Penerjemah: Sena
Proffreader: Sena
Chapter 3: Penguasa Pemandian Air Panas
Di dunia ini, ada jebakan yang tidak peduli seberapa hati-hati pun kita, tetap tidak bisa dihindari.
Aku, yang kebetulan sering sial, sudah berkali-kali terseret dalam berbagai masalah. Namun, kali ini, ketika berniat pergi ke pemandian air panas, aku malah diculik oleh orang-orang aneh yang tidak masuk akal. Jelas, ini adalah salah satu insiden paling konyol.
Dan seperti biasa, sebagian besar masalah ini tidak pernah bisa kuatasi, tak peduli bagaimana aku berusaha.
Tanpa perlawanan, aku yang hanyalah pemburu level 8, diculik ke bawah tanah.
Apa strategi yang dipilih oleh Senpen Banka yang dikenal penuh perhitungan dan tipu daya?
Ternyata adalah ini: "Semua manusia adalah teman. Jika melarikan diri tidak mungkin, jadilah bagian dari mereka."
Aku menggunakan artefak yang diberikan oleh Tino, Mirage Form, gelang hitam yang memiliki kemampuan menciptakan ilusi.
Setelah berkali-kali mencobanya sendirian, aku mulai terbiasa dengan kemampuan ini dan mampu membuat ilusi yang cukup meyakinkan. Dengan sedikit putus asa, aku mengaktifkan gelang itu dan menutupi tubuhku dengan ilusi, mengubah warna kulit, rambut, dan sedikit wajahku.
Memang, hanya penampilan yang berubah—aroma dan kemampuanku sama sekali tidak terpengaruh. Tapi tak ada pilihan lain selain mencoba menipu mereka.
Orang-orang bawah tanah yang datang ke depan selku memandangku dengan bingung.
"Ryu!?"
Makhluk seperti batu besar yang jauh lebih besar dari manusia biasa mengeluarkan suara penuh tanda tanya.
Apa yang sedang mereka katakan? Saat aku terpaku memandangi mereka, salah satu makhluk kecil dengan pola di dahinya—makhluk yang menculikku—muncul di antara mereka. Ia berbicara kepada makhluk besar di sekitarnya.
"Ryun-ryuu-ryu."
Sepertinya mereka berbicara dalam bahasa yang tidak aku pahami. Makhluk kecil itu mengarahkan rambut berbentuk tentakel ke arahku sambil berkata dengan nada seperti meminta maaf.
"Ryu-ryu."
"Ryu—ryuuu!"
Makhluk besar mengangkat lengan mereka dengan penuh protes. Tampaknya ada perbedaan pendapat di antara mereka.
Meskipun aku mencoba terlihat seperti mereka, aku merasa penampilanku masih terlalu berbeda. Mungkin saja budaya mereka lebih mengutamakan isi daripada penampilan luar.
Dengan hati-hati, aku berkata, "Ryu-ryun-ga-ryuu."
"!?!"
Tentu saja, aku tidak mengerti apa pun yang baru saja aku katakan. Tapi seperti pepatah: usaha tidak akan mengkhianati hasil. Kata-kata yang tulus pasti akan sampai.
"Ryu-ryuu-ryuun!"
"…Ryu?"
Makhluk kecil itu memiringkan kepalanya, tampak bertanya-tanya.
Sepertinya, intonasi dalam bahasa mereka juga memengaruhi arti kata-kata. Bagaimana mereka bisa berkomunikasi hanya dengan beberapa bunyi ini tetap menjadi misteri bagiku. Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang aku katakan. Tapi jika mereka tampaknya mengerti, itu lebih baik daripada tidak mencoba sama sekali.
Ayo cepatlah, Sitri, aku butuh bantuanmu…
Aku mengangguk penuh semangat sebagai tanda persetujuan, mencoba menyampaikan bahwa aku adalah teman mereka.
"Ryun-ryun-ryuu-ryuryu!"
Dan rupanya, mereka benar-benar mengerti maksudku. Dengan beberapa gumaman dan keributan, makhluk-makhluk itu membuka pintu selku.
Biasanya, tidak peduli seberapa tulus aku bertindak, orang-orang malah marah padaku. Jadi mungkin, berbicara sembarangan justru lebih efektif. Sungguh membuatku bertanya-tanya, apa sebenarnya nilai diriku ini…?
Makhluk kecil (mungkin perempuan) terus berbicara kepadaku dengan suara pelan, sementara makhluk besar (mungkin laki-laki) berbicara dengan suara keras. Aku hanya bisa mengangguk sambil mengikuti mereka menjelajahi tempat tinggal mereka.
Di luar sel, tempat ini jauh lebih luas dari yang kubayangkan. Tak ada yang menyangka ada ruang kosong sebesar ini di bawah tanah. Mungkin seluruh kota Sluth bisa masuk ke sini.
Meski berada di bawah tanah, tempat ini tidak dingin seperti yang kubayangkan, justru sangat panas.
Kami menyusuri jalan setapak yang sempit dengan pagar pembatas. Dari atas, aku bisa melihat sungai magma yang mengalir jauh di bawah, berfungsi sebagai sumber cahaya utama.
Kota ini ternyata cukup maju; ada banyak rumah batu dan saluran air panas yang mengepul. Penduduk bawah tanah ini menatapku dengan penuh rasa ingin tahu.
Langit-langit gua sangat tinggi, sehingga aku tidak tahu seberapa dalam kami berada.
Beberapa makhluk memanjat dinding dengan mudah menggunakan tentakel rambut mereka, tapi aku jelas tidak bisa melakukan hal seperti itu. Dunia ini benar-benar penuh hal aneh.
Namun, ke mana mereka membawaku? Aku berharap bisa dipandu keluar, tapi tampaknya bukan itu tujuannya.
Dikelilingi oleh makhluk-makhluk kuat ini, kami terus turun semakin dalam.
Akhirnya, kami tiba di sebuah ruangan berbentuk lingkaran, dikelilingi oleh magma.
Pemandangan ini terasa familiar… benar, ini seperti arena pertarungan!
Dengan bingung, aku berhenti melangkah dan bertanya kepada mereka.
"Ryu-ryuryuu?"
"Ryu-ryuu!"
Aku tak mengerti sama sekali, tapi tentakel rambut mereka mendorongku maju.
Panas dan kelembapan di sini sangat menyiksa, seperti berada di dalam sauna uap. Ketika aku berdiri di tengah arena, para penduduk bawah tanah yang mengelilingi tempat itu bersorak dengan semangat.
"Ryu-ryuu-ryuryuu!"
Mereka sangat bersemangat. Aku mengangkat satu tangan untuk membalas sorakan mereka, meski tidak tahu harus berbuat apa.
"Ryuryun-ga-ryuu!"
"Ryu-ryuu-ryuryu!"
Aku berpikir bahwa jika aku berhasil keluar hidup-hidup, aku harus menceritakan hal ini kepada Sitri. Namun, sebelum aku menyadarinya, suasana di sekitar semakin memanas.
Dinding arena penuh dengan penduduk yang menempel, semuanya memusatkan perhatian pada diriku.
Lalu, dari jalur tempatku masuk, seseorang masuk ke arena.
Seorang penduduk bawah tanah yang lebih besar dan lebih kuat dibandingkan siapa pun yang kulihat sejauh ini. Tubuhnya sangat kokoh, jelas bukan manusia.
Ia berdiri di hadapanku, mengangkat salah satu tentakel rambutnya, lalu menghantamkannya ke tanah di sebelahku.
Aku bahkan tidak sempat bereaksi. Aku baru menyadari bahwa itu adalah serangan setelah melihat tanah di sampingku hancur.
Getaran itu membuat tanah di bawah kakiku bergetar, disusul oleh sorakan riuh dari kerumunan.
Makhluk besar itu meraung seolah menunjukkan kekuatannya. Dan barulah aku sadar…
Apa ini? Apa aku… dipaksa bertarung!?
“Ryu, ryuryu... ryu...”
“RYUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!”
Dengan takut-takut, aku mencoba meminta gencatan senjata, tetapi jawaban dari manusia bawah tanah itu adalah raungan dahsyat. Rambut mereka yang mirip tentakel itu melengkung dengan aneh, menyerangku dari segala arah secara bersamaan.
Tentu saja, aku tidak bisa menghindar. Seperti biasa, Safe Ring milikku aktif, melindungiku dari serangan berat itu. Syukurlah, satu aktivasi saja cukup untuk menahannya. Manusia bawah tanah itu tampak terkejut melihatku yang hanya berdiri diam menerima serangan mereka.
Dengan refleks, aku mengaktifkan Realize Outer berbentuk liontin. Nama mantra muncul di kepalaku. Meski sebenarnya aku tidak perlu mengucapkannya untuk melepaskan kekuatan itu, aku tetap melafalkannya secara refleks:
“Ryuryu-ryuryu, ryuryu-ryu (Frozen Breeze – Embusan Beku)!”
Aku merasakan angin dingin berembus.
Realize Outer adalah artefak yang sulit digunakan. Untuk menyimpan sihir di dalamnya, aku harus mengorbankan jumlah mana sekitar 100 kali lipat dari kebutuhan normal. Karena itu, hanya mantra dengan tingkat rendah yang bisa kumasukkan ke dalamnya.
“Ryu!?”
Manusia bawah tanah yang lebih tinggi tiga kepala dariku mengeluarkan suara kecil saat angin dingin menyentuh tubuhnya.
Dan kemudian... ia membeku. Matanya yang melotot dan rambutnya yang menjulur seperti tentakel, semuanya berhenti bergerak seolah-olah waktu terhenti. Kerumunan manusia bawah tanah yang menyaksikan terdiam sesaat sebelum meledak dalam sorak-sorai.
Yang paling terkejut tentu saja aku. Bagaimana mungkin angin sedingin itu bisa menghentikan makhluk sebesar ini? Sepertinya manusia bawah tanah sangat lemah terhadap dingin. Tidak aneh, mengingat mereka membangun kota di samping aliran magma. Namun, aku sendiri hampir pingsan karena panas di sini.
Aku menyentuh tubuh beku manusia bawah tanah itu. Ketika merasakan permukaan yang dingin, matanya tiba-tiba bergerak dan mulutnya perlahan mengeluarkan suara berat.
“!?”
Apa dia belum mati? Tentu saja tidak! Betapa bodohnya aku. Bagaimana mungkin mantra tingkat rendah yang diisi oleh Kriz dapat dibandingkan dengan mantra yang biasa diisi oleh Lucia?
Rambutnya kembali bergerak, dan ia menyerangku lagi, kali ini dari bawah dengan sudut yang tajam. Safe Ring masih melindungiku, tapi mantranya sudah habis.
Dia tampaknya semakin marah. Aku mendengar suara gemuruh saat ia mengangkat kedua lengannya. Cakar yang tajam seperti kuku raksasa terlihat di ujung tangan yang seperti batu karang itu.
Namun, tiba-tiba suara nyaring memecah suasana.
“Ryuryuryuuuuuuuuuu!!”
Serangan itu terhenti seketika. Orang yang berteriak adalah manusia bawah tanah kecil yang berdiri di luar arena, dengan tangan terlipat.
“Ryuryuu!! Ryuryuryuryuryu!”
“Ryu?”
“Ryuuuun!”
Aku tidak paham apa yang mereka katakan, tapi si manusia bawah tanah kecil itu sepertinya memarahi manusia besar yang hampir mencabik-cabikku tadi. Lelaki itu, yang awalnya mengamuk, kini tampak tenang. Ia menurunkan lengannya, menoleh padaku, mengatakan sesuatu dengan suara pendek, lalu berbalik dan meninggalkan arena.
Hmm, apakah ini artinya aku menang melalui keputusan juri?
Aku memikirkan itu sambil melangkah terhuyung-huyung karena panas. Namun, sebelum aku bisa bersyukur, lima manusia bawah tanah lain masuk ke arena. Mereka mengelilingiku seperti pasukan bersenjata.
Masing-masing dari mereka memiliki tubuh sekuat lawanku sebelumnya, atau bahkan lebih besar. Aku tidak mengerti.
Apa? Babak kedua? Satu saja sudah sulit diatasi, tapi sekarang aku harus menghadapi lima sekaligus?
Aku melirik ke arah manusia bawah tanah kecil yang sebelumnya membantuku, berharap dia akan membelaku lagi. Namun, dia hanya mengangguk dengan ekspresi serius tanpa mengatakan apa pun.
Aku menarik napas dalam-dalam dan dengan terpaksa mencoba memohon belas kasihan.
“Ryu, ryuryu... ryu... ryu!”
“RYUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!”
Manusia bawah tanah itu meraung marah dan menyerangku.
Ini benar-benar buruk. Aku bahkan tidak tahu apa yang salah dari ucapanku.
Kelima makhluk itu, jauh lebih besar dariku, menyerangku secara bersamaan. Bahkan Safe Ring tidak akan mampu melindungiku dari serangan simultan dari segala arah.
Dengan putus asa, aku mengaktifkan sebuah Realize Outer berbentuk cincin yang pernah diberikan oleh Sitri sebagai oleh-oleh. Aku tidak tahu apa isi cincin itu, tapi aku tidak punya pilihan lain.
Mantra asing muncul di kepalaku.
“Ryuu-ryunryuryu (Silent Death – Kematian Sunyi)?”
Mantra itu terlepas. Bertentangan dengan namanya yang menyeramkan, aku tidak merasakan apa pun. Tidak ada efek visual atau sensasi dingin.
Namun, kelima manusia bawah tanah itu tiba-tiba berhenti bergerak, mata mereka membelalak lebar.
Apa yang baru saja terjadi?
Sebelum aku bisa memahaminya, tubuh mereka mulai membesar.
“Ryu!?”
Kerumunan manusia bawah tanah berteriak kaget. Tubuh kelima makhluk itu meregang, otot-ototnya membengkak, dan postur mereka yang sudah besar menjadi semakin besar, hampir seukuran Ansem.
Aku terpaku. Apa ini... evolusi?
Kerumunan yang menonton tampak bingung. Namun, aku adalah orang yang paling terkejut.
Kini lima pasang mata emas yang bersinar menatapku dari atas.
Serius? Apa aku baru saja memberikan mereka sihir penguat tubuh?
Ini benar-benar kacau. Aku sudah tidak bisa menang dari awal, dan sekarang malah memperburuk situasi.
Tidak ada jalan keluar. Aku menutup mataku, merasa benar-benar putus asa. “Tolong... Siapa saja selamatkanlah aku!”
“Ryuuuuuuuuuuuuuuuuu!”
Di tengah upayaku melarikan diri dari kenyataan sambil memejamkan mata, suara gemetar yang asing masuk ke telingaku.
Melihat mereka memiliki penampilan yang cukup mirip manusia, tidakkah mereka bisa berbicara seperti manusia juga?
Aku terus menutup mata rapat-rapat, menunggu serangan yang pasti datang. Namun, serangan itu tidak pernah terjadi.
Perlahan, aku membuka mata, dan pemandangan yang kulihat hampir membuatku berteriak.
…Hah?
Entah kenapa, para manusia bawah tanah yang sebelumnya diperkuat oleh sihirku malah bersujud. Mereka tidak pingsan atau roboh, melainkan menundukkan kepala seperti sedang melakukan dogeza. Rambut panjang mereka terhampar di tanah.
Sorakan terbesar sejauh ini menggema di sekitarku, menggetarkan magma yang ada di bawah tanah.
Bisa kupastikan, tidak ada manusia lain di dunia ini yang pernah menerima sorak-sorai seperti ini di tengah aliran magma yang bergemuruh.
Namun, tubuhku sudah mencapai batasnya. Bahkan Safe Ring tidak mampu menangkal suhu yang ekstrem ini. Untuk itu, diperlukan artefak yang berbeda.
“Ryuu...”
Saat aku menjawab pendek, lututku melemas dan aku pun ambruk ke tanah.
Namun, manusia bawah tanah yang menyeretku ke dalam kekacauan ini menangkap tubuhku dengan rambut-ramputnya, menopangku sebelum aku terjatuh.
Dia memandangku dengan mata terbelalak, berbicara padaku dengan nada panik,
“Ryuu ryuu!”
Dengan kesadaran yang mulai memudar, aku juga menjawab,
“Ryuu ryuu...”
Entah bagaimana, aku mulai terbiasa dengan hal ini. Selama aku terus mengatakan “ryuu ryuu”, semuanya akan baik-baik saja, kan?
Mendengar jawabanku, manusia bawah tanah itu mengangkat tangannya dan berteriak dengan lantang,
“Ryyyyuuuuuuuuuuuunn!”
Ketika aku tersadar, aku sudah berada di atas kepala salah satu manusia bawah tanah yang telah diperkuat oleh sihirku. Dari sana, aku bisa melihat pemandangan kota Sluth yang terbentang di hadapanku.
Dari posisi yang lebih tinggi dibandingkan bangunan-bangunan di sekitarnya, aku dapat melihat asap mengepul dari berbagai penjuru kota. Kota pemandian air panas yang damai kini diliputi suasana yang mencekam. Tapi, aku sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Yang aku lakukan hanyalah mengatakan “ryuu ryuu”. Memang, aku akui, itu mulai terasa menyenangkan. Namun, entah bagaimana, kini aku mengenakan semacam mahkota, diarak seperti dewa, dan dikelilingi oleh manusia bawah tanah dalam jumlah yang mengejutkan. Mereka berhasil keluar dari lubang besar yang terbentuk akibat proyek pembangunan pemandian. Rupanya, lubang itu telah menghubungkan permukaan dengan salah satu jalur bawah tanah mereka.
Betapa buruknya keberuntunganku...
Manusia bawah tanah ini menggunakan rambut mereka yang mirip tentakel dan cakar mereka untuk menggali dan memanjat tembok vertikal. Jalan sempit di bawah sana tidak cukup untuk semua orang keluar sekaligus, tetapi jumlah mereka yang muncul ke permukaan terus bertambah.
Manusia bawah tanah ini... apakah mereka sebenarnya monster? Ini masalah besar, kan? Tapi aku tidak tahu harus melakukan apa.
Di dekatku, manusia bawah tanah yang pertama kali menyeretku kini berlutut, memandangku dengan mata penuh hormat.
Jika penglihatanku tidak salah, di mata itu ada... perasaan kagum?
Aku sama sekali tidak memahaminya, tapi tampaknya dia menunggu sesuatu dariku. Sebuah perintah, mungkin?
Mengumpulkan keberanian, aku menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan hati-hati.
“Kembalilah ke bawah tanah...”
“Ryuu-ryuuuu-ryuuuuu-ryuuuu...”
“!! Ryu-ryurururururururu!!”
Manusia bawah tanah yang (mungkin) perempuan itu meneriakkan kata-kataku kepada seluruh rakyatnya.
Mendengar perintah itu, mereka serempak menegakkan rambut mereka, mengeluarkan jeritan nyaring, lalu berlarian menyebar ke segala arah.
…
Di dalam penginapan, situasi telah berubah menjadi kekacauan total. Para bandit yang awalnya mengawasi Tino dan kawan-kawan, mencoba tetap waspada untuk memahami situasi, namun dengan cepat kehilangan kendali.
Jumlah mereka kalah jauh. Makhluk-makhluk aneh itu muncul dalam jumlah yang begitu besar, bahkan cukup untuk menghancurkan kelompok bandit Barrell yang telah terlatih dan bersenjata lengkap. Ironisnya, para bandit yang awalnya menguasai Sluth dengan jumlah mereka, kini dihancurkan oleh jumlah yang lebih besar lagi.
Namun, tentu saja, situasi tidak membuat Tino dan kelompoknya berada dalam posisi aman.
“Untuk saat seperti ini, kita butuh kawat! Apa kau mengerti, Ti?!”
Entah dari mana, kakak perempuan Tino mengeluarkan seutas kawat tipis dan, seperti menggunakan sihir, membuka borgol yang mengikat tangan Tino.
Sambil memberikan kawat itu pada Tino, kakaknya menendang makhluk aneh yang mendekat dengan ganas.
“Ti, buka semua borgol! Lima menit untuk semuanya. Kalau tidak bisa, kau harus bertarung dengan tangan terborgol.”
“!? Ba-baik...!”
Sikap kakaknya yang tetap santai seperti biasa memberikan Tino sedikit rasa lega, meski situasi sedang kacau. Tino segera bergegas membuka borgol kakaknya yang lain, Sitri.
Makhluk-makhluk itu tidak hanya menyerang bandit Barrell. Tak mungkin berharap bahwa target mereka hanyalah para bandit. Memang, sebagian besar korban adalah bandit, tetapi di sana juga ada Rhuda dan penjaga kota. Tino harus bergerak cepat untuk menghindari korban jiwa lebih banyak.
Sementara Tino sibuk membuka borgol, ia mendengar kakak-kakaknya berbicara dengan tenang, meski situasinya genting.
Suara Sitri terdengar sama tenangnya seperti kakaknya yang lain, Liz.
“Rasanya sudah lama tidak menghadapi situasi seperti ini. Apa yang akan kita lakukan?”
“Hmm, mungkin kita prioritaskan menyelamatkan sandera dulu? Kalau ini terjadi di seluruh kota, para penjaga mungkin juga sudah kacau.”
...Hah? Onee-sama bicara soal sandera dalam situasi seperti ini!?
Zetsuei, julukan yang diberikan pada Liz, sama sekali bukan tipe orang yang terikat oleh moralitas manusia. Bahkan seorang pahlawan sekalipun jarang memprioritaskan sandera dalam situasi seperti ini. Namun, kata-kata itu ternyata membuat Sitri mengangguk setuju.
Tino yang terkejut sampai kehilangan fokus, tetapi berhasil membuka kunci borgol Sitri dengan suara “klik”. Sitri menggerak-gerakkan pergelangan tangannya, lalu menatap makhluk-makhluk yang menyerang dengan ekspresi serius.
“Sepertinya bahasa mereka mirip dengan Underman biasa. Bukan bahasa sebenarnya, tapi mereka berkomunikasi lewat suara.”
“Eh!? Sitri, apa kau bisa mengerti apa yang mereka katakan!?”
“Aku tidak bisa bicara menggunakan bahasanya, tapi aku bisa sedikit memahami.”
Hanya memahami saja sudah cukup luar biasa. Memang, jika didengarkan dengan saksama, suara makhluk-makhluk itu memiliki nada dan intonasi yang berbeda. Namun, memahaminya sebagai sebuah bahasa adalah hal yang sulit dipercaya.
“Apa yang mereka katakan?”
“Hmm... ‘Ini adalah perintah raja. Tunjukkan kekuatanmu. Persembahkan kemenangan kepada raja dan putri kami. Jangan takut pada Dewa Kehancuran lama. Sekaranglah waktunya, kita akan menguasai tanah ini.’
Apa!? Sebuah suara yang terdengar seperti pekikan ternyata memiliki arti sepanjang itu!? Isi pesannya juga cukup mengejutkan. Tino bahkan tidak sempat mencerna semuanya.
Liz, yang tetap tenang, menghindari serangan tentakel, menjatuhkan makhluk itu, lalu menginjak tengkoraknya sambil mendengus.
“Hmm, jadi mereka punya raja yang kuat? Dan ada Dewa Kehancuran segala? Kalau begitu, kita hanya perlu mengalahkan raja dan putri mereka, kan?”
Berbeda dengan Tino yang kebingungan, jawaban Liz begitu sederhana.
Namun, Sitri menggeleng dengan ekspresi bingung.
“Hmm... dari budaya Underman, kalau kita mengalahkan raja, mereka mungkin malah berubah jadi tentara kematian. Bagi mereka, raja adalah... mutlak.”
Sambil merasa semakin pentingnya keterampilan membuka kunci, Tino akhirnya berhasil melepaskan semua borgol. Untungnya, tidak ada yang terluka serius di antara para tawanan. Itu karena sebagian besar makhluk menyerang dua kakak perempuan Tino.
Sitri berkata sambil memandang para makhluk yang menyerang.
“Sepertinya mereka memberikan prioritas lebih tinggi pada para pejuang.”
“Apa? Jadi mereka semua seperti Luke, yang Cuma memikirkan poin? Aku paham sih perasaan itu...”
Kini, Homura Senpu dan Falling Mist kembali bergabung dalam pertempuran. Para penjaga kota juga telah dibebaskan, tetapi mereka tampaknya tidak terlalu terbiasa menghadapi situasi seperti ini, jadi tidak bisa diandalkan.
Sebagian besar bandit Barrell telah melarikan diri dari penginapan.
Di luar, situasinya tidak jauh berbeda. Jalanan kota Sluth dipenuhi dengan makhluk-makhluk Underman yang berbadan besar. Di tanah, tubuh para bandit dan makhluk-makhluk yang kalah berserakan.
“Ryu-uuuuuuuuuuuuuuu!!”
Suara kemenangan menggema di udara, sementara mata emas tak terhitung jumlahnya mengarah pada Tino dan kawan-kawan.
Tino menarik napas dalam-dalam, lalu menyiapkan diri untuk pertempuran.
…
Hari ini adalah hari terburuk dalam hidupku.
Sebagai pemimpin dari Sluth, sebuah kota kecil yang tenang dengan pemandian air panas, Marcos telah mengawasi perkembangan kota ini selama bertahun-tahun. Namun, serangkaian kejadian yang terjadi hari ini telah melampaui batas kemampuan berpikirnya.
Semua dimulai ketika seekor Naga Onsen yang sudah sepuluh tahun tidak terlihat, tiba-tiba muncul di salah satu penginapan termewah di Sluth. Itu sudah cukup buruk, tetapi sebelum Marcos bisa mengatasi kekacauan tersebut, ia dan penduduk kota lainnya diculik oleh kelompok bandit terkenal, Barrell. Hanya dalam sekejap, Marcos menyadari bahwa kota ini telah jatuh ke tangan para bandit.
Penduduk kota, yang sebagian besar adalah orang biasa tanpa kemampuan bertarung, tidak diikat atau diperlakukan kasar oleh para bandit. Mereka hanya dikumpulkan di alun-alun kota dengan pengawasan ketat. Marcos sempat mempertimbangkan untuk melawan. Ia bahkan memiliki golem cair yang diberikan oleh seorang alkemis terkenal sebagai alat pertahanan darurat. Namun, rasa takut menguasainya. Bandit-bandit itu terlalu berbahaya, dan Marcos memilih untuk menunggu bantuan daripada mencoba perlawanan yang kemungkinan besar berujung maut.
Kemudian, situasi berubah dengan cepat.
Sebuah kelompok makhluk abu-abu besar yang tidak dikenal tiba-tiba menyerang para bandit. Makhluk-makhluk ini cerdas, terorganisir, dan sangat kuat, hingga membuat para bandit melarikan diri. Alun-alun kini hanya diisi oleh penduduk kota yang gemetar ketakutan, dikelilingi oleh makhluk-makhluk itu. Mereka tidak langsung menyerang manusia, tetapi tatapan dingin mereka yang tanpa belas kasihan tidak memberikan kesan bahwa penduduk akan dibiarkan pergi begitu saja.
Ketegangan semakin memuncak ketika salah satu makhluk besar itu berjalan mendekati Marcos, hanya untuk melewatinya dan berhenti di depan seorang pedagang lokal. Pedagang itu adalah pria berbadan besar yang sering membanggakan kekuatannya, tetapi dalam situasi ini, ia tidak lebih dari manusia biasa. Dengan mudah, makhluk itu mengangkat tubuhnya menggunakan tentakel, lalu melontarkan suara asing yang terdengar seperti komunikasi di antara mereka.
Ketika Marcos menyadari apa yang akan terjadi—pedagang itu akan dilemparkan dengan keras ke tanah—ia panik. Tanpa berpikir panjang, ia mengeluarkan inti golem cair dari sakunya dan melemparkannya ke segala arah. Salah satu inti itu jatuh ke selokan air panas di dekat alun-alun, dan efeknya langsung terlihat.
Dalam beberapa detik, sebuah golem cair transparan muncul, terbentuk dari air panas di selokan. Makhluk-makhluk abu-abu itu, yang sebelumnya fokus pada pedagang, kini mengalihkan perhatian mereka kepada golem. Marcos hampir tidak percaya ketika ia melihat golem itu mengambil inti lainnya dan memasukkannya ke selokan, memunculkan lebih banyak golem cair.
Makhluk abu-abu itu melepaskan pedagang dan beralih menyerang golem dengan suara antusias. Meski menerima serangan tentakel, golem yang terdiri dari air panas itu tetap berdiri kokoh, tampak tak terpengaruh. Keberanian golem-golem itu memberikan secercah harapan kepada Marcos dan penduduk kota lainnya.
Sambil menonton pertarungan antara golem dan makhluk-makhluk besar itu, Marcos membuat keputusan. Jika ia selamat dari kekacauan ini, ia akan membeli sebanyak mungkin inti golem cair dari alkemis tersebut.
Di hadapan Marcos, pertempuran sengit berlangsung, antara makhluk abu-abu yang mematikan dan sepuluh Golem Onsen yang berdiri melindungi manusia.
…
Melompati atap-atap rumah, berlari melewati kota Sluth.
Meski kaki terasa tidak stabil, dalam latihan yang aku terima dari kakak, salah satunya adalah melompat dari atap ke atap di ibu kota. Jika dibandingkan dengan ibu kota yang memiliki perbedaan ketinggian gedung yang sangat besar, berlari melewati kota Sluth terasa sangat mudah.
Para Underman (manusia bawah tanah) ada di mana-mana di kota. Tino dan yang lainnya beberapa kali terlihat di atas atap, namun tidak ada yang mengejar mereka sampai ke atas atap.
Mungkin, bagi mereka yang tinggal di bawah tanah, tempat tinggi tidak terlalu nyaman. Lagipula, jika ada yang mengejar, Tino pasti lebih unggul dalam hal kecepatan kaki.
Sambil melihat pemandangan kota Sluth yang sedang diserbu dari atas atap, aku bertanya kepada Sitri Onee-sama yang berlari sejajar denganku tanpa mengubah ekspresi, meskipun dia adalah seorang alkemis.
"Tapi... dari mana mereka muncul?"
"Aku tidak tahu. Tapi Underman biasanya tinggal di bawah tanah..."
Mungkin mereka adalah makhluk setengah manusia yang ada dalam legenda. Sekarang, ketika melihat lebih dekat, jumlah mereka luar biasa banyak. Bisa jadi lebih banyak dari populasi Sluth.
Kenapa pasukan sebesar ini tidak pernah terlihat sebelumnya?
Jika tidak ada Barrel, pasti akan sulit bertahan melawan begitu banyak Underman. Sebaliknya, karena ada Barrel, mungkin serangan mereka terbagi, jadi itu lebih baik.
...Eh, tidak, itu pasti...
Aku segera menggoyangkan kepala, membuang pikiran itu. Karena pasti tidak mungkin Master yang mengendalikan gerakan gerombolan perampok besar seperti Barrel. Master adalah seorang dewa, bukan dewa jahat, setidaknya seharusnya begitu.
Tujuan Tino dan yang lainnya adalah mencari sumber kemunculan begitu banyak Underman.
Dan mereka segera menemukannya. Tempat yang baru saja mereka lewati bersama Master beberapa hari yang lalu, yaitu lokasi pemandian air panas yang direncanakan. Dari lubang yang terbuka, bisa terlihat para Underman terus memanjat tanpa henti.
Sitri Onee-sama mengerutkan alisnya dengan bingung dan berkata,
"Ah, lubang itu sepertinya terhubung... Ini adalah sesuatu yang belum pernah aku lihat sebelumnya."
"Hmm... apakah kita tutup saja?"
"Tidak, jika ditutup, mereka akan segera menggali lagi... Underman pandai menggali tanah. Tapi, tampaknya ada pemukiman besar di bawah sana... Biasanya, kelompok Underman tidak berkembang sebesar ini..."
Sitri Onee-sama mengedipkan matanya dan memandang ke bawah, melihat para penyerbu yang tidak pernah berhenti berdatangan.
Lalu, Tino menyadari sesuatu.
Semua Underman yang muncul ke permukaan tampaknya melihat ke satu arah dan bersuara.
Para kakak-kakak perempuan juga sepertinya menyadari hal yang sama hampir bersamaan, lalu mereka melihat ke arah yang dilihat oleh para Underman.
Dan mata mereka yang memiliki iris berwarna pink terbuka lebar.
Yang dilihat oleh para Underman adalah atap bangunan besar di pusat kota.
Di atas atap, ada satu Underman yang lebih besar dari yang lainnya, membungkuk seperti duduk.
Yang menarik perhatian adalah bayangan ramping yang berdiri di atasnya.
Tino terdiam, dan Sitri Onee-sama berkata dengan penjelasan seperti mencari alasan,
"Underman cenderung menghormati yang lebih kecil, jadi mungkin..."
"Tapi, Sitri Onee-sama, Master bukanlah Underman,"
Tino tidak mungkin salah menilai Master. Lagi pula, yang berdiri di atas tempat seperti alas batu itu adalah Master itu sendiri. Warna kulit, rambut, dan wajahnya sedikit berbeda dari biasanya, namun dia mengenakan kimono, dan ini tidak bisa disebut penyamaran.
"Ryu-ryu-ryu!"
Suara para Underman yang terdengar seperti bernyanyi terasa agak mistis.
Sitri Onee-sama segera menerjemahkannya.
"'Raja kami, tuntunlah kami.'"
"Krai-chan... sejak kapan dia menjadi raja?"
Sepertinya bahkan Onee-sama tidak mengira situasi ini, dan dia terlihat kebingungan.
Kemudian, dengan mengangkat tangan, Master menjawab dengan suara yang terdengar seperti bernyanyi.
"Ryu-ryu-ryu-ryuryu."
Suara itu membuat para Underman yang baru muncul di tanah berseru dengan penuh semangat, lalu mereka menyebar seperti binatang. Sitri Onee-sama yang masih terbengong-bengong bertanya dengan ragu,
"!?? Apa... apa yang dia katakan...?"
Sitri Onee-sama mengatakan bahwa dia hanya bisa memahami percakapan, namun sepertinya Master bisa berbicara dalam bahasa Underman dengan lancar. Ini membuat Tino bingung, apakah harus memuji atau malah heran.
Tino tidak tahu apa yang sedang dikatakan, tapi jelas Master tidak akan hanya berbicara sembarangan. Tino tidak salah menilai "Master"-nya.
Sitri Onee-sama kemudian mengedipkan matanya dan berkata dengan alis terkerut,
"'Bunuh semuanya. Segera, berikan darah para pejuang yang kuat kepada kami. Dunia ini sudah ada di tangan kami.'"
"!?!? Master tidak mungkin mengatakan itu!"
Ini pasti terdengar seperti rencana jahat. Bahkan jika terjemahan Sitri Onee-sama benar, ini berarti Master adalah penyebab keadaan kota Sluth saat ini.
"Eh? Apakah kita mulai bermain perang bantal dan mereka marah?"
"...Mungkin lebih baik Master ingin segera menyingkirkan Barrel dan Underman? Biasanya dia lebih halus, tapi..."
"!?! Jangan cepat bertindak begitu, Master!?"
Tapi situasi ini, meskipun terlihat agak berantakan, ternyata cukup besar dampaknya untuk seluruh kota.
"Jika lubang itu terhubung, berarti Underman bisa datang kapan saja. Jika kita tidak ada di sini, Sluth pasti akan hancur..."
"!?! Itu seharusnya diperingatkan dengan kata-kata, bukan!?"
Sitri Onee-sama berpikir keras sambil mengerutkan leher, tetapi ini agak sulit untuk dipercaya.
Master telah membuat banyak orang menderita dalam Seribu Ujian, tetapi dia belum pernah melibatkan orang biasa dalam skala sebesar ini. Meskipun untuk mengalihkan perhatian Barrel, masih ada banyak cara yang lebih halus yang bisa digunakan oleh pemburu terkuat Zebrudia, Senpen Banka. Namun, kenyataannya (jika terjemahan Sitri Onee-sama benar), Master sepertinya memimpin dengan mengatakan hal-hal seperti itu.
"Tapi ada satu masalah..."
"Sebenarnya, bagaimana rencana Krai-chan untuk mengendalikan semua Underman setelah ini?"
"!?! Apakah dia akan memberi perintah?"
"...Memberi perintah pun, jika sudah begini, sepertinya akan sangat sulit untuk mengendalikannya..."
Sitri Onee-sama benar-benar terlihat bingung.
Meskipun Tino juga merasa terkejut dengan rencana Master, yang ternyata lebih rumit daripada yang bisa dibayangkan.
"Kalau begitu, seharusnya kita langsung bertanya saja pada Krai-chan!"
Liz memanggil dengan keras dan mengayunkan tangannya. Master yang sebelumnya berdiri di atas Underman menoleh ke arah mereka, dan bibirnya mengulas senyum.
Saat itu, seorang Underman kecil yang ada di sisi Master melompat ke arah mereka.
Ia melompat tinggi, mendarat dengan lincah di atap rumah, seperti seorang pencuri yang lihai.
Ternyata ukuran Underman berbeda antara jantan dan betina. Selama perjalanan, mereka melihat banyak Underman dari berbagai ukuran, namun yang satu ini memiliki pola seperti mahkota di dahinya.
"Pola ini... Bukankah ini tanda sang Putri...?"
Sitri Onee-sama... tampaknya dia tahu banyak.
Di hadapan Tino yang terkejut, Putri itu membuka mulut dengan ekspresi serius.
"Ryu-ryu-ryu-ryun."
"'Apa yang kau inginkan, manusia rendahan yang datang ke sini?'"
…
Pertemuan itu adalah takdir. Itu memiliki kemegahan yang pantas untuk seorang raja.
Bagi penguasa dunia bawah tanah—yang dikenal oleh manusia sebagai “Underman”—dunia di atas tanah adalah tujuan invasi terakhir yang telah lama diidam-idamkan, namun tetap tidak terjangkau.
Underman memiliki cakar yang cocok untuk menggali tanah, namun menghancurkan lapisan batu tebal adalah tugas yang sulit. Melanjutkan untuk menggali ke atas bahkan lebih sulit lagi. Oleh karena itu, bagi Underman yang telah membangun kerajaan besar di bawah tanah Sluth, dunia di atas tanah telah lama menjadi eksistensi yang hanya ada dalam imajinasi mereka. Hal ini berubah menjadi kenyataan ketika mereka menyadari bahwa salah satu lubang yang mereka gali memiliki jalur yang tidak mereka kenal.
Jalur itu terus menuju ke atas. Underman segera memeriksa ujung jalan tersebut dan menemukan bahwa lubang itu mengarah ke dunia yang tidak dikenal—dunia di atas tanah yang ada dalam legenda mereka. Mereka juga mengetahui bahwa di ujung jalan itu ada pemukiman para penguasa dunia atas.
Dunia Underman dijalankan oleh sistem monarki mutlak yang berpusat pada individu perempuan, atau “putri” dari Underman. Putri Underman memegang kekuasaan absolut di dalam pemukiman mereka. Putri memilih raja yang cakap, dan raja memimpin kerajaan. Putri dari kerajaan bawah tanah Sluth, Ryuuran, yang pertama kali keluar dari lubang tersebut, karena ia memiliki kewajiban untuk memimpin sebagai yang terdepan, sebelum raja dipilih.
Dan di sanalah mereka bertemu. Individu yang akan menjadi raja dari kerajaan Sluth.
Awalnya, mereka mengira dia adalah manusia dari dunia atas. Mereka menangkapnya untuk mengamati manusia dari dunia atas dan sebagai langkah pertama invasi. Namun, pengertian itu segera dibatalkan.
Kulit dan rambut individu tersebut, yang mereka anggap mirip dengan manusia dunia atas, ternyata memiliki ciri-ciri yang sama dengan Underman mereka. Penampilannya yang ramping tidak menjadi masalah. Bagi Underman jantan yang memiliki tubuh ramping, itu adalah bukti bahwa otot mereka sangat terlatih. Pada titik itu, individu tersebut sudah lebih unggul daripada siapa pun di kerajaan Ryuuran.
Dan, saat individu itu bertemu dengan Ryuuran dan pengawalnya yang dipilih secara khusus, ia langsung berkata:
“Aku adalah orang yang akan memimpin kalian. Tunduklah, aku tidak tertarik dengan kaum lemah.”
Tentu saja, teman-teman Ryuuran marah. Namun, setiap Underman memiliki hak untuk menunjukkan kualitasnya sebagai raja di depan putri mereka. Ini berlaku tidak hanya untuk Underman di kerajaan mereka, tetapi juga untuk Underman dari kerajaan lain.
Kemudian dimulailah pertarungan untuk membuktikan siapa yang layak menjadi raja. Individu tersebut menunjukkan kemampuan dan wibawa sebagai raja. Pertama-tama, ia mengalahkan seorang pejuang menggunakan kekuatan yang tidak pernah mereka lihat sebelumnya, dan bahkan dengan sombong berkata untuk menghadapinya dengan lima orang lain karena lawannya terlalu lemah. Seperti yang diperkirakan, lima pejuang yang datang dari kerajaan Ryuuran dilawan kembali dengan kekuatan yang lebih besar.
Kekuatan dan kebijaksanaan yang ditunjukkan oleh individu tersebut cukup untuk membuat Ryuuran dan seluruh rakyat kerajaan mengakui dirinya sebagai raja.
Ketika Ryuuran berencana mengadakan upacara pernikahan, sang raja berkata dengan nada santai:
“Sekarang adalah saat yang tepat untuk invasi ke dunia atas. Tidak perlu takut pada dewa sial. Bunuh semuanya.”
Dewa sial adalah makhluk yang telah lama dikenal dalam legenda kerajaan Ryuuran. Makhluk ini mencegah invasi ke dunia atas dan pernah menekan leluhur Ryuuran ke dunia bawah setelah mereka sekali merasakan sinar matahari. Selama ini, makhluk tersebut menjadi hambatan spiritual bagi semangat invasi mereka ke dunia atas.
Namun, sang raja baru tidak merasa takut sama sekali pada makhluk ini, dan kata-katanya penuh dengan kepercayaan diri.
Meskipun jika ada kekhawatiran, kemungkinan besar Ryuuran dan rakyatnya tetap akan mengikuti dengan penuh semangat.
Raja Underman adalah sosok yang seperti itu. Demi raja, mereka tidak takut mempertaruhkan nyawa.
…
Sepertinya ini sudah menjadi situasi yang luar biasa. Memang, kerajaan bawah tanah itu sangat luas, tetapi ternyata tempat yang aku kunjungi hanyalah sebagian kecil dari keseluruhannya. Jumlah orang bawah tanah yang datang setelahnya jauh melampaui dugaanku. Dan, pada saat yang sama... berapa pun aku mencoba memohon, tidak ada yang mau kembali ke tempat asal mereka.
Sepertinya... aku sudah menyadari ini sejak awal, tetapi kata-kataku sama sekali tidak sampai kepada mereka.
Tentu saja begitu. Aku hanyalah seorang pengamat pasif. Aku diculik dalam keadaan linglung, dan tanpa sadar sudah diusung sebagai pemimpin. Suasana orang-orang bawah tanah yang berlarian di sekitar kota Sluth tidaklah bersahabat, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.
Saat aku menatap pemandangan kota Sluth dari atas, mencoba menemukan cara untuk menyelesaikan situasi ini, aku tiba-tiba menyadari keberadaan Liz dan teman-temannya yang berdiri di atap, menatap ke arahku.
Mereka datang untuk menyelamatkanku...? Tidak, sepertinya bukan begitu. Tapi saat ini, aku benar-benar butuh bantuan, bahkan jika itu dari seekor kucing sekalipun. Jika ada yang tahu cara mengatasi situasi ini, itu pasti Sitri dengan pengetahuannya yang luas.
Saat aku hendak melambaikan tangan, tiba-tiba salah satu orang bawah tanah di sisiku berteriak “Ryuu-ryuu!” lalu melompat ke udara. Dengan gerakan berputar indah, ia mendarat tepat di depan Liz dan teman-temannya di atap, meskipun jaraknya lebih dari sepuluh meter.
Tampaknya ia menyadari tatapan Liz dan teman-temannya. Karena tidak bisa membiarkannya begitu saja, aku memutuskan untuk turun dari atap. Namun, ketika aku membungkuk untuk bersiap turun, aku terdiam.
Bagaimana ini... terlalu tinggi, aku tidak bisa turun. Tolong...
Sementara aku terjebak seperti itu, orang bawah tanah yang menculikku sedang mengangkat tangannya dan berseru ke arah Liz dan teman-temannya. Mungkin ia adalah individu spesial di antara orang bawah tanah (seingatku, hanya dia yang memiliki pola di dahinya), karena orang-orang bawah tanah lainnya mulai berkumpul di bawah atap tempat Liz dan teman-temannya berada.
Situasinya menjadi sangat tegang. Bagiku, orang bawah tanah itu adalah penculik, tetapi karena ia beberapa kali melindungiku, aku merasa sedikit terikat secara emosional dengannya meskipun aku tidak memahami bahasanya. Aku hanya menginginkan kedamaian. Melihat peradaban mereka, tampaknya kecerdasan mereka tidak jauh berbeda dengan manusia. Meyakinkan mereka melalui kata-kata mungkin bukan hal yang mustahil.
Karena tidak bisa turun, aku memutuskan untuk berteriak dengan lantang: Berhenti bertengkar!
“Ryuu-ryuu-ryuu!”
Orang bawah tanah dengan tanda di dahinya mendengar suaraku dan menoleh. Namun, sebelum dia sempat mengatakan apa pun, Sitei berteriak.
“Krai-san, kamu di pihak siapa!?”
“...Ryu?”
Tentu saja aku di pihak kalian, Sitri...
“Kami memang pernah bertengkar sedikit! Tapi itu hanya bercanda, kan!? Bagaimana mungkin kamu dengan mudah beralih ke pihak Underman seperti ini!? Krai, kamu bodoh!”
“Ryu...”
Bodoh? Sudah lama aku tidak mendengar kata seperti itu...
Karena terbiasa dengan orang bawah tanah yang terus berbicara “Ryuu-ryuu”, aku tanpa sadar juga berkata “Ryuu-ryuu”. Melihat itu, Sitri menangis dan berteriak.
“Apakah kamu lebih memilih putri Underman!? Apa kamu hanya peduli pada gadis mana pun!? Kalau begitu, kenapa tidak aku saja!? Dasar playboy! Kejam! Penuh utang!”
...Utangku tidak ada hubungannya dengan ini sekarang, kan?
Liz, yang biasanya tenang, hanya bisa melongo melihat Sitri kehilangan kontrol seperti ini. Sementara itu, aku sendiri baru saja tahu kalau makhluk bawah tanah ini disebut Underman. Dan meskipun aku sudah curiga kalau dia perempuan dari penampilannya, fakta bahwa dia adalah seorang putri baru saja kuketahui.
“Kamu ingin jadi raja, ya!? Kalau begitu buat saja kerajaanmu sendiri! Krai-san, dasar bodoh!”
Raja? Aku bahkan tidak pernah berpikir untuk menjadi raja, apalagi menjadi satu.
Tiba-tiba, sang putri Underman melompat ke arahku. Dia memelukku sambil tersenyum, mengoceh “Ryuu-ryuu”. Seperti biasa, aku tidak tahu apa yang dia katakan. Menganggapnya sebagai seorang perempuan sama sekali tidak terpikirkan olehku, tetapi tampaknya Sitri melihatnya dari sudut pandang yang berbeda.
Karena Sitri adalah seorang poliglot, mungkinkah dia memahami bahasa Underman? Tapi aku tidak! Aku harus menjelaskan ini sebelum salah paham semakin besar.
“Ryaan!?”
Tiba-tiba, sang putri Underman bersuara aneh dan mendorongku dengan keras. Aku yang kehilangan keseimbangan, jatuh terduduk. Sang putri, dengan ekspresi kaget, menatapku. Bingung dengan reaksinya, aku memeriksa sekeliling dan akhirnya menyadari sesuatu—kulitku telah kembali ke warna aslinya.
“Ryuu!? Ryuu-ryuu-ryuu!?”
Oh, tidak... bentuk ilusi ini sudah habis daya tahannya.
Mirage Form, sebuah artefak yang dapat menciptakan ilusi, memiliki durasi tergantung pada jenis ilusi yang digunakan. Aku sudah tahu berapa lama aku bisa menggunakannya, tetapi aku lupa memperhitungkan batasnya. Ketika aku mencoba menggosok gelang hitamku, aku sadar bahwa jumlah mana-ku tidak cukup untuk mengaktifkan artefak tersebut.
Namun, perubahan yang kubuat hanya sedikit—warna kulit dan rambutku. Harusnya tidak terlalu mencolok, kan? Dengan ragu, aku menatap putri itu dan berkata.
“Ryuu?”
“Ryuuuuuuuuuuuuuuu!!!”
...Sepertinya tidak berhasil.
Putri Underman itu mulai menangis, rambutnya bergelombang liar, lalu mendorongku dengan kekuatan penuh. Aku jatuh terguling dan akhirnya berhenti di kaki Sitri.
“...Aku pulang.”
“Selamat datang kembali!”
Astaga, benar-benar pengalaman buruk. Sitri, yang sebelumnya memarahiku habis-habisan, kini berubah sikap dan membantuku berdiri.
Memegang tangan Sitri, aku berpikir, Manusia memang yang terbaik. Liz memandangku dengan nada mencela.
“Krai-chan, apa yang sebenarnya kamu lakukan?”
“...Kamu tidak bisa melihatnya sendiri?”
“Tidak.”
Oh, begitu... anehnya, aku juga tidak tahu.
Sitri menambahkan dengan nada merenung, “Sepertinya budaya Underman tidak memiliki konsep sihir atau artefak magis.” Itu masuk akal. Mereka sendiri seperti makhluk ajaib, jadi aku tidak pernah terlalu memikirkannya. Tapi, benar juga, aku tidak pernah melihat mereka menggunakan sihir.
Putri Underman, yang tadi menendangku, kini berteriak dengan keras.
“Ryurururururururururu!!”
Orang-orang Underman yang tadinya berkumpul tiba-tiba berhenti bergerak. Suara mereka lenyap, dan ribuan orang bawah tanah yang memenuhi kota kini serentak menatap ke arah sang putri.
Keheningan itu tidak biasa. Pemandangannya begitu mencekam—seperti... ketenangan sebelum badai.
“’Raja telah tiada. Bunuh semuanya. Hancurkan para prajurit, rakyat, dan apa pun yang ada. Biarkan manusia permukaan yang bodoh itu tahu betapa mengerikannya kita!’ Itulah yang dia katakan,” kata Sitri dengan tenang.
“Meski rajanya sudah tidak ada, mereka tetap tidak mundur!?” tanyaku panik.
“Yah... situasi seperti ini, bagaimana lagi...” jawab Sitri, yang wajahnya mulai pucat, sambil sesekali melirik ke arahku.
Lebih dari situasi yang semakin buruk, aku malah merasa takut melihat Sitri begitu santai memahami bahasa aneh itu. Apa ini tanda aku tidak cukup sadar akan bahaya yang ada?
Teriakan melengking menggema dari kerumunan Underman. Meski sebelumnya mereka sudah semaunya sendiri berjalan-jalan di kota, kali ini suara mereka dipenuhi emosi—amarah yang jelas dan tajam.
Sang putri mengangkat tangannya tinggi-tinggi, lalu menunjukku dengan tegas. Mata-mata emas ribuan Underman serentak tertuju padaku.
“Krai-chan, jangan-jangan kamu memang ingin bertarung dengan mereka? Itu sebabnya kamu membuat mereka marah seperti ini?” tanya Liz sambil membelalak.
Bertarung? Aku? Tidak pernah sedikit pun terlintas keinginanku untuk bertarung dengan siapa pun!
Apa-apaan ini? Aku hanya datang untuk menikmati liburan, tapi malah terjebak dalam situasi seperti ini. Namun, yang paling menderita tentu saja penduduk kota Sluth, yang tiba-tiba diserang. Meski entah mengapa, aku belum melihat mereka muncul di mana pun...
“Jumlah mereka... terlalu banyak. Sulit sekali menghadapi ini. Lagipula, racun tidak bisa digunakan pada Underman, dan... yah, kalau saja Lucia ada di sini,” ujar Sitri sambil berpikir keras. Tino, di sisi lain, sudah bersiap dengan ekspresi wajah tegang.
Jumlahnya benar-benar luar biasa. Dalam party Duka Janggal, biasanya Lucia yang bertanggung jawab untuk serangan skala besar. Liz memang kuat, tetapi kemampuan bertarungnya lebih berfokus pada pukulan dan tendangan, yang tidak cocok untuk menghadapi jumlah musuh sebanyak ini.
Akhirnya, aku memutuskan untuk maju beberapa langkah ke depan, melewati Liz dan yang lainnya, sambil menyipitkan mata.
Namun, kenyataannya aku sama sekali tidak punya rencana untuk menyelesaikan situasi ini. Aku maju hanya karena berdiri di belakang tidak akan membantu apa pun.
Tino menahan napas. Semua mata Underman kini tertuju padaku. Ketegangan yang tersisa terasa seperti tali yang hampir putus.
Aku tidak bermaksud menipu mereka... Tapi, meskipun aku meminta maaf, mereka tidak akan memaafkanku, kan?
“Krai-san,” panggil Citry.
“Tenang saja,” jawabku. Padahal, aku sama sekali tidak tenang.
Aku memang punya artefak Safe Ring, tetapi itu tidak akan cukup untuk menghadapi situasi ini. Aku hanya bisa berharap mereka mau menyelesaikan ini dengan damai.
Tiba-tiba, kerumunan Underman yang mengelilingi kami mulai melompat satu per satu, menyerang dengan cepat.
Sang putri, dengan gerakan yang anggun, melayang di udara dan mengarahkan rambutnya ke arahku.
Tanpa berpikir panjang, aku berteriak sekuat tenaga.
“Ryuu-ryuu-ryuu-ryuu-ryuu!!”
Dan seperti menanggapi teriakanku, dunia tiba-tiba runtuh.
…
Senpen Banka yang penuh kebijaksanaan dan taktik, tidak dapat dipahami oleh siapa pun.
Bahkan bagi Tino, yang telah lama mengenalnya, hal itu tidak berubah.
Saat ini, Tino benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, melihat kedua kakak perempuan di dekatnya juga tampak tidak mengerti, mungkin memang tidak ada yang bisa memahami situasi ini.
Sang Master maju ke depan seolah menjadi perisai. Kemudian, pria-pria bertubuh kecil bernama Underman menyerangnya dari segala arah dengan amarah meluap-luap. Namun, Master tidak melakukan apa-apa. Yang bertindak bukanlah Master.
Rumah tempat Master berdiri, serta para Underman yang menyerangnya, terlempar dalam sekejap.
Panas dan angin luar biasa menyusul, membuat mereka nyaris tidak mampu bertahan. Rambut dan yukata Tino berantakan diterpa kekuatan itu. Sambil berusaha keras memahami situasi, Tino memperhatikan lingkungan sekitar.
Sebagian besar distrik pemandian air panas di area itu telah hancur total. Satu-satunya yang tetap tidak berubah adalah Master, yang berdiri di tengah kehancuran dengan wajah datar tanpa sedikit pun tanda keterkejutan.
Kemudian, suara gemuruh mengguncang dunia.
“AAARRRRGHHHHHHHHH!”
Bayangan besar muncul di tanah. Sebuah tubuh raksasa menghalangi sinar matahari. Salah satu kakak perempuan terkejut, dan sang Putri yang berhasil selamat dari serangan Underman melihat ke atas dengan wajah tegang.
Mata merah penuh amarah menatap ke arah Tino dan kelompoknya dari atas. Makhluk itu menguasai langit dengan tubuh besar yang menghalangi cahaya matahari.
Di sana berdiri seekor naga.
Makhluk mitos terkuat di dunia ini──seekor Naga. Tubuh raksasanya memancarkan tekanan yang jauh berbeda dari Naga Pemandian Air Panas yang pernah dikalahkan Tino sebelumnya. Dibandingkan dengan naga itu, Underman tampak seperti semut kecil.
Dari mulutnya yang sedikit terbuka, uap panas keluar dengan kuat. Salah satu kakak perempuan, Sitri, berkedip sejenak sebelum berkata:
“Ah, itu... Naga Onsen dalam bentuk dewasa.”
“Begitu besar... Mungkin naga terbesar yang pernah kita temui.”
“Apa!? Naga Onsen!? Dalam bentuk dewasa!?”
Kata-kata itu sungguh sulit dipercaya. Naga di depan mereka sangat berbeda dari naga yang pernah Tino lawan di pemandian. Warna kulitnya biru gelap, tampak kokoh dari kejauhan, dan sama sekali tidak menyerupai naga sebelumnya yang bulat dan imut. Ukurannya jauh lebih besar, dan ia bisa terbang.
Meski Tino tahu ada makhluk mitos yang bentuknya berubah dari anak ke dewasa, perbedaannya terlalu drastis.
“Ryu, ryu, ryu!”
Underman mulai bersuara dengan panik. Sang Putri juga terdiam, memandang ke atas dengan mata membelalak.
Meskipun Tino tidak mengerti bahasa mereka, ketakutan dalam suara itu begitu jelas.
Kemudian──sebuah kekuatan menyapu pusat perhatian.
“Dragon Breath,” serangan terkuat yang dimiliki hampir semua naga, dilepaskan. Energi penghancur yang dihasilkan dalam tubuh naga itu dimuntahkan melalui mulutnya. Kekuatan ini dikenal mampu menghancurkan apa saja, bahkan dikatakan bahwa ada kerajaan yang dihancurkan hanya dengan satu hembusan napas naga.
Energi bercahaya itu menghancurkan distrik pemandian air panas, menyapu Underman seperti kertas tipis.
Udara menjadi panas. Suhu meningkat drastis, dan Tino segera menyadari bahwa itu adalah uap. Napas naga dewasa itu berupa uap, berbeda dengan naga sebelumnya yang hanya menyemburkan air hangat.
Para Underman memandang naga itu dengan kagum, lalu mulai bernyanyi bersama:
“Ryunryu, ryunryuuuu!”
Sang kakak perempuan, Sitri tersenyum kecil dan berkata,
“Sepertinya itulah ‘dewa pembawa bencana’ yang mereka sebutkan.”
Meski mereka telah berhasil mengusir Underman, naga dewasa itu masih di sana──dan kini matanya tertuju pada Tino dan kelompoknya. Situasinya tampak semakin buruk.
“Anggyaa...”
Itu adalah Naga Onsen bulat yang pernah dilawan oleh Tino. Naga itu hampir saja memakan Tino, tetapi dibiarkan hidup oleh belas kasihan sang Master. Terakhir kali terlihat, naga itu dikejar oleh Barrel, namun tampaknya berhasil melarikan diri.
Mata bulatnya yang berbeda dari naga dewasa menatap ke langit. Naga di atas menggeram. Energi yang semula berkumpul di mulutnya entah bagaimana telah menghilang.
“Anggyaa!!”
“Suara itu... bahkan setelah dewasa, tetap sama, ya...”
Malangnya, reaksi spontan Tino hanya berupa komentar bodoh seperti itu. Serangkaian ketegangan dan pelepasan membuat keringatnya membasahi yukata yang dikenakannya.
Di antara berbagai tatapan yang mengarah padanya, naga biru muda itu mengeluarkan suara sekali lagi.
“Anggyaa...”
Naga Onsen di udara mulai berputar besar di langit, lalu kembali ke arah gunung. Naga bulat kecil itu memandang Master dan bersuara kecil sebelum berdiri dengan dua kaki, berjalan pergi dengan langkah berat.
Keheningan melanda. Tino tidak bisa bergerak. Tubuhnya terasa kaku karena ketegangan yang membuat otot-ototnya bekerja berlebihan.
Sulit dipercaya. Situasi yang sebelumnya terasa sangat putus asa kini telah berubah drastis. Semua perubahan yang terjadi begitu cepat membuat otaknya tidak bisa mengikuti. Ia mencoba menarik napas dalam, tetapi detak jantungnya yang seperti genderang tak kunjung tenang.
Kakaknya melompat turun dari atap dan mendekati Master. Tino dan yang lain mengikutinya.
“Ah, tadi seru sekali! Krai-chan, hebat banget!”
Kakaknya tampak terkesan, tetapi Tino tidak bisa bersikap serileks itu.
Serangan Underman dan naga saja sudah cukup untuk menghancurkan kota dalam sekejap.
Namun, Master menyelesaikan semuanya hanya dalam waktu belasan menit, seorang diri.
Tanpa menggunakan pedang atau sihir, ia mampu mengendalikan dua ancaman yang seharusnya menjadi musuh manusia, menyelesaikan masalah, dan memaksa mereka mundur. Seolah-olah dia mampu memanipulasi takdir itu sendiri. Apa sebenarnya yang dilihat oleh sepasang mata hitam indah itu?
Master, kalau bisa, selesaikan masalah dengan lebih damai...
“Ah... ah, benar-benar mengejutkan,” ucap Tino sambil terengah-engah.
“Kerja bagus, Krai-san. Sungguh sebuah peristiwa yang cocok untuk liburan,” ujar Sitri sambil merapatkan kedua tangannya dengan riang.
Selama ini, Tino menganggap kakaknya sebagai orang yang luar biasa karena tidak pernah terguncang oleh apapun. Namun, mungkin saja, jika mereka terguncang dengan masalah seperti ini, mereka tidak akan bertahan sampai sekarang.
Akhirnya, setelah detak jantungnya mulai melambat, Tino memiliki waktu untuk melihat keadaan sekitarnya. Kota Sluth yang tadinya memiliki pemandangan tradisional kini dalam kondisi menyedihkan.
Awalnya, kota ini sudah diduduki oleh kelompok pencuri besar Barrel, lalu diserang oleh Underman, dan akhirnya datanglah naga. Bangunan-bangunan bersejarah yang dulunya berjajar kini telah runtuh, dan jalanan batu yang tertata rapi kini penuh dengan lubang. Akan butuh waktu lama untuk memulihkan semuanya.
Saat itulah Tino menyadari sesuatu yang penting.
“Barrel!! Aku lupa, Master! Barrel masih—“
“Eh...? Barrel? Apa itu...?”
“!?!”
Tino tertegun oleh ekspresi Master yang tampak bingung.
Barrel ya, Barrel. Sebuah kelompok pencuri yang sangat kuat, bahkan Count Gladys yang terkenal benci pemburu harus meminta bantuan pemburu level 8 untuk menghabisi mereka.
Memang, dibandingkan dengan Underman atau naga, mereka mungkin bukan ancaman besar. Tapi manusia, bagaimanapun, memiliki cara tersendiri untuk menjadi menakutkan.
Tino juga khawatir dengan Arnold dan yang lainnya yang pergi menyelamatkan para sandera. Racunnya memang sudah dinetralisir, jumlah mereka banyak, dan Kilkil-kun ikut membantu, tetapi melindungi begitu banyak sandera tetaplah tugas berat.
Namun, ekspresi Master sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran. Saat itulah Tino mendapatkan firasat.
“Jangan-jangan... Master sudah mengambil tindakan, ya?”
“Eh?? Hmm, ya, bisa dibilang begitu, sih?”
Master bukan tipe yang akan meninggalkan yang lemah seperti kakaknya. Bahkan jika Tino sering dipermainkan oleh cobaan beratnya, kepercayaannya pada hal itu tidak pernah goyah. Setidaknya, mungkin begitu.
“Eh?! Sudah diurus?! Aku kan mau menghajar para sampah itu sendiri!”
Liz tampak kecewa sambil membulatkan matanya.
Kapan dia bertindak? Apa yang dia lakukan? Tino tidak bisa memahaminya sama sekali.
Saat Tino menunggu jawaban dengan hati berdebar-debar, Master menguap lebar di depannya.
“Kali ini aku sangat lelah. Ruang bawah tanah itu lebih panas dari yang kubayangkan.”
Entah apa yang sebenarnya dilakukan Master, tetapi komentar santainya membuat Onee-sama yang tadinya terus memarahi Master kini tersenyum lebar.
“Kerja bagus. Kalau begitu! Serahkan sisanya pada kami... dan bagaimana kalau Master berendam di pemandian air panas? Sekarang pasti sedang sepi, jadi bisa menyewa seluruhnya!”
Post a Comment