Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Chesky Aseka

Proffreader: Chesky Aseka 

Tanaka Note: Moga ae kalian tetep bisa baca di web yang nerjemah aslinya, gak web copasan sana yang ngambil terjemahan nya dari sini.

Chapter 3

Dibandingkan dengan Shern, ibukota Balga memiliki kepadatan kota yang sedikit lebih rendah. Ini mungkin disebabkan oleh lokasinya sebagai kota yang dibangun di atas dataran pantai yang luas. Kota ini memiliki pemandangan terbuka dengan banyak bangunan bersejarah.

Sekitar sepuluh kilometer di sebelah timur dari pusat kota, di atas bukit yang menawarkan pemandangan kota yang indah, berdiri sebuah rumah besar yang anggun dengan aura kemegahan kuno. Di salah satu kamar di rumah besar itu, Tsushima dan Lupus sedang menjalani tahanan rumah.

Setelah mereka diturunkan dari pesawat, si pria tua dibebaskan tanpa terluka, namun Lupus dan Tsushima secara alami diantar ke rumah besar itu. Sejak saat itu, tidak ada komunikasi yang terjadi, hanya waktu yang berlalu.

Merasa bosan, Tsushima mengalihkan pandangannya dari jendela ke dalam ruangan.

Di ruangan tempat kayu terbakar di perapian, Lupus duduk di sofa besar untuk satu orang, memeluk lututnya. Sejak tiba di ruangan ini, matanya yang merah dan lelah akibat terus menangis tidak pernah berhenti mengeluarkan air mata.

Dalam ruangan yang dipenuhi suasana muram, Tsushima akhirnya tidak tahan lagi dan mengambil sebatang rokok. Ketika dia menyalakan ujung rokok dengan api dari pemantik minyak, pandangannya akhirnya bertemu dengan Lupus setelah sekian lama. Dia menyipitkan matanya, yang sudah lelah karena terus menangis.

“Bahkan di saat seperti ini, kamu masih merokok,” gumam Lupus pelan, menumpahkan kata-katanya ke ruangan yang luas, yang terasa berat di pundak Tsushima. Tsushima menghela napas, menghembuskan asap rokok yang hambar.

“Ya, jangan sarkas. Sulit untuk melarikan diri dalam situasi itu. Lagi pula, tujuan mereka bukan untuk membunuhmu. Aku tahu itu, jadi aku memilih opsi dengan peluang hidup tertinggi.”

“Itu bukan sarkasme. Dan aku tidak menyalahkanmu, Tsushima. Tapi aku tidak tahu bagaimana menghadapi perasaan ini.”

Lupus, dengan wajahnya yang terkubur di lutut, kembali gemetar di ambang kata-kata.

Namun, Tsushima tidak bisa larut dalam perasaan yang sama. Untuk mempertimbangkan langkah mereka selanjutnya, dia mengatur pikirannya sambil masih memegang rokok di mulutnya.

“Fine menyebutnya sebagai ‘tuan’. Siapa yang dia maksud?” Tsushima bertanya, membuat Lupus sedikit mengangkat matanya yang masih basah oleh air mata.

“Tuan dari Enam Pedang Kaisar adalah Kaisar itu sendiri. Tapi ketika dia menyebut ‘tuan’, aku pikir dia merujuk pada pangeran pertama yang menunjuknya sebagai kesatria.”

“Pangeran pertama... itu pasti Causa Insania.”

Tsushima menyebutkan nama itu dengan raut wajah yang masam.

Causa Insania, putra sulung Kaisar dan kandidat utama untuk takhta kekaisaran Kerajaan Balga, dikenal sebagai salah satu ahli strategi terhebat di dunia. Bahkan walikota Elbar, Tachibana, yang dikenal dengan kemampuannya yang luar biasa di bidang itu, akan menganggapnya sebagai lawan yang tangguh.

Tsushima tidak pernah membayangkan bahwa tidak hanya pangeran kedua, tetapi juga pangeran pertama akan terlibat dalam masalah ini. Dia mengernyit, merasa bahwa keadaan semakin buruk

“Mengapa dia ikut campur dalam pembelotanmu?” Tsushima bertanya.

“Aku tidak tahu. Tapi dia selalu tertarik hanya pada apakah sesuatu itu menguntungkannya atau tidak. Itu saja.”

“Jadi, pembelotanmu ada hubungannya dengan kepentingannya?”

“Siapa yang tahu? Aku tidak tahu apa yang menguntungkannya. Tapi pasti ada hubungannya.”

Setelah Lupus berbicara, dia melirik ke arah pintu yang mengarah keluar dari ruangan. Ada perasaan bahwa seseorang sedang mendekati ruangan.

Tanpa menunda, setelah Lupus mengangkat kepalanya, pintu ruangan terbuka tanpa ketukan. Engselnya berderit saat pintu tebal itu terbuka, memperlihatkan Fine, yang kulit pucatnya tampak bersinar samar.

Dia melirik ke seluruh ruangan dan dengan nada datar menyatakan tujuannya.

“Kalian berdua, ikutlah denganku.”

Menghela napas, Tsushima mematikan rokoknya di ambang jendela, asapnya “asih menggantung di udara.

"Sekarang, ke mana kamu akan membawa kami?” sindir Tsushima, yang hanya mendapat pandangan sekilas dari Fine. Namun, tidak ada percakapan lebih lanjut.

Dengan enggan, Tsushima melangkahkan kakinya yang berat.

“Tidak berniat menjawab, ya? Yah, tidak bisa dihindari. Mari pergi,” katanya, membuat Lupus bangkit dari sofa dengan lemah.

Mengikuti bimbingan Fine, keduanya berjalan menyusuri wastu. Mereka melintasi koridor yang luas dan menaiki tangga hingga mereka tiba di sebuah ruangan.

Di dalam ruangan sederhana dengan dekorasi minimal, rak buku yang dipenuhi buku-buku berjajar di dinding. Di tengah ruangan, dua sofa disusun mengelilingi meja rendah. Di salah satunya, seorang pria sudah duduk sendirian.

Pria itu memiliki rambut pirang yang disisir rapi ke belakang dan mata merah menyala tajam, mengingatkan pada mata ular. Seragam militernya yang berwarna putih, terbuat dari kain yang tampak mewah, tanpa hiasan yang berlebihan, memiliki desain yang elegan. Ekspresinya memancarkan kepercayaan diri dan ketenangan, yang semakin menonjolkan kharismanya, membuatnya terlihat lebih besar dari yang sebenarnya.

Tsushima segera mengerti bahwa dia adalah Causa Insania. Perbedaan kedudukan jelas terlihat. Causa mengangkat kepalanya seolah baru memperhatikan tamu-tamunya setelah beberapa saat. Lalu, dia menatap Tsushima dengan mantap sebelum tersenyum kepada Lupus yang berada di belakangnya.

“Hei, lama tak jumpa, saudariku.”

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Causa.”

“Aku minta maaf karena harus membawamu ke sini dengan cara yang kasar kali ini. Sekarang, silakan duduk.”

Causa dengan ramah mengundang Lupus ke kursi di depannya, seolah-olah tanpa ada niat jahat.

Namun, Lupus ragu sejenak, mencari kepastian dengan melirik ke arah Tsushima yang berdiri di belakangnya.

“Jangan khawatir. Aku di sisimu,” kata Tsushima, pandangannya tetap terfokus pada Causa saat dia meletakkan tangannya di bahu Lupus. Meskipun masih terlihat cemas, Lupus perlahan duduk di sofa.

Secara alami, Tsushima berdiri di belakangnya, sementara Fine mengambil tempat di belakang Causa, seolah-olah berhadapan satu sama lain.

Saat ketegangan meningkat, Tsushima bersiap secara mental untuk apa yang akan terjadi. Causa, yang mengamati interaksi mereka, akhirnya berbicara.

“Aku mendengar berbagai rumor tentang masalah ini. Tampaknya kamu jatuh tepat ke dalam perangkap Los Rubel, Lupus?”

Atas pertanyaan Causa, Lupus sedikit memalingkan wajahnya, tampak merasa bersalah.

“Ini adalah hasil dari kebodohanku sendiri.”

“Itu mungkin benar. Namun, berkat perlindungan yang luar biasa, kamu berhasil selamat. Pada akhirnya, aku bersyukur untuk itu,” kata Causa, dengan halus mengalihkan pandangannya ke arah Tsushima.

“Tapi jika kamu mendarat di Laut Tengah, perlindungan saja tidak cukup. Dengan Divisi Keenam yang sudah ditempatkan di sana, ditambah dengan seorang Enam Pedang Kaisar, Canus Miles, bahkan seseorang yang sekuat Tsushima Rindou mungkin tidak akan mampu menghadapi keduanya sekaligus, bukan begitu?”

Menyebut nama Tsushima seolah itu hal yang wajar, Causa mengangkat alisnya sedikit, menunjukkan bahwa penelitian mendalam telah dilakukan sebelumnya.

Tsushima, dengan ekspresi tegas, sedikit memiringkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Jadi, apa kamu menyiratkan bahwa kamu menyelamatkan kami?” tanyanya, dengan nada yang dipenuhi penghinaan.

Menghadapi kelancangan Tsushima, Causa menjawab dengan riang, “Bisa dianggap seperti itu, tapi itu tergantung pada bagaimana kalian memilih untuk menanggapinya dari sini.”

Sambil mengubah posisi tangannya yang sebelumnya menopang dagu, Causa secara halus menambah tekanan dalam nadanya, mengisyaratkan pergeseran menuju sikap yang sedikit lebih tegas.

“Tindakan seorang anggota keluarga kekaisaran yang memiliki klaim atas takhta melarikan diri ke luar negeri sama saja dengan pengkhianatan terhadap Kekaisaran. Aku bisa dengan mudah menangkapmu di sini dan sekarang, lalu menyeretmu ke hadapan Kaisar,” katanya dengan nada lugas.

“Tapi kamu tidak akan melakukannya. Pasti ada alasannya, kan?” Tsushima mendesak, dengan nada yang jelas menunjukkan ketidaksabarannya.

Causa memberikan jeda yang halus, seolah menggoda sebelum akhirnya menjawab dengan nada yang bisa diartikan sebagai provokatif. “Kenapa terburu-buru? Tenanglah, Tsushima Rindou.”

Bahkan Tsushima, yang terkenal dengan ketenangannya, tidak bisa menyembunyikan tanda-tanda frustrasi. Kelopak matanya sedikit berkedut, menunjukkan rasa kesalnya.

Merasa ketegangan meningkat, Lupus segera campur tangan dengan nada penuh urgensi. “Dari nada pembicaraanmu tadi, Tuan Causa, sepertinya kamu sangat mengetahui masalah ini. Seberapa dalam kamu terlibat?”

Seperti kaca yang rapuh, Lupus tiba-tiba menyela percakapan, langsung menanyakan hal itu kepada Causa. Tampaknya Causa tidak menduga interupsi darinya.

Causa, dengan sedikit melebarkan matanya, kembali mengarahkan pembicaraan ke jalur semula.

“Tentu saja, aku sudah lama tahu bahwa Pangeran Kedua, Los Rubel, mencoba untuk menyingkirkanmu. Jelas bahwa dia memanipulasi para kesatriamu, mendorongmu ke ambang kehancuran mental, dan menyiapkan jalan bagi pengasinganmu. Meskipun aku tak pernah menyangka dia akan menggunakan Storm’s Peak sebagai alat. Dia memang orang yang licik.”

“Aku dengar Storm’s Peak dikendalikan oleh Canus, sebagai boneka untuk Pangeran Los,” kata Tsushima.

“Ya, benar. Storm’s Peak awalnya didirikan di bawah kepemimpinan Kaisar untuk membasmi pembangkang domestik. Meskipun secara resmi dilabeli sebagai organisasi anti-pemerintah, itu hanyalah kedok. Dalam hal operasi, tampaknya Los telah mengambil alih pengelolaan dari Kaisar,” jelas Causa tanpa emosi, tatapannya menyusuri dari kaki hingga leher Lupus, seolah menilai kemampuannya.

Kemudian, dia menghela napas kecil.

“Tak ada gunanya berbelit-belit. Mungkin terasa keras, tapi tampaknya lebih cepat untuk mengungkap semuanya,” kata Causa sebelum mengulurkan tangannya ke arah Fine di belakangnya. Tanpa memandang, Fine menerima dokumen yang diserahkan dan meletakkannya di meja rendah.

Lupus berdeham dan meraih dokumen tersebut. Dengan hati-hati membuka segelnya, dia menemukan banyak foto dan catatan tertulis di dalamnya.

“Ini adalah hasil penyelidikanku sendiri mengenai apa yang dilakukan Los Rubel di dalam negeri dengan menggunakan Storm’s Peak. Dokumen ini berisi informasi rahasia tentang ‘Operasi Banner of Hope’, yang sudah lama kamu terlibat di dalamnya,” jelas Causa.

Dengan tangan terlipat di atas kaki yang disilang, Causa memperhatikan saat Lupus menemukan bagian yang relevan dalam dokumen sebelum mulai berbicara.

“Tampaknya Los Rubel telah merencanakan ini sejak kamu masih kecil. Dia mengonfirmasi bahwa kamu merupakan keturunan informan, yang telah menjadi rumor di antara anggota keluarga kekaisaran tertentu, dan menyusun rencana untuk menyingkirkanmu dengan efisien,” ungkap Causa.

Tangan Lupus gemetar saat dia membalik halaman-halaman dokumen. Dihadapkan pada kebenaran yang tidak diinginkan, hatinya terasa seperti tertimpa beban berat.

“Ini buruk,” gumam Tsushima pada dirinya sendiri. Lupus sudah berada dalam keadaan rentan, dan memberi beban lebih dengan informasi ini bisa menghancurkan semangatnya.

Tsushima mencoba untuk campur tangan, tapi aura mengancam dari Causa menghentikan gerakannya. Ketajaman permusuhannya, yang datang dari seorang bangsawan yang terbiasa hidup mewah, terasa fokus dan terarah, membuat Tsushima berhenti.

Ini mulai menarik sekarang, jadi jangan ganggu. Ekspresi Causa tampak menyampaikan niat itu. Jika Tsushima membuat gerakan yang tidak perlu, kemungkinan Fine di belakang Lupus akan bertindak. Merasakan keberadaan halus Fine, Tsushima tetap diam.

“Jadi, kamu telah menggunakan aku selama ini,” kata Lupus dengan suara bergetar.

Dokumen tertulis itu merinci skenario pembunuhan yang direncanakan dengan cermat terhadap Lupus. Isinya mencakup strategi untuk mendekati para kesatria yang dia percayai sejak kecil, membangun kepercayaan, mengisolasinya dari keluarga kerajaan melalui serangan dari lingkungannya, melakukan pencucian otak jangka panjang yang mengarah pada keputusan pengasingan, serta menganalisis dan menjalankan aktivitas untuk mendapatkan dukungan dari rakyat.

Pengungkapan ini mencakup sebagian besar kehidupan Lupus, cukup untuk menghancurkan harga dirinya.

Air mata, yang sejak tadi ditahannya, akhirnya mengalir di pipinya, dan dia secara naluriah menyembunyikan wajahnya dengan dokumen-dokumen tersebut. Ironisnya, saat ini dokumen yang merinci rencana yang telah memojokkannya begitu efektif kini malah berfungsi untuk menutupi kerentanannya.

“Seperti yang tertulis, pada tahap akhir Operasi Banner of Hope, mereka yang tidak dapat melarikan diri dan masih berada di dalam negeri akan dijadikan titik kumpul bagi para pembangkang dalam negeri, yang dipimpin oleh Divisi Keempat Pangeran Kedua, untuk menyingkirkan sang putri dan para pendukungnya sebagai pengkhianat,” jelas Causa.

Apakah ini nada yang digunakan ketika membicarakan rencana yang akan menghancurkan hidup seseorang? Cara Causa menyampaikan itu dengan nada yang dingin dan tanpa emosi membuatnya terlihat begitu. Dia menyelesaikan kata-katanya dan melepaskan kaki yang terlipat.

Lupus mencoba mengeluarkan kata-kata yang tak kunjung keluar. Sebaliknya, tenggorokannya hanya mengeluarkan isakan serak, dan ketika suaranya akhirnya muncul, itu diiringi oleh tangisan lemah seorang gadis yang rapuh.

“A-Aku tidak percaya ini... Bagaimana mungkin...?”

Dengan wajahnya yang masih tertutup oleh dokumen-dokumen yang digenggam erat, punggung Lupus bergetar saat dia membungkuk. Dia bahkan tak lagi memiliki kekuatan untuk berdiri. Tsushima dengan lembut meletakkan tangan di punggungnya yang telah benar-benar hancur.

“Tapi sepertinya rencana itu tidak berjalan sesuai harapan. Lupus masih hidup, dan juga tidak gagal dalam pengasingannya,” katanya.

Saat Tsushima berbicara, Causa mengangguk setuju.

“Tepat. Seluruh skenario berubah dengan munculnya anomali—kamu, Tsushima Rindou,” kata Causa, sambil menunjuk langsung padanya.

“Kamu berhasil menggagalkan setiap aspek rencana Los, bahkan berhasil menghalau Enam Pedang Kaisar. Kamu hampir berhasil mengatur pengasingan Lupus, yang tampaknya benar-benar mengejutkan Los. Sekarang, dia tidak peduli lagi dengan penampilan. Dia akan melakukan apa saja untuk membunuh kalian berdua,” lanjutnya, dengan nada yang penuh hiburan.

Narasi Causa sangat efektif.

Pengungkapan fakta-fakta kejam sepenuhnya menghancurkan semangat Lupus, melukiskan gambaran suram tanpa jalan keluar, yang secara efektif menyiapkan panggung untuk negosiasi yang akan dia tawarkan. Ini hanyalah pendahuluan untuk memastikan keuntungannya.

“Sekarang, mari kita masuk ke inti persoalan.”

Menggantikan Lupus, Tsushima menghadapi monster yang dikenal sebagai Causa.

“Jadi, kamu memutuskan untuk ikut campur pada momen krusial ini.”

“Bagimu, mungkin terlihat seperti itu. Tapi kenyataannya berbeda.”

Dengan senyum licik, Causa berbicara, bukan dengan sikap seorang gadis muda seperti Lupus, tetapi dengan wajah seseorang yang terjun ke dunia orang dewasa, bercampur dengan kebencian dan niat jahat.

“Aku selalu menganggap Pangeran Kedua, Los Rubel, sebagai gangguan. Meskipun bakatnya dalam kekerasan tak bisa disangkal, kebrutalan sederhana pada akhirnya akan merugikan negara ini. Intinya, aku ingin dia turun lebih cepat dari panggung.”

Mungkin merasa bersemangat, Causa masuk lebih dalam ke topik utama, menjadi lebih banyak bicara. Tanpa menunggu reaksi Tsushima, dia melanjutkan.

“Jadi, insiden ini muncul begitu saja. Aku melihatnya sebagai kesempatan untuk membujuknya turun dari panggung.”

Dengan pandangan singkat ke arah Tsushima, Causa menyampaikan bahwa dia mengharapkan Tsushima untuk memahami apa yang akan terjadi. Memang, Tsushima sudah bisa melihat ke mana arah pembicaraan itu.

Tsushima merasa jijik dan mengklik lidahnya.

“Aku mengerti. Jadi, kamu memutuskan untuk memanfaatkan aku untuk tujuanmu sendiri.”

“Itu benar, tapi interpretasimu sedikit keliru. Tidak ada kebetulan; semuanya terjadi dengan tak terhindarkan.”

Dengan nada teatrikal, Causa berbisik pelan sebagai pemikiran tambahan.

“Saat Storm’s Peak memanggil mata-mata dari Elbar, aku sedikit mengaturnya di pihakku. Dengan kata lain, akulah yang membawamu ke negara ini.”

Causa mengumumkan dengan penuh keyakinan.

“Aku sudah menduganya,” pikir Tsushima. Sejak menerima tawaran pekerjaan dari Tachibana, walikota Elbar, dia sudah merasakan ada sesuatu yang aneh, aura konspirasi dan intrik.

Sekarang, semua kecurigaan itu tiba-tiba saling terhubung.

Insiden pengasingan ini sejak awal bukan hanya tentang Lupus. Ini adalah cerita yang terjalin dengan ambisi pangeran kedua, pangeran pertama, kota merdeka Elbar, Kekaisaran Balga, dan berbagai organisasi serta individu.

Beban ini terlalu berat untuk hanya dibebankan kepada Lupus. Ini adalah intrik antarbangsa. Yang lebih menjijikkan, para orang dewasa di sekitar gadis kecil ini terlibat dalam pertempuran kotor, mengejar keuntungan dan keinginan mereka sendiri, sepenuhnya mengabaikan kehendaknya.

Merasa mual, Tsushima mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya dan dengan sengaja menghembuskan asap.

“Jadi, semuanya ada dalam kendalimu. Pantas saja kamu sangat bersemangat. Jadi, apa yang kamu inginkan dariku? Kalau kamu benar-benar dewasa, katakan langsung.”

Melihat sikap Tsushima yang tegas, Causa tersenyum dengan tulus, senang karena Tsushima mampu memahami maksud sebenarnya tanpa perlu dijelaskan.

“Bunuh Los Rubel dan kesatrianya, Canus Miles. Lalu, aku akan membiarkan Lupus mencari suaka di Elbar.”

“Baiklah.”

Tanpa ragu, Tsushima menjawab dengan tegas, “Baiklah”. Pertukaran antara Causa dan Tsushima selesai hanya dalam beberapa detik. Setelah menyadari betapa cepatnya kesepakatan itu, Lupus, meskipun dalam situasi serius, mengangkat kepalanya.

“Tsushima!”

Lupus mencoba berbicara, tetapi Tsushima membungkamnya dengan tangannya. Keputusannya sudah bulat.

Membawa Lupus ke Elbar bukan hanya demi dirinya, tetapi juga demi penebusan dirinya sendiri. Dia akan melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan di masa lalu. Untuk itu, dia tidak bisa memilih cara yang lunak.

Tsushima menatap ke bawah ke arah Lupus dengan rokok di antara bibirnya sebelum melemparkan tatapan penuh tantangan ke arah Causa.

“Tiga hari. Aku akan membunuh mereka berdua dalam tiga hari. Sebagai gantinya, jangan ingkari janjimu. Antar dia ke Elbar dalam tiga hari.”

“Setuju. Kesepakatan disegel.”

Causa mengangguk anggun dan bangkit dari sofa. Sambil membersihkan celananya, dia mengulurkan tangan untuk berjabat tangan dengan Tsushima. Dengan enggan, Tsushima menyambutnya.

“Baiklah, aku menantikan laporan kesuksesanmu.”

Setelah bertukar salam perpisahan, Causa mulai meninggalkan ruangan. Saat mereka melewati satu sama lain, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu, dia berhenti untuk menjabat tangan Tsushima.

“Oh, hampir saja aku lupa. Seharusnya aku memberimu surat dari Walikota Tachibana. Sepertinya dia sudah memperkirakan kejadian ini. Dia benar-benar orang yang luar biasa,” kata Causa sambil menyerahkan sebuah kartu hitam dari lapisan seragam militernya. Hanya dengan melihatnya, Tsushima tahu itu memang surat dari Tachibana.

Kartu hitam itu disebut Black Card, produk khusus yang dibuat secara eksklusif oleh Tsukumo Heavy Industries, yang berbasis di negara kota merdeka Elbar. Kartu ini memiliki mekanisme unik di mana hanya informan tertentu yang dapat mengakses isinya.

Ketika Tsushima menerima kartu itu, Causa mendekat dengan canggung. Berbisik di telinga Tsushima untuk memastikan tidak ada yang bisa mendengar, dia berkata, “Sepertinya kamu cukup dekat dengan Walikota Tachibana. Siapa sebenarnya dirimu?”

Menanggapi senyuman lembut Causa, Tsushima dengan santai menghembuskan asap rokoknya. Sambil melihat ke langit-langit tempat asap menghilang, Tsushima menjawab dengan nada santai, “Hanya informan tingkat tujuh. Kurang puas dengan jawabanku?”

Meskipun nada Tsushima penuh penghinaan yang mengabaikan perbedaan status mereka, Causa malah tersenyum dengan senang. “Kamu sungguh menarik. Karakter yang sangat menarik. Aku ingin bertemu denganmu lagi suatu saat nanti,” katanya, meninggalkan kata-kata terakhir itu sambil mengamati Causa dan rekannya pergi. Tsushima menjatuhkan rokoknya ke lantai dan mematikannya dengan sol sepatunya, lalu mengendurkan bahunya.

Segera setelah Causa dan rekannya meninggalkan ruangan, ada gerakan tiba-tiba ketika Lupus dengan cepat bangkit dari kursinya. Tsushima tidak sempat bereaksi terhadap pendekatan cepat Lupus, dan sosok kecil itu dengan cepat meraih kerah Tsushima.

“Tsushima, apa kamu paham dengan apa yang kamu janjikan? Kamu berjanji untuk membunuh anggota keluarga kerajaan,” tuntut Lupus.

“Iya. Aku memang berniat melakukan itu,” jawab Tsushima.

“Tidak! Apa kamu bahkan mengerti apa artinya membunuh anggota keluarga kerajaan?” sergah Lupus, dengan sikap yang tidak lagi menunjukkan semangatnya yang hancur beberapa saat yang lalu. Tatapan tajamnya bertemu dengan Tsushima.

“Jika kamu membunuh anggota keluarga kerajaan, Kaisar pasti tidak akan membiarkanmu lolos. Kamu mungkin tidak hanya diasingkan dari negara ini, tetapi kamu mungkin tidak akan hidup untuk melihat hari esok. Bukan hanya Canus, tetapi Pedang Kaisar lainnya juga akan mengejarmu. Apa kamu punya cara untuk menghindari itu?”

“Aku sudah terbiasa dengan kesulitan. Selain itu, aku sudah bilang sebelumnya: Aku akan melindungimu,” jawab Tsushima.

“Bahkan jika itu berarti mengorbankan dirimu?” tantang Lupus.

Dari amarah, Lupus tiba-tiba menampilkan ekspresi penuh kesedihan. Berbeda dengan emosi kasarnya yang tanpa filter, Tsushima menanggapi dengan nada tenang.

“Kamu tidak perlu menanggung beban ini lagi. Aku akan menangani semuanya. Kamu harus pergi ke Elbar dan memulai hidup baru. Begitulah cara kita menyelesaikan semuanya.”

“Tidak. Tidak… Tsushima,” Lupus menggelengkan kepalanya dengan kuat, suaranya gemetar.

“Aku tidak ingin dirimu tewas hanya untukku. Aku tidak pernah meminta siapa pun untuk mengorbankan diri untukku. Aku hanya memintamu untuk membawaku ke Elbar bersamamu.”

Lupus tak lagi mencoba menyembunyikan emosinya. Mulut kecilnya sedikit terbuka, terpelintir dalam bentuk yang menyedihkan. Air mata mengalir dari matanya yang besar, menelusuri pipinya yang memerah.

Tsushima menatap ke bawah ke arah Lupus, merasakan sakit yang menusuk di hatinya. Namun, dia tetap mendorongnya menjauh dengan tegas.

“Dulu, aku belum cukup siap. Aku belum memiliki tekad untuk mengorbankan hidupku. Itulah sebabnya aku kehilangan seseorang yang berharga bagiku, Shion, selamanya. Tapi aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Kali ini, aku pasti akan mengantarmu ke Elbar. Percayalah padaku,” kata Tsushima, nadanya melunak di akhir. Meskipun Lupus menampilkan emosi tanpa filter, dia tidak tega bersikap kejam.

Namun, Lupus mengejutkannya dengan tindakan yang tak terduga.

Tiba-tiba, terdengar suara tajam yang bergema di ruangan saat Lupus menampar pipi Tsushima dengan sekuat tenaga. Terkejut oleh tamparan tiba-tiba itu, Tsushima terdiam sejenak.

Diikuti dengan suara teriakan gadis.

“Dasar bodoh tak tahu apa-apa! Aku bukan Shion kesayanganmu! Berhenti membandingkanku dengan gadis dari masa lalumu! Hentikan!”

Tsushima menatap ke bawah pada Lupus sambil menyentuh pipinya yang baru saja ditampar. Kebingungan memenuhi pikirannya saat ia mencoba memahami apa yang baru saja terjadi, hanya untuk melihat ekspresi frustrasi di wajah gadis itu.

“Hidupku sebagian besar dirancang oleh Los. Aku telah menyembunyikan jati diriku yang sebenarnya, menjalani hidup penuh kebohongan dan tipu daya. Tapi aku pikir Tsushima melihat diriku yang sebenarnya. Dan sekarang, apa ini? Mengapa aku dibandingkan dengan seorang wanita dari masa lalu yang tidak kuketahui, dan berubah menjadi heroine tragis? Aku tidak mau menerima itu. Kamu pikir siapa dirimu!?”

Dengan wajah yang kini memperlihatkan campuran berbagai emosi, Lupus sekali lagi meraih kerah baju Tsushima. Kali ini, dia menariknya begitu kuat ke arahnya hingga Tsushima tak bisa mendorongnya menjauh. Tak mampu menghindari tatapannya, Tsushima tanpa sadar menahan napas karena kekuatan yang dipancarkan Lupus.

“Paham? Aku Lupus Filia. Aku bukan Shion yang tidak bisa kamu selamatkan. Jadi, jangan pernah berpikir untuk mengorbankan dirimu untukku,” kata-kata Lupus, penuh kepedihan, menekan hati Tsushima, lebih berat dari logam apa pun di dunia ini.

Dia samar-samar menyadari hal itu sendiri. Tsushima telah membayangi Lupus dengan kenangan akan kekasihnya yang hilang, Shion. Sampai pada titik di mana dia menolak Lupus sendiri, membiarkan bayangan Shion mengaburkan Lupus. Namun, sekarang, setelah dia menampar pipinya, tak bisa dipungkiri bahwa Lupus yang berdiri di hadapannya, bukan Shion yang tersenyum dalam kenangannya.

Tsushima menundukkan pandangannya dan menutup matanya.

“Maaf. Tapi bagaimanapun, aku terus melihat kilasan bayangan Shion saat melihatmu,” dia mengaku.

“Aku mengerti. Dia sangat berarti bagimu. Tapi kamu tahu, Tsushima?” Lupus, gemetar karena marah, memegang pipi Tsushima dengan tangannya, matanya berkilau dengan air mata. Kemudian, dia perlahan-lahan memalingkan wajah Tsushima untuk menatapnya, membawa mereka begitu dekat hingga mata mereka terkunci satu sama lain.

“Jangan berpaling. Lihat aku. Aku di sini, hidup, berdiri di sampingmu. Jadi, aku ingin kamu melihat Lupus Filia yang sebenarnya,” katanya, matanya kembali dari biru menjadi merah seperti aslinya saat dia berhenti memberlakukan kode itu.

Tatapan matanya yang sejati menembus langsung ke dalam jiwa Tsushima.

Mata berbicara lebih keras dari kata-kata. Dihadapkan pada tatapan tegasnya, Tsushima menyadari sesuatu.

“Apa yang kamu pikirkan?” tanyanya.

“Bukan ‘kamu’. Panggil aku dengan namaku,” dia bersikeras.

“Lupus? Apa yang kamu pikirkan?” Tsushima mengulangi namanya.

Merasa puas karena dipanggil dengan namanya, Lupus tersenyum.

“Kamu akhirnya memanggilku dengan namaku. Mulai sekarang, panggil aku dengan namaku,” katanya, melepaskan tangannya dari wajah Tsushima dan dengan canggung menyatukan tangan di belakang punggungnya, sedikit berpaling. Tsushima melangkah lebih dekat ke belakangnya.

“Heh. Jawab pertanyaanku. Apa yang kamu pikirkan?”

Menanggapi desakan Tsushima, Lupus menarik napas dalam-dalam dan meluruskan tubuhnya. Rambut peraknya bergoyang lembut, memancarkan secercah cahaya. Dengan tekad dalam suaranya, dia berkata, “Los... Aku akan membunuhnya.”

Tsushima sesaat tidak bisa memahami apa yang dia katakan. Gagasan itu bahkan belum terlintas dalam pikirannya. Lambat dalam bereaksi, dia bergumam, “Apa yang kamu katakan?”

“Tidak. Kamu belum pernah membunuh siapa pun. Sekali kamu membunuh, tidak ada jalan untuk kembali. Membunuh seseorang mengubah dunia tempatmu tinggal. Lupus, kamu tidak seharusnya melakukan ini,” Tsushima beralasan.

“Karena Shion pernah di sampingmu? Karena dia di tempat yang sama namun tidak bisa kamu lindungi?” balas Lupus.

“T-tidak, bukan itu maksudku,” Tsushima, kali ini terlihat terguncang, menyela. Lupus, sambil memegang rambut panjangnya, menoleh kembali kepadanya dengan ekspresi tegas.

“Aku akhirnya memahami semuanya setelah mendengarnya langsung dari Kakak Causa. Pertarungan ini tak hanya untukmu—tapi penting bagiku juga. Tidak ada lagi jalan keluar dari pertempuran ini. Jika aku tidak menghadapinya langsung, aku akan berakhir mengorbankan seseorang, bahkan jika itu berarti kehilanganmu,” balas Lupus tanpa ampun.

Dengan tekad yang jelas dalam kata-katanya, Lupus tidak menunjukkan sikap kekanak-kanakan atau kelemahan yang pernah menyelimutinya. Tsushima tak bisa menahan diri untuk terpesona oleh sosoknya yang tegas.

“Tapi kamu tahu, sayangnya, aku tidak bisa mengalahkan semua musuh sendirian. Jadi, aku perlu bantuanmu. Aku akan menyerahkan Canus padamu. Aku yakin kamu bisa mengalahkannya, Tsushima. Tapi sekeras apa pun aku berjuang, Los adalah orang yang harus aku kalahkan. Dialah musuh bebuyutanku yang menghancurkan dan memanipulasi hidupku. Aku harus menyelesaikannya dengan tanganku sendiri,” ujar Lupus dengan tegas.

Di mata merah Lupus, saat dia menatap lurus ke depan, ada tekad yang kuat. Ini adalah hal yang tak bisa dinegosiasikan. Tsushima dengan tenang mengajukan pertanyaan terakhirnya.

“Kamu serius?”

“Ya. Aku tidak bisa lagi menjadi gadis lemah yang hanya kamu lindungi. Aku tidak ingin hanya bersembunyi. Aku ingin berdiri di sampingmu. Jadi—”

Lupus berhenti sejenak dan kemudian meraih kalung yang ada di lehernya. Dia kemudian merobek rantai emas yang halus itu.

Membentangkan tinjunya ke arah Tsushima, Lupus perlahan membuka tangannya. Di telapak tangannya terletak dua cincin. Satu adalah cincin emas, dan yang lainnya adalah cincin perak yang sudah kusam.

“Mari kita jadikan diri kita setara. Dan mari kita berjanji bahwa kita berdua akan kembali hidup-hidup,” dia mengusulkan.

Seorang bangsawan dan seorang kesatria selalu terikat oleh takdir. Kesatria selalu melindungi tuannya, dan tuannya selalu menghormati kesatria hingga akhir. Lupus berniat untuk menjalin ikatan ini di antara mereka di sini dan sekarang.

“Berlututlah di hadapanku,” perintah Lupus, menarik lengan Tsushima dengan lembut saat dia sedikit ragu. Dengan satu lutut di tanah di depannya, Tsushima menatap Lupus, yang tersenyum masam.

“Menolak menjadi kesatriaku?” tanya Lupus.

“Aku lebih suka bebas dari gelar dan kekuasaan. Lagi pula, aku merasa sedikit tidak nyaman,” Tsushima mengaku.

“Tidak apa-apa. Aku seorang putri pelarian tanpa status atau kekuasaan. Ini adalah janji antara kamu dan aku. Bisa dibilang sebuah perjanjian rahasia,” jelas Lupus.

“Perjanjian rahasia, ya,” Tsushima mengulangi.

Dengan bergumam pelan, Tsushima mengangguk dalam diam. Lupus mengartikan sikapnya sebagai tanda setuju dan menggulung lengan bajunya.

“Biasanya, kami akan menggunakan pedang upacara untuk ini, tapi ini sudah cukup,” katanya, menggunakan tangan kanannya untuk meniru pedang dan meletakkannya di bahu Tsushima. Tangan ramping dan gesitnya menyentuh bahunya, dan Tsushima menundukkan kepalanya dengan patuh.

Lupus menenangkan diri, menutup matanya, dan mengatur napasnya.

“Kamu akan bersumpah setia dan berjanji kepada tuanmu, berjanji untuk berdiri di sisiku sampai akhir zaman abu, ketika matahari tidak lagi terbit. Kamu akan bersumpah untuk menegakkan keadilan dan kedamaian bagi tuanmu, berjanji untuk berdiri bersama sampai akhir zaman kabut hitam, ketika bumi terbakar. Kamu akan menjadi perisaiku yang melindungi harapan, dan pedangku yang menghancurkan mimpi buruk.”

Ini adalah sumpah kuno para kesatria yang diwariskan di Kekaisaran Balga. Setelah mengucapkan kata-kata ini, Lupus menurunkan tangan kanannya. Dengan ini, Tsushima resmi diangkat sebagai ksatria Lupus.

“Sekarang, kamu tidak bisa mati sesuka hati,” ujar Lupus.

“Mungkin,” jawab Tsushima.

“Bukan ‘mungkin’. Kamu tidak akan mati. Jadi, jangan lakukan hal yang gegabah. Tidak peduli seberapa genting situasinya, selalu berjuang untuk menemukan cara untuk kembali hidup-hidup. Mengerti?”

Dengan ekspresi getir, Tsushima tampaknya sepenuhnya berada di posisi yang terbalik dan sedang dinasihati.

“Itu sesuatu yang bisa kita katakan satu sama lain, bukan? Dalam hal ini, kamu seharusnya lebih khawatir tentang dirimu sendiri daripada tentangku. Kamu punya rencana?” dia bertanya dengan ekspresi getir. 

“Ya, aku punya. Aku punya ideku sendiri. Jadi, bahkan jika kamu berpikir aku mungkin tidak bisa diandalkan, aku ingin kamu percaya padaku. Aku ingin berbagi bebanmu, meskipun hanya sedikit. Jadi, fokuslah pada apa yang harus kamu lakukan,” jawab Lupus, menatap Tsushima dengan mata penuh keyakinan.

***

Keluarga kekaisaran dari Kekaisaran Balga biasanya tinggal di sebuah tempat yang disebut Istana Kekaisaran, yang terletak di pusat ibu kota, Balga. Individu-individu aneh seperti Causa memiliki tanah milik mereka sendiri yang tersebar di berbagai tempat, tetapi karena alasan keamanan, banyak anggota keluarga kekaisaran jarang pergi jauh dari Istana.

Di dalam Istana, di balik dinding batu, terdapat halaman rumput yang terawat rapi dan jalan setapak. Di salah satu sudut berdiri sebuah rumah modern yang dibangun dari batu bata putih, tempat Lupus berdiri. Mengambil tiga napas dalam untuk menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang, dia mengumpulkan tekadnya dan melangkah melalui gerbang rumah tersebut.

Lupus mengenakan gaun putih murni yang baru dibelinya, sebuah pakaian mewah yang sesuai dengan statusnya sebagai keluarga kekaisaran, memancarkan keindahan dan kemewahan yang sekejap. Dia sengaja mengenakan gaun ini sebagai bukti tekadnya untuk tidak memalingkan wajah dari jalan yang penuh darah yang harus dia tempuh.

Kehadiran Lupus, yang diperkuat oleh penampilannya yang lembut, menarik perhatian besar saat dia berjalan melewati rumah tersebut. Para pelayan, dengan ekspresi terkejut, tidak bisa menahan diri untuk tidak terpukau oleh sosoknya. Saat mereka lewat, mereka berbisik di antara mereka sendiri.

“Bukankah itu Putri Lupus?”

“Aku dengar dia melarikan diri ke negara lain.”

“Mengapa dia ada di sini?”

Lupus sedikit mengernyit mendengar bisikan mereka.

Saat ini, di dalam Istana, Putri Lupus Filia dikabarkan sebagai seorang pengkhianat yang berusaha melarikan diri ke negara lain. Ini juga merupakan bagian dari rencana Los.

Dengan perasaan mual di dadanya, Lupus mendekati seorang kepala pelayan yang sendirian dan bertanya, “Di mana Los Rubel?”

Mungkin karena nada bicaranya yang tegas, kepala pelayan itu membutuhkan beberapa detik untuk memandang Lupus sebelum sedikit menundukkan kepalanya.

“Tuan Los berada di ruang belajar di belakang.”

“Terima kasih.”

Sambil menyesuaikan sepatunya, Lupus menuju ke ruangan yang ditunjukkan oleh kepala pelayan tersebut.

Meskipun jalan yang dipilih Lupus adalah keinginannya sendiri, dia menapak dengan rasa takut dan keraguan. Dia merasakan kakinya gemetar di bawahnya.

Dengan setiap langkah mendekati ruangan Los, gemetarannya semakin kuat. Ketegangan semakin memuncak, dan isi perutnya seolah-olah akan naik.

Jika dibandingkan dengan dirinya dulu, dia pasti sudah melarikan diri. Namun, Lupus memaksa kakinya yang gemetar untuk terus maju.

Di tempat ini, tidak ada jalan untuk mundur. Seseorang rela mempertaruhkan nyawanya untukku. Untuk membalas perasaannya dan merebut kembali diriku yang sejati, aku harus menunjukkan keberadaanku.

Akhirnya, Lupus tiba di pintu tempat Los menunggu. Sebelum meraih gagang pintu, dia menutup matanya dan menenangkan napasnya. Mengambil tiga napas dalam sekali lagi, dia memandangi cincin emas di jari kurusnya.

“Beri aku keberanian dan kekuatan.”

Berbicara kepada cincinnya, Lupus menanamkan tekad baru pada dirinya.

Dia mendorong pintu itu dengan kuat.

Ruangan yang terbuka dipenuhi aroma teh berkualitas tinggi, mengingatkan pada bau bunga. Di tengah ruangan yang luas, yang nyaris tidak bisa disebut ruang belajar, Los Rubel sedang menuangkan teh.

Rambut emasnya, sebagai simbol bangsawan, mengalir di punggungnya, dan rupa wajahnya yang tegas tampak agak memanjang. Ketajaman matanya yang merah, bercahaya dengan warna yang garang dan agresif, mencerminkan intensitas batinnya.

Los, yang menghadap pintu yang tiba-tiba terbuka, menampilkan kegarangan secara terang-terangan. Dia pasti mengira salah satu pelayan rendahan masuk tanpa mengetuk.

Namun, pengunjung kali ini mengejutkannya.

Melihat Lupus dengan gaunnya, Los terperangah. Tetap dalam posisi menuangkan teh, Los berdiri dengan mulut ternganga. Teh tumpah dari cangkir, dan suara teh yang menetes ke lantai menyadarkan Los kembali saat dia meletakkan teko teh itu kembali ke meja.

“L-Lupus? Kenapa kamu di sini?”

“Sudah lama sekali, Kakak Los yang kusayang.”

Lupus mengangkat ujung gaunnya dan memberi sedikit anggukan. Los, yang tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya, menyisir rambut panjangnya dengan tangan.

“Di dalam Istana beredar rumor bahwa kamu mencoba melarikan diri dari negara. Apa kamu baik-baik saja?”

Kata-kata Los terasa sangat tidak tulus.

Kemungkinan besar, dia adalah sumber dari rumor tersebut.

Lupus menangkap pandangan Los dan melangkah lebih jauh ke dalam ruangan. Tidak ada keraguan dalam langkahnya.

Aneh, gemetar yang menghantuinya beberapa saat yang lalu telah lenyap.

Lupus menarik sebuah kursi mewah di dekatnya dan meletakkannya di depan Los. Dengan sopan berkata “maaf”, dia duduk.

Meluruskan postur tubuhnya, Lupus memberi isyarat ke kursi di depannya.

“Silakan, bisakah kamu duduk?”

Nada bicara Lupus tetap sopan, namun menyiratkan ketidakpastian tentang apa yang mungkin terjadi jika Los menolak.

Dengan enggan, Los duduk di kursi tersebut.

Dengan keduanya berada dalam jarak jangkauan, Lupus tersenyum anggun.

“Kak Los, aku minta maaf telah membuatmu khawatir.”

“Memang, rumor tentang pengasingan sedang menyebar. Jika ini sampai ke telinga Kaisar, siapa yang tahu apa akibatnya. Akan bijaksana untuk menemukan cara untuk menghilangkan kesalahpahaman. Jika ada yang bisa kulakukan untuk membantu, beritahu saja. Aku di sini untuk membantu.”

“Terima kasih atas perhatianmu. Namun, Kak Los, aku sudah cukup bergantung padamu. Tidak perlu bantuan lebih lanjut.”

Kata-katanya penuh dengan sindiran, menunjukkan bahwa dia menyadari segalanya tanpa menyatakan maksud sebenarnya.

“Aku tidak ingat pernah membantumu, apa yang kamu maksud dengan itu?”

Los dengan keras menyembunyikan rasa panik dan waspada. Menjaga wajah tanpa ekspresi adalah kebiasaan di kalangan keluarga kerajaan.

Namun, mata pria ini lebih jujur daripada siapa pun. Dia memandang Lupus dengan penuh permusuhan. Jika ada kesempatan, dia berniat menggunakan karat pada pedang yang tergantung di pinggangnya untuk menghadapinya. Seperti yang dia lakukan pada banyak pelayan yang tidak menyenangkan, dia yakin bisa melakukan hal yang sama pada Lupus di depannya.

Sambil duduk dalam-dalam di kursi, Lupus mempertahankan senyum penuh topengnya tanpa goyah.

“Haruskah aku menjelaskannya? Insiden Storm’s Peak, tawaran pengasingan, percobaan pembunuhan dalam perjalanan, dan sebagainya. Ada cukup banyak hal yang harus direnungkan.”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak ingat kejadian seperti itu, Lupus.”

Los langsung menyangkalnya. Alasan kekanak-kanakan seperti itu tidak akan meyakinkan siapa pun. Namun, dalam pandangan Los, Lupus hanyalah individu naif yang bisa ditipu seperti anak kecil.

Saat mendengar alasan Los, mata Lupus bersinar dengan cahaya biru. Kemudian, sedikit distorsi di udara menghancurkan cangkir teh di tangan Los.

Melihat cangkir itu tumpah ke lantai, Los mengangkat alis sedikit. Retakan muncul di fasadnya yang sempurna. Dengan bibir gemetar, Los mengelap lututnya yang basah dengan saputangan.

“Sepertinya kamu salah paham. Tuduhan apa sebenarnya yang ditujukan kepadaku?”

“Aku berbicara tentang bagaimana kamu telah memanipulasi para kesatriaku, pelecehan yang kamu atur di dalam tanah kerajaan—semua sudah jelas bagiku sekarang. Tolong, jangan berpikir kamu bisa lolos dengan alasan atau tipu daya lemah pada titik ini.”

Bayangan merayap di balik senyum pura-pura Lupus. Melihat ekspresinya, Los menyadari bahwa dia bukan lagi gadis lemah seperti dulu. Keseriusan terpantul di wajahnya sendiri.

“Aku mengerti. Jika kamu sudah paham sejauh itu, maka kamu juga harus paham akan hal ini: sebagai keturunan Kaisar, yang duduk di puncak dan mengawasi Kekaisaran Balga, kami tidak dapat mentolerir individu yang tercemar darah tidak murni sepertimu. Setidaknya, aku berharap bisa mempekerjakan mereka yang membawa kehormatan darah Kaisar untuk kemajuan tanah air kita. Tapi tampaknya kamu tak lebih dari barang yang cacat.”

Tak lagi peduli dengan penampilan, Los berbicara dengan penuh emosi. Perlahan, urat-urat muncul di pelipisnya, dan akhirnya, dia menatap Lupus dengan gigi terkatup.

Menyaksikan sifat aslinya, Lupus membuang topengnya sendiri.

“Barang cacat? Nah, siapa yang kamu maksud dengan itu? Mengirimkan kesatriamu sendiri, Canus, sambil kehilangan kendali—ini sangat dapat diduga.”

“Aku memberinya gelar kesatria, tapi dia tak lebih dari seekor anjing pemburu. Hanya alat untuk memburu kelinci seperti dirimu.”

“Kalau begitu, jika kamu bahkan tidak bisa keluar dari Istana tanpa dilindungi oleh alat itu, mungkin kamu lebih rendah dari seekor anjing pemburu.”

“Apa yang kau katakan? Bahkan tanpa Canus, aku—!”

Los berteriak emosional, hanya untuk menyadari ledakannya sendiri. Keringat dingin menetes di dahinya, di mana urat-uratnya menonjol.

“Tunggu, di mana Canus?”

“Yah, kamu seharusnya menjaga anjing pemburumu sendiri.”

Lupus berbicara, sengaja memprovokasi kegelisahan Los. Sang kesatria Canus, yang seharusnya menjadi pelindung tuannya, tidak ditemukan di wilayah istana. Dia terlalu sibuk berlarian mengejar mangsanya.

Los, yang tampaknya tidak menyadari hal ini, mengalihkan pandangannya ke arah Lupus, seolah-olah mencari sesuatu. Lupus hanya bisa menghela napas dengan rasa frustrasi.

“Tuan yang bahkan tak tahu kesatrianya sendiri ada di mana. Sambil menyeruput teh, bukankah kamu terlihat menyedihkan?”

Lupus mengomentari dengan nada mengejek, sambil mengibaskan ujung gaunnya. Dia menyilangkan kakinya, menampilkan kakinya yang putih bersih dan mengkilap dengan angkuh.

Los, merasa tidak nyaman, mengalihkan pandangannya ke sekitar dan kemudian meletakkan tangannya di dahinya, mengeluarkan geraman.

“Aku mengerti. Bahkan jika kamu tahu segalanya, kamu hanya mencoba melarikan diri, bukan? Aku tak pernah membayangkan kamu akan menggunakan informan itu sebagai umpan dan datang ke sini sendiri.”

“Itu benar. Aku diremehkan. Tapi asumsi itu tidak sepenuhnya salah. Dulu, pada akhirnya aku akan tahu semuanya dan melarikan diri. Tak peduli seberapa banyak aku dicemarkan atau diejek, aku akan melarikan diri hingga ke ujung dunia. Tapi sekarang situasinya berbeda.”

Dengan dagu bertumpu di tangannya, Lupus secara terbuka menyatakan perasaannya. Kemampuan untuk menunjukkan kelemahan secara lahiriah adalah tanda kekuatan batin. Los, jelas terkejut oleh perubahan Lupus, berdehem.

“Apa yang sebenarnya membuatmu berubah begitu drastis? Faktor apa yang menyebabkan rencanaku berantakan?”

“Kamu menganggapku serius. Apa adanya, itu saja.”

Dengan dagu terangkat, Lupus berbicara dengan tegas. Los menggertakkan giginya dengan frustrasi.

Namun, dia belum siap untuk mengakui kekalahan. Dia tertawa kecil dengan nada meremehkan dan bersandar di kursinya.

“Baiklah, tidak masalah. Ini memang peristiwa yang tak pernah aku antisipasi, tapi pertanyaannya sekarang adalah apa yang akan kamu lakukan setelah ini. Kamu mungkin berniat membunuhku. Tapi jika kamu melakukannya, kamu akan dieksekusi sebagai putri kekaisaran yang memberontak. Bahkan jika kamu melarikan diri, kamu akan menghadapi kekuatan Kekaisaran itu sendiri. Kamu harus menghadapi Kaisar dan bangsawan lain yang ingin melihatmu mati. Kecuali kamu punya orang dalam, melarikan diri adalah———”

Saat Los berbicara, dia tampaknya menyadari sesuatu dan tersendat dalam kata-katanya.

Dalam situasi ini, tampaknya tidak ada sekutu yang bersedia mendukung Lupus. Namun, untuk sesaat, pikiran tentang lawan yang paling tangguh dan superior melintas di benaknya.

Memikirkan senyum di wajahnya, Los menjadi merah dan berteriak, “Apa mungkin Causa di balik semuanya?!"

Melihat Los bangkit dari kursinya dan berteriak, Lupus membentuk senyum jahat di bibirnya.

“Syukurlah aku tidak perlu menjelaskan. Ya, benar, bantuan dari tuan Causa ada di pihakku. Tapi itu tidak datang dengan gratis. Membunuhmu adalah syarat untuk memastikan keselamatanku. Jadi, aku akan mengotori tanganku sendiri untuk meraih hari esok. Aku tidak akan meminta pengampunan. Tapi lihatlah, ini adalah perang yang dimulai darimu, jadi kamu harus menerima konsekuensinya.”

Menghadapi Lupus, yang berbicara dengan tekad yang lebih kuat, Los mulai menahan emosinya yang bersemangat.

“Kamu sungguh percaya bahwa Causa berpihak padamu? Mengapa kamu tidak mempertimbangkan bahwa kamu mungkin sedang dikendalikan? Mereka mungkin berencana untuk menyingkirkan kita berdua di sini.”

Los berbicara seolah-olah memberi nasihat bijak.

Namun, bagi Los, ini adalah taktik untuk mengulur waktu. Sebagai anggota berpengalaman dari keluarga kekaisaran, dia telah menghadapi banyak tantangan. Los menemukan secercah harapan.

Melalui gaun indah itu, jari-jari Lupus yang ramping bergetar. Dia tidak memiliki pengalaman langsung dalam mengambil nyawa seseorang. Pada saat kritis, dia akan ragu untuk membunuh Los. Los yakin bahwa dia bisa membalikkan keadaan pada saat itu. Dengan keyakinan ini, Los mulai berfokus licik pada momen serangan balik.

Ketegangan mulai memenuhi udara di antara mereka. Kemudian, kata-kata Lupus jatuh ke dalam suasana tegang itu.

“Aku sudah lelah dengan omong kosongmu. Mari kita selesaikan ini sekarang juga,” Lupus menyatakan dengan jelas, terlihat kesal dengan kata-kata Los. Dalam sekejap, ketegangan mencapai puncaknya dan aksi pun dimulai.

Dengan kelincahan yang cepat, Los meraih pedang di pinggangnya. Kemampuan berpedangnya, yang diasah sejak kecil, luar biasa. Berbeda dari kegagalan sebelumnya, pedang itu ditarik dengan gerakan yang tepat dan efisien, terulur ke arah leher Lupus.

Itu adalah momen adu pedang yang cepat. Lupus melengkungkan tubuhnya ke belakang, melawan sandaran kursi. Dalam pantulan gerakannya, rambut peraknya yang indah terpotong oleh pedang, dan ujung bilahnya menggores pipinya.

Setetes darah melayang di udara, dan mata Lupus bersinar dengan intensitas. Cahaya biru di matanya terbakar lebih terang dari sebelumnya, lebih megah dan mulia daripada langit itu sendiri.

“Los Rubel!”

Lupus menggertakkan giginya dan menjalankan kode itu dengan tekad.

Kode yang secara refleks dirangkai oleh Lupus dalam pikirannya adalah kode konversi panas yang pertama kali diajarkan Tsushima padanya. Ketika kode itu dijalankan dan mengakses faktor informasi, sebuah sinar panas terbentuk di belakangnya dan menembus bahu Los.

“Aaaagh!”

Terpukul oleh serangan Lupus, Los menjerit dan jatuh ke lantai. Pedangnya yang merupakan satu-satunya senjata miliknya terguling di lantai.

“Huff... huff...”

Bau daging terbakar dengan cepat memenuhi ruangan. Keringat bercucuran di dahi Lupus saat dia berjuang untuk mengatur napas.

Untuk pertama kalinya, dia menjalankan kode dengan niat membunuh manusia. Rasa takut dan kegembiraan mendorongnya maju, menuruni jalan yang tidak ada jalan kembali.

Melihat ke bawah ke arah Los yang meringis kesakitan di lantai, Lupus mengambil pedang yang jatuh.

“Berhenti, kumohon,” Los memohon, sambil memegangi bahunya saat Lupus mengarahkan ujung pedang itu ke arahnya. Dia bersiap untuk mengakhiri hidup pria ini sekali dan untuk selamanya.

Dengan menelan ludah, Lupus menenangkan dirinya. Dia mengangkat pedang yang berat, membidik dengan hati-hati.

“Dengan kematianmu, aku akan memaafkan dosamu. Selamat tinggal, pria bodoh bernama Los Rubel. Tidak harus melihat wajahmu lagi akan menjadi kelegaan terbesar bagiku,” kata Lupus.

“Ahh!” Los berteriak ketika Lupus mengayunkan tebasan yang menentukan dengan seluruh kekuatannya. Berat pedang, dikombinasikan dengan kekuatan Lupus, membelah tengkorak Los menjadi dua. Saat pedang berhenti, tertanam dalam di lehernya, semburan darah yang besar membasahi tubuh Lupus.

Sampai saat-saat terakhir, Lupus tidak menutup matanya. Dia mengabadikan pemandangan kematian korbannya dalam ingatannya dengan jelas tanpa keraguan.

Pria iblis yang telah membawa Lupus ke neraka, Los Rubel, akhirnya menemui ajalnya dengan cara yang tak berkesan. Melihat ke bawah pada tubuh Los yang tergeletak di karpet mewah, dengan kepalanya terbelah dan darah serta daging menetes, Lupus melihat tangannya sendiri yang sekarang tidak lagi bergetar.

‘Ini sudah berakhir. Aku melakukannya dengan tanganku sendiri.’

Mengingatkan dirinya sendiri akan hal itu, Lupus menegakkan tubuhnya. Lalu, dia melihat seorang pelayan yang menatapnya dengan ekspresi berbeda di balik pintu yang terbuka.

“Bisakah aku meminta tolong untuk membersihkan ini?”

Dengan senyum anggun yang pantas dimiliki seorang putri, Lupus berkata, lalu meninggalkan ruangan seolah tidak ada yang terjadi. Kali ini, tidak ada seorang pun pelayan yang lewat yang akan bergosip di belakangnya.

Saat Lupus buru-buru meninggalkan wastu, sebuah mobil hitam sudah terparkir di luar. Seorang sopir dengan setelan berdiri menunggu, siap di depan mobil.

Melihat Lupus, dia dengan tenang membuka pintu belakang tanpa menunjukkan tanda-tanda keterkejutan.

“Selamat datang kembali, Nona. Silakan masuk,” katanya.

Lupus mengangguk sebagai tanda pengakuan dan masuk ke dalam mobil.

Di dalam, mobil itu diatur seperti limusin, dengan dua kursi saling berhadapan. Di seberangnya duduk Causa, dengan santai menyilangkan kakinya.

“Semua berjalan dengan lancar?”

“Ya,” jawab Lupus singkat.

Lupus menjaga wajah tenangnya, namun detak jantungnya yang berdetak kencang mengkhianati dirinya. Ini bukanlah tugas yang mudah. Dia, yang selalu menjadi korban, kini menjadi pihak yang mengambil tindakan. Tekadnya luar biasa, diwarnai dengan campuran ketakutan dan penyesalan yang gelap yang masih tersisa di dalam dirinya.

Dengan senyum biasanya, Causa menawarkan segelas air kepada Lupus.

“Kamu sebaiknya minum ini. Mungkin akan membantumu menenangkan diri.”

“Terima kasih,” jawab Lupus, menerima gelas yang diberikan oleh Causa, meskipun dengan sedikit keraguan. Dia meminum air itu dalam satu tegukan, mencoba menekan rasa mual yang tak dikenalnya.

“Harus kuakui, saat pertama kali kamu mengusulkan rencana ini, aku tidak pernah membayangkan kamu yang akan membunuhnya,” kata Causa, ekspresinya berbeda dari senyum yang biasa dia pakai saat melihat Lupus di dalam mobil yang bergoyang. Seperti orang lain, dia dulu melihat Lupus sebagai gadis lemah dan polos.

Namun, Lupus yang ada di hadapannya sekarang adalah sosok yang sepenuhnya berbeda.

Dengan mata yang masih dipenuhi semangat, Lupus menatap langsung ke arah Causa.

“Dengan ini, Los sudah tewas, dan aku akan jatuh dari statusku. Dua anggota keluarga kerajaan dengan hak suksesi akan hilang sekaligus. Sekarang terserah pada kakakku untuk memenuhi janji,” katanya dengan tegas.

“Jangan khawatir. Aku sangat menyadari hal itu. Sesuai janji, kami akan memalsukan eksekusimu. Pengaturan untuk pengasinganmu ke Elbar sudah disiapkan,” Causa meyakinkan, menunjukkan ketenangannya yang biasa.

Setelah menunjuk Tsushima sebagai kesatria, Lupus mendekati Causa dengan negosiasi. Rencananya adalah agar Lupus kehilangan hak suksesi sebagai putri pemberontak dengan secara pribadi membunuh Los.

Tentu saja, Lupus tidak berniat dieksekusi begitu saja. Dengan kerja sama Causa, mereka akan memalsukan eksekusinya dan mengatur pengasingannya ke Elbar.

Sementara proposal ini membutuhkan keterlibatan Causa, dia menerimanya dengan senang hati, meskipun dengan sedikit kejutan. Dengan demikian, Lupus dan sekutunya memperoleh dukungan kuat dari Causa.

“Kita akan tiba di bandara sekitar lima belas menit lagi. Dari sana, jet pribadiku akan lepas landas. Tenang saja, tidak ada yang akan menghentikanmu kali ini,” kata Causa dengan meyakinkan.

“Aku harap begitu,” jawab Lupus.

Lupus meletakkan tangannya di dadanya seolah ingin meyakinkan dirinya bahwa detak jantungnya sudah tenang dan melihat ke luar jendela. Awan salju tebal menggantung di atas puncak gunung di utara.

“Kamu mengkhawatirkan dia?” Causa dengan cepat menebak kekhawatiran Lupus dari gerak-geriknya. Ini bukan tentang pengejar; ini tentang Tsushima.

Mengabaikan pertanyaan Causa, tatapan Lupus di luar jendela mengeras. Causa mengangkat bahu setelah diabaikan.

“Kesatrianya tidak muncul saat kamu membunuh Los. Itu berarti dia berhasil menjauhkan Canus,” katanya, mengikuti arah pandangan Lupus.

“Jika Los dan Canus berkumpul di satu tempat, tidak ada cara untuk campur tangan,” pikir Tsushima, yang pergi sendirian ke pinggiran ibu kota untuk mengalihkan perhatian Canus. Dia tidak akan kembali sampai setelah menghadapi Canus.

Tidak ada yang tahu kapan hal itu akan terjadi. Namun Lupus yakin.

“Tsushima pasti akan kembali hidup-hidup. Bahkan jika lawannya adalah Canus dari Enam Pedang Kaisar, dia akan kembali,” tegas Lupus dengan kuat, seolah-olah mengguncang bayangan masa depan yang tidak diinginkannya. Causa mengangguk setuju.

“Mungkin itu benar. Dia mungkin akan menciptakan masa depan seperti itu,” kata Causa dengan nada yang sedikit menakutkan. Lupus merasa tidak nyaman dengan sikapnya. Meski dengan senyumnya yang sempurna, Causa mulai berbicara seolah melepas topeng untuk mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya.

“Namanya Tsushima Rindou, kan? Aku menjadi penasaran tentang dia, jadi aku juga menyelidiki siapa dia sebenarnya. Kariernya yang biasa-biasa saja sebagai informan tampak aneh bagiku. Tapi ketika aku menggali lebih dalam, aku menemukan sesuatu yang ganjil,” jelas Causa, sambil menarik papan klip dengan laporan terjepit di atasnya. Lupus tegang, alisnya berkerut waspada.

“Ketika aku menyelidiki masa lalunya, tampaknya tidak wajar. Tidak ada foto dirinya dari waktu Perang Pembebasan Jabal, Perang Kemerdekaan Elbar, atau bahkan dalam catatan serikat informan setelahnya. Hanya ada informasi teks tentang dirinya. Dan semuanya tentang kariernya yang biasa sebagai informan sederhana,” lanjut Causa.

“Apa maksudmu?” tanya Lupus, suaranya tegas, membuat jari Causa berhenti di atas dokumen.

“Misalnya, bagaimana jika informan bernama Tsushima ini sebenarnya tidak benar-benar ada di dunia seperti yang kita ketahui, dan dia adalah orang lain? Atau mungkin dia memiliki masa lalu yang dia sembunyikan dari publik. Jika tidak, sulit dipercaya tidak ada satu foto pun dari seluruh kariernya,” ungkap Causa.

Lupus tidak bisa memberikan jawaban apa pun atas pertanyaan Causa. Informan yang dikenal sebagai Tsushima Rindou memang ada. Namun, ada banyak petunjuk bayangan dan rahasia yang mengelilinginya. Itu sudah pasti.

Causa menutup papan klip itu dan sampai pada sebuah pertanyaan yang diungkapkan secara singkat.

“Siapa sebenarnya Tsushima Rindou? Siapa yang membantunya?” tanyanya.

Causa memikirkan kemungkinan bahwa Tsushima Rindou mungkin memiliki dua wajah. Masa lalu seseorang tidak mudah dihapuskan. Namun, dengan keterlibatan Walikota Tachibana dari kota merdeka Elbar, bahkan hal itu mungkin bisa dilakukan.

Jadi, siapa sosok Tsushima ini yang melibatkan para pemain besar seperti itu?

Lupus sempat menunjukkan rasa khawatir, namun sorotan di matanya tidak pernah pudar. Melihat sikapnya, Causa terus mendesak.

“Aku sudah melihat banyak dunia, tapi aku belum pernah mendengar tentang seorang informan tingkat tujuh mengalahkan tingkas sebelas,” katanya. “Dia jelas terlalu berbeda. Kamu tahu sesuatu tentang dia?”

Menghadapi ekspresi Causa yang bingung, Lupus menjawab dengan ekspresi tegas, tanpa menunjukkan niat untuk mengelak. “Tsushima yang kukenal tidak sopan, merokok di mana saja tanpa ragu, dan jauh dari kata dewasa. Tapi tak peduli situasi atau musuhnya, dia selalu meraih tujuannya. Itulah dirinya seorang informan tingkat tujuh, Tsushima Rindou,” dia menegaskan, keyakinannya tak goyah walau Causa mencoba menyelidiki. Dan kemudian, menirukan Tsushima, dia menambahkan sebuah kalimat tambahan.

“Tidak puas dengan jawabannya?”

Causa menghela napas ketika melihat sikap Lupus.

“Aku mengerti. Jika kamu memang tidak tahu apa-apa, ya sudah. Setidaknya, aku berharap bisa mengetahui siapa dia sebenarnya.”

Tidak seperti biasanya, Causa—seorang ahli strategi yang cermat—menggumamkan kata-kata yang seolah menyerah.

Lupus merasa ada sesuatu yang mengganggu dari sikap Causa. Tidak mungkin orang seperti dia akan menyerah begitu saja. Jika dia menyerah pada sesuatu, itu pasti hanya karena rasa bersalah sesaat atas sesuatu yang sudah dia lakukan.

Ketika pikiran Lupus sampai sejauh itu, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Mengapa dia tidak menyadarinya sampai sekarang? Keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Kakak. Kalau tidak salah ingat, syarat untuk pembelotanku adalah membunuh dua orang, Los dan Canus.”

“Benar, itu yang kita sepakati.”

“Tapi, bukankah kematian Canus belum dipastikan?”

Mendengar kata-kata Lupus, alis Causa sedikit terangkat. Lalu, dia tersenyum. Begitu memahami apa arti ekspresinya itu, mata Lupus melebar.

“Tidak mungkin. Apakah sejak awal kamu sudah berniat agar Canus menghadapi Tsushima?”

“Ya, benar. Canus mungkin sudah busuk, tapi dia tetap salah satu dari Enam Pedang Kaisar. Akan terlalu sombong bagiku untuk membunuhnya sendirian. Pemilik sah dari Enam Pedang Kaisar adalah Yang Mulia Kaisar, bagaimanapun juga. Selain itu, bahkan jika Canus tidak mati, itu tidak akan merugikan diriku. Asalkan Los lenyap, semuanya akan terselesaikan.”

“Kalau begitu, membunuh Los saja sudah cukup. Kenapa berusaha membunuh Canus juga?”

Causa, merasa jengkel dengan pertanyaan itu, menggelengkan kepalanya sedikit. Kemudian, dengan tangannya menahan dagu, dia menatap ke kejauhan.

“Kamu tahu, aku sungguh tidak suka orang-orang yang bertindak di luar perkiraanku. Tsushima jelas termasuk dalam kategori itu. Orang-orang seperti dia harus disingkirkan ketika ada kesempatan. Besok tidak ada yang pasti bagi kita semua. Harap mengerti dan terima.”

Alis Causa membentuk pola delapan, tanda permintaan maaf yang tulus. Namun, bagi Lupus saat itu, ekspresinya hanya memicu amarahnya.

“Bagaimana mungkin kamu merencanakan hal semacam itu? Membunuh orang yang kamu janji akan lindungi! Itu sama sekali tidak tulus. Itu benar-benar biadab!”

Ketika Lupus berteriak, Causa tampak bingung seolah-olah dia terkejut.

“Aku hanya menjamin keselamatanmu. Nyawa pria itu tidak dijamin sama sekali. Dia pasti tahu itu ketika dia membuat kontrak. Aku tidak melanggar janji apa pun.”

Dengan ekspresi dingin, Causa mengucapkan kata-kata tajam dan tertawa kecil. Sebaliknya, Lupus membeku dalam ketakutan. Pria yang duduk di depannya ini memang benar-benar iblis sejati.

“Aku akan membawa Tsushima kembali!”

“Itu sia-sia. Atau lebih tepatnya, bisa dibilang itu mustahil.”

Ketika Lupus meraih pintu mobil dengan tergesa-gesa, dia menyadari ada sesuatu yang salah dengan tubuhnya. Tangan yang dia kira telah terangkat hanya bergerak setengah jalan. Dia merasakan kesemutan di ujung jarinya, disertai kantuk yang luar biasa.

Berusaha melawan rasa kantuk itu, Lupus menekan dahinya dengan jari-jarinya dan menatap Causa dengan tatapan tajam seiring kesadarannya mulai memudar.

“Apa yang kamu campur dalam minuman tadi?”

“Jangan khawatir. Ketika kamu bangun nanti, kamu akan aman di Elbar. Pengaturan diplomatik sudah dilakukan. Sayangnya, kamu akan menjadi satu-satunya yang kembali dengan selamat. Itu tidak bisa dihindari. Dia tahu terlalu banyak.”

Meskipun dia berusaha keras, kesadaran Lupus semakin menghilang, dan dia meraih ke arah Causa. Namun, tubuhnya tetap terbaring di kursi, dan dia kehilangan kesadaran. Causa menatap Lupus, yang sekarang tubuhnya sepenuhnya rileks dan mulai bernapas dengan tenang, dengan ekspresi puas saat dia menyilangkan kakinya.

“Segala sesuatu yang menghalangi jalanku menuju kekuasaan, bahkan jika itu hanya sebuah kerikil, harus disingkirkan. Seekor singa tidak akan melepaskan seekor tikus. Ingat itu baik-baik.”

***

Di kejauhan, suara gemuruh petir terdengar samar. Awan gelap berkumpul di atas pegunungan utara, mengikuti langit yang kelabu berat.

Segera, salju akan mulai turun di daerah ini juga. Merasakan tekanan yang semakin menurun, Tsushima menarik kerah jaketnya lebih tinggi, tampak kedinginan.

Dia berada di kota tua Jabal yang hancur. Dulu merupakan lokasi konflik besar yang mengguncang Kekaisaran Balga, tempat ini telah menjadi wilayah pahit yang dihancurkan oleh pengkhianatan sekutu.

Tempat ini belum mengalami pembangunan. Katanya, kerusakannya begitu parah sehingga butuh dana besar untuk rekonstruksi, sehingga tak ada upaya yang dilakukan.

Tapi itu bukan kebenarannya. Tempat ini sengaja dibiarkan sebagai bentuk demonstrasi. Tempat ini tetap ditetapkan sebagai daerah tak dapat dikembangkan untuk menunjukkan nasib yang menanti bagi mereka yang berani menentang Kaisar, sebagai pengingat akan konsekuensi akan pemberontakan.

Seperti yang direncanakan, medan perang tetap sebagaimana adanya saat itu. Lubang-lubang bekas ledakan, reruntuhan bangunan yang dipenuhi peluru, dan kerangka-kerangka yang seolah masih menyimpan dendam semuanya tetap ada di sana.

Menendang sebuah tengkorak yang hancur dengan sepatu kulitnya, Tsushima menjentikkan rokoknya yang belum menyala.

“Seolah-olah waktu berhenti di sini,” dia berkomentar.

Tanah Jabal dalam ingatan Tsushima tidak berubah sejak saat itu. Yang berubah hanyalah fakta bahwa dia telah kehilangan orang yang dulu ingin dia lindungi dan bahwa dia telah dewasa. Melintasi jalan aspal yang rusak, Tsushima berhenti di depan sebuah gedung tua yang terbengkalai.

Itu adalah tempat dari trauma masa lalunya, sebuah mimpi buruk yang terus menghantuinya. Tempat dari mana dia melarikan diri, meninggalkan Shion yang sudah mati. Meninggalkannya terbuka terhadap alam tanpa bunga sebatang pun yang menemani, tak tersisa sedikit pun.

Tsushima menundukkan kepalanya dengan tulus.

“Shion, adikmu ini memang tak bisa diandalkan, masih saja bekerja sebagai informan sampai hari ini.”

Mereka yang sudah mati tak pernah menjawab, namun suaranya yang lembut seolah bisa mencapai mereka.

Tapi itu hanya sebuah bayangan. Guntur yang lebih keras dari sebelumnya menggema di dekatnya, menyebabkan Tsushima menoleh. Di sana, dia melihat sosok di balik jalan yang membentang melalui kota yang hancur. Berbalut seragam militer dengan bordiran biru tua dan merah, sosok itu berdiri di antara mobil-mobil yang terbakar. Rambut birunya yang familiar berkibar saat dia melihat Tsushima, menampakkan senyum penuh kemenangan.

“Akhirnya kutemukan kau, Tsushima Rindoouu!” Dengan raungan penuh kemenangan, salah satu dari Enam Pedang Kaisar, Canus Miles, membentangkan kedua lengannya lebar-lebar.

“Bahkan dengan tuanmu mati, sikapmu tetap tak berubah. Itu cukup membuat siapa pun takjub,” gumam Tsushima dengan nada kesal sambil menjentikkan pemantik apinya.

Canus seharusnya sudah tahu tentang pembunuhan tuannya sendiri. Los Rubel dibunuh oleh Lupus kemarin. Namun, kebencian dan obsesi Canus terhadap Tsushima tampaknya jauh melebihi kesetiaannya pada Los. Tanpa pernah kembali ke ibu kota, dia terus mengejar Tsushima tanpa henti, yang akhirnya membawa mereka pada pertemuan ini.

Saat Tsushima menyalakan rokoknya, dia menatap Canus di hadapannya, yang tampaknya sudah berada di ujung batasnya. Menyibakkan poni panjangnya, Canus memperlihatkan bekas luka yang menghiasi wajah mudanya.

“Aku merasakan penderitaan setiap malam karena luka yang kau berikan padaku. Aku memikirkan bagaimana caranya membunuhmu setiap malam, dan akhirnya aku punya ide. Aku akan mengulitimu hidup-hidup dan menjadikanmu trofi yang diawetkan. Aku akan mengupas kulitmu saat kau masih hidup. Dan aku akan menyeretmu di atas tanah sampai kau memohon ampun. Bagaimana? Ide yang brilian, bukan?”

“Kamu benar-benar punya hobi yang aneh. Yah, lakukan sesukamu. Tapi itu hanya jika kamu bisa mengalahkanku,” kata Tsushima, menghembuskan asap dan menampilkan senyum percaya diri.

Meskipun berada di tengah pertempuran, Tsushima justru beristirahat sejenak, membuat Canus semakin frustrasi.

“Kau tak sabar untuk mati, ya? Baiklah, aku tak akan menahan diri lagi. Aku akan membunuhmu sekarang! Tanpa ampun!”

Saat Canus berteriak marah, dia melancarkan tekniknya. Memang layak disebut sebagai salah satu dari Enam Pedang Kaisar, tanpa berlama-lama Canus dikelilingi oleh pusaran abu, diiringi oleh cahaya matanya yang bersinar. Dari tornado abu yang menyerupai naga, kilauan biru yang dipancarkan oleh Canus tampak berkilauan.

“Pasukan Mayat Hidup! Hancurkan dia!”

Ketika Canus berteriak dari balik tornado, para kesatria muncul dari pusaran abu dengan sikap yang tak terganggu. Mereka mengenakan baju zirah yang berat dan beragam, termasuk penunggang kuda, pemanah, ahli pedang, dan ahli tombak, menyerupai divisi yang dihasilkan satu demi satu.

Bahkan Tsushima yang sudah berpengalaman tidak bisa berpaling dan terkejut melihat pemandangan ini. Pada saat pusaran abu itu menghilang, dia mendapati dirinya berhadapan dengan ribuan pasukan. Rokoknya jatuh dari mulutnya saat Tsushima menarik napas dalam-dalam.

“Kelemahanmu ada di pertarungan jarak dekat. Apakah itu karena karakteristik kode milikmu atau karena penyusunannya yang kasar, meskipun kau memiliki daya ledak yang besar, ada risiko kesalahan tembak di jarak dekat. Itulah sebabnya kau tak bisa mengandalkan kekuatan kode milikmu. Mengerti?” Canus, yang berdiri di antara pasukan, menyeringai lebar dan mengetukkan jarinya ke kepalanya. Di saat berikutnya, sinar panas Tsushima menghancurkan kepala Canus.

Namun, tentu saja, Canus itu adalah tipuan. Ketika abu itu menyebar, tawa mengejeknya bergema entah dari mana.

“Nah, begitu kau dalam jangkauanku, semuanya sudah berakhir! Berjuanglah untukku, Tsushima!”

“Bocah kurang ajar...”

Tsushima mengklik lidahnya. Segera setelah itu, para kesatria itu menyerang dengan serentak. Penunggang kuda memimpin serangan, diikuti oleh para ahli tombak dan ahli pedang. Namun, yang pertama harus dihadapi adalah para pemanah.

Tsushima membangkitkan gelombang panas di sekeliling tubuhnya, merunduk untuk memperkecil targetnya, lalu menengadah.

Ribuan pemanah berbaris di belakang pasukan yang diciptakan Canus, secara bersamaan menarik busur mereka dan melepaskannya. Panah-panah itu, yang lebih tebal dari lengan manusia, melesat melalui udara. Langit segera dipenuhi dengan panah-panah yang dilepaskan sekaligus.

“Ini buruk.” Tsushima menatap langit, melindungi dirinya dengan gelombang panas.

Namun, hujan panah itu mengguncang tanah dengan dampak yang jauh melampaui bayangan Tsushima. Itu seperti rentetan tembakan yang dilepaskan dari armada kapal perang. Rasanya Tsushima berada di bawah serangan bombardir karpet.

Kode yang dijalankan Tsushima adalah suhu panas. Mudah untuk membelokkan peluru kecil, tetapi ketika peluru itu berubah menjadi panah seperti bola meriam, ceritanya berbeda.

Untuk membakar panah-panah yang turun, Tsushima beralih dari gelombang panas ke sinar panas. Saat fokusnya terpecah untuk hanya membakar yang ada di atas, Tsushima tak bisa menahan dampak dari panah-panah yang mendarat di sekitarnya. Debu yang naik dan puing-puing yang beterbangan menyerbu Tsushima.

Serpihan panah yang hancur atau puing-puing dari bangunan di sekitar yang terlempar, beberapa potongan dari itu menembus tubuh Tsushima.

“Ugh!”

Tsushima berhasil menghindari serangan langsung dari panah-panah itu, tapi serangan Canus baru saja dimulai.

Saat panah-panah yang turun dari langit mulai berkurang, tanpa jeda sedikit pun, pasukan berkuda muncul dari balik penglihatan yang kabur. Tanah bergetar saat pasukan berkuda muncul, membelah debu.

“Jangan remehkan aku.”

Tsushima memancing pasukan berkuda cukup jauh, memperkuat sinar di matanya saat dia mengayunkan lengannya. Saat kode yang terbentuk di otaknya dijalankan dengan kecepatan yang luar biasa, beban berat menghantam pikirannya. Meskipun meringis kesakitan, skala serangan yang dia lepaskan belum pernah terjadi sebelumnya.

Saat atmosfer di belakang Tsushima terdistorsi, ruangnya terbakar seiring gerakan lengannya. Menyebutnya sinar panas yang kasar adalah hal yang tepat. Namun, fenomena itu terlalu jelas dan kasar untuk digambarkan seperti itu.

Massa panas, membara berwarna putih atau merah, memangkas para kesatria di depannya. Kolom-kolom panas yang maju secara linear menggali tanah, membakar semua materi organik di sekitarnya. Yang tersisa setelahnya hanyalah arang dan abu yang tak berbentuk, dengan suhu tinggi.

Tsushima memalingkan wajahnya dari panas yang membubung, sementara pada saat yang sama mengalami sakit kepala yang hebat karena beban eksekusi kode.

“Sungguh, aku tidak ingin bertambah tua. Atau mungkin ini gara-gara rokok.”

Saat Tsushima mengangkat wajahnya sambil meletakkan tangan di dahinya, dia melihat masih banyak kesatria yang hidup. Tanpa rasa takut. Para kesatria yang masih hidup, berdiri di balik perisai mereka yang terangkat, menerjang melewati mayat-mayat. Mereka benar-benar pasukan mayat hidup.

Namun, Tsushima sebagian besar telah mengatasi pasukan berkuda yang merepotkan itu. Masalah berikutnya adalah jumlah infanteri yang sangat besar. Untuk mengurangi beban pada otaknya, dia menghalau kesatria-kesatria yang mendekat dengan sinar panas yang lebih lemah dalam skala dibandingkan sebelumnya. Namun, para kesatria terus muncul satu demi satu, semakin memotong jaraknya. Tampaknya mereka menciptakan kesatria baru segera setelah yang sebelumnya dikalahkan.

Jika ini terus berlanjut, situasinya akan menjadi buntu. Kode yang dijalankan Canus ditambah dengan efisiensi struktur kodenya, melampaui keterampilan Tsushima, tidak hanya daya pemrosesannya. Dalam konfrontasi langsung, dia kemungkinan besar akan kewalahan.

“Bahkan salah satu Enam Pedang Kaisar juga membusuk.”

Tsushima mengamati sekelilingnya sambil mempertahankan situasi saat ini. Jika keadaan terus seperti ini, dia tak punya pilihan selain menyerang Canus secara langsung.

Namun, keberadaan Canus tak terlihat di sekitarnya. Dia berniat menyembunyikan dirinya dan secara aman menghabisi musuh dari kejauhan.

Tetapi Tsushima memiliki firasat. Firasat bahwa anak itu tak akan pernah puas dengan taktik semacam itu.

Akhirnya, serangan Tsushima kewalahan, dan para kesatria menerobos jangkauannya seperti bendungan yang jebol. Dengan enggan, Tsushima beralih ke pertempuran jarak dekat, di mana satu-satunya pilihan aman adalah melindungi dirinya dengan gelombang panas.

Pertarungan pedang terjadi di sekelilingnya. Menghindari satu tebasan, lalu yang lainnya, Tsushima segera mendapati dirinya dikepung. Di antara para kesatria yang terus menerus memenuhi tanah, dia dengan garang menebas musuh di depannya dengan tinjunya. Tapi itu tak bertahan lama.

Para kesatria itu mengayunkan pedang mereka seolah-olah sedang memakan tubuh teman mereka sendiri. Terkejut oleh ayunan pedang dari sudut yang tak terduga, Tsushima tersandung.

Di depan, seorang kesatria lain mendekat. Berpakaian zirah berat, kesatria itu memperbaiki cengkeraman pedangnya dan menusukkannya ke arah Tsushima, seolah ingin merobek perutnya. Namun, Tsushima menangkap ujung pedang itu, mencoba melindungi diri. Tapi momentum pedang itu tak berhenti. Putus asa, dia memutar tubuhnya, menggeser pedang itu menjauh dari titik vitalnya ke arah samping.

Sebuah pedang tebal menembus tubuh Tsushima, mengirimkan sensasi terbakar yang menyakitkan ke seluruh tubuhnya. Dengan erangan kesakitan, secara naluriah dia menggertakkan giginya, tak bisa bergerak seolah-olah terpaku.

Meskipun nyaris menghindari serangan fatal, situasinya tetap genting. Dikelilingi oleh para kesatria, tak bisa bergerak dan tak bisa melepaskan pedang dari tubuhnya tanpa mengeluarkan isi perutnya, tampaknya tidak ada harapan.

Saat para kesatria mendekat untuk membunuh, menusukkan pedang dan tombak ke arahnya, ini menjadi momen hidup atau mati, sebuah pertaruhan yang putus asa. Dengan mata merah, dia mengamati penyerangnya hingga dia melihat sesuatu.

“Kalian bodoh.”

Dengan gumaman pelan, Tsushima melepaskan gelombang panas yang membara, tak menyisakan siapa pun di sekitarnya. Di tengah distorsi dan dampak yang hebat, zirah para kesatria terbakar dalam api merah menyala. Ksatria yang paling dekat dengan Tsushima meleleh, tubuh mereka berputar dan menghilang, hanya menyisakan satu kesatria berat yang tetap tak terpengaruh, mempertahankan bentuk aslinya.

Mengabaikan rasa sakit, Tsushima mencabut pedang dari perutnya. Bilahnya melengkung dan memerah karena panas. Gagang yang dia genggam begitu panas hingga membakar kulitnya. Meski begitu, dia melemparkan pedang panas itu dengan darahnya sendiri.

Pedang yang dilemparkan itu mengenai helm kesatria berat tersebut. Tampaknya, helm itu mudah rusak karena suhu panas. Lapisan luarnya terkelupas dengan mudah.

Saat helm besar itu jatuh, di bawahnya tak lain adalah Canus.

Prediksi Tsushima ternyata benar.

Mengingat sifat Canus yang licik dan berbahaya, dia jelas ingin membunuh Tsushima di depan matanya pada akhirnya. Dia mungkin bahkan ingin Tsushima menjilat telapak sepatunya sebelum mati. Seperti yang diharapkan Tsushima, dia bersembunyi di dekatnya.

Tampaknya Canus tak pernah menyangka keberadaannya akan ditemukan. Dia tampak mencoba mengeksekusi kode dengan gigih untuk melindungi dirinya.

Tanpa ragu, Tsushima mendekati Canus, dan tanpa henti, dia menggerakkan tubuhnya yang terluka dan mengayunkan tinjunya ke pipi Canus. Tentu saja, tinju itu mengandung kode yang dieksekusi.

“Fushu!”

Tsushima mengarahkannya dengan lebih rasional daripada dipengaruhi oleh emosi.

Canus tampaknya panik, menunda eksekusi kode. Sebelum kodenya bisa melindunginya, tinju Tsushima menghantam wajah anak itu.

Dengan suara tajam dan basah, tinju Tsushima mengayun. Tubuh Canus terlempar, menembus zirah abu, terguling di tanah. Dalam waktu singkat, darah menari di udara dan menetes ke tanah, tubuhnya terpantul dua kali.

Meskipun gerakannya melambat, Canus entah bagaimana berhasil mengambil posisi bertahan. Tapi langkahnya tak stabil.

Dia bangkit, lututnya gemetar seperti anak rusa yang baru lahir.

Menyentuh pipinya seolah-olah memastikan keberadaannya, Canus mengangkat pandangannya ke arah Tsushima. Matanya, yang perlahan menyala dengan amarah yang membara, menatap Tsushima dengan tajam.

“Bajingaaaaan!”

Saat dia berteriak, beberapa gigi putih berjatuhan dari mulut Canus yang menganga. Tsushima, yang berlutut dengan senyum masam, tertawa kecil di tanah.

“Terbakar, lalu gigi yang berhamburan? Sepertinya kamu memerlukan gigi palsu.”

Tsushima, menekan luka di perutnya untuk menghentikan pendarahan, dengan paksa membakarnya untuk menghentikan pendarahan. Entah bagaimana, dia berhasil mengidentifikasi Canus sebagai ancaman sebenarnya. Tapi dia tetap tidak diuntungkan: Tsushima menderita luka parah di perut, sementara musuhnya hanya kehilangan beberapa gigi akibat pukulan itu.

“Ini makin konyol.”

Semakin muak, Tsushima mengepalkan telapak tangannya yang berlumuran darah dengan wajah meringis. Di sisi lain, Canus, yang telah melewati titik puncak amarahnya, kini menunjukkan ekspresi yang mendekati keputusasaan, matanya berkilauan.

“Ah, lupakan. Mari kita bakar semuanya jadi abu.”

Dengan kata-kata itu, Canus mengeksekusi kode sekali lagi. Yang terwujud bukan hanya para kesatria tak berujung.

Menutupi tubuhnya seperti jubah adalah kerangka kolosal. Dihiasi dengan beberapa rangka luar, kerangka yang mengerikan itu bersinar dengan mata merah dan menampilkan taringnya sambil mengaum.

Tampaknya itu adalah eksekusi kode yang kuat. Dari mata Canus, merembes darah yang disebabkan oleh beban eksekusi yang berat. Meski begitu, dia terus memanggil makhluk-makhluk besar. Monster-monster menyeramkan berbentuk laba-laba, makhluk berkaki empat, makhluk bersayap. Di tengah pemandangan neraka yang terbentang, Tsushima menyipitkan mata.

“Apa pun yang kamu lakukan, semuanya sia-sia sekarang. Hasilnya sudah diputuskan di saat kamu menampakkan diri.”

Dari mata Tsushima, cahaya biru mulai memudar. Yang tersisa hanyalah mata yang menghitam menyeramkan, mirip dengan kedalaman jurang. Melihat ini, Canus merasakan kegelisahan dan kehadiran aneh yang menyertainya. Di balik amarahnya yang berkobar, Canus dengan tenang merenungkan sifat sejati dari naluri bahaya yang dia rasakan. Itu adalah sesuatu yang dia abaikan di tengah frustrasi dan kesombongannya, namun sesuatu yang sepele tetapi penting.

Kenapa aku baru menyadari kegelapan di mata Tsushima sekarang? Itu karena ini pertama kalinya aku melihat matanya secara langsung.

Entah kenapa, mata Tsushima selalu bersinar. Fenomena mata seorang informan bersinar terjadi selama eksekusi kode dan hilang setelah selesai. Dengan kata lain, mereka hanya bersinar saat kode sedang dieksekusi.

Jadi, kenapa matanya terus bersinar?

Ada beberapa kemungkinan. Misalnya, mungkin dia sedang melakukan sesuatu yang besar, rumit, dan memakan waktu, membutuhkan eksekusi kode yang berkepanjangan. Jika itu kasusnya, apa yang bisa dieksekusi oleh pria yang mampu memancarkan pancaran sekuat itu dengan penundaan seperti itu? Canus merinding dengan rasa dingin yang begitu kuat hingga membuatnya lupa akan amarahnya.

“Tengkorak Lapar! Lindungi aku!”

Dalam momen dorongan naluri, Canus memilih untuk melindungi dirinya. Kerangka besar yang dipanggil oleh Canus bergerak cepat meskipun ukurannya besar, memposisikan diri untuk melindunginya. Canus kemudian mengeluarkan perintah kepada konstruksi lainnya.

“Ubah pria itu hingga kainnya yang tersisa! Lakukan sekarang!” Suara Canus terdengar kasar, seolah berusaha mengusir perasaan tidak nyaman.

Meskipun keputusan untuk mengandalkan kerangka itu sebagai pertahanan adalah langkah yang benar, itu terbukti sebagai pilihan yang bodoh.

Saat itu, Tsushima melambai ke atas, menunjukkan sesuatu kepada Canus. Mengikuti gerakan tersebut, Canus melihat ke langit dan terdiam.

Di sana terdapat suatu massa cahaya, meskipun menyebutnya cahaya tampaknya tidak pantas untuk sifatnya yang menakutkan. Massa yang memancarkan cahaya jahat, seolah mengondensasikan panas jahat dari matahari. Kilauan itu memperlihatkan sebuah bola panas, yang semakin besar dalam nuansa merah gelap, terlalu menyilaukan untuk dipandang.

Tidak.

Bukan bola panas yang semakin membesar. Canus menyadari bahwa bola itu sedang jatuh, dan ia berteriak, “Kau! Kau berniat bunuh diri bersamaku?”

Massa panas besar itu mengikuti hukum gravitasi, terjun lurus ke bawah menuju Canus. Tsushima menatapnya ke atas, jaketnya berkibar.

“Bisa kita lihat siapa yang bertahan?” Tsushima berkata, entah dengan nada sarkastis atau sinis, dengan nada yang membuat Canus merasa jengkel, saat ia menyembunyikan wajahnya di balik jaket, bersiap menghadapi dampak untuk melindungi dirinya dari panas.

Pada saat itu, Canus mengerti. Meskipun dengan penghalang kerangka, panas yang sangat besar adalah sesuatu yang tidak bisa dilindungi oleh jaket biasa. Tsushima pasti telah memperkirakan situasi ini dan menjalankan protokol isolasi termal untuk melindungi dirinya.

Namun, ini jelas merupakan kartu as Tsushima. Ia akan bertahan hingga bisa menentukan lokasi Canus, lalu memberikan serangan yang menghancurkan yang mampu membakar area yang luas. Bisa dibilang ini adalah serangan pamungkas Tsushima, memanfaatkan kemampuannya hingga batas maksimum.

Jika Canus bisa bertahan dari serangan ini, kemenangannya akan terjamin.

“Jangan berpikir kau menang hanya dengan sesuatu yang sepele seperti ini!” Canus, yang terpacu oleh amarah, maju sekali lagi.

Ia mengarahkan kerangka besar itu dan melakukan posisi defensif melawan bola panas yang turun dari atas. Makhluk-makhluk di sekitarnya mulai berkumpul, membentuk dinding daging untuk melindungi Canus. Dalam sekejap, pertahanan terbesarnya segera terbentuk.

Saat bola panas mendekat, ukurannya tampak mendistorsikan persepsi, menciptakan ilusi. Panas yang dirasakan di kulit jauh lebih tinggi daripada sinar panas sebelumnya. Di bawah perlindungan kerangka, rambut Canus terbakar, dan bola matanya mulai mengering.

Kemudian, saat bola itu menjulang di atas kepala, sepenuhnya menghalangi pandangan, bola itu bersentuhan dengan tubuh kerangka.

Dampak berat itu mengirimkan retakan ke seluruh tanah, dan lengan kerangka melengkung. Dihadapkan pada energi yang sangat besar yang memiliki panas dan massa, tubuh kerangka berteriak kesakitan.

Namun, Canus melihat bagian-bagian yang rusak dari kerangka itu beregenerasi dari puing-puing di sekitarnya. Sungguh layak sebagai salah satu dari Enam Pedang Kaisar. Di tengah panas yang membara, membuat bahkan bernapas menjadi sulit, Canus berteriak hingga tenggorokannya terasa sobek. Matanya membara dengan intens, tidak hanya meregenerasi kerangka tetapi juga sekaligus memperbaiki dinding daging yang melindunginya.

Lingkungan di sekitar Tsushima dan Canus telah sepenuhnya berubah. Apa pun yang organik telah dilahap oleh api, dan tanah yang dulunya hangus kini memancarkan kabut panas putih yang cerah.

Tetapi kini mendekati akhirnya. Ukuran bola panas mulai menyusut. Menyadari hal ini, Canus mulai merasakan kemenangannya.

Serangan Tsushima telah mencapai puncaknya. Namun, bola panas tidak hanya gagal merobohkan pertahanan tertinggi Canus, tetapi juga mulai mengecil. Kemenangan sudah di depan mata. Melindungi matanya dari cahaya dengan tangannya, Canus menatap tajam ke arah Tsushima.

Dengan intensitas seperti itu, bahkan Tsushima, yang telah mempersiapkan dengan cermat, tidak kebal. Melihat asap putih naik dari pakaian Tsushima, Canus tersenyum sinis. Sangat menyenangkan melihat Tsushima terbakar karena taktiknya yang bodoh.

Dengan kemenangan kini hampir terjamin, Canus dengan percaya diri membuka tangannya, menunjukkan ketenangannya.

“Hahaha! Aku akan memujimu, kau adalah informan yang mengesankan! Tapi aku bahkan lebih darimu. Jadi, silakan berlutut, berputus asa! Ini adalah kekuatan terhebat dari Enam Pedang Kaisar!” Canus merasa sepenuhnya menang. Namun, seharusnya ia tahu bahwa Tsushima bukanlah orang yang akan mengakhiri semuanya di sini.

Di tengah badai cahaya dan panas, Canus menangkap sekilas cahaya biru yang lemah namun menakutkan di sudut pandangnya. Itu adalah mata Tsushima, yang mengintip dari bawah jaketnya seolah mencuri pandang ke arahnya.

Cahaya itu tampak berbeda dari fenomena cahaya mata Tsushima yang biasa. Cahaya yang memiliki nuansa berat, meskipun bersinar biru. Mungkin karena lingkungan di sekitarnya terlalu terang. Mata itu seperti nyala api yang lahir dari kedalaman jurang, seolah menyerap cahaya. Selain itu, Tsushima mengenakan ekspresi tanpa wajah, meningkatkan rasa cemas dan takut saat menyaksikan sesuatu yang berada di luar pemahaman manusia.

“Ada apa?” 

Merasa ada sesuatu yang tidak dapat dijelaskan, Canus bergumam pada dirinya sendiri. Lalu, setelah jeda sejenak, ia menyadari bahwa Tsushima telah mengeksekusi sesuatu.

Semuanya terjadi secara tiba-tiba. Cahaya tiba-tiba bersinar dari atas kepala Canus, dan ia merasakan panas. Ia secara naluriah melihat ke atas.

Dan di sana, di tempat kerangka besar seharusnya berada, kerangka itu perlahan-lahan larut dan memudar seperti kabut. Menghilangnya kerangka jelas berbeda dari kehancuran yang disebabkan oleh panas atau benturan. Jika ada yang bisa digunakan sebagai metafora, “penghilangan” adalah ungkapan yang paling pas. Mata Canus melebar. Jelas bahwa fenomena ini adalah hasil dari beberapa kode yang dieksekusi oleh Tsushima.

Namun, dia sama sekali tidak memahami prinsipnya. Dengan itu, tidak ada cara untuk menanganinya.

Canus, yang telah kehilangan pelindung terbesarnya dari bola panas, terkena panas yang sangat intens di seluruh tubuhnya. Dalam sekejap, api menyala dari seragam militernya, dan anggota tubuhnya mendidih dan meledak. Diliputi oleh api dan hangus, Canus berteriak kesakitan.

Meskipun begitu, Canus menunjukkan satu perlawanan terakhir. Ia membubarkan dinding daging di sekitarnya dan membungkus tubuhnya dalam cangkang yang terkompresi dengan kepadatan tinggi. Ia meringkuk sekecil mungkin dan mengambil posisi defensif satu-satunya yang bisa ia lakukan dalam situasi saat ini.

Ini bukanlah langkah untuk menyelesaikan perhitungan. Ini adalah upaya terakhir untuk bertahan hidup. Ini adalah sikap pertahanan yang menyeluruh tanpa perlawanan yang sia-sia.

Ketika bola panas bertabrakan dengan cangkang Canus, yang hanya sebagian kecil dari volumenya, itu menghancurkan Canus beserta struktur di sekitarnya bak meteor.

Dan akhirnya, bola panas itu meledak dengan ganas.

Ledakan itu mengoyak tanah, dan asap ledakan membubung tinggi di atas. Tentu saja, asap ini bisa terlihat bahkan dari ibukota, Balga. Itu adalah ledakan yang sangat besar.

Di tengah gemuruh yang hebat dan hujan puing-puing yang berterbangan, Tsushima merunduk, menunggu situasi mereda. Merasakan badai telah berlalu, ia mengibaskan debu dan bangkit berdiri.

Area sekitarnya telah berubah menjadi tanah hangus, tetapi hanya sedikit ruang di sekitar tubuh Tsushima yang tetap relatif tidak tersentuh. Itu berkat eksekusi kode perlindungan di sekitar tubuhnya.

“Yah, mungkin aku sedikit berlebihan.”

Tsushima berkomentar ringan saat ia melihat ke arah ketinggian asap. Asap, yang membubung ke langit abu-abu pudar, tampaknya mencapai awan. Rasanya lehernya akan sakit jika melihat ke atas terlalu lama.

Tsushima, menatap ke langit sambil mengendurkan bahunya. Ia menutup mata merahnya dengan erat, menekan kelopak matanya, dan setetes darah menetes dari kelopaknya.

Itu adalah risiko yang harus dibayar karena menggunakan kode berintensitas tinggi secara berkelanjutan. Ia merasakan sakit kepala yang tidak kalah dari rasa sakit di seluruh tubuhnya. Sepertinya ia berada di ambang membakar otaknya.

Tsushima merapikan kerah jaket kotornya sambil merenungkan tindakannya. Kemudian, dengan langkah berat, ia mulai berjalan untuk memastikan apakah Canus masih hidup.

Kekuatan Canus Miles lahir dari akumulasi usahanya untuk mengisi kesepiannya. Orang tuanya, yang merupakan informan, selalu dipanggil untuk garis depan dan meninggal ketika ia masih kecil. Tanpa menerima cinta dari orang tuanya dan diperlakukan seperti benda di dunia informan, Canus menyaksikan dinginnya dunia lebih dari siapa pun.

Bahkan saat masih anak-anak, tidak ada belas kasihan dari orang dewasa. Ia dilemparkan ke dalam kobaran perang dan menyaksikan banyak rekannya yang gugur.

Yang lemah dibuang, dan yang kuat berjaya. Dalam mikrokosmos dunia yang sederhana ini, anak itu mulai membenci dunia. Dan ia menyadari bahwa hanya kekuatan yang diperlukan untuk bertahan di dunia ini.

Sejak saat itu, Canus mencari kekuatan dengan tekad lebih dari siapa pun. Ia menyingkirkan yang lemah yang mendekatinya dan menggunakan yang kuat sebagai batu loncatan. Ia hidup dengan cara apa pun untuk memperkuat dirinya.

Secara alami, kehausannya akan kekuatan menyebabkan orang lain menjauh. Kesepian dan pengkhianatan menghampirinya berulang kali. Setelah kehilangan orang-orang yang bisa ia percayai, baik di dunia informan maupun di antara orang biasa, Canus akhirnya menjauhkan diri dari segalanya dan memandang rendah semua orang. Tidak ada yang membenci dunia sekeras dia. Itulah sebabnya ia memilih jalan sunyi.

Untungnya, kesepian itu berubah menjadi kekuatan pendorong yang mendorongnya ke ketinggian yang lebih tinggi. Mencari cinta yang hilang dari orang tuanya dan mengisi kekosongan kesendiriannya, Canus unggul dalam penciptaan biologis.

Akibatnya, kode penciptaan biologisnya mencapai tingkat luar biasa. Dengan menonjol sebagai divisi solo, ia akhirnya mencapai puncak yang pernah ia cari, yaitu “Enam Pedang Kaisar”.

Namun, kehausan dan rasa lapar akan kebersamaan yang tertinggal di hatinya karena kesepian yang berkepanjangan tak pernah memudar, tak peduli seberapa banyak ia membunuh atau seberapa besar ketenaran yang ia peroleh. Hanya penderitaan ini yang tersisa.

Mengapa demikian? Untuk saat ini, setidaknya, penderitaan itu tampak mereda.

Secara samar, penyebabnya pasti adalah pria ini. Dalam kesadarannya yang kabur, Canus menatap sosok yang tertutup debu.

Tsushima Rindou. Informan yang memandang malas ke bawah jelas memiliki kekuatan luar biasa yang berbeda dari informan lainnya yang pernah ia temui. “Kalah telak. Siapa kau sebenarnya...?”

Canus, yang seluruh pertahanannya telah hancur, berada dalam kondisi yang mengerikan. Tubuhnya hangus seluruhnya, hampir tidak ada yang tersisa dari lengan dan kakinya. Wajah tampannya terbakar parah, dan rambut biru indahnya hangus sepenuhnya.

Namun, bahkan dalam kondisi seperti itu, ia masih bertahan hidup, benar-benar pantas menyandang gelar Enam Pedang Kaisar.

Namun, waktunya hampir habis.

Menatap Canus yang sekarat, Tsushima menyalakan rokok. Tanpa berkata apa-apa, ia menyalakan rokok dan mengisapnya. Menghembuskan asap, Tsushima mengangkat bahunya.

“Hanya seorang informan tingkat tujuh.”

“Sial, orang dewasa selalu bercanda sampai akhir...”

“Maaf. Kami semua punya alasan tersendiri.”

Merasa direndahkan oleh Tsushima, Canus meringis kesal. Kemudian ia terbatuk dengan susah payah.

Bernapas semakin sulit bagi Canus. Ia berjuang untuk mengambil napas pendek.

“Apakah aku... akan mati?”

“Ya. Kamu akan mati.”

Canus menghela napas ringan, kemudian perlahan-lahan mulai kesulitan bernapas. Saat kesadarannya semakin kabur, matanya yang melebar melayang ke dalam kehampaan, meneteskan air mata.

“Oh... Ibu, Ayah. Jadi kalian ada di sana. Aku sudah menunggu kalian. Maafkan aku.”

Di saat-saat terakhirnya, Canus berhasil tersenyum sesuai dengan usianya. Di detik terakhir, ia mengangkat lengannya, yang sudah tidak bisa bergerak.

Mungkin seseorang memegang tangannya. Dengan ekspresi puas, ia meninggal dengan damai.

Tsushima menghembuskan asap ke langit, mengacak rambutnya dengan ekspresi bersalah.

“Itu adalah kata-kata terakhir yang paling menghantui yang pernah kudengar. Benar-benar menghujam hati.”

Setelah menyaksikan saat-saat terakhir Canus, Tsushima berlutut di sampingnya. Dengan lembut, ia menutup mata pria yang kalah itu, sebuah isyarat kecil kepedulian.

Banyak informan gugur dalam perjuangan atas kekuasaan dan pengaruh, dan Canus hanyalah salah satunya. Setidaknya dalam kematian, ia percaya, seseorang bisa menemukan kedamaian di dunia yang bebas dari konflik, jadi Tsushima memberikan penghormatan kepada yang gugur dengan bunga.

Setelah menawarkan beberapa detik doa dalam diam untuk Canus, Tsushima bangkit berdiri, hanya untuk merasakan kehadiran yang mendekat di belakangnya.

“Dari semua waktu, sekarang muncul kamu,” Tsushima bergumam pelan, mengangkat kepalanya yang berat.

Di atasnya, sebuah matahari kedua muncul tanpa disadari, memancarkan cahaya ilahi di atas padang gurun Jabal. Warna-warnanya yang memesona membasahi Tsushima saat menatap ke bawah padanya.

Di tengah cahaya yang memukau, sosok seorang informan muncul, orang terakhir yang ingin ditemui Tsushima. Turun dari langit seperti utusan surgawi adalah Fine Primus, pemikul Enam Pedang Kaisar.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts