Shujinkou no Osananajimi ga, Wakiyaku no Ore ni Guigui Kuru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 3

Kebangkitan Semangat Para Siswa

Sejak saat itu, setengah tahun telah berlalu.

Tidak lama setelah insiden "Iblis Kecil Gremlin", kelas pendidikan umum dan sihir mulai diadakan di gedung sekolah yang dikelola oleh Akademi Kagetsu di pusat kota. Karena kelas ini diikuti oleh Kelas F dan Kelas S-1 hingga S-3, isinya hanya wajah-wajah yang sudah kukenal.

Meskipun begitu, kami dari Kelas F memang sering bertindak bersama Kelas S. Mungkin pihak akademi mengharapkan reaksi kimia yang aneh dengan menggabungkan Kelas F yang dianggap kelas ampas dan Kelas S yang merupakan kelas super elit.

Bagaimanapun juga, kami menjalani hari-hari yang memuaskan. Kami mengikuti kurikulum yang ditentukan akademi, seperti praktik eksplorasi di dalam dungeon, praktik tugas Quest di Kota Yuni, serta belajar di gedung sekolah.

Di tengah keseharian yang sibuk itu, Tatsuya tidak pernah absen sekalipun untuk mengikuti latihanku. Dia tidak pernah mengeluh sedikit pun, padahal luka-luka baru terus bermunculan di tubuhnya.

Siapa pun yang mengenal Tatsuya di masa lalu mungkin tidak akan percaya walau sudah dijelaskan tentang sosoknya yang sekarang. Kemungkinan besar, yang menjadi motivasi utama Tatsuya saat ini adalah dua kakak beradik yang masih kecil ini.

Hari ini pun Tatsuya jatuh tengkurap ke tanah dengan bersimbah peluh, tak mampu bergerak selangkah pun. Lalu,

"Kak Tatsuya, ini handuknya!"

"Kak Tatsuya, ini airnya!"

Kakak beradik Akito dan Mikan berlari kecil menghampiri dan menyerahkannya.

"Terima kasih!"

Sambil tersenyum, Tatsuya menerima air dan handuk dari mereka berdua, lalu berdiri. Dia menyeka wajahnya dan meminum air yang sedingin es. Awalnya senyumannya terasa kaku, tetapi sekarang dia sudah bisa berkomunikasi dengan natural bersama mereka berdua.

Seolah menjawab usahanya yang bisa dibilang sebagai sebuah obsesi, kemampuannya meningkat melampaui dugaanku. Mungkin saja, Tatsuya memang memiliki bakat bertarung sejak awal. Bisa dibilang dia dicintai oleh dewa perang.

Jika aku mengajarinya, dia bisa menguasainya dengan sangat mudah. Bagaikan spons kering yang menyerap air dengan cepat....

Terlebih lagi, dia selalu menghabiskan waktu luangnya untuk melatih diri sendiri. Wajar saja jika kekuatannya terus meningkat.

Tentu saja, meskipun kemampuannya meningkat, dia masih sebatas pemula yang baru berkembang. Dengan kekuatan itu, dia akan langsung terbunuh jika berhadapan dengan vampir, apalagi dengan kerabat-kerabatnya. Dia masih perlu banyak berlatih.

"Latihan hari ini sampai di sini. Pastikan kamu melakukan peregangan dengan benar!"

"Terima kasih banyak!"

Tatsuya menundukkan kepalanya dalam-dalam padaku.

Tatsuya menggandeng tangan mereka berdua, lalu berjalan menuju apartemen.

"Yo, Kain!"

"Arata, apa kamu juga mau berlatih?"

Seolah bertukar tempat, sahabatku Akutsu Arata datang menghampiri sambil mengangkat tangan kanannya.

"Yah begitulah, aku sudah melihat semuanya. Belakangan ini kamu melakukan hal yang menarik ya."

"Ya, ini lumayan memacu semangat."

Mengajari seseorang yang memiliki bakat bela diri adalah hal yang sangat berarti dan membuat hatiku berdebar.

"Tatsuya, kan? Anak itu sudah berubah. Matanya benar-benar menunjukkan tekad yang bagus."

"Bukan cuma matanya, tapi penampilannya juga."

"Benar banget. Dia benar-benar seperti orang yang berbeda dari sebelumnya."

Berkat latihan bersamaku dan kehidupan teratur bersama Akito dan Mikan, Tatsuya perlahan-lahan menjadi kurus. Sekarang penampilannya seperti pria tinggi dengan otot yang proporsional.

"Aku setuju. Aku sudah tahu kalau dia pada dasarnya punya perawakan yang bagus, tapi tidak menyangka akan sampai sejauh itu. Sebagai penduduk desa berwajah figuran sepertiku, aku sangat iri melihatnya jadi populer."

Karena dia adalah adik Narumi, struktur wajah aslinya memang sudah terlalu bagus. Jadi saat dia kurus, dia langsung berubah menjadi cowok tampan. Berkat itu, meski dulu Tatsuya punya reputasi buruk, sekarang banyak siswi yang sering mengajaknya bicara.

Gara-gara hal itu, akhir-akhir ini suasana hati Karina jadi sangat buruk, dan itu cukup merepotkanku.

"Hei hei, masa kamu sendiri yang bilang begitu!"

Arata menatapku dengan mata setengah tertutup dan melontarkan komentar yang tidak kumengerti.

"Apa maksudmu?"

"Hmm, cowok tidak peka yang tak sadar diri ya. Rasanya itu julukan yang sangat pas."

Arata menatapku dengan ekspresi terhibur sambil mengutarakan pendapat yang sangat tidak menyenangkan itu.

"Begini ya, Arata...."

Karena panik mendapat tatapan menuduh dariku, dia buru-buru berdehem.

"Ng-ngomong-ngomong, akhir-akhir ini ada banyak hal mencurigakan yang terjadi, kan?"

Arata mengalihkan pembicaraan dengan sangat jelas.

"Ya, tampaknya beberapa Klan pemburu tingkat atas sedang melakukan pergerakan yang mencurigakan."

"Apa itu Klan [Glorious]?"

"Hee, kukira kamu akan menyebut Klan [Akkigura] yang sedang ramai diperbincangkan itu."

"Jangan meremehkanku! [Akkigura] adalah Klan yang jauh lebih baik daripada rumor yang beredar. Terlebih lagi, paman [Akudou] adalah orang yang cukup waras di antara para pemburu."

"Mungkin [Glorious] yang menyebarkan rumor buruk tentang [Akkigura]. Justru aneh kalau kita tidak mencurigai mereka."

"Kamu benar."

Insiden amukan Mashiro sebelumnya melibatkan kelompok [Saber sang Penyelamat]. Kami nyaris tidak bisa mengatasi situasinya. Jika aku terlambat bertindak sedikit saja, aku mungkin sudah kehilangan Mashiro.

Dan tampaknya, Master dari [Saber sang Penyelamat] yaitu [Glorious], menyebarkan rumor buruk tentang [Akkigura] kepada para siswa saat sesi praktik. Mengingat waktu kejadiannya yang sangat pas ini, kemungkinan besar [Glorious] adalah dalangnya.

Tentu saja, reputasi sosial [Saber sang Penyelamat] adalah sebagai hati nurani di dunia pemburu. Dia adalah pemburu peringkat S yang unggul tidak hanya dalam kekuatan, tetapi juga kepribadian. Fakta bahwa dia telah menyelamatkan banyak orang hingga saat ini mungkin memang benar.

Namun, aku merasa sangat curiga terhadap tindakan mereka yang menghasut Mashiro dengan kebohongan tanpa melakukan penyelidikan yang layak. Perasaan yang sama juga dirasakan oleh Akitsuki Eisei dan para petinggi Asosiasi Pemburu lainnya.

Mereka juga memiliki keraguan yang mendalam terhadap [Glorious] dan telah melakukan penyelidikan rahasia. Sayangnya, penyelidikan tersebut berakhir dengan kesimpulan bahwa tidak ada cukup bukti untuk mencurigai [Glorious].

"Untuk sekarang, tolong jadilah lawan latih tandingku sebentar."

Yah, lagipula tidak ada yang bisa kulakukan saat ini. Belum ada bukti yang memberatkan, jadi aku hanya bisa menunggu sampai ada pergerakan selanjutnya.

"Baiklah, aku mengerti."

Memenuhi permintaan Arata, kami memulai sesi latihan yang sudah lama tidak kami lakukan.

Apartemen yang diberikan oleh Asosiasi Pemburu sebagai tempat tinggal kami terletak di kawasan perumahan barat daya Kota Yuni. Tempat ini dikelola oleh Asosiasi Pemburu, dan hanya staf asosiasi yang mengetahui keadaan kamilah yang tinggal di sini.

Begitu pulang, aroma masakan yang menggugah selera langsung menusuk hidungku. Sepertinya dia sudah bangun dan menyiapkan sarapan untuk kami.

Arisa benar-benar pekerja keras. Aku jadi ingin memberikan ramuan kedisiplinan pada si tukang tidur itu agar dia bisa meniru sifat Arisa.

Bagaimanapun juga, aku tidak mau mengganggunya. Lebih baik aku segera mandi dan bersiap-siap.

Setelah menyegarkan diri dengan mandi, aku pergi ke ruang tamu dan melihat berbagai macam hidangan berwarna-warni tersaji di atas meja.

"Oh, mewah sekali sarapan pagi ini."

"Selamat pagi, Kak Kain!"

Arisa, gadis manis dengan tanduk di dahinya, menyapaku dengan senyum lebar. Dia duduk di kursi seberangku seperti biasanya.

"Ya, selamat pagi, Arisa."

Mashiro yang baru bangun dan keluar dari kamarnya dengan langkah terhuyung-huyung, juga duduk di kursi sebelah kiriku.

"Mashiro, sopan santunmu buruk sekali! Setidaknya pergilah cuci muka dulu!"

Entah dia tidak mendengar peringatanku atau bagaimana,

"...."

Dia memegang sumpit dan mulai memakan nasi putih sambil setengah sadar. Percuma saja mengatakan apa pun pada Mashiro saat ini.

Lagipula, dia benar-benar setengah tertidur. Padahal kukira dia orang yang lebih bisa diandalkan, tapi nyatanya Arisa jauh lebih dewasa darinya.

Yah, fakta bahwa dia bisa bersantai sampai sejauh ini juga menjadi bukti bahwa dia tak lagi menganggapku atau Arisa sebagai musuh.

Setelah itu kami mulai sarapan, dan Mashiro pun perlahan mulai sadar. Dia sekarang makan dengan postur yang benar.

"Mulai besok, aku akan pergi dari sini selama seminggu untuk praktik lapangan. Arisa, aku serahkan urusan rumah ini dan Mashiro padamu ya."

Aku meminta Arisa, yang kini memegang peran penting dalam mengurus pekerjaan rumah, untuk menjaga Mashiro.

"Um, aku mengerti!"

Dia sepertinya senang karena bisa diandalkan. Arisa mengepalkan kedua tangannya dan mengangguk sambil tersenyum.

"Hei, bukankah seharusnya hal semacam itu diserahkan kepadaku?"

Mashiro menatapku dengan mata setengah tertutup dan melontarkan protes yang terdengar seperti sebuah tuduhan.

"Itu karena kamu tidak bisa diandalkan dalam urusan pekerjaan rumah. Meminta tolong pada Arisa adalah pilihan yang cerdas."

Aku menjawabnya dengan santai seolah itu adalah hal yang wajar sambil terus makan.

"...."

Dia pasti tidak terima dengan jawabanku. Meski menatapku dengan tatapan kesal, dia terus makan dalam diam tanpa melontarkan bantahan apa pun.

"Hei, Kak Kain...."

Arisa berbicara padaku dengan gelisah sambil terus memainkan kedua tangannya yang bertautan. Lalu aku menjawabnya.

"Aku tahu kok. Hari ini adalah ulang tahun Mashiro, jadi ayo kita rayakan secara besar-besaran nanti malam."

Aku mengangkat tangan kanan dan memberikan usulan yang paling diharapkannya.

"Um!"

Melihat Arisa yang mengangguk dengan penuh semangat,

"Kenapa kamu juga bisa tahu kapan ulang tahunku?!"

Mashiro bertanya padaku sambil menyendok supnya. Aku pun membalasnya.

"Itu rahasia perusahaan."

Aku menempelkan jari telunjuk ke bibir dan mengedipkan mata padanya.

"Ugh, menjijikkan! Fakta bahwa kamu tahu hari ulang tahunku saja sudah membuatku merinding, tapi tingkah laku dan ucapanmu tadi benar-benar menjijikkan!"

"Jangan sembarangan menggunakan kata menjijikkan terus-menerus. Beberapa orang bisa merasa sangat terpukul mendengarnya, tahu."

"Biar saja, aku cuma menggunakannya padamu!"

"Jadi kamu tidak keberatan kalau aku yang merasa terpukul?"

"Tentu saja."

Mashiro menjawabnya dengan senyum lebar. Lalu aku menimpali,

"Anak muda zaman sekarang memang...."

Aku menggelengkan kepala dan menghela napas panjang.

"Anak muda zaman sekarang katamu? Sebenarnya berapa umurmu hah!"

Dia membalas dengan komentar yang aneh.

"Kak Mashiro, kamu harus akur dengan Kak Kain!"

Arisa memohon sambil menyatukan kedua tangannya.

"Ba-baiklah!"

Meskipun tampak kebingungan, dia kembali memakan makanannya untuk menutupi rasa salah tingkah. Mashiro benar-benar lemah jika berhadapan dengan Arisa.

Pada awalnya, Mashiro sepertinya tidak tahu bagaimana harus bersikap di depan Arisa yang merupakan seekor monster. Namun, seiring berjalannya waktu tinggal satu atap dengan Arisa, kecanggungan itu pun segera menghilang.

Sekarang mereka berdua terlihat seperti saudara kandung sungguhan, bahkan sering membuat makan malam bersama.

"Itu benar. Kupikir kamu harus lebih akrab lagi denganku, Mashiro. Lihat, seperti ini."

Aku mencondongkan tubuh pada Mashiro yang duduk di sebelah kiriku, lalu menempelkan kepalaku dengan lembut ke sisi kanan kepalanya.

"~~hk!?"

Wajah Mashiro langsung memerah dan seluruh tubuhnya menegang. Mulutnya bergerak-gerak bingung sambil menjatuhkan sumpit yang sedang dipegangnya.

"Hmm, jadi reaksi hari ini seperti ini, ya? Belakangan ini aku merasa kurang puas karena tidak ada pukulan yang kuterima."

Biasanya dia akan melayangkan pukulan balik ke wajahku, sikutan ke perut, atau injakan tumit ke ujung kakiku. Aku menggelengkan kepala dengan sedih padanya, lalu,

"Mati saja kau!"

Bersamaan dengan teriakannya, dia mendaratkan injakan tumit ke kaki kiriku, sikutan ke perut, dan diakhiri dengan pukulan keras tepat ke wajahku.

"Tidak kusangka aku akan menerima combo tiga serangan beruntun...."

Aku memegangi wajahku dan mengerang kesakitan, kemudian,

"Kalau yang tadi itu, Kak Kain yang salah, lho...."

Arisa berkata dengan nada tercengang, meskipun pipinya ikut merona merah.

Setelah melakukan pertemuan singkat dengan para anggota [Akkigura] mengenai misi Quest yang akan dimulai besok, aku pun pergi menuju pusat kota. Ini demi memilih hadiah ulang tahun untuk Mashiro.

"Kak Kain!"

Arisa yang memakai topi melambaikan tangannya dengan semangat, sementara pengawalnya, As dan Ming, menundukkan kepala kepadaku. Di belakang mereka, [Chronobatta] yang mengenakan tudung tertutup rapat dan sebuah topeng, juga ikut membungkuk hormat padaku.

Tentu saja, berpenampilan mencolok seperti itu pasti akan menjadi pusat perhatian banyak orang. Aku yakin [Chronobatta] menyembunyikan hawa keberadaannya dengan kemampuannya.

"Apa kalian sudah menunggu lama? Lalu bagaimana rencananya?"

Aku bertanya sambil menoleh ke kiri dan ke kanan dengan gaya yang dibuat-buat, lalu,

"Aku sudah bilang pada Kak Mashiro kalau aku mau pergi beli baju bersama As dan Ming di kota~"

Saat ini, kampanye yang digagas oleh [Glorious] tentang bahaya monster disiarkan di TV setiap harinya. Pengaruhnya memicu kemunculan berbagai kelompok radikal pembenci monster, dan ujaran kebencian pun sering kali terjadi di jalanan.

Dalam situasi seperti ini, Mashiro yang terlalu protektif pasti akan memaksa untuk ikut.

"Arisa, kita ini keluarga. Berbohong itu tidak baik. Coba beritahu, apa yang sebenarnya kamu katakan padanya?"

"Aku meninggalkan pesan tertulis saat Kak Mashiro sedang tertidur lelap...."

Kalau begitu, Mashiro pasti akan sedikit panik begitu dia bangun nanti.

"Kalau begitu, ayo kita segera pilih hadiahnya dan pulang."

Saat aku menyarankan hal itu sambil tersenyum,

"Maafkan aku."

Arisa menundukkan kepalanya. Aku mengelus puncak kepala Arisa yang sedang terlihat lesu itu, lalu membalasnya.

"Nanti kita minta maaf sama-sama pada Mashiro ya. Nah, ayo kita pergi sekarang."

Aku mengajaknya dan mulai melangkah pergi.

Untuk hadiahnya, kami memilih sebuah kantong pouch dengan sulaman kelinci kesukaan Mashiro. Biaya pembeliannya aku yang bayar.

Kalau seperti ini, Arisa hanya sekadar membantu memilih saja. Kami tidak bisa membiarkan itu terjadi. Sebab, hadiah ini harus berasal dari aku dan Arisa.

Saat ini, kami sedang berada di toko alat sihir Magic Item milik teman [Akudou]. Selama beberapa bulan terakhir, tempat ini telah kami pinjam sebagai lokasi latihan Arisa dalam membuat alat sihir Magic Item.

Di depan Arisa yang mengenakan pakaian kerja, terdapat sebuah meja bundar. Kantong pouch yang baru saja dibeli tergeletak di atasnya.

Di belakangnya, As dan Ming memperhatikannya dengan wajah tegang. Sedangkan di sampingku, [Akudou] dan teman wanita bertubuh besarnya yang merupakan pemilik toko, ikut menyaksikan.

"Arisa, ini adalah ujian kelulusanmu. Tuangkan perasaanmu ke dalam kantong kecil itu."

"Baik!"

Dengan menggunakan logam tipis di tangan kanannya, Arisa menggambar huruf sihir Rune pada kantong pouch tersebut. Huruf itu kemudian bersinar merah dan perlahan terserap ke dalamnya. Dengan penuh kehati-hatian, Arisa mengukir huruf-huruf sihir Rune ke atas permukaan kantong pouch itu.

"Selesai!"

Tiga puluh menit kemudian, Arisa meletakkan logam tipis itu di atas meja sambil menyeka keringatnya.

"Kerja bagus. Kalau begitu Manajer, tolong lakukan penilaian pada barang ini."

"Ba-baik, tentu saja."

Manajer meletakkan telapak tangan kanannya ke atas kantong pouch dan menutup matanya.

"Ti-tidak mungkin!"

Tiba-tiba dia membelalakkan matanya lebar-lebar, lalu meraih kantong pouch itu dan mengamatinya dengan saksama. Kelihatannya, mantra sihir Arisa berhasil dan efeknya seharusnya sudah diberikan tanpa masalah.

"Ena, jelaskan padaku apa yang terjadi."

[Akudou] meminta hasil penilaian kepada manajer toko Ena, yang sedang menatap lekat kantong pouch itu dengan wajah memerah karena antusias.

"Ma-maafkan aku. Kantong pouch ini adalah Item Box. Efeknya adalah penyimpanan sebesar bola dengan radius 1 kilometer. Sepertinya kantong ini juga memiliki efek pencegah kerusakan."

Hasil yang memuaskan. Dalam waktu setengah tahun, Arisa telah berkembang pesat.

"Hah? Bukankah itu selevel dengan Harta Karun yang biasa ditemukan di dalam dungeon?!"

"Tidak heran kalau kamu sulit mempercayainya, tapi itulah kenyataannya."

"Benda ini.... dibuat dalam waktu sesingkat itu? Apa mungkin hal seperti ini bisa terjadi? Tapi, kenyataannya memang seperti ini...."

Mereka benar-benar orang yang berlebihan seperti biasa. Tidak mungkin harta karun dari dungeon memiliki kualitas murahan seperti ini, kan? Setidaknya, suatu benda tidak akan disebut sebagai Harta Karun jika tidak memiliki tingkat kemampuan seperti cincin yang ditemukan Mashiro sebelumnya.

"Arisa, kamu lulus. Kamu sudah berjuang keras ya."

Saat aku mengelus kepalanya,

"Um!"

Dia menjawab dengan gembira.

"Oi Kain, jelaskan padaku bagaimana ini bisa terjadi!"

[Akudou] mendesakku dengan mata merah untuk menjelaskan fakta yang sebenarnya sudah dia ketahui.

"Hari ini adalah ujian akhir pembuatan alat sihir Magic Item yang sudah aku ajarkan pada Arisa selama setengah tahun. Tentu saja, dia lulus tanpa celah."

"Ehehe."

Melihat Arisa yang tersipu malu, As dan Ming bertepuk tangan sambil menitikkan air mata.

Di dunia lain, Arisa berasal dari ras manusia iblis Oni, ras yang konon pandai dalam kerajinan menggunakan batu sihir. Saat aku benar-benar melihatnya sekali, kemampuannya masih cukup kasar dan banyak area yang perlu diperbaiki.

Karena itu, aku memutuskan untuk mengajarinya secara mendalam. Sebagai tempat berlatih, [Akudou] memperkenalkanku pada toko ini dan manajer toko [Margaret], yaitu Ena. Makanya, tidak mungkin [Akudou] tidak mengetahui fakta ini.

"Bukan itu yang kutanyakan! Yang aku tanyakan adalah tentang alat sihir Magic Item gila yang baru saja diselesaikannya itu!"

"Soal itu, penjelasannya persis seperti yang dikatakan Manajer Ena tadi. Benda ini hanyalah sebuah Item Box dengan efek yang terbatas."

Mendengar jawabanku, [Akudou] memegang wajahnya dengan telapak tangan kanan dan berkata,

"Ena, tolong jelaskan padanya."

Dia melempar seluruh tanggung jawab itu pada Manajer toko Ena. Sambil mengangkat bahunya, Ena berkata,

"Item Box itu sekelas dengan Harta Karun Peringkat A. Kalau dilelang, harganya tidak akan kurang dari seratus juta!"

Dia melontarkan omong kosong yang tidak masuk akal.

Ah begitu, ya. Kantong pouch ini adalah hadiah ulang tahun dari Arisa untuk Mashiro. Manajer Ena pasti sengaja memuji kantong ini secara berlebihan demi menghargai perasaan Arisa. Berbeda denganku atau [Akudou], manajer toko memang sangat pengertian.

Pujian yang terlalu berlebihan sebenarnya tidak baik untuk perkembangan Arisa sendiri, tapi ini adalah hadiah untuk Mashiro. Dalam artian tertentu, ini adalah masalah perasaan. Bagi Mashiro, ini pasti akan menjadi harta karun yang tidak ada duanya.

"Begitu rupanya. Syukurlah. Arisa, sepertinya hadiah ini benar-benar luar biasa!"

"Um!"

Kepada Arisa yang memeluk erat kantong pouch itu dengan hati-hati,

"Bocah ini benar-benar gila...."

[Akudou] bergumam sambil menggeleng-gelengkan kepalanya karena takjub, lalu,

"Kalau begitu, aku akan langsung membuatkan sertifikat penilaian dan buku panduannya untukmu."

Manajer tersenyum dan berkata demikian, lalu menghilang ke bagian belakang toko.

Manajer tidak hanya membuatkan sertifikat penilaian dan buku panduan untuk kantong pouch itu, tapi juga membungkusnya dengan sangat cantik. Kini kami sedang dalam perjalanan pulang.

Begitu kami tiba di depan apartemen, Arisa langsung berlari membawa hadiahnya menuju rumah kami, tempat Mashiro menunggu.

"Tuan Kain."

Saat aku hendak masuk ke dalam apartemen sambil tersenyum kecut, As dan Ming memanggilku.

"Hm? Ada apa?"

"Terima kasih banyak karena telah melindungi Nona Arisa."

Mereka berdua menundukkan kepala dalam-dalam padaku. Akhir-akhir ini, aku memang sering mendapati mereka bersikap berlebihan seperti itu.

"Arisa adalah keluarga kami. Oleh karena itu, kalian tidak perlu berterima kasih. Rasa terima kasih kalian itu sangat tidak beralasan."

Setelah menyampaikan pendapatku secara blak-blakan, aku berjalan menuju apartemenku.

Mashiro tidak ada di rumah. Aku sudah menduganya. Sekarang, dia pasti sedang mencari Arisa di sekitar kota dengan wajah yang hampir menangis.

Karena hari ini adalah hari kejutan, aku setuju dengan janji Arisa untuk meninggalkan ponselku di rumah. Seperti yang kuduga, ada puluhan panggilan tak terjawab dan pesan Rain dari Mashiro. Semuanya membahas tentang Arisa yang hilang.

Aku membalas pesannya, "Arisa ada di rumah bersamaku, jadi tolong cepat pulang," lalu mulai memasak bersama Arisa, As, dan Ming.

Saat kami sedang memasak, terdengar suara pintu depan terbuka, diikuti suara langkah kaki tergesa-gesa yang semakin mendekat. Kemudian pintu ruang tamu terbuka, dan Mashiro masuk dengan terburu-buru.

"Kak Mashiro!"

Saat wajah Arisa langsung berseri-seri, Mashiro langsung memeluknya erat dan meledak dalam tangisan.

Setelah menerima omelan panjang lebar dari Mashiro yang marah seperti api berkobar, kami akhirnya menggelar pesta ulang tahunnya.

"Kak Mashiro, ini dia. Hadiah dari aku dan Kak Kain."

"Terima kasih."

Dengan wajah yang sangat tersipu, Mashiro menerima hadiahnya. Dia memeluk kantong pouch itu erat-erat seolah-olah itu adalah barang berharga.

Dia pasti akan sangat terkejut saat mengetahui bahwa kantong pouch itu adalah alat sihir Magic Item yang dibuat oleh Arisa. Bagaimanapun, nama pembuat di sertifikat penilaian adalah Arisa.

Pesta ulang tahun yang menyenangkan pun berakhir. Setelah merapikan semuanya, kami membubarkan diri. Setelah menyiapkan barang-barang untuk praktik besok, aku juga langsung pergi tidur.

Di tengah malam, aku pergi ke ruang tamu karena merasa haus, dan entah mengapa Mashiro malah tidur di sofa.

Aneh sekali. Padahal dia sudah kembali ke kamarnya lebih awal sambil memeluk erat kantong pouch itu. Apa dia ketiduran saat menonton TV larut malam? Tidak, ini....

"Maafkan aku.... maafkan aku.... maafkan aku...."

Begitu aku mendekat, aku mendengar Mashiro menangis sambil mengucapkan permintaan maaf berulang kali. Sesuai dugaanku, dia mengalami hal ini, ya....

Aku sudah mengerti kondisi yang sedang dialaminya saat ini.

Belum lama ini aku menerima konsultasi dari sahabat baiknya, Otome Utako. Menurut Utako, sikap Mashiro akhir-akhir ini jelas sangat aneh. Dia sering tertidur saat mereka sedang makan siang bersama, dan Utako bahkan pernah melihatnya mengigau hebat saat tidur di sela-sela waktu istirahat.

Aku sendiri belum lama ini juga pernah memergokinya sedang mengigau di ruang tamu. Sepertinya Arisa juga pernah melihat hal serupa.

Itulah sebabnya Arisa begitu mempedulikan pesta ulang tahun dan hadiah ini. Aku yakin dia hanya ingin menghibur Mashiro yang sedang menderita dengan caranya sendiri.

"Sepertinya ini sudah batas ketahanannya ya...."

Pada dasarnya, dia sangat tidak suka memperlihatkan kelemahannya kepada orang lain. Tidur di ruang tamu di mana Arisa bisa melihatnya seharusnya adalah hal yang sangat mustahil.

Namun, karena ingin melepaskan diri dari segala emosi negatif seperti kecemasan dan rasa bersalah, instingnya tanpa sadar mencari kehangatan manusia lain dan membawanya ke ruang tamu.

"Mashiro, kamu bisa masuk angin kalau tidur di tempat seperti ini."

Aku menggendong Mashiro, membawanya ke kamar, dan membaringkannya di tempat tidur. Namun saat aku hendak kembali ke kamarku,

"Umi.... jangan pergi...."

Sepertinya dia mengigau. Sambil menyebutkan nama yang belum pernah kudengar, dia menggenggam erat lengan bajuku. Baiklah, aku akan menemaninya di sini malam ini.

Situasi saat ini, entah baik atau buruk, adalah pengecualian. Kebersamaanku dan Arisa dengannya juga tidak akan bertahan lama. Karena itulah, untuk saat ini, aku harus berada di sisinya.

Ketika aku menggenggam tangannya yang kecil, dia kembali tertidur dengan tenang. Dia malah terlihat seperti anak kecil. Benar-benar tidak seperti Mashiro yang biasanya.

Aku punya firasat mengenai penderitaan yang sedang dialaminya. Karena insiden "Iblis Kecil Gremlin" waktu itu, pandangannya yang kuat mengenai dinding antara manusia dan monster kini mulai runtuh berkeping-keping.

Mashiro bilang, hingga saat ini dia pernah berada di dunia lain. Kemungkinan besar dia telah membunuh tidak sedikit monster di sana. Semuanya dilakukan karena dia percaya hal tersebut bisa membantu kelangsungan hidup umat manusia.

Namun, setelah mengenal Arisa yang merupakan monster berwujud gadis polos, tulus, dan baik hati, dia mulai berpikir bahwa tindakannya selama ini keliru. Dia mulai meragukan semua tindakannya di masa lalu.

Kekhawatiran yang sangat kekanak-kanakan. Kami para pejuang merenggut nyawa orang lain hanya berdasarkan keyakinan kami masing-masing.

Walau harus merenggut nyawa atau ketenangan orang-orang tak berdosa, kami takkan segan merampasnya demi melindungi keyakinan kami tanpa penyesalan sedikit pun. Kami hanya akan terus memegang teguh keyakinan ini, sampai tiba saatnya raga ini hancur dalam kesepian dan kehinaan.

Karenanya, aku menyadarinya.

"Begitu ya, rupanya aku iri pada anak ini."

Aku tidak bisa meragukan tindakanku sepertinya. Aku juga tidak akan pernah menyesal. Mungkin sampai aku mati nanti. Bagaimanapun juga, aku tak lagi hidup di dunia yang memungkinkanku untuk melakukan hal semacam itu.

"Tidak apa-apa, kamu masih bisa memperbaikinya. Perasaan itu perlahan-lahan pasti akan pulih."

Aku terus mengusap rambutnya dengan lembut.

"Kenapa kau ada di kamarku?!"

Mashiro berteriak dengan wajah merah padam sambil meringkuk di bawah selimut, di sudut tempat tidur.

Saat melihat ke luar, cahaya pagi yang redup menyusup masuk melalui celah tirai. Sepertinya aku ketiduran sejak semalam. Dan di luar dugaan, aku bangun kesiangan. Aku harus meminta maaf pada Tatsuya.

Aku menguap lebar, lalu bangkit berdiri dan meregangkan tubuh. Entah kenapa, aku merasa sangat segar hari ini.

Mungkin ini karena aku telah melihat keajaiban dari seseorang yang berjuang menyusuri jalan yang sulit. Oleh karena itu....

"Terima kasih untuk tadi malam."

Aku mengucapkan rasa terima kasih yang tulus dari lubuk hati terdalam, lalu melangkah keluar dari kamar.

"T-Tunggu sebentar! Apa maksud ucapanmu itu barusan?!"

Dari belakang, suara panik Mashiro yang meninggi sempat terdengar. Namun, aku tak memedulikannya dan langsung kembali ke kamarku sendiri.

Setelah latihan pagi bersama Tatsuya, aku membersihkan diri dengan mandi singkat.

"Terima kasih atas makanannya."

Usai menyantap sarapan bersama Alisa dan merapikan peralatan makan, sebuah suara memanggilku.

"Cain!"

Rupanya Mashiro yang menyapaku.

"Ada apa?"

"Kali ini, cuma kamu dari Regu F yang dikirim magang, sementara kami semua disuruh siaga selama seminggu. Ini benar-benar aneh!"

"Ya, kurasa juga begitu."

Di Regu F, hanya aku yang diikutsertakan bersama pro-hunter lain untuk misi penumpasan organisasi kriminal. Wajar saja jika ada yang menduga ada motif tersembunyi di balik ini.

"Santai sekali kamu. Bisa saja itu jebakan, kan?"

"Bukan santai, aku hanya mencoba realistis. Selama perintah ini tidak bisa ditolak, aku cuma bisa menjalaninya."

"Hah, terserah! Setidaknya, berhati-hatilah di sana!"

Mungkin dengan caranya sendiri, dia hanya ingin memperingatkanku. Benar-benar gadis yang tidak jujur pada perasaannya.

Aku melangkah mendekatinya.

"Mashiro, terima kasih sudah mengkhawatirkanku."

Aku meletakkan tangan kanan di atas kepalanya sembari tersenyum tipis.

"—-?!"

Wajah Mashiro langsung memerah padam saat mulutnya ternganga tanpa kata. Aku berbalik membelakanginya, selalu terhibur dengan reaksinya yang lucu.

"Hati-hati di jalan, Kakak!"

"Siapa juga yang mengkhawatirkannya?!"

Diiringi salam ceria Alisa dan teriakan ketus Mashiro, aku melangkah menuju titik kumpul yang telah ditentukan.

◇◆◇

Akhir-akhir ini, aku—Mashiro Mikage—hampir tidak bisa tidur nyenyak.

Setiap malam, mimpi yang sama selalu terulang. Pemandangan saat aku membantai bangsa iblis dan monster di dunia lain, Lemuria.

Iblis atau monster itu tidak memanggil namaku dengan penuh dendam, tidak pula mencengkeram kakiku. Aku hanya dipaksa menonton ulang rekaman dosa-dosaku sendiri, persis seperti memutar video tanpa henti.

Demi dalih melindungi umat manusia, aku menginginkan kepunahan mereka. Segala tragedi yang lahir dari pemusnahan itu kuterima begitu saja, hanya karena menganggap mereka makhluk jahat.

Namun, manusia yang seharusnya kulindungi ternyata adalah makhluk yang begitu kotor dan tak tertolong. Sebaliknya, salah satu monster yang dulu kukutuk dan kubenci, kini justru menjadi sosok yang sangat berharga bagiku.

Sekarang aku baru memahaminya. Kejadian serupa pasti banyak terjadi di Lemuria, dan faktanya beberapa kabar sempat mampir ke telingaku.

Namun saat itu, otakku secara sepihak menganggapnya sebagai kejahatan biasa di dunia manusia. Bahkan ketika ada bangsawan yang ditangkap karena mengadu monster demi hiburan, aku hanya merasa seleranya sangat buruk.

Sekarang, mataku telah terbuka. Alisa dan para monster lainnya juga memiliki hati yang mengasihi, mengenal kesedihan, merasakan sakit, serta menyimpan kehangatan.

Aku tak bisa lagi memandang mereka semata-mata sebagai makhluk jahat tak berjiwa seperti dulu. Karena itulah, aku harus menanggung rasa sakit ini.

"Sekarang jam berapa, ya...?"

Ternyata sudah jam tiga sore. Sepertinya aku tidur lagi dan terlelap begitu pulas di kamar.

Mengingat belakangan ini aku sama sekali tidak bisa tidur, istirahat kali ini terasa sangat berharga.

Saat menuruni tangga ke lantai satu, tidak terasa hawa keberadaan siapa pun. Aneh sekali.

Biasanya di jam-jam seperti ini, Alisa sedang tekun berlatih sihir aneh di ruang tengah bersama Cain. Namun, rasa penasaranku segera terjawab saat melihat secarik memo di atas meja.

"B-Belanja?! Itu 'kan berbahaya!"

Akhir-akhir ini, siaran televisi dipenuhi konten yang memicu kebencian terhadap monster berakal budi. Jika identitas asli Alisa terbongkar, tidak menutup kemungkinan dia akan diserang lagi.

Tiba-tiba saja, bayangan mengerikan saat Alisa berlumuran darah tempo hari terlintas di benakku.

"J-Jangan bercanda!"

Aku segera mencoba menghubungi Cain, tetapi di saat genting seperti ini, panggilanku sama sekali tak terhubung. Aku langsung berhamburan keluar rumah untuk mencari mereka, namun hasilnya nihil.

Saat matahari mulai tenggelam, sebuah pesan Rain dari Cain masuk, mengabarkan bahwa Alisa sudah kembali.

Rasa lega yang menjalar ke sekujur tubuh langsung berganti menjadi kobaran amarah. Aku sangat marah pada kecerobohan Alisa.

Awalnya aku berniat memarahinya habis-habisan begitu sampai di rumah. Namun, begitu melihatnya dalam keadaan utuh tanpa luka, seluruh amarahku mendadak lenyap tanpa sisa.

Aku hanya bisa mendekapnya erat-erat sambil meneteskan air mata.

Alasan Alisa nekat keluar tanpa izin rupanya demi membelikan hadiah untukku dan Cain. Aku sangat bahagia hingga tak kuasa menahan haru, meski di saat yang sama, dadaku terasa berdenyut nyeri.

Setelah pesta ulang tahun kecil-kecilan itu usai, aku segera bergegas kembali ke kamarku. Bersamaan dengan kehangatan layaknya mentari untuk keluarga baruku, ada emosi pekat lain yang mencabik-cabik perasaanku—rasa bersalah.

Akhir-akhir ini, rasa bersalah itu tak pernah berhenti menyiksaku. Semakin aku menyayangi Alisa, semakin kuat pula rasa bersalah itu mencengkeram.

Saat terjaga aku dihantui dosa, dan saat terlelap aku terbangun oleh mimpi buruk. Namun, kupikir aku tetap bahagia saat ini, karena itu menjadi bukti bahwa kini aku memiliki orang-orang yang berharga.

Sesuai dugaan, aku kembali tidak bisa tidur. Biasanya aku bisa melupakan segalanya untuk sementara dengan menyibukkan diri, tetapi hari ini penyesalan begitu menindih batinku hingga aku tak sanggup berkonsentrasi.

Dalam kondisi kacau begini, tidur jelas mustahil; begitu akhirnya terlelap, aku langsung tersentak oleh mimpi buruk. Mendadak rasa takut kehilangan Cain dan Alisa menyergapku, membuatku gelisah hingga memutuskan berbaring di sofa ruang tengah.

Kupikir, di tempat ini aku bisa merasakan kehangatan mereka berdua.

Malam itu, aku bermimpi lagi. Bukan mimpi buruk seperti biasanya, melainkan mimpi di mana aku mengungkapkan perasaanku kepada Cain dan dia menerimanya.

Kami berciuman, berpelukan di atas ranjang, lalu dia membelai kepalaku dengan lembut. Jika sedang sadar, mimpi memalukan seperti itu pasti membuatku ingin membenturkan kening ke meja.

Jauh di lubuk hati, aku sadar itu cuma mimpi, tetapi aku sangat berharap kebahagiaan itu tak pernah berakhir. Namun...

Ketika mataku mengerjap karena seberkas cahaya fajar yang menembus celah gorden, sebuah wajah langsung menyambut pandanganku. Sosok di depan mataku adalah salah satu bagian dari keluargaku saat ini, Cain.

Ujung hidung kami nyaris bersentuhan, bahkan jemari tangan kami saling bertaut. Seluruh tubuhku serasa mendidih menahan malu; aku spontan berteriak histeris dan melompat menjauh ke tepi ranjang.

Kepalaku luar biasa kacau, sementara jantungku berdegup kencang hingga terasa menyakitkan.

Melihat kepanikanku yang luar biasa, pria itu malah menguap santai, meregangkan tubuhnya, lalu berujar.

"Terima kasih untuk tadi malam."

Dengan senyum lembut andalannya, dia tega-teganya mengatakan hal itu!

Terima kasih? Tadi malam? Sebenarnya apa yang sudah kulakukan dengannya?!

Bagaimana bisa aku sampai melupakan pengalaman sepenting itu, yang mungkin hanya terjadi sekali seumur hidup... Eh, bukan, bukan begitu maksudku!

Lagipula, sejauh mana mimpi itu nyata? Mungkinkah itu bukan sekadar mimpi?

Mustahil! Itu jelas-jelas tidak masuk akal!

Tapi kami tidur sambil bergandengan tangan di ranjang... dan jaraknya sangat dekat... Jangan-jangan, itu tadi memang kenyataan—dan jawabannya adalah kalimat "Terima kasih untuk tadi malam" itu?!

"——-!"

Aku menenggelamkan wajahku ke bantal sambil meronta-ronta panik. Sadar bahwa sangat memalukan jika Alisa sampai melihat tingkah aneh ini, aku segera berganti pakaian lalu bergegas turun.

Aku berusaha membantu Alisa menyiapkan sarapan, namun ucapan ambigu Cain tadi membuat fokusku berantakan total hingga memecahkan dua piring. Alisa pun tersenyum dan menyuruhku untuk beristirahat saja.

Sepanjang waktu sarapan, aku terus mengamatinya dengan pikiran kalut, tetapi dia tampak sangat tenang tanpa terusik sedikit pun—sungguh menyebalkan. Mungkinkah semalam memang tidak terjadi apa-apa?

Tidak, bahkan jika hal semacam mimpi itu benar-benar terjadi, dia memang bukan tipe orang yang gampang panik.

Di tengah campur aduknya emosi di kepalaku yang sulit dikendalikan, waktu keberangkatan magang pria itu pun tiba.

Meski terkesan ikut campur, aku tetap memberikan peringatan kepadanya.

Instruksi mendadak dari markas Hunter Association yang hanya memisahkan Cain seorang diri, berbarengan dengan perintah siaga seminggu penuh bagi kami. Hal itu benar-benar terasa janggal.

Kecemasanku pun terbukti menjadi kenyataan dalam sekejap.

Tiba-tiba saja, anggota Regu F minus Cain dipanggil menuju Kantor Cabang Yuhito milik Hunter Association. Di dalam ruangan, anggota Regu S-3 rupanya sudah berkumpul terlebih dahulu.

"Mulai sekarang, kalian akan melakukan eksplorasi di area sekitar Dinding Hitam di bawah komando 【Glorious】."

Seorang petinggi bertubuh bulat layaknya tong—yang sama sekali tidak mencerminkan perawakan seorang hunter—memberikan instruksi tentang misi darurat ini.

"Maksud Anda, kami harus berpartisipasi dalam misi gabungan di bawah arahan 【Glorious】? Tapi bukankah kami diperintahkan siaga selama seminggu?"

Aku maju mewakili kebingungan teman-teman yang lain.

"Berani sekali bocah ingusan seperti kalian memprotes kami! Kalian cuma perlu tutup mulut dan laksanakan perintah!"

Petinggi bertubuh tong itu membentak dengan nada luar biasa jengkel. Dilihat dari lambang di seragamnya, jabatannya jelas tergolong sangat tinggi.

""""...""""

Melihat kami yang saling berpandangan canggung, pria gemuk itu berdeham singkat.

"Kalian akan segera diantar ke markas 【Glorious】 menggunakan bus. Langsung bersiaplah untuk misi ini!"

"S-Sekarang juga?!"

"Tolong izinkan kami mengambil barang-barang di kamar dulu!"

Mendengar perintah yang kelewat mendadak itu, siswa-siswa yang awalnya diam mulai melayangkan protes.

"Walau cuma lisensi sementara, kalian ini tetaplah seorang hunter. Seorang hunter dituntut untuk bergerak cepat dan fleksibel menghadapi situasi!"

Petinggi itu berpidato angkuh dengan nada dingin tanpa beban.

"Jika kalian tidak mampu merespons dengan cepat, kami anggap kalian tidak memiliki bakat. Bersiaplah untuk dikeluarkan dari sekolah."

"""""..."""""

Ketika semua orang tercekat kehilangan kata-kata, petinggi itu kembali bersuara.

"Sepertinya sudah jelas, ya. Segala perlengkapan petualangan bisa kalian ambil di gudang penyimpanan sekarang juga!"

Setelah menyampaikan titah sepihak itu, dia langsung melenggang pergi meninggalkan ruangan.

(Mashiro, perintah misi mendadak saat Guru tidak ada begini... sudah pasti ada udang di balik batu!)

Tatsuya berbisik tepat di telingaku dengan raut wajah yang luar biasa tegang.

Omong-omong, panggilan "Guru" itu ditujukan untuk Cain. Saat ini, Tatsuya memanggil Cain dengan sebutan Guru dan lebih menghormatinya dibanding instruktur mana pun.

Bahkan mungkin lebih tepat jika dibilang dia sudah mengaguminya secara buta.

(Aku tahu. Tapi dalam situasi begini, kita tidak punya pilihan selain patuh.)

Status kami hanyalah hunter berlisensi sementara. Seluruh kegiatan magang ini berada di bawah yurisdiksi Hunter Association.

Jika pihak asosiasi sudah bertitah, kami wajib menurutinya. Pintu ruangan terbuka dan seorang staf wanita melangkah masuk.

"Sekarang saya akan memandu kalian ke gudang senjata. Ikuti saya."

Tanpa memberi ruang untuk membantah, wanita itu memberi instruksi lalu mulai melangkah memimpin jalan.

Setelah mempersiapkan senjata dan baju pelindung di gudang penyimpanan, kami menaiki bus yang telah disediakan menuju gedung klan 【Glorious】.

Lobi utama klan house tersebut tampak sangat ramai, di mana anggota Regu S-1, A-1, A-2, dan A-3 rupanya telah dipanggil lebih dulu.

Sebenarnya, sedari awal Regu S-1 dan ketiga regu A memang dijadwalkan mengikuti magang gabungan bersama 【Glorious】, jadi kehadiran mereka bukan hal yang aneh. Imbasnya, aku terpaksa mendengarkan keluh kesah Utako yang amat membenci klan tersebut.

Popularitas 【Glorious】 memang luar biasa gila seperti biasanya. Mayoritas wajah peserta magang di lobi memancarkan binar kebahagiaan dan tekad membara karena bisa menjalankan misi bersama klan tersohor itu.

"Lho, bukannya minggu ini Mashiro dan yang lainnya libur?"

Menyadari keberadaan kami, Utako melangkah mendekat dengan raut wajah keheranan.

"Kami dipanggil mendadak. Katanya magang gabungan di bawah arahan sang agung 【Glorious】. Anehnya, waktunya pas sekali saat Cain tidak ada."

Mendengar sindiranku, senyuman di wajah Utako langsung surut.

"Di tempat kami juga sama. Sengaja ditumpuk di hari magang ini, Arata tiba-tiba diperintahkan ikut misi penting lain oleh asosiasi. Cuma Regu S-2 tempat Akizuki Narumi yang dilewati... Sudah pasti ada rencana busuk di balik semua ini, kan?"

Kekhawatiran yang ia utarakan persis sama dengan yang dipikirkan Tatsuya.

"Sembilan puluh sembilan persen kemungkinan begitu. Tapi, kita tetap tidak bisa menolaknya."

Gara-gara magang dadakan ini, aku terpaksa meninggalkan apartemen selama beberapa hari.

Biasanya, Cain sebisa mungkin menugaskan Chrono Grasshopper untuk menjaga Alisa, terutama saat kami berdua sama-sama bepergian. Namun, skill pemanggilan miliknya bukannya tanpa batas.

Ada limit jarak tertentu yang tak boleh dilanggar dari tuannya. Lokasi magang kali ini melampaui batas jarak tersebut, sehingga kami tidak bisa mengandalkan perlindungannya.

Itu sama saja membiarkan rumah kami berada dalam kondisi tanpa pengawasan.

Sebenarnya, apartemen itu adalah hunian dengan proteksi ketat di bawah Hunter Association. Tempat itu dijaga oleh hunter tingkat tinggi dengan sistem keamanan berlapis bagaikan landak.

Penyusup biasa jelas mustahil bisa masuk semudah itu. Namun, ceritanya akan sangat berbeda jika penyusup tersebut adalah orang suruhan dari pihak asosiasi sendiri.

Meski faksi penentang dari Keluarga Akizuki yang merancang insiden sebelumnya telah dibersihkan, bukan hal yang aneh jika masih ada sisa-sisa antek mereka yang bersembunyi. Seandainya mereka nekat bertindak gila di luar kendali...

"Mari kita saling menjaga diri. Bagaimanapun juga, pengawas kita kali ini adalah orang-orang itu."

Utako berujar dengan nada sarat rasa jijik sembari melirik ke pusat kerumunan.

Di tengah kepungan murid-murid, berdirilah hunter medis Rank-A berjuluk Sang 【Malaikat】, Chika Misumi, serta sang pemuncak 【Glorious】 sekaligus hunter Rank-S berjuluk sang 【Penyelamat】, Masayoshi Zenpou.

"Nah, sebentar lagi kita berangkat, ya! Misi kita kali ini adalah pengamanan kawasan! Ngomong-ngomong, pembagian timnya bakal diacak dan beda dari regu biasa, lho. Cek terminal sekolah kalian masing-masing, ya!"

Chika Misumi memasang pose sensual sembari mengedipkan sebelah matanya, seketika memicu sorak-sorai riuh dari para siswa.

Masa bodoh dengan kehebohan mereka, anggota Regu F kini mulai berkumpul di sisiku.

"Benar-benar naif."

Karina yang sudah berdiri di dekatku mendengus pelan seraya menatap kerumunan murid yang tengah bersemangat itu.

"Setuju banget. Rasanya geli sendiri melihat mereka, persis seperti melihat diriku yang dulu."

Ran ikut mengangguk mantap menyetujui ucapan Karina.

Setelah mengetahui kebenaran insiden tempo hari, Karina dan Ran luar biasa murka kepada 【Glorious】. Kejadian itu sudah lebih dari cukup untuk melenyapkan rasa kagum mereka terhadap Chika Misumi, kini malah berganti menjadi kebencian yang bahkan melampaui rasa muakku sendiri.

"Aku dan Makoto dapat tim yang berbeda. Kali ini Cain tidak bersama kita, jadi berhati-hatilah!"

Takeshi memperingatkan kami dengan wajah tegang, seolah baru saja menjejakkan kaki di medan tempur musuh.

Berdasarkan layar terminal, timku terdiri dari diriku, Tatsuya, Karina, dan Ran, sementara Takeshi ditempatkan satu tim dengan Makoto.

"Apalagi melihat susunan anggota ini... jelas sekali ada udang di balik batu, kan?"

Gumam Karina sembari menatap layar terminalnya. Di dalam tim kami, tercantum nama calon kepala keluarga Arima sang penguasa dunia hunter barat, serta Akira Kuroki yang saat ini bermusuhan sengit dengan Tatsuya.

"Benar. Yang terpenting, kita tidak boleh lengah sedikit pun!"

Sosok yang harus kami waspadai adalah hunter aktif Rank-S.

Apalagi pada insiden sebelumnya, aku sempat panik luar biasa hingga gagal memanifestasikan Mana Perak maupun Pedang Suci—sebuah aib yang memalukan. Kali ini Cain tidak ada di sini, jadi aku bersumpah tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.

Saat hendak melangkah menuju bus yang ditentukan, sebuah suara samar menyapa pendengaranku.

(Aku tidak akan pernah sudi kalah dari orang sepertimu.)

Rasanya aku mendengar Makoto menggumamkan kalimat itu saat kami berpapasan.

Setelah terombang-ambing di dalam bus bersama regu-regu Kelas A selama kurang lebih satu jam, kami akhirnya tiba di tempat tujuan.

Tugas misi kali ini adalah berpatroli di sekitar Dinding Hitam selama kurang lebih tiga hari. Menurut penjelasan pihak 【Glorious】, ada tiga tujuan utama dari magang ini.

Pertama, membasmi Hewan Liar Pengembara.

Kedua, mengamankan orang-orang yang tersesat di wilayah ini. Walau sejatinya, mustahil ada warga biasa yang tersesat secara kebetulan di tempat terpencil seperti ini.

Mayoritas dari mereka pasti orang-orang bermasalah yang terlibat transaksi obat terlarang atau perdagangan pasar gelap. Meski demikian, terkadang memang ada segelintir warga sipil yang menjadi korban penculikan organisasi ilegal.

Ketiga, observasi fasilitas di sekitar kawasan ini. Khusus poin terakhir, tujuannya murni condong ke arah tamasya edukatif.

Rupanya, agenda utama hari ini adalah melihat-lihat fasilitas di sekitar Dinding Hitam—dengan kata lain, porsi terbesarnya adalah tur keliling.

Meski begitu, jika bertemu monster seperti Hewan Liar Pengembara, pertempuran tetap tak terelakkan. Tempat ini jelas bukannya tanpa bahaya.

Melihat betapa memaksanya pihak asosiasi menggelar magang ini, tingkat bahayanya justru jauh lebih tinggi dari biasanya. Jika klan Rank-S 【Glorious】 benar-benar berniat jahat, kami para siswa terpaksa harus menghadapinya sendiri.

Apalagi hari ini Takeshi tidak bersama kami. Jika aku gegabah menunjukkan kekuatanku yang sesungguhnya di sini, pihak 【Glorious】 akan bisa memetakan kemampuanku dengan sangat akurat.

Sejak menelan kehinaan di hari itu, aku menundukkan kepala meminta Cain melatihku mengendalikan Mana Perak setiap hari.

Metode pengajaran Cain menuntut kontrol mana yang luar biasa presisi, layaknya memasukkan benang transparan ke dalam lubang jarum yang super mini.

Awalnya aku gagal berkali-kali, namun kini aku mampu mengendalikannya seolah menjadi bagian dari anggota tubuhku sendiri. Contohnya seperti ini.

"GUGIGIGIII—!"

Melihat seekor Hewan Liar Pengembara menerjang diiringi getaran tanah, aku mengayunkan Pedang Suci yang telah diselimuti tipis oleh Mana Perak dengan tebasan menyilang.

Bilah perak yang melesat dari pedang suciku menebas monster itu semudah memotong kue. Hewan Liar Pengembara itu terbelah menjadi dua bagian dan ambruk menghantam tanah dengan suara debuman keras.

Jika aku menebaskannya dengan kekuatan penuh, niscaya tidak akan ada sepotong pun sisa daging monster itu yang tertinggal.

Tingkat kekuatan seperti ini sudah sering kutunjukkan di depan orang banyak, jadi mereka pasti menganggapnya wajar. Yang paling penting, kekuatan kartu as dari cincin di tangan kiriku jangan sampai terendus oleh siapa pun.

Berdasarkan hasil analisis ulang atas saran Cain, cincin ini ternyata memiliki efek khusus di luar efek peningkatan statistik.

Kekuatan itu adalah perwujudan senjata. Sebuah Pusaka Tingkat-S yang mampu mewujudkan hingga tiga senjata dan mengendalikannya sesuka hatiku.

Kekuatan inilah yang akan menjadi penyelamat nyawaku jika pertempuran pecah nanti.

Hal lain yang cukup mengejutkanku adalah Tatsuya. Aku sama sekali tidak menyangka dia sanggup menyembunyikan kekuatannya serapat ini.

Suatu hari, aku merasa curiga melihat Cain yang selalu menghilang di pagi buta, lalu memutuskan membuntutinya—dan ternyata dia sedang melatih Tatsuya.

Bahkan bagi orang berlatar belakang Lemuria sepertiku, metode latihan itu jauh melampaui kata spartan. Berkat tempaan gila-gilaan itu, kekuatan Tatsuya melesat pesat.

Pilihan untuk menyembunyikan kekuatannya sedalam ini kemungkinan besar adalah bentuk tiruan dari gaya bertarung Cain.

Yah, aku pun menyembunyikan kekuatanku, dan kurasa Hayato Arima selaku calon kepala keluarga Arima juga melakukan hal yang persis sama.

"Tatsuya! Ikut bertarung juga, dong! Apa yang sukses dari dirimu cuma diet doang, hah?!"

Akira Kuroki mencengkeram kerah baju Tatsuya sembari melotot dan membentak kasar.

"Akira-kun, jangan dipaksa! Percuma saja, dia 'kan sudah lama menyerah jadi hunter!"

"Iya tuh! Lawan Hewan Liar begini saja sudah gemetaran sampai kaku tak berdaya! Dasar pengecut! Pantas saja kamu dibuang dari Keluarga Akizuki!"

Satu per satu anak-anak Kelas A melontarkan hinaan tajam kepada Tatsuya. Namun, yang bersangkutan hanya menepis tangan Akira dengan tangan kirinya tanpa berniat membalas, lalu beranjak memanen batu sihir dari bangkai monster itu.

Belakangan ini, mereka memang sering sekali memprovokasi Tatsuya.

Alasannya sederhana: lemak berlebih di tubuh Tatsuya telah terpangkas habis, dan sikapnya kini berubah menjadi tenang serta dewasa. Ditambah lagi dengan paras wajahnya yang tampan.

Meski telah diusir dan kehilangan pengaruhnya, garis keturunan Keluarga Akizuki tetaplah salah satu klan paling tersohor di seantero Jepang. Tak heran jika siswi-siswi mulai banyak yang jatuh hati padanya.

Pria kutu buku yang dulunya suram, payah, dan kuper, tiba-tiba menjelma menjadi pemuda rupawan yang menjadi magnet perhatian kaum hawa. Akibatnya, rasa iri yang teramat pekat dari para siswa laki-laki meledak menjadi perundungan seperti ini.

Walau tentu saja, Tatsuya sendiri tampak sama sekali tidak peduli.

"Dia benar-benar berubah, ya..."

Karina bergumam penuh arti sembari memandangi Tatsuya dengan tatapan kagum. Sejak Tatsuya masih bertubuh tambun, Karina memang sudah menunjukkan semacam ketertarikan padanya.

Belakangan ini, dia bahkan sering memasak makanan untuk Tatsuya usai latihan pagi dan menyantapnya bersama Akito dan yang lainnya.

"Bisa dibilang dia sudah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda dari yang dulu."

Kupikir, alasan terbesar di balik perubahan Tatsuya adalah keberadaan Akito dan Mikan.

Keinginan kuat untuk melindungi orang-orang berharga telah melahirkan obsesi terhadap kekuatan, hingga berhasil menempa Tatsuya menjadi sosok yang jauh lebih tangguh.

"Asli, perubahannya sampai bikin merinding tahu. Awal magang kemarin dia cuma pria pengangguran tak berguna yang nggak ada semangat hidupnya."

Ran menyilangkan kedua tangannya di belakang kepala sembari terkekeh geli.

Melihat harga diri Tatsuya yang tak kunjung jatuh di luar perkiraan mereka, wajah anak-anak Kelas A itu berkerut masam karena kesal. Salah seorang dari mereka lalu menyunggingkan senyum licik.

"Oh iya, dengar-dengar dia berguru pada si pecundang itu, lho!"

Pria itu berani mengungkit topik tabu yang seharusnya tak pernah diucapkan.

"Pecundang? Siapa maksudmu?"

"Itu lho, si porter terlemah yang lagi ramai dibicarakan, Kain Tsukishiro."

"Ah, si sampah dengan kapasitas mana cuma satu itu?!"

"Tepat sekali! Tuan Otaku menjijikkan yang kerjaannya cuma mengejar-ngejar pantat perempuan!"

Tepat. Seperti itulah reputasi pria itu saat ini di mata mereka.

Melihat gelagat Makoto, Ran, hingga Akizuki Narumi dari Regu S-2, sudah sangat jelas bahwa mereka semua menaruh ketertarikan lawan jenis terhadap Cain. Bahkan sahabat baikku, Utako, kurasa juga menyimpan semacam kekaguman samar kepadanya.

Bisa merasakan hal itu, para siswa laki-laki pun melampiaskan rasa cemburu buta mereka kepada Cain.

"Berguru pada orang payah seperti itu? Asli, otaknya pasti sudah nggak beres!"

"Paling-paling dia cuma cari muka biar populer di kalangan cewek. Astaga, orang yang nggak punya rasa malu memang hidupnya enak banget, ya!"

Gerakan tangan Tatsuya yang sedang mengambil batu sihir seketika terhenti. Dia berbalik perlahan, menatap mereka dengan raut wajah mengerikan bagaikan iblis yang siap mencabik-cabik mangsanya.

Siapa pun bisa menebak dengan mudah apa yang akan terjadi selanjutnya jika situasi ini dibiarkan.

"Hentikan! Kita sedang berada di tengah-tengah sesi magang!"

Aku langsung melangkah memotong jalur dan berteriak lantang untuk menengahi.

Sejujurnya, aku sama sekali tak sudi menyelamatkan para bajingan yang telah menghina Cain. Namun jika dibiarkan, mereka pasti akan dihajar babak belur oleh Tatsuya.

Jika sampai terjadi, Tatsuya benar-benar bisa dikeluarkan dari sekolah kali ini. Tidak ada pilihan lain selain aku yang turun tangan.

"Kami tidak sudi dengar nasihat dari perempuan yang sudah dicuci otaknya oleh bajingan terlemah itu!"

"Eh?"

Balasan yang tak terduga itu membuatku ternganga linglung.

Seharusnya tidak ada seorang pun yang mengetahui perasaanku terhadapnya. Lantas, kenapa para lelaki ini bisa melontarkan tuduhan seperti itu?

"Kalian tinggal seatap dan bersenang-senang setiap malam dengan si pecundang itu, kan?! Kami ini serius ingin menjadi hunter! Entah kamu ini Orang Suci atau apalah, kalau cuma mau main-main mending lekas keluar dari sekolah ini!"

"Benar kata dia! Minggir sana!"

Dihujani bentakan kasar dari beberapa siswa laki-laki, mentalku seketika goyah.

"A-Aku... sama sekali tidak..."

Kenyataan bahwa perasaanku mungkin sudah terbongkar, bercampur aduk dengan peristiwa memalukan tadi pagi, membuat lidahku kelu dan gagal membantah dengan tegas.

"Benar-benar tidak tertolong..."

Tatsuki Sakuraba dari Regu S-1 yang sedari tadi menyaksikan perdebatan kami, melontarkan kalimat bernada jijik ke arah gerombolan siswa itu.

"Apa-apaan maksudmu, Sakuraba?! Kamu juga kesal karena Orang Suci itu direbut oleh si pecundang, kan?!"

Urat-urat biru tebal menonjol di pelipis seorang siswa berbadan kekar yang tampaknya menjadi pemimpin gerombolan itu, mencoba mengintimidasi Sakuraba-kun.

"Sepertinya ada beberapa hal yang kalian salah pahami. Pertama, saat kubilang kalian tidak tertolong, aku sedang membicarakan kualitas kalian sebagai seorang hunter."

"Jangan kurang ajar! Maksudmu kami ini tidak pantas jadi hunter, begitu?!"

"Tentu saja. Kalian bilang dia lemah? Jika kalian pernah melihat pertarungannya di dungeon barang sekali saja dalam beberapa bulan terakhir ini, pendapat konyol itu mustahil keluar dari mulut kalian, bahkan jika bumi terbalik sekalipun. Hal yang sama juga berlaku untuk Tatsuya-kun di sana. Singkatnya, kesimpulan kalian yang menyebutnya lemah murni berlandaskan rumor murahan. Itulah definisi sesungguhnya dari kata bodoh."

"Hah?! Sekalipun dilihat langsung, sampah ya tetap saja sampah, kan?!"

"Bicara dengan kalian benar-benar membuang waktu. Dan satu lagi, aku belum kalah darinya. Pertarungan kami masih berlangsung. Jangan samakan aku dengan para pecundang seperti kalian yang bisanya cuma iri tanpa berani melangkah untuk bertarung."

Begitu Sakuraba-kun menyelesaikan kalimatnya, sorak kekaguman spontan meledak dari murid-murid lainnya.

"K-Kalian brengsek...!"

Tepat saat amarah siswa itu memuncak dengan wajah merah padam, sebuah suara menyela.

"Haaai, cukup sampai di situ drama masa muda yang manisnya, yaaa! Kalau kalian berani lanjut, dua-duanya bakal kena sanksi dan langsung diskors sekarang juga, lhoo!"

Chika Misumi selaku pengawas tim kami secara mengejutkan turun tangan melerai pertikaian tersebut. Sembari berdecak kesal, gerombolan siswa laki-laki itu akhirnya terpaksa menurunkan senjata mereka.

"Nah, sekarang kita akan masuk untuk tur observasi ke dalam Gerbang Hitam! Semuanya ikuti aku, yaaa!"

Sembari bersenandung riang, dia melangkah melewati gerbang torii raksasa berwarna hitam pekat dan masuk ke dalam.

"Mashiro-san, aku sungguh-sungguh dengan ucapanku tadi!"

Sakuraba-kun menghampiriku, menyatakan kalimat itu dengan tatapan mata yang teramat serius, lalu bergegas berlari menyusul rombongan.

Tak lama berselang, sebuah bisikan pelan terdengar dari arah belakangku.

(Mashiro, maafkan aku. Tapi terima kasih sudah menolongku tadi.)

Suara Tatsuya terdengar sedikit lesu. Sepertinya amarahnya tadi sempat lepas kendali, dan kini setelah kepalanya dingin, dia merasa bersalah dan terpukul.

Sebab Cain selalu berpesan, 'Biarkan amarah membakar di dalam dada, tetapi jagalah kepala agar tetap dingin.' Tindakannya barusan jelas-jelas telah melanggar prinsip tersebut.

(Lain kali tetap tenang, ya.)

Begitu aku menjawabnya secara singkat, aku mulai berjalan mengikuti para murid.

Kami terus menyusuri koridor torii hitam panjang yang berada di dalam Gerbang Hitam. Gerbang Hitam ini adalah titik penting dari Tembok Hitam. 

Para budak vampir hanya bisa menyerbu masuk dari sini. Tembok Hitam adalah pemecah ombak sekaligus benteng pertahanan terakhir yang melindungi negeri ini dari para vampir. 

Begitu tempat ini runtuh, tanah ini akan dikuasai sepenuhnya oleh vampir. Begitulah definisinya.

Namun, aku berpikir. Jika itu Kain, dia pasti bisa bertarung dengan seimbang. Jujur saja, kekuatan pria itu tidak masuk akal. 

Begitu berhadapan, pertarungan langsung ditentukan. Terlebih lagi, dia akan membayar harga ribuan kali lipat dari dosa yang telah dilakukannya.

Selain teknik bela diri tingkat tinggi milik Kain sendiri, dia juga menggunakan slime yang memiliki kemampuan penyembuhan setara kebangkitan dari orang mati, serta monster belalang yang mampu melenyapkan monster kelas S dalam sekejap. 

Rasanya, hanya dengan monster belalang itu saja, dia bahkan bisa membantai habis vampir biasa yang bukan petinggi.

Tentu saja, bukan berarti Kain bisa menang dalam keadaan seperti sekarang. Memang benar kalau meraih kemenangan dari bos besar para vampir adalah hal yang sulit. 

Namun, jika Kain benar-benar tidak bisa menang secara murni, mustahil bagi umat manusia untuk bisa mengalahkan mereka. 

Aku tidak bisa membayangkan Kain akan membiarkan kenyataan konyol seperti itu. 

Intinya, dia tidak bisa menang hanya karena keadaannya yang sekarang, dan dia punya semacam kartu truf untuk membasmi mereka. Aku sangat yakin akan hal itu.

"Nih, ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya terjadi antara kamu dan Kain semalam?"

Karin berbisik di telinganya. Dari ekspresinya yang penuh rasa penasaran dan senyum tipisnya, jiwa gadis gosipnya benar-benar keluar. 

Tidak ada hal yang lebih manis daripada gosip percintaan orang lain. Lagipula, tidak ada rasa malu atau tanggung jawab yang diperlukan. 

Ngomong-ngomong, para ksatria wanita di Pasukan Ksatria Kerajaan Ameria juga sangat menyukai topik semacam ini. 

Meskipun sebagian besar topiknya tentang Hijiri atau Satoru. Tidak disangka, aku yang mengira paling jauh dari topik seperti ini malah menjadi objeknya...

"Tidak ada apa-apa! Mana mungkin ada! ...Seharusnya begitu..."

Meskipun aku sempat menyangkalnya karena rasa malu yang luar biasa akibat ulah Karin, aku langsung merasakan penolakan kuat untuk menyangkalnya secara mutlak, membuat suaraku semakin pelan.

"Nfuh~, begitu! Begitu ya! Jadi kalian akhirnya melewati batas itu, ya."

Sambil memeluk leherku, Karin mengucapkan keinginan terbesarku dengan nada yang terdengar sangat menikmati.

"Makanya, bukan begitu!"

"Jangan-jangan, kalian sudah melakukannya sampai akhir?"

Kepalaku menjadi kosong karena isi pembicaraan yang kelewat batas itu, dan aku menyadari seluruh darah di tubuhku mengumpul ke wajahku.

"Mana mungkin! Sekalipun ada, paling cuma ciuman—ah..."

Setelah mendesak dengan menggebu-gebu, aku justru keceplosan.

"Hee—jadi kalian ciuman, ya? Begitu ya. Lagipula—sepertinya dia sendiri tidak ingat!"

Saat aku mengutuk kecerobohanku karena telah mengatakannya kepada orang yang paling menyebalkan ini, kami melangkah masuk ke dalam aula berbentuk silinder. 

Seketika itu juga, aku merasakan hawa dingin yang merayap lengket di kulitku. Ini pasti sensasi saat memasuki penghalang yang dipasang oleh musuh.

(Apa kamu baru saja menyadarinya?)

Saat aku memastikannya dengan suara pelan yang hanya bisa didengar oleh Karin,

(Ya, kali ini aku menyadarinya!)

Dia mengangguk dalam-dalam.

Karin dan Ran sebelumnya tidak menyadari keberadaan penghalang itu, meskipun mereka berasal dari jalur sihir. 

Menyesali hal itu, mereka meminta Kain untuk mengajari mereka kembali mengenai teknik sihir penghalang. 

Aku benar-benar selalu berpikir, dari mana sebenarnya Kain mendapatkan pengetahuan yang tidak masuk akal tentang sihir dan kekuatan sihir itu?

Bagaimanapun juga, orang-orang yang sepertinya menyadari adanya penghalang ini, selain aku dan Karin, adalah Ran yang juga mendapat ajaran penghalang dari Kain, lalu Tatsuya yang merupakan murid Kain, serta Hayato Arima yang merupakan calon kepala keluarga Arima berikutnya. 

Hayato Arima mengerutkan keningnya dengan jelas sambil mengawasi sekitar tanpa lengah. 

Mengingat dia mewaspadai penghalang itu, ada kemungkinan besar Hayato berpartisipasi dalam latihan praktis ini secara murni sebagai seorang murid. 

Meskipun begitu, kita tidak boleh lengah karena ini bisa jadi hanya akting.

(Karin dan Ran, tolong batalkan penghalang ini! Kami semua akan mengulur waktu selama itu!)

(Dimengerti!)

Tatsuya maju ke depan untuk melindungi Karin dan Ran yang mulai melepaskan penghalang, lalu dia menarik pisau senjatanya dan merendahkan pusat gravitasinya.

"Rupanya, ini adalah tempat tujuannya ya."

Arima juga mencabut pedang ganda dengan bilah melengkung, lalu mengangkat sudut bibirnya dengan menyeringai dan mengangkat tangan kanannya. 

Seketika itu juga, Akira Kuroki dan para pengikut Arima mencabut senjata mereka dan memasang kuda-kuda.

"Ara~, ketahuan yaa. Tapi, percuma loh. Soalnya, jumlah kalian jauh lebih sedikit dibanding kamii."

Para anggota klan [Glorious] bermunculan satu per satu dari sekitar.

Lalu, sosok yang muncul dari bagian dalam ruangan adalah sang master klan [Saviour] beserta para petinggi tertingginya.

Ramalan burukku terbukti benar. 

Sebagian besar murid tampak bingung dengan situasi di mana mereka dikepung sepenuhnya oleh para hunter papan atas itu, serta kami yang mengarahkan senjata ke arah mereka.

"Guru, apa maksudnya ini?"

Seorang siswi berkacamata yang merupakan ketua kelompok A-2 bertanya dengan nada ragu-ragu.

"Itu ya—"

Wajah Chika Misumi berubah jelek dan mengerikan. Seketika itu juga, hawa dingin yang rasanya seperti ditekan oleh es batu di sepanjang tulang belakangku merambat naik.

"Jangan!"

Sambil memunculkan Pedang Suci, aku menendang lantai.

"Begitu maksudnyaa."

Aku berhasil menangkis sabit raksasa milik Chika Misumi tepat di depan leher siswi berkacamata itu.

Melihat sabit raksasa yang mencoba memenggal lehernya sendiri dari jarak beberapa sentimeter, siswi berkacamata itu jatuh lemas.

Tatsuya menggendong siswi berkacamata yang terduduk lemas itu dengan tangan kirinya.

"Mereka ini musuh! Cepat ambil posisi bertempur!"

Dia memberikan instruksi dengan suara lantang.

"Eh? Apa maksudnya? Ini, apakah semacam ujian?"

Seorang siswi bertubuh besar yang baru saja menggoda Tatsuya tadi tersenyum cengengesan tanpa beban, lalu berjalan menghampiri pemimpin [Glorious] yaitu sang [Saviour].

Gawat! Jika aku bergerak sekarang, para murid di sekitar yang belum memahami situasi akan dibantai habis oleh Chika Misumi. Oleh karena itu—.

"C-Cepat kembali!"

Aku meneriakkan suara peringatan dari lubuk tenggorokanku. Mendengar teguranku, siswa bertubuh besar itu mengangkat bahunya dengan heran, lalu mengerutkan keningnya karena kesal.

"Bawel banget sih! Aku kan lagi ngobrol sama Master—"

Dia mencoba melontarkan kata-kata makian. 

Namun, sebelum kata-kata siswa bertubuh besar itu selesai, sebuah garis cahaya melintas di lehernya, dan kepalanya jatuh begitu saja ke tanah. Saat itu juga, tubuh siswa bertubuh besar itu ambruk bagaikan boneka yang putus benangnya.

"Tatsuya! Tolong!"

"Baiklah!"

Bersamaan dengan seruan konfirmasi, Tatsuya yang diselimuti petir melesat bagaikan badai dan mengayunkan pisaunya ke arah [Saviour]. Suara benturan antarlogam berderik.

Menghadapi [Saviour] yang menangkis pisaunya, Tatsuya memutar tubuhnya bagaikan gasing dan melancarkan tendanganputar kiri. [Saviour] menghindari serangan itu dengan gerakan kayang, lalu mengangkat pedangnya hingga cahaya menyilaukan meluncur bagaikan sinar laser yang mendesak untuk membakar Tatsuya hingga ke tulang. 

Tatsuya menebas cahaya itu dengan pisaunya dan mengayunkannya di saat bersamaan. 

Cahaya itu dibelokkan arahnya oleh pisau tersebut, menargetkan salah satu anggota [Glorious] dan merobek lubang besar di tubuhnya.

Begitu Tatsuya menjaga jarak dari [Saviour], dia merapatkan tubuhnya ke tanah bagaikan laba-laba dan memasang kuda-kuda yang unik.

"..."

Seolah waktu berhenti, baik para anggota [Glorious] maupun para murid, sama-sama menatap pertukaran serangan keduanya dengan ekspresi tercengang.

Keheningan itu pun tidak berlangsung lama.

Melihat jasad siswa bertubuh besar yang tewas tanpa kepala, para murid menyadari dengan jelas betapa berbahaya situasi yang mereka hadapi saat ini, dan jeritan mulai terdengar dari berbagai penjuru. Menanggapi hal itu—.

"Wah parah, gerakannya cepat banget!? Aku tadi hampir nggak bisa ngikutin pakai mata!"

"Itu pasti teknik pamungkas Akizuki. Tebakan para Master ternyata benar! Yang bilang dia diusir dari klan itu omong kosong belaka! Kemungkinan besar dia menyusup ke sini atas perintah penyelidikan rahasia!"

"Anak kandungnya sendiri, bahkan kekuatan tempur tertingginya pun diperalat tanpa ragu. Astaga, orang bernama Akizuki itu benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya ya."

"Itu karena mereka percaya dia bisa tetap selamat. Yah, mengingat dia monster seperti ini, wajar saja sih."

Para anggota [Glorious] sama sekali tidak terlihat panik, dan mulai menganalisis Tatsuya yang berada di hadapan mereka.

"S-[Saviour], a-apa maksud dari semua ini!?"

Dengan kaki yang bergetar hebat, siswi berkacamata yang tadi aku dan Tatsuya selamatkan bangkit berdiri dan mempertanyakan maksud dari tindakan itu.

"Apa kalian tidak bisa melihatnya? Ini adalah seleksi."

"Seleksi?"

"Benar. Menyortir orang-orang tidak berguna yang tidak dibutuhkan, dan menyaring mereka yang layak untuk mengabdi sebagai budak kepada dewa kita, Tuan Sped. Saat ini bisa dibilang sebagai upacara seleksi itu."

"B-Budak!? Maksudmu kami!?"

"Tentu saja, benar."

"A-Apa kamu sudah gila!? Kamu kan Hunter Kelas S!"

Meskipun takut, siswi berkacamata itu tetap bertanya dengan ekspresi putus asa demi menegaskan kewarasannya. 

Tapi itu percuma. Kalau dia adalah orang yang bisa berpikir jernih, dia tidak mungkin melakukan hal seperti ini sekarang.

"Tentu saja tidak. Sebelum menjadi Hunter Kelas S, aku adalah pengikut setia Tuan Sped. Karena aku memiliki misi untuk mempersembahkan umat manusia sebagai kurban!"

Dia mengatakannya dengan penuh kebanggaan dan ekspresi ekstase. Dengan ini, semuanya sudah hampir pasti. 

Apa yang coba dilakukan oleh orang-orang ini adalah pembunuhan dan penculikan terhadap para murid. 

Jika keterlibatan mereka terungkap, seluruh anggota [Glorious] sudah pasti akan dijatuhi hukuman mati. 

Dengan kata lain, orang-orang ini sudah tidak memiliki penyesalan lagi terhadap masyarakat manusia itu sendiri. 

Jika mereka masih punya niat sedikit saja untuk hidup baik di masyarakat manusia, mereka seharusnya membunuh kami semua untuk menutup mulut alih-alih memperbudak kami. Artinya, orang-orang ini—

"-[Saviour], jadi kaulah pengkhianat yang menjual umat manusia kepada para vampir?"

Sekali lagi, maafkan aku, Kain. Waktu itu, aku tidak bisa mempercayaimu dan malah tebawa bujuk rayu bajingan rendahan seperti mereka!

"Betul sekali! Tuan Sped adalah orang kepercayaan utama Raja Bangsa Vampir, Yang Mulia Dewa Besar Vlad, sekaligus bangsawan agung bangsa vampir! Makanya, banggalah kalian! Karena sebagian dari kalian yang memiliki bakat akan diberi kesempatan untuk mengabdi kepada Tuan Sped sebagai budak!"

Mendengar ucapan [Saviour] yang sudah keluar dari jalur akal sehat, sebagian besar para murid akhirnya benar-benar menyadari bahwa ini bukanlah lelucon atau candaan, melainkan kenyataan, dan suara isak tangis keputusasaan mulai terdengar dari mana-mana.

Konyol sekali. Menangis tidak akan bisa menyelamatkan kalian dari situasi ini. Sekarang kita hanya bisa bertarung. 

Tapi, mengatakan hal itu kepada mereka pun sepertinya percuma. Semangat bertarung telah lenyap dari mata mereka. Benar. Kecuali untuk segelintir orang saja—

"Kita bertarung! Semuanya! Pada akhirnya, tugas kita sebagai hunter tetap tidak berubah! Yaitu mengalahkan musuh umat manusia!"

Sakuraba-kun berteriak kepada yang lainnya sambil mengacungkan pedang panjangnya.

"T-Tapi, mana mungkin kita bisa menang melawan [Glorious]..."

"Bukan [Glorious]! Mereka adalah satu klan vampir yang telah mengkhianati umat manusia! Selama mereka bukan vampir sejati, kita umat manusia masih bisa melawan! Bukankah begitu!? Bukankah kita berjuang keras selama ini demi hal ini!?"

Meski diteriaki oleh Sakuraba-kun, tidak ada seorang pun selain kami yang bangkit berdiri.

"Kalian ini, apa kalian tidak merasa kesal karena dia dibunuh begitu saja!? Kalian kan temannya!"

Tatsuya berteriak sambil melirik sekilas ke arah jasad siswa laki-laki yang menjadi pemimpin tadi.

"Kami..."

Bukannya tidak merasa kesal. Toh, di tengah situasi penuh kematian ini, para pemuda itu meneteskan air mata namun tetap menujukan tatapan penuh kebencian yang kuat ke arah [Saviour].

"Kalau kita tidak berjuang sekarang, orang-orang berharga kita akan mati! Kita akan diperlakukan seperti budak!"

Melihat para murid menggertakkan gigi karena kesal,

"Aku punya adik laki-laki dan adik perempuan yang berharga! Aku punya Guru! Aku punya rekan-rekan sekelompok! Aku punya teman-teman lama! Mereka semua adalah orang-orang yang sama sekali tidak ingin kuhilangkan! Bagaimana dengan kalian!?"

Tatsuya berbicara dengan nada suara yang penuh emosi, namun,

“““““......”””””

Tidak ada jawaban dari siapa pun. Tentu saja. Orang-orang yang bisa bergerak dalam situasi ekstrem seperti ini adalah pengecualian besar.

"Aku akui! Aku tidak seberani Guru! Sampai sekarang pun aku hanyalah bajingan penakut yang gemetaran karena ketakutan!"

"Ara~, sayangnya sekali yaa, si monyet yang jadi kartu As kalian rupanya merasa ketakutan loh yaa."

Mendengar Chika Misumi melontarkan kata-kata penuh cemoohan,

"Sialan, diamlah sedikit! Tatsuya sedang bicara sekarang!"

Makian keluar dari mulut Akira,

"Dasar ikan teri, berani juga ya ngomong begituan!"

Saat Chika Misumi hendak bergerak, aku menusukkan ujung Pedang Suci dengan niat membunuh penuh,

"Kalau bergerak, kupenggal lehermu."

Aku memperingatkannya secara singkat.

"Gadis kurang ajar—!"

Chika Misumi yang meneriakkan kata-kata penuh kebencian sama sekali tidak masuk dalam pandangan mataku. Tatsuya menyapu pandangannya ke sekeliling ke arah semua orang, lalu berteriak.

"Tolong! Sekarang, demi bisa keluar dari sini hidup-hidup dan melindungi apa yang berharga bagiku, aku butuh kekuatan kalian! Kumohon, pinjamkan aku kekuatan kalian!"

Tatsuya melontarkan teriakan yang seolah menggetarkan atmosfer.

"Ini cuma pinjaman ya!"

Bersamaan dengan kalimat ketus itu, seorang siswi Kelas A mengambil senjatanya, dan siswi-siswi yang tadinya menangis karena ketakutan juga menyeka air mata mereka lalu mengambil senjata masing-masing. 

Dalam sekejap, tidak ada lagi orang yang jatuh dalam keputusasaan dan kehilangan semangat bertarung.

Luar biasa. Membangkitkan semangat orang-orang yang telah kalah oleh rasa takut adalah hal yang nyaris mustahil dilakukan. 

Namun Tatsuya berhasil melakukannya dengan begitu mudah. Tatsuya yang sekarang memiliki kekuatan kelas atas di dunia hunter, bahkan di seluruh umat manusia. Mungkin dia memang punya bakat sejak awal. 

Namun, kehadiran yang dimilikinya saat ini sudah tidak bisa lagi dijelaskan dengan kata-kata klise seperti itu. 

Jika harus mendeskripsikannya dalam satu kata, dia adalah seorang pahlawan. Dia benar-benar berada di ranah itu.

"Wah-wah, benar-benar mengejutkan ya! Akira, jangan-jangan aku ini hanya sekadar pemeran pembantu!"

Arima meminta pendapat kepada Akira yang sedang bertugas melindungi Karin dan Ran yang sedang merapal pembatalan penghalang di dekatnya.

"Sudah kubilang kan! Tatsuya bukanlah tipe pria yang hanya berakhir sampai di situ saja!"

Wajah Akira yang menjawab dengan suara keras dipenuhi oleh luapan kegembiraan yang luar biasa.

"Kupikir orang yang selevel denganku itu cuma Naruma, Shinta, dan penyucian suci di sana! Tapi, dugaanku ternyata tepat kali ini!"

Arima mengangguk beberapa kali dengan puas, namun,

"Pinjamkan tanganmu, Tatsuya Akizuki, Sang Santo Mikage Mashiro! Kita akan bertahan hidup!"

Begitu Arima berteriak, dia mulai merapal mantra. Tubuh Arima memancarkan cahaya berwarna ungu, dan puluhan lempengan berwarna ungu muncul di sekitarnya, berputar-putar sambil melayang di udara.

"Ini—wah. Teknik rahasia keluarga Arima, rupanya sudah disempurnakan ya."

Seorang pria bertubuh kecil dengan mata menyipit dari kelompok [Glorious] melangkah maju sambil memasang senyum menyeramkan, lalu memunculkan lempengan-lempengan berwarna ungu di udara seperti halnya Arima.

"Tsuchimikado, jadi benar kau yang membunuh kakek demi merebutnya, ya."

Nada bicara Arima berubah, dan ia menatap tajam ke arah pria bertubuh kecil bermata sipit itu dengan tatapan penuh kebencian.

"Arima-kun, sekarang—"

"Ah, aku tahu! Prioritas utama kita sekarang adalah keluar dari tempat ini. Selama kita bisa keluar dari sini dengan selamat cepat atau lambat orang itu akan campur tangan dan mereka semua akan hancur. Iya kan?"

Siapa orang yang dimaksud Arima di sini sudah menjadi rahasia umum bagi kami.

"Orang itu ya~, maksudmu manusia menjijikkan yang bernama Kagune Tsukishiro itu, ya? Memang kelihatannya sedikit kuat sih, tapi kurasa mustahil. Soalnya kalau rencana kami berhasil, Tuan Sped akan turun langsung ke tanah ini loh~"

"Betul-betul, nggak peduli sekeras apa pun kamu berusaha, Tuan Sped tidak akan mungkin bisa dikalahkan."

Tsuchimikado menimpali pendapat Chika Misumi dengan nada santai sambil mengetuk bahunya menggunakan punggung pedangnya.

"Kalian ini naif sekali."

Dari lubuk hatinya, aku merasa kasihan pada mereka.

"Hah, pura-pura tegar, ya? Yah, dengan perbedaan kekuatan yang bisa dibilang sangat telak ini. Apalagi, kalau Tuan Sped sudah turun tangan, umat manusia tidak akan punya peluang menang. Jadi wajar saja sih."

"Mengingat mereka menganggap pria itu hanya 'sedikit kuat', berarti sosok Sped yang kalian puja-puja itu pun tidak seberapa."

"Setuju!"

"Sependapat!"

Tatsuya dan Arima langsung menjawab bersamaan, membuat para murid kebingungan dan saling berpandangan karena tidak bisa mengikuti alur pembicaraan. 

Ngomong-ngomong, apakah Arima juga akrab dengan Kain? Rasanya, dia juga memancarkan bau-bau pemuja pria itu...

"D-Dih, dasar sampah rendahan, berani-beraninya kalian menyebut nama Tuan Sped dengan sebutan 'itu'—tidak dimaafkan! Entah kamu Saint atau apa, aku tidak akan membiarkanmu mati dengan mudah! Akan kuiris-iris kamu hidup-hidup secara perlahan—"

"Kalau bisa, silakan lakukan!"

Begitu aku melatih kekuatan sihir putih untuk memperkuat kemampuan fisik secara drastis sekaligus menendang tanah untuk melompat ke arah Chika Misumi dan menendang lehernya,

"Guboh!"

Mengabaikan Chika Misumi yang terbang bagaikan bola sementara lehernya terkilir ke arah yang salah, aku menebas lepas bahu kanan [Saviour].

"Keparat kau—"

Tanpa jeda terhadap [Saviour] yang meneriakkan amarah, aku menyalurkan kekuatan sihir ke cincin di jari manis tangan kiriku untuk memunculkan pistol sihir, lalu menembakkan peluru sihir yang dipenuhi sihir putih ke arahnya berkali-kali.

Peluru-peluru putih perak menembus tubuh [Saviour] dan membuka banyak lubang angin yang besar. 

Aku sempat berharap serangan dengan kekuatan luar biasa yang tidak tampak seperti peluru biasa ini bisa mencabik-cabik tubuhnya, namun ketahanan sihirnya memang kuat, dan untuk kekuatanku saat ini, tampaknya hanya sampai di sinilah batasnya.

Manusia biasa pasti sudah mati dua kali dengan serangan tadi. 

Tapi, mungkin karena aku sudah bisa menggunakan sihir putih, aku bisa berkata dengan pasti bahwa hal itu tidak terjadi. 

Jiwa-jiwa mereka bahkan tidak lenyap, dan tidak berkurang sedikit pun.

"A-Apa... sudah dikalahkan?"

Siswi berkacamata itu melontarkan suara penuh harapan dengan wajah pucat pasi.

"Kalau memang begitu sih bagus, tapi pertarungan sebenarnya justru dimulai dari sini."

Seolah membuktikan perkataanku—

'Sialan kau, bitch!'

'Tidak akan kumaafkan! Tidak akan kumaafkan! Berani-beraninya manusia sepertimu! Padahal aku telah diberi kekuatan oleh Tuan Sped!'

Keduanya bangkit berdiri dalam kondisi sekarat sambil meneriakkan ratapan penuh amarah.

"Hii!"

Dengan jeritan para murid sebagai musik latar belakangnya, para anggota [Glorious] mulai meninggalkan wujud manusia mereka dan berubah menjadi sosok mengerikan.

Dalam sekejap, [Saviour] berubah menjadi monster bertanduk dengan empat lengan, sementara Chika Misumi berubah menjadi monster dengan topeng dan tubuh bagian bawah laba-laba.

"Kalian berdua jadi sedikit lebih mirip monster ya. Sangat cocok dengan sifat dasar kalian."

Menanggapi sindiranku yang diiringi senyuman, mereka semakin dibuat murka dan melontarkan makian. Meskipun bagiku, suara itu sudah terdengar seperti kebisingan belaka.

"Arima-kun, tolong urusi pria bermata sipit yang kenalanmu itu. Tatsuya, basmi sisa anggota [Glorious] lainnya. Aku akan membereskan kedua monster ini."

Sambil mengarahkan laras pistol sihir di tangan kiriku kepada mereka, aku berteriak.

"Baiklah! Aku terima tantangannya!"

"Dimengerti!"

Arima dan Tatsuya mengangguk, dan pertarungan kami pun dimulai.

◇◆◇

"Hebat banget..."

Suara salah satu siswa laki-laki yang terdengar tercekat.

 Semua orang yang melihat pasti merasakan hal yang sama. 

Tatsuya yang menjelma menjadi kilat biru melesat melintasi tanah. 

Setiap kali ia bergerak, anggota tubuh dari para anggota [Glorious] yang telah berubah menjadi monster menguap dan berjatuhan ke tanah. 

Tanpa bahkan merenggut nyawa mereka, ia menaklukkan para monster itu dengan kekuatan yang luar biasa.

"Tatsuya-kun, ternyata sekuat itu...?"

Siswi berkacamata, Kazue Mizoguchi, bergumam seorang diri. 

Menurut kesan jujurnya, Tatsuya awalnya adalah anak satu kelas yang suka memamerkan kuasa bersama teman-temannya. 

Setidaknya, dia tidak memiliki kekuatan yang begitu tidak masuk akal seperti itu.

Hal yang sama juga berlaku padanya.

'Kenapa seranganku tidak mempan!?'

Bola-bola api dan peluru air yang dilepaskan dari keempat lengan [Saviour] mental begitu saja saat mengenai Mashiro-san. 

Bilah tanah tajam yang mencuat dari tanah juga hancur menjadi pasir tak beraturan di dekat kakinya.

'Ada apa sebenarnya dengan ini!'

Benang laba-laba yang ditembakkan dengan kecepatan tinggi dari tubuh bagian bawah laba-laba Chika Misumi hancur berkeping-keping begitu menyentuhnya. 

Sebaliknya, peluru yang dilepaskan dari pistol tangan kiri Mashiro-san menghantam lengan kiri [Saviour] hingga merobeknya dengan lubang yang menganga lebar. 

Demikian pula dengan tebasan Pedang Suci yang diayunkannya ke arah Chika Misumi, membelah tubuh monster itu menjadi dua bagian.

Keseimbangan itu hanya terjaga tipis karena daya pemulihan super milik [Saviour] dan kawan-kawan yang memulihkan tubuh mereka dalam sekejap. Padahal kenyataannya, Mashiro-san berada di posisi unggul yang telak.

Mashiro-san memang sudah kuat sejak dulu, tapi saat terakhir kali aku melihatnya, kekuatannya tidak sampai pada tingkat di mana ia bisa membantai Hunter Kelas S secara sepihak. 

Lagipula, senjata jenis pistol apa itu? Dari tadi ia terus menembak tanpa mengisi ulang pelurunya.

Lalu, yang terakhir adalah Arima-kun.

"Kuhahahaha! Tsuchimikado, sama sekali tidak mempan, tahu! Oi-oi, cobalah bertahan sedikit lagi!"

Baik Arima-kun dan Tsuchimikado sama-sama menggunakan teknik lempengan ungu sebagai senjata utama mereka, namun terdapat perbedaan performa yang terlalu jauh di antara keduanya. 

Lempengan ungu Arima-kun berbelah menjadi banyak dan terbang berputar-putar di udara, lalu menyambar lempengan ungu ciptaan Tsuchimikado dengan sambaran petir ungu untuk menepisnya dengan sangat mudah.

"K-Kenapa bisa! Kenapa [Shiden Sen'ei]-ku bisa ditekan sesepihak ini! Ini kan jurus rahasia keluarga Arima!"

"Kerja bagus ya. Teknik yang kau dapatkan sampai harus mengkhianati klan itu hanyalah teknik cacat. Milikku-lah [Shiden Sen'ei] yang sejati!"

Pada akhirnya, Tsuchimikado sepenuhnya dikepung oleh lempengan ungu Arima-kun, dan sambaran petir ungu melesat menembus sekujur tubuhnya, merobek-robek tubuh Tsuchimikado hingga hancur berkeping-keping.

Saat Arima-kun mendekati Tsuchimikado yang terkapar,

"Satu hal saja beri tahu aku. Bagaimana caranya kau bisa mendapatkan [Shiden Sen'ei] itu?"

Tsuchimikado, yang telentang, mengerahkan sisa tenaganya untuk melontarkan pertanyaan.

"Kubaca dari naskah kuno peninggalan kakek."

Jawab Arima-kun dengan ketus.

"Naskah kuno!? Jangan bercanda! Mana mungkin hal seperti itu bisa dilakukan!"

Tsuchimikado menyangkalnya dengan mata terbelalak lebar.

"Sungguh. Aku sampai berlutut bersujud untuk pertama kalinya dalam hidupku di hadapan seseorang, dan meminta bantuan untuk mereplikasi jurus ini."

"Jangan-jangan, orang yang kau maksud itu adalah Kagune Tsukishiro?"

"Benar."

"Kuh! Menarik sekali. Singkatnya, aku benar-benar salah memilih tempat untuk bernaung, ya... yah, sudahlah."

Tsuchimikado mengangkat tangan kanannya dan menggambar sesuatu di udara dengan jarinya—

"Sudah dulu ya."

"Tsuchimikado, keparat kau!"

Seketika itu juga, sekujur tubuh Tsuchimikado terbakar dan berubah menjadi debu.

"Keparat sialan..."

Arima-kun bergumam pelan dengan nada yang terdengar agak kesepian.

"Pertarungannya sudah... diputuskan, sepertinya."

Mendengar gumaman Sakuraba-kun di sebelah, tidak ada seorang pun yang membantah. 

Tentu saja, toh, para anggota [Glorious] yang tadinya begitu banyak kini berada di ambang kehancuran hanya di tangan tiga orang saja.

Bagaimanapun juga, apa yang terjadi di depan mataku ini terasa terlalu tidak nyata hingga aku tidak bisa mencernanya dengan baik.

Hanya satu hal yang aku tahu. Ketiga orang itu memiliki hubungan yang sangat erat dengan Kagune Tsukishiro.

Tatsuya-kun, tepat setelah ia diusir dari keluarga Akizuki, menjadi putus asa bahkan jika dilihat dari sudut pandang Kazue yang merupakan orang luar. 

Namun, tidak lama setelah ia memasuki dungeon dalam praktik pelatihan kamp, Kazue mulai melihat Kagune Tsukishiro mengajarinya sesuatu. Sejak saat itulah ia mulai berubah.

Hayato Arima-kun, Kazue beberapa kali melihatnya bersama Kagune Tsukishiro di dalam dungeon maupun di kota. 

Pada masa itu, kombinasi mereka berdua sempat menjadi bahan gosip di antara Kazue dan teman-temannya karena dianggap sebagai kombinasi yang menarik.

Santo terakhir, Mashiro Mikage-san, bahkan lebih langsung karena ia tinggal bersama Kagune Tsukishiro. 

Dengan kecantikan yang melebihi idola populer serta kekuatan mutlak itu, tidak ada satu pun orang, baik pria maupun wanita, yang tidak mengaguminya. 

Rumor tentang satu-satunya lawan jenis yang dikabarkan memiliki hubungan dengan wanita yang begitu sempurna tanpa cela itu. Dialah orangnya.

Rumor-rumor yang jelas-jelas palsu beredar dengan meyakinkan, mulai dari mereka bergandengan tangan, berpelukan, berciuman, hingga kabar bahwa mereka berdua sudah memiliki anak. 

Namun, satu hal yang sama dari semua rumor itu adalah fakta bahwa mereka berdua saling mencintai. Hal itu sangat jelas terlihat begitu melihat kedekatan mereka berdua.

Sampai beberapa waktu lalu, Kazue juga tidak memiliki ketertarikan apa pun terhadap Kagune Tsukishiro selain sebagai bahan gosip. 

Hal itu berubah sejak hari di mana mereka berada di dalam tim yang sama di dalam dungeon. 

Pria itu sangat peka, dan yang terpenting, dia ramah dan baik kepada siapa saja. 

Karena ia begitu memerhatikan orang lain, hal itu membuat Kazue tanpa sadar menaruh harapan samar, berpikir jangan-jangan pria itu menaruh perasaan padanya. 

Sifat seperti itulah yang mengingatkannya pada kakak laki-lakinya yang telah menghilang.

Aku memiliki seorang kakak laki-laki, Mizoguchi Satoru. Kedua orang tua kami meninggal dunia dalam serangan vampir waktu itu, sehingga kami berdua dititipkan di rumah kerabat yang berbeda.

Baru dititipkan sebentar, kakakku menghilang begitu saja. Tujuanku bercita-cita menjadi seorang Hunter juga demi mencari kakakku yang hilang itu.

Mungkin karena dia mirip dengan kakakku. Sejak saat itulah, aku mulai merasakan obsesi yang kuat terhadap seseorang bernama Tsukishiro Kain.

Aku selalu mencari-cari sosoknya hampir setiap hari karena ingin bertemu dengannya. Dia sering kali terlihat bersama dengan Mashiro-san.

Setiap kali melihat pemandangan itu, dadaku terasa sedikit sesak. Berkali-kali aku mencoba melupakannya, tetapi rasa obsesi ini malah semakin menguat.

Sejujurnya hatiku berdebar gembira saat mendengar bahwa Kelas F juga akan ikut serta dalam latihan praktik kali ini. 

Walau pada akhirnya aku kecewa karena dia tidak ada, mungkin ini malah lebih baik karena aku tak perlu melihat kemesraannya dengan Mashiro-san di depan mataku sendiri.

Dan di sinilah aku sekarang, diselamatkan oleh wanita yang bisa dibilang sebagai rivalku itu. 

Aku tak begitu mengerti perasaanku saat ini, ada rasa terima kasih yang mendalam pada Mashiro-san, namun juga ada rasa memalukan dan perasaan kalah karena tak bisa menandinginya.

Meski begitu, aku berniat untuk menata ulang perasaanku dan mengambil langkah baru setelah pertarungan ini selesai.

Dan pada akhirnya—.

"Kemenangan sudah dipastikan! Akuilah kekalahan kalian!"

Mashiro-san mengacungkan pedang sucinya ke arah Saber dan Misumi Chika yang kondisinya sudah babak belur.

◇◆◇

Pertarungan itu berjalan sangat berat sebelah.

Tatsuya melumpuhkan para anggota Glorious dalam satu serangan tanpa membiarkan mereka melawan sedikit pun.

Arima juga sepertinya memiliki suatu dendam masa lalu dengan seorang Hunter bernama Tsuchimikado, tetapi tingkat keahlian sihir dari elemen yang sama di antara mereka terpaut terlalu jauh. Kemenangan ditentukan dalam sekejap mata, dan Tsuchimikado pun bunuh diri.

Hal yang sama juga berlaku padaku, Saber, dan Misumi Chika. Mereka berdua terengah-engah tanpa bisa berbuat apa-apa menghadapi kekuatan sihir perak milikku.

Terlebih lagi, Karina dan Ran baru saja berhasil menghilangkan Barrier. Dengan begini, ini sudah skakmat.

"Kalian semua...."

"Akan kubunuh kalian!"

Meskipun dalam keadaan sekarat, Saber dan Misumi Chika masih menatapku tajam dengan ekspresi penuh kebencian.

"Kemenangan sudah dipastikan! Akuilah kekalahan kalian!"

Tepat saat aku mendeklarasikan kemenangan dan menyuruh mereka menyerah, Saber dan Misumi Chika tiba-tiba memutihkan mata mereka dan mengejang hebat.

"Ya ampun, sungguh mengejutkan melihat betapa lemah dan tidak bergunanya mereka! Yah, karena mereka hanya bisa dimodifikasi menggunakan sihir murni, kurasa ini memang tak bisa dihindari."

Suara serak yang sama sekali berbeda terdengar keluar dari mulut Saber.

"Siapa kamu!?"

Aku menjaga jarak saat rasa dingin yang mencekam merayap naik dari kakiku, lalu mengarahkan moncong senjataku pada Saber.

"Namaku Spade. Aku adalah pelayan setia dari Vlad-sama yang agung!"

Jadi dia ini Spade! Salah satu petinggi vampir! Dialah dalang yang merenggut segalanya dariku.

Amarah dan kebencian hampir membuat pikiranku menjadi kosong, tetapi—

—Tenanglah, Mashiro! Jika aku kehilangan ketenanganku di sini, bisa-bisa kita semua mati!

Aku membunyikan alarm peringatan di dalam hatiku dengan susah payah.

"Apa maumu? Bukankah kalian tidak bisa mencampuri urusan di tanah ini secara langsung!"

"Kau benar sekali. Namun, meskipun tidak bisa bertindak langsung, ini sudah lebih dari cukup untuk melatih para monyet!"

Saber mengeluarkan ponsel dari sakunya dan menunjukkannya kepada kami.

Di layar itu, terlihat anak laki-laki dan perempuan yang diikat di tiga kursi besi. Rasa kaget dan panik yang luar biasa menyambar tubuhku bagai kilat saat mengenali sosok gadis di tengah itu.

"Arisaaa!"

Jeritan histeris melengking keluar dari mulutku. Di saat yang nyaris bersamaan,

"Akito! Mikan!"

Tatsuya berseru dengan nada suara yang penuh kepanikan.

Aku tidak bisa mencerna situasi ini dengan baik. Kenapa Arisa yang seharusnya berada di rumah malah ditawan di tempat seperti itu?

Lagipula, apakah itu guillotine di atas kepalanya? Jika bilah raksasa yang tergantung di atas kepala Arisa itu jatuh, dia akan mati.

—Tidak! Aku sama sekali tidak mau itu terjadi! Kehilangan Arisa adalah sesuatu yang tidak bisa kubayangkan!

Namun, jika kami hanya diam saja, kami pasti akan binasa. Aku tak boleh membiarkan rekan-rekan berhargaku mati karena diriku. Oleh karena itu—hanya ini yang bisa kulakukan sekarang.

"Karina, Ran! Bekerjasamalah dengan Arima-kun dan Sakuraba-kun untuk segera mundur dari sini, lalu beritahu Kain tentang ini!"

Aku memohon dengan penuh keputusasaan. Tatsuya pasti merasakan hal yang sama denganku, kami tak bisa meninggalkan tempat ini.

"Kalau begitu, bagaimana dengan kalian—"

"Sudah, cepat pergi! Ini permohonan seumur hidupku!"

Karina menegang kaget mendengar suaraku yang histeris, sementara Ran terlihat panik, sesuatu yang jarang terjadi padanya.

"Ayo pergi! Karina, Ran!"

Arima, yang menyadari situasi lebih cepat, mendesak mereka berdua.

"T-Tapi—"

"Jangan menyusahkan Mashiro dan Tatsuya lebih dari ini!"

Keduanya pun mengangguk karena bentakan itu.

"Kita segera mundur dari sini! Karena sudah tidak ada barrier, kita akan baik-baik saja, ikuti aku!"

Saat Ran mulai berlari, para siswa lain pun mengikutinya dengan kebingungan.

"Tatsuya, Mashiro, kami akan segera memanggil Kain-kun!"

Mereka menyebut nama pahlawan kami dengan suara yang hampir menangis dan berlari menjauh.

"Terima kasih!"

Tepat saat aku berterima kasih dalam hati kepada mereka,

"Aku akan tetap di sini bersama kalian!"

Sakuraba-kun berdiri di sana dengan pedang di tangannya. Aku sudah menduga dia akan berkata seperti itu.

"Maafkan aku, Sakuraba-kun."

Aku menembaknya dengan peluru senapan sihir yang telah kuisi dengan efek Sleep.

"Arima-kun, aku serahkan dia padamu!"

"Aku mengerti. Jangan sampai mati kau, Mashiro!"

Arima-kun mengangkat Sakuraba-kun yang terlelap lalu pergi meninggalkan aula ini.

"Apa kalian sudah puas? Tapi, ini semua sia-sia saja! Hei, boneka kayu, bangunlah!"

Misumi Chika berdiri dengan gerakan yang tak wajar, tubuhnya bergetar hebat saat ia mendapatkan kembali kesadarannya.

"Ayah kami, Spade-sama!"

Misumi Chika buru-buru berlutut dan menundukkan kepalanya.

"Kau telah membiarkan tikus-tikus itu kabur. Apa kau mengerti? Rasa keputusasaan adalah hidangan yang paling lezat saat mereka merasa sudah selamat! Keputusasaan di saat mereka dihempaskan kembali ke dasar jurang, darah itulah yang warnanya lebih merah, lebih indah, dan jauh lebih lezat! Aku akan memberikanmu kekuatan baru, jadi penuhilah harapanku kali ini!"

"Sesuai kehendak Anda!"

Seekor kalajengking kecil melayang di udara dan terserap masuk ke dalam dada Misumi Chika.

"Gugigigyagyagyagya!"

Misumi Chika memekik dengan suara yang sama sekali tidak terdengar seperti manusia, sementara seluruh tubuhnya mulai membengkak dan berubah bentuk.

Dia berubah menjadi monster bertubuh laba-laba yang memiliki dua capit besar serta ekor jarum kalajengking, lalu berlari keluar ruangan dengan kecepatan tak wajar.

"Apa sebenarnya tujuanmu!? Apa yang harus kami lakukan agar kau mau melepaskan mereka bertiga!?"

Pemikiran vampir dengan selera buruk ini setidaknya tidak akan membawa kebaikan. Sudah pasti ini bukan sesuatu yang benar.

"Akizuki Tatsuya, kaulah yang harus menghancurkan inti dari dinding hitam menyebalkan yang ada di dalam sana."

Fakta tak terduga keluar dari mulutnya.

"Inti dinding hitam!? Tidak mungkin aku bisa melakukan hal semacam itu!"

Tatsuya membentak dengan wajah pucat pasi. Melihat reaksinya, aku yakin dia berkata jujur dan bukan sekadar berbohong demi menyelamatkan Akito dan Mikan.

Fasilitas Gerbang Hitam merupakan sebuah keajaiban sekaligus aturan penting di bumi saat ini, yang tercipta berkat Impregnable. Jika sesuatu semacam itu bisa dihancurkan manusia, sudah sejak dulu para vampir memerintahkan pion cuci otak seperti Saber untuk menghancurkannya.

"Oya, oya, sepertinya kau tidak pernah diberi tahu oleh keluarga Akizuki, ya? Aturan dinding pertahanan ganda yang menghalangi invasi kami ke tanah ini dibuat berdasarkan kontrak antara keluarga Akizuki dengan Dewa Agung Atom. Jika kau adalah keturunan garis darah Akizuki, maka kau memiliki kemampuan untuk membatalkan aturan tersebut secara sepihak!"

Ini benar-benar buruk. Jika perkataan Spade itu benar, artinya Tatsuya bisa menghancurkan dinding hitam itu.

Apabila itu terjadi, aturan Impregnable takkan lagi berlaku di tanah ini, dan para vampir akan menyerbu masuk layaknya badai salju. Kota Akigayama dan Yunicho akan berubah menjadi lautan darah dalam sekejap mata.

Kota Akigayama dan Yunicho kini telah menjadi tempat yang berharga bagiku, jadi aku takkan pernah membiarkan tragedi seperti itu terjadi. Namun, apa yang akan terjadi jika Tatsuya menolaknya di sini?

Umat manusia mungkin akan terselamatkan, tetapi Arisa dan yang lainnya sudah pasti akan mati, dan aku takkan membiarkan hal itu. Pada intinya, ini sama saja dengan menaruh nyawa Arisa dan teman-temannya di satu sisi timbangan, bersama nyawa umat manusia di Akigayama dan Yunicho di sisi lain.

Jika ini adalah diriku di masa lalu, aku pasti akan memilih keselamatan umat manusia tanpa ragu dan mengabaikan monster seperti Arisa. Namun, saat ini—.

"Aku tak bisa melakukannya...."

Sesaat setelah Tatsuya memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan suara lirih—.

"Kau ini rupanya tidak paham, ya. Ingatlah bahwa kendali penuh ada di tanganku!"

Suara petikan jari terdengar bergema dari arah Saber. Bilah guillotine itu mulai terjatuh perlahan ke arah mereka bertiga.

"Hentikaaan!"

Jeritan histerisku bersama dengan,

"H-Hentikaaaan!"

Suara pekikan Tatsuya yang berusaha menghentikannya terdengar menggema, dan guillotine itu tiba-tiba terhenti di tengah jalan.

"Cepatlah hancurkan inti dinding hitam itu!"

Dia pasti sedang bersenang-senang sekarang. Spade memberikan perintah kepada Tatsuya dengan nada suara yang penuh kegembiraan.

"Maafkan aku! Maaf! Tapi aku—"

Tatsuya menangis dan menundukkan kepalanya, tak mampu berdiri. Di saat seperti itu,

"Tatsuya, aku juga memohon padamu. Hancurkanlah inti dinding hitam itu."

Kata-kata pengkhianatan pada umat manusia mengalir begitu saja dari mulutku.

"K-Kau...."

Wajah Tatsuya yang menoleh dan menatap ke arahku tampak dipenuhi air mata dan keterkejutan.

"Di tanah ini ada dirinya. Jadi kita akan baik-baik saja sekalipun mereka menyerang kita."

Mendengar kata-kataku yang tanpa bukti itu, Tatsuya mengusap air matanya lalu bangkit berdiri.

"Kau benar...."

"Dirinya yang kau maksud itu, apa dia adalah kandidat Behemoth terkuat bernama Tsukishiro Kain? Tentu akan repot jika dia sampai menghentikan ritual penghancuran dinding hitam ini. Lagipula, mustahil para monyet hasil modifikasi itu bisa menahan seorang Behemoth, jadi kami harus melalui prosedur panjang untuk menangkapnya. Menyingkirkannya sebagai langkah pertama ternyata memang sebuah keputusan yang tepat, bukan?"

Mengabaikan Spade yang berseru dengan nada seakan bernyanyi melalui tubuh Saber, Tatsuya melangkah maju menuju Gerbang Hitam yang diduga sebagai inti dari dinding tersebut. Dia lalu mengangkat belatinya ke atas.

"Niat awal hingga akhir, tubuh ini adalah sosok yang akan terus mempertahankan kehendaknya sampai titik darah penghabisan!"

Dia mendeklarasikan hal itu dengan suara lantang.

"Guru, aku menyerahkan sisanya padamu!"

Tatsuya menancapkan belatinya ke Gerbang Hitam. Di detik berikutnya, gerbang itu hancur berkeping-keping diiringi suara gemuruh tanah saat dinding hitam itu ikut runtuh.

"Kuha! Kehahahahaha! Berhasil! Akhirnya berhasil! Pada akhirnya kita berhasil menguasai tempat strategis ini!"

Di hadapan dinding hitam yang hancur itu, seorang pria dengan lingkar hitam di bawah matanya tampak merentangkan kedua tangannya dan bersorak kegirangan.

—Video yang memperlihatkan hancurnya Gerbang Hitam yang menjadi inti dinding pelindung di Kota Yunicho oleh tangan Akizuki Tatsuya, serta masuknya para vampir satu per satu, dengan cepat tersebar luas ke seluruh dunia melalui internet. Dan begitulah, Akizuki Tatsuya pun resmi menjadi musuh dunia.

◇◆◇

Bangunan yang mengingatkan pada istana kerajaan abad pertengahan adalah tempat di mana aku dibawa setelah ditangkap oleh para vampir.

Para vampir yang memancarkan energi sihir luar biasa berbaris rapi dalam dua barisan melengkung layaknya kipas. Di singgasana yang berada di tengah formasi itu, duduk seorang vampir tampan berambut merah yang memicingkan satu matanya menatapku—Mikage Mashiro—seolah sedang menilai diriku.

(Kenapa aku tidak bisa bergerak!)

Meskipun tak ada yang mengikatku, aku tak bisa menggerakkan satu jari pun, seakan-akan tubuhku dilumpuhkan. Betapa menyedihkan karena aku hanya bisa bergumam lirih.

"Vlad-sama, dinding hitam di Yunicho telah berhasil dihancurkan dan kini kita telah menaklukkan dua distrik tersebut! Dan wanita ini rupanya adalah salah satu kandidat dari Behemoth!"

Pria dengan lingkaran hitam di bawah mata yang menyebut dirinya sebagai Spade itu meletakkan tangan kanan di dadanya, lalu melapor dengan hormat kepada vampir berambut merah bernama Vlad.

"Bodoh! Mana mungkin orang dengan sihir selemah itu adalah Behemoth!"

Vlad membentak Spade dengan wajah penuh amarah.

(Orang lemah... tak kusangka dia bahkan tidak menyadarinya....)

Seorang remaja laki-laki berambut hitam dengan potongan asimetris yang diperintahkan Spade untuk mengawasiku menggumamkan kata-kata itu dengan suara sangat pelan. Aku spontan meliriknya dari sudut mataku, tetapi ia hanya tersenyum congkak sambil terus berlutut.

Apa aku cuma salah dengar? Kata-katanya barusan jelas bukan sesuatu yang pantas diucapkan kepada tuannya, Vlad.

"Kalau begitu, kandidat yang tersisa hanyalah satu. Kandidat terkuat yang bernama Tsukishiro Kain itulah sang Behemoth!"

Tanpa merasa bersalah sedikit pun atas teguran Vlad, Spade berseru dengan suara yang terdengar riang.

Kain adalah Behemoth? Aku sama sekali tak tahu apa itu Behemoth, tapi melihat situasinya, Kain jelas bukanlah manusia biasa. Meski begitu, hal itu sama sekali tidak penting bagiku saat ini.

"Lalu, siapa wanita ini sebenarnya?"

"Dia ini adalah wanita yang diidamkan sang Behemoth!"

Mendengar Spade melaporkan hal itu dengan bangga tanpa memedulikan kemarahan Vlad sama sekali,

"Apa itu benar?"

Sang tuan vampir mempertanyakan kebenarannya.

"Saya berani bersumpah bahwa itu adalah kebenaran!"

"Wanita yang menjadi obsesi Behemoth, ya... Tidak mungkin...."

Vlad tampak berpikir sejenak sambil mencubit pelan dagunya yang tegas dengan tangan kanan.

Kain terobsesi padaku. Mendengar kalimat itu saja sudah membuatku gemetar kegirangan dengan memalukan. Aku memang sangat menyukai Kain, dan perasaanku sudah terlampau dalam.

Hanya dengan membayangkan ketiadaannya saja sudah cukup membuatku diselimuti rasa putus asa seolah-olah dunia ini akan segera berakhir.

"Bawa wanita itu ke mari!"

Vlad bangkit dari singgasananya dan berteriak.

"Saya sudah menyiapkannya di ruang sebelah!"

Spade menjentikkan jarinya sambil tersenyum licik. Pintu di depan pun terbuka, memperlihatkan seorang wanita di atas kursi roda yang di bawa masuk. Aku mengenali wanita itu dan berteriak,

"I-Ibu!?"

Aku memanggilnya dengan suara lantang.

Itu karena dia adalah ibuku sendiri yang telah terpisah dariku sejak kejadian lima tahun lalu.

Ibuku menatap kosong dengan tatapan hampa,

"Mashiro... Mashiro... Ayo kita tidur... bersama...."

Bisiknya dengan suara parau sembari membelai lembut boneka di atas pangkuannya.

"Ibu!"

Aku berusaha berlari menghampirinya sekuat tenaga, tetapi—

"Nero, tahan dia!"

"Baiklah."

Dalam sekejap, aku langsung ditahan oleh Nero yang bergerak menuruti perintah Spade.

"Ibu? Kuha! Begitu, ya! Ternyata begitu! Kerja bagus, Spade! Wanita ini rupanya adalah putri dari sang Behemoth!"

Teriak Vlad dengan suara keras.

"Lepaskan! Lepaskaaan!"

Aku menggerakkan tubuhku sekuat mungkin untuk melarikan diri dari Nero. Namun dengan cengkeramannya yang kuat seperti catut besi, mustahil bagiku untuk melepaskan diri.

"Kalau begitu—hm? Aku tidak bisa mengendalikannya? Seperti dugaan dari keturunan darah sang Behemoth...."

Vlad mengarahkan telapak tangan kanannya kepadaku yang terus memberontak, lalu ia mendecak kesal sembari bergumam.

"Hato! Aku akan menekan kesadaran wanita itu untuk sementara waktu. Ambil alihlah tubuhnya sebelum ia sadar!"

"Siaaap! Akan saya laksanakan!"

Seorang wanita berpakaian putih dengan tato berbentuk hati dan burung di lengan kanannya, Hato, perlahan melangkah menghampiri Mashiro.

"Lepaskaaan!"

Nero mencengkeram kedua lenganku dari belakang saat aku terus memberontak, memaksaku mencondongkan tubuh ke depan.

Hato memegang kedua bahuku lalu menatap tepat ke mataku. Saat aku menyadari sepasang matanya yang berwarna merah menyala, Vlad pun menjentikkan jarinya.

"Gugi!?"

Tiba-tiba, rasa panas luar biasa muncul di dalam kepalaku. Perasaan tidak nyaman yang sangat aneh ini seakan ada magma mendidih di dalam tengkorakku.

"Kalau begitu, selamat makan."

Hato menancapkan gigi taringnya yang tajam tepat ke leherku yang sedang mengerang kesakitan.

Tepat setelah itu, kesadaranku pun hilang sepenuhnya.

◇◆◇

Saat mereka sadar, kelompok Ashihana Ran sudah berada di tepi sebuah danau raksasa.

"Karina, Arima, kalian berdua selamat!?"

Sepertinya hampir semua orang yang ada di sana berhasil selamat. Namun, bagaimana bisa begini? Ran dan yang lainnya seharusnya mengalami luka parah akibat bertarung melawan Misumi Chika dan pengejaran para bawahannya.

Akan tetapi, semua orang yang ada di sini tak memiliki satupun luka pada tubuhnya. Apa semuanya hanya mimpi? Tidak, melihat pakaian kami yang compang-camping, pertarungan itu jelas adalah sebuah kenyataan.

"Masih belum jelas apakah kita benar-benar selamat atau tidak."

Gumam Arima sambil melipat kedua tangannya di dada sembari memandangi danau di sekitarnya.

"Apa maksudmu kita sedang ada di akhirat sekarang?"

Sejauh ini, dia berusaha untuk tidak memikirkan hal itu, tetapi itulah satu-satunya penjelasan untuk situasi yang ganjil ini. Jika memang benar begitu—.

"Sakuraba! Apa wanita berkacamata itu berhasil lolos dari sana!?"

Tanyanya dengan suara penuh kepanikan. Benar juga, menyadari kalah jumlah, Ran lalu memercayakan harapan pada Mizoguchi Kazuha dari Kelas A-1, yang memiliki Skill Stealth, karena ia adalah satu-satunya orang yang memiliki peluang lolos dari sana.

"Tak perlu khawatir. Dia berhasil kabur dengan selamat. Itu adalah pencapaian terbesar kita."

Jawabnya sambil tersenyum dan mengacungkan jempol.

"Syukurlah kalau begitu."

Ia meletakkan kedua tangan di dadanya dan menghela napas lega. Dengan begini, Kain akan segera ikut campur dan membantu mereka. Karena pria itulah yang akan menyelesaikan segalanya.

"Jadi, apa kau sudah menyatakan cintamu pada Kain-kun, Ran?"

Karina, yang kini berubah menjadi tukang gosip, merangkul leher Ran dengan lengan kanannya lalu berbisik pelan.

"B-Belum!"

Ran membantahnya dengan keras dengan wajah yang tersipu merah.

"Ahaha! Kau ini sama lucunya dengan Mashiro, ya. Reaksimu itu."

Akhir-akhir ini, Karina mulai sering menggodanya secara terang-terangan.

"L-Lalu bagaimana dengan Mashiro sendiri?"

Wanita tukang gosip ini tidak bisa membaca situasi, jadi dia pasti sudah menanyakannya pada Mashiro dengan cara yang sangat mengganggu.

"Kau mau tahu? Oh, kau sangat ingin tahu rupanya?"

Karina bertanya pada Ran dengan senyum jahat yang terukir di wajahnya.

"A-Aku ingin tahu...."

Jawabnya dengan suara yang hampir menghilang sembari menahan wajahnya yang memerah panas karena menahan rasa malu.

"Sayangnya, meski aku sangat ingin memberitahumu, itu tidak adil baginya, jadi rahasia dong."

"Ugh...."

S-Sialan, aku benar-benar ingin memukulnya. Saat Ran mengepalkan tangan kanannya kuat-kuat menahan emosi kepada Karina yang tersenyum ceria,

"Apa alasanmu tertarik pada Kain-kun itu gara-gara Hijiri-san, Ran?"

Jantungnya berdegup kencang ketika mendengar nama yang tak terduga disebut.

"Aku tak tahu soal itu...."

Sejujurnya, dia memang tidak bisa menyangkalnya. Ran memiliki seorang kakak laki-laki bernama Ashihana Hijiri, lebih tepatnya pernah memilikinya.

Sang kakak yang dijuluki keajaiban keluarga Ashihana itu tiba-tiba saja menghilang tanpa jejak.

Bukannya Tsukishiro Kain mirip dengan kakaknya. Lebih tepatnya, mereka berdua sama sekali tidak mirip.

Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah sentuhan usapan di kepala Ran yang kadang ia berikan. Hanya di saat itulah, dia seakan diusap oleh kakaknya sendiri, dan hal itu selalu membuatnya sedih hingga hampir menangis.

Belum lama ini, Ran bahkan tak sengaja memanggilnya "Kakak", yang hanya dibalas dengan senyum masam dari Kain.

"Sebagai temanmu, aku selalu berdoa agar perasaan cintamu itu bisa terbalas."

"Padahal kau saja tak mau memberitahuku?"

"Yah, begitulah. Bagaimanapun juga, Mashiro juga adalah temanku."

Ran menyadari kalau senyuman Karina saat ini mengartikan tak ada kebohongan dalam kata-katanya. Di sisi lain, bila memang dirinya tak punya harapan, Karina pasti takkan pernah mengungkit hal seperti ini. Dengan kata lain, dia masih memiliki peluang.

"Kau juga semangatlah sana. Soalnya Tatsuya yang sekarang juga punya banyak saingan, kan."

"E-Eh, iya, kau benar."

Karina memalingkan wajahnya sembari menggaruk pipi dengan tangan kiri. Gosip bahwa mereka berdua terlihat sangat dekat baru-baru ini mungkin adalah kebenaran.

Karena Karina telah menggodanya begitu keras, sekarang saat yang tepat untuk melakukan serangan balik.

Tepat saat Ran hendak menyuarakan gosip terhebatnya—.

"Uwaaaa!"

Jeritan para siswa meledak. Ran segera mengarahkan pandangannya ke danau yang sedang diperhatikan oleh semua orang—.

"Hii!"

Tanpa sadar, jeritan kecil keluar dari mulutnya. Hal itu sangatlah wajar, karena ada seekor naga biru raksasa di tengah danau itu.

"Oi, oi, oi, oi!"

Suara Arima Hayato yang biasanya selalu bersikap tenang pun ikut terdengar. Di saat yang sama, dia menyadari bahwa ada banyak makhluk raksasa di sekeliling mereka.

Monster berkepala naga yang menunggangi kepala naga biru raksasa itu pun angkat bicara.

"Wahai para bawahan dari tuanku yang agung! Namaku adalah Ladon! Sesuai kehendak sang majikan, aku adalah orang yang akan menganugerahkan kekuatan untuk bertarung melawan para kelelawar itu!"

Monster itu berteriak dengan suara yang mengguncang udara.

"Tuan Ladon, maaf mengganggu semangatmu, tapi latihan kali ini seharusnya dilakukan bersama kami juga, zura."

Entah sejak kapan dia berada di sana, seorang pria berwajah monyet dengan sebilah tongkat panjang tipis berdiri tepat di sebelah kami.

"Aku sudah tahu, bodoh!"

Makhluk berkepala naga bernama Ladon itu berdeham.

"Mulai saat ini, kita akan memulai upacara latihan bersama yang diselenggarakan oleh Fraksi Bushin dan Fraksi Divine Dragon Army!"

Ia mengumumkan hal tersebut.

Sesaat setelah keheningan yang panjang, sorak-sorai meledak menggema di udara.

"H-Hei, Ran! Apa maksudnya semua ini!?"

Kepada Karina yang berteriak panik,

"Mana kutahu!"

Ran menjawabnya semampunya.

"Kau kelihatan cukup tangguh, biar aku, Raja Iblis Gyumaou, yang mengajarimu!"

Seekor monster berkepala kerbau mencengkeram bahu kanan Arima. Jika dilihat dari napasnya yang menderu, mungkinkah dia sedang tertawa kegirangan?

"T-Tunggu sebentar, aku benar-benar tak mengerti!"

Arima berteriak putus asa. Di saat yang sama,

"Oi, akulah yang akan mengajarinya jurus-jurus bertarung. Jangan sampai kau merusaknya!"

"Akan kuusahakan sebaik mungkin."

"T-Toloooong!"

Monster berkepala kerbau itu menarik kerah belakang baju Arima dan menyeretnya pergi. Maaf saja, tapi saat ini Ran juga tak punya waktu mengurus nasib orang lain. Pasalnya—

"Kau rupanya cukup pandai sihir. Kalau begitu, biar aku yang mengajarimu."

Seorang wanita berbalut gaun putih off-shoulder melayang turun ke hadapan Ran dan menyatakan hal itu kepadanya.

"Aaah, Raja Naga Putih! Curang! Kau curang!"

Seorang gadis bertelinga harimau meniup pipinya sembari melayangkan protes.

"Fumu, meskipun orang ini lebih mahir dalam sihir, dia setidaknya harus bisa beladiri tingkat dasar. Kau juga bisa ikut mengajarinya."

Mendengar usulan Raja Naga Putih, wanita bergaun putih itu,

"Kalau begitu... baiklaah!"

Gadis bertelinga harimau itu mengangguk dengan ekspresi puas.

"Eh? Eh? Apa maksudnya ini?"

"Nah, ayo kita pergi."

"Let's go!"

Raja Naga Putih menyentuh bahu Ran. Dan dengan demikian, latihan bagaikan neraka milik kelompok Ran pun secara resmi dimulai.

Chapter 2 | ToC | Chapter 4 

Related Posts