Penerjemah: Sena
Proffreader: Sena
Prolog: Si Cerdas
Dalam suasana yang tegang, aku hanya duduk melamun sambil menahan diri agar tidak menguap.
Lokasi ini adalah cabang ibu kota Kekaisaran Zebrudia dari Asosiasi Penjelajah. Di salah satu ruangannya, diskusi sengit tengah berlangsung. Topiknya adalah mengenai kompensasi dan penanganan pasca-insiden atas eksperimen ilegal Noctus Cochlear yang terjadi beberapa hari lalu.
Yang duduk di sekitar meja besar di tengah ruangan adalah Gark, kepala cabang Asosiasi Penjelajah, asistennya Kaina, beberapa staf cabang ibu kota, anggota Institut Penelitian Artefak yang menangani penelitian dan insiden terkait benda pusaka, anggota Pasukan Kesatria Ketiga yang bertugas menjaga ketertiban kota, dan para pemburu yang menjadi kekuatan utama dalam menyelesaikan insiden ini.
Ruangan rapat yang mampu menampung puluhan orang pun terasa penuh sesak dengan jumlah mereka. Apalagi, party pemburu yang terlibat dalam insiden ini jumlahnya hampir mencapai dua puluh, sehingga meskipun hanya para pemimpin party yang diundang, kehadiran mereka tetap sangat mencolok.
Kasusnya sendiri sebenarnya sudah selesai. Namun, semua pihak yang terlibat dipanggil berkumpul seperti ini karena skala insiden tersebut ternyata jauh melebihi ekspektasi saat permintaan awal diajukan.
Di Asosiasi Penjelajah—atau disingkat Aspen, setiap permintaan yang diajukan biasanya akan dinilai terlebih dahulu agar kompensasinya sesuai dengan tingkat kesulitan. Namun, selalu ada pengecualian. Misalnya, jika target misi jauh melampaui skala yang diperkirakan, jika ditemukan harta karun tak terduga, atau seperti kali ini, sebuah konspirasi besar yang dapat mengguncang Kekaisaran terungkap, maka kompensasi akan dievaluasi ulang melalui pertemuan seperti ini.
Jika pemberi permintaan adalah individu, negosiasi sering kali berujung pada kerumitan. Namun, karena kali ini pemberi permintaan adalah pihak negara, biasanya mereka akan membayar dengan jumlah yang pantas demi menjaga wibawa. Aku sendiri tidak terlalu terlibat dalam misi ini, jadi tidak tahu detailnya, tapi kabarnya insiden ini begitu besar hingga bayaran awal yang sudah tinggi pun dianggap tidak mencukupi.
Namun, sebenarnya pembayaran kompensasi telah disepakati dan diberikan beberapa hari yang lalu. Pertemuan ini hanyalah langkah akhir untuk menyelesaikan berbagai hal yang tersisa. Aku sendiri, yang tidak tahu-menahu tentang insiden ini, hanya hadir karena statusku sebagai pemimpin dari Klan First Step. Singkatnya, aku hanya pajangan di sini.
“Dokumen yang disita akan disegel dengan ketat oleh pihak negara setelah kebenarannya diverifikasi, seperti yang tertulis dalam kontrak sebelumnya──”
Topiknya sungguh membosankan. Gark sesekali menimpali, dan beberapa pemburu yang peduli ikut memberikan pendapat, tapi aku hanya berusaha keras agar tidak tertidur mendengarkan hal-hal yang tidak menarik.
Di sampingku, Sitri mengamati jalannya rapat dengan tatapan tenang seperti permukaan danau. Sementara itu, kakaknya, Liz, memilih untuk menolak rapat ini demi menjalani latihan. Sejujurnya, aku juga lebih ingin menonton latihan Liz daripada duduk di sini. Tapi, statusku memaksaku untuk hadir. Aku bahkan menolak kompensasi karena merasa tidak melakukan apa-apa, namun anehnya tanggung jawab tetap dibebankan padaku.
“Terakhir, mengenai barang-barang sitaan yang belum dibahas sebelumnya. Sesuai dengan hukum Kekaisaran, barang-barang tersebut akan diperiksa dan diproses sebelum uang hasil penjualannya didistribusikan. Daftar barang-barang tersebut sudah dibagikan.”
Aku memeriksa daftar yang diberikan. Sebagian besar barang yang terdaftar hanyalah nama-nama yang pernah kudengar, tapi tidak pernah kulihat. Aku sama sekali tidak tahu nilainya, dan jujur saja, aku juga tidak peduli.
Karena aku tidak terlibat, bukankah lebih baik uangnya dibagi rata saja?
Saat aku memikirkan betapa inginnya aku agar rapat ini segera berakhir, Sitri tiba-tiba menyikut lututku.
“Krai-san... itu... barang ini dan ini, aku menginginkannya. Kalau memungkinkan...”
Ia berbisik pelan di dekat telingaku sambil menunjuk beberapa item di daftar.
Bidang penelitian Noctus Cochlear kabarnya termasuk dalam lingkup alkimia. Mungkin beberapa barang di daftar itu menarik bagi Sitri sebagai seorang alkemis. Sebenarnya, ia bisa saja mengajukan permintaan sendiri, tapi aku lebih tinggi pangkatnya dibanding dia, jadi permintaan dariku lebih didengar.
Tanpa terlalu memikirkan konsekuensinya, aku mengangkat tangan sambil menahan kantuk.
Seketika, suasana ruangan menjadi tegang. Penyelidik artefak yang memimpin rapat menatapku seolah aku adalah benda asing.
“Eh, aku ingin membeli barang-barang di daftar ini... yang bernama ‘Malice Eater’ dan ‘Akasha Golem,’ kalau bisa.”
“...Apa maksudmu?”
Aku tidak tahu kenapa, tapi penyelidik itu tampak terganggu oleh permintaanku.
“Aku tidak tahu apa maksudmu, tapi barang-barang itu tidak ilegal, kan?”
“Golem masih masuk akal. Meski cara menggerakkannya belum diketahui, kekuatannya luar biasa, jadi wajar jika menarik perhatian. Tapi kenapa kau ingin memiliki Malice Eater?”
Ia tampaknya benar-benar bingung. Sayangnya, aku bahkan tidak tahu apa itu Malice Eater. Aku menoleh ke Sitri, tapi dia hanya tersenyum tanpa memberikan penjelasan.
Namanya terdengar menyeramkan, tapi aku mencoba menebak berdasarkan maknanya. Malice berarti “kebencian,” dan Eater berarti “pemakan.” Mengingat barang ini disita dari seorang penyihir yang meneliti alkimia, mungkin ini semacam ramuan ajaib. Aku mengangguk sok tahu.
Mungkin ini semacam obat penenang yang khusus. Nama itu terdengar menyeramkan, tapi banyak ramuan ajaib memiliki nama yang serupa. Jika Sitri menginginkannya, berarti ini memang berharga.
“Ya, kupikir aku ingin... meminumnya.”
“...Apa? Meminumnya? Maksudmu bukan kiasan, kan?”
“Eh? Bukan, aku serius.”
“……...”
Suasana di ruangan berubah canggung. Semua orang, termasuk penyelidik dan para pemburu, memandangku seolah aku orang aneh.
Sepertinya dugaanku meleset. Aku terlalu asal menjawab. Kupikir tebakanku tepat, tapi rupanya salah besar.
Saat penyelidik itu terdiam kebingungan, Gark mencoba membantu.
“Barang itu berbahaya, meskipun hanya dalam bentuk larva. Akan lebih baik jika Krai yang menanganinya.”
“...Ya, benar. Sejujurnya, kami juga tidak tahu harus bagaimana dengannya. Daripada menjualnya kepada kolektor aneh dan menimbulkan masalah, lebih baik memberikannya pada seorang pemburu level 8.”
...Tunggu, Malice Eater itu hewan? Mereka tadi bilang berbahaya, kan?
Aku melihat sekeliling, tapi tidak ada yang tampak terkejut. Mungkin penjelasannya sudah diberikan sebelumnya tanpa sepengetahuanku.
Jadi, Malice Eater itu ternyata seekor hewan. Kalau begitu, kenapa aku tadi bilang ingin meminumnya?
Meskipun begitu, penyelidik itu akhirnya mengangguk setuju tanpa menyinggung jawabanku yang ngawur. Sepertinya mereka sudah terbiasa dengan ucapanku yang sering tidak masuk akal.
“Baiklah, Senpen Banka. Dengan beberapa syarat, aku mengizinkan penyerahan ini. Namun untuk Golem... sayangnya ada permintaan serupa dari lembaga lain. Keputusan ini tak bisa aku buat sendiri...”
Apa yang harus aku katakan? Apakah aku harus menjelaskan bahwa aku tidak tahu kalau itu seekor hewan? Tapi, yang menginginkannya adalah Sitri, bukan aku. Aku hanya mengangguk dengan penuh semangat, berpura-pura setuju.
“Bukan untuk menyombongkan diri, tapi dulu aku pernah memelihara kucing... Aku bahkan melatihnya dengan sangat baik.”
“Be-benarkah? Kucing, ya... kalau begitu, aku lega!!”
Pemimpin pertemuan itu berbicara dengan nada tegas, seolah-olah berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Ekspresi wajah Gark dan yang lain tampak kaku.
Tidak apa-apa. Memang aku orang yang ceroboh, tapi yang menginginkannya adalah Sitri, dan yang akan merawatnya juga Sitri. Soal pelatihan... biar adikku, Lucia, yang mengurusnya. Kucing di rumah kami dikenal pintar di sekitar lingkungan berkat usaha Lucia. Aku yakin adikku yang luar biasa itu pasti bisa menangani ini.
Namun karena aku menyela pembicaraan, suasana pertemuan menjadi aneh hingga akhirnya selesai. Para pemburu harta karun meninggalkan ruangan dengan berbagai ekspresi — ada yang takut, ada yang bingung, tapi mungkin sebagian besar merasa kesal. Penyerahan Malice Eater akan segera dilakukan, jadi Sitri mengucapkan terima kasih pelan-pelan padaku sebelum pergi bersama para peneliti peninggalan dan anggota ksatria.
Ketika aku juga hampir keluar sambil menahan kantuk, seseorang memanggilku dengan suara rendah. Itu Gark. Karena sudah terbiasa dimarahi, tubuhku refleks ingin sujud meminta maaf, tapi aku berhasil menahan diri. Lagipula, hari ini aku belum melakukan kesalahan apa pun.
Aku menarik napas kecil dan berbalik. Di sana, berdiri Gark dengan alis terangkat seperti setan. Saat pria besar berbadan kekar memasang wajah seperti itu, rasanya sangat mengganggu. Namun itu adalah ekspresinya sehari-hari.
“Hei, Krai. Aku setuju untuk menyerahkannya tadi karena itu keputusan yang masuk akal. Tapi… apa yang akan kau lakukan dengan peninggalan Noctus Cochlear?”
“Uh... tidak ada, sih?”
Aku tidak berniat melakukan apa-apa. Jika ada yang melakukannya, itu pasti Sitri.
Rasa ingin tahunya adalah yang paling besar di antara anggota Duka Janggal. Nafsu untuk mencari tahu seringkali muncul bahkan dalam situasi genting, dan terkadang itu membuat kami dalam bahaya. Jadi tidak heran jika dia tertarik pada binatang peliharaan milik Akasha. Wajar pula jika sebagai pemimpin party, aku bertindak demi teman masa kecilku.
“Tenang saja, jangan pasang wajah menakutkan seperti itu... Aku akan melatihnya dengan baik.”
“...Kepala cabang, percayalah pada Krai. Dia memang... setidaknya bukan tipe orang yang akan melakukan kejahatan.”
“...Tch. Baiklah.”
Dengan bantuan dari Kaina, yang menyisipkan senyum lelah bercampur kesal, Gark akhirnya menghela napas dan melonggarkan ekspresinya sedikit. Karena itulah meski sudah lama pensiun, gelar Senki (Iblis Perang) miliknya tetap tak pudar.
Aku berharap Kaina berhenti menjadi asisten Gark dan membantu mengelola klanku. Tapi, tanpa dia, tak akan ada yang bisa menghentikan Gark.
Saat aku memikirkan hal itu, nada suara Gark tiba-tiba berubah.
“Ngomong-ngomong, Krai. Apa kau tahu Gourai Hasen?”
“Tidak, apa itu?”
Nama itu terdengar seperti julukan, tapi aku tak mengenalnya. Melihat ekspresiku yang bingung, Gark melanjutkan dengan wajah serius.
“Arnold Hale, si Gourai Hasen. Dia seorang pemburu dari negeri lain. Dia membunuh naga, menaklukkan sebagian besar Ruang Harta Kabut, dan baru-baru ini datang ke ibu kota.”
Aku langsung paham. Para pemburu tingkat tinggi biasanya memiliki sifat keras kepala, dan pendatang baru sering berselisih dengan pemburu lokal. Namun, itu adalah masalah mereka, bukan urusanku.
“Oh, begitu. Terus terang, aku tidak terlalu peduli.”
“Hah... dia membunuh naga, tahu?”
“Kalau begitu, aku juga pernah melakukannya.”
Meski gelar Dragon Slayer terkesan luar biasa, kenyataannya cukup banyak yang memilikinya. Bahkan aku yang tidak terlalu terlibat dalam pertempuran sudah mendapatkannya beberapa kali berkat anggota Duka Janggal.
Mendengar jawabanku, Gark sempat terkejut sebelum tertawa dan menepuk punggungku dengan keras. Saking kuatnya, cincin pelindungku sampai mengaktifkan penghalang otomatis.
“Hahaha, benar juga. Aku tak perlu memberimu nasihat, ya. Kalau begitu, jika dia bikin masalah, sebagai senior, tolong tangani baik-baik.”
Apa? Aku tidak mau.
Melihat Gark yang pergi dengan senyum puas dan Kaina yang meminta maaf lewat tatapannya, aku hanya bisa menghela napas kecil.
Di lobi Asosiasi Penjelajah, tidak banyak orang yang terlihat.
Setelah penyerahan Malice Eater selesai, Sitri seharusnya kembali. Sambil menunggu, aku berkeliling, melihat-lihat papan permintaan yang ditempelkan di dinding untuk menghabiskan waktu.
Sejak menjadi pemimpin klan, aku jarang sekali mengunjungi Asosiasi Penjelajah. Kalaupun datang, biasanya hanya untuk meminta maaf kepada Gark. Jadi, berjalan-jalan santai seperti ini adalah hal yang jarang aku lakukan.
Suasana di dalam gedung tidak berubah sedikit pun sejak pertama kali aku mendaftar sebagai pemburu harta karun di sini. Udara panas yang membangkitkan semangat, rasa tegang yang memicu adrenalin... Semua terasa sama seperti dulu.
Aku berjalan-jalan sambil menjaga sikap agar tidak terlihat lemah di depan pemburu lain yang berwajah kasar. Ketika sedang melihat papan pengumuman, sebuah tulisan menarik perhatianku:
“Penyelenggaraan Lelang Zebrudia Akan Segera Dimulai.”
“...Ah, sudah waktunya lagi, ya.”
Aku selalu menantikannya setiap tahun, tapi entah kenapa tahun ini aku benar-benar lupa.
Lelang Zebrudia adalah acara besar yang diadakan setahun sekali oleh negara ini. Selama seminggu penuh, lelang tersebut menarik banyak pedagang, pemburu, dan wisatawan dari dalam maupun luar negeri. Kota ini berubah menjadi lautan pesta penuh keramaian.
Namun, ada satu hal yang membuat Lelang Zebrudia berbeda dari lelang lainnya:
Sebagian besar barang yang dilelang adalah Artefak.
Sebagai tanah suci bagi para pemburu harta karun, Zebrudia dikenal sebagai tempat berkumpulnya artefak dari seluruh penjuru negeri. Tapi, pada masa lelang, jumlah dan kualitasnya jauh melampaui hari-hari biasa.
Bagi kolektor artefak sepertiku, acara ini adalah surga dunia.
“Hmm... apa aku masih punya uang, ya?”
Menyaksikan lelang saja sudah cukup menyenangkan. Tapi, bisa membeli artefak yang diinginkan adalah kesenangan yang tiada duanya. Aku mulai menyesali keputusanku untuk menolak hadiah dari insiden kemarin. Tapi nasi sudah menjadi bubur.
Saat aku sibuk menghitung anggaran, sesuatu menyentuh punggungku dengan lembut.
“Krai-san, Krai-san.”
Aku menoleh dan mendapati seseorang yang tidak aku duga. Yang menyentuhku dengan ujung jarinya adalah seorang gadis dari bagian resepsionis.
Gadis itu adalah resepsionis paling populer di Asosiasi Penjelajah cabang ibu kota. Dengan rambut hitam panjang berkilau yang diikat rapi di punggung, wajahnya memancarkan keramahan dan keceriaan. Meski kelihatan lebih muda dariku, seragam Asosiasi yang dikenakannya terlihat sempurna, seolah dirancang khusus untuknya.
“Ada apa?” tanyaku dengan bingung.
Dia tersenyum cerah, sedikit mencondongkan tubuhnya ke arahku.
“Sebenarnya, aku ingin meminta bantuan Krai-san soal ini...”
Suaranya lembut, tapi penuh tekad. Sambil mengusap dagunya, aku mencoba menduga-duga apa yang akan dia minta.
Ketika dia ditugaskan di bagian resepsionis, aku sebenarnya sudah membentuk First Step dan jarang datang ke Asosiasi Penjelajah lagi.
Meskipun begitu, aku masih ingat betul ketika Lyle dan yang lainnya sengaja mengajakku ke sana hanya untuk melihat resepsionis yang terkenal itu. Tubuhnya proporsional, wajahnya manis, dan meskipun sering berhadapan dengan pemburu yang berpakaian kotor atau aku yang datang untuk meminta maaf, dia tetap tidak menunjukkan ekspresi tidak suka sedikit pun. Gadis yang sangat berbakat.
Tidak mengherankan kalau dia sangat populer di kalangan pemburu di ibu kota, baik pria maupun wanita. Namun, baru-baru ini, aku mendengar sesuatu dari Kaina-san tentang kelemahan satu-satunya dari resepsionis itu.
Ternyata, dia adalah... ya, keponakan Gark-san, meskipun gen dari pamannya sepertinya tidak terlihat bekerja pada dirinya.
Nama resepsionis itu... ah, ya, keponakan Gark-san. Kaina-san sebenarnya sempat menyebutkan namanya, tapi karena terkejut dengan informasi itu, aku sama sekali tidak mengingatnya.
“Apa yang dia inginkan dariku?”
Selama ini, pembicaraan kami hanya bersifat formal dan tidak pernah lebih dari itu. Aku jarang keluar, jadi interaksiku dengannya juga sangat terbatas. Bahkan ini adalah pertama kalinya aku melihatnya di luar meja resepsionis.
Sebagai seseorang yang agak menghindari Gark-san, aku juga tidak ingin terlalu terlibat dengan keponakannya. Apakah ini ada hubungannya dengan Gark-san? Aku langsung membayangkan skenario buruk dan suasana hatiku menurun. Dengan sedikit gugup, aku membuka mulut.
“Oh, jadi kau bisa keluar dari balik meja resepsionis?”
“…? Itu tidak penting! Krai-san, paman saya—ketua cabang, tampak sangat senang. Apakah ada sesuatu yang terjadi?”
Dia sempat terkejut mendengar jawabanku, tapi dengan cepat kembali tenang. Kemampuan itu menunjukkan betapa terlatihnya dia menghadapi para pemburu harta karun yang sudah makan asam garam. Mungkin dia bahkan lebih kuat dariku.
Dengan sedikit rasa bersalah, aku mencoba mengonfirmasi sesuatu.
“Maaf, siapa namamu tadi...?”
“Apa!? ...Saya Chloe. Chloe Welter… Itu juga tertulis di sini!”
Chloe menunjuk name tag di dadanya dengan penuh semangat. Memang benar, namanya tertulis jelas di sana. Sepertinya aku benar-benar tidak memperhatikan.
“Jadi, apa yang sebenarnya terjadi? Ketua cabang kelihatannya sangat bersemangat. Aku dengar ini terkait dengan penyelesaian insiden itu.”
“Hah? Jadi, hanya karena hal sepele seperti itu kau keluar dari meja resepsionis?”
“Hal sepele!?!”
Ekspresi Chloe tampak terpukul.
Aku tidak bermaksud melarang dia keluar, tapi mengingat posisinya sebagai keponakan Gark-san, aku jadi merasa agak waspada. Mungkin dia sedang tidak sibuk hari ini, karena memang kelihatannya gedung sedang sepi.
Karena aku juga sedang tidak sibuk, aku memasang wajah serius untuk menjaga citraku.
“Aku tidak ingat ada sesuatu yang luar biasa. Bahkan isi rapat tadi tidak ada yang baru. Ah, tunggu, ada pembicaraan soal aku akan mengambil minuman…”
“Minuman…?”
“Ya, hanya itu. Oh, ya, ada juga kabar tentang pemburu naga yang datang dari luar negeri... namanya apa, ya... baru saja dengar tadi, tapi aku sudah lupa.”
Ini buruk. Biasanya aku bisa mengingat hal seperti itu lebih baik, tapi pikiranku terlalu penuh dengan informasi tentang lelang tadi.
“Itu Arnold Si Gourai Wasen! Pemburu naga dari Negeri Kabut!”
“Ah, ya, itu dia. Si Gourai Wasen. Sudah, aku ingat sekarang.”
Chloe terlihat lega sambil terus mencuri pandang ke arah wajah seriusku.
“Begitu… Jadi karena itu ketua cabang terlihat begitu senang. Wajar saja, Krai-san adalah favorit ketua cabang, bukan?”
“Hah!? Serius?!”
“!?!”
Reaksi antusiasku membuat Chloe terkejut, tapi aku hanya mengangguk dengan serius.
Sebenarnya, aku rasa itu salah paham. Gark-san lebih menyukai pemburu yang tangguh, jadi kemungkinan besar yang dia sukai adalah teman masa kecilku, Luke, atau Liz.
Saat itu juga, aku mulai merasa diawasi. Meski ruangan tidak ramai, ada beberapa pemburu yang menatapku tajam.
“Krai-san, maaf membuatmu menunggu!”
Untungnya, Sitri muncul dengan membawa dua keranjang di kedua tangannya, sepertinya berisi minuman yang dimaksud.
“Maaf, aku harus pergi. Temanku sudah datang, dan aku sedang cukup sibuk.”
“Ah, baiklah. Maaf telah mengganggumu.”
Sebenarnya, aku hanya ingin pulang ke klan dan tidur siang.
Chloe tampak sedikit kecewa, tapi aku mencoba menenangkan suasana.
“Tapi terima kasih sudah memberitahuku. Kalau ada waktu, kita bisa bicara lagi nanti.”
“!! Tentu saja! Aku juga ingin berbicara lebih banyak denganmu suatu saat nanti!”
Dia tersenyum cerah dengan mata yang berbinar. Aku mulai mengerti kenapa dia begitu disukai. Jika aku tidak menyadari betapa tidak kompetennya diriku, mungkin aku juga akan terpesona oleh pesonanya.
Namun, apa sebenarnya yang diceritakan Gark-san tentangku pada keponakannya? Jika aku benar-benar secerdas itu, Liz dan Luke harusnya sudah disebut sebagai dewa perang.
Sambil menguap lebar, aku mengikuti Sitri keluar gedung, menyisakan Chloe yang kembali ke meja resepsionis dengan langkah ceria.
Chloe Welter dengan Senang Hati Melaksanakan Tugasnya.
Chloe Welter sedang menjalani harinya dengan suasana hati yang baik, sesuatu yang jarang terjadi akhir-akhir ini. Sebagai pegawai di Asosiasi Penjelajah, sebuah organisasi yang mendukung para pemburu harta karun dalam berbagai aspek, pekerjaannya tidaklah sedikit. Dari mengumpulkan informasi tentang Ruang Harta Karun, menjadi perantara misi, hingga menengahi perselisihan, serta mengelola jual beli artefak yang dibawa oleh para pemburu harta. Namun, Chloe yang bekerja sebagai resepsionis merupakan bagian dari kelompok elit dalam organisasi tersebut.
Bekerja di meja resepsionis Asosiasi Penjelajah bukanlah hal yang mudah. Para pemburu harta yang datang adalah veteran pertempuran, dan untuk melancarkan komunikasi dengan mereka dibutuhkan keberanian, kemampuan, serta pesona yang memadai. Di cabang Asosiasi Penjelajah di Zebrudia, semua resepsionis dikenal sebagai individu dengan pengalaman tempur yang tak kalah dari para pemburu harta karun.
Chloe sendiri bisa duduk di meja itu di usia muda bukan semata-mata karena nepotisme dari pamannya, Gark. Chloe sebelumnya bercita-cita menjadi seorang pemburu harta. Sebagai keponakan dari Gark, seorang pemburu harta terkenal dengan gelar kehormatan, wajar jika ia terinspirasi dan berlatih keras untuk mengikuti jejaknya.
Ada dua jenis pemburu harta. Pertama, mereka yang menjadi pemburu tanpa persiapan dan hanya mengandalkan keberanian. Kedua, mereka yang mempersiapkan diri dengan belajar pengetahuan serta keterampilan bertarung sebelum mendaftar sebagai pemburu. Chloe termasuk yang kedua. Ia memiliki latar belakang yang menguntungkan: keluarga yang kaya, paman yang berprestasi, dan bakat bawaan. Bahkan, ia pernah dipuji oleh pelatihnya sebagai seorang ahli pedang berbakat. Kemampuannya dalam menyerap Mana Material juga di atas rata-rata.
Namun, meskipun memiliki semua itu, Chloe memutuskan untuk menyerah menjadi pemburu harta. Ia memilih untuk tidak pernah mendaftar sebagai pemburu, dan setelah mencapai usia dewasa, ia menjadi staf Asosiasi Penjelajah. Dengan usaha keras, ia lulus ujian internal dan menduduki posisi resepsionis, sebuah pencapaian yang mungkin lebih sulit daripada sekadar menjadi pemburu harta biasa.
Keputusan itu membuat ayah dan pamannya bertanya apakah ia benar-benar yakin. Ada saat-saat ia merasa sedikit menyesal. Namun, pekerjaannya kini—membantu para pemburu harta dari jarak dekat—memberinya kepuasan yang tak ternilai. Meski sering digoda oleh beberapa pemburu yang genit, hal-hal menyenangkan lebih mendominasi. Bagi Chloe, ini mungkin adalah pekerjaan yang sempurna.
Rasa Kecewa Terhadap Senpen Banka
Namun, ada satu hal yang membuat Chloe kecewa: sosok Senpen Banka.
Duka Janggal adalah party pemburu muda yang berada di puncak hierarki di ibu kota. Sebagai paman Chloe, Gark sering bercerita tentang party ini, yang usianya tidak jauh dari Chloe. Ketika masih bercita-cita menjadi pemburu harta, Chloe bahkan sempat menganggap mereka sebagai saingannya.
Saat Chloe menjadi resepsionis, ia berharap bisa membantu kelompok itu. Namun, sang pemimpin, Senpen Banka, seolah sengaja menarik diri dari garis depan setelah Chloe mulai bekerja di meja resepsionis.
Pemburu level 8 adalah individu yang sangat sibuk, apalagi jika mereka adalah pemimpin klan besar seperti First Step. Mendengar bahwa Senpen Banka kini mengurung diri di rumah klan tanpa banyak interaksi membuat Chloe merasa tidak memiliki kesempatan untuk berkomunikasi dengannya. Bahkan untuk satu hal yang ingin ia tanyakan, Chloe tidak pernah mendapatkan waktu yang cukup.
Namun, baru-baru ini, ia akhirnya memiliki sedikit waktu untuk berbicara dengannya.
Paman Gark, yang dikenal sebagai Iblis Perang karena kekuatan dan reputasinya, bahkan menyebut Senpen Banka sebagai seorang "monster". Bagi Chloe, ia ingin mengenal lebih jauh tentang orang yang dihormati oleh pamannya.
Saat Senpen Banka mendengar kabar tentang kunjungan seorang pemburu level 7 terkenal dari luar negeri, ia tetap tampak tidak peduli. Sikap acuh tak acuh ini membuat Chloe dapat merasakan betapa besar rasa percaya dirinya.
Ketika seorang pria besar dengan aura memukau masuk bersama kelompoknya, Chloe tahu bahwa saat yang dinanti-nanti akhirnya tiba. Rambut pirang tua, mata tajam, dan mantel cokelat yang penuh bekas perjalanan memancarkan karisma seorang veteran. Pedang besar berkilau emas di punggungnya adalah tanda kekuatan luar biasa. Tidak salah lagi, pria itu adalah Arnold Hale, pemburu level 7 dengan julukan Gourai Wasen, pemimpin kelompok Falling Mist dari Nebranubes, tanah kabut abadi.
Chloe berdiri dengan senyum profesional, siap menyambut pemburu legendaris itu.
Namun, perasaan kagum Chloe bergeser saat ia merenungkan posisi dan tanggung jawabnya. Dunia ini penuh masalah, dan tanggung jawab yang besar selalu diiringi oleh risiko yang setara. Sebagai master klan First Step dan seorang pemburu level 8, Senpen Banka menyadari bahwa satu masalah sering kali melahirkan banyak masalah lain. Bahkan tindakan kecil bisa membawa konsekuensi besar—pelajaran yang ia pahami betul selama bertahun-tahun sebagai pemburu harta.
…
Sudah lebih dari lima tahun sejak aku menjadi seorang petualang harta karun, dan selama waktu itu aku menyadari beberapa hal.
Pertama, dunia ini penuh dengan masalah yang jauh lebih banyak dari yang bisa dibayangkan, dan jika tidak hati-hati melangkah, sangat mudah untuk terjebak dalam masalah tersebut. Kedua, semakin besar tanggung jawab dan posisi seseorang, semakin banyak pula masalah yang datang menghampiri, dan satu masalah biasanya akan memicu masalah baru secara berantai.
Khususnya untukku, yang kedua adalah masalah utama. Angka “Level 8” dan posisi sebagai seorang pemimpin klan telah berulang kali menyeretku ke dalam berbagai masalah yang seperti neraka. Misalnya, menerima tugas “mengumpulkan tulang” di Sarang Serigala Putih, itu adalah konsekuensi dari tanggung jawab sebagai pemimpin klan. Bahkan penyelidikan tambahan yang diberikan kepadaku juga merupakan bagian dari kewajiban sebagai petualang tingkat tinggi.
Tentu saja, aku bukan orang yang mampu melakukan segalanya sendiri. Setiap tugas yang diberikan padaku selalu aku alihkan kepada orang lain. Namun, kali ini masalah serupa muncul dua kali dalam waktu singkat, dan itu terjadi ketika para anggota party sedang tidak ada. Aku harus lebih berhati-hati mulai sekarang.
Setelah pertemuan selesai, aku kembali ke ruang pemimpin klan untuk bersantai dan menghilangkan lelah dari rapat panjang itu. Tak lama kemudian, Wakil Pemimpin Klan, Eva Renfied, masuk ke ruangan.
Berbeda denganku, dia mengenakan seragam First Step, klan kami, dengan postur yang tegap dan langkah yang penuh keyakinan, tanpa celah sedikit pun.
“Kerja bagus. Bagaimana hasil pertemuannya?” tanyanya.
“Ah, terima kasih. Semuanya berjalan lancar. Aku hanya duduk diam seperti pajangan saja, sebenarnya...”
Aku memutar bahu untuk melemaskan otot-ototku. Melihat itu, Eva tampak lega dan menghela napas pelan.
Dia sebelumnya ikut membantu dalam penanganan pasca-insiden, tetapi kali ini benar-benar hanya terkait tindak lanjut terakhir. Anggota klan lain juga hadir, jadi aku sebenarnya sudah menyarankan agar dia tidak perlu datang, mengingat betapa sibuknya dia dibandingkan denganku.
Namun, mungkin saja perhatian seperti itu justru membuatnya merasa lebih tertekan.
Bagaimanapun, dengan pertemuan hari ini, semua insiden yang terjadi belakangan ini bisa dianggap selesai.
Aku merasa seperti beban berat yang selama ini ada di pundakku akhirnya terangkat. Meskipun aku tidak banyak mengeluarkan tenaga, keputusan yang aku ambil dalam memilih orang untuk melaksanakan tugas berisiko membuat anggota party mengalami cedera serius.
“Jangan berkata begitu... Kalau bukan karena dirimu, entah bagaimana jadinya,” Eva menjawab, tidak setuju dengan sikapku yang meremehkan peranku.
Saat itu, Sitri, yang menunjukkan kontribusi luar biasa dalam berbagai tugas kali ini, masuk sambil membawa sebuah kotak besar berbahan logam.
Warna rambutnya yang berwarna pirang merah muda, sedikit menutupi matanya, sangat mirip dengan milik kakaknya, Liz. Namun, kesan mereka sangat berbeda. Matanya memancarkan kelembutan, dan ia selalu tersenyum dengan ramah.
Sitri adalah seorang yang anggun, tenang, penuh pertimbangan, dan lebih menghargai negosiasi daripada kekerasan. Sebagai seorang alkemis, keahliannya berbeda dengan Liz yang adalah seorang thief. Sitri mampu menyesuaikan diri dengan berbagai situasi tanpa cela, menjadikannya anggota serba bisa dalam Duka Janggal.
Meski begitu, kebiasaannya menciptakan benda-benda aneh dan sesekali menunjukkan kekejaman yang mengingatkan pada Liz bisa menjadi sifat yang sedikit mengkhawatirkan. Namun, bahkan sifat tersebut sulit untuk disebut sebagai kelemahan.
Faktanya, berbagai masalah yang menumpuk di pundakku berhasil diselesaikan oleh Sitri dalam waktu singkat. Jika terjadi masalah lain di masa depan, aku tidak bisa membayangkan sekutu yang lebih dapat diandalkan daripada dirinya.
Kotak logam itu berguncang, membuat Eva, wakil pemimpin klan kami, memandanginya dengan curiga.
“...Apa itu?”
“Minuman untukmu, Krai-san,” jawab Sitri sambil tersenyum geli.
“Aku sudah cukup minum, terima kasih,”
jawabku cepat. Aku yang salah paham, tetapi tidak ada yang bisa menyalahkanku jika istilah seperti “Malice Eater” tiba-tiba disebutkan tanpa penjelasan lebih dulu.
Kotak itu memiliki kunci besar dan dapat dibuka ke samping. Ketika Sitri meletakkannya di lantai, terdengar suara keras seperti sesuatu di dalamnya mencoba keluar. Aku sebenarnya juga belum tahu apa isi kotak tersebut.
Sitri, yang terlihat puas, mengusap kotak itu sambil berkata dengan riang,
“Malice Eater... salah satu peninggalan Noctus Cochlear. Semua individu dewasa sudah dimusnahkan oleh para pemburu, tapi tampaknya ada satu individu muda yang dipelihara di markas. Dan Krai-san, kamu berhasil mendapatkannya!”
“Yah, aku tidak berhasil mendapatkan golemnya, sih,” kataku.
“Golem itu terlalu bernilai untuk dilewatkan... sangat disayangkan, tapi tidak bisa dihindari.”
Rupanya, golem itu adalah barang yang lebih berharga. Raut wajah Sitri sempat sedikit muram, tetapi sekarang sudah terlambat untuk menyesali itu.
Eva, dengan wajah waspada, menjauhkan diri dari kotak tersebut dan bertanya,
“Itu... tidak berbahaya, kan?”
Sebagai seorang alkemis sejati, cara berpikir Sitri terkadang berbeda dari kebanyakan orang, seperti yang terlihat dari insiden slime miliknya. Namun, karena dia yang menginginkannya, kurasa dia akan menanganinya sendiri.
“Yah, standar bahaya itu relatif, kan? Tapi menurutku benda ini sepadan dengan risikonya. Aku yakin Krai-san akan bisa memanfaatkannya dengan baik.”
...Apa? Aku?
Saat aku masih kebingungan, Sitri membuka kunci kotak tersebut. Seketika, tutup kotak itu terbuka dengan kekuatan besar, dan dari dalamnya melompat keluar sebuah makhluk berwarna abu-abu.
Aku menahan napas. Makhluk itu, seukuran anjing sedang, berputar-putar dengan cepat sebelum menatap tajam ke arah Eva dan mengeluarkan geraman kecil.
Makhluk itu memiliki tubuh berwarna abu-abu gelap, sayap besar di punggungnya, tiga ekor pendek yang tajam seperti pedang, serta telinga bundar yang bergerak sesuai dengan geramannya. Kepala makhluk itu mengingatkanku pada singa, meskipun belum memiliki surai.
Ini bukan pertama kalinya aku melihat chimera. Aku pernah melawan mereka saat mengikuti petualangan party, tetapi yang satu ini berbeda dari yang kubayangkan. Ukurannya yang kecil membuatnya tampak sedikit menggemaskan.
Eva, yang masih tertegun oleh tatapan makhluk itu, tampak bingung bagaimana harus bersikap.
“Perawatannya pada dasarnya akan aku tangani. Tapi kalau aku sedang tidak ada karena eksplorasi, bisakah Krai-san membantuku?” tanya Sitri.
“Uh... yah, tentu saja.”
Aku tidak tahu apa yang akan muncul dari kotak itu, tetapi kalau hanya seperti ini, kurasa aku bisa menanganinya. Sitri tampak sangat senang mendengar jawabanku.
“Jangan khawatir. Sudah kupastikan makhluk ini tidak akan menyakitiku atau Krai-san,” katanya, tersenyum.
Kapan dia melakukan itu? Dan apakah itu berarti makhluk ini akan menyerang orang lain?
Di depanku, makhluk itu mencakar lantai dengan kaki depannya yang kecil. Aku langsung terdiam, wajahku berubah serius.
Lantai yang seharusnya terbuat dari batu keras kini dipenuhi bekas cakaran yang semakin bertambah setiap kali makhluk itu bergerak. Kuku kecilnya tampaknya sangat tajam hingga mampu memotong batu tanpa suara.
Meskipun masih muda, makhluk ini adalah monster sejati. Wajah Eva menegang saat melihat lantai yang rusak.
Aku tahu aku telah setuju terlalu cepat. Aku mungkin bisa menyerahkan makhluk ini kepada para pemburu lain atau anggota party, tetapi jelas aku sendiri tidak akan mampu menanganinya.
Aku melipat tangan dan mengangguk dengan ekspresi serius, memutuskan untuk menyerahkan masalah ini kepada seluruh klan.
“Makhluk ini cukup menjanjikan... Kita akan memeliharanya untuk klan,” kataku tegas.
Dengan berat hati, aku menyerahkan masalah ini kepada Ark, yang aku yakin akan lebih baik dalam menangani makhluk seperti ini.
Namun, sebelum aku sempat merasa lega, makhluk itu melompat ke arahku, seolah ingin bermain. Refleks, aku menangkapnya, dan Safe Ring-ku segera aktif.
“……”
Safe Ring itu mencegah serangan tubuh dan cakarnya. Makhluk itu jelas tidak berniat menyakitiku, karena tatapannya kini jauh lebih lembut dibandingkan saat menatap Eva sebelumnya.
Namun, tubuh kecilnya yang gesit dan ekor tajamnya terus menyerangku secara berulang. Serangan bertubi-tubi ini benar-benar kelemahanku.
“Hey, jangan bermain-main dengan Krai-san! Dia sibuk!” kata Sitri.
Makhluk itu langsung berhenti dan turun dari tubuhku dengan ringan. Namun, gerakannya yang seperti kucing itu menciptakan lebih banyak goresan di lantai.
Dengan tampilan seperti hewan peliharaan, makhluk ini sebenarnya cukup menyeramkan.
“Aku minta maaf. Dia masih belum sepenuhnya terlatih…” Sitri menunduk meminta maaf.
“Tidak apa-apa... Itu baru saja diambil, kan…”
Makhluk itu jelas memiliki kepintaran tinggi, seperti yang terlihat dari kepatuhannya kepada Sitri. Namun, aku tidak yakin apakah nyawaku bisa bertahan sampai makhluk itu benar-benar terlatih.
Apalagi, Safe Ring-ku hanya tersisa sembilan kali aktivasi. Kalau bisa, aku harus segera mengisi ulang cincin ini, bersama dengan artefak lain yang kehabisan mana.
“Oh iya, kapan Lucia dan yang lain akan kembali?” tanyaku, mencoba mengalihkan perhatian.
“Mereka akan kembali setelah kakakku, tapi... di ruang bos, mereka menemukan phantom swordsman yang sangat kuat…”
“Ah, begitu ya…”
Dengan satu kalimat, alasan keterlambatan mereka menjadi jelas.
Salah satu teman masa kecilku, Luke Sykol, seorang swordsman dalam Duka Janggal yang dikenal sebagai Senken (Seribu Pedang), adalah pria yang memiliki obsesi yang hampir patologis terhadap seni pedang. Meskipun ia sudah sangat kuat saat ini, Luke memiliki sifat merepotkan: setiap kali ia melihat swordsman yang tangguh, baik manusia maupun monster, ia tidak bisa menahan diri untuk menantang mereka dalam duel.
Kali ini, lawannya adalah phantom yang muncul di ruang bos tingkat 8 dari Treasure Hall. Tidak diragukan lagi, darah Luke pasti menggelegak menghadapi tantangan tersebut.
Dan jika Luke sudah bersemangat seperti itu, tidak ada yang bisa menghentikannya. Tepatnya, tidak ada yang mencoba menghentikannya.
“Luke kena penyakit lamanya lagi... Jadi Lucia dan yang lainnya memutuskan untuk menemaninya sedikit lebih lama,” kata Sitri.
“…Mereka menang?”
“Benar-benar kalah telak. Luke bilang dia tidak akan kembali sampai dia bisa menang dalam duel satu lawan satu. Mereka mungkin akan pulang kalau bosnya berhenti muncul. Tapi karena Treasure Hall itu memiliki konsentrasi Mana Material yang tinggi, mungkin butuh waktu yang lebih lama,” jawab Sitri sambil memikirkan sesuatu.
Luke, yang hampir tidak terkalahkan di ibu kota, kalah total. Aku hanya bisa membayangkan seberapa kuat lawannya.
“Oh, benar…,”
tiba-tiba Sitri seperti mengingat sesuatu, lalu mengeluarkan sebuah cincin kecil dari sakunya.
“…Kau membawa pulang artefak?” tanyaku.
Aku mengamati cincin yang diletakkan Sitri di atas meja dengan hati-hati. Itu cincin perak kusam dengan kristal transparan di tengahnya, dipotong dengan ukiran rumit yang memancarkan aura khas artefak.
Mengumpulkan artefak adalah hobiku. Setiap artefak yang ditemukan dalam perburuan pasti melewati tanganku setidaknya sekali. Aku juga sering mengunjungi toko-toko artefak. Jika ada satu hal yang bisa kubanggakan lebih dari rekan-rekanku, itu adalah pengetahuanku tentang artefak.
Sekilas saja, aku sudah tahu apa yang dibawa Sitri kali ini.
“…Cincin Realize Outer, ya. Di mana kau menemukannya?” tanyaku.
Realize Outer adalah artefak yang dapat menyimpan satu sihir di dalamnya. Aku sendiri memiliki versi liontinnya, dan ini adalah versi cincin dari artefak tersebut.
Realize Outer bukanlah artefak yang terlalu langka. Teknologi utamanya terletak pada kristal transparan khas yang digunakan. Bentuknya pun beragam, termasuk cincin, gelang, liontin, mahkota kecil (circlet), hingga tongkat sihir. Kapasitas sihir yang bisa disimpan tergantung pada ukuran kristal yang digunakan.
Namun, karena membutuhkan 100 kali lipat jumlah mana normal untuk menyimpan sihir, artefak ini tidak begitu populer. Meski begitu, bagi seseorang sepertiku yang memiliki Lucia, seorang penyihir (mage) berbakat dalam tim, artefak ini adalah aset yang tak ternilai.
Saat aku menatap cincin itu dengan mata penuh kekaguman, Sitri tampak sedikit tersipu.
“Karena aku merasa telah merepotkanmu dengan masalah Noctus Cochlear, anggap saja ini oleh-oleh dariku,” kata Sitri dengan lembut.
“Merepotkan…?”
“Kalau bisa… kenakan di sini ya,”
katanya sambil menunjuk jari manis di tangan kiriku. Ekspresi Eva langsung berubah menjadi kesal.
Lelucon yang menghibur, tetapi sayangnya semua jariku sudah penuh dengan cincin artefak. Meski begitu, ini bukan pertama kalinya aku menghadapi situasi seperti ini. Aku memutuskan untuk menerima pemberian Sitri dengan rasa syukur.
“Ah, aku tidak merasa kau merepotkanku, tapi kalau ini oleh-oleh, aku akan menerimanya. Terima kasih.”
“Ah, tidak perlu sungkan. Bukankah kita dekat?” jawab Sitri sambil tersenyum lembut.
Aku tidak tahu harus berkata apa lagi kepada Sitri yang tersenyum begitu tenang.
…Faktanya, aku memang memiliki hutang yang luar biasa besar pada dirinya. (POV Sitri)
Post a Comment