Prolog: Pria yang Terkutuk
“Uooooooohhhh, akhirnya aku pulang juga!”
Ibukota Kekaisaran Zebrudia, di kamar pribadiku di Clan House. Setelah akhirnya kembali ke tempat yang damai, aku memutar tubuhku dengan penuh semangat dan menjatuhkan diri ke atas tempat tidur yang sudah lama tak kurasakan kenyamanannya.
Tempat tidur khusus dengan daya pantul yang pas menyambut tubuhku dengan lembut.
Buteisai. Perjalanan yang seharusnya hanya untuk wisata berubah menjadi malapetaka yang panjang.
Aku ditatap tajam oleh Franz-san, terlibat dalam latihan dengan sang Putri Kekaisaran, harus mencari cara untuk mengelabui masalah yang timbul akibat Imouto Kitsune yang seharusnya tidak boleh keluar dari Lost Inn, terseret dalam keributan antara pecinta topeng rubah dan Sora, bertemu dengan Krahi dan teman-temannya, dan pada akhirnya, meskipun 99% karena kesalahanku sendiri, aku berhasil menahan Daichi no Kagi yang aktif.
Sebenarnya, sang Putri Kekaisaran hanya meminta bantuan pada semua orang, masalah Kitsune diserahkan pada Sitri, urusan Krahi dan teman-temannya tidak sepenuhnya menjadi tanggung jawabku, dan untuk masalah Daichi no Kagi, bantuan semua orang sangatlah besar. Kalau dipikir-pikir, aku sebenarnya hampir tidak melakukan apa-apa.
Pokoknya... aku merasa aku berhak untuk beristirahat sekarang.
Aku sudah memutuskan. Aku tidak akan keluar. Tidak peduli apapun yang akan terjadi, aku tidak akan keluar dari kamar pribadiku untuk sementara waktu!
Untungnya, semua yang kubutuhkan ada di sini. Makanan bisa dibawakan ke kamar, dan ada kamar mandi juga.
Ada banyak artefak yang harus aku bersihkan. Aku tidak akan kekurangan kegiatan.
Kekaisaran akan melanjutkan negosiasi dengan negara-negara tetangga dan bekerja sama untuk membasmi Kitsune. Ini adalah perintah langsung dari Kaisar, sehingga para pemburu yang berkumpul juga diminta untuk membantu. Aku pun diminta bekerja sama, tapi aku dengan tegas menolak. Meski ditatap tajam oleh Gark-san dan yang lainnya, aku tidak peduli. Ada hal lain yang harus kulakukan!
Dengan tekad kuat, aku mengumumkan pada Eva, yang berdiri di dekat pintu masuk kamar dengan ekspresi bingung.
“Eva! Untuk sementara waktu, aku tidak ingin menerima tamu! Baik negara, pedagang, ataupun Gark-san, tolong tolak semua permintaan! Aku ada hal lain yang harus dilakukan!”
“Eh... hal apa yang harus dilakukan?”
“Melakukan... tidak melakukan apa-apa.”
“Apa itu... filsafat?”
“Ini bukan filsafat. Aku hanya butuh mengistirahatkan pikiranku.”
Jujur saja, kalau ditanya apakah aku menggunakan pikiranku hingga lelah, itu agak diragukan. Tapi tetap saja...
Aku memutar tubuhku di atas tempat tidur, meregangkan punggung untuk mengendurkan otot. Sebagai pemimpin klan dan seorang pemburu level 8, aku harus menghindari memperlihatkan sisi lemahku di depan orang lain, tapi kalau hanya Eva, itu tidak masalah.
Ah, tidak bisa. Dampak dari Buteisai ini benar-benar menggerogoti tubuhku. Aku ingin menyatu dengan tempat tidur ini sekarang juga.
Melihatku menunjukkan sikap lemah dengan seluruh tubuhku, Eva hanya bisa menghela napas panjang.
“Baiklah. Untuk sementara, aku akan menolak semua permintaan. ...Kalau Luke-san datang, bagaimana?”
“Luke? Kalau Luke dan yang lainnya datang, biarkan saja mereka masuk.”
Lagipula, Luke dan teman-temannya akan masuk tanpa izin.
Tidak ada cara untuk menolak mereka yang suka menerobos masuk. Aku sudah terbiasa menyerah pada mereka, sama seperti saat aku masih menjadi pemburu yang terjebak dalam situasi berbahaya.
Saat aku sedang menggeliat santai di tempat tidur untuk memulihkan energi, pandanganku tertuju pada secarik kertas di atas meja kecil di samping tempat tidur.
Aku meraihnya dengan tangan, mengambil kertas tua yang terlipat dua itu. Sepertinya benda ini tidak ada sebelum aku pergi ke Buteisai.
Setelah membaca tulisan di kertas itu, aku mengernyitkan dahi.
“Apa ini... Kuu, tidak ditemukan?”
“!? Surat? Ada yang masuk ke sini saat kau pergi?”
Eva mendekat dengan mata terbuka lebar. Aku meletakkan surat yang hanya berisi tulisan sederhana itu dan kembali menggeliat di tempat tidur.
“Ah, ini bukan masalah besar. Hmm... aku mengerti...”
“...Apa itu?”
Tentu saja... ini adalah surat dari Eliza. Kuu adalah nama panggilanku.
Eliza Peck adalah satu-satunya anggota eksternal dari Strange Grief dan juga satu-satunya Desert Noble yang sangat santai (atau ceroboh) di dalam kelompok. Perannya adalah sebagia seorang thief. Nama julukannya adalah The Lost. Sesuai julukannya, dia sering berkelana ke mana-mana tanpa arah seperti angin.
Sebagai pemimpin kelompok yang merekomendasikannya, aku pun jarang bertemu dengannya.
Yang paling merepotkan adalah dia tidak menyadari kebiasaannya untuk menghilang begitu saja. Tulisan di surat ini menunjukkan itu, tapi aku sama sekali tidak pernah berniat meninggalkannya. Jangan menulis hal-hal yang membuat orang salah paham...
Yang sebenarnya terjadi adalah aku tidak hilang, kaulah yang selalu pergi hilang entah kemana, Eliza.
Namun, Eliza... apa yang dia lakukan dan di mana dia sekarang?
Sepertinya dia cukup sering bertemu dengan Luke dan yang lainnya, tetapi bagiku, dia adalah sosok yang cukup langka. Dia tidak terlihat seperti bersembunyi, dan aku juga tidak merasa dia membenciku, tetapi entah bagaimana, kami selalu tidak pernah berada di waktu yang sama. Menurut Liz, Eliza memiliki kemampuan mendeteksi bahaya yang sangat tinggi, sehingga mungkin itulah alasan dia jarang bertemu denganku. Apa maksudnya itu?
Meskipun suratnya hanya berisi satu kalimat, aku bisa menebak alasan Eliza datang saat aku tidak ada. Aku bangkit dan memeriksa sekeliling kamar, lalu menemukan sebuah kotak kayu di kaki meja kecil di samping tempat tidur.
Aku memindahkan kotak yang berat itu dengan susah payah dan membuka tutupnya. Di dalamnya, terdapat banyak barang-barang bekas.
Sepasang sepatu bot tua yang sudah usang, koin yang berkarat, pisau tanpa mata pisau, dan cincin logam sederhana. Sekilas, semuanya tampak seperti benda tak berharga, tetapi semuanya adalah artefak dari ruang harta karun. Mungkin ini barang-barang yang ditemukan Eliza selama perjalanannya. Bahkan mungkin ada barang dagangan biasa di dalamnya, tetapi itu tidak penting.
Konon, kaum Desert Noble memang memiliki kecenderungan untuk berkelana keliling dunia. Jika kaum Forest Noble terkenal karena tidak pernah meninggalkan hutan, maka kaum Desert Noble, meskipun tidak se-ekstrem Eliza, semuanya adalah pengelana.
Kaum Desert Noble adalah pemburu alami dengan kemampuan magis yang luar biasa, kecocokan yang tinggi dengan elemen, tubuh yang fleksibel, dan insting tajam yang memungkinkan mereka menjelajahi banyak tempat penuh bahaya. Hingga kini, masih banyak wilayah alami yang belum tersentuh manusia di dunia, dan banyak ruang harta karun yang berada di dalam wilayah tersebut.
Aku pertama kali bertemu Eliza di salah satu ruang harta karun di gurun.
Eliza adalah pemburu sejati yang sangat berbakat, ceroboh, dan instingnya tajam. Namun, dia tidak memiliki ambisi terhadap harta benda.
Meskipun sering mengunjungi ruang harta karun, tujuannya bukan untuk mencari harta. Dia hampir tidak peduli dengan artefak di dalamnya atau barang yang jatuh dari phantom yang dia kalahkan. Tentu saja, untuk berkelana dia tetap membutuhkan uang, jadi dia mengumpulkan barang-barang yang terlihat berharga, tetapi sebagian besar benda lainnya dia biarkan begitu saja.
Saat itulah aku mulai ikut campur. Rasanya sangat disayangkan jika dia memasuki ruang harta karun yang berbahaya tetapi tidak membawa pulang apapun. Meskipun sebagian besar artefak yang ditemukan hanyalah barang murahan, jika dikumpulkan dalam jumlah besar, tetap bernilai cukup tinggi.
Akhirnya, kami membuat kesepakatan. Eliza akan membawa pulang artefak yang dia temukan, dan aku akan menjualnya untuknya, lalu memberikan hasilnya kepadanya. Aku tidak mengambil biaya apa pun, tetapi kami sepakat bahwa aku boleh mengambil artefak yang aku inginkan dari hasil temuannya. Ini adalah kontrak yang menguntungkan kedua belah pihak.
Hasil dari kegiatan solo-nya yang dia bawa selalu meningkat seiring waktu. Sementara itu, pengalamanku selama Buteisai juga memberikan pelajaran berharga.
Ada artefak yang bisa menyebabkan gempa bumi hanya dengan ditancapkan ke tanah. Sebagai kolektor artefak, aku merasa perlu memperluas pengetahuanku tentang artefak. Meskipun Daichi no Kagi telah hancur, mungkin masih ada artefak serupa di luar sana. Aku harus berlatih agar bisa menghentikannya jika hal serupa terjadi lagi di masa depan.
Saat aku memikirkan hal itu sambil membongkar isi kotak, aku menemukan sebuah benda panjang yang dibungkus kain hitam di antara tumpukan barang bekas.
Aku segera mengambilnya dan membuka kain yang memiliki pola aneh.
Oh, ini... sebuah artefak berbentuk pedang! Jarang sekali.
“Ini dia! Ini yang kucari!”
Aku dengan penuh semangat menarik pedang itu dari sarungnya dan memeriksanya. Bilahnya berwarna hitam legam, gagangnya dihiasi batu permata hitam, tampak seperti pedang dengan kisah misterius. Namun, tidak seperti Daichi no Kagi, pedang ini tidak tampak seperti artefak untuk upacara.
Pedang ini diletakkan dengan rapi di dalam sarungnya dan dibungkus kain dengan hati-hati. Jelas, Eliza juga merawatnya dengan baik. Nanti, aku akan meminta Lucia untuk mengisi ulang energinya.
“Jangan berlebihan, ya...”
Eva menghela napas panjang sambil menatapku yang tersenyum menikmati hari-hari normal yang akhirnya kembali.
‹›—♣—‹›
“Hahh!? Nii-san sekarang menjadi buronan di dunia bawah!?”
Lucia memekik dengan nada terkejut, sementara Sitri menjawab dengan ekspresi bermasalah.
“Sepertinya mereka benar-benar mengincarnya. Kitsune juga sedang kacau setelah pernyataan perang dari Zebrudia, jadi kurasa mereka tidak akan bertindak sembarangan untuk saat ini…”
“Yah, setelah semua kekacauan itu, wajar saja... Apalagi dia adalah pemimpin Strange Grief,” tambah Sitri.
Pada dasarnya, pemburu harta yang berbakat sering menjadi target para bandit. Bagi pemburu yang fokus menjelajahi ruang harta karun, peluang untuk mendapatkan dendam tidak terlalu banyak. Namun, berbeda halnya dengan kelompok seperti Strange Grief, yang telah menghancurkan banyak organisasi.
Insiden selama Buteisai kini sudah mulai mereda. Reruntuhan arena pertarungan sedang dibersihkan, dan sekilas, kehidupan tampak kembali normal. Tetapi itu hanyalah ketenangan semu.
Terungkapnya keberadaan organisasi rahasia yang menakutkan memberikan dampak besar ke berbagai pihak. Sebelumnya, Strange Grief memang sudah memiliki hadiah buronan dari pihak-pihak yang merasa dirugikan oleh mereka. Serangan terhadap mereka tidak terlalu banyak karena target tersebut dinilai tidak sebanding dengan risiko yang harus dihadapi.
Hadiah buronan sebenarnya juga bisa dianggap sebagai bukti ketenaran seorang pemburu. Hingga titik itu, hal tersebut masih bisa diterima.
Luke mengerutkan alisnya sambil menatap daftar buronan yang Sitri peroleh dari dunia bawah.
“Hadiah mereka serius sekali. Satu, sepuluh, seratus, ribuan... Apa yang harus dilakukan agar hadiah buronannya bisa setinggi ini? Membunuh seratus orang pun tidak akan sampai segini. Apa ada trik tertentu?”
“Uhmm...”
“Kalau sedikit lebih tinggi, utangku bisa lunas,” tambahnya dengan nada bercanda, meskipun angka yang tertulis pada daftar buronan itu jelas tidak main-main.
Hadiah buronan di dunia bawah berbeda dari buronan resmi. Nilainya ditentukan berdasarkan jumlah pihak yang menyimpan dendam atau yang ingin target tersebut lenyap. Biasanya, hadiah tertinggi ditujukan pada tokoh penting negara atau keluarga pemburu terkenal yang telah aktif selama beberapa generasi.
Namun, seorang pemburu biasa, yang bahkan tidak pernah membunuh satu orang pun, mendapatkan hadiah sebesar ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Liz membelalakkan matanya saat melihat daftar itu.
“Ark-chan bahkan kalah.”
“Yah, ini adalah organisasi besar... Selain itu, ini mungkin juga soal harga diri mereka. Tapi dari apa yang kudengar, Kitsune sedang dalam situasi sulit. Kabarnya, mereka menarik anggota mereka dari Zebrudia,” kata Sitri sambil menjelaskan hasil penyelidikannya.
Diketahui bahwa situasi internal Kitsune sedang tidak stabil. Meskipun detailnya tidak jelas, kabarnya ada konflik internal yang terjadi. Aktivasi Daichi no Kagi mungkin menjadi sesuatu yang tidak terduga bahkan bagi mereka.
Yang lebih penting bukan apa yang sebenarnya terjadi, melainkan bagaimana situasi itu terlihat dari luar. Rencana mereka gagal di depan umum. Jika mereka membiarkannya, mereka akan kehilangan wibawa. Maka, mereka tidak punya pilihan selain menawarkan hadiah besar.
Senpen Banka telah melewati banyak situasi hidup dan mati tanpa pernah terluka sedikit pun.
Melihat situasi ini, Sitri berdiri, menepukkan tangannya, dan berkata dengan tegas:
“Karena Krai-san memutuskan untuk tidak keluar kamar untuk sementara, demi keamanan, mari kita siapkan pengawal untuknya. Kita bisa bergiliran, mengingat semuanya pasti sedang sibuk!”
“…Sit, bukankah kau sendiri yang paling sibuk? Wajahmu terlihat pucat,” ujar Liz dengan khawatir.
Sitri menyentuh dahinya dengan telapak tangan, seolah menyadari kondisi dirinya.
Luke, yang sepertinya baru teringat sesuatu, menepuk tangannya dan berdiri dengan malas.
“Ah, aku juga dipanggil… Serius, hanya karena aku melewatkan sedikit tugas berburu naga, mereka ribut sekali. Yah, tidak apa-apa. Aku akan menunjukkan Raijin Slash yang sedang kulatih.”
“Aku bahkan harus absen dari ujian penting… Aku tidak tahu apa yang harus kukatakan kepada profesor yang merekomendasikanku,” keluh Lucia.
“Benar-benar merepotkan,” tambah Liz sambil menghela napas.
Dengan nada iri, Liz melirik Ansem.
“Ansem-nii, enak ya. Tidak ada campur tangan dari pihak atasan.”
“Uhmm”
Ansem hanya mengangguk kuat dengan ekspresi puas, membenarkan perkataan Liz.
Post a Comment