Malam itu, Lexia dan yang lainnya telah berganti pakaian untuk menemani Laila ke pesta malam sebagai pengawalnya.
Tito, yang mengenakan gaun mungil, menggenggam tangannya dengan gugup.
"Ugh, aku belum pernah ke pesta yang dihadiri para bangsawan. Kuharap aku tidak akan merepotkan kalian...!"
"Kamu tidak perlu terlalu gugup. Kamu terlihat cantik dengan gaunmu."
"Ah, t-terima kasih!"
"Suasana hati Tito bisa berubah secara dramatis tergantung pada apa yang dia kenakan. Jadi, ada baiknya memilih!"
"Tunggu. Kenapa hanya aku yang memakai pakaian pria?"
Luna menambah kegembiraan Lexia.
Sementara Lexia dan yang lainnya mengenakan gaun yang glamor, Luna, entah mengapa, terpaksa mengenakan pakaian formal pria.
"Memang bagus dan mudah untuk bergerak, tapi bukankah ini membuatku terlihat seperti seorang pelayan Laila-sama?"
Saat dia menatap dirinya sendiri saat mengatakan ini, tubuh Luna yang ramping dan proporsional dibungkus dengan pakaian yang bagus dan rambutnya yang halus seperti perak diikat dengan pita biru. Penampilannya yang menarik dan keren, memancarkan keanggunan yang tidak kalah dengan seorang bangsawan kelas atas.
"Wow! Luna-san, kamu terlihat sangat keren!"
"Yup, Luna-ku memang cantik dan keren! Jadi, biarkan aku mengulang strategi malam ini!"
"Apaan sih?"
Di samping wajah Luna yang kebingungan, Lexia sekali lagi mengumumkan misinya.
"Misi kita adalah mengumpulkan informasi tentang Pangeran Zazu sambil mengawal Laila-sama. Jika kita bertingkah mencurigakan, kita mungkin akan diperingatkan. Jadi Laila-sama, jangan khawatirkan kami, dengan pestanya."
"Baik."
"Kalau begitu ayo kita pergi ke tempat acara!"
"Tunggu, kenapa hanya aku yang mengenakan pakaian pria?"
"Astaga berisik! Kalau yang datang hanya perempuan, kita bisa diejek, kan? Kadang-kadang lebih berguna untuk berpura-pura menjadi seorang pria, bukankah begitu?"
"Apa memang begitu...?"
Luna mendengus setengah tidak percaya. Tapi untuk urusan pesta sosial, Lexia tahu lebih baik. Luna memutuskan untuk ikut.
Mereka berempat masuk ke dalam kereta dan berangkat ke pesta malam itu.
* * *
Ketika mereka tiba di tempat acara, aula yang megah itu sudah penuh sesak dengan orang-orang.
Para pembesar, bangsawan dan tamu dari negara lain mengobrol dan tertawa dengan segelas anggur di tangan mereka dan orkestra istana memainkan musik yang indah.
Ketika Laila, ditemani oleh Lexia dan yang lainnya, memasuki aula, dia disambut dengan gelombang seruan kekaguman.
'Oh, itu Putri Laila dari Regal! Dia bahkan lebih cantik dari rumor yang beredar...!'
'Lihatlah, para pelayan Laila-sama. Aku belum pernah melihat wanita secantik itu sebelumnya. Siapa mereka, dengan gerakan anggun mereka?'
'Oh, jarang sekali melihat beastman kucing putih. Penampilannya yang segar juga sangat cantik.'
'──Ara? Wanita muda berambut pirang itu, apa aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya...?'
Luna dengan santai menyela tatapan yang terfokus pada Lexia.
Jika terungkap bahwa Lexia, putri Arcelia, berada di kerajaan Sahar, akan ada masalah.
"(Astaga, aku tidak pandai dalam acara gemerlap seperti ini. Bagaimanapun, kita harus berhati-hati untuk tidak mengekspos identitas asli Lexia saat melindungi Laila-sama... ──)"
'H-Hei! Laki-laki rambut perak itu. Dia dari bangsawan mana? Keanggunan yang halus itu adalah sesuatu yang lain! Aku akan senang memilikinya sebagai tunangan putriku...!'
'Kyaaa, aku belum pernah melihat pemuda secantik itu! Benar-benar memanjakan mata!'
"(... Kenapa aku juga menjadi pusat perhatian?)"
Tatapan penuh semangat itu menjadi perhatian, tetapi seluruh penonton tetap memperhatikan mereka sambil tetap memasang wajah acuh tak acuh.
Laila, sang bintang acara, memiliki senyum semringah di wajahnya saat ia menyapa para pejabat yang datang silih berganti. Meskipun tunangan pangeran akan menjadi sasaran kritik pedas, Laila diterima dengan baik karena sikapnya yang sempurna dan perilakunya yang anggun.
"(Dia memang model bagi semua wanita.)"
Namun, ada sekelompok orang yang menjaga jarak dengan Laila.
Mereka adalah para wanita muda yang berkumpul di dekat jendela.
Mereka masih dalam usia yang bisa disebut gadis dan mereka berbisik satu sama lain dengan suara pelan, memberikan tatapan simpatik kepada Laila.
'Kasihan Laila-sama, harus ditatap oleh Zazu-sama yang sedang mabuk itu...'
'Pasti memilukan baginya untuk meninggalkan tanah airnya. Aku harap dia tidak diperlakukan dengan buruk...'
'Tapi aku bisa melihat mengapa Pangeran Zazu memperhatikannya. Dia sangat cantik. Kudengar dia juga memiliki bakat sihir...'
'Tetap saja, itu terlalu berlebihan. Oh, sangat disayangkan...'
Lexia dengan cepat menanggapi percakapan yang terdengar.
"... Mereka sepertinya tahu sesuatu."
"Sepertinya mereka tahu."
"Baiklah, ayo kita selidiki hal ini! Mari kita hubungi gadis-gadis itu dan cari tahu rahasia Pangeran Zazu!"
"T-Tapi, apakah mereka akan dengan mudah menceritakannya pada orang yang belum pernah mereka temui sebelumnya...?"
"Jangan khawatir, aku punya ide. Lagipula, aku sudah mempersiapkan diri untuk ini."
Luna memiliki firasat buruk tentang kepercayaan diri Lexia.
"Hei. Tolong jangan membuat masalah──"
"Jadi, Luna, sekarang giliranmu!"
"... Hah?"
Luna mengeluarkan suara acuh tak acuh ketika dia dinominasikan dengan suara tinggi.
* * *
"Ketika datang ke acara yang begitu glamor, Lexia akan bisa menyiasatinya lebih baik daripada diriku. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan."
Luna berujar saat dia diusir secara paksa di tengah jalan.
Untuk saat ini, ia menoleh pada para wanita muda yang semuanya berkumpul di dekat jendela.
"(... Aku khawatir tentang keselamatan Laila-sama, tapi Tito menjaganya dan tentu saja, ada banyak bangsawan yang berkumpul di sini. Jadi, tidak akan ada orang yang akan bertindak sejauh itu untuk membunuhnya. Kecuali jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, tidak perlu khawatir. Untuk saat ini, mari kita berkonsentrasi untuk mengumpulkan informasi tentang Pangeran Zazu...)"
Saat Luna bergumam di dalam hatinya, sebuah gumaman menyebar ke seluruh aula.
Ketika dia melihat, dia melihat seorang bangsawan dengan harimau besar menyapa Laila.
"Laila-sama, ini adalah [Bloody Tiger], yang hanya hidup di gurun. Ini adalah makhluk yang sangat langka dan aku ingin menunjukkannya kepadamu, Laila-sama."
Harimau dengan bulu merah dan garis-garis emas itu berkerah dan dirantai. Para bangsawan Kerajaan Sahar juga penasaran dengan makhluk langka ini.
"Vuvu, grrrrrrr..."
Laila mengerjap-ngerjapkan mata ke arah harimau itu, yang melihat sekelilingnya dengan gelisah.
"Nah, ini... tapi bukankah Bloody Tiger seharusnya sangat gugup dan langsung menyerang orang?"
"Yah, ada cara rahasia untuk mengendalikannya──"
"Guuuuuhhh... gruaaaaaah!"
Sebelum bangsawan itu bisa menyelesaikannya, harimau itu mengaum. Ia melepaskan rantainya dan berlari ke arah jendela.
"Aaaaah! K-kau mau kemana?"
"Kyaaaaaa!"
Para wanita muda yang berkumpul di dekat jendela berteriak dan berlari menjauh.
Harimau itu, sambil berteriak, mendatangi wanita muda berpakaian kuning yang gagal melarikan diri.
"Goaaaaaaaaaaah!"
"T-tidak!"
"Permisi."
"E-Eh──Kyaaa!?"
Luna bergegas menghampiri wanita muda itu lebih cepat dari harimau itu, memeluk pinggangnya dengan lengan kirinya dan melepaskan sebuah tali ke lampu gantung dengan tangan kanannya.
Tepat pada waktunya, dia menghindari taring harimau dan melayang ke udara.
'Oohh! D-Dia melayang! Bagaimana kau bisa melakukan itu...?'
'Kyaaa, itu keren sekali! Siapa pria itu?'
'Sungguh luar biasa! Menyelamatkan seorang gadis dari binatang buas seperti menyelamatkan seorang putri dari dongeng...!'
"Gyaww! G-grrr..."
Harimau itu telah menghantam jendela dan bergoyang-goyang, tetapi sekarang dia berlari menuju pintu keluar aula.
Di lintasannya ada sosok Laila.
"Gruaaaahhhh!"
"A-Ah, Laila-sama...!"
Lexia bergerak saat teriakan berputar, dan semua orang meringkuk.
"Izinkan aku meminjamnya!"
Lexia menyambar dua nampan dari tangan pelayan di dekatnya dan menghancurkannya bersama-sama.
"Gruaaaah!"
Perhatian harimau itu sejenak teralihkan pada Lexia dan pada saat itu, Tito memeluk tubuh harimau itu. Mereka berguling-guling di lorong, saling terjerat satu sama lain.
"Grrrrrrrrrr!"
"Yup, yup, jangan takut... tidak apa-apa, tenanglah..."
"Tito!"
Saat Tito menahan harimau yang mengamuk, suara bernada tinggi menggema di seluruh aula.
Harimau itu seketika menjadi diam.
"Grr... grrr..."
Harimau itu kembali ke arah sang bangsawan dengan langkah lembut dan berbaring seperti seekor anjing. Pemiliknya, seorang bangsawan, menjadi pucat dan membungkuk kepada Laila.
"M-maafkan saya, Laila-sama! Dan para pelayan juga...! Apa kalian terluka?"
"T-Tidak.. Aku senang bahwa Bloody Tiger telah tenang."
"I-ini semua berkat ini."
Bangsawan itu mengangkat peluit kecil.
"Peluit ini bisa digunakan untuk mengendalikan monster dan memanipulasi mereka jika digunakan dengan benar. Di Kerajaan Sahar, peninggalan kuno semacam ini kadang-kadang ditemukan di reruntuhan..."
"Aku tidak tahu peluit seperti itu ada."
Lexia meletakkan tangannya di pinggulnya dengan kagum.
"Tapi, bukankah dia itu tidak cocok dengan keramaian? Kalau kau membawanya ke tempat yang asing dan mengelilinginya dengan banyak orang. Tentu saja, dia akan takut dan melarikan diri. Kau tidak bisa memaksanya untuk ikut denganmu."
"M-Maaf...!"
Para hadirin di pesta itu memuji habis-habisan apa yang baru saja terjadi.
'Hei, apa kau melihat apa yang baru saja terjadi? Anak laki-laki itu baru saja melayang di udara dengan seorang wanita muda dalam pelukannya. Dia pasti sesuatu yang lain... dengan pemikirannya yang cepat dan bahasa tubuhnya yang ringan.'
'Dan gadis berambut pirang itu. Betapa bijaksananya dia menarik perhatian binatang itu dengan nampan yang berdenting. Dan berani juga. Itu tidak mudah dilakukan.'
'Gadis kucing putih itu juga berhasil menjatuhkan Bloody Tiger! Dia sangat imut dan kuat. Aku berharap aku memiliki pengawal seperti dia!'
Luna menghembuskan napas saat dia melihat bangsawan berkepala dingin dan harimau itu, yang telah menjadi sangat jinak.
"(Sepertinya ini bukan percobaan pembunuhan terhadap Laila-sama. Astaga, sungguh merepotkan. ... Sekarang, mari kita kembali ke misi awal kita.)"
Dia mendarat dengan lembut dan dengan lembut menurunkan gadis yang dia gendong di lengan kirinya.
"Apa kau terluka?"
"Ah, t-tidak..."
Wajah gadis bergaun kuning itu menjadi merah padam dan menganggukkan kepalanya. Para gadis lainnya juga terpesona oleh Luna di belakangnya.
'Apa kalian melihat itu? Sosok yang tidak takut pada binatang buas dan dengan gagah menolong seorang gadis dalam bahaya...'
'Ya, itu sangat mengagumkan... dan betapa keren dan anggunnya dia...''
'Lihatlah mata biru Sahar yang indah itu. Mereka terlihat seperti batu safir.'
Luna memiringkan kepalanya ke dalam pada tatapan penuh semangat itu.
"(? Mereka secara aneh terfokus padaku. Jika terungkap bahwa... aku adalah seorang wanita, aku akan menerima lebih banyak tatapan curiga... Tapi, ini saat yang tepat untuk mengeluarkan pembicaraan dari mereka)"
Luna tersenyum lembut, berusaha untuk tidak terlalu banyak bicara.
"Maaf mengganggu pembicaraan kalian yang menyenangkan. Aku ingin mengajukan beberapa pertanyaan..."
Kemudian, gadis itu mengeluarkan suara kyaa bernada tinggi.
"Oh, bahkan suaramu sangat indah! Dan mata biru jernih itu! Mereka benar-benar seperti batu safir!"
"Sungguh wajah yang cantik! Kulitmu sangat halus, seperti seorang gadis...!"
"Keanggunan yang meluap-luap ini, mungkinkah kamu seorang pangeran dari negara lain yang datang ke sini untuk kunjungan pribadi?"
"Tidak, dari cara dia membawa diri, dia mungkin seorang ksatria bangsawan dengan misi rahasia untuk menyelamatkan dunia...!"
Luna bertanya-tanya pada para gadis itu, yang bahkan lebih bersemangat dan kemudian dia langsung menuju ke inti permasalahan.
"Aku ingin berkenalan dengan Pangeran Zazu karena suatu alasan... Apa kalian tahu sesuatu tentang Pangeran Zazu?"
Para gadis itu saling memandang dengan keheranan.
Yang berpakaian kuning membuka mulutnya dengan takut-takut.
"Eh ... Kupikir akan lebih baik jika kamu tidak mendekati Pangeran Zazu ..."
Bingo.
Dia bereaksi dalam hati dan dengan tenang mendesaknya untuk melanjutkan.
"Apa maksudmu?"
"Pangeran Zazu adalah seorang peneliti sihir yang keras dan akhirnya mencoba-coba sihir terlarang."
"Sihir terlarang?"
"Iya, aku mendengar bahwa itu adalah sihir yang mengerikan yang bahkan tidak bisa dimengerti oleh orang biasa. Untuk memanggil sihir ini, seorang gadis muda dan cantik dengan kekuatan sihir yang berlimpah tampaknya dibutuhkan..."
Pada dasarnya, sihir dilakukan dengan mempelajari teori-teori sihir yang rumit dan mengandalkan kekuatan sihir bawaan seseorang. Tentu saja, dibutuhkan bertahun-tahun pelatihan dan penelitian yang tekun untuk dapat menggunakannya, tetapi ada juga mantra sihir terlarang yang dapat dilakukan dengan mengorbankan media, bukan kekuatan sihir.
"Jadi, ada rumor bahwa Pangeran Zazu mungkin telah memalsukan pertunangan dan hanya mengundang Laila-sama untuk menggunakannya untuk penelitian sihir."
"Oh, begitu, jadi itulah yang terjadi."
Luna merasa puas dan mengangguk dengan lembut kepada para gadis.
"Aku sangat berterima kasih kepadamu karena sudah memberitahukannya kepadaku. Aku yakin kebaikanmu akan sampai pada Laila-sama. Terima kasih telah memikirkan tuanku."
"""I-Iya, sama-sama.""
Para gadis muda itu bersahutan, memegangi tangan mereka sambil melamun.
Luna berterima kasih lagi pada mereka dan memalingkan wajahnya dari para wanita muda itu.
"(Mereka mengatakan padaku lebih mudah daripada yang aku kira. ... Meski begitu, aku telah tersenyum begitu lama hingga otot-otot wajahku berkedut. Ini bukan sesuatu yang biasa aku lakukan...)"
Saat dia hendak pergi, mengusap pipinya, dia dihentikan oleh sebuah suara yang sepertinya terdengar sedikit khawatir.
"Um, Sapphire-sama!"
"(Sapphire-sama?)"
Ketika dia berbalik, dia melihat seorang gadis muda dengan gaun kuning menatap Luna dengan mata lembab.
"A-Aku minta maaf karena tidak sopan menanyakan pertanyaan ini secara tiba-tiba! Um... apa kamu punya pasangan yang kamu janjikan masa depanmu?"
"???"
Dia berdiri disana, tidak mengerti maksud dari pertanyaan itu.
"(Sapphire-sama... Apa maksudnya itu aku? Orang yang aku janjikan masa depanku? Kenapa dia ingin tahu hal seperti itu?)"
Apa yang segera muncul dalam pikirannya adalah anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam──sosok Yuya.
"(... Aku ingin bersama Yuuya, tapi aku belum menjanjikan masa depanku padanya dan... tapi memang benar kalau bersama Yuuya menghangatkan hatiku. Jika aku bisa, aku akan tetap bersamanya...──tidak, tidak, apa yang kupikirkan!)"
Dia menggelengkan kepalanya untuk mendinginkan pipinya yang panas dan mungkin menganggap ini sebagai penolakan atas pertanyaan itu, gadis muda itu menjadi merah padam dan mengeluarkan suaranya.
"Um, kalau kamu tidak keberatan, apakah kamu bersedia untuk kencan denganku dengan alasan pernikahan?"
".....?"
Kali ini, Luna menoleh ke arah gadis muda itu dengan bingung.
"Aku senang kau merasa seperti itu... tapi bukankah lebih baik menunggu sampai kau mengenal orang itu sedikit lebih baik sebelum melakukan hal seperti itu...? Misalnya, berlatih bersama di Great Devil's Nest atau sesuatu seperti itu..."
"Kenapa?"
"Dan aku punya perasaan bahwa..."
Bayangan Yuuya kembali muncul di benaknya dan dia menundukkan kepalanya dengan pipinya yang ternoda.
Pada raut malu di wajahnya, sebuah suara bernada tinggi meledak.
'Lihatlah wajah polos itu! Dia pasti memiliki seseorang dalam hidupnya!'
'Gaids seperti apa yang akan memenangkan hati Sapphire-sama?'
"Oh, kamu punya seseorang di hatimu? Maaf aku tidak tahu itu! Aku mendukungmu, aku berharap yang terbaik untukmu! U-ugghh!"
"T-Terima kasih...? Semoga malammu menyenangkan juga."
Sambil menerima tatapan yang lebih bersemangat di punggungnya, dia kembali kepada Lexia.
"Oh, Luna! Bagaimana? Apa kamu sudah mendapatkan informasi tentang Pangeran Zazu?"
"Ya, mereka memberitahuku lebih mudah daripada yang aku kira. Sepertinya ada rumor tentang Pangeran Zazu."
"Seperti yang kuduga! Itulah Luna-ku, untuk mendapatkan informasi penting seperti itu dari mereka!"
"Tidak, mereka menceritakan semuanya dengan mudah dan tak terduga. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa..."
Para gadis muda menyaksikan dengan penuh semangat saat Lexia dan Luna saling berbasa-basi.
'Lihat, mereka berdua terlihat sangat akrab. Mungkinkah si pirang itu adalah cinta dalam hidup Sapphire-sama?'
'Kecantikan itu, aura itu... itu membuat frustasi, tapi mereka terlihat sangat serasi! Ugh, mengapa anggur terasa begitu enak ketika disajikan dengan pria dan wanita cantik?'
'Tapi gadis itu benar-benar memiliki aura yang luar biasa, bukan? Apa mungkin dia seorang putri dari suatu negara?'
'Tidak mungkin. ... Tidak, tapi dia benar-benar cantik. Mungkinkah dia...?'
"(... Mengapa mereka menatapku seperti ini? Apa mungkin mereka menyadari kalau Lexia adalah putri dari kerajaan Arcelia?"
Luna menghindari tatapan panas yang diarahkan padanya dari dinding dan memanggil Lexia dan Tito di balik pilar.
"Apa ini tentang sihir terlarang?"
Mata Lexia membelalak setelah mendengar penjelasan Luna.
"Oh. Kudengar mereka membutuhkan seorang gadis muda dan cantik dengan kekuatan sihir yang besar. Tapi itu hanya rumor."
"Sihir terlarang... gadis muda dan cantik... kalau dipikir-pikir, Pangeran Zazu secara aneh mengkhawatirkan kesehatan Laila-sama..."
Lexia mengumpulkan informasi yang Luna dapatkan dan adegan yang dia lihat sejauh ini dalam pikirannya──dan kemudian mendongak.
"Jangan bilang dia berencana untuk menggunakan mayat Laila-sama sebagai media untuk sihir terlarang?"
"T-Tubuh yang sudah mati?"
Tito terkejut, tapi Lexia mengangguk dengan penuh semangat.
"Aku yakin itu pasti benar! Pangeran itu berbohong tentang pertunangan dan dia membawa Laila-sama untuk mengorbankannya pada sihir terlarang!"
"S-Sungguh hal yang mengerikan untuk dilakukan...!"
"Tunggu, Lexia; masih terlalu dini untuk mengatakannya──"
"Aku tidak ragu kalau pangeran berada di balik pembunuhan Laila-sama! Dia menggunakan pembunuh bayaran untuk mendapatkan tubuh Laila-sama tanpa mengotori tangannya sendiri! Alasan dia sangat mengkhawatirkan kesehatan Laila-sama pada saat itu adalah agar dia bisa mendapatkan mayatnya selagi dia masih memiliki banyak kekuatan sihir! Dan berbohong tentang pertunangan mereka untuk membawanya ke sini tidak bisa dimaafkan! Aku akan menanyai dia secara langsung!"
"Dengarkan aku. Itu hanya sebuah rumor. Belum terlambat untuk lebih berhati-hati dan mencari tahu kebenarannya──"
Saat Luna hendak mengatakan ini, pintu aula terbuka dengan keras.
"Laila!"
Tiba-tiba, Zazu muncul.
"Pangeran Zazu?"
"Y-Yang Mulia! Saya pikir Anda tidak akan hadir di pesta malam ini..."
Para bangsawan dan pelayan panik.
Tapi Zazu, tanpa menoleh ke samping, berjalan ke arah Laila dan berkata.
"Akhirnya, akhirnya, waktunya telah tiba! Datanglah ke kamarku malam ini, Laila! Aku butuh bantuanmu! Kau harus datang sebelum bulan melewati pertengahan langit, oke?"
Zazu tertawa lebar dan pergi tanpa mendengar jawaban dari Laila.
Di tengah-tengah penonton yang terpana, Lexia mengerang dengan wajah serius.
"Ini kabar buruk, kita kehabisan waktu! Jadi kita akan mengunjungi Pangeran Zazu malam ini!"
Ketika pesta yang penuh gejolak itu berakhir, rerumputan pun menjadi tenang di malam hari.
"Jangan khawatir, Laila-sama, kamu bisa menunggu di sini. Kami pasti akan membongkar rencana Pangeran Zazu dan membebaskan Laila-sama! Kami pasti akan menghentikannya menggunakan sihir terlarang!"
"Iya, berhati-hatilah..."
Lexia dan yang lainnya berganti pakaian menjadi seragam pelayan dan merayap masuk ke dalam istana, meninggalkan Laila yang cemas di kamarnya.
Luna, bersembunyi dalam bayang-bayang, memeriksa Lexia di sebelahnya.
"Mengenai perlindungan Laila-sama, itu tidak masalah karena aku sudah menyiapkan beberapa hal, tapi... apa kamu yakin kamu akan ikut juga?"
"Tentu saja! Aku tidak akan tinggal diam karena Laila-sama dalam bahaya!"
"Sst, jangan bicara terlalu keras!"
Luna dengan cepat menutup mulut Lexia, tapi Lexia bergumam di tangan Luna, mengungkapkan kemarahannya.
"Pangeran Zazu, sungguh keterlaluan bahwa dia akan mengundang Laila-sama ke pertunangan palsu dan menggunakan mayatnya sebagai media untuk sihir terlarang! Aku tidak akan puas sampai aku mengungkap kebenaran dengan tanganku sendiri! Selain itu, jika aku ketahuan, aku selalu bisa berpura-pura menjadi pelayan, bukan?"
"Aku ragu kalau berpura-pura menjadi pelayan akan bisa diterima dalam situasi ini..."
"Kalau begitu, aku akan menirukan suara kucing saja! Aku pandai dalam hal itu!"
"Butuh keberuntungan itu mah! Haa, aku tidak punya pilihan setelah sekian lama. Jangan mengacau dan ditemukan, oke?"
"Serahkan saja padaku! Aku pandai bersembunyi."
"Kupikir itu adalah hal yang paling jauh darimu..."
"Tidak jauh berbeda dengan petak umpet, kan?"
"Jangan mencampur rahasia dengan petak umpet!"
"! Aku mendengar langkah kaki; tolong sembunyi!"
Tito memperingatkan dan mereka bertiga menunduk dan bersembunyi.
Seorang prajurit yang sedang berpatroli lewat di depan mereka.
Begitu mereka tidak terlihat, Lexia melompat keluar dari jalan.
"Sekarang!"
"Le-Lexia-san!"
"Kamu perlu mencari tahu arti 'rahasia' sekali saja!"
Luna dan Tito buru-buru mengejar Lexia, yang berlari dengan semangat tinggi.
Dengan mengandalkan indera penciuman dan pendengaran Tito, mereka menyusuri koridor-koridor yang rumit, menghindari pandangan para penjaga keamanan.
Ketika mereka sudah jauh di dalam koridor, Tito berhenti di sebuah sudut koridor.
"Aku bisa mendengar suara Pangeran Zazu dari arah depan."
Dengan hati-hati mengintip ke bawah, Tito melihat sebuah pintu besar di ujung koridor.
Prajurit-prajurit berbadan tegap berdiri di kedua sisi pintu itu, seolah-olah menjaganya.
"Penjagaannya sangat ketat. Ini mencurigakan."
Saat Lexia bergumam, gumaman menakutkan Zazu terdengar dari balik pintu.
"Kuku, kukukuku... akhirnya, akhirnya, waktunya telah tiba untuk menyempurnakan sihir ini...! Tidak ada yang menyangka bahwa aku dapat menyelesaikan sihir yang begitu hebat! Semua orang yang telah mengejekku seharusnya merasa ngeri dan rendah hati dengan bakatku! Haha, hahahahaha!"
"!"
"Sekarang yang perlu kulakukan hanyalah menuangkan darah Laila ke dalam lingkaran sihir ini dan aku akan mendapatkannya...!"
"Bajingan itu! Ayo, Luna, Tito!"
Lexia berteriak dan Luna serta Tito melompat keluar.
"Apa!? Ada apa dengan para pelayan ini?"
"K-Kalian bajingan──Uwaahh!"
Mereka berdua menahan para prajurit yang berdiri di kedua sisi pintu, tapi Lexia membuka pintu dengan kuat.
"Sudah cukup!"
"Apa...!"
Ada Zazu, mengenakan jubah hitam dan sekelompok tentara yang tampaknya adalah pengawalnya.
Zazu menoleh ke belakang dengan takjub dan membuka sebuah buku tebal di tangannya dan di kakinya ada sebuah lingkaran sihir.
Penyusup yang tiba-tiba itu membuat para prajurit, yang tampaknya adalah pengawalnya, bersiap-siap dan Zazu berseru cemas.
"A-Apa? Siapa kau?"
"Menyerahlah, Pangeran Zazu! Aku tahu semua perbuatan jahatmu!"
"H-Hah?! Apa yang kau bicarakan!?"
Luna dan Tito menyebar di kedua sisi Lexia, yang mengacungkan jarinya tinggi-tinggi ke udara.
Zazu mundur dengan wajah pucat.
Bibirnya yang tipis bergetar saat dia berteriak kepada para penjaga di sekitarnya.
"Sialan, apa kau tahu apa yang kau hadapi, dasar berandal kecil! Hei, tangkap mereka!"
Dengan itu sebagai isyarat, semua penjaga meletakkan tangan mereka di gagang pedang mereka.
Kemudian, mungkin mendengar keributan itu, sekelompok tentara baru bergegas melewati pintu.
"Yang Mulia, apa yang sedang terjadi?"
"Tidak, mereka mungkin pemberontak yang menyamar sebagai pelayan! Berhati-hatilah!"
Para prajurit terkejut melihat Lexia dan yang lainnya, tetapi dengan cepat mempersiapkan diri.
"Meskipun mereka adalah wanita dan anak-anak, kami tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka! Kami akan mengubah mereka menjadi karat untuk pedang kami!"
Dikelilingi oleh puluhan tentara, Lexia tidak ragu untuk berteriak.
"Luna, Tito! Tangkap mereka!"
* * *
"[Claw Flash]!"
Segera setelah perintah Lexia terdengar, Tito menendang lantai ke arah para tentara di belakangnya. Dia membungkuk dan berlari melewati para prajurit.
"Cepat sekali...!"
Para prajurit terkejut sejenak, namun menyadari bahwa mereka tidak mengalami luka.
"Hah! Itu hanya gertakan!"
"Jangan meremehkanku, gadis kecil!"
Para prajurit melolong dan menghunus pedang mereka, tapi...
Tapi di tangan mereka hanya ada gagangnya saja, tanpa mata pedang.
"E-Eh? Pedangku..?"
"P-Pedangku? Apa yang sedang terjadi?"
Tito telah memutuskan mata pedang dari pangkal pedang lebih cepat daripada yang bisa dicabut oleh prajurit itu.
──Denting, denting, denting, denting!
Sementara para prajurit kecewa, Tito memotong satu demi satu pedang dengan cakarnya yang tajam, melumpuhkan mereka.
Jantung Tito berdegup kencang saat dia berlari di udara dalam kilatan putih.
"Luar biasa, aku bisa mengendalikan kekuatanku... dan tetap menjaga akal sehatku dan bertarung tanpa lepas kendali...! Latihan dengan Luna-san membuahkan hasil...!"
"Terkutuklah kau, kau pelayan, kau telah bermain-main...!"
Para prajurit bergegas menangkapnya, membuang gagangnya, yang telah berubah menjadi tongkat.
"Awawawa... A-Aku minta maaf, tolong tidurlah sebentar!"
Tito berhenti dan menginjak lantai dengan keras.
Lantainya pecah dan pecahan-pecahannya beterbangan. Dia kemudian memungut puing-puing itu dengan cakarnya.
"Menekan kekuatan── Claw Piercing Bullet!"
"Guehh!"
"Uohh...!"
Banyak batu diluncurkan dengan tujuan yang tidak cocok, menyerang para prajurit dengan liar.
Para prajurit tidak terluka karena mereka ditujukan pada helm dan pelindung dada mereka, tapi dampaknya begitu kuat sehingga mereka jatuh ke tanah satu demi satu.
"Kalian semua juga, jangan bergerak...!"
"A-Apa-apaan serangan ini? Dan kekuatan itu...!"
"Apa gadis ini benar-benar seorang pelayan...?"
Para prajurit yang tersisa mundur, wajah mereka bergerak-gerak menghadapi kekuatan yang tak terduga ini.
* * *
Sementara itu, para pengawal Zazu mengincar Lexia.
"Dasar gadis nakal, diamlah dan masuklah ke dalam tali!"
"Uraaahhh!"
Beberapa dari mereka menebas Lexia dan kemudian berhenti bergerak seolah-olah mereka membeku di tempat.
"H-hah...? Aku tidak bisa menggerakkan tubuhku...!"
"A-Apa-apaan tali ini...?"
Sesuatu terlilit di pergelangan tangan para penjaga. Itu adalah seutas tali yang tergantung di langit-langit. Luna sudah melepaskan senar itu ke arah balok langit-langit tepat setelah pertempuran dimulai.
"Kau terlambat untuk menyadarinya──Puppet ."
Luna bergumam pelan dan memanipulasi senar tersebut.
Kemudian para penjaga, terjerat dalam senar, menyerang rekan-rekan mereka seolah-olah mereka adalah boneka.
"U-Uwaaahhhhh!"
"A-Apa yang kau lakukan? Kau mengkhianati kami!"
"T-Tidak, tubuhku bergerak sendiri...!"
Para penjaga dengan cepat dilemparkan ke dalam kebingungan oleh tebasan tiba-tiba dari rekan-rekan mereka.
"Maaf, tapi tuanku ingin memastikan sesuatu. Aku akan meninggalkan kalian untuk bermain di antara kalian sendiri sebentar."
Luna memanipulasi tali itu tanpa ragu-ragu.
Dari titik buta, seorang penjaga lain diam-diam mendekat.
Lexia berteriak kaget.
"Luna!"
"Jangan terbawa suasana, gadis kecil!"
Penjaga itu mengangkat pedangnya di atas kepala Luna.
"Jangan bergerak lebih jauh lagi!"
"Ugh...!"
Pria itu berhenti bergerak.
Ada kilauan di lehernya.
"Jika kau bergerak terlalu banyak, kau akan kehilangan kepalamu. Kalau kau tidak ingin terluka, lebih baik diam saja."
"S-Sialan...! Senjata apa ini...? Aku tidak bisa bergerak...!"
"Mereka terlalu kuat... siapa pelayan ini...?"
Dengusan para pria yang tak berdaya itu bergema dengan hampa.
* * *
Zazu tertegun melihat para pengawalnya yang terlatih dapat dikalahkan dalam hitungan menit.
"H-Hyiiii!? P-Prajurit-prajuritku, hanya dalam beberapa menit...? Siapa kalian ini?"
Lexia menatap Zazu, yang telah merosot dengan menyedihkan dengan tangan di pinggulnya.
"Kau hanya menginginkan mayat Laila-sama, bukan!"
"!? A-Apa yang kau bicarakan?"
"Jangan pura-pura bodoh! Kau berbohong tentang pertunangan itu dan kau benar-benar mengundang Laila-sama untuk menggunakannya sebagai media untuk sihir terlarang! Kau adalah dalang di balik pembunuhan itu!"
Kemudian Zazu membuka matanya karena terkejut.
"P-Pembunuhan! Aku tidak tahu apa itu! Aku hanya ingin Laila datang ke Kerajaan Sahar untuk belajar sihir bersamaku! Aku tidak berusaha membunuhnya!"
"Ara, begitu?"
Luna menghela nafas ke arah Lexia, yang kebingungan.
"Haa, sudah kuduga. Kurasa itu adalah kesalahpahaman Lexia."
"Karena dia bilang dia butuh gadis muda dan cantik dengan kekuatan sihir yang besar."
"Dia tidak mengatakan dia membutuhkan mayat, kan?"
"Ya, Itu benar! Aku akan senang dengan lima cangkir darah... Kihyiiiii."
"Pokoknya, kau masih akan melakukan sesuatu yang berbahaya pada Laila-sama!"
Tampaknya meskipun itu bukan mayat, itu jelas merupakan upaya untuk menggunakan Laila untuk sihir terlarang.
Tapi Zazu mengangkat bahu dan membuang muka.
"D-Darah itu hanya untuk keuntungan sampingan... Aku benar-benar menginginkan seorang teman untuk belajar sihir bersama... Aku pernah mendengar bahwa Putri Laila sangat ahli dalam sihir dan aku ingin mempelajarinya bersamanya... tapi aku mudah disalahartikan sebagai orang yang menyeramkan dan dibenci... Jadi kupikir jika aku memaksakan diriku untuk menikah dengannya, maka kita bisa mengabdikan diri untuk penelitian selama bertahun-tahun yang akan datang..."
"Bukankah itu terlalu ekstrim."
Luna bergumam pada dirinya sendiri, tapi Lexia menoleh pada Zazu dengan wajah serius.
"Jika kau ingin belajar sihir, kau harus membuat penawaran diplomatis. Aku yakin Laila-sama akan dengan senang hati membantumu. ... Tentu saja, sihir terlarang dengan mengorbankan orang lain tidak mungkin dilakukan! Pokoknya, jangan berbohong tentang pertunanganmu kalau kau tidak siap untuk membuat Laila-sama bahagia!"
Zazu mengangguk lemah mendengar peringatan ini.
"Ugh, baiklah, aku akan membatalkan pertunangan... Aku benar-benar minta maaf..."
"Aku senang kau mengerti. Minta maaf pada Laila-sama dan jelaskan situasinya padanya. Aku yakin dia akan memaafkanmu."
"Oh. ... Um, aku akan membatalkan pertunangan, tapi setidaknya darahnya..."
"Sudah kubilang tidak!"
"Hyii!"
"Sihir yang mengorbankan orang lain itu jahat! Kalau kau menaruh kepercayaan pada metode jahat seperti itu, kau akan hancur suatu hari nanti. Sihir terlarang macam apa itu?"
"I-Itu adalah sihir yang meningkatkan kemampuan komunikasi..."
"Kau tidak bisa hanya mengandalkan sihir untuk melakukan itu!"
"Hyiiee, maafkan aku...!"
"Pertama-tama, kau sedang berbicara denganku sekarang. Jadi kau akan baik-baik saja! Jadi percaya diri!"
"B-Baik...!"
"Maksudku, apakah sihir itu nyata? Terlalu meragukan...?"
Luna bergumam sementara para penjaga bergumam ketika mereka melihat Lexia menegur Zazu secara langsung.
"M-Menakjubkan, dia menceramahi Zazu-sama...?"
"Siapa mereka sebenarnya, para pelayan itu...?"
Para penjaga menyadari bahwa Zazu akan keluar dari jalurnya, tetapi tidak satupun dari mereka yang bisa menasihatinya karena takut pada Zazu yang misterius. Namun, ketika mereka melihat Zazu menerima kata-kata Lexia dengan pikiran yang sangat terbuka, mereka tampaknya telah mengubah kesan mereka.
Luna mengangkat bahunya saat melihat Zazu, yang benar-benar layu.
"Astaga, sepertinya dia tidak berbohong. Jadi maksudmu dalang di balik rencana pembunuhan itu adalah orang lain."
"Kita kembali ke titik awal, bukan?"
Luna dan Tito membebaskan para penjaga, yang dililit seperti kepompong.
Sementara itu, Lexia bertanya pada Zazu.
"Apa ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di istana? Sesuatu yang kecil."
"A-Apa pun yang tidak biasa..."
Zazu baru saja akan mengatakan hal ini ketika ia memiringkan kepalanya seolah-olah tiba-tiba teringat.
"Kalau dipikir-pikir, ada beberapa suara aneh yang datang dari ruang bawah tanah istana kerajaan ini akhir-akhir ini."
"Suara aneh... Apa yang kau maksud adalah "rintihan tanah" yang kita dengar di seluruh kota?"
Mendengar kata-kata Tito, Zazu menggelengkan kepalanya.
"Aku pernah mendengar suara rintihan aneh di tanah sebelumnya. Tapi yang ini tipis dan bernada tinggi seperti suara angin melolong..."
"Suara bernada tinggi?"
Pangeran Zazu mengangguk pada Luna yang ragu dan memiringkan kepalanya.
"Aku mendengar suara yang sama beberapa menit yang lalu. Aku yakin itu berasal dari aula pesta..."
"... Mungkin itu adalah suara peluit itu? Yang bisa mengendalikan Bloody Tiger di pesta itu..."
Mendengar gumaman Tito, Zazu mengangguk dengan ekspresi berseri-seri.
"Ya, peluit itu! Sebelum rintihan tanah, aku mendengar suara samar seperti peluit! Aku belum pernah mendengar suara seperti itu sebelumnya. Dan itu berasal dari bawah tanah. Seharusnya tidak ada ruang bawah tanah di istana. Aneh, bukan?"
"Suara peluit yang berasal dari ruang bawah tanah yang seharusnya tidak ada...? Ini pasti rumit, bukan?"
Saat Lexia bergumam, sebuah suara rendah menyela.
"Ya ampun, ada apa ini?"
Itu adalah Perdana Menteri Najum yang masuk dengan beberapa anak buahnya.
"Saya mendengar ada orang yang tidak bertanggung jawab telah menyerbu, jadi saya bergegas untuk melihat apa yang sedang diributkan."
Zazu berkeringat dingin saat dia ditembak dengan tatapan seperti ular.
"P-Perdana Menteri Najum? U-uh, ini...!"
"Pangeran Zazu akan mengorbankan Laila-sama untuk mempelajari sihir terlarang."
"A-Aku hanya ingin sedikit darah!"
"Kau bilang lima cangkir."
Zazu menangis ketika Lexia tanpa ampun mengatakan yang sebenarnya.
Mengabaikan hal ini, Najum menatap Lexia dengan mata dingin.
"Ketika aku melihat siapa itu, ternyata itu adalah pelayan Laila-sama, ya? Meskipun dia adalah kesayangan putra mahkota masa depan, masih merupakan aib yang sangat serius untuk masuk ke dalam istana kerajaan──dan keluarga kerajaan. Apa Anda siap untuk dihukum?"
"Siapa di antara kita yang tidak sopan──"
"Selamat malam. Ini adalah malam yang indah dengan bulan yang indah."
Saat Lexia hendak membalas, sebuah suara lembut terdengar.
"Laila-sama!"
Ia menoleh dan melihat Laila berdiri di sana, yang seharusnya menunggu di kamarnya.
Laila tersenyum pada Lexia dan yang lainnya lalu menoleh pada Najum.
"Selamat malam, Perdana Menteri Najum. Ada apa dengan para pelayan saya?"
"... Putri Laila. Pelayan Anda menyerang seorang prajurit istana kami dan masuk ke kamar pangeran. Ini adalah masalah yang sangat memprihatinkan. Bagaimana Anda akan bertanggung jawab?"
Laila tidak mundur dari tatapan tajam yang akan membekukan seorang pria bertubuh besar sekalipun.
"Ya, saya sudah mendengar cerita Anda. Memang benar bahwa pembantuku terlalu tomboi. Tapi ini semua karena saya jauh dari tanah air dan tidak ada yang bisa diandalkan untuk melindungi saya. Tampaknya memang benar bahwa Zazu-sama mencoba untuk menyakitiku. Satu langkah yang salah dan jurang pemisah yang tak terjembatani akan terukir di antara tanah airku──kekuatan sihir terbesar di dunia, Regal──dan Kerajaan Sahar, bukan?"
Zazu meringkuk.
Laila melirik Zazu dan memiringkan kepalanya.
"Karena pertunangannya sudah dibatalkan, kenapa tidak kita buat suasana menjadi tenang untuk kita berdua?"
"....."
Di depan Laila yang anggun namun tegas, mulut Najum memelintir seperti menggigit serangga pahit.
"... Kami mohon maaf. Kami mohon maaf atas kekasaran pangeran kami. Saya jamin hal ini tidak akan terjadi lagi."
Laila tersenyum dan menoleh ke arah Zazu.
"Yang Mulia Zazu."
"Hyiaa, hyiaa."
"Meskipun pertunangan akan dibatalkan, aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk membangun hubungan persahabatan antara kedua negara kita. Jika Kerajaan Regal dan Kerajaan Sahar bersatu, kita akan dapat melakukan penelitian yang lebih berarti."
"Oh? Ya, itu ide yang bagus...!"
"Terima kasih atas tanggapan positifmu. Mari kita terus rukun satu sama lain sebagai negara yang mengabdikan diri pada studi sihir."
"Y-Ya──"
"Itu sudah cukup untuk saat ini. ... Ini sudah larut malam. Jadi, silakan kembali."
Sebelum Zazu sempat menjawab, Najum menyela dengan suara pelan.
Lila membungkuk dengan anggun dan membalikkan gaunnya.
"Sekarang, ayo kita pergi."
Lexia dan yang lainnya mengikuti Laila keluar dari ruangan.
"Laila-sama, kamu sangat keren."
"Terima kasih sudah menyelamatkan kami...!"
"Fufu, aku sangat mengkhawatirkan kalian semua makanya aku datang. Selain itu, ini adalah caraku untuk mengucapkan terima kasih. Darahku hampir terkuras habis dan aku akan mengering."
"Aku ragu apakah sihir itu nyata."
Mereka berbisik dan tersenyum satu sama lain.
"....."
Lexia dan yang lainnya tidak menyadari kilatan mencurigakan di mata Perdana Menteri saat dia memalingkan wajahnya dari mereka.
Post a Comment