Hei, hei~ Boleh saja bermesraan, tapi kita akan segera sampai, jadi bersiaplah untuk mendarat!"

Saat aku menangkis serangan Lily dengan memegang kepalanya, Celia berteriak nyaring dari punggung Salamander yang melambat untuk terbang di samping kami. Sepertinya kami telah tiba di dekat reruntuhan sambil mengobrol.

Aku memerintahkan Sigrum untuk mengikuti Salamander saat ia mulai turun, dan Sigrum merespons dengan mengepakkan sayapnya lebar-lebar dan menurunkan ketinggiannya.

Saat kami mendarat di tanah, kami memanggil kembali roh-roh itu dan menatap menara di depan kami, yang menjulang tinggi ke langit dalam bentuk spiral yang terdistorsi.

"Akhirnya kita sampai."

"Jadi ini... Reruntuhan Luna."

"Bentuknya terdistorsi sekali."

"Aku pernah melihatnya di foto, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya dari dekat."

Saat semua orang mengungkapkan pikiran mereka sambil menatap Reruntuhan Luna, aku tetap diam.

"..."

Bangunan yang tampak menyeramkan.

Owen mengatakan tujuan bangunan ini adalah untuk digunakan sebagai altar doa, tapi ini tidak terlihat seperti tempat untuk tindakan suci semacam itu.

"Baiklah! Ayo pergi!"

Di bawah komando Celia, pemimpin tim ini, kami mulai berjalan menuju pintu masuk Reruntuhan Luna.

Sejujurnya, aku merasa ragu untuk memasuki reruntuhan yang memancarkan atmosfer lebih tidak menyenangkan daripada yang kubayangkan, tapi sudah terlambat untuk mengatakan aku ingin kembali sekarang.

Untuk saat ini, aku memanggil roh kecil yang telah kusegel dalam wadah berbentuk gulungan dan membentuk kontrak sederhana dengannya, untuk berjaga-jaga jika kami perlu melakukan serangan balik dengan cepat.

"Kamu cepat sekali bersiap."

"Untuk berjaga-jaga."

Aku mengatakan ini kepada Gareth sambil meningkatkan kewaspadaanku.

Rupanya, roh-roh lemah seperti roh kecil tidak mendekati area di sekitar Reruntuhan Luna.

Ini berarti pilihan tempurku terbatas pada roh-roh yang kubawa dalam wadah segel.

Aku harus berhati-hati agar tidak melakukan gerakan ceroboh yang bisa membuat roh-roh itu terluka, atau aku akan menjadi sama sekali tidak berguna...

"Baiklah, aku akan membukanya. Kalian siap?"

Saat kami sampai di pintu masuk Reruntuhan Luna, Celia melakukan pengecekan terakhir.

Aku sudah menyelesaikan kontrak sederhana dan siap bergerak cepat jika sesuatu terjadi.

Anggota lain pun tampak sudah sepenuhnya bersiap.

Setelah kami mengangguk, Celia mengeluarkan kunci yang terukir formula pengusir segel spiritual—yang dipasang untuk mencegah masuknya penyusup—lalu memasukkannya ke pintu. Segera setelah kami mendengar suara segel yang terlepas, kami semua masuk.

"Gelap sekali."

"Aku tidak bisa melihat apa-apa..."

"Munculah, api."

Karena di dalam gelap gulita tanpa sinar matahari atau penerangan, aku menyalurkan energi spiritual ke roh api yang melayang di dekatku untuk menerangi sekitar.

Sebuah mural yang menggambarkan bulan sabit dan seorang wanita yang menatapnya pun terlihat.

"Ini adalah..."

"Kemungkinan besar Dewi Bulan Luna."

Leia bergumam sambil menggunakan sihir api untuk menerangi dinding dan mengamati mural tersebut.

"Indah sekali lukisannya."

"Pasti dikerjakan oleh seniman ternama."

Celia mengagumi mural itu dengan penuh minat, dan Gareth setuju.

Aku tidak tahu banyak soal seni, tapi sebagai orang awam pun, kurasa itu lukisan yang indah. Ia mengekspresikan sisi mistis sang dewi dengan sangat baik, di mana rambut dan matanya bersinar keemasan tertimpa cahaya bulan.

Saat kami sedang asyik mengagumi mural tanpa waspada, aku lupa bahwa ada satu orang yang seharusnya tidak kami lepaskan dari pandangan, yang diam-diam menjelajahi sekitar.

Akibatnya—

"Ah."

Bersamaan dengan suara Lily yang terdengar antara panik atau tenang (aku tidak bisa membedakannya), suara sesuatu yang tenggelam bergema. Dia melakukannya lagi, anak ini.

Sebelum kami sempat panik, bagian dalam kuil yang tadinya gelap gulita kini menjadi seterang siang hari.

Kami bisa melihat dengan jelas tak terhitung banyaknya lingkaran sihir geometris yang tergambar di lantai dan langit-langit.

Aku mendapat firasat buruk.

"Lily, apa yang kamu tekan?!"

"Aku tidak tahu pasti, tapi saat aku menyentuh dinding, itu tiba-tiba amblas ke dalam."

"Ini bukan sekadar lampu yang menyala... kan?"

Seolah mengonfirmasi kekhawatiran Celia, beberapa lingkaran sihir yang tergambar di tanah mulai bercahaya dengan energi spiritual. Bagaimana pun kau melihatnya, ini adalah lingkaran pemanggilan. Kerja bagus, Lily.

"Jumlahnya banyak. Bagaimana cara kita melawannya?"

