Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru V1 Illustrasi

Penerjemah: Sena

Proffreader: Sena

Chapter 1: Kuat dan Kuat

Di salah satu sudut ibu kota kekaisaran, di sebuah kamar penginapan khusus pemburu, Arnold Hale menatap wajah-wajah rekan-rekannya.

Umumnya, sebuah tim terdiri dari lima hingga enam orang, tetapi “Naga Petir Kabut” (Falling Mist) adalah tim beranggotakan delapan pria. Lima di garis depan dan tiga di garis belakang, sebagian besar dari mereka tergabung karena tertarik pada nama besar Arnold.

Di tanah kelahirannya, yaitu Negeri Kabut, Nebranubes, kondisi jauh lebih keras dibandingkan dengan Zebrudia. Sebagian besar tahun dipenuhi musim hujan, dan hari cerah hanya bisa dihitung dengan jari. Kabut tebal yang terus menerus menyelimuti daerah itu penuh dengan makhluk gaib yang berkeliaran. Makhluk-makhluk itu memanfaatkan kabut untuk menyusup ke dalam kota, sehingga bahkan di dalam kota pun orang-orang tak bisa hidup dengan tenang.

Jika dibandingkan dengan tanah kelahirannya, ibu kota kekaisaran Zebrudia terasa seperti surga.

“Dasar! Wanita itu berani menganggap Arnold-san sebagai orang kampungan! Bahkan ketika seorang pemburu bergelar dua nama dan pembunuh naga seperti dia datang ke sini, dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa hormat!”

Salah satu anggota party, dengan kesal, menghantam meja.

Yang terlintas di pikirannya pasti wanita yang bekerja di meja resepsionis Asosiasi Penjelajah tadi. Sebagai ibu kota yang terkenal, wanita itu memiliki wajah yang menawan dan ceria. Dalam hal ini saja, sudah jauh berbeda dibandingkan dengan Negeri Kabut.

Namun, meskipun wajah wanita itu ramah, kata-katanya tidak menunjukkan rasa hormat atau ketakutan yang seharusnya ditujukan kepada pemburu tingkat tinggi. Jika wanita itu tidak tahu tentang pencapaian Arnold, hal itu mungkin bisa dimengerti. Tetapi sejak awal, wanita itu sudah mengetahui nama Arnold. Jelas bahwa mereka dianggap remeh.

“Tak ada yang bisa kita lakukan. Kita ini pendatang. Tapi tidak apa-apa, kita tinggal membungkam mereka dengan kemampuan kita. Wajah mereka yang terkejut akan menjadi balasan yang memuaskan,” ujar Eli Ralier, tangan kanan Arnold sekaligus wakil pemimpin “Falling Mist”, dengan nada menenangkan.

Di era kejayaan para pemburu harta karun ini, informasi tentang pemburu tingkat tinggi menyebar dengan cepat. Kedatangan pemburu tingkat tinggi menjadi kesempatan bagi kota untuk mendapatkan kekuatan baru, tetapi bagi pemburu lokal, itu seperti wilayah mereka diganggu. Saat ini, pemburu-pemburu yang cerdik kemungkinan besar sudah mengetahui kedatangan Arnold dan mulai berjaga-jaga.

Arnold dan partynya memiliki dua pilihan.

Menundukkan diri sebagai pendatang baru kepada pemburu yang lebih lemah atau membungkam mereka dengan kekuatan. Tetapi pilihan pertama bukanlah pilihan sejati. Menunduk dan tunduk adalah tindakan orang lemah. Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh Arnold, seorang pahlawan pembunuh naga.

Pilihan yang tersisa hanyalah satu: membungkam mereka dengan kekuatan. Dengan menunjukkan kekuatan, keberanian mereka akan dipatahkan. Dalam dunia pemburu yang didominasi oleh prinsip kekuatan, ini adalah pilihan yang paling sederhana dan paling disukai.

Lagi pula, inilah tujuan Arnold datang ke ibu kota ini.

Kekuatan yang lebih besar. Nama yang lebih terkenal. Arnold adalah pemburu level 7, pemilik dua nama. Beberapa pemburu mungkin bahkan tidak berani melawannya hanya karena hal itu. Tapi tidak apa-apa. Arnold tidak tertarik pada orang lemah. Yang ia cari adalah para pemburu kuat di ibu kota ini. Pahlawan dari Nebranubes harus membuktikan dirinya juga seorang pahlawan di Zebrudia, bukan sekadar pendatang dari desa terpencil.

“Namun Arnold, seperti yang diharapkan dari kota yang dikenal sebagai tempat suci pemburu harta, jumlah harta karun dan pemburu bergelar dua nama di sini sangat banyak. Benar-benar berbeda dari Negeri Kabut.”

Eli tersenyum licik, lalu meletakkan daftar harta karun dan daftar pemburu tingkat tinggi bergelar dua nama yang ia terima dari asosiasi eksplorasi di atas meja.

Meski Negeri Kabut memiliki lingkungan yang keras dan dipenuhi monster berbahaya, jumlah harta karunnya sedikit. Kualitas pemburu di suatu daerah biasanya berbanding lurus dengan jumlah harta karun di sana.

“Dengan nama seperti ‘Abyss Flame Annihilator, Silver Star Thunderbolt’, para pemburu terkenal berkumpul di sini. Ada beberapa nama yang bahkan belum pernah kudengar sebelumnya. Jumlahnya melebihi perkiraan.”

Mendengar itu, Arnold tersenyum lebar.

Beberapa dari mereka mungkin sekuat Arnold, yang mendominasi di Negeri Kabut.

Pertarungan hidup dan mati melawan pemburu kuat inilah yang benar-benar menggugah semangat Arnold.

“Sepertinya akan menyenangkan.”

“Jadi, apa langkah pertama kita? Tapi mungkin kita perlu mengumpulkan informasi lebih dulu...” ujar tangan kanan Arnold dengan senyum liar seperti binatang buas.

“Kita adalah pendatang baru. Mari kita buat kekacauan besar. Itu adalah cara para pemburu sejati. Untuk membuat nama kita dikenal, kita harus menunjukkan keberanian kita. Aku ingin melihat wajah wanita di meja resepsionis itu ketika bertemu kita lagi.”

…

Akhir-akhir ini, keberuntunganku buruk. Keberuntungan seseorang memiliki naik turun. Saat sedang naik, segalanya berjalan lancar, tetapi ketika sedang turun, tindakan sekecil apa pun bisa membawa hasil yang buruk.

Yang perlu kupikirkan dengan cepat sekarang adalah pengisian ulang energi artefak milikku.

Awalnya, aku berniat menunggu kembalinya Lucia, yang biasanya mengisi ulang energi artefak-ku. Namun, dengan Luke yang sedang berlatih di bagian terdalam ruang harta karun, tampaknya dia tidak akan kembali dalam waktu dekat.

Sebagian besar artefak milikku kehabisan energi (mana). Bahkan, cincin pelindung (Safe Ring) yang melindungiku hanya tersisa setengahnya. Memang masih ada kartu as yang sudah diisi ulang oleh Lucia, tapi itu tidak bisa digunakan untuk perlindungan seperti cincin pelindung.

Aku tidak bisa hanya menunggu dan membiarkan diriku mati bermain-main dengan Malice Eater. Itu terlalu menyedihkan.

Masalahnya adalah bagaimana mengisi ulang mana lebih dari lima ratus artefak milikku.

Sejatinya, pengisian mana pada artefak adalah beban besar bagi seorang pemburu.

Kekuatan luar biasa dari sebuah artefak berbanding lurus dengan mana yang dibutuhkannya. Pemburu biasa hanya mampu mengisi satu atau dua artefak, sementara seorang penyihir (Mage) berbakat biasanya hanya bisa mengisi lima hingga enam.

Kehabisan mana menyebabkan rasa lemas luar biasa, bahkan tidak bisa berdiri. Jika tidak terbiasa, bisa sampai kehilangan kesadaran. Di dalam ruang harta karun, kehabisan mana adalah salah satu hal yang paling harus dihindari oleh pemburu.

Karena itu, pemburu jarang membawa banyak artefak. Bahkan jika meminta bantuan sesama penyihir, jumlah mana mereka juga terbatas. Lagi pula, para penyihir juga membutuhkan mana untuk menggunakan sihir mereka sendiri.

Mana memang bisa pulih secara alami dengan makan cukup dan tidur nyenyak. Namun, sering kali disalahartikan bahwa energi itu sesuatu yang bisa diandalkan tanpa batas. Nyatanya, bagi seorang pemburu, mana adalah sumber daya yang sangat berharga.

Meski begitu, anggota klanku semuanya baik hati, dan jika aku meminta, mereka pasti mau membantu.

Masalahnya adalah jumlahnya. Satu atau dua artefak mungkin tidak jadi masalah, tetapi untuk lebih dari lima ratus artefak, bahkan dengan bantuan hampir seluruh penyihir di klan kami, kemungkinan besar masih belum cukup. Dalam hal ini, adikku Lucia—yang selalu mengurus pengisian artefak milikku—adalah seorang penyihir yang benar-benar spesial.

Terutama untuk artefak yang membutuhkan mana dalam jumlah besar seperti Safe Ring. Sederhananya, ini adalah perlengkapan yang dapat memblokir satu serangan. 

Fungsinya sederhana tetapi sangat kuat, sehingga hampir semua orang ingin memilikinya untuk berjaga-jaga. Namun, Safe Ring membutuhkan lima hingga sepuluh kali lebih banyak mana dibandingkan artefak biasa. Bahkan, seorang pemburu biasa mungkin kesulitan hanya untuk mengisinya sekali.

Namun, tidak mengisi ulang Safe Ring juga bukan pilihan. Prioritasnya justru paling tinggi.

Safe Ring adalah garis hidupku. Jika aku tidak memilikinya, aku pasti sudah mati berkali-kali dalam beberapa minggu terakhir.

Aku menghela napas ringan sambil merasakan tekanan lembut di pundakku, lalu berbicara ke belakang.

“Uh... hei, Sitri. Menurutmu, apa yang harus kulakukan?”

“Ah... h-hah... tentang apa, itu?”

Yang menjawab adalah suara serak yang terdengar putus asa, hampir bernafas berat.

Entah kenapa, aku sedang dipijat oleh Sitri yang seharusnya masih lelah dari perjalanan.

Eva sedang bekerja. Di ruang kepala klan ini, hanya ada aku yang duduk di kursi kerja, dan Sitri, yang kali ini mengenakan pakaian santai lebih sederhana dari biasanya.

Sitri punya banyak hobi. Salah satunya adalah pijat.

Dia lebih suka memberi pijatan daripada menerima. Karena dia sering sibuk, jarang ada waktu yang pas, tetapi setelah perjalanan seperti ini, kami sering berbincang sambil dia memijatku.

Namun, aku merasa aneh. Setelah memintanya menyelesaikan masalah dan kemudian meminta pijatan, aku benar-benar terlihat seperti pecundang.

“Bagaimana? Apakah terasa enak?”

Suara lembut Sitri terdengar, penuh manis. Jari-jarinya yang ramping menjalar dari leherku ke bahu, lalu menekan dengan lembut namun pasti. Pijatan itu sangat nyaman hingga hampir membuatku lupa diri.

Aku menarik napas panjang, berusaha mempertahankan ketenangan, lalu menjelaskan masalah pengisian artefak.

“Masalahnya adalah pengisian ulang mana untuk artefak. Situasinya mulai mendesak.”

Sitri menjawab dengan suara putus asa. Sambil berusaha menenangkan debaran jantungku, aku meneguhkan tekad untuk menghadapi hari-hari sulit ke depan.

“Kalau terpaksa, mungkin aku harus meminta bantuan Starlight.”

Starlight adalah party penyihir (Mage) terbesar dalam First Step.

Enam anggota mereka adalah penyihir terkemuka di ibu kota kekaisaran—dan bukan manusia “biasa”.

Mereka adalah Noble, ras Spiritkin yang terkenal memiliki kecocokan sihir jauh lebih tinggi dibandingkan manusia biasa. Namun, mereka juga dikenal memiliki kepribadian yang unik—singkatnya, mereka secara alami memandang rendah manusia.

Tentu saja, aku juga termasuk dalam daftar orang yang mereka remehkan, jadi meminta bantuan untuk masalah pribadi seperti ini sepertinya cukup sulit.

Lagi pula, apakah mereka masih berada di ibu kota?

Sitri mengeluarkan suara kecil seperti jeritan, lalu dengan wajah memerah, ia mendekatkan diri kepadaku.

“Ti-tidak boleh! Krai-san! Saat sedang bersamaku, jangan membicarakan wanita lain... tolong!”

Dia memang terlihat menikmati ini, tapi aku yang selalu salah paham di mata orang lain.

Sitri berbisik lembut, suaranya menggoda telingaku.

“Ini... satu-satunya kesempatan, karena Onee-chan tidak ada. Rasakan aku... lebih lagi—“

“Ya, ya, tentu saja,” jawabku tanpa emosi.

Jika Liz ada di sini, dia pasti langsung menyerang. Bahkan orang lain bisa salah paham jika hanya mendengar suaranya.

Saat itu juga, pintu ruang kepala klan terbuka dengan keras.

Eva berdiri di sana, dengan jari di pelipis dan alis berkerut. Pipi Eva sedikit memerah—hal yang sangat jarang terlihat, mengingat Eva biasanya tidak pernah menunjukkan reaksi seperti itu.

...Maaf selalu merepotkanmu.

“Seperti biasa, hanya memastikan... apa yang kalian lakukan?” tanyanya dengan suara dingin.

“Seperti yang kau lihat, aku sedang dipijat bahu.”

“Di lantai ini... pemburu tidak diperbolehkan masuk...” 

jawabnya dengan suara bergetar, meskipun aturannya terdengar terlambat untuk diingat sekarang.

Aku dan Sitri tidak melakukan hal mencurigakan apa pun, dan pakaian kami tetap lengkap.

Eva terlihat menahan diri untuk tidak berteriak, mungkin karena ini bukan pertama kalinya dia menemukan situasi seperti ini.

...Sekali lagi, maaf sudah merepotkanmu.

“Ka-kau tidak tahu apa-apa! Jangan mencampuri urusan antara aku dan Krai-san!”

“Iya, iya. Jangan menyiram bensin ke api.”

Jika Eva marah, aku yang akan terkena imbasnya. Mereka mungkin menikmati ini, tapi aku harap mereka ingat situasi ini sebenarnya.

Aku menepuk ringan lengan Sitri yang melingkar di tubuhku, dan ia, dengan enggan, melepaskan lengannya, menyadari isyaratku.

Saat aku berdiri, tubuhku terasa sangat ringan, seolah semua kelelahan yang tersisa telah benar-benar sirna. Inilah alasan aku tidak bisa benar-benar menolak.

Sambil aku memutar lengan untuk memastikan kondisiku, Sitri menatapku dengan senyuman polos yang sama sekali tidak menunjukkan bahwa beberapa saat sebelumnya ia mengeluarkan suara menggoda.

“Bagaimana kalau lain kali, kita coba pijat seluruh tubuh... bagaimana menurutmu?”

Hmmm… sulit untuk menolak.

“Aku punya ramuan bagus. Aku yakin ini akan membuatmu merasakan sesuatu yang belum pernah kau rasakan sebelumnya.”

“Sepertinya itu akan membuatku jadi terlalu malas, jadi tidak usah, deh.”

Mungkin karena sifatnya sebagai alkemis, Sitri selalu mencoba menggunakan ramuan atau jarum di setiap kesempatan. Itu salah satu kelemahannya yang langka.

“Baiklah, walaupun kurang semangat, sepertinya aku harus mengisi daya lagi. Persiapan itu penting, kan?”

“Aku juga akan membantumu. Bagaimanapun, sebagian dari tanggung jawab habisnya mana artefak itu ada padaku... dan aku punya ide bagus.”

Dengan Sitri di sisiku, aku merasa seperti memiliki seratus kali lipat kekuatan. Tidak seperti aku, dia memiliki kemampuan nyata.

Aku tersenyum meminta maaf pada Eva, yang pipinya masih memerah, lalu memutuskan untuk membawa Sitri ke ruang santai.

“Ngomong-ngomong, Sitri, akhir-akhir ini kau kelihatan sibuk. Apakah semuanya sudah selesai?”

Banyak pemburu harta yang memiliki sisi lain dalam hidup mereka. Di party kami, misalnya, ada Lucia, seorang penyihir (Mage) yang luar biasa; Ansem, seorang ahli sihir penyembuhan yang bahkan bisa memulihkan anggota tubuh yang hilang; dan Sitri, seorang alkemis yang menguasai berbagai pengetahuan. Mereka sering mendapatkan permintaan dari berbagai lembaga dan selalu sibuk.

Bahkan setelah terkena tuduhan palsu, jadwal sibuk Sitri tidak berubah, dan dia hampir tidak pernah muncul di ruang santai.

Meski begitu, salah satu laboratoriumnya berada di lantai tiga rumah klan, jadi dia kadang mampir ke tempatku. Tapi mungkin ada anggota klan yang baru bergabung yang bahkan tidak tahu wajah Sitri.

“Tidak… sebenarnya, baru-baru ini, aku dipecat dari laboratorium tempat aku sering bekerja…”

“Hah?”

Aku membuka mata lebar mendengar itu. Sitri sangat berbakat. Keahliannya pernah disebut sebagai yang terbaik di ibu kota kekaisaran ini. Tuduhan palsu mungkin membuatnya ditolak di beberapa tempat, tapi sulit dipercaya ia benar-benar dipecat.

Haruskah aku mencoba memberinya kata-kata penghiburan sebagai seorang teman?

“…Yah, bukan ‘dipecat’ sih… lebih tepatnya, laboratoriumnya sudah tidak ada lagi. Bisa dibilang… ya, seperti yang Krai-san sudah tahu. Ini karena aku kurang kompeten… memalukan sekali.”

Saat aku kebingungan harus berkata apa, Sitri menundukkan kepala, pipinya sedikit merona.

Ah, rupanya laboratorium tempat dia bekerja telah tutup.

Aku akhirnya memahami situasinya.

Sitri memang seorang jenius, tapi dia bukan dewa. Sebagai alkemis, dia bukanlah seorang pedagang, jadi tidak semua hal bisa berjalan lancar. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi tampaknya satu anggota berbakat saja tidak cukup untuk menyelamatkan laboratorium itu.

“Yah, hal seperti itu memang bisa terjadi. Yang penting, belajar dari kegagalan. Kau pasti bisa melakukannya lebih baik lain kali.”

“…Benar juga.”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang alkimia atau laboratorium mana yang tutup, tapi aku tahu tentang dirimu, Sitri.”

Dia adalah seorang gadis yang cerdas, berbakat, penuh rasa ingin tahu, pekerja keras, dan cantik. Sedikit aneh, tapi sangat luar biasa. Mungkin aku terlalu tidak peduli, tapi dia sepertinya terlalu banyak berpikir.

“…Tepat sekali. Krai-san memang tidak tahu apa-apa.”

“Kalau mau, kau bisa melanjutkan penelitian di laboratorium rumah klan…”

“Eh!?”

Saat aku mengatakan itu dengan santai, Sitri mendongak dan menatapku lekat-lekat.

Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Memang benar aku orang luar. Aku tidak tahu isi penelitiannya, dan meski dijelaskan, aku mungkin tidak akan memahaminya. Tapi laboratorium di rumah klan adalah fasilitas yang Sitri sendiri lengkapi dengan teknologi canggih. Ruangannya juga cukup luas, jadi seharusnya tidak ada yang kurang. Mungkin ada masalah lain selain fasilitasnya?

Sitri tampak ragu sejenak, lalu tersenyum dan berkata, 

“…Terima kasih. Tapi aku rasa aku akan merepotkanmu, jadi tidak perlu.”

Aku ingin mengatakan bahwa dia tidak perlu khawatir, tapi akhirnya aku menahan diri.

Aku dan Sitri tidak saling sungkan. Jika dia bilang akan merepotkanku, mungkin itu benar-benar eksperimen yang berbahaya. Sebaiknya aku tidak mengatakan hal yang tidak perlu.

Dengan suara ceria, Sitri menyatukan kedua tangannya.

“Lagipula, tidak apa-apa. Aku akan segera menemukan laboratorium baru. Lain kali aku akan melakukannya dengan lebih baik.”

“Ya, ya, benar. Jangan terburu-buru. Beristirahatlah juga.”

Dengan bakatnya, Sitri pasti akan segera menemukan tempat baru. Tampaknya tidak ada yang bisa aku lakukan.

Kata-kata penghiburanku benar-benar asal-asalan, tapi Sitri mengangguk dengan wajah ceria.

Saat itu siang, dan wajah-wajah yang aku kenal memenuhi Lounge.

Meski seorang pemburu harta, mereka tidak setiap hari pergi ke reruntuhan harta karun. Persiapan sangat penting, dan menjaga kondisi tubuh juga perlu. Ruang santai (Lounge) adalah tempat istirahat bagi para pemburu harta. Mereka bisa bertukar informasi tanpa gangguan orang luar. Dengan makanan dan minuman gratis, tempat ini cocok untuk menghabiskan waktu.

Sitri melihat sekeliling ruangan, menyipitkan mata seperti sedang menilai sesuatu.

“Rasanya sudah lama sekali aku tidak ke sini...”

Kami dari party Duka Janggal memang sesekali pergi makan bersama, tapi biasanya kami tidak menggunakan Lounge. Alasannya? Kami sering menimbulkan masalah dengan party lain, terutama Luke yang sering mencari masalah.

Beberapa orang mulai menyadari keberadaanku. Ada yang menatap dengan heran, ada yang cemberut, ada juga yang melotot kaget. Beberapa melambai ke arahku.

Di antara mereka, seorang pria jangkung yang berada di tengah beberapa kelompok berdiri dan berseru dengan suara keras.

“Hei, Krai dan Sitri. Jarang sekali kalian muncul di Lounge. Ada apa ini?”

Sven Anger, pemimpin “Black Steel Cross”, salah satu party elit di “First Step”, berdiri di tengah lounge. Dalam kejadian investigasi abnormalitas di “Sarang Serigala Putih”, dia memainkan peran penting dengan memimpin banyak kelompok. Dibandingkan denganku, dia jauh lebih dapat diandalkan. Selain itu, dia adalah orang yang peduli, menjadikannya salah satu orang luar yang lebih mudah didekati, hanya kalah dari Ark.

“Ah, hanya sekadar mampir... Tapi kalian tampaknya sedang bersenang-senang. Ada apa?”

Aku bertanya sambil melihat suasana ramai di lounge. Beberapa meja digabungkan, dan para anggota dari berbagai kelompok terlihat saling bercengkerama tanpa batasan. Meskipun lounge tidak menyediakan alkohol, suasana seperti ini jarang terjadi.

Mendengar pertanyaanku, Sven menunjukkan ekspresi terkejut sebelum menjawab.

“Oh... Yah, sebenarnya ini mungkin bukan urusanmu, tapi—baru-baru ini ada rumor yang beredar. Ketika kita sibuk menyelesaikan kasus sebelumnya, katanya ada seorang petualang level tinggi yang datang.”

“Ah, itu... Semua orang tampaknya membicarakannya.”

“Jadi kau sudah tahu? Kau tak penasaran? Orang itu, menurut rumor, berada pada level yang hampir sama dengan kita. Tapi dari desas-desusnya, dia bukan tipe yang akan diam saja.”

“Jujur, aku tidak begitu peduli. Tapi aku mengerti kenapa orang lain penasaran.”

“Benar-benar tidak peduli, ya? Yah, itu seperti kau, Master. Tapi jangan salah paham, kalau orang itu mencari masalah, aku tidak akan diam saja.”

Sven tertawa kecil saat mengatakan itu. Sementara aku hanya mengangkat bahu dan tersenyum kecut. Sebenarnya, aku tidak punya nyali untuk menghadapi hal semacam itu. Aku hanya memilih untuk tetap di dalam markas klan, berharap tak ada masalah yang menghampiriku.

“Aku hanya khawatir kalau Liz akan memulai pertengkaran lagi,” gumamku.

“Hahaha, kau benar tentang itu.”

Sven tertawa keras, setuju denganku. Liz memang tipe orang yang cepat terpancing amarah. Mungkin aku harus berbicara dengannya nanti untuk mencegah masalah.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau ada di sini, Master?”

“Oh, aku sebenarnya ingin meminta bantuan untuk mengisi ulang mana untuk artefak. Ada cukup banyak yang perlu diisi ulang.”

“Isi ulang artefak, ya?”

Sven terlihat terkejut, dan beberapa orang di sekitar kami mulai memperhatikan. Aku melanjutkan penjelasanku.

“Biasanya aku meminta Lucia, tapi dia belum kembali. Jadi kupikir, mungkin ada yang bisa membantu di sini.”

Namun, aku tahu permintaanku sulit. Energi sihir seperti mata uang bagi seorang petualang; itu adalah sumber daya yang sangat berharga.

Sven melirik Marietta, seorang penyihir dari “Black Steel Cross,” seolah meminta pendapatnya.

“Bisa saja, tapi kau tahu risikonya, kan? Kau akan menunjukkan kartu asmu.”

“Yah, aku tidak punya banyak kartu as untuk disembunyikan,” jawabku, mencoba meremehkan situasi.

Namun, sebelum percakapan berlanjut, Sitri tiba-tiba bertepuk tangan dan berkata dengan senyuman lebar.

“Sven-san, sebenarnya ini berbeda. Tepatnya, Krai-san tidak hanya meminta bantuan. Dia juga menawarkan pelatihan efektif untuk semua orang di sini!”

Lounge yang tadinya ramai mendadak menjadi sunyi. Semua perhatian kini terfokus pada Sitri, yang berdiri dengan anggun di tengah. Bahkan Sven terlihat tertarik dengan pernyataan tiba-tiba itu.

“Semua orang yang ada di lounge hari ini sangat beruntung,” lanjut Sitri. 

“Krai-san akan memberikan pelatihan rahasia yang sangat efisien. Pelatihan ini tidak seperti ujian biasa—dan yang terpenting, tidak ada risiko mati!”

“Apa!? Tidak mungkin!”

Reaksi itu datang hampir serempak dari semua orang di ruangan. Bahkan Sven tampak terkejut.

Sementara aku, yang tak tahu apa-apa, hanya bisa bingung. Apa yang sebenarnya direncanakan Sitri?

“Uh, bisakah kau berhenti menyebut ini ‘ujian rahasia’?” bisikku pelan.

“Ini tidak butuh waktu lama, tidak perlu persiapan, dan hasilnya langsung terlihat,” lanjut Sitri, mengabaikan protesku. 

“Semua orang akan menjadi penyihir sehebat Lucia-san! Ini adalah metode rahasia yang sebelumnya hanya digunakan oleh party kami!”

Pernyataan itu membuat suasana menjadi lebih tegang. Semua orang tahu Lucia Rogier adalah salah satu penyihir terbaik di kota. Mengklaim bahwa pelatihan ini bisa membuat orang selevel dengannya adalah sesuatu yang sulit dipercaya. Aku sendiri merasa ini adalah lelucon yang berlebihan.

“Err... aku tidak ingat pernah menciptakan pelatihan semacam itu,” gumamku dalam hati.

“Sayangnya, ini adalah pelatihan yang dirancang hanya untuk penyihir, jadi tidak semua orang dapat mengikutinya. Namun, setelah menyelesaikan ini, kekuatan kalian sebagai penyihir dan pemburu akan meningkat secara dramatis. Tentu saja, ini tidak wajib. Adakah di antara kalian yang tidak ingin mengikutinya?”

“!?”

Pertanyaan yang lugas itu membuat para anggota party yang berkumpul saling memandang satu sama lain.

Alih-alih menanyakan siapa yang ingin ikut, dia malah menanyakan siapa yang tidak ingin ikut.

Marietta, yang berdiri di samping Sven, mengangkat tangannya dengan ragu. Meskipun sedang berlibur dan tidak mengenakan jubah, tongkat kecil yang tergantung di pinggangnya tetap terlihat.

“Apakah itu... benar-benar tidak berbahaya? Tugas investigasi yang lalu juga dibilang tidak berbahaya...”

Pandangan tajam Marietta menusuk seperti duri.

“Aku jamin tidak ada bahaya. Aku tidak seketat Krai-san.”

“Pelatihan yang terlalu mudah seperti itu... pasti ada harga yang harus dibayar, kan?”

Seperti yang diharapkan dari seorang pemburu, meski dikumpulkan secara mendadak, semangat mereka tetap tinggi. Mereka sangat berambisi.

Mendengar pertanyaan skeptis itu, Sitri meletakkan jarinya di bibir, sambil memiringkan kepalanya dengan manis.

“Um... begini, ya. Pelatihan ini akan menyebabkan pengurasan mana, jadi mungkin akan berat bagi yang tidak terbiasa. Namun, aku rasa anggota First Step sudah cukup berpengalaman, jadi kalian pasti akan baik-baik saja. Tetapi, kalau ada penyihir yang tidak tahan, lebih baik tidak ikut.”

“Tidak ada penyihir seperti itu di sini. Semua penyihir pasti pernah merasakan mana kosong.”

Marietta menjawab dengan nada setengah mengejek. Suara setuju lainnya pun bermunculan di sekelilingnya.

“Mana yang terkuras akan segera dipulihkan, jadi kalian tidak perlu khawatir. Aku juga akan menyediakan ramuan pemulih mana untuk kalian. Omong-omong... bukan bermaksud merendahkan, tetapi... apakah ada yang tidak bisa minum ramuan pemulih mana karena pahit?”

Dengan nada hati-hati, Sitri menanyakan hal itu, membuat para penyihir saling memandang dengan ekspresi tidak puas.

Ramuan pemulih mana sangat berguna dalam berburu, tetapi memiliki kelemahan yang terkenal luas: rasanya yang sangat buruk. Rasanya begitu menyiksa hingga bahkan penyihir veteran enggan meminumnya meskipun dalam keadaan hidup atau mati.

Dulu, aku pernah mencicipi sedikit dari ramuan milik Lucia. Hanya dengan menyentuh lidahku, aku langsung pingsan, dan ketika sadar, beberapa jam sudah berlalu. Sejak saat itu, aku sangat menghormati para penyihir.

Salah satu penyihir yang saling memandang akhirnya berkata dengan nada tidak puas.

“Jangan remehkan kami. Meski tidak setangguh kalian, kami juga penyihir aktif. Kami tidak akan ragu untuk meminum ramuan pemulih mana.”

“Maafkan aku. Kalau begitu... sepertinya tidak ada masalah,” 

Sitri menjawab sambil menundukkan kepala kecilnya, lalu kembali menatap orang-orang di sekitarnya dengan ekspresi serius.

“Baiklah, ini adalah konfirmasi terakhir. Ini adalah... metode pelatihan rahasia. Kemungkinan besar, jika kalian menolak sekarang, kalian tidak akan pernah bisa mengikutinya lagi. Namun, benar juga bahwa ini bukanlah sesuatu yang dilakukan setelah tugas besar. Meski tidak wajib, begitu kalian memutuskan untuk ikut, kalian harus berkomitmen hingga akhir. Apakah ada di antara kalian yang tidak ingin ikut pelatihan ini?”

...Baru sekarang aku menyadari bahwa Sitri adalah orang yang cukup licik. Penampilannya memang bisa menipu, tetapi dia bukanlah orang yang sepenuhnya tidak berbahaya. Dia selalu memastikan untuk mengambil langkah preventif dalam setiap tindakannya.

Meski tidak pernah berbohong, dia cenderung menggunakan kata-kata yang ambigu. Di antara teman-teman masa kecil kami, perkataannya adalah hal yang paling harus diwaspadai. Kenangan ini sebenarnya tidak ingin aku ingat lagi, tetapi suatu kali, akibat salah paham yang “sengaja” dibuat olehnya, Liz dan aku nyaris terlibat perkelahian serius.

Misalnya, dia memang mengatakan bahwa tidak ada yang akan mati, tetapi dia tidak mengatakan bahwa pelatihan ini tidak akan terasa seperti mati. Biasanya, informasi penting tersembunyi di balik pernyataan-pernyataan yang tidak dia sebutkan.

Ketegangan menyelimuti ruangan. Mungkin karena aku ada di sini. Setelah insiden dengan Noctus Cochlear, wajar jika orang-orang tidak percaya padaku. Tetapi, apakah pernah ada pemimpin klan yang lebih tidak dipercaya daripada aku?

Marietta hendak membuka mulutnya, ketika tiba-tiba suara yang jernih dan tegas terdengar.

“Kelihatannya kalian sedang membahas sesuatu yang menarik, Sitri Smart.”

Sekilas, mata Sitri menyipit, tetapi segera kembali ke senyum lembut biasanya.

Dia berbalik ke arah suara itu dan menyambutnya dengan ramah.

“Oh, ini kebetulan sekali.”

Yang masuk adalah seorang wanita tinggi dengan paras sempurna yang seakan mewujudkan keindahan dunia. Matanya yang seperti permata amethyst, wajahnya yang tajam, dan rambut pirang panjang yang berkilau seperti benang emas membuatnya tampak terlalu sempurna untuk menjadi nyata.

Di sampingnya berdiri seorang gadis berambut perak yang sama menakjubkannya.

Keindahan mereka yang nyaris supranatural memang bukan sekadar penampilan belaka—karena mereka bukan manusia.

Mereka adalah Noble Spirits, yang dikenal sebagai makhluk dengan garis keturunan agung. Memiliki usia lebih panjang, kekuatan lebih besar, dan kecantikan melebihi manusia, mereka sering memandang manusia dengan sikap merendahkan.

Wanita itu adalah Lapis Fulgor, pemimpin Starlight Thunder, party yang sepenuhnya terdiri dari Noble Spirits. Sifat alami mereka yang memandang rendah manusia membuat mereka menjadi pembuat masalah nomor dua setelah Duka Janggal.

“Lapis, Kriz. Jarang sekali kalian datang ke lounge,” sapaku dengan ramah.

Namun, gadis berambut perak di samping Lapis, Kriz Argent, menatapku tajam.

“Manusia lemah. Berapa kali harus kuberitahu untuk tidak berbicara informal kepada Lapis?”

Nada suaranya memang indah, tetapi pilihan katanya agak aneh.

Lapis menegur Kriz dengan tenang.

"Kriz, cukup. Meskipun ia dungu, tidak salah bahwa ia adalah seorang ketua klan. Di sini adalah wilayah manusia, kita harus mematuhi aturan manusia. …Dan, bahasamu mulai tidak sopan."

"Manusia lemah! Lapis berkata seperti itu, jadi aku hanya menuruti. Jangan terlalu besar kepala, desu!"

Kriz mengerutkan kening dan memalingkan wajah dengan ekspresi kesal. Ia memang anak yang menarik. Namun, meskipun anak kecil seperti ini, sebagai seorang penyihir (mage), ia adalah yang terbaik. Sebagai ras, para Noble Spirits (Seireijin) memiliki bakat magi yang dikatakan ratusan hingga ribuan kali lipat lebih besar dibandingkan manusia. Tidak heran jika harga diri mereka tinggi.

"Fakta bahwa manusia lemah seperti ini adalah kakak dari Lucia-san benar-benar sulit dipercaya."

Meskipun Noble Spirits umumnya memandang rendah manusia, ada pengecualian: para penyihir . Bagi mereka, kemampuan sihir melampaui batas rasial. Justru, semakin besar kekurangan ras tertentu, semakin besar rasa hormat mereka jika individu tersebut menguasai sihir.

Alasan mereka, kelompok Starlight Thunder, bergabung dengan klan First Step adalah karena penyihir berbakat Lucia, adik angkatku.

Lapis, sambil tersenyum getir, tampak setuju dengan kata-kata Kriz.

"Untuk seorang manusia bisa memiliki kekuatan seperti itu... Andaikan dia adalah seorang Noble Spirit, ia mungkin sudah mencapai puncak seni sihir."

"Belum terlambat! Serahkan Lucia-san pada kami! Dia terlalu berharga untuk manusia lemah yang bahkan tidak paham apa itu sihir, desu!"

"Sudah berulang kali aku bilang, aku tidak melarang siapapun meninggalkan klan ini. Semua terserah pada keinginan Lucia. Aku tidak pernah memaksanya tinggal."

Ketika klan ini dibentuk, bujuk rayu agar Starlight Thunder bergabung adalah ide Sitri. Sebagai imbalannya, Sitri menawarkan hak untuk merekrut Lucia, penyihir berbakat yang sudah terkenal saat itu. Namun, klan ini memang memiliki aturan keluar-masuk yang bebas.

Namun, kenyataannya, mereka tetap bertahan dalam klan ini selama tiga tahun. Itu menunjukkan betapa terobsesinya mereka pada Lucia.

Kriz mendengus marah, sementara Lapis meletakkan tangannya di kepala Kriz sambil memandang Sitri dengan tajam.

"…Jadi, latihan rahasia? Latihan yang bisa membuat semua orang menjadi penyihir sehebat Lucia? Omong kosong. Tidak ada latihan seperti itu bahkan di kalangan Noble Spirits."

"Kalaupun kamu tidak percaya, fakta bahwa Lucia mendapatkan julukannya berkat latihan ini adalah bukti nyata. Tapi, ya... Aku bisa mengerti jika para Noble Spirits yang kalah darinya merasa enggan mempercayainya."

"…Omong kosong. Deep Black (Yang Terburuk)."

Kriz, yang sebelumnya memandang rendah, kini wajahnya memerah karena marah. Lapis juga tampak tidak senang.

Saat ketegangan meningkat, Sitri berbicara dengan tenang.

"Jadi, siapa yang ingin menjadi yang pertama mencoba latihan ini untuk membuktikan efektivitasnya kepada Lapis-san dan yang lain?"

Setelah hening beberapa saat, Marietta dari Black Steel Cross mengangkat tangannya.

"…Tidak ada pilihan lain. Semua orang tampaknya takut, jadi aku akan mencobanya."

"Yakin, Marie?"

"Setelah misi kemarin, aku merasa memang perlu pelatihan tambahan."

Sebagai anggota Black Steel Cross, Marietta memang berbeda. Ia maju ke depan, dan Sitri mengangguk puas.

"Baiklah, kita mulai. Tapi jangan khawatir, latihannya tidak sesulit itu."

Marietta memandang ragu saat Sitri mengeluarkan jam saku perak dan memulai latihan dengan memberikan Marietta sebuah artefak kosong. Tugasnya adalah mengisi artefak itu dengan mana, tugas yang tampaknya sepele namun cepat berubah menjadi sangat berat.

Dengan tangan gemetar, Marietta mulai kehabisan mana. Namun, latihan terus berlanjut tanpa henti, bahkan saat ia hampir mencapai batasnya. Latihan ini adalah ujian ketahanan, di mana seorang penyihir dipaksa untuk mendorong batas kapasitas mana mereka untuk memperluas potensi totalnya.

Dengan wajah pucat dan tubuh gemetar, Marietta menyelesaikan satu tahap, hanya untuk diberikan artefak lain untuk diisi lagi. Sementara semua orang menyaksikan dengan cemas, Sitri menjelaskan prinsip latihan ini.

"Sebagai penyihir, kemampuanmu berkaitan langsung dengan kapasitas mana total Anda. Secara alami, Noble Spirits unggul karena mereka memiliki periode pertumbuhan mana yang jauh lebih panjang dibandingkan manusia."

Latihan itu memaksa Marietta hingga ke ambang kelelahan total, menunjukkan betapa seriusnya metode pelatihan yang disebut "rahasia" ini.

Tampaknya Marietta tidak lagi mampu berdiri, sehingga ia jatuh berlutut di tempatnya. Tangan yang terhempas di atas meja secara alami terbuka, dan Safe Ring (Cincin Penghalang) terjatuh darinya. Meskipun pengisian daya belum selesai, tampaknya ia kehabisan mana.

Sitri mengambil cincin itu dengan dua jari dan melanjutkan penjelasannya.

“Selanjutnya—total kapasitas mana akan berhenti bertambah di pertengahan usia belasan. Namun, diketahui bahwa dalam kondisi tertentu, jumlah itu dapat meningkat secara luar biasa bahkan setelah pertumbuhannya berhenti. Jumlah peningkatannya—sekitar lima hingga sepuluh persen. Fenomena ini biasa disebut sebagai pemulihan super. Apakah kalian tahu kapan tepatnya itu terjadi?”

Seorang penyihir yang ada di situ menjawab dengan ragu-ragu.

“Kehabisan… mana…?”

“Yup, benar sekali! Ketika mana kalian habis total dan kemudian pulih, batas atasnya akan meningkat secara signifikan!”

Di saat itu, hati semua orang di ruangan itu bersatu dalam satu kesadaran. Para penyihir yang sebelumnya begitu tertarik dengan kata-kata manis Sitri sekarang pucat pasi. Bahkan Lapis menunjukkan ekspresi serius. Mereka mengerti maksud dari kata-kata itu.

Metode yang mudah? Efisien? Tentu saja tidak.

Pemulihan super mungkin cukup terkenal, tetapi hampir tidak ada yang berani mencobanya secara sengaja. Beban yang ditimbulkan pada penyihir terlalu besar. Peningkatan batas atas mana hanya terjadi karena tubuh merasa dirinya hampir mati dan secara naluriah mencoba untuk bertahan hidup dengan beradaptasi semaksimal mungkin terhadap situasi tersebut.

Namun, salah satu anggota party, Kriz, ragu-ragu, 

“aku mendengar bahwa peningkatan hanya terjadi ketika mana telah pulih. Pemulihan seperti itu biasanya membutuhkan waktu yang tidak sebentar, bukan?”

“Di sinilah keajaiban ramuan pemulihan mana spesialku muncul.”

Menanggapi pertanyaan Kriz, Sitri dengan bangga mengeluarkan sebuah ramuan dari sakunya. Cairan berwarna hitam pekat seperti tinta memenuhi botol tersebut.

...Bukankah ramuan pemulihan mana seharusnya memiliki warna yang lebih indah?

Sitri mengambil pipet, dadanya membusung dengan rasa percaya diri.

“Ramuan ini telah disesuaikan khusus untuk Lucia. Bahkan Marietta—mungkin hanya butuh beberapa tetes untuk pulih.”

“Tunggu, jangan—!”

Sven mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Beberapa tetes ramuan spesial Sitri telah diteteskan ke mulut Marietta yang hampir kehilangan kesadaran akibat kehabisan mana.

Tubuh kurus Marietta yang tidak bergerak seperti ikan terdampar tiba-tiba melompat tinggi. Gerakannya begitu tidak wajar sehingga para anggota klan di sekitar melangkah mundur dengan teriakan kecil, ngeri melihat adegan itu.

Marietta kemudian tergeletak di lantai tanpa bergerak sama sekali. Sitri mendekatinya, mengamati dengan saksama, dan berkomentar ringan.

“Seperti yang kuduga dari Marietta... Aku sudah mempersiapkan diri, tapi dia bahkan tidak muntah.”

Di hadapan semua orang yang terdiam dalam keterkejutan, Sitri memeriksa pupil mata Marietta dengan membuka kelopak matanya, menepuk pipinya dengan lembut, lalu melihat jam saku. Setelah itu, ia mengangguk puas dan berkata,

“Hanya dalam tiga menit dua puluh detik, batas mana-nya meningkat sekitar sepuluh persen. Ini adalah metode pelatihan rahasia yang dirancang oleh Krai untuk membimbing Lucia. Dengan pengulangan, kita dapat mengharapkan peningkatan kemampuan yang signifikan. Semakin banyak mana yang dimiliki, semakin tinggi kemampuan bertahan dalam pertempuran, dan semakin besar kapasitas untuk mempelajari sihir baru. Pertumbuhan penyihir, yang menjadi pilar utama party, secara drastis meningkatkan peluang hidup party secara keseluruhan. Betapa efisien—luar biasa, bukan?”

Namun, metode pelatihan yang tidak manusiawi ini jelas tidak pernah diajukan olehku, Krai Andrey.

Lapis, dengan ekspresi rumit, memeriksa wajah pucat Marietta dan berkata,

“Marietta belum sadar...”

“Jangan khawatir. Dia akan terbiasa. Dan selama aku yang menyediakan ramuan dan mengelola pengisian daya artefak, kalian hanya perlu fokus pada tugas kalian sendiri. Jika kekurangan tenaga, aku akan memanggil golem. Dan untuk mereka yang mencoba melarikan diri—tidak akan berhasil. Sisanya hanyalah soal kebiasaan.”

“Mustahil... Tidak mungkin ini bisa disebut pelatihan!”

Salah satu penyihir menatap Sitri dengan mata terbelalak, seolah-olah melihat iblis. Alasan utama metode ini tidak digunakan adalah karena kehabisan mana sangatlah menyiksa, ditambah lagi ramuan pemulihan mana biasanya sangat mahal. Namun, metode Sitri tidak hanya mengandalkan ramuan yang mahal, tetapi juga sangat sulit untuk diminum, membuat penderitaannya berlipat ganda.

Namun, ekspresi Sitri tetap tidak berubah. Dengan wajah polos, ia berkata seolah-olah ini adalah hal yang wajar.

“Namun, Lucia benar-benar berkembang dengan metode ini. Dia berulang kali mengalami kehabisan mana dan meminum ramuan yang kubuat. Dengan sedikit rasa sakit, efisiensinya sangat tinggi. Tidak mungkin kalian berharap menjadi sekuat seorang noble spirit tanpa upaya apa pun, bukan?”

Dia menaklukkan dengan kata-kata dan memukul keras dengan logika. Ekspresi bingung Lapis dan yang lainnya menunjukkan bahwa mereka memahami maksudnya.

Butuh usaha sepadan untuk mencapai hasil yang luar biasa. Sebagai seseorang yang telah melihat langsung perjuangan Duka Janggal, aku sangat memahami hal itu.

“Semakin besar jumlah mana yang dimiliki, semakin sulit untuk mengosongkannya. Tapi dengan mengisi daya artefak, kita bisa mengurasnya dengan mudah tanpa memerlukan konsentrasi mental. Dan kebetulan, kita memiliki cukup banyak artefak untuk digunakan, kan, Krai-san?”

“...Sekitar beberapa puluh lebih,” 

jawabku sambil mengalihkan pandangan. Koleksi artefakku, yang kini hampir seluruhnya tidak bisa digunakan, tersimpan di kamar pribadiku.

Sven menatapku dengan tatapan tidak percaya.

“Beberapa puluh...?! Krai, kau serius...?”

“Karena kemurahan hati Krai, kita bisa melatih semua penyihir di sini,” kata Sitri dengan penuh semangat.

Ah, sekarang aku mengerti logika di balik rencana Sitri. Memang benar bahwa ramuan pemulihan mana yang mahal bisa dibuat sendiri olehnya, dan ini adalah tawaran yang saling menguntungkan. Tapi setengah dari ini rasanya seperti penipuan.

Para penyihir yang mendengar penjelasan itu saling berpandangan dengan wajah khawatir. Sementara itu, Marietta masih belum sadarkan diri, dan Lapis memandangnya dengan serius. Setelah hening beberapa saat, dia berbicara dengan nada penuh pertimbangan.

“Deep Black (Yang Terburuk). Apakah benar Lucia, adik Krai, menjalani pelatihan seperti ini?”

“Tentu saja. Aku sendiri yang membuat ramuan itu. Selain itu—Lucia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kesulitan saat menjalani pelatihan ini.”

Ya, benar, aku tidak menyadari sama sekali. Lucia, adikku yang berbakat, memang sering mengeluh tentang artefak yang harus diisi dayanya, tetapi dia tidak pernah sekali pun menolak permintaanku.

Sitri menarik napas, mengarahkan pandangannya ke sekeliling ruangan, dan mengangkat jari telunjuk ke bibirnya.

“Bukan masalah bakat. Ini bukan tentang Lucia saja. Alasan mengapa aku, Krai-san, dan Lucia memiliki sedikit lebih banyak kemampuan dibanding kalian semua adalah karena ujian yang telah kami lalui—keringat, darah, dan air mata yang telah kami curahkan—lebih banyak dibandingkan kalian. Tidak mungkin kalian kalah dari seorang pemburu yang jauh lebih muda, kan?”

Seperti biasa, Sitri sangat pandai berbicara. Meskipun sebenarnya aku tidak pernah mengucurkan darah, keringat, atau air mata...

Setelah mendengar semua itu, Lapis terdiam sejenak sebelum akhirnya berbicara dengan nada penuh rasa kagum.

“Hmph... Kukira mendekati kekuatan seorang noble spirit hanya mungkin bagi seseorang dengan bakat ilahi, tetapi ternyata itu hasil dari pelatihan keras. Luar biasa... Semakin aku menginginkanmu, Krai Andrey.”

Itu tidak mengejutkan. Aku memang sangat bangga pada adikku. Namun, sepertinya aku harus mengurangi jumlah artefak di koleksi pribadiku.

Ketika pertama kali datang ke ibu kota, aku hanya memiliki satu artefak kecil yang bahkan tidak seberapa berharga. Artefak itu hanya meningkatkan stamina sedikit saja dan membutuhkan mana yang sangat kecil. Kini, aku tidak bisa menghitung berapa banyak artefak yang telah kukumpulkan, dan hampir semuanya... tidak bisa digunakan lagi.

Sejak awal hingga sekarang, tugas mengisi daya artefak milikku selalu dipercayakan pada Lucia. Walaupun koleksi itu terus bertambah, Lucia jarang menunjukkan rasa tidak suka—meskipun ada kalanya dia melakukannya.

Mengingat kembali nada dinginnya, aku mulai berkeringat dingin. Akhir-akhir ini, sikapnya terasa dingin. Awalnya kupikir mungkin ini fase pemberontakan yang terlambat, tapi... apa mungkin ini sebenarnya penyebabnya?

...Kurasa aku harus mencoba mengambil hati Lucia begitu dia kembali.

Namun, saat aku memikirkan itu, Lapis tiba-tiba berbicara dengan nada penuh tekanan.

“Sitri Smart, barusan kau bilang bahwa seseorang dapat memperoleh kekuatan yang melampaui makhluk spirit. Benar, kan?”

“? Ya, aku memang bilang begitu. Ada apa dengan itu?”

Ekspresi bingung Sitri dihadapkan dengan tatapan membara Lapis, yang matanya memancarkan api kebanggaan.

“Itu salah! Itu mutlak salah! Memang benar Lucia Rogier adalah seorang penyihir luar biasa. Aku belum pernah bertemu penyihir lain yang mampu menguasai berbagai macam sihir sepertinya! Gelarnya pun pantas didapat. Namun, walaupun aku mengakui kemampuan Lucia, aku tidak pernah sekalipun merasa bahwa dia lebih unggul dariku! Tidak pernah sekali pun!”

Ungkapan perasaan yang membara itu penuh dengan kepercayaan diri dan jelas mencerminkan pandangan rendah terhadap manusia.

Sitri, tampak sedikit kesal, melirik ke arahku sebelum menghela napas kecil.

“Hah... Kepercayaan diri itu bagus, tapi kepercayaan tanpa dasar adalah sesuatu yang sangat memalukan—eh, bukan maksudku meremehkan ‘Starlight Thunder’. Namun, kenyataannya, level yang diakui untuk Kriz lebih rendah dari Lucia, yang berada di level enam. Selain itu... kalian terlalu bergantung pada kebanggaan bahwa kalian dilahirkan sebagai ras yang superior. Mungkin ini pendapat bias dari pihakku, tapi kupikir alasan Lucia menolak undangan ‘Starlight Thunder’ adalah karena itu.”

“...”

Kata-kata Sitri yang begitu sopan tetapi juga penuh sindiran membuat Lapis menggigit bibirnya dengan keras.

Bagi spirit biasa, penghinaan seperti itu bisa saja memicu serangan sihir. Namun, Lapis justru berbicara dengan suara lantang.

“Kriz! Kita bukanlah spirit yang akan tetap diam saat dihina seperti ini!”

“Ya! Tentu saja!”

Ekspresi Kriz juga dipenuhi kemarahan yang tak kalah dari Lapis. Meski begitu, entah mengapa tatapan membunuhnya bukan diarahkan pada Sitri, melainkan padaku. Yah, aku kan dianggap sebagai penanggung jawab Sitri.

“Maaf soal ucapan Sitri. Aku minta maaf. Kalau perlu, aku bahkan bersedia berlutut.”

“Tidak perlu! Manusia lemah terlalu sering berlutut! Belajarlah untuk lebih memikirkan martabatmu!”

Itu satu-satunya keahlianku—tapi benar juga, aku pernah membuat Kriz menangis karena aku terus-menerus berlutut di hadapannya.

Mengabaikanku yang bingung, Lapis memukul meja dengan keras, terlihat sangat marah.

“Tidak perlu permintaan maaf, Senpen Banka! Tunjukkan saja. Membuktikan pada manusia bodoh ini bahwa mereka salah adalah satu-satunya cara untuk menyembuhkan harga diriku yang terluka. Mengatakan aku hanya bersantai karena dilahirkan sebagai spirit? Hah! Tidak ada yang bisa dilakukan manusia yang tidak bisa dilakukan oleh kami spirit! Kriz!”

Kriz menegakkan tubuhnya, menonjolkan ciri khas spirit yang langka. Dengan penuh kebanggaan, dia menatapku sambil berteriak.

“Cepat, bawakan artefakmu! Bawa semuanya! Aku, dengan kekuatan magis yang jauh lebih besar dari manusia mana pun, tidak akan kalah, bahkan melawan Lucia!”

“Hmm... kalau begitu, aku tidak keberatan...”

Dengan pandangan penuh kekhawatiran, Sitri berkata pelan, “Tolong, jangan terlalu memaksakan diri. Lucia bisa mengisi semuanya tanpa masalah, tapi itu bukan hal yang biasa, bahkan untuk manusia, apalagi spirit.”

“Diam! Aku bilang bisa, kan?! Aku akan membuktikan bahwa aku berbeda dari penyihir manusia yang pengecut. Cepat bawakan alat-alat itu!”

Telinga Kriz benar-benar tertutup dari peringatan Sitri. Namun, aku tahu Sitri sengaja membuat situasi ini. Ada sedikit senyum di sudut bibirnya saat dia berpura-pura khawatir.

“Kalau begitu, Lapis, Kriz, silakan tunjukkan kekuatan spirit kalian.”

Stone golem yang dikendalikan Sitri mulai membawa artefak dan menumpukkannya di depan Kriz. Semakin banyak alat yang ditambahkan, semakin terlihat bahwa ekspresi Kriz mulai berubah.

“Inilah—‘Ujian Seribu.’”

Saat sore menjelang malam, suasana lounge dipenuhi cahaya kemerahan saat Eva berlari masuk. Ketika dia melihat situasi yang terjadi, dia memegangi dahinya dan mendesah. Dia mendekat ke arahku yang duduk diam di salah satu meja.

“Apa yang terjadi di sini?”

“Hanya... benturan kebanggaan para pemburu...”

“Tolong, jangan bercanda.”

Ah, baiklah.

Ruangan lounge yang luas kini penuh dengan pemandangan yang menyedihkan. Beberapa tubuh tergeletak tak bergerak di lantai, sementara yang lain gemetar hebat di atas meja. Beberapa masih sadar tetapi terus berbicara dengan omongan yang tak jelas.

Dari sudut mataku, aku melihat Kriz, wajahnya pucat dan keringat dingin menempel di rambutnya. Meski tampak lemah, kecantikannya tetap tidak luntur.

“Hah... hah... masih berapa banyak lagi yang tersisa?” tanyanya dengan suara lemah.

“Yang besar sudah selesai. Tinggal seratus lima puluh dua lagi!”

“S-seratus!? Manusia lemah, ingat apa yang kau katakan di awal tadi!”

Kupikir dia sudah berusaha cukup keras. Bahkan, hanya dengan mengisi Safe Rings pun sudah membuktikan betapa besar cadangan magisnya.

Sisa para penyihir yang ikut tumbang adalah mereka yang tersulut melihat Kriz yang terus memaksakan diri dan memutuskan untuk ikut serta dalam “perang” pengisian daya artefak ini.

Kata-kataku tadi tentang benturan kebanggaan memang benar adanya.

Sambil menyilangkan kaki panjangnya, Lapis mengamati situasi tersebut dengan ekspresi mengernyit, lalu berkata,

“Memang, ini sangat berat. Namun, Kriz, aku tidak akan membiarkanmu mundur. Aku mulai tertarik—hal ini juga bisa memperkuat kita. Tidak ada alasan untuk menyerah, bukan?”

“Ugh... Ya, tentu saja, Lapis! Haa... Baiklah, manusia pembohong! Bawa ke sini semua sisa artefak, sekarang juga!”

Semangatnya luar biasa. Mungkin dia sudah tidak bisa mundur lagi.

Aku tanpa sadar ingin menawarkan bantuan. Aku sebenarnya tidak punya niat membuat gadis menangis hanya demi mengisi ulang artefak.

“Tidak, sebenarnya semua artefak penting sudah terisi. Sisanya tidak begitu berguna. Jadi, kau tidak perlu memaksakan diri.”

“Apa!? Jangan bercanda, desu! A-aku masih sanggup, desu! Cepat bawa ke sini, desu!”

Seolah memahami situasinya, Eva hanya menghela napas dengan ekspresi pasrah. Bahkan Sitri tampak terkejut dengan kejadian ini.

Yah, jika ini benar-benar bermanfaat untuk latihannya, biarkan saja dia melanjutkannya sampai puas.

“Benarkah ini tidak masalah?”

“Ya, bawakan saja semuanya.”

Golem-golem Sitri mulai membereskan artefak yang sudah diisi ulang dan membawa artefak baru untuk dilanjutkan.

Akhirnya, hanya tersisa artefak jenis senjata yang prioritasnya paling rendah.

Berbeda dengan artefak aksesori yang terlihat seperti perhiasan biasa, senjata-senjata ini memiliki pancaran yang jelas berbeda. Ada pedang dengan bilah transparan, katana dengan pola api yang tampak hidup di permukaannya, tombak hitam pekat yang seolah menyerap segala cahaya, hingga perisai bulat berkilauan seperti permata.

Melihat benda-benda itu, anggota yang sedang merawat teman-teman mereka yang jatuh terdiam dengan takjub.

Senjata-senjata ini adalah simbol kekuatan luar biasa, barang yang bahkan seorang prajurit veteran dapat gunakan untuk menjadi pahlawan di medan perang. artefak jenis senjata seperti ini jauh lebih mahal dibandingkan jenis lainnya. Di sini, mungkin hanya aku atau pemilik toko artefak, Tuan Machisu, yang memiliki koleksi sebanyak ini.

Namun, bagiku, yang bahkan tidak bisa menggunakan senjata, semua ini hanyalah koleksi belaka.

“Man... manusia lemah, apa... apa ini sungguhan…?”

Kriz memandang artefak itu dengan ekspresi tertegun.

Sungguh, ini bukan lelucon. Kaulah yang bersikeras ingin melakukannya.

artefak senjata cenderung memiliki daya tahan rendah untuk menyimpan energi sihir. Hal ini biasanya menjadi alasan kenapa para pemburu harta karun hanya mengisi ulang yang benar-benar mereka butuhkan. Kalaupun Kriz berhasil mengisi ulang senjata-senjata ini, energi itu mungkin hanya akan bertahan beberapa hari.

Itulah kenapa aku membiarkannya sampai terakhir.

Kriz mengangkat belati kecil dengan batu permata tersemat di gagangnya. Tampaknya dia berniat melanjutkan.

Apakah ini karena harga dirinya? Atau mungkin hanya gengsi? Atau mungkinkah dia sangat ingin meningkatkan kapasitas sihirnya?

Saat itu, sebuah ide muncul di kepalaku.

Hobiku adalah mengoleksi artefak, tapi aku tidak hanya menyimpannya. Aku juga sangat suka menggunakannya. Akhir-akhir ini, karena Lucia sedang tidak ada, aku bahkan tidak sempat memanfaatkan artefak ini.

“Ah... bagaimana kalau begini: setiap kali Kriz mengisi ulang artefak, aku langsung menggunakannya—”

“Apa!?”

Kriz, yang sedang mencoba mengisi belati dengan sihir, langsung tertegun. Sementara itu, mata Sitri berbinar penuh minat.

“Oh, Lucia sering mengeluh tentang pelatihan daya tahan seperti ini. Kalau Kriz bisa, mungkin dia memang lebih hebat dari Lucia.”

...Apakah aku harus meminta maaf pada Lucia setelah ini?

Kriz, yang akhirnya menyadari maksud ucapanku, berteriak ketakutan.

“Kau... kau ini, manusia lemah yang menjijikkan!”

“Baiklah, sudah cukup! Latihan tidak masalah, tapi ingat, kami yang harus membersihkan ruangan ini! Krai-san, tahukah kamu apa yang sedang kamu lakukan?”

Eva tiba-tiba bertepuk tangan dengan keras, mencoba mengalihkan perhatian semua orang. Anggota yang sebelumnya pingsan mulai sadar dan perlahan bangkit dengan bantuan teman-teman mereka. Seperti yang dikatakan Sitri, tidak ada yang dalam kondisi kritis.

“Baiklah. Sisanya akan ku urus. Krai-san, tolong bawa artefak-nya keluar dari sini. Latihan selesai! Kalau mau lanjut, silakan lakukan di tempat lain dan di hari lain! Lagi pula, ini bukan arena latihan. Ini tempat istirahat! Bayangkan bagaimana jika orang luar melihat kekacauan ini. Mau dituduh aneh-aneh?”

Sebuah argumen yang sangat masuk akal.

Eva mendorong kami keluar dari ruang santai itu. Bersama Sitri, aku berdiri di luar, melirik ke dalam untuk memastikan situasi sudah terkendali.

Eva tampaknya berhasil mengendalikan Lapis dan Kriz. Aku juga tidak punya kuasa lebih di sini.

“Bagaimana, Krai-san? Sepertinya semua artefak yang penting sudah diisi ulang. Apakah kami sudah membantu?”

Sitri, tanpa sedikit pun rasa bersalah, tersenyum lebar.

Aku terlalu lelah untuk berpikir, jadi aku hanya menepuk bahunya pelan.

Keluarga Rodin adalah salah satu keluarga terkemuka pemburu harta karun di Zebrudia, sebuah kota yang dikenal sebagai tempat suci bagi para pemburu. Asal-usul keluarga ini dapat ditelusuri hingga ke Solis Rodin, seorang pahlawan yang pernah menghadapi dan menaklukkan dewa asing yang muncul di Istana Bintang, sebuah ruang bawah tanah level 10 yang pernah berdiri di sekitar ibu kota kekaisaran saat ini. Pertempuran itu menjadikan area sejauh ribuan mil hanya menjadi puing-puing.

Kaisar pada masa itu, yang kagum atas keberhasilan Solis menaklukkan Istana Bintang, menawarkan gelar bangsawan kepadanya. Namun, Solis dengan rendah hati menolak, menyatakan dirinya hanyalah seorang pemburu biasa. Sebagai penghormatan atas kerendahan hatinya, sang Kaisar menganugerahkan gelar Pahlawan kepada keluarga Rodin. Sejak saat itu, hanya keturunan keluarga Rodin yang diizinkan menyandang gelar tersebut di Kekaisaran Zebrudia.

Ark Rodin, keturunan langsung dari Solis, menerima pelatihan elit sejak kecil untuk menjadi seorang pemburu kelas atas. Seperti leluhurnya, Ark adalah individu berbakat yang menguasai berbagai bidang. Dengan mudah ia menaklukkan ruang bawah tanah tingkat tinggi yang menjadi hambatan bagi pemburu biasa, hingga mendapatkan julukan terkenal. Kini, meskipun masih muda, Ark disebut-sebut sebagai salah satu kandidat pemburu terkuat di kekaisaran.

Namanya yang mulai dikenal luas akhirnya membuat Ark dijuluki dengan gelar Pahlawan, yang diwariskan dalam keluarga Rodin. Nama Rodin memiliki arti yang istimewa di ibu kota kekaisaran. Bahkan sejak memulai kariernya sebagai pemburu, Ark sudah menjadi sorotan.

Meskipun salah satu prinsip keluarga Rodan adalah menjauh dari kekuasaan, tidak sepenuhnya memutus hubungan dengan para bangsawan sering kali menjadi hal yang tak terhindarkan, terutama demi kelancaran tugas mereka sebagai pemburu. Sebagai contoh, Ark dan rekan-rekannya dari party Ark Brave menghadiri sebuah pesta yang diadakan oleh Marquis Neiham Sandline, seorang bangsawan terkemuka di wilayah barat Zebrudia, sebagai penghargaan atas keberhasilan mereka menaklukkan ruang bawah tanah bernama Taman Bunga Putih (Prism Garden).

Setelah pesta meriah yang dihadiri banyak bangsawan selesai, Ark dipanggil ke ruang kerja Marquis Neiham untuk pertemuan pribadi. Di sana, Marquis, yang mengenakan mantel merah tua, mengagumi sekumpulan bunga unik yang dikenal sebagai Bunga Langit. Bunga ini memiliki kelopak transparan seperti kaca dan ditemukan di ruang bawah tanah tersebut.

“Jadi ini yang disebut Bunga Langit yang terkenal itu. Benar-benar luar biasa...” ujar Marquis Neiham dengan kekaguman.

Bunga-bunga ini, meskipun tampak seperti karya seni kaca, sebenarnya hanyalah tanaman biasa tanpa kekuatan khusus. Di dunia luar, bunga ini hanya bisa bertahan untuk sementara sebelum akhirnya larut ke udara. Prism Garden, tempat asal bunga tersebut, adalah ruang bawah tanah yang mustahil dijelajahi oleh orang biasa, termasuk bangsawan sekalipun. Ark dengan sopan menolak permintaan Marquis Neiham untuk membawanya ke sana.

“Maaf, Yang Mulia, tempat itu bukanlah lokasi yang cocok untuk seseorang dari posisi tinggi seperti Anda. Lingkungan di sana terlalu berbahaya untuk manusia biasa,” kata Ark dengan tenang.

Ark menjelaskan bahwa Prism Garden dipenuhi oleh polen yang dapat merusak tubuh manusia dan dihuni oleh makhluk berbahaya yang dikenal sebagai Phantom, yang siap menyerang siapa pun yang masuk tanpa persiapan. Bahkan bagi pemburu berpengalaman sekalipun, menaklukkan tempat itu adalah sebuah tantangan besar.

Setelah mendengar penjelasan Ark, Marquis hanya mengangguk, meski wajahnya menunjukkan rasa kecewa. Ia kemudian mengalihkan topik pembicaraan dengan senyuman ramah, meskipun matanya memancarkan kilau tajam.

“Lalu, Ark, bagaimana dengan tawaranku sebelumnya? Apakah kamu sudah memikirkannya?” tanyanya. 

Marquis Neiham sebelumnya telah beberapa kali mencoba merekrut Ark sebagai pemburu eksklusifnya. Dalam sistem kekaisaran Zebrudia, para bangsawan sering kali membutuhkan pemburu berbakat untuk membantu mereka menjelajahi ruang bawah tanah di wilayah mereka. Tawaran menjadi pemburu eksklusif, meskipun berarti mengorbankan kebebasan, tetap menarik karena memberikan sejumlah keuntungan, termasuk akses ke sumber daya dan perlindungan bangsawan.

Namun, Ark menolak tawaran itu dengan senyuman.

“Itu adalah tawaran yang sangat ku hormati,” ujar Ark. 

“Namun, keluarga Rodin memiliki aturan yang telah diwariskan dari generasi ke generasi. Kami tidak melayani kekuasaan.”

Marquis Neiham hanya bisa menghela napas kecewa, sambil menyebut bahwa aturan keluarga Rodin sering kali menjadi hambatan baginya. Namun, Ark tetap teguh pada pendiriannya. Baginya, ada hal-hal lain yang lebih penting untuk dilakukan daripada tunduk pada kekuasaan.

Hasilnya, Solis menetapkan sebuah kode etik keluarga. Tidak diragukan lagi, aturan itu berkontribusi pada kejayaan keluarga Rodan. Namun, alasan Ark tidak mau melayani kaum bangsawan bukan hanya itu saja.

Ark masih belum mencapai apa yang ia cari sebagai seorang pemburu harta karun.

Di antara para bangsawan, tidak sedikit yang, seperti Marquis Sandline, menyebut Ark sebagai pemburu terkuat di ibu kota. Meskipun mungkin ada bias dalam penilaian tersebut, itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya salah. Pemburu harta karun juga mengalami penurunan kemampuan seiring bertambahnya usia. Pemburu terkuat pun tidak akan selalu menjadi yang terkuat selamanya, dan dengan usia yang masih pertengahan 20-an, Ark memiliki potensi besar di masa depan.

Namun, di kalangan pemburu harta karun, nama calon pemburu terkuat ibu kota selanjutnya terbagi menjadi dua.

Dengan ekspresi muram, Marquis Sandline menyebut nama yang dalam beberapa tahun terakhir tersebar dengan cepat—baik karena reputasi maupun keburukan.

“‘Senpen Banka... ya?”

“……”

“Aku sering mendengar namanya. Baik karena kehebatannya maupun keburukannya. Siapa sangka hari di mana seorang pemburu bisa menyaingi Rodin akan tiba...”

Itu adalah hal yang mengejutkan. Ark sebelumnya tidak memiliki saingan.

Tentu saja, ada beberapa yang lebih kuat dari Ark dalam hal kekuatan saja. Namun, itu hanya karena perbedaan waktu yang mereka habiskan untuk berlatih. Mereka adalah orang-orang yang, cepat atau lambat, akan ia kejar.

Dulu, Ark hanya menatap ke atas. Itu sudah cukup baginya.

Namun, siapa yang bisa membayangkan bahwa seseorang dengan bakat setara akan muncul di generasi yang sama dengan Ark Rodin, pewaris darah terkuat, yang tumbuh di lingkungan terbaik, dan melakukan usaha maksimal?

Marquis Sandline berkata bahwa keberadaan pemuda itu adalah ancaman bagi Rodin. Namun, kata-kata itu salah.

Dalam kamus Rodin, kata “terancam” tidak pernah ada. Jika seseorang dengan bakat setara muncul, mereka hanya akan disambut dengan cara yang jujur dan penuh kehormatan.

Bahkan, daripada terus berlari sendirian, keberadaan lawan adalah sesuatu yang ia harapkan.

Ark kemudian mengingat wajah pemuda itu. Dengan ekspresi yang seperti menelan sesuatu yang pahit, ia berkata,

“Namun, Yang Mulia. Dia... Senpen Banka itu, sebenarnya sama sekali tidak termotivasi.”

“Muuh...!?”

Nada suara Ark yang jarang terdengar begitu lemah membuat Marquis Sandline menampilkan ekspresi yang sulit diartikan.

Pencapaian Senpen Banka memang nyata. Namun, pria itu sendiri adalah teka-teki yang tidak dapat dipahami bahkan oleh Ark.

Krai Andrey adalah pria yang aneh. Selalu terlihat santai, dengan sikap yang tenang. Ark tidak hanya kesulitan memahami strateginya, tetapi bahkan tidak tahu apa yang dia lakukan sehari-hari. Baru-baru ini, ia bahkan tidak memasuki ruang harta karun, memilih untuk berpisah dari kelompoknya. Dengan itu, bahkan kompetisi menjadi sesuatu yang mustahil. Dia benar-benar sulit dipahami.

Melihat Ark yang terlihat serius, Marquis itu mengalihkan pembicaraan.

“...Ya, sudahlah. Tapi, Ark. Jangan lupa, kami, para bangsawan Kekaisaran, adalah pendukungmu. Rodin telah banyak berjasa bagi kami. Apa pun pandangan keluargamu, itu tidak akan mengubah fakta itu.”

“...Aku merasa terhormat.”

“Oh, ya. Tuan Gladys, yang juga hadir di pesta, mengatakan bahwa dia ingin bertemu denganmu. Kalau kau kembali ke ibu kota, temuilah dia dulu. Kau yang melatihnya menggunakan pedang, bukan? Yah, keluarga mereka memang terkenal berani, aku iri padamu.”

Dengan bahu yang terangkat seolah bercanda, Marquis Sandline tertawa kecil. Ark tersenyum dan mengangguk menanggapi hal itu.

…

Di depan rumah Klan First Step, terdapat sebuah jalan utama yang selalu dipenuhi oleh orang-orang dan kereta kuda. Berjalan sekitar sepuluh menit menyusuri jalan itu dan masuk ke gang kecil, ada sebuah rumah beratap merah yang merupakan tempat tinggal Tino Shade, murid Liz.

Rumah itu kecil namun menggemaskan, dengan halaman kecil yang penuh bunga. Sekilas, sulit dipercaya bahwa rumah ini milik seorang pemburu harta karun. Ukurannya cukup besar untuk seseorang yang tinggal sendiri, mungkin karena Tino telah memikirkan masa depannya jika suatu saat memiliki pasangan.

Alasan aku datang ke rumah muridku setelah sekian lama adalah untuk mencari Liz.

Sebagai seseorang yang tidak memiliki tempat tinggal tetap, Liz biasanya berada di tempat latihan klan, di rumah mantan gurunya, atau di rumah Tino, di mana ia kerap tinggal dengan seenaknya. Dia benar-benar hidup dengan bebas.

Setelah mengetuk pintu, terdengar suara kecil dari dalam rumah setelah beberapa saat hening. Itu bukan suara yang biasa ia gunakan saat berbicara denganku, melainkan suara yang lebih formal.

“Aku, ini aku. Aku datang untuk mencari Liz.

Oh, dan Sitri juga bersamaku.”

“!? Ma... Master!? Tolong tunggu sebentar!”

Setelah terdengar suara gaduh dari dalam rumah, suasana menjadi hening sejenak. Pintu kemudian terbuka perlahan. Dari celah pintu, Tino mengintip wajahku dan tersenyum lebar. Melihat senyumnya yang cerah, hatiku yang sempat gundah di lounge tempo hari terasa terhibur.

“Master! Kamu datang ke rumahku… silakan masuk! Maafkan aku, Onee-chan sedang mandi, jadi──!!”

Namun, sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Tino mendadak terdiam dengan wajah memerah sambil menatapku.

Meski ini bukan pertama kalinya aku datang ke rumah Tino, dia selalu menyambutku dengan hangat. Aku beruntung memiliki seorang junior seperti dia.

“Maaf datang tiba-tiba. Aku hanya akan membawa Liz pergi, jadi aku tidak akan lama.”

“Tidak apa-apa sama sekali! Jika kamu tidak keberatan, aku akan sangat senang jika kamu datang ke sini meski tanpa urusan apa pun...”

Tino benar-benar anak yang baik, sangat berbeda dengan gurunya, Liz. Yah, meski aku jarang meninggalkan Klan House, perhatian seperti itu tetap membuatku senang. Aku harus mengajaknya makan kue lain kali.

“Oh, benar! Aku sebenarnya sudah membeli teh dan kue khusus untuk berjaga-jaga kalau Master datang. Karena Onee-chan masih mandi, silakan mencicipinya terlebih dahulu!”

Melihat semangat Tino yang begitu besar, aku merasa sedikit tidak enak. Ketika aku hendak masuk mengikuti Tino, Sitri, yang sejak tadi diam di belakangku, berkata dengan tenang.

“Hei, aku juga di sini, tahu, Tino.”

“Eh...!? Huh!? Si... Sitri... Onee-chan!?”

Senyum Tino langsung pudar. Ia memanggil Liz dengan sebutan “Onee-chan”, tetapi Sitri, adik Liz, dipanggil “Sitri Onee-chan”. Meski hanya Liz yang menjadi gurunya, Tino juga memanggil Lucia sebagai “Lucia Onee-chan”. Bagi Tino, yang anak tunggal, mereka seperti keluarga kandungnya sendiri.

Sitri mendorong punggungku pelan dan masuk ke dalam rumah bersama aku, lalu menutup pintu.

“Kita tidak sempat berbicara panjang sebelumnya. Lama tak jumpa, Tino.”

“A-aku juga, Sitri Onee-chan. Mohon maaf, aku belum sempat menyapa dengan benar sebelumnya.”

Tino terlihat gugup dan terus menundukkan kepalanya, sangat berbeda dengan cara ia menyambutku. Meski Tino sering dihajar habis-habisan oleh Liz dalam latihan, ternyata yang paling ia takuti adalah Sitri. Sebaliknya, Sitri tampaknya cukup menyukai Tino. Namun, tampaknya ada hubungan yang rumit di antara mereka.

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Saat itu aku dan Krai-san sama-sama sibuk. Rasanya sudah lama sekali kita tidak bertemu. Aku senang bisa bertemu lagi.”

“H-hii!?”

Tatapan Sitri dengan mata merah muda yang bening membuat Tino membeku seperti katak yang dipandangi ular. Tanpa peduli pada reaksi berlebihan Tino, Sitri mulai berjalan santai sambil mengamati isi rumah.

Rumah Tino terlihat sangat rapi. Tidak ada banyak barang selain furnitur dasar, sehingga kesan kehidupan sehari-harinya tidak terlalu terlihat. Tidak ada tanda-tanda hobi tertentu, tapi ini cukup mencerminkan kepribadiannya.

“Tino, kau sangat gembira saat Krai-san datang ke sini. Tapi kenapa tidak pernah mengatakan hal yang sama padaku? Kau tidak bilang aku boleh datang kapan saja.”

“T-te-tentu saja, Sitri Onee-chan! Hanya saja, aku sedikit terkejut…”

Sitri mendekati Tino dengan senyum bercahaya. Tatapannya begitu intens, seolah ingin mencium Tino. Tangannya mengusap pipi Tino dan mengarah ke bagian leher serta tulang selangka.

“Apa kau baik-baik saja? Apa kau makin kuat? Onee-chan tidak membuatmu terlalu menderita, kan?”

“T-tidak! Aku benar-benar baik-baik saja!”

“Kalau dia sampai terlalu keras, bilang padaku, ya? Aku akan mengurusnya untukmu.”

Tino gemetar mendengar suara lembut Sitri. Ia menatapku dengan ekspresi seperti meminta pertolongan.

“Sitri, sudahlah. Tino itu murid Liz, jangan lupa.”

“Haa… baiklah.”

Sitri akhirnya menjauh, dan Tino yang sudah di ambang batas pun mundur dengan tubuh limbung hingga bersandar ke dinding.

Tampaknya dia benar-benar ketakutan. Bahkan Tino, yang biasanya tak gentar menghadapi phantom yang paling kejam sekalipun, terlihat hampir menangis.

“Maaf ya. Itu hanya… sedikit bercanda saja. Soalnya, Tino terlihat sangat senang, jadi aku jadi ingin sedikit menggodamu,” 

kata Sitri seolah mencari alasan. Namun, apa yang baru saja dilakukannya sama sekali tidak terlihat seperti bercanda.

Mungkin Tino juga memikirkan hal yang sama, karena dia sekarang terlihat pucat pasi dan melindungi dadanya dengan kedua tangan.

“Soalnya, begini kan? Tino sepertinya sangat menyukai Krai-san daripada aku, sampai bereaksi seperti itu, seolah pacarnya tiba-tiba datang berkunjung. Padahal aku juga sangat suka sama Tino… Jadi menurutku, wajar kalau aku sedikit cemburu, bukan begitu?”

Tidak, tidak sama sekali. Tino dekat denganku mungkin hanya karena aku satu-satunya yang bisa menghentikan Liz.

Setelah itu, giliran aku yang menjadi target Sitri. Dengan nada sedikit kesal, dia mencolek bahuku.

“Lagipula, Krai-san sama sekali tidak pernah main ke rumahku. Sebelum main ke rumah Tino, bukankah kamu harusnya main ke rumahku dulu?”

“Masalahnya, kalau ke rumah Sitri, waktu terasa berlalu terlalu cepat. Selain itu, kau kan juga sibuk,” jawabku.

“Aku bisa meluangkan waktu kapan saja,” kata Sitri dengan penuh percaya diri.

Berbeda denganku, yang menganggap markas klan sebagai rumah sendiri, Sitri memiliki rumah pribadi di ibu kota. Aku pernah beberapa kali mengunjungi rumahnya, dan pelayanannya luar biasa. Tetapi ada kelemahan besar: rumah itu terlalu nyaman. Semua hal di dalamnya benar-benar menyesuaikan seleraku. Waktu pertama kali berkunjung, tanpa sadar aku tinggal selama dua minggu. Itu sungguh keterlaluan. Aku merasa seperti manusia yang gagal total.

Kami memasuki ruangan Tino yang masih terlihat gugup. Tidak ada barang apa pun di ruang tamu. Meja dan kursi pun berkilauan, seperti baru saja dibersihkan. Tidak ada tanda-tanda apa yang dia lakukan bersama Liz sebelumnya.

“Tino… Kamu tadi pasti buru-buru beres-beres, kan? Karena tahu Krai-san akan datang. Ini terlalu bersih.”

“Eh!? Ti-tidak… sama sekali tidak seperti itu!” Tino panik menyangkal, suaranya sedikit tergagap.

Jadi tadi dia ribut karena sedang beres-beres, ya. Sebenarnya aku tidak keberatan dengan ruangan yang berantakan, tapi aku memilih untuk tidak mengomentarinya.

Tino tampak sedikit malu, tetapi tetap menyajikan teh untuk kami setelah duduk. Dia juga menghidangkan kue kering dari toko terkenal, yang dulu pernah kuberikan padanya sebagai oleh-oleh.

“Jadi… ada urusan apa dengan Onee-chan?” tanya Tino.

“Tidak ada urusan penting, sebenarnya. Hanya saja… Liz dan Sitri kan sudah kembali dengan selamat dari eksplorasi ruang harta karun. Jadi aku berpikir, bagaimana kalau kita pergi ke bar bersama-sama?”

Para pemburu biasanya merayakan pencapaian besar dengan pesta setelah eksplorasi berbahaya. Perayaan itu untuk menghormati keberhasilan mereka, mempererat hubungan, dan mempersiapkan diri untuk petualangan berikutnya. Dalam kasus klan kami, karena aku tidak ikut dalam ekspedisi, tradisinya adalah mengadakan pesta menyambut untuk mendengar kisah petualangan mereka. Setiap kali mendengar betapa beratnya perjalanan mereka, aku selalu merasa lega sekaligus sedikit bersalah sebagai pemimpin klan yang hidup santai.

“Begitu ya… Kedengarannya menyenangkan. Aku selalu ingin ikut dalam perayaan seperti itu,” kata Tino, matanya memancarkan kekaguman.

“Aku bisa langsung merekomendasikanmu kapan saja, kalau kamu menyerahkan segalanya padaku,” ujar Sitri.

“Ti-tidak. Aku kan murid Onee-chan. Jadi, sampai Onee-chan dan Krai-san mengatakan ya, aku tidak akan memaksakan diri…” jawab Tino, tersenyum malu-malu. Ada rasa kagum di matanya.

Hmm… sepertinya membawa Tino juga ke bar tidak ada salahnya. Lagipula, pergi bertiga saja terasa kurang ramai.

Kami terus berbincang sambil menikmati kue lezat itu. Ketika pembicaraan sampai pada kejadian di ruang tunggu tadi, Tino terkejut, matanya membelalak.

“Charge, ya… Aku tidak suka mereka. Mungkin ini karena perbedaan ras, tetapi sikap mereka terhadap pemimpin klan sendiri itu benar-benar tidak pantas!”

“Sudahlah, Tino. Ada banyak tipe orang di dunia ini,” 

ujar Sitri dengan nada tenang, mencoba menenangkan Tino yang tampak kesal.

“Lagipula, kaum Noble Spirit itu sangat jarang, dan keberadaan mereka di sekitar kita adalah keberuntungan besar, bukan? Selama kita berhati-hati agar tidak membuat mereka marah, tidak akan ada masalah. Selain itu, tubuh mereka yang memiliki kecocokan tinggi terhadap sihir sangat berguna sebagai… hmm, bagian penelitian,” kata Sitri dengan senyuman tipis.

“!? Ma-mas-ter…”

“Itu hanya lelucon dari Sitri.”

“Biar saja dia bicara. Pada akhirnya, para Noble Spirit itu hanya mengandalkan keistimewaan fisik mereka sejak lahir. Mereka sama sekali bukan tandingan Krai-san,” kata Sitri dengan nada penuh percaya diri.

“Uhh… iya, iya,” 

sahutku sambil mengangguk setuju, meskipun aku lebih suka dia tidak menyebutku setiap kali berkomentar seperti itu.

Tiba-tiba, suara samar terdengar dari dalam ruangan. Itu suara yang familiar.

“Tino! Tino! Aku tidak menemukan handuk dimana handuknya?!”

“!! Ya, aku akan segera membawakannya!”

“Kamu kan sudah pernah kubilang sebelumnya, siapkan handuk dengan benar! Benar-benar, deh—”

Tino bangkit dari tempat duduknya. Namun sebelum dia sempat pergi, pintu kamar mandi terbuka.

Dari arah sana, muncul sosok dengan kulit yang terbakar matahari. Dengan percaya diri, tanpa sedikit pun rasa malu, dia masuk ke ruang tamu dan menatap kami dengan ekspresi kaget.

Yang dia kenakan hanya sebuah cincin putih perak di pergelangan kaki—Highest Roots. Rambutnya yang basah menempel di tulang selangkanya, dan tetesan air di kulitnya yang mulus berkilauan. Lantai di bawah kakinya mulai basah oleh air yang menetes.

Tino memekik dengan suara tinggi, seperti sutra yang robek.

“!? Onee-chan! Sekarang itu ada Master! Cepat pakai baju, dong!”

“Oh, Krai-chan! Ya ampun, ada apa? Oh, atau jangan-jangan, kamu mencariku? Wah, kamu datang saat aku mandi, Krai-chan itu benar-benar nakal, ya!” ujar Liz dengan senyum tak bersalah, melompat ke ruangan.

“Liz! Pakai baju yang benar! Berapa kali aku harus bilang, sih!?”

Secepat kilat, Sitri bergerak ke belakangku untuk menutupi mataku. Dalam kegelapan yang tiba-tiba, aku bisa merasakan kulit yang hangat, lembap, dan lembut menyentuh tanganku.

“Si-Sitri!? Kenapa kamu menutupinya!?”

“Setidaknya tunjukkan sedikit rasa malu! Kau membuat Krai-san merasa tidak nyaman!”

“Eh? Tidak ada yang perlu ditutup-tutupi di depan Krai-chan, kan? Kau tidak merasa terganggu, kan?”

“...Aku terganggu.”

Di Zebrudia, banyak toko yang ditujukan untuk para pemburu harta.

Contohnya, tempat pelatihan, toko senjata, toko armor, toko khusus alat-alat berharga, dan tempat yang khusus menjual informasi tentang phantom dan monster. Ada juga toko yang menyewakan pemburu handal sebagai anggota tim sementara.

Dari semua itu, bar adalah salah satu jenis toko yang paling banyak di Zebrudia.

Pemburu harta umumnya sangat menyukai alkohol. Kebanyakan party akan mengadakan pesta di bar favorit mereka setelah menyelesaikan eksplorasi bahaya, untuk saling memuji pencapaian masing-masing, merayakan keberuntungan karena selamat, dan mencurahkan perasaan mereka—baik itu kegembiraan, ketegangan, atau rasa takut—dengan makan dan minum sebanyak-banyaknya.

Jumlah konsumsi makanan dan minuman mereka, serta uang yang dihabiskan, jauh lebih besar dibandingkan dengan orang biasa. Karena banyaknya pemburu yang kasar, terdapat sejumlah bar khusus untuk para pemburu harta di ibukota. 

Bar-bar ini mengutamakan kuantitas daripada kualitas, memungkinkan para pelanggan untuk minum sebanyak-banyaknya. Kalau mereka bisa memesan minuman langsung dalam tong, kau bisa membayangkan betapa besar porsi mereka.

Malam itu, aku membawa Liz, Sitri, dan Tino yang kini berpakaian lengkap ke bar langgananku, Golden Rooster Inn.

Golden Inn adalah jaringan bar yang tersebar luas di ibukota, khusus untuk para pemburu harta. Nama cabang biasanya mencerminkan menu andalan mereka. Liz lebih memilih porsi besar dibandingkan rasa, sementara Sitri selalu mengikuti keputusanku, sehingga pemilihan tempat selalu menjadi tugas dariku.

Tino, dengan sedikit rasa canggung, mendongak ke arahku.

“Master, apa aku benar-benar boleh ikut?”

“Tentu saja. Bukankah lebih seru kalau berempat?”

Ekspresi kecewa Tino ketika Liz memintanya menjaga rumah tadi benar-benar mengena di hatiku, jadi aku memutuskan untuk mengajaknya.

Ketika aku membuka pintu besar yang dirancang untuk para pemburu harta bertubuh besar, aroma alkohol segera menyerang hidungku.

Di dalam, suasana penuh dengan keramaian dan semangat para pemburu yang sudah menyelesaikan eksplorasi mereka lebih awal dan sedang merayakan keberhasilan mereka.

Dulu, suara keras dari para pemabuk yang bertengkar atau tertawa lepas seperti ini membuatku takut. Tapi sekarang, aku sudah terbiasa.

Di sudut ruangan, seorang wanita pemburu bertubuh kekar menendang tubuh seorang pria besar yang mabuk sampai terguling ke dinding. Pria itu tidak sadar sama sekali dan malah mulai mendengkur seperti gemuruh bumi.

Senjata yang disandarkan di setiap meja menunjukkan bahwa tempat ini memang bar khusus pemburu harta.

Suasana ini adalah gambaran yang pernah aku bayangkan ketika aku masih mengidolakan para pemburu. Hanya yang terkuat yang bertahan, sementara yang lemah tersingkirkan. Tanpa Liz dan Sitri, aku tidak akan pernah bisa masuk ke dunia seperti ini.

“Krai-chan, aku duduk di sebelahmu, ya! Sitri, kau duduk di sebelahku. Jangan duduk di dekat Krai-chan, nanti kau melakukan hal-hal aneh lagi!”

Liz, yang langsung duduk di sebelah kananku dengan ekspresi puas, mengintimidasi adiknya.

Meskipun meja bundar ini cukup besar untuk satu party, jarak Liz denganku tetap terasa agak dekat. Biasanya ada Ansem atau Luke di antara kami, jadi aku tidak terlalu memikirkan itu. Tapi sekarang, karena aku datang bersama tiga gadis cantik (secara penampilan), banyak mata yang tertuju padaku.

“...Itu tidak masalah. Tapi... bukankah Tino harus duduk di sebelahmu? Dia kan muridmu, dan aku juga ingin bicara dengan Krai-san.”

Sitri, meskipun menghadapi intimidasi Liz, tersenyum lembut dan menarik lengan Tino.

Tubuh Tino gemetar. Sepertinya insiden di depan rumah tadi masih meninggalkan trauma baginya.

Melihat muridnya yang ketakutan, sang guru berkata tanpa mempedulikan ekspresi itu.

“Hmm... oh, tidak masalah. Tino kan akan membantu melayani. Jadi, dia tidak butuh kursi. Sekarang, pergilah pesan makanan dan minuman seperti yang aku bilang! Mulai dengan sepuluh gelas bir Golden Ale. Cepat, ya!”

Kasihan sekali. Aku tidak bisa diam saja kali ini.

“Liz, jangan terlalu keras pada Tino.”

Dengan begini, suasana hati Tino seharusnya tidak terlalu buruk jika ia berada di dekatku. Namun, duduk di dekat Sitri pun tidak akan membuatnya merasa nyaman.

“Tino, tempat di sebelah kiriku kosong, jadi duduklah di sini.”

“Apa!? A-... apa boleh!?”

Tino tampak terkejut untuk sesaat, lalu menampilkan senyum yang cerah seperti bunga yang merekah. Saat itu, aku baru sadar sesuatu.

Apakah ini yang disebut... dua bunga di tangan? Aku pernah merasa iri dengan Ari yang selalu membawa wanita-wanita cantik dan berada dalam situasi harem, tapi... ini rasanya tidak seperti yang kubayangkan. Sama sekali tidak ada perasaan bangga. Kurasa aku harus meminta maaf kepadanya nanti.

Liz dan Sitri—bunga dengan duri tajam dan bunga beracun, menatap Tino, si bunga malang, dengan tatapan tajam.

“...Cih. Kalau Krai-chan bilang begitu. Tino, kalau kau mempermalukan kami, aku tidak akan segan-segan membunuhmu.”

“...Tino-chan, hati-hati ya. Krai-san itu kadang tangannya suka iseng, loh. Jangan sampai hal seperti tadi di depan pintu terulang lagi. Menurutku, kau lebih baik menjaga jarak satu atau dua kursi darinya.”

Liz mengintimidasi dengan ancaman, sementara Sitri, dengan senyuman yang tetap terpajang, menyebarkan reputasi burukku. Aku bertanya-tanya, apa sebenarnya citra diriku di mata Sitri?

Dengan langkah hati-hati, Tino datang ke kursi sebelah kiri dan duduk dengan tegak dan sopan. Berkat ucapan Sitri, lehernya tampak memerah, mungkin karena gugup. Sikapnya terlihat sangat menggemaskan. Saat aku berinteraksi dengan anggota timku (tentu saja, Liz dan Sitri juga memiliki sisi baiknya), Tino benar-benar terasa seperti penyegar suasana.

Minuman pun diantarkan. Liz, Sitri, dan Tino masing-masing mendapatkan golden ale dalam gelas besar khas tempat ini. Aku, di sisi lain, mendapatkan teh khusus berwarna cokelat keemasan yang terlihat seperti wiski.

Alkohol untuk para pemburu biasanya memiliki kadar yang sangat tinggi. Jika aku mencoba mengikuti Liz dan yang lainnya, tubuhku pasti tidak akan sanggup.

Aku mengangkat gelas dan tersenyum. Sitri dan Liz dengan riang mengangkat gelas mereka, sementara Tino dengan sedikit ragu mengikuti.

“Kalau begitu, meski agak dini, mari kita rayakan kepulangan Liz dan Sitri yang selamat dari Night Palace.”

--- Cheers.

Suara gelas-gelas yang bersentuhan menghasilkan dentingan yang jernih. Pesta pun dimulai.

“Apa!? Ada swordsman yang lebih kuat dari Luke-chan!? Apa-apaan itu... curang!”

Liz menabrakkan gelas kosongnya ke meja sambil berkata dengan mata yang memancarkan kilatan tajam.

Melihat kakaknya yang penuh semangat, Sitri hanya tertawa kecil sambil menunjuk bagian tengah lengan kirinya dengan jarinya.

“Karena Onee-chan cepat-cepat pulang, Luke-san sangat senang, loh. Begitu melihat lawannya membawa pedang, dia langsung menyerang sendirian dan... yah, dia terluka parah. Padahal sudah jelas lawannya bukan manusia.”

Seperti biasa, obrolan mereka membuat siapapun yang mendengar pasti akan melongo.

Pemburu tingkat tinggi memang bisa disebut monster, tetapi phantom yang menguasai Ruang harta biasanya jauh lebih kuat dari para pemburu. Sekalipun Luke telah mendedikasikan hidupnya pada jalur pedang dan dianggap sebagai swordsman terbaik di ibu kota, melawan makhluk-makhluk tak wajar di reruntuhan tingkat tinggi tetaplah tidak seimbang.

Namun, karena mereka bisa kembali dengan senyum di wajah, tidak ada yang perlu kubahas lebih lanjut. Dulu, aku selalu cemas melihat aksi sembrono mereka, tetapi kini aku sudah belajar mempercayai mereka. Sebagai pemimpin tim, aku hanya memberikan arahan ketika benar-benar diperlukan.

Di atas meja, berbagai hidangan yang dipesan Tino terhampar. Ayam goreng besar yang menggunung, kentang goreng, daging panggang dengan tulang, fish and chips, serta sepiring besar pasta saus daging.

Jumlah makanan ini cukup untukku makan selama seminggu. Hanya dengan melihatnya saja, aku sudah merasa kenyang.

Namun, aku sadar ada yang janggal—kentang goreng dan chips sama-sama berbahan dasar kentang. Selain itu, tidak ada salad. Tidak ada sayuran sama sekali!

Sementara aku memperhatikan makanan itu, Sitri meneguk golden ale dalam satu tarikan napas. Dia menghembuskan nafas kecil yang terdengar agak sensual, tetapi matanya tidak memperlihatkan tanda-tanda mabuk. Padahal, golden ale memiliki kadar alkohol lebih dari tiga puluh persen, cukup untuk membuat pemburu biasa mabuk berat. Aku bertanya-tanya bagaimana kondisi tubuhnya sebenarnya.

Liz, di sisi lain, dengan lahap menggigit daging panggang besar. Sitri dengan elegan memotong steak raksasa dengan pisau dan garpu, meskipun ukurannya lebih cocok disebut daging utuh daripada steak.

Ketiganya benar-benar rakus, melewati batasan seorang glutton. Aku tidak tahu bagaimana mereka menghabiskan makanan sebanyak itu, apalagi ke mana semua itu pergi setelah dimakan.

Saat aku memperhatikan perut Liz yang tampak rata meski makan begitu banyak, dia tiba-tiba melingkarkan tangannya ke lenganku dengan senyuman manis seperti bunga yang mekar.

“Ada apa, Krai-chan? Kenapa tidak makan?”

“Bukan aku yang tidak makan. Kalian saja yang terlalu banyak makan.”

“Kalau tidak makan, nanti tenagamu habis. Bahkan kemampuan regenerasi tubuh akan melemah kalau tidak makan, loh.”

Sitri tersenyum lembut sambil menasihatiku.

“Aku bisa menyuapimu kalau begitu! Ayo, buka mulutmu, Krai-chan!” 

Liz menyodorkan kentang goreng ke arahku dengan senyum manis.

“Tunggu! Tidak perlu...”

Namun, sebelum aku bisa melanjutkan, aku menyadari Tino menatap dengan ekspresi bingung. Tatapannya bukan tertuju padaku atau Liz yang menempel padaku, tetapi pada Sitri yang sedang mengaduk golden ale dengan batang pengaduk.

“Kenapa dia mengaduk alkohol seolah membuat koktail?” 

aku bertanya-tanya dalam hati, tetapi memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Ngomong-ngomong, Sit, Kamu tentang Akasha—!”

Liz baru saja akan melanjutkan kata-katanya ketika fokus matanya mulai kabur, tubuhnya goyah, dan piring-piring kosong yang menumpuk berdentang keras. Ketika tubuhnya hampir terjatuh, ia dengan susah payah memegangi meja, tetapi napasnya mulai tersengal, dan matanya tampak bingung, melayang-layang di udara.

“Tuh, kan, Onee-chan. Sudah kubilang sebelumnya...”

Sitri tersenyum geli, menurunkan sudut matanya seolah merasa kasihan. Liz menggeleng-gelengkan kepala dengan panik dan menatap Sitri dengan pandangan yang seolah ingin menantangnya—tatapan tajam seperti sedang mengancam.

“Sit... Kamu kasih sesuatu, ya?”

“Mana mungkin! Jangan tuduh aku begitu! Lagipula, Onee-chan itu kebal segala macam obat, kan? Iya, kan, Ti-chan?”

“A-aku... tidak melihat apa-apa. Tidak mendengar apa-apa...”

Tino, dengan mata berkaca-kaca, memeluk gelasnya erat-erat sambil menggeleng pelan.

Dalam waktu singkat ini, Liz sudah menghabiskan tujuh gelas besar. Mungkin karena sudah lama tidak ke kedai, ia minum dengan kecepatan yang mencengangkan. Meskipun ia bukan manusia biasa, kalau minum sebanyak itu, wajar jika mulai mabuk.

Memang, Sitri memiliki julukan yang kejam, tapi dia bukan tipe orang yang sampai hati mencelakai kakaknya sendiri. Lagipula, tidak ada alasan baginya untuk melakukan itu.

Aku mencoba menenangkan Liz, yang tampak akan segera melompat menyerang.

“Sudahlah, Liz. Sitri tidak melakukan apa-apa. Kamu hanya minum terlalu banyak, itu saja.”

“Apa!? Krai-chan, kamu serius? Kamu tidak mau membelaku!?”

Liz terlihat sangat kecewa, yang jarang sekali terjadi.

Tapi mau bagaimana lagi... Kalau dibiarkan, mereka pasti akan bertengkar. Kasihan Sitri kalau sampai begitu.

“Aku serius. Serius sekali. Ini bukan soal membela siapa. Mau sedikit teh? Baru kuminum sedikit tadi.”

“...Mau...”

Liz, dengan wajah lesu, mengambil gelas teh yang kusodorkan dengan kedua tangan dan meminumnya dalam tegukan besar.

Minum alkohol memang tidak masalah, tetapi sebaiknya dia mulai memperhatikan kecepatan minumnya. Kalau Liz yang berlevel tinggi mabuk berat dan mengamuk, hampir tidak ada yang bisa menghentikannya. Bisa-bisa kami dilarang masuk lagi ke sini—dan ini bukan kali pertama. Itu akan menyusahkan.

Saat itu, tepat ketika Liz mulai tenang, Sitri meletakkan dua gelas besar bir emas di depannya. Cairan berwarna emas itu bersinar terang dalam gelas yang jernih. Rupanya pesanan tambahan mereka sudah datang.

Karena Liz sering memesan dalam jumlah besar, seperti “sepuluh porsi saja,” makanan dan minuman selalu berdatangan tanpa henti. Ini adalah akibat ulahnya sendiri.

“Onee-chan, ini pesanan tadi, kan? Bagaimana kalau kita adu minum lagi? Kita taruhan, siapa yang kalah bayar semua tagihan minuman hari ini.”

“Haaaah!? Kamu pasti mau kasih sesuatu lagi, kan!? Jangan sok-sokan, ya! Kalau Krai-chan memaafkanmu, bukan berarti aku memaafkanmu juga!”

Liz menggerutu dengan suara keras, seperti preman mabuk.

Namun, meskipun Liz terus menuduh Sitri, menawarkan adu minum kepada seseorang yang sudah mabuk juga bukan ide yang baik. Ditambah lagi, dia berani-beraninya mempertaruhkan tagihan minuman tanpa persetujuanku.

Aku mencoba mengecek dompetku di saku, hanya untuk menyadari kalau aku meninggalkannya di kamar.

“......”

Liz mencengkeram kerah Sitri, mengangkatnya dengan mudah meskipun tubuhnya goyah. Matanya benar-benar tajam dan penuh kemarahan.

Namun, Sitri tetap tersenyum meskipun dihadapkan pada situasi seperti itu.

“Lagipula, kamu juga bantu bikin golem itu, kan!? Sengaja, ya, bikin sesuatu yang khusus untuk mengalahkan kami!?”

“Krai-san, tolong aku. Onee-chan menuduhku tanpa bukti...”

“Dengar, ya! Itu Cuma kuat karena keras, tapi sebenarnya itu golem sampah! Kalau ada Luke, golem kayak gitu sudah hancur jadi dua!”

“...Itu karena belum dites di lapangan! Kalau sudah diperbaiki beberapa kali lagi, Onee-chan juga—”

“Kamu dengar itu, Krai-chan!? Ini semua salah Sitri! Akasha itu juga pasti korban ulah Sitri!”

Aneh. Liz biasanya tidak secepat ini mabuk hanya dengan tujuh gelas. Dengan tawa menang, Liz melepaskan Sitri dan melompat ke arahku, mengucapkan tuduhan-tuduhan konyol. Aku menangkap tubuhnya dan mengelus kepalanya pelan.

“Kamu terlalu curiga. Kali ini, masalahnya terpecahkan berkat Sitri. Semua orang tahu itu.”

“Krai-chan!? Kamu tahu semuanya, kan!? Kenapa kamu malah membela Sitri!?”

Aku sebenarnya tidak membela siapa pun. Aku hanya merasa argumen Liz terlalu sepihak sehingga lebih masuk akal untuk mendukung Sitri.

Meski begitu, aku tahu Liz sebenarnya tidak sepenuhnya serius dengan tuduhannya.

Sitri menatapku dengan ekspresi puas. Aku memang sangat menyayangi Liz, tetapi itu tidak berarti aku akan kehilangan penilaian objektifku. Bersikap adil adalah salah satu dari sedikit kelebihan yang kupunya.

Sitri mendorong salah satu gelas bir ke depan Liz.

“Onee-chan, ayo adu minum. Tenang saja, kalau kamu mabuk, aku akan menjagamu. Atau kalau kamu merasa kurang sehat, kamu bisa menyerah sekarang. Bukankah begitu, Ti-chan? Kamu pasti akan menjaga kakak, kan?”

“Aku tidak melihat apa-apa. Aku tidak mendengar apa-apa...”

Tino benar-benar tidak berguna dalam perselisihan ini. Hari ini pasti hari yang buruk baginya.

Namun, provokasi terang-terangan dari Sitri itu membuat mata Liz berkilat marah. Dia berdiri, meskipun tubuhnya goyah, lalu menampar pipinya sendiri untuk menyegarkan diri. Dengan penuh semangat, dia meraih gelas bir di depannya.

“Haaah!? Oke, ayo kita lihat! Kamu pikir, hanya karena kasih racun sedikit, kamu bisa menang dariku, hah!?”

“...Onee-chan memang luar biasa. Meskipun aku tidak menaruh racun apa pun, semangatmu sungguh mengagumkan. Kuharap kamu tidak terlalu keras padaku...”

Sitri tersenyum kecil, lalu mengangkat gelas birnya sendiri.

Meskipun ini hanya adu minum, suasananya terasa seperti duel. Tino menatap Liz dengan cemas.

Tiba-tiba, sebuah ide brilian melintas di kepalaku. Aku punya sedikit kepercayaan diri dalam mendamaikan pertengkaran. Dengan yakin, aku menjentikkan jari dan berkata kepada kedua saudari itu:

“Sebelum mulai, kalian tukar gelasnya. Sitri, kamu pasti merasa tidak enak dituduh macam-macam. Liz, kamu juga akan merasa lebih tenang, kan?”

“......Eh?”

Metode ini akan memastikan tidak ada pihak yang dirugikan. Sitri pasti tidak akan keberatan dengan ini.

Namun, untuk beberapa alasan, ekspresi Sitri membeku meskipun dia tetap tersenyum. Liz merampas gelas Sitri, menggantinya dengan gelasnya sendiri, lalu menenggak habis isinya dalam satu tarikan napas.

“Hah! Lihat itu! Kamu kira Krai-chan akan membelamu, hah!? Sayangnya, tidak! Kalau kamu berhenti di sini tadi, mungkin kamu masih bisa lolos, tapi sekarang semua usahamu sia-sia! Kalau kamu punya obat baru yang bisa melewati daya tahan tubuhku, aku yakin kamu juga tidak akan baik-baik saja! Jadi, ayo! Minumlah!”

Dengan Liz yang mendesaknya, Sitri terlihat kebingungan. Tangannya sedikit bergerak ke arah kantong ramuan di pinggangnya, tapi ia segera berhenti karena ditatap tajam oleh Liz.

Melihat mereka, aku hanya bisa berpikir bahwa perselisihan ini adalah bukti betapa akrabnya mereka sebagai saudari.

Meskipun suasana gaduh di kedai ini membuat telingaku hampir berdenging, ada sesuatu yang menyenangkan tentang semua ini. Kadang-kadang, suasana seperti ini memang menyenangkan.

Dengan perasaan damai, aku kembali melihat ke arah Liz. Dia dan Sitri masih berdebat.

Mata, tinggi badan, ukuran dada—meskipun ada banyak perbedaan, melihat mereka berdiri berdampingan seperti ini, jelas sekali bahwa mereka adalah saudara kandung. Aku menahan rasa kantuk dan berkata dengan santai,

“Kalian benar-benar akur ya. Oh iya, aku mau pesan es krim... Tino, kau mau juga?”

“Mas...ter... Aku akan menerimanya...”

Tino, tampak kecil dan menciut, mencoba menjauhkan dirinya dari kedua saudari itu dengan menggeser kursinya ke belakang. Namun, yang aneh adalah, kenapa keadaan yang tadi tampaknya menguntungkan Sitri kini malah berbalik?

Mana Material memperkuat segala kemampuan seorang pemburu. Tak hanya kekuatan fisik, tetapi juga kelima indera seperti penglihatan, pendengaran, dan perasa, serta ketahanan terhadap racun. Karena itulah, minuman beralkohol yang disajikan di bar khusus pemburu memiliki kadar alkohol yang luar biasa tinggi—alkohol biasa tidak akan mampu membuat mereka mabuk.

Pemburu tingkat tinggi adalah makhluk yang berbeda jauh dengan manusia biasa, bahkan dari dalam tubuh mereka. Anggota Duka Janggal juga tidak terkecuali. Dalam beberapa tahun terakhir, aku hampir tidak pernah melihat Liz atau Sitri mabuk. Namun, entah bagaimana, Liz kini sedang duduk dengan pipi memerah karena mabuk, meneguk Silver Ale yang baru saja datang (bir dengan kadar alkohol dua kali lipat dari Golden Ale, terkenal karena mudah terbakar).

Sitri masih tersenyum seperti biasa, tetapi matanya jelas mulai kehilangan fokus. Dari kami berempat, hanya aku yang belum menyentuh alkohol sama sekali, dan Tino, yang sibuk menenggak minuman sambil menghindari kedua kakaknya, yang tetap sadar sepenuhnya.

Dengan suara yang jarang terdengar lemah dan cadel, Sitri mengeluh,

“Krai-san, apa kamu menganggapku... sebagai dompet yang terus menghasilkan uang sendiri?”

“Yup, benar juga...”

“Hiks... Onee-chan, dengar kan? Krai-san memperlakukanku sebagai perempuan yang hanya dimanfaatkan...”

“Pelayan, bawa satu tong Bronze Ale. Dan ini, bawa semua menu dari sini sampai sini. Sitri, dompetnya.”

“Hiks...”

Saat Sitri, yang berpura-pura menangis, mencoba mendekat ke arahku, Liz dengan santainya menyingkirkan Sitri dengan satu tangan sambil berteriak, memesan tambahan makanan dengan cara yang sangat sembarangan.

Meja kami telah berubah menjadi kekacauan total. Aroma alkohol yang begitu kuat hingga hampir membuatku mabuk hanya dengan menghirupnya, piring-piring yang terus kosong dan diisi kembali—seisi bar memperhatikan dengan heran.

Segera, tong besar berkatup penuh Bronze Ale yang kuat itu diangkut menggunakan gerobak. Dengan santai, Liz meneguk cairan cokelat kemerahan itu dalam sekali minum.

“Ahh... rasanya luar biasa... Sudah lama sekali tidak mabuk seperti ini... Sitri, bagus sekali kerjamu. Tambah lagi.”

“Onee-chan... daya tahanmu meningkat terlalu cepat. Padahal itu senjata rahasia terbaikku...”

“Ha? Itu pekerjaanmu kan? Kalau bukan kamu yang melakukannya, siapa lagi yang akan melatih ketahanan semua orang?”

“Hiks... Krai-san, Onee-chan memperlakukanku seperti perempuan yang hanya dimanfaatkan!”

“Hei, Sitri! Jangan menyentuh Krai! Aku sudah bilang, dia larangan keras! Tino, jaga sisi itu!”

“Baik, Onee-chan...”

“Aku sudah meminjam sepuluh digit! Aku harus menebusnya dengan tubuhku!”

Liz dengan tangan terentang lebar menghalangi Sitri yang mencoba mendekat ke arahku. Meski sedang saling berteriak, wajah Sitri tampak menikmati setiap detiknya. Sungguh, mereka seperti menikmati waktu bersama.

“Sungguh seru ya... Oh iya, Sitri, aku lupa bawa dompet...”

“Krai-san... Kamu benar-benar kejam... Hiks...”

Seandainya Ansem ada di sini, mungkin dia bisa membayarnya dulu. Tapi nanti juga pasti aku akan menggantinya. Bagaimanapun, hubungan di party Duka Janggal selalu saling membantu satu sama lain.

Saat aku merenung dan meminta maaf dalam hati, pintu masuk tiba-tiba terbuka dengan suara keras.

Kegaduhan bar sejenak mereda. Yang muncul adalah sekelompok pria dengan tampang garang. Jumlah mereka delapan—lebih banyak dari kelompok pemburu biasa. Semuanya berpakaian lengkap dan membawa senjata. Cara mereka melihat seisi bar dengan tatapan merendahkan memancarkan aura intimidasi yang kuat.

Tino mengerutkan alisnya dan berkata dengan suara kecil,

“Pendatang baru, ya...”

Di ibu kota Kekaisaran, Zebrudia, para pemburu berbakat dari dalam dan luar negeri berkumpul.

Bagi seorang pemburu, menjaga agar tidak diremehkan adalah hal yang sangat penting, sehingga pendatang baru sering kali berada dalam suasana hati yang tegang. Tidak jarang mereka bertikai dengan pemburu yang sudah lama bermukim di ibu kota.

Hal ini seperti semacam ritual yang harus dilalui. Namun, ada juga beberapa orang yang benar-benar sengaja mencari gara-gara untuk menunjukkan siapa yang lebih berkuasa. Aroma itu jelas terasa dari kelompok yang baru saja masuk.

Masalah terbesar bagiku adalah bahwa banyak dari pendatang seperti mereka tidak tahu siapa Senpen Banka sebenarnya.

Julukan “Senpen Banka” cukup terkenal di kalangan pemburu yang berbasis di ibu kota, tapi dunia ini luas. Bahkan jika seseorang mengenal namanya, kemungkinan besar mereka tidak tahu wajahnya. Dengan penampilanku yang seperti orang biasa, aku sering kali menjadi sasaran empuk.

Pemimpin mereka adalah seorang pria besar. Dia mengenakan pelindung kaki abu-abu yang terlihat kotor tetapi sangat kokoh, baju zirah sederhana yang hanya melindungi bagian-bagian penting, dan mantel cokelat tua. Rambut pirangnya yang kusut terlihat berantakan, dan tatapannya yang tajam penuh ketidaksenangan.

Dia membawa pedang besar di punggungnya, mirip seperti pemuda Gilbert, tetapi perawakannya jauh lebih besar, memberikan aura intimidasi yang berbeda. Tingginya hampir dua meter, dan tubuhnya besar sesuai dengan tinggi badannya. Jika dibandingkan dengan Gark, tubuhnya hampir setara.

Di antara para pemburu yang aku kenal, Ansem jelas merupakan yang terbesar, tetapi pria ini bisa masuk dalam sepuluh besar.

Setidaknya, dia bukan pemula. Dia mungkin seorang pemburu yang sudah meraih nama di negara lain.

Aku berusaha mengecilkan diri agar tidak menarik perhatian. Sementara itu, Sitri dengan santai memandang pria besar itu dari ujung kaki hingga kepala, lalu mendesah kagum.

“Fisik yang sangat terlatih. Posturnya juga elegan. Materi Mana-nya juga luar biasa—pasti pemburu tingkat tinggi... Ahh... Sungguh luar biasa.”

“Apa? Sitri, kamu suka yang seperti itu? Pilihanmu jelek banget.”

Liz menyilangkan kaki dengan santai dan tertawa kecil, sementara Tino memandang Sitri dengan rasa penasaran.

Namun, Sitri tidak peduli dengan tatapan mereka, terus memandangi pria itu dengan mata berbinar.

“Kakak tidak akan mengerti. Untuk tipe pria, kekuatan fisik dasar itu penting... Kecepatan penyerapan dan batas Mana Material juga lebih tinggi. Pemburu tingkat tinggi itu benar-benar cocok. Bagaimana menurutmu, Krai-san?”

Aku tiba-tiba diajak bicara.

Tunggu, jadi Sitri menyukai pria macho? Dengan sikapnya yang pendiam, aku pikir dia lebih menyukai tipe pria yang juga tenang, tetapi ternyata masih banyak tentang dirinya yang tidak aku ketahui.

Dengan sedikit rasa aneh dan canggung, aku menjawab,

“Ya, ya. Otot itu penting, kan?”

“Benar, kan? Krai-san memang paham. Tidak seperti Onee-chan.”

Sitri berbicara dengan semangat tinggi.

“Kilkil yang aku buat agak kurang kuat. Dan penampilannya sedikit... menyeramkan, jadi kalau dia ikut, kadang malah jadi menarik perhatian. Aku pikir aku perlu satu penjaga lagi. Hmm, kira-kira levelnya berapa, ya...? Seharusnya tadi aku membawa Kilkil untuk perbandingan...”

Tunggu, rasanya obrolan kita tidak nyambung, ya?

Sitri memandangi pemburu itu dengan tatapan seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Dia adalah anggota yang sangat penting untuk tim kami. Tetapi, jika suatu hari dia memutuskan untuk meninggalkan party Duka Janggal, aku pasti akan mendukungnya.

Setiap orang punya jalan hidupnya masing-masing, dan aku tidak punya hak untuk menghalangi mereka.

Suatu hari nanti, mungkin anggota tim kami akan menempuh jalan masing-masing.

“Hei, minggir.”

Aku yakin, pria itu bukanlah pilihan yang baik untuk Sitri.

Kelompok pendatang itu mulai membuat keributan, mengganggu pemburu lain.

Seorang pria yang sedang mabuk tiba-tiba ditangkap kepalanya dan dihantamkan ke meja.

Terdengar suara piring pecah. Suasana gaduh langsung terhenti.

Pria yang menyerang itu memiliki rambut panjang yang diikat, tersenyum sinis sambil memandang rendah pemburu yang terkejut.

“Apa? Apa maumu? Tempat duduk lain masih banyak, kan—!?”

Tanpa basa-basi, kelompok pendatang baru itu mulai mengusir pemburu lain dari meja.

Mereka memanfaatkan jumlah mereka yang lebih banyak dan menyerang tanpa ampun. Pemburu lain yang mabuk tidak sempat mengambil senjata mereka dan terpaksa dipukuli hingga terjatuh.

Aku hanya bisa menghela napas sambil berpikir, Kenapa orang-orang ini belum ditangkap? Ini sudah kriminal, kan?

Tetapi dunia pemburu memang seperti ini. Perkelahian seperti ini dianggap hal biasa, dan jarang sekali ada yang melapor ke pihak berwajib.

Salah satu anggota kelompok itu, dengan suara melengking, memperkenalkan diri,

“Dengar baik-baik! Kami adalah Falling Mist, dari negeri kabut, Nebranubes! Dan ini adalah pemimpin kami, pemburu terkuat dari Nebranubes—Sang Pembunuh Naga, Arnold Hale, alias ‘Gourai Wasen’!”

Pria bernama Arnold itu tetap diam, hanya duduk dengan angkuh di kursinya.

Aku merasa pernah mendengar nama Arnold dari Nebranubes ini, tetapi tidak bisa mengingat dari mana.

Kemudian, salah satu anak buah Arnold membuat pengumuman mengejutkan.

“Dengar baik-baik, para pemburu bodoh di ibu kota! Level Arnold-sama adalah—7!”

Apa!? Level 7!?

Pria dengan kelompok kacau ini ternyata memiliki level yang sama dengan Ark!? Dunia benar-benar sudah gila...

“Aah... Kalau aku hajar mereka, apa aku juga bisa jadi level 7 ya?”

“Kilkil-kun berbasis level 7... Aku ingin mendekat. Eh, Krai-san, boleh aku mendekati mereka? Mereka baru datang, pasti belum punya kenalan. Ini mungkin... kesempatan emas, kan?”

Liz menghela napas panjang, sementara Sitri gelisah di tempatnya.

Tak seorang pun terlihat peduli dengan para pemburu yang baru saja dihajar. Mau bagaimana lagi, sepertinya aku yang harus merasa iba untuk mereka.

Level 7. Walaupun itu evaluasi dari negara kecil, level tersebut tetap cukup tinggi untuk membuatku berpikir dua kali.

Mereka berjumlah delapan orang. Bahkan jika Arnold Sang Gourai Wasen tidak memiliki kekuatan yang sebanding dengan levelnya, mereka semua bersenjata lengkap.

Melawan mereka dalam keadaan mabuk bukanlah pilihan bijak.

Setelah memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang akan melawan, Arnold mencibir, mengeluarkan tawa menghina.

“Hmph. Pengecut semua... Ibu kota ternyata tidak sehebat itu. Hei, bawakan minuman dan perempuan.”

“Baik, bos!”

Pengikut A memandang ke sekitar. Sayangnya, di bar khusus pemburu seperti ini, tidak banyak pelayan perempuan cantik.

Mata pengikut itu segera menangkapku, yang sedang duduk dengan tiga gadis di sudut ruangan. Ia menyeringai, bibirnya melengkung. Jangan bilang dia berniat mendekati para pemburu perempuan dari kelompok lain.

Apa ini, negara penuh kekacauan?

Jika dia mengira aku akan tinggal diam, dia salah besar. Aku mungkin terlihat lemah, tapi aku tetap akan melawan. Setidaknya... aku pasti mencoba melawan, kan? Tino juga pasti akan melawan. Liz? Dia jelas akan melawan lebih keras. Sedangkan Sitri... aku tidak terlalu yakin.

Tino terlihat kesal. Sementara itu, pengikut Arnold berjalan mendekat dengan senyum licik di wajahnya. Namun sebelum dia sempat mengatakan apa-apa, Liz berdiri di sebelahku.

Ekspresi terkejut muncul di wajah pengikut itu, yang mungkin tidak menyangka Liz akan bertindak lebih dulu.

Liz, dengan senyum penuh kemenangan dan wajah yang sedikit memerah, berbicara.

“Apa? Kau ingin aku menuangkan minuman? Baiklah, kalau itu yang kau mau.”

“Onee-chan! Biarkan aku saja yang melakukannya—“

“Diam dan duduk saja, aku akan memberimu contoh.”

Liz mengangkat jarinya ke bibirnya, memberikan kedipan menggoda kepada Tino yang berusaha mencegahnya. Itu adalah ekspresi yang biasa ia tunjukkan saat hendak membuat masalah.

Jujur saja, meskipun Liz tidak memiliki banyak lekukan tubuh, ia memiliki pesona yang sehat dan penuh energi. Wajahnya cantik, dan jika orang tidak tahu sifat aslinya, mereka mungkin akan terpesona.

“Eh?! Onee-chan curang!”

“Siapa cepat dia dapat!”

Aku hanya bisa menatap bingung saat pengikut Arnold memandangku dengan ekspresi seperti ingin bertanya, “Kau membiarkan ini terjadi?”

Liz mengambil tong kecil bir merah-cokelat dan menuangkannya ke dalam gelas besar. Pengikut itu sempat mencium aroma alkohol yang sangat kuat, tetapi sebelum sempat bicara, Liz melangkah maju dengan senyuman cerah di wajahnya.

Dia berjalan mendekati meja Arnold sambil membawa gelas penuh.

Pandangan para pengikut menyusuri tubuhnya dengan penuh nafsu, dari perut, paha, hingga dada. Namun, begitu melihat sepatu Highest Roots yang besar dan mencolok, ekspresi mereka berubah sedikit khawatir. Sayangnya, mereka tidak cukup cerdas untuk benar-benar curiga.

Arnold sendiri terlihat tidak senang, mungkin... dia tipe yang lebih menyukai perempuan berdada besar.

“Namamu siapa? Duduklah,” katanya dengan nada ketus.

“Kau mau minum, kan? Aku sedang dalam suasana hati yang baik, jadi kali ini aku yang traktir. Liz-chan itu baik hati sekali, bukan?”

Tanpa menjawab pertanyaan Arnold, Liz langsung membalik gelas itu di atas kepala Arnold.

“Apa—?!”

“Gelasnya juga aku traktir! Hebat, kan? Bisa sekaligus disinfektan! Dua manfaat sekaligus! Penemuan besar!”

Sebelum Arnold sempat bereaksi, Liz mengayunkan gelas itu ke kepala Arnold yang sudah basah oleh alkohol.

Para pengikutnya terdiam, terkejut oleh gerakan spontan dan tanpa ragu itu. Arnold memegang kepalanya yang terkena pukulan, tubuhnya limbung. Tapi Liz tidak berhenti.

Dengan senyum di wajahnya, Liz mengangkat kakinya tinggi-tinggi, lalu menendang ke arah para pengikut yang masih terpaku. Empat pria berbaju lengkap terlempar, menghancurkan meja di sekitar mereka. Tendangannya cepat dan penuh kekuatan, meskipun gerakannya terlihat ringan.

Pengikut yang pertama mendekat mencoba melawan, tapi itu sudah terlambat. Tendangan Liz seperti tembakan meriam; bahkan dengan senjata terbaik sekalipun, sangat sulit untuk menahannya.

Hening.... Bar yang tadinya gaduh kini dipenuhi dengan keheningan yang canggung. Para pemburu lain hanya bisa menatap kosong, mungkin terlalu terkejut dengan pemandangan ini. Bahkan aku yang sudah terbiasa hanya bisa menghela napas dalam hati.

Setelah selesai dengan keributan itu, Liz melemparkan sisa gelas yang pecah dan menarik rambut Arnold yang masih sadar. Ia menghantam kepala Arnold ke meja berulang kali, tanpa ragu sedikit pun.

Sitri berdiri dengan panik, lalu berlari menghampiriku dengan suara nyaris seperti tangisan.

“Onee-chan jahat! Aku yang mau, tapi dia selalu merebut semua yang aku inginkan! Krai-san, tegur dia!”

“Sepertinya aku tidak bisa.”

Aku hanya bisa mengusap kepala Sitri yang meratap sedih sambil memelukku erat.

Tino memandang Sitri seperti melihat makhluk aneh.

Aku melihat sekeliling bar yang kini porak-poranda. Para pemburu lain yang sudah memahami situasi mulai bersorak mendukung Liz, membuat suasana semakin kacau. Sepertinya ini tidak akan berakhir dengan mudah. Dan mungkin... aku yang akan disalahkan nanti?

Dengan berat hati, aku berdiri.

... Mungkin sebaiknya aku bayar dulu dan cepat-cepat keluar.

Previous Chapter | ToC | 

Related Posts