[LN] Magical Explorer Volume 3 Chapter 6

“Sankyou” Mizumori Yukine

Kakak kelasku, Mizumori Yukine, sangat cantik.

Itu tidak hanya terbatas pada penampilannya juga. Tentu, dia secara fisik menarik, tetapi segala sesuatu tentang dia juga cantik.

-Cara dia membawa dirinya, cara dia menggunakan naginata, cara melihat dunia, dan jiwanya.

“Apakah sesuatu terjadi, Yukine-senpai?”

Akhir-akhir ini, bagaimanapun, dia sepertinya memiliki sedikit awan yang menggantung di atasnya.

Senpai tersenyum tidak nyaman, menggaruk kepalanya.

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?’

Dia selalu membuat zonasi. Ayunan naginatanya tidak memiliki pukulan seperti biasanya.

“Hmmm, baiklah. Aku hanya berpikir karya naginatamu tidak seanggun biasanya.”

Aku tahu setelah mengamatinya begitu lama. Dia bukan dirinya yang biasanya.

“Tidak seanggun biasa, kah…?” Senpai menjawab, sebelum berpikir.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Yukine-senpai sedang berdebat apakah akan membicarakannya atau tidak. Dia melihat ke arahku, mengerang tidak pasti, dan meringis. Tapi kemudian dia akhirnya menunjuk ke arah batu yang berfungsi sebagai tempat duduk yang sempurna.

“Aku… ada sedikit di pikiranku sekarang.”

Kami berdua duduk di atas batu. Tatapan Yukine-senpai diarahkan ke air terjun.

“Sesuatu dalam pikiranmu?”

Aku punya firasat dia berkonflik tentang sesuatu. Tak lama, dia menghela nafas pasrah dan tersenyum sedikit.

“Aneh, sungguh. Biasanya, aku pikir ini bukan sesuatu untuk dibicarakan dengan mu, tetapi sebagian dari diri ku juga ingin memberi tahu mu karena suatu alasan. Aku juga memiliki perasaan aneh bahwa aku akan menemukan jawaban yang aku sedang mencari jika aku melakukannya.”

Aku tetap diam, dan Senpai mulai berbicara lagi. “Seberapa kuat aku sebenarnya bisa? Seberapa jauh aku bisa pergi?” Dia melanjutkan. “Ada seseorang yang selalu aku lihat sebagai tujuanku, yang tidak pernah bisa aku capai dengan baik. Yah, itu adalah kakak perempuanku sendiri, tapi… Suatu kali, dia memberitahuku, ‘Yukine, kamu akan bisa menjadi terkuat di dunia. Jadi kamu harus mengincar tujuan itu sebagai gantinya aku.’ Dan akhirnya aku berjanji padanya untuk melakukan hal itu.”

“…Kupikir kau pasti bisa menjadi yang terkuat di dunia. Meski begitu, aku akan menghalanginya.”

“Ha-ha, biarkan aku menyelesaikannya… Lihat, bahkan saat aku tumbuh dewasa dan dewasa, kakak perempuanku selalu di depanku. Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak ada di sini lagi.”

Kakak perempuan Yukine sudah meninggal. Dia juga meninggal dengan cara yang mengerikan.

“Masalahnya, setelah datang ke Akademi dan mengikuti pelatihanku sendiri, aku melihat Monica-kaichou dan kepala sekolah. Orang-orang terpelajar seperti itu ada.”

Nada suaranya turun.

“Aku bisa mengerti bahwa setiap orang punya harapan untukku. Terutama karena beberapa, sepertimu, mengatakan itu langsung ke wajahku. Tapi aku mempertanyakan apakah aku bisa memenuhi harapan semua orang untukku.”

Aku mengerti apa yang membuat Yukine-senpai kurang percaya diri. Kakaknya menahannya. Jika aku bisa membebaskannya dari kekhawatiran itu…

“Meskipun aku skeptis, aku mencoba untuk tumbuh lebih kuat, bahkan ketika kata-kata kakak perempuan ku bergema di benak ku. Tapi …”

“Yukine-senpai. Bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

Aku mengerti semuanya, bahkan tanpa dia harus mengatakannya. Aku juga tahu apa yang harus ku lakukan. Sekarang adalah waktu untuk bertindak.

“Ini mungkin hanya keegoisan ku sendiri yang berbicara. Itu sebabnya ada sesuatu yang aku ingin kamu katakan kepadaku.”

Aku berhenti dan menatap tajam ke mata Yukine-senpai.

“Apakah kamu ingin menjadi lebih kuat?”

Secara pribadi, aku ingin dia menjadi yang terkuat dari semuanya. Mizumori Yukine dari Tiga Besar (Sankyou), yang sangat ku cintai. Mizumori Yukine, yang semakin lama semakin kucintai.

Tapi keinginannya sendiri diprioritaskan. Akan menjadi arogan untuk mendorong sesuatu yang tidak dia inginkan padanya. Makanya aku tanya dulu.

“Apakah aku bisa?”

“Kamu akan melakukannya. Cukup kuat untuk melampaui apa pun yang kamu pikir menjadi yang terkuat. Aku tahu bahwa waktu menjelang ujian itu berharga, tapi… Jika kamu tidak keberatan… Tidak, sebenarnya, aku ingin kau ikut denganku sekarang.”

Yukine-senpai akan menghadapi ujian, dan aku menghadapi tantangan Dungeon. Tapi ini dia yang sedang kita bicarakan. Dia mungkin sudah melakukan sebagian besar persiapan ujiannya. Tidak seperti ku, dia adalah siswa teladan.

Tetapi momen ini sama pentingnya bagi ku seperti halnya bagi Senpai. Sebuah kesempatan yang akan menentukan beberapa hal penting mulai sekarang, di mana aku bisa menunjukkan hasil dari semua yang telah ku kerjakan sampai sekarang, Aku tahu betul bahwa aku akan diperlakukan seperti orang yang kurang berprestasi terlepas dari itu semua.

Dan di atas segalanya, ini akan membantu ku tumbuh. Waktunya mungkin tidak sempurna, tetapi itu bukan kesalahan langsung untuk pergi sekarang. Lebih dari segalanya, aku ingin memprioritaskan membantu teman ku.

“Yukine-senpai… Ayo kita mengunjungi dungeon bersama.”

★★★

——-Perspektif Yukine——-

Akan konyol untuk bertanya bagaimana dia tahu tentang Dungeon yang tidak ditandai di peta. aku sudah tahu jawabannya: Karena itu Takioto. Aku percaya padanya, jadi pikiran itu sudah cukup untuk menyelesaikan masalah.

Jika ada satu hal yang bisa ku katakan tentang dia, itu adalah bahwa aku bisa percaya padanya. Apakah dia benar-benar akan melakukan sesuatu yang bertentangan dengan kepentingan ku sendiri?

Untuk itu, aku bisa memberikan jawaban “tidak”. Segala sesuatu yang telah terjadi sampai sekarang telah terbukti sebanyak itu. Meskipun itu tidak menghalangi dia dari menempatkan ku melalui pengalaman memalukan sesekali.

Labirin Musim Semi.

Itu rupanya nama Dungeon yang dibawakan Takioto untukku. Jika kau bertanya kepada ku seperti apa bentuknya, kemungkinan besar aku akan menggambarkannya sebagai Dungeon bergaya reruntuhan yang diukir dari batu.

Takioto sesekali akan memperkenalkan ku ke lantai dan Dungeon yang unik, dan kali ini hampir sama.

“Untuk tempat yang disebut labirin, itu bukan labirin.”

Juga tidak ada tanda-tanda monster di sini.

“Tidak sama sekali. Tempat ini tidak diragukan lagi adalah labirin, dalam arti tertentu. Karena kamu harus menaklukkan labirinmu sendiri untuk membersihkannya.”

“… Labirinmu sendiri?”

“Itu benar. Tergantung pada tipe orangnya, itu bisa sangat menyiksa atau mudah. Dengan kata lain, kamu akan bisa bertarung melawan yang terkuat.”

Aku bingung dengan pernyataannya yang tidak jelas, Aku tahu dia tidak akan mengatakan sesuatu yang lebih konkret.

“Lucu, kan? Kamu bisa masuk dengan party, tapi masing-masing anggota pergi untuk bertarung sendiri-sendiri.”

Dengan kata lain, sementara kau bisa menantangnya dengan orang lain, Party mu akan terpecah di sepanjang jalan, dan setiap individu harus bertarung melawan monster yang berbeda sendiri. Menurut Takioto, jika kamu mengalahkan musuh mu, adalah mungkin untuk pergi ke anggota partymu yang belum melewati pertarungan mereka dan meminjamkan bantuan mu kepada mereka.

Takioto juga tampaknya memiliki firasat tentang siapa yang akan dia lawan. Dia mengatakan kepada ku bahwa dia tidak tahu siapa yang akan ku lawan. Tetap saja, dilihat dari caranya berbicara, kupikir dia pasti punya ide.

Tapi itu tidak berarti dia memberi tahu ku siapa itu.

Kami maju menyusuri jalan ajaib dan menemukan lingkaran sihir. Dua dari mereka, sebenarnya. Di depan kami ada pesan yang ditulis dalam naskah kuno.

“Sepertinya kita masing-masing harus pergi sendiri dari sini,” komentar Takioto dengan lancar, melirik ke arah lingkaran. “Itu mengingatkanku, Yukine-senpai. Ada sesuatu yang aku ingin kau ingat.”

“Apa itu?”

“Kamu benar-benar mampu mengalahkan musuh yang akan muncul di hadapanmu. Dan Aku yakin aku akan mengalahkan musuhku sendiri dengan cepat dan akan menuju ke tempatmu, tapi aku tidak akan membantu. Karena kamu bisa benar-benar menang sendiri.”

“Aku bisa mengalahkannya, apa pun yang terjadi?”

“Itu benar. Bahkan jika kamu mulai kehilangan kepercayaan pada dirimu sendiri. Tapi kamu tidak sendirian dalam hal itu. Cobaan ini bisa membuat siapa pun gugup.”

Dengan ini, Takioto meraih tanganku.

“Tapi kamu bisa mengatasinya. Kamu pasti bisa. Percayalah. Jika itu tidak mungkin, dan sesuatu terjadi padamu, aku akan menjagamu seumur hidupku. Jadi aku tidak keberatan sama sekali jika kamu sengaja kalah. , baiklah. Hadapilah dengan semua yang kamu miliki Senpai.”

Takioto menatap wajahku dengan keras sebelum tiba-tiba melepaskan tanganku. Dia memberi sederhana, “Aku pergi,” dan melangkah ke lingkaran sihir kiri. Aku melihat dia menghilang, lalu melangkah ke perangkat di depanku.

Sebuah ruang yang akrab menyambut ku di sisi lain. Air terjun yang mulai ku gunakan tidak lama setelah aku memasuki Akademi.

Aliran sungai yang mengalir, kicau burung, dan suara air yang jatuh. Angin lembut yang menyapu kulitku sedikit lembab.

Tidak yakin tentang apa yang harus ku lakukan, aku memutuskan untuk pergi ke belakang air terjun untuk sementara waktu. Saat aku berjalan, aku melihatnya.

Di tengah air terjun, di atas batu besar yang cukup besar untuk menampung beberapa orang sekaligus, ada sesuatu yang tertinggal.

Sebuah bayangan hitam. Tetapi ketika aku meliriknya lagi, itu adalah gambar meludah dari sosok yang ada di pikiran ku, hari demi hari.

Memang, itu tampak persis seperti ku dengan rambut ke bawah.

Ada satu perbedaan yang jelas. Di tangannya dia tidak memegang naginata, tapi katana.

Bayangan itu diam-diam menghunus pedangnya dan menempelkannya padaku. Saat itulah aku menyadari.

Aku tidak bisa bernapas dengan benar. Aku tidak bisa memahaminya.

Hanya mengapa, bagaimana, apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi? Ini tidak mungkin terjadi; Aku tidak percaya itu-

Aku terus menatap sosok itu, dan emosi yang tinggal jauh di dalam hati ku keluar. Aku menjadi mual saat sensasi meluap bercampur kacau di dadaku.

Bayangan ini bukan aku. Itu bukan aku sama sekali.

Aku telah melihat sikapnya sebelumnya. Aku telah melihatnya berkali-kali sebelumnya, Aku telah dibandingkan dengannya berkali-kali sebelumnya, telah disiksa olehnya berkali-kali sebelumnya. Dia adalah alasan mengapa aku menyerah pada katana sepenuhnya.

“Apakah itu kamu… .Suzune-Oneechan?”

★★★

Labirin Dayspring adalah Dungeon yang bisa kau tantang seperti biasa; Kau tidak perlu memenuhi kondisi sulit atau mengunduh tambalan khusus untuk membukanya. Dan meskipun itu memicu peristiwa penting untuk karakter tertentu, itu masih merupakan Dungeon opsional yang mendasar.

Juga tidak diperlukan untuk membantu protagonis, Hijiri Iori, karena dari awal dia karakter terkuat.

Tetapi bagi penggemar Mizumori Yukine, itu adalah tempat yang harus mereka kunjungi dengan cara apa pun. Selama Yukine-senpai sendiri tidak memberitahuku bahwa itu tidak perlu, aku selalu berencana untuk datang ke sini tanpa berpikir dua kali.

Sekarang, tidak seperti dungeon biasa, hanya satu monster yang muncul per anggota party di sini. Labirin akan mengadu anggota partai mu dengan orang yang mereka rasa paling kuat, atau orang yang telah membuat mereka trauma dengan trauma yang tersisa.

Bagi Yukine-senpai, itu adalah kakak perempuannya. Aku tidak bisa memikirkan orang lain. Itu adalah kesimpulan sebelumnya.

Sementara itu, di pihak ku, itu dia, tentu saja. Aku tidak bisa membayangkan berhadapan dengan orang lain.

Aku melewati lingkaran sihir dan menemukan diri ku di jalan yang ku ambil ke sekolah setiap hari.

Bunga sakura di luar musim mekar cukup untuk memenuhi seluruh jalan, dan kelopaknya jatuh ke tanah, dengan kecepatan lima sentimeter per detik.

Setelah menuju lurus ke jalan yang dipenuhi bunga sakura, aku mencapai gerbang yang sudah dikenal. Sama seperti saat itu, itu tertutup rapat. Berdiri di depannya adalah bayangan berbentuk anak laki-laki.

Bayangan itu mengenakan seragam sekolah yang pas. Gaya rambut kusam dengan wajah androgini yang menawan. Jenis wajah biasa-biasa saja yang sering kau temukan pada protagonis eroge atau karakter latar belakang tanpa nama.

“Kupikir itu kamu, Iori.”

Hijiri Iori menghalangi jalanku.

Bayangan Hijiri Iori tidak menjawab. Dia hanya berdiri diam, menatap lurus ke arahku.

Dia tidak tersenyum, seperti saat dia makan parfait. Dia juga tidak memasang ekspresi khawatir yang dia tunjukkan tentang hal-hal buruk yang dikatakan orang di belakangku. Dia hanya meletakkan tangan kirinya di pedang terselubungnya dan melihat ke depan tanpa emosi.

Aku mengisi stolaku dengan mana dan mulai mendekat.

Bayangan berbentuk Iori diam-diam menghunus pedangnya dan membuang sarungnya. Gravitasi kemudian membawanya ke tanah. Namun itu tidak membuat suara. Begitu itu membuat kontak dengan jalan, itu pecah menjadi partikel hitam kecil dan menghilang.

Bayangan itu mengarahkan ujung pedangnya lurus ke arahku.

Aku menendang tanah dan membuka stola ku. Iori menutupi tangan kanannya dengan lingkaran sihir sebelum menunjuk ke arahku dan menembak.

“Ha-ha. Benar, kamu juga bisa menggunakan sihir.”

Yah, ku kira aku telah berharap sebanyak itu. Aku menghadapi protagonis, kumpulan kemungkinan yang terkonsentrasi.

Bola apinya terbang lurus ke arahku. Aku menjatuhkannya ke samping dengan Tangan Ketigaku dan maju selangkah.

Itu bukan hanya api. Air, angin, bumi, dan bahkan cahaya. Dilihat dari apa yang ku lihat…

“Jadi ini Battlemage Hijiri Iori, ya?”

Protagonis mengandung kemungkinan tak terbatas. Dia bisa berspesialisasi dalam serangan fisik sebagai petarung jarak dekat sederhana semudah dia bisa berkonsentrasi pada serangan sihir sebagai pemain jarak jauh. Meskipun dia tidak bisa menandingi Acting atau Founding Saint, dia juga bisa menggunakan sihir penyembuhan, selain bisa menggunakan berbagai senjata yang berbeda, dari busur, tombak, cambuk, dan banyak lagi.

Dari semua jalan yang bisa dia ambil, aku percaya build Battlemage adalah yang paling seimbang. Dia bisa menggunakan serangan sihir dan fisik dengan sempurna, jadi itu cukup fleksibel. Satu-satunya kelemahan dengan build adalah mudah untuk berakhir dengan karakter yang tidak unggul dalam hal apa pun pada permainan pertama mu. Fakta bahwa dia masih tampil di atas rata-rata dalam segala hal meskipun itu adalah bukti kekuatannya.

Dia benar-benar mengemas pukulan, harus ku akui.

“Tapi ini bukan Hijiri Iori.”

Tidak mungkin; dia tidak akan pernah begitu lemah.

Nanami adalah satu-satunya karakter lain yang bisa menyaingi jumlah mantra dan keterampilan berbeda yang dimiliki Iori. Tetapi aku memiliki kekuatan yang tidak dia miliki: kemampuan untuk memanipulasi stola.

Protagonis sebenarnya……bahkan lebih kuat dari ini. Dia menjadi lebih kuat dan akhirnya muncul di hadapanku.

Bisakah aku benar-benar mampu kehilangan hal ini? Bisakah aku benar-benar menantang ketinggian yang lebih tinggi jika aku goyah di sini?

Tentu saja tidak.

“Aku harus menghancurkannya. Jadikan ini kemenangan yang luar biasa.”

Ini adalah bayangan Iori. Bukan pria itu sendiri. Iori yang ku lihat adalah versi dia yang terkuat di dunia.

Saat ini, kekuatan protagonis perlahan tapi pasti tumbuh. Dia membangun fondasi yang kokoh.

Ke depan, aku berencana memperkenalkan Iori ke lebih banyak Dungeon yang cocok untuknya.

Tidak ada pertanyaan bahwa aku kuat sekarang. Memang, aku telah seperti itu untuk sementara waktu. Namun, mulai saat ini, Iori akan mulai kembali untuk waktu yang lama. Hah~, itu akan menjadi masalah bagiku jika dia tidak melakukannya. Itulah yang ku butuhkan untuk memimpin semua Heroine ke akhir yang bahagia.

Aku juga harus menjadi lebih kuat.

Itulah mengapa aku menembak untuk membersihkan empat puluh lapisan Dungeon Akademi Tsukuyomi dalam seminggu.

“Apa? Kamu masih di sini, doppelganger?”

Sihir bayangan itu lemah. Pedangnya lemah.

Aku sudah melihat semua yang ditawarkan pedang nya. Sesuatu seperti kau tidak bisa menjadi Iori. Beraninya kau mencoba menirunya.

Di bawah perlindungan stola ku, aku menghunus pedang ku dan dengan mantap mendorong bayangan itu kembali.

Aku lupa berapa kali kita bentrok. Ketika bayangan itu mengayunkan pedangnya ke arahku, aku menangkis dengan stola dan menarik senjataku dari sarungnya saat aku berputar dengan momentum.

Mana yang kubangun meledak, membelah bayangan menjadi dua.

Aku tidak memberikan pandangan kedua. Aku mulai berjalan menuju lingkaran sihir spasial yang baru terbentuk.

Untuk mencapai tujuan besar yang bodoh yang telah ku tetapkan untuk diri ku sendiri, aku perlu mendapatkan item tertentu, dan cepat.

Aku menginginkannya di atas segalanya.

Itulah alasanku untuk menantang Dungeon Akademi Tsukuyomi.

Itu hanya akan memakan waktu satu minggu. Yang panjang dan menyiksa.

Tapi itu tidak penting sekarang. Ada hal lain yang perlu ku lakukan.

“Saatnya bergabung dengan Senpai.”

★★★

——-Perspektif Yukine——-

Pada saat aku menyadari dunia di sekitar ku, aku sudah menginternalisasi bahwa aku tidak akan pernah bisa mengalahkan Suzune-Oneechan.

Saat itulah aku mengayunkan tongkat kecil, meniru orang tua ku, yang menjalankan dojo mengajar permainan pedang dan memanah. Aku melihat kakak perempuan ku yang berusia dua tahun bertanding dengan ayah, yang mendorong keinginan ku untuk mencoba bertarung.

Tidak peduli berapa kali aku mencoba, aku tidak pernah bisa mengalahkannya. Kemampuan luar biasa Nee-chan membuat ku terkesan bahkan sebagai anak kecil. Pada saat itu, ku pikir itu berasal dari perbedaan usia di antara kami.

Namun, aku tidak perlu lebih lama lagi untuk mengetahui bahwa itu semua adalah bakat Kakak perempuanku dan memutuskan bahwa aku tidak akan pernah melampaui dia selama sisa hidup ku. Seolah-olah untuk membuktikan kebenaran ini, aku tidak akan pernah menjadi yang terbaik dari kakak perempuanku sejak saat itu dan seterusnya.

Bayangan itu menyiapkan katananya, menendang tanah, dan mendekat dalam sekejap. Aku tersentak saat menghentikan pedang yang masuk dengan naginataku.

Ini adalah permainan pedang gaya Suzune-Oneechan.

Senjata bayangan itu, bilah yang menjulang, memiliki kemiripan yang dekat dengan ingatan yang tersisa yang kumiliki tentangnya. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa bilah ini bahkan lebih cepat dan lebih tajam.

Bergelombang, ombak yang dihempaskan badai.

Rantai serangan Suzune-oneechan sangat cocok dengan deskripsi itu. Bertahan melawan pedang yang melesat ke arahku mengambil semua yang kumiliki. Saat aku mencoba melepaskan diri dari jangkauan katananya, bayangan itu akan segera menutup jarak, seolah-olah menahan nafasku bahkan untuk sesaat.

Aku memblokir serangan dengan sarung ku, mendorong kembali dengan kekuatan untuk menjatuhkan bayangan itu supaya kehilangan keseimbangan.

Kemudian, dengan naginata ku masih siap, aku memanggil bola air mengambang dan menyiapkan mantra.

Pada saat ini, bayangan memasang penjaganya dan mengawasi, mundur dari langkahnya dan membuka ruang.

“Rasanya hampir seperti aku menghadapi Monica-kaichou.”

Kalau terus begini, menembakkan Bola Air ke arahnya tidak akan ada artinya. Sadar sepenuhnya akan hal ini, aku masih mencoba mengirimkannya ke arahnya.

Bayangan itu bahkan tidak berusaha menghindar. Dia memusatkan perhatiannya pada benda itu dan mengayunkan katananya. Itu cukup untuk memecahkan Bola Air, membelahnya menjadi dua.

Kemudian, menyiapkan pedangnya sekali lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi, dia perlahan mulai mendekat.

Dia telah melambat di tengah jalan. Tapi itu tidak berlangsung lama. Bayangan itu tiba-tiba melesat dan menebasku.

Dengan cepat menambah kecepatan setelah membuyarkan pandanganku dengan gerakan lembutnya, dia mencoba membuatku lebih sulit untuk bereaksi.

Aku memblokir pukulan itu. Tapi itu tipuan. Bayangan itu menendang perutku dan membuatku terbang. Kemudian, tanpa penundaan sesaat, lingkaran sihir muncul di depannya, dan tombak es terbang ke arahku.

Aku segera mengayunkan naginata ku dan menjatuhkan tombak dari udara.

Menghindari tebasan bayangan saat dia mendekat, aku kemudian membidik lengan bawahnya untuk memanfaatkan celah sesaatnya.

Aku merasa itu terhubung. Bahkan aku tahu aku akan memotongnya. Namun…

“Kenapa… dia tidak terluka…?”

… naungan yang saya pikir ku iris benar-benar tidak terluka.

Tenang.

Aku akan menebasnya lagi. Sederhana seperti itu. Gerakan lawanku mendekati gerakan Suzune-oneechan yang kukenal. Jadi aku akan menangkis, menghindar, dan mencari celah.

“Jangan lagi.”

Aku yakin serangan itu telah mendarat. Tapi aku belum bisa mengiris doppelganger kakak perempuan ku.

Dari sana, bahkan setelah menebas bayangan berkali-kali, hasilnya tetap sama. Rasanya seperti aku sedang menghadapi hantu sehingga tidak ada tebasan yang bisa jatuh.

Aku tidak bisa menemukan cara untuk menghadapinya. Tidak peduli berapa kali aku pikir aku telah memukulnya, bayangan itu tidak pernah menyerah.

Bayangan itu mungkin menangkap kegelisahanku. Aku pikir dia melihatnya dan berkata, “Waktunya telah tiba.” Dia kemudian melangkah ke arahku dan menghujaniku dengan tebasan pedang. Katananya menyerempet pakaianku pada saat yang sama sebuah batu yang dia tendang menghantam wajahku.

Sebelum aku menyadarinya, aku berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Itu mengambil semua yang ku miliki hanya untuk membela diri terhadap pukulannya yang tak henti-hentinya dan luar biasa.

Pada akhirnya, selalu seperti ini. Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, Suzune-oneechan selalu ada di depan ku, bersama dengan Monica-kaichou. Dan Kepala Sekolah Marino jauh melampaui mereka berdua.

Ada Shion dan Fran di sampingku. Ludi dan Takioto muncul dari belakang. Masing-masing dari mereka memiliki beberapa hadiah atau bakat yang tak tergantikan.

Mengapa kakak perempuan ku mengatakan aku bisa menjadi yang terbaik di luar sana? Aku tidak bisa mengerti.

Ugh, apakah naginataku selalu begitu berat?

Apakah bayangan ini selalu tampak begitu besar?

Bayangan itu menatapku dan menurunkan pedangnya karena suatu alasan. Apakah akhirnya memutuskan bahwa aku bukan lawan yang layak? Benar, saat ini, aku sama sekali tidak berharga…

“Yukine-senpai!”

Aku tidak yakin kapan dia muncul, tapi Takioto sekarang berdiri di area air terjun tempat aku diteleportasi. Dia berteriak padaku. Dan kemudian tidak berkata apa-apa lagi. Dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak dari tempat itu.

Sebaliknya, dia hanya menatapku seperti dia ingin mengatakan sesuatu. Aku sudah tahu apa itu. Dia tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun. Takioto percaya padaku.

Dari mana tepatnya kepercayaannya pada ku berasal?

Aku menatap wajahnya dan mengingat apa yang dia katakan padaku.

“Percayalah. Jika itu tidak mungkin, dan sesuatu terjadi padamu, aku akan menjagamu seumur hidupku. Jadi aku tidak keberatan sama sekali jika kamu kalah dengan sengaja. Tolong hadapi dengan semua yang kamu miliki.” Katanya.

“Ha ha ha.”

Bahkan dengan kakak perempuan ku yang berdiri di depan ku, Aku tidak bisa menahan tawa. Hal berikutnya yang ku katakan keluar secara otomatis dari mulut ku:

“Dasar bodoh. Kalimat itu terdengar seperti novel roman yang menyedihkan.”

Mengapa kemudian, aku bertanya-tanya.

Mengapa aku merasakan begitu banyak kekuatan melonjak dalam diri ku?

Aku menatap tajam ke arah bayangan itu. Bayangan ini adalah Kakakku. Saudara yang tidak bisa ku atasi. Namun, kebenaran sederhananya adalah aku belum pernah mengalahkannya sebelumnya.

Aku sedang diawasi. Oleh Takioto, yang telah membuang reputasinya untuk terus menantang dirinya sendiri, yang ada di sini bersamaku sekarang.

Beberapa saat yang lalu, aku berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun untuk beberapa alasan, perasaan bahwa aku akan kalah tidak pernah datang. Sebaliknya, aku merasa bahwa aku tidak bisa membiarkan diri ku menyerah pada keputusasaan pada saat seperti ini.

Takioto telah mengatakan bahwa pertempuran ini bisa sulit atau mudah, tergantung pada individunya. Itu harus menjadi petunjuk tentang bagaimana mendekati pertarungan.

Sebuah pikiran datang padaku. Mungkin keinginan ku, keinginan ku untuk memenangkan pertempuran ini, mempengaruhi hasilnya. Karena aku memiliki rasa rendah diri terhadap Kakak perempuanku, Aku tidak bisa mengalahkan bayangannya.

Aku belum pernah mendengar tentang monster seperti ini. Mungkin itu tidak benar-benar ada, dan itu hanya kehadiran samar-samar yang berdiam di sini. Dungeon adalah misteri yang tidak bisa dipahami. Apa pun bisa terjadi di dalam dinding mereka.

Jadi apa yang harus ku lakukan? Aku harus percaya bahwa aku bisa menang. Tapi bisakah aku benar-benar mengalahkan Kakakku?

Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang Suzune-oneechan katakan padaku.

“Yukine. Semua orang bilang aku jenius, tapi masalahnya, aku hanyalah manusia biasa. Dan Yukine, kamu…”

Benar. Dia benar. Kakakku jenius, tapi dia juga manusia. Dan…

“Aku juga manusia.”

Aku sama dengannya… Tidak ada alasan aku tidak bisa melampauinya.

Aku akan menunjukkan padanya semua yang ku miliki.

Jika itu masih belum cukup, aku hanya akan meminta Takioto untuk menerimaku. Meskipun, sejujurnya, itu terdengar seperti itu bisa menyenangkan dengan sendirinya.

“Dengar, Suzune-oneechan. Aku melanjutkan latihanku bahkan setelah kematianmu. Aku telah mengasah kemampuanku.”

Aku akan memamerkannya padanya. Aku akan memamerkannya kepada Takioto. Ini adalah jalan yang ku lalui. Ini adalah teknik ku.

Perhatikan baik-baik. Inilah aku sekarang. Mizumori Yukine.

★★★

Meskipun dia tampak kehilangan arah, Senpai beralih ke serangan setelah melihat ke arahku. Perubahan itu dramatis. Sekarang pertempuran tampak hampir sepihak.

Mungkin bagi sebagian orang, mereka mungkin tampak seimbang.

Dari keduanya, Mizumori Suzune adalah yang paling banyak menyerang. Tapi Yukine-senpai menghindari semua pukulan kakaknya dengan mudah.

Pada titik ini, dia telah membaca semua serangan kakak perempuannya. Tidak peduli berapa kali bayangan itu mengenainya, dia tidak akan pernah mengenai Yukine-senpai. Aku tahu.

“Hah!”

Kali ini, Yukine-senpai mengayunkan naginatanya. Serangannya pasti menangkap bayangan. Namun, bayangan itu dengan cepat membentuk kembali tubuhnya dan mengayunkan senjatanya kembali.

Berbeda dengan keterkejutanku, Yukine-senpai melihat dan tertawa, seolah merayakan lawannya yang berharga.

Sebuah tipuan berkelok-kelok dengan kilatan baja.

Bayangan itu terbelah dua lagi sebelum menyatukan tubuhnya kembali sekali lagi. Bahkan ketika Yukine-senpai menyerangnya dengan sihir, si doppelganger tampaknya tidak mengalami kerusakan sedikitpun.

Terlepas dari itu semua, Yukine-senpai tersenyum. Meskipun lawannya tampak tak terkalahkan, dia tidak menunjukkan sedikit pun untuk mundur.

Yukine-senpai mengembangkan naginata-nya.

Tebasan ini entah bagaimana berbeda dari yang sebelumnya. Sesuatu telah berubah, seolah-olah dia meletakkan seluruh esensinya di balik setiap serangan individu. Kekuatan di belakang mereka juga telah berubah.

Aku tidak bisa menghilangkan gerakannya dari kepalaku. Mereka tidak terlihat seperti serangan lama biasa di mataku.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu adalah karya seni.

Memotong ke bawah, mengiris ke atas, menyodorkan. Menghindar, menangkis, memblokir.

Beberapa orang mungkin melihat gerakannya dan mengira dia sedang menari. Namun, aku tidak berpikir dia menari sama sekali.

Yukine-senpai sedang melukis gambar, menggunakan tubuh dan naginatanya sebagai kuas.

Setiap gerakan individu itu indah. Jika aku dapat melestarikan contoh-contoh ini, seperti yang kau lakukan ketika memotret sesuatu, masing-masing akan sama menakjubkannya dengan karya seorang pelukis ulung.

Tepat ketika Yukine-senpai menangkis senjata Mizumori Suzune dengan tebasan ke atas, aku tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dia katakan padaku.

“Ini juga berlaku untuk pedang, katana, dan naginata, tapi ada hati yang bersemayam di dalam kilatan pedang.”

Ya, harus begitu. Ada hati yang bersemayam di bilahnya yang berkilauan di depan mataku.

Hati Yukine-senpai yang cantik, semangatnya yang lugas, terukir dalam kilatan pedangnya.

Sederhana namun keras, tetapi dipenuhi dengan kecantikan yang hampir transparan, mereka meninggalkan bayangan yang bergema setiap kali dia menyelesaikan pukulannya.

Kilauan naginatanya, keras dan perkasa, namun penuh dengan keindahan, hampir seperti…

“Seekor naga. Di dalam tebasan itu… tinggal seekor naga.”

Itu adil untuk mengatakan bahwa aku benar-benar terpikat.

Aku ingin mengayunkan pedangku sendiri seindah Yukine-senpai. Tapi bisakah aku meniru keahliannya dalam teknik katana ku sendiri?

Pada titik ini, tidak mungkin membayangkan dia bisa kalah dalam pertempuran ini.

Kemudian, di tengah pertempuran, Yukine-senpai mengalihkan pandangannya dari lawannya dan melirik ke arahku. Itu satu detik. Namun, aku mengerti apa yang ingin dia katakan.

“Perhatikan baik-baik.”

Yukine menatap ke bawah keteduhan di depannya, ekspresi serius di wajahnya, dan menyelubungi seluruh tubuhnya di mana. Bayangan itu mendekat, dan tepat saat pedang itu mengayunkan pedangnya ke bawah, Yukine melancarkan serangannya.

Adegan itu membuat ku menghela nafas.

Jantungku berdebar-debar. Sebuah zat hangat menggenang di sudut mataku. Bagaimana mungkin aku tidak menangis saat melihat karya seni yang begitu cemerlang?

Dia melepaskan serangkaian tebasan yang menyilaukan dan secepat kilat. Tapi, di masing-masingnya, aku bisa melihat seekor naga. Naga yang tinggal di dalam mereka.

Yah, Yukine-senpai sudah pergi dan mempelajarinya. Pada saat ini, dia menguasai teknik itu.

Tekniknya. Identik dengan Putri Naga Air dari Tiga Besar, yang ku kagumi.

Mizumori Yukine ahli seni bela diri.

Dan serangan yang akhirnya mengarah pada skill rahasia pamungkas yang mengukuhkannya sebagai pilar Tiga Besar Magical★Explorer.

-Naga Berkepala Sembilan-