"Tidak, mari melarikan diri. Bukan ide yang bagus untuk terus melawan sebanyak ini. Ayo naik ke tangga di belakang."

"Dimengerti. Kalau begitu, aku akan menjadi garda belakang."

Celia segera memutuskan untuk mundur menanggapi pertanyaan Gareth.

Saat aku setuju dengan keputusan itu dan menawarkan diri untuk menjaga belakang, sebuah suara menyela.

"Tunggu, tolong. Kalau soal garda belakang, seharusnya aku yang melakukannya karena aku..."

"Salamander milikmu tidak bisa bertarung habis-habisan di ruang tertutup seperti ini, kan? Lagipula, kita tidak boleh sembarangan merusak bangunan ini. Aku yang paling cocok."

Salamander adalah roh yang kuat, tapi juga sulit digunakan.

Seperti yang sering terjadi pada roh tingkat tinggi, bahkan saat menahan diri, kekuatannya masih terlalu besar sehingga tidak cocok untuk pertempuran di dalam struktur berharga seperti reruntuhan ini.

Jika kami tidak sengaja membuat mural-mural itu menjadi arang, siapa yang tahu konsekuensi mengerikan apa yang akan kami hadapi.

"Aku akan tinggal di belakang juga. Beowulf seharusnya bisa bertarung dengan baik di sini."

"...Baiklah, aku mengandalkanmu."

Aku sempat ragu sejenak dengan tawaran Gareth, tapi memang benar, roh kontrak miliknya seharusnya bisa beraksi dengan baik di ruang ini tanpa masalah. Selain itu, karena dia tahu keadaanku, aku bisa bertarung tanpa perlu terlalu khawatir.

"Aku juga akan tinggal—"

"Kamu ikut dengan Celia dan yang lain."

Saat si pembuat masalah itu mencoba ikut tinggal, aku langsung menolak ide tersebut. Dengan ekspresi tidak puas, dia ditarik kembali oleh Celia.

Di tengah pertukaran itu, para penjaga yang menyerupai ksatria berbaju zirah hitam dengan perawakan yang cukup tambun mulai muncul satu per satu dari lingkaran sihir.

Terlebih lagi, mereka semua tampak memiliki sayap hitam di punggung mereka.

Mungkinkah ini malaikat?

"Rourke, ini adalah..."

"Seorang pria tidak akan menarik kata-katanya. Ayo kita lakukan."

Sambil berkeringat dingin melihat sistem pertahanan yang tampaknya lebih berniat menghancurkan reruntuhan daripada melindunginya, aku memanggil roh pedang dari wadahku.

"Datanglah, Beowulf."

Saat Gareth mencabut pedang sihirnya dari sarung, roh kontraknya muncul di sampingnya.

Dengan tubuh yang lebih besar dari harimau atau singa biasa, ditutupi bulu abu-abu dan memancarkan udara dingin dari seluruh tubuhnya, kemunculannya begitu agung sekaligus menakutkan.

Beowulf, Sang Serigala Es—itulah nama rekannya, roh kontrak tersebut.

Beowulf, yang mampu menyerang jarak jauh maupun jarak dekat tanpa kelemahan, serta bisa bertarung tanpa perlu teknik mencolok, adalah roh yang sempurna untuk situasi saat ini.

"Pertama, Beowulf akan membuat jalan dengan satu serangan, lalu kalian lari ke tangga. Setelah itu, Rourke dan aku akan menahan mereka. Tidak apa-apa?"

"Tidak keberatan."

Saat aku mengangguk, Celia dan yang lainnya juga setuju dengan mengangguk.

Gareth, setelah memastikannya, mengalihkan pandangannya ke arah Beowulf sambil menyiapkan pedangnya.

Memahami niat tuannya melalui tatapan tersebut, energi spiritual mulai meluap dari tubuh Beowulf.

"Baiklah kalau begitu, aku mulai hitung mundurnya. 3... 2... 1... Maju, Beowulf!"

"GRAAAARGH!!"

Bersamaan dengan perintah Gareth, Beowulf mengeluarkan raungan yang begitu keras hingga mungkin bergema ke seluruh penjuru reruntuhan.

Di saat yang sama, sebuah terowongan es terbentuk dari lokasi kami menuju tangga, membentang lebih dari 200 meter.

"Semuanya lari! Terowongannya tidak terlalu kokoh, jadi akan segera hancur!"

Dengan teriakan Gareth, semua orang berlari secepat mungkin melalui terowongan es tersebut.

Sementara itu, Beowulf melompat tinggi untuk menahan para Penjaga yang mendekat, yang memegang senjata seperti tombak panjang, mencoba melenyapkan para penyusup.

"Pergilah."

Aku juga memanggil roh burung angin kecil dari mediumku untuk menciptakan gangguan, membentuk kontrak, dan mengirimnya ke arah para Penjaga sebelum mulai berlari, sedikit terlambat.

"Cih! Terlalu lambat!"

"Eh? Kyaa!?"

Tak lama setelah mulai berlari, aku menuju ke arah Leia, yang tidak bisa dibilang lambat tapi sedikit tertinggal dibandingkan kami.

Aku menyambar tubuh kecilnya dengan gaya gendongan putri dan kembali berlari dengan kecepatan penuh.

Leia tampak bingung dengan kejadian yang tiba-tiba ini, tapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan itu sekarang.

"Rourke. Aku juga."

"Apa sekarang waktu yang tepat untuk itu!? Kamu cepat, jadi larilah!"

"Aku keberatan dengan perlakuan kasar ini."

"Ini semua salahmu sejak awal, kan!?"

Karena kemampuan fisikku ditingkatkan oleh energi spiritual, jauh melampaui yang lain, aku mengejar Lily yang berlari di depan.

Dia menunjukkan ekspresi tidak senang untuk kesekian kalinya hari ini. Gadis ini... haruskah aku benar-benar memukul kepalanya sekali saja?

Saat aku memikirkan itu, es di belakang kami hancur dengan suara keras. Sepertinya Penjaga yang tidak bisa ditangani oleh Beowulf dan roh angin mulai mengejar kami.

Tidak ada waktu lagi untuk berdebat hal yang tidak penting dengan Lily.

"Lari saja!! Aku akan melakukannya lain kali jika kamu mau!"

"Oke, janji ya."

Di tengah teriakan-teriakan dari tempat kejadian di belakang kami, aku berjanji untuk menggendongnya lain kali, dan Lily mengangguk puas. Ketenangan Lily untuk bisa melakukan percakapan seperti itu dalam situasi seperti ini benar-benar luar biasa.

"Tangga! Terus naik ke atas!"

"Leia, aku menurunkanmu! Kamu bisa mengurus dirimu sendiri!?"

"B-Baik!"

Saat Celia berteriak, aku memeriksa keadaan Leia sambil menoleh ke arahnya.

Mungkin karena dia digendong oleh pria yang pernah menghinanya, wajahnya merah padam karena marah. Aku minta maaf, tapi tolong maafkan aku, ini benar-benar keadaan darurat sekarang.

Saat aku memastikan mereka bertiga, termasuk Leia yang baru saja kuturunkan, menghilang menaiki tangga, terowongan es itu runtuh sepenuhnya, dan sejumlah Penjaga menyerbu ke arah kami.

"Kamu bisa mengatasi ini, Gareth?"

"Menurutmu siapa yang mengajarimu cara menggunakan pedang?"

Menghadapi para Penjaga yang mendekat, Gareth dan aku saling bertukar senyum sebelum menyiapkan pedang untuk mencegat mereka.

"Haa!"

"Huh!"

Gareth dan aku masing-masing menerjang ke arah Penjaga yang mendekat, menghindari ayunan tombak mereka dan mengarahkan pedang ke dada mereka yang terbuka saat kami melewatinya.

Pedang kami beradu dengan zirah mereka, menghasilkan suara logam bernada tinggi yang menggema di reruntuhan, namun kami tidak merasakan perlawanan sama sekali.

"Cih!?"

"Ini tangguh!"

Saat kami berbalik, lawan kami juga kembali menghadap kami.

Kami melihat bagian zirah yang baru saja kami tebas, tapi hanya ada garis tunggal di pelat dada tanpa kerusakan yang berarti. Tunggu, bukankah ini buruk?

"Woah!?"

"Rourke! Ugh!?"

Saat merasakan kecemasan ini, seorang Penjaga menyerang lagi, mengayunkan tombaknya secara mendatar.

Aku buru-buru menggunakan pedang sebagai perisai untuk menahan serangan itu, tapi aku tidak bisa sepenuhnya menihilkan momentumnya dan akhirnya terhempas ke dinding.

Rasanya sakit sekali, tapi kurasa untung saja aku tidak menabrak mural.

Gareth, yang melihatku terhempas, mencoba membantuku tetapi langsung kewalahan karena harus menangkis serangan Penjaga lainnya.

Aku menatap ke arah Beowulf, bertanya-tanya apakah roh Gareth bisa membantu, tetapi Beowulf juga sedang sibuk menghadapi beberapa Penjaga, meski tanpa kesulitan berarti, dan sepertinya tidak punya waktu luang untuk membantu kami.

Ngomong-ngomong, sepertinya roh angin milikku sudah dikalahkan.

Kontrak sementaranya telah putus, dan aku tidak bisa merasakan keberadaannya lagi.

Mungkin aman untuk berasumsi bahwa ia dikalahkan oleh para Penjaga dan dikirim kembali ke Alam Roh.

"Ini buruk."

Dua Penjaga, yang kini fokus padaku karena gangguannya sudah hilang, menyerang ke arahku dengan tombak yang sudah siap.

Aku menghindari ayunan lebar yang pertama dengan melompat ke kanan, tetapi yang kedua, seolah terkoordinasi, menghantamkan tombaknya dengan tujuan membelah tengkorakku.

"Cih!!"

Menilai bahwa lenganku akan hancur jika aku menahannya secara langsung, aku mengatur waktu untuk menghantam sisi gagang tombak dengan pedangku, membelokkan lintasannya.

Mata kapak tombak yang terbelokkan itu menghantam tanah di sampingku, menghancurkannya dengan suara gemuruh.

Hei, hei, yang benar saja.

"Penjaga itu menghancurkan reruntuhan!"

Sambil melontarkan protes itu, aku menyalurkan energi spiritual ke seluruh tubuhku dan ke pedangku, mencengkeram gagangnya dengan erat dan memberikan tebasan yang lebih kuat ke sisinya.

"Cih!?"

Penjaga itu, yang lengah dan terkena bilah pedang secara langsung, menekuk tubuhnya menjadi bentuk L dan berguling dengan keras menuju pintu masuk.

"Tsk."

Aku mendecakkan lidah, tidak puas dengan hasilnya. Aku berniat membelahnya hingga tuntas, tapi aku hanya berhasil meretakkan zirahnya. Sepertinya aku masih kurang kuat.

"Kesulitan, ya, Rourke?"

"Diamlah, bukan kamu yang bicara."

"Grrrr!"

Saat aku meratapi ketidakefektifanku, Gareth, yang sepertinya baru saja terpukul mundur oleh Penjaga, menancapkan pedangnya ke tanah untuk menghentikan momentumnya dan berbaris di sampingku.

Jauh di belakang, Beowulf yang sedang bertarung juga berlari di sepanjang dinding untuk menghindari para Penjaga dan berdiri di depan kami, merasakan bahaya yang mengancam tuannya.

Tubuh abu-abunya yang besar, meski tidak mengalami cedera serius, memiliki beberapa luka sayatan di sana-sini, menunjukkan bahwa bahkan dia pun merasa sulit menghadapi banyak Penjaga sekaligus.

Atau lebih tepatnya, mengingat mereka secara teknis adalah spesies tingkat tinggi, cukup aneh dia hanya mengalami cedera ringan... Kalau dipikir-pikir, jika dilihat dengan teliti, ada beberapa Penjaga yang membeku dan tergeletak di belakang, jadi dia jelas jauh lebih berguna daripada aku yang bahkan belum berhasil menjatuhkan satu pun.

Seperti yang diharapkan dari roh kontrak Gareth, kurasa.

"Yah, apa yang harus kita lakukan? Kita dirugikan jika ini berlanjut."

"Ya, dan percuma jika kita terus mengkhawatirkan bangunan ini."

Aku bergumam sambil menatap para Penjaga yang berbaris di depan kami.

Aku ingin bertarung sambil meminimalkan kerusakan pada reruntuhan sebisa mungkin, tetapi menghadapi sebanyak ini, kami hampir pasti akan kalah jika terus begini.

Lagipula, apa masalahnya dengan kami yang berhati-hati terhadap reruntuhan sementara mereka, yang seharusnya menjadi penjaga reruntuhan, sama sekali tidak peduli? Mereka terlalu fokus untuk melenyapkan penyusup.

"Setelah sesumbar tadi, aku tidak mau mundur begitu saja."

"Ya, aku setidaknya ingin melumpuhkan mereka."

Gareth bergumam dengan senyum kecut di sampingku sementara aku tanpa sadar meringis.

Ini bukan hanya soal terlihat payah, kami tidak tahu seberapa jauh orang-orang ini akan mengejar kami.

Kita perlu membuat mereka tidak bisa bergerak sebanyak mungkin untuk menghindari masalah nantinya.

...Kurasa ini tidak bisa dihindari.

Aku mengembuskan napas, membulatkan tekad, dan perlahan menyesuaikan genggamanku pada pedang. Lalu—

"Sword of Karmic Fire."

Roh api tingkat rendah yang melayang lembut di sampingku menghuni roh pedangku, menyebabkan bilahnya meledak dalam api merah.

Secara bersamaan, kekuatan spiritual yang luar biasa dilepaskan dari roh pedang, dan para Penjaga mundur beberapa langkah, kewalahan oleh intensitas tekanan spiritual tersebut.

"Bukankah kamu tadi bilang mau menghemat itu?"

"Sepertinya kita tidak bisa menjatuhkan mereka jika terus saling serang seperti ini."

Apa yang kugunakan adalah teknik elemen pada roh pedang melalui roh tingkat rendah, tapi sejujurnya, aku tidak ingin menggunakan ini sejak awal.

Teknik ini adalah kemampuan pemberian atribut umum yang menyalurkan kekuatan spiritual elemen api ke dalam roh pedang melalui roh tingkat rendah, tapi ada masalah.

[Sword of Karmic Fire] menuangkan sejumlah besar kekuatan spiritual ke dalam roh pedang, hingga batasnya, untuk menghasilkan daya tembak yang efektif bahkan melawan roh tingkat tinggi.

 Hasilnya, ini mengonsumsi kekuatan spiritual dalam jumlah besar.

Terlebih lagi, karena menggunakan roh tingkat rendah sebagai perantara, jika keseimbangannya sedikit saja meleset, roh tingkat rendah itu tidak akan tahan dan akan dikirim kembali. Ini membutuhkan konsentrasi yang sangat tinggi.

Aku tidak ingin menggunakan teknik ini dalam situasi di mana pertempuran berturut-turut diperkirakan akan terjadi.

"Kekuatan spiritualmu selalu saja mengerikan."

"Itu satu-satunya kualitas diriku yang bisa dibanggakan. Ngomong-ngomong, aku akan menguji apakah ini benar-benar berhasil, jadi lindungi aku."

"Ya ampun."

Aku tertawa saat mengatakan ini kepada Gareth yang tampak kesal, tidak menunggu jawaban sebelum menerjang maju sekaligus.

Dihadapkan padaku yang mendekat sambil menarik lintasan merah, para Penjaga, mungkin merasakan ketakutan naluriah, mencoba mundur, tetapi tubuh mereka tidak bergerak dan mereka kehilangan keseimbangan di tempat.

"Cih!?"

"Tidak pantas bagi ksatria untuk melarikan diri."

Saat para Penjaga yang tidak bisa bergerak itu melihat ke kaki mereka, mereka mendapati kaki mereka tertempel ke tanah oleh teknik spiritual yang diaktifkan Gareth. Seperti yang diharapkan, bantuan yang bagus.

"Jangan pernah lengah."

"!!"

Terkejut, aku dengan cepat melesat ke bawah Penjaga yang mencoba menghancurkan es di bawahnya. Dengan tebasan ke atas yang cepat dan tepat, aku mengirisnya secara diagonal.

Penjaga itu, meski terkejut, secara naluriah mengangkat tombaknya untuk menangkis serangan tersebut. Namun, ini adalah kesalahan.

Bilah pedangku, yang dilalap api, memotong gagang tombak itu tanpa hambatan dan membelah sang Penjaga menjadi dua.

"Itu satu."

Tanpa melirik Penjaga itu saat ia hancur menjadi partikel dan lenyap ke dunia roh, aku melompat ke udara.

Membentuk busur api di langit, aku bergerak di atas Penjaga kedua, yang dibiarkan tak berdaya dan terganggu oleh pemandangan rekannya yang jatuh. Aku menyerang ke bawah dengan satu tebasan vertikal, membelahnya menjadi dua juga.

"!!"

Dalam sekejap mata, dua rekan mereka telah terbunuh. Penjaga yang tersisa di tanah, kini ketakutan, mengepakkan sayap mereka dan mencoba melarikan diri ke langit.

"Kalian tidak akan lolos!"

Aku mengayunkan pedangku dalam busur lebar, mengarah ke Penjaga yang sempat ragu sedetik terlalu lama saat mencoba menghancurkan es.

Tebasan berapi itu terbang di udara, sedikit meleset dari sasaran tetapi masih berhasil membakar sayap kanan Penjaga itu, membuatnya jatuh ke tanah. Aku baru saja akan menghabisinya ketika aku merasakan lonjakan energi spiritual dari belakang.

Dalam sekejap, kilatan petir ungu melintas di depanku.

"Magic Sword Gram, limited release!"

Gareth, setelah melepaskan kekuatan pedang sihirnya, mengayunkannya dengan energi yang berderak. Mengatur waktu serangannya dengan sempurna, dia menebas secara horizontal ke arah Penjaga yang jatuh itu, bilah guntur itu membelah tubuhnya dengan bersih.

"Jangan harap bisa memonopoli semua kejayaan," kata Gareth dengan seringai percaya diri.

"Luar biasa," gumamku kagum, menghindari serangan dari Penjaga lain dengan melompat ke udara.

Ilmu pedang Gareth tetap presisi dan cepat seperti biasanya, menebas Penjaga itu dengan keanggunan tanpa usaha. Seperti yang diharapkan dari guru pedangku—dia benar-benar hebat.

"Raaaahh!"

Marah karena kehilangan rekan-rekan mereka, para Penjaga yang tersisa mengeluarkan raungan penuh amarah saat mereka menyerbu ke arah Gareth. Namun, mereka sepertinya melupakan sesuatu yang krusial.

Seorang Spirit Master tidak pernah sendirian; mereka selalu berpasangan dengan roh kontrak mereka.

"Roarrr!"

Dengan raungan ganas, Beowulf, roh kontrak Gareth, muncul. Dia menerkam para Penjaga dari atas, membanting mereka ke tanah dengan kaki depannya yang bercakar tajam.

Kemudian, dengan semburan energi pembeku dari seluruh tubuhnya, dia membungkus mereka dalam es dalam sekejap.

"Seperti biasa, roh yang menakjubkan," teriakku, menghindari tombak yang mengarah ke wajahku dengan perasaan iri sekaligus kagum.

Meskipun beberapa Penjaga kini telah mengepung Gareth, menukik ke arahnya dari langit, dia berhasil menangkis mereka semua dengan mudah.

Kecepatan dan kekuatan para Penjaga saat mengayunkan tombak memang mengesankan, tetapi teknik mereka cukup buruk.

Aku telah mengasah kemampuanku di bawah pelatihan ketat Gareth, jadi serangan brute-force seperti ini tidak akan mengenaku.

"Raaahh!"

"Hah!"

Aku menangkis ayunan berat yang kikuk dengan sisi datar pedangku, mengarahkannya kembali ke arah Penjaga lain di belakangku.

"Guh!?"

"!!"

"Terbuka lebar!"

Memanfaatkan kebingungan para Penjaga akibat serangan kawan sendiri yang tak terduga ini, aku mencengkeram pedangku dengan kedua tangan, berputar, dan melepaskan tebasan berapi.

Dua Penjaga yang terjebak dalam busur api itu ambruk ke tanah, tubuh mereka dilahap oleh api.

"Ini melelahkan..."

Meskipun aku bisa mengalahkan mereka, energi spiritual yang dibutuhkan untuk menjatuhkan satu per satu sangat besar.

Sambil sedikit meringis, aku mengangkat pedangku untuk menghadapi Penjaga yang mendekat.

＊＊＊＊＊＊

"Rourke, kurasa sudah waktunya kita sudahi hari ini, bukan?"

Sekitar lima menit lebih dalam pertarungan, suara Gareth membelah kekacauan. Aku melirik ke arahnya dan melihat dia baru saja selesai menebas Penjaga lainnya.

Tubuhnya berderak dengan petir ungu, tetapi napasnya terengah-engah, dan tanda-tanda kelelahan mulai terlihat di wajahnya.

Kami sudah cukup mengulur waktu, dan kami sudah menjatuhkan cukup banyak Penjaga.

Mungkin sudah saatnya bagi kami untuk mundur.

"Ya, ayo kita keluar dari sini."

Mengangguk setuju dengan Gareth, aku memanggil roh kecil kedua dari pengganti roh—kali ini roh elemen tanah.

"Baiklah, Beowulf!"

Melihat anggukanku, Gareth memanggil Beowulf, yang bergegas mendekat dan dengan lincah melompat ke punggungnya, lalu berlari kencang ke arahku.

Aku mengulurkan tangan, dan Gareth menjangkau untuk meraihnya, tetapi saat dia melakukannya, seorang Penjaga tiba-tiba turun dari atas, mengayunkan tombaknya ke arah kami.

Gareth terpaksa menarik tangannya dan mengayunkan pedang sihirnya untuk memblokir serangan itu.

"Beowulf! Tangkap dia!"

"Gah!?"

Dalam keputusan sepersekian detik, Gareth memerintahkan Beowulf untuk menangkapku.

Serigala es itu menjepit tengkukku dengan rahangnya dan melesat menuju tangga. Ugh, aku tidak bisa bernapas.

"Terus naik!"

"Sangat... mencekik..."

Bahkan saat aku diombang-ambingkan oleh Beowulf, berjuang untuk bernapas, aku berhasil meletakkan tanganku di dinding roh di dasar tangga dan mengaktifkan seni rohku.

Menggunakan sihir tanah, aku menyebabkan tanah naik, menutup akses masuk ke tangga yang baru saja kami naiki sepenuhnya. Itu seharusnya bisa menahan mereka untuk sementara waktu.

"Hei, apa benar-benar boleh melakukan itu?"

"Itu... sudah... seperti ini..."

"Kamu ini ada-ada saja..."

Gareth terkekeh, jelas terhibur oleh jawabanku yang terengah-engah saat dia menunggangi punggung Beowulf.

Tapi serius, turunkan saja aku. Aku hampir pingsan...

Meskipun pikiranku putus asa, Gareth sepertinya tidak menganggap kondisiku terlalu serius.

Beowulf, yang masih memegangiku di tengkuk, terus berlari, membenturkanku ke lantai saat kami bergegas untuk bergabung kembali dengan rekan-rekan kami.

＊＊＊＊＊＊

Dewasa ini, roh telah menjadi bagian yang sangat terintegrasi dalam kehidupan manusia sampai-sampai ada profesi yang disebut Spirit Master. Namun, masih banyak hal yang belum kita ketahui tentang roh.

Salah satu dari sedikit fakta yang diketahui adalah bahwa roh tidak mengalami kematian seperti manusia.

Berbeda dengan manusia, roh adalah makhluk yang terdiri dari energi spiritual dalam jumlah besar, jadi meskipun mereka terluka, mereka tidak mati.

Sebaliknya, ketika mereka berada di ambang kehilangan koneksi dengan dunia ini, mereka menghilang ke dimensi terpisah yang dikenal sebagai "Alam Roh", tempat di mana hanya roh yang bisa ada.

Fenomena ini dikenal sebagai "pembuangan". Ketika roh dibuang, mereka kehilangan semua ingatan, pengetahuan, dan pengalaman yang mereka peroleh di dunia ini, dan terlepas dari seberapa kuat mereka sebelumnya, mereka kembali menjadi roh kecil.

Mendengar ini, orang mungkin berpikir bahwa meskipun roh secara teknis tidak mati, dibuang cukup dekat dengan kematian bagi mereka.

Namun karena mereka tidak berhenti ada, dalam bidang studi roh, pembuangan tidak dianggap sama dengan kematian.

Kamu bisa membandingkannya dengan konsep reinkarnasi pada manusia.

Menurut keyakinan umum, semua roh lahir sebagai roh kecil di Alam Roh dan secara bertahap meningkatkan peringkat mereka seiring bertambahnya pengalaman di dunia ini dalam jangka waktu yang lama... Tapi ini masih menjadi subjek penelitian yang sedang berlangsung, dan tidak ada yang pasti.

Hal penting yang perlu diingat adalah bahwa meskipun roh tidak memiliki konsep kematian, mereka kehilangan peringkat dan kekuatan mereka jika mereka dibuang.

Kecuali untuk roh kontrak.

Itu benar—semua yang telah kukatakan sejauh ini hanya berlaku untuk roh liar atau mereka yang terikat oleh kontrak sederhana melalui kekuatan spiritual.

Roh kontrak, di sisi lain, terhubung ke pemanggil mereka melalui segel kontrak.

Meskipun mereka mungkin untuk sementara tidak dapat muncul, mereka umumnya dapat pulih dalam satu atau dua hari, tergantung pada kekuatan spiritual pemanggilnya, dan kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dipercaya bahwa ini karena roh kontrak menyimpan pengalaman dan pengetahuan mereka melalui segel kontrak, tetapi ini pun belum pasti.

Bagaimanapun, setelah semua itu, apa yang ingin kukatakan adalah...

"Jadi semua ksatria gemuk yang kita kalahkan dengan susah payah itu akan kembali dengan kekuatan penuh besok?"

"Ya, itulah hal mengerikan tentang para Penjaga."

Setelah entah bagaimana berhasil memanjat ke punggung Beowulf sebelum kehilangan kesadaran, aku berbicara dengan Gareth tentang para Penjaga itu.

Semua ksatria berat yang kami kalahkan dengan susah payah itu akan kembali lagi besok. Ah, dunia ini tempat yang sangat kejam.

Hal tentang para Penjaga ini adalah mereka seperti roh kontrak yang terikat pada reruntuhan kuno, jadi tidak peduli berapa kali kamu menjatuhkan mereka, mereka akan kembali penuh energi keesokan harinya, siap untuk menyerang lagi.

Ini adalah salah satu alasan utama mengapa kemajuan dalam menyelidiki reruntuhan sangat lambat.

Jika kami menghancurkan reruntuhan sampai batas tertentu, masalah Penjaga akan terpecahkan, tetapi kemudian kami tidak akan bisa menyelidiki reruntuhan sama sekali, yang akan sia-sia.

Serius, bahkan jika ini adalah teknologi kuno atau apa pun, fakta bahwa materi anorganik pun bisa terikat kontrak dengan roh sementara aku masih belum bisa terikat kontrak dengan roh apa pun...

"Rourke, kita sudah sampai di lantai atas."

"Ya."

Saat kami mencapai ujung tangga spiral, pintu ke lantai dua menjulang di depan kami—menjulang dan kemudian, tanpa berhenti, Beowulf menerjang lurus ke pintu. Hei, tunggu sebentar!

"Ugh!"

Saat Beowulf mendobrak pintu dan berhenti tiba-tiba, aku terlempar ke lantai bersama pintu yang hancur, berkat hukum inersia.

Saat aku terguling di lantai, aku merasakan sesuatu yang lembut menempel di kepalaku.

"Aduh..."

Serigala sialan itu... aku mengumpat dalam hati saat mengangkat kepalaku dan melihat sepotong kain putih berbentuk segitiga di cahaya redup.

Eh? Apa ini?

Curiga, aku menyipitkan mata dan menatap kain putih itu.

Setelah diperiksa lebih dekat, kain itu sepertinya memiliki renda yang ditenun di dalamnya, bersama dengan beberapa hiasan yang memberikan desain yang agak provokatif namun polos.

Aku memiringkan kepala, mencoba mencari tahu apa itu.

Kemudian, saat mataku menyesuaikan diri dengan kegelapan, aku melihat kulit halus dan pucat di kedua sisiku, dan akhirnya, aku memahami segalanya.

...Oh, aku mengerti. Jadi begitu kejadiannya di sini.

Merasakan energi roh liar yang memancar tepat di atasku, aku mengembuskan napas pelan.

Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengubahnya sekarang.

Hal pentingnya adalah bagaimana aku bisa selamat dari ini.

Karena bukan niatku untuk berakhir dalam situasi ini, aku seharusnya punya sedikit kelonggaran, kan?

Setelah membulatkan tekad, aku perlahan mengangkat wajahku dari kegelapan—atau lebih tepatnya, dari bawah rok.

"..."

"..."

Hal pertama yang kulihat saat aku menyembulkan kepalaku adalah rambut perak yang indah. Selanjutnya, aku melihat wajah tegas Leia, memerah seperti apel.

Dia mati-matian berusaha menjaga ketenangannya, mempertahankan ekspresi kosong, tetapi tubuhnya gemetar, dan matanya tidak fokus.

Lebih buruk lagi, naga merah Salamander telah muncul di belakangnya di suatu titik dan menatapku dengan ekspresi yang seolah berteriak, "Apa yang kamu lakukan pada tuanku?"

Dari semua orang, aku harus menyembulkan kepalaku ke bawah rok satu orang yang benar-benar tidak boleh kulakukan.

—Kalau dipikir-pikir, sang putri tidak merasa malu sama sekali saat aku melihatnya mengenakan pakaian dalam.

Sebuah ingatan dari masa lalu melintas di benakku.

Ada satu waktu ketika aku secara tidak sengaja melihat Misha mengenakan pakaian dalam, tetapi dia tidak tampak malu sama sekali.

Mungkin dia tidak punya rasa malu, atau mungkin dia hanya percaya diri dengan tubuhnya, tetapi dia sama sekali tidak terpengaruh, bahkan tampak bangga.

Saat aku mengingat ingatan itu, sejenak melarikan diri dari kenyataan, aku menatap Salamander, yang sekarang mulai mengumpulkan api di mulutnya tepat di depanku.

Aku tersenyum pasrah. Ini dia. Aku tamat.

"Aku minta maaf karena melihat pakaian dalam putihmu. Tapi itu benar-benar kecelakaan, dan aku ingin kamu memahami bahwa itu tidak disengaja."

"Kyaaaahhhhh!!!"

Aku mencoba meminta maaf sebagai upaya terakhir, tetapi itu mungkin tidak sampai ke telinganya, karena dia mengeluarkan jeritan yang menggemaskan.

Saat aku bersiap untuk dilalap oleh api dari mulut Salamander, aku hanya berharap setidaknya itu akan membuatku setengah matang.

"Ngomong-ngomong, aku lega kita bisa berkumpul kembali dengan selamat."

"Tapi rasanya tidak begitu aman saat baru saja tadi."

Saat Celia melihat sekeliling ke arah semua orang dengan lega, aku bergumam sementara Lily menyembuhkan tubuhku yang perih dengan sihir rohnya.

Celia tersenyum kecut, sementara junior-ku—si pelaku utama yang membuatku dalam kondisi begini—membuang muka, tampak malu sekaligus merasa bersalah.

Sejujurnya, aku punya unek-unek tentang masalah ini, tapi setelah kejadian tadi, aku tidak tega untuk menyalahkannya.

Jadi, aku diam saja membiarkan Lily terus mengobatiku.

"Itu salahmu. Jangan salahkan Leia."

"Anjing sialanmu itulah yang menyebabkannya sejak awal."

"Jangan dipikirkan."

Saat aku gemetar menanggapi kata-kata pemilik anjing itu, Lily, yang sedang mengobatiku, menepuk kepalaku.

Kebaikan hatinya benar-benar menyentuh perasaanku. Sementara itu, Gareth entah bagaimana berhasil mendarat dengan mulus. Serius, kenapa cuma aku yang harus menderita seperti ini...

Saat ini, kami telah menaiki tangga dari lantai pertama dan mencapai aula besar di lantai dua.

Tempat dengan kaca patri yang indah ini sepertinya tidak memiliki jebakan atau Penjaga, jadi tim penyerang telah menjadikannya sebagai markas sementara sambil menunggu Gareth dan aku.

"Jadi, bagaimana pertempuran di bawah tadi?"

"Kami berhasil mengirim sebagian besar dari mereka kembali, tapi tidak mungkin menangani semuanya. Kami terpaksa mundur di tengah jalan."

"Begitu ya. Ada tanda-tanda pengejaran?"

"Mereka mengejar kita, tapi aku sudah memblokir tangga dengan sihir roh. Bahkan jika mereka datang, itu akan memakan waktu."

"Jadi, kita tidak perlu khawatir mereka akan langsung mengejar kita."

Celia mengangguk saat mengonfirmasi situasi di bawah, lalu menyentuh dagunya, tenggelam dalam pemikiran tentang langkah kami selanjutnya.

Dia adalah pemimpin tim ini. Semua keputusan ada di tangannya.

Jika dia menganggap ini terlalu berbahaya dan memerintahkan untuk mundur, kami akan mundur.

Jika dia menyuruh kami terus maju, kami akan melakukannya. Secara pribadi, aku sudah ingin pulang, tapi... kami mungkin akhirnya akan tetap maju.

"Mari kita bagi menjadi dua tim lagi. Dua orang akan tinggal di sini untuk beristirahat dan mencegat pengejar. Tiga orang lainnya akan terus menjelajah. Ada keberatan?"

"Bagaimana dengan anggota timnya?"

"Tim yang beristirahat adalah Gareth dan Lily, dan tim penjelajah adalah aku, Rourke, dan Leia. Ada keberatan?"

"Keberatan. Kenapa aku tidak masuk tim yang beristirahat?"

Aku mengangkat tangan dan langsung menyuarakan pendapatku setelah dengan santai ditempatkan di tim penjelajah.

Kenapa Gareth bisa istirahat, tapi aku harus pergi menjelajah?

"Karena kamu belum memanggil roh kontrakmu, jadi kamu seharusnya masih punya banyak energi, kan?"

Itu karena aku tidak punya roh kontrak!

Tapi aku tidak bisa mengatakannya begitu saja, jadi aku ragu sejenak.

"Yah, iya sih, tapi... tapi Gareth seharusnya sudah bisa bergerak dengan baik sekarang juga, kan?"

"Aku menggunakan pedang sihirku. Itu hanya bekerja dengan energi spiritualku, jadi sejujurnya, aku butuh istirahat."

Oh, benar juga. Pedang sihirnya, Gram, hanya bekerja dengan energi spiritual penggunanya, dan itu cukup menguras tenaga.

"Kalau begitu, bawa Lily bersamamu."

"Dia agak... tidak bisa ditebak."

Dengan ekspresi yang sulit digambarkan, Celia menjelaskan, dan Leia setuju dengan canggung. Rupanya, Lily telah membuat keributan saat Gareth dan aku pergi.

"Kamu..."

"Aku tidak bisa menahan rasa penasaranku. Aku menyesalinya, tapi aku tidak merasa bersalah."

"T-Tidak apa-apa. Berkat dia, kita bisa mengonfirmasi keamanan ruangan ini."

Lily menyatakan dengan berani, dan Leia, yang tidak tahan diam saja, melompat masuk untuk membela Lily.

Apa kamu tidak malu karena junior-mu harus menutupimu?

"..."

"U-Um... ada yang salah?"

"..."

Lily terdiam menatap Leia yang baru saja membelanya.

Leia tampak bingung di bawah tatapan diam senior-nya sampai Lily akhirnya memberikan sedikit bungkukan. Sepertinya dia ingin mengucapkan terima kasih karena telah ditutupi kesalahannya.

"Katakan dengan kata-kata."

"Ugh..."

Aku mengetuk kepala Lily pelan, menegurnya, tapi dia hanya mengerang dan tetap tidak mengucapkan kata terima kasih. Dia benar-benar puncak dari kecanggungan sosial.

"Ah, um, aku benar-benar tidak keberatan, jadi tidak apa-apa."

Melihat Leia mencoba mencairkan suasana dengan senyum canggung, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa dia terasa anehnya sangat galak hanya kepadaku.

Itu mungkin karena insiden selama pertempuran penyambutan mahasiswa baru, tapi tetap saja, tidak adakah yang bisa kulakukan...

"Ngomong-ngomong, sebagai kesimpulan, apakah kalian berempat setuju dengan pengaturan tim ini?"

Celia meminta konfirmasi terakhir, dan kami bertiga mengangguk setuju.

Meskipun aku sudah menghabiskan banyak energi spiritual dan benar-benar ingin istirahat, aku tidak bisa melawan arus, jadi aku sedikit ragu sebelum mengangguk setuju juga.

"Oke, Rourke, kita akan berangkat setelah istirahat sebentar. Tolong bersiaplah."

"Mengerti."

"Aku tidak sabar melihat roh kontrakmu kali ini, senpai."

"Haha..."

Permintaan Leia untuk melihat sesuatu yang tidak ada membuatku hanya bisa tertawa getir. Merasakan sakit yang tajam di perutku, aku bersandar ke dinding dan beristirahat sejenak.

Aku tidak menyadari tatapan yang tertuju padaku selama waktu itu...

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts