Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru V1 Illustrasi

Penerjemah: Tanaka Hinagizawa 

Proffreader: Flykitty 

Chapter 3 - Langit Mendung, Bintang Diatas Awan

...Aku berpikir menyebutnya "mengerikan" terlalu berlebihan.  

Aku tidak benar-benar mengerti apa yang membuat sebuah tarian baik atau buruk, dan aku baru saja menyaksikannya melakukan kesalahan. Namun, aku merasa gerakan tubuhnya yang berhenti secara tajam dan kekuatan intinya yang tidak goyah dari gerakan tangan dan kakinya sangat mengesankan. Mengingat usianya yang masih di sekolah dasar, aku pikir itu adalah tarian yang cukup luar biasa.  

Jadi, mengapa aku mengatakan sesuatu seperti itu?  

Sekarang, mungkin aku bisa menjelaskan alasannya sedikit.  

...Aku mungkin berpikir itu tidak adil.  

Pada saat itu, Ruu-kun memiliki sesuatu yang benar-benar dia tekuni. Dia memiliki sesuatu yang memungkinkannya tenggelam dalam dunianya sendiri, tanpa terpengaruh oleh orang-orang di sekitarnya. Sementara semua anak lain bermain bola di lapangan, dia memiliki sesuatu yang ingin dia lakukan, meskipun itu berarti dia harus berdiri di luar lingkaran.  

Memilih jalan yang berbeda dari yang lain bisa membuatmu cemas dan takut.  

Ketika aku merasa terasingkan, menghindari tatapan semua orang, aku selalu berjuang melawan kesepian. Di dalam hatiku, aku ingin bersama seseorang. Aku selalu menyimpan perasaan kontradiktif ini di dalam diriku.  

Tarian Ruu-kun terasa seolah-olah mengejek hatiku yang kecil dan tidak aman.  

Dia tidak takut pada siapa pun. Dia memilih untuk sendirian dan melakukan apa yang dia inginkan. Dia memiliki kekuatan untuk tetap teguy pada keinginannya sendiri, mengabaikan aturan tidak tertulis yang mengatakan bahwa anak-anak sekolah dasar seharusnya seperti ini, atau bahwa semua orang di kelas sedang bermain permainan ini.  

Bisakah aku hidup seperti itu?  

Setidaknya saat itu, aku tidak bisa.  

Aku merasa frustrasi, tenggelam dalam kecemburuan, namun di dalam hati, aku mengaguminya. Emosi yang berputar dan kompleks itu terlalu berat untuk kutanggung saat itu. Dan jadi, apa yang keluar dari mulutku, penuh dengan perasaan, dari satu kalimat itu.  

"Aku suka tarianmu yang mengerikan."  

Aku tidak bisa memujinya dengan tulus, tetapi aku ingin mengungkapkan perasaanku.  

Dan pengakuan cinta yang terbalik itu adalah hasilnya.  

...Tidak, serius, itu benar-benar terlalu rumit. Karena itu, pertemuan pertamaku dengan Ruu-kun menjadi kenangan yang sangat memalukan untuk diingat.  

Bahkan sekarang, ketika aku memikirkannya, pipiku memanas. Pada saat yang sama, aku merasa bersalah terhadap Ruu-kun yang masih muda. Maksudku, ya, itu sulit, kan? Sebuah pengakuan yang begitu tercampur antara kasih sayang dan kebencian.  

Tapi—.  

"Kamu di sini, Seira! Aku belajar langkah baru hari ini, jadi lihat baik-baik!"  

Sejak hari itu, pergi ke sekolah tidak terasa sulit lagi. Setelah bertemu Ruu-kun, yang berdiri percaya diri sendirian, aku berhenti peduli untuk sendirian.

Aku mulai menantikan waktu istirahat makan siang.  

Lapangan kecil di ujung jauh taman bermain—tempat rahasia kecil kami.  

Menonton Ruu-kun menari di sana menjadi bagian dari rutinitas harian ku.  

"Hai, kenapa kamu tidak mencoba menari dengan lagu yang berbeda untuk sekali saja? Lagu tanpa lirik itu membosankan."  

"Walaupun kamu bilang begitu..."  

"Ayo, tarilah dengan yang ini! Lagu tema penutup anime yang tayang di hari Minggu! Apa kamu tidak pernah melihatnya? Karakter-karakternya melakukan tarian imut seperti idol!"  

"Tidak, aku sedang menari hip-hop, tahu!?"  

Hei, Ruu-kun, apakah kamu tahu?  

Orang yang mengajarkan aku tentang keindahan menjadi bersemangat terhadap sesuatu, kilau yang datang dari memberikan segalanya untuk apa yang kamu cintai, adalah tarianmu.  

Jika kamu sudah melupakan itu—.  

Maka lain kali, aku yang akan mengingatkanmu.

＊＊＊

Aku bisa merasakan dengan insting bahwa aku telah terlambat bangun.  

Cahaya lembut yang menembus tirai, rasa hangat yang samar di udara, dan perasaan segar saat bangun—semua ini membuatku menyadari bahwa aku telah tidur cukup nyenyak.  

"......"  

Saat aku membuka mata, sebuah warna yang tidak biasa menarik perhatianku.  

Garis-garis merah dan putih, dihiasi bintang-bintang. Itu terlihat seperti Bintang dan Garis, tetapi aku segera menyadari itu adalah piyama Seira, yang telah dilepas sembarangan. ...Tunggu, mengapa ini ada di tempat tidurku? Aku ingat menonton anime dengan Seira di sini semalam sebelum tidur, tetapi...  

"......"  

Yah, apapun itu.  

Pertanyaan yang menggelembung di pikiranku segera terpendam oleh rasa kantuk yang khas saat bangun. Aku menyerah mencoba memikirkannya, dan tanpa banyak berpikir, aku meraih piyama itu. Teksturnya yang tidak terduga lembut membuatku mengeluarkan suara"wah."  

Kainnya terasa empuk, namun halus, tanpa terlalu panas.  

Seperti yang diharapkan dari putri seorang model merek fashion. Desainnya mungkin dipertanyakan, tetapi material yang digunakan—atau lebih tepatnya, kerajinan pakaian itu—mungkin sangat berkualitas.  

"......"  

Entah kenapa, aku tidak ingin melepaskan kain itu, jadi aku menarik piyama itu lebih dekat ke wajahku.

Itu adalah keputusan setengah sadar, bukan tindakan yang dipikirkan dengan matang. Lebih seperti insting, sebenarnya.  

Aroma manis menggelitik hidungku. Mungkin inilah alasan mengapa aku bangun dengan perasaan begitu baik.  

Dengan pikiran itu, aku menghirup lagi.  

Tanpa aku sadari, wajahku telah menjadi tersenyum bodoh saat aku memeluk piyama itu lebih dekat—.

"........Wow."

Dan di sana, berdiri di pintu, adalah Seira, yang menatapku dengan terkejut.  

"............"  

"............"  

Aku perlahan duduk di tempat tidur.  

Keringat yang mengalir di dahi seperti air terjun mungkin bukan karena panasnya musim panas.  

Pada saat yang sama, darah dalam tubuhku seolah membeku, turun ke level di bawah nol.  

"Ruu-kun, itu adalah... piyamaku..."  

"Tunggu, tidak, ini tidak seperti yang kamu lihat, uh, ini adalah, yah..."  

"T-tidak, tidak apa-apa! Jika itu kamu, Ruu-kun, aku tidak keberatan! Hanya saja, yah, itu mengejutkanku..."  

"Berhenti, jangan... jangan bersikap baik tentang ini, maksudku, um, itu..."  

"Um, lihat! Ternyata, sarapan sudah siap! Aku akan menunggumu di ruang tamu!"  

Dengan keras, pintu ditutup. Aku bisa mendengar suara langkah kakinya berlari menuruni tangga.  

"............"  

Uh, ya.  

Setelah aku sepenuhnya terbangun, aku bangkit dan berjalan ke jendela untuk menarik tirai.  

Langit sangat jernih. Meskipun sinar matahari menyengat mataku, aku membalas tatapan matahari. Dengan hati yang terbakar karena rasa malu, aku tersenyum, hampir merasa segar, dan berkata.  

"Baiklah, saatnya mati."  

Itu adalah pagi di hari musim panas ketika aku, pada usia enam belas, memutuskan untuk memasang kunci di pintuku.

＊＊＊

Minggu.  

Karena sedang liburan musim panas, aku tidak merasakan rasa syukur yang biasa terhadap akhir pekan, tetapi itu adalah perspektif seorang siswa. Berbeda dengan anak-anak, orang dewasa hanya mendapatkan beberapa hari libur sekitar Obon di musim panas. Tentu saja, itu tergantung pada pekerjaan dan keadaan, tetapi kamu tidak bisa berharap waktu libur banyak seperti yang kamu miliki saat masih kecil. Aku benar-benar tidak ingin bekerja...

Bagaimanapun, apa yang ingin kukatakan adalah bahwa bahkan di musim panas di mana kamu kehilangan jejak hari, jika kamu akan melakukan sesuatu dengan orang dewasa, kamu harus menyesuaikan diri dengan jadwal mereka.  

Kamu mungkin berpikir orang dewasa memiliki hari Minggu libur, tetapi situasi ini adalah pengecualian.  

"Maaf, Seira-chan. Membuatmu melakukan sesi pemotretan selama liburan musim panasmu..."  

"Tidak masalah. Aku juga ingin mengambil beberapa foto dengan pemandangan Jepang."  

"Senang mendengarnya~. Ngomong-ngomong, kamu sedang homestay, kan?"  

Kami berada di sebuah alun-alun kecil. Air mancur di tengahnya menyemprotkan air ke langit, hanya untuk berjalan-jalan, memantulkan sinar matahari saat percikannya jatuh kembali.  

Di tengah suara air, Seira sedang mengobrol dengan seorang wanita dewasa. Dia terlihat stylish, mengenakan pakaian panjang yang sederhana, seperti wanita karir yang modis.  

"Jadi, tentang jadwal pemotretan hari ini—"  

"Ah, saya mengerti. Dalam hal ini, sebaiknya kita mulai riasan segera—"  

Mungkin karena dia berbicara dengan seorang dewasa, Seira terlihat sedikit lebih dewasa.  

Itu adalah sisi dirinya yang tidak aku ketahui. Teman masa kecilku, yang hidup di dunia glamor, tampak seperti orang yang berbeda dari Seira yang aku kenal, dan itu membuatku merasakan sedikit kesepian.  

"Hai, apakah kamu pacarnya Seira-chan?"  

Saat aku tenggelam dalam pikiranku, sebuah suara tiba-tiba membawaku kembali ke kenyataan.  

Berdiri di depanku dengan senyuman adalah wanita yang tadi berbicara dengan Seira.  

"Aku bukan pacarnya."  

"Oh, gitu ya? Kalian berdua datang ke sini bersama, jadi aku hanya mengiranya saja."  

"Aku hanya menunjukkan jalan padanya. Dia bilang dia tidak terlalu familiar dengan geografi Jepang."  

"Oh, ayolah. Sekarang ini, sulit untuk tersesat dengan ponsel pintar dan sejenisnya—"  

"......"  

"Tunggu, kenapa kamu membuat wajah seperti baru saja merasakan sesuatu yang pahit? Apakah itu benar-benar terjadi?"  

Demi Seira, aku akan menghindari banyak pertanyaan. Tolong, baca di antara baris.  

"Dan di mana Seira?"  

"Saat ini, dia sedang dirias. Jadi, jika kamu bukan pacarnya, hubungan seperti apa yang kamu miliki dengan Seira-chan?"  

"Kami tinggal bersama, makan makanan yang sama, dan bahkan mandi bersama."

Sebenarnya, semalam kami tertidur sambil menonton anime dan akhirnya berbagi tempat tidur yang sama.  

"…Kamu bukan pacarnya, kan?"  

"Kami hanya teman masa kecil."  

"Teman masa kecil… Oh, aku mengerti. Kalau dipikir-pikir, Seira memang menyebutkan bahwa dia tinggal di rumah teman masa kecilnya."  

Membandingkan penjelasanku dengan informasi sebelumnya, dia mengangguk memahami.  

Aku senang kesalahpahaman itu teratasi, tetapi aku masih bertanya-tanya—siapa sebenarnya orang ini? Mengingat dia terlibat dengan pekerjaan Seira, kemungkinan besar dia adalah seseorang di dunia fashion, tetapi...  

"Oh, aku Yusa. Aku bekerja sebagai editor untuk majalah fashion. Maaf telah tiba-tiba mengajakmu berbicara."  

Yusa-san pasti menyadari tatapanku yang penasaran karena dia memperkenalkan dirinya. Ketika aku meminta maaf karena menatap, dia melambaikan tangannya lembut di depan dadanya dengan senyum lembut, berkata, "Tidak apa-apa." Sikap lembut itu… apakah ini yang disebut dengan ketenangan seorang profesional dewasa?  

"Apakah benar-benar baik bagiku untuk berada di pemotretan seperti ini?"  

"Tidak masalah. Ketika kami melakukan pemotretan di luar ruangan, kami sering mendapat penonton juga."  

Aku pikir mungkin akan merepotkan bagi seorang amatir sepertiku untuk berada di sekitar, tetapi tawa Yusa-san dan suaranya yang santai membuatku merasa tenang. Meskipun dia hanya bersikap sopan, aku tidak merasa perlu untuk berpikir terlalu dalam. Sepertinya lebih baik menerima kebaikannya dan tidak terlalu khawatir.  

"Riasan sudah selesai! Kami siap untuk pemotretan!"  

"Baiklah, mari kita mulai!"  

Seorang wanita—aku tidak yakin apakah dia adalah penata rias atau stylist—memberikan tanda OK besar, dan Yusa-san mengumumkan dimulainya pemotretan.  

Kameramen memposisikan dirinya dengan air mancur sebagai latar belakang, dan Seira berjalan anggun ke tengah bingkai. Saat dia berputar, rambut panjangnya melambai di belakangnya—pada saat itu, suasana berubah sepenuhnya.  

"Wow..."  

"Dia sangat cantik..."  

Di tengah suara rana kamera, aku bisa mendengar bisikan penuh kekaguman dari para penonton. Orang-orang yang berkumpul karena penasaran, bertanya-tanya pemotretan seperti apa ini, kini sepenuhnya terpesona oleh kecantikan Seira.  

Sangat sulit untuk berpaling.  

Dengan setiap klik kamera, pose-nya berubah. Tatapannya, ujung jarinya, ekspresinya—semuanya sempurna. Bahkan sinar matahari yang mengalir dan kabut dari air mancur tampak seperti aksesori belaka, ada hanya untuk meningkatkan kecantikannya pada saat itu.

Gambaran yang muncul di benakku adalah tentang matahari yang bertahta di langit biru, cahaya yang luar biasa menutupi semua bintang lainnya. Sosoknya yang menakjubkan dan siluet ideal yang dia bentuk begitu memikat, hampir terasa anggun dalam cara menarik perhatianku dan aku tidak bisa melepaskan pandangan darinya.

"Apakah ini pertama kalinya kamu menonton pemotretan Seira-chan?"  

Saat aku berdiri di sana dalam diam, Yusa-san berbicara padaku dari samping.  

"Bukan hanya Seira—ini pertama kalinya aku melihat pemotretan apa pun."  

"Ah, aku mengerti. Apakah kamu punya pendapat tentangnya?"  

"Yah, lebih tepatnya pertanyaan. Bukankah Seira mengenakan pakaian musim dingin? Sepertinya tidak cocok dengan musim sekarang..."   

"Untuk pemotretan majalah fashion, kami biasanya memotret setidaknya tiga bulan sebelumnya. Jadi di musim panas, semua orang berkeringat selama pemotretan, dan di musim dingin, mereka menyimpan kantong pemanas di bawah pakaian mereka untuk bertahan."  

Oh, begitu cara kerjanya.  

Aku selalu berpikir bahwa model-model di majalah fashion bersinar dengan mudah, tetapi ternyata mereka menyimpan perjuangan yang tidak diketahui banyak orang.  

Hari ini, Seira mengenakan sweater rajut berwarna gelap dengan jaket coklat muda di atasnya. Dia memadukannya dengan celana denim navy yang panjang.

Meskipun aku tidak tahu banyak tentang fashion wanita, penampilannya memberikan kesan kedewasaan. Rasanya seperti pakaian yang akan terlihat bagus pada wanita dengan selera gaya yang baik.  

"Seira-chan benar-benar memiliki apa yang dibutuhkan untuk menjadi model."  

"Emangnya apa yang dibutuhkan untuk menjadi model?"  

"Ya, dia bisa langsung merasakan jenis citra apa yang dibutuhkan hanya dengan melihat riasan dan pakaian. Tentu saja, memiliki tubuh dan wajah yang baik adalah sifat penting bagi seorang model, tetapi kemampuan untuk menciptakan ekspresi dan suasana yang tepat untuk gaya itulah yang benar-benar membedakan seorang model. Model-model seperti itu sangat dicari di setiap pemotretan."  

"Aku mengerti..."  

"Terutama untuk Seira-chan, orang-orang mengharapkan dia menjadi gadis ideal yang sempurna! Gelar sebagai kecantikan setengah Jepang membuatnya sedikit istimewa, tahu? Pembaca menginginkan kecantikan yang tidak dapat dijangkau—seperti seseorang yang terlalu sempurna untuk disentuh, tetapi seseorang yang dikagumi semua orang."  

"…"  

Yusa-san menjelaskan dengan bersemangat.  

Seperti yang dia katakan, senyuman Seira saat berpose seindah boneka. Ada aura keanggunan yang tidak dapat dijangkau padanya, seperti bunga yang mekar di sisi jauh pantai—kecantikan yang tak terjangkau.

Bukan sesuatu yang dipegang dan dipuja dekat-dekat, tetapi sesuatu yang dipandang dari jauh dengan kekaguman.  

Itulah peran yang diminta untuk dimainkan, dan Seira pasti memahaminya. Karena itu senyum, dan karena itu pose-pose tersebut. Dari sudut pandang pemotretan, tentu saja itu adalah penampilan yang sempurna—tanpa cacat seperti pekerjaan seorang model.  

Memahami hal itu, bagaimanapun, meninggalkan duri kecil yang menusuk hatiku.  

"…Jadi, di mana Seira yang sebenarnya?"  

"Hah?"  

"Oh, tidak, tidak ada apa-apa."  

Aku cepat-cepat menggelengkan kepala untuk menutupi kata-kataku. Yusa-san menatapku bingung tetapi segera beralih, mengumumkan dengan keras kepada semua orang, "Baiklah, mari kita istirahat sejenak!"  

Suasana yang agak tegang menjadi rileks, dan aku bisa melihat banyak orang menghela nafas lega. Seira, dalam pandanganku, juga mengeluarkan nafas lega sebelum berjalan ke arahku.  

"Jadi, Ruu-kun. Apakah kamu menikmatinya?"  

"Tidak tahu tentang 'menikmati,' tetapi aku pikir ini adalah pengalaman yang berharga."  

"Heh, senang mendengarnya. …Tetapi, ini panas, kan? Akan lebih mudah jika ada sesuatu yang angin."  

"Aku akan memegang jaketmu. Juga, biarkan aku menghapus keringat yang terlihat, jadi tetaplah diam."  

"Ah, baiklah."  

"Dan apakah kamu ingin minum? Ini hanya sisa dariku, sih."  

"Terima kasih. Aku baru saja merasa haus."  

Aku mengambil jaket Seira dan memberinya botol teh milikku sebagai imbalan.  

Kupikir pasti ada minuman yang disiapkan untuk para model di lokasi. Pikiran itu terlintas di benakku sedikit terlambat, tetapi Seira tampaknya tidak peduli dan dengan santai membuka botolnya, meminumnya dalam tegukan besar.  

Dia pasti sangat haus. Saat aku berpikir demikian, aku menggunakan lap keringat yang kubawa untuk dengan lembut membersihkan keringat di dahi dan leher Seira. Idealnya, aku ingin mendinginkan pembuluh darah yang lebih tebal di bawah lengannya, tetapi tidak pantas bagi seorang model untuk menunjukkan terlalu banyak kulit di tempat seperti ini.  

Untuk saat ini, aku meletakkan beberapa lembar pendingin di sekitar lehernya untuk membantu mencegah serangan panas.  

Saat pipi Seira yang memerah mulai mendingin, aku merasa lega. Dan pada saat itu, aku melihat Yusa-san menatap kami dengan mata yang tajam. 

"Ada apa?"  

"...Kalian tidak berkencan, kan?"  

"Tidak, kami tidak."  

"Benaran? Tapi dengan kedekatan seperti itu.....?"

Yusa-san mengenakan senyum canggung. Jika aku harus memberi judul ekspresi itu, mungkin itu akan menjadi "Anak-anak Zaman Sekarang Tidak Mengerti..." Meskipun dia sendiri terlihat relatif muda.  

"Tapi, kamu tahu, ketika aku berpikir bahwa Ruu-kun menonton, aku merasa sedikit gugup."  

"Benarkah? Kamu tidak terlihat begitu bagiku."  

"Perilaku seorang putri yang terhormat adalah peran yang diharapkan untuk aku mainkan. 'Putri Seira' seharusnya selalu menjadi gadis yang elegan, glamor, dan sempurna."  

Seira tersenyum saat mengatakannya, tetapi kata "gugup" terus terlintas di benakku.  

Perilakunya yang sempurna mungkin tidak mencerminkan perasaan dalam dirinya. Fakta bahwa aku tidak menyadarinya berarti bahwa Seira berhasil menyembunyikannya dengan baik. Ini mungkin juga salah satu usahanya untuk menghadirkan citra yang diharapkan sebagai seorang model, seperti yang disebutkan Yusa-san sebelumnya.  

"…"  

Aku terdiam sejenak untuk berpikir.  

Haruskah aku mengungkapkan apa yang ada di pikiranku?  

Mungkin itu akan merusak usaha Seira, atau mungkin itu akan bertentangan dengan maksud adegan dan menyebabkan masalah. Aku hanyalah seorang amatir yang tidak tahu apa-apa tentang dunia modeling. Dalam hati, aku menyadari bahwa pikiranku bisa sepenuhnya salah.  

Setelah mempertimbangkan semua itu—aku memutuskan untuk tetap mengatakannya.  

"Seira. Aku tidak berpikir kamu harus sempurna."  

"…Hah?"  

Seira menatapku, bingung. Saat aku menatap matanya yang biru seperti langit, aku melanjutkan.  

"Aku tidak mengatakan bahwa berakting itu buruk, dan aku mengerti ada peran yang harus dimainkan. Tapi tetap saja, memalukan untuk sepenuhnya menutupi dirimu yang sebenarnya hanya untuk memenuhi harapan orang lain."  

"…"  

"Setidaknya bagiku, rasanya sedikit sepi tidak memiliki dirimu yang nyata di sekitar..."  

Memenuhi harapan seseorang dan bekerja keras untuk itu adalah hal yang luar biasa, dan aku menghormatinya.  

Tetapi aku tidak percaya bahwa pesona Seira bersinar dengan cara yang seperti boneka.  

Aku mengenalnya. Tidak hanya sebagai seorang model, dan bukan dalam bentuk yang sempurna, tetapi sebagai seorang gadis bernama Yuzuki Erling Seira, yang benar-benar menawan dalam keadaan alaminya.  

"…Haha. Kamu benar-benar sesuatu, Ruu-kun."  

Dengan senyum sinis yang mencerminkan kata-katanya tetapi juga membawa rasa cerah, Seira berkata,  

"Tidak apa-apa untuk tidak sempurna... Aku rasa bahkan model bintang yang dikagumi semua orang pun memiliki kelemahannya. Seperti mungkin dia kurang sedikit ketenangan."

"Itu benar. Selain itu, dia juga kurang akal sehat, kemampuan menilai, pertimbangan, pemahaman, dan bahkan tekanan darah pagi."  

"Itu sangat banyak! Tapi yah, aku rasa Ruu-kun mengatakan aku menarik meskipun dengan semua kekurangan itu?"  

"Aku tidak mengatakan begitu banyak... yah, aku tidak membencimu."  

"Hehe, dimengerti."  

Seira, setelah merebut jaketnya, berjalan pergi dengan senyum yang agak ceria. Melihat ini, Yusa-san mengangkat suaranya, mengumumkan, "Baiklah, mari kita lanjutkan pemotretan!"  

Suasana di lokasi kembali tegang. Waktu yang diciptakan untuk menangkap momen sempurna telah dimulai, dan semua orang yang hadir bersiap-siap, bertekad untuk memberikan yang terbaik dalam pekerjaan mereka.  

Tetapi.  

"Sekarang—"  

Seira, di tengah dunia glamor ini, berbeda.  

Dengan langkah ringan, dia menggerakkan bahunya seolah sedang menari, berhenti di depan air mancur.  

Angin musim panas yang tiba-tiba bertiup, meniup rambut panjang Seira dengan anggun.  

Dia membentuk tangan seperti pistol dan mengarahkannya ke lensa.  

Apakah sasarannya adalah pembaca masa depan yang membolak-balik majalah, atau mungkin seseorang yang sama sekali berbeda?  

Dengan senyuman yang jauh dari sempurna, dia mengenakan ekspresi nakal yang menyerupai setan.  

Menjadi dirinya sendiri, terbuka dan apa adanya, gadis imut itu menarik pelatuknya.  

"—BANG!"  

Dalam sekejap, peluru tak terlihat tampaknya mengenai kerumunan yang berkumpul, yang tersipu lembut. Bahkan fotografer pun tertegun sejenak tetapi segera bergegas untuk mengambil lebih banyak foto. Di sampingku, Yusa-san berdiri membeku, berbisik dengan terkejut, "…Apa?"  

"Hei, model itu, dia terlihat…"  

"Benar? Dia jadi jauh lebih imut! Maksudku, dia sudah imut sebelumnya, tapi sekarang…!"  

"Ya, sepertinya suasananya lebih lembut atau semacamnya…"  

Mendengar bisikan bersemangat dari kerumunan, aku mengepalkan tinjuku di dalam hati.  

Aku tahu itu. Pesona Seira bukan tentang kecantikan yang tidak dapat dijangkau. Itu adalah sesuatu yang lebih dapat didekati, bebas, dan polos—kecantikan alami yang membawa senyuman kepada orang-orang di sekitarnya hanya dengan keberadaannya. Aku tidak tahu apakah itu yang diinginkan majalah fashion, tetapi setidaknya sekarang orang-orang memahami bahwa Seira juga memiliki pesona semacam ini.  

"Uh, hei, kamu…"  

Saat aku tenggelam dalam pikiran, Yusa-san yang canggung tiba-tiba menyapaku.  

"Um, apakah kamu bercita-cita menjadi seorang kreator?"  

"Hah?"  

"Atau mungkin seorang performer dari jenis tertentu?"  

"…"  

"Sejujurnya, itu tidak masalah. Apakah kamu tertarik untuk bekerja paruh waktu dengan kami?"  

"Paruh waktu… untuk majalah fashion?"  

Yusa-san mengangguk.  

"Yah, aku tidak tahu banyak tentang fashion wanita…"  

"Itu tidak masalah. Hanya fakta bahwa kamu bisa menonjolkan pesona penuh 'Putri Seira' sudah cukup alasan bagi kami untuk ingin kamu bergabung."  

"Kamu membuatnya terdengar seolah aku memiliki kemampuan khusus…"  

"Ini kartu namaku. Jika kamu tertarik, hubungi aku."  

Saat aku menerima kartu nama itu, Yusa-san segera bergegas ke arah Seira.  

Dia mungkin pergi untuk memberikan beberapa instruksi untuk menyesuaikan diri dengan perubahan suasana hati Seira yang tiba-tiba. Editor benar-benar memiliki pekerjaan yang sulit. Yah, aku rasa aku setidaknya setengah dari alasan itu.  

Memohon maaf dalam hati, aku melihat ke bawah pada kartu nama yang kuterima―.  

"…Terlalu stylish untuk bahkan dibaca."  

Seperti yang diharapkan dari seorang editor majalah fashion, desainnya sangat mewah. Segalanya ditulis dalam bahasa Inggris, dan aku tidak tahu apa gelar atau posisinya.  

"…Yusa… Katera…?"

Satu-satunya bagian yang bisa kutangkap adalah namanya, tetapi bahkan itu tidak terdengar familiar, jadi aku tidak yakin apakah aku membacanya dengan benar. Aku tidak bisa tahu apakah itu ditulis dalam katakana atau kanji.  

…Mungkin dia juga setengah Jepang seperti Seira.  

Terpukau oleh kecanggihan dunia fashion, aku hanya bisa menatap matahari musim panas, dengan pikiran itu menjadi satu-satunya yang terlintas di benakku.

＊＊＊

4 Agustus.

Aku telah menyelesaikan PR musim panasku.  

Sekolah kami adalah salah satu sekolah teratas di Tokyo, jadi jumlah PR yang kami dapatkan mungkin lebih banyak daripada siswa SMA rata-rata. Menyelesaikan semuanya dalam dua minggu liburan musim panas mungkin membuatku terlihat cukup rajin.  

Tetapi itu bukan karena aku secara khusus pandai belajar atau secara alami serius.  

Alasannya adalah Seira.  

Memiliki seorang gadis dari kelas yang sama di rumah—tidak peduli seberapa dekatnya dia sebagai teman masa kecil —membuatku tidak mungkin untuk tidak menyadari kehadirannya. Aku tidak ingin menunjukkan tanda-tanda malas, tetapi di sisi lain, aku tidak memiliki hobi untuk membuatku sibuk. Untuk menutupi perasaan tidak produktif itu, aku secara alami akhirnya mengerjakan PR-ku, dan sebelum aku menyadarinya, aku telah menyelesaikan semua tugas. Singkatnya, aku rasa ini sedikit kebanggaan, karena sadar akan Seira.  

"Fwaa, selamat pagi, Ruu-kun… Hari ini sangat menyenangkan."  

"Ini sudah siang."  

Dan Seira, dia benar-benar menikmati gaya hidup malasnya.  

Jadwal tidurnya sudah sepenuhnya terbalik, begadang menonton anime hingga dini hari. Dia terus mencoba menganggapnya sebagai jet lag, tetapi sudah setengah bulan sejak dia tiba di Jepang. Ini jelas hanya masalah pilihannya sendiri.  

Seperti biasa, teman masa kecilku itu tidak sepenuhnya terbangun, kelopak matanya hampir tidak terangkat saat kepalanya goyang-goyang mengantuk. Pemandangan piyama bergambar bendera Amerika yang familier telah melorot dari bahunya, memperlihatkan tali bra-nya. Melihatnya seperti ini membuatku merasa konyol karena mencoba bertindak seolah-olah semuanya baik-baik saja.  

"Ruu-kun, mengatakan 'siang' itu agak berlebihan, kan? Ini baru jam sembilan."  

"Oh, kamu benar. Kamu bangun lebih awal dari biasanya."  

Karena "Seira bangun = siang" praktis sudah menjadi persamaan yang mapan, aku secara refleks membuat guyonan, tetapi memang benar, jam menunjukkan pukul 9:12. Bagi kebanyakan orang, ini mungkin sudah menjadi awal hari mereka, tetapi mengetahui pola tidur Seira, ini jelas masih terlalu pagi baginya.

"Aku ada kerja hari ini. Aku mengatur tujuh jam alarm untuk memastikan aku bangun."  

"Jadi suara alarm keras yang aku dengar dari atas tadi itu, ya."  

Ternyata, homestay Seira memiliki beberapa syarat.  

Itu bukan begitu saja merupakan persyaratan dari program pertukarannya, tetapi lebih kepada kesepakatan pribadi dengan ibunya. Kesepakatannya adalah bahwa dia harus mengambil beberapa pekerjaan selama tinggal di Jepang.  

Sebagai model bintang untuk merek fashion Erling Sunrise, "Putri Seira" memiliki pengaruh yang cukup besar. Ibunya, yang berencana untuk memperluas jangkauan merek di Jepang, menjadikan pekerjaan modeling di sini sebagai syarat untuk menanggung biaya homestay Seira. Pemotretan majalah yang kutemani dia beberapa hari yang lalu adalah bagian dari kesepakatan itu.  

"Jadi, setelah sarapan, kamu juga harus bersiap-siap untuk keluar, Ruu-kun."  

"Bisakah kamu berhenti menambahkan hal-hal ke jadwalku tanpa bertanya?"  

Meskipun aku mengatakan itu, jadwalku pada awalnya benar-benar kosong. Jadi, bukan seperti itu menyebabkan masalah bagiku untuk menambahkan sesuatu. Aku menyerah, mengeluarkan desahan pelan yang enggan saat aku bersiap untuk pergi. Dan jadi, hari lain di mana aku dipandu oleh Seira pun dimulai.

Begitulah cara kami akhirnya naik kereta ke lokasi acara.  

Kami masuk melalui pintu belakang yang bertanda "Hanya untuk Personel yang Berwenang," membuatku bertanya-tanya apakah aku diizinkan berada di sini. Sambil menunggu Seira selesai berganti pakaian di lorong ruang ganti, aku mendengar suara yang familiar di belakangku.  

"Well, well, Ruto-kun. Sudah lama ya. Apa kamu semakin tampan sejak terakhir kita bertemu?"  

Ada nada bermain-main dalam suara itu, dan aku merasakan rasa nostalgia saat aku berbalik.  

"Sudah lama. Olivia-san, Anda tetap menawan seperti biasa."  

"Oh my, kamu sudah belajar merayu dan bersikap sopan? Jika aku dua puluh tahun lebih muda, mungkin aku akan terpesona."  

"Ya, ya, itu memang seperti dirimu."  

Aku memberikan senyum sinis sebagai balasan kepada wanita glamor yang tersenyum nakal seperti penyihir.  

Ini adalah Erling Yuzuki Olivia.  

Dia adalah CEO dari salah satu merek fashion teratas di dunia, Erling Sunrise—dan juga ibu Seira. Namanya disusun berbeda dari Seira, tetapi aku tidak pernah benar-benar memahami bagaimana nama dan marga asing bekerja.

Dia mengenakan kacamata besar yang menyembunyikan matanya yang tajam dan memiliki rambut pirang yang berkilau. Kulitnya yang halus dan kencang tidak terlihat seperti milik seseorang yang berusia lebih dari empat puluh tahun sama sekali.  

"Jadi, apakah Seira banyak merepotkanmu, Ruto-kun?"

"…Bukankah seharusnya pertanyaannya adalah ‘Apakah dia telah menyebabkanmu masalah?’"  

"Aku mengenal karakter putriku dengan baik. Mustahil baginya untuk hidup tanpa menimbulkan semacam masalah. Pertanyaannya adalah apakah masalah itu baik atau buruk, yang lebih mirip undian."  

"Kamu benar-benar membandingkan orang dengan undian ya?"  

"Jadi, bagaimana sebenarnya?"  

"Yah…"  

Aku berpikir sejenak.  

"Ya, dia telah banyak merepotkanku. Dia sangat buruk dalam bangun tidur, begadang menonton terlalu banyak anime, dan menyeretku ikut serta, jadi aku juga jadi kurang tidur. Ketika kami pergi, dia selalu melibatkanku, dan biasanya ke toko anime, manga, atau acara permainan."  

"Dan?"  

"Itu menyenangkan. Aku bahkan tidak punya waktu untuk merasa bosan atau kesal."  

Ketika aku menambahkan, "Jangan bilang pada Seira, ya," Olivia-san memberikan senyum kecil. Reaksinya tampak membawa sedikit rasa lega, dan untuk sesaat, aku melihatnya bukan sebagai CEO yang karismatik, tetapi sebagai seorang ibu.  

"Ngomong-ngomong, aku tidak tahu kamu juga ada di Jepang, Olivia-san."  

"Ya, ada beberapa urusan yang ingin aku cek secara pribadi. Dan karena aku di sini, aku pikir aku akan memanfaatkan kesempatan untuk melihat bagaimana keadaan putriku di tempat kerja. Aku juga senang bisa melihat wajah calon menantuku."  

"…Kamu masih membicarakan itu? Tentang aku dan Seira yang akan menikah?"  

"Sebenarnya, aku bahkan lebih serius tentang itu daripada sebelumnya. Seira mungkin terlihat berani, tetapi dia sebenarnya sangat sensitif. Dia hanya menunjukkan dirinya yang sebenarnya kepada orang-orang yang benar-benar dia percayai, dan bahkan kemudian, sikap kuat itu menyembunyikan bagian dari dirinya yang ingin dirawat. Untuk kebahagiaannya, dia perlu seseorang yang bisa bersamanya tanpa menahan diri, dan pada saat yang sama, memanjakannya sedikit."  

"Aku tidak akan berdebat tentang bagian yang merasa nyaman di sekitarnya, tetapi aku tidak berpikir aku memanjakannya."  

"Hahaha, itu hanya karena kamu tidak menyadari bahwa kamu memang melakukannya."  

Bahkan melalui kacamata hitamnya, aku merasa seolah matanya bisa menembus diriku, dan aku mengalihkan tatapanku. Aku melihat seorang wanita dengan kostum mencolok berjalan di lorong dan memanfaatkannya sebagai kesempatan untuk mengubah topik pembicaraan.  

"Ini adalah acara cosplay, kan? Aku tidak benar-benar melihat hubungan antara ini, jadi mengapa perusahaanmu—merek fashionmu—menjadi sponsor?"  

"Cosplay dan fashion pada dasarnya sama. Berdandan, menambahkan warna, berubah menjadi sesuatu yang indah—semuanya tentang usaha untuk berubah menjadi sesuatu yang istimewa. Jadi, sebagai sesama kreator dengan semangat yang sama, mengapa tidak saling mendukung?"  

"Aku mengerti… dan apa alasan sebenarnya?"

"Penyelenggara, Wonderland Games, adalah perusahaan yang sedang naik daun tetapi kuat. Jika kita membiarkan mereka merasakan nektar manis sekarang, itu akan berubah menjadi madu berkualitas tinggi di kemudian hari."  

"Aku kira seperti itu."  

Kacamata hitam Olivia-san tampak berkilau terang, dan aku ragu itu hanya imajinasiku.  

Acara ini disebut Gaming Cosplay Summit.  

Ini adalah acara cosplay yang berfokus pada karakter game, di mana tidak hanya peserta umum tetapi juga cosplayer terkenal mempromosikan game baru di stan perusahaan.  

Secara langsung, ini adalah acara promosi untuk perusahaan game.  

"Seira bukan seorang cosplayer, kan? Pekerjaan apa yang dia lakukan?"  

"Perannya tidak jauh berbeda. Sebagai tamu, dia akan bercosplay sebagai karakter dari sebuah game tertentu dan tampil di panggung. Dia sudah tertarik pada cosplay selama beberapa waktu, meskipun aku tidak memberinya pekerjaan ini karena itu, tetapi dia sangat bersemangat untuk menjadi salah satu karakter favoritnya."  

Seira dalam suasana hati yang baik dalam perjalanan menuju lokasi.  

Cosplay juga merupakan bentuk ekspresi. Ini adalah budaya untuk menyampaikan cinta terhadap sebuah karya atau karakter, cara untuk menikmati apa yang kamu suka. Mungkin alasan para cosplayer yang berjalan di lorong terlihat begitu bersinar adalah karena cinta mereka terhadap apa yang mereka sukai bersinar melalui penampilan mereka.  

"Selain itu, gelar 'putriku' memainkan peran penting. Kami memiliki model cantik di Jepang juga, tetapi untuk mempromosikan nama merek, kamu perlu wajah untuk merek tersebut. Putri dari negeri asing yang membuat penampilan khusus di Jepang—itu adalah kesempatan yang terlalu baik untuk dilewatkan."  

"Aku mengerti…"  

Aku tidak bisa tidak mengernyitkan dahi sedikit dengan cara Olivia-san mengungkapkannya.  

Dia tampaknya menangkap reaksi halusku, seperti yang dilakukan seorang CEO karismatik.  

"Ruto-kun? Apakah aku mengatakan sesuatu yang membuatmu kesal?"  

"Ah, tidak, tidak ada apa-apa."  

Aku ragu sejenak, tetapi pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengatakannya.  

"…Aku tidak berpikir Olivia-san tidak peduli dengan perasaan Seira. Aku mengerti bahwa kamu memprioritaskan kepentingan perusahaan sambil menghormati apa yang ingin dilakukan Seira."  

"Hmm?"  

"Tetapi berbicara tentangnya dalam istilah peran atau kegunaan… Itu tidak terasa baik bagiku ketika Seira, yang sedang berusaha melakukan apa yang dia cintai, dipandang dengan istilah seperti itu. Ini mungkin egois dariku, tetapi bahkan tanpa gelar tambahan, aku pikir Seira sudah cantik dan menggemaskan apa adanya."  

"…"

Aku bisa merasakan tatapan Olivia-san melalui kacamata hitamnya, terpaku intens padaku.  

Mungkin aku telah menyinggungnya dengan kata-kata kekanak-kanakan, perasaan tidak suka yang tidak berdasar seperti "itu tidak terasa baik," tanpa logika atau alasan di baliknya.  

"Hmm."  

Tetapi setelah beberapa detik yang tegang, Olivia-san perlahan menurunkan tatapannya, tersenyum lembut.  

"Itu adalah kebiasaan burukku. Aku cenderung memikirkan segala sesuatu dalam istilah untung dan rugi di setiap situasi. Tentu saja, bukan berarti aku tidak menginginkan kebahagiaan putriku, tetapi kamu benar—aku mungkin terlalu fokus pada gelarnya dan tidak cukup pada perasaannya."  

Olivia-san tersenyum merendah, matanya masih menatapku.  

"Sudah lama sejak ada yang menghadapi aku secara langsung tanpa merasa terintimidasi oleh gelar yang kumiliki. Seperti yang diharapkan dari calon menantuku. Dengan kamu di sisinya, aku bisa merasa tenang tentang Seira. Tolong terus cintai dia mulai sekarang."  

"Aku bukan calon menantumu."  

"Heh. Aku akan menambahkan 'untuk sekarang' pada kalimat itu, jika kamu tidak keberatan."  

Dengan senyum anggun dan lambaian ringan, Olivia-san berjalan pergi.  

Seperti biasa, dia adalah orang yang sangat unik. Setiap gerakan dan kata-katanya membawa daya tarik tertentu.  

"Aku penasaran apakah Seira juga akan seperti itu..."  

Dengan pikiran acak itu mengambang di benakku, aku menunggu Seira selesai berganti pakaian.  

"Maaf membuatmu menunggu, Ruu-kun. Seira-chan, yang cantik dan imut apa adanya tanpa gelar tambahan, sudah selesai berganti pakaian."  

"Kamu mendengar semuanya...?"  

Tak lama kemudian, Seira muncul dari ruang ganti dengan senyum lebar. Dia mengenakan ekspresi sombong, dan kulitnya bahkan tampak sedikit lebih bersinar dari biasanya.  

"Hehe, aku mengerti, aku mengerti. Jadi begitulah perasaan Ruu-kun tentangku, ya? Ini bisa menjadi masalah. Apakah aku telah membuat jantungmu berdebar selama ini, tinggal bersamamu?"  

"...Kamu sangat mengganggu."  

"Tetapi tetap saja, siapa yang menyangka—Ruu-kun merasa seperti itu tentangku sekarang. Kamu tidak pernah melihatku sebagai seorang gadis di masa lalu. Aku telah lebih memperhatikan fashion dan menjaga bentuk tubuhku. Mungkin semua usahaku akhirnya membuahkan hasil?"  

"Kamu selalu cantik, kok."  

"..................................Hah?"  

Seira yang mendengarnya merasa energinya cepat surut saat dia tersipu dan malu. Aku mengira dia sudah terbiasa dipanggil cantik karena dia seorang model, tetapi melihat reaksinya seperti itu membuatku merasa malu juga. Untuk memecah keheningan canggung, aku beralih ke topik tentang pakaiannya.

"Hei, jadi tentang kostummu—"  

"Oh, ini Grimhilde, karakter dari Dancing Fighter 4. Kita bermain itu bersama beberapa hari yang lalu, ingat?"  

"Maksudmu yang kamu gunakan kombinasi tak terbatas dan trik murah untuk menggangguku."  

Dengan kata lain, dia sedang ber-cosplay sebagai karakter dari game pertarungan terkenal.  

Seri terbarunya baru saja dirilis, dan Seira cepat-cepat membelinya agar kami bisa bermain bersama. Namun, itu berakhir menjadi pembantaian sepihak yang bisa dengan mudah merusak persahabatan. Game tersebut memiliki mode di mana bahkan pemula bisa bermain dengan mudah, tetapi dengan pengalaman Seira dari game-game sebelumnya dan tingkat penguasaan yang tinggi, aku tidak punya peluang. Dia menggunakan kontroler gaya arcade dengan stik seperti yang biasanya ditemukan di pusat permainan, dan dia benar-benar menghancurkanku. Aku sedikit membencinya setelah itu.  

"Jadi, bagaimana penampilanku?"  

Pakaian Grimhilde adalah gaun hitam. Bahunya sebagian besar terbuka, dan stoking serta sarung tangan panjangnya memiliki pola renda gaya Barat. Mengingat dia adalah kepala sekolah akademi penyihir, topi lebar dan tongkat di tangannya dihiasi dengan detail-detail rumit yang menyerupai penyihir.  

"Kamu terlihat hebat, tetapi..."  

"Tetapi?"  

"Grimhilde adalah wanita yang menggoda dan dewasa dengan banyak daya tarik seksual, kan? Kamu masih memiliki sisi kekanak-kanakan, jadi rasanya sedikit tidak pas."  

"Betapa naifnya, Ruu-kun. Aku adalah model profesional, tahu. Aku sudah memiliki banyak pengalaman berada di sorotan, jadi tentu saja aku tahu bagaimana memproyeksikan citra yang tepat."  

"...Hah? Apa maksudmu?"  

"Seperti ini. —Lihat."  

"Apa!?"  

Seira mengangkat ujung gaunnya dengan ujung jarinya, memperlihatkan paha bersinarnya dan pakaian dalam yang disulam yang terhubung dengan stokingnya—dalam kata lain, sabuk garter hitam.  

"Apa yang kamu lakukan...!?"  

"Hehe, mudah untuk membimbing citra seseorang dengan hanya satu pemicu kecil. Sekarang, Ruu-kun, yang bisa kamu bayangkan hanyalah Seira-chan yang anggun, kelas atas, dan berkelas... atau Seira-chan yang menggoda dalam lingerie seksi yang memancarkan daya tarik."  

"S-Sial! Yang bisa aku bayangkan adalah Seira dengan anggun menyeruput teh sore di teras kafe yang bergaya, menjalani kehidupan seorang wanita masyarakat kelas atas! Apa ini!? Apa ini kenangan palsu!?"  

"Kamu mungkin bilang aku yang memulainya, tetapi bukankah kamu sedikit terlalu ter brainwash, Ruu-kun?"

Suara Seira yang kesal membawaku kembali ke kenyataan saat dia dengan anggun membiarkan ujung gaunnya jatuh kembali ke tempatnya. Aku benar-benar terkejut ketika dia tiba-tiba menunjukkan pakaian dalamnya yang dewasa.  

"...Yah, kamu tahu..."  

Pada akhirnya, itu adalah kesalahanku karena tidak memuji cosplay Seira dengan baik. Aku dengan tenang menekan rasa malu yang kurasakan dan mencoba mengungkapkan pemikiran yang seharusnya kukatakan sejak awal. Aku berharap dia setidaknya bisa memaafkanku karena berpaling.  

"...Kamu terlihat cantik, dan itu sangat cocok untukmu. Kamu terlihat persis seperti Grimhilde yang sebenarnya."  

"Hehe, terima kasih."  

Aku tidak bisa melihat ekspresi apa yang ada di wajah Seira saat aku membalikkan kepala.  

Tetapi suaranya memiliki nada kepuasan, seolah-olah dia menikmati momen itu, dan mudah untuk membayangkan dia tersenyum lega.  

"Jadi, Ruu-kun, bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar di sekitar lokasi?"  

"Apakah itu baik-baik saja? Bukankah kamu punya pekerjaan yang harus dilakukan?"  

"Aku masih punya waktu sebelum giliranku. Seharusnya ada banyak cosplayer lain yang berpartisipasi, jadi aku tidak akan terlalu menonjol dalam kostum ini."  

Aku tidak bisa menahan rasa tidak nyaman tentang itu.  

Meskipun aku sudah terbiasa melihat Seira setiap saat, cosplay-nya sangat menakjubkan sehingga sulit untuk tidak terpesona olehnya. Tidak peduli berapa banyak cosplayer lain yang ada di acara itu, aku meragukan bahwa pesonanya akan mudah menyatu.  

"Ayo cepat, Ruu-kun! Presentasi untuk game baru yang sudah kutunggu-tunggu akan segera dimulai!"  

Tetapi melihat matanya yang penuh semangat, tidak mungkin bagiku untuk membiarkan kekhawatiranku meredam antusiasmenya. Setelah mempertimbangkan, aku bergerak untuk berjalan di samping teman masa kecilku.  

"Jangan terlalu bersemangat. Jika kamu tersesat, itu akan merepotkan."  

"Kalau begitu kenapa kita tidak bergandengan tangan? Dengan begitu, kita tidak akan terpisah, kan?"  

"Ini dia."  

"...S-serius, kamu akan memegang tanganku...?"  

Ketika aku mengambil tangannya, Seira menatapku dengan wajah memerah.  

Tunggu, apakah dia bercanda? Ah, aku mengerti. Mungkin tidak baik bagi seorang model untuk terlihat memegang tangan orang biasa.  

"Maaf, aku tidak memikirkan itu."  

"Uh, tidak, bukan berarti... maksudku, aku tidak keberatan..."  

"Jadi, kita berangkat? Ke arah mana tempat yang ingin kamu kunjungi?"  

"...Uh, ke arah sini..."  

Ketika aku melepaskan tangannya, Seira menatap tangannya sendiri, seolah enggan berpisah. Tetapi dia segera menggelengkan kepala, seolah mereset pikirannya, dan mulai berjalan menuju lokasi dengan ekspresi percaya diri seperti biasanya.  

Kami berdua berjalan bersama.  

Enam tahun yang lalu, hubungan seperti ini di antara kami adalah hal yang biasa. Melihat wajah tersenyum Seira di sampingku membuatku menyadari bahwa, dalam suatu cara, itu masih sama. Mungkin kami tidak akan bisa mempertahankan ini selamanya, tetapi untuk saat ini, aku bisa menikmati momen ini, dengan dia tersenyum hanya untukku.  

Menyadari bahwa aku memiliki sisi kepemilikan ini, aku tidak bisa tidak merasa sedikit kesal pada diriku sendiri.

Di sekitar lokasi, beberapa panggung sudah dimulai.  

Ada stan yang menjual merchandise acara, stasiun demo game, dan di panggung yang lebih besar, pengisi suara untuk karakter game sedang tampil live, membuat tempat itu ramai dan meriah.  

"Lihat, Ruu-kun! Karakter ini mungkin terlihat keren, tetapi dia sebenarnya sangat peduli pada teman-temannya. Setiap kali sang pahlawan wanita dalam bahaya, tidak peduli apa yang terjadi, dia akan bergegas ke sisinya—"  

Seira benar-benar terpesona oleh suasana yang meriah, dan melihatnya seperti ini membuatku sekali lagi menyadari bahwa aku sangat menyukai tatapan di matanya saat dia berbicara tentang sesuatu yang dia cintai.  

Saat kami berjalan-jalan di sekitar panggung, tersenyum tanpa sadar, kami mengalami pertemuan yang tak terduga.  

"Huh, Ruto? Senang bertemu kamu di sini."  

"......Apakah itu, Yuuma?"

Sebuah suara yang familiar dan wajah yang familiar. Aku tidak bisa menahan suara bingungku saat melihat teman sekelasku mengacak-acak merchandise eksklusif acara di stan penjualan barang.  

Yah, tidak mengejutkan bahwa Yuuma, seorang otaku sejati dua dimensi, ada di acara game. Alasan aku terkejut adalah karena pakaian yang dia kenakan.  

"......Kenapa kamu mengenakan rok?"  

Ya, rok. Desain imut yang dihiasi banyak ruffles. Atasan yang dia kenakan juga adalah pakaian wanita, dan wajahnya sedikit dirias. Dengan kata lain, jika aku menyampaikan fakta sebagaimana adanya, ternyata Yuuma sedang cross-dressing.  

"Hai, ingat ketika aku bilang aku berdandan sebagai gadis untuk masuk ke toko 'Erling Sunrise' beberapa hari yang lalu?"  

"......Kamu memang mengatakan itu. Lalu, apa?"  

"Aku terbangun saat itu."  

"Kamu selalu melampaui harapanku."  

Terutama dalam arah menyamping.  

Ngomong-ngomong, penampilan cross-dressing Yuuma terlihat cukup bagus. Dia sebenarnya adalah seorang pemuda cantik dengan wajah androgini, dan dengan hanya sedikit sentuhan makeup, wajahnya menjadi sangat feminin. Masih ada sedikit nuansa maskulinitas dalam struktur tulangnya, lebar bahunya, dan sikapnya, tetapi itu hanya tingkat ketidaknyamanan yang minor.  

"Siapa yang menyangka aku akan bertemu Ruto di acara game? Apakah kamu di sini sebagai pengawal Yuzuki-san?"  

"Semacam itu. Kamu sepertinya datang hanya untuk bersenang-senang, kan?"  

"Yah, itu salah satu alasannya, tetapi seperti Ruto, aku juga di sini sebagai pengawal. Ada seseorang yang mengatakan bahwa itu memalukan untuk datang sendirian dan tidak bisa jujur tentang itu."  

Sambil mengatakan itu, Yuuma mengarahkan tatapannya ke belakangku.  

Seseorang yang tidak bisa jujur? Saat aku memiringkan kepala dan berbalik—.  

"Hai, Nowa. Betapa beruntungnya aku bertemu kamu selama liburan musim panas! Ayo, mari kita berpelukan dengan gembira. Sekarang, ayo!"  

"T-tunggu, jangan peluk aku di sini! Apa untungnya? Kamu yang mengundangku! Selain itu, kita juga bertemu minggu lalu! Lihat, semua orang sedang menonton! Ruto juga sedang menonton!!"  

"Apa masalahnya? Pelukan hanyalah bentuk kontak fisik yang normal di Amerika."  

"Ini Jepang—!!"  

Sambil berteriak dan meraih lengan Seira yang dihiasi renda hitam adalah Nowa.  

Aku tahu mereka sering bersama sejak liburan musim panas dimulai, tetapi aku tidak menyadari bahwa mereka sudah sedekat ini. Jika hanya mengambil adegan ini di luar konteks, itu terlihat sepihak.

"Ah, aku sudah mengisi ulang energi Nowa-ku sepenuhnya. Dengan ini, aku bisa aktif selama seminggu lagi."  

"Apakah itu berarti kamu harus melihatku lagi minggu depan? Efisiensi bahan bakarmu buruk, energi Nowa."  

"Apakah itu hal yang buruk?"  

"…T-tidak, bukan berarti aku tidak menyukainya."  

Nowa memalingkan wajahnya, yang sempurna cocok dengan deskripsi Yuuma tentangnya sebagai "seseorang yang tidak bisa jujur." Tanpa bisa menahan diri, aku tersenyum, tetapi sepertinya reaksiku membuat mantan pasangan kerjaku itu kesal, karena dia menggelengkan ponytail hitamnya dan menatapku dengan tajam.  

"Apa yang kamu tertawakan?"  

"Ada alasan mengapa aku tidak bisa berhenti tertawa. Mau mendengarnya?"  

"…Aku tidak mau. Itu pasti sesuatu yang tidak berguna. …Ngomong-ngomong, Ruto, tidakkah kamu punya pelukan gembira untuk pasanganmu yang belum kamu temui sejak lama?"  

"Ini Jepang."  

"Y-ya, itu benar! Tentu saja, itu benar!"  

Apakah ini hanya imajinasiku, atau wajah Nowa terlihat sedikit kecewa saat dia mengangguk-angguk? Dari belakang, Yuuma bergumam, "Protagonis yang tidak peka," tetapi itu artinya apa?  

"Yah, aku tidak menyangka akan bertemu kamu di sini. Aku tidak benar-benar membayangkan kamu sebagai seseorang yang suka bermain game, Nowa."  

"Oh, sebenarnya aku cukup menyukainya. Aku sudah bermain game pertarungan sejak lama. Rasanya sangat menyenangkan melempar lawan ketika aku frustrasi."  

"Apakah kamu sudah stres?"  

"Tetapi Grimhilde itu tidak mungkin! Dia menyerang dari jauh dengan sihir, dan begitu kamu merasa sudah mendekat, dia langsung meng-counter atau teleportasi! Dia bergerak begitu cepat sehingga aku tidak bisa mengikuti konsumsi frame-nya, jadi aku bahkan tidak bisa melakukan throw loop dengan mudah!"  

"Aku tidak begitu mengerti apa yang kamu katakan, tetapi mari kita bersenang-senang dengan game ini."  

Mengabaikan komentarku, Nowa tampaknya memiliki banyak frustrasi terpendam saat dia terus bergumam, "Maksudku, ini adalah game pertarungan, jadi menggunakan sihir itu sangat salah!" Ini jelas salah satu kasus di mana lebih baik untuk tidak mengganggu beruang.  

Nowa mengenakan kaos longgar dengan sneakers berwarna gelap, mengadopsi gaya hip-hop. Namun, dia mengenakan jeans biru tua yang pas di kakinya yang panjang. Meskipun fashion hip-hop biasanya tidak menunjukkan garis tubuh, Nowa sangat menyukai jeans-nya.  

"Tetapi itu mengejutkanku. Aku tidak tahu Nowa cukup menyukai game untuk datang ke sebuah acara."  

"A-aku tidak datang ke sini hanya untuk itu! Seira terus mendesakku untuk melihat panggung, jadi aku tidak punya pilihan lain—"  

"Ketika aku bilang Ruu-kun akan ada di sini, aku langsung mendapat balasan 'Aku akan pergi'."  

"Seira—!!"  

Nowa, yang memerah, mengejar Seira.  

Dipenuhi kemarahan dari frustrasinya dengan Grimhilde, dia terlihat marah, tetapi karena Seira menikmati canda tawa mereka, aku meragukan itu akan memberikan efek yang diinginkan.  

Melihat Seira dan Nowa akur membawa sedikit rasa nostalgia, tetapi aku tidak bisa hanya berdiri di sana selamanya.  

Tentu saja, Seira dalam cosplay-nya dan Nowa, dengan penampilan dan gaya mencoloknya, keduanya menarik perhatian. Interaksi playful mereka menarik perhatian, baik atau buruk. Jika terlalu banyak orang berkumpul, itu mungkin menyebabkan masalah di lokasi, dan aku akan khawatir jika sesuatu terjadi pada Seira sebelum pekerjaannya.  

"Ayo kita berjalan untuk sekarang. Pertunjukan Seira harusnya segera dimulai."  

"Oh, itu benar. Seperti yang diharapkan darimu, Ruu-kun. Kamu satu-satunya yang bisa mengingatkanku."  

"Kamu tidak pernah melakukan sesuatu sesuai keinginanku."  

Setelah memeriksa dengan Nowa dan Yuuma, mereka berdua mengatakan bahwa mereka tidak memiliki hal mendesak, jadi mereka setuju untuk ikut bersama kami.  

Kami berempat berjalan bersama, tetapi... entah kenapa, aku merasakan tatapan negatif seperti dendam dari berbagai tempat di sekitar lokasi yang tertuju pada punggungku. Jika aku menerjemahkan tatapan itu, mungkin mereka akan berkata, ‘Berjalan-jalan dengan tiga gadis cantik, ya? Kamu merasa istimewa, ya?!’ Namun kenyataannya, itu adalah dua pria dan dua gadis.

"...? Ada apa, Ruto? Apa ada yang salah di wajahku?"  

Merasa ada aura berbahaya, aku tidak bisa tidak menatap intens pada Yuuma, yang menjadi sumbernya. Dengan wajahnya yang sangat cantik yang mengacaukan rasio gender, aku menghela napas lelah dan berkata,  

"Kamu memang memiliki wajah yang cantik..."  

Seira dan Nowa, yang berjalan di depan kami, menoleh dengan ekspresi terkejut yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Saat kami berjalan di sekitar lokasi, berpartisipasi dalam berbagai acara dan kegiatan, Seira bahkan diminta untuk berfoto dengan cosplayer lain pada satu titik. Waktu berlalu begitu cepat. Aku mungkin tidak tahu banyak tentang game, tetapi bersantai dengan teman selalu menyenangkan. Dengan pikiran sederhana itu, kami menuju panggung Seira untuk penampilannya, saat waktunya untuk tampil semakin dekat—ketika tiba-tiba...  

"Presiden, apa yang harus kita lakukan?"  

"Hmm, aku rasa kita bisa mengandalkan putriku saja, tetapi..."  

Kami tiba di ruang acara, masih dalam tahap persiapan.  

Dari panggung tempat Seira seharusnya tampil, kami bisa mendengar suara khawatir dari staf. Di antara mereka, yang paling mencolok adalah Olivia-san, yang memiliki ekspresi berpikir, kecantikannya tampak redup oleh kekhawatiran.  

"Bu, ada yang salah?"  

"Oh, ini putriku, putraku, dan teman-teman mereka, kan? Terima kasih telah datang."  

Mungkin karena ada orang baru yang hadir, Olivia-san memberikan senyum ramah. Dia terlihat sibuk, jadi aku menahan diri untuk tidak mengeluarkan komentar "Aku bukan putramu." Di sampingku, Nowa menatapku dengan tajam seolah mengatakan, “Apa maksudnya dengan ‘putra’!?”, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya. Sepertinya itu hanya akan merepotkan jika dibahas.  

Sebagai catatan, aku memperhatikan bahwa saat Seira berbicara dengan Olivia-san, nada suaranya menjadi sedikit seperti anak kecil. Itu memberiku perasaan nostalgia, entah kenapa.  

"Hai, Bu. Apakah ada yang terjadi?"  

"...Yah, daripada menyimpannya sendiri dan berisiko mengalihkan perhatian, mungkin lebih baik untuk memberitahumu. Seira, aku sudah memberi tahumu bahwa seorang selebriti akan tampil sebagai penari cadangan di panggungmu, kan?"  

"Ya, cosplayer karakter Mai-dancer, kan?"  

"Orang itu pingsan karena serangan panas sebelumnya dan kemungkinan tidak akan bisa tampil."  

Ah, jadi itu sebabnya staf terlihat begitu panik.  

Tidak hanya panas di luar, tetapi tempat acara juga penuh dengan orang, menjebak panas di dalam. Berdiri di atas panggung juga bisa membuat gugup. Dengan semua faktor itu digabungkan, wajar jika seseorang mengalami masalah kesehatan mendadak, meskipun langkah pencegahan telah diambil. Tidak ada yang bisa menyalahkan bakat untuk itu.  

"Jadi, apa yang akan kita lakukan?"  

"...Jika kita bisa menemukan pengganti, itu akan ideal. Meskipun kami belum mengumumkan nama bakatnya, program sudah menyebutkan bahwa seorang cosplayer karakter game akan tampil."  

Namun, menemukan pengganti dengan cepat akan sulit—atau begitulah kesan dari ekspresi bingung Olivia-san.  

Kemudian, tiba-tiba, tatapannya tertuju pada sesuatu.  

"……Uh, apa?"  

Olivia-san menatap Nowa.  

Beberapa detik keheningan mengikuti, seolah-olah dia sedang mengevaluasi sesuatu.  

Setelah itu, Olivia-san maju, tumitnya berdecit di lantai. Menghadapi kehadirannya yang sangat mengesankan, Nowa, yang biasanya sangat berkeinginan kuat, mengeluarkan "Ugh," dengan jelas terintimidasi.  

"A-Apa itu? Apakah kamu perlu sesuatu dariku—?"  

"Jeans itu."  

"Hah?"

"Aku bisa tahu dari cara kamu mengenakannya. Jelas bahwa mereka dirawat dengan baik, tetapi lebih dari itu, terlihat seberapa besar kamu menyukainya. Mungkin itu bukan jenis produk yang perusahaan kami tangani, tetapi sebagai seseorang di industri fashion, aku tidak bisa tidak mengagumi dedikasimu."  

"—T-terima kasih!"  

"Dan, biarkan aku menebak. Kamu tidak suka gaya yang sengaja dibuat kusam seperti stonewash atau jeans yang dipotong, kan?"  

"Y-Ya! Jika pudar dan aus terjadi secara alami seiring waktu, itu baik-baik saja, tetapi merusak kain dengan sengaja... itu terasa seperti pemborosan. Vintage palsu yang dibuat seperti itu tidak lebih dari sebuah kebohongan."  

"Hmm, jadi apa jeans bagimu?"  

"Sejarah. Setiap sobekan dan noda menandai jalan yang telah dilalui pemakainya, jejak dari perjalanan mereka."  

Dengan genggaman yang kuat, Olivia-san dan Nowa saling berjabat tangan dengan tegas. Ekspresi mereka penuh dengan kepuasan, seolah-olah mereka menemukan jiwa yang sejalan.  

"Menakjubkan. Kamu memiliki apa yang dibutuhkan untuk mewakili merek kami. Bagaimana? Mau berdiri di panggung bersama putriku, jika itu tidak terlalu merepotkan?"  

"T-Tunggu, uh... Aku hanya seorang amatir..."  

"Aku akan memastikan kamu dibayar, tentu saja, dan aku bahkan akan memberikan bonus spesial. Tepatnya, sepasang jeans denim dari tahun 1960-an dari merek warisan Amerika, Nicholas Terry—"  

"Aku tidak bisa membiarkan ibu temanku dalam kesulitan. Serahkan padaku!"  

Mata Nowa bersinar lebih cerah daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Ternyata dia mudah terpengaruh oleh imbalan.  

"Hebat! Kita akan sementara mengontraknya sebagai model untuk merek kami! Siapkan kontrak sebelum panggung dimulai!"  

"Apakah kamu serius, Presiden? Yah, aku rasa aku tidak keberatan menyiapkan dokumen, tetapi..."  

Sekretaris, yang kutahu adalah milik Olivia-san, terlihat bingung dengan perintah mendadak tersebut. Senyumnya tampak seperti seseorang yang sudah terbiasa menangani tantangan—mungkin sudah terbiasa terbawa oleh kehendak Olivia-san. Aku memberikan dukungan mental kecil untuknya.  

"Apa masalahnya? Ada apa?"  

"Um, yah, tentang menempatkan gadis itu di panggung, pakaian yang sudah disiapkan sudah cukup, tetapi bagaimana dengan makeup? Make-up artist sudah pergi karena mereka memiliki pekerjaan lain di sore hari."  

"Hm, tidak ada cara lain. Dalam hal ini, aku akan—"  

"Presiden, 'permainan lumpur' yang kamu maksud tidak bisa disebut sebagai makeup panggung."  

"'Permainan lumpur' terlalu keras!"  

Olivia-san dan sekretarisnya bertengkar dengan cara yang surprisingly santai, hampir seperti keluarga. Mengabaikan argumen kekanak-kanakan mereka, kontennya jelas berkaitan dengan pekerjaan, bagian dari dunia orang dewasa. Sebagai seorang pelajar SMA biasa, aku tidak punya tempat untuk campur tangan, jadi aku hanya menyaksikan mereka bertengkar ketika—.

"Ibu Seira, jika itu makeup, Ruto bisa melakukannya."  

"Baiklah, Ruto-kun, aku serahkan kepadamu."  

"Kenapa tiba-tiba kamu membuat keputusan mendadak?"  

Aku tidak bisa menahan diri saat melihat penilaian instan Olivia-san, tanpa ragu sedikit pun. Memang benar aku memiliki sedikit pengalaman dengan makeup, tetapi itu hanya tingkat amatir. Tentu saja, aku ingin penampilan panggung Seira sukses, dan aku tidak keberatan membantu jika aku bisa.  

Tetapi, bagaimana jika aku malah menjadi penghalang daripada membantu—.  

"Ini baik-baik saja, Ruto."  

Ponytail Nowa bergerak saat dia mendekat, mengamati wajahku yang cemas, seolah-olah mengejek kekhawatiranku.  

"Aku tidak tahu tentang hal lain, tetapi ketika datang untuk melakukan makeup-ku, kamu adalah yang terbaik. Kenangan, pengalaman, dan segala yang telah kita lalui menjaminnya."  

"..."  

Mata Nowa, seolah menembus jiwaku, membangkitkan rasa nostalgia.  

Begitulah sejak sekolah menengah. Aku selalu lemah terhadap kekuatan mata itu. Kata-katanya yang langsung, kemauannya —aku sering kali merasa ingin menyerah. Ini adalah sifat dinamik kami, dan mengingatnya setelah sekian lama membuatku sedikit bahagia.  

"...Baiklah, tetapi jangan mengeluh jika aku membuat kesalahan."  

Saat aku menjawab, Nowa memberiku senyum kecil dan mengangguk.  

Aku masih belum percaya diri, tetapi aku ingin memenuhi senyuman itu. Aku menemukan diriku berpikir demikian secara alami. Dan menyadari bahwa aku masih memiliki hati yang mampu memikirkan hal-hal seperti itu membuatku, sekali lagi, sedikit bahagia.

"Kamu bebas menggunakan apa pun yang ada di sini. Jika ada yang kurang, kita akan berusaha mendapatkannya. Idealnya, selesaikan dalam waktu satu jam, mengingat masih ada latihan."  

"Itu waktu yang cukup. Aku akan menelepon jika sudah selesai."  

Di ruang ganti, aku memeriksa alat makeup yang disediakan. Saat aku membuka gambar karakter game yang akan dicospay oleh Nowa di tablet, aku mulai menyusun rencana kasar.  

Karakter tersebut terinspirasi oleh estetika Tiongkok, dengan fitur khas berupa kemerahan di sekitar mata. Ada banyak eyeshadow tersedia, jadi aku berpikir untuk menggunakan warna yang lebih ringan di sudut dalam dan membuat gradasi menuju sudut luar. Atau mungkin aku harus lebih berani dengan warna-warnanya, mengingat bagaimana makeup itu akan terlihat dari jarak jauh...  

"Ruu-kun, bagaimana bisa seorang anak laki-laki seperti kamu tahu cara melakukan makeup?"  

Itu Seira yang bertanya, yang menemaniku ke ruang ganti. Ekspresinya netral, tanpa sedikit pun prejudis—dia hanya benar-benar penasaran. Sementara itu, Yuuma sudah pergi lebih dulu untuk mengamankan tempat duduk, mengetahui bahwa dia tidak bisa benar-benar membantu.

"Untuk kompetisi tari, untuk umum perlu memakai makeup, jadi aku dipaksa oleh guruku untuk belajar jika perlu aku harus melakukannya sendiri."  

"Hehe, jika kamu seorang penari, makeup hanyalah keterampilan lain. Tidak ada salahnya untuk tahu."  

"Kamu tidak pernah repot-repot belajar, sih."  

Aku menambahkan komentar yang sedikit mengurangi rasa bangga Nowa.  

Ketika aku meminta guru kami untuk mengajarkan kami bersama, Nowa selalu menolak setiap kali. Gurunya tampak baik-baik saja dengan itu, selalu tersenyum licik. Karena itu, aku harus belajar tidak hanya makeup pria untuk diriku sendiri, tetapi juga makeup wanita untuk Nowa. ...Kenapa guru itu begitu banyak tersenyum waktu itu?  

"Yah, waktu terbatas, jadi mari kita mulai. Pertama, mari kita aplikasikan foundation..."  

Aku mengalihkan fokusku dan mulai melakukan makeup, tetapi Nowa, yang duduk di depanku, menundukkan kepalanya. Dia bergumam sesuatu seperti, "Karena jika aku belajar makeup, maka Ruu akan..." Tetapi karena aku tidak bisa mengaplikasikan makeup seperti ini, aku dengan lembut mengangkat wajahnya.  

"Nowa, lihat ke arahku."  

"Eek!?"  

Dengan gerakan cepat, aku mengangkat dagu Nowa dengan jariku.  

Mantan pasangan yang menatapku itu membuka matanya lebar-lebar dengan terkejut. Apakah itu terlalu mendadak? Yah, aku biasa melakukan ini sepanjang waktu, jadi itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan terlalu dalam.  

"Oke, pertahankan wajahmu seperti itu. Beritahu aku jika ada yang terasa tidak nyaman."  

"...Ya, mengerti..."  

Nowa mengangguk kecil dan menutup matanya.  

Aku mulai dengan mengaplikasikan foundation di seluruh wajahnya untuk membuat dasar. Nowa sudah memiliki kulit yang cerah dan halus secara alami, tetapi karena kami sedang merekonstruksi karakter game, aku pikir aku perlu sedikit berlebihan dengan warna dan kilau, bahkan lebih dari yang aku kira sebelumnya.  

Dari apa yang kutemukan di ponselku, cosplayer profesional menggunakan tape dan teknik lain untuk mengubah bahkan bentuk mata dan kontur wajah mereka agar menyerupai karakter. Tetapi aku memutuskan untuk tidak melangkah sejauh itu. Aku hanya bisa menggunakan apa yang sudah aku ketahui. Jika aku mencoba sesuatu yang baru, dengan waktu terbatas yang kami miliki, itu bisa berakhir sangat buruk.  

"Nowa, aku mulai di matamu."  

"Oke."  

Sambil merasa gugup melakukan makeup cosplay untuk pertama kalinya, aku dengan lembut memegang dagu Nowa dan hati-hati menggambar eyeliner. Nowa, dengan kelopak mata tertutup dan sepenuhnya tak berdaya, tidak bergerak sedikit pun. Entah karena dia sudah terbiasa atau karena dia mempercayai aku, aku tidak yakin. Bagaimanapun, perasaan nostalgia mulai mengalir di dalam diriku—.

Splash splash splash.

"..."  

Tiba-tiba, suara air yang memercik mengganggu momen tersebut. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku menoleh.

Di wastafel di ruang ganti—tempat yang biasanya digunakan untuk membasahi rambut, seperti di salon—ada Seira dengan wajahnya terbenam di dalam baskom, dengan berani merendam kepalanya dalam air.  

"...Apa yang kamu lakukan?"  

"Ah, maaf. Tanganku tergelincir. Tapi, yah, ini sedikit masalah. Makeupku rusak karena kecelakaan yang tidak sengaja ini. Maaf, tetapi Ruu-kun, bisakah kamu juga melakukan makeup untukku?"  

"...Kamu sudah sangat imut bahkan tanpa makeup, jadi keluar saja seperti itu."  

"Ugh!? T-Tidak! Seira-chan tidak akan kalah oleh pujian yang mematikan seperti itu! Begitu kamu bebas, datanglah ke sini! Aku setidaknya akan mengaplikasikan foundation sendiri!"  

"Kenapa kamu bersikap begitu tinggi hati?"  

Seira duduk di kursi di sampingku dan mulai mengeringkan rambutnya yang basah dengan pengering rambut. Tetesan air yang tersebar tampak bersinar, mungkin karena dia adalah gadis yang sangat cantik.  

...Tidak, serius, apa yang dia lakukan?  

Tidak apa-apa karena kami masih punya waktu, tetapi aku tidak melihat tujuan dari tindakannya. Menghadapi perilaku aneh Seira adalah sesuatu yang sudah biasa bagiku, tetapi kali ini benar-benar tidak masuk akal.  

...Tetapi, dia tidak bisa tampil di panggung tanpa makeup.  

Dengan enggan, setelah menyelesaikan makeup Nowa, aku mulai mengerjakan makeup Seira.  

Hmm, melihatnya lagi, dia memang memiliki wajah yang sangat cantik. Jika aku lengah, aku mungkin akan kehilangan jejak waktu hanya dengan menatapnya. Mata besar, hidung yang terdefinisi dengan baik, alis yang berbentuk sempurna, bibir yang mengkilap—semuanya tersusun dalam harmoni yang sempurna, seperti rasio emas.  

Tekstur kulitnya sangat halus sehingga… ya, aku bahkan tidak bisa melihat teksturnya. Apa ini kulit, apakah dia boneka?  

"Ruu-kun, ada yang salah?"  

"...Tidak, tidak ada apa-apa."  

Untuk sesaat, aku bahkan terlintas pikiran konyol bahwa menambahkan makeup mungkin akan mengurangi kecantikannya.  

Tetapi waktu terbatas. Aku tidak bisa hanya berdiri di sini tertegun selamanya.  

Aku menutup pintu pada pikiran berlebihan itu dan dengan hati-hati mulai mengaplikasikan makeup ke wajah Seira. Mungkin karena dia sudah terbiasa menjadi model, dia secara halus menyesuaikan wajahnya tanpa instruksi dariku, membuatku lebih mudah bekerja. Seolah-olah dia memiliki sikap seorang putri yang terbiasa dilayani.  

Sementara itu, aku merasa seperti pelayan yang telah bangkit dari derajat rakyat biasa.  

Seperti pelayan rendah yang dengan hati-hati menghindari menyinggung putri yang manja, aku terus melanjutkan makeup dengan cepat tetapi teliti—.

Sploosh, sploosh, sploosh.

"..."  

Aku sudah memiliki firasat buruk tentang ini, tetapi aku menoleh ke samping.

Ada Nowa, membalikkan botol air di atas kepalanya, wajahnya kini basah kuyup. Dia memiliki senyum puas yang menyegarkan, seolah-olah dia telah mencapai sesuatu.  

"Maaf, Ruto. Aku mencoba minum air, tapi aku secara tidak sengaja menuangkan semuanya ke wajahku."  

"...itu bukan hanya sedikit tumpahan."  

"Makeup yang baru saja kamu buat sudah terhapus. Maaf, tetapi bisakah kamu melakukannya lagi? Kamu bisa mempersingkat makeup Seira untuk saat ini. Lagipula, ini seharusnya waktu makeup-ku, kan?"  

Nowa, dengan rambut basah menempel di dahi, mengajukan permohonannya. Mendengar itu, bahu Seira sedikit bergetar.  

"Kamu sangat tidak jujur, Nowa. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu bukan hanya kecelakaan. Kamu sengaja membuat dirimu basah. Kamu seharusnya tidak mengganggu Ruu-kun dengan tindakan egoismu."  

"Ketika berbicara tentang ketidakjujuran, kamu tidak lebih baik dariku."  

"Hmph! Seira yang masuk tanpa diundang. Tidak apa-apa sekali ini saja; aku akan memonopoli Ruto. Kalian tinggal bersama sepanjang waktu, jadi seharusnya kamu membiarkanku mendapat giliran kali ini."  

"Hai, apakah kalian berdua mendengarku? Apakah kalian mendengar suaraku?"  

Saat Seira dan Nowa saling menatap dengan tajam, suaraku tenggelam ke latar belakang, menjadi tidak lebih dari angin sepoi-sepoi di atmosfer yang kacau. Aneh, seharusnya aku sepenuhnya terlibat dalam situasi ini...  

Sebelum aku bisa mengungkapkan perasaan ditinggalkan, ketegangan aneh menyelimuti ruang ganti.  

Kedua gadis yang saling menatap itu seperti samurai yang saling berhadapan dengan pedang terhunus. Dalam keheningan waktu, setetes air jatuh dari keran wastafel, jatuh ke dalam kesunyian.  

Itu adalah sinyal untuk pertempuran.  

Sesuatu seperti percikan muncul antara Seira dan Nowa.

"Oh tidak, aku terpeleset dan wajahku jatuh ke wastafel!"  

"Oh tidak, itu tidak baik! Aku secara tidak sengaja menghancurkan botol air saat mencoba minum!"

"........."

Ekspresiku merosot saat aku menyaksikan keduanya memercikkan air ke mana-mana. Mengabaikan tatapanku, mereka begitu terfokus untuk basah kuyup sehingga terlihat seperti sedang berlomba untuk melihat siapa yang bisa basah lebih cepat.

Kompetisi apa ini? Serius, apa yang kalian berdua lakukan?  

"..........................Hah!"

Aku sejenak tertegun oleh perilaku aneh mereka, tetapi segera kemarahan meluap di dalam diriku.  

Membasahi wajah mereka berarti merusak makeup yang telah aku aplikasikan dengan hati-hati. Tidak mungkin aku tidak marah atas tindakan mereka, seperti menendang menara Jenga tepat di depan mataku.  

"---Hei, cukup sudah."  

"'Ya, kami minta maaf...'"  

Aku menggenggam kepala mereka berdua dengan kuat dan menegur mereka dengan suara rendah.  

Mungkin air dingin telah menenangkan pikiran mereka, karena mereka memberikan permintaan maaf yang tulus. Aku hampir bisa mendengar efek suara "shun" di belakangku. 

Setidaknya mereka menyadari bahwa mereka telah melakukan sesuatu yang salah.  

Aku menghela napas.  

Dengan cepat mengeringkan rambut basah mereka, aku kembali fokus pada makeup mereka.  

Berkat ulah baru mereka, aku dapat membuat kemajuan yang baik, dan tepat saat aku menyelesaikan makeup Seira, dia dipanggil oleh staf dan meninggalkan ruang ganti. Sepertinya dia sering mengadakan pertemuan sebelumnya karena dia adalah bintang panggung.  

"Hehe, sudah lama sejak kamu melakukan makeup untukku, Ruto."  

Setelah kami sendirian, Nowa mengatakannya dengan senyuman polos.  

Mungkin ini hanya imajinasiku, tetapi senyumnya terasa lebih alami daripada sebelumnya. Seolah-olah dia tidak berusaha berpura-pura, tetapi mungkin ada sisi dirinya yang tidak ingin dia tunjukkan di depan Seira. Hampir seperti dia kembali menjadi gadis sekolah menengah yang aku kenal...  

"…Ya, itu benar, sejak aku berhenti menari."  

"Ah, tidak, itu bukan yang ingin aku katakan..."  

Aku secara tidak sengaja membuat Nowa merasa tidak nyaman dengan komentarku yang lemah. Aku merasakan rasa jijik terhadap kata-kataku yang terlalu negatif. Keheningan yang mengalir di antara kami terasa lebih menyakitkan daripada canggung. Di masa lalu… saat aku menjadi pasangannya, aku seharusnya tidak merasa tidak nyaman dengan keheningan ini.  

"…Hei, Nowa."  

Saat aku menggambar garis di sekitar matanya, aku membuka mulutku. Aku ingin memecahkan keheningan, tetapi lebih dari itu, ini adalah sesuatu yang sudah lama ingin aku tanyakan.  

"---Kenapa kamu terus menari setelah apa yang terjadi?"  

Meskipun telah mengalami kegagalan yang sama, aku berhenti sementara pasanganku terus melangkah maju. Aku ingin menanyakan tentang perbedaan itu. Aku akan bertanya. Aku menganggap ini adalah pertanyaan yang mengerikan, suara yang dipenuhi dengan kecemburuan yang jelek, seolah-olah aku iri pada apa yang tidak aku miliki.  

"…Bukan berarti aku tidak terluka juga."  

Nowa menggenggam tangannya dengan kuat seolah menahan rasa sakit di dadanya.

"…Cara orang melihat kami saat itu sangat menakutkan. Suara kekecewaan, desahan, ekspresi ketidakpercayaan, semua rumor buruk di internet… semuanya itu menakutkan. Bahkan sekarang, sebelum aku tidur, aku kadang-kadang mengingatnya dan hatiku terasa sesak. Ada kalanya aku berpikir, jika aku harus merasakan ini, mungkin aku harus berhenti menari… Aku sudah memikirkan itu beberapa kali."  

Mata Nowa bergetar dengan kecemasan. Tangan yang digenggamnya bergetar sedikit.  

…Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti.  

Lebih dari siapapun didunia ini, aku bisa merasakan perasaan itu. Kami adalah satu-satunya dua orang yang merasakan suasana tempat itu, gelombang kekecewaan yang luar biasa.  

Aku mencoba untuk menyerap semuanya, tetapi tidak bisa, dan aku hanya runtuh...  

"Tetapi meskipun begitu,"  

Nowa berbeda.  

"Aku masih memiliki hal-hal yang ingin kulakukan. Ada hal-hal yang ingin kucapai melalui tarian ku. Aku tidak bisa berhenti menari di tengah jalan ketika aku bahkan belum mencapai titik itu."  

Inti dari hatinya yang tak tergoyahkan yang tidak akan pernah patah meskipun dihantam oleh gelombang yang kasar—itulah perbedaan antara Nowa dan aku.  

Di mata Nowa yang menyempit, ada cahaya tanpa ragu. Kecemerlangan tekadnya untuk terus melangkah maju, meskipun dengan perjuangan dan rasa sakit, benar-benar mempesona bagiku.  

"Aku tahu bahwa menari tidak selalu menyenangkan. Kesalahan itu menakutkan, dan kadang-kadang menyakitkan ketika kamu gagal. Dan ketika aku melihat kritik yang bertele-tele, aku berpikir, 'Oh, kamu merasa hebat mengkritik, kan? Apa kamu puas dengan ceramah sok mu? Bagus untukmu! Jika kamu punya keluhan, kenapa tidak coba menari sendiri, mati saja!' Tapi…"  

"Aku tidak perlu mendengar sebanyak itu."  

"Tapi sayang sekali menyembunyikan perasaanmu hanya karena apa yang orang lain katakan!"

Berdiri, Nowa menunjukkan sebuah putaran yang indah.  

Sebuah pirouette dua putaran.  

Nowa, yang belajar balet sejak kecil, melakukan putaran yang indah yang menangkap pusat gravitasinya, tidak terpengaruh oleh gaya sentrifugal. Rambut hitamnya yang mengkilap berputar dengan anggun seiring dengan gerakannya yang elegan.  

Akhirnya, dia menyatukan tumitnya dan berhenti, menunjuk langsung padaku.  

"Aku ingin memutar orang yang aku suka dengan tarian ku. Itu satu-satunya alasan aku menari!"

"……Aku mengerti."  

Aku benar-benar berpikir bahwa Nowa, yang tersenyum dengan ceria, sangat cantik dari lubuk hatiku.  

Dia bisa mengejar apa yang dia inginkan, tidak peduli apa kata orang lain.  

Ini sederhana, tetapi sebenarnya sangat sulit—sesuatu yang benar-benar mengagumkan. Aku merasakan kebanggaan yang baru dalam menjadi pasangannya, seorang gadis kuat yang tidak akan kalah oleh tatapan masyarakat atau suara jahat.  

"Baiklah, Ruto! Pastikan kamu menonton panggung kami dengan matamu sendiri!"  

"Ya, aku pasti akan menontonnya."  

Saat aku melihat punggung Nowa saat dia meninggalkan ruang ganti untuk pertemuan, aku berpikir.  

Aku yang pertama kali mulai menari.  

Tetapi sebelum aku menyadarinya, Nowa telah melangkah jauh di depanku.  

"……Ah, sial."  

Kenapa ada begitu banyak orang jenius di sekelilingku?  

Aku pikir aku sudah menyerah, berpikir aku telah melepaskan berbagai hal, meskipun aku telah membungkuk di dalam ruangan kecil yang gelap.  

Namun, karena semuanya di sekelilingku terlalu berkilau, aku mendapati diriku ingin meraih cahaya itu.  

Semuanya bersinar, membuat sulit untuk memutuskan ke mana harus mengulurkan tangan.  

"…Aku tidak ingin kalah."  

Aku tidak bisa menahan senyum pada suara yang tanpa sadar aku gumamkan.  

Rasanya sedikit lucu betapa mudahnya aku terpengaruh oleh sisi diriku yang sederhana ini.

"Halo, semua orang di Jepang. Aku Yuzuki Erling Seira, seorang model yang tergabung dalam 'Erling Sunrise.' Terima kasih telah datang untuk melihat panggungku hari ini."  

Suara Seira, yang disinari cahaya sorot, bergema di seluruh lokasi melalui mikrofon.  

Dengan kedipan nakal yang menunjukkan sikap percaya dirinya, sorakan meledak dari kerumunan. Menangkap tatapan banyak orang, 'Putri Seira' mengenakan senyum bersinar, bersinar seperti matahari dengan langit biru sebagai latar belakangnya.  

"Aku belum pernah melakukan cosplay sebelumnya, tetapi… yah, ini luar biasa. Tidak hanya ada kegembiraan berpakaian seperti di dunia fashion, tetapi yang lebih luar biasa adalah bisa mengekspresikan cintaku untuk karakter-karakter favoritku."  

Seira bercosplay sebagai penyihir, Seira tersenyum sambil meletakkan tangannya di pinggir topi runcingnya, memicu pujian hangat dari berbagai sudut lokasi. Seolah-olah senyum penyihirnya telah menyihir semua orang.

"Aku rasa mereka yang mengikuti SNS-ku sudah tahu ini, tetapi aku sebenarnya seorang geek. Aku menyukai anime Jepang, manga, dan game. Bahkan seseorang sepertiku, yang tidak bisa menggambar atau menulis, bisa menyampaikan cintaku terhadap karya-karya ini dengan cara ini… Ya, cosplay adalah budaya yang luar biasa."  

Bahkan di atas panggung yang megah seperti itu, Seira tidak ragu untuk mengungkapkan hasratnya. Dengan bangga dan penuh kegembiraan, matanya yang biru berkilau, dia membisikkan cintanya seperti anak yang polos.  

Pastinya, ada orang yang menemukan ketenangan dalam pemandangan itu.  

Mungkin sekarang ini terdengar seperti ide yang ketinggalan zaman, tetapi pasti ada orang yang menganggap manga dan anime sebagai "aib." Di antara mereka yang berkumpul di sini, bahkan di antara mereka yang cosplay di lokasi, mungkin ada individu yang menyembunyikan hasrat mereka dalam kehidupan sehari-hari.  

Jadi, aku bertanya-tanya...  

Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi melihat seseorang seperti Seira, yang bersinar begitu terang, dengan percaya diri mengakui apa yang mereka cintai, mungkin sangat menghangatkan hati. Aku tidak akan mengatakan kita seharusnya tidak berpura-pura, tetapi rasanya seperti didorong untuk merangkul bagian dari diri kita yang penuh semangat terhadap apa yang kita cintai.  

"Jika aku bisa mengubah karya tersebut, aku ingin menampilkan tarian yang luar biasa di sini, tetapi sayangnya, aku tidak terlalu mahir menari. Jadi, aku akan menyerahkan peran untuk memikat semua orang dengan tarian kepada penari yang juga merupakan rival dalam cerita. Penari ini sebenarnya temanku, lihat."  

Saat Seira mengatakannya, dia memperkenalkan Nowa, yang mengenakan gaun bergaya Tiongkok yang mewah.  

Nowa, yang sudah berdiri diam di belakang, tiba-tiba terlihat ceria ketika perhatian beralih padanya. Mungkin menemukan reaksi itu menggemaskan, beberapa suara dari penonton berseru, "Kamu bisa melakukannya!" Dengan wajah memerah, Nowa menundukkan kepalanya dan membalas sorakan itu.  

"Penari dan Grimhilde memiliki hubungan dalam cerita game. Mereka adalah rival dan sahabat terbaik, dan ada suara khusus yang diterapkan untuk layar pertempuran mereka. Di antara para penggemar, pasangan ini dengan penuh kasih disebut 'NyanGuri,' dan banyak teori tentangnya sedang dibahas—"  

"Siapa yang kamu jelaskan ini?"  

"Aku hanya menjelaskan kepada Ruto."  

Di sampingku, Yuuma dengan antusias berbagi pengetahuannya sambil melihat panggung dari barisan depan.  

Sebagai catatan, para pria di sekitarnya mengarahkan tatapan hangat pada Yuuma. Mereka mungkin sedikit mengagumi ide 'gadis cantik dengan minat yang sama.' Aku akan membawa rahasia ini sampai ke kuburku—anak ini adalah seorang pria yang berdandan.  

"Sekarang, mari kita akhiri pengantar di sini. Aku sudah mengumumkannya di pamflet, tetapi jika kamu mengizinkanku, aku ingin menyanyikan lagu tema untuk Grimhilde. Aku adalah seorang model. Aku bukan idol atau penyanyi. Aku tidak memiliki suara yang mengesankan, tetapi perasaanku untuk game ini dan karakter ini adalah tulus."

Senyum Seira saat dia berdiri di bawah sorotan lampu tampak anggun namun entah mengapa terasa akrab, seperti seorang anak yang menikmati permainan favoritnya. Ada kepolosan muda dalam lekukan bibirnya.  

"Jadi, semua, anggap saja ini sebagai seorang otaku sederhana yang menyanyikan lagu yang mereka cintai. Semoga kalian menikmati dengan pemikiran itu. Sekarang, silahkan dengarkan—'Tarian Penyihir Rahasia.'"  

Lagu yang mulai diputar memiliki ritme yang fantastis dan menggoda.  

Seolah-olah kamu secara tidak sengaja mengintip ke dalam taman rahasia, hanya untuk menemukan penyihir yang menari di bawah sinar bulan. Musik itu membangkitkan cerita misterius dan memikat dari game, yang dengan mudah bisa menarikmu dengan keindahannya.  

"Karakter dalam seri 'Dancing Fighter' adalah para petarung yang bersaing untuk memenangkan hak tampil di panggung," jelas Yuuma, menambah suasana. "Dalam game, jika kamu memenangkan turnamen, kamu bisa melihat panggung khusus dari karakter yang menang."  

Seira yang menyanyi dengan ceria dan Nowa yang menari mengikuti ritme—rasanya seperti mereka sedang merekonstruksi adegan langsung dari game.  

Tentu saja, nyanyian Seira tidak sempurna, dan Nowa, yang diminta untuk tampil dengan pemberitahuan singkat, mungkin kurang latihan.  

Namun, penampilan mereka, yang dipenuhi keringat, senyuman terus-menerus, dan usaha yang murni, bersinar dengan cerah. Pertunjukan mereka, yang didorong oleh semangat semua yang hadir, tampak mengumpulkan seluruh cinta penonton dan mengekspresikannya sebagai cahaya besar yang bersinar, seperti matahari.  

"Seira dan Nowa... mereka luar biasa."  

Terjebak dalam pusaran kegembiraan, aku dengan cepat kehilangan jejak waktu.  

Panggung lima menit berlalu seperti mimpi, meninggalkan lokasi dengan rasa kerinduan yang pahit manis. Karena ini bukan konser idol, jadi tidak ada encore.  

Dengan kedipan kepada kerumunan yang bersorak dan bersemangat, Seira meninggalkan panggung bersama Nowa.  

Tepuk tangan terus berlanjut tanpa henti. Kegembiraan yang luar biasa, kini berubah menjadi cahaya dan suara, tetap menggema di lokasi lama setelah mereka pergi.  

"...Ah."  

Aku berdiri di sana dalam keadaan tertegun untuk sementara waktu.  

Aku bahkan tidak tahu nama emosi yang keluar di dalam diriku.  

Tetapi itu pasti ada, jauh di dalam dadaku. Panas yang membara, kerinduan yang mendalam, dan kecemasan yang tumbuh tentang posisiku sendiri, tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap panggung yang bersinar.  

Rasanya seperti aku tertinggal, seolah-olah aku menatap bintang-bintang yang bersinar di langit malam.

Kami duduk di sekitar meja di area camilan di lokasi acara. Seira dan Nowa masih mengenakan kostum cosplay mereka. Yuuma juga berpakaian wanita, jadi aku adalah satu-satunya yang mengenakan pakaian biasa.  

"Terima kasih banyak. Sebenarnya hanya dengan kamu cosplay dan tampil di panggung itu sudah cukup, tetapi aku tidak percaya kamu bahkan melakukan tarian."  

"Tidak apa-apa. Aku juga bersenang-senang."

Nowa sedang mengobrol dengan Olivia-san sambil menandatangani beberapa dokumen. Mungkin itu adalah kontrak model yang dia sebutkan sebelum panggung dimulai.  

"Bagaimana, Nowa-kun? Jika kamu tertarik, bagaimana kalau melanjutkan bekerja dengan kami sebagai model di luar hanya sekali ini?"  

"Eh, tidak, itu—"  

"Jika kamu semakin cantik dan populer, mungkin orang yang kamu minati akan mulai memperhatikanmu."  

"...! A-Aku akan memikirkannya..."  

Nowa, yang sedang dibisikkan sesuatu, memerah dan melirik ke arahku.  

Hmm, apa yang sebenarnya dia katakan?  

"Tapi kamu tahu, Ruto-kun, kamu punya banyak teman cantik. Orang mungkin berpikir aku tidak punya standar jika terus membuat tawaran seperti ini, tetapi bagaimana denganmu? Apakah kamu tertarik untuk menjadi model?"  

"Aku berpakaian wanita, dan aku seorang pria, kamu tahu. Apakah itu masih oke?"  

"...Itu... sebuah pilihan."  

Sebenarnya bukan.  

Aku tidak bisa tidak berpikir dalam hati tentang reaksi Olivia-san terhadap rekrutmen Yuuma.  

Bisa dikatakan, yah... Aku secara refleks menolaknya, tetapi wajah Yuuma sebenarnya sangat cantik, dan dari sudut pandang orang luar, dia terlihat seperti gadis yang sempurna. Jika dia mengenakan makeup profesional dan pakaian yang tepat, aku merasa dia tidak akan terlihat aneh sebagai model di majalah.  

"Ruto? Kamu menatapku begitu lama sampai aku jadi malu..."  

"Hei, berhenti tersipu seperti itu. Itu menjijikkan."  

Ya, itu pasti tidak boleh terjadi.  

Melihat Yuuma meletakkan tangannya di pipinya dengan cara yang feminin membuatku sepenuhnya menarik kembali pikiran sebelumnya. Sementara itu, Seira dan Nowa mengamati interaksi kami dengan ekspresi seolah-olah mereka melihat sesuatu yang menakutkan. Tolong, jangan salah paham.  

"Hei, Ibu. Bagaimana penampilanku?"  

"Tentu saja, kamu luar biasa. Seperti yang diharapkan dari putriku. Ini sedikit uang saku sebagai hadiah. Pergilah buat beli camilan ya."  

"Yay!"  

Seira, yang biasanya mempertahankan sikap tenang dan terkendali, entah bagaimana tampak jauh lebih kekanak-kanakan di depan Olivia-san. Mungkin dia hanya senang bisa bertemu lagi setelah sekian lama.  

Nowa dan Yuuma sedikit terkejut dengan reaksi Seira, tetapi bagiku, inilah Seira yang aku kenal sebelumnya. Ini persis seperti gambaran yang aku miliki tentangnya saat di sekolah dasar.  

Setelah selesai menikmati cemilan yang disediakan oleh Olivia-san, kami sedikit berpisah.  

Nowa masih memiliki beberapa dokumen yang harus diselesaikan, jadi dia pergi ke ruang tunggu bersama Olivia-san.

Yuuma ingin memeriksa beberapa stan acara dan tidak ingin mengajakku, jadi dia pergi sendiri. Itu menyisakan Seira dan aku untuk menjelajahi lokasi bersama.

"Lihat, Ruu-kun! Itu Yakumo Helen dari Battleship Idol High! Ini adalah game pelatihan idol yang berlatar di atas kapal perang, dan Helen-tan begitu populer hingga dia menduduki peringkat kedua dalam polling online!"  

Ada cosplayer yang berjalan-jalan santai di lokasi acara, dan setiap kali Seira melihat satu, dia akan bersemangat. Dia dengan antusias menjelaskan bagian favoritnya dari karakter dan game tersebut kepadaku, dan terkadang bahkan meminta untuk berfoto bersama mereka. Pada saat itu, aku benar-benar menjadi juru kameranya.  

Orang-orang yang berkumpul di lokasi semuanya tersenyum.  

Peserta acara, staf, dan cosplayer semuanya tertawa bahagia, dan tempat ini, yang diciptakan oleh banyak "suka" dari banyak orang, tampak seperti langit berbintang yang dipenuhi dengan cahaya.  

"Hehe, ini menyenangkan, Ruu-kun!"  

Saat Seira melambaikan tangan kepada tatapan yang diarahkan kepadanya, dia pun menjadi salah satu bintang yang bersinar di langit ini. Kehadirannya memancarkan cahaya yang lebih kuat daripada siapa pun, menyerupai sebuah bintang. Tak diragukan lagi, banyak senyuman yang memenuhi lokasi ini lahir berkat Seira.  

Orang-orang yang berkumpul di atas panggung, cosplayer yang berfoto bersama, dan penggemar yang masih melambaikan tangan dan bersorak—semuanya melihat Seira dengan mata berkilau. Semua orang mengenakan senyum yang tulus dan penuh kebahagiaan.  

"…Seira luar biasa."  

"Hm?"  

Pikiranku yang terucap itu keluar sebelum aku menyadarinya, dan Seira menangkapnya.  

Mata birunya yang indah menembus diriku. Dia tidak bertanya, "Apa maksudmu?" Dengan lekukan lembut di mulutnya, Seira tersenyum dengan tenang. Aku tidak bisa memahami alasan senyuman itu atau apa yang dilihat oleh matanya yang bersinar. Cara hidup yang polos, tenggelam dalam apa yang dia cintai, terasa terlalu menyilaukan bagiku sekarang.  

"…"  

Namun, melihat Seira dan yang lainnya di atas panggung membuat hatiku terasa hangat.  

Seandainya… ya, hanya seandainya.  

Seandainya aku bisa mengingat versi diriku yang terobsesi dengan menari karena sebuah pemicu.  

Apa yang dipikirkan Seira, pemandangan apa yang dia lihat—.  

Akankah aku bisa memahami setidaknya sedikit dari itu?

"Yuk, kita menari, Ruu-kun. Di sini, sekarang juga!"  

Ya, itu tidak mungkin.  

Tidak ada cara aku bisa memahami perasaannya, tidak peduli seberapa keras aku mencoba.  

"...Hah?"

Tertangkap basah oleh saran mendadak dan tidak jelas itu, aku hanya bisa membuka mulut dalam kebingungan.  

Tetapi sebelum aku bisa memproses kebingungan itu, Seira dengan paksa mengambil tanganku. Dia mengaitkan jari-jari kami dan menarikku dengan kuat, dan tersapu oleh momentum itu, kami mulai berputar.  

Sebuah tarian waltz yang canggung.  

Itu adalah alasan yang buruk untuk sebuah tarian, dengan kaki kami tersandung satu sama lain secara kikuk. Ketika aku hampir terjatuh, aku secara canggung menopang diriku, yang menyebabkan tanganku berakhir di pinggang Seira. Jika kita hanya menangkap siluet kami, kita akan terlihat seperti sepasang penari dalam tarian rakyat.  

"H-Hey, Seira! Apa yang kamu—"  

"Hahaha! Kamu benar-benar tidak bisa menari dengan baik jika improvisasi!"  

Mengabaikan suaraku yang mirip teriakan, Seira tertawa seolah dia teringat masa kecilnya.  

Tiba-tiba menari di tengah lokasi, kami menarik perhatian orang-orang di sekitar kami.  

"Ada apa ini? Apakah ini bagian dari acara?"  

"Apakah itu 'Putri Seira'…?"  

"Aku penasaran siapa pasangannya; mereka tidak terlihat seperti cosplayer."  

Aku merasa wajahku memerah mendengar suara-suara itu.  

Tiba-tiba menari seperti ini adalah perilaku yang aneh, dan di atas itu, aku merasakan rasa tidak percaya diri yang aneh karena bersama seseorang yang sepopuler Seira. Tidak pantas, tidak cocok—meskipun aku tidak bisa mendengarnya, ilusi itu bergema di pikiranku—.  

"—Lihatlah aku."  

Tetapi meskipun begitu, di tengah segalanya.  

Memotong suara di sekitar kami, suara Seira menenggelamkan pikiranku.  

Teman masa kecilku itu menghadapi aku, menatap langsung ke mataku.  

Sambil tetap berusaha mengikuti musik yang mengalir melalui lokasi dengan langkah kami yang canggung.  

Seira hanya melihatku.  

"Aku tidak mengerti perasaan Ruu-kun. Aku tidak tahu apa yang kamu perjuangkan, apa yang menyakitimu, atau apa yang kamu takutkan. Satu-satunya perasaan yang aku pahami adalah perasaanku sendiri, dan saat ini, perasaanku berteriak bahwa aku ingin menari denganmu."  

"Seira...?"  

"Mari kita buat ini sederhana. Lupakan suara-suara dan tatapan di sekitar kita, hanya untuk sekarang. Singkirkan semua pikiran rumit, hanya untuk momen ini. Kosongkan pikiranmu, dan tolong, dengarkan permintaan egois dari teman masa kecilmu ini."  

Mata kami bertemu.

Emosi dalam tatapannya, seperti panas, mengalir langsung ke dalam hatiku.  

Dengan wajahnya yang sedikit memerah dan senyuman yang bersinar, teman masa kecilku itu menundukkan kepalanya dan berkata,  

"Apakah kamu mau menari denganku, hanya untuk membuatku tersenyum?"  

"—...!"  

Kata-katanya menyentuh dalam-dalam. Mereka meresap ke bagian terpenting dari hatiku, dengan dalam dan penuh.  

Rasanya seperti aku telah diberi izin untuk sesuatu, seperti aku telah mengingat sesuatu, dan pikiranku tiba-tiba menjadi jelas.  

Tanpa berpikir, seolah itu adalah hal yang paling alami, seluruh fokusku beralih kepada gadis yang berdiri di depanku.  

Di dunia yang kini putih murni, sebuah tarian kecil dan pribadi antara aku dan Seira dimulai.  

"Oh?"

Aku menarik Seira dengan tangan dan pinggangnya, segera mengambil alih kendali.  

Dari matanya, tatapannya, nafasnya, dan arah kakinya, aku membaca gerakannya.  

Apa yang ingin dia lakukan? Bagaimana dia ingin bergerak? Ke mana dia ingin pergi?  

Aku membaca niat Seira, mengantisipasinya, dan mengarahkan jari kakiku ke arah itu. Aku menggunakan seluruh tubuhku untuk membimbing langkah canggungnya, menyampaikan ritme. Kami menyelaraskan nafas kami dengan musik, bergerak dalam harmoni.  

Kata-kata tidak diperlukan.  

Tatapan yang saling terjalin dan senyuman kecil yang kami tukar adalah semua percakapan yang kami butuhkan.  

—Benar?  

—Tidak, mari kita ke kiri.  

Rasanya aneh, seolah-olah hati kami terhubung.  

Meskipun kami hidup dengan cara yang berbeda, berpikir dengan cara yang berbeda, dan kekuatan batin kami sangat berbeda.  

Namun, seperti bayangan cermin, kami terus menari selaras.  

"Saat aku kecil—"  

Bibir Seira bergerak lembut.  

Bukan untuk mengatur gerakan kami, tetapi hanya untuk berbagi sebuah kenangan.  

"Ada sebuah adegan seperti ini dalam anime yang aku cintai. Seorang anak laki-laki baik membawa seorang penyihir, yang merindukan dunia luar, keluar dari mansion hutan, dan mereka menari di depan kerumunan orang. Wajah sedih tidak cocok untuknya, katanya, dan dia menarik penyihir pemalu itu ke dalam tarian, membuatnya tersenyum saat mereka bergerak bersama. Meskipun penyihir itu kesal dengan anak laki-laki yang egois, pada akhirnya dia mulai tersenyum dan bersenang-senang."

Saat kami berputar dan berganti posisi, Seira terus berbicara.  

"Aku masih mencintai anime itu. Aku bahkan menontonnya lagi dari waktu ke waktu... Aku selalu bermimpi untuk menari seperti itu dengan seseorang suatu hari nanti. Mimpi itu, yang lahir di masa kecilku, masih tersimpan di dalam diriku."  

Dari cerita yang dia sampaikan, peran dalam anime tampak terbalik.  

Seira lah yang menarikku, dan aku merasa agak malu.  

Tapi.  

Itu tidak masalah, karena gadis yang berpakaian seperti penyihir itu tersenyum hangat padaku.  

"Karena itu, Ruu-kun, terima kasih. Karena telah mewujudkan salah satu mimpiku."  

"..."  

Senyum yang Seira berikan padaku begitu polos, hampir seperti anak kecil.  

Itu bukan ekspresi terhormat yang biasa dia tunjukkan, tetapi senyum yang tulus dan sederhana.  

...Ah, sial.  

Cahaya hangat mengisi dadaku. Tarian gembira Seira dan senyuman itu menarikku. Hatiku terasa sakit, tak mampu menahan diri. Emosi yang kupikir telah kututup mulai meluap. Itu adalah sesuatu yang selalu aku ketahui. Sesuatu yang menyakitkan, tetapi aku memaksakan diri untuk mengabaikannya.  

...Perasaan tak terkontrol ini tentang seberapa banyak aku menikmati menari tidak akan hilang.  

"Satu saja? Berapa banyak mimpi yang kamu miliki?"  

"Siapa yang tahu? Aku ini gadis egois, setelah semua. Pasti ada lebih dari yang bisa aku hitung dengan kedua tangan."  

"Yah, jika kamu kehabisan jari, kamu bisa meminjam milikku."  

Aku memberikan senyum sinis pada obrolan konyol kami, menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya di balik ekspresi tenang. Jika tidak, mungkin aku akan terlihat bodoh dengan senyuman lebar di wajahku.  

"Hehe, ini menyenangkan, Ruu-kun."  

"Aku masih lebih malu daripada yang lain."  

Aku benar-benar benci bagaimana aku tidak bisa jujur pada diriku sendiri, bahkan di momen seperti ini.  

Waktu terasa kabur, bersinar dalam kecerahannya. Momen ini benar-benar seperti sebuah keajaiban, begitu menyenangkan sehingga aku tidak bisa menemukan kata-kata yang cerdas untuk diucapkan. Menyusun alasan di depan gadis yang tersenyum di hadapanku, kami terus menari. Berputar dan berputar, kami terus menari selamanya—.

Bulan yang bersinar di langit malam diatas menggambar siluetnya yang bercahaya dengan indah lagi hari ini.  

Dalam kenangan yang jauh dan kabur itu, anak laki-laki yang mulai menari karena mengagumi sesuatu yang cerah—apakah dia masih memiliki keberanian untuk meraih bintang?  

"Maaf, Ruu-kun. Sejujurnya, aku belum terbiasa mengenakan sepatu hak setinggi ini."

Aku bisa mendengar suara Seira dari belakangku.  

Saat ini, kami sedang dalam perjalanan pulang dari acara. Aku menggendong Seira di punggungku.  

Sepertinya sepatu kostum cosplay-nya sebagai Gloomhilde tidak dirancang untuk bergerak, dan karena dia sudah menari dengan sepatu itu, Seira mengalami cedera di kakinya.  

"Kamu minta maaf, tetapi suaramu tidak terdengar sangat menyesal."  

"Yah, tentu saja. Pekerjaanku adalah membuat masalah bagi Ruu-kun."  

"Aku bisa saja membuangmu."  

"Hehe, kalau bisa, coba saja. Ruu-kun yang lembut tidak punya nyali untuk melakukan itu, kan?"  

Ketika aku mencoba menurunkan Seira di sebuah bangku di taman terdekat, dia mengeluarkan teriakan yang benar-benar penuh kepanikan. Dengan enggan, aku menyesuaikan beratnya di punggungku, menggendong teman masa kecilku yang telah tumbuh cukup besar.  

"K-Kamu benar-benar akan membuangku…? Apakah ini yang dimaksud dengan menjadi teman masa kecil?!"  

"Itu benar. Karena kita adalah teman masa kecil, tidak perlu menahan diri."  

Mengabaikan sarkasme ku, Seira melingkarkan lengannya di tubuhku dengan erat, seolah tidak ingin melepaskanku.  

Ah… ya.  

Ini berbeda. Berbeda dari masa lalu, fisik Seira kini telah menjadi cukup dewasa, dan kehadiran lembutnya di punggungku membuatku bertanya, "Apakah aku berpikir sesuatu yang mesum?" Sial, dia bisa membaca pikiranku.  

"Namun, ini adalah pertama kalinya aku cosplay, dan itu menyenangkan. Mungkin aku akan ketagihan. Jika ada lagi, apakah ada karakter yang ingin kamu lihat, Ruu-kun?"  

"Yah, mari kita lihat. Yang cocok dengan fisikmu adalah—"  

Aku terlibat dalam percakapan santai dengan Seira, yang telah menyandarkan dagunya di bahuku. Nafasnya menyentuh telingaku, yang terasa sedikit geli. Ditambah dengan kedekatan fisik kami, aku merasakan kedekatan yang intens dengan Seira.  

Setelah merasakannya, aku sedikit menyesal.  

Untuk menghibur perasaan seperti itu, aku masih memiliki terlalu banyak hal yang aku hindari.  

Melarikan diri dari janji yang kami buat hari itu, menutup telinga, dan kekurangan keberanian untuk menghadapinya, sambil mencari jarak yang sama seperti yang pernah kami miliki, membuatku merasa pusing dengan kedangkalan diriku sendiri.  

Ada hal-hal yang perlu aku sampaikan.  

Sebenarnya, ada hal-hal yang seharusnya sudah aku minta maaf jauh lebih awal.  

"…Hei, Seira."  

Suara ku bergetar saat aku memanggil namanya, yang seharusnya sudah biasa aku ucapkan.

Mungkin merasakan suasana, Seira dengan tenang menunggu aku untuk melanjutkan. Bahkan setelah sejauh ini, aku benar-benar membenci kelemahanku karena bergantung pada kebaikannya. Aku menghirup dan menghembuskan nafas, memaksakan diri untuk menekan detak jantungku yang berdebar, dan akhirnya, aku membuka mulut.  

"…Apakah kamu tahu bahwa aku berhenti menari?"  

"…………Ya, aku tahu."  

Kata-kata "Aku sudah menduganya" muncul di pikiranku.  

Sudah dua minggu sejak aku datang ke Jepang. Seira secara tidak wajar menghindari topik tentang menari. Sejak pertemuan pertama kami, termasuk janji yang kami buat hari itu, menari sangat terhubung dengan hubungan kami. Namun, Seira tidak pernah sekalipun memberitahuku, "Cobalah menari," sampai hari ini.  

Aku tidak tahu bagaimana dia mengetahuinya atau apa yang dia pikirkan.  

Tetapi kata-kata yang benar-benar perlu aku ucapkan dimulai dari sini.  

"Aku minta maaf karena tidak memenuhi janjiku…"  

Di bawah tatapan bulan yang bersinar di langit malam, aku akhirnya bisa menyampaikan itu.  

Bergantung pada kebaikan Seira, aku telah melarikan diri dari kata-kata itu sepanjang waktu.  

Aku takut untuk mengatakannya. Aku berpikir bahwa janji itulah yang menghubungkan Seira dan aku. Aku tidak ingin mengakui bahwa aku tidak bisa menepatinya. Aku ingin tetap santai. Aku ingin menghindari tanggung jawab dan terus menjalani hubungan yang suam-suam kuku ini seperti adanya.  

Aku bahkan membayangkan delusi absurd bahwa jika aku tidak melakukan itu, aku akan kehilangan hubunganku dengan teman masa kecilku yang berharga. Itulah sebabnya aku telah melarikan diri dari menghadapi kenyataan itu.  

Aku telah melarikan diri, tetapi—.  

"Hehe, apa yang kamu bicarakan?"  

Delusi ketakutanku dengan mudah dibongkar oleh suara menggoda Seira.  

"...Hei, jangan mengolok-olokku. Sebenarnya, aku butuh banyak keberanian untuk mengatakannya."  

"Aku tidak mengolok-olokmu. Aku bahkan tidak pernah berpikir bahwa janji itu sudah berakhir."  

Suara Seira mengandung nada yang tenang.  

Nada lembutnya, seolah meleleh ke dalam angin malam yang sejuk, mengalir lembut ke telingaku.  

"Itu adalah janji tanpa batas waktu yang ditentukan, sejak awal. Bisa jadi besok, tahun depan, atau mungkin bahkan jauh di masa depan... tetapi tetap saja, aku percaya pada janji itu. Meskipun kamu sedang beristirahat sejenak sekarang, aku tahu bahwa suatu hari nanti, Ruu-kun akan bangkit lagi dan menari untukku."  

"...Aku mengerti."  

Aku menunduk, membiarkan senyum kecil muncul di bibirku.  

Sepertinya janji dari hari itu masih menghubungkan Seira dan aku.

Seakan-akan aku telah meletakkan beban tak terlihat, bahuku terasa lebih ringan.  

Ini masih berlangsung. Ini belum berakhir. Jika itu yang terjadi, maka pasti aku bisa mengambilnya kembali.  

Mungkin sudah terlambat, tetapi aku dengan tenang memegang resolusi kecil itu jauh di dalam hatiku.  

"...suuu... suuu..."  

"Seira?"  

Aku bisa mendengar nafas damai dekat telingaku. Tidak ada respons ketika aku memanggilnya. Seira telah tertidur di punggungku. Dia memang sangat bersemangat sepanjang hari.  

"...Serius, kamu tidak tahu apa yang aku rasakan."  

Aku menyesuaikan Seira di punggungku lagi, menggerutu keluhan yang larut ke dalam angin malam, ditujukan untuk tidak ada orang.  

Saat aku mempercepat langkah di jalan pulang yang kini sepi, tiba-tiba aku mendengarnya.  

"...Hei, Ruu-kun..."  

Suara itu, terdengar sedikit kekanak-kanakan seolah dia sedang bermimpi, datang dari belakangku.  

"...Aku ingin melihat kamu menari lagi..."  

Itu adalah suara yang tidak terjaga, lemah, mengalir dari kedalaman hati Seira.  

Aku tidak tahu mengapa, tetapi aku merasakan sesuatu yang hangat perlahan menyebar jauh di dalam dadaku.  

Air mata yang menggenang di sudut mataku pasti karena aku sangat bahagia bahwa ada seorang gadis yang telah menunggu aku selama ini.  

"...Ya, kali ini, aku pasti akan menepati janjiku."  

Bintang-bintang terus menghiasi langit malam dengan cahaya mereka, baik di masa lalu maupun sekarang.  

Alasan aku berhenti melangkah maju adalah karena aku telah lupa untuk mengangkat kepalaku.  

Selama aku memiliki kemauan untuk melihat ke depan, bintang-bintang akan selalu menerangi jalan yang harus aku ambil.  

Jadi, aku akan melangkah maju. Untuk mengambil kembali apa yang pernah aku tinggalkan.  

Bahkan jika itu langkah yang kecil, biarlah itu menjadi langkah pertama.  

Saat aku berharap pada bintang-bintang, percaya bahwa di ujung jalan ini, senyuman teman masa kecilku yang tercinta akan menunggu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts