Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

 Chapter 1: Pertahanan Senpen Banka

Lounge di Clan House First Step terkenal di seluruh Zebrudia.

Menjadi pemburu harta karun adalah profesi yang menjanjikan. Terutama bagi pemburu kelas atas, penghasilan dari satu kali perburuan saja bisa setara dengan pendapatan seumur hidup warga biasa. Clan House besar yang dibangun dengan dana melimpah oleh para pemburu muda berbakat di ibu kota ini tidak hanya modern, tetapi juga menjadi lambang impian para pemburu harta karun.

Nama klan First Step yang terdengar sederhana malah membuatnya semakin menarik bagi para pemula. Banyak calon pemburu, yang baru saja mendaftar, memimpikan profesi ini karena terinspirasi oleh nama dan reputasi klan tersebut. Di ibu kota, status pemburu memang sudah tinggi, tetapi Clan House putih besar yang berdiri di lokasi paling strategis ini semakin mempertegasnya.

Kemungkinan besar, sang Master Klan mempertimbangkan efek ini ketika membangun markas besar di lokasi paling bergengsi di ibu kota. Ditambah lagi, Master Klan ini berhasil menemukan seorang Wakil klan yang sangat kompeten, hingga rasanya aneh mengapa sosok itu tidak pernah terlihat sebelumnya.

“Master sedang fokus pada urusan lain dan tidak ingin diganggu. Saya paham situasinya, tetapi saya meminta Anda untuk segera pergi,” ujar Eva Renfied, Wakil Master Klan First Step, dengan nada formal kepada Gark yang duduk di depan meja besar di tengah lounge luas itu.

Gark, mantan pemburu terkenal yang kini menjabat sebagai kepala cabang Asosiasi Penjelajah di ibu kota, tidak biasa ditolak oleh siapa pun. Namun, Eva Renfied bukan orang biasa. Sebagai tangan kanan Senpen Banka, dia telah membantu klan ini berkembang pesat. Selain itu, dia terkenal tegas dan tidak mudah digertak. Sekalipun menghadapi tokoh sekelas Gark, yang terkenal sebagai mantan Senki, Eva tetap teguh dengan keputusannya.

“Kalau Senpen Banka lebih rajin bekerja, Zebrudia pasti sudah dua kali lebih maju,” sindir Gark.

“Kalau dia lebih rajin, saya mungkin sudah tumbang karena terlalu banyak bekerja,” balas Eva tanpa ekspresi, membuat Gark mendesah kecil.

Kedatangan Gark hari ini bertujuan untuk membahas perkembangan insiden yang terjadi saat Buteisai. Insiden tersebut begitu besar hingga layak tercatat dalam sejarah dunia: dari pertempuran besar-besaran, deklarasi perang oleh organisasi kriminal besar, hingga munculnya Daichi no Kagi yang Terbebaskan dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan beberapa negara sekaligus.

Dua minggu telah berlalu sejak insiden itu, dan operasi untuk menghancurkan organisasi rahasia Nine-Tailed Shadow Fox ternyata berjalan lebih lancar dari yang diperkirakan.

Organisasi ini terkenal sangat tertutup. Bahkan, meski telah lama diselidiki oleh kerajaan dan Asosiasi Penjelajah, hampir tidak ada informasi yang berhasil dikumpulkan. Dengan struktur dan aktivitas yang sepenuhnya tersembunyi, para petinggi awalnya memperkirakan operasi ini akan memakan waktu lama.

Namun, situasinya berubah drastis. Beberapa anggota organisasi itu membelot ke Zebrudia dengan membawa informasi. Meski bukan dari kalangan petinggi, dan data yang dibawa tidak terlalu signifikan, pembelotan ini merupakan terobosan besar. Pembentukan kelompok khusus anti-Kitsune pun berjalan lancar. Bahkan, keikutsertaan Putri Murina, yang selama ini jarang tampil di hadapan publik, mengejutkan banyak pihak.

Mengingat pentingnya masalah ini, Gark awalnya ingin berbicara langsung dengan Senpen Banka. Namun, jika orang itu menolak bertemu, itu berarti pembicaraan langsung dianggap tidak diperlukan. Berdasarkan pengalamannya, Senpen Banka jarang salah dalam menilai situasi. Pengalaman dan kecerdasan luar biasanya telah menghasilkan banyak pencapaian yang diakui oleh Kekaisaran Zebrudia.

“Kalau dipikir-pikir, cara dia menyelesaikan insiden Buteisai itu tidak seperti biasanya,” gumam Gark.

“………”

Kata-kata Gark, yang penuh dengan berbagai perasaan, membuat Eva terdiam.

Selama ini, Senpen Banka telah menghancurkan semua organisasi, bandit, dan bahkan phantom yang menghalanginya dengan strategi brilian yang hampir tak terbayangkan oleh manusia biasa. Dalam insiden kali ini, penampilannya di arena ketika berhadapan dengan pria bertopeng rubah sangat tenang. Karena itulah Gark dan yang lainnya memilih untuk mengamati alih-alih langsung masuk ke arena. Namun, keputusan tersebut malah memperlambat reaksi mereka dan memberi kesempatan pria bertopeng rubah itu untuk melarikan diri.

Namun, jika dipikir lebih jauh, hal ini sebenarnya aneh.

Jika memang ingin memastikan tidak ada yang lolos, cukup menempatkan penjaga di jalur pelarian. Di arena itu, ada banyak pejuang tangguh seperti Luke dan Liz. Arena pun dilindungi dengan penghalang, sehingga jalur pelarian sangat terbatas. Tidak mungkin Senpen Banka tidak menyadari hal ini. Bahkan jika dia sangat percaya pada strateginya sendiri, biasanya dia tetap akan menempatkan orang untuk berjaga di pintu keluar—cukup untuk memastikan tangkapan pada saat-saat terakhir.

Lalu, mengapa Krai tidak menutup semua jalur keluar saat itu?

Apakah dia mengandalkan Zen Butei sebelumnya atau para pemburu yang hadir di arena?

Ketika memikirkan lubang dalam strategi Krai yang tidak biasa itu, ditambah dengan kemajuan besar dalam investigasi organisasi, Gark sampai pada satu kesimpulan.

Bagaimana jika semuanya—mulai dari membiarkan pria bertopeng rubah itu melarikan diri hingga munculnya pengkhianat dalam organisasi—adalah bagian dari rencananya?

Penyerang yang muncul di Buteisai pastilah salah satu petinggi organisasi. Biasanya, membiarkan pelarian seperti itu tidak dapat diterima. Namun, jika hasilnya justru menguntungkan mereka, bukankah Senpen Banka akan memilih untuk membiarkannya kabur?

Organisasi yang tadinya tampak kokoh kini mulai goyah, dan penyebabnya jelas adalah insiden di Buteisai.

Aktivasi senjata suci yang hampir menghancurkan dunia kemungkinan besar adalah kejadian yang bahkan tidak terduga oleh organisasi itu sendiri. Akibatnya, beberapa anggota memutuskan untuk meninggalkan organisasi.

Meski organisasi itu besar, mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan banyak negara sekaligus. Selain itu, Kaisar Radrick Atrum Zebrudia, yang sedang murka, bahkan mungkin tidak segan-segan menyingkirkan bangsawan yang tidak kooperatif.

Hanya sedikit yang benar-benar tahu kebenaran tentang insiden di Buteisai. Baik Gark, Kekaisaran, bahkan pria bertopeng rubah sekalipun mungkin tidak tahu. Dan kebenaran itu hanya diketahui oleh satu orang yaitu, Senpen Banka.

Gark, yang mengingat salah satu tujuan kedatangannya, mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan meletakkannya di meja. Eva tertegun. Batu hitam dengan pola aneh itu adalah salah satu artefak paling terkenal, Batu resonansi.

“Ini titipan dari Lord Franz. Dia tahu betapa rahasianya Krai. Tolong berikan ini padanya. Operasi penghancuran Kitsune akan dipimpin oleh negara. Meskipun rencana pastinya masih dibahas, jika terjadi sesuatu, kami ingin dia segera menghubungi.”

Mengandalkan para pemburu sepenuhnya mungkin akan mencoreng reputasi negara, tetapi tidak mengambil tindakan yang tepat juga tidak bisa dibenarkan.

Pada dasarnya, bangsawan tidak akan pernah memberikan sarana komunikasi langsung kepada seorang pemburu biasa. Tapi ini adalah kompromi yang dibuat oleh Lord Franz, yang sebelumnya sangat membenci Senpen Banka, demi kepentingan kekaisaran.

Krai, seperti biasanya, bertindak di ambang pelanggaran hukum. Tapi Eva, yang menatap artefak itu sejenak, akhirnya mengangguk kecil.

“…Baik. Saya akan menyerahkannya kepada Master.”

“Mulai sekarang, ibu kota akan… semakin ramai,” ujar Gark.

Dari berbagai sumber, Gark tahu bahwa kepala Senpen Banka kini dihargai dengan jumlah besar. Bahkan untuk pemburu level 8 sekalipun, jumlah itu cukup menggiurkan.

Tentu saja, dia tidak berpikir Krai akan kalah begitu saja. Krai Andrey kini berbeda dari saat pertama kali datang ke ibu kota untuk menjadi pemburu. Dia telah menjadi jauh lebih kuat. Dia mendirikan organisasi, melatih rekan-rekannya, mendapatkan kepercayaan mereka, dan kini terlibat dalam perang melawan Kitsune. Kekalahan bukanlah pilihan.

Kekalahan Krai Andrey akan menyebabkan penurunan moral. Gark menyilangkan tangan dan melanjutkan.

“Eva, mungkin ada bandit yang mencoba menyakiti staf klan demi mengejar Krai. Berhati-hatilah.”

“…Itu sudah kami pertimbangkan sejak lama. Klan ini memiliki banyak pemburu, dan saat membangun Clan House, kami sudah merancang lantai atas agar bisa bertahan dari serangan. Dua lantai pertama dirancang untuk memberi waktu evakuasi. Untungnya, sampai sekarang belum pernah digunakan…”

“…Jadi, sudah dipertimbangkan sejak awal, ya? Itu luar biasa.”

Melindungi orang-orang lemah adalah sesuatu yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bahkan Asosiasi Penjelajah pun tidak bisa sepenuhnya melindungi stafnya.

“Keamanan kami sudah maksimal. Memang, dua lantai pertama lebih rentan karena dirancang untuk menahan kerusakan jika terjadi pertempuran besar.”

“…Hmm, apakah itu keputusan yang bijak?” ujar Gark dengan nada skeptis.

Sebenarnya, First Step adalah klan dengan otoritas lemah dari pemimpinnya. Apakah tidak masalah memasukkan para pemburu yang tergabung dalam klan sebagai pasukan penangkis secara sepihak?

Sebuah pertanyaan seperti itu sempat melintas di benak Gark, tetapi ia segera mengangguk dan meyakinkan dirinya sendiri.

Sebagai kepala cabang ibu kota Asosiasi Penjelajah, mungkin tidak pantas baginya untuk mengatakan ini, tetapi jika dibandingkan dengan warga sipil yang terluka atau tewas, lebih baik meminta para pemburu untuk bertarung dengan nyawa mereka.

Yang kuat harus melindungi yang lemah. Itu adalah salah satu tujuan dari pendirian Asosiasi Penjelajah.

“Jika ada sesuatu yang terjadi, seperti biasa, segera hubungi Asosiasi Penjelajah. Kami juga akan melakukan apa yang bisa kami lakukan.”

“Baik. Jika saat itu tiba, kami akan mengandalkan Anda.”

Gark tidak punya banyak waktu luang. Ia berdiri setelah pembicaraan selesai.

Langkah pertama adalah memeriksa apakah ada orang dalam jajaran staf atau pemburu Asosiasi Penjelajah yang menjadi kaki tangan dari kelompok Kitsune.

Hanya memikirkannya saja membuat kepalanya sakit. Selain kurangnya keahlian Gark dalam investigasi, ada alasan lain: sebelumnya telah ditemukan dua pengkhianat di antara para pemburu, yaitu Kechackchackka dan Term.

Mereka bahkan menyusup ke dalam misi pengawal Kaisar—situasi yang sangat buruk. Untungnya, berkat aksi cepat Krai, hal itu berhasil dicegah, sehingga dampaknya tidak terlalu besar.

Namun, bahkan jika penyelidikan tidak menemukan apa pun, ia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Saat sedang memikirkan pekerjaannya setelah kembali ke kantor, ia menghela napas panjang. Tiba-tiba, ia mendengar suara yang dikenalnya datang dari arah pintu masuk.

“Ah, Eva, di sini rupanya—eh, Gark-san!?”

“!? Krai-san!?”

Dari pintu masuk lounge, dengan langkah santai, muncul Krai Andrey, Master dari First Step, yang sebelumnya menolak bertemu dengannya.

Mata mereka bertemu, dan suasana hening meliputi lounge. Para staf Asosiasi Penjelajah yang ikut dengan Gark hanya bisa tertegun melihat Krai muncul dengan senyuman lebar.

“Sedang fokus pada urusan lain? Apa tidak ada yang mau menghubungiku?”

Bahkan tadi, dia sempat berkata “eh.”

Eva, yang jelas kebingungan, memandang Gark seolah meminta petunjuk. Bagaimana mungkin Master klan yang menolak bertemu tiba-tiba muncul seperti ini? Bahkan seorang Wakil Master yang andal seperti Eva pun terlihat bingung.

Krai, dengan wajah bingung, mengedarkan pandangannya ke sekeliling sebelum berjalan mendekat.

“Ada apa? Eva sedang berdiskusi? Maaf, tapi sebentar lagi aku ada tamu penting—“

“…………”

“Eva kau sedang berdiskusi!?” Aku datang untuk bertemu—!

Tepat saat Gark akan memarahi Krai, kaca lounge meledak dengan suara keras.

Kepingan kaca beterbangan ke segala arah, memantulkan cahaya. Meskipun sudah lama pensiun sebagai pemburu, refleks Gark masih cukup tajam untuk menangkap apa yang baru saja menerobos masuk melalui jendela.

Sebuah anak panah.

Anak panah besar dan panjang berwarna emas itu melesat tanpa hambatan, tepat menuju kepala Krai yang berjalan mendekat tanpa waspada. Panah itu menghantam dahi Krai seperti tersedot magnet, lalu terpental seolah menabrak tembok tak kasatmata.

“!? Apa ini?”

Krai, yang tidak merasakan sakit apa pun, berbicara dengan bingung. Para pemburu di lounge dengan cepat mengambil sikap waspada, sementara Krai hanya berdiri mematung.

“Serangan!?”

Anak panah yang jatuh di tanah diambil oleh Krai yang kebingungan. Panah itu begitu besar, dengan ujung yang tajam dan—sebuah kotak hitam terikat pada pangkalnya.

Menyadari bahaya, Gark berteriak:

“Krai, itu bom!”

“!? Gark-san, tangkap!”

“APA!?”

Dengan suara santai, Krai melemparkan panah itu ke arah Gark, membuatnya benar-benar lengah. Panah itu berputar-putar di udara dan meluncur mendekati Gark, sementara Krai melompat untuk melindungi Eva dengan tubuhnya.

“Aaaaaaaahhhh!?”

Tamu penting itu ternyata ini!?

Gark bersiap dan menahan serangan itu. Panah tersebut meledak, memancarkan cahaya dan panas yang menabraknya ke dinding. Ia merasa kesakitan di sekujur tubuhnya, namun tetap memaksakan diri untuk berdiri.

“Sialan! Apa-apaan ini!?”

Sementara Gark mencoba menenangkan diri, beberapa makhluk besar berkulit abu-abu dan berambut panjang memasuki ruangan, diikuti oleh pertempuran kacau yang mengubah lounge menjadi medan perang.

‹›—♣—‹›

Tiino yang mendengar kabar tersebut segera bergegas ke lokasi dan tertegun melihat pemandangan mengerikan itu.

“Ini… apa… yang terjadi…”

Lounge First Step—tempat yang menjadi kebanggaan para pemburu di ibu kota—berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan. Jendela besar telah hancur berkeping-keping, kursi dan meja yang biasanya tertata rapi berserakan ke segala arah. Lantai yang selalu mengilap kini retak dengan lubang-lubang di sana-sini, ditambah bekas hangus di beberapa tempat. Meski sebagian telah dibersihkan, kehancuran yang terjadi menunjukkan betapa brutalnya serangan yang dilancarkan pada siang bolong itu, tanpa memikirkan dampak di sekitarnya.

Di dalam lounge, beberapa pemburu dan staf terlihat sibuk membersihkan reruntuhan, namun jelas bahwa diperlukan waktu lebih lama untuk memulihkan lounge tersebut ke kondisi semula. Tiino melangkah menuju pusat lounge, tempat kerusakan paling parah, dan berjongkok untuk melihat lebih dekat.

Mungkin ini adalah pusat ledakan. Meja dan kursi di sekitar area tersebut hancur lebur, lantai terkoyak dalam, dan ada bekas hangus di permukaan. Di lantai, terlihat garis-garis berbentuk tubuh manusia—seperti chalk outline yang biasa digunakan untuk menandai posisi korban. Namun, hal yang menarik perhatian Tiino bukanlah itu.

Di dekat pusat ledakan, ada bagian yang tampak luput dari kerusakan. Seolah-olah ada dinding tebal yang melindungi area tersebut, membentuk pola seperti kipas dengan titik tertentu sebagai pusatnya. Tidak ada bekas kerusakan maupun tanda-tanda ledakan di sana, pemandangan yang cukup aneh.

Daya tahan seorang pemburu level tinggi yang menyerap banyak Mana Material jelas berbeda dari manusia biasa. Bergantung pada jenis serangan, bahkan serangan yang mematikan bagi manusia biasa sering kali tidak berdampak signifikan pada mereka. Tiino sendiri jauh lebih kuat dibandingkan orang biasa. Namun, di antara para pemburu, yang paling terkenal dalam hal ketahanan adalah Ansem, kakak laki-lakinya Fudou Fuhen. Pola ini menunjukkan bahwa pemburu level 8 yang berada di area tersebut memiliki ketahanan mendekati level Ansem.

Sementara Tino mengamati, seorang pemburu bernama Lyle mendekat sambil mengangkat puing-puing.

“Parah sekali ya. Siapa yang nekat menyerang Clan House ini di siang bolong, langsung dari depan lagi. Seberapa besar dendam mereka?”

“... Apa Master baik-baik saja?”

“Sudah tahu jawabannya kan? Dia tidak terluka sama sekali. Yang malah kena dampaknya itu orang-orang yang kebetulan ada di lounge. Kepala cabang, Gark, sampai marah besar karena bom itu dilempar langsung kepadanya. Tapi serius, meski terkena ledakan dari jarak dekat, lukanya hanya segitu. Gark benar-benar monster.”

“Dilemparkan… bom?”

“Iya. Krai Cuma bilang, ‘Gark-san, tangkap!’ seperti tidak ada apa-apa. Sepertinya bom buatnya tidak penting sama sekali.”

Tino menghela napas berat mendengar penjelasan Lyle yang mengangkat bahu.

Master… ternyata perlakuannya sama terhadap Kepala Cabang juga.

Menyerahkan bom seperti itu adalah tindakan barbar, tapi tampaknya hal tersebut diterima begitu saja jika dilakukan oleh pemburu level 8.

“Apa penyerangnya sudah tertangkap?”

“Mereka yang menyerang setelah ledakan, sudah. Kau pasti tahu, para Underman yang kadang muncul di sini. Mereka itu luar biasa kuat, jumlahnya juga banyak. Tapi mereka tidak terlalu berpikir, langsung menyerbu begitu saja. Sungguh menakutkan sekali kalau harus lawan mereka.”

Tino langsung teringat pengalaman traumatis saat liburan ke kota pemandian air panas, Suls. Makhluk bernama Underman itu memang menyeramkan. Lelaki bertubuh besar, perempuan bertubuh ramping, dengan rambut panjang yang bisa digunakan seperti tangan atau kaki. Mereka tunduk sepenuhnya pada Ratu mereka dan siap mati kapan saja demi sang Ratu.

“Sayangnya, mereka yang ditangkap tidak tahu apa-apa. Mereka hanya pasukan biasa. Ini jelas pekerjaan profesional. Lagi pula, targetnya sepertinya bukan untuk membunuh. Bomnya terlalu lemah untuk pemburu level 8 seperti Krai, dan pasukan mereka juga terlalu lemah. Sepertinya ini baru serangan awal untuk menguji kelemahan.”

Lyle menggaruk kepalanya.

“Krai bilang dia tidak ada waktu untuk memedulikan ini. Katanya serangan ini sudah diprediksi.”

Tino hanya bisa terdiam, memahami betapa luar biasa seorang Master yang tetap tak terpengaruh oleh serangan seperti ini.

Dengan ekspresi yang sulit diartikan, Lyle mendecakkan lidahnya. Tino memahami isi hatinya dengan sangat jelas.

Para bangsawan dan organisasi kriminal memang sering memedulikan kehormatan, tetapi bagi para pemburu harta karun, kehormatan adalah segalanya.

Profesi pemburu harta karun, yang dikelilingi banyak musuh, akan tamat jika diremehkan. Sebab, banyak pemburu yang kasar, dan ruang harta karun sering kali berada di luar kota, jauh dari pandangan orang. Hasil buruan bisa saja dirampas dengan kekerasan, dan ada pula perampok yang khusus mengincar para pemburu.

Ada kalanya, meskipun hampir pasti kalah, seseorang harus tetap bertarung. Jika diserang, balas dendam adalah sebuah keharusan. Itulah prinsip dasar menjadi pemburu, dan Strange Grief juga telah bertahan dengan prinsip itu untuk mencapai posisi mereka sekarang.

Terutama dalam situasi seperti ini—ketika Clan House diserang, tetapi tidak memberikan balasan—mereka pasti akan diremehkan. Strange Grief memiliki banyak musuh. Belakangan, jumlah serangan terhadap mereka menurun drastis karena reputasi Strange Grief yang begitu kejam, membuat musuh-musuh mereka enggan bertindak.

Namun, rumor tentang kegagalan pertama Senpen Banka dalam Buteisai telah mulai menyebar. Ada juga kabar bahwa harga telah dipasang untuk kepala sang Master. Jika mereka menunjukkan kelemahan, para kriminal yang selama ini diam akan mulai mengejar kepala Senpen Banka. Berapa banyak jumlahnya, Tino sama sekali tidak dapat membayangkan.

“Katanya bantuan dari Underman itu hanya kebetulan… Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkannya.”

Saat mendengar kata-kata Lyle, tubuh Tino mendadak disambar perasaan seperti disambar petir. Secara refleks, dia menggelengkan kepala.

Bukan itu. Tidak seperti itu. Sebaliknya.

Jika ini terjadi pada Tino yang dulu, dia mungkin tidak akan menyadarinya. Namun, Tino yang sekarang telah mengalami berbagai cobaan dan menjadi sedikit lebih dekat dengan sang Master. Karena itu, dia tahu.

Tindakan ambigu terhadap serangan mendadak, bantuan yang dianggap tak terduga, dan keputusan untuk tidak melakukan balas dendam—semua itu menunjukkan satu hal.

Master pasti sengaja menunjukkan kelemahan untuk memancing lebih banyak kriminal menyerang, lalu menjatuhkan mereka semua dalam satu pukulan.

Dalam sebuah pembunuhan, pihak yang menyerang memiliki keuntungan karena bisa memilih waktu dan metode. Sulit untuk terus berjaga terhadap serangan yang tak diketahui kapan datangnya, dan tidak mungkin untuk terus bersembunyi di tempat aman.

Namun, memancing serangan adalah strategi yang sangat berisiko. Jika musuh melihat kelemahan, mereka akan semakin bersemangat menyerang. Mengalahkan mereka semua sekaligus jauh lebih berbahaya dan memerlukan kekuatan besar.

Namun, jika risikonya diabaikan, itu adalah cara tercepat untuk menghancurkan musuh sepenuhnya. Terutama ketika musuh potensial harus dibereskan. Jika dibiarkan, musuh-musuh itu akan terus menjadi ancaman di masa depan.

Target mereka adalah Senpen Banka pemburu level 8. Terlalu kuat untuk dilawan sendiri. Jika serangan kali ini adalah uji coba, serangan sebenarnya pasti akan dilakukan oleh para pembunuh yang bekerja sama dalam kelompok besar.

Dengan kata lain, ini adalah Ujian Seribu yang berikutnya. Tidak diragukan lagi.

Ini adalah perang. Pertempuran antara para pembunuh yang bersekutu melawan klan First Step pantas disebut perang.

“Tino! Hei, ada apa? Kenapa tiba-tiba gemetaran begitu—“

“Tidak masalah. Ini hanya... semangat tempur.”

Tino cepat mengamati sekeliling, membungkuk rendah, dan bersandar pada dinding. Meskipun dia tidak membawa senjata, senjata utamanya adalah tubuhnya sendiri. Dan, seperti biasa, serangan datang saat seseorang lengah.

“Bantuan dari Underman dianggap tak terduga, jadi rencana mungkin sedikit terganggu. Kalau ada celah dalam strategi ini, itu pasti di sana.”

“Apa yang kau lakukan, Tino?” Lyle memandang Tino, bingung dengan perubahan sikapnya.

Tanpa menjawab, Tino memutuskan untuk segera bertindak. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan betapa tepat prediksinya kepada sang Master.

“Aku akan pergi menemui Master.”

“Oh, baiklah. Sampaikan salamku untuk Krai.”

Dengan langkah hati-hati, Tino meninggalkan lounge tanpa suara, siap menghadapi ujian berikutnya.

‹›—♣—‹›

“Hei, kenapa tidak boleh? Bunuh saja, ya? Kalau tidak dihancurkan sepenuhnya, itu berbahaya, lho. Kenapa tidak boleh!?”

Setelah semalam terjadi serangan, aku duduk di tepi tempat tidur di kamar pribadiku di Clan House, memegangi kepala sambil menghela napas. Sementara aku membiarkan Liz, yang memelukku sambil bersuara manja, melakukan apa yang dia mau.

Ada pepatah, semakin besar kekuasaan, semakin banyak musuh yang kau dapatkan. Itu juga berlaku bagi para pemburu.

Mengalahkan perampok berarti mendapatkan dendam. Menjual barang ajaib atau bahan dari monster ke pedagang bisa memicu iri hati dari pedagang lain. Dan para pemburu saingan, yang banyak ambisinya, sering mengincar kesempatan untuk menjatuhkanmu. Apalagi teman masa kecilku sendiri sering membuat marah klien langsung, yang juga sering kali menjadi masalahku.

Belakangan ini, semuanya tampak lebih tenang, tetapi sepertinya insiden di Buteisai baru-baru ini telah mengubah sesuatu.

Karena dendam seekor rubah jahat, harga telah dipasang untuk kepalaku. Yah, itu bukan hal yang aneh bagi seorang pemburu untuk mendapatkan bounty. Dan ini bukan pertama kalinya kepalaku dihargai. Biasanya, bounty itu akan dicabut setelah beberapa waktu, jadi mungkin kali ini pun akan sama.

Kamar pribadi tanpa jendela ini juga dirancang sebagai zona aman untuk situasi seperti ini. Pada awal berdirinya klan, serangan sering terjadi, jadi menjaga keselamatan anggota dan diriku adalah hal yang wajar. Untungnya, markas klan belum pernah diserang langsung sebelumnya... Tapi di mana kesalahanku kali ini? Apakah keluar ke ruang lounge setelah aku memutuskan untuk bersembunyi yang menjadi masalah?

Ketika aku memejamkan mata, aku masih bisa membayangkan panah yang terbang dan bom yang terikat padanya. Untungnya, seperti biasa, aku selamat berkat Safe Ring, begitu juga Eva yang kulindungi, dan bahkan Gark, yang menerima bom itu, masih hidup. Tapi aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana. Satu-satunya hal yang kupahami adalah aku akan aman jika tetap bersembunyi di kamar ini.

Siapa yang menyerang? Aku tak peduli. Aku sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini. Mungkin perampok yang berhasil kabur kembali untuk balas dendam, atau mungkin seseorang seperti Franz-san akhirnya kehilangan kesabaran dan menyewa pembunuh bayaran.

Kalau saja masalah ini bisa selesai dengan sendirinya seiring waktu...

Dan apa yang sebenarnya dilakukan oleh para Underman itu di sini? Itu yang paling menakutkan!

“Ayo, kita bunuh mereka semua, termasuk keluarga dan kerabat mereka. Aku akan menangkap mereka semua, satu per satu. Setuju, kan?”

Masalah terbesar adalah teman masa kecilku. Liz, yang membanting-banting kakinya ke tempat tidur tanpa ragu, bersandar padaku dan berbisik di telingaku dengan nada lembut.

“Tidak.”

“Kenapa? Hei, kalau kita membiarkannya, kita akan diremehkan. Aku pastikan mereka akan menyesal telah menargetkan Krai-chan. Aku akan menggantung mereka di gerbang ibu kota sebagai peringatan.”

Suaranya penuh dengan emosi yang mendidih. Aku tahu aturan pemburu, tetapi dia selalu berlebihan. Mengalahkan penyerang adalah satu hal, tetapi dia tidak akan berhenti di situ. Dia berniat membantai keluarga dan teman-teman mereka sebagai peringatan. Siapa sebenarnya yang kriminal di sini?

Lagipula, aku rasa kita sudah cukup menanamkan rasa takut pada mereka. Para Underman menyerbu para penyusup, jumlah mereka banyak sekali, bahkan aku merasa takut. Ingatanku tentang peristiwa di Suls muncul kembali.

Seolah-olah untuk menenangkan dirinya, Liz berbicara sambil menggosokkan kulitnya padaku.

“Aku tidak marah karena Krai-chan diserang. Aku tahu Krai-chan tidak akan kalah hanya karena ledakan. Tapi... kita harus membalas dendam. Itulah cara pemburu. Benar, kan?”

“Hmm...”

Dia benar-benar marah. Kemarin malam, Sitri datang dan berkata, “Karena orang penting bagi kami diserang, kami akan menyerang orang penting bagi mereka.” Kalau aku tidak menghentikannya, dia sudah menjadi kriminal. Ini bukan soal ketahuan atau tidak.

Aku benar-benar tidak tahu bagaimana aku harus menjelaskan ini kepada orang tua Liz dan yang lainnya di kampung halaman...

Mungkin karena dia sangat stres, sikapnya jauh lebih agresif dari biasanya. Dia terus membelitkan tangan dan kakinya ke tubuhku, dan aku bisa merasakan suhu tubuhnya yang sedikit panas. Bahkan dia menggigit lembut leherku, yang membuatku menyerah.

Hentikan perilaku seperti binatang itu!

Aku melepaskan Liz, memegang tangan dan kakinya, lalu menahannya di tempat tidur. Dia terkejut, tetapi akhirnya menyerah.

“Ini tidak perlu dikhawatirkan. Semuanya sesuai rencana!”

Meski aku mengatakan itu, insiden ini telah membuat rencanaku untuk beristirahat dengan tenang sambil mengutak-atik artefak yang berantakan. Namun, meskipun mengalami berbagai kejadian buruk, aku tidak pernah berpikir untuk membantai musuh hingga ke akar-akarnya.

“Kau yakin? Benar-benar yakin tidak perlu membalas dendam?”

Dengan tegas, aku menjawab Liz, yang masih meragukanku.

“Kita tidak punya waktu untuk hal sepele seperti itu. Lagipula, setelah semua kekacauan ini, mereka tidak akan menyerang kita lagi untuk sementara. Beberapa dari mereka sudah ditangkap oleh Ryuulan, dan penjaga kota juga sudah bertindak.”

Namun, Liz masih tidak puas. Aku mengerti, dia sedang stres. Aku mengulurkan tangan ke lehernya dan mengusapnya lembut. Kulitnya masih sehalus dulu, dengan sedikit kehangatan yang terasa menenangkan.

Liz adalah orang yang sangat menyukai kontak fisik. Sering kali dia memelukku atau mendekat terlalu dekat, hingga membuatku sedikit kewalahan. Namun, tampaknya dia lebih menyukai disentuh daripada menyentuh. Dahulu, dia bahkan merasa sedikit iri ketika aku membantu Lucia mengikat rambutnya. Oleh karena itu, menyisir rambutnya ternyata cukup efektif untuk membuatnya senang.

Aku tahu banyak cara untuk membuatnya merasa lebih baik—bagaimana tidak? Hubungan kami sudah terjalin begitu lama.

Sambil tersenyum penuh keyakinan, aku merasa seperti telah mencapai pencerahan. Liz menatapku dengan mata berkedip, lalu berkata dengan suara yang lebih lembut dari sebelumnya,

“Eh? Apa mungkin... Krai-chan sedang stres? Sedang ingin begitu? Mau aku buka baju?”

“…Sepertinya lain kali, kalau Liz menjadi pengawal, aku harus mengajak Lucia atau Sitri juga.”

“Iya, benar. Menahan dendam demi strategi itu pasti membuat stres, kan? Tapi tidak apa-apa, luapkan saja semua stresmu kepadaku.”

Dengan wajah yang memerah, Liz mengatakan hal itu. Apa sebenarnya yang dia pikirkan? Apa dia benar-benar mengerti siapa aku? Serius, kapan aku pernah meminta hal semacam itu?

…Yah, para pemburu memang cenderung memiliki kehidupan yang agak bebas dalam urusan ini.

Entah itu bercanda atau serius, aku lebih merasa bingung daripada malu. Aku mencubit pipinya yang terlihat lembut, membuatnya tersenyum seperti bunga yang merekah.

…Dia sama sekali tidak terpengaruh. Setelah melepas tanganku, aku menghela napas panjang.

“Aku merasa aneh saja kalau Liz yang malah khawatir soal stresku.”

“Eeh, kan biasanya aku yang sering merepotkanmu. Jadi sesekali aku juga mau menemanimu~.”

Meski Liz dan teman-temannya selalu sibuk, ternyata salah satu dari mereka akan meluangkan waktu untuk menjadi pengawalku secara bergiliran.

Aku merasa bersyukur dan menantikan itu, tapi di saat yang sama, aku juga khawatir apakah aku bisa bertahan menghadapi mereka yang kini begitu energik.

Yah, yang penting dendam itu sepertinya sudah terlupakan. Untung saja dia cukup sederhana.

“Bukan karena stres sih, tapi setelah semua yang terjadi di Buteisai, aku memang butuh waktu untuk istirahat. Liz juga pasti lelah, kan? Jadi, coba istirahatlah sebentar. Setelah ini kita pasti bakal sibuk lagi.”

“Aku tidak merasa lelah karena aku bahkan tidak sempat ikut bertanding, tapi… oh iya! Guruku ingin bertemu Krai-chan, lho!”

“Hmm, aku juga sebenarnya ingin bertemu, tapi aku sibuk. Walaupun aku kelihatannya hanya berdiam diri, tapi bukan berarti aku tidak ada kerjaan.”

Gurunya Liz dan yang lain, setiap kali bertemu denganku, pasti bercerita soal betapa hebatnya mereka atau mengeluhkan tingkah laku mereka. Aku bukan wali mereka, lho! Aku takut membayangkan seberapa banyak mereka membesar-besarkan cerita tentangku.

Saat itu, terdengar suara pelan dari balik pintu. Wajah Liz yang tadinya tersenyum berubah menjadi agak masam. Dia turun dari tempat tidur, mendekati pintu, lalu membukanya tanpa ragu.

Di balik pintu, berdiri Tino, yang langsung terjatuh ke lantai dengan wajah pucat, menatap Liz penuh ketakutan.

“Tadi aku merasa ada yang di luar terus... Jadi, Krai-chan, mau diapakan dia ini?”

Ruang persembunyian ini sudah tidak bisa disebut tersembunyi lagi. Tino menatapku dengan mata membesar, seperti sedang ketakutan.

“Periode istirahat? Serangan balik? Menghabisi seluruh keluarga…?”

Kalau mau menguping, setidaknya lakukan dengan benar! Kenapa hanya mendengar bagian yang paling buruk? Aku juga tidak pernah bilang mau menyerang balik!

…Mungkin ini karena tekanan diam-diam dari Liz. Dia memang cenderung langsung berubah menjadi tidak ramah kalau ada yang mengganggu saat suasana hatinya sedang bagus.

Dengan santai, Liz mengangkat Tino seperti kucing dan melemparkannya ke arahku. Tanpa sempat mendarat dengan baik, Tino terjatuh di depanku dengan jeritan pendek.

“Sepertinya aku kurang mendidiknya, ya? Masa rencana kita sampai ketahuan. Sudah jelas hari ini libur latihan, kan? Harusnya dia sadar sendiri.”

“Tenanglah, Liz.”

Aku berusaha menenangkan suasana. Meski terkejut dengan kedatangannya, aku tahu Tino adalah anak baik. Dia pasti datang karena khawatir setelah aku diserang.

Dengan senyuman, aku berbicara perlahan agar dia bisa mengerti.

“Tidak ada rencana apa pun… Aku juga tidak mau membunuh siapa pun. Saat ini, aku hanya ingin mengumpulkan tenaga untuk nanti.”

“M-Master… mengumpulkan… tenaga…!?”

Tino mengulanginya dengan suara kecil, dan wajahnya semakin tegang.

…Sebenarnya, aku di matanya itu seperti apa?

Tiba-tiba, terdengar ketukan pelan dari belakang. Aku menoleh dan melihat burung merpati yang terbuat dari rantai, sedang mematuk jendela.

Ini adalah Pigeon’s Chain, salah satu koleksi Matthis-san. Alat ini adalah salah satu jenis artefak rantai yang langka karena memiliki kemampuan terbang. Selain cerdas dalam menghindari bahaya, alat ini juga hemat energi dan sering digunakan sebagai pengirim pesan.

Setelah mengambil tabung surat yang terikat di kakinya, aku membaca pesan yang dikirimkan oleh Matthis-san.

“...Dia bilang untuk sementara tidak bisa melakukan evaluasi artefak.”

Mungkin karena usianya yang mulai lanjut, meski dia memiliki cinta tak terbatas pada artefak, Matthis-san mulai sedikit membatasi kegiatannya.

Saat aku tengah membaca surat itu, Luke, yang sedang menggosok pedang kayu barunya, tiba-tiba angkat bicara.

“Jadi, Krai, kapan kita mulai balas dendam besar-besaran?”

“…?”

“Guruku mendengar tentang penyerangan itu dan mengatakan sesuatu yang tidak terlalu jelas: ‘Jangan tebas, pokoknya jangan tebas.’ Tapi artinya… ini kan jelas-jelas ‘tebas mereka,’ kan?”

“Hmm…?”

“Bukan aku yang menebas. Mereka sendiri yang datang untuk ditebas. Seorang pendekar pedang sejati adalah seseorang yang musuhnya datang untuk ditebas olehnya.”

Aku tidak mengerti apa maksudnya, tapi dia terlihat sangat bersemangat.

Luke memang tidak semudah Liz untuk marah, tapi dia bahkan lebih agresif dibandingkan Liz. Justru karena dia tidak mudah marah, namun tetap suka berkelahi, membuatnya bisa lebih berbahaya daripada Liz.

“Aku menemukan efek samping dari tebasan petirku. Luka yang terkena tebasan itu akan hangus, sehingga kemungkinan korban tewas akibat kehilangan darah berkurang. Dengan begitu, aku bisa menebas lebih banyak orang sekaligus. Aku siap kapan saja! Oh ya! Aku juga akan menebas atas nama Liz dan lainnya!”

Bukankah korban, dan bahkan dirimu sendiri, akan terluka parah hanya dengan terkena petir itu? Bagaimana pendapatmu soal itu? Dan tampaknya... pesan bahwa aku melarang Liz tidak sampai pada telinganya.

Pigeon’s Chain terus berputar di depanku, seolah mendesak agar aku segera memberikan jawaban. Aku bergantian memandang Luke dan burung itu, lalu berkata seadanya.

“Tidak boleh, ini belum saatnya. Aku juga sedang sibuk, jadi bersabarlah untuk sementara waktu. Kalau kalian bersabar, pasti akan ada hal baik yang terjadi.”

Belum ada serangan kedua sejauh ini. Mungkin memang tidak akan ada lagi. Bisa jadi mereka yang ditangkap oleh Ryuulan dan lainnya adalah target utama. Kalaupun bukan, kali ini ada satu kesalahan besar yang dilakukan oleh para penyerang. Mereka telah melibatkan Gark-san—kepala cabang Asosiasi Penjelajah.

Meskipun terlihat biasa saja, Gark-san adalah seorang tokoh yang memiliki kekuasaan. Di era keemasan pemburu harta karun ini, tidak mungkin hidup tenang setelah membuat Asosiasi Penjelajah sebagai musuh. Saat ini, Gark-san mungkin sedang mengerahkan segala upaya untuk menemukan para penyerang itu. Jadi, menunggu adalah langkah terbaik.

“Sial, masih belum boleh juga? Ini benar-benar sudah kebiasaan burukmu, Krai, selalu membuat kami menunggu. Ah, pedang iblisku sudah ingin meminum darah...,” gumam Luke pelan.

Sepertinya kau sedang sangat bosan, ya? Tidak ada cara lain, aku akan meladenimu sebentar.

Namun, sebelum aku sempat bangkit, pintu tiba-tiba diketuk. Luke langsung menghentikan gerakan tangan yang sedang merawat pedangnya dan menoleh ke arah pintu.

“Ini Eva,” terdengar suara dari balik pintu.

“Ya, aku tahu,” jawabku.

Meskipun aku tahu, aku tetap harus waspada agar Luke tidak langsung menyerang orang yang masuk.

Setelah aku menjawab, Eva masuk seperti biasanya dengan penampilannya yang rapi dari ujung kaki hingga kepala.

Penampilannya sama sekali tidak berubah sejak sebelum serangan. Normalnya, seseorang yang terkena ledakan jarak dekat akan membutuhkan waktu lama untuk pulih, tetapi Eva sudah kembali beraktivitas seperti biasa sejak keesokan harinya. Ketangguhannya benar-benar luar biasa.

Namun, justru karena itu aku harus memastikan agar tidak ada bahaya yang menimpa Eva atau staf non-tempur lainnya di klan ini.

“Bagaimana keadaanmu?” tanyaku.

“Berkatmu, tidak ada masalah sama sekali. Lagi pula, aku tidak mengalami luka berkat perlindunganmu. Meskipun, perbaikan ruang lounge mungkin akan memakan waktu cukup lama—Ryuulan dan yang lainnya juga membantu, jadi aku tidak perlu khawatir.”

Dia sudah benar-benar terbiasa dengan lingkungan ini, meskipun tidak bisa berbahasa dengan mereka. Bagaimana caranya dia bisa begitu mudah berbaur?

Aku mengesampingkan pertanyaan itu dari pikiranku, lalu memberikan saran dengan senyuman.

“Kau bisa istirahat dulu dari pekerjaan. Situasi sedang berbahaya, jadi biarkan Luke saja yang mengurus tugas administrasi.”

“Baik! Serahkan saja padaku, Eva! Aku akan melakukannya dengan sempurna!” seru Luke penuh percaya diri, meskipun dia jelas tidak punya pengalaman dalam pekerjaan administrasi.

Eva hanya sedikit mengernyitkan alisnya dengan ekspresi tak suka, lalu berdeham pelan.

“Tidak perlu khawatir. Aku sudah menyerap cukup banyak Mana Material untuk situasi seperti ini... Lagi pula, aku akan tinggal di Clan House untuk sementara. Ini adalah tempat yang paling aman.”

Pilihan yang bagus. Clan House ini sudah disiapkan untuk bertahan dari serangan, dan kami memiliki banyak pengawal di sini.

“Ingin mengadakan pesta piyama?” tanyaku bergurau.

“...Tidak. Ngomong-omong, Krai-san, ada banyak surat dan hadiah yang datang untukmu setelah mereka mendengar kabar penyerangan. Bagaimana kita mengatasinya? Aku sudah menolak semua permintaan kunjungan, tapi...”

“Krai benar-benar populer, ya,” sela Luke.

Eva menatapku dengan tajam sambil berkata, 

“Mungkin ini dianggap sebagai kesempatan untuk mendekat karena biasanya kau jarang muncul di depan umum. Lagi pula, sekarang kau sedang banyak dibicarakan.”

“...”

Aku tidak meminta untuk jadi bahan pembicaraan seperti ini...

Aku melepas Safe Ring yang ada di jari kelingking kananku dan melemparkannya kepada Eva. Aku memiliki banyak cincin semacam itu, jadi kehilangan satu tidak masalah bagiku.

Eva menangkap cincin itu dan menatapku dengan penuh kebingungan.

“Ini... Safe Ring? Kenapa tiba-tiba memberikannya padaku? Ini kan barang yang sangat berharga!”

“Hm, tunggu sebentar…………?”

Saat itu, tanpa ada tanda-tanda sebelumnya, aku tiba-tiba mendapatkan ide.

Kalau pemeriksaan di luar tidak memungkinkan, bukankah lebih baik aku mengirim barangnya saja ke sana? Jika aku meminta Tino untuk membawanya, Matthis-san tidak akan menolak. Lagipula, Tino adalah anggota klan, dan dia sering keluar masuk Clan House. Itu tidak akan mencurigakan sama sekali.

Hari ini aku merasa—benar-benar jenius. Sebenarnya, kenapa aku baru terpikirkan hal ini sekarang?

Ketika aku menunjuk ke luar jendela dengan jariku, Pigeon’s Chain itu langsung terbang, seolah menganggap tindakanku sebagai jawaban. Eva berkedip-kedip tanpa henti, memandangku dan burung merpati yang terbang bergantian.

“Hehe... berkat Eva, aku terpikirkan ide yang bagus.”

“Eh!? Hah? A-apa? Tidak, burung rantai itu tadi??? Apa kau sedang merencanakan sesuatu lagi!? Apa yang baru saja kau sadari!?”

Tidak perlu panik seperti itu... Eva yang biasanya tenang, sekarang terlihat begitu gugup, ini cukup menghibur. Rasanya menyenangkan melihatnya seperti ini.

“Tidak ada apa-apa. Semua baik-baik saja, semuanya akan baik-baik saja.”

“Apakah termasuk ketika Tino berkata, ‘Master akan membantai seluruh keluarga mereka,’ dan menyebarkannya ke mana-mana juga baik-baik saja?”

Itu... sama sekali tidak baik-baik saja. Bahkan untuk seorang pemburu level tinggi, membantai satu keluarga besar tidak akan pernah diizinkan. Menggantung mayat kriminal di gerbang ibu kota kekaisaran juga jelas dilarang. Yah, aku sudah memastikan untuk menghentikannya, jadi seharusnya tidak ada masalah… meskipun belakangan ini, rasanya tingkat kepercayaan Tino kepadaku menurun. Aku harus memperbaikinya.

“Sepertinya, di dalam klan kita, ada beberapa anggota yang mulai berencana untuk menyerang sebelum tragedi berikutnya terjadi—“

Tanpa aku berkata apa-apa, keadaan terus berjalan sendiri… Memang benar Clan House kami diserang, jadi kalau mereka ingin menyerang balik, silakan saja, tapi aku hanya berharap apa pun yang terjadi, jangan menyalahkanku.

“… Dunia ini benar-benar berbahaya, ya.”

“Jangan bilang kau hanya akan menyelesaikan ini dengan satu kalimat itu?”

Belakangan ini, setiap kali aku bertindak sedikit saja, selalu berakhir buruk... Mungkin lebih baik aku diam dulu untuk sementara waktu.

Saat aku menguap lebar, Luke, yang sedang memperhatikan pedang kayu di tangannya, tiba-tiba menatapku seolah teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, Krai, kalau kau sedang senggang, guruku bilang kau harus datang menemuinya. Katanya ada sesuatu yang ingin dia bicarakan.”

“Si Master pedang (Kensei) itu? Bukankah dia sedang sibuk dengan urusan melawan Kitsune? Krai-san, koneksimu benar-benar luar biasa.”

Koneksi? Kurasa lebih tepat disebut sebagai sumber keluhan. Setiap kali aku dipanggil, itu hampir selalu untuk mendengar keluhan. Apalagi guru Luke dan Liz, mereka sering memanggilku, dan keluhannya pun biasanya sangat panjang. Kalau memang ada konsultasi sungguhan, itu juga merepotkan.

“…Kau ada ide untuk apa yang mungkin dia ingin bicarakan?”

“Hmm, tidak ada, sih.”

Tidak mungkin tidak ada! Ingat-ingatlah! Sungguh kurang kesadaran diri.

Luke tampak mengerutkan kening dan merenung untuk sementara waktu, sebelum tiba-tiba berkata seperti mengingat sesuatu.

“Oh, mungkin ini soal waktu itu. Aku penasaran pedang mana yang lebih kuat di antara dua pedang favorit guru, jadi aku bertanya kepada beliau.”

Guru Luke, Kensei Thorne Lowell, tidak seperti Luke yang sembrono, dia adalah seorang pendekar pedang sejati dengan keseimbangan kekuatan, teknik, dan mental yang sempurna. Dia dihormati oleh para pendekar pedang di ibu kota kekaisaran karena kekuatan dan kebijaksanaannya, serta terkenal sebagai kolektor pedang yang memiliki berbagai senjata legendaris.

Luke, yang juga sangat menyukai pedang, pasti penasaran. Aku ingat saat pertama kali bertemu Kensei, mata Luke berbinar-binar saat melihat pedang yang ada di tangan gurunya.

“Tapi karena guru bilang dia tidak tahu pedang mana yang lebih kuat, aku diam-diam mencoba mengetes keduanya… dan entah bagaimana, kedua pedangnya patah.”

“…!? “

“Jadi, kesimpulannya, Kouten-ken dan Sourei-ken itu seimbang dalam kekuatan. Panjangnya juga sama, jadi bagus untuk digunakan dengan gaya dua pedang.”

Iya, iya, benar sekali.

Mematahkan dua pedang favorit gurunya—itu seharusnya tindakan yang membuat dia diusir sebagai murid, bahkan mungkin dihukum mati. Tapi Luke sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah di wajahnya. Apakah ini kekuatan seorang pemburu level tinggi? Pedang legendaris dan pedang biasa tidak akan mudah patah, tapi tampaknya kalau pengguna sehebat Luke, aturan itu tidak berlaku… Bukankah ini seharusnya kebalikannya? Bukankah seorang ahli seharusnya bisa menjaga pedang agar tidak patah?

Luke tiba-tiba menyilangkan tangan dan menyipitkan mata.

“…Tapi tunggu dulu? Mungkin ini soal waktu aku mematahkan pedang favorit guru saat berlatih teknik Raijin Ki. Pedang kayuku selalu hancur menjadi serpihan setiap kali aku mencoba, jadi…”

Berapa banyak pedang lagi yang harus kau patahkan?! Teknik yang itu baru-baru ini, kan?! Panggilan ini pasti jelas tentang itu!

Senjata itu tidak murah. Di zaman ini, harga senjata bisa mencapai langit, bahkan untuk senjata biasa, apalagi senjata legendaris seperti milik Kensei.

Bagaimana Luke belum dikeluarkan dari posisi muridnya? Eva juga terlihat bingung.

Aku tidak ingin menghadapi Kensei yang sedang marah. Kalau saja aku punya sesuatu yang bisa menggantikan pedang-pedang itu...

Saat itu, mataku tertuju pada sebuah kotak yang ada di dekat kakiku. Itu adalah hadiah dari Eliza.

Aku menarik napas dalam-dalam, membuka kotak itu, dan mengambil sebuah pedang yang terbungkus kain hitam.

Ketika kain itu kulepas, sebuah pedang lurus dengan bilah hitam pekat muncul. Seolah malam hari telah diubah menjadi wujud pedang.

“Whoa! Pedang apa itu…?”

Aku sudah mencoba mencocokkannya dengan ensiklopedia artefak suci yang aku miliki, tapi tidak menemukan informasi apa pun. Pedang ini pasti sangat langka.

“Aku tidak bisa pergi sendiri, tapi kau bisa membawa pedang ini kepada gurumu. Pedang ini sepertinya sangat istimewa.”

Pedang ini memang indah. Setidaknya, itu mungkin bisa sedikit meredakan kemarahan Kensei itu.

‹›—♣—‹›

Pemburu harta karun selalu peka terhadap informasi. Seperti saat rumor tentang upaya Senpen Banka membeli artefak dulu menyebar dalam sekejap, kali ini pun informasi itu meluas dengan sangat cepat di kalangan mereka.

Senpen Banka, yang dikenal mampu menyelesaikan berbagai masalah rumit dengan kecerdikan luar biasa, sedang menghimpun kekuatan.

Informasi yang beredar penuh dengan kontradiksi. Ada yang mengatakan serangan terhadap Clan House adalah pemicunya, namun ada juga yang berpendapat serangan itu telah direncanakan oleh Senpen Banka sendiri.

Namun, satu hal yang disepakati semua orang: balas dendam yang akan dilakukan akan sangat brutal.

Tentu saja, itu melanggar hukum Kekaisaran. Tidak peduli seberapa tinggi level seorang pemburu harta karun—atau justru karena mereka berada di level tertinggi—tindakan ilegal tidak akan dibiarkan begitu saja. Tetapi, reputasi buruk Strange Grief sudah cukup untuk membuat orang percaya bahwa mereka tidak akan segan melanggar hukum.

──Mereka tidak akan pernah melepaskan orang yang berani melawan mereka, mengejarnya hingga ke ujung dunia sekalipun.

Di ibu kota kekaisaran, Zebrudia, ada sebuah tempat yang dikenal sebagai Distrik Dekaden, bagian gelap kota yang menjadi sarang para kriminal. Di salah satu sudutnya, tersembunyi sebuah toko kecil.

Sebuah rumah yang tampak seperti reruntuhan, hampir ambruk. Di dalamnya, setelah melewati pintu tua yang usang dan menuruni tangga menuju ruang bawah tanah, terletak sebuah bar bernama Red Link.

Bar ini adalah tempat berkumpulnya mereka yang tersingkir dari masyarakat, diciptakan untuk berbagi informasi. Sebagai perantara misi-misi kotor, tempat ini bisa dibilang adalah versi bawah tanah dari Asosiasi Penjelajah.

Ruangannya sempit, dan hanya mereka yang berasal dari organisasi besar atau memiliki rekomendasi sebagai individu berkemampuan tinggi yang diizinkan masuk.

Di dalam bar, hanya ada beberapa pelanggan selain seorang pemilik yang bertampang menakutkan. Para pelanggan itu datang dari berbagai latar belakang, usia, dan jenis kelamin, tetapi mereka memiliki satu kesamaan: sorot mata yang dingin dan aura kekerasan yang mengintimidasi.

Di sudut ruangan yang remang-remang, ada sepasang pria dan wanita yang duduk mengelilingi meja kecil. Seorang pria pendek dengan rambut hitam yang menutupi sebagian wajahnya, memancarkan aura suram, dan seorang wanita berambut pirang dengan tatapan tajam yang tampak dominan.

Meski dibandingkan dengan pelanggan lain aura mereka tidak terlalu mengancam, fakta bahwa mereka berada di tempat ini sudah menjadi bukti bahwa mereka adalah Red Hunter yang ulung.

Dikenal sebagai Mudou dan Kin’iro, mereka adalah duo pembunuh bayaran yang menargetkan tokoh-tokoh besar.

Kedatangan mereka di Zebrudia, jauh dari tempat mereka biasa bekerja, hanya punya satu tujuan: seorang pria dengan hadiah besar atas kepalanya.

Pria itu adalah Senpen Banka, seorang pemburu harta karun yang pernah melindungi kaisar Kekaisaran Zebrudia dan berhasil menjatuhkan organisasi rahasia penuh misteri, Nine-Tailed Shadow Fox.

Hadiah yang ditawarkan untuk kepalanya bukan jumlah yang biasa ditujukan untuk seorang individu.

Tampaknya, organisasi itu sangat membencinya. Mereka bahkan memutuskan untuk menarik diri dari Zebrudia setelah insiden tersebut. Dengan jumlah hadiah sebesar itu, mereka bisa saja menyewa beberapa pembunuh bayaran papan atas atau bahkan menyewa pasukan tentara bayaran dalam skala besar.

Jika berhasil membunuhnya, orang itu bisa hidup dalam kemewahan selamanya. Selain itu, nama mereka akan tercatat sebagai orang yang menaklukkan pria yang menghancurkan banyak organisasi besar. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Namun, wajah kedua pembunuh itu tampak suram.

Wanita berambut pirang itu──dikenal sebagai Kin’iro, seorang pemanah dengan kemampuan menembak tanpa cela dan ahli dalam menyusun strategi, membanting tangannya ke meja sambil menatap pria di depannya dengan penuh tekanan.

“Kau bilang kau takut sekarang? Kita sudah menyerangnya sekali, tahu!?”

Bagi Kin’iro, membunuh adalah pekerjaan yang mudah. Bahkan jika lawannya adalah pemburu harta yang berpengalaman, ia tidak pernah gagal.

Bahkan ketika menghadapi seseorang yang jauh lebih kuat, ia tidak pernah gentar. Sebagian besar pemburu harta karun cenderung menggunakan Mana Material untuk meningkatkan kemampuan menyerang mereka, sementara kemampuan bertahan lebih banyak mengandalkan perlengkapan. Namun, Kin’iro yang telah mengasah keahliannya dalam menyembunyikan diri dan menyerang dengan mematikan selalu memastikan setiap targetnya tumbang dalam sekali serangan.

Dan pasangan kerjanya, Mudou, membuat pekerjaan itu semakin sempurna. Meski pria itu tampak lemah dan pemalu, ia sangat ahli dalam menggunakan bahan peledak dan racun untuk menyingkirkan target tanpa perlu berhadapan langsung. Kombinasi keduanya menjadikan mereka tim pembunuh bayaran yang tak tertandingi.

Namun, pria yang biasanya tetap tenang meski penuh ketidakpastian kini tampak sangat ciut.

“Ti-tidak mungkin... Kita tidak bisa menang. Dia... dia itu monster.”

“Kau sudah tahu dia monster sejak awal, kan!? Dia kan level 8, kau sadar tentang itu, kan!?”

Secara umum, pembunuh bayaran jarang menargetkan pemburu Level 8. Risikonya terlalu tinggi.

Level seorang pemburu tidak bisa dicapai tanpa pengalaman luas dan ujian ketat. Level 8 adalah bukti bahwa seseorang termasuk di antara yang terkuat.

Dari medan pertempuran yang mereka lalui, jumlah Mana Material yang diserap, hingga kualitas dan kuantitas usaha yang mereka curahkan—semua berada pada tingkat yang berbeda. Level 8 adalah puncak kekuatan manusia, bahkan di Zebrudia, pusat dunia para pemburu harta karun, hanya ada empat orang dengan Level 8 atau lebih tinggi. Itu cukup untuk menunjukkan betapa luar biasa mereka.

Dan meskipun begitu, keputusan untuk membidik target itu sudah diambil setelah mempertimbangkan semua kemungkinan. Kin’iro adalah seorang pemburu. Setelah merancang rencana dan melancarkan serangan pembuka untuk menguji kemampuan lawan, mundur sekarang bukanlah sebuah pilihan. Mereka sudah mempersiapkan pasukan.

Dengan tangan terlipat dan mata menyipit, Kin’iro mendengarkan pasangannya yang gemetar ketakutan dan berkata dengan suara bergetar,

“Me-memang… aku sudah menduga kalau seranganku mungkin tidak akan berhasil. Tapi, dia bukan hanya kuat. Dia… dia melemparkan bom khusus milikku ke arah monster itu, Gark. Dia benar-benar gila, beberapa sekrup di kepalanya jelas-jelas sudah lepas!”

“............”

“B-bahkan lebih parah lagi, dia menggunakan monster untuk menangkap pasukan yang kita sewa! Kita, yang lemah ini, bagaimana mungkin bisa membunuh seseorang yang jauh lebih gila dari kita!?”

Ruangan itu langsung sunyi. Sang pemilik bar yang mengenakan pakaian serba hitam, begitu pula para tamu lainnya, hanya diam tanpa berkomentar.

Namun, kata-kata itu tak bisa disangkal kebenarannya.

Kelebihan seorang pembunuh adalah kesadaran bahwa tindakannya sejak awal sudah merupakan kejahatan. Karena itu, Kin’iro tidak perlu memilih cara untuk mencapai tujuannya. Selama lawannya masih bertindak secara normal, keuntungan ada di pihaknya. Tidak peduli seberapa kuat targetnya, prinsip itu tetap berlaku.

Namun, bagaimana jika lawannya juga tidak peduli dengan norma atau batasan apapun sejak awal?

“Mereka… mereka sama gilanya seperti kita, Kin’iro! Mereka berdiri di arena yang sama! Yang menakutkan bukanlah monsternya! Bukan itu! Jika mereka hanya manusia biasa, mereka tidak akan pernah berpikir untuk menggunakan monster! Mengerti!? Mereka… mereka akan melakukannya. Hal-hal yang bahkan kita tidak sanggup lakukan! Mereka akan membunuh teman-teman kita, kenalan kita, keluarga kita—dan menggantung mereka sebagai peringatan!”

“...Aku tidak punya teman. Selain kau, tentu saja. Dan keluargaku sudah lama mati.”

“T-te-tapi aku punya!”

Dengan ekspresi terganggu, Kin’iro melihat pasangannya, Mudou, berdiri terhuyung-huyung. Ia mengayunkan tangannya dengan emosional, berteriak keras hingga meja terguncang, membuat suasana semakin tegang.

“Li-lihat! Orang-orang yang percaya diri datang ke sini bersama kita, sebagian besar sudah melarikan diri! Mereka mendengar rumor tentang bagaimana Asosiasi Penjelajah takut pada Strange Grief! Dan mereka lari!”

“............Sialan.”

Ya, benar-benar mimpi buruk. Kin’iro sekarang sepenuhnya memahami rasa takut yang tergambar jelas di mata Mudou.

Jika kabar bahwa Asosiasi Penjelajah tempat Strange Grief bernaung takut pada aksi gila kelompok itu menyebar, maka bukan hanya para pembunuh bayaran, bahkan sekutu mereka sendiri pun akan kabur. Jika pihak mereka saja gentar, apa alasan Kin’iro untuk tidak merasa takut sebagai musuh?

Nyawa adalah segalanya. Tak peduli seberapa besar uang yang ditawarkan, menghadapi monster sejati tidak akan pernah sepadan. Semua pembunuh bayaran lain yang awalnya mereka rencanakan untuk bekerja sama sudah melarikan diri.

Mereka sudah memulai serangan pembuka, yang berarti posisi mereka sebagai musuh telah ditetapkan. Mundur sekarang bukan hanya berbahaya, tetapi hampir mustahil. Namun, dalam situasi ini, kabur mungkin adalah pilihan terbaik. Bom mereka gagal, begitu juga panah. Racun pun mungkin tidak akan berhasil. Terlebih lagi, Mudou yang biasanya sangat cerdas dan rasional kini benar-benar takut.

Perjalanan panjang mereka ke sini hanya berujung sia-sia. Rasa frustrasi membuat Kin’iro mendesah panjang.

“Cih. Menyerah pada target yang sudah ditentukan memang memalukan, tapi kalau kau berkata sejauh ini, maka aku tidak punya pilihan lain. Kalau begitu, ayo tinggalkan negara ini secepatnya.”

“Ya. Memburu monster bukan pekerjaan kita.”

Mereka tahu musuh pasti menunggu serangan berikutnya. Fakta bahwa serangan pertama hanya untuk menguji kekuatan tentu sudah terbaca oleh lawan. Namun, mereka tidak akan mengira Kin’iro dan Mudou akan segera melarikan diri.

Saat itulah, bar itu tiba-tiba berguncang hebat. Suara sesuatu yang berat menghantam pintu logam bergema. Pemilik bar terlonjak berdiri, dan para tamu lainnya bersiap untuk bertarung. Mudou merintih ketakutan dan bersandar ke dinding dengan wajah pucat pasi.

Udara terasa bergetar. Dentuman berat menghantam pintu berulang kali. Pintu itu kuat, tapi jelas tidak dirancang untuk menghadapi penyerangan frontal di tempat seperti ini.

Sebenarnya, bagaimana mungkin seseorang bisa menemukan tempat ini? Informasinya sangat dirahasiakan. Kin’iro melirik pemilik bar, yang hanya menggelengkan kepala.

Dari balik pintu, terdengar teriakan seorang wanita muda, penuh tekanan dan putus asa.

“Aku tidak akan membiarkan Master menjadi penjahat!”

“Hanya satu orang…? Anggota First Step, mungkin? Jika hanya satu, seharusnya kita bisa mengatasinya, bukan? Pasti bisa...”

Pikiran itu mendadak terhenti oleh suara kasar seorang pria dari luar.

“Oi, kami tahu kalian ada di dalam! Di sini ada lima puluh orang manusia, menyerahlah! Kami tidak akan digantung atau dipermalukan!”

“Ryu-ryu-ryu-ryuuuuu!!”

“Lima puluh…? Mustahil.”

Jumlah itu benar-benar tidak masuk akal. Bahkan sebuah klan besar pun jarang memiliki lima puluh anggota. Sejenak Kin’iro berpikir itu hanya gertakan, tapi dia bisa merasakan kehadiran yang sangat banyak di balik pintu. Tidak, lebih dari itu…

Jumlahnya terlalu banyak.

Pria di luar menggunakan kata “hanya manusia”. Artinya, ada sesuatu selain manusia di sana. Dan suara itu—.

Seketika, rasa dingin menjalari punggungnya.

Selain itu, mereka tidak memakai perlengkapan perang. Sama sekali tidak ada harapan.

“Ada pintu belakang.”

Pemilik bar berbicara singkat, lalu menghilang ke balik counter. Pintu mulai bengkok, engselnya berderak pelan.

Pintu itu akan hancur. Tidak ada waktu lagi.

“Persetan! Kita pergi sekarang!”

Kin’iro menarik lengan Mudou dan berlari ke belakang counter. Di saat yang sama, pintu tebal itu terpental dengan suara keras.

‹›—♣—‹›

Dibandingkan dengan kota-kota di negara tetangga, kota ini adalah salah satu metropolia yang luar biasa. Ibu kota Kekaisaran Zebrudia.

Sedikit menjauh dari pusat kota, ada sebuah toko kecil di sana. Bangunan dengan desain yang agak imut ini juga memiliki area tempat tinggal di lantai dua. Letaknya, yang berada di luar jalan utama, terasa sangat pas dengan suasana sekitar.

Namun, meskipun disebut toko, tempat ini belum benar-benar menjual apa pun. Tidak ada tulisan di papan namanya, dan bagian dalam yang terlihat dari jendela hampir kosong. Sepertinya masih butuh waktu sebelum toko ini benar-benar buka.

Tempat ini adalah Toko Kitsune. Toko milik seseorang yang dulunya adalah bagian dari Kitsune, namun kini menjadi buronan Kitsune.

Di lantai dua bangunan itu, Sora, yang beberapa hari terakhir terus merasa takjub dengan perkembangan kota besar ini, berseru keras sambil memegang koran yang baru saja tiba.

“!? Gaff! Gaff! Lihat ini!”

Suara itu memanggil seorang mantan anggota senior Nine-Tailed Shadow Fox bernama Gaff Shenfelder, yang sedang mempersiapkan toko di lantai satu. Dengan nada malas, dia mengintip koran itu dan menjawab dengan suara lelah.

“Ah... ya. Yah, itu memang wajar.”

Sejak tiba di ibu kota sepuluh hari yang lalu, belum ada pengejar dari organisasi mereka.

Bangunan yang mereka tinggali ini diberikan oleh Senpen Banka dan tidak ada hubungannya dengan organisasi mereka. Selain itu, organisasi mereka saat ini terlalu sibuk memulihkan diri dari kekacauan yang ditimbulkan oleh Buteisai untuk mencari mereka.

Gaff, yang selalu mengumpulkan informasi, cukup memahami situasi organisasi. Ternyata, insiden Buteisai benar-benar memberikan luka yang dalam bagi organisasi. Konflik antar bos juga semakin memanas. Bahkan jika mereka tetap tinggal di organisasi, hasilnya mungkin tidak akan lebih baik.

Meskipun Sora memiliki rasa loyalitas, dalam kondisi ini, dia hanya bisa mensyukuri perlindungan dari Dewa Rubah yang membantunya terhindar dari masalah lebih besar.

Bagi Sora, seorang mantan miko yang selalu hidup religius, ibu kota kekaisaran adalah sesuatu yang sangat baru dan memikat. Kota Cleat, yang ramai selama Buteisai, sudah cukup membuatnya terpesona, tetapi saat itu dia memiliki misi. Sekarang—dia bebas. Namun, kebebasan yang berlebihan membuatnya bingung apa yang harus dilakukan, hingga akhirnya dia hanya membuat aburaage.

Koran yang dipegang Sora memuat berita tentang insiden serangan Nise Kitsune, yaitu Senpen Banka, yang menjadi alasan mereka datang ke sini. Orang itu, yang menunjukkan kecerdikan luar biasa di Cleat dan menghancurkan kehidupan Sora, tampaknya tidak berubah di ibu kota.

“Dia melawan organisasi. Wajar kalau mereka mengirim pengejar. Meski bukan pasukan khusus, ada hadiah besar yang dipasang di kepalanya secara diam-diam. Jika ini organisasi saat aku masih bergabung, mereka pasti tidak akan tinggal diam. Tapi... dia tetap tak tersentuh. Sialan, sebenarnya apa yang dia lakukan?”

Gaff berbicara dengan nada kesal. Wajar saja, karena dia yang tadinya calon petinggi kini dianggap pengkhianat. Sora, yang juga mengalami hal serupa, hanya bisa menghela napas.

Namun, masa lalu adalah masa lalu. Mereka telah dibawa ke ibu kota dan bahkan diberi dukungan. Dalam beberapa hal, mereka hanya berganti pihak. Lagi pula, Senpen Banka bahkan memiliki sekutu yang benar-benar merupakan makhluk suci pelindung Dewa Rubah.

Sora berdeham pelan, lalu berbicara dengan nada setengah memejamkan mata, seolah mengingat masa lalu.

“Gaff... Dewa memerintahkan... agar hadiah itu disingkirkan.”

“...Apa Dewa akan mengatakan hal seperti itu, dasar bodoh!”

“...Aku adalah Miko Dewa Rubah. Kata-kataku adalah kata-kata dewa. Apa kau berani meragukan perkataan dewa?”

“Apa sebenarnya Dewa Rubah itu? Miko macam apa kau! Ah, seharusnya aku mengganti miko saat itu!”

Sebagai sosok transenden, kehendak Dewa Rubah diwujudkan melalui pendetanya, Sora. Tentu, Sora memang sesekali mengambil keputusan yang salah, tetapi semua itu tetap bagian dari kehendak dewa. Setidaknya, begitulah keyakinannya.

Setelah berdeham kecil, Sora menatap Gaff dengan serius.

“Bisakah kau mengurusnya?”

“...Aku adalah Shirogitsune. Aku bahkan mempunyai topeng rubah, meskipun aku sudah jarang memakainya.”

Gaff, dengan ekspresi penuh percaya diri, menatapnya. Sora, dengan nada suara penuh keagungan, memberi perintah.

“Kalau begitu, lakukan. Aku tidak mau kehilangan pelindungku lagi.”

“...Kau benar-benar punya kepribadian yang buruk.”

“Aku... di bawah perlindungan Krai-san dan menerima uang dari Sitri-san untuk membuat bento inari sushi. Aku bahkan mempertimbangkan untuk membuka cabang suatu hari nanti.”

“...Kau tahu, pada akhirnya yang bergerak itu kami.”

Gaff menghela napas panjang, menurunkan bahunya, lalu keluar rumah. Meski tampak enggan, keahliannya tidak pernah berkarat. Hadiah itu mungkin akan segera dicabut.

Sora, yang kini merasa lega, menatap langit cerah dari jendela dan mengucap doa.

“Dewa Rubah, tolong awasi aku. Aku bekerja keras membuat aburaage demi-Mu.”

‹›—♣—‹›

“Apa maksudnya ini, Leader!? Padahal ini sudah jam sebelas, dan kenapa kau masih tidur?! Mouuuu!”

“Hnn... hmm...?”

Ketenangan selalu rusak secara tiba-tiba. Kesadaranku terbangun dengan guncangan hebat.

Dengan enggan, aku mengintip dari balik selimut. Dalam pandanganku yang masih kabur, aku melihat wajah Lucia yang tampak kesal.

Satu-satunya orang yang tega mengguncangku seperti ini saat tidur hanyalah Lucia. Sejak dulu wajahnya memang menarik perhatian, tapi akhir-akhir ini kecantikannya semakin terpancar, membuat ekspresi kesalnya pun terlihat menekan.

Sudah cukup lama sejak Lucia menjadi adik tiriku. Bahkan saat di kampung halaman, dialah yang selalu bertugas membangunkanku yang sulit bangun pagi.

...Meskipun, dulu dia melakukannya dengan jauh lebih lembut.

Ah, benar juga. Hari ini giliran Lucia yang menjadi pengawalku, ya?

“Lima menit lagi...”

“Mouuu! Kenapa Nii-san itu sangat malas?!”

“Karena... tidak ada urusan yang mendesak...”

“Haaaaah?! Daripada itu, lihatlah ini! Lihatlah!”

Lucia menarik selimutku dan melemparkan surat kabar ke dekat bantal.

Kenapa ya, adikku yang begitu anggun di depan orang lain berubah menjadi galak di hadapanku?

Lucia kecil yang dulu selalu mengikutiku dengan tenang dari belakang... ke mana dia pergi?

“Ini, aku juga bawakan sarapan untukmu. Meskipun sekarang sudah hampir waktu makan siang!”

Dengan terpaksa, aku menggerakkan kepalaku sedikit dan mengintip ke arah surat kabar tersebut.

Yang terlihat di sana adalah sebuah artikel yang terlalu mencolok untuk mataku yang baru saja terbangun. Refleks, aku memejamkan mata lagi dan berbalik ke sisi lain, pura-pura tidak melihat apa-apa.

“Aku mau tidur lagi...”

“Hei, Nii-san! Jangan tidur lagi! Jangan tidur lagi!!”

Lucia mengguncang bahuku dengan keras. Serangan guncangan adalah salah satu cara yang paling efektif melawan perlindungan Safe Ring yang biasa kupakai. Dengan pandangan yang mulai goyah, aku akhirnya menyerah dan mencoba memberikan alasan.

“Lihat, meskipun aku ini Master Klan, aku bukan pengasuh para anggota klan, tahu.”

“Lihat baik-baik! Di sini tertulis kalau mereka menyerang atas perintahmu Nii-san!”

Di halaman depan surat kabar itu terdapat artikel berjudul “Klan Besar First Step, Menyerang Distrik Dekadensi.”

Ternyata, anggota klanku telah menyerang salah satu bagian distrik tersebut secara besar-besaran. Foto yang terpampang menunjukkan kota yang porak-poranda, seperti puing-puing tak berpenghuni.

“Aku tidak pernah memberi perintah seperti itu.”

“Tetap saja! Di sini tertulis kalau itu balasan atas serangan Clan House kita!”

“Benar-benar merepotkan... aku sudah bilang tidak usah membalas, tapi kenapa...”

Bukannya mereka tidak pernah menunjukkan kesetiaan sebesar ini sebelumnya? Apa ini soal harga diri atau apa?

Lucia setengah naik ke atas tempat tidur dan menarik kedua lenganku, memaksaku untuk duduk tegak. Jadi, semua ini gara-gara mereka, ya, aku terbangun dengan cara seperti ini.

“Kenapa mereka memilih distrik itu...?”

“Itu... katanya Sit membisiki sesuatu pada Ti tentang tempat di mana kemungkinan ada pembunuh bayaran. Tempat yang sangat rahasia dan tidak diketahui orang luar.”

Ah, Sitri... kadang-kadang dia memang terlalu rajin bekerja.

Dia biasanya mendengar apa yang kukatakan, tapi kali ini tampaknya dia tidak menganggap memberitahu lokasi pembunuh bayaran sebagai hal penting. Apalagi, dia cukup marah karena ruang lounge dihancurkan waktu itu.

“Lagipula, distrik itu kan memang sudah seperti reruntuhan. Kenapa harus dibesar-besarkan—“

“Mereka menghancurkan lima bangunan! Ryuulan dan yang lainnya benar-benar mengamuk gara-gara salahmu Nii-san!!”

Benar-benar gila. Membuat pemandian air panas yang mewah dalam beberapa jam saja mereka bisa, jadi menghancurkan bangunan seperti ini pasti terasa mudah.

Kenapa mereka selalu berbuat hal yang mencolok? Kalau begini terus, klanku bisa-bisa akan dicap buruk.

“Sudah cukup soal ini. Biarkan negara yang menanganinya. Aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Lagipula, hadiah buruan pasti akan segera dicabut, seperti biasa.”

Aku sungguh ingin ini semua berakhir. Bukankah aku sudah bilang akan diam saja? Kalau mau mengamuk, silakan, asal jangan libatkan aku. Rasanya aku benar-benar sudah bangun sekarang.

Lucia menatapku sejenak dengan curiga, lalu dengan tenang menaruh pakaian rapi di samping tempat tidurku.

“Ini, Nii-san... maksudku, Leader, pakai ini. Banyak reporter yang datang untuk mewawancaraimu. Eva-san sedang menangani mereka, tapi... hari ini akan sangat sibuk sekali!”

“Ah, terima kasih. Hmm... aku tidak punya waktu untuk diwawancarai... lagipula aku belum makan.”

Kenapa, setelah akhirnya kembali ke ibu kota, aku memutuskan untuk bersantai sebentar, tapi malah ini yang terjadi terus-menerus—

“Aku sudah membawakan makanan juga.”

“Wah, benar-benar penuh perhatian.”

“Hari ini aku pengawalmu, jadi jangan khawatir.”

“Ya, itu... menenangkan. Hmm...”

Aku tidak ingin membayangkan Liz atau Luke menjadi pengawalku saat wawancara, itu pasti mengerikan. Sitri memang lebih rasional, tapi kadang dia suka bicara sembarangan. Dalam hal ini, Lucia memang paling bisa diandalkan.

Namun, tetap saja, aku tidak ingin menghadapi wawancara. Saat itu, sebuah ide bagus terlintas di kepalaku.

Aku meraih sebuah batu hitam di meja samping.

Itu adalah artefak yang baru-baru ini dibawa oleh Gark-san, Batu resonansi. Meskipun agak merasa bersalah, aku pikir ini kesempatan yang tepat untuk menggunakannya.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu memutuskan untuk mengaktifkan saluran langsung ke Franz-san.

‹›—♣—‹›

Di salah satu ruangan di istana kekaisaran Zebrudia, ruangan paling aman di seluruh kekaisaran yang dilengkapi berbagai perlindungan terhadap spionase, para tokoh penting yang menjadi inti kekaisaran berkumpul. Mulai dari panglima besar angkatan darat kekaisaran, kepala Akademi Sihir, direktur badan intelijen, hingga bangsawan veteran yang dikenal sebagai Pedang Kekaisaran.

Di tengah para veteran yang telah mengarungi berbagai badai ini, orang yang ditunjuk memimpin operasi untuk memburu organisasi rahasia Nine-Tailed Shadow Fox adalah Franz Ergmann, tangan kanan kaisar Zebrudia dan pemimpin Pasukan Ksatria Divisi Nol.

Musuh yang mereka hadapi adalah organisasi rahasia besar yang wujudnya masih belum sepenuhnya terungkap. Dengan jumlah anggota dan kekuatan yang jauh melampaui organisasi lain, mereka menerapkan pengendalian informasi yang luar biasa ketat. Namun, dengan kesetiaan mutlak yang dibuktikan melalui penggunaan artefak legendaris True Tears serta darah bangsawan yang murni, Franz adalah pilihan yang tepat sebagai pemimpin operasi.

Meskipun persiapan telah dilakukan sebelumnya, rencana ini berjalan lancar. Koordinasi dengan negara lain serta penggalangan dana berjalan tanpa hambatan. Tak ada yang berani menentang Kaisar Radrick Atrum Zebrudia, yang dikenal memiliki tatapan dingin penuh niat membunuh.

Sejak pernyataan kaisar terhadap Kitsune diumumkan pasca insiden di Buteisai, beberapa orang di Zebrudia menghilang. Investigasi masih berlangsung, tetapi kemungkinan besar mereka adalah anggota organisasi Kitsune. Bahkan ada yang telah lama menjabat posisi penting di pemerintahan.

Organisasi itu tampaknya menyusup lebih dalam dari yang sebelumnya diduga, menjangkau bahkan inti kekuasaan. Tak hanya di Zebrudia, beberapa orang dari negara tetangga juga dilaporkan hilang.

Untuk menyusup ke organisasi musuh tanpa dicurigai membutuhkan upaya besar, dan fakta bahwa banyak agen mereka menghilang menunjukkan adanya perubahan besar di dalam organisasi Kitsune. Entah mereka mundur atas perintah atasan atau dihabisi oleh organisasi itu sendiri.

Insiden di Buteisai jelas memiliki dampak yang jauh lebih besar daripada yang terlihat di permukaan.

Yang paling signifikan adalah munculnya pengkhianat dari dalam organisasi Kitsune yang mulai memberikan informasi. Meski harus berhati-hati dalam memilih dan memproses informasi, momen di mana disiplin organisasi mulai longgar adalah kesempatan emas untuk melancarkan serangan balasan.

Salah satu anggota rapat mengerutkan kening dan menarik napas panjang.

“Namun, struktur organisasi mereka sangat merepotkan. Pengendalian informasi mereka begitu obsesif...”

Meski operasi ini berjalan lancar dengan dukungan dari berbagai negara dan munculnya informan, masih banyak informasi penting yang belum terungkap. Lokasi markas besar mereka, nama-nama pemimpin tertinggi, serta struktur organisasi tetap menjadi misteri.

Organisasi ini dirancang agar tidak ada masalah yang timbul meskipun ada anggotanya yang tertangkap. Bahkan mereka yang tertangkap tidak tahu informasi penting, membuat artefak True Tears menjadi tidak berguna.

Pengendalian informasi yang begitu ketat membuat organisasi ini tetap bertahan, didukung oleh kualitas luar biasa dari para anggotanya.

Rapat ini terasa akan berlangsung lama, dan semua orang di ruangan itu menyadari hal itu. Bahkan tak ada yang bisa memastikan bahwa setiap orang di sini benar-benar berada di pihak yang sama.

Sementara para peserta rapat berdiskusi sengit, Franz memandang mereka tanpa menunjukkan ekspresi, meski di dalam hatinya dia menarik napas panjang.

Satu-satunya orang yang benar-benar bisa dia percaya adalah pria yang membuktikan kesetiaannya melalui True Tears, serta sang Putri kekaisaran yang telah ditempa berbagai ujian berat dan kini tumbuh menjadi sosok yang tangguh.

Franz tidak punya pilihan selain mengakui efektivitas cara pria itu membuktikan dirinya, meski metode itu sangat tidak konvensional.

Namun, sang Putri kekaisaran tidak selalu bisa hadir di rapat ini, apalagi melibatkan dia dalam bahaya. Franz berharap setidaknya salah satu orang di ruangan ini bersedia menggunakan artefak itu untuk membuktikan diri, seperti pria yang dikenal sebagai Senpen Banka.

Memikirkan itu, Franz hampir merasa malu. Meski pria itu sangat kompeten, bergantung pada orang seperti dia adalah aib bagi kepala keluarga Ergmann yang terhormat.

Saat Franz hampir menggigit bibirnya karena frustrasi, sekretarisnya yang berdiri di belakang berbicara.

“Komandan Franz, ini Komunikasi Batu Resonansi, dari ‘orang itu.’”

“Hmm... Apakah orang itu bisa membaca gerak-gerik kita?”

“Itu tidak mungkin. Ruangan ini memiliki perlindungan anti-spionase terbaik, dan hanya sedikit orang yang mengetahui jadwal Anda.”

Rapat ini dirahasiakan dengan sangat ketat. Tidak ada informasi tentang tempat, waktu, atau bahkan keberadaannya yang bocor ke luar.

Namun, metode pria itu selalu berhasil membuat Franz kagum sekaligus frustrasi. Dengan gigi terkatup, Franz menjawab, 

“Periksa kembali langkah-langkah pengamanan dan siapa saja yang tahu jadwal ini! Kita tak bisa membiarkan seorang pemburu biasa bermain-main dengan kita, apalagi sebagai bangsawan kekaisaran!”

Setelah memberi instruksi, dia mengambil Batu Resonansi yang bergetar dan mengaktifkannya. Segera, suara santai pria itu terdengar, suara yang bahkan muncul di mimpi buruk Franz.

“Ah, Franz-san? Halo! Ini aku.”

“Kurang ajar! Aku bukan temanmu!” Franz membentak dengan marah. Apa pria ini menganggap bangsawan kekaisaran hanya sebatas itu?

Tetap saja, Franz menahan rasa frustrasinya. 

“Apakah ini tentang Kitsune? Jika iya, bicaralah langsung ke intinya. Aku tidak punya waktu.”

“Eh? Oh, bukan soal Kitsune. Hmm, kau punya koran di situ?”

Franz mengerutkan dahi, mencoba menahan amarahnya. “Bawa koran kemari,” perintahnya pada bawahannya, lalu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Sejak insiden saat menjadi pengawal Kaisar, kesabaran Franz tampaknya tidak ada batasnya. Bahkan anak buah yang paling menjengkelkan pun terasa lebih bisa ditoleransi dibandingkan Senpen Banka.

Franz tidak pernah mengabaikan untuk memeriksa informasi. Ia sudah mengetahui hampir semua kejadian di ibu kota. Ia membaca surat kabar dengan saksama. Bahwa Senpen Banka diserang, dan ia melemparkan bom kepada Kepala Cabang Gark, ia memanfaatkan makhluk misterius untuk menangkap anggota penyerang, atau bahwa First Step melancarkan serangan ke Distrik Kota Dekaden, semuanya sudah tercatat di kepalanya.

Namun, jika pria itu bahkan mengabaikan urusan Kitsune, tentu ada sesuatu yang lebih besar yang hendak ia sampaikan.

“...Jadi?” Franz menunggu penjelasan, sementara Senpen Banka terdiam beberapa detik sebelum akhirnya berbicara dengan nada yang terlalu ceria.

“Aku sudah mencoba menghentikannya, sungguh! Tapi... bisakah kau melakukan sesuatu?”

“...Apa?”

“Ini... bagaimana ya? Aku tahu ini sedikit keterlaluan, tapi begini, artikel-artikel di surat kabar hari ini jadi masalah. Aku mendapat banyak permintaan wawancara yang tidak ada habisnya. Bisa tolong atasi?”

“...Dengan kata lain, kau ingin aku menekan media?”

Memalukan! Bahkan jika pria ini Level 8, mengajukan permintaan semacam itu kepada Franz, kepala keluarga bangsawan bergengsi, adalah penghinaan. Meski begitu, suasana dingin di ruangan membuat Franz menenangkan diri. Ia memelototi para peserta rapat, yang pura-pura tidak mendengar percakapannya.

“Tidak, tunggu, bukan begitu!” Suara di Batu Resonansi terdengar panik. “Maksudku... ya, aku juga sibuk, jadi... tolonglah.”

“Sibuk?” Franz menahan amarahnya.

Tentu saja, Level 8 pasti sibuk. Tapi apakah pria itu menganggap Franz tidak sibuk? Keterlaluan!

Franz menarik napas dalam-dalam. Dengan suara keras, ia membentak.

“Beraninya kau mengganggu rapat ini untuk hal sepele semacam itu! Batu Resonansi diberikan untuk informasi penting tentang Kitsune! Apa hubungan kita, hah? Apakah aku temanmu?”

Senpen Banka terdiam, mungkin kaget. Setelah jeda singkat, ia menjawab dengan suara ragu.

“Kita... rekan yang pernah melindungi Kaisar bersama?”

Franz menghentikan sambungan Batu Resonansi dengan ekspresi dingin, lalu dengan emosi meluap, ia membantingnya ke meja. Ia menyerahkan koran yang baru saja dibaca kepada bawahannya.

“Hubungi pihak surat kabar! Suruh mereka diam!”

“D-dengan alasan apa, Tuan?”

“Demi keamanan negara! Segera kontak Pasukan Ksatria Divisi Ketiga. Distriknya di Kota Dekaden, kita tidak bisa bertindak sembarangan. Cukup bungkam media.”

Ini benar-benar memalukan. Bangsawan terhormat Zebrudia dipermainkan oleh seorang pemburu, meski ia Level 8. Namun, perintah Kaisar adalah untuk melakukan yang terbaik, bahkan untuk hal sekecil apa pun.

Franz tahu bahwa pria itu, meskipun konyol, memiliki kemampuan yang layak.

Seandainya ia hanya sedikit berbakat, Franz mungkin sudah menyingkirkannya. Namun, fakta bahwa pria itu berhasil mencegah pembunuhan dan menggagalkan aktivasi Daichi no Kagi membuat segalanya menjadi rumit.

Franz menekan pelipisnya, berusaha menenangkan diri. Jika terus melayani pria aneh itu, lambungnya mungkin akan berlubang karena stres. Namun, mengabaikan hal penting demi hal kecil juga bukan sifat seorang bangsawan.

Diam-diam, Franz sudah menempatkan mata-mata untuk mengawasi Senpen Banka. Ia perlu memahami sumber informasi pria itu dan siap mengambil tindakan kapan pun diperlukan.

Namun sejauh ini, laporan yang masuk hanyalah serangan terhadap Clan House nya, tanpa aktivitas besar lainnya. Bahkan, pria itu belum terlihat meninggalkan markasnya. Ia hanya mengirimkan instruksi dari ruangannya melalui Pigeon’s Chain.

“Menjengkelkan,” pikir Franz. Sikap pria itu, dia mengklaimnya bahwa sedang sibuk, dan fakta bahwa Franz harus bergantung padanya—semuanya mengganggu.

Saat ia memaki pria itu dalam hati, pintu ruang rapat tiba-tiba terbuka.

Seorang anggota Pasukan Ksatria Divisi Nol masuk dengan wajah pucat.

“Komandan Franz, pesan darurat baru saja datang dari Institusi Astrologia! Mereka memprediksi... bencana besar!”

Institut Astrologia—adalah salah satu lembaga resmi di Kekaisaran dan juga lembaga tertua. Selain Astrologia, di Zebrudia terdapat lembaga lain seperti Institut Penelitian Artefak, yang mempelajari materi magis seperti artefak suci dan phantom, serta Akademi Sihir, yang mengelola sihir dan teknologi berbasis sihir. Namun, Astrologia adalah lembaga yang unik, berbeda dari institusi-institusi bergengsi lainnya.

Astrologia bertanggung jawab atas penelitian fenomena misterius yang tidak termasuk dalam cakupan lembaga lain. Mereka menangani rahasia yang belum terungkap dan teknik yang belum memiliki sistematika, seperti sihir, ilmu gaib, atau kemampuan yang sangat bergantung pada bakat individu. Fokus utama mereka, sesuai dengan namanya, adalah ramalan—sebuah seni untuk mengetahui masa depan dan takdir.

Meski ramalan telah diteliti di berbagai belahan dunia untuk memprediksi bencana, metode ini masih sangat bergantung pada bakat pribadi dan tidak memiliki teori yang jelas seperti sihir. Ramalan biasanya tidak menggunakan Mana, berbeda dengan sihir. Banyak yang meramal hanya berdasarkan kemampuan dan intuisi mereka, sehingga sering kali diragukan kebenarannya. Tidak sedikit yang menganggap semua jenis ramalan hanyalah penipuan belaka.

Astrologia, meski memiliki sejarah panjang, tetap beroperasi dalam skala kecil karena bidang penelitian mereka yang sulit dinilai secara objektif. Namun, lembaga ini masih bertahan karena teknologi yang mereka tangani sering kali memiliki dampak besar yang tidak dapat diabaikan.

“Ramalan bencana, ya... dan di saat kita sedang sibuk dengan Operasi Kitsune ini,” gumam Franz dengan kesal.

“Ramalan dari Atrologia tidak pernah meleset,” sahut Kapten Ksatria Divisi Ketiga. “Mereka bahkan mengelola True Tears, jadi kita tidak bisa mengabaikan peringatan mereka.”

Ramalan dari Astrologia memiliki arti khusus bagi Kekaisaran. Meski jarang mengeluarkan ramalan, setiap prediksi yang mereka keluarkan selalu terjadi tanpa kecuali. Ketika ramalan dikeluarkan, semua bangsawan Zebrudia wajib merespons bersama-sama.

Franz mengerutkan kening sambil menghela napas.

“Namun, jika ramalannya hanya menyebutkan ‘bayangan hitam yang menyelimuti ibu kota,’ kita tetap tidak tahu apa-apa.”

“Melihat gambaran ini, kemungkinan besar bukan bencana alam,” jawab Kapten Ksatria Divisi Ketiga.

Ramalan Astrologia sering kali abstrak, karena para astrolog biasanya tidak melihat visi yang jelas, melainkan gambaran kabur tentang masa depan. Namun, kali ini ramalannya terasa terlalu samar.

“Jika ini bencana alam, dampaknya pasti meluas ke luar ibu kota. Kemungkinan terjadi wabah penyakit pun kecil,” Franz menambahkan.

Satu-satunya petunjuk adalah bahwa bencana itu terbatas pada wilayah ibu kota. Gempa bumi besar atau wabah penyakit biasanya memiliki tanda-tanda sebelumnya atau dampak yang meluas, tapi kali ini, tidak ada petunjuk semacam itu.

“Apa mungkin ini aksi sabotase organisasi tertentu di ibu kota?” Kapten Ksatria Divisi Ketiga bertanya ragu.

“Kurasa tidak. Astrologia tidak pernah meramalkan aktivitas organisasi kriminal, dan skala bencana ini berbeda. Lagipula, jika informasi dari informan kita benar, Kitsune telah mundur dari ibu kota,” jawab Franz.

Meski begitu, pikiran Franz terganggu oleh satu hal: seseorang tampaknya menerima ramalan ini sebelum dirinya. Apakah orang itu memiliki hubungan dekat dengan Astrologia, atau... mungkinkah dia sendiri memiliki kemampuan seperti seorang astrolog?

Kapten Ksatria Divisi Ketiga tampak masam. 

“Kami akan memperkuat patroli di ibu kota, tapi dengan kekurangan tenaga saat ini, kami perlu informasi lebih spesifik tentang waktu atau jenis bencana ini.”

Dalam beberapa bulan terakhir, ibu kota telah menghadapi rentetan insiden mulai dari konflik antara Menara Akasha dan Hidden Curse, hingga serangan Crimson Dragon. Bahkan dengan kewaspadaan ekstra, meminta mereka untuk bersiap menghadapi ancaman tak terlihat tentu saja membebani mereka.

“Kami mungkin perlu meminjam orang lagi dari Kensei... Pasukan reguler saja tidak cukup. Namun, mendatangkan pasukan dari wilayah lain demi menjaga ibu kota juga bukan solusi.” Franz merenung sambil memikirkan langkah berikutnya.

Kerajaan Zebrudia memiliki pendekar terkuat yang dikenal sebagai Kensei, Thorne Lowell. Ia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan kerajaan. Lowell sering mengirim orang untuk melatih para ksatria di kesatuan mereka, dan bahkan beberapa anggota kesatuan adalah murid langsungnya. Meskipun di masa lalu ia dikenal karena reputasi buruknya, kini ia telah dewasa sebagai individu yang dihormati, hingga tidak ada bangsawan di kerajaan yang menyangkal kehebatannya.

Di tengah diskusi serius, terdengar ketukan di pintu. Salah satu bawahan yang dikirim untuk melakukan penyelidikan kembali dengan laporan.

“Komandan, kami telah mengumpulkan semua catatan serupa dari Institut Astrologia dan Perpustakaan Kerajaan,” lapor bawahan itu.

“Bagus, itu sangat membantu. Jika saja para peramal dari institut itu bisa memberikan prediksi yang lebih terperinci, kita tidak perlu repot-repot melakukan hal seperti ini... sungguh menyusahkan,” keluh Franz sambil menghela napas.

Prediksi dari Institut Astrologia umumnya bersifat samar, tetapi semua kasus prediksi dan peristiwa yang benar-benar terjadi telah terdokumentasi di Perpustakaan Kerajaan. Dengan membandingkan kasus serupa, mereka mungkin dapat menyimpulkan apa yang sedang terjadi kali ini. Ketika tidak ada kejelasan, sejarah sebagai institusi kerajaan memberikan keunggulan yang tidak dapat ditandingi bahkan oleh pria seperti Senpen Banka.

Bawahan itu mulai melaporkan dengan nada formal.

“Rincian lengkapnya akan kami sampaikan nanti, tetapi—meskipun ini bukan di Zebrudia—ada laporan prediksi ‘bayangan hitam’ di negara lain di masa lalu. Saat itu, kutukan penyakit mematikan menyebar secara luas, menyebabkan puluhan ribu korban jiwa.”

“Kutukan..... ”

Franz tertegun mendengar kata itu. Ia mengulanginya dalam pikirannya, mencoba memproses arti dari laporan itu. Bahkan bawahan yang melaporkannya tampak sedikit ragu.

Komandan Divisi Ksatria Ketiga mengerutkan dahi dan bergumam, “Keadaan darurat... atau lebih tepatnya, sulit dipercaya. Kutukan yang mampu membunuh puluhan ribu orang?”

Kutukan adalah salah satu bentuk sihir yang dipicu oleh emosi yang sangat kuat, sering digunakan untuk menyerang individu atau makhluk hidup. Meskipun sangat mengerikan, kutukan tidak efektif untuk membunuh dalam skala besar.

Dasar dari kekuatan kutukan adalah kebencian yang mendalam. Untuk membunuh puluhan ribu orang, dibutuhkan dendam yang sebanding. Bahkan seorang penyihir kutukan (Shaman) yang hebat pun tidak akan mampu mengeluarkan sihir sekuat itu. Selain itu, jika hanya untuk membunuh banyak orang, ada cara yang jauh lebih mudah daripada menggunakan kutukan.

“Apa yang dilakukan negara itu sehingga mendapatkan kutukan seperti itu?” tanya Franz dengan nada penuh rasa ingin tahu.

“Mereka menggali makam seorang penyihir hebat,” jawab bawahannya.

“Kutukan dari seorang penyihir kuno... Yah, masuk akal,” gumam Franz.

Menggali makam penyihir besar tanpa hati-hati memang sering berakhir dengan kutukan yang mematikan. Meski begitu, kisah semacam itu jarang terjadi di masa kini, karena bahaya menggali makam sudah menjadi pengetahuan umum. Selain itu, di Zebrudia, hampir tidak ada peluang bagi kutukan sebesar itu untuk muncul.

Komandan Ksatria Divisi Ketiga berdiri dengan tegas.

“Untuk berjaga-jaga, kita perlu menyelidiki apakah ada tanda-tanda kutukan muncul. Periksa juga kemungkinan penyebab lain yang serupa dengan prediksi kali ini. Ini memang merepotkan, tetapi kita harus mengeliminasi setiap kemungkinan satu per satu.”

“Jika ada perkembangan, segera laporkan kepada kami. Kami juga akan mengirim orang. Yang Mulia pasti menginginkannya,” ujar Franz, sambil menjabat tangan Komandan Divisi Ketiga dengan erat.

Franz mulai memikirkan langkah berikutnya. Jika kutukan yang dapat membunuh puluhan ribu orang benar-benar sedang berlangsung, ancamannya bahkan lebih besar daripada kelompok Kitsune. Ia harus segera berkoordinasi dengan Akademi Sihir untuk memikirkan langkah pencegahan, meminta Institut Astrologia untuk mempercepat analisis prediksi, serta melaporkannya kepada Kaisar. Selain itu, ia harus menghubungi Gereja Cahaya Roh, yang memiliki ahli dalam menangani kutukan.

Namun, yang terpenting, ia juga perlu berkonsultasi dengan Senpen Banka, meskipun Franz tidak terlalu menyukainya. Jika pria itu mencoba mengelak lagi, Franz hanya perlu menanggungnya demi keselamatan kerajaan.

Ketika Franz sudah memantapkan tekadnya, seorang bawahan lain tiba-tiba membuka pintu dengan tergesa-gesa.

“Komandan Franz! Murid salah satu Kensei sedang mengamuk karena dirasuki kutukan pedang iblis!”

“Apa?! Bagaimana bisa?” Franz tersentak, matanya membelalak lebar.

‹›—♣—‹›

“Memang, hidup damai itu adalah yang terbaik. Kalau dipikir-pikir, sudah lama rasanya aku tidak menghabiskan waktu santai berdua dengan Lucia.”

Aku biasanya tidak ada kesibukan, tapi adik perempuanku yang cerdas ini selalu sibuk dengan berbagai hal.

Aku menghentikan tanganku yang sedang menyantap sarapan (atau makan siang?) dan tersenyum sambil memandang Lucia yang ada di depanku.

“Entah kenapa, aku merasa hari ini akan ada sesuatu yang bagus terjadi.”

“Nii-san... Sejak kapan perkataan seperti itu pernah menjadi kenyataan?”

Lucia, seperti biasa, mengucapkan kata-kata dingin dengan ekspresi yang tampak kesal.

Related Posts