Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

 Chapter 3: Rantai Malapetaka

“Krai-san, hari ini aku yang bertugas menjadi pengawalmu! Jadi, silakan merasa aman seperti saat naik kapal besar!”

“Killkill...?”

Sitri menyatukan kedua tangannya dengan senyuman tulus, sementara Killkill-kun, yang masih mempertahankan tubuh rampingnya setelah diet paksa, memiringkan kepalanya dengan bingung. Sambil menggosok artefak berbentuk mahkota di ruang kerja sebagai Master Klan, aku memandangi pasangan aneh, Sitri dan Killkill-kun, yang berdiri di hadapanku sambil memasang pose.

“Entah kenapa, rasanya sudah lama aku tidak melihat wajahmu, Sitri.”

“Aku juga senang akhirnya bisa bertemu dengan Krai-san lagi!”

Ya, aku senang sih, tapi aku tidak bilang aku senang bertemu dengannya, kan?

Cahaya matahari yang hangat masuk dari jendela di belakang. Setelah insiden pedang terkutuk, ibu kota kekaisaran kembali damai. Kabarnya, insiden itu ditutupi oleh kekuatan politik.

Sitri melangkah mendekat secara alami dan berbicara dengan nada menggemaskan sambil menatapku dari bawah.

“Aku dengar dari Onee-chan, Krai-san! Sepertinya kau sedang melakukan sesuatu yang menarik lagi, ya?”

Dia terlihat benar-benar bahagia, seakan-akan seluruh tubuhnya menunjukkan kegembiraan itu. Jika dia punya ekor, pasti sedang bergoyang-goyang sekarang.

Aku menghela napas panjang, lalu memandangi artefak berbentuk mahkota yang sedang kugosok sambil berkata,

“Liz kelihatannya tidak begitu senang, sih... Dan aku juga tidak sedang melakukan sesuatu yang menarik. Tidak menarik, tidak membosankan, intinya... aku tidak melakukan apa-apa.”

Sebetulnya, orang yang menarik itu mungkin si Hugh. Aku hanya ikut terseret keadaan dan memberikan perintah seadanya, tapi mudah-mudahan semuanya baik-baik saja. Kabarnya, itu semua ide Franz-san.

Sitri, yang tampak sangat bersemangat, berkata kepadaku yang merasa sedikit tidak nyaman karena firasat buruk,

“Onee-chan sebenarnya kesal karena dia bukan yang bertugas menjadi pengawal hari ini. Itu membuatnya merasa diabaikan... walaupun katanya dia punya urusan yang tidak bisa ditunda. Oh, tapi aku juga sibuk sampai kemarin!”

“Jadi begitu.”

Aku sama sekali tidak paham, tapi baiklah. Yang penting kau kelihatan senang. Aku sendiri sudah cukup lelah.

Namun, jika aku terus diam saja dan membiarkan diriku terseret ke dalam masalah, itu kesalahan besar. Kata Franz-san, insiden kali ini ada hubungannya dengan kutukan. Sayangnya, kutukan dan artefak adalah dua hal yang tidak bisa dipisahkan.

Artefak merupakan replikasi benda-benda yang pernah ada di masa lalu. Tingkat kemunculannya konon berbanding lurus dengan tingkat penyebaran dan pengenalannya di masa lalu. Benda terkutuk sendiri lahir dari intensitas pemikiran negatif yang sangat kuat, sehingga biasanya hanya ada satu-satunya di dunia ini.

Dengan kata lain, jika ada benda terkutuk yang muncul sebagai artefak, kemungkinan besar itu adalah benda yang sangat menakutkan hingga dikenali secara luas meskipun hanya ada satu di masa lalu.

Tentu saja, hampir semua artefak yang kumiliki adalah benda yang aman. Tidak ada satupun artefak terkutuk, tetapi jika artefak milikku menyebabkan sesuatu, itu akan menjadi masalah besar.

Untuk memastikan, aku mulai memeriksa satu per satu kemampuan artefak sambil menggosoknya sebagai bagian dari pemeliharaan. Aku melambaikan tangan ke arah Sitri, memanggilnya mendekat. Ketika dia mendekat sambil tersenyum cerah, aku meletakkan artefak berbentuk mahkota yang baru selesai kugosok di atas kepalanya.

Sitri terkejut, matanya melebar, lalu dia berkata dengan sedikit panik,

“!! Apakah ini... barang terkutukku!?”

Liz juga mengatakan hal yang mirip... Kenapa mereka begitu ingin dikutuk?

“Tidak, aku tidak punya barang terkutuk... Artefak ini hanya membuat rambutmu sedikit lebih cepat tumbuh. Itu saja.”

Aku menggantungkan kalung berbentuk liontin merah terang yang sudah kugosok ke leher Sitri, lalu menambahkan beberapa lagi. Sitri, yang kini seperti manekin penuh perhiasan, tampak sangat senang, pipinya memerah.

Tentu saja, aku tidak berniat memberikannya padamu! Tapi kalau kau benar-benar menginginkannya, mungkin aku bisa memberimu satu atau dua. Lagi pula, ada beberapa artefak yang kubeli menggunakan uang pinjaman dari Sitri.

“Sungguh, semua orang terlalu bergantung pada level 8. Padahal aku sendiri sudah cukup kesulitan... Sitri, ulurkan jarimu.”

Sambil menggerutu dalam hati tentang bagaimana reputasiku sebagai level 8 hanya berdasarkan nama saja, aku memasangkan cincin satu per satu ke jari Sitri yang putih dan ramping.

“! K... Krai-san, apakah tindakan ini memiliki makna tertentu!?”

“Tidak, sama sekali tidak ada makna. Kenapa? Apa kau keberatan?”

Mendengar jawabanku, Sitri buru-buru menggelengkan kepala. Mereka memang jarang berdandan, ya...

Sitri menggigil seperti merasa geli, wajahnya memerah, lalu bergumam,

“Apakah ini... mungkin sebuah lamaran?”

“Killkill...”

Killkill-kun mengeluarkan suara resah sambil menatap tuannya yang emosinya tidak stabil. Lamaran? Aku sudah bilang tidak ada maksud apa-apa, kan!

“Ngomong-ngomong, seberapa akurat ramalan yang dikatakan Franz-san?”

“Ramalan dari Institut Astrologia memang terkenal akurat... Bahkan hukum kekaisaran mengizinkan pergerakan pasukan berdasarkan ramalan tersebut.”

Tapi, apakah ramalan itu benar-benar akurat…? Bagaimanapun, aku tidak bisa sepenuhnya mempercayainya, mengingat kasus serupa dengan ramalan Sora. Anak itu benar-benar mengerikan. Sejak dia datang ke ibu kota bersamaku, kami belum bertemu lagi. Aku bertanya-tanya bagaimana keadaannya sekarang?

Sebenarnya, bahkan jika yang disebut kutukan menyerang ibu kota, kemungkinan besar akan segera ditangani tanpa menyebabkan kerusakan besar. Ibu kota kekaisaran, meskipun banyak hal terjadi, masih cukup aman untuk kutinggali.

“Namun, jika sampai ada ramalan sedetail itu, berarti kutukan tersebut pasti memiliki sejarah yang cukup mendalam. Kutukan yang seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dilemparkan oleh Shaman biasa. Jadi, wajar saja jika Franz-san sangat berhati-hati terhadap artefak. Lagi pula, belum ada laporan tentang kerusakan besar di sekitar sini, dan pengawasan terhadap artefak di Zebrudia memang cukup longgar… Oh, ngomong-ngomong, Onii-chan juga akan dikerahkan. Bagaimanapun, gereja adalah ahli dalam urusan kutukan.”

“Persiapannya sangat matang, ya.”

Shamanisme adalah seni kutukan yang digerakkan oleh emosi yang kuat. Tidak seperti sihir, yang menghasilkan fenomena berdasarkan teori yang jelas, Shamanisme dikenal sangat tidak stabil dan sangat dipengaruhi oleh kondisi sang pelaku.

Secara umum, kutukan yang kuat bukanlah sesuatu yang bisa diciptakan begitu saja. Kutukan paling berbahaya bukanlah kutukan yang dilontarkan oleh Shaman, tetapi yang tercipta dari dendam orang yang mati dengan penuh kebencian. Kutukan seperti ini biasanya sangat kuat, seringkali menyerang secara acak, dan setengahnya bisa dianggap sebagai bencana alam.

Kutukan biasanya tidak bertahan lama karena sifatnya yang tidak stabil. Namun, jika dendam yang kuat itu terikat pada suatu benda, maka ia menjadi pengecualian, dan kutukan tersebut bisa bertahan lama serta terus memberikan dampak yang merugikan.

Seperti pedang terkutuk yang menyebabkan keributan di dojo Kensei, barang-barang terkutuk semacam itu adalah hasil dari kutukan mengerikan—benda-benda kutukan.

Ibu kota kekaisaran, yang dikenal sebagai surga para pemburu harta karun, menerima aliran artefak setiap hari. Jika dipikir-pikir, tidak heran jika Franz-san menghubungiku tentang ini… atau mungkin sebenarnya ada orang lain yang lebih pantas dihubungi, bukan aku?

Aku memasangkan kacamata artefak pada Sitri, menggantungkan syal artefak di bahunya, lalu menggulung rantai artefak di tubuhnya karena aku tidak tahu harus memasangnya di mana. Dengan ini, Sitri benar-benar menjadi manekin artefak.

Baiklah, sepertinya tidak ada artefak asing yang bercampur di koleksiku. Kali ini, aku benar-benar tidak bersalah.

“Aku telah benar-benar berubah menjadi milik Krai-san… Sekarang aku tidak bisa menikah lagi… Jadi, apakah Krai-san mau menikahiku?”

Sitri meletakkan tangannya di pipi sambil berkata itu. Tidak mungkin! Aku yakin kau masih punya banyak orang yang menginginkanmu, Sitri.

Tunggu, jika kami sudah tahu bahwa insiden akan terjadi di ibu kota, bukankah solusinya adalah meninggalkan ibu kota saja…?

...Tidak, itu tidak mungkin. Aku pasti akan dihentikan di pos pemeriksaan dan menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu. Lebih baik tetap diam di sini. Kalau aku tidak melakukan apa-apa, seharusnya tidak akan terjadi apa-apa, kan?

‹›—♣—‹›

Akademi Sihir Zebrudia, Zebma. Didirikan beberapa ratus tahun yang lalu oleh kaisar kala itu untuk memajukan bidang sihir yang tertinggal, kini akademi tersebut telah mengukuhkan posisinya sebagai institusi pendidikan tertinggi tanpa tanding.

Penyihir  yang kuat sangat diperlukan untuk menaklukkan ruang harta karun tingkat tinggi. Terletak di distrik utara ibu kota kekaisaran dengan lahan yang luas dan gedung belajar yang menyerupai kastil, akademi ini menjadi tempat penelitian sihir di segala bidang. Bagi para penyihir dan pemburu di ibu kota, akademi ini adalah tempat yang diidamkan, dan konon 80% penyihir terkenal di ibu kota adalah lulusan institusi ini.

Di sekitar gedung utama akademi yang menyerupai kastil, terdapat dua belas menara yang berdiri megah. Masing-masing menara adalah bangunan penelitian yang dipimpin oleh seorang profesor. Di salah satu menara itu, Anna Nordin sedang menerima instruksi keras dari penyihir juniornya, Lucia Rogier.

“Dengarkan baik-baik, tangani dengan hati-hati! Jangan sembarangan mengisi benda ini dengan Mana!” kata Lucia dengan nada serius.

Anna tersenyum kecil sambil berkata, 

“Baik, baik, aku mengerti. Tapi, kakakmu itu memang teliti, ya. Memberikan benda berharga seperti ini sebagai hadiah… Tongkat yang khusus untuk elemen petir itu juga, benar-benar kolektor artefak level 8 yang luar biasa.”

Mendengar ucapan Anna, Lucia tampak kesal dan wajah cantiknya menjadi sedikit cemberut, mengurangi pesonanya.

Lucia Rogier, penyihir level 6 yang dikenal dengan julukan Banshou Jizai, terkenal karena penguasaannya yang luas dalam berbagai sihir. Namun, di kalangan para peneliti akademi, ia lebih sering dikenal karena keberadaan kakaknya.

Kakak Lucia, Senpen Banka, adalah salah satu pemburu harta karun paling berbakat di ibu kota yang mencapai level 8 di usia muda. Sebagai kolektor artefak terkenal, pria muda ini sering menjadi perhatian di akademi, terutama karena dominasi perempuan di bidang sihir. Jika ia berkunjung, orang-orang berbondong-bondong hanya untuk sekadar melihatnya. Dibandingkan dengan pemburu muda lainnya seperti Ark Rodin, yang jarang mengunjungi akademi, popularitas kakak Lucia menjadi tidak tertandingi.

Anna menatap tongkat hitam legam yang dibawa oleh Lucia. Pegangannya terlihat seperti beberapa sulur yang saling melilit, dengan sebuah permata berkilau di ujungnya. Desainnya sederhana, tetapi sangat ringan bahkan saat dipegang dengan kain. Meskipun kemampuan tongkat ini masih belum diketahui, tongkat sihir sering kali dihargai lebih tinggi daripada artefak lainnya. Jika dijual, harganya bisa mencapai puluhan juta. Ringannya tongkat ini juga merupakan kelebihan bagi para penyihir yang memiliki kekuatan fisik terbatas.

Seolah tidak tanggung-tanggung, memberikan tongkat artefak semacam itu kepada guru adiknya adalah bentuk kemurahan hati yang luar biasa. Kuat, kaya, dan memiliki status yang tinggi. Meskipun ada desas-desus bahwa kakak Lucia sedikit aneh, itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sebagai kekurangan murni. Lucia sendiri sangat berbakat, tetapi tampaknya keberhasilan ini juga tak lepas dari peran kakaknya.

“Dia itu hanya maniak artefak! Dan tongkat ini mungkin saja benda berbahaya—” protes Lucia sebelum dihentikan oleh Anna yang tersenyum kecil.

“Baik, baik. Tidak perlu menyangkal. Aku tidak akan merebut kakakmu darimu kok—”

“Ka-kau bilang apa tadi?!” Lucia melotot tajam, sementara Anna tetap memeriksa tongkat itu dengan hati-hati, menghindari kontak langsung dengan kulitnya.

Lucia jelas bukan tipe orang yang berbohong untuk menyembunyikan rasa malu. Mendengarkannya adalah langkah bijak, terutama jika itu akan membuat kakaknya memberikan perhatian yang lebih baik di masa depan.

“Ngomong-ngomong, apakah kau punya ide mengenai identitas tongkat ini, Anna?” tanya Lucia.

“Tongkat sihir tidak terlalu menarik bagiku... tapi kakakmu itu, menarik sekali...” jawab Anna santai.

Lucia hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Tongkat artefak memiliki banyak jenis. Mulai dari yang hanya memperkuat Mana, tongkat khusus elemen petir yang Lucia bawa sebelumnya, hingga tongkat bernama Suijin Kago yang direbut dari pengkhianat bernama Shisui. Namun, kebanyakan tongkat artefak, kecuali yang sangat terkenal, tidak akan diketahui kemampuannya sampai benar-benar digunakan.

“Tapi tetap saja, fakta bahwa Kensei menyembunyikan tongkat artefak ini selama bertahun-tahun dan kini menyerahkannya... kemampuan negosiasi kakakmu sungguh luar biasa,” ujar Anna dengan kagum.

Lucia mengangguk kecil. Tongkat ini disembunyikan oleh Kensei selama bertahun-tahun tanpa pernah mengungkap keberadaannya kepada siapapun. Jika benar ini lebih penting baginya daripada pedangnya sendiri, maka kakak Lucia, dengan segala kecerdasannya, berhasil mendapatkan artefak itu. Desas-desus tentang kemampuan negosiasi Senpen Banka memang bukan isapan jempol belaka.

“Kalau aku bisa merebut hati kakakmu, aku akan mendapatkan semuanya sekaligus, ditambah seorang adik perempuan yang manis,” kata Anna sambil tertawa.

“...Anna-san, aku rasa kau tidak akan sanggup mengendalikan pemimpin kami. Kalau kau sampai terluka atau menyesal nantinya, itu salahmu sendiri,” Lucia menanggapi dingin.

“Itu hanya bercanda. Jangan khawatir, tongkat ini akan kusimpan dengan aman tanpa menyentuhnya sampai profesor memeriksanya. Bahkan jika tongkat ini terkutuk, tidak akan ada masalah,” balas Anna dengan senyum.

Lucia mendesah, namun ia tahu bahwa untuk mendekati kakaknya, Anna harus terlebih dahulu mendapatkan persetujuannya. Hal itu tidak mudah, mengingat Lucia adalah penyihir jenius yang bahkan Anna akui jauh lebih berbakat darinya.

Tiba-tiba, Lucia bertanya, 

“Ngomong-ngomong, Anna-san sudah cukup lama di laboratorium ini, kan? Apakah kau tahu apakah profesor menyimpan sesuatu yang penting atau rahasia?”

“Rahasia? Hmm... Yah, sebagai penyihir, seorang profesor pasti memiliki satu atau dua benda berharga. Oh, mungkin itu!” jawab Anna, matanya berbinar.

Lucia menatapnya penuh rasa ingin tahu. Meskipun jenius dalam sihir, Lucia tidak terlalu peduli pada gosip di sekitarnya. Ia terlalu sibuk dengan penelitian dan perburuan sehingga jarang mendengar rumor dari akademi.

Anna menurunkan suaranya, seolah hendak membocorkan rahasia besar.

“Hanya rumor, tapi konon akademi ini memiliki benda yang diwariskan diam-diam sejak kepala sekolah pertama. Benda legendaris itu kabarnya sangat luar biasa, tetapi tidak ada profesor yang mengakuinya. Tapi, mata mereka menunjukkan keseriusan. Jadi, benda apakah itu, menurutmu?”

“Mungkin ramuan atau makhluk sihir?”

Lucia berkata dengan ekspresi yang tampak lelah, tetapi ada keyakinan tertentu dalam nadanya.

“Oh, jadi kau sudah tahu?”

“Tidak, baru pertama kali mendengar… hanya saja, mulai hari ini giliran Sit, sang Alkemis, yang bertugas menjaga.”

Menjaga? Alkemis? Sebenarnya sedang membicarakan apa?

Anna, yang terlihat kebingungan, berkedip beberapa kali, sementara Lucia mengepalkan tangan dan berbicara seperti sedang meyakinkan dirinya sendiri.

“Aku sudah tahu apa yang ingin dia lakukan kali ini. Seperti biasa, aku tidak akan membiarkan dia bertindak seenaknya. Tindakan gegabah Nii-san… akan aku hentikan!”

Sebuah alat sihir untuk memamerkan benda-benda dengan cara melayang.

Di depan alat itu, sebuah tongkat hitam legam dipajang, menarik perhatian seluruh penyihir di akademi.

Penyihir terbagi menjadi dua tipe utama. Yang pertama adalah tipe peneliti, mereka yang mengabdikan hidup untuk menciptakan teori sihir dan terus meneliti di dalam ruangan. Yang kedua adalah tipe praktisi, mereka yang lebih fokus menguasai sihir untuk digunakan dalam berbagai situasi, tanpa terlalu peduli pada teorinya. Mayoritas penyihir, seperti yang bergabung dalam kelompok Ksatria atau menjadi pemburu, termasuk dalam kategori kedua.

Namun, para penyihir yang bertahan lama di akademi biasanya termasuk tipe pertama. Ketika mendengar kabar tentang tongkat misterius yang dibawa oleh Lucia, mereka segera berkumpul untuk mengamatinya, berbisik-bisik sambil menilai tongkat itu.

“Oh, jadi ini adalah benda rahasia milik Kensei… Aku belum pernah melihat tongkat seperti ini sebelumnya.”

“Aku dengar Thorne Lowell pernah berkelana ke seluruh dunia untuk menyelesaikan berbagai ruang harta karun. Kalau kita tahu asal-usul tongkat ini, mungkin kita bisa menebak kemampuannya…”

“Apakah tongkat ini dari tanaman? Tapi warna dan bentuknya ini—“

“Hebat sekali, bahkan benda berharga milik Kensei bisa dibawa ke sini. Memang luar biasa kakaknya Lucia…”

Lucia, yang berdiri dengan tangan terlipat dan tatapan tajam, menatap salah satu orang yang mulai mengeluh.

“Tapi, kita tidak bisa memeriksanya tanpa menyentuh. Bagaimana kalau memakai sarung tangan?”

“Tidak boleh! Kita tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi jangan lakukan hal yang tidak perlu!”

Para penyihir tipe peneliti yang berkumpul memang sangat menyukai penelitian. Tetapi, setiap orang yang mencoba menyentuh tongkat itu langsung dihempaskan oleh Lucia.

Penyihir tipe peneliti biasanya tidak terlalu mahir dalam pertarungan nyata. Dengan Lucia yang sudah terbiasa menangani masalah tim dan memiliki banyak pengalaman, hampir tidak ada yang bisa mencuri celah untuk menyentuh tongkat itu. Setelah memastikan bahwa tidak ada yang bertindak sembrono, Lucia melirik tajam ke arah Anna.

“Anna-san? Ini yang kau sebut ‘menyimpan dengan aman’?”

“Haha, apa boleh buat. Mendengar ini adalah benda rahasia milik Kensei, tentu saja para penyihir di akademi ini akan berkumpul. Tongkat sihir seperti ini jarang sampai ke sini, lho.”

Tongkat sihir memang sangat berharga, baik sebagai bahan penelitian maupun senjata yang kuat. Sebagian besar tongkat seperti ini biasanya langsung dibeli dengan harga tinggi dan jarang sampai ke akademi. Tidak heran kalau berita tentang tongkat baru ini menjadi topik hangat.

“Selain itu, kalau kita menyembunyikannya, justru akan menarik lebih banyak perhatian. Bukankah lebih aman jika kita semua menjaganya bersama sampai profesor kembali?”

“Itu… mungkin ada benarnya juga…”

Jangan pernah meremehkan semangat para peneliti sihir. Mereka tidak hanya bersemangat terhadap penelitian mereka sendiri, tetapi juga sangat mengawasi penelitian orang lain. Bahkan, ada yang rela melakukan apa pun demi penelitian mereka. Menyembunyikan tongkat itu justru bisa berbahaya.

“Terlebih lagi, Lucia—karena kau adalah seorang pemburu, perhatian para penyihir ini semakin tertuju padamu. Apalagi kakakmu yang terkenal sebagai kolektor artefak—“

“……Ugh…”

Tampaknya Lucia tidak terlalu nyaman mendengar pujian tentang kakaknya. Mendengar ucapan Anna, alisnya sedikit bergetar, dan dia menghela napas kecil dengan ekspresi pasrah.

Kakaknya adalah pemburu level 8, sebuah kebanggaan besar, tetapi mengapa Lucia terlihat kesal? Apakah dia benar-benar khawatir kakaknya akan direbut orang lain? Jika itu alasannya… tampaknya Lucia terlalu memikirkan hal yang tidak perlu.

Meskipun wajah kakaknya mungkin tidak banyak dikenal, status sebagai pemburu level 8 sudah cukup untuk membuatnya terkenal. Di negara ini, pemburu level 8 bahkan bisa menerima lamaran dari keluarga bangsawan tinggi.

Namun, reaksi Lucia terhadap apapun yang berkaitan dengan kakaknya memang berlebihan. Menyebut tongkat itu terkutuk, mengkhawatirkan bahwa kakaknya akan mencuri benda akademi, semuanya terdengar tidak seperti Lucia yang biasanya logis.

“Kalau menurutku, mungkin sebenarnya ini adalah permintaan maaf karena kau melewatkan ujian. Profesor jadi marah, dan kakakmu memberikan tongkat ini untuk menenangkannya.”

Ketika Lucia tidak mengikuti ujian untuk mendapatkan sertifikasi kepemilikan Tongkat Roh Gabungan Tingkat Lanjut, aku terkejut. Ujian itu adalah salah satu yang paling sulit di bidang penyihir, memerlukan pengalaman penelitian di akademi dan rekomendasi dari profesor sebagai syarat awal. Meskipun kabarnya ada alasan tertentu, tak mengikuti ujian berarti seolah mempermalukan profesor secara langsung, terlepas dari apakah dia gagal atau tidak.

“N-Nii-san bukan tipe orang yang melakukan hal-hal biasa seperti itu!”

“Tapi, kalau dia memberikan koleksi pribadi Kensei kepada profesor, aku yakin itu akan memperbaiki suasana hatinya, bukan? Kebetulan profesor memang sedang membutuhkan tongkat...”

Secara alami, penelitian sihir selalu berkaitan erat dengan risiko. Tongkat artefak yang dibawa Lucia, yang berfokus pada elemen petir, adalah salah satu contohnya. Risiko kecil sudah dianggap wajar.

“Uhh… sudahlah!”

Lucia, yang biasanya tenang, kali ini terlihat kesal. Dia bahkan menggembungkan pipinya. Bagi Lucia yang biasanya begitu serius, sisi imut seperti ini jarang terlihat. Tidak heran kalau Anna, atau bahkan orang lain, tergoda untuk menggodanya.

Tepat saat itu, seorang siswa dari laboratorium lain mendekati Lucia, sepertinya kecewa karena tidak sempat melihat tongkat itu dari dekat.

“Lucia-san, kakakmu tidak datang?”

“...Dia tidak datang. Dia sibuk... karena dia level 8!”

“Eh, bukannya dia biasanya menemanimu—”

“Dia tidak pernah ikut!”

Suara Lucia menjadi dingin, dan tatapannya sekeras es. Desas-desus tentang dia membawa kakaknya saat bergabung ke akademi sudah lama menyebar di laboratorium. Rupanya hal ini masih mengganggunya sampai sekarang.

Namun, sebelum suasana semakin tegang, sebuah jeritan pendek terdengar. Semua orang, termasuk Lucia, segera menoleh ke arah suara itu. Di depan mereka, tongkat hitam pekat yang melayang di atas panggung telah berubah. Salah satu sulur yang menyusun tongkat itu tiba-tiba memanjang dan melilit lengan seseorang.

“Aku sudah bilang jangan menyentuhnya! Apa yang kau lakukan?!”

“...Aku tidak menyentuh apa pun...”

Suara itu terhenti ketika sulur tersebut memanjat lebih tinggi, melilitkan dirinya ke tubuh bagian atas orang itu. Wajahnya berubah pucat, dan dia terjatuh, kehilangan kesadaran. Dari kondisi tubuhnya, dengan keringat bercucuran, jelas bahwa dia mengalami kehabisan mana.

“Jangan-jangan… tongkat ini menyerap Mana? Apa-apaan tongkat ini?!”

Tongkat itu mulai tumbuh semakin besar, sulur-sulurnya semakin panjang dan tebal. Lalu, tongkat tersebut turun dari alat penyangga, menggunakan bagian bawahnya yang bercabang seperti kaki. Gerakannya benar-benar seperti makhluk hidup. Para penyihir yang tadinya bersemangat mengamati tongkat itu mundur dengan ketakutan.

Salah satu penyihir mencoba menyerangnya dengan sihir, diikuti oleh serangan dari berbagai arah. Ledakan api, bilah angin, dan peluru es mengenai tongkat tersebut. Namun, alih-alih terluka, tongkat itu menyerap energi dari serangan tersebut dan tumbuh lebih besar.

“Jangan-jangan ini anti-sihir? Apa-apaan benda ini?!” seru Anna, mundur dengan gugup.

“Lihat! Aku sudah bilang, kan? Ini semua karena Nii-san! Aku tidak butuh hal seperti ini! Bahkan aku tidak menyentuhnya!” gerutu Lucia dengan marah.

“Ini bukan waktunya mengeluh!” balas Anna.

Saat itu, tongkat, yang kini berubah menjadi makhluk aneh, mulai bergerak. Dengan menggunakan sulur-sulurnya, ia menangkap beberapa penyihir yang terlalu lambat untuk melarikan diri, menyerap Mana mereka, lalu melemparkan mereka seperti barang tak berharga.

“Ke mana dia pergi?!” Lucia berteriak, melihat tongkat itu berlari keluar, menghancurkan pintu di sepanjang jalannya.

Tanpa ragu, Lucia mengejarnya. Sebagai seorang pemburu level 6, dia benar-benar tak gentar menghadapi makhluk aneh itu.

Sementara itu, Anna memandang laboratorium yang hancur, para penyihir yang tergeletak karena kehabisan Mana, dan menghela napas dalam-dalam. Dia membayangkan kekacauan yang akan terjadi saat profesor kembali.

“Bagaimana aku harus menjelaskan semua ini...” ujarnya, sambil memegangi kepalanya.

‹›—♣—‹›

Kepribadian kakak-beradik Smart benar-benar berlawanan. Liz adalah gadis yang ceria, spontan, dan terkadang tampak dewasa, sementara Sitri adalah sosok yang rasional, tegas, namun kadang terlihat seperti anak kecil. Sitri lebih menyukai memberi daripada menerima, dan mungkin itulah salah satu alasan mengapa dia berhasil menjadi seorang alkemis yang hebat.

Aku suka Liz yang selalu menarik lenganku, memaksaku bergerak meski aku sedang malas-malasan. Tapi Sitri, dengan caranya yang mempercepat keburukanku sebagai manusia pemalas, adalah sumber ketenanganku. (Ngomong-ngomong, tempat yang paling membuatku merasa aman tetaplah Ansem. Mungkin kepribadian kakak laki-laki mereka terbentuk karena kehadiran dua orang adik perempuan yang ceria dan berisik seperti Liz dan Sitri ini.)

Setelah makan masakan buatan Sitri yang begitu bahagia dengan hiasan dari artefak ajaibnya, aku bermalas-malasan sambil memperhatikan Killkill-kun yang sedang melakukan latihan fisik. Sepanjang waktu itu, Sitri terus tersenyum lebar. Meski aku tidak berniat keluar dari ruangan, kenapa dia terlihat begitu senang?

Saat aku menguap lebar, Sitri mendekat dengan gelisah.

“Krai-san, ngomong-ngomong—lihat ini! Aku membawa bahan penelitian berdasarkan pembicaraan kemarin!”

“Bahan penelitian? Tentang apa?”

“Ini adalah Ensiklopedia Kutukan! Buku ini secara khusus merangkum fenomena berbahaya dan benda-benda terkutuk yang ditemukan hingga saat ini. Buku ini sangat langka dan tidak beredar di pasaran. Aku bersusah payah mencurinya—ehm, maksudku, membawanya keluar dari institusi demi Krai-san!!”

Apa-apaan nama buku yang terdengar menyeramkan itu... Serius, aku tidak memintanya!

Sitri menjatuhkan buku tebal dengan sampul yang tampak penuh kutukan itu ke atas meja, lalu bersandar ke belakangku. Aku bisa merasakan tubuhnya yang lembut dan hangat menempel, ditambah sensasi dingin dari artefak yang ia kenakan, sementara dia berbisik di telingaku.

“...Kalau kau menemukan sesuatu yang kau suka, apakah kau mau memberikannya padaku?”

Tentu saja tidak. Sepertinya ada lagi gosip aneh tentangku yang menyebar tanpa sepengetahuanku.

“Sebagian besar benda terkutuk disembunyikan karena berbahaya untuk diketahui. Buku ini benar-benar berharga, lho. Aku membawanya hanya untukmu, Krai-san, hanya untukmu.”

Sitri terus menekankan bahwa semua ini untukku, tapi sebagai kolektor artefak, aku sama sekali tidak tertarik pada barang-barang terkutuk. Pedang sihir yang dibawa Eliza sebelumnya saja aku tidak tahu, apalagi barang semacam ini.

Aku membuka buku itu secara acak dan menemukan gambar sebuah pohon hitam legam yang menyeramkan dari akar hingga cabangnya. Aku membaca deskripsi di bawahnya.

“Apa ini? Black World Tree—pohon mistis yang hanya ada satu di dunia ini, peninggalan peradaban sihir yang dibuat sebagai pengganti Pohon Dunia yang asli. Jika Pohon Dunia yang asli memperoleh kekuatan dari aliran bumi dan menyebarkannya ke dunia, maka Black World Tree akan menyerang makhluk hidup dan menyerap Mana mereka. Konon, Black World Tree yang tumbuh sepenuhnya dapat mengubah area seluas seribu mil menjadi tanah mati yang tidak bisa ditembus oleh sihir.”

“Jika sihir tidak bisa digunakan lagi, itu bisa mengubah peradaban,” komentar Sitri.

“Benar-benar tidak menarik... Yah, aku tidak butuh barang seperti ini,” jawabku santai.

Saat aku sedang membaca, tiba-tiba pintu terbuka dengan keras. Eva masuk dengan wajah panik, hampir bersamaan dengan getaran dari Batu Resonansi pemberian Franz-san yang kuletakkan di meja.

“Ini gawat, Krai-san! Akademi Sihir Zebrudia dihancurkan oleh makhluk raksasa yang tidak dikenal!”

“Hah? Apa yang kau bicarakan tiba-tiba—“

Eva menunjuk ke arah buku yang terbuka, dan dia langsung berseru, 

“I... ini... ini dia!!! Ini persis seperti ini!!”

Wah, merepotkan sekali. Omongannya sama sekali tidak nyambung. Sebenarnya, apa yang membuatnya begitu bersemangat?

Sementara itu, Batu Resonansi terus bergetar tanpa henti, membuat suasana jadi sangat ribut.

Franz-san juga keras kepala, ya. Ada urusan apa, sih? Aku sedang sibuk sekarang.

Aku mengambil napas panjang, berusaha menenangkan diri, lalu memasang ekspresi serius dan berkata,

“Eva, ini bukan monster, tapi benda terkutuk.”

“Itu tidak penting sama sekali! Lihat, di sana──!”

Eva berlari ke belakangku dan menunjuk ke luar jendela. Dengan terpaksa, aku berdiri dan berjalan ke sisi Sitri untuk melihat ke luar.

Di balik bangunan, jauh di kejauhan, aku melihat sesuatu yang tidak seharusnya ada di sana sebelumnya—sesuatu berwarna hitam pekat. Bahkan terlihat dari balik bangunan, artinya ukurannya pasti sangat besar. Saat aku mengusap mataku, Sitri menyenggol bahuku pelan-pelan.

“Ah, itu tidak terlalu penting, kok. Benarkan, Krai-san?”

“…Iya, iya, benar.”

Itu memang bukan masalah besar, dan aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. Hah? Apa? Aku harus pergi ke sana?

...Yah, mungkin saja Lucia ada di sana. Lagipula, ada Sitri juga. Jadi, aku akan melihatnya sebentar.

Sambil memegang Batu Resonansi di satu tangan, aku keluar bersama Sitri.

Eva tinggal di dalam karena ini terlalu berbahaya. Kalau dia ikut dan terluka, itu akan sangat merepotkan. Kalau boleh memilih, sebenarnya aku juga ingin tinggal di rumah, tapi sudahlah, aku tidak akan mengeluh.

“Senpen Banka! Apa yang terjadi!? Serangkaian insiden besar di dalam ibu kota kekaisaran ini jelas bukan hal biasa!”

“Yah... hal seperti itu, aku tidak tahu harus bilang apa.”

“Jangan bercanda! Kami sudah menyelidiki! Bukankah adikmu sedang berada di Zebma”

“Yah, dia memang di sana... tapi, menyalahkan aku hanya karena itu—“

Dari Batu Resonansi, suara marah Franz-san terus terdengar, seolah-olah dia sudah memutuskan bahwa semua masalah ini adalah salahku. Memang, aku ini sering sial dan seorang Level 8, tapi kalau semua masalah dilemparkan kepadaku, aku keberatan juga.

Lagipula, di ibu kota ini masih ada dua orang Level 8 lainnya. Apa yang sedang mereka lakukan sekarang?

“Apa itu!? Kau pasti punya dugaan, kan!?”

“Uh... jangan berpikir aku tahu segalanya. Kalau harus ditebak... mungkin itu Black World Tree.”

“!? K... K... KAUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!”

Di kejauhan, sesuatu yang besar dan hitam bergerak di langit, sementara teriakan terus-menerus terdengar di jalanan utama. Dari sini saja, ukurannya terlihat mencapai beberapa ratus meter. Jelas lebih besar dari naga biasa. Bagaimana benda itu bisa masuk ke ibu kota?

Bukannya ibu kota sedang dalam status siaga tinggi karena ramalan kutukan?

Dan lagi, kalau aku pergi ke sana, apa aku bisa melakukan sesuatu? Bukannya tugas utamaku hanya memastikan Sitri sampai dengan selamat? Apa aku benar-benar diperlukan?

“Ukurannya luar biasa... ini jelas minimal tingkat bahaya Kelas A, Krai-san!!”

Uh, dia terlihat sangat senang.

Sitri menutupi mulutnya sambil memandang penuh semangat, lalu menggenggam tanganku erat-erat, membuatku tidak bisa kabur.

Ya sudah, tenang. Tenanglah, Krai Andrey. Dengan ukuran sebesar itu, para jagoan yang ada di ibu kota pasti akan mengeroyoknya bersama-sama dan menghancurkannya. Meski serangan fisik mungkin tidak efektif, kalau itu benar-benar Black World Tree, berarti itu sebuah pohon—harusnya lemah terhadap api. Bakar saja.

“Kalau dugaanku benar... itu lemah terhadap api. Kita butuh kekuatan dari Hidden Curse—Shin’en Kametsu.”

“...Mengerti. Kami akan meminta bantuan. Kau segera menuju ke lokasi! Akademi itu adalah salah satu pilar kekaisaran. Kalau itu hancur, konsekuensinya akan sangat besar!”

Setelah meninggalkan kata-kata yang menakutkan itu, sambungan Batu Resonansi terputus.

Sebenarnya, sebelum meminta tolong padaku, kenapa tidak menghubungi nenek itu dulu? Bukannya akademi sihir itu adalah tempat dia dulu bekerja?

Saat aku menatap Batu Resonansi di tanganku dengan dahi berkerut, Sitri berkedip dan berkata,

“Um, Krai-san. Maafkan aku kalau ini lancang, tapi... kalau isi Ensiklopedia Kutukan benar, bukankah pohon itu menyerap Mana? Bukannya serangan sihir justru akan memperburuk keadaan?”

“Uh... yah, ya... mungkin. Tapi... ya, pasti tidak apa-apa.”

Padahal aku baru saja membaca buku itu beberapa saat lalu, tapi sudah lupa lagi.

Tapi bagaimanapun, meskipun pohon itu bisa menyerap Mana, itu tetap saja hanya sebuah pohon. Dengan kekuatan nenek itu, harusnya bisa diatasi.

Dan kalaupun tidak bisa... kan ada Level 8 lainnya, jadi serahkan saja pada mereka.

Memang ada kemungkinan besar Lucia terlibat, tapi adikku itu jauh lebih kuat dariku. Di akademi sihir, dia pasti punya banyak teman juga. Jadi ya, mari santai saja.

Orang-orang berlarian panik untuk melarikan diri. Kekacauan ini lebih besar dari yang kubayangkan. Sirene yang mengingatkan pada akhir dunia berbunyi nyaring, dan aku menyadari aku telah sangat meremehkan ukuran Black World Tree.

Ksatria penjaga keamanan berteriak mengarahkan evakuasi. Aku juga ingin dievakuasi.

“Wah, wah, besar sekali!”

Sitri melompat-lompat kegirangan, terlihat sangat tidak cerdas, bahkan dengan penilaian yang paling baik sekalipun. Apa dia tidak punya rasa takut?

Orang-orang menghindar dari kami karena keberadaan Killkill-kun, membuat kami seperti memiliki ruang kosong di sekitar kami. Mendadak, aku mendapat ide dan berkata pada Sitri yang berjalan di sampingku.

“Eh, tahu tidak, aku baru sadar... berjalan maju di jalanan yang orang-orang gunakan untuk melarikan diri itu sangat hard-boiled, kan?”

“Benar! Krai-san, keren sekali! Kyaa!”

...Aku juga ingin menjerit. Tapi bukan jeritan senang atau malu, lebih seperti jeritan putus asa. Rasanya aku ingin muntah.

Saat itu, seorang ksatria dengan perisai besar mendekat meski jelas-jelas terintimidasi oleh Killkill-kun, dan berteriak,

“Kalian! Tempat ini berbahaya! Apa kalian tidak melihat itu!? Cepatlah pergi!”

Aku ingin lari juga.

“Tidak masalah. Kami datang untuk mengatasi hal itu. Kau tahu, kami bersama Senpen Banka, Level 8.”

…………Aku ingin kabur.

Ucapan Sitri membuat wajah ksatria yang baik hati itu berubah kaget, lalu dia pergi. Tampaknya, para pemburu level 8 yang biasanya diistimewakan, justru harus mempertaruhkan nyawa lebih daripada ksatria pada saat darurat.

Saat berjalan di jalan yang dulu pernah kulewati bersama Lucia, gedung akademi mulai terlihat.

Kelihatannya, Zebma sedang menghadapi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya. Akademi ini dibangun di atas lahan yang sangat luas untuk mengakomodasi ujian-ujian sihir berbahaya. Bangunan utama yang megah berbentuk kastil, serta enam menara yang berfungsi sebagai ruang penelitian para profesor, kini dililit oleh sulur hitam yang raksasa.

Pohon itu… bergerak. Sejak kapan pohon bisa begitu? Apa yang sebenarnya dipikirkan peradaban yang menciptakan hal seperti itu?

Sulur-sulur yang bergerak dengan kecepatan tinggi melempar manusia seperti sampah ke udara. Mungkin mereka adalah murid akademi. Puluhan penyihir berkumpul di sekitarnya, melontarkan serangan sihir tanpa henti, namun gerakan Pohon Dunia itu sama sekali tidak melambat.

Sambil berjalan, Sitri tampaknya sedikit lebih tenang. Dia memperhatikan Pohon Dunia itu dengan seksama dan berkata,

“Phantom tumbuhan seperti itu pernah muncul di Prism Garden, ya.”

“Fuh... Aku tidak ingat.”

Sayangnya, waktu itu aku tidak sadar sepenuhnya!

Tapi serius, bagaimana kita bisa menangani hal itu? Untungnya, berkat kekuatan penghalang yang dipasang, kerusakan belum meluas ke luar akademi, tapi dengan ukuran seperti itu, masalah ini tinggal menunggu waktu saja.

Saat itu, langit menjadi gelap, dan sebuah tornado yang bercampur dengan bongkahan es muncul di tengah halaman akademi. Sebuah sihir serangan besar-besaran.

“Itu Hail Storm milik Lucia-chan,” kata Sitri.

Tornado itu tumbuh semakin besar dalam sekejap, menghantam Black World Tree yang melilit salah satu menara.

Suara angin menderu bercampur dengan suara garukan keras saat permukaan yang keras terkelupas. Para penyihir yang merunduk di tanah berjuang agar tidak terhempas oleh gelombang kejut. Pohon itu tampaknya terluka parah akibat serangan sihir tingkat tinggi itu. Namun, setelah itu... pohon itu malah tumbuh semakin besar.

“!? Pohon itu… tumbuh!?”

Luka yang dalam pada batangnya perlahan menutup, dan pohon itu semakin membesar. Bahkan dari jauh, aku bisa melihat tubuh utamanya membengkak.

Jadi, pohon itu tidak sebesar ini dari awal. Apa-apaan itu… Tunggu, jangan-jangan─

“...Aduh, Lucia. Memberi air pada tanaman seperti itu.”

Api, ya. Api pasti kelemahan tanaman. Aku yakin begitu.

Tapi, sihir air memang keahlian utama Lucia.

Sulur-sulur itu melilit salah satu menara penelitian. Meski telah menerima serangan bertubi-tubi, sulur-sulur itu terus menyerang menara tersebut dengan gigih. Suara retakan terdengar saat menara itu mulai diperas oleh tekanan sulur-sulur. Sepertinya pohon itu ingin menghancurkan ruangan di menara tersebut. Apa ada sesuatu di dalamnya?

Tiba-tiba, sebuah bola api besar jatuh dari langit, membelah awan gelap.

“Sialan, kenapa ini bisa terjadi!?”

Suara serak yang terdengar membuat bulu kudukku berdiri. Itu dia—nenek pembakar! Dia datang sebagai bala bantuan!

Diselimuti oleh nyala api, Shin’en Kametsu muncul. Di belakangnya, para penyihir dari klan Hidden Curse juga ikut serta. Ada Kris dan yang lainnya di antara mereka entah kenapa.

Para penyihir dari klan terkuat di ibu kota itu langsung masuk ke dalam area akademi tanpa ragu, mengangkat tongkat mereka, dan melancarkan sihir mereka. Api, cahaya, angin—semua menyerang Black World Tree di bawah langit yang dipenuhi awan gelap.

Di depan mereka, nenek itu tertawa histeris seperti orang gila. Dia jelas lebih menakutkan daripada Black World Tree itu. Aku akan memimpikannya nanti.

“Fuhahahahaha! Terbakar! Terbakar! Kembalilah menjadi abu!”

Serangan api terus menghujani seperti meteor. Tapi... tunggu, pohon itu bukannya hangus, malah tumbuh semakin besar.

Aku mengusap mataku. Benar, seperti yang dikatakan Sitri. Di tengah kobaran api yang mengamuk, Black World Tree itu tidak hanya bertahan, tapi juga semakin menebalkan sulurnya. Nenek pembakar akhirnya menyadari keanehan itu, dan senyumnya yang lebar berubah menjadi ekspresi serius.

“...Apa ini…?”

Api yang terus menyala malah membuatnya semakin besar. Aku hampir berubah menjadi arang, tapi pohon itu─ tidak terpengaruh sama sekali.

Jangan-jangan, ini karena… fotosintesis?

“Jadi begitu, fotosintesis...?”

“F-fotosintesis? Tidak salah lagi!”

Tumbuhan memang butuh cahaya, air, dan suhu yang hangat untuk tumbuh dengan baik. Pohon ini memang tidak main-main. Bahkan sihir nenek pembakar yang sangat kuat tidak mampu melukainya.

Sekarang, batangnya yang terus memanjang tampak jauh lebih tinggi dari bangunan mana pun di ibu kota. Aku pernah mendengar bahwa Pohon Dunia yang asli adalah pohon yang tingginya mencapai langit.

“Uuuuugh! Manusia pembohong! Sama seperti saat melawan Chilldra, kau berbohong lagi! Jelas-jelas api bukan kelemahan pohon ini, kan!”

Kris kembali berteriak dengan nada yang terdengar buruk. Itu fotosintesis... Fotosintesislah yang terjadi. Mungkin saja kekuatan api yang digunakan masih kurang. Pasti bisa dikalahkan kalau berusaha lebih keras!

Sambil bersembunyi di balik bayangan, aku mendengar Shin’en Kametsu meraung.

“Tenanglah, Kris! Mungkin memang daya hancurnya kurang. Mari kita gunakan sihir ritual!”

...Serius, setelah semua kekacauan ini, nenek itu masih belum puas? Hei, siapa tahu api bukan kelemahannya! Belajarlah sedikit dari Kris!

Para anggota Hidden Curse dengan cepat berpencar. Sihir ritual, singkatnya, adalah sihir yang membutuhkan kerja sama banyak penyihir untuk menciptakan kekuatan yang dahsyat. Jika nenek seperti Shin’en Kametsu, yang sendirian bisa setara dengan pasukan penuh, menggunakan sihir ini... Aku bahkan tak bisa membayangkan kekuatannya. Jangan-jangan, seluruh akademi akan hancur lebur?

“Sepertinya dia benar-benar sudah hilang kendali... Kudengar dia tidak bisa menerima kalau ada sesuatu yang tidak bisa dia bakar.”

“Oh, jadi itu alasan dia membenciku.”

Sungguh, nenek itu mungkin suatu hari nanti akan berhasil menembus Safe Ring milikku. Sudah tua, tapi tetap saja keras kepala!

Tawa nenek itu menggema. Sihir air Lucia menyapu api yang menyala. Langit yang gelap berkilauan dengan cahaya petir, sementara pohon itu terus tumbuh menjulang. Menara itu mulai retak dengan suara gemeretak. Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana menara itu masih bisa berdiri.

Di tanah yang dikelilingi anggota Hidden Curse, lingkaran sihir raksasa mulai memancar. Menyadari bahaya, Black World Tree yang sebelumnya menyerang menara, mengalihkan perhatian dan menyerang ke arah lingkaran itu.

Namun, tepat ketika nenek itu mengangkat tongkatnya untuk menyerang, pertumbuhan pohon itu tiba-tiba terhenti.

Di ujung salah satu sulurnya, bunga berwarna ungu mekar dengan lembut. Sulur yang sebelumnya bergerak untuk menghancurkan lingkaran itu berhenti, seolah kehilangan niat untuk bergerak lagi.

Oh... Jadi Black World Tree bisa berbunga. Tidak ada yang menulis itu di ensiklopedia.

Sitri melompat dengan semangat dan memelukku.

“Itu! Itu kan, Krai-san! Apakah itu untukku? Pasti aku bisa membuat ramuan yang luar biasa dari itu!”

“............Hancurkann!! Hellfire Annihilation Formation!!”

“Eh──”

Dengan tanpa ragu, nenek itu mengayunkan tongkatnya. Dari lingkaran sihir, ratusan pedang api menyala menembus pohon itu, membakar dengan ganas. Api berwarna ungu menyelimuti seluruh pohon dalam sekejap, dan hanya dalam sekejap, pohon yang tidak bisa dihancurkan oleh serangan apa pun itu berubah menjadi abu.

‹›—♣—‹›

“Aku tidak mau pergi. Aku benar-benar tidak mau!”

“Ah, sudahlah, jangan begitu──Ayo cepat kita ambil barangnya!”

Apa yang dia bicarakan? Bukankah kau juga tak ada hubungannya dengan semua ini?

Dengan punggungku didorong oleh Sitri, aku berjalan menuju menara tengah, satu-satunya bangunan yang masih berdiri meski sebagian terbakar.

Abu dari Black World Tree yang terbakar menutupi tanah seperti salju, sementara para penyihir akademi terduduk kelelahan.

Karena serangan nenek itu, suhu udara terasa sangat panas. Bahkan hanya berjalan saja sudah membuatku berkeringat.

...Apakah ini tidak termasuk dalam kategori penghancuran lingkungan? Yah, kuakui, aku juga sempat berpikir semuanya telah selesai, dan kami menang! Tapi tetap saja, nenek itu luar biasa menakutkan. Dia bisa membakar pohon besar itu dalam satu serangan, meski sebelumnya tidak ada satu pun serangan yang berhasil.

Andai Sitri tidak ada, aku pasti pura-pura tidak tahu dan langsung kembali ke Clan House. Tapi karena anggota Strange Grief ada di sini, mau tidak mau aku jadi harus serius. Kenapa begitu?

Dengan semangat nol, aku membiarkan Sitri mendorong punggungku. Tapi tiba-tiba, Batu Resonansi di sakuku mulai bergetar.

Oh, Franz-san lagi. Serius, dia benar-benar merepotkan. Tapi kali ini, pasti dia akan paham bahwa nenek itu jauh lebih kuat dan berguna daripada aku. Aku mengaktifkan batu itu untuk melaporkan.

“Hei, Franz-san. Soal Black World Tree itu, sudah selesai kok.”

“Hah!? Huff... Huff... Ya, benar-benar kerja bagus!”

Entah kenapa nada Franz-san terdengar sangat terburu-buru.

“Aku juga tidak tahu jelas, tapi sekarang aku akan ke menara untuk mengambil sesuatu.”

“Apa!? Mengambil? Apa yang mau kau ambil!?”

Bagaimana aku tahu? Kan aku sendiri tidak tahu apa-apa soal ini!

Aku mendongak ke menara yang setengah hancur, lalu menoleh ke arah sorak-sorai kemenangan yang baru saja terdengar.

Nenek itu memimpin anggota Hidden Curse, mengarahkan mereka untuk mengumpulkan abu.

“Jangan lengah! Pohon itu memang sudah terbakar habis, tapi kekuatan Mana yang diserapnya belum hilang! Itu bukan sekedar... monster biasa. Kumpulkan abunya!”

Sosok itu mengangkat suaranya dengan mata yang bersinar terang, terlihat seperti penyihir kuno yang mengerikan. Kata-katanya memiliki tekanan yang aneh, mampu membuat orang menurut. Memang pantas disebut Level 8 dari ibu kota kekaisaran—kekuasaannya bukan hanya membakar segalanya.

Aku segera memberi tahu Franz-san informasi terbaru.

“…Sepertinya, Black World Tree itu bukan sekedar monster biasa.”

“Itu sudah jelas!! Mana mungkin monster biasa tiba-tiba muncul dan menghancurkan akademi sihir yang dilindungi dengan banyak lapisan penghalang!!”

Franz-san, energimu sungguh luar biasa. Pasukan Ksatria dikenal sebagai kelompok elit yang menjadi idola seluruh warga. Tapi melihat Franz-san, sepertinya pekerjaannya tidak semenyenangkan yang dibayangkan semua orang.

“Jadi Pasukan Ksatria itu memang sulit ya. Meskipun bukan salah kalian, kalau sesuatu terjadi, kalian harus bergerak. Dan kalian juga punya banyak hal untuk dilindungi.”

“!? Ka-kau──uuuh──pe-peringatan itu, ma-masih belum hilang!”

Franz-san tampak tidak enak badan. Dan ternyata peringatan itu masih belum hilang.

Mungkin ada jeda waktu? Tapi kerusakan sebesar akademi sihir terbaik di ibu kota yang setengah hancur itu, apa masih ada yang lebih buruk dari ini?

Saat aku berpikir demikian, tumpukan abu mendadak tersingkir, dan Lucia bangkit dari bawahnya.

Entah kapan dia terjebak, Lucia yang tubuhnya menghitam penuh debu menatapku dengan ekspresi masam, lalu berjalan mendekat. …Apa yang sudah kulakukan?

“Maaf, Lucia datang. Aku tutup dulu, ya.”

『”!? He-hei! Senpen Banka, pembicaraan kita──”

“Kurasa kita harus pergi sekarang, saat Lucia sedang dihalangi oleh Killkill-kun!” ujar Sitri dengan semangat.

Kenapa aku harus ikut?!

Mendengar itu, Killkill-kun langsung menghalangi jalan Lucia.

Lucia awalnya tampak bingung, tapi segera memandangku dengan tatapan jauh lebih tajam dari sebelumnya.

“Nii-san, Sit!!”

“Ayo, ayo, Krai-san!”

Ah, aku… Aku hanya ingin bicara saja…

Di tengah keributan suara yang memanggilku, seruan perintah Shin’en Kametsu, dan raungan Killkill-kun, aku didorong dengan paksa oleh Sitri dan melangkah masuk ke dalam menara.

‹›—♣—‹›

Mungkin karena monster tadi mengamuk, menara itu hampir kosong. Kemungkinan besar para penyihir keluar untuk mengusir Pohon raksasa itu.

Sambil terus mendorong punggungku, Sitri yang terlihat antusias mulai menjelaskan.

“Akademi Sihir Zebrudia itu seperti gudang harta, tahu! Bagaimanapun juga, ini adalah institusi penelitian sihir tertua di kekaisaran! Kabarnya, di gudang harta karunnya, ada benda-benda yang bahkan bisa mengejutkan para pemburu! Rasanya seperti mimpi bisa mengambil semuanya!”

“Oh, begitu ya.”

…Tunggu, apa maksudnya dengan “mengambil”?

Kami melewati lorong tua yang penuh dengan nuansa sejarah, lalu menaiki tangga spiral yang mengarah ke atas. Tangga ini terkenal jarang digunakan karena para penyihir di akademi biasanya lebih suka terbang.

Sudah lama sejak terakhir aku datang ke sini. Aku masih ingat betapa kagumnya aku ketika pertama kali datang—saat menemani Lucia mendaftar sebagai murid. Potret para penyihir terkenal yang menghiasi dinding, patung naga yang indah di sana-sini—semua itu terasa megah dan berkesan. Udara di dalam menara ini berbeda dari luar, mungkin karena dipenuhi dengan jejak sihir para staf dan muridnya.

Lucia memang dewasa sejak dulu, tapi saat itu, aku melihat dia sedikit gugup. Meski begitu, aku jauh lebih gugup darinya.

Saat aku berjalan sambil mengenang masa itu, tiba-tiba dorongan di punggungku berhenti.

Dengan nada bersemangat, Sitri berbisik, 

“Lho? Tidak ada orang? Apa mungkin… kita bisa mengambil semua harta karun di ruangannya? Apa itu rencananya!?”

“Bukan itu rencananya…”

Kata-katanya benar-benar keterlaluan. Mengambil seluruh harta karun? Itu sudah jelas pencurian.

Apa dia ini benar-benar Sitri? Atau jangan-jangan dia sebenarnya Liz yang baru saja potong rambut?

…Tidak, tidak mungkin aku sampai salah mengenali mereka.

Sitri tampak sangat kecewa. Kalau dibiarkan, dia mungkin benar-benar mengambil sesuatu secara diam-diam. Sebelum terjadi hal yang aneh, aku segera menarik tangannya dan kembali menaiki tangga.

“Ah──”

“Ayo, kita temui guru Lucia.”

Tunggu, kenapa aku ikut naik menara ini? Aku bahkan tidak punya urusan dengan guru Lucia.

…Tidak bisa dibiarkan. Aku selalu terbawa oleh semangat Sitri.

Dari tadi dia terus menggunakan kata “mengambil” seolah itu hal yang biasa.

Apa sebenarnya maksudnya? Aku bingung, tidak tahu harus mulai bertanya dari mana.

“Jadi… kita akan mengambil langsung dari gurunya Lucia, ya!?”

“Sitri, kau terlalu cepat menarik kesimpulan. Itulah kelemahanmu.”

Pemikiran Sitri terlalu cepat sehingga aku benar-benar tidak bisa mengikutinya. Atau mungkin aku yang terlalu lambat berpikir. Rasanya aku ingin pulang saja.

Saat aku menghela napas panjang, tiba-tiba lingkaran sihir bercahaya muncul di bawah kakiku. Lingkaran itu penuh dengan simbol-simbol aneh yang tersusun rapat, menyebar ke segala arah di sekitar kami.

“Ini...!?” seru Sitri panik.

“Ah... ini hanya sihir pemanggilan biasa,” jawabku santai.

Ketika pertama kali datang bersama Lucia, aku juga pernah melihat lingkaran sihir seperti ini. Kabarnya, lingkaran ini hanya bisa digunakan di dalam akademi dan berfungsi sebagai sihir teleportasi yang dapat memanggil seseorang secara paksa. Awalnya, aku sempat panik, tapi setelah pengalaman pertama, sekarang aku sudah terbiasa.

Saat aku berniat menjelaskan itu pada Sitri yang tampak gugup, tiba-tiba tubuhku kehilangan tenaga, dan aku jatuh berlutut. Kaki dan tanganku tidak bisa digerakkan. Sitri yang berada di situasi serupa juga terjatuh ke arahku, tubuhnya bersandar padaku.

Eh? Ini bukan lingkaran sihir yang sama seperti sebelumnya, kan?

Sebelum aku sempat bersuara, kesadaranku mulai memudar dengan cepat. Dalam sekejap, semuanya menjadi gelap.

Ketika aku sadar kembali, aku duduk di atas karpet merah tua yang tampak mahal.

Hal pertama yang aku rasakan adalah sensasi geli di pipiku. Aku menoleh dan melihat ke samping. Rambut pirang-pink yang familiar—ternyata Sitri bersandar padaku.

Saat aku mencoba menggerakkan tangan dan kaki, aku menyadari bahwa mereka terikat dengan rantai.

Apa yang sebenarnya terjadi...? Tapi tunggu, ini aneh. Sitri biasanya tidak mungkin pingsan lebih lama dariku.

Pikiranku masih kosong saat sebuah suara tiba-tiba terdengar.

“Akhirnya kau sadar, kakaknya Lucia.”

Sebuah suara wanita yang dingin. Suara itu terdengar familier, membuatku mengangkat kepala.

Secara perlahan, otakku mulai bekerja, dan aku mulai memproses pemandangan di hadapanku.

Ruangan ini, aku mengenalnya.

Langit-langitnya tinggi, dan cahaya matahari masuk melalui kaca patri yang indah. Dinding melingkar ruangan ini dipenuhi rak buku dari lantai hingga hampir ke langit-langit, dan di antara rak-rak itu terdapat jendela yang hanya memperlihatkan langit.

Di sekitar kami, banyak pasak ditancapkan ke lantai, membentuk lingkaran. Mungkin itu bagian dari sihir. Di luar lingkaran itu, sekelompok penyihir, pria dan wanita dari berbagai usia, mengelilingi kami.

Dan di hadapanku, gurunya Lucia berdiri dengan senyuman misterius.

Guru Lucia adalah salah satu profesor utama di Akademi Sihir Zebrudia, institusi sihir terbaik di kekaisaran. Namun, dia bukan manusia biasa.

Penampilannya tampak lebih muda dari Lucia. Rambut peraknya yang panjang diikat rapi ke belakang, dan matanya berwarna emas. Dia mengenakan jubah longgar yang menyembunyikan bentuk tubuhnya. Sekilas dia terlihat seperti manusia, tetapi bahkan orang yang tidak tahu siapa dia pasti akan merasakan sesuatu yang aneh dari sosoknya.

Benar atau tidaknya—dia adalah seseorang yang sangat langka, memiliki darah campuran antara manusia dan Noble.

Tubuhnya memiliki ciri khas dari kedua ras tersebut, meskipun tingginya tidak lebih dari Liz, telinganya sedikit runcing di bagian atas, seolah menandakan campuran tersebut.

Di ibu kota kekaisaran, jumlah Noble yang tinggal sudah sangat sedikit, dan bahkan mereka pun enggan membicarakan seseorang seperti dia.

Bunga ajaib yang tumbuh di Zebrudia. Salah satu penyihir terbaik di ibu kota yang diundang oleh Radrick Atrum Zebrudia, sang Kaisar.

Seseorang yang setengah manusia dan setengah bukan manusia. Sage Cluster, Fumetsu. Mungkin karena kekuatannya yang luar biasa, aku merasa tertekan meski dia tidak sedang menatapku dengan tajam. Aku refleks melihat sekeliling dan buru-buru memberi salam.

“Oh... Se-selamat pagi?”

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Mengabaikan kebingunganku, guru Lucia berbicara kepada Sitri.

“Kau yang di sebelahnya, Sitri, hentikan pura-pura tidurmu. Sepertinya kau memang wanita seperti yang Lucia ceritakan.”

“...Zzz...”

Sitri memelukku erat. Aku hanya bisa pasrah menerima kenyataan dan menghela napas panjang.

“Jadi begitu, ya…”

Dia berbicara seperti thief, tetapi ternyata dia bukan Liz.

Dia hanya versi tidak berguna dari Sitri. Ya, hari ini Sitri sedang menjadi versi tidak bergunanya.

Lucia! Seharusnya aku menyerah saja di pintu masuk menara dan membiarkan dirimu menangkapku! Namun, sekarang semuanya sudah terlambat.

Saat aku tersenyum masam tanpa jalan keluar, Sage-san berbicara dengan suara dingin yang menusuk.

“Mulai sekarang, pengadilan akan dimulai. Kakak Lucia, kau didakwa atas tuduhan merusak setengah dari akademi terhormat ini. Apakah kau memiliki pembelaan?”

Puluhan pasang mata menusuk ke arahku dan Sitri yang berpura-pura tidur.

Aku berpikir untuk memahami situasi ini terlebih dahulu, tetapi seperti biasa, aku sama sekali tidak mengerti. Berdasarkan apa guru Lucia, Sage, menyimpulkan bahwa akulah yang merusak akademi ini? Pelakunya adalah monster itu. Betapapun buruknya keberuntunganku, menuduhku memanggil monster seperti itu adalah sesuatu yang tidak masuk akal.

Kalau dipikir-pikir, lebih masuk akal jika salah satu penyihir di laboratorium melakukan eksperimen aneh.

Katanya, akademi sihir ini lebih baik daripada institut penyihir tempat Sitri terdaftar, tetapi bagiku, keduanya sama saja.

Tatapan orang-orang di sekitarku jauh lebih tajam dibandingkan saat aku pertama kali datang ke sini bersama Lucia. Saat itu, Lucia baru berusia lima belas tahun dan baru saja dianggap dewasa, sehingga rasa penasaran mereka lebih kuat. Hmm…

Saat aku tidak tahu harus bagaimana dan memilih untuk tetap diam, Sage-san berbicara dengan nada yang tetap datar.

“Berdasarkan penyelidikan kami, Krai Andrey, seorang pemburu level 8 dengan julukan Senpen Banka, secara tidak langsung membawa sumber dari makhluk sihir berbahaya yang memiliki kemampuan menyerap Mana luar biasa ke akademi ini. Akibatnya, 115 dari total 127 lapisan penghalang tradisional yang melindungi lahan akademi hancur sepenuhnya. Berdasarkan hukum kekaisaran, tindakan ini dapat dianggap sebagai salah satu dari sepuluh kejahatan besar: Penyelundupan Makhluk Sihir Kelas Perusak Kota.”

Hah, menarik. Tapi, mungkin yang dimaksud adalah Senpen Hana, bukan Senpen Banka?

Meski penyampaiannya terdengar resmi, aku sama sekali tidak merasa terkait. Namun, aku tetap mendengarkan dengan tenang. Sementara itu, Sitri masih mendengkur pelan. Apa dia akan segera sadar, atau ini efek dari lingkaran sihir di lantai?

“Di antara 127 lapisan penghalang itu, beberapa adalah teknologi yang sudah hilang dan belum pernah dihancurkan sebelumnya. Semuanya lenyap, seolah rapuh seperti kaca.”

Penyihir yang berdiri di sebelah Sage-san menyela dengan ekspresi serius. Dibandingkan para penyihir tua lainnya, Sage-san terlihat seperti cucu mereka. Aku dengar seorang Noble memiliki proses penuaan yang lambat, jadi sebenarnya, berapa usianya?

Sage-san mengangguk setuju pada komentar rekannya.

“Benar, penghalang itu rapuh seperti kaca. Meski dianggap usang, penghalang itu memiliki nilai akademis yang besar. Dengan upaya Shin’em Kametsu dan para penyihir akademi, makhluk sihir itu telah dimusnahkan menjadi abu. Namun, akibat dari insiden itu, banyak staf dan siswa terkena dampak buruk, dipaksa mengeluarkan Mana hingga batasnya. Beberapa masih belum pulih dari kekurangan Mana. Ini jelas merupakan tindakan permusuhan terhadap akademi. Tidak peduli bahwa pelakunya adalah seorang pemburu level 8, kejahatan seperti ini tidak bisa dimaafkan.”

Hmm… Tapi meskipun aku benar-benar melakukan kejahatan semacam itu, kalian memaafkan Shin’en Kametsu, kan? Wanita tua itu membakar setengah kastil dan bertarung melawan Menara Akasha di kota saat kami sedang bersenang-senang di pemandian air panas. Bukankah seharusnya kalian mengecamnya terlebih dahulu?

Lagi pula, mereka tidak benar-benar mencurigaiku terlibat dalam insiden ini, yang pada dasarnya sudah aneh. Bagaimana sebenarnya mereka melakukan penyelidikan?

Suara Sage-san tetap dingin dan hampir tanpa emosi. Semakin lama, perlakuannya terhadapku semakin dingin.

“Dan lebih parah lagi, Kakak Lucia, kau sepertinya juga menuntut kompensasi atas apa yang terjadi. Jika bukan karena kehadiran Shin’en Kametsu, semua penghalang akan hancur, dan kerusakannya mungkin sudah meluas hingga ke ibu kota kekaisaran.”

Aku menatap para penyihir yang mengelilingi kami. Orang-orang ini jelas merupakan penyihir terbaik di ibu kota, tetapi anehnya tidak ada satu pun dari mereka yang membelaku.

Dan, soal kompensasi itu, sebenarnya Sitri yang memintanya, bukan aku.

...Ah, untung ada Franz-san. Dia tidak seperti Sitri, selalu bisa diandalkan. Aku akan memohon bantuan kepadanya melalui Batu Resonansi nanti. Dengan keputusan itu, aku menatap Sage-san yang memasang ekspresi curiga.

“Kenapa kau tidak berkata apa-apa? Jika kau memiliki sanggahan, aku akan mendengarnya. Jika tidak, kami akan mengambil keputusan berdasarkan hukum akademi.”

Jadi, akademi ini punya hak istimewa seperti itu, ya… Aku pernah mendengar ini dari Lucia. Agar penyihir tidak bertindak sembrono dalam insiden besar, mereka diberikan hak otonomi.

Padahal aku hanya terjebak dalam keadaan yang tidak disengaja, tetapi sekarang aku malah berada di situasi buruk. Sanggahan? Aku belum pernah berhasil membuktikan diriku tidak bersalah. Tapi aku ingin menyelesaikan ini dengan damai…

Saat itulah salah satu penyihir yang mengelilingi kami mengangkat tangan dan berbicara.

“Namun, Profesor Sage. Dia adalah kakak dari Lucia Rogier. Bukankah memutuskan untuk menghukumnya tanpa persetujuan Lucia adalah sebuah masalah?”

Ekspresi serius terlihat di wajahnya. Mendengar itu, para penyihir lainnya pun mengungkapkan pendapat mereka.

“Senpen Banka adalah bakat yang sebanding dengan Shin’en Kametsu. Selain itu, berbeda dengan Rosemarie, yang dikenal karena membuat lautan api dengan sihirnya hingga ditakuti, dia berperilaku baik. Bahkan, dia telah mengembangkan berbagai sihir baru.”

“Jika kita menghukum Senpen Banka, dan ada perubahan perasaan pada Lucia, itu bisa menjadi masalah. Kita juga tidak tahu bagaimana para siswa yang mengaguminya akan bereaksi.”

Mendengar kata-kata dari salah satu profesor lainnya, dahi guru Lucia pun berkerut. Tampaknya adikku cukup populer.

Lucia... Kau telah menjadi luar biasa, Kakak sangat bangga padamu. Tetap semangat, Lucia! Lebih semangat lagi!

Sambil menjepit lutut Sitri yang memelukku dan mendengkur dengan mata tertutup, aku mendukungnya dalam hati, sementara diskusi di depan mataku memanas tanpa kendali.

“Bagaimanapun, Senpen Banka adalah pria yang bahkan dipilih sebagai pengawal Kaisar. Memang benar bahwa kita memiliki hak untuk membuat keputusan sepihak, tetapi itu harus menjadi jalan terakhir. Dalam kasus ini, terlalu berbahaya jika dilakukan.”

“......Tidak ada kesalahan dalam tuduhan terhadapnya. Membalas kebaikan dengan kebaikan, dan keburukan dengan keburukan, bukankah itu tradisi para penyihir?”

“Lucia lah yang membawa barang tersebut. Menghukum Senpen Banka tanpa menghukum Lucia itu tidaklah adil.”

“Kalau begitu, bukankah Anna juga salah karena memperlakukan tongkat itu dengan sembrono—“

“Laboratorium Profesor Sage juga bisa dianggap lalai dalam pengawasannya.”

“Apakah ini mungkin balas dendam karena ujian kualifikasi tongkat sihir tingkat lanjut yang direkomendasikan dilewatkan?”

Ujian kualifikasi tongkat roh tingkat lanjut... Kalau tidak salah, itu berbenturan dengan jadwal Buteisai, jadi aku tidak bisa ikut. Aku memang tidak menarik monster itu, tetapi aku meminta maaf atas segala kerepotan yang telah terjadi!

Akhirnya, tuduhan aneh pun mulai dilemparkan, membuat Sage-san menatap tajam ke arah profesor lainnya.

“......Tidak mungkin! Aku hanya menjalankan hak ku dengan benar. Lagi pula, para penyihir ini telah melanggar penghalang kuno yang telah dijaga turun-temurun!”

“......Namun, penghalang kuno itu, meskipun dianggap terhormat, sudah bertahun-tahun disebutkan perlu diperbarui tetapi tetap dibiarkan. Sebaliknya, bukankah itu justru bagus karena akhirnya dihancurkan?”

“Itu hanyalah hasil akhir! Siapa yang akan berterima kasih karena penghalangnya dihancurkan tanpa izin? Caranya terlalu kasar!”

Pengaruh status sebagai kakak Lucia terlalu kuat. Setidaknya, menurutku, Sage-san lebih masuk akal. Satu-satunya hal yang tidak benar adalah... aku sama sekali tidak bersalah.

Meskipun bukan aku yang membantah, Sage-san tetap melirikku. Penyihir wanita di sebelahnya, yang terlihat jauh lebih tua darinya, mulai membujuk dengan suara melengking.

“Namun, tolong pikirkan dengan tenang, Profesor Sage. Dia adalah—kakak Lucia Rogier!”

Heh. Itu benar, aku adalah kakak Lucia Roger. Tapi, apa artinya? Sebenarnya, hubungan darah kami hampir tidak ada...

Tampaknya para profesor terbagi menjadi dua kubu: mereka yang ingin memaafkan Senpen Banka karena dia kakak Lucia, dan mereka yang ingin menghukumnya tanpa memedulikan hubungan itu. Aku hanya berharap kubu “Senpen Banka tidak bersalah” segera tiba.

Tidak tahu di mana harus memulai, aku hanya tersenyum. Namun, Sage-san memandangku dengan tatapan dingin, seolah-olah menggabungkan semua tatapan dingin Lucia.

“......Kenapa kau diam saja? Katakan sesuatu, Senpen Banka, kakak Lucia. Terlepas dari intervensi mereka, Lucia adalah bagian dari laboratoriumku. Akulah yang memiliki wewenang akhir. Aku tidak akan mentolerir—bahkan jika kau adalah kakak murid kesayanganku. Lagi pula, aku sudah banyak mendengar dari Lucia tentang caramu bekerja. Dalam penghalang itu, kau bahkan hampir tidak bisa bergerak. Senjata maupun sihirmu tidak berguna.”

Aku baru sadar kalau aku tidak mencoba bergerak. Saat aku menyadari sesuatu, Sage-san mendengus.

“Sudah terlambat untuk menunjukkan ekspresi seperti itu. Kejahatan akan mendapatkan hukuman—memecahkan penghalang Akademi Sihir Zebrudia adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Isi hukuman akan diputuskan melalui diskusi dengan kepala setiap departemen penelitian akademi... Tapi, skalanya sangat besar. Bersiaplah.”

Senjata dan sihir tidak berguna... Jadi, apakah mungkin—Sitri adalah senjataku...?

Entah apa yang Sage-san lihat dari ekspresiku, dia mulai mengetukkan tongkatnya ke lantai di depanku dengan marah.

“!? Hei, apa yang kau pikirkan! Dengarkan aku baik-baik! Lagipula, Anna bilang kau menginginkan barang pusaka akademi, tapi itu hanya rumor! Para penyihir tidak mungkin membocorkan informasi tentang barang pusaka! Semua orang terlalu mudah terpengaruh oleh informasi tidak penting—Sekarang, kerusakan yang disebabkan oleh makhluk sihir sedang diperiksa. Sampai keputusan resmi dibuat, kau akan ditahan di sini! Jika rumor ini menyebar, Lucia juga akan terkena dampaknya. Renungkanlah!”

...Apakah tingkah Lucia mungkin diwarisi dari gurunya? Atau mungkin justru gurunya yang terpengaruh oleh Lucia?

Akhirnya, untuk pertama kalinya aku angkat suara. Kalau aku tidak boleh pulang, itu akan menjadi masalah.

“Um... Kalau aku tidak bisa keluar, aku akan dalam masalah...”

Di lemari es di rumah, ada kue yang hampir kadaluwarsa.

“Bagus kalau kau bermasalah. Kami juga dalam masalah.”

Kata-kata dingin. Aku tahu mereka bermasalah, tetapi... seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan datang. Aku tidak memiliki kemampuan untuk menyelesaikan masalah, tetapi aku terlalu lemah untuk menolak ketika didesak.

“Sungguh, kami sudah kewalahan dengan pertanyaan dari Institut Astrologia tentang kutukan... dan sekarang, kau menciptakan masalah di saat seperti ini. Ini benar-benar pengganggu.”

“Oh, jadi Guru juga? Kebetulan sekali.”

“......Diamlah. Aku adalah guru Lucia, bukan gurumu! Kau tahu, bukan? Kaum Noble memiliki Mana dan kutukan yang besar. Kekuatannya berbeda. Sebagian besar kutukan yang disebut bencana sejauh ini berasal dari kaum Noble. Tapi itu tidak berarti aku bisa menjawab semua pertanyaan aneh yang ditujukan padaku!”

Sage-san menyibakkan poni rambutnya, menghela napas panjang dengan gerakan yang sedikit berlebihan. Bahkan seorang penyihir  yang dijuluki sebagai Fumetsu dan secara langsung direkrut oleh Kaisar tampaknya tidak pernah kehabisan masalah. Anehnya, aku merasa sedikit ada kesamaan di antara kami.

Dia mengangkat bahu, lalu berjalan menuju pintu. Saat aku hendak mencoba berdiri untuk menghentikannya, tubuhku sama sekali tidak bisa digerakkan. Rasanya bukan tubuhku yang tidak bergerak, melainkan perintah dari otakku seolah tidak sampai ke anggota tubuhku. Meski aku masih bisa berbicara dan mencubit lututku, aku tidak bisa berdiri. Apakah ini efek dari penghalang terbaru ini?

Celaka, kalau begini terus—Hei, Sitri, sampai kapan kau akan mendengkur seperti itu?

Saat aku hampir menyerah pada Sitri yang tak berguna, pintu tiba-tiba terbuka dengan keras.

Namun, orang yang masuk bukanlah Lucia seperti yang kuharapkan. Sage-san mengernyitkan alisnya dan berkata,

“Apa ini, tiba-tiba?”

“Proses verifikasi kerusakan sudah selesai. Dan… ada hal yang ingin saya sampaikan.”

Penyihir yang baru masuk itu melirik ke arahku sekilas, lalu dengan terburu-buru mendekati Sage-san untuk berbisik di telinganya.

Meskipun Sage-san sebelumnya menatapku dengan tatapan penuh kebencian, ekspresinya mulai berubah.

“Hmm… Jadi begitu... Hmm, namun, ini hanya soal hasil akhirnya—“

Kelihatannya ada sesuatu yang benar-benar tak terduga terjadi. Tatapan Sage-san terhadapku menjadi berbeda, matanya membelalak, dan ekspresinya berubah semakin terdistorsi.

“Jadi, ini berasal dari Kensei? Hah... Apa yang dipikirkan bocah itu...?”

“Memang, aku mengaku ini menjengkelkan, tapi...”

“Tapi tetap saja, ini tidak masuk akal! Kenapa bisa seperti ini?”

“......”

Nada suaranya semakin berapi-api. Apa yang sebenarnya terjadi? Aku hanya bisa berdiri diam dengan wajah bingung, menunggu mereka selesai berbicara.

Setelah penyihir itu selesai berbisik, Sage-san mendekat ke arahku dengan wajah muram.

Dia berdiri di hadapanku untuk beberapa saat, menatapku dari jarak dekat, sebelum mendecakkan lidah dengan keras. Sage-san kemudian mengetukkan tongkatnya ke lingkaran sihir yang ada di lantai, dan cahayanya perlahan-lahan memudar hingga menghilang.

Aku, yang masih diduduki Sitri yang mendengkur, hanya bisa mengedipkan mata kebingungan. Dengan suara penuh kejengkelan, Sage-san berkata,

“Sialan. Kau bebas, wahai kakak Lucia. Situasinya berubah.”

“Bebas? Apa yang terjadi?”

Sage-san melirik ke arah para profesor lain dengan wajah yang sangat tidak senang sebelum menjawab dengan nada enggan,

“Sebenarnya, abu dari makhluk itu… memiliki potensi besar untuk menjadi katalis yang sangat berharga. Aku sama sekali tidak setuju dengan ini, tapi sebagian besar orang akan setuju, dan ini keputusan kepala sekolah. Jika kami menghukummu, akan sulit untuk mengklaim kepemilikan abu itu. Keseimbangan aturan manusia tidak berpihak pada kami.”

“Bisakah aku mendapatkan sebagian dari abunya?”

Sitri, yang akhirnya sadar, berbicara. Sage-san menatapnya seolah-olah dia mendengar sesuatu yang tidak masuk akal. Aku juga merasa seperti itu. Bagaimana bisa dia, yang dulunya lebih penakut dariku, berubah menjadi seperti ini?

Sage-san mengabaikan permintaan Sitri sepenuhnya, lalu berkata dengan nada dingin,

“Lucia sedang menunggu di bawah. Jangan terlalu membuat adikmu khawatir.”

‹›—♣—‹›

Itu adalah peristiwa yang hanya bisa disebut sebagai mimpi buruk bagi seorang pria.

Awalnya, dia mengira itu adalah gempa bumi besar. Ketika guncangan hebat terus terjadi dan diiringi jeritan-jeritan, dia menyadari bahwa ada keadaan darurat. Ketika dia sadar bahwa pohon hitam itu mengincar ruang penelitiannya, dia merasa segalanya sudah berakhir.

Ya, pohon itu, sambil menyerap Mana dari banyak penyihir, tidak diragukan lagi dengan gigih menargetkan ruang penelitiannya.

Dari hampir seratus ruang penelitian yang ada di Akademi Sihir Zebrudia, ruang penelitian miliknya adalah salah satu yang paling tidak mencolok, tidak menarik perhatian siapa pun. Jadi, alasan monster itu menargetkannya tidak perlu dipikirkan lebih jauh.

Alasannya adalah Magic Potion yang disimpan diam-diam di ruang penelitiannya.

Ramuan itu adalah sesuatu yang semua orang dengan sedikit pengetahuan pun akan tahu: sebuah artefak legendaris. Karena kekuatannya yang terlalu berbahaya, sang penemu bersama ramuan itu dihancurkan, dan hingga kini penelitian serta kepemilikannya dilarang. Itu adalah ramuan berbahaya yang sangat terlarang.

Pria itu, seorang penyihir biasa yang meskipun cerdas tapi tetap tidak menonjol, hanya mendapatkannya karena keberuntungan semata. Saat dia menggali lubang untuk membuang sampah, dia secara kebetulan menemukannya.

Ketika pertama kali mengonfirmasi khasiatnya dan menyadari apa yang ditemukannya, dia masih bisa mengingat jelas perasaan terkejutnya.

Jika keberadaan ramuan itu diketahui, ibu kota kekaisaran akan terguncang hebat. Jika dia menyerahkannya kepada negara, namanya pasti akan menjadi terkenal. Tetapi itu hanya akan sebatas—“penemu kebetulan,” tidak lebih.

Dia hanya bisa menyebutnya sebagai godaan sesaat. Sebagai seseorang yang sudah lama frustrasi dengan kurangnya bakatnya sendiri, menemukan ramuan itu adalah seperti menemukan masa depan yang indah dan penuh harapan.

Jika dia memanfaatkan ramuan itu, dia bisa mendapatkan segalanya. Jika dia meneliti lebih lanjut, mungkin dia bisa mereproduksi ramuan itu, yang tidak dapat dibuat ulang bahkan setelah berabad-abad. Melepaskan potensi itu dan memilih menyerahkannya kepada sistem adalah hal yang tidak dapat diterima baginya sebagai pencari pengetahuan.

Dan dari situlah segalanya berubah. Dengan hanya berpikir bahwa dia memiliki ramuan itu, rasa ketidakpuasannya terhadap kehidupan sehari-hari mulai berkurang.

Pada akhirnya, dia tidak pernah menggunakannya, tetapi kesempatan untuk menggunakan satu-satunya botol ramuan itu memang jarang ada.

Tidak ada yang mungkin tahu keberadaan ramuan itu. Dia tidak pernah memberitahukannya kepada kolega, teman, atau keluarganya.

Namun, mungkin ini adalah pembalasan.

Tampaknya, alasan monster itu datang adalah karena ulah kakak Lucia.

Kakak dari Lucia Rogier yang terkenal cerdas. Pemburu level 8 dengan julukan Senpen Banka. Dia pernah mendengar desas-desus tentangnya—konon, dia memiliki kecerdasan luar biasa, mengetahui informasi yang seharusnya tidak diketahuinya, dan memanipulasi masa depan.

Kemunculan pohon hitam raksasa di Akademi Sihir Zebrudia, yang dilindungi oleh penghalang kuno dan merupakan salah satu tempat paling aman di ibu kota kekaisaran, adalah bencana murni. Monster itu tidak terpengaruh sedikit pun oleh serangan gabungan para penyihir akademi, menghancurkan bangunan-bangunan yang dilindungi sihir seperti mainan balok. Pria itu sama sekali tidak berdaya menghadapi situasi ini.

Beruntungnya, Magic Potion itu tetap aman.

Secara kebetulan, saat monster itu menyerang, dia satu-satunya orang yang berada di ruang penelitian. Serangan dari luar berhasil mengalihkan perhatian monster itu sesaat. Kemudian munculnya Shin’en Kametsu membantu situasi. Puing-puing yang jatuh dari atas seolah-olah sengaja menghindari dirinya yang melarikan diri. Monster itu dikalahkan sebelum sempat mengincarnya lagi. Dan sebelum orang-orang yang curiga terhadap monster yang menyerang ruang penelitian itu datang, dia berhasil kabur.

Di halaman luas akademi, dia mengamati para penyihir yang mengerumuni abu monster itu dan menghela napas lega.

Sedikit saja salah langkah, dia sudah mati. Bahwa dia masih berdiri sekarang adalah hasil dari rentetan kebetulan yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, dadu telah dilempar.

Jika pria itu tetap hidup, Senpen Banka pasti akan kembali mengambil tindakan tegas. Bahkan jika mereka tidak melakukannya, dari perilaku monster itu, orang-orang pasti bisa menebak bahwa ada sesuatu di ruang penelitiannya. Dia tidak akan terhindar dari interogasi yang ketat. Dia tidak sebodoh itu untuk tidak menyadarinya.

Dia mengeluarkan botol tempat dia menyimpan ramuan itu dari sakunya dan menatapnya dengan wajah tegang. Jantungnya berdetak kencang karena ketegangan.

Dia sudah memikirkan bahwa hari seperti ini mungkin akan tiba. Jika dia ingin mempertahankan keinginannya, dia harus bertarung. Itu adalah hukum alam.

Seorang pemburu level 8 adalah lawan yang pantas.

Dia menatap gedung penelitian Profesor Sage, tempat Senpen Banka dikatakan menuju, lalu dengan tekad untuk menghadapi pertempuran terakhirnya, dia mulai melangkah.

‹›—♣—‹›

Keluar dari ruangan di puncak menara, aku mulai menuruni tangga spiral.

Tubuhku terasa lelah akibat penculikan mendadak dan tuduhan yang dilontarkan. Hari ini terlalu penuh dengan berbagai kejadian. Tolong, beri aku kedamaian.

Di sampingku, Sitri yang sudah pulih sepenuhnya berjalan sambil memasang wajah seperti korban dan berkata,

“Sungguh, kita benar-benar mengalami kejadian buruk, ya, Krai-san.”

Sitri, kau kan hanya mendengkur saja tadi. Dalam beberapa tahun terakhir, jarang ada yang sebodoh ini. Yah, meskipun kebodohan sebesar itu tak lagi menurunkan reputasimu di mataku…

Aku menatapnya dengan pandangan penuh kritik, tapi Sitri hanya menatapku dengan wajah kebingungan. Mentalnya benar-benar di level yang berbeda.

Ngomong-ngomong, kenapa kita tadi pergi ke tempat Sage-san? Padahal kita tidak ada urusan di sana… Oh iya, itu karena Sitri yang mengatakannya. Lucia tidak bisa ikut karena Sitri malah mengusik Killkill-kun. Jangan-jangan semua kejadian buruk hari ini adalah salah Sitri?

“Pada akhirnya kita tidak mendapat apa pun. Profesor Sage memang pelit sekali. Bukankah seharusnya kaum Spirit Noble yang hidup lama itu sudah kehilangan hasrat akan benda-benda materi? Aku seharusnya mengambil sesuatu secara diam-diam tadi. Gara-gara mendengar cerita Lucia, aku terjebak pada prasangka bahwa dia pasti akan memberi kita sesuatu. Kalau Krai-san memberi tahu dari awal—“

Ucapan Sitri itu, entah bercanda atau serius, benar-benar sulit ditebak.

Tapi bagaimanapun, aku masih tidak tahu kenapa Sage-san dan yang lainnya berpikir aku yang bersalah.

“Sebelum menyalahkanku, bukankah seharusnya mereka memeriksa orang-orang di dalam dulu?”

Aku yakin pasti ada seorang penyihir di salah satu ruang penelitian yang sedang melakukan eksperimen berbahaya.

“Benar sekali!”

Sitri menyahut dengan nada riang.

Yah, kalau semuanya sudah berakhir dengan baik, tak ada gunanya memperpanjang masalah. Aku akan kembali ke kamar dan makan kue.

Saat memikirkan itu sambil menuruni tangga, tiba-tiba sebuah pintu di dekatku terbuka.

Sosok yang seluruh tubuhnya tertutup jubah cokelat melompat keluar tepat di hadapanku.

“Maafkan aku. Aku menyesal. Aku tidak menyangka kau akan mengirim monster seperti itu… Ini, anggap saja ini sebagai permintaan maaf!”

Sosok itu dengan cepat mendorong sebuah termos logam ke tanganku, lalu melompati pagar tangga spiral dan melompat ke bawah.

Aku terdiam selama beberapa detik, lalu dengan panik melihat ke bawah. Tapi sosok itu sudah tidak ada. …Apa dia semacam Youkai?

Akademi ini benar-benar menakutkan. Aku tidak akan datang ke sini lagi.

“Apa itu…?”

“…Entahlah.”

Kalau Liz yang berada di sini, dia pasti langsung menangkap orang itu. Tapi itu cerita lain apakah tindakan itu benar atau tidak.

Aku menyerahkan termos itu pada Sitri, yang memandangnya dengan mata berbinar. Dia membuka tutupnya dengan gerakan hati-hati.

Kami menunggu beberapa saat, tapi tidak ada komentar dari Sitri. Sepertinya ini bukan barang berbahaya, jadi aku mengintip ke dalam.

── Cairan di dalam termos itu berwarna merah muda seperti susu stroberi, tanpa transparansi sama sekali.

Bahkan dari baunya, itu memang susu stroberi.

Aku suka susu stroberi. Aku cukup sering meminumnya dan selalu menyimpannya di lemari es. Tapi seseorang yang tiba-tiba muncul, menyerahkan susu stroberi di dalam termos, lalu kabur… apa dia benar-benar Youkai?

Meskipun aku suka susu stroberi, aku masih punya cukup rasa waspada untuk tidak meminumnya kalau diberikan oleh orang asing. Saat aku merasa bingung, aku menyadari bahwa Sitri sedang memegang termos itu sambil diam.

Aku menyenggol bahunya. Dia tersentak, seperti baru tersadar, lalu berkata dengan suara penuh gairah dan wajah yang memerah.

“…Warna ini, aroma ini… mungkinkah ini adalah Strawberry Blaze, ramuan legendaris yang terkubur dalam gelap karena efeknya yang terlalu kuat dan berbahaya? Tidak mungkin… semua ramuannya seharusnya sudah dimusnahkan… tapi ternyata masih ada yang tersisa!”

“…Oh ya? Jadi ini sesuatu yang luar biasa?”

Kalau mendengar nama “strawberry,” bukankah ini benar-benar Cuma susu stroberi?

Namun, aku tahu Sitri adalah alkemis yang sangat berbakat, dan dia tidak mungkin bercanda soal ramuan. Dia dengan hati-hati menutup termos itu. Yah, aku tidak tahu pasti, tapi tampaknya kami mendapatkan sesuatu yang berharga.

Saat aku berpikir begitu, Sitri memberitahuku sesuatu dengan suara bergetar.

“Benar sekali! Ini adalah ramuan pengendali yang sangat kuat dan aneh, yang dapat membuat siapa pun tergila-gila hanya dengan setetes! Tiga kerajaan hancur karenanya… Sang alkemis penciptanya serta metode pembuatannya telah sepenuhnya dimusnahkan. Tapi ternyata masih ada yang tersisa…”

“…Wah, sepertinya sangat hebat?”

Jika benar, ramuan ini sangat berbahaya. Tapi aku yakin ini hanya susu stroberi.

Sitri, dengan penuh semangat dan wajah berseri-seri, memeluk termos itu erat-erat. Aku, yang masih berpikir tenang, mengambil termos itu darinya.

Sitri memandangku dengan mata terkejut, lalu berkata dengan nada manja.

“Krai-san… Kau akan memberikannya padaku, kan? Kali ini benar-benar untukku, kan?”

“Ya, ya, nanti.”

“Yay!”

Sitri memeluk lenganku dan menggosokkan wajahnya padaku. Aku hanya mengangguk sambil membelai kepalanya.

──Ramuan ini tidak boleh kuberikan pada Sitri. Aku harus membuangnya nanti secara diam-diam.

Tampaknya, saat Lucia ditahan oleh Killkill-kun, Sage-san baru saja kembali menghentikannya dan memerintahkannya untuk menunggu di bawah.

Di kaki menara, aku bertemu dengan Lucia, yang sedang menunggu dengan wajah masam di depan Killkill-kun yang duduk dengan posisi seiza.

Di luar, banyak penyihir sedang mengumpulkan abu yang berserakan. Ketika Sitri tampak akan berjalan ke arah mereka, aku segera menarik lengannya. Rupanya, ada bagian dari lingkaran sihir yang masih bermasalah.

Tidak. Tidak peduli seberapa memelas tatapanmu, salah tetaplah salah.

Sambil berjalan, aku mendengar penjelasan dari Lucia. Dengan wajah seperti seseorang yang menganggap aku sudah tahu segalanya, Lucia memberikan informasi baru.

“…Sungguh, sampai terjadi hal sebesar ini. Ibu kota Kekaisaran ini bukan kotak mainan Nii-san, tahu!? Aku jadi banyak ditanya-tanya──”

“Yah, bagaimanapun, semuanya sudah selesai dengan baik, kan? Jadi bukankah ini hasil yang bagus…”

“Mouuuuuu!”

Sekarang aku mulai berkeringat dingin lagi.

Ternyata, yang menjadi sumber dari Ygdrasil Hitam itu adalah tongkat yang aku terima dari Kensei. Bahkan tanpa diaktifkan, tongkat itu menyerap Mana di sekitarnya dan tumbuh sebesar itu.

Dengan kata lain, ucapan Sage-san memang benar.

Tapi, itu bukan salahku, kan? Yang salah itu adalah Kensei. Selalu saja Luke yang membuatku repot, tapi membalas dendam dengan cara seperti ini benar-benar keterlaluan… Dia memang orang yang tidak biasa, sungguh.

Sitri, yang seharusnya sama bingungnya denganku, tiba-tiba menepuk tangannya dan mengangguk dengan wajah sok tahu.

“Begitu ya… Jadi Profesor Sage memilih mundur. Bahkan akademi pun tidak ingin terlibat konflik dengan kelompok Kensei, kan?”

“Jadi ini seperti melawan racun dengan racun?”

“…Sudah cukup! Kenapa kalian berdua bertindak seolah-olah ini bukan masalah kalian!?”

Semua ini terasa tidak nyata. Kalau dipikir-pikir, ada banyak hal aneh yang terjadi.

Awalnya aku berencana tinggal diam di ibu kota untuk sementara waktu, tapi setelah aku menyerahkan pedang dari Eliza, ternyata itu adalah pedang terkutuk? Lalu tongkat yang aku dapatkan sebagai gantinya adalah makhluk berbahaya? Dan sekarang, entah kenapa aku malah mendapatkan ramuan sihir yang berbahaya.

“Ngomong-ngomong, kenapa pohon itu menyerang menara ini dengan begitu sengit? Apakah ada sesuatu di sini?”

“…Tidak ada. Pohon itu tertarik pada myana yang kuat, dan kami sudah memeriksanya, tapi tidak menemukan apa pun. Yah, karena ada banyak rahasia di laboratorium, kemungkinan besar ada yang mencuri sesuatu secara diam-diam──”

“…Begitu ya. Dunia memang penuh misteri, ya, Krai-san.”

“Eh!? …Tunggu… Nii-san?”

Sitri berkata dengan senyum lebar. Kau pasti sedang menyimpan sesuatu, ya? Bahkan Lucia juga tampaknya ingin mengatakan sesuatu.

Aku? Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan. Satu-satunya hal yang aku pelajari hari ini adalah bahwa Lucia cukup populer.

Saat itu, Batu Resonansi di sakuku mulai bergetar lagi. Selalu saja muncul di saat-saat yang buruk.

Apakah Franz-san tahu bahwa semua keributan ini adalah salahku? Tidak, ini bukan salahku. Kalau dipikir-pikir, penyebab utamanya adalah Kensei. Tapi, bagaimanapun juga, semuanya sudah selesai dengan aman. Tidak akan ada lagi keributan karena kutukan. Bahkan aku tidak akan sengaja melangkah ke ranjau yang sudah terlihat jelas! Ramuan pengendali, katanya!?

Aku menghela napas kecil dan mengaktifkan Batu Resonansi itu. Suara Franz-san langsung terdengar, penuh amarah.

“Senpen Banka… Aku sudah mendengar semuanya!!”

“Ya. Aku tahu, ini soal itu, kan? Jangan khawatir, keributan soal kutukan sudah selesai.”

“Apa!? Hei──”

“Aku sedang sibuk, jadi aku tutup dulu, ya. Sampai jumpa.”

Aku menatap Batu Resonansi di tanganku. Aku menunggu sejenak, tetapi batu itu tidak bergetar lagi. Sepertinya mereka sudah menyerah.

Maaf, Franz-san. Aku sedang sedikit lelah sekarang... Tidak apa-apa, aku akan memastikan tidak ada kekacauan lagi setelah ini.

“Sitri, kau kelihatan sangat ceria, ya...”

“Jelas dong! Karena sekarang giliranku!”

Sitri terlihat sangat bahagia, bahkan orang lain bisa melihatnya dengan jelas. Ia melangkah ringan sambil berputar-putar seperti menari.

Maaf, tapi giliranmu tidak akan datang. Meskipun kau adalah sahabatku, dan meskipun aku punya utang budi padamu, aku tidak bisa mengambil risiko kali ini.

“Kali ini, kau harus ikut untuk meminta maaf!”

“Ah, ya, aku mengerti. Lucia juga sudah banyak membantu, jadi aku harus bertindak layaknya seorang kakak. Sebagai kakak!”

“...Benar sekali.”

Bagaimanapun, kali ini aku merasa telah terbantu berkat statusku sebagai kakaknya. Namun, saat ini yang harus aku urus adalah Sitri. Urusan berikutnya ini tidak akan selesai hanya dengan minta maaf sambil membungkuk. Kalau aku sampai lupa melakukannya, situasinya akan lebih buruk.

Kami memasuki ruang Clan Master. Biasanya, para pemburu dilarang masuk ke sini, tapi Lucia dan Sitri tampaknya tidak peduli.

Sitri tidak mengatakan apa-apa, tetapi bahasa tubuhnya dengan jelas menyiratkan, “Cepat beri aku ramuan itu.” Lucia, meskipun terlihat bingung, tetap mengikutiku. Mungkin karena ia merasa ada sesuatu yang aneh pada Sitri.

Hari ini, Sitri sepertinya tidak akan menyerah sampai ia mendapatkan ramuan itu. Biasanya, aku akan menyerah dan berpikir, “Ah, tidak apa-apa, Sitri-chan pasti bisa menjaga dirinya,” lalu menyerahkan ramuannya begitu saja.

Namun, aku tidak akan melupakan saat ia menempeliku sambil mengeluh sepanjang waktu.

“Tunggu di sini sebentar.”

Sebelum aku lupa, lebih baik aku menyelesaikannya sekarang juga.

Aku meninggalkan mereka di ruang Clan Master dan menuju ruang pribadiku melalui mekanisme rahasia.

Kamarku dirancang agar aku bisa hidup di dalamnya tanpa perlu keluar. Ada koleksi artefak, tempat tidur, lemari es, toilet, kamar mandi, dan wastafel—semua fasilitas yang diperlukan.

Aku masuk ke kamar, menarik napas panjang, dan meletakkan ramuan berbahaya itu di meja. Pandanganku lalu tertuju pada lemari es kecil di samping tempat tidur.

Aku membuka lemari es dan mengeluarkan sebotol susu stroberi. Kue yang hampir kedaluwarsa adalah pemberian orang lain, tetapi susu stroberi ini adalah sesuatu yang aku pesan diam-diam karena aku penggemar makanan manis. Aku menuangnya ke dalam gelas dan menyimpan kembali botolnya di kulkas.

Lalu, aku membandingkannya dengan ramuan berlabel aneh di atas meja.

Warnanya... sangat mirip. Bahkan aroma ramuannya juga mirip dengan susu stroberi. Apakah ini benar-benar ramuan berbahaya? Sulit dipercaya. Ramuan ini disebut Strawberry Blaze, mungkin karena aromanya yang seperti stroberi. Jangan-jangan bahan dasarnya memang stroberi? Dunia ini benar-benar penuh misteri.

Aku mencoba mendekatkan botol ramuan itu ke hidungku, tetapi tiba-tiba salah satu cincin yang aku kenakan mulai terasa panas.

Itu adalah artefak pelindung bernama Disaster Slip, yang mendeteksi bahaya. Jika ramuan ini membuatnya bereaksi, maka tidak diragukan lagi ini adalah barang yang sangat berbahaya.

Aku tidak berpikir Sitri akan menyalahgunakannya, tetapi ramuan yang konon bisa menghancurkan beberapa negara ini terlalu berbahaya untuk diberikan bahkan kepada versi “buruk” Sitri.

Maaf, tapi aku, sang Senpen Banka, akan mengikuti jejak pendahuluku dan menghancurkan ramuan ini dalam kegelapan.

Tanpa ragu, aku menuangkan isi ramuan itu ke wastafel. Cairan berwarna merah muda itu berputar-putar sebelum akhirnya hilang ke dalam saluran pembuangan.

Setelah memastikan tidak ada sisa cairan yang menempel, aku mencuci botolnya dengan hati-hati hingga benar-benar bersih.

Selesai sudah. Zebrudia telah diselamatkan. Sekarang, aku hanya perlu meminta maaf kepada Sitri.

Namun, rasa lega itu terhenti ketika aku tanpa sadar menatap botol logam di tanganku.

“...”

Aku melihat isi gelas berisi susu stroberi dan botol logam itu secara bergantian. Dengan rasa penasaran, aku menuangkan susu stroberi ke dalam botol yang baru saja aku kosongkan.

Setelah melihat cairan itu bergoyang di dalam botol, aku menyadari sesuