Make Heroine ga Oosugiru Volume 4 Chapter 3

Chapter 3 - Perasaan Apa Ini?

21 Desember. Senin pagi.

Langit cerah. Seolah-olah hujan kemarin hanyalah mimpi.

Meskipun aku tiba 1 jam lebih awal, sekolah sudah "buka".

Klub olahraga bukan satu-satunya yang datang lebih awal.

Terdengar suara alat musik dari Ruang Musik. Klub Orkestra sedang mempersiapkan diri untuk kompetisi.

Aku memasuki gedung sebelah barat sambil mendengarkan musik. Lampu-lampu di dalam Ruang Seni yang sunyi menyala.

Para siswa-siswi dan guru hadir.

Ruang Klub Sastra berada di ujung gedung sebelah barat. Aku menguap dan memeriksa jam tangan.

Biasanya, pada jam-jam seperti ini, Kaju akan diusir dari kamarku karena mencoba mengganti pakaian untukku.

Ada seseorang di dalam ruangan. Aku memutuskan untuk membuka pintu.

"Selamat pagi, Nukumizu. Sudah lama sekali."

Orang yang mengangkat kepalanya dengan mengantuk dari buku-buku referensi kimia adalah mantan Ketua Klub Sastra, Shintaro Tamaki.

Dia adalah seorang siswa yang sedang mempersiapkan ujian masuk universitas dan pacar Tsukinoki-senpai.

"Aku mendengar kabar dari Koto kemarin. Aku turut prihatin atas kejadian itu."

Tamaki-senpai berkata sambil tersenyum pahit. Aku membalas dengan ekspresi yang sama.

"Maaf, aku tidak memberitahumu sebelumnya. Seharusnya aku mengatakannya lebih awal."

Aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin mengobrol dengannya kemarin. Jadi, dia memutuskan kami harus bertemu di ruang klub di pagi hari.

Mungkin Tamaki-senpai tahu apa yang terjadi antara Tsukinoki-senpai dan Shikiya-san di masa lalu.

"Koto tidak mengijinkanmu untuk memberitahu siapa pun, kan? Jangan hanya berdiri saja. Silakan duduk."

Aku duduk di kursi di hadapannya.

"Aku juga sibuk dengan urusanku sendiri akhir-akhir ini."

Tamaki-senpai melirik buku referensinya lagi. Dia merobek sebuah catatan tempel dan menempelkannya di halaman tersebut.

"Kudengar kau akan pindah ke jurusan IPA. Apa kau punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian?"

-Jurusan IPA. Meskipun berada di kelas Liberal Arts di SMA, dia akan belajar sains di universitas.

Mengubah niatnya di semester kedua kelas 3 jelas tidak mudah. Selain itu, universitas nasional yang ia tuju memiliki reputasi sebagai universitas yang paling sulit untuk dimasuki di prefektur ini.

"Aku masih mendapat nilai A dalam ujian tiruan beberapa hari yang lalu. Universitas nasional sudah menjadi pilihan pertamaku selama ini. Itu bisa saja lebih buruk."

"Bukankah itu luar biasa? Lalu bagaimana dengan Tsukinoki-senpai?"

Tamaki-senpai tersenyum pahit dengan sedikit nada ketegasan.

"Mungkin universitas swasta di Nagoya. Dia melemparkan jaringnya di setiap jurusan yang dia minati. Namun, nilai ujian tiruannya- hmm, aku akan mengatakannya biasa saja."

Apapun yang terjadi, keduanya akan melanjutkan ke jalur yang berbeda pada musim semi.

Bukan hanya Tsukinoki-senpai. Tamaki-senpai juga pasti khawatir.

Perpisahan yang disebabkan oleh rencana masa depan yang berbeda adalah hal yang terlalu umum.

"Maaf merepotkanmu di saat-saat yang sulit, Senpai."

"Aku tidak menyalahkan Nukumizu. Jangan minta maaf padaku. Aku akan berbicara dengan para guru dan OSIS. Biar aku yang mengurus doujinshi yang disita, oke?"

Dengan itu, dia menunjukkan senyuman, mencoba meredakan kekhawatiranku.

Namun, Senpai mengerutkan kening begitu ekspresiku berubah menjadi kaku ketika aku berusaha membalas senyumannya.

"Ada apa? Apa ada sesuatu yang lain?"

"Sebenarnya, bahkan para guru atau ketua OSIS tidak tahu tentang buku itu. Satu-satunya yang memiliki hubungan langsung adalah Wakil Ketos."

Kebingungan murni muncul di wajah Tamaki-senpai.

"Kalau tidak salah Wakil Ketua OSIS sekarang Basori-san kelas 1, kan? Bagaimana gadis itu bisa menyebabkan kekacauan besar sendirian?"

"Sepertinya orang itu memiliki banyak pendapat terhadap Klub Sastra- atau, aku harus mengatakannya, Tsukinoki-senpai."

Aku menghela nafas untuk pertama kalinya di pagi hari.

"... Dia memintaku untuk bekerja sama dengannya saat aku mencoba untuk mengambil kembali doujinshi. Dia bilang kalau aku ingin novel itu kembali, aku harus melakukan apa yang dia katakan."

"Melakukan apa yang dia katakan? Itu benar-benar sebuah ancaman, kan?"

Tidak secara harfiah. Itu adalah sebuah ancaman.

"Ya, dengarkan aku. Permintaan itu adalah-"

"... Apa tidak apa-apa jika kau mengatakannya?"

Aku berhenti sejenak dan menatap wajah senpai.

"-Akhiri perseteruan di antara Shikiya-san dan Tsukinoki-senpai."

Wajah Senpai bergerak-gerak setelah mendengar itu. Aku segera mendekatinya setelah memastikan hal itu.

"Apa yang terjadi di antara mereka berdua?"

Aku bertanya. Tamaki-san mengerutkan kening dan merenungkannya.

Kemudian, dia menggelengkan kepalanya dengan perlahan.

"... Maaf, aku butuh waktu untuk memikirkannya."

"Tentu, baiklah."

Apa benar-benar terjadi sesuatu di antara mereka berdua? Tidak, berdasarkan sikap Tamaki-senpai yang tidak jelas-

Aku berhenti berpikir dan tersenyum masam. Sekarang bukan waktunya untuk menyelidiki hal itu.

Saat ini, aku harus memikirkan bagaimana menyelesaikan masalah ini.

"Tapi aku butuh bantuan Senpai. Bisakah kau membantuku?"

"Aku tidak keberatan. Apa yang sedang kau rencanakan?"

"Mereka berdua adalah satu-satunya yang bisa mengakhiri ini, kan? Mereka harus bertemu satu sama lain dan membicarakannya."

Tamaki-senpai terlihat kempes setelah mendengar itu.

"Menurutmu mereka akan bertemu satu sama lain untuk selamanya? Terutama Koto."

"Kurasa tidak akan. Terutama Tsukinoki-senpai."

Juga, mereka berdua baru saja bertengkar satu sama lain kemarin.

Namun, jendela itu akan selamanya tertutup jika kita tidak melakukan sesuatu sekarang.

"Jika hubungan mereka sudah menjadi bengkok, mereka membutuhkan semacam alasan. Seperti kejadian yang tidak biasa atau musuh bersama, misalnya. Bagaimanapun, kita harus menciptakan sebuah kesempatan."

"Aku mengerti maksudmu, tapi apa yang akan kau lakukan sebenarnya?"

"Err, pinjami aku ini sebentar."

Aku mengambil penghapus dari kotak pensil Tamaki-senpai dan menaruhnya di tengah meja.

"Misalnya, katakanlah Tamaki-senpai bertemu dengan Tsukinoki-senpai di suatu tempat dan kemudian Shikiya-san harus muncul di tempat dan waktu yang sama."

Setelah itu, aku melepas tutup penyorot dan menaruhnya di samping penghapus.

"Apabila mereka berdua saling memperhatikan, orang yang mereka temui akan menelepon mereka dan mengatakan bahwa mereka akan terlambat. Hal ini akan memaksa mereka untuk menunggu bersama."

"Jadi, maksudmu kita berbohong agar mereka bisa bertemu?"

"Tidak sama, sebenarnya. Kita harus membuat mereka sadar bahwa mereka telah ditipu. Kita harus menjadi musuh bersama mereka."

"Tidak ada salahnya untuk mencoba..."

Tamaki-senpai menyentuh topi yang berdiri dengan penghapus.

Topi bergulir berputar dan kembali ke posisi semula.

"Tapi kita hanya bisa bertaruh kalau itu berhasil."

"Itu sudah dianggap sebagai 'akhir' jika seseorang melarikan diri dalam situasi itu."

..Mungkin.

Memperbaiki hubungan mereka hanyalah salah satu hasilnya. Itu tidak harus menjadi jawaban standar.

Permintaan dari Teiara-san adalah mengakhiri konflik di antara keduanya.

"Kalau begitu, masalahnya sekarang adalah bagaimana cara mengajak mereka berdua kencan, kan?"

Senpai mengeluarkan smartphonenya dan menatap layarnya.

"Malam Natal jatuh pada hari Kamis, kan? Aku sudah merencanakan untuk bertemu Koto di pertunjukan cahaya di depan stasiun. Kita akan makan malam setelahnya."

Natal. Pertunjukan lampu neon di depan stasiun.

"Apa ini balas dendam Senpai untuk tahun lalu?"

Mereka belum pergi kencan pada Natal tahun lalu.

Tamaki-senpai menyia-nyiakan kesempatan yang luar biasa di bawah lampu neon.

Setelah segala macam kesalahan, mereka akhirnya menjadi pasangan. Namun, banyak yang telah terjadi. Memang, banyak.

"Baiklah, bagaimana kalau kau menyuruh Shikiya-san untuk pergi ke sana? Ini akan menjadi apa yang disebut 'kejadian yang tidak biasa' oleh Nukumizu, kan?"

"Tapi apa Senpai tidak apa-apa dengan ini? Ini adalah Natal pertamamu sejak berpacaran dengannya."

"Aku bisa menunggu sampai makan malam, kau tahu? Selain itu, aku dan Koto masih punya tahun depan dan masa depan selanjutnya."

Tamaki-senpai tampak sedikit terganggu. Dia tersenyum seperti biasa.

"Aku tidak tahu apa yang ada di pikiran Shikiya-san. Namun, mereka dulu memiliki hubungan yang baik. Mengakhirinya dengan catatan seperti itu tampaknya sedikit..."

"Sedikit menyedihkan?"

"Tidak, itu lebih seperti aku merasa memiliki rasa tanggung jawab."

-Tanggung jawab. Senpai sudah mulai berkemas bahkan sebelum aku sempat bertanya.

"Jam 6 sore pada hari Kamis. Pertunjukan neon sebelum persimpangan stasiun. Koto harus berada di sana saat itu. Lalu, Nukumizu akan memanggil Shikiya-san melalui telepon."

"Baiklah. Aku tidak boleh membiarkan dia tahu Tsukinoki-senpai ada di sana, kan?"

Tamaki-senpai pun pergi. Aku tetap berada di dalam kamar untuk memikirkan hal ini.

Aku akan memanggil Shikiya-san ke pertunjukan lampu neon di depan stasiun pada malam tanggal 24. Apa yang terjadi selanjutnya hanya bisa diputuskan pada hari itu.

... Hmm? Tunggu, 24 Desember. Dengan kata lain-

... Aku mengundang Shikiya-san untuk menghabiskan malam Natal bersamaku.

* * *

"Baiklah, sampai jumpa. Aku akan pergi ke kelas rias."

Sepulang sekolah, ruang klub. Yakishio menurunkan bahunya dan berjalan ke luar. Hanya Komari dan aku yang tetap berada di dalam ruangan.

Rasanya sedikit tidak enak melihat Yakishio keluar masuk ruang klub setelah dia dilarang mengikuti kegiatan klub karena gagal dalam ujian. Namun, orang-orang Klub Sastra hanya bersantai di kamar tanpa melakukan apa-apa biasanya...

Aku memikirkan hal itu sambil membuka kalender di smartphonenku.

-Rencananya berlangsung pada malam hari tanggal 24.

Hari ini sudah tanggal 21. Aku harus segera merencanakannya..

Dengan kata lain, aku mengajak Shikiya-san kencan di hari Natal-

"... Tidak, ini hanya kebetulan saja tanggal 24. Ya, memang, tidak ada yang aneh sama sekali."

Aku bergumam untuk meyakinkan diriku sendiri. Mata Komari tertuju padaku.

"A-Ada apa, Nukumizu? Apa kamu sedang berhalusinasi?"

Sungguh tidak sopan. Hanya saja, terkadang aku tidak bisa membedakan mana yang fantasi dan mana yang kenyataan. Tubuhku sangat sehat..

"Bukan apa-apa, aku hanya sedang memikirkan sesuatu. Btw, Komari, pada malam Natal-"

Seolah-olah menyela perkataanku, pintu ruang klub terbuka.

Yanami mengintip ke arah kami sambil gemetar.

"... Osu. Oh, kalian berdua sudah datang."

"Ya, ada apa?"

"Err, aku ingin minta maaf pada kalian berdua."

Yanami terlihat sangat meminta maaf. Ia mengeritingkan ujung rambutnya.

Permintaan maaf? Aku dan Komari saling berpandangan. Yanami tiba-tiba membungkuk.

"Aku benar-benar minta maaf atas kejadian kemarin!"

"Hah? Untuk apa?"

"Tentang Remon-chan! Bukankah dia berakhir di ruang karaoke? Itu karena aku tidak berkomunikasi dengannya dengan baik. Karena itu aku merasa harus minta maaf setelah mendengarnya dari Remon-chan."

Oh, begitu. Tapi bagaimanapun juga dia adalah Yakishio.

"Yah, maksudku, meskipun kau benar, hasilnya tidak akan banyak berubah meskipun Yakishio berada di kafe permainan papan, kan? Dan juga, jika ada, aku juga yang salah karena terlambat."

Komari mengangguk.

"A-Aku juga, a-aku yang mengajak Tsukinoki-senpai karena aku takut."

Itu benar, kau tahu? Argumen ini tidak akan terjadi jika orang itu tidak ada disana.

"Yah, anggap saja ini adalah kesalahan Komari."

"H-Ha!? K-Kenapa hanya aku!?"

"Bukankah kau sendiri yang mengatakannya?"

Tapi jarang sekali melihat Yanami menyadari kesalahannya sekali saja.

Apakah ada alasan yang tidak diketahui di balik ini? Tapi, aku tidak punya waktu untuk menyelidikinya sekarang..

"Kita bisa membicarakannya nanti. Yanami-san, apa yang kau rencanakan pada malam tanggal 24?"

Topik pembicaraan tiba-tiba berubah. Yanami mengerjap dengan bingung.

"Eh? Menghabiskan malam dengan keluargaku seperti biasa."

"Bukankah ada pertunjukan lampu neon di depan stasiun? Aku ingin kau pergi ke sana bersamaku."

Memang, rasanya agak aneh mengajak Shikiya-san jalan sendirian. Aku tidak perlu khawatir tentang hal ini jika ada orang lain.

"Heh!? Tidak, maksudku, eh, apa kamu serius? Ehh!?"

Yanami mengeluarkan jeritan aneh. Dia melihat ke arahku dan Komari.

Baiklah, undangan yang mendadak itu salahku, tapi kau yang begitu marah membuatku sedikit kesal, kau tahu?

"Maaf, terserahlah kalau kau sedang sibuk. Yah-Komari."

"Apa!?"

Aku menatap Komari. Dia melompat.

"Bisakah kau menemaniku di malam Natal?"

"Dasar mesum! M-Mati saja sana 5 kali!"

Ehh, ... ada apa dengan kekasaran ini?

Baiklah, mungkin tiba-tiba meminta mereka untuk memberikan ruang dalam jadwal malam Natal mereka sedikit berlebihan.

"Sial, kalau begitu aku akan bertanya pada Yakishio..."

Dengan itu, aku mengeluarkan smartphone.

""Ha?""

Yanami dan Komari mengerang. Kemudian, kedua gadis itu mengerubungi tempat dudukku.

Um, ada apa dengan kalian berdua? Kenapa mereka berdua membuat suasana menjadi begitu tegang...?

Yanami menyilangkan tangannya dan memelototiku.

"Nukumizu-kun, duduk sini."

"Ha? Dari tadi aku sudah duduk loh."

Jawabanku yang sempurna tidak berpengaruh. Yanami mengangkat ibu jarinya dan menunjuk ke bawah.

"-Di lantai."

Apa? Kenapa aku harus melakukan itu?

"Tidak, tunggu dulu. Hei, Komari, bantu aku di sini."

"D-Diamlah. Jangan bicara padaku."

Hah!? Apa ada yang salah dengan Komari juga?

Seperti biasa, mereka menatapku seperti aku ini sampah, tapi bukankah mereka tidak terlalu jahat kali ini?

"Baiklah, ayo tenang dulu. Emang nya aku salah apa sih?"

Gadis-gadis itu menatapku dalam diam.

Tekanannya sangat besar. Namun, seorang pria tidak boleh tunduk pada tindakan keterlaluan seperti ini.

"Itu sebabnya aku bilang- eh, ... ya, ... ya, aku mengerti."

Namun, bukankah mundur saat aku seharusnya menjadi tanda kedewasaan?

Aku dengan sungguh-sungguh berlutut di lantai. Yanami menatapku dengan dingin.

"Nukumizu-kun, apa kamu tahu apa yang kamu bicarakan?"

"Eh, apa yang aku bicarakan? Biarkan aku berpikir... Ah, aku bertanya apa kau ingin pergi ke pertunjukan neon di depan stasiun bersamaku..."

"Kamu langsung mengajak Komari-chan setelahku. Lalu, kamu mencoba mengajak Remon-chan setelah dia menolakmu. Apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan?"

Apa yang kau maksud dengan itu?

"Tidak, itu karena.. Kau tahu, aku juga mengajak Shikiya-senpai keluar juga-"

"Apa!? Jadi, kamu mengajak Senpai juga!? Nukumizu-kun, bukankah kamu sedikit melampaui batasmu!?"

"Eh, bukankah aku sudah memberitahu kalian berdua ini? Aku sudah membicarakannya dengan Tamaki-senpai. Kami telah memutuskan untuk membiarkan Tsukinoki-senpai bertemu dengan orang itu. Setelah itu, rencana kami adalah aku akan memanggil Shikiya-senpai pada malam tanggal 24. Karena itu aku ingin... kalian berdua membantuku... bersama-sama..."

Kenapa? Aku bisa merasakan Yanami dan Komari semakin mengerikan dari detik ke detik.

"Um- apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?"

Pipi kedua gadis itu memerah karena marah.

"Inilah mengapa aku tidak menyukai bagian itu darimu, Nukumizu-kun!"

"K-Kamu lebih baik mati saja sana!"

Mereka berbalik setelah menjatuhkan kata-kata itu padaku.

Ehh, ... apa yang terjadi di sini? Bukankah aku lupa menjelaskan sebelumnya?

"Jadi, kalian berdua, pada malam Natal...?"

Yanami menoleh sedikit. Profil sampingnya menatapku.

"Maaf, aku tidak bisa. Aku sibuk dengan keluargaku pada hari itu. Terserah kamu saja."

Komari menjulurkan lidahnya dan menatapku.

"A-Aku juga sibuk. Aku harus makan kue dengan adikku di rumah A-Aku akan mati sendirian."

Bukankah anak muda zaman sekarang terlalu pemarah?

Aku mungkin akan menerima perlakuan yang lebih buruk lagi jika aku menemukan Yakishio setelah ini.

Yah, kurasa aku harus mengundang Shikiya-san sendirian.

Namun, dengan apa yang terjadi kemarin, bukankah agak sulit untuk mengajak Shikiya-san keluar hari ini?

Aku masih ingat betapa dingin tangannya.

Berbeda dengan genggaman Yakishio yang kuat di pantai. Juga tidak sama dengan telapak tangan Kaju yang lugu saat dia ingin aku memanjakannya. Sebaliknya, tangan mungilnya tampak cemerlang dan glamor seperti sebuah karya seni saat mereka bergelut dengan jariku-

... Tidak, orang itu pasti tidak mengulurkan tangannya padaku dengan pikiran seperti itu.

Setidaknya, menurutku, tidak ada romantisme atau pikiran lain saat tangan kami bersentuhan.

Aku memejamkan mata dan mengenang perasaan kemarin.

Sifat pemalu dan melankolis Shikiya-san, dan bagaimana perasaanku saat berada di sampingnya.

Semakin aku memikirkan hal itu, semakin aku tidak bisa mempercayai perasaanku yang kabur. Kemudian, aku teringat akan profil Shikiya-san yang basah kuyup di bawah hujan untuk yang terakhir kalinya.

Dia terlihat sangat kesepian setelah ditolak - inilah yang Teiara-san katakan padaku.

Aku tidak tahu apakah profil samping yang dilihat Teiara-san dan aku adalah sama. Namun, aku bisa menjamin emosi yang kami rasakan tidak akan berbeda jauh.

Aku mengambil keputusan dan membuka mata.

Ruang klub masih sama seperti biasanya. Namun, pandanganku tampaknya berada pada sudut yang lebih rendah.

Ngomong-ngomong, ... berapa lama aku harus berlutut di lantai?

* * *

Pada malam hari, aku dengan hati-hati memeriksa kunci pintu kamarku.

Baiklah. Dengan ini, tidak ada yang bisa masuk ke kamarku..

Aku berganti pakaian dan melihat seluruh tubuhku di cermin.

Setelah itu, aku memiringkan kepalaku 45 derajat dan berbicara dengan penuh tekad.

"Maukah kau ikut denganku menonton pertunjukan neon di Stasiun Toyohashi hari Kamis ini?"

... Itu saja. Kurasa itu akan terjadi.

Lagipula, aku mengundang seorang Senpai untuk pergi bersamaku pada malam Natal. Latihan untuk situasi formal seperti ini diperlukan.

Meskipun aku ingin tampil sebersih mungkin, mungkin agak sembrono jika aku menyingkat semuanya sebagai "pertunjukan cahaya"?

Apa lebih baik bersikap lebih santai...?

Ahem. Aku berdeham dan berpose di depan cermin lagi.

"Ngomong-ngomong, pertunjukan lampu neon tahun ini di depan stasiun sudah dimulai, kan? Kalau kau tidak keberatan, apa kau ingin melihatnya bersamaku pada malam Natal?"

Ini adalah rute yang polos dan alami. Dengan cara ini, aku bisa menyisipkannya ke dalam percakapan santai.

"Onii-sama, kenapa tidak langsung to the point saja?"

"Orang itu mungkin tidak menyadari bahwa ini adalah undangan dan melewatkannya jika aku melakukan itu, kan?"

"Jika itu masalahnya, dia secara eksplisit menghindarinya. Dengar. Seorang gadis tidak akan tidak sadar bahwa dia sedang diundang saat dalam percakapan."

Eh, benarkah? Gadis itu menakutkan.

"... Ngomong-ngomong, kenapa Kaju ada di ruangan ini? Aku sudah mengunci pintunya, kan?"

"Ara, itu tidak terkunci, kau tahu? Aku kemari untuk mengembalikan buku-bukumu."

Kaju tersenyum dan menyerahkan buku itu kepadaku.

Sejak kapan pintunya tidak dikunci? Kurasa hal ini sering terjadi. Aku mungkin harus memperbaikinya...

Kaju bahkan memutuskan untuk duduk di tempat tidurku. Kurasa dia akan bersantai di sini untuk sementara waktu.

Ini tidak bisa dihindari. Aku berjalan menuju mejaku dan berpura-pura mengeluarkan PR -ku.

"Baiklah, Onii-chan harus mengerjakan PR-nya. Kembalilah, Kaju."

"Onii-sama, siapa yang kamu undang di malam Natal?"

Sepertinya dia tidak akan membiarkanku pergi. Aku sengaja menempelkan wajahku pada buku itu.

"Err, baiklah, ada sesuatu yang harus kulakukan. Nah, ini sudah malam. Pergilah tidur. Atau kau akan bangun kesiangan.."

Aku ingin terus berpura-pura bahwa aku sedang mengerjakan PR. Kemudian, isak tangis terdengar dari belakang.

Aku buru-buru menoleh ke belakang.

Aku tidak berhalusinasi. Kaju sedang menangis. Tetesan air mata membasahi pipinya.

"Ada apa, Kaju!?"

"Itu karena, ... itu karena ... aku tidak percaya Onii-sama pergi berkencan dengan seorang gadis di malam Natal meskipun tidak punya teman di semester pertama. ... Kaju sangat, sangat bahagia..."

Hiks. Kaju menyeka hidungnya dengan tisu.

"I-Ini tidak seperti yang kau pikirkan. Ada alasannya-"

"Bahkan Kaju berpikir itu terlalu berlebihan ketika Onii-sama bersikap ragu-ragu di antara kelompok gadis-gadis itu, kau tahu?"

"Itu bahkan tidak terjadi, kan?"

Kaju menyeka air matanya dan berdiri.

"Onii-sama akhirnya memutuskan siapa cinta sejatimu. Baiklah, Kaju harus memberikan semua yang aku punya. Wawancaranya bisa ditunda dulu!"

Apa kau masih berniat melakukan wawancara setelah semua ini? Kaju memeluk kepalaku erat-erat dengan mata berkaca-kaca.

"Tolong serahkan sisanya pada Kaju jika kencan malam Natal berjalan dengan baik! Upacara masuk ke keluarga Nukumizu sudah selesai. Senang rasanya bisa membuat hidangan tahun baru bersama. Sekitar 30 atau lebih <Buku Pegangan Onii-sama> harus dikirim sedikit demi sedikit-"

Eh, apa itu <Buku Pegangan Onii-sama>? Aku tidak berani bertanya padanya meskipun aku penasaran. Jumlahnya juga sedikit menakutkan.

"Oke, dengarkan aku, Kaju. Kita hanya pergi keluar bersama. Ini bukan kencan."

Aku menarik Kaju ke bawah.

"Tapi, Onii-sama, ini malam Natal, kau tahu?"

"Ya, itu hanya kebetulan."

"Ini adalah kencan. Setidaknya ini adalah undangan untuk kencan."

"...!"

Aku terdiam dengan penilaian Kaju yang kuat.

Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak memikirkan kata "kencan". Namun, kata itu memenuhi otakku saat ini.

"Tidak mungkin ada yang menolak ajakan Onii-sama. Jika satu dari sejuta kesempatan kamu ditolak-"

Kaju memeluk kepalaku dengan erat sekali lagi.

"Tolong jangan khawatir. Onii-sama masih memiliki Kaju, oke?"

"Uh-huh..."

Tapi aku semakin khawatir.

Tinggal 3 hari lagi sebelum malam Natal.

* * *

Istirahat makan siang. Aku berada di koridor gedung tua dengan roti kari di tanganku.

Hari ini hari Rabu. Sehari sebelum malam Natal.

Sudah dua hari berlalu. Namun, aku masih belum mengajak Shikiya-san untuk pergi jalan.

... Aku akan mengatakannya terlebih dahulu. Aku sudah melakukan yang terbaik. Secara khusus, meskipun aku tidak melakukan apa-apa, aku sudah mencoba yang terbaik.

Hal-hal seperti ini adalah tentang kesempatan. Ini jelas bukan karena aku takut. Buktinya, aku sudah berlatih berkali-kali dengan Kaju kemarin malam.

Aku membuka pintu tangga darurat setelah menemukan alasan untuk diriku sendiri. Angin dingin menerpa tubuhku.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku datang ke sini. Tempat ini menjadi sangat dingin di akhir Desember-

"N-Nukumizu, kamu sudah sampai."

Aku mengangkat kepalaku setelah mendengar itu. Komari sedang duduk di tangga.

"Komari, apa yang kau lakukan di tempat seperti..."

Aku tersentak bahkan sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku saat melihat penampilannya.

Dia mengenakan penutup telinga yang lembut dengan syal di lehernya. Ada gaun katun Hang Ten dan selimut pangkuan di tubuhnya. Dia bahkan telah menyiapkan bantal untuk menghindari lantai yang membeku.

"Kau sudah siap siaga, ya. Apa kau membawa semua itu sendiri?"

Komari tersenyum dan menunjuk ke arah dinding.

"A-Aku membawa sedikit setiap kali. Aku memasang pengait di pintu perawatan dan menggantungkan tasku di sana."

Gadis ini menikmati kehidupannya yang penuh berkah di tangga darurat.

"N-Nukumizu, sudah lama sekali kamu tidak kemari, kan?"

Mengatakan itu, Komari mulai mengunyah rotinya.

Dia memakan raja di antara makanan nasional, yaitu stik roti. Ini pasti sisa makanan dari adik-adiknya.

Namun, aku datang ke sini hari ini karena aku ingin menyendiri. Sepertinya ini adalah tempat yang salah...

Komari memanggilku lagi ketika aku bertanya-tanya apakah aku harus pergi ke lantai lain.

"H-Hal yang akan kamu lakukan besok, apa berjalan dengan baik?"

Hal yang akan kulakukan besok adalah aku harus mengajak Shikiya-san jalan.

Aku terdiam. Komari sepertinya tidak tahan lagi denganku dan menggelengkan kepalanya.

"A-Apa kamu mengirim pesan padanya atau sesuatu?"

"Aku sudah berpikir untuk melakukan itu. Namun, mencoba mengundang seorang gadis pada malam Natal memiliki kemungkinan penolakan yang sangat tinggi."

"Y-Yah, lagipula itu undangan dari Nukumizu."

Hei, bagian terakhir tidak perlu kan?

"Maksudku, dia mungkin akan mengabaikanku jika aku mengiriminya pesan di Line atau semacamnya. Bagaimana jika dia memasang wajah 'Aku sudah menolakmu, bagian mana yang tidak kamu mengerti' saat aku bertanya secara langsung? Hatiku akan hancur saat itu."

"Jangan khawatirkan hal itu setelah kamu mengajaknya."

Dia benar, tapi anak laki-laki itu sensitif, kau tahu?

"Jangan khawatirkan hal itu. Masih ada waktu sepulang sekolah hari ini. Aku yang akan datang pasti bisa melakukannya."

"Masa depan ini sudah dekat, kau tahu...?"

Tidak ada gunanya terus memikirkannya. Aku bersandar pada pagar dan mengunyah roti kari. Adapun Komari, matanya melayang-layang. Dia tampak curiga.

"Ada apa, Komari? Apa kau sedang menunggu seseorang?"

"T-Tidak. Err, baiklah, d-di sini."

Komari tiba-tiba menyodorkan sebuah kotak kecil padaku.

Aku ingat kertas pembungkusnya. Kertas yang sama yang dijatuhkan Komari saat aku makan crepes bersama Teiara-san.

"Eh, untukku?"

Komari tidak menatapku. Dia mengangguk dalam diam.

Apa maksud dari hadiah yang tiba-tiba ini?

Aku melihat pembatas buku di dalamnya setelah membuka bungkusan itu dengan hati-hati.

Itu adalah lempengan logam tipis. Ada sebuah ikon Jepang berlubang di atasnya. Sejujurnya, itu dibuat dengan sangat baik dan fantastis.

"Apa kita bertukar hadiah Natal? Tapi aku tidak menyiapkan apa-apa."

"T-Tidak, i-ini khusus untuk N-Nukumizu."

"Eh, jadi, ini hadiah ulang tahun?"

Aku tidak menyangka Komari menyiapkan ini untukku.

Aku teringat bagaimana perasaanku ketika kucing liar yang kupungut, mengizinkanku memberinya makan untuk pertama kali, saat aku mengamati pembatas buku dengan saksama.

"Ini benar-benar dibuat dengan baik. Bukankah ini mahal?"

"N-Nggak juga..."

"Gambarnya berupa sungai dan dedaunan merah. Bagaimana dengan bola ini? ... Apa ini temari? [TN: itu adalah bola dengan banyak hiasan di atasnya. Temari adalah hadiah yang sangat dihargai dan disayangi yang melambangkan persahabatan dan kesetiaan].

"... D-Diam."

Kenapa dia marah padaku?

"Apa aku mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya?"

"I-Itu sebabnya... Aku tidak suka bagian itu darimu!"

Komari menutupi kepalanya dengan selimut pangkuan. Ia bersembunyi di dalam dan mulai mengunyah rotinya.

Uh-aku tidak mengerti. Apa aku menginjak ranjau darat di suatu tempat?

Meski begitu, Komari memberiku hadiah. Kalau dipikir-pikir, kami telah melalui banyak hal bersama.

Aku mengamati langit di atas penanda itu.

Langit musim dingin terlihat cerah dan tidak berawan. Laporan cuaca mengatakan bahwa besok juga akan cerah.

-Aku harus pergi untuk itu. Pertempuranku akan berlangsung sepulang sekolah.

Aku menggigit roti kari untuk menghibur diri.

* * *

Akhirnya pulang sekolah. Aku berdiri di koridor di luar ruang OSIS. Aku menepuk pipiku untuk menghibur diri.

"Yosh, lakukanlah."

Aku bisa melakukannya. Ini hanya mengajak Shikiya-san untuk kencan di malam Natal.

Kencan di malam Natal...

Bagaimana kalau aku mengirim pesan padanya lewat Line? Tapi, aku tidak bisa melakukan apa-apa sebelum dia menjawab. Jika dia mengabaikannya, kesempatan untuk langkah selanjutnya adalah-

"... Sensei sangat kesepian tau."

Tiba-tiba, sepasang tangan menutupi mataku dari belakang.

Aku menepis tangannya dan segera menjauhkan diri.

"Uwah, apa yang kau lakukan, Konuki-sensei?"

"Kamu bahkan tidak datang ke ruang uks, padahal kamu sudah berjanji padaku."

"Aku benar-benar minta maaf. Aku sibuk sekali akhir-akhir ini."

Aku benar-benar lupa tentang hal itu, tapi aku tidak berbohong. Aku benar-benar sibuk.

Konuki-sensei mendekatiku. Aku mundur selangkah demi selangkah.

"Membuangku setelah aku tidak berguna lagi? Sensei tidak ingat pernah mengajarkan hal itu padamu."

Aku rasa dia tidak pernah mengajariku, kan? Tapi aku harus memberikan jawaban yang lembut di sini.

Aku menjaga jarak dan menunjukkan senyum standar bisnis kepada Sensei.

"Sensei, kau adalah penasihat kami. Kau bisa mengunjungi ruang klub kapan pun kau mau, kau tahu?"

"Tapi seseorang bisa saja terluka dalam kegiatan klub sepulang sekolah, kan? Aku akan dimarahi jika aku tidak berada di ruang uks."

Dia tampak tidak yakin.

"Kalau begitu, apa kau yakin tidak ingin berada di ruang uks sekarang?"

"Aku di sini untuk pra-rapat untuk konferensi guru besok. ... Nukumizu-kun, kenapa kamu selalu menghindari Sensei ketika aku mendekatimu?"

"Itu karena Sensei terlalu dekat denganku. Kita bisa mengobrol lain kali. Jadi, tolong datanglah ke pertemuan itu."

Hanya itu yang aku punya. Aku ingin menyingkirkannya dengan jawaban yang setengah-setengah.

"Konuki-sensei, kamu sudah datang."

Sebuah suara tegas bergema di seluruh koridor.

Pemilik suara itu adalah ketua OSIS, Hibari Hokobaru. Dia menghampiri Konuki-sensei. Rambutnya yang panjang tergerai.

"Ara, Hokobaru-san ya? Ada apa?"

"Aku membawa kuesioner survei yang kamu minta. Statistiknya juga ada di sini."

"Ara, terima kasih banyak. Aku akan berterima kasih padamu dengan baik saat kamu datang ke ruang uks."

"Ini hanya tanggung jawabku sebagai Ketua OSIS. Tolong jangan khawatir tentang hal itu."

Kenapa aku merasa Ketos secara halus menghindari Konuki-sensei?

Dengan kesempatan ini, aku berencana untuk segera melarikan diri. Pada akhirnya, Sensei dengan cepat berbalik dan menghadap ke arahku.

"... Ara, Nukumizu-kun? Mau pergi ke mana lagi?"

"Ada hal penting yang harus kulakukan. Sensei, bukankah kau seharusnya menghadiri pertemuan itu juga?"

"Nggak masalah terlambat sebentar. Daripada itu, mari kita mengobrol tentang percintaan dengan Sensei, hmm?"

Kapan kita berbicara tentang cinta?

Ini agak canggung. Kemudian, Ketos berdiri di sampingku.

"Sensei, aku minta maaf. Aku harus berbicara dengannya tentang kegiatan Klub Sastra. Bolehkah aku membawanya pergi?"

Aku belum pernah mendengar hal itu sebelumnya.

Aku bingung. Adapun Konuki-sensei, dia menggaruk-garuk kepalanya penuh penyesalan.

"Ara, ... itu memalukan. Nukumizu-kun, jangan terlalu terbawa suasana, kau tahu?"

Nasihatnya agak membingungkan. Aku mengangguk untuk sementara waktu. Setelah itu, Ketos meletakkan tangannya di pundakku.

"Kalau begitu, Nukumizu-kun. Ayo kita pergi."

"Uh, baiklah..."

Ketos mengabaikan reaksiku dan berjalan menuju gedung baru.

Setelah beberapa saat, dia menengok ke belakang.

"Terkadang guru itu merepotkan. Meskipun dia sangat perhatian pada murid-muridnya, dia terkadang berlebihan."

Melihat senyum pahit Ketos, aku menyadari bahwa dia sedang membantuku.

"Maaf, aku tidak bermaksud merepotkanmu tentang masalahku."

"Tidak perlu dipikirkan. Ini hanya tanggung jawabku sebagai Ketua OSIS."

Meski begitu, mengapa gadis ini masih memegangi pundakku? Tapi dia mungkin berpikir aku kesal padanya jika aku mengatakannya...

"Um, aku ingin bicara dengan Shikiya-san."

"Shikiya ada di taman bermain. Dia sedang membuat katalog peralatan di tempat penyimpanan PE. Aku akan mengantarmu ke sana, oke?"

Oh, baiklah. Apa dia mengikutiku sampai ke rak sepatu?

Aku tidak tahu apakah Ketos menyadari ekspresi emosiku, tapi bibirnya mengerucut.

"Oh, hampir lupa. Soal tadi, saat aku bilang aku ingin mengobrol denganmu. Itu aku serius, kau tahu? Akhir-akhir ini kamu sering bergaul dengan Shikiya. Bukankah kalian berdua dekat?"

"Eh, tidak, tidak juga."

Aku tidak bisa mengatakannya. Alasanku bersamanya- adalah untuk mengambil kembali doujinshi yang menggunakanmu sebagai karakternya.

Aku merenungkan hal itu. Ketos menatapku dan tertawa.

"Tidak perlu menyembunyikannya lagi. Aku sudah tahu semuanya."

"Eh? Ketua sudah tahu!?"

Benarkah? Orang ini bisa tetap tidak terpengaruh oleh doujinshi genderswap dengan namanya.

Aku terkejut. Ketos memegangi pundakku dengan erat karena gembira.

"Mana mungkin aku tidak tahu. Err, anak muda.. kamu sedang jatuh cinta, kan?"

"Tidak."

Dia memang tidak tahu...

"Apa yang perlu dikhawatirkan? Jatuh cinta juga merupakan dari masa muda, bahkan jika cintamu tidak bisa membuahkan hasil."

Dia juga berasumsi bahwa aku pasti akan ditolak.

Akan sangat menyakitkan jika aku menyangkalnya di sini. Jadi, aku memutuskan untuk tutup mulut. Kemudian, Ketos tiba-tiba berbicara dengan tegas.

"Kamu juga sepertinya kenal dengan Wakil Ketos, Teiara-kun."

"Ah, yah. Begitulah."

"Dia sepertinya menyembunyikan sesuatu dariku akhir-akhir ini. Apa kamu tahu sesuatu?"

"Ya? Kenapa kau bertanya padaku?"

"Hmm, gimana ya?"

Ketos merentangkan tangannya dan dengan cepat menghalangiku.

"Cinta adalah kebebasan manusia selama mereka tidak keluar dari jalur moralitas. Namun, dengan kata lain, mereka yang memutuskan untuk menyimpang dari itu tidak memiliki hak untuk mencintai. Tidakkah kamu setuju?"

"Eh, ... apa maksudnya?"

"Ada beberapa tempat yang agak sepi di sekolah ini. Seseorang melihat Teiara-kun dan seorang anak laki-laki pergi ke salah satu tempat itu beberapa waktu yang lalu."

Ah, tidak salah lagi. Orang itu adalah diriku...

Aku tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa jantungku berdebar-debar. Ketos mendekatiku.

"Aku rasa ada yang salah dengannya akhir-akhir ini. Dia selalu mengatakan istilah-istilah aneh seperti 'totoi', 'bottom', dan 'kekasih ideal' akhir-akhir ini. Dia bahkan pernah memelototiku dengan dasi yang dia temukan di tangannya." [TN: Totoi (尊い), gunakan kata ini ketika moe (萌え) tidak cukup untuk mengekspresikan betapa lucunya seseorang].

Oh, begitu. Teiara-san sudah ditakdirkan.

"Err, baru-baru ini dia berkonsultasi denganku."

"Oh, begitu. ... Apa itu tentang cinta?"

"Eh. Yah, hampir benar. Jadi, tolong jangan bertanya lebih jauh lagi."

"Begitu. Masalah seperti ini lebih baik tidak perlu dibicarakan."

Ketos menepuk pundakku seolah-olah dia mengerti segalanya. Kurasa dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

"Hiba-nee, apa kau sudah mengecek Klub Orkestra? Sudah hampir waktunya, kau tahu?"

Penyelamat yang baru saja muncul adalah Sakurai-kun, bendahara OSIS.

"Oh, Hiroto. Apa kamu tidak lihat aku sedang menuju ke sana?"

Ketos tersenyum manis. Namun, Sakurai-kun menghela nafas kelelahan.

"Ruang Musik ada di arah yang berlawanan. Sini, cepat."

Sakurai-kun meraih tangan Ketos. Dia mengangguk terima kasih padaku dan pergi.

Aku rasa dia juga mengalami kesulitan. Kalau memang begitu, bagaimana kalau kau membantuku mengurus gadis-gadis Klub Sastra itu juga...?

Aku melangkah cepat menuju rak sepatu sambil memikirkan hal itu.

* * *

Ini adalah tempat penyimpanan alat olahraga di tepi taman bermain.

Pintunya terbuka. Tidak ada orang di sekitar.

Suara benturan logam terdengar dari kejauhan. Aku perlahan-lahan menghampiri tempat penyimpanan.

Aku belum pernah ke tempat ini sejak aku dikurung bersama Yakshio di bulan Juli.

... Juga, aku benar-benar tidak melihatnya saat itu. Aku hanya berpikir untuk mengintip.

Aku mengintip ke dalam. Seorang gadis berdiri dengan punggung menghadapku.

Rambut putih. Kakinya yang pucat menjulur keluar dari rok pendeknya. Aku mulai kedinginan melihat ini sendirian.

Dia pasti Shikiya-san.

Ini adalah kesempatan yang bagus bagiku untuk berbicara dengannya tanpa ada yang melihat kami. Aku mengambil keputusan dan masuk ke dalam gudang.

"Senpai, apa kau punya waktu?"

Suaraku bergema dengan volume yang sangat keras di dalam gudang PE yang sempit.

Shikiya-san masih tetap kaku. Dia tiba-tiba menoleh dan menatapku. Menakutkan.

"Nukumizu-kun, ... ada apa...?"

Dia segera menutup buku catatannya. Tubuhnya bergoyang-goyang saat dia mendekatiku.

Lakukan yang terbaik, Nukumizu. Aku sudah sejauh ini. Aku hanya perlu berani dan mengatakannya...

"Err, ... Aku ingin menanyakan keadaanmu setelah kejadian itu. Apa kau baik-baik saja?"

Ya, dia benar-benar menakutkan. Apa yang akan kau lakukan?

Aku tidak belajar dari kesalahanku. Shikiya-san mengangguk.

"Tidak, ... Aku baik-baik saja. ... Makasih..."

"Bagus deh."

Aku memainkan ujung jariku. Shikiya-san menatapku.

"Kamu datang ... jauh-jauh kemari ... untuk mengatakan itu ...?"

"Tidak, bukan itu..."

Haa, mari kita selesaikan ini.

Aku maju selangkah dan menatap kedua bola mata putih Shikiya-san.

"U-Um! Apa kau sibuk besok malam?"

"Nggak... emang kenapa?"

Aku mengambil satu langkah lagi ke depan.

Tubuh Shikiya-san bergoyang-goyang seperti ada yang mendorongnya.

"Kalau kau ada waktu luang, bisakah kau pergi ke stasiun bersamaku dan menonton pertunjukan lampu Natal?"

Ya, aku mengatakannya!

Seluruh tubuhku diselimuti oleh rasa kebebasan. Tampaknya ada sorak-sorai dari belakang juga.

Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Aku benar-benar melakukan yang terbaik. Satu atau dua sorakan memang pantas-

"... Eh?"

Aku berbalik sambil gemetar. Sekelompok orang sudah berkumpul di pintu masuk gudang sebelum aku menyadarinya.

Apa!? Sejak kapan mereka ada di sini?

Aku dalam keadaan yang menyedihkan sekarang. Selama waktu ini, Shikiya-san meletakkan tangannya di pundakku dari belakang.

"Mm, ....."

Setelah berbisik di sebelah telingaku, Shikiya-san hanya bergeming sambil melangkah keluar dari gudang PE.

Saat mereka berlama-lama di sekitar pintu, para siswa klub olahraga segera membuat jalan.

Kemudian, di antara kerumunan itu, aku melihat satu-satunya gadis yang mengenakan seragam- Yakishio.

* * *

Aichidaigaku-Mae adalah stasiun terdekat dari lokasi.

Aku naik kereta yang meluncur ke peron, dan duduk di kursi kosong.

... Kencan malam Natal. Aku tidak menyangka ini akan berhasil.

Sejujurnya, tujuanku hanya ingin mengajaknya jalan. Jadi, pada kenyataannya, ini bukan kencan.

Namun, Shikiya-san tidak tahu tentang itu. Itu sebabnya-

Seorang gadis dengan rambut pendek melompat ke dalam kereta ketika pintu akan ditutup. Itu Yakishio.

Saat itu, ketika Shikiya-san baru saja meninggalkan tempat penyimpanan PE-

Yakishio dan aku saling berpandangan dalam diam. Teman-temannya kemudian membawanya pergi.

Meskipun aku tidak melakukan apa-apa, rasanya... sangat canggung.

Yakishio duduk tepat di sebelahku. Dia sepertinya sudah tahu kalau aku ada di kereta ini sebelumnya.

Ada kursi kosong di antara kami.

"Yakishio, apa kau sudah selesai dengan kelas make-up-mu?"

"Ya, aku bisa mengikuti kegiatan klub lagi mulai besok. Itu sebabnya aku mampir ke klub atletik untuk menyapa."

Itu sebabnya kau mengenakan seragammu.

Percakapan terhenti sejenak. Yakishio tiba-tiba menunjukkan ekspresi ceria.

"Hei, aku bahkan tidak tahu tentang hal ini sebelumnya. Nukkun, jadi itulah yang telah terjadi-"

"Eh, apa yang kau bicarakan?"

Yakishio mengulurkan tangannya dan menepuk pundakku. Rasanya sakit.

"Aku bicara tentangmu dan Shikiya-senpai. Kita bukan orang asing, kan? Aku akan membantumu jika kamu memberitahuku lebih awal."

Ah, dia salah paham.

"Tidak, ini tidak seperti yang kau pikirkan. Aku mengajak senpai jalan, tapi itu bukan kencan."

"Menghabiskan malam Natal bersama adalah kencan! Meskipun Shikiya-senpai agak menakutkan, dia memang gadis yang cantik. Pastikan kamu mengajaknya kencan besok!"

"Maaf, aku belum memberitahumu, kan? Tamaki-senpai dan aku sudah berdiskusi. Aku bertanggung jawab untuk memanggil Shikiya-senpai."

"Kamu dan Mantan Ketua?"

Aku menceritakan semuanya tentang rencana kami. Yakishio mengangguk kagum.

"... Begitu. Tujuannya agar orang itu memperbaiki hubungannya dengan Tsukinoki-senpai, kan?"

"Aku tidak tahu apakah mereka bisa melakukannya. Namun, mereka berdua dulu dekat. Itu sebabnya aku ingin mereka mengobrol dengan baik, setidaknya."

"Ha- aku mengerti. Aku tidak tahu sama sekali."

Yakishio melihat ke arah langit. Ia tampak sedikit kesepian. Dia mengulangi.

"-Aku tidak tahu sama sekali."

Yakishio tidak termasuk dalam hal ini. Meskipun aku tidak melakukannya dengan sengaja, aku sedikit khawatir tentang dia.

Yakishio adalah pemain terbaik di klub atletik. Pada bagian yang sama, dia adalah bagian dari Klub Sastra.

Namun, itu hanya identitas Yakishio. Itu tidak mewakili perasaannya sendiri.

Seharusnya aku menyadarinya sejak awal.

"... Maaf."

"Kenapa kamu minta maaf?"

Sebaliknya, dia malah memberikanku senyuman sedih.

"Dengar, itu karena aku pikir kau sibuk dengan kelas make-up. Klub Atletik juga menyulitkanmu, kan?"

"Hmm, memang, kau benar. Ada banyak hal di Klub Atletik."

Yakishio menghela napas perlahan. Senyum yang tak terlukiskan muncul di wajahnya.

"... Apa ada sesuatu yang buruk yang terjadi?"

"Nggak juga. Tapi guru pembimbing dan kapten berharap banyak padaku."

"Benar, kau mendapat medali di kompetisi prefektur, kan?"

"Ya, juara 3 dalam lomba lari 100 meter. Aku yang tercepat di Klub Atletik. Aku kira itu mencakup semua jarak."

"Ini sudah sangat luar biasa untuk murid kelas 1, kan? Wajar jika orang-orang yang kau kenal memiliki ekspektasi terhadapmu."

"Tapi, aku belum cukup baik untuk balapan nasional. Aku tahu aku masih harus bekerja keras bahkan jika aku bisa ikut."

Tubuhnya sedikit miring ke arahku saat dia melanjutkan dengan tenang.

"Meskipun aku tidak bisa menjawab ekspektasi itu, aku mendapatkan perlakuan khusus. Hal itu membuatku merasa sedikit gelisah."

Terkadang, dia menunjukkan ekspresi yang sedikit dingin namun dewasa.

Aku memalingkan muka darinya dan melihat ke arah jendela.

"Aku tahu kau sudah bekerja keras. Kau bisa bersantai di Klub Sastra kapan pun kau mau."

"Tapi aku tidak bisa menulis novel, kau tahu? Bahkan Yana-chan pun bisa menulis."

"Ya, dia juga sudah menyelesaikan novelnya."

Novel yang Yanami kirimkan kali ini juga tentang apresiasi makanan di minimarket. Sepertinya ada perkembangan baru juga, tapi pasti ada hubungannya dengan makanan.

"Berbeda dengan dia, aku tidak bisa muncul setiap hari. Aku selalu bertanya-tanya apakah aku melakukan peranku di klub."

Pengumuman kedatangan terdengar. Kereta mulai melambat.

Yakishio meregangkan tubuhnya dan berdiri.

"Aku harus memutuskan saat aku sudah naik kelas 2."

Memutuskan?

"Yakishio, ini belum sampai di stasiunmu."

"Aku ingin lari. Nah, Nukkun, lakukan yang terbaik."

"Lakukan yang terbaik untuk apa?"

Kereta pun berhenti. Yakishio berjalan ke arah pintu yang terbuka dan melemparkan sesuatu ke arahku.

Anggota tubuhku bergerak-gerak saat aku mencoba menangkapnya. Benda itu adalah sebuah bar protein.

Ada tulisan "Happy Basude" di atasnya dengan spidol.

Dia mungkin tidak tahu bagaimana mengeja ulang tahun...

"Ini tidak seperti Natal yang terjadi setiap hari, kau tahu? Ajak dia."

Yakishio menunjuk ke arahku dengan tegas. Dia segera turun dari kereta.

Kami tidak akan melakukan sesuatu yang berhubungan dengan itu besok. Apa gadis ini mengerti...?

Aku melihat Yakishio menghilang di balik peron dan aku teringat Shikiya-san di dalam gudang PE.

Tangannya terasa sangat lembut saat menyentuh pundakku. Napas dingin dari bibirnya menggelitik telingaku-

Kereta mulai bergerak lagi. Aku duduk dan memejamkan mata dengan erat.

Aku berusaha untuk mengosongkan pikiranku. Namun, sentuhan protein bar di tanganku menyeretku kembali ke dunia nyata.

Ngomong-ngomong, Yakishio, siapa yang memberitahumu tentang hari ulang tahunku?

Komari juga mengetahuinya. Apa Yanami membicarakanku di ruang klub?

Aku menyerah untuk menjernihkan pikiranku dari pikiran-pikiran kacau itu dan tenggelam dalam kursi lagi.

* * *

Laporan Klub Sastra - Edisi Musim Dingin

<Pertarungan Baru Saja Dimulai? oleh Anna Yanami

Pagi-pagi sekali aku sudah berada di 7-Eleven dalam perjalanan ke sekolah.

Pengeras suara di toko memutar lagu-lagu Natal.

Dekorasinya sudah memancarkan suasana Natal. Meski begitu, semua orang begitu sibuk di pagi hari sehingga mereka tidak punya waktu untuk memedulikan hal-hal sepele seperti ini.

Seperti biasa, aku menempati food court sendirian. Namun, kali ini ada yang memanggil namaku.

"Hei, Ako-san. Kau terlihat begitu tenang hari ini, kau tahu?"

Orang yang mencoba berbicara padaku adalah XX-kun dari kelas yang sama.

Kami tidak begitu dekat.

"Aku hanya sedang sarapan. Bisakah kau berhenti menggangguku?"

Sarapanku adalah bakpao daging babi.

Isian daging dan adonannya yang kenyal luar biasa. Aku harus mencobanya 5 kali setiap minggu di musim dingin.

XX-kun sepertinya tidak tahu ke mana dia pergi. Dia melihat ke arahku dan berkata, "Oh, begitu." Sungguh sok tahu.

Di luar jendela, OO-kun sedang menunggu lampu lalu lintas di penyeberangan jalan. Seorang gadis berdiri di sampingnya.

Itu Jko-chan.

Dia adalah gadis yang selalu bersamanya akhir-akhir ini. Aku bisa melihat mereka mengobrol dengan gembira.

Pergi ke sekolah dengan seorang pria di depan umum, kupikir ini sedikit tidak senonoh.

XX-kun menaruh cangkir di depanku saat aku sedang makan roti babi dalam diam.

Itu adalah latte panas, yang besar juga.

Aku memelototinya karena itu menghalangi pandanganku. Sedangkan XX-kun, dia duduk dua kursi dariku.

"Ini. Kau suka kopi, kan?"

XX-kun tidak mengatakannya dengan keras.

Kalau dipikir-pikir, hari ini tanggal 24 Desember. Apa ini hadiah Natal?

Meskipun aku tidak terlalu menyukainya, aku bukan gadis yang menginjak-injak kebaikan orang lain.

Roti babi sudah menghabiskan kelembaban di mulutku. Secangkir kopi panas bisa menenangkan tubuhku.

Kopinya kental, tapi ada rasa susu yang menyegarkan di dalamnya. Ini enak setiap kali aku mencobanya.

"XX-kun, apa kau menaruh gula ke dalamnya?"

"Iya. Ako-san ingin dua bungkus gula, kan?"

Mau bagaimana lagi. Aku menghela napas dalam hati.

Sebuah cangkir besar membutuhkan tiga bungkus gula.

Namun, seorang wanita dewasa tidak boleh memperlihatkan emosinya dengan mudah.

Lampu lalu lintas berubah menjadi hijau. Dia dan Jko-chan tertawa dan berjalan menyeberangi zebra cross.

Melihat itu, aku bisa merasakan ada sedikit rasa pahit di latteku.

* * *

24 Desember. Malam hari di malam Natal.

Stasiun Toyohashi. Jembatan penyeberangan yang sangat besar menghubungkan stasiun metro dan trem pribadi.

Pertunjukan cahaya berada di sisi kanan gerbang timur stasiun. Ada area melingkar yang luas di tengahnya.

Aku mengamati situasi dari jauh di pintu keluar stasiun trem.

-Tinggal 15 menit lagi sebelum jam 6 sore yang dijanjikan.

Langit mulai gelap. Cahaya putih redup muncul karena lampu-lampu jalan.

Bintik-bintik neon yang terang berkilauan di sudut pertunjukan cahaya. Meskipun memiliki jarak yang cukup jauh, aku bisa merasakan bahwa aku tertarik dengan suasana yang melamun.

"Yo, terima kasih sudah menunggu."

Tamaki-senpai datang ke sini dengan ekspresi yang sedikit gugup.

Dia mengenakan jas berkerah yang agak dewasa.

"Ah, otsukare, Senpai."

Rasanya sedikit canggung untuk mengobrol di luar sekolah...

Tamaki-senpai mengulurkan tangannya dan mengambil sesuatu dari rambutku.

"Apa ini? Confetti?"

"Adikku Kaju yang melakukannya. Dia memergokiku saat aku akan keluar."

"Kenapa bisa begini kalau kau baru saja ketahuan oleh adikmu...?"

Aku juga tidak tahu..

"Dia mengira aku akan pergi kencan Natal dan memberiku perpisahan yang meriah. Aku harus mencopot spanduk perayaan dari balkon untuk menghentikannya."

"... Kupikir keadaan memang sulit bagimu."

Tidak sesulit Senpai, kan?

Apakah lebih beruntung dikacaukan oleh adik perempuan atau pacarmu?

Tidak, sebelum itu, memiliki pacar sudah membuatmu menjadi pemenang yang hebat dalam hidup ...

"Apa kita benar-benar akan melakukannya hari ini? Natal hanya terjadi setahun sekali, kau tahu?"

"Yah, aku sudah memutuskan untuk meminta maaf dengan panik saat makan malam."

Aku bermaksud mengatakan itu sebagai lelucon yang sedikit sarkastik, namun Senpai kembali dengan serangan yang sangat pamer.

Memang, aku lebih rendah dari orang yang punya pacar. Saat aku menghela nafas karena rasa putus asa yang halus, wajah Senpai tiba-tiba menjadi cemas.

"... Kurasa Koto sudah ada di sini."

Aku mengikuti arah pandangannya. Seseorang yang mirip dengan senpai tampak berdiri di jembatan dari kejauhan.

Eh, bukankah seharusnya dia adalah gadis di sebelahnya? Aku tidak tahu kalau dia tidak mengenakan seragam...

"Jangan terlalu dekat, hmm? Bisa repot jika mereka melihat kita."

Itu benar. Aku tidak akan menerima hasil seperti itu setelah melangkah sejauh ini.

Aku bersembunyi di belakang senpai dan diam-diam mengamati Tsukinoki-senpai.

"Shikiya-san belum datang. Jangan bilang dia akan berjalan melewati kita di sini?"

"Dia sepertinya berada di dalam taksi. Aku rasa dia tidak akan melewati kita. Aku baru saja mengirim pesan padanya."

Satu-satunya pesan dalam obrolan tersebut,

> (Shikiya-san): Aku sedang dalam perjalanan.

Dia benar-benar keren meskipun berpakaian seperti perempuan.

"Itu berhasil. Agak sulit bagiku untuk bertemu dengannya-"

Mungkin dia masih sedikit khawatir. Tamaki-senpai melihat sekeliling.

Aku berbicara ke arah punggungnya.

"... Apa sudah waktunya kau memberitahuku?"

"Begini saja-"

Senpai ragu-ragu untuk berbicara. Aku akhirnya mengerti.

"Belum lama ini, kupikir sesuatu terjadi di antara mereka berdua."

Aku hampir sepenuhnya yakin akan hal ini. Aku menatap senpai saat dia mencoba untuk berpaling.

"Bukan karena mereka berdua. Sebaliknya, ada semacam konflik di antara kalian bertiga. Apa aku benar?"

Senpai melihat sekeliling lagi. Dia melihat ke tempat lain dan berbicara.

"... Saat itu aku dan Koto masih murid kelas 2. Festival Tsuwabuki baru saja berakhir. Koto masih di OSIS, teman baik Shikiya-san."

Dia menghindari ditelan oleh kerumunan orang sambil terus berbicara dengan gagap.

"Hubungan itu ... sedikit berbeda dengan hubungan Koto dan Komari-chan. Rasanya aku tidak bisa ikut campur."

Bahkan Tamaki-senpai tidak bisa masuk ke dalam hubungan dekat keduanya.

Sesuatu seperti itu tidak akan pernah terjadi hari ini. Aku tidak tahu ada waktu seperti itu.

"Aku berada di ruang klub sendirian pada suatu hari sepulang sekolah. Gadis itu tidak seperti biasanya muncul. Lalu..."

Nada bicaranya berubah menjadi lebih dalam. Ekspresi Senpai tidak terlihat marah atau sedih. Sebaliknya, itu membingungkan.

"Apa yang terjadi setelah itu?"

Dia mengangguk dalam diam dan perlahan-lahan berbicara.

"Shikiya-san- mendorongku."

"Ha?"

Tunggu, apa yang dibicarakan orang ini?

"Bukankah itu karena dia tiba-tiba terjatuh!? Tidak, apa yang kalian berdua lakukan!? Apa Senpai dan Shikiya-senpai seperti itu?"

"Tunggu dulu. Kami tidak melakukan apa-apa! Kami tidak- aku harus mengatakan Koto datang pada saat yang penting itu!"

"Bukankah itu skenario terburuk yang mungkin terjadi?

"... Ya."

Serius? Tidak heran jika mereka berdua memiliki hubungan yang tidak harmonis.

Aku bersandar di pagar dan menghela nafas.

... Tapi tunggu.

"Bisakah mereka berdua saling berhadapan setelah kejadian seperti itu? Di mata Tsukinoki-senpai, bukankah itu seperti melihat selingkuhan pacarnya saat berkencan?"

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Senpai. Dia memejamkan matanya dan mengerutkan keningnya.

"-Aku tidak berpikir gadis itu memiliki perasaan padaku."

Aku tidak mengerti karena tidak ada yang memiliki perasaan padaku.

Setelah membuka matanya, Senpai menatap jembatan yang dihiasi oleh pertunjukan cahaya.

"Koto dan aku sengaja menghindari membicarakan hal ini. Namun, kami tetap tidak bisa berpura-pura tidak ada yang terjadi."

... Sekarang aku tahu masa lalu ketiganya.

Namun, makna dari apa yang telah terjadi-masih belum jelas.

"Nukumizu, Shikiya-san sudah ada di sini."

Senpai menatap seorang gadis yang penampilannya menyerupai kupu-kupu yang cantik.

Mantel coklat membungkus tubuhnya. Ada topi rajutan di kepalanya.

Aura ini tidak mungkin salah. Itu Shikiya-san.

Aku mengeluarkan smartphonenku.

Jawaban yang menunggu kami di depan masih belum diketahui.

Namun, jika Tamaki-senpai sudah memutuskan untuk menghadapinya, aku hanya perlu memenuhi janjiku pada Teiara-san.

* * *

5:54 sore, 24 Desember

Bagian Lingkar, Jembatan Pintu Keluar Timur Stasiun Toyohashi

Dekorasi cahaya menyebar saat mereka membelit jembatan. Dengan lokasi Koto yang berada di tengah, seluruh bentuk dekorasi menyerupai bentuk hati. Ini adalah tempat yang sangat bagus untuk mengambil foto.

Sekelompok siswi SMA mengambil foto dengan penuh semangat.

Sepasang kakak-beradik berpose. Sang ibu di depan mereka menekan tombol rana.

Pandangan Koto melayang ke sekeliling kerumunan. Dia membiarkan dirinya bermandikan cahaya biru dan putih yang lembut.

Natal tahun lalu seakan baru saja berlalu.

Pada waktu itu, ia hanyalah teman masa kecil Shintaro.

Ia menantikan cahaya itu dengan hati yang penuh harapan. Namun, pada akhirnya, ia harus pulang ke rumah dengan ekor di antara kedua kakinya.

Meski begitu, saat ini, ia sudah bisa menganggap kejadian itu sebagai lelucon. Ia menundukkan kepalanya dan berusaha menyembunyikan senyumnya. Bayangan berbentuk kepingan salju menari-nari di sekitar kakinya.

Ia selalu menantikan adegan romantis yang dilihatnya di suatu tempat.

Namun, ia tidak bisa menikmatinya secara menyeluruh karena rasa malu di dalam hatinya.

"... Setidaknya aku bisa tahun ini."

Ini adalah Natal terakhir di SMA.

Tahun yang akan datang masih belum diketahui. Namun, masa depan mereka sudah sangat berbeda.

Dia ingin bersamanya selamanya, bersama untuk selamanya.

Kata-kata seperti itu tampak begitu kosong dan tidak jelas.

Dia bisa mengatakannya meskipun masih sangat muda.

Pikirannya terganggu oleh bunyi notifikasi smartphonenya.

Orang yang ditunggunya mengirimkan pesan.

< (Shintaro): Maaf, aku akan sedikit terlambat. Bisakah kau menunggu di tempat itu sebentar?

... Apa terjadi sesuatu pada Shintaro?

Sebuah keanehan yang mengkhawatirkan membanjiri tubuhnya.

-Tetaplah di sana.

Biasanya, dia seharusnya memintanya untuk menunggunya di tempat yang lebih hangat.

Apa maksudnya itu- apa dia sedang mempersiapkan sebuah kejutan?

Meskipun dia tidak terlihat seperti orang seperti itu, dia terkadang mengikuti nalurinya.

Namun, hari ini, dia menginginkan sesuatu yang lebih biasa.

Pasangan biasa yang menghabiskan Natal bersama-

Dia ingin mengukir "kenormalan" hari ini di dalam hatinya-

Koto menundukkan kepalanya. Senyum muncul di wajahnya.

Aku sudah berubah. Dia tidak bisa tidak memikirkan hal itu.

Dia dulu ingin sekali menjadi orang yang istimewa bagi pria yang dicintainya. Dia ingin mereka menjadi pasangan yang berbeda dari orang lain.

Namun, dia tidak membutuhkan itu sekarang. Dia baik-baik saja selama mereka berdua bersama. Hanya itu yang dia minta.

-Koto memikirkan hal ini. Kemudian, sepasang sepatu bot coklat memasuki pandangannya.

Pemandangan itu tidak ada yang aneh. Namun, hal itu membuat bulu kuduknya merinding.

Langkah-langkah itu tampak sedikit familiar. Hal itu mengingatkannya pada sebuah kenangan yang jauh.

Koto segera mengangkat kepalanya seolah ada sesuatu yang merangsangnya.

"... Shikiya."

Itu adalah seseorang yang pernah bersamanya dalam kehidupan nyata dan dalam ingatan.

Dia mengenakan topi rajutan. Bola matanya yang putih tampak menatap ke arah Koto.

Kaki telanjangnya terlihat di balik rok pendek di bawah mantelnya. Rasanya dingin melihatnya sendirian.

"Kenapa kamu di sini?"

"Aku... menunggu seseorang... juga..."

Koto bingung. Kekuatan dalam kata-katanya terlepas ke langit malam.

"Bisa tidak kau menunggu di tempat lain? Aku tidak bisa pergi dari sini."

"Aku ... juga tidak."

Dia mengambil satu langkah ke depan. Tubuhnya bergetar.

"Dia memintaku untuk... tidak pergi... dan menunggunya..."

Makna di balik kalimat Shikiya-san perlahan-lahan meresap ke dalam kepala Koto. Tidak butuh waktu lama.

-Seseorang telah menipunya.

Dengan kata lain, ini adalah lelucon yang dimaksudkan agar ia bisa bertemu dengan Shikiya di sini.

Koto bersikap tenang dan berusaha untuk tidak menunjukkan tanda-tanda gugup. Dia bertanya.

"Shikiya, kamu bertemu dengan siapa? Jangan bilang padaku-"

"Nukumizu-kun ... dari Klub Sastra ..."

Shikiya memiringkan kepalanya sedikit. Ia tampak puas.

"Dia... mengajakku kencan."

Kouhai itu memang punya andil dalam hal ini..

Koto mengusap dahinya dan menggelengkan kepalanya.

"Nukumizu-kun cukup cakap meskipun memiliki penampilan yang serius dan menggemaskan. Dia menipumu."

"Apa maksudnya...?"

"Coba pikirkan tentang hal itu. Kita jatuh ke dalam perangkap mereka."

Shikiya tak percaya saat melihat Koto melambaikan tangannya.

"Nukumizu-kun ... tidak datang?"

"Kurasa begitu."

Koto berpikir untuk pergi saat itu juga.

Ia benci tinggal di sini dan mengikuti rencana orang lain. Namun, melarikan diri juga bukan pilihan yang menarik.

Shikiya terus berdiri di sampingnya dengan bingung. Koto menyerah untuk berjuang.

Ia mendekati Shikiya dan melihat ke arah lampu-lampu di jembatan.

"... Shikiya, apa kamu akan pergi dengan Nukumizu-kun?"

"Tidak, ... kita ... berteman, kan?"

"Entahlah."

Ia mengira mereka tidak akan pernah bercakap-cakap lagi.

Ia pernah mengira, bahwa sudah tidak ada lagi yang perlu dibicarakan di antara mereka berdua.

Namun, alih-alih merasa tidak aman, Shikiya yang berada di sampingnya tidak tampak tidak wajar baginya.

Namun, ia tidak bisa secara eksplisit menghindari satu hal itu.

"Apa kamu masih ingat apa yang kamu lakukan di ruang Klub Sastra November lalu?"

"... Iya."

Pada saat itu, Koto melakukan yang terbaik untuk menjadwalkan pekerjaan OSIS dan Sastra pada waktu yang berbeda.

Shikiya dan Shintaro seharusnya tidak memiliki titik kontak.

Itu sebabnya Koto merasa seperti sedang menonton adegan itu di layar kaca, bukannya kenyataan ketika dia membuka pintu ruang klub.

Mungkin itu untuk melindungi hatinya agar tidak terluka atau karena itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia pahami.

Koto menarik napas dalam-dalam dan menanyakan pertanyaan yang telah lama ia pikirkan.

"Apa kamu-mencintai Shintaro?"

Pertanyaannya sederhana. Namun, luar biasanya, Shikiya hanya memiringkan kepalanya.

"... Aku tidak tahu."

"Apa maksudmu dengan tidak tahu? Kamu masih belum bisa membedakan apakah kamu mencintainya atau membencinya setelah melakukan sesuatu seperti-"

"Maaf, ... tapi, ... aku tidak mengerti..."

Shikiya bertingkah seperti anak yang tertekan. Sedikit rasa sakit muncul di hati Koto.

"Akulah yang tidak mengerti. Shikiya, kamu bukan wanita yang suka bermain dengan pria, kan?"

"Mm..."

"Lalu kenapa kamu melakukan itu?"

"Itu karena Koto-san... menyukai... Tamaki-san."

Jawaban itu datang setahun terlambat, namun itu adalah jawaban yang tak terduga. Koto tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

"Apa kamu menginginkan sesuatu yang dimiliki orang lain? Apa itu yang kamu maksud?"

Shikiya menggelengkan kepalanya dengan lembut. Namun, ia tampak bertekad.

"Aku ingin menjadi seperti ... Koto-san."

"Eh? Aku?"

Jawaban tak terduga lainnya menghasilkan pertanyaan lain untuk Koto.

"Tapi, ... ada terlalu banyak hal yang ... aku tidak mengerti ... Koto-san."

Shikiya bergeming.

"Jadi, ... aku bertanya-tanya ... apakah aku bisa mengerti ... jika aku jatuh cinta dengan ... orang yang Koto-san sukai."

Setelah itu, Shikiya berhenti bergerak seolah-olah dia adalah mesin yang dimatikan.

Kata-katanya terulang kembali di benak Koto.

Ia merenungkan kata-katanya lagi dan lagi. Koto berhenti mengulurkan tangannya ketika ia merasakan ujung jarinya akan menyentuh perasaan gadis itu.

Mati rasa di ujung jarinya memberitahunya bahwa dia tidak bisa melanjutkannya lagi.

"... Meski begitu, apa kamu menyelesaikannya dengan melakukan itu? Hal yang paling penting adalah apa yang akan kamu lakukan jika Shintaro memiliki perasaan padamu?"

"Orang yang dicintai Koto-san, ... aku pikir ... aku tidak akan membencinya."

Dia bergumam. Profil sampingnya di bawah pertunjukan cahaya yang menari terlihat begitu indah, bahkan Koto pun tertarik padanya.

Jika Shikiya benar-benar jatuh cinta pada Shintaro

Kekhawatiran yang mustahil itu membanjiri dadanya.

"Mengapa kamu ingin menjadi sepertiku? Kamu lebih cantik, lebih manis dan lebih pintar. Kamu juga punya banyak teman."

"Aku... bahkan tidak tahu... bagaimana caranya tersenyum."

Shikiya terdengar seperti mengeluarkan kalimat itu dari dadanya.

"Kebahagiaan, ... kegembiraan, ... kesedihan, ... meskipun aku bisa merasakannya, ... aku tidak pernah bisa memastikannya..."

Shikiya menarik napas dan melanjutkan.

"Koto-san selalu bisa... mengungkapkan perasaanmu... secara langsung. ... Kamu sangat menawan."

Ia menghela nafas dan menarik nafas dalam-dalam, jauh lebih dalam dari yang sebelumnya.

"Itu sebabnya... aku ingin... menjadi seperti Koto-san."

Emosi dalam kalimat ini jelas tidak kuat.

Kalaupun ada, mereka nyaris lenyap ditelan angin musim dingin.

Ini adalah kebingungan yang samar-samar, karena tidak mampu mewujudkan tekadnya.

Namun, Shikiya melakukan semua yang dia bisa untuk mengirimkan kata-kata ini pada Koto.

Koto memberinya senyuman hangat.

"Aku tidak mengerti semua yang kamu katakan, tapi aku bisa tersenyum bahkan ketika aku tidak bahagia."

Dengan itu, ia menunjukkan senyumnya yang nakal seperti biasa.

"Ada saat-saat ketika aku tersenyum mengikuti suasana hati. Kadang-kadang aku tertawa hanya karena orang lain tertawa. Tidak perlu banyak hal untuk membuatku bahagia."

"Benarkah...?"

"Ya, pada akhirnya, aku bahkan tidak tahu apakah aku bahagia karena aku tertawa atau aku tertawa karena aku bahagia."

Ia mengulurkan tangannya dan memainkan bola bulu di topi Shikiya dengan ujung jarinya.

Shikiya menatapnya dengan cemas.

"Kamu tidak... membenciku...? Itu karena kamu tidak tahu... apa yang aku pikirkan."

"Meskipun kamu tampak tanpa emosi, aku bisa tahu kapan kamu senang atau gembira, kau tahu?"

Kali ini, Koto tertawa dari lubuk hatinya yang terdalam.

"Aku tidak akan membencimu, oke? Jadilah dirimu sendiri, Shikiya."

Itu adalah ucapannya yang paling tulus tanpa ada yang lain.

"Mm, ... Makasih..."

Setelah sebuah anggukan kecil, ujung jari Shikiya membelai rambut Koto.

Sepertinya dia ingin dimanja. Koto bergumam.

"Maafkan aku, Shikiya. Aku tidak memahamimu meskipun sudah menghabiskan waktu yang lama bersamamu. Aku orang yang tidak peka dan aku sudah menyakitimu-"

Jari Shikiya menyentuh bibir Koto seakan tak ingin Koto melanjutkan perkataannya.

"Koto-san, ... tersenyumlah...?"

Koto menunjukkan senyuman yang sedikit bingung. Sedangkan Shikiya, dia dengan hati-hati membelai kontur bibirnya.

Setelah itu, seolah ingin menirunya, Shikiya mencoba membuat senyuman dengan bibirnya.

"Bersama Koto-san... membuatku... sangat bahagia."

Shikiya menjaga jarak. Langkahnya yang goyah seperti awal dari sebuah tarian saat dia berjalan menuju pusat plaza.

Koto mengikutinya. Shikiya melengkungkan jari-jarinya di tangan kirinya dan mengulurkan tangan ke arah Koto.

"Ayo... kita membuat hati dengan tangan kita...?"

"Sepertinya kita sudah menjadi pasangan..."

Koto tersenyum pahit. Ia mengulurkan tangannya dan membentuk bentuk hati.

"Baiklah, apakah ini tidak apa-apa?"

Shikiya menunjukkan senyuman yang baru saja ia pelajari lagi.

"Jika kita ... melihat segala sesuatu melalui hati ini ... bersama-sama, ... kamu bisa lulus ujian."

"Kamu berbohong, kan?"

"Ya, ... sebenarnya, ... kita bisa saling jatuh cinta satu sama lain ..."

"Bukankah kita sudah saling menyukai saat kita bisa menaruh hati bersama?"

Ini tidak bisa dihindari. Dia tidak bisa berpindah kapal lagi. Koto mendekatkan wajahnya pada Shikiya. Matanya menatap hati yang mereka buat.

"Apa kamu baik-baik saja? Shikiya, wajahmu dingin."

Saat dia berbalik ke arahnya-

Shikiya menyentuh bibir Koto dengan bibirnya sendiri. [TN: Cewek kek Shikiya emang bahaya wkwk]

Koto terdiam sejenak karena terkejut. Lalu, ia akhirnya menyadari bahwa ia akan ditelan oleh bibirnya. Ia dengan cepat melompat menjauh.

"Hah!? A-Apa yang kamu lakukan!? Eh, tunggu, apa kamu serius!?"

Shikiya-san meletakkan jarinya di bibirnya dan bergumam.

"Rasanya... sangat lembut."

"Bukan itu masalahnya!"

Koto berjongkok. Ia melingkarkan kedua tangannya di kepalanya.

"Huhh, kau, ... aku hanya akan berpura-pura tidak ada yang terjadi dan kemudian kamu membuang semua itu dan terus menyerang."

Shikiya tetap memasang wajah pokernya. Ia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Koto.

"Jangan khawatirkan hal itu. ... Aku bisa jadi orang yang menyerang jika Koto-san..."

"Kamu tidak perlu melakukannya, oke? Ngomong-ngomong, bagaimana bisa kamu menjadi yang teratas?"

"Lalu, apa Koto-san... bagian bawah?"

"Itu karena aku punya pacar- eh, apa yang sedang kita bicarakan?"

... Itu sudah cukup. Rasanya bodoh ketika dia memikirkan hal itu.

Koto mengerang dan berdiri. Ia melihat lampu neon yang berkilauan.

Itu hanya sekumpulan LED.

Itu hanya sekumpulan lampu yang sedikit menyilaukan dan romantis yang dimaksudkan untuk memancing perasaan seseorang yang sebenarnya.

"Semakin aku memikirkan hal ini, aku semakin marah. Shikiya, kamu belum makan malam, kan? Haruskah kita pergi makan bersama?"

"Tapi, ... kamu sedang menunggu Tamaki-san..."

"Dia pasti bersama Nukumizu-kun. Oh, Nukumizu-kun mengajakmu kencan, kan? Apa kalian berdua benar-benar tidak pacaran?"

Shikiya memiringkan kepalanya.

"Kami tidak pacaran. ... Ada apa?"

"Dengar, bukankah hari ini adalah malam Natal? Kamu menerima undangannya. Jadi, kupikir mungkin kamu menyukainya."

"Nggak..."

Dia menggelengkan kepalanya. Kedua bola matanya yang putih menatap langit.

"Tapi, ... menurutku dia ... sedikit menggemaskan."

Bagaimana aku harus menafsirkan ini? Koto merenung sejenak, tapi dia memutuskan untuk membiarkannya.

Sebaiknya jangan menyentuh sesuatu yang sedang tumbuh saat ini.

Koto mengeluarkan smartphonenya. Ia mulai menelepon setelah melirik ke layarnya.

Setelah dua nada sambung, orang itu mengangkatnya. Dia segera berbicara.

"Shintaro, bisakah kamu mendengarku? Aku akan makan malam dengan Shikiya. Aku akan menemuimu saat aku rasa sudah waktunya."

Setelah itu, ia mengakhiri panggilan dengan tenang dan mengulurkan tangannya ke arah Shikiya.

"Ini. Aku akan memanjakanmu hari ini, oke?"

"Koto-san, ... apa kamu yakin...?"

"Baiklah, Shikiya, apa yang kamu inginkan?"

"Aku... ingin ikan..."

Shikiya bertingkah seperti anak kecil yang malu-malu saat ia mengulurkan tangannya dengan malu-malu.

"Serahkan saja padaku. Aku akan membiarkanmu mencoba ikan kakap merah mata emas terbaik yang pernah ada."

Koto menggenggam tangannya dengan erat.

Dia menunjukkan senyum yang sama seperti setahun yang lalu. Tapi kali ini, senyumnya tampak lebih dewasa.

* * *

Sebuah kafe di dekat stasiun.

Kotak musik memainkan lagu-lagu Natal dengan tenang.

Di bawah cahaya lilin yang temaram, aku dan Tamaki-senpai saling berpandangan di seberang meja makan.

"Maaf, aku harus membayarmu."

"Jangan khawatirkan itu. Aku tidak tahan makan di sini sendirian."

Tamaki-senpai tersenyum lembut.

Makan malam Natal Senpai dibatalkan saat itu juga. Meskipun aku tidak keberatan dengan ajakannya untuk makan di sini, kami dikelilingi oleh pasangan-pasangan lain. Kemunculan kami berada di waktu dan tempat yang salah.

"Aku sudah memesan tempat ini sebelumnya. Aku sudah bekerja keras mempersiapkan diri untuk ujian dan menantikan hari ini..."

Senpai tiba-tiba bersandar di meja.

"Bagaimana ini bisa terjadi?"

Aku pikir ini semacam takdir.

Tapi akulah yang menyeret Senpai, jadi kurasa aku juga bertanggung jawab.

"Baiklah, jangan sedih. Tampaknya Shikiya-senpai dan Tsukinoki-senpai sudah memperbaiki hubungan mereka. Dia juga tidak marah padamu."

"Benarkah? Aku rasa dia cukup marah."

"Dia hanya malu, kan? Baiklah, ini minumannya. Tolong angkat kepalamu."

Pelayan datang ke meja dengan membawa minuman."

"Ini adalah spesial Natal, Aranciata Rossa."

Gedebuk. Sebuah gelas kaca besar diletakkan di tengah meja.

Ada jus merah di dalam gelas dengan dua sedotan yang saling bertautan satu sama lain.

-Kita seharusnya berbagi.

"Senpai, kupikir sesuatu yang mengerikan telah disajikan kepada kita."

"... Ini Natal, kau tahu?"

Senpai sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan memasukkan sedotan ke dalam mulutnya.

"Ini cukup enak. Apa kau ingin mencobanya?"

"Yah, tentu saja."

Memang agak pahit, tapi rasanya enak.

Kami menyesapnya bergantian. Kemudian, Tamaki-senpai sepertinya menyadari sesuatu.

"Nukumizu, cobalah meminumnya bersamaku."

"Hah!?"

"Aku juga tidak ingin melakukannya. Ini. Ayo cobalah."

Kenapa kau mencobanya jika kau tidak mau...?

Tidak mungkin. Aku melakukan apa yang dia katakan. Pada akhirnya, sebuah jejak berbentuk hati mulai terlihat.

"Oh! Jus itu akan mengubah sedotan menjadi hati jika kita meminumnya pada saat yang sama?"

"Ya, hati hanya bisa dilihat jika dilihat dari atas."

Mereka memang menghabiskan waktu untuk membuat sedotan itu. Pelayan menyajikan hidangan lain ketika kami sedang mendiskusikan desainnya.

"Terima kasih sudah menunggu. Ini adalah hidangan pembuka Natal yang spesial."

Piring persegi diletakkan di hadapan kami.

Ada beberapa gelembung putih seperti kepingan salju dan semua jenis makanan pembuka dalam berbagai warna.

"Kau bisa makan gelembung-gelembung ini, kan?"

"Ini disebut mousse, kan? Kau harus melukisnya di atas Santa dan memakannya."

"Jadi, maksudmu, makhluk yang tampak seperti binatang buas ini adalah Sinterklas?"

Pada akhirnya, ini cukup menarik.

Setelah menghabiskan hidangan utama ayam, Tamaki-senpai sudah mendapatkan kembali energinya.

"-Benarkah? Apa Ayu-chan mengaku di episode terakhir?"

Senpai mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat. Aku mengangguk dengan tegas.

"Ehh, kalau begitu sesuatu yang buruk akan terjadi minggu depan. Mengaku di saat-saat penting seperti ini sama saja dengan mengibarkan bendera sendiri."

"Uwah, aku benar-benar ingin melihat episode selanjutnya. Kuharap aku tidak manja sebelum ujian berakhir."

Tamaki-senpai tertawa sambil menyeka mulutnya dengan sapu tangan.

"Kau benar-benar berkomitmen penuh pada laranganmu terhadap manga dan anime."

"Ya, ada ujian lagi setelah tahun baru. Aku harus mengejar PR-ku setelah pindah ke jurusan IPA."

"Nah. Apa Senpai sudah memutuskan jurusan mana yang akan kau ambil?"

"Bukankah aku sudah memberitahumu? Pertanian. Aku berencana untuk belajar menyeduh."

Pembuatan bir, ... seperti miso dan sake? Aku kira itu sake.

"Jika aku tidak salah ingat, keluarga Tsukinoki-senpai memiliki toko minuman keras, kan?"

"Bukan toko minuman keras. Dia adalah satu-satunya anak perempuan dari seorang pembuat bir."

Oh, begitu. Itu sebabnya dia belajar membuat bir. Dengan kata lain-

"Err, apa kalian berdua sudah sejauh itu?"

"Ini tidak terlalu konyol, kan? Aku hanya ingin berbagi sedikit bebannya di masa depan."

Senpai menenggak minumannya seolah-olah dia ingin menutupi rasa malunya.

... Berbicara tentang masa depan setelah lulus-

Aku berencana untuk meninggalkan rumahku setelah masuk ke universitas. Namun, aku tidak bisa membayangkan meninggalkan semuanya.

Yah, aku bisa membayangkan makan malam sendirian.

"... Semoga semuanya berjalan dengan baik."

"Percayalah. Kau hanya perlu mempersiapkan diri untuk kemenanganku."

Senpai mengangkat ibu jarinya dengan penuh kemenangan. Aku sengaja menunjukkan rasa jijikku.

"Lupakan saja soal ujian. Aku merasa Senpai memiliki masalah yang lebih besar dengan para gadis. Kau bahkan bilang kau tidak populer di kalangan perempuan. Sekarang aku tahu itu tidak benar sama sekali."

"Shikiya-san tidak masuk hitungan, oke? Dan juga, kurasa hal yang sama berlaku untukmu, Nukumizu. Kau benar-benar sedang dalam fase populer, kan?"

"Ya? Gadis-gadis bahkan tidak menyukaiku."

Ini adalah balasan yang wajar, namun Senpai tidak peduli.

"Nukumizu, hanya karena kau sedang dalam fase populer, bukan berarti para gadis menyukaimu."

Eh, bukankah itu omong kosong? Itu melanggar definisi "fase populer", kan?

Senpai melanjutkan dengan ekspresi serius.

"Semua siswa kelas 1 di Klub Sastra adalah perempuan kecuali kau, kan?"

"Ha, kau benar."

"Tentu saja, kau akan dikelilingi oleh para pria jika semua orang di klub adalah pria. Sama saja jika kau berada di OSIS, kan?"

Dia benar. Aku mengangguk dalam kejujuran.

"Dengan kata lain, inti dari fase populer adalah kau berinteraksi dengan para gadis berdasarkan berbagai macam kebetulan. Aku pernah mendengar ada tiga kesempatan seperti itu dalam hidup seseorang. Namun, jika kau terus menjadi begitu padat, itu akan menjadi seperti tidak ada yang pernah terjadi."

"Sekarang tunggu. Jadi, maksudmu ada dua fase populer yang tersisa dalam hidupku?"

"Dengan asumsi bahwa ini adalah yang pertama. Apa kau pernah bergaul dengan gadis-gadis sebelumnya?"

Aku bahkan tidak punya teman, apalagi perempuan..

Aku ingin menertawakannya. Namun, sebuah kenangan lama muncul di benakku.

"... Kalau dipikir-pikir, aku pernah bermain rumah-rumahan dengan anak perempuan di taman kanak-kanak."

Menjadi anak laki-laki itu sulit, kawan...

"Kalau begitu, itu adalah pertama kalinya bagimu. Apa ada momen lainnya?"

"Hmm, ... teman adik perempuanku sering datang bermain saat aku masih SMP. Aku memang sering bergaul dengannya."

"Nukumizu, apakah seluruh hidupmu adalah sebuah rom-com...?"

Kenapa Senpai terdengar sedikit jengkel?

"Itu tidak baik. Gadis itu suka melarikan diri dari sekolah. Adik perempuanku adalah satu-satunya temannya. Dia juga datang ke rumahku bahkan ketika adik perempuanku tidak ada disana. Tidak ada yang bisa kulakukan selain bermain dengannya. Kami berdua tidak berbicara satu sama lain."

Setelah memikirkannya sejenak, Senpai mengangguk dengan tegas.

"Ini sudah yang kedua kalinya, yang berarti sekarang ini adalah fase populer terakhir dalam hidupmu."

Benarkah? Kalau begitu, aku ditakdirkan untuk sendirian selama sisa hidupku...

Piring-piring di atas meja disingkirkan saat aku berpikir tentang kehidupanku yang sudah pensiun. Makanan penutup adalah satu-satunya hidangan yang belum disajikan.

Tamaki-senpai dengan panik mengeluarkan smartphonenya saat kami sedang memilih minuman setelah makan.

"Maaf, aku akan mengangkat panggilan dulu."

Dia meninggalkan restoran setelah mengatakan itu. Aku tahu itu pasti dari Tsukinoki-senpai dari raut wajahnya yang cemas.

Di luar jendela, Senpai terus meminta maaf di telepon. Dia meminta maaf seperti orang gila.

Mengapa orang terus membungkuk saat meminta maaf melalui telepon...?

Dia bertepuk tangan ke arahku setelah kembali.

"Maaf! Aku harus pergi."

"Apa Tsukinoki-senpai memaafkanmu?"

Tamaki-senpai masuk ke dalam jaketnya dan tersenyum pahit.

"Itu tergantung pada penampilanku yang akan datang. Luangkan waktumu, Nukumizu."

Tamaki-senpai membayar di kasir dan berlari keluar.

Aku teringat Teiara-san setelah dia pergi.

Perjanjiannya adalah memberikan solusi untuk hubungan Tsukinoki-senpai dan Shikiya-san sebelum besok.

Aku pikir aku sudah menyelesaikannya, tapi dia yang mengambil keputusan. Kupikir dia adalah gadis yang aneh. Akan merepotkan untuk menjelaskan hal ini padanya.

Selama waktu ini, pelayan datang ke sebelah meja dan tersenyum.

"Tamu yang terhormat, bisakah saya menyajikan makanan penutup jika Anda sudah selesai memesan minuman?"

"Hmm? Ah, tentu saja."

Rasa dingin tiba-tiba menjalar di leherku ketika aku mengambil menu minuman.

"Aku ingin... teh jahe persik."

Aku gemetar setelah bisikan itu masuk ke telingaku. Tidak mungkin orang lain. Itu adalah Shikiya-san.

"Senpai, bagaimana kau tahu aku di sini?"

"Aku bertanya pada... Koto-san..."

Dia melepas topi rajutannya saat dia duduk di kursi Tamaki-senpai.

Pelayan itu tidak terpengaruh oleh pergantian personil yang tiba-tiba. Dia tetap mempertahankan senyumnya yang sempurna kepada kami.

"Teh jahe persik untuk minumannya. Benar begitu?"

"Ah, ya. Kami pesan dua saja."

Setelah itu, pelayan tersebut menghilang ke dapur. Shikiya-san tetap diam.

Ini sedikit canggung...

Aku baru saja akan berbicara. Shikiya-san mendahuluiku dan bergumam.

"Kamu melanggar... janji kita."

"Ah, aku tidak bermaksud-"

Sejujurnya, tujuanku hanya untuk mengajak Shikiya-san keluar. Seluruh undangan ini adalah sebuah lelucon-ya, aku yang terburuk.

"Um, maaf. Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku harus meminta maaf."

"Tapi... aku memaafkanmu..."

Shikiya-san ragu-ragu sejenak. Kemudian, ia mengangkat bibirnya dengan kedua jari telunjuknya.

"Err, Shikiya-senpai-"

"Aku mencoba untuk ... tersenyum ..."

"... Ah, begitu."

Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Shikiya-san menutupi wajahnya dengan topinya. [TN: Ahh, cukk.. gw pengin liat wajah Shikiya-senpai yang ngeblush~]

"Itu... tidak masuk hitungan..."

"Tidak, tidak, senyuman mu yang terbaik! Lihat, makanan penutupnya sudah datang."

Aku mencoba untuk membangkitkan semangat dan merekomendasikan makanan penutup kepada Shikiya-san.

Buche de Noel. Ini adalah kue gulung standar untuk Natal.

Shikiya-san menarik napas sedikit. Dia memegang cangkir teh hitam di tangannya.

"Itu... memalukan."

....Apa ini salahku?

Setelah pulih, dia memakan makanan penutup dan bergumam.

"Tersenyum... itu sulit..."

Wajah Shikiya-san terdistorsi oleh uap dari teh hitam.

Aku tidak pernah memikirkan apakah tersenyum itu sulit atau tidak.

"Tapi, bukankah Senpai selalu tersenyum sepanjang waktu?"

"Apa aku... tersenyum...?"

Shikiya-san buru-buru mencondongkan tubuhnya ke depan.

Dia lebih dekat dari yang aku kira. Ini sedikit menakutkan.

"Err, biar kupikirkan. Meskipun kau tidak mengeluarkan suara, auramu secara keseluruhan terlihat bahagia."

"Aura...?"

Ah, kenapa dia tampak begitu kempes tiba-tiba?

"Baiklah, ini sebuah contoh. Orang bilang anjing mengekspresikan perasaan mereka melalui ekor mereka, kan? Namun, jika kau mengamati dengan seksama, kau bisa memahami emosi mereka dari postur tubuh, gerakan dan mata mereka."

Meskipun menurutku penjelasan ini sangat janggal, Shikiya-san mengangguk puas.

"Mm, ... anjing, ... aku suka ..."

Ya, aku juga menyukainya..

Aku sedikit lega sambil terus melahap makanan penutupnya. Shikiya-san menatapku. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu.

"Apa ada sesuatu di wajahku?"

"Apa semuanya baik-baik saja... tentang doujinshi?"

"Aku akan berbicara dengan Teiara-san besok. Aku sudah memenuhi janjinya-"

"Janji...?"

Ah, aku masih belum memberitahu Shikiya-san tentang hal ini, kan?

Setelah menceritakan tentang janjiku pada Teiara-san, Shikiya-san bergumam. Dia tampak cukup puas.

"Teiara-chan... adalah gadis yang sangat nakal..."

"Kurasa kalian berdua mirip."

"Kalau begitu aku juga... gadis yang nakal..."

Shikiya-san meletakkan cangkir tehnya dalam diam.

-Koto Tsukinoki dan Yumeko Shikiya.

Entah itu celah yang selalu ada di antara mereka atau perasaan mereka yang ditegaskan kembali di bawah cahaya pelangi-

Aku tidak punya cara untuk mengetahuinya. Bahkan, mungkin mereka berdua pun tidak mengerti.

Tetapi, bukankah begitulah hubungan antarpribadi?

Shikiya-san dan Tsukinoki-senpai telah memperbaiki hubungan mereka, sementara Teiara-san hanya memiliki satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan.

Semua ini sudah cukup sebagai epilog dari ceritaku yang berusia 15 tahun.

Shikiya-san sudah menghabiskan makanan penutupnya saat aku tersentak. Seperti biasa, aku tidak tahu kapan mulutnya bergerak.

Aku pura-pura menyeruput teh hitam sambil mengamati Shikiya-san secara diam-diam.

Riasannya jauh lebih ringan hari ini. Aku akan percaya jika ada yang bilang dia tidak memakai riasan apapun, kecuali bola matanya yang putih dan indah.

Belum lama ini, Yanami berkata, "Jangan percaya pada gadis-gadis yang mengatakan bahwa mereka tidak memakai riasan." Mungkin dia juga cemburu.

Itulah sebabnya anak perempuan itu menakutkan..

... Namun, gadis ini memiliki bulu mata yang sangat panjang. Wajahnya juga cantik. Tidak seperti Yanami, dia memancarkan aura genit wanita dewasa.

Aku sedikit terpesona melihatnya. Shikiya-san memiringkan kepalanya dan menatapku.

"Ada apa...?"

"Tidak ada, aku hanya berpikir tentang apa yang kau bicarakan dengan Tsukinoki-senpai."

Shikiya-san perlahan-lahan meletakkan jarinya di bibirnya.

"... Itu rahasia."

Dia berbisik. Kakinya yang bersilang berganti posisi.

Uhh, ada apa dengan suasana ini?

"Apa terjadi sesuatu?"

Shikiya-san tidak menjawab. Malahan, tubuhnya bergoyang-goyang dalam kepuasan.