Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun Volume 1 Illustrasi

Chapter 1

Pelatihan Gabungan Dimulai!

"Wah, hebat sekali."

Aku berdiri di geladak kapal, membiarkan angin sepoi-sepoi menyentuh kulitku sembari memandangi pemandangan di sekitar. Langit biru membentang luas menutupi pandanganku.

Aku pun tidak sadar bergumam seperti itu saat menatap hamparan alam megah yang berubah dengan kecepatan luar biasa di bawah sana.

"Tapi tetap saja, ini pertama kalinya aku naik kapal terbang..."

"Aku sudah beberapa kali naik, tapi kapal sebesar ini pun baru kali ini kulihat."

Gareth dan aku bertukar kata di atas geladak kapal terbang yang sedang melesat menembus langit. Kapal terbang Valizeus.

Itu adalah kapal terbang tercanggih milik Keluarga Kerajaan Romus, dilengkapi dengan mesin tenaga roh berdaya output tinggi yang memanfaatkan Spirit Stone tingkat tinggi.

Bagian luarnya menggunakan material dari pohon suci yang telah berusia ribuan tahun, sehingga memiliki fungsi pelindung yang sangat kuat. Konon, serangan biasa bahkan tidak akan mampu menggores kapal ini.

"Kira-kira berapa harga kapal ini, ya?"

"Yah, kupikir cukup untuk menghabiskan seluruh uang yang bisa kamu habiskan seumur hidupmu."

"Luar biasa sekali..."

Benar-benar selayaknya milik keluarga kerajaan, mereka sangat kaya.

Kalau nanti aku lulus akademi dan menjadi penyihir roh, mungkin aku harus menargetkan untuk menjadi Penyihir Roh Kerajaan.

"Lagipula, membayangkan pelatihan gabungan di Pegunungan Zemekia..."

"Di sana banyak roh dengan tingkatan tinggi, jadi aku agak kurang suka."

Itu adalah pegunungan yang membentang dari timur ke barat di bagian selatan Kerajaan Romus.

Seperti Hutan Judeca, tempat itu dikenal sebagai area dengan kekayaan alam dan energi roh yang melimpah, tempat tinggal bagi banyak roh.

Karena di dekat puncak gunung bersemayam roh naga tingkat tinggi, mendaki pegunungan ini pada dasarnya dilarang.

"Kalau tidak memancing keributan, mereka tidak akan menyerang, kan?"

"Yah, itu benar sih."

Karena banyak roh di sana yang berwatak cukup tenang, seperti kata Gareth, selama kami tidak bertindak gegabah, seharusnya tidak akan ada masalah.

Tapi tetap saja, menjadikan Pegunungan Zemekia sebagai lokasi pelatihan... Sang Putri benar-benar nekat.

"Huaa~"

Saat aku sedang berbincang dengan Gareth, suara menguap yang imut terdengar di telingaku.

Aku menoleh dan mendapati Lily muncul di geladak dengan ekspresi mengantuk dan langkah kaki yang goyah.

"Lily, jangan ke geladak kalau masih mengantuk. Berbahaya, tahu."

"Minta gendong..."

"Kenapa kita harus membawa orang seperti ini ke pelatihan? Ayo kita turunkan saja."

"Dia punya rekam jejak yang bagus di Pertandingan Peringkat semester ini. Lagipula, Lily sebenarnya masuk sepuluh besar, meskipun akhirnya ditendang jatuh oleh seseorang."

"…………"

Kalau dipikir-pikir, akulah yang menjatuhkan rekam jejaknya.

Aku teringat kenangan masa lalu sembari menatap wajah Lily yang masih bengong saat dia menyandarkan tubuhnya ke punggungku.

"Sudahlah, kita sudah sampai selagi kita bicara tadi."

"Tetap saja, besar sekali..."

Gunung raksasa yang menjulang tinggi di depan mata.

Aku sudah melihat bentuknya dari tadi, tapi saat melihatnya dari dekat, aku baru benar-benar menyadari besarnya pegunungan ini.

"Oh, kalian sudah di geladak rupanya."

"Misha."

Pemilik kapal terbang ini, Misha, muncul dari dalam ruangan ditemani pengawalnya, Sena.

Dia menyapa kami sembari mengarahkan pandangannya ke arah Pegunungan Zemekia.

"Kita akan segera mendarat, jadi silakan ambil barang kalian dan bersiaplah untuk turun."

"Ya, mengerti."

Saat Gareth menjawab, aku berusaha sekuat tenaga untuk membangunkan kesadaran Lily dengan mengguncang tubuhnya.

"Ayo, Lily, bangun. Kita akan segera turun."

"Dua jam lagi..."

"Mau kulempar ke bawah?"

Meski ia sudah mulai menunjukkan gelagat yang kacau, akhirnya pelatihan intensif ini pun akan dimulai.

Meskipun namanya terdengar sangat serius, "pelatihan intensif," pada akhirnya ini hanya berarti melakukan latihan yang sedikit lebih keras dari biasanya di lokasi yang berbeda untuk mengubah suasana.

Aku mengikuti pelatihan ini dengan pemikiran santai, tapi segera setelah pelatihan dimulai, aku menyadari betapa naifnya pemikiran itu.

"Hah, hah... hah..."

Keringat mengucur deras dari dahiku. Sembari terengah-engah karena napas yang sesak, aku mendaki jalan setapak pegunungan yang curam.

Sedikit di depanku, Gareth yang tampak sedikit lebih santai daripada aku, memanjat dengan cekatan sembari menghindari bebatuan.

Di belakang tuannya, Beowulf mengikuti dengan ringan, seolah ingin menunjukkan bahwa pendakian ini sama sekali tidak berarti baginya.

"Rourke, tidak sanggup. Mati rasanya."

"Aku tidak bisa membantu meski kamu bilang begitu. Berusahalah sebisamu."

Di belakangku, Lily yang tampaknya sudah mencapai batas kemampuannya meminta bantuan dengan tatapan mata kosong, tapi aku sendiri sudah tidak punya sisa tenaga.

Seharusnya aku menyuruhnya minta tolong pada Minotaur yang dikontraknya, tapi karena aturan pelatihan melarang penggunaan roh untuk transportasi—dengan alasan bahwa seorang penyihir roh harus melatih kekuatan fisiknya sendiri—aku pun tidak bisa berbuat apa-apa.

Alhasil, Minotaur yang dipanggil hanya bisa membawa barang-barang miliknya sembari menatap tuannya dengan cemas dan gelisah. Yah, meskipun aturan itu tidak ada, bagiku itu tidak berpengaruh karena aku tidak memiliki roh kontrak.

"Fuuh, fuuh..."

"Hah, hah..."

Begitu sampai di kaki Pegunungan Zemekia, kami langsung disuruh berganti pakaian yang nyaman untuk bergerak, lalu pendakian dimulai secara tiba-tiba. Kami, para peserta, pun mulai kelelahan dengan cepat.

Alasan utama mengapa para penyihir roh sangat menderita di sini bukan hanya karena aturan kejam atau jalanan yang sulit, melainkan karena kemampuan fisik yang ditingkatkan melalui Spirit Reinforcement tidak berfungsi dengan baik.

Mungkin karena energi roh di sini terlalu pekat, formula sihir menjadi kacau dan tidak berfungsi sempurna.

Akibatnya, para peserta harus mendaki dengan kemampuan fisik dasar, sehingga banyak yang berteriak putus asa.

Bahkan, sudah ada beberapa peserta yang menyerah dan dibawa turun oleh guru pendamping. Lily bisa dibilang masih berjuang dengan cukup baik.

"……Kya!?"

"Oops!"

Aku menyadari Leia yang berjalan di depanku tersandung lubang di tanah dan hampir jatuh. Aku segera berlari menggunakan Spirit Reinforcement yang tidak berfungsi maksimal, namun entah bagaimana, aku berhasil menopang tubuh kecilnya.

"Te-terima kasih... banyak."

"Ya, tapi lebih baik perhatikan langkahmu. Bisa berbahaya kalau jatuh."

"I-iya..."

Bukan sekadar masalah biasa, karena Spirit Reinforcement tidak berfungsi dengan baik sekarang, jatuh di tempat seperti ini bisa mengakibatkan cedera serius.

"Apa sihir roh tidak bisa digunakan dengan baik?"

"Iya, formulanya menjadi berantakan."

Seperti yang kuduga, Leia juga kesulitan menggunakan sihir roh. Ekspresinya yang berkeringat terlihat sangat kelelahan, membuatku merasa cemas.

『……』

Saat aku memikirkan itu, seekor naga kecil terbang mengepakkan sayap merahnya dan melayang di depan wajah Leia.

Itu adalah Salamander, roh kontrak milik Leia, yang kini berubah bentuk menjadi kecil dan imut, jauh berbeda dari sosoknya yang gagah.

Sepertinya dia memutuskan untuk mengecilkan ukurannya karena merasa wujud aslinya akan menghalangi peserta lain.

Setelah tadi terbang di depan membawa barang milik Leia, dia kembali setelah melihat tuannya hampir jatuh.

『Guru?』

"Tidak apa-apa. Aku tadi dibantu oleh Senior, jadi aku tidak terluka."

『Guru, gururu.』

"!! Sudahlah, kamu bawa saja barang-barangnya!"

『Gugo!?』

Sepertinya Salamander tadi berbicara melalui telepati pada Leia.

Dilihat dari tanggapannya, awalnya itu adalah bentuk kekhawatiran yang tulus, tapi setelah Salamander mengatakan hal yang tidak perlu, Leia langsung memukul wajahnya sampai tersungkur ke tanah. Kelihatannya sakit sekali.

『…………』

"Senior, ayo pergi."

"E-eh, tidak apa-apa?"

Aku ragu-ragu saat melihat Leia hendak melangkah maju meninggalkan Salamander yang masih gemetar, tapi dia mengabaikannya seolah tidak peduli dan langsung mengambil barang-barang yang dibawa Salamander tadi.

"…………"

Yah, kalau dipikir-kikir, meskipun ukurannya kecil, dia adalah roh tingkat tertinggi. Tamparan Leia mungkin tidak akan terasa sakit baginya.

"Kupikir ada roh naga liar yang menyerang, ternyata roh kontrak Valheart."

"………Ketua Komite."

Orang yang muncul adalah Roksley, sang Ketua Komite Disiplin, yang mendaki gunung dengan lancar menggunakan peralatan mendaki perak yang terbuat dari Metal Slime.

Meskipun aku merasa peralatannya agak curang, itu tidak melanggar aturan, jadi kurasa sah-sah saja.

"Aku sudah bersiap mengantisipasi serangan roh, tapi ternyata tidak separah yang kubayangkan."

"Yah, jelas saja, dengan kumpulan roh dan penyihir sebanyak ini."

Banyak roh tingkat tertinggi seperti malaikat dan naga berkumpul di sini.

Secara logika, tidak akan ada roh lain yang berani menyerang kelompok monster dengan berbagai macam kemampuan seperti kami. Setidaknya aku tidak akan pernah melakukannya.

"Yah, benar juga."

"Tapi ngomong-ngomong, ternyata kamu datang juga ya. Aku pikir kamu tidak akan datang karena kamu bilang tidak akan ikut Festival Seni Bela Diri Roh Agung..."

Seperti diriku, dia dengan tegas menolak untuk ikut serta, jadi aku benar-benar yakin dia tidak akan muncul.

"Tidak, aku memang tidak berniat ikut Festival. Aku datang ke sini murni untuk bagian dari latihan."

"Begitu rupanya..."

Sepertinya tujuan utama sang Ketua hanyalah melatih dirinya sendiri dalam pelatihan ini.

Harus diakui, latihannya tiga kali lebih keras dari bayanganku, jadi ini mungkin memang efektif sebagai bentuk latihan.

"Untuk saat ini, aku akan berjaga-jaga di sekitar. Tolong bantu aku jika terjadi sesuatu."

Setelah mengatakan itu, sang Ketua pergi menuruni lereng sembari menopang diri dengan tongkat yang terbuat dari Metal Slime.

Mungkin dia ingin memantau situasi di belakang, sungguh stamina yang luar biasa.

"Lagipula, meski kamu meminta bantuanku, aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa..."

Tanpa bercanda, saat ini aku benar-benar tidak berdaya. Dalam kondisi energi roh yang tidak stabil ini, aku mungkin tidak akan bisa membangun jalur koneksi dengan roh untuk kontrak sementara. Dalam situasi ini, aku hanyalah orang awam yang memiliki sedikit energi roh lebih.

Aku mengarahkan pandanganku ke depan dan melihat dua siswa yang melaju lebih cepat daripada Leia dan Gareth.

Misha, yang tetap melaju dengan tenang meski terlihat lelah, dan di depannya, Tsukikage Akari yang bergerak jauh lebih cepat lagi.

"Apa dia itu seekor monyet?"

Aku bergumam sembari melihat Akari yang mengayunkan rambut panjang hitamnya, mendaki jalanan gunung dengan begitu ringan.

Mungkin karena kemampuan fisik dasarnya yang tinggi, tapi gerakannya terlalu luar biasa. Apakah Spirit Reinforcement-nya masih berfungsi dengan baik di lingkungan seperti ini?

"Ro-ourke..."

Saat aku sedang memikirkan itu, suara sekarat terdengar dari belakang.

Aku menoleh dan mendapati Lily yang wajahnya terlihat lebih pucat dan mematikan daripada sebelumnya.

"Lily, bukankah lebih baik kamu menyerah saja?"

Karena niat baik yang murni, aku menyarankan Lily untuk menyerah. Bagiku mustahil dia bisa mendaki gunung ini. Lebih baik dia kembali ke kaki gunung untuk beristirahat sebelum jatuh pingsan.

"Ti-tidak... aku ingin bersama Rourke..."

"Tapi, dalam kondisi seperti itu..."

"A-aku akan berjuang. Serahkan saja padaku..."

"Apa yang mau kamu serahkan?"

Aku menghela napas melihat Lily yang mulai kehilangan logika berpikirnya. Aku mendekat, lalu dengan tekad bulat, aku mencoba memanggil roh mikro dari media penyimpan.

"Tolong, ya."

Aku merapal doa dalam hati sembari mengalirkan energi roh ke arah roh mikro untuk mencoba melakukan kontrak sementara.

『……』

Sembari berusaha keras menahan roh mikro yang hampir terbang karena gangguan energi roh di sekitar, aku akhirnya berhasil membentuk koneksi dan menyelesaikan kontrak.

Kemudian, aku merapalkan sihir roh dan menciptakan bongkahan es kecil di tanganku.

"Bagus..."

"……!!"

Aku membungkus bongkahan es itu dengan kain yang kuambil dari tas, lalu menempelkannya di dahi Lily.

Lily sempat tersentak kaget merasakan sensasi dingin itu, tapi tak lama kemudian dia memejamkan mata dengan ekspresi lega.

"Pegang itu dengan satu tangan dan tempelkan di bagian belakang lehermu."

"Rourke?"

Mungkin karena efek kompres dingin darurat itu, cahaya kehidupan kembali ke matanya dan pikirannya sedikit pulih. Aku pun berjongkok dan menggendongnya di punggungku.

"……Eh?"

"Yah, tidak ada aturan yang melarang orang untuk membawa orang lain, kan? Tapi ini berat, jadi kalau kamu sudah pulih, jalan sendiri ya?"

Lily terlihat bingung, tapi aku mulai melangkah. Benar saja, ini berat.

"………Terima kasih."

"Tumben sekali."

Karena dia merasa lemah dan lelah, Lily mengucapkan terima kasih dengan suara lirih. A

ku tersenyum kecut, mengaktifkan Spirit Reinforcement semaksimal mungkin, lalu kembali melangkah.

"……Ah."

"Hmm? Ada apa?"

"……Bukan apa-apa."

Aku merasa penasaran karena Lily terlihat seperti baru teringat sesuatu, tapi saat aku bertanya lagi, dia hanya menggelengkan kepala dengan gembira. Apa itu? Apa yang dia ingat?

"Yah, terserah sih, tapi pastikan kamu cepat pulih."

"Hmm."

Karena terus menggendongnya sepanjang jalan akan sangat berat, aku kembali memperingatkannya. Aku menyeka keringat di dahi dan terus melangkah maju. Sekitar sepuluh menit kemudian, aku bertanya pada Lily yang ada di punggungku.

"……Hei, apa kamu tidak merasa terlalu erat memelukku?"

"Tidak juga."

"Benarkah? Leherku terasa sakit, tahu..."

Dia memelukku dengan sangat erat seolah ada efek suara kencang saat dia melakukannya.

Bahkan tanpa memeluk seerat itu pun dia tidak akan jatuh, dan sejujurnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan kelembutan yang seharusnya tidak boleh kupikirkan terlalu dalam di punggungku.

"Tolong kurangi kekuatannya sedikit, Lily."

"Tidak mau."

"Kamu ini, jangan sampai kulempar... hei, jangan mengunci tubuhmu dengan kakimu! Tunggu, apa kamu sudah pulih!? Minotaur, lepaskan dia!!"

『Bu, buo...』

Aku meminta bantuan roh kontraknya untuk melepaskan Lily yang mengunci tubuhku dengan kakinya dan bersumpah tidak akan melepaskan pegangannya.

Tapi, roh itu justru mengeluarkan suara yang menyedihkan, sangat kontras dengan penampilannya yang garang, dan sama sekali tidak berguna.

"Kepala Sapi, cepat lakukan!"

"Jangan, jangan lakukan itu."

『Buooooo...』

Jeritan menyedihkan dari roh tingkat tinggi yang terjebak di tengah-tengah itu menggema di pegunungan.

＊＊＊＊＊

Setelah mendaki selama berjam-jam, melewati pertengkaran tak berguna dan berbagai jeda istirahat, Rourke dan Lily akhirnya berhasil mencapai pos kedelapan, lokasi tujuan pelatihan kali ini.

"A-akhirnya sampai juga..."

"Hah, hah..."

"Grrrrrr..."

Rourke bergumam dengan rasa lelah yang amat sangat, mengingat ia harus sering menggendong Lily di sepanjang perjalanan.

Tak jauh di belakangnya, Lily yang menjadi penyebab utamanya terkapar di tanah, napasnya tersengal-sengal setelah dipaksa berjalan dengan kecepatan siput.

Di samping Lily, Beowulf, roh serigala perak yang dikirim oleh tuannya karena khawatir, terus memancarkan hawa dingin untuk mendinginkan tubuh gadis itu.

"Kerja bagus, kalian berdua."

"Benar-benar melelahkan..."

Sembari menjawab ucapan Gareth, Rourke mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

Di sana sudah berdiri beberapa tenda, dan tak jauh dari sana, para siswa yang tiba lebih dulu—termasuk Roksley dan Leia—sedang beristirahat.

"Ini, minumlah."

"Makasih."

Rourke menerima botol air dari Gareth, lalu memiringkannya dan meneguk isinya hingga habis.

Air dingin mengalir ke tenggorokannya, sedikit meringankan rasa pegal yang serasa menjadi beban di sekujur tubuhnya.

"Ngomong-ngomong, apa ada jadwal kegiatan lagi setelah ini?"

"Katanya sih cuma olahraga ringan. Acara utamanya baru mulai besok, jadi hari ini tidak ada latihan berat."

"Begitu ya... syukurlah."

Rourke mengembuskan napas lega mendengar penjelasan Gareth.

Jika harus lanjut berlatih sekarang, dia benar-benar akan mati.

"Sebaiknya kamu istirahat di tenda. Masih kuat jalan?"

"Minta gendong."

"Sepertinya dia masih cukup energik, ya."

Rourke mencoba meniru gaya Lily dan meminta digendong juga, tapi Gareth hanya menatapnya dengan pandangan malas sebelum berbalik pergi.

Karena merasa tidak mungkin dikabulkan, Rourke mengalihkan pandangannya ke Lily.

Gadis itu kini sudah merangkak naik ke punggung Beowulf dengan tubuh kecilnya.

"Ugh..."

"Kerja bagus, kau sudah berusaha keras."

"Kau ini, ternyata diam-diam manja juga pada Lily."

Saat Rourke mengusap kepala Lily yang merintih kesakitan, Gareth melontarkan celetukan bernada menggoda dari depan.

"...Yah, semakin merepotkan, semakin lucu jadinya."

"Hahaha, aku mengerti perasaanmu."

"A-aku..."

"Sudahlah, kau diam saja."

Lily mengangkat wajahnya, hendak memprotes kata-kata Rourke.

Namun, Rourke segera memberikan serangan jemari ringan ke dahi gadis itu, membuatnya mengeluarkan suara "Gufh" yang memelas sebelum ia kembali terkulai lemas di atas bulu Beowulf.

Setelah mengantarkan Lily yang sudah benar-benar kehabisan tenaga ke tenda perempuan, Rourke dan Gareth menuju tenda laki-laki yang telah disiapkan.

"Ngomong-ngomong, apakah tenda ini kalian yang memasang?"

"Tidak mungkin kami punya tenaga dan waktu sebanyak itu. Ini sudah disiapkan sebelumnya."

"Begitu ya."

Menurut penjelasan Gareth, Misha rupanya sudah menyiapkan pemasangan tenda di sini sebelum kami tiba.

"Tampaknya pembagian tenda juga sudah diatur, dan kebetulan aku satu tenda denganmu."

"Oh, benarkah? Itu sangat membantu."

Rourke bergumam lega. Mengetahui harus berbagi tempat tidur dengan seseorang di pelatihan ini memang sudah diduga, tetapi setidaknya berbagi dengan teman yang sudah dikenal sangatlah melegakan.

"Ngomong-ngomong, tenda kita ini kapasitas tiga orang, jadi masih ada satu orang lagi teman satu tenda dengan kita."

"Begitu ya. Yah, kurasa itu bukan masalah besar."

Meskipun orangnya tidak terlalu akrab, setidaknya dia adalah teman satu akademi, jadi tidak mungkin suasananya akan secanggung itu.

Rourke mengatakannya dengan santai, namun Gareth mendadak diam dengan ekspresi yang sulit diartikan. Rourke merasa heran melihat reaksi Gareth, lalu ia membuka pintu tenda mereka.

"Aa~"

"~♪"

Pemandangan pertama yang tertangkap mata adalah dua wanita cantik—atau lebih tepatnya, dua roh—yang sedang memeluk seorang pemuda di tengah ruangan.

Dari sisi kiri, seorang wanita cantik berambut emas dengan sayap di pinggangnya, roh jenis Siren, memeluk lengan kiri sang pemuda sambil bernyanyi dengan nada bahagia.

Di sisi kanan, seorang wanita cantik dengan tubuh bagian bawah berbentuk ikan, yaitu roh air jenis Lorelei, memeluk lengan kanan pemuda itu dengan melodi penuh sukacita.

Pemuda yang sedang duduk di kursi dengan pakaian setengah terbuka itu adalah Kay Trallus. Ia sedang mengusap kepala roh-rohnya saat menyadari pintu tenda terbuka.

"Nah, bagus-bagus. Oh, kalian sudah kembal—"

Tanpa sadar, Rourke segera menutup pintu tenda yang baru saja ia buka.

"..."

"..."

Gareth terdiam, seolah sudah memahami segalanya. Sementara itu, Rourke masih terpaku, otaknya belum sepenuhnya memproses pemandangan di dalam tadi.

"...Apa benar ini tenda kita?"

"Iya."

Setelah terdiam sejenak untuk memuat ulang pikirannya, Rourke bertanya pada Gareth dengan wajah serius. Gareth hanya mengangguk pelan.

"Tapi, di dalam sudah ada tiga orang."

"Dua dari tiga orang itu adalah roh, jadi sebenarnya cuma satu orang."

"Tidak, tidak, itu sudah dianggap tiga orang. Tadi kan jelas-jelas ada tiga."

Rourke bersikeras menanggapi penyangkalan Gareth.

Sejujurnya, dia merasa tadi ada makhluk kerdil yang sedang menuangkan anggur di atas meja, jadi mungkin jumlahnya lebih dari tiga, tapi dia memutuskan untuk mengabaikan detail kecil itu.

Masalah utamanya adalah fakta bahwa teman sekelasnya sedang bermesraan dalam keadaan setengah telanjang dengan wanita-wanita setengah telanjang pula.

"Tukar! Tukar! Aku tidak bisa tinggal di tenda yang dihuni oleh pemuja nafsu seperti ini! Cepat ganti anggota sekarang juga!"

"Mana ada orang yang mau menggantikannya..."

"Kalau begitu, apa ada tenda cadangan!?"

"Menurutmu aku belum menanyakannya? Tidak ada tenda cadangan."

"Jadi aku harus menghabiskan malam di sana? Mana mungkin bisa!"

"Rourke, tahan dirimu. Suaramu terlalu keras."

Gareth menepuk bahu Rourke, berusaha memintanya menurunkan volume suara. Namun, Rourke yang sudah tersulut emosi mengabaikan peringatan itu dan terus melampiaskan kekesalannya.

"Kau juga tahu kan! Suasana tadi itu, sudah pasti akan ada 'sensor' atau 'sensor' nanti! Aku tidak mau tidur sambil mendengarkan suara desahan orang lain!"

"Rourke, tenanglah! Kau bicara terlalu kencang tentang hal-hal yang tidak senonoh!"

"Wah wah, berisik sekali ya."

Saat Gareth berusaha menenangkan Rourke yang emosinya meledak karena kelelahan yang luar biasa, Kay Trallus keluar dari tenda.

Dia hanya mengenakan kemeja yang menutupi tubuhnya, dan karena wajahnya yang tampan, penampilannya memancarkan aura erotis yang tidak pantas bagi seorang siswa akademi. Kay menatap Rourke dan Gareth, lalu menghela napas.

"Kalau mau masuk, masuk saja."

"Gara-gara siapa kita jadi tidak bisa masuk?"

Rourke membalas dengan penuh amarah. Jelas sekali alasannya, karena kau hampir saja melakukan "kegiatan itu" dengan roh kontrakmu di dalam tenda...

"Hmm? Ah... begitu rupanya."

Setelah mendengar penjelasan Rourke dengan ekspresi bingung, Kay akhirnya mengerti dan mengangguk.

"Hahaha, itu salah paham. Meski aku begini, aku tidak akan melakukan hal tidak senonoh di tempat seperti ini. Kami hanya melakukan sedikit skinship."

"Melihat situasi di dalam tadi dan pakaianmu itu, penjelasannya sama sekali tidak meyakinkan..."

Rourke menatap Kay dengan penuh kecurigaan.

Lagipula, fakta bahwa dia dikelilingi roh-roh cantik dan penampilannya yang seperti baru saja selesai "melakukannya" adalah alasan utama kecurigaannya.

"Ah, itu hanya bentuk apresiasi. Mereka sudah bekerja keras saat mendaki tadi."

"Apresiasi?"

"Anak-anakku ini suka dibelai atau dipeluk seperti itu."

"Tidak mungkin..."

"..."

"..."

Rourke hendak membalas "Tidak mungkin...", namun dia terdiam saat melihat dua pasang mata menatap tajam ke arahnya dari celah tenda.

—Jangan ganggu kami.

Merasakan perasaan mereka dari tatapan itu, Rourke hanya bisa mengangguk pasrah, "Begitu ya..."

"Untuk menarik potensi roh kontrak lebih dalam, skinship seperti ini memang diperlukan. Benar kan, Orrot?"

"Memang benar aku juga sering menyisir bulu Beowulf, sih."

"Nah, lihat kan? Itulah maksudku."

"Apa itu sama dengan menyisir bulu...?"

Rourke bergidik ngeri mengingat skinship yang dia lihat sebelumnya. Kay menatap Rourke dengan senyum yang sedikit mengejek.

"Yah, mungkin karena kau sendiri tidak punya roh kontrak, kau tidak akan mengerti."

"Baik, sudah cukup. Ini perang, aku akan menghajarmu sekarang juga."

"Tenang, Rourke!!"

Gareth segera memeluk Rourke dari belakang untuk menahannya agar tidak menyerang.

"Hmm, kupikir kau akan kelelahan setelah mendaki, tapi sepertinya kau masih cukup berenergi ya."

"Ini kan gara-gara kau!? Lagipula, bisakah kau berhenti memancing emosiku!?"

"Yah, tapi tubuhmu pasti lelah, jadi istirahatlah di dalam. Kebetulan aku membawa anggur enak, mau minum bersama?"

"Dengar orang bicara! Tunggu, jangan masuk ke tenda sendirian!"

Gareth berusaha memanggil Kay yang berjalan santai kembali ke dalam tenda, namun Kay seolah tidak mendengar dan menghilang di balik pintu.

Sifatnya yang sangat santai itu entah bagaimana mengingatkan Rourke pada Lily, dan Gareth kini mulai merasakan sakit kepala memikirkan bagaimana sisa pelatihan ini akan berlangsung.

"Sialan! Akan kubunuh kauuu!"

"Kau juga, tenanglahhh!"

Teriakan amarah Rourke dan jeritan frustrasi Gareth menggema di area perkemahan.

Pada akhirnya, berkat bujukan gigih Gareth dan Kay yang akhirnya menarik kembali roh-rohnya, mereka bertiga bisa tidur di tenda tersebut.

＊＊＊＊＊

Hari itu, Lily terbangun di atas tempat tidurnya seperti biasa. Ia menatap langit-langit kamarnya yang tampak normal, namun ia merasakan keanehan.

"..."

Lily memiringkan kepala, perlahan bangun, dan mengedarkan pandangan ke seluruh ruangan sampai ia menyadari penyebabnya.

"..."

Suko...

Ia melihat kerang raksasa yang berdiri tegak menutupi pintu keluar kamarnya. Lily menatapnya dengan heran.

"Apa yang kau lakukan?"

Suko...

Lily mencoba bertanya pada roh air yang baru saja berhasil ia kontrak, yaitu Shinki, tapi roh itu hanya mengeluarkan kabut putih dari dalam cangkangnya tanpa memberikan jawaban.

"Lagi pula, kenapa kau mengeluarkan kabut?"

Suko...

Lily memeriksa kabut tipis yang melayang di seluruh ruangan dan bertanya sekali lagi, tapi Shinki tetap tidak menjawab dan hanya terus mengeluarkan kabut seperti sedang bernapas.

"Hmm."

Sembari menyimpan kekesalan pada roh kontraknya sendiri, Lily berdiri dari tempat tidur dan berjalan menuju pintu.

"Minggir, kau menghalangi."

Suko...

Lily memerintahkannya untuk pindah, tapi Shinki tidak menunjukkan tanda-tanda untuk bergerak, seolah dia tidak mendengar apa pun.

"...Hmph!"

Lily mencoba mendorong tubuh besar roh kontraknya untuk keluar, meski ia memiliki keraguan mendasar apakah Shinki sebenarnya bisa bergerak.

Namun, benda itu tidak bergeming sedikit pun. Ia mencoba sekuat tenaga, tapi tetap seperti batu.

"Sial!"

Lily yang kesal mulai memukul dan menendang cangkang Shinki.

Namun, sebagai seorang penyihir roh yang masih anak-anak, serangannya tidak memberikan dampak apa pun pada Shinki, justru tangan dan kakinya sendiri yang terasa sakit.

"Ugh..."

"...Syur, syur."

Setelah Lily menatap Shinki dengan mata berkaca-kaca cukup lama, tiba-tiba muncul tentakel dari dalam cangkang yang menarik tubuh Shinki hingga bergeser dari depan pintu.

"...Eh?"

"..."

Lily tertegun melihat Shinki yang tiba-tiba menyingkir dari depan pintu setelah tadi sama sekali tidak mau bergerak.

Merasa bingung dengan perilaku roh kontraknya yang sulit ditebak, ia segera lari keluar kamar sebelum roh itu berubah pikiran.

"...Lho?"

Saat berada di lorong, Lily merasakan keanehan lain.

"...Papa, Mama?"

Jarum jam sudah melewati pukul dua belas siang.

Biasanya, waktu seperti ini ayah dan ibunya sudah bangun, tapi rumah itu sunyi senyap seolah tidak ada siapa pun di sana. Kejanggalan itu semakin terasa kuat di hati Lily.

"...Masih tidur?"

Hari ini hari libur. Ia teringat ayahnya yang mabuk-mabukan kemarin karena merayakan keberhasilannya mengontrak roh tingkat tinggi.

Ayahnya mungkin saja masih tidur, tapi aneh jika ibunya juga belum bangun.

Ibunya adalah orang yang disiplin dan selalu bangun pagi untuk mengerjakan pekerjaan rumah tangga, bahkan di hari libur sekalipun.

"..."

Untuk memastikan keraguannya, Lily berjalan perlahan menuju lorong ke arah ruang tamu.

Tiba-tiba, ia mencium bau yang tidak biasa dari arah ruang tamu dan ia refleks mengernyit.

—Bau apa ini?

Baunya seperti besi. Lily kembali memiringkan kepala dengan bingung saat ia memegang gagang pintu dan masuk ke ruang tamu.

"---"

Pemandangan yang menyambutnya adalah tubuh orang tuanya yang terbaring di atas genangan darah merah yang kental.

"...Papa? Mama?"

＊＊＊＊＊

"LILY!!"

"...Hm?"

"Akhirnya bereaksi juga, ya."

Saat mendengar namanya dipanggil, Lily menoleh ke arah suara itu dan mendapati Rourke sedang menatapnya dengan raut wajah jengkel.

"Ada apa?"

"Ada apa... katamu? Kau masih mengantuk, ya?"

Rourke menutup wajahnya dengan tangan sambil menghela napas panjang saat Lily memiringkan kepala, tampak bingung dengan maksud ucapannya.

"Sekarang kita akan melakukan latihan khusus berpasangan."

"Latihan khusus... benar juga."

Mendengar kata-kata Rourke, kesadaran Lily perlahan mulai jernih saat ia teringat kejadian pagi ini.

Ia ingat betul dirinya tertidur pulas karena kelelahan kemarin, dan Celia, teman satu kamarnya, bersusah payah membangunkannya.

Namun, ia hampir tidak ingat sama sekali isi latihan hari kedua yang ia jalani dalam kondisi setengah sadar setelahnya.

"Apa yang harus kita lakukan?"

"Aku tidak dijelaskan secara rinci. Kami hanya diinstruksikan untuk berpasangan secara acak dan menuju lokasi yang ditandai di peta ini."

"Begitu rupanya."

Lily mengangguk paham saat Rourke menjelaskan sambil menunjukkan peta yang menandai tujuan mereka.

"Jadi, seperti kemarin, kita harus berjalan sedikit ke tujuan."

"Gendong."

"Berusahalah untuk berjalan sendiri. Jalannya tidak sesulit kemarin, kok."

Permintaan gendongnya kembali ditolak mentah-mentah oleh Rourke seperti biasanya.

Lily pun mulai berlari kecil mengejar punggung Rourke yang sudah mulai berjalan lebih dulu.

Berbeda dengan kemarin, rute yang mereka tempuh kali ini adalah jalan pegunungan yang sudah diaspal sebelumnya, sehingga mereka melangkah dengan lebih ringan menuju lokasi tujuan.

"Hei, Rourke."

"Hm? Ada apa?"

Setelah berjalan beberapa saat, Lily memanggil Rourke yang berada sedikit di depannya.

Rourke, yang terus memeriksa peta untuk memastikan rute meskipun jalannya searah, menjawab tanpa mengalihkan pandangan.

"Kenapa Rourke ingin menjadi seorang Spirit User?"

"...Itu langka. Tumben sekali kau bertanya hal seperti itu."

Mendengar pertanyaan Lily, Rourke tidak bisa menahan diri untuk tidak melepaskan pandangannya dari peta. Ia menoleh ke arah Lily dengan raut wajah terkejut.

Rourke sedikit curiga apakah terjadi sesuatu karena pertanyaan yang tidak biasanya dari Lily. Namun, melihat gadis itu menatapnya lurus-lurus seolah menunggu jawaban, ia pun mulai berbicara perlahan.

"Begitu ya. Yah, meskipun ingatanku agak samar tentang beberapa bagian... sebenarnya, alasan aku mengincar posisi Spirit User adalah karena kesombonganku sendiri."

"Kesombongan? Rourke?"

"Ya, aku."

Kali ini giliran Lily yang terkejut mendengar pengakuan Rourke. Mengingat betapa seringnya Rourke merendahkan dirinya sendiri—bahkan bisa dibilang menyiksa diri—pengakuan ini sungguh tak terpikirkan, sehingga Lily menatapnya seolah tak percaya.

"Apa itu sulit dipercaya?"

"Ya."

"Yah, kondisi mentalku memang sedang kacau saat tiba di akademi."

Rourke tersenyum getir menanggapi ekspresi Lily, lalu ia menoleh ke masa lalu.

"Sejak lahir, jumlah Spirit Power-ku berkali-kali lipat lebih besar daripada orang biasa. Jadi, saat kecil, orang tua dan orang dewasa di sekitarku selalu menaruh ekspektasi tinggi. Yah, tentu saja aku menganggapnya serius."

Berbagai pujian dari orang dewasa terlintas di benaknya.

Karena memiliki Spirit Power yang tidak manusiawi, banyak orang dewasa yang menjuluki dirinya jenius atau anak ajaib. Akibatnya, ia pun benar-benar terbawa suasana.

"Lalu, karena itulah Rourke mengincar jadi Spirit User?"

"Ya. Mereka bilang kalau jadi Spirit User, aku tidak akan kelaparan. Yah, kalau dibuka, ternyata aku punya cacat fundamental sebagai Spirit User..."

Terlebih lagi, karena ia sudah terlanjur mengumbar janji besar bahwa ia pasti akan menjadi seorang Spirit User, ia tidak bisa kembali dan mengaku gagal begitu saja. Karena itulah, ia mati-matian bertahan di posisi ini.

Rourke bergumam dengan nada menyindir diri sendiri, lalu berusaha mengalihkan pembicaraan dengan senyum nakal. "Nah, sekarang giliran Lily."

"Eh?"

"Kau sudah mendengar alasanku. Sekarang giliran Lily yang menceritakan alasannya ingin menjadi seorang Spirit User."

"...Alasanku ingin menjadi seorang Spirit User."

Lily bergumam pelan, menundukkan pandangannya ke tanah, lalu terdiam membisu.

"Lily?"

"..."

Tidak ada reaksi meski ia dipanggil.

Namun, kakinya tidak berhenti melangkah dan matanya terbuka lebar.

Tampaknya ia sadar sepenuhnya, bukan sedang mengantuk seperti tadi.

"Kalau tidak mau bilang, tidak perlu dipaksa, kok."

"..."

Rourke panik dan buru-buru memberitahu Lily, khawatir ia telah menyentuh topik sensitif.

Namun, tidak ada jawaban dari Lily.

Saat Rourke mulai merasa panik dan tidak tahu harus berbuat apa, ia mendeteksi Spirit Power yang luar biasa dari arah depan.

Saat ia menoleh dengan cepat, di ujung jalan yang lurus—di area terbuka seperti lapangan—seorang pria mengenakan topeng modis sedang berdiri berkacak pinggang, seolah menghalangi jalan mereka.

"Bisa-bisanya bermesraan saat latihan khusus. Mahasiswa Akademi Yutrea ternyata jauh lebih lembek daripada rumor yang beredar."

"...Apa yang Anda lakukan, Pak Kyle?"

Rourke menatap sinis ke arah pria bertopeng itu—Kyle Madison—yang berpura-pura menjadi penjahat.

"Siapa? Aku tidak tahu nama itu. Namaku adalah Ars. Aku tidak mengenal pria tampan bernama Kyle."

"Anda sendiri yang menyebut diri Anda tampan..."

Lagi pula, dengan menyebut dirinya tampan, itu sama saja dengan mengakui bahwa ia mengenalnya.

Mengabaikan Rourke yang merasa heran, Kyle terus berpura-pura menjadi orang lain dengan tindakan yang dibuat-buat.

"Sayangnya, jalan ini dikelola oleh organisasiku. Sepertinya kalian ingin lewat sini, tapi aku tidak bisa membiarkan orang yang tidak memiliki izin lewat."

"Izin?"

"Izin ini. Kalau punya ini, aku akan biarkan kalian lewat."

Kyle mengeluarkan izin bergambar lambang Akademi Yutrea dari saku dadanya.

"Kami tidak punya..."

Tentu saja, Rourke menjawab dengan bingung.

Lagipula, meskipun begitu, ia tidak berusaha menyembunyikan sama sekali bahwa ia adalah bagian dari akademi dengan lambang di izin itu.

"Kalau begitu, aku tidak bisa membiarkan kalian lewat."

"Lalu, bagaimana caranya agar bisa melewati jalan ini?"

"Kalau benar-benar ingin lewat, rebut izin ini dariku. Kalau berhasil, aku akan izinkan."

"...Begitu, jadi itu aturannya?"

"Bisakah jangan sebut itu 'aturan'? Aku juga sedang berusaha keras, tahu."

Saat Rourke bergumam dengan tatapan paham karena mulai mengerti tujuan latihan ini, Kyle memohon dengan nada yang terdengar agak putus asa.

Sepertinya mulai terasa melelahkan baginya untuk terus berakting.

"...Lily, dengar tadi? Pak Guru bilang rebut izinnya."

"...Ya."

Lily merespons panggilannya dengan susah payah, tapi ia masih tampak memikirkan hal lain.

Rourke merasa khawatir dan panik dalam hati.

Lawannya adalah guru tipe petarung dari Akademi Yutrea. Situasi ini sudah cukup sulit bahkan di saat normal, apalagi harus berhadapan langsung dengan Kyle saat ia tidak bisa mengeluarkan performa terbaiknya.

"Jangan pasang wajah khawatir seperti itu. Aku akan memberikan kalian tantangan yang adil."

"Tantangan yang adil?"

"Ya, aku tidak akan menyuruh roh kontrak bertarung. Aku akan melayani kalian sendirian."

Begitu Kyle selesai bicara, Mizuchi muncul dan menyambar izin dari tangan tuannya dengan ekornya, lalu mundur ke belakang.

"Anda ingin melawan kami tanpa menggunakan roh kontrak?"

"Apa itu mengejutkan? Itu yang biasa kau lakukan, kan?"

Kyle tertawa, tapi bagi Rourke yang selama ini bertarung tanpa roh kontrak, lawannya kali ini turun ke levelnya.

Mungkin ini kesempatan baginya untuk menang bahkan tanpa bantuan Lily.

"Kelihatannya kau merasa tenang, tapi apa kau benar-benar punya kelonggaran seperti itu, Rourke?"

"......!"

Saat Rourke terlihat goyah karena dugaannya tepat sasaran, Kyle tertawa sambil menyatukan kedua tangannya untuk menyusun formula sihir.

"Kalian tidak bisa menggunakan Spirit Arts dengan benar di lingkungan ini, kan?"

"Tapi, bukankah Pak Guru juga—"

"Apa menurutmu sama?"

Kyle memotong kata-kata Rourke dan meluncurkan Spirit Arts dengan tawa yang buas.

"Yah, mumpung ada kesempatan, rasakan dan buktikan sendiri."

Sesaat kemudian, air dalam jumlah besar menyembur dari bawah kaki Kyle dan menerjang ke arah Rourke dan Lily layaknya tsunami.

"Uwaaaaaah!?"

Di awal pertarungan, Rourke yang dihantam Spirit Arts skala besar segera menggendong Lily dan melompat dengan sekuat tenaga sambil menjerit.

Ia pun berhasil mengevakuasi diri dari jangkauan serangan tersebut.

"Gila, ya!?"

"Luar biasa."

Di samping Rourke yang tertegun melihat kekuatan Spirit Arts yang mampu membanjiri area sekitar, Lily bergumam dengan ekspresi terkejut.

"Kalian tidak akan bisa merebut izin kalau terus kabur, kan?"

Diiringi provokasi tersebut, Kyle tanpa ragu menembakkan peluru air yang dimampatkan dari ujung jarinya ke arah Rourke.

Rourke, yang terus menggerakkan tubuhnya yang terasa berat dan berlari di medan yang tidak stabil, menjerit saat peluru-peluru air berdatangan satu demi satu.

"Lily, Help! Help!"

"...Minotaur."

"Buooooh!"

Merespons jeritan minta tolong Rourke, Lily memanggil roh kontraknya ke tempat Rourke melarikan diri.

Rourke merunduk melewati kaki roh berkepala banteng itu, sementara Kyle, yang mengejar di belakangnya, menghentikan langkah saat melihat kapak perang raksasa yang diayunkan roh tersebut.

"Yah, wajar saja kalau mengandalkan roh dalam situasi di mana tidak bisa menggunakan Spirit Arts dengan baik."

Kyle tidak menunjukkan tanda-tanda panik sedikit pun menghadapi kapak perang yang diayunkan ke arah kepalanya, dan menangkis serangan Minotaur itu dengan teknik menangkis pedang.

"Kenapa? Cuma segitu kekuatannya?"

"Buoh!?"

"......!"

Kyle tertawa, lalu dengan kuat memiringkan kapak perang yang ditangkisnya ke samping.

Seketika itu juga, tubuh Minotaur yang memegang gagang kapak ikut miring, dan tubuh raksasanya jatuh tertelungkup ke tanah.

Lily membelalakkan mata melihat kondisi roh kontraknya.

Memang benar Kyle adalah kelas yang lebih tinggi darinya sebagai Spirit User.

Namun, Minotaur tetaplah roh tingkat tinggi. Lily tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat Minotaur—roh tipe kekuatan—bisa dikalahkan hanya dengan kekuatan seorang Spirit User.

"Woy, woy, bercanda kan!?"

Rourke yang sedang kabur pun menoleh ke belakang dan berteriak saat melihat Minotaur terkapar di tanah.

Rourke pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat Kyle mengalahkan Minotaur, lawan yang bahkan saat kondisi prima saja sulit dihadapi, dengan begitu mudah.

"Ingat ya, bukannya aku sangat kuat. Hanya saja ikatan kalian dengan roh tidak stabil, sehingga roh kontrak tidak bisa mengeluarkan kekuatan aslinya."

"......Begitu ya?"

"Sepertinya begitu."

Saat Rourke bertanya pada Lily mengenai penjelasan Kyle, gadis itu mengangguk.

Bagi Rourke yang tidak memiliki roh, ia tidak memahaminya, tapi sepertinya hawa spiritual di Pegunungan Zemekia ini mengganggu kontrak dengan roh itu sendiri.

"Nah, ayo gunakan otak kalian, anak-anak berbakat."

"Ngomong-ngomong, apa boleh minta waktu?"

"Tidak boleh, karena aku sudah memberikan keringanan."

"Guh..."

Rourke panik karena semakin sulit untuk menembus pertahanan Kyle, sementara Lily mencoba mencari celah dengan memanggil roh kedua. "Kemarilah, Shin."

"Wah, ternyata Lily adalah pengguna multi-kontrak. Apa situasinya mulai tidak menguntungkan bagiku?"

"Kalau begitu, tolong hilangkan senyum santai itu."

Rourke mengeluh pada Kyle yang tertawa ceria, tidak sesuai dengan kata-katanya, sambil mengeluarkan media perantara.

"Rourke, apa kau bisa?"

"Tidak, sejujurnya berat."

Tanpa roh kontrak, ditambah tidak bisa menggunakan kontrak sederhana atau Spirit Arts dengan benar, Rourke saat ini melemah hingga setara dengan orang awam yang mengira dirinya seorang Spirit User.

Situasinya benar-benar buruk. Bahkan dengan keringanan yang diberikan, ia bisa kalah dengan mudah.

"Lalu, apa yang harus dilakukan? Sepertinya sulit kalau hanya aku sendiri."

Lily bertanya sambil menatap Kyle yang membentuk genangan air di sekitar area tersebut dengan Spirit Arts-nya, sembari terus mengeluarkan kabut.

Harus diakui dia memang seorang guru. Tidak hanya cepat, tetapi tindakannya sangat tepat dalam menanggapi pergerakan mereka. Lily berpikir dalam hati bahwa akan sulit baginya untuk mengalahkan Kyle sendirian saat kondisinya pun tidak prima seperti Rourke.

Setelah ragu sejenak, Rourke pun memanggilnya.

"Lily, ada yang ingin kubantu."

"......!"

Tanpa memedulikan reaksi Lily yang tampak terkejut, Rourke melanjutkan ucapannya.

"Ada beberapa hal yang ingin kucoba. Bisakah kau mengulur waktu selama itu?"

"...Ya, serahkan padaku."

"Terima kasih, ya?"

Rourke berterima kasih sambil merasa heran mengapa Lily mengangguk dengan ekspresi yang tampak senang. Setelah itu, ia mundur dan memanggil roh kecil dari media perantaranya.

"......"

Setelah memastikan Rourke menyembunyikan keberadaannya di dalam kabut, Lily mengarahkan pandangannya ke arah Kyle.

Karena terhalang kabut tebal, wujud Kyle tidak terlihat, namun Lily sebagai tuan dari Shin dapat merasakan keberadaan Kyle secara intuitif.

"Minotaur."

"Buooh!"

Begitu Lily memanggil namanya, Minotaur yang terkapar tadi bangkit dengan gagah dan kembali ke sisinya.

"Ayo kita lakukan."

Dengan kata-kata singkat namun penuh tekad tersebut, roh kontraknya pun meluapkan semangat juangnya.

＊＊＊＊＊

"Sejauh ini tidak ada tanda-tanda pergerakan..."

Di tengah area yang dikelilingi kabut ciptaan Shin, Kyle mengamati pergerakan Lily dan Rourke.

Satu-satunya alasan ia bisa mengenali pergerakan lawan dalam situasi pandangan yang tidak berfungsi dengan baik adalah karena ia berbagi indra dengan Mizuchi, roh yang ia kerahkan dan sedang bersiaga di belakang.

Mizuchi, yang memiliki organ pit, dapat mengenali musuh melalui panas.

Dalam situasi di mana pandangannya terampas, Kyle berhasil mengenali pergerakan Lily dan Rourke dengan berbagi indra dengan Mizuchi.

"...Oh? Rourke mundur ke belakang dan Lily maju ke depan?"

Kyle, yang sedari tadi hanya mengamati pergerakan mereka tanpa melakukan serangan, bergumam penasaran saat melihat keduanya melakukan pergerakan yang tidak ia duga.

Dalam situasi seperti ini, meskipun kondisi keduanya tidak sempurna, mengurangi jumlah orang bukanlah strategi yang baik. Lalu, apa sebenarnya tujuan mereka?

Sambil mengamati dengan curiga, Kyle melihat Rourke memanggil roh kecil, melakukan kontrak sederhana, dan mulai membangun formula sihir di tangannya—dan seketika ia sadar akan tujuannya.

"Begitu ya..."

Sepertinya Rourke sedang mencoba meraih sensasi untuk menggunakan Spirit Arts seperti biasa di lingkungan ini.

"Nah, bagaimana sebaiknya?"

Secara pribadi, Kyle sebenarnya ingin terus mengamati mereka.

Faktanya, Rourke mungkin bisa menemukan penyebab tepat dari kondisi buruk ini dan beradaptasi dengan lingkungan tersebut.

"...Tapi, itu mungkin tidak akan menjadi latihan khusus yang memadai."

Menunggu persiapan Rourke memang tidak ada salahnya, namun itu masih kurang untuk disebut sebagai latihan khusus.

Kenyataannya, di festival Great Spirit Performance, seseorang dituntut untuk merespons setiap situasi dengan cepat.

Mempertimbangkan bahwa ini adalah latihan awal, sebaiknya ia bersikap lebih keras.

"Baiklah, sebaiknya aku mengganggunya."

Jika sudah memutuskan, ia harus segera mengganggu mereka.

Begitu Kyle merangkai formula sihir dan mengaktifkannya dengan mengalirkan Spirit Power, ia menciptakan banyak bola air dari genangan air di sekitarnya dan mengarahkannya ke Rourke.

Bola-bola air yang melesat kencang menembus kabut itu, sesuai dugaan, terhalang oleh tubuh Minotaur yang tangguh yang tiba-tiba menyela di depan Rourke.

"Aku tidak akan membiarkannya."

"Buooh!"

"Yah, sudah kuduga."

Kyle tertawa pada Lily yang berdiri di sana untuk melindungi Rourke.

"Apa kau bisa melindungi Rourke dengan baik?"

"Aku pasti akan melindunginya."

Lily menjawab kata-kata Kyle sambil menginstruksikan Minotaur untuk menyerang.

"Buooooh!!"

"Hah!"

Sambil merunduk untuk menghindari kapak perang yang datang dari balik kabut, Kyle menyusup ke dekat roh tersebut dan mengaktifkan Spirit Arts.

Minotaur, yang terkena Spirit Arts bersama dengan percikan air di perutnya, membuat tubuh raksasanya terpelanting ke belakang.

"Nah."

Kyle, yang hendak melakukan serangan susulan, menyadari ada batu yang terbang dari dalam kabut ke arah wajahnya dan menangkapnya dengan tangan.

"Melempar batu? Klasik sekali."

"Muh."

Meski berkata demikian, Kyle memuji respons Lily.

Meskipun tidak bisa menggunakan Spirit Arts dengan baik, ia mampu mendukung rohnya dengan cara lain secara instan.

Itu adalah penilaian luar biasa yang tidak bisa dilakukan oleh Spirit User yang sombong.

"Meski begitu—Woa!?"

Tepat pada saat itu, tentakel Shin yang licin menggeliat keluar dari kabut dan mendekat untuk melilit Kyle.

Merasakan merinding di sekujur punggungnya melihat pemandangan itu, Kyle segera melompat dan menjaga jarak untuk menghindar.

"I-ih, menjijikkan."

"...Maaf."

"Ah, maaf."

Karena Kyle tidak sengaja bergumam demikian karena jijik dengan tentakelnya, ia segera meminta maaf saat mendengar protes dari Lily.

Memang benar, menyebut sesuatu itu menjijikkan adalah hal yang tidak baik. Ia harus introspeksi.

Saat Kyle kehilangan fokus, petir menggelegar di tengah kabut.

Saat ia mengalihkan pandangan, ia melihat bayangan Minotaur yang sedang merendahkan tubuhnya, dengan tanduk megahnya yang dialiri petir.

"Menyeruduk?"

Itu adalah salah satu jurus pamungkas Minotaur. Serangan seruduk yang didorong dengan kekuatan penuh menggunakan tanduk tajam dan tangguh itu sangat sederhana, namun dengan kekuatan fisik dan Spirit Power yang dimiliki Minotaur, itu menjadi serangan kuat yang bahkan mengancam roh tingkat tertinggi.

Apalagi, Minotaur milik Lily adalah individu kuat yang memiliki elemen petir. Meskipun tidak dalam kondisi prima, ia harus menghindari serangan langsungnya.

"Sepertinya aku harus menghindari—eh?"

Kyle yang mencoba menghindari serangan itu terhenti saat sensasi licin menjalar ke pergelangan kakinya. Saat ia melihat ke bawah, tentakel yang tumbuh dari tanah telah melilit pergelangan kakinya.

"Peluang."

"Suko."

"Eh, tunggu, sebentar—"

"Guoooh!!"

Memotong kata-kata Kyle, raungan Minotaur bergema, dan di saat yang sama ia meluncurkan serangan seruduk layaknya meriam ke arah Kyle.

"Cih."

Menyadari ia tidak akan sempat menghindar karena terikat tentakel, Kyle segera menempelkan tangannya ke tanah dan mengalirkan Spirit Power sebanyak mungkin.

"Prison Swamp."

"Buooh!?"

Begitu Minotaur berada dalam jangkauan, Kyle mengaktifkan Spirit Arts.

Tanah di depan Kyle seketika berubah menjadi lumpur, dan Minotaur yang menginjak area tersebut dengan kuat segera terperosok ke dalam lumpur karena kecepatan dan berat tubuhnya sendiri.

"Fiuh... eh, woa!?"

Belum sempat merasa lega karena berhasil keluar dari krisis, Kyle merasakan tubuhnya melayang dan pandangannya terbalik.

Karena serangan Minotaur gagal, Shin memanfaatkan tentakel yang melilit kaki Kyle untuk mengayunkannya dan mencoba menjatuhkannya ke lumpur tempat Minotaur terjebak.

"Tunggu!?"

Kyle, yang tidak ingin jatuh ke dalam lumpur, mengayunkan aliran air yang ditekan dengan Spirit Arts layaknya pedang dan memutus tentakel tersebut, lalu berhasil meloloskan diri sebelum jatuh ke lumpur.

"Ini dia!"

"Guh."

Begitu mendarat di tanah, Kyle segera memaksimalkan penguatan tubuhnya sebelum Shin melancarkan serangan susulan, dan dalam sekejap menutup jarak dengan Lily.

Tanpa Minotaur sebagai pengawal, Lily tidak memiliki cara untuk menangkis serangan Kyle, dan seketika ia tertahan oleh Spirit Arts air.

"Hah, benar-benar panik tadi."

"Hah, hah..."

Lily, yang tertahan di dalam air kecuali wajahnya, menatap Kyle dengan napas yang tidak teratur.

"Meskipun Mizuchi tertahan, kau sudah melakukan yang terbaik sampai sejauh ini."

"......"

"Apa itu? Kau sedang ngambek?"

Kyle bertanya dengan nada menggoda pada Lily yang tidak memberikan reaksi sama sekali selain terus bernapas dengan sesak.

Gadis ini tampak dingin, tapi sebenarnya memiliki sisi yang tidak mau kalah.

Kyle, yang mengira Lily sedang ngambek dan memutuskan untuk diam, mengerutkan kening saat melihat Lily mengangkat sudut mulutnya dan tersenyum.

"Aku menang."

"Apa—!?"

Pertanyaan Kyle akan ucapan Lily hanya bertahan sesaat. Tiba-tiba, sebuah benturan melanda seluruh tubuhnya, dan tubuh Kyle terlempar ke belakang.

"Apakah begini caranya, Pak Guru?"

Di depan pandangan Kyle yang baru saja menstabilkan posisi, Rourke berdiri sambil membawa beberapa roh kecil dan memegang roh pedang di satu tangan, menanyakan hal itu.

"Yah... apa aku memberikan terlalu banyak waktu?"

Kyle menjawab dengan senyum pahit.

＊＊＊＊＊

"Rourke."

"Terima kasih sudah mengulur waktu. Sangat membantu."

Aku mengulurkan tangan pada Lily yang terkapar basah kuyup setelah meniup Pak Kyle dengan sihir angin, sambil mengucapkan terima kasih.

"Apa kau sudah tidak apa-apa?"

"Ya, berkat kau."

Aku mengangguk pada Lily yang bertanya padaku. Meski memakan waktu lebih lama dari yang diduga, aku rasa aku berhasil beradaptasi... setidaknya begitu.

"Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku, Pak Guru? Bagaimana cara kau bisa menggunakan Spirit Arts dengan kondisi yang normal kembali?"

"……Sebenarnya, sedari awal aku salah memahami premisnya."

Karena Pak Kyle bertanya sambil membersihkan kotoran yang menempel di pakaiannya, aku pun mengucapkan jawaban yang telah kutemukan, sekaligus untuk mencocokkannya dengan jawaban yang benar.

"Aku mengira formula sihir yang kubangun menjadi berantakan karena aliran Spirit Power dari hawa spiritual yang pekat di sekitar sini. Namun, kenyataannya justru kebalikannya; kita terus-menerus membiarkan Spirit Power kita bocor ke luar tubuh. Begitu, kan?"

"…………"

"Bocor?"

Kyle hanya tersenyum tanpa mengonfirmasi maupun menyangkal tebakanku, namun Lily justru memiringkan kepalanya dan bertanya dengan bingung.

"Lily, kenapa kau begitu lelah?"

"Eh……?"

"Aku sempat melihat sedikit dari belakang. Bukankah aneh jika kau yang tidak menggunakan Spirit Arts dan hanya menyerahkan serangan kepada roh serta fokus pada instruksi, bisa merasa selelah itu?"

"……Itu karena."

Napas Lily masih tersengal dan wajahnya pun tampak pucat.

Mengingat ia tidak banyak menggunakan Spirit Arts dan tidak banyak bergerak, ditambah lagi dengan kapasitas Spirit Power miliknya yang mengontrak dua roh tingkat tinggi, kondisi ini jelas tidak normal.

"Pada dasarnya, hawa spiritual yang pekat di tempat ini juga disebabkan oleh banyaknya Spirit Power yang bocor dari aku dan roh-roh kita. Penyebab runtuhnya formula sihir bukanlah karena adanya hawa spiritual yang masuk, melainkan kekurangan Spirit Power. Kita salah mengira Spirit Power kita berlebih padahal sebenarnya kita bocor."

"……Masuk akal."

"Omong-omong, kunci jawabannya adalah kabut ini."

"Kabut?"

Aku menjawab sambil menggerakkan tangan seolah menyentuh kabut yang melayang di sekitar kami.

Ya, kunci terakhirnya adalah kabut yang diciptakan oleh Shin, roh milik Lily.

"Saat aku mencoba menggunakan Spirit Arts elemen angin, kabut ini menyadarkanku bahwa ada aliran angin lain yang berbeda dari formula sihir yang kubangun."

"……!"

Aku yang sempat frustrasi karena formula sihir yang terus runtuh setelah dibangun, akhirnya menyadari penyebabnya berkat aliran angin tidak wajar yang divisualisasikan oleh kabut.

Jika tidak ada kabut itu, mungkin aku sudah dilumpuhkan oleh Kyle sebelum sempat menyadarinya.

Memikirkan hal itu, aku sangat berterima kasih pada Shin yang telah memunculkan kabut tersebut.

"……Kau memperhatikan hal-hal kecil dengan baik, ya."

"Jadi, apa itu jawaban yang benar?"

"Siapa tahu."

Saat aku menanyakan jawabannya, Pak Kyle menjawab begitu sambil perlahan mulai merangkai formula sihir. Sepertinya sesi mencocokkan jawaban telah berakhir.

"Setelah memahami penyebabnya, sisanya adalah pertarungan keterampilan sebagai Spirit User murni... Tapi, apa kau bisa mengalahkanku?"

"Saya menghormati Pak Guru, tapi jika tanpa roh kontrak... saya tidak merasa akan kalah."

"Bocah sombong, kalau begitu tunjukkan."

"Tanpa diminta pun, akan kulakukan."

Begitu Pak Kyle menepukkan kedua tangannya, air dalam jumlah besar kembali menerjang ke arah kami seperti gelombang, sama seperti sebelumnya. T

eknik itu memang ancaman besar jika dilakukan sebelumnya, tapi dalam kondisiku yang sudah prima sekarang, aku bisa menanganinya dengan mudah.

"Membumbunglah!"

Aku memanggil roh elemen tanah dari media perantara. Tanpa membuang waktu, aku menempelkan tangan ke tanah untuk mengaktifkan Spirit Arts, membuat tanah di depanku membumbung menjadi dinding untuk melindungi diriku dan Lily dari gelombang yang datang.

"Lily, kita tidak punya banyak waktu. Dengarkan aku."

"……?"

"Kita akan menerobos pertahanan Pak Guru."

Sebenarnya aku ingin mengajari Lily cara menangani Spirit Arts, tapi kami tidak punya waktu di tengah pertarungan. Karena itu, untuk menembus pertahanan Pak Kyle, aku pun memanggil Lily untuk menyampaikan rencana kami.

(Simbol Pemisah)

"Dia sudah beradaptasi sepenuhnya, ya."

Kyle bergumam sambil menatap Rourke yang menahan Spirit Arts miliknya.

Tidak ada ketidakstabilan yang terasa dari Spirit Arts yang digunakan Rourke.

Bisa dikatakan ia sudah berhasil mengendalikan aliran Spirit Power miliknya sendiri.

"Kalau begitu, lebih baik aku menekan Rourke sebelum ia sempat mengajari Lily triknya."

Karena tertutup oleh kepopuleran murid-murid seperti Misha, Rourke, dan Kay, sering terlupakan bahwa Lily juga seorang murid teladan.

Jika Rourke mengajarinya trik tersebut, Lily pasti akan segera beradaptasi.

Jika itu terjadi, peluang menangnya akan menipis drastis karena rohnya sendiri sedang terikat olehnya. Karena itu, ia tidak akan memberi mereka waktu.

Kyle segera membentuk tangannya menjadi pistol dan mengarahkan bidikannya ke dinding tanah tempat keduanya bersembunyi.

"Water Gun."

Peluru air yang ditembakkan dari ujung jarinya menembus dinding tanah bentukan Rourke dan mengenai lokasi yang ia duga sebagai tempat persembunyian keduanya.

Di tengah percikan air yang timbul, ia kembali melepaskan serangan Water Gun susulan.

Di tengah hujan percikan air yang terbang ke segala arah, Kyle berlari menuju dinding tanah yang telah runtuh, namun tepat setelah itu, angin kencang bertiup dari depan dan bagian dari dinding tanah yang runtuh menghantam Kyle layaknya peluru.

"Hal itu tidak akan bisa menghentikanku!"

Kyle menyilangkan tangan untuk melindungi wajahnya dan terus maju tanpa gentar meski dihantam oleh peluru bongkahan tanah.

"Lightning Flash!"

"!!?"

Sebelum Kyle sempat mencapai dinding tanah, petir menyambar tanah yang tergenang air akibat Spirit Arts dan mengalir ke seluruh tubuhnya.

"……Ugh!"

Kyle mengerang kesakitan saat tubuhnya menegang terkena sengatan petir ke seluruh tubuh. Memanfaatkan celah itu, Rourke muncul dari balik reruntuhan dinding tanah dan menerjang maju.

"Jangan remehkan aku!"

Kyle yang memaksakan tubuhnya yang kaku karena tersengat listrik untuk bergerak dengan penguatan Spirit Power, segera menerjang balik ke arah Rourke yang terlihat terkejut karena Kyle sudah bisa bergerak kembali.

Mungkin karena Rourke tidak menyangka Kyle bisa bergerak secepat itu, reaksinya terlambat dan setelah adu taktik beberapa kali, ia akhirnya berhasil dikalahkan dan ditekan oleh Kyle.

"……"

"Penyelesaianmu kurang matang, bukan?"

Kyle berucap demikian lalu mengikat Rourke yang sudah dilumpuhkan dengan Spirit Arts pengekangan yang sama seperti yang digunakan pada Lily tadi, membatasi setiap gerakannya.

Orang yang menyusahkan ini sudah tertangkap. Sekarang tinggal menekan Lily—

"Dapat~"

"……Apa?"

Saat Kyle menoleh ke belakang karena mendengar suara yang terdengar santai, ia mendapati Lily yang bergelantungan di ekor Mizuchi sambil memegang izin lewat dengan wajah sombong.

"Sejak kapan?"

"Sejak saat kau melepaskan Spirit Arts angin tadi. Saat Pak Guru menutup pandangan sendiri untuk sementara, aku melemparkan Lily ke arah Mizuchi."

"……Jadi dari awal tujuan kalian adalah izin lewat ini."

Rourke memang terasa serangan-serangannya monoton, tapi rupanya sejak awal tujuannya bukanlah untuk mengalahkanku.

"Ya, karena dari awal aku berpikir akan sulit untuk menembus pertahanan guru tipe petarung secara frontal."

"Yah, yah, rupanya aku tertipu mentah-mentah."

Rourke bergumam dengan nada bangga, Kyle menghela napas lalu melepaskan Spirit Prison miliknya, dan Mizuchi pun menurunkan Lily ke tanah dengan ekornya, meniru gerakan tuannya.

"Izin lewat terverifikasi. Silakan lewat."

Kyle mengucapkan kalimat terakhirnya kepada pemenang pertarungan itu dengan nada yang dibuat-buat seperti sedang berakting.

(Simbol Pemisah)

"Kalian datang."

"Misha……"

Saat Rourke dan Lily yang berhasil menembus pertahanan Kyle sampai di lokasi tujuan yang ditandai di peta, Misha dan Sena sudah duduk menunggu di kursi yang telah disediakan.

"Kerja bagus untuk kalian berdua. Sepertinya kalian berhasil menerobos dengan selamat."

"Meskipun tadi kondisinya cukup kritis."

"Selama kalian berhasil menerobos, itu tidak masalah."

Saat Rourke bergumam dengan senyum getir, Misha menjawab sambil berdiri dan menyerahkan benda berbentuk kepingan logam yang disiapkan oleh Sena.

"Dengan ini, kalian resmi menjadi anggota perwakilan untuk Festival Penampilan Roh Agung. Mari kita berjuang bersama demi nama akademi kita."

"……Eh?"

"Ooh~"

Di samping Rourke yang belum sepenuhnya memahami kata-kata Misha, Lily memekik kagum sambil menatap kepingan logam yang diberikan kepadanya—sebuah lencana dengan lambang Akademi Yutrea.

"A-anggota perwakilan?"

"Ya."

Misha mengangguk menanggapi Rourke yang memastikan dengan suara bergetar.

"Kamp pelatihan ini, selain untuk latihan khusus, juga berfungsi sebagai seleksi terakhir untuk anggota perwakilan."

"Tidak, tidak, meskipun dibilang begitu, ujian tadi kuserahkan pada Lily dan aku hampir tidak melakukan apa-apa."

Mungkin di bagian akhir ia sempat berkontribusi, tapi hanya itu. Rourke menegaskan bahwa yang berjasa dalam pertarungan tadi jelas bukan dirinya, melainkan Lily.

"Begitukah? Padahal aku mendengar dari Pak Kyle bahwa kerja sama tim kalian sangat luar biasa."

"Kalian sudah mendengar laporan dari Pak Guru?"

Sambil mengangguk menanggapi pertanyaan Rourke, Misha mulai menjelaskan isi dari seleksi yang disamarkan sebagai latihan khusus tersebut.

"Kali ini, hal yang dinilai oleh para guru adalah kemampuan kalian dalam beradaptasi."

"Kemampuan beradaptasi?"

"Ya. Di Festival Penampilan Roh Agung, semua pertandingan ditentukan oleh kehendak roh yang tidak menentu, sehingga sangat sulit untuk melakukan persiapan sebelumnya. Bahkan dalam kondisi lingkungan di mana kalian tidak bisa mengeluarkan kemampuan asli, kalian mungkin harus bertarung melawan Spirit User yang lebih kuat."

"Jadi karena itu kami disuruh bertarung melawan Pak Guru di tempat ini?"

Memang benar, sifat Festival Penampilan Roh Agung membuat kita tidak bisa menentukan siapa lawan kita dan di mana kita akan bertarung.

Faktanya, turnamen yang diadakan di masa lalu sangat berbeda isi pertandingannya hingga membuat kita ragu apakah itu benar-benar turnamen yang sama.

"Isi ujiannya kami serahkan kepada para guru yang pernah berpengalaman dalam Festival Penampilan Roh Agung, namun jika kalian mampu melewati ujian para guru dalam bentuk apa pun, seharusnya kalian tidak akan kesulitan di turnamen sebenarnya."

"……Yah, aku paham maksud Misha, tapi apa boleh memutuskan semudah ini?"

"Pada dasarnya, murid yang berpartisipasi dalam kamp ini sudah melewati standar yang kami tetapkan. Jadi, setelah dinilai oleh para guru, tidak ada masalah lagi."

Meski sempat ada firasat, rupanya sejak awal mendaftar di kamp ini, posisi sebagai perwakilan untuk Festival Penampilan Roh Agung hampir dipastikan sudah di tangan.

"Rourke, Rourke."

"Hm?"

"Bagaimana? Apa ini cocok untukku?"

"……Ya, cocok sekali."

Rourke mengangguk dengan ekspresi yang sulit diartikan saat melihat Lily membusungkan dadanya yang rata sambil memasang lencana di dada dengan wajah bangga.

"Rourke Areal. Aku juga akan memakaikannya untukmu."

"H-hei……"

Sebelum Rourke sempat membalas, Misha mendekat untuk memasangkan lencana di dadanya.

Bersamaan dengan aroma manis yang tercium, wajah cantik Misha mendekat, membuat Rourke sontak membeku.

"Nah, ini sangat cocok untukmu."

"…………"

Saat Rourke terdiam bisu karena Misha yang tiba-tiba memuji penampilannya, tangan Lily menarik bajunya.

"Seragam."

"…………Iya, benar."

Saat menoleh, ia melihat Lily tersenyum senang, membuat Rourke akhirnya mengangguk dengan senyum yang agak canggung.

"Ah, itu para senior."

"Kalian sudah sampai rupanya."

"Kerja bagus untuk kalian berdua."

Sambil mendengar percakapan antara teman-teman junior yang baru datang dengan Misha, Rourke akhirnya menyadari bahwa dirinya telah resmi menjadi atlet untuk Festival Penampilan Roh Agung.

Prolog | ToC | Next Chapter

Related Posts