Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

Penerjemah: Sena

Proffreader: Sena

Chapter 5: Penginapan Tersesat dan Anak-Anak Tersesat

"Whoa, terbang! Kita benar-benar terbang!"

"Namanya juga kapal udara. Wajarlah bisa terbang!"

Kris memandangku dengan tatapan seperti sedang melihat orang desa. Rasanya aneh, dilihat seperti itu oleh seseorang dari bangsa Noble yang seharusnya hidup sederhana di dalam hutan. Sepertinya Kris sudah terbiasa dengan kehidupan kota.

Proses lepas landas kapal udara ini sangat mulus. Sensasi melayangnya bahkan lebih tenang daripada semua pengalaman terbang yang pernah kualami sebelumnya.

Tidak kusangka benda buatan manusia benar-benar bisa terbang… Kemajuan teknologi memang luar biasa.

Sambil bersandar pada tongkat besar yang ukurannya terlalu berlebihan, aku memandang ke luar jendela ke arah tanah di bawah. Kris, dengan alis yang berkerut, menatapku sambil bertanya.

"Ngomong-ngomong, itu tongkat apa?"

"Ini tongkat artefak. Hebat, kan?"

Selain keren, tentu saja. Dengan percaya diri aku menjawab, tapi Kris hanya melirik tongkatnya sendiri.

Artefak dari masa lalu sering kali memiliki bentuk yang unik. Tongkat ini, Round World, adalah salah satu contohnya. Biasanya, tongkat penyihir terbuat dari kayu, tapi tongkat ini terbuat dari logam. Bola yang melayang di ujung tongkat itu pun misterius—entah bagaimana bisa melayang, atau apa tujuannya. Sangat aneh, tidak masuk akal, tapi benar-benar mencerminkan ciri artefak.

Tongkat artefak termasuk langka, bahkan di kalangan pemburu tingkat atas. Meskipun tongkat ini tidak memiliki efek amplifikasi sihir yang biasanya dicari, harganya tetap luar biasa mahal.

Sebagai perbandingan, gelang yang dikenakan oleh Term di kedua lengannya juga mungkin artefak. Kemungkinan besar itu adalah tongkat artefak berbentuk gelang, yang bahkan lebih mahal daripada tongkat biasa. Memang, kelompok penyihir terbaik di ibu kota kerajaan selalu memiliki perlengkapan yang berkualitas.

"…Hei, Manusia lemah, kenapa selama ini kau tidak pernah punya tongkat seperti itu?"

"Karena itu tidak diperlukan."

Kris tampak ingin mengatakan sesuatu, alisnya yang indah sedikit berkerut.

Sudah lama aku tidak membawa tongkat, dan ternyata benda ini cukup berat. Desainnya memang keren, tapi membawanya sampai ke sini saja sudah membuatku kelelahan. Seharusnya aku meminta Liz membawa artefak pengurang berat badan. (Tapi Liz dan yang lainnya tidak akan membawa barang ini kecuali diminta, karena bagi mereka, berat seperti ini sama sekali tidak ada artinya.)

"…Jadi, ternyata kau punya tongkat artefak."

"Aku juga punya pedang artefak dan kapak artefak. Hanya sebagai koleksi saja."

"…Hmph. Tapi, ini terlalu bagus untuk dijadikan koleksi saja. Tongkat ini aneh… Katanya tongkat artefak punya tingkat konversi sihir yang luar biasa. Benarkah itu?"

"Ya, ya, benar sekali…"

Sebagai seorang penyihir, Kris tampaknya sangat penasaran dengan tongkat ini. Dia melirik-lirik tongkatnya sendiri dan Round World bergantian. Sayangnya, tongkat ini lebih mirip penerjemah berbentuk tongkat, jadi tongkatnya Kris jauh lebih berguna.

Sambil merasakan tatapan Kris, aku menoleh ke sekitar dan menemukan Kechackchackka, yang sedang menatap ke luar dengan serius.

Aku sengaja meminta Liz mengambil tongkat ini dari ibu kota, khusus untuk berbicara dengan Kechackchackka.

Dengan tongkat di tangan, aku mendekati Kechackchackka dengan penuh semangat.

Sosok yang tampak seperti dukun misterius, dengan tudungnya yang menutupi wajah, menatapku.

"Hai, Kechackchackka. Ada yang mengganggu pikiranmu?"

"Hihi… hihihi…"

"Api? Apa yang mengganggu pikiranmu itu api?"

"Kekekeke…"

Seperti biasa, sulit sekali berkomunikasi dengannya. Tapi, kali ini, masalah itu akan selesai.

Aku mengaktifkan Round World sambil tersenyum ramah.

"Maaf, bisa ulangi sekali lagi?"

"Ukekeke… keke."

Kata-kata Kechackchackka terdengar sangat mencurigakan, tapi matanya yang tersembunyi di balik tudung tampak sangat tenang.

Aku mengangguk besar dan menjawab,

"…Hihihihi."

"Uhi!?"

"Kekeke… kekeke."

"Keke! Kekekeke!"

"…Hmmm, begitu, ya. Begitu rupanya."

Sambil berusaha keras agar ekspresiku tidak berubah, aku mengucapkan terima kasih dan menjauh dari Kechackchackka.

Kembali ke tempat Kris, aku mendapati dia menatapku dengan pandangan menyalahkan.

"Manusia lemah, Kecha itu teman kita! Jangan main-main dengannya!"

"Ya, ya, kau benar… Tapi aku tidak bermaksud main-main, kok."

Namun, dunia memang penuh dengan hal-hal aneh. Aku mengangguk sambil menyerahkan tongkat itu kepada Kris.

"Kris, tongkat ini kupinjamkan padamu selama perjalanan ini."

"Hah…?"

"Aku tahu kau ingin mencobanya. Jangan sampai hilang, ya."

"!? ? Manusia lemah, apa kau serius ingin mengawal tanpa senjata!?"

Mata Kris membelalak, tapi dia tidak bisa menyembunyikan ketertarikannya pada Round World yang penuh aura misterius itu.

Dengan gaya, aku menunjuk kepala sendiri sambil berkata,

"Tenang saja. Senjataku adalah… ini. Tongkat itu malah mengganggu sekarang."

—Sebenarnya berat, tolong bawakan saja…

Dengan kebingungan, Kris menerima Round World. Meski beratnya cukup signifikan, Kris tidak mengeluh. Dia memang terlihat kurus, tapi mungkin kekuatannya lebih besar dariku. Menyedihkan.

"Hmph… Meski kita dari klan yang sama, menyerahkan senjata seperti ini sungguh tidak masuk akal sebagai pemburu… Tapi kalau kau memaksa, jadi aku akan menjaganya."

"Ya, ya, terima kasih. Oh, satu lagi. Tongkat itu sangat kuat, jadi jangan coba-coba menggunakannya di dalam kapal."

"Aku tahu."

Aku tersenyum kecil, melirik Kechackchackka.

Kata-katanya… sama sekali tidak bisa diterjemahkan. Tampaknya dia memang sengaja berkata "Ukekeke." Kekuatan artefak memang mutlak. Tongkat ini bukan hanya mengubah kata-kata, tapi mengubah konsep "komunikasi."

Para pemburu memang selalu penuh dengan keunikan.

Kapal udara itu kadang-kadang bergoyang, tetapi secara keseluruhan perjalanan terasa nyaman. Mungkin itu berkat pakaian Perfect Vacation yang aku kenakan, tetapi sebagian besar pasti karena kerja keras Franz-san.

Franz-san menyelesaikan persiapan hanya dalam tiga hari. Dia memastikan penumpang diperiksa dengan teliti dan memeriksa ulang agar tidak ada kerusakan pada kapal udara. Beban yang ia pikul terlihat jelas dari wajahnya yang sedikit pucat dan letih.

“Bahkan seekor tikus pun tak akan bisa masuk. Bagaimana menurutmu, Senpen Banka? Masih yakin kapal ini bisa jatuh?”

“Kurasa baik-baik saja, tapi kalau jatuh ya jatuh. Ngomong-ngomong, di mana pintu daruratnya?”

“...Sial, keluar dan belok kiri! Sudah kuberikan peta kapal, bukan? Kau sengaja, ya!?”

“Oh, iya, benar juga.” Tapi Franz-san terlalu tegang. Saat-saat seperti ini, memikirkan hal buruk tidak akan ada gunanya. Aku mencoba menenangkannya.

“Yah, tenang saja. Kalau pun jatuh, dampaknya masih dalam jangkauan perlindungan Safe Ring. Aku tahu dari pengalaman pribadi.”

“Jangan bercanda, Senpen Banka!”

Entah apa yang membuatnya marah, Franz-san menepuk meja dengan keras.

Dia mendekat ke arahku yang tanpa sadar mundur selangkah, lalu menunjuk dengan nada tinggi.

“Tugasmu adalah memastikan hal itu tidak terjadi! Kenapa kau terus bersikap santai, Senpen Banka!? Berjuanglah lebih keras dalam menjaga keamanan!”

“Eh, itu mungkin… karena pengalaman?”

“Apa!?”

Selama ini aku sudah menghadapi banyak masalah. Ini pertama kalinya aku menjaga seorang Kaisar, tetapi diserang oleh kawanan naga? Itu bukan hal baru bagiku. Dimarahi seperti ini pun aku sudah biasa. Bahkan, aku sudah pernah jatuh dari ketinggian. Aku sudah mengalami hal yang jauh lebih buruk. Dengan pengalaman menghadapi segala macam kesialan, aku tidak punya celah untuk panik, dan aku juga mudah menyerah. Lagipula, aku adalah ahli dalam menggunakan Safe Ring. Yah, meskipun hanya bisa mengaktifkannya saja.

“Yah, semuanya akan baik-baik saja.”

“Kapal ini sekuat benteng! Dilengkapi penghalang terhadap makhluk buas. Kalau di darat mungkin berbeda cerita, tetapi di udara, tak ada yang perlu dikhawatirkan!”

Nada bicara Franz-san terdengar seperti sedang meyakinkan dirinya sendiri.

Saat itu, seorang bawahan Franz-san memasuki ruangan dengan gerakan tegas.

“Kapten Franz, kami mendapat laporan adanya tanda-tanda badai dari daratan—”

“...Sial! Ini semua gara-gara kau menunda keberangkatan selama tiga hari! Perintahkan semua anggota untuk waspada! Hujan atau angin tidak akan menjatuhkan kapal ini. Bahkan jika petir menyambar sekali pun!”

Franz-san melirik tajam ke arahku. Tetapi badai adalah bagian dari perjalanan. Saat liburan terakhirku, badai juga datang.

Aku mengernyitkan dahi, mengingat pengalaman sebelumnya. Setidaknya, aku mencoba tersenyum kecil.

“Semoga hanya badai saja.”

Kapal udara itu berguncang hebat. Kechackchackka memandangi awan hitam yang melintas di luar jendela sambil menggertakkan giginya.

Kepalanya terasa berdenyut, dan perutnya mual karena stres. Sejak bergabung dengan Rubah, ini adalah pengalaman pertamanya yang seperti ini. Dan dia tahu persis penyebabnya. Semua ini gara-gara orang yang menyebut dirinya "Ekor Ketiga Belas"—Krai Andrey.

Bagi Kechackchackka, pria itu tidak terlihat seperti seorang ahli. Baik sebelum maupun sesudah identitas aslinya terungkap, Krai tetap terlalu santai, bahkan jika dinilai dengan standar terendah sekalipun, dia hanya terlihat sedang bercanda.

Tidak pernah sebelumnya ada yang berani mengatakan "ke-ke-ke" kepadanya. Selain itu, Krai juga suka bertingkah seenaknya, seperti mengubah seorang kaisar menjadi seekor katak atau memanggil roh dari seprai. Jika semua ini benar-benar bagian dari rencana besar, maka tidak ada yang bisa dikatakan. Namun, Kechackchackka benar-benar heran bagaimana kapten penjaga kerajaan, Franz Ergmann, tidak mengusirnya. Bahkan, Kechackchackka sampai berpikir ulang tentang penjaga kerajaan, yang selama ini dia anggap kumpulan orang bodoh.

Sejujurnya, jika pria itu benar-benar merupakan petinggi "Rubah Bayangan Sembilan Ekor (Nine-Tail Shadow Fox)," Kechackchackka merasa tidak yakin bisa bertahan lebih lama di organisasi ini.

Tapi, apakah dia benar-benar seorang petinggi? Meski identitas aslinya sudah diungkap, keraguan itu terus menggelayuti pikiran Kechackchackka.

Tidak diragukan bahwa Term adalah anggota Rubah. Tapi pria itu? Dia tidak bisa dipastikan. Sihir kutukan adalah jenis sihir yang memanfaatkan dendam dan emosi kuat untuk menciptakan fenomena tertentu. Sebagai pengguna sihir ini, Kechackchackka sangat pandai membaca karakter seseorang. Dari pengamatannya, Senpen Banka hanyalah... atau lebih tepatnya, seorang pria yang sangat ceroboh. Tidak ada niat jahat, perhitungan, atau "aroma kematian" yang seharusnya melekat pada seorang pemburu sejati.

Namun, itu tidak masuk akal. Tidak mungkin! Menatap tetesan hujan yang menghantam jendela dengan kekuatan luar biasa, Kechackchackka mengeluh lemah, "Ke-ke..."

Menurut Kechackchackka, Senpen Banka bukanlah anggota Rubah. Namun, dia juga bukan pemburu level 8. Seharusnya dia hanya orang biasa—bahkan salah satu yang paling lemah. Tapi kenyataannya, meskipun tidak jelas apakah dia seorang Rubah, statusnya sebagai pemburu level 8 tidak diragukan lagi. Kechackchackka bahkan sempat mempertimbangkan kemungkinan dia hanya seorang pengganti, tetapi jika mereka memang menggunakan pengganti, pria itu pasti bukan pilihan.

Selain itu, tidak mungkin orang biasa mengetahui kode rahasia Rubah. Hal seperti itu tidak mungkin terjadi secara kebetulan.

Semuanya terasa terlalu kontradiktif. Mana yang benar, mana yang palsu, Kechackchackka sama sekali tidak tahu.

Ada prosedur rumit yang harus dilalui, tetapi untuk situasi seperti ini, Rubah memiliki sistem verifikasi darurat untuk anggota. Setelah kembali ke ibu kota kekaisaran, dia harus memeriksanya. Bukan demi misi, tapi demi dirinya sendiri.

Di luar, badai semakin menggila. Kapal udara ini mungkin tidak akan jatuh hanya karena badai, tetapi suasana di dalamnya benar-benar kacau. Badai ini bukan hasil dari kekuatan Kechackchackka, dan mungkin juga bukan kekuatan Term. Itu hanya kebetulan. Namun, meskipun ini kebetulan, rasanya terlalu menguntungkan bagi mereka. Tapi tetap saja, itu pasti kebetulan.

Atasan Kechackchackka, Term Apokris, membuka matanya lebar-lebar dan bergumam,

"Aku pernah dengar. Senpen Banka membawa badai bersamanya. Apakah waktunya sudah tiba? Kalau begitu, tidak aneh jika kita jatuh sekarang."

Tidak mungkin! Memang ada sihir yang bisa memanggil badai, tetapi badai di luar ini tidak menunjukkan tanda-tanda khas sihir. Selain itu, pria itu tidak memiliki mana. Dalam kondisi normal, Kechackchackka pasti akan menyatakan hal ini dengan lantang. Namun kenyataannya, “Ekor Ketiga Belas” benar-benar pernah mengubah seorang kaisar menjadi seekor katak tanpa melakukan ritual sihir apa pun.

“Ke-kee...”

Dengan suara pelan, Kechackchackka mengeluh, namun Term menanggapi dengan tenang sambil mengusap gelang di lengannya:

“Kau gelisah, Kecha? Jangan khawatir. Perlindungan sihir kapal udara ini hanya lemah terhadap serangan dari dalam.”

Bagi Kechackchackka, tidak ada yang bisa mengalahkan Term dalam hal sihir air. Dia adalah penyihir air terkuat yang pernah Kechackchackka temui. Dalam pertarungan melawan manusia, Term mungkin bahkan melampaui Shin’en Kametsu. Kemampuan Term untuk menciptakan dan mengendalikan tiruan air dengan bantuan artefaknya adalah keahlian yang unik.

Kalau hanya membunuh kaisar, itu mudah saja. Tidak peduli seberapa banyak penjaga yang ada, mereka tidak akan mampu menghentikan Term. Tapi, meskipun kehebatannya dulu terasa menenangkan, kata-kata Term sekarang tidak mampu mengusir kegelisahan Kechackchackka.

Semestinya tidak ada masalah. Peluang gagal hampir nol. Jika keadaan benar-benar genting, mereka masih bisa memanggil naga.

Tepat pada saat itu, Senpen Banka masuk ke ruangan. Dengan senyuman santai yang terasa kurang serius, dia menghentikan Term yang hendak bangkit.

“Ah, kau tidak perlu melakukan apa-apa.”

“Hmm... Jadi, waktunya belum tiba?”

“Hah? Oh, ya. Franz-san yang akan bergerak.”

“Apa?! Pria itu juga bagian dari kita?!”

“Eh...? Tentu saja. Tapi ini belum waktunya kita bergerak.”

Senpen Banka menjawab dengan nada seolah-olah itu hal yang wajar, sementara Kechackchackka hampir saja berteriak bahwa itu tidak masuk akal. Baginya, Franz Ergmann adalah orang yang benar-benar bersih, setulus salju. Franz bahkan secara sukarela menerima True Tears untuk membuktikan dirinya tak bersalah. Tidak mungkin pria seperti itu adalah anggota Rubah. Tapi kenyataannya, Senpen Banka juga telah membuktikan dirinya bersih dengan cara yang sama.

...Jika misi ini berhasil, aku harus meminta cuti sejenak.

Sementara Kechackchackka tenggelam dalam pikirannya, Term tetap tenang dan kembali duduk. Dia bertanya kepada Senpen Banka:

“Hmm... Baiklah, kita ikuti saja rencanamu. Tapi ada yang perlu dikonfirmasi. Apa yang akan kau lakukan dengan Kris?”

“Hah? Maksudmu apa?”

“Kalian terlihat cukup akrab. Kau tidak keberatan jika aku menyingkirkannya, kan?”

“…!? Apa? Tunggu, apa?!”

Memang benar, Kris sang Noble Spirit adalah penghalang bagi misi mereka. Untuk mengurangi risiko kegagalan, pertanyaan Term sangat wajar. Tapi Senpen Banka hanya menunjukkan ekspresi bingung dan berkata dengan santai:

“Aku tidak terlalu akrab dengannya, tapi aku tidak akan menyingkirkannya. Bukankah kalian juga tidak begitu bermusuhan dengannya?”

Profesional sejati tidak mencampurkan emosi pribadi ke dalam tugasnya. Jadi, jika mereka memang tidak akrab, maka semua interaksi mereka selama ini hanyalah sandiwara. Tapi, apakah ada makna di balik sandiwara itu?

Term menegaskan kembali:

“Kami tidak bermusuhan, tapi... Jadi, kau yang akan menangani Kris?”

“Senpen Banka mengedipkan mata dengan bingung, tapi akhirnya mengangguk seolah menyadarkan dirinya:

“Hmm... Baiklah. Sesekali aku harus melakukan tugas sebagai pemimpin. Aku akan menegurnya secara langsung.”

“Menegurnya...? ……… Baiklah, aku serahkan padamu.”

Apakah dia serius?

Kechackchackka ingin berteriak bahwa mustahil mengendalikan Kris hanya dengan teguran lisan. Tapi sebagai anggota Rubah, dia tidak bisa menentang perintah dari tingkat yang lebih tinggi.

Dari luar, terdengar suara hiruk-pikuk. Para kru tampaknya sedang memeriksa dampak badai terhadap kapal udara. Meski kapal ini sekokoh benteng, jika benar-benar jatuh, semua orang akan menganggap badai sebagai penyebabnya. Ini adalah kesempatan sempurna untuk melakukan sabotase. Tapi, mungkinkah ada waktu yang lebih baik dari ini?

Tiba-tiba, Senpen Banka menatap Kechackchackka, seolah membaca pikirannya. Jantung Kechackchackka berdetak kencang, dan punggungnya terasa membeku.

Namun, Senpen Banka hanya melewatinya, menuju jendela. Dengan alis yang berkerut, dia melihat keluar. Kechackchackka ikut melihat, dan di tengah badai, dia melihat sesuatu yang luar biasa: seekor layang-layang putih raksasa melayang di udara.

Di atasnya, terlihat ada roh-roh seprai yang pernah muncul sebelumnya. Senpen Banka tampak bingung, lalu berkata:

“…Lumayan juga, ya.”

Petir besar menyambar, tepat mengenai layang-layang itu, menghasilkan suara yang menggelegar. Layang-layang itu jatuh, membawa serta roh-roh seprai. Senpen Bankahanya memandangnya dengan ekspresi pasrah.

“…Uke-ke...”

Dengan suara lemah, Kechackchackka menyerah dan berjalan menuju kamar tidurnya, lalu membenamkan diri ke dalam selimut.

“Kris, apa kau melakukan sesuatu yang tidak sopan kepada Term?”

“Hah? Kalau ada yang melakukan hal tidak sopan, itu pasti kau manusia lemah, bukan aku!”

Kris menyilangkan tangannya dengan ekspresi tidak puas. Perkataannya memang kasar, tapi aku tidak bisa menyangkalnya.

Di luar sana, badai sedang mengamuk hebat. Meskipun aku sudah terbiasa dengan badai dan petir, pengalaman menghadapinya di udara bisa dihitung dengan jari.

Kapal ini bergetar, diiringi cahaya dan suara gemuruh. Jika bukan karena Perfect Vacation, mustahil aku merasa santai.

Karpet di bawahku tampak dalam suasana hati yang sangat baik, bahkan ia menari bersama karpet lain yang kubeli di kota. Karpet yang kubeli itu memang cukup mahal, tapi tetap saja itu hanyalah karpet biasa yang tidak bisa bergerak. Entah kenapa hal itu tidak mengganggu karpetku sama sekali. Malah, ia tampak sangat menyukainya, seolah-olah ingin kabur bersama karpet itu.

Artefak sungguh memang benar-benar penuh misteri, ya. Oh, ngomong-ngomong, kalian punya perbedaan tinggi badan yang cukup jauh, ya...

Saat aku terpaku melihat karpet yang menari, Kris menggerutu dengan marah.

“Yang jelas, manusia lemah kau memanggilku terlalu sering! Aku paham kalau kalian bergantung padaku, tapi jangan panggil aku setiap saat! Tiap hari aku dipanggil ke kamarmu... apa jangan-jangan kau suka padaku? Lupakan itu! Aku hanya mengikuti perintah Lapis, tidak ada secuil pun rasa suka dariku!”

Aku bahkan belum menyatakan perasaan apa pun, tapi sudah ditolak mentah-mentah.

Maaf ya, sudah memanggilmu setiap malam untuk mengisi daya artefakku. Tapi, kurasa hal itu tidak akan membuatmu salah paham, kan?

Meski begitu, aku sebenarnya tidak membenci Kris. Siapa pun yang bersedia membantu mengisi daya artefak selalu kusukai, dan sikap sinis Kris jauh lebih baik dibandingkan dengan orang lain. Term, Kechackchakka, dan lainnya; rasanya kali ini aku cukup beruntung dalam urusan interaksi manusia. Apa mungkin aku sedang berada di puncak keberuntunganku?

“Ngomong-ngomong, kurasa Term masih salah paham soal itu.”

“Huh... karena itulah manusia yang terus-menerus birahi itu—”

“Hei, jangan bilang itu ke Yang Mulia, ya?”

“!? Tentu saja aku tidak akan mengatakannya, dasar bodoh! Jangan samakan aku dengan manusia lemah!”

Yah, bagaimanapun, aku harus berterima kasih pada Kris setelah semua ini selesai. Bagaimana kalau aku memberinya banyak Amuznuts? Sepertinya dia menyukai rasanya, dan jika tidak menggunakan mana, itu tidak akan menyakitinya.

Badai tampaknya mulai mereda, dan guncangan kapal berangsur stabil. Sepertinya kami berhasil melewati badai tanpa kerusakan berarti. Hantu-hantu seprai yang terkena sambaran petir juga baik-baik saja, karena mereka tidak akan mati hanya karena petir atau jatuh.

Tiba-tiba, aku mendengar langkah kaki terburu-buru di lorong, diikuti oleh suara pintu yang terbuka dengan keras.

“Ha... hahahaha! Hahahahahaha!”

Franz-san muncul, basah oleh keringat. Wajahnya menunjukkan sedikit kelelahan, mungkin karena sibuk memberi perintah kepada semua orang, tetapi matanya masih bersinar penuh semangat. Dia tampaknya tidak menyadari tatapan dingin Kris dan malah tertawa terbahak-bahak seperti orang gila sambil menunjuk ke arahku.

“Bagaimana, Senpen Banka! Kita berhasil! Kita berhasil melewatinya! Badai ini tidak ada apa-apanya! Rencanamu gagal total, kapal ini tidak terkalahkan!”

“Eh... oh, iya, iya. Benar sekali.”

Bukankah dia terlalu senang? Lagi pula, aku pernah bilang kemungkinan kapal ini jatuh hanya 10%. Franz-san tampak sangat bersemangat, hampir seperti ingin menari.

Kalau dia mau menari, aku bisa meminjamkan karpetku sebagai partner.

“...Manusia lemah, kau benar-benar suka membuat masalah dengan semua orang, ya.”

Masalah yang tidak pernah kuhadirkan ternyata muncul begitu saja. Aneh, bukan?

Tapi, kalau sudah dikatakan seperti itu, rasanya aku ingin membela diri sedikit.

“Badai belum sepenuhnya berlalu, jadi sebaiknya tetap berhati-hati.”

“Hahahahaha! Katakan apa pun yang kau mau! Aku sudah selesai meladeni leluconmu! Bersiaplah untuk tenang! Aku harus melapor pada Yang Mulia...!”

Dengan penuh percaya diri, Franz-san berjalan keluar seperti seorang bangsawan, dadanya membusung dengan bangga.

...Oh, benar juga, dia memang bangsawan, ya.

Melihat kegaduhan itu, bahkan Kris hanya bisa terdiam dengan mata membelalak. Akhirnya, dia berkomentar dengan suara pelan.

“Dia terlalu banyak menahan stres. Kalau begitu, mungkin lebih baik dia minum teh herbal untuk bersantai. Manusia seharusnya hidup lebih bebas, seperti kami.”

“Teh herbal, ya... itu ide bagus. Sitri sering membuatkannya untukku dulu.”

Saat aku mengangguk sambil mengenang, Kris malah mengernyitkan alisnya, tampak tidak senang.

“Kau tidak butuh itu. Kau terlihat lebih bebas stres daripada kaum Noble Spirit seperti kami.”

Keadaan penerbangan berjalan lancar—sangat jarang terjadi masalah. Kapal nyaris tidak bergetar, meskipun aku selalu merasa nyaman berkat kekuatan artefak. Melihat Kris tidak banyak mengeluh, sepertinya kapal ini benar-benar canggih.

Setiap kamar di kapal ini dilengkapi perabotan berkualitas tinggi, tidak kalah dari penginapan mewah yang pernah kutinggali. Bahkan tempat tidurnya sangat empuk. Kalau Liz ada di sini, dia pasti akan dengan senang hati menjelajahi setiap sudut kapal, tapi sayangnya dia sudah tumbang karena sambaran petir.

Aku sempat mengintip keluar jendela beberapa kali, tetapi hanya ada awan hitam pekat di luar. Tidak ada layang-layang atau hantu seprai yang terlihat. Teman-teman masa kecilku memang sering bertindak sembrono, jadi aku tidak akan heran kalau mereka mencoba lagi, tapi kali ini mungkin mereka sadar bahwa badai adalah hal yang mustahil untuk dilawan.

...Tapi, siapa yang pertama kali terpikir untuk naik layang-layang di tengah badai? Rasanya mereka benar-benar tidak realistis.

Kill Knight berdiri tegak di pojok ruangan, terlihat cukup puas (mungkin). Dibandingkan dengan karpet, dia jauh lebih pendiam.

Sambil berbaring di tempat tidur, aku memperhatikan karpet yang terus bergerak dengan aktif di pojok ruangan, lalu aku bergumam pelan.

“...Kira-kira apa kapal ini akan jatuh...?”

Melihat keberuntunganku yang sering sial, kemungkinan itu cukup masuk akal. Tapi dari cara Franz-san berbicara, kapal ini tampaknya sangat kokoh. Mereka pasti percaya diri bisa menghadapi apa pun, termasuk serangan naga. Tentu saja, akan jauh lebih baik jika kapal ini tidak jatuh sama sekali.

Tujuan perjalanan ini adalah ibu kota negara pasir, Toweyezant. Meski Toweyezant adalah negara kecil, katanya situasi keamanannya cukup baik, jadi keadaan di dalam negeri tidak perlu terlalu dikhawatirkan.

“...Berarti ini akan selesai dalam beberapa hari.”

Tapi, belakangan ini aku tidak melihat jejak Rubah itu. Mungkin dia sudah berhenti mengejarku?

Ketika aku sedang bergumam sendiri, terdengar suara ketukan di pintu. Dari balik pintu, terdengar suara Term memanggilku. Aku buru-buru bangkit dari tempat tidur, berpura-pura sibuk dengan pekerjaan sambil berjalan mondar-mandir.

Term muncul dengan penampilan sempurna meskipun sudah larut malam.

“Maaf mengganggu tengah malam begini. Senpen Banka, aku hanya ingin melakukan pengecekan ulang untuk berjaga-jaga. Kecha juga kelihatannya khawatir,” katanya.

“…Ah. Aku sudah menduganya,” jawabku sambil menenangkan diriku dan berusaha terlihat tenang, seperti seorang pria tangguh. Entah kenapa, aku terbawa gaya serius Term.

Melakukan pengecekan ulang untuk persiapan! Betapa bertanggung jawabnya seorang pemburu ini. Sebagai seorang Level 7, tanggung jawabnya memang luar biasa. Hal ini hanya bisa dilakukan oleh seorang veteran yang telah melalui banyak pertempuran sengit. Aku berharap Luke, yang biasanya bertindak seenaknya, bisa belajar dari teladan ini.

Aku bergumam, “Suatu hari aku harus berterima kasih pada Shin’en Kametsu.”

“Wha—!? Kau sungguh percaya diri... Tapi, Röse memang ahli dalam kehancuran. Bahkan serangan mendadak pun tak akan berhasil melawannya. Dia adalah perwujudan kehancuran, jauh melampaui bayanganmu.”

Aku tertegun mendengar kata-kata Term. Apa? Jadi aku bisa dibakar hidup-hidup jika berterima kasih pada wanita tua itu? Kenapa bisa seperti itu? Terlalu menakutkan! Kurasa tidak ada yang salah dengan mengucapkan terima kasih, tapi dari nada bicara Term, dia tampaknya tidak sedang bercanda.

Baiklah, kalau begitu aku akan memastikan untuk mengisi penuh Safe Ring sebelum menemui wanita tua itu.

“Kau ingin mengecek sesuatu, ya? Tapi kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku akan mengikuti arahanmu seperti biasa,” kataku santai.

“Apa!?” Term tampak terkejut.

Mungkin sikapku terlalu santai, tapi sungguh, aku tidak memiliki kemampuan bertarung ataupun strategi. Kalau terjadi sesuatu, lebih baik aku menyerahkan semuanya pada Term, yang lebih berpengalaman.

Lagipula, jika aku memberi arahan dan semuanya kacau, aku yang akan disalahkan. Dengan membiarkan Term memimpin, setidaknya beban kesalahan itu akan sedikit berkurang.

“Maaf, tapi begitulah caraku bekerja. Oh ya, soal Kris, aku sudah membicarakannya. Semuanya baik-baik saja,” lanjutku.

“Hmm… Jadi, pelaksanaannya sepenuhnya diserahkan pada kami,” jawab Term dengan nada serius.

“…Ada masalah dengan itu? Aku akan mendukung jika dibutuhkan.”

Term terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata, “…Tidak, jika itu caramu, aku akan menyesuaikan. Dengan persiapan seperti ini, tugas ini jadi lebih mudah.”

Mudah? Meski dia bilang begitu, ekspresi wajahnya tetap penuh tanggung jawab. Mungkin inilah bedanya orang yang benar-benar bertanggung jawab.

“Oh, Term,” ujarku sambil tersenyum santai. “Tunjukkan kekuatan tujuh ekormu.”

Setelah itu, perjalanan udara kami berjalan dengan sangat lancar. Awalnya kami terguncang oleh badai, tetapi setelah itu segalanya menjadi sangat tenang. Bahkan wajah Franz-san, yang sering kulihat dalam briefing, terlihat semakin segar dari hari ke hari.

Apakah kami benar-benar akan tiba tanpa masalah? Pikiran itu terlintas di benakku ketika kejadian itu akhirnya datang.

Saat aku sedang bermain-main dengan Kris di kamar, Franz-san tiba-tiba berlari masuk. Tapi, ekspresinya tidak menunjukkan ketakutan atau panik—hanya kebingungan.

“Senpen Banka, Yang Mulia memanggilmu,” katanya.

“…Ada apa?” tanyaku, merasa heran. Tidak ada tanda-tanda keributan.

Franz-san mengernyitkan alisnya dan berkata, “…Lihat ke luar. Kau mungkin sudah menyadarinya—kita belum juga keluar dari badai ini.”

Aku secara refleks menoleh ke arah jendela. Di luar, langit masih gelap dan penuh awan hitam seperti sebelumnya.

Di luar jendela, badai yang tak kunjung reda meskipun sehari penuh telah berlalu membuat Term Apokris menghela napas kecil.

“…Tak kusangka perbedaan kekuatan bisa sejauh ini…”

Badai itu jelas-jelas aneh. Anginnya lemah, hujan pun tidak terlalu deras, namun kegelapan tetap tak beranjak.

Mempertahankan sihir dalam kondisi seperti ini sangatlah sulit. Term adalah seorang spesialis sihir air. Julukan Shisui (Still Water) disematkan kepadanya karena sihirnya mampu menghentikan aliran air terjun raksasa sepenuhnya.

Namun, bahkan dengan pengalaman hidupnya yang sepenuhnya didedikasikan untuk sihir, Term tidak mampu memahami fenomena badai yang terjadi di luar sana. Ini adalah ketiga kalinya ia dipaksa menyadari perbedaan bakat yang mencolok. Dan kali ini, ia dihadapkan dengan seorang pemuda yang usianya jauh lebih muda darinya.

Dengan perasaan nostalgik, Term membelai kedua gelang pusaka yang melingkari lengannya, Blessing of the Water God, yang pernah ia dapatkan secara beruntung dari level 6 Treasure Vault, Persembunyian Dewa Air. Artefak tersebut memberikan berkah elemen air yang sangat kuat kepada pemakainya. Jika dijual di tempat yang tepat, artefak itu bisa menopang hidup santai selama tiga generasi.

Artefak itu telah meningkatkan kekuatan Term secara signifikan. Kini, kekuatan Term jauh melampaui saat ia menghentikan air terjun dua puluh tahun yang lalu. Namun, meskipun begitu, ia tetap tidak mampu menyingkap rahasia badai yang terjadi di luar. Bahkan, ia juga tidak memahami sihir yang mengubah seseorang menjadi katak yang pernah dilihatnya.

Meski ini di luar spesialisasinya, hal yang paling menakutkan adalah kenyataan bahwa tidak ada tanda-tanda aktivasi sihir dari pengguna sihir itu sebelumnya. Term, yang cukup percaya diri di bidang itu, harus mengakui bahwa kecepatan dan kemampuan penyembunyian pengguna sihir tersebut jauh melampaui dirinya.

“Setelah Rose dan Master Magus, kini ada orang ketiga.”

Term, yang saat ini disebut sebagai pengguna sihir air terkuat di ibu kota kekaisaran, pernah memiliki dua rival. Atau lebih tepatnya, “dianggap memiliki rival,” jika dirumuskan dengan lebih akurat.

Bagi para penyihir biasa, Term mungkin terlihat setara dengan mereka. Namun, kedua rival itu adalah bakat langka yang tak terbantahkan, dan Term, yang memiliki bakat setengah matang, memahami perbedaan di antara mereka lebih dari siapa pun.

Salah satu rivalnya menjadi penyihir elemen api terkuat, Shin’en Kametsu, dengan meningkatkan kekuatannya sebagai pemburu seperti Term. Yang lainnya tetap tinggal di institusi akademik dan meneliti hingga menyelami kedalaman sihir, yang akhirnya membuatnya diasingkan.

Term tidak menganggap hal itu sebagai tragedi. Bagi mereka yang mencari kekuatan, hukum terkadang menjadi tembok yang terlalu sempit untuk dilalui. Namun, fakta bahwa Rosemarie Puropos, yang dikenal paling berbahaya dan ditakuti pada masa itu, tetap hidup dalam masyarakat manusia tanpa melanggar hukum adalah ironi tersendiri.

Term memperoleh kekuatannya saat ini dengan bergabung sebagai anggota Nine-Tailed Shadow Fox dan menggunakan segala cara. Sama halnya dengan Senpen Banka, yang menunjukkan kekuatan luar biasa karena telah melewati batas yang sama.

Namun, bahwa ia bahkan tidak merasakan kecemburuan… apakah ini pertanda usianya yang menua? Sambil tersenyum masam, ia kembali mengalihkan pikirannya.

Kegagalan dalam serangan hampir mustahil, tetapi rasa lengah tetap terlarang.

Penjaga istana mungkin cukup terlatih, tetapi bagi Term, yang mampu menggunakan sihir dengan kecepatan luar biasa, mereka bukanlah ancaman berarti. Dengan diam-diam mendekat, ia dapat dengan pasti menghabisi targetnya. Teknik Term tidak akan mudah terlihat oleh mata biasa.

Artefak yang telah ia gunakan selama beberapa dekade, Blessing of the Water God, kini terasa seperti bagian tubuhnya sendiri.

Air yang ia kendalikan mulai mengambil bentuk. Dalam beberapa detik, air itu berubah menjadi sosok manusia yang memakai topeng rubah.

Inilah mahakarya Term Apokris sebagai penyihir. Teknik orisinal ini adalah puncak dari sihir elemen air, yang hanya bisa diaktifkan setelah sepenuhnya menguasai artefak tersebut. Bahkan, ini melampaui sihir milik Shin’en Kametsu.

Sosok manusia bertopeng rubah itu tampak sepenuhnya seperti manusia, tetapi karena bukan makhluk hidup, ia tidak memiliki keberadaan yang dapat dirasakan. Hingga kini, tidak ada yang pernah mampu melihat tipuan ini, kecuali Senpen Banka, yang merupakan pengecualian.

Ketika para petinggi langsung mengikutsertakan Term dan para penjaga lainnya dalam misi ini, itu menunjukkan kepercayaan besar terhadap kemampuan mereka.

“Kecha, ayo. Kau sudah siap, kan?”

“Hehehe…”

Kechackhaka menunjukkan batu permata yang dibungkus oleh kain hitam dari sakunya. Meskipun biasanya sulit dipahami, kali ini matanya bersinar tenang.

Permata itu, Rebellion Sphere, adalah artefak yang jauh lebih langka daripada gelang milik Term. Artefak ini sangat berguna untuk misi seperti ini. Jika kapal ini diserang naga dan akhirnya jatuh, fakta bahwa serangan itu terjadi akan membuat segalanya tampak masuk akal bagi orang-orang di sekitarnya.

Namun, saat itu, Term menyadari benda aneh lain yang dibawa Kechachakkaka.

“…Hm, apa itu?”

Kechackchackka mengangkat kotak dengan tuas dan beberapa tombol besar, seperti pengontrol aneh. Ia menyimpannya dengan hati-hati di sakunya dan tertawa seperti biasanya. Term hanya bisa menghela napas.

Para penyihir memang terkenal aneh, tetapi para dukun seperti Kechackchackka jauh lebih eksentrik. Meski begitu, mereka setia, menghasilkan hasil, dan sangat kompeten. Karena itu, Term memilih untuk menyerah dalam berkomunikasi dan mengisyaratkan dengan dagunya ke luar jendela.

“Mulai dari ruang mesin. Cepat selesaikan tugas kita. Jangan biarkan Senpen Banka repot.”

Hujan turun dengan deras. Dalam kondisi ini, kekuatan Shisui tak tertandingi.

Term siap menunjukkan kekuatannya kepada dunia, kepada Shin’en Kametsu, dan kepada Ekor Ketiga Belas.

Di ruangan luas tempat aku dipanggil, Kaisar dan Putri Kekaisaran, bersama para ksatria pengawal mereka, sudah berkumpul.

Dari jendela besar yang biasanya dibuat untuk memaksimalkan cahaya masuk, terlihat langit hitam berputar-putar. Ketika melihat dari jendela kecil di kamarku, aku tidak merasa ada yang aneh, tetapi sekarang, rasanya seperti melihat akhir dunia.

“Kami tetap berkomunikasi dengan daratan menggunakan Batu Resonansi, dan di sana tampaknya hujan tidak turun.”

“Begitu ya, begitu...”

Entah kenapa, semua pandangan terarah kepadaku. Kaisar juga menatapku, begitu pula Putri Kekaisaran yang tampak memandang dengan penuh kekhawatiran. Mendengar kata-kata Franz-san, aku hanya bisa mengangguk seolah mengerti. Padahal, kepalaku kosong.

Mereka bilang kita tidak bisa keluar dari badai ini, tapi apa yang bisa kulakukan? Kalau ini sesuatu yang bisa kupahami hanya dengan berpikir, pasti Franz-san dan yang lainnya sudah menemukannya. Tugas yang bisa kulakukan hanyalah mencoba menenangkan mereka.

“Ini... kita benar-benar sedang mengalami sial.”

“Apa!? Apa maksudmu, kau tidak merasa ada yang aneh melihat pemandangan ini!?”

“Tenang saja. Ini hanya badai. Hal seperti ini biasa terjadi.”

“Biasa!?”

Franz-san berteriak sambil memerah, bahkan air liurnya ikut terpercik. Tapi apa boleh buat... aku benar-benar tidak tahu. Kalau soal badai, ya, itu hal yang biasa terjadi. Lihat saja karpetku, dia juga tampak bingung.

Kalau memang ingin memanggil seseorang, seharusnya yang dipanggil adalah Terum si penyihir air (Mage). Dia mungkin bisa mengusir badai ini dengan sihirnya. Tapi entah kenapa, baik Franz-san maupun Gark-san selalu memanggilku setiap ada sesuatu.

Ini jelas salah pilih orang. Mereka sama kelirunya dengan Luke dan yang lain yang menjadikanku pemimpin.

“Kalau Cuma badai aneh begini, tidak usah heboh. Kapal ini tidak akan jatuh, kan?”

“Uh...”

Franz-san menggertakkan gigi dan terdiam sesaat, terdengar napasnya yang kasar.

Aku menunggu dengan sabar sampai akhirnya Franz-san berkata dengan suara tertahan.

“Aku... meminta maaf, Krai Andrey! Karena aku tidak mendengarkan peringatanmu! Tapi yang terpenting sekarang adalah keselamatan Yang Mulia! Apa yang terjadi di sini? Apa yang harus dilakukan!?”

Kata-kata itu membuat para ksatria pengawal terguncang. Tentu saja, aku juga terkejut. Ekspresi Franz-san tidak menunjukkan penyesalan, tetapi tetap saja, dia meminta maaf—meskipun hanya dengan kata-kata. Sayangnya, aku tidak tahu apa penyebab badai ini, apalagi cara mengatasinya. Bahkan jika dia berlutut di depanku, aku tetap tidak punya jawaban.

Lagipula, aku tidak yakin apakah Franz-san benar-benar bersalah. Dalam kebingungan, aku menggaruk pipi.

“Maaf, aku benar-benar tidak tahu.”

“Apa!? Setelah aku sampai meminta maaf...!”

Dia mencengkeram kerah bajuku, mengangkat tubuhku, dan mulai mengguncangnya dengan kasar. Pandanganku bergoyang, membuatku berteriak tanpa sadar.

“Tenang, tenang! Penyebab badai ini... Cuma badai itu sendiri, aku tidak tahu harus bagaimana...!”

Saat aku diguncang tanpa daya, tiba-tiba sebuah tangan terulur dari samping. Gerakannya menghentikan Franz-san. Orang yang mengintervensi itu adalah Kris, yang sejak tadi diam dengan wajah masam. Dengan nada yang lebih tidak sabar dari biasanya, dia berkata.

“Hei, hentikan,m.”

“Apa!?”

“Ini bukan waktunya untuk melakukan hal seperti ini, kan? Franz, kau terlalu banyak tekanan. Saat seperti ini, pemimpin pengawal seharusnya tetap tenang dan bertindak rasional.”

“Uh...”

Franz-san melepaskanku dengan kasar. Aku hampir terjatuh, tetapi berhasil menjaga keseimbangan agar tidak terduduk.

Kris melangkah maju, berdiri di antara aku dan Franz-san, dan berkata.

“Selain itu, badai ini bukan salahnya si manusia lemah. Menyalahkannya jelas tidak adil.”

“T-Tentu saja, kau benar. Kau benar sekali!”

Syukurlah, situasinya tampak mereda. Para ksatria pengawal lainnya juga tampak lega melihat pemimpin mereka tidak lagi kehilangan kendali.

Pada dasarnya, Franz-san terlalu gugup. Memang, aku bisa memahami tekanan berat karena harus melindungi Kaisar, tapi jika ia khawatir bahkan terhadap badai yang sedikit lebih lama, semuanya hanya akan semakin rumit.

Saat aku mengangguk-angguk seolah mengerti, Franz-san menunjuk ke arahku dengan telunjuknya dan berteriak.

“Tapi, dia ini pasti tahu sesuatu! Dia memahami situasinya dengan baik dan hanya pura-pura mengolok kita! Kau juga mendengarnya, bukan? Katanya kita harus berhati-hati sampai keluar dari badai, atau kalau hanya badai saja itu masih bagus! Lalu dia bilang kapal ini bisa jatuh! Bagaimana kau menjelaskan itu?”

“...Manusia lemah, kau benar-benar tidak tahu apa-apa, kan?”

Kris, yang tadinya berpihak padaku, tiba-tiba memandangku dengan penuh curiga. Tapi, yang tidak tahu ya tetap tidak tahu.

Aku mencoba mencari alasan untuk mengulur waktu sambil melihat sekeliling. Dan saat itu—pikiranku sejenak kosong.

Di dekat jendela, tepat di belakang Kaisar, berdiri seorang pria bertopeng rubah dengan jubah panjang.

Sebelum aku sempat bersuara, perubahan ekspresiku sudah disadari oleh Franz-san, Kris, dan Kaisar, yang langsung bergerak.

“—Dari mana dia masuk!?”

Kaisar melindungi putrinya dengan tubuhnya sendiri, sementara para pengawal menghunus senjata mereka. Kris mengangkat tongkatnya, dan Kill Knight, yang selama ini diam, langsung menyerang. Sebuah koordinasi yang sangat tepat—satu-satunya yang tidak bergerak hanyalah aku.

“Kill Knight!?”

“Kil...kill...”

Namun, bahkan dengan mata awam, serangan Kill Knight tampak tidak bertenaga. Apakah dia sudah menerima serangan sebelumnya? Bukankah dia ini prajurit hebat yang direkomendasikan oleh Sitri?

Meski begitu, dengan suara seperti akan mati, Kill Knight tetap mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

Pria bertopeng rubah itu menghindar dengan mudah.

Meskipun dikelilingi oleh banyak pengawal dan berada di posisi yang sangat tidak menguntungkan, pria bertopeng itu sama sekali tidak terlihat panik.

Dan saat itu, pintu terbuka dengan keras. Yang masuk adalah Term dan Kechackhaka.

Betapa waktu yang sempurna! Memang, kalian adalah rekan terbaik.

“!! Ah, Term, akhirnya kau datang. Tepat waktu sekali.”

“Term! Rubah itu! Dari mana dia masuk!? Jangan biarkan dia kabur!”

Franz-san berteriak. Kaisar mundur dan berlindung di belakangku.

Semua orang—Franz-san, Kris, para pengawal, dan Kaisar—fokus pada pria bertopeng rubah itu.

—Karena itulah, hanya aku yang melihatnya. Term sedikit membuka matanya dan tersenyum.

“Ah, maaf sudah terlambat. Kapal ini terlalu besar.”

Tidak ada jeda. Suara berat benda-benda jatuh terdengar berturut-turut.

“Eh...!?”

Aku tidak tahu apa yang terjadi. Hanya setelah melihat pemandangan itu, aku mengerti apa sumber suara tadi.

Pengawal dan pelayan yang mengelilingi pria bertopeng itu, semuanya tumbang tanpa terkecuali. Satu-satunya yang masih sadar adalah Franz-san, tapi dia pun berlutut dan tubuhnya bergoyang. Pria bertopeng itu berdiri diam, tidak bereaksi sedikit pun terhadap pemandangan itu.

Entah kenapa, Kris yang selamat membuka matanya lebar-lebar dan panik melihat ke sekeliling. Yang masih berdiri hanyalah Kaisar, Putri Kekaisaran, Kris, Kill Knight, dua orang yang baru saja masuk, dan pria bertopeng itu.

??? Apa ini? Apa yang terjadi? Kenapa mereka tumbang? Eh?

Tidak ada suara. Tidak ada tanda-tanda sebelumnya. Dan yang paling aneh, aku baik-baik saja. Safe Ring milikku juga tidak menunjukkan tanda-tanda aktif.

Sementara pikiranku berhenti bekerja, Terum, yang masih tersenyum seperti saat ia masuk, menghela napas dan berkata.

“Sungguh, bagian terakhirnya semudah ini? Sungguh mengecewakan. Aku selalu dibuat kagum dengan caramu, Senpen Banka.”

“Hah? Kenapa aku harus bekerja sama dengan manusia lemah itu?! Lagi pula, manusia lemah itu bahkan tidak membawakanku oleh-oleh liburan!”

Kris memprotes dengan nada tajam.

Suku Noble, bangsa roh, adalah ras yang berumur panjang. Usia mereka jauh melampaui manusia, dan proses penuaan mereka berlangsung sangat lambat. Karena itu, mereka menjalani kehidupan yang damai, seperti tanaman yang tumbuh perlahan. Bagi bangsa yang lebih tinggi derajatnya ini, melihat manusia, yang hidup tiga kali lebih cepat—lahir, melahirkan, lalu mati—merupakan pemandangan yang sangat membingungkan.

Sebagian besar bangsa Noble memilih menyendiri di hutan, jarang keluar. Selain karena memandang rendah manusia yang dianggap tidak mampu, mereka merasa kepala mereka seperti berputar ketika melihat gaya hidup manusia yang serba tergesa-gesa.

Namun, dalam hal itu, Kris dan kelompoknya, yang memilih untuk hidup di masyarakat manusia, dapat dikatakan sangat aktif dan penuh rasa ingin tahu.

Mendengar protes Kris, Lapis, pemimpin party yang dihormatinya, menyipitkan mata dan berbicara dengan suara tegas.

“Kris, ini adalah kesempatan langka. Kita jarang sekali mendapat misi yang melibatkan Senpen Banka. Ini adalah peluang untuk mengamati bagaimana Lucia Rogier, sang Penguasa Segala Hal, Avatar of Creation, memperoleh kekuatan sehebat itu. Misi ini adalah sesuatu yang sangat penting bagi masa depan kita.”

“Tapi, Lapis, aku tidak terbiasa dengan tugas pengawalan. Aku mungkin akan merepotkan orang lain,” jawab Kris dengan nada cemas.

Kris memahami logikanya. Sebagai bangsa roh yang lebih penasaran dan ambisius daripada kebanyakan kaumnya, dia tidak keberatan membantu manusia. Namun, ada kecemasan. Bagaimanapun, sifat bangsa Noble masih melekat kuat pada dirinya. Meskipun dia berusaha berhati-hati, tidak jarang dia tanpa sadar membuat manusia marah. Bahkan gaya bicaranya sering kali harus dia perbaiki agar lebih sopan.

Kalau lawannya hanya seorang pedagang biasa, mungkin itu tidak masalah. Tapi jika yang dihadapinya adalah seorang bangsawan—apalagi kaisar—salah langkah sedikit saja bisa berakibat fatal. Dampaknya tidak hanya pada party mereka, tetapi juga pada klan mereka secara keseluruhan.

Dia benar-benar tidak mengerti alasan manusia lemah itu mendekati Lapis untuk meminta bantuan.

Melihat kekhawatiran Kris, Lapis mengangguk dengan tenang.

“Aku juga tidak tahu kenapa dia memilih kita. Namun, selama kita mengikuti arahan Senpen Banka, tidak akan ada kesalahan. Dan kita harus mempelajari sumber kekuatannya, juga metodenya. Kris, misi ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan olehmu.”

Setelah mendengar sejauh itu, Kris tidak punya alasan untuk menolak. Ini adalah tanggung jawab besar. Memahami rahasia kekuatan Senpen Banka akan memperkuat seluruh party mereka. Lagipula, dia sendiri cukup tertarik.

Menggenggam tangan untuk memasang tekad, tiba-tiba sebuah pertanyaan melintas di benaknya. Dia menatap pemimpin partainya.

“Kalau dipikir-pikir, kenapa aku? Bukankah ada anggota lain lebih cocok untuk ini?”

“Itu mudah. Dari semua anggota kita, kaulah yang paling dekat dengan Senpen Banka,” jawab Lapis sambil mengangkat bahu.

Kris mengerutkan alis, jelas tidak setuju. Lapis benar-benar salah paham. Kris sama sekali tidak merasa dekat dengan Senpen Banka. Dia hanya membantu karena merasa itu adalah tugas seorang Noble yang mulia untuk mendukung mereka yang membutuhkan.

Lagipula, manusia lemah itu adalah saudara laki-laki Lucia. Karena itulah Kris mau meluangkan waktu untuk meladeninya. Meski dia menyebalkan dan ceroboh, manusia lemah itu tidak sepenuhnya buruk—setidaknya itulah yang selalu Kris pikirkan.

Namun, di depan pemandangan yang tiba-tiba muncul di hadapannya, Kris hanya bisa terpaku dalam keterkejutan yang tidak pantas bagi seorang Noble.

Balai besar itu dipenuhi mayat-mayat yang tergeletak berserakan. Para pengawal yang mengelilingi pria bertopeng rubah telah tumbang, tidak satu pun yang bergerak.

Di luar jendela, langit yang kelam menyebarkan hawa yang menyesakkan. Dari semua pengawal, hanya Franz yang masih sadar, itu pun dalam keadaan berlutut, terengah-engah.

“Hah... hah... ini... apa yang terjadi...?”

Pria bertopeng rubah itu berbicara dengan datar, tanpa sedikit pun emosi seperti benda mati.

“Hmm... Kaisar selamat karena kekuatan dari Safe Ring, tapi... apakah itu berarti baju zirahnya menanggung kerusakan sang Putri? Apakah kau melindungi mereka karena kalian sekutu? Hmph... tidak masalah. Tapi sebaiknya jangan bergerak. Kau akan segera mati... kalau tidak, umurmu yang sudah sedikit akan habis seketika.”

Pria bertopeng itu menghilang bagai asap. Ekspresi Franz terlihat damai, sementara Senpen Banka di dekatnya masih memasang senyum yang kaku.

Kris tidak bisa memahami apa yang terjadi. Atau mungkin, dia menolak untuk memahami.

Penyebab kekalahan para pengawal itu jelas—itu adalah sihir.

Sihir yang sangat sunyi namun sangat kuat, dirancang khusus untuk membunuh kehidupan. Bangsa Noble tidak akan pernah menggunakan sihir yang begitu mengerikan.

Para pengawal itu masih hidup, meski kehilangan kesadaran dan tidak bisa bertarung. Kris masih bisa merasakan denyut kehidupan mereka, meskipun sangat lemah. Jika tidak segera diobati, mereka akan segera mati.

Kris langsung menyadari alasan di balik sihir itu—efisiensi. Ini bukan tindakan belas kasih, melainkan perhitungan. Mereka dibiarkan sekarat perlahan karena menggunakan sihir untuk menghabisi mereka sepenuhnya dianggap sebagai pemborosan yang tidak perlu.

Saat melihat sihir yang digunakan untuk mengalahkan kawanan Chill Dragon, Kris merasakan kesan dingin yang luar biasa dari sihir Term. Awalnya ia menganggap itu hanya perasaannya, namun intuisi itu ternyata benar.

Manusia benar-benar mengerikan. Karena umur mereka yang pendek, mereka tumbuh dengan cepat dan hidup tergesa-gesa, sehingga tidak ragu untuk membunuh orang lain.

Pria bertopeng rubah itu—jika dia hanyalah duplikat, maka wajar saja tidak ada tanda-tanda keberadaannya dan kemunculannya tiba-tiba dapat dimengerti.

Sihir yang dia gunakan tidak pernah dilihat sebelumnya, tetapi alasannya jelas: untuk mengeksploitasi celah dalam kewaspadaan lawan. Seperti serangan fisik, serangan sihir juga lebih efektif jika memanfaatkan celah tersebut.

Kris merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Pria ini, meskipun memiliki kekuatan luar biasa, sama sekali tidak menunjukkan kelengahan.

Tongkat di tangan kanannya terasa berbeda dari biasanya. Spontan, Kris membuka mulutnya, tetapi yang keluar bukan mantra, melainkan teriakan:

“Ap-Apa yang kau lakukan, huh!? Kau tahu apa yang baru saja terjadi, kan?! Kechackchackka, kenapa kau tidak menghentikan Term!?”

“...Bukankah kau datang untuk membujuknya, Senpen Banka? Yah, tak apa. Nasibmu tidak ada di tanganku. Kau bukan ancaman bagiku. Jika kau tak ingin terluka, menjauhlah.”

“Ukekeke...”

Dari kata-kata itu, Kris mulai memahami situasi. Meski dia tidak ingin memahaminya, kenyataan memaksanya.

Ekspresi Kaisar tidak menunjukkan kepanikan. Dengan tenang, ia mengulurkan tangan ke pedang sucinya dan bertanya pada Term:

“Kami tahu kau bersembunyi di dekat sini… Term Apokris. Jadi, kaulah ‘Rubah’ itu!?”

“Benar. Namun, kita sudah hampir berpisah. Kapal ini akan segera jatuh.”

Term menjawab tanpa sedikit pun perubahan pada ekspresinya.

Tidak ada peluang untuk menang. Bahkan jika Kris menyerang secara mendadak, dia tidak akan mampu mengalahkan Term.

Kekuatan Term luar biasa, tidak seperti manusia pada umumnya. Di bidang air, dia mungkin melampaui Lucia Rogier, seorang Archmage. Bahkan sekarang, meski dia tidak melihat Kris, tidak ada sedikit pun celah atau kelengahan darinya.

Jika ada peluang, itu hanya bergantung pada kekuatan tongkat pusaka yang dipegangnya...

Ekspresi Senpen Banka tidak berubah sejak Term memasuki ruangan.

Kris merasakan kengerian untuk pertama kalinya melihat senyum dingin tanpa belas kasihan itu.

Dari ucapan Term, Kris menyadari kemungkinan besar manusia lemah itu juga...

Seketika, dia menjauh dari Senpe Banka dan mengangkat tongkatnya. Franz, dengan goyah, berdiri sambil menggenggam pedang untuk menopang dirinya. Namun, matanya berkabut dan wajahnya pucat. Jika saat ini terjadi pertempuran jarak dekat, Kris mungkin lebih unggul.

“Krai Andrey… Jadi kau juga ‘Rubah,’ huh?”

Napas Franz memburu. Meskipun tidak ada luka serius, dia berada dalam kondisi setengah mati.

Namun, dengan gerakan lemah, dia menghunus pedangnya. Ujung pedang yang diasah dengan baik bergetar.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukannya. Aku tahu ini mencurigakan… Aku sudah tahu sejak awal!”

“Kekalahan kalian terjadi karena kalian meremehkan kami. ‘Rubah’ ada di mana-mana. Tidak akan ada bala bantuan di langit ini. Mari kita lihat seberapa jauh komandan Divisi Zero Knight Zebrudia yang terhormat dapat bertahan melawan kami berempat.”

Mereka benar-benar telah dikhianati. Kaisar memang ahli pedang, tetapi dia tidak mungkin menang melawan Term.

Tidak, tak seorang pun bisa menang. Bahkan jika Franz berada dalam kondisi sempurna, jika para ksatria lainnya masih hidup, dan jika Kris ikut bertarung, tidak akan ada peluang melawan Still Water Term dan Senpen Banka.

“Aku mempercayaimu… Tapi, aku benar-benar salah menilaimu, manusia lemah!”

Ksatria terakhir yang tersisa juga tidak bergerak. Dia juga pasti bagian dari kelompok Rubah.

Saat memikirkannya dengan tenang, wajar jika seseorang dengan nama mencurigakan seperti “Kill Knight” tidak akan normal.

Tidak—hasil ini sudah ditentukan sejak Senpen Banka memilih anggota.

Dengan susah payah, Kris menenangkan emosinya yang memuncak dan berpikir dengan tenang. Tidak ada peluang untuk menang.

Kemungkinan Kris masih hidup sekarang adalah karena instruksi manusia lemah itu.

Apakah dia berharap Kris akan berpihak padanya? Betapa meremehkannya. Kris tidak akan pernah mengkhianati pihak yang harus dia lindungi.

Jika harus memilih antara hidup dalam kehinaan atau mati dengan kehormatan sebagai Noble Spirit, dia akan memilih yang terakhir.

Kris hanya membantu manusia lemah itu karena dia yakin manusia itu adalah orang baik...

Tidak ada pilihan selain melarikan diri. Dia harus membuat lubang di kapal ini dan kabur.

Jatuh dari ketinggian bisa diatasi dengan sihir, asalkan tidak ada pengejaran.

Tidak semua orang bisa diselamatkan. Prioritasnya adalah Kaisar, lalu Putri.

Kris telah mengambil keputusan. Dia akan menggunakan sihir besar.

Dengan napas yang teratur, dia memusatkan pikirannya.

Ruangan itu dipenuhi aura pembunuhan yang mengerikan dan mana besar yang terkumpul dari Term.

Tepat saat itu, Senpen Banka, yang sejak tadi diam, berbisik dengan ekspresi serius.

“Aku... Rubah? ...Apa yang kau bicarakan?”

“...Hah!?”

Aku benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Meskipun aku sadar kalau aku bukan orang yang berpikir cepat, perkembangan luar biasa yang baru saja terjadi di depanku benar-benar melampaui kapasitasku, membuat semuanya terasa seperti mimpi. Bahkan aku tak sanggup mengubah ekspresi wajahku.

Begitu Term masuk ke dalam ruangan, para pengawal langsung roboh, pria bertopeng rubah menghilang, dan kemudian dia mulai berbicara dengan nada seperti menuntut. Tapi otakku belum mampu memproses semuanya, tetap terjebak dalam kebingungan.

Aku memang biasanya payah, tapi saat dihadapkan dengan situasi yang tak terduga, aku menjadi lebih parah lagi. Tidak tahu apa-apa, aku hanya bisa terkejut mengetahui Term ternyata musuh. Tapi yang lebih mengejutkan adalah dia menganggapku sebagai sekutunya. Luar biasa.

Aku bisa merasakan tatapan tajam yang menusuk tubuhku dari segala arah. Franz-san, yang tadi menatapku dengan tatapan membunuh, Kris yang sedang memelototiku, Term yang tersenyum lembut, Kechackchackka yang seperti biasa, bahkan Yang Mulia Kaisar dan Putri Kekaisaran—semuanya membeku sambil memandangku.

Pada saat itu, waktu seperti berhenti. Namun, yang paling tidak memahami situasi ini jelas adalah aku.

Term tersenyum lagi dan berkata kepadaku, yang masih tak tahu harus berbuat apa.

“Fu... sungguh lelucon yang membosankan, Senpen Banka. Tidak perlu lagi berpura-pura.”

“Eh...?”

Berpura-pura? Aku tidak sedang berpura-pura apa pun. Namun, saat aku hendak mengatakan itu, akhirnya otakku mulai bekerja.

Biasanya aku pasti sudah berkeringat dingin, tapi karena tempat ini nyaman, aku tidak merasakan apa-apa. Tampaknya efek dari Liburan Sempurna—artefak yang kuat, tapi memiliki kelemahan memaksa penggunanya merasa nyaman.

Namun, ini bukan saatnya untuk merasa santai. Jika Term dan Kechackchackka adalah musuh, bukankah itu masalah besar? Mereka adalah kekuatan terkuatku. Sementara di pihakku, hanya ada Franz-san yang entah kenapa berlutut, Kris, dan Kill Knight.

Aku berdehem kecil dan memutuskan untuk mengganti strategi. Melangkah mundur satu langkah, aku menuduh Term dan Kechkchackka a sebagai pengkhianat.

“Term, Kecha, jadi kalian adalah pengkhianat! Padahal aku percaya pada kalian!”

“!? Apa yang kau katakan!? Kau juga bagian dari ‘Rubah’, kan!?”

Apa yang dia bicarakan? Saat itulah pencerahan tiba-tiba menghampiriku—walaupun terlambat.

Apa mungkin ‘Rubah’ yang disebut Franz-san itu sebenarnya phantom? Aku memang merasa ada yang aneh. Harta tersembunyi di Penginapan Tersesat itu tidak terlalu terkenal, dan fakta bahwa mereka berinteraksi dengan manusia sudah cukup mencurigakan. Apalagi kalau mereka adalah musuh, berapa pun jumlah pengawal tak akan ada gunanya.

Jika mereka bukan phantom, lalu apa? Berdasarkan tindakan mereka, kemungkinan besar mereka adalah kelompok pencuri atau teroris.

Sayangnya, meskipun aku pengecut, aku tidak serendah itu untuk bersekutu dengan penjahat.

“’Rubah’? Aku ini manusia. Pemburu. Aku tidak mengerti kenapa kau bisa berpikir seperti itu.”

“Apa...!? Lalu kenapa kau tahu kode rahasia mereka!?”

“Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Jangan bercanda! Bukankah kau sendiri yang mengaku sebagai yang ke-13!?”

“Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan!!!”

“!?!”

Serius, aku benar-benar tidak tahu. Apa itu kode rahasia? Yang ke-13? Satu-satunya kemungkinan yang terpikirkan hanyalah ketika aku mendapat ekor dari rubah iblis. Tapi tidak mungkin itu yang dimaksud, kan?

Ekspresi Term menunjukkan kebingungan yang mendalam. Dia bahkan mundur selangkah tanpa aku melakukan apa-apa.

“Tak mungkin... Sial! Apa ini jebakan!? Apa maksud badai ini!?”

“Hah? Jebakan? Badai apa?”

Pria tua ini benar-benar berbicara omong kosong. Jangan menuduhku melakukan sesuatu yang tidak aku lakukan.

Term mengangkat tangan kanannya. Untuk pertama kalinya sejak tadi, aku berteriak dengan nada tajam.

“Hei, jangan bergerak, Term, Kechkchackkaka. Kalau kalian bergerak, aku akan... mengubah kalian jadi katak! Kalian sudah melihat kekuatanku, kan? Waktu itu aku hanya mengasihani kalian.”

“!?!”

Term langsung berhenti bergerak. Keringat dingin mengalir di pipinya.

Bakat sihirku yang pernah bangkit. Meski aku sudah mencobanya berkali-kali setelah itu, tak pernah berhasil lagi. Tapi, jika bukan sekarang, kapan lagi?

Saat aku mengulurkan tangan dengan penuh gaya, Kris yang tampak kebingungan berteriak.

“Manusia lemah! Kau ini musuh atau sekutu, tentukan dengan jelas!”

“……Aku tidak bersalah. Bukti dari True Tears sudah mengatakannya.”

Padahal aku sudah terbukti tidak bersalah dengan artefak nasional, tapi tetap saja disalahpahami. Franz-san, yang tadinya yakin aku bersalah, kini hanya melongo. Memang, aku sering menunjukkan betapa tak bergunanya diriku. Tapi aku tidak pernah sekalipun melakukan kejahatan!

“Lalu, kenapa kau merekrutku? Membiarkanku sejauh ini? Sial...” Term berbicara dengan nada panik. Aku membusungkan dada dan menjawab,

“Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan!”

“Tapi, tenaga penggerak kapal ini sudah kuhancurkan! Kapal ini akan jatuh!”

Apa!? Untungnya, aku sudah berteman baik dengan karpet terbang sebelumnya.

Namun, tetap saja, kapal ini akan jatuh... Untungnya, belum terasa adanya tanda-tanda jatuh. Mungkin balon udaranya membuat jatuhnya lebih lambat. Entahlah, ini hanya spekulasiku saja.

Dengan senyum putus asa, aku tertawa kecil. Misi pengawalan ini jelas sudah gagal.

“Segala sesuatu yang berbentuk pada akhirnya akan hancur. Franz-san... ah, tidak mungkin. Kill Knight, tangkap mereka!”

Namun, Kill Knight yang dititipkan Sitri sama sekali tidak bergerak. Padahal sebelumnya mereka berfungsi dengan baik. Saat aku memikirkan ini, sebuah suara aneh menggema di ruangan.

Tertawa gila-gilaan adalah pria berjubah hitam yang terlihat sangat mencurigakan—Kechackchakka Munk. Dia begitu mencurigakan sampai-sampai justru tidak terlihat mencurigakan. Jika bukan dia yang disebut sebagai ahli strategi ulung, maka siapa lagi?

“Hihihi... Kukuku... Aku sudah tahu. Kau... bukan sekutu... hihihi...!”

“!? Kecha kau berbicara!?”

“!? K-kukuku... Kau meremehkan aku... tapi, kukuku...”

“Kecha, kenapa kau terlihat begitu senang!?”

Iya, dia terlihat bercahaya. Jadi, selama ini aku dianggap musuh oleh kawan maupun lawan? Sungguh mengecewakan.

Kechackchka mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya. Itu adalah pengontrol Kill Knight yang diterima dari Sitri. Aku sempat bingung ke mana benda itu menghilang, tapi kenapa benda itu ada pada Kechackchackka...?

“Jangan-jangan—“

Aku tidak percaya... aku sama sekali tidak ingat pernah menggunakan pengendali itu di depan Kechackchackka. Namun, entah bagaimana, dia tampaknya telah menyadari hubungan antara pengendali itu dan Kill Knight.

Kill Knight, yang selama ini dalam mode otomatis, tiba-tiba berhenti bergerak.

“Hehehe... Aku sudah tahu kalau benda ini adalah golem... Hehehe... Jangan remehkan Rubah, Senpen Banka. Mati kau!”

Kechackchakka menekan tuas kendali dan memencet sebuah tombol besar.

Kill Knight bergetar sebentar, lalu mulai menggerakkan tangan dan kakinya dengan kaku, menari dengan gerakan aneh.

“...!?”

Tarian itu tampak seperti sesuatu yang dibuat sembarangan. Tidak masuk akal jika ini adalah ciptaan Sitri. Namun, Kechackchackka hanya berdiri memandanginya dalam diam, dengan ekspresi seperti sedang bermimpi buruk.

Setelah tarian selesai, Kill Knight berhenti dan langsung roboh ke tanah. Saat itu juga aku teringat bahwa aku belum pernah memberi makan Kill Knight sekalipun. Dia bahkan tidak pernah muncul di meja makan... Apa dia perlu diberi daging mentah?

... Yah, yang jelas, setidaknya Kill Knight tidak berbalik melawan kami.

Dengan sikap tenang, aku mengangkat bahu, mencoba menunjukkan kesan bahwa aku mengendalikan keadaan.

“Aduh... Aku padahal ingin menyimpannya untuk nanti. Jadi, apa gunanya itu semua?”

“...!? K-kau...? Keke... Kihihi...!”

Kechackchakka tertawa seperti orang gila. Sementara itu, Term tampaknya kembali menemukan semangat bertarung dan mengarahkan kedua tangannya ke arahku. Aku berdiri di depannya, melindungi Kris dan yang lainnya, sambil berharap Term berubah menjadi kodok.

Sihir mulai dirapal. Dalam sekejap, tombak-tombak air yang tak terhitung jumlahnya muncul di udara.

Kecepatan rapalan ini terlalu cepat! Sama sekali tidak ada tanda-tanda sebelumnya! Tidak mungkin aku bisa menghindarinya, dan tombak-tombak itu menghujani tubuhku dengan kekuatan dan kecepatan luar biasa. Namun, semuanya tidak menimbulkan suara sedikit pun—benar-benar sihir yang mengerikan.

Namun, berkat Perfect Vacation dan Safe Ring, aku tidak merasakan apa-apa.

Tombak-tombak air itu semuanya terhalang, bahkan tidak mampu membuatku bergeser sedikit pun dari tempatku berdiri. Ini adalah efek dari Safe Ring.

“... Tidak mungkin... Kau benar-benar tak terluka!? Ini... ini ‘Pertahanan Mutlak’ milik Senpen Banka!?”

“Aku terkesan, Term. Kau jelas salah satu penyihir terkuat yang pernah aku temui.”

Term tampak sangat marah, tetapi aku tetap bersikap tenang, meskipun dalam hati aku sama sekali tidak setenang itu. Sihirnya sangat mengerikan. Kecepatan rapalan, kekuatan, dan kendalinya benar-benar luar biasa.

Aku tahu karena semua tombaknya bisa tertahan dengan satu Safe Ring.

Aku menyeringai dan berpura-pura percaya diri.

“Tapi, permainan berakhir di sini! Haaaaaah! Jadilah jus jeruk!”

“...!?”

Wajah Term dan Kechackchackka berubah tegang saat mereka mundur selangkah. Aku melancarkan sihirku. Paling tidak, aku pikir begitu. Tapi tidak ada tanda-tanda mereka berubah menjadi jus jeruk.

Aku berdeham pelan.

“... Sepertinya, hari ini aku sedang tidak dalam kondisi baik. Jika kalian ingin kabur, aku tidak akan mengejar.

”

“... Kau sungguh berani mempermainkanku! Membekulah!”

Term mengangkat kedua tangannya, dan gelang di pergelangannya mulai bersinar samar. Sebuah suara retak kecil terdengar mendekat, mencoba menyelimutiku, lalu... berhenti. Safe Ring tidak aktif. Ini adalah efek dari Perfect Vacation, yang sangat efektif melawan perubahan suhu. Aku merasa tetap nyaman.

Bahkan Kris yang berdiri di belakangku masih baik-baik saja, mungkin karena Term sengaja memperkuat sihirnya pada area yang lebih sempit untuk meningkatkan kekuatan.

“... Tidak mungkin... sama sekali tidak mungkin! Tidak hanya membendung seranganku, tapi menghilangkannya sepenuhnya!?”

“Suhu tinggi dan kelembapan tidak akan pernah bisa menyentuhku.”

“Hei, Manusia lemah! Ini bukan waktunya bercanda!”

Aku mengucapkan itu tanpa berpikir, dan Kris langsung menghardikku. Wajah Termu memerah, benar-benar dikuasai emosi.

“Baiklah... Kalau begitu, aku akan menjatuhkan kapal ini!”

Sementara Term mengucapkan ancaman itu, Kechackchackka tertawa keras sambil menginjak-injak lantai. Aku tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi aku dapat merasakan Safe Ring terus aktif. Apakah ini semacam kutukan? Rasanya memang seperti itu.

Kapal ini benar-benar akan jatuh. Namun, dengan kondisiku yang tidak stabil, aku tidak punya cara untuk melawan. Tidak ada juga bantuan yang datang.

Aku melihat ke arah Kris, yang sepertinya sudah memahami situasinya dan mulai melancarkan sihir.

“Tch... Aku lemah melawan sihir api, tapi... Storm of Fire!”

Bersamaan dengan itu, aku menggunakan Shot Ring, menghasilkan peluru lemah yang menyerang Term, namun langsung lenyap sebelum menyentuhnya. Dia pasti telah memasang semacam perisai sihir dasar.

Api dari Kris akhirnya mencapai Term. Namun, hanya hujan percikan kecil yang mengenai tubuhnya, tanpa efek sama sekali.

Serangan itu terlalu lemah. Aku bertanya-tanya apakah dia sengaja menahan diri, tetapi Kris terlihat lebih bingung daripada aku. Dia menatap tongkat sihir yang kupinjamkan padanya, Round World, dan berteriak.

“Apa-apaan tongkat ini!?”

“... Jangan salahkan tongkatnya.”

Namun, semuanya tampak salah sejak awal.

Sementara itu, gelang di tangan Termu bersinar dengan cahaya biru yang misterius. Angin di sekeliling bergemuruh, dan seluruh kapal terguncang hebat.

Dengan suara nyaring, Term berteriak:

“Matilah kalian semua! Glacieus Zero!”

“Lucia-chan! Naikkan ketinggiannya! Lebih tinggi lagi!”

“Ugh... Diam! Ini bukan sekadar badai biasa!”

Lucia, dengan wajah memerah, berusaha keras mengendalikan sihir layangan seperti yang diperintahkan oleh Liz. Saat ini dia bahkan sudah tidak mengenakan sheets lagi—tidak ada waktu untuk memikirkannya.

Layangan itu sangat besar, membawa seluruh anggota kelompok termasuk Ansem, ditambah barang bawaan mereka. Beratnya sudah sangat luar biasa. Namun, hal yang lebih mengkhawatirkan adalah layangan itu hampir tidak bisa dikendalikan. Rasanya seperti memegang kendali seekor kuda liar yang mengamuk.

Bagi Lucia, yang telah berlatih keras agar bisa menggunakan sihir kapan pun dan di mana pun, ini adalah sesuatu yang sulit dipercaya. Sensasinya seperti mencoba melancarkan sihir di dalam sebuah penghalang kuat yang dirancang untuk mengganggu aktivasi sihir. Ada sesuatu yang jelas tidak normal.

Namun, meskipun penuh kesulitan, layangan itu akhirnya bisa naik lebih tinggi, terbang dengan bantuan angin kencang. Di langit, awan gelap yang mengancam dan membuat siapa pun berpikir tentang akhir dunia terus menyelimuti. Dari dalam awan itu terasa ada kehadiran yang sangat besar.

Sementara itu, Sitri, yang bergelantungan di bagian atas layangan, sedikit memiringkan kepala dan berkedip dengan ekspresi penasaran.

“Tidak mungkin ada penghalang pada ketinggian setinggi ini... Tapi cuaca ini semakin mencurigakan, ya.”

“UOOOOHHH! Tinggi sekaliii! Tembus badai itu, Lucia! Aku yang akan menyerang lebih dulu! Lihat ini, meski aku kalah saat itu, kali ini aku akan menebas petirnya! Kalau aku gagal menebasnya sekarang, aku bukanlah laki-laki sejati!”

“... Baiklah.”

Dengan itu, kelompok aneh yang menaiki layangan putih itu melesat tanpa ragu ke dalam awan hitam.

Jika harus menyebutkan satu hal yang menakutkan dari para penyihir, maka itu adalah fakta bahwa sihir mereka sepenuhnya berada di luar jangkauan keseharian hidupku. Aku dapat memahami logika di balik benda yang terpotong saat sebuah pedang diayunkan, tetapi aku sama sekali tidak dapat membayangkan logika di balik api yang menyala hanya karena seorang penyihir menjentikkan jarinya. Kabarnya, sihir juga mengikuti aturan tertentu, tetapi aturan itu tidak dapat dipahami oleh orang yang bukan seorang penyihir. Bahkan, alasan Lucia mendapatkan gelar megah seperti Avatar of Creation adalah karena hal tersebut.

Term mengucapkan mantra dengan lantang. Meski begitu, aku sama sekali tidak memahami apa yang ingin dia lakukan.

Namun, tak masalah. Tidak perlu panik. Aku memiliki Safe Ring. Aku memejamkan mata, lalu dengan cepat mengulurkan tangan kananku ke depan.

Toh, melarikan diri juga percuma. Dalam situasi seperti ini, satu-satunya hal yang bisa kulakukan hanyalah menjadi perisai.

Guncangan yang mengguncang kapal tiba-tiba berhenti. Tapi, Safe Ring... sepertinya tidak aktif?

Perlahan, aku membuka kelopak mataku. Yang kulihat adalah ekspresi terkejut di wajah Term.

“Ti-tidak mungkin... mustahil! Mana masih cukup... kenapa sihirnya tidak aktif!?”

Apa? Gagal? Dia sudah dengan penuh percaya diri melafalkan mantranya, tapi ternyata gagal?

Term menunjukkan celah yang jelas. Sayangnya, semua orang di pihakku, termasuk Franz-san, telah tumbang, dan aku yang tidak pernah menang melawan seorang penyihir dalam pertarungan jarak dekat, tidak bisa melakukan apa pun.

Ah, seandainya Kaisar Yang Mulia saja yang menyerang sekarang...

Kechackcckkaka, tanpa melakukan apa-apa, mundur selangkah seolah terintimidasi.

“Ukeh-keh... apa yang... kau lakukan...?”

“Jangan-jangan ini karena badai ini!? Pola sihirnya, tidak bisa stabil!?”

Term tampak panik sambil membuat gelang di tangannya bersinar. Sementara itu, aku seperti biasa tetap nyaman karena tidak bisa menggunakan sihir sama sekali.

Entah bagaimana, sepertinya aku selamat. Tapi, badai ini... bukankah ini ulah Term?

Untuk saat ini, aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kulakukan—memasang senyuman dingin yang telah kulatih berkali-kali di depan cermin.

“Kelihatannya keadaan sudah berbalik. Kau tanpa sihir hanyalah pria tua biasa.”

“Sial...”

Term mulai bergerak. Pada tubuhnya, garis-garis cahaya melintas seperti pembuluh darah. Itu adalah sihir penguatan tubuh. Rupanya masih ada sihir yang bisa dia gunakan. Sihir penguatan tubuh adalah upaya terakhir Magi saat sihir mereka tidak berfungsi pada lawan. Karena memberikan beban pada tubuh dan sekalipun diperkuat, masih kalah dibandingkan petarung jarak dekat, sering kali sihir ini disebut sebagai “perlawanan putus asa”.

“!? ??? Manusia lemah, aku juga tidak bisa menggunakan sihir, tahu!?”

“Aku juga tidak bisa menggunakannya.”

Gerakan Term, meski sudah tua, tidak bisa diremehkan. Dia menundukkan tubuhnya rendah dan mendekat padaku seperti seorang pencuri berpengalaman. Pengalaman dan situasi hidup-mati yang dia lalui jelas berbeda jauh denganku.

Aku dengan spontan mengaktifkan Shot Ring di kedua tanganku tanpa ragu. Peluru-peluru sihir dengan warna mencolok menghujani Term seperti badai. Namun, karena peluru ini hampir tidak memiliki kemampuan penghancur, Term berhasil menghindar dengan lompatan ke samping.

Dia mengambil pedang yang tergeletak di lantai dan, dengan gerakan yang mengalir, melemparkannya ke arahku. Pedang itu terbang lurus ke arah kepalaku, tetapi seperti biasa, tertahan oleh Safe Ring yang aktif. Sisa Safe Ring—lima. Term menahan napas.

Serangan dengan Shot Ring yang sebelumnya dia abaikan kini dihindari dengan berlebihan. Hal ini menunjukkan bahwa... meski aku tinggal sedikit lagi kehilangan Safe Ring, aku tetap merasa nyaman untuk berpura-pura tenang.

“Kelihatannya kau bahkan tidak bisa memasang penghalang lagi, ya.”

“Kau... monster!”

Dengan nafas terengah-engah, Term menjaga jarak sambil terus mengawasi dengan hati-hati.

Bercanda, kan? Bukankah dia yang sebenarnya lebih menyerupai monster?

“Manusia lemah, jangan lengah! Cepat habisi dia!”

Dari belakang, Kris menusuk punggungku dengan tongkatnya. Kalau dia mau, bisakah dia memukul Term dengan tongkat yang kupinjamkan itu?

Aku yakin Kris, meski tidak bisa menggunakan sihir, masih lebih kuat dariku yang sama sekali tidak berguna.

Namun, apa yang harus dilakukan sekarang? Untuk menahan seorang Magi, dibutuhkan alat penahan dengan kekuatan anti-sihir. Meski begitu, alat semacam itu pun tidak selalu efektif pada penyihir tingkat tinggi. Karena itu, pertempuran melawan penyihir yang kuat hampir selalu berakhir dengan salah satu pihak kehilangan nyawa.

Aku secara spontan memasang senyum dingin dan berkata pada Term yang entah kenapa tidak bisa menggunakan sihir.

“Term, aku tidak ingin membunuh tangan kanan Shin’en Kametsu” seperti dirimu. Buang gelang itu dan menyerahlah.”

Bukan karena aku mengincar artefak itu. Tapi tidak diragukan lagi gelang itu menjadi salah satu sumber kekuatan Term. Bagi seorang penyihir, tongkat adalah alat penguat sekaligus alat pengendali. Seperti halnya Kris yang kesulitan menggunakan sihir dengan tongkat yang tidak biasa, kehilangan tongkat akan sangat mengurangi kekuatan Term.

Mendengar permintaanku, wajah Term berubah murka, memperlihatkan tekad bertarungnya. Saat dia hendak membuka mulut, Kechackchackka, yang selama ini hanya tertawa aneh, tiba-tiba berbicara dengan nada tenang yang belum pernah kudengar sebelumnya.

“Term... naga itu... tidak datang. Kita harus mundur dulu.”

“Sialan...”

Kenapa teman selalu menjadi lebih kuat saat menjadi musuh, dan musuh menjadi lemah saat menjadi teman?

Hei, bukankah kau biasanya hanya bisa tertawa “ukeh-keh-keh” tadi?

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Term berbalik. Dengan kecepatan yang tidak kalah dari petarung garis depan, dia mendobrak pintu dan berlari keluar dari ruangan. Kechackchackka mengikutinya. Yang bisa kulakukan hanyalah melihat mereka pergi.

Tidak ada gunanya mengejar mereka. Bahkan jika aku menggunakan Dog’s Chain, aku tidak akan bisa menangkap mereka yang berada di level 7.

“Manusia lemah, ayo kejar mereka!”

“Tenanglah, Kris. Untuk sementara biarkan saja. Yang lebih penting adalah menyelamatkan nyawa Franz-san dan yang lainnya!”

Kris mendorong punggungku dan berteriak. Secara refleks, aku menghindari permintaannya.

Beruntung, kami memiliki banyak persediaan yang telah dibagi ke berbagai ruangan. Karena aku kurang terbiasa dengan pekerjaan semacam itu, Kris mengambil alih dengan gerakan cekatan, menyiapkan ramuan, dan memberikannya kepada para pengawal yang terkapar.

Tampaknya mereka yang tumbang seketika itu masih belum tewas. Setelah diberi ramuan khusus buatan Sitri, wajah mereka mulai terlihat lebih segar, dan napas mereka kembali normal. Kris mengembuskan napas lega.

“Sepertinya itu bukan sihir penghancur murni, ya,” ucap Kris.

“Hah, hah… Tapi, aku tidak bisa bergerak. Tubuhku seperti kehilangan kekuatan...” ujar Franz-san, satu-satunya orang yang masih sadar, sambil berkeringat dingin.

“Air di dalam tubuh kita sedikit diutak-atik... Itu teknik tingkat dewa yang sulit dipercaya. Bahkan jika kita lengah oleh umpan, Lapis sekalipun tidak akan mampu melakukannya,” kata Kris dengan nada serius.

Aku memang tahu dasar-dasar sihir, dan mempengaruhi tubuh seseorang secara langsung melalui sihir adalah hal yang sangat sulit. Tubuh manusia, sekecil apa pun, memiliki daya tahan terhadap sihir. Fakta bahwa Term mampu memanipulasi tubuh begitu banyak orang dalam sekejap membuktikan bahwa dia adalah penyihir kelas atas. Meskipun pelindung otomatis seperti Safe Ring dapat menangkalnya, sulit untuk melawan serangan yang tiba-tiba seperti itu.

Franz-san berdiri dengan goyah, meskipun tentara lainnya belum mampu melakukannya. Nyawa mereka memang sudah terselamatkan, tetapi kekuatan kami terlalu sedikit untuk menghadapi Term dan Kechackchackka.

Di sisi lain, Kaisar tidak menunjukkan sedikit pun kegelisahan. Beliau duduk tenang di kursi, menatapku, dan bertanya:

“Jadi, bagaimana? Ada peluang menang?”

“Tidak mungkin tidak ada, kan? Begitu, kan, manusia lemah?” sahut Kris, meminta persetujuan dariku. Namun, aku masih merasa nyaman seperti biasa.

Kalau ditanya apakah ada peluang menang, tentu jawabannya tidak ada. Faktanya, jika kapal ini jatuh, prioritas kami adalah mencari cara melarikan diri.

“Kris, bisakah kau… terbang?”

“Aku bisa—tapi, dengan tongkat ini, mustahil! Tidak mungkin!”

“…Itu bukan tongkat, tapi alat penerjemah.”

“Hah!? Apa!?”

Kris memukul-mukul Round World dengan marah, dan aku hanya bisa memalingkan pandangan dengan diam-diam. Siapa sangka alat itu akan menyebabkan masalah seperti ini?

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak tahu. Bahkan apa yang sebenarnya terjadi pun masih belum jelas. Sungguh merepotkan.

Karena kebingungan, aku mengambil sepotong daging asap dari persediaan dan meletakkannya di dekat Kill Knight yang terkapar, mungkin karena kelaparan.

Tenang. Dalam situasi seperti ini, lebih baik menenangkan diri.

Aku menyilangkan tangan, menutup mata, dan mencoba berpikir. Anehnya, aku tetap merasa nyaman. Lalu, tiba-tiba aku punya ide: bagaimana jika aku hanya menunggu? Mungkin hantu sepraiku yang tercinta akan datang menyelamatkanku.

Namun, lamunan itu terhenti saat Kris tiba-tiba berteriak dengan suara tajam:

“Manusia lemah! Di belakangmu!”

Aku langsung menoleh dan melihat ke bawah. Tanpa kusadari, di dekat Kill Knight yang terkapar, ada sosok kecil yang berjongkok.

Seorang anak kecil. Tubuhnya lebih kecil dari Liz. Dia mengenakan pakaian putih longgar seperti jubah pendeta, dengan tangan kurus yang memungut daging asap yang kutinggalkan, lalu memakannya perlahan.

Tidak ada anak kecil di kapal ini. Pemandangan itu terasa aneh, tapi tidak membuat bulu kudukku merinding. Mungkin karena aku merasa nyaman.

Namun, hal itu tetap membuatku terkejut. Anak itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Namun, Kris dan yang lainnya tampak pucat. Bahkan Kaisar, yang selalu tenang, membelalakkan mata. Karpet pun seperti terdiam ketakutan.

Anak itu memiliki rambut putih panjang, tetapi sulit menentukan jenis kelaminnya. Sebagian besar wajahnya tertutup topeng putih aneh. Aku tercekat. Lalu, tanpa sadar, aku berkata:

“Itu… yang asli.”

Akhirnya aku menyadari kehadiran aura asing yang memenuhi kapal ini.

Wajah anak itu tertutup topeng putih halus dengan dua “telinga” yang menjulang ke atas. Ada kesan Transenden yang tak dapat dijelaskan. Topeng rubah. Jelas berbeda dari yang dikenakan teman-teman Term—ini adalah “yang asli.”

Tanpa lubang mata, topeng itu seolah-olah menatapku. Tidak ada peluang menang. Aku tahu, karena ia bukan sesuatu yang bisa dihadapi manusia biasa. Namun, aku tetap merasa nyaman.

Aku jadi teringat bahwa aku pernah melihat makhluk itu di hari badai aneh. Rupanya, ia selalu datang bersama badai.

Melihat ke luar jendela, badai tadi sudah hilang. Yang ada hanyalah putih.

Inilah Istana Harta Karun, dunia aneh yang diciptakan oleh Mana Material. Di tingkat rendah, ia akan menyerupai dunia nyata. Tetapi di tingkat tinggi, ini adalah dunia lain yang memiliki aturan berbeda dari dunia nyata. Sihir tidak bisa digunakan di tempat seperti ini.

Anak kecil bertopeng rubah itu tersenyum samar, mencerminkan senyumku yang terpaksa.

Sementara itu, di balik pintu tempat Term melarikan diri, pemandangannya telah berubah sepenuhnya.

Kami telah bertabrakan, terserap. Akhirnya, aku memahami kenyataan ini.

Lalu, anak kecil bertopeng rubah itu berbicara.

“Selamat datang. Tidak perlu takut.”

Mulut kecilnya terbuka sedikit, menampakkan warna merah seperti api. Suaranya tipis, dengan intonasi aneh, tetapi jelas menggunakan bahasa kami.

Inilah akhir dari Harta Karun Istana yang terlalu kuat. Sebuah tempat aneh yang berkelana ke berbagai tempat di dunia. Mimpi buruk yang hidup.

Level 10, menurut perkiraan. Makhluk ini belajar, berkelana, dan mempermainkan manusia.

Itulah Mayoi Yado/Lost Inn (Penginapan Tersesat), sebuah ruang harta karun yang dikenal dengan nama tersebut.

“Kami menyambutmu.”

Makhluk-makhluk ini adalah dewa. Ingatan tentang dewa yang pernah menguasai dunia ini.

Pernah, aku berhasil keluar hidup-hidup. Tetapi, untuk kedua kalinya, peluang itu sangat kecil.

Mengalahkan mereka adalah hal yang mustahil. Yang bisa dilakukan manusia kecil seperti kami hanyalah──bernegosiasi.

“Pembohong.”

Kata-kataku yang spontan membuat anak rubah itu tersenyum lebar.

“Itu bukan kebohongan.”

Perasaan seperti organ tubuhnya diusap langsung membuat Kris hampir saja muntah.

Tekanan yang dirasakannya seperti telah tersesat ke dalam dunia lain. Yang membuat Kris tetap berdiri saat ini hanyalah harga dirinya sebagai seorang Noble Spirit dan pemburu yang telah menerima tugas pengawalan.

Ketika seorang pemburu level rendah dengan kemampuan menyerap Mana Material yang minim memasuki ruang harta dengan konsentrasi Mana Material tinggi, mereka terkadang merasa mual. Meski ini adalah pengetahuan dasar di kalangan pemburu, kejadian seperti ini sangat jarang terjadi—kecuali jika perbedaan level antara pemburu dan ruang harta tersebut sangat besar.

Kris memandang ke jendela. Dunia yang tadi terhampar di luar kini sudah tiada.

Ketakutan dan kebingungan membuatnya hampir berteriak, namun ia masih berhasil menjaga kewarasannya.

Ruang harta tipe dunia lain. Konsentrasi Mana Material yang begitu tinggi hingga menyebabkan rasa mual. Level ini jauh lebih tinggi dari hanya satu atau dua tingkat di atasnya.

Dan anak kecil bertopeng rubah yang berdiri di depannya jelas merupakan phantom yang tinggal di dunia ini.

Mengerikan. Makhluk yang belum pernah dilihatnya. Dibandingkan dengan ini, seekor naga hanya terlihat seperti seekor kadal.

Bentuknya menyerupai anak kecil, tapi jelas bukan anak kecil. Ia mengucapkan sesuatu yang mirip dengan bahasa manusia, tapi itu bukanlah kata-kata. Naluri Kris sebagai seorang Noble Spirit, penjaga hutan, terus-menerus membunyikan alarm.

Melawannya lebih tidak mungkin dibandingkan menghadapi Term. Bahkan Franz-san atau para pengawal lainnya jelas tak akan sanggup menghadapi ini. Meski begitu, Kris belum sepenuhnya putus asa karena pemimpin mereka, Senpen Banka, berdiri di depan dengan tenang.

Meskipun Senpen Banka adalah manusia level 8, kehadirannya sama sekali tidak berubah meski dihadapkan dengan makhluk itu. Tidak ada kekuatan yang terasa darinya. Dia tetap seorang “manusia lemah.” Namun, fakta bahwa dia bisa tetap berdiri tenang bahkan sambil bercanda dengan makhluk itu membuatnya tak ubahnya seperti monster sekelas makhluk tersebut.

Kris harus membantu. Bagaimanapun caranya, mereka harus bertahan hidup. Namun, ia bahkan kesulitan memahami situasi yang terjadi.

“Manusia lemah—”

“Kris, diam. Kau kadang terlalu lancang. Jangan membuatnya marah.”

Manusia lemah itu segera meletakkan jarinya di depan bibirnya sebagai isyarat untuk diam.

“!? Apa?! Mana mungkin aku membuatnya marah dalam situasi seperti ini!”

Ia ingin memprotes, tetapi situasinya tidak memungkinkan. Anak kecil bertopeng rubah itu berbicara dengan suara ringan.

“Tidak apa-apa.”

“Benarkah? Jadi kau tidak keberatan jika aku bicara sembarangan?”

“Tidak apa-apa. Kau juga boleh mengelusku.”

Kris tidak bisa memahami situasinya. Kata-kata anak itu terdengar ramah, namun tekanan yang ia rasakan tidak bisa ditolak.

Ini adalah... niat membunuh. Di ruangan ini, mereka jelas adalah mangsa, dan kata-kata phantom itu hampa tanpa makna sebenarnya. Suaranya terasa seperti deru angin yang kebetulan terdengar seperti bahasa manusia. Bagaimana mungkin manusia lemah itu bisa bercakap-cakap dengan tenang?

Namun, saat ini, satu-satunya pilihan adalah mempercayakan semuanya kepada manusia lemah itu, yang tampaknya mengetahui sesuatu.

“Aku lapar. Ingin makan es krim.”

“Es krim? Kalau aku beri kau es krim, kau akan membiarkan kami pergi?”

“Tentu saja. Aku mau muntah.”

“Kau lucu sekali...”

“Aku ingin pensiun.”

Manusia lemah itu tertawa kecil dengan santai mendengar ucapan anak itu.

Namun, Kris tahu itu tidak mungkin. Tidak mungkin phantom itu benar-benar ingin makan es krim atau merasa mual. Dan manusia lemah itu pasti juga mengetahuinya.

Semuanya terlalu aneh. Kris tanpa sadar mundur selangkah, dan baru sadar akan benda yang digenggamnya.

Round World.

Tongkat yang diberikan oleh manusia lemah itu. Meski terlihat megah, tongkat ini sebenarnya cacat karena tidak bisa memperkuat mana. Namun, saat itu manusia lemah itu berkata bahwa ini bukanlah tongkat, melainkan penerjemah.

Kris tidak tahu cara menggunakannya. Tapi dalam keadaan darurat, ia menuangkan mana ke dalam tongkat itu.

Permata di ujung tongkat itu mulai berputar. Phantom itu membuka mulutnya, dan suara yang keluar bersamaan dengan makna yang diterjemahkan.

“Bunuh. Aku akan membunuh kalian. Menyesallah karena berani melangkah tanpa izin ke wilayah kami, lalu mati.”

“!?”

“Ha ha ha, kau lucu sekali.”

Itu adalah niat pembunuhan yang penuh dengan amarah. Wajah Kris menegang.

Ia sudah menduganya, namun kepastian itu tetap membuatnya terguncang. Sikap ramah phantom itu hanyalah kulit luar, tanpa makna sebenarnya. Meski begitu, manusia lemah itu hanya tersenyum, seolah-olah sengaja memperkeruh suasana.

“Apa yang lucu? Aku bisa melihatnya, kekuatan dalam dirimu. Dari semua manusia yang pernah kulihat... kau adalah yang terburuk. Tidak ada artinya. Berlututlah, aku akan membunuhmu dengan cepat.”

“Ya, ya, benar sekali. Aku juga ingin makan cokelat.”

“Manusia lemah!? Kau—”

Kris hampir berteriak agar manusia lemah itu menggunakan tongkat penerjemah tersebut, tetapi dihentikan.

“Kris, aku sudah bilang, diamlah. Percayakan padaku. Aku sedang mencoba bernegosiasi agar dia membiarkan kita pergi. Jangan memicu konflik. Kita tidak punya peluang menang.”

“Aku sudah memutuskan. Kau akan mati dengan serangan berikutnya. Jika kau siap bertarung, genggam tanganku.”

Apa mungkin manusia lemah itu pura-pura tidak paham?

Anak bertopeng rubah itu mengulurkan tangan kurusnya ke arah manusia lemah itu. Seketika, ruangan itu dipenuhi dengan niat membunuh yang begitu berat hingga membuat beberapa pengawal pingsan.

Semua orang, kecuali manusia lemah itu, menahan napas, seolah hanya bisa menunggu bencana itu berlalu.

“Oh? Kau penggemarku? Itu, hmm... suatu kehormatan, kurasa.”

“!?”

Kris tidak sempat menghentikannya. Meski pasti bisa merasakan niat membunuh itu, manusia lemah itu tanpa ragu menggenggam tangan phantom tersebut.

Tentu saja, ini adalah phantom yang sangat ramah. Aku sedikit merasa lega melihat anak kecil dengan topeng rubah yang tersenyum.

Di ruang harta karun Lost Inn [Penginapan Tersesat], ada dua jenis phantom—seekor rubah raksasa yang menjadi inti utama, dan sekumpulan makhluk bawahan yang hidup di sekitarnya.

Rubah raksasa itu seharusnya selalu berada di pusat ruang harta, jadi anak kecil di depanku ini pasti salah satu bawahan.

Phantom di ruang ini, bahkan yang paling rendah sekalipun, memiliki kekuatan yang tidak dapat ditangani dengan mudah. Dari cerita yang kudengar saat kunjungan sebelumnya, sejak balai ini muncul, bawahan mereka yang kalah jumlahnya bisa dihitung dengan jari. Mungkin, jika dilihat dari kekuatan, mereka setara dengan bos di ruang tingkat tinggi.

Bahkan jika Term ada di pihakku, peluang menang tetaplah kecil. Sihir Term memang mengerikan, tapi itu hanya karena kami manusia yang rapuh; aku tidak yakin sihir itu akan efektif melawan phantom.

Karena itu, aku harus melakukan apa pun untuk menjaga suasana hati mereka dan berusaha agar mereka membiarkan kami pergi. Harga diri? Buang saja itu jauh-jauh. Untungnya, meskipun mereka memiliki kekuatan yang luar biasa, phantom di ruang ini tidak seperti phantom biasa yang menyerang dengan niat membunuh.

Dulu, aku berhasil lolos dengan mempersembahkan sesuatu dan bersujud meminta maaf.

Namun, kali ini situasinya tampak berbeda.

Phantom ini tidak meminta sujud, juga tidak meminta persembahan. Mereka hanya berbicara dengan kata-kata yang terbata-bata, tanpa benar-benar mengajukan permintaan. Mereka tampak begitu ramah, hingga mungkin mereka akan melepasku begitu saja tanpa aku harus melakukan apa pun.

Apakah mungkin Lost Inn [Penginapan Tersesat] ini bukanlah penginapan yang sama seperti dulu?

Apakah ucapan mereka tentang menyambut tamu bukanlah kebohongan?

Tidak usah repot-repot menyambutku; biarkan aku pulang saja.

“Aku sebenarnya penggemarmu. Tolong berjabat tanganlah denganku.”

Phantom pun mengenal namaku? Budaya seperti apa yang mereka bangun hingga nama manusia sepertiku dikenal di sini?

Tangan mereka terulur, dan aku menyambutnya. Dan—saat itulah terjadi.

Kris mengeluarkan suara pendek yang terdengar seperti jeritan. Aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Tidak ada warna, tidak ada suara, tidak ada apa-apa.

Satu-satunya yang aku pahami hanyalah cincin pelindung termahal milikku telah aktif.

Aku buru-buru memeriksa sekeliling. Kris tampak terkejut dengan mata terbuka lebar.

Aku tidak mengerti. Dengan bingung aku mengedipkan mata, lalu bertanya pada phantom yang masih mematung sambil memegang tanganku.

“……? Kau, apa yang kau lakukan?”

“……Menyenangkan sekali.”

Phantom yang tadinya memiliki wujud nyata mulai menghilang. Dari ujung kakinya, tubuhnya berubah menjadi debu seolah-olah sedang tererosi. Tangan yang tadi kugenggam erat kini menggenggam udara kosong. Terdengar suara berderak ringan.

Yang tersisa hanyalah topeng rubah yang dipakai anak itu.

“Ugh… Uwaaaghhh!”

Tiba-tiba, Franz-san jatuh berlutut dan muntah hebat di tempat.

Aku terkejut melihat muntahannya yang mendadak. Meski Kaisar tidak muntah, wajahnya tampak pucat pasi.

Kris, yang juga terlihat pucat, menutup mulutnya sambil berkata,

“Begitu… jadi, begini cara mengalahkan phantom di sini… ya. Memang aneh, ya…”

“Hah?”

Aku berkedip bingung, sementara Kris mengambil langkah mundur dariku. Pandangannya tertuju pada topeng rubah itu.

“Syarat? Tidak bisa berbohong…? Karena ‘tidak bisa membunuh dengan satu serangan,’ dia mati? Huh… , Manusia lemah, bagaimana kau bisa tetap tenang di tengah-tengah mana material ini?”

“? Yah, nyaman saja, sih.”

Semua orang tampak tidak enak badan, mungkin karena mabuk mana material. Aku tidak pernah mengalaminya karena tidak memiliki kemampuan untuk menyerap atau menyimpan mana material, tetapi kabarnya, para pemburu berbakat dengan kemampuan penyerapan tinggi bisa mengalami mabuk mana material jika menyerap lebih dari batas toleransi mereka. Itu seperti nyeri otot. Dulu juga, saat aku datang ke sini, semua orang selain aku mengalaminya.

Aku mengambil topeng rubah itu. Apakah ini barang yang tertinggal? Atau barang rampasan? Mengapa dia mati hanya karena berjabat tangan? Apakah kelemahannya adalah berjabat tangan? Tidak mungkin. Kalau begitu, mengapa dia meminta jabat tangan?

…Yah, kalau ditinggalkan begitu saja, tidak masalah kalau aku mengambilnya sebagai kenang-kenangan. Kalau ada yang memprotes, aku tinggal mengembalikannya.

Namun, kapal ini masih diselimuti cahaya putih. Di arah yang dituju Term dan yang lain, terlihat pemandangan Lost Inn [Penginapan Tersesat] yang kukenal. Tidak ada gunanya tinggal di sini lebih lama. Ruang harta karun ini bukanlah ruang biasa. Meski aku sangat tidak ingin, satu-satunya cara untuk keluar dari ruang ini, setahuku adalah mendapatkan izin dari bosnya.

“Yah, tidak ada pilihan lain, mari pergi…”

Aku harus melakukannya. Bagi phantom di ruang harta karun ini, manusia, sekuat apa pun, semuanya sama saja. Jadi, lebih baik aku, yang sedikit tahu tentang tempat ini, yang maju untuk meningkatkan peluang bertahan hidup.

Phantom yang pernah kutemui di tempat ini dulu pernah berkata bahwa balai ini memiliki aturan.

“—Tuhan tidak terikat oleh apa pun. Satu-satunya yang dapat mengikat Tuhan adalah dirinya sendiri.”

Kris tampak cemas ketika aku mendekati pintu keluar (atau pintu masuk?).

“Manusia lemah, tongkatnya—“

“Eh? Tidak perlu.”

“Hah? Kalau begitu, untuk apa repot-repot disiapkan?”

“……Yah, kupikir Kris mungkin ingin menggunakannya.”

“Apa!?”

Lagipula, phantom di ruang harta karun ini semuanya bisa berbicara, jadi tongkat tidak diperlukan. Yang dibutuhkan hanyalah… cinta.

Kita tidak boleh bersikap agresif. Bagi phantom di ruang harta karun ini, manusia hanyalah makhluk kecil yang tidak penting.

Aku melangkah melewati pintu menuju ruang harta karun. Segera, suara terdengar dari bawah kakiku.

“Aku ingin kulit tahu goreng. Kalau kau tidak memberikannya, aku akan menyerang.”

Padahal tadi jelas tidak ada siapa-siapa.

Di lorong kayu bercat merah, duduk seorang anak kecil dengan topeng rubah, mirip seperti sebelumnya. Namun, kali ini wujudnya sedikit berbeda. Suaranya tidak lagi terbata-bata, dan dia seorang gadis. Rambutnya berwarna emas pucat, dengan kimono putih pendek. Jari-jarinya yang ramping menunjuk ke arahku.

Kulit tahu goreng… Sayangnya, kali ini aku tidak membawanya. Sitri hanya menyiapkan makanan tahan lama.

Momen terburuk dalam karier berburu, Kris Argent.

Hanya dengan kepadatan Mana Material, ruang ini sudah membuatnya merasa mual—sebuah ruang harta karun yang jelas-jelas berada di luar kemampuannya. Tongkat sihir yang biasa ia andalkan tidak ada di tangannya (membawa dua sekaligus sulit, dan ia tak pernah membayangkan akan berada dalam situasi seperti ini). Aturan yang terdistorsi di tempat ini bahkan tidak mengizinkannya untuk membentuk mana dengan benar. Situasi ini benar-benar tanpa harapan.

Pada titik ini, satu-satunya yang bisa ia andalkan adalah manusia lemah yang tampaknya mengetahui sesuatu tentang ruang harta karun ini. Namun, Kris bukan tipe yang hanya ingin dilindungi. Ia memiliki kebanggaan sebagai seorang Noble, seorang spiritfolk. Tidak, bukan hanya soal dilindungi—ia tidak tahan jika justru menjadi beban.

Ia mengepalkan tangan yang gemetar. Ia tak tahu harus berbuat apa. Tanpa sihir, Kris tak punya apa-apa yang bisa ia andalkan. Ia tak memiliki senjata. Ia bisa berpikir, tetapi strateginya jauh dari kata jenius.

Saat itu, ia teringat apa yang dilakukan oleh Term sebelumnya. Ketika Term tak bisa mengaktifkan sihir serangannya, ia langsung beralih ke penguatan kemampuan fisik.

Kris buru-buru mencoba hal yang sama—menggunakan sihir bukan untuk menyerang, tetapi untuk memperkuat tubuhnya. Sihir dasar yang mengubah energi mana menjadi kekuatan. Mana mulai mengalir di tubuhnya, membuat inti tubuhnya terasa panas. Getaran pada tangannya menghilang, dan kekuatan mulai mengalir ke seluruh tubuhnya.

“Begitu, ya... Jadi aturan di ruang harta karun ini tidak berlaku untuk bagian dalam tubuh.”

Seorang Magus sejati tidak akan pernah masuk ke dalam ruang harta yang melarang penggunaan sihir, tapi ia pernah mendengar rumor seperti ini. Aturan yang ditulis ulang oleh Mana Material di ruang harta juga bisa ditulis ulang kembali dengan Mana Material yang sama.

“Kalau begini, aku bisa bertarung.”

Memang, manipulasi mana ini terasa sedikit menyakitkan di tubuhnya. Namun, dibandingkan dengan ketika ia berlatih menggunakan mana dalam kondisi memakan Amuznuts, ini jauh lebih baik. Latihan intens yang ia jalani akhir-akhir ini ternyata tidak sia-sia.

Sebagai spiritfolk, kemampuan Kris dalam sihir jauh di atas rata-rata. Jumlah mana yang ia miliki juga jauh melampaui manusia. Memang ia tidak akan bisa bertahan lama, tapi dalam keadaan ini, kemampuan fisiknya mungkin setara dengan seorang petarung jarak dekat.

Namun, ia masih tidak yakin bisa menang melawan phantom dari ruang harta karun ini.

Sementara itu, manusia lemah yang bersamanya tampak tak peduli sedikit pun pada kegelisahan Kris. Dengan sikap santai yang membuatnya kesal, ia melangkah keluar ruangan—menuju ruang yang telah diubah oleh ruang harta.

“Berjalan sendirian adalah bunuh diri.”

Memang mereka berhasil menang sebelumnya, tetapi Kris jelas bisa merasakan perbedaan kekuatan antara phantom itu dan manusia lemah tersebut. Meskipun kekuatan bukan satu-satunya faktor penentu, selisihnya terlalu besar. Dalam situasi seperti ini, bekerja sama adalah pilihan terbaik.

“Bukan karena aku takut.”

Saat ia hendak menyusul, Kris tiba-tiba menyadari sesuatu. Matanya membelalak.

“Apa!?”

Tepat di bawah kaki manusia lemah itu, muncul phantom berwujud rubah berambut pirang.

Dan kekuatannya jauh melampaui phantom yang mereka lawan sebelumnya. Dengan tubuh yang tampak rapuh, aura yang ia pancarkan jauh lebih kuat dari semua phantom yang pernah Kris lawan. Yang lebih mengejutkan, fakta bahwa phantom sebelumnya—yang melukai Franz hanya dengan residu Mana Material setelah kematiannya—ternyata hanyalah makhluk kelas rendah.

Dengan tongkat di tangannya sebagai penyangga, Kris memaksa dirinya untuk maju, meneguhkan kaki yang gemetar. Jika ia berhenti sekarang, ia mungkin tidak akan bisa bangkit lagi.

“Aku lebih baik maju daripada menunjukkan sikap pengecut seperti itu.”

Ia tidak lagi punya waktu untuk memikirkan tugasnya sebagai pengawal kaisar. Di titik ini, keberadaannya tidak akan membawa banyak perbedaan.

Jika begitu, lebih baik ia tetap bersama manusia lemah itu dan berusaha mencari jalan keluar bersama.

“Berikan aku aburaage (kulit tahu goreng). Kalau tidak, aku akan menyerang.”

Phantom itu berbicara dengan nada seperti bercanda.

Namun, harta yang dipegangnya menunjukkan bahwa kata-kata itu harus diambil secara harfiah.

“Aburaage? Kenapa kulit tahu? Tapi aku jelas tidak punya.”

Namun, Kris berpikir: Kalau manusia lemah itu yang diminta, mungkin saja ia memilikinya.

Manusia lemah itulah yang mengurus logistik. Dan ia tampaknya sama sekali tidak panik menghadapi ruang harta karun ini.

Setelah terdiam sejenak, manusia lemah itu menatap phantom di bawah kakinya, lalu tersenyum setengah hati.

“Maaf, kali ini aku tidak membawanya.”

“APA!? JANGAN MAIN-MAIN──”

Sebelum Kris sempat menyelesaikan kalimatnya, semuanya sudah selesai.

Angin bertiup. Tubuhnya terasa dihantam sesuatu, disertai rasa sakit yang menusuk. Ia terhuyung dan terhempas ke dinding.

Namun, karena tubuhnya diperkuat oleh sihir, luka yang ia terima tidak terlalu parah. Serangan itu hanyalah sisa pukulan. Phantom bertopeng rubah itu jelas mengayunkan lengannya ke arah manusia lemah itu.

Tapi saat Kris mendongak, yang ia lihat adalah manusia lemah itu berdiri seperti biasa, sementara phantom rubah itu sudah jatuh tersungkur.

“APA!?”

Tidak mungkin. Serangan terakhir yang ia lihat jelas diarahkan ke manusia lemah itu. Bukan hanya tak terkena dampaknya, bahkan phantom itu yang justru kalah.

Apa yang terjadi di sini tak dapat dipahami oleh Kris.

Segalanya sudah tidak masuk akal lagi. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi, sampai-sampai hal itu justru terasa menggelikan.

Kris mengatakan banyak hal, tetapi aku tidak bisa menjawabnya, karena aku sendiri pun tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Sebuah phantom tiba-tiba roboh dan memuntahkan darah. Jika aku harus menjelaskan apa yang terjadi padaku, maka begitulah yang terjadi. Safe Ring-ku bahkan tidak berkurang sedikit pun.

Phantom di ruang harta karun ini sangatlah kuat. Ketika aku menghadapinya dulu, teman-teman masa kecilku bahkan tidak bisa melawan sama sekali.

Sedangkan aku, bahkan jika aku menyerangnya saat lengah sekalipun, tidak akan bisa memberinya satu goresan pun. Kelas keberadaannya terlalu jauh berbeda.

Untuk sementara, aku berjongkok di dekat phantom yang tergeletak gemetaran di tanah.

Sepertinya dia benar-benar tidak bisa bertarung lagi. Dia masih hidup, tetapi bahkan tidak mampu menggerakkan satu jari pun.

Topeng rubahnya sedikit miring, dan dia memandangku dari bawah. Saat itulah aku menyadari bahwa aku pernah melihat phantom ini sebelumnya.

Phantom ini—aku pernah bertemu dengannya ketika terakhir kali aku datang ke sini.

Saat itu tubuhnya lebih kecil, dan tuntutannya hanya sebatas “Berikan makanan enak, atau aku akan menyerang”.

Namun, warna dan gaya rambutnya ini, tidak mungkin salah. Aku ingat, waktu itu aku secara kebetulan memiliki bento inari sushi—yang ternyata sangat dia sukai.

Dia meminta satu, lalu dua, lalu tiga. Jadi, aku sempat menduga sesuatu.

“……Jangan-jangan, aku lupa akan janjiku?”

Benar. Waktu itu aku memang membuat janji dengannya. Aku berkata:

“Sebagai gantinya, kau tidak boleh lagi menyerangku atau teman-temanku.”

Dan phantom ini menyetujuinya. Mereka yang tinggal di Penginapan Tersesat terkenal tidak pernah berbohong.

Jari-jarinya yang lunglai di tanah bergerak sedikit, seakan merespons kata-kataku.

“……Apakah ini akibat dari karma?”

Jika mereka sampai berbohong, mereka akan ambruk seperti ini. Betapa merepotkannya makhluk ini. Namun, aku cukup beruntung pernah menjual kebaikan padanya.

Sepertinya dia tidak akan mati. Aku tidak punya cara untuk membunuhnya, tapi membunuhnya mungkin akan memancing dendam dari yang lain.

Keangkuhan dan kesombongan yang khas dewa. Keadilan yang brutal dan pertukaran yang setara.

Ruang harta karun ini adalah cerminan diri, begitulah salah satu phantom di sini pernah mengatakan kepadaku.

Apa yang kau minta akan diberikan, tetapi kau juga harus memberikan apa yang mereka minta sebagai gantinya.

Karena itulah aku masih hidup sampai sekarang.

“Yah, apa boleh buat. Aku akan menunjukkan keahlianku.”

Aku juga sudah berkembang. Keterampilan sujud-ku sekarang jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Dalam hal meminta maaf dan memohon ampun, tidak ada yang bisa menyaingiku.

Saat aku tersenyum nyaman, Kris berteriak kaget.

“M-Manusia Lemah!!”

!? Aku tersadar. Tanpa kusadari, kami sudah dikelilingi oleh topeng-topeng rubah yang tak terhitung jumlahnya.

Topeng-topeng itu memenuhi koridor, menempel di dinding, bahkan di langit-langit. Jumlahnya bukan hanya seratus atau dua ratus.

Pintu tempat kami masuk sudah hilang. Tidak ada jalan keluar.

Aku berdiri, dan Kris yang sudah pucat pasi bersandar padaku, seolah meminta perlindungan. Aku menghela napas kecil dan tersenyum masam.

……Habis sudah. Ternyata sebanyak ini.

Kerumunan phantom itu membelah, memperlihatkan sosok tinggi dengan topeng rubah berwarna hitam pekat.

Dia terlihat lebih tinggi kelasnya dibanding yang lain, tetapi aku, yang memiliki kemampuan membaca kekuatan yang sangat tinggi, tidak bisa merasakan perbedaannya.

Dia mendekat tanpa suara, seakan meluncur di udara. Kris yang awalnya hanya bersandar kini memelukku erat-erat.

Phantom itu berbicara dengan suara tenang, dalam bahasa yang lancar seperti manusia.

“Selamat datang. Sudah lama sejak tamu terakhir datang ke penginapan kami. Tidak perlu takut. Mereka hanya penasaran dengan manusia setelah sekian lama.”

Kemudian, senyum sinis muncul di wajahnya.

“Sebagai gantinya, kami ingin sesuatu yang paling berharga darimu.”

Yang paling berharga...? Permintaan yang begitu sewenang-wenang ini membuatku tanpa sadar mengernyit.

Phantom itu tetap tersenyum tipis.

Kris yang memelukku semakin erat, dan aku bisa merasakan detak jantungnya yang panik. Namun, berkat artefakku, aku tetap merasa nyaman.

Sesuatu yang paling berharga... Tentu saja itu adalah nyawa teman-temanku, Luke dan yang lainnya. Tapi mereka tidak ada di sini sekarang.

Seolah membaca pikiranku, phantom itu berkata dengan suara lembut.

“Oh, aku tidak bicara tentang nyawa mereka. Maksudku, sesuatu yang bisa kau berikan sekarang.”

Aku tidak punya pilihan lain. Melawan pun tidak akan ada gunanya. Tapi apa yang sebenarnya mereka ingin ambil dariku...?

Phantom itu berkata bahwa nyawa tidak termasuk dalam yang diminta. Jika begitu, barang terpenting berikutnya... Aku benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun. Mungkinkah barang terpenting itu adalah harga diri atau martabat? Jika iya, mungkin aku bisa meminta maaf dengan bersujud agar mereka memaafkanku. Keterampilan bersujudku sekarang sudah jauh lebih hebat dibanding sebelumnya. Sudah mencapai level seni—seperti lukisan yang pantas dipajang di sampul buku.

Phantom bertopeng rubah itu mendekat hingga jaraknya cukup untuk menjangkauku. Tangannya perlahan terangkat. Tanpa sadar aku melangkah mundur. Ketika ujung jarinya hampir menyentuhku, gerakannya tiba-tiba berhenti. Lalu, seperti terkejut, dia mundur satu langkah. Bibirnya terbuka, dan suara yang keluar penuh kebingungan.

“……????? Ah... apa? Tunggu, apa mungkin kau... si pria tanpa rasa bahaya itu?”

“...Bukan.”

Aku punya rasa bahaya! Meskipun sekarang aku merasa nyaman karena pengaruh artefak, aku sadar situasiku sedang kritis. Tapi anehnya, Phantom bertopeng rubah itu terlihat cemas. Ia melirik ke sekeliling dan mendekatkan wajah bertopengnya untuk melihatku lebih jelas. Di belakangku, Kris mencengkeram erat punggungku.

“Eh, eh, tunggu... kenapa kau bisa sampai di sini? Ini kan—di langit lho? Masih belum seratus tahun sejak itu berlalu.”

“Ya, benar.”

“Bagaimana bisa kau sampai di sini? Tempat ini sedang melayang di langit dengan kecepatan tinggi! Ini benar-benar tidak masuk akal...”

Aku juga ingin tahu. Sama seperti sebelumnya, aku merasa aku tidak bersalah. Kalianlah yang mungkin tanpa sadar telah “menabrak” kami, seperti kereta kuda yang menghempas batu kecil di jalannya. Tapi, aku tidak punya keberanian untuk mengeluh. Phantom ini adalah makhluk yang melampaui batas manusia. Aku hanya bisa bersiap untuk bersujud jika diperlukan.

Phantom itu tampaknya mengenaliku. Kalau begitu, mungkin jika aku meminta maaf, mereka akan memaafkanku.

Saat aku menggenggam tanganku erat-erat, Phantom itu mendadak menunduk dan menggerutu dengan suara gemetar penuh rasa frustrasi.

“Bagaimana bisa... bagaimana kau bisa menyusup ke dalam sini?! Bukankah Ibu bilang, ‘Selama hidupmu, kau tidak akan pernah bertemu lagi dengannya’? Tempat ini bahkan dipindahkan ke langit untuk memastikan manusia tidak bisa masuk...”

...Apa?

Dewa itu maha kuasa. Namun, karena itulah, mereka sering terikat oleh kata-kata mereka sendiri. Meskipun phantom ini hanyalah manifestasi dari Mana Material, mungkin sifat dasar dewa memang seperti itu.

Aku teringat cerita tentang reruntuhan ibukota kekaisaran, yang pernah menjadi tempat tinggal sebuah ruang harta karun level 10 bernama Seishin Den [Star Shrine], di mana seorang dewa dari dunia lain pernah kalah oleh leluhur Ark karena membatasi kekuatannya sendiri dengan ucapannya.

Phantom bertopeng rubah yang khawatir itu membimbing kami menuju bagian terdalam dari tempat ini. Banyak topeng rubah yang tersebar di sepanjang koridor menatap kami dengan tajam. Namun, berkat panduannya, tidak ada yang menyerang.

[Lost Inn] ini tetap sama seperti sebelumnya, dengan desain interior seperti penginapan tradisional. Lantainya terbuat dari kayu, dengan pilar-pilar kokoh. Warna merah dan putih mendominasi, mengingatkan pada kuil di Timur. Mungkin para phantom ini berasal dari wilayah tersebut?

Phantom bertopeng rubah yang terlihat lebih kuat dari yang lain berbicara dengan nada ramah.

“Seperti yang sudah kukatakan, para Phantom ini sangat penasaran dengan manusia. Kami jarang sekali kedatangan tamu. Dan kau—kau sudah datang dua kali. Karenamu, adikku jadi sangat menyukai tahu goreng. Aku bahkan berhenti meminta permintaan maaf.”

Di belakangnya, Phantom tahu goreng mengikuti kami tanpa menunjukkan reaksi apa pun. Apakah dia sedang dalam masa pemberontakan?

“Kami adil dan jujur. Jika tidak diminta mati, kau tidak akan mati. Kami juga tidak menyerang secara tiba-tiba. Phantom pemula yang kau bunuh sebelumnya... hanya tidak tahu aturan. Dia bahkan tidak mengerti bahasa manusia, bukan?”

Tunggu, tunggu. Apa? Jadi dia benar-benar mati? Apakah ini pertama kalinya aku membunuh phantom? Sedikit merasa bersalah, tetapi karena ini lebih mirip kematian akibat kesalahan sendiri, aku berharap mereka bisa memaafkannya.

Kami tiba di depan pintu merah besar. Struktur tempat ini sepertinya tidak banyak berubah sejak terakhir kali aku ke sini.

Kris, yang mengikuti kami dengan tenang, tiba-tiba terjatuh sambil mengeluarkan suara lirih. Wajahnya pucat pasi, seakan dia hampir mati.

Phantom bertopeng rubah itu berkata dengan nada datar, seolah menyalahkan:

“Inilah yang normal. Bagaimana kepalamu masih baik-baik saja, wahai si pria tanpa rasa bahaya?”

“Aku juga... punya tekad.”

Meskipun artefak ini membuatku merasa nyaman, pikiranku tetap jernih. Aku sudah siap untuk bersujud kapan saja. Juga, bisakah mereka berhenti memanggilku “pria tanpa rasa bahaya”? Tapi karena aku tidak punya posisi untuk melawan, aku hanya bisa diam.

“Kris, tunggu di luar. Aku akan berbicara dengan mereka.”

Phantom yang kuat terbuat dari konsentrasi tinggi Mana Material. Berdiri di depan pintu ini saja sudah membuat Kris hampir mati. Jika dia sampai masuk dan bertemu langsung, dia mungkin tidak akan selamat.

Kris memandangku dengan mata berkaca-kaca, tampak hampir muntah.

“Jangan khawatir. Aku hanya akan berbicara. Aku akan mencari cara. Lagipula, aku... merasa nyaman saat ini.”

Aku sudah mencapai titik di mana aku pasrah. Kalau aku harus mati di sini, ya, itulah takdirku. Yang bisa kulakukan hanyalah melakukan yang terbaik. Jika aku selamat, aku akan memastikan untuk bersantai setelah ini.

Phantom bertopeng rubah itu membuka pintu besar itu. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah maju untuk menemui sang Dewa yang tak terbayangkan.

Pada saat itu, Kris yakin akan kematiannya—tidak, dia telah mengalaminya.

Energi Mana Material yang dilepaskan dari balik pintu itu begitu kuat hingga terasa begitu nyata.

Ruang harta karun yang selama ini mereka hadapi tak pernah sebanding dengan yang satu ini. Musuh kali ini adalah sesuatu yang jauh melampaui mereka—sebuah dewa, atau bahkan dunia itu sendiri.

Perbedaan kekuatan yang begitu besar membuat tubuh Kris menolak untuk bergerak. Nalurinya menyerah untuk bertahan hidup.

—Namun, di tengah ketidakberdayaan itu, Manusia lemah itu tetap tak menunjukkan perubahan sedikit pun di wajahnya.

Manusia lemah itu lemah. Jika diperhatikan dengan seksama, Mana Material yang dimilikinya bahkan jauh di bawah Kris.

Namun, kenyataan berbicara lain. Sementara Kris hanya bisa terkulai, Manusia lemah itu tetap melangkah tenang melewati pintu.

Kris sama sekali tak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa memiliki keberanian sebesar itu. Tapi mungkin inilah yang disebut Level 8—taraf kekuatan yang melampaui batas manusia.

Meski begitu, sekalipun seseorang mencapai Level 8, sulit dipercaya mereka bisa kembali hidup-hidup dari balik pintu itu. Monster yang bersembunyi di sana memiliki kekuatan yang tidak terjangkau.

Namun, entah kenapa, Kris memiliki keyakinan aneh.

Manusia lemah itu pasti akan kembali.

Saat Kris terkulai, tak mampu menggerakkan satu jari pun, sosok bertopeng rubah yang berdiri tinggi di depan pintu tersenyum dengan tenang dan berkata,

“Tak perlu khawatir. Orang yang tak punya rasa takut itu memang menyebalkan, tapi dia mengikuti aturan dengan sangat ketat. Sebagai roh biasa, kau seharusnya lebih khawatir dengan dirimu sendiri.”

Dagingku bergetar hebat, dan jiwaku berteriak kesakitan.

Dewa adalah entitas yang terlalu jauh berbeda dari manusia. Terlepas dari keberadaan nyatanya, bahkan jika itu hanyalah phantom, makhluk yang pernah kutemui itu memiliki keagungan yang membuat siapa pun langsung tahu bahwa itu adalah Dewa.

Saat itu, aku yang dalam kondisi tidak nyaman masih bisa bertahan di hadapan wujud itu, bisa tetap waras hanya karena aku sudah terbiasa dengan rasa takut akan kematian. Sebagai makhluk paling lemah yang merangkak di dasar hierarki, bagiku Dewa, semi-Dewa, naga, maupun setengah naga tidak terlalu berbeda satu sama lain. Harta karun dari Lost Inn [Penginapan Tersesat] adalah sesuatu yang menakutkan. Oleh karena itu, karena terbiasa, aku berhasil bertahan di hadapan Dewa itu. Benar-benar hanya kebetulan belaka.

Namun kini, berbeda dari masa lalu, aku berada di hadapan Dewa ini dalam kondisi nyaman.

Ia memiliki wujud seekor rubah yang bercahaya putih. Ukuran tubuhnya terlalu kecil dibandingkan dengan auranya yang besar. Meski begitu, ukurannya masih setara dengan naga—mungkin seperti kepiting premium, tubuhnya penuh dengan daging yang padat.

Di belakangnya, terdapat ekor-ekor bercahaya yang tebal dan menjulang. Ia adalah seekor binatang. Namun, meski seekor binatang, ia adalah Dewa. Penampakannya sangat jauh dari kenyataan.

Mengalahkannya? Mustahil. Bahkan jika Luke dan kawan-kawan hadir, itu tetap tidak mungkin. Ini adalah eksistensi yang tidak bisa dilawan manusia.

“Oh... manusia serakah... Apakah kau kembali untuk menantangku?”

Apakah Safe Ring akan berfungsi melawan Dewa? Aku tidak tahu karena belum pernah menerima serangan darinya, tapi tidak ada gunanya berpikir. Jika aku sampai diserang, toh aku hanya akan mati.

Bukan untuk menyombongkan diri, tapi jumlah perangkap yang kupijak tak tertandingi. Menatap mata berkilau itu terlalu mengguncang kewarasanku, jadi aku dengan cepat memalingkan pandangan, lalu merasa hanya memalingkan pandangan saja akan terlalu tidak sopan, aku langsung bersujud dengan hormat.

Dewa itu menghentakkan ekornya ke lantai. Hanya dengan itu, udara bergetar.

“Aku tidak berniat datang lagi.”

“Omong kosong...”

Memang benar, ini omong kosong. Ruang Harta karun yang melayang di udara seperti ini tidak mungkin ditemukan secara kebetulan.

Namun, faktanya aku menghadapinya lagi. Siapa yang dengan senang hati akan kembali ke tempat kematian seperti ini? Tapi, aku tidak bisa mengatakan hal itu pada entitas yang melampaui pemahaman seperti ini. Ini bukan seperti saat aku marah pada Gark-san. Tolong, selamatkan aku.

Dewa rubah itu berbicara kepadaku yang tengah bersujud. Suaranya berat dan penuh wibawa.

“Apakah kau masih mengingat kata-kataku?”

Aku sama sekali tidak mengingatnya, tapi yang kuingat seseorang bertopeng rubah pernah mengatakan sesuatu. Aku menggali ingatanku dan menjawab dengan suara serius.

“Kita tidak akan pernah bertemu lagi.”

“Selama hidupmu, kau tidak akan bertemu denganku lagi.”

Bukankah itu sama saja? Apa bedanya? Saat aku ingin mengeluh tapi tak punya keberanian karena posisi lemah ini, Dewa itu berkata:

“Ini... bukanlah pertemuan.”

Apa? Bukan pertemuan? Tidak, ini jelas pertemuan. Apa maksudnya—tunggu, pikirkan lagi? ...Ah, jadi begitu.

Di tempat ini, phantom tidak bisa berbohong. Tapi, sialnya, phantom ini justru telah berbohong.

Maka dari itu, ia berusaha memperbaikinya. Dengan kata lain, jika aku setuju dengannya, mungkin suasana hatinya akan membaik. Hari ini aku... sangat cerdas. Aku tersenyum untuk menunjukkan bahwa aku tidak punya niat buruk, lalu berkata dengan jelas:

“Ah, benar sekali. Ini bukan pertemuan. Aku datang ke sini untuk menemuimu!”

Bagaimana? Sempurna, kan? Aku tidak punya niat jahat atau bermusuhan sama sekali.

Namun, reaksi Dewa itu dramatis.

“Jangan bercanda denganku! Makhluk rendahan sepertimu berani menunjukkan belas kasihan kepadaku?!”

“!?!”

Raungan yang seakan menghancurkan jiwaku mengguncang tubuhku. Rambutku berdiri semua, dan jantungku hampir berhenti.

Keajaiban aku tidak mati. Kalau aku tidak dalam kondisi nyaman, mungkin aku sudah mati.

Saat aku tertegun oleh keterkejutanku, Dewa itu terus menyerang dengan kata-kata.

“Belum pernah aku melihat manusia yang lebih meremehkanku daripada dirimu! Aku tidak ingin melihat wajahmu lagi! Dan apa maksudmu dengan ‘seperti kepiting premium yang penuh daging’ itu?!”

...Ah, jelas, pikiranku telah dibaca. Wajar saja aku begitu dibenci. Tapi jika aku boleh memberi alasan—kepiting premium itu sangat lezat. Hanya saja, merepotkan untuk memakannya... Walaupun orang lain yang memecah cangkangnya untukku, aku merasa tidak enak.

“Diam, diam, diam! Aku belum pernah melihat manusia yang sebodoh dirimu! Kau adalah perwakilan manusia paling bodoh!”

Dewa itu berteriak sambil mengibaskan ekornya dengan keras. ...Seperti anak kecil yang sedang merajuk, terlihat agak menggemaskan.

“Aaaaah! Kecerdasanku tercemar! Ambil itu, lalu pergilah!”

“A... akhirnya keluar, ya.”

Aku keluar dari ruang audiensi dan berdiri di luar pintu. Suara Kris terdengar seperti sudah lama sekali tidak kudengar, meski baru saja kami berpisah. Memang, manusia adalah yang terbaik. Berhadapan dengan Dewa itu benar-benar tidak baik. Bahkan dalam kondisi nyaman, aku tetap tidak sanggup melakukannya.

Kris menopang bahuku yang hampir jatuh. Lalu, ia melihat ke arah benda di tanganku dan membuka matanya lebar-lebar.

“Hei, apa itu?!”

“Ah... Kau mau?”

Yang kugenggam adalah sebuah ekor putih yang berkilauan. Ekor itu benar-benar milik bos tadi. Sama seperti sebelumnya, meskipun aku bilang tidak membutuhkannya, aku tetap dipaksa menerima benda ini. Dulu, ekor yang kudapat kuberikan pada Lucia setelah kujadikan sapu di ujung tongkat. Tapi kali ini, apa yang harus kulakukan dengan ekor ini? Aku ingin membuangnya saja.

“A-aku tidak mau itu! Jangan mendekatkannya padaku!”

Kris menjerit dengan suara melengking, seolah baginya ekor itu bukan sekadar ekor biasa.

Tapi sebenarnya, siapa yang menjadi target hadiah berupa ekor ini?

Pria bertopeng rubah—yang akan kusebut sebagai “Ani Kitsune” (Kakak Rubah) mulai sekarang—menyipitkan bibirnya untuk sesaat, lalu berkata dengan nada muram.

“Jadi, Ibu kalah...”

“Kurasa tidak seperti itu. Tapi, aku tidak tahu apa yang dipikirkan Dewa...”

Entah kenapa tadi aku sangat dibenci. Jika isi hatiku terbaca, aku tak bisa berbuat apa-apa. Tapi bahkan jika lawannya adalah Dewa, dibenci secara sepihak seperti itu tetap membuatku sedikit tertekan.

“Itu adalah nyawa. Apa pun situasinya, kau telah menang, pria tanpa rasa bahaya.”

Nyawa? Apa ekor ini adalah nyawa? Tadi, bos itu memiliki dua belas ekor. Dengan satu di tanganku sekarang, berarti tersisa sebelas.

“...Kalau begitu, kalau aku mengulanginya sebelas kali lagi, aku bisa mengalahkannya?”

“Hah... Mau coba?”

Kakak Rubah tersenyum. Senyumannya membuat Kris, yang tadinya menopang bahuku, langsung bersembunyi di belakangku.

...Aku hanya bertanya-tanya, itu saja.

“Aku tidak berniat datang lagi. Jadi, bagaimana dengan kapal terbang itu?”

Sebelumnya, aku langsung dibebaskan begitu saja, tetapi kali ini kapal terbangku juga terlibat. Saat aku mengajukan pertanyaan, Kakak Rubah mendesah.

“Kami punya aturan untuk membebaskanmu dengan selamat. Kapal terbang itu juga akan kembali seperti semula. Sejujurnya, aku ingin menghancurkan kendaraan yang bisa mengejar kami hingga ke udara, tapi itu tidak mungkin.”

Oh? Ohh? Sepertinya semua akan baik-baik saja. Phantom)di dalam ruang harta karun ini tidak bisa berbohong. Meski aku mengalami hal-hal yang mengerikan, bisa bertemu dengan Lost Inn (Penginapan Tersesat) dan selamat seperti ini adalah keberuntungan yang aneh bagiku.

Aku menghela napas lega. Namun, di saat berikutnya, Kakak Rubah menunjukkan senyuman dingin.

“Namun, aturan kami hanya membebaskanmu dengan selamat. Kami tidak berencana membebaskan yang lain.”

Apa? Itu... sangat merepotkan. Prioritasku memang menyelamatkan diriku dan nyawa Luke, tetapi bukan berarti aku setuju membiarkan yang lain mati. Mungkin mereka bisa melepaskannya kalau aku mengembalikan ekornya?

“Ini adalah aturan. Siapa pun yang memasuki penginapan harus memberikan bayaran, atau Ibu akan memarahiku. Sekarang, Kris Argent...”

Kris, yang bersembunyi di belakangku, perlahan mengintip. Namun, tangannya yang mencengkeram bajuku bergetar.

Kakak Rubah berbicara dengan suara lembut, namun justru itulah yang membuatnya mengerikan.

“Jika kau ingin bebas... serahkan barang paling berharga milikmu.”

Benda paling berharga milik Kris... apa itu?

Kami berada di atas langit. Anggota party atau teman sesama Noble Spirit-nya tidak ada di sini. Tuntutan Kakak Rubah terdengar seperti kompromi yang adil, meski berat. Bagaimanapun, nyawa kami masih diselamatkan kecuali barang-barang tertentu.

Kalau aku ada di posisi Kris, aku yakin bisa menyerahkan hampir semua barang tanpa ragu.

Misalnya, Safe Ring—jika itu yang diminta, aku akan rela memberikannya. Tapi, saat aku memikirkannya lebih jauh, aku sadar.

Bukankah kami memiliki Kaisar di sini? Jika mereka meminta untuk menyerahkan Kaisar, itu akan sangat merepotkan. Misi kami akan gagal, dan kami pasti akan dikejar oleh Kerajaan Zebrudia. Meskipun Kaisar tidak ada di sini, itu tidak berarti mereka tidak bisa membawanya. Kakak Rubah ini adalah negosiator yang cerdas dan licik.

Aturannya jelas: kecuali nyawamu, semua bisa diambil. Ini aturan yang sangat kejam. Kalau pasangan datang ke sini, mungkin salah satu akan diambil sebagai pembayaran.

Kris tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya mencengkeram bajuku erat-erat dan menatap Kakak Rubah dengan tatapan tajam.

Kakak Rubah terdiam sejenak sebelum menarik napas, lalu berbicara dengan nada ragu.

“Ini... membingungkan. Kris Argent, kami tidak bisa mengambil pria tanpa rasa bahaya ini. Dia harus dibebaskan dengan selamat.”

“...Apa?”

Apa maksud rubah ini? Sebelum aku sempat mengatakan apa-apa, Kris di belakangku mulai berbicara dengan suara bergetar.

“A-apa?! Apa maksudmu, Rubah ini?!”

...Aku juga berpikir hal yang sama. Sepertinya kami cocok, ya.

“Tidak ada yang bisa mengambil hal yang paling penting bagimu. Itu dilindungi oleh aturan.”

“Ti-tidak, a-aku sama sekali tidak menganggap manusia lemah ini yang paling penting! Tidak mungkin begitu, dasar!”

“Tidak, tidak salah lagi. Tidak ada gunanya berpura-pura. Aku... bisa membaca hati seseorang. Kesadaranmu atau tidak, itu tidak penting. Kau menganggap Kris sebagai yang paling berharga, sementara Kris sendiri tidak memiliki rasa gentar.”

Kris langsung menjauh dengan tergesa-gesa, wajahnya memerah hingga ke telinga, sementara tangan yang memegang tongkat gemetar hingga pucat.

Bagaimana ya... rasanya canggung. Ternyata aku dianggap penting oleh Kris.

“Ja-jangan terlihat begitu senang, dasar! Itu hanya karena Lapis dan yang lain tidak ada di sini!”

“Jadi begitu... bahkan lebih penting daripada Yang Mulia Kaisar, ya.”

Setelah dibenci oleh para Dewa, kata-kata itu terasa semakin dalam di hatiku. Aku tidak menyangka, meskipun sering dipanggil manusia lemah, entah sejak kapan aku berhasil mencetak poin di matanya. Apakah ini hanya karena efek berada di klan yang sama?

Kris gemetar, wajahnya merah padam, sambil memukul-mukul lantai dengan keras. Kakak rubah itu sempat memasang wajah berpikir, lalu mendesah dan berkata,

“Tidak ada pilihan lain... Kawan yang penuh kewaspadaan. Aku akan mengambil hal yang paling penting bagimu. Tapi ini pelanggaran aturan yang serius. Sebagai gantinya, aku akan membebaskanmu dan semua teman-temanmu.”

...Begitu, ya. Ini semacam kesepakatan yang menguntungkan, sekaligus tidak. Tapi untuk berjaga-jaga, aku harus memastikan satu hal.

“Kalau hal yang paling penting bagiku ternyata adalah Kris, atau bahkan Yang Mulia Kaisar, apa yang akan kau lakukan?”

“!?!”

Kris menahan napas, wajahnya semakin merah. Kakak Rubah itu mengangkat bahu dan berkata,

“Kalau begitu, ya sudah. Aku akan mengakui kekalahanku dan membebaskan teman-temanmu. Ini kesepakatan yang adil.”

Aku yakin telah menang. Sebelumnya, aku tidak bisa langsung memikirkan apa yang paling penting bagiku, tapi sekarang, hatiku tergerak oleh kata-kata Kris.

Maksudku, ini Kris. Hal yang paling penting bagiku adalah Kris. Maaf, Yang Mulia Kaisar, tapi Anda berada di peringkat kedua. Sebagai pengawal, ini kegagalan.

Tunggu... apa mungkin semua ini adalah jebakan dari kakak Rubah di depanku?

Hal yang ingin dia ambil dariku pasti adalah ekor ini. Itulah sebabnya dia berpura-pura menawarkan kesepakatan pada Kris, lalu mengalihkan targetnya kepadaku untuk merebut kembali ekor ini.

Namun, jika dibiarkan begini, ini akan menjadi kekalahan ganda. Ekor ini katanya adalah gumpalan mana yang memiliki kekuatan luar biasa, tapi bagiku, ekor ini tidak terlalu penting. Meski begitu, jika aku mengatakan demikian, dia tidak akan membawanya.

Aku menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata, dan berdoa. Hal yang paling penting bagiku adalah ekor ini. Ekor ini lebih penting daripada Kris. Maksudku, tidak terlalu lebih penting sih? Sedikit lebih penting saja. Ini barang yang cukup berharga, dan aku juga suka kilauan yang dimilikinya. Aku suka efek telinga rubah yang muncul jika aku memasangnya di punggungku. Tapi aku pernah dipukul Lucia karena menyentuhnya...

Saat membuka mata, kakak Rubah itu memasang ekspresi serupa, tampak sedikit kebingungan.

...Tampaknya ekor ini tidak terpilih.

Sambil aku kecewa, kakak Rubah itu berkata dengan tegas,

“Baiklah. Hal yang paling penting bagimu adalah... ‘karpet’. Sungguh, ini aneh sekali.”

──Dan, aku menyerahkan karpet itu dengan patuh sesuai permintaannya.

Tidak ada pilihan lain. Jantungku berdegup kencang karena gugup.

Saat aku menunduk, kakak Rubah yang tinggi itu memeluk karpet yang sudah digulung di bawah lengannya dan berkata,

“Sudah kuterima. Kalau kau tidak mau kejadian seperti ini terulang, jangan sampai tersesat di sini lagi.”

“Itu bukan keinginanku. Kalian yang menabrak kami...”

Kata-kataku yang muncul dari hati terdalam tampaknya tidak terlalu dipercayai oleh kakak Rubah itu, yang hanya mengangkat bahu.

“Sama saja.”

Keadilan mereka bukanlah keadilan bagiku. Apa pun yang mereka katakan, ini hanyalah aturan dari ruang harta mereka. Ini bukan aturan yang berlaku untuk kami, melainkan aturan yang mereka buat untuk diri mereka sendiri.

Kalau saja aku memiliki kekuatan, aku bisa mengatasi mereka dengan paksa dan melarikan diri tanpa harus menyerahkan sesuatu yang berharga. Tapi, aku tidak punya pilihan.

Tidak ada ucapan perpisahan. Pandanganku tiba-tiba berubah tanpa peringatan, dan kakak Rubah itu menghilang. Seolah-olah semuanya hanyalah ilusi──di depan mataku terbentang lorong kapal udara yang sudah kukenal.

Di luar jendela, langit biru tanpa awan terlihat luas. Aku telah keluar dari gudang harta itu.

Setelah memastikan itu, aku menarik napas panjang.

Kami berhasil melewati bencana yang nyaris tidak meninggalkan korban selamat dengan kerugian seminimal mungkin. Karpet itu adalah pengorbanan yang berharga.

Ke mana Lost Inn [Penginapan Tersesat] akan pergi setelah ini? Aku tidak tahu, tapi jika tempat itu terus terbang di udara, kemungkinan besar kami tidak akan pernah bertemu lagi. Aku hanya bisa berharap hal itu tidak terjadi lagi.

Sambil menatap jendela dengan pandangan yang mungkin terlihat penuh melankolis, Kria tiba-tiba meraih punggungku. Wajahnya yang sebelumnya pucat kini mulai kembali memerah. Sepertinya ia sudah tidak merasa mual lagi.

“H-hei! Manusia lemah, apa yang sedang kau pikirkan, hah?!”

Aku merasa bersalah pada Kris. Tapi pada saat itu, aku yakin bahwa Kria adalah yang paling penting bagiku. Namun, kenyataannya ternyata hal yang paling berharga bagiku adalah karpet itu... kemampuan membaca pikiran kakak Rubah itu memang luar biasa akurat.

“Ta-tapi tenang saja. Ini pasti hanya taktik mereka untuk memecah belah kita!”

“Manusia lemah, kau pikir aku ini bodoh, ya?! Sungguh, hentikan omong kosongmu ini!”

Tidak, aku tidak berpikir begitu... tapi kali ini, aku sungguh minta maaf!

Aku benar-benar merasa bersalah pada Kris. Apa pun yang bisa kulakukan untuknya, aku akan melakukannya.

“Tapi Kris, sekarang bukan waktunya untuk bertengkar. Kita harus memeriksa kondisi Yang Mulia Kaisar. Kita tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-kata Rubah bertopeng itu, bukankah itu sifat seorang pemburu yang hebat?”

“...Kalau kau terus bicara omong kosong, aku akan memukulmu.”

Berdasarkan peta yang kuingat, aku mulai berjalan menuju ruangan tempat kami sebelumnya. Di sepanjang koridor, banyak orang yang tergeletak. Ksatria, pejabat, pelayan, hingga penyihir. Mungkin ini bukan korban dari phantom, melainkan dari serangan Term.

Kris berlari mendekati salah satu orang, memeriksa denyut nadi, pupil matanya, dan detak jantungnya. Lalu, ia berkata dengan nada terkejut,

“Mereka masih hidup... mereka masih hidup! Ini tidak masuk akal!”

Kemampuan Term tidak diragukan lagi adalah yang terbaik. Mustahil mereka yang terkena serangannya bisa bertahan tanpa perawatan, sementara kami menghabiskan waktu di gudang harta.

“Ini... kekuatan Mana Material, ya...”

Aku mengangguk setuju. Mana Material memang mampu memperkuat tubuh manusia. Memberikan kekuatan magis bagi yang membutuhkannya, kekuatan fisik bagi yang menginginkannya, atau kekuatan perlindungan bagi yang mencarinya. Jika itu diterapkan pada seseorang yang hampir mati, maka yang diperkuat adalah daya tahan hidupnya. Biasanya, proses transformasi ini lambat, tetapi konsentrasi Mana Material di Lost Inn [Penginapan Tersesat] sangat tinggi, sehingga segala sesuatu mungkin terjadi.

Namun, kenapa aku tidak terkena pengaruh itu sama sekali, meskipun orang biasa pun bisa menjadi lebih kuat?

Atau mungkin ini semua ulah kakak Rubah itu. Mereka berkata akan mengembalikan semua rekanku dengan selamat. Jika seseorang masuk ke ruang harta dalam keadaan hidup lalu kembali dalam keadaan mati, itu tidak bisa dianggap “selamat”.

Bagaimanapun, aku tidak punya cara untuk memastikan kebenarannya sekarang, dan dalam situasi ini, kami masih bisa menganggap diri kami beruntung.

Saat kami kembali ke ruangan sebelumnya, semuanya tampak persis seperti saat kami meninggalkannya.

“Kau kembali, Senpen Banka. Melihat situasi di luar, sepertinya masalah telah selesai.”

Yang Mulia Kaisar berbicara pertama kali begitu melihatku. Meskipun orang-orang di sekitarnya tampak seperti hampir kehilangan harapan, ia masih mampu menjaga wibawanya. Sebagai pemimpin sebuah negara besar, itu memang wajar.

Aku segera memeriksa seisi ruangan──dan di belakang Yang Mulia Kaisar, aku melihat karpet yang telah “berulah” itu. Aku menarik napas lega. Syukurlah, tidak ada yang hilang.

Kris menggigil, lalu berbisik dengan nada mengancam di telingaku.

“Kau benar-benar keterlaluan. Apa yang akan kau lakukan kalau rencanamu gagal?”

Yah, kakak Rubah itu hanya menyebutkan karpet... Aku sungguh bersyukur telah membeli karpet khusus untuk hadiah pasangan sebelumnya.

Manusia memang benar-benar makhluk yang sulit dimengerti. Terutama manusia yang sama sekali tidak memiliki rasa bahaya itu.

Kakak Rubah, yang merupakan pemimpin nomor dua di Lost Inn [Penginapan Tersesat] setelah Ibu Rubah yang agung, menatap karpet biru yang telah ia ambil dengan penuh perhatian. Setiap orang memiliki hal yang paling mereka hargai. Ada yang paling menghargai benda, ada yang menghargai nyawa, dan ada juga yang menghargai kenangan. Tapi, ketika seseorang yang memiliki begitu banyak teman dan bahkan memiliki ekor Ibu Rubah yang kuat malah menyebut “karpet” sebagai hal yang paling berharga, itu benar-benar tidak masuk akal.

Hampir tidak ada orang yang masuk ke dalam Lost Inn [Penginapan Tersesat]. Sejak manusia itu datang terakhir kali, tidak ada lagi pengunjung. Maka, ini adalah kali pertama Kakak Rubah melakukan pengambilan. Namun, benda yang ia baca sebagai “yang paling berharga” dari makhluk Noble Spirit yang menemani manusia itu masih bisa dipahami. Oleh karena itu, selera manusia tanpa rasa bahaya itu memang tampaknya aneh. Apakah mungkin karpet itu adalah peninggalan seseorang yang penting? Saat memikirkan hal itu, Kakak Rubah tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

“…Aku tertipu.”

Ini bukan benda yang seharusnya. Ia tahu itu. Memang ini adalah sebuah karpet, tapi bukan sesuatu yang benar-benar berharga. Ia telah ditipu.

Ini sungguh memalukan.

Kakak Rubah menghela napas panjang. Kapal udara itu telah mereka lepaskan.

Ini adalah kekalahan.

Ia kalah dalam permainan kecerdasan. Tak disangka, manusia itu menyerahkan benda yang berbeda pada saat yang krusial.

Manusia itu mungkin sedikit salah paham, tapi ini adalah aturan yang adil. Sebuah “permainan tipu muslihat” yang adil. Dalam pengambilan pertamanya, Kakak Rubah, yang masih kurang berpengalaman, telah tertipu. Dan ini adalah kekalahan total. Balas dendam tidak diperbolehkan, dan sebaliknya, pihak yang kalah harus membayar harga. Seperti saat Ibu Rubah menyerahkan ekornya.

Manusia tanpa rasa bahaya itu ternyata… cukup cerdik juga. Ketidakpeduliannya terhadap bahaya justru membuatnya sulit dihadapi.

Sambil merasa muak dengan ketidakmampuannya sendiri, Kakak Rubah mulai memikirkan langkah berikutnya.

Langkah pencegahan diperlukan. Dua kali bertemu Lost Inn [Penginapan Tersesat] dalam waktu sesingkat ini adalah sesuatu yang tidak normal. Apakah manusia itu memiliki keberuntungan yang sangat buruk, atau mungkin kekuatannya melampaui kemampuan penyembunyian Lost Inn [Penginapan Tersesat]? Jika iya, kenapa manusia itu terlihat begitu tidak berdaya? Tidak baik jika mereka terus terbang seperti ini. Tapi, pergi ke tempat terpencil yang tidak bisa dijangkau manusia juga bukan pilihan. Adik bungsu mereka mengamuk dan akhirnya tewas karena terlalu tidak terbiasa dengan manusia. Situasinya rumit.

Ibu Rubah kalah. Ia sendiri kalah. Adik perempuannya juga kalah. Kekalahan total. Satu-satunya hal yang sedikit bisa menghiburnya adalah… fakta bahwa kapal udara mereka pasti akan jatuh.

Mesin penggerak kapal itu telah sepenuhnya hancur.

Kapal itu bisa tetap melayang di udara hanya karena tersangkut di Lost Inn [Penginapan Tersesat]. Begitu dilepaskan, kapal itu akan kembali ditarik oleh gravitasi. Meskipun mereka telah mengambil ekor Ibu Rubah, dan meskipun Kakak Rubah tidak menyimpan dendam, itu tidak berarti ia tidak merasa apa-apa. Meski manusia itu menarik perhatiannya, tidak ada kewajiban baginya untuk menolong.

Lost Inn [Penginapan Tersesat] dan semua phantom sangat adil. Kakak Rubah mendengus kecil, lalu menghilang seperti larut ke dalam udara.

Kini, ia harus mengambil harga dari dua orang lainnya.

──Lalu, tiba-tiba kapal udara bergetar hebat dan mulai miring.

Lantai yang kini menjadi miring membuat Franz-san terjatuh dan terguling. Hanya aku yang tetap merasa nyaman.

“!? Ini gawat, kita jatuh! Ini jatuh! Dasar bodoh!”

Dunia berguncang hebat. Meskipun perabotan tampaknya terpasang dengan aman, hal itu tidak berlaku untuk manusia.

Saat kapal ini terbang, aku tidak tahu bagaimana caranya bisa melayang, tapi sekarang saat mulai jatuh, itu jelas sangat menyulitkan.

Para kru belum selesai dirawat. Memang, kami sudah memastikan semua masih hidup, tetapi hanya sedikit yang bisa bergerak.

“Kris, tidak bisakah kau menggunakan sihir untuk menghentikan ini?”

“Tidak mungkin! Sihir itu tidak seajaib itu, dasar bodoh!”

Karena aku tahu berteriak tidak akan menyelesaikan apapun, aku duduk santai di lantai yang bergetar hebat.

Jadi, kami akan jatuh… Aku sih tidak masalah, karena aku memiliki flying carpet dan Safe Ring yang akan melindungiku dari kematian akibat jatuh. Tapi ini jelas buruk untuk yang lain.

Manusia yang diperkuat oleh Mana Material memang lebih tangguh, tetapi jika jatuh dari ketinggian ini, mereka akan mati kecuali memiliki Ansem. Apalagi di kapal ini ada banyak orang sipil yang tidak terlatih.

“Franz-san, kalau kalian jatuh, apa masih bisa selamat?”

“!? Mana mungkin selamat!”

Jawaban Franz-san terdengar lemah, dan tepat di saat itu salah satu anak buahnya kembali melapor.

“Parasut juga semuanya telah dihancurkan!”

Dasar si Term. Ia sangat teliti dalam pekerjaannya. Kalau bisa, aku ingin kembali ke masa lalu dan mengatur ulang anggota tim ini.

“…Kalau begitu, bagaimana jika kita melompat saat kapal menabrak tanah?”

Aku sebenarnya setengah serius, tapi para kesatria terlihat pucat pasi mendengarnya. Franz-san, yang merangkak mendekatiku, berbisik dengan suara serak.

“Kau, makhluk bodoh, selamatkan Yang Mulia Kaisar!”

“…Franz-san, kau sebenarnya orang yang baik, ya.”

“!? Aku akan membunuhmu!”

“Sudahlah, tenang dulu. Masih ada waktu. Siapa tahu sihirku tiba-tiba bangkit, atau kita jatuh ke air.”

“Kita ada di atas gurun pasir sekarang!”

“Oh, benar! Kita kan punya tempat tidur. Bagaimana kalau kita ikat seprai ke tangan dan kaki kita lalu meluncur seperti tupai terbang?”

“Ka-kau serius, makhluk bodoh!?”

Ide-ide cemerlangku terus saja ditolak mentah-mentah. Kalau anggota Strange Grief ada di sini, mereka pasti akan langsung menerimanya.

Aku berdiri dan melihat keluar jendela. Permukaan tanah kini terlihat jelas.

Gurun pasir. Seperti yang dikatakan Franz-san, di bawah sana hanyalah gurun pasir sejauh mata memandang. Aku tidak tahu berapa menit lagi sebelum kami benar-benar jatuh.

“…Pasir di gurun tampak empuk, ya.”

“Hei! Jangan bilang kalau kau benar-benar kehabisan ide?”

“…Kalian terlalu bergantung padaku. Padahal aku sudah bilang kalau kita mungkin akan jatuh…”

Sejujurnya, aku sudah mencoba menggunakan sihir untuk mengubah kapal ini menjadi burung, tapi tampaknya itu tidak mungkin.

Tatapan semua orang kini tertuju padaku, menekan dengan harapan. Ah, menjadi seorang jenius itu berat.

Untuk sekarang, aku akan menyelamatkan Yang Mulia Kaisar dan Putri dengan Flying Carpet. Tunggu, Kaisar punya Safe Ring, kan? Lebih baik aku berikan karpetnya ke orang lain.

Kris adalah Noble Spirit, jadi dia pasti bisa bertahan. Sisanya… mungkin memang harus mencoba melompat saat jatuh? Kapal udara ini punya balon di bagian atasnya, jadi kalau tempat jatuhnya tepat, mereka mungkin bisa selamat. Tapi entahlah…

Saat memikirkan itu, aku memandang keluar jendela dan membuka mataku lebar-lebar.

Di luar, ada pasukan hantu. Tepatnya, mereka tidak lagi hantu. Mereka terbang dengan layang-layang raksasa yang tampak seperti lelucon. Rupanya, mereka berhasil menghindari kekacauan di ruang harta karun.

Aku tersenyum tipis dan, dengan gaya hard-boiled, menjentikkan jariku.

“Yah, tidak ada pilihan lain. Biar aku yang mengurus semuanya.”

Sambil menatap para “hantu seprai” di kejauhan, aku mulai memfokuskan pikiranku dan mengirim pesan batin dengan putus asa:

Lucia! Angkat kapal udara ini dengan sihirmu! Lucia, aku yakin kau bisa melakukannya! Kapal udara ini tidak lebih dari balon besar! Ini permohonan seumur hidupku, tolong buat kapal ini terbang lagi! Luciaaaaaa!

“Uwaaaaahhhhhh!”

Tiba-tiba, sebuah guncangan hebat melanda seluruh kapal. Meskipun furnitur terpasang dengan kokoh, piring-piring dan peti-peti melayang di udara.

Semua orang berpegangan erat pada meja atau kursi. Franz-san melindungi Yang Mulia Kaisar dengan tubuhnya. Wajah semua orang penuh dengan ketakutan akan kematian. Satu-satunya yang terlihat nyaman hanyalah sang Putri, yang duduk di atas Flying Carpet yang kupinjamkan padanya. Aku iri, meskipun aku sendiri belum pernah benar-benar menaiki karpet itu. Tapi, dia masih anak-anak, jadi wajar saja.

Lalu, sebuah guncangan yang lebih besar mengguncang kapal.

Safe Ring berhasil meredam sebagian dampaknya. Rasanya seperti diombang-ambingkan oleh gelombang besar.

Terdengar suara kaca pecah. Guncangan dan benturan terus berlanjut—lalu, tiba-tiba, keheningan menyelimuti.

Sensasi melayang hilang. Aku tetap diam di tempat, berjongkok untuk mengamati keadaan, tapi tidak ada tanda-tanda guncangan lanjutan.

Aku berdiri dengan goyah, menarik napas panjang. Aku masih hidup... Aku masih hidup!

Aula utama benar-benar kacau balau. Sepertinya ini adalah pengalaman pertama para kru menghadapi jatuhnya kapal. Di sudut ruangan, para ksatria penjaga tergulung seperti bola karena tidak mampu menahan guncangan keras. Namun, tampaknya mereka tidak mati. Kaisar perlahan bangkit, menopang tubuhnya dengan tangan di lantai. Franz-san mengerang kesakitan. Untungnya, sebelum jatuh, kelompok penyihir seperti Kris telah menggunakan sihir untuk meredam dampak benturan.

Sang Putri, yang berhasil menghindari benturan berkat Flying Carpet, tampak gelisah. Karpet itu mengacungkan “jempol” (atau sesuatu yang mirip) ke arahku. Rupanya, karpet itu cukup handal.

Meskipun banyak yang terluka, mengingat ketinggian dari mana kami jatuh, kerusakan yang terjadi ini termasuk sangat minim.

“Ugh... Aduh... Apa yang... terjadi...”

Kris membuka matanya sambil memegangi lengannya, sepertinya terluka. Pandangannya masih buram, dan suaranya kehilangan kekuatan. Dasar amatir soal jatuh dari ketinggian.

Dalam situasi seperti ini, kau sebaiknya memejamkan mata agar tidak pusing, dan melingkarkan tubuhmu agar lebih nyaman—teknik sederhana untuk menghindari rasa takut.

Aku menyentuh pasir melalui jendela yang pecah. Dari butiran pasir itu, aku merasakan jejak matahari yang terik.

Banyak yang terluka, jadi kami tidak bisa berdiam diri terlalu lama. Aku menguatkan tekadku dan keluar dari kapal.

Saat melangkah ke luar, kakiku nyaris terbenam di pasir. Aku melangkah keluar dari bayangan kapal dan terdiam menatap pemandangan di depanku.

Yang terbentang di sana adalah gurun pasir. Namun, itu bukanlah hamparan kosong sejauh mata memandang.

Di kejauhan, udara yang bergelombang memperlihatkan bayangan sebuah kota besar, hanya beberapa ratus meter jauhnya.

Di balik pohon-pohon rindang dan tembok rendah, terlihat bangunan putih yang menjulang. Meski dari jarak ini hanya terlihat seperti butiran kecil, tampak beberapa sosok kecil keluar dari gerbang kota, mungkin karena terkejut melihat kapal kami jatuh. Di dekat gerbang, berkibar sebuah bendera—latar kuning dengan lima tombak. Itu adalah bendera negara gurun, Toweyezant, seperti yang ditunjukkan sebelum perjalanan ini.

Bagus sekali… Kami jatuh di tempat yang tepat. Tampaknya, kami tidak perlu bermalam di gurun ini.

Awalnya aku mengira ini akan berakhir buruk, tetapi tampaknya kami berhasil tiba dengan selamat.

Aku mengangguk puas, lalu kembali ke kapal untuk menyampaikan kabar baik.

“Semua orang! Kita telah tiba di Toweyezant dengan selamat!”

“Ugh... Kau… Tidak ada lagi yang ingin kukatakan padamu…”

Franz-san menjawab dengan suara lemah, masih memegangi dahinya, sepertinya pandangannya belum sepenuhnya kembali normal.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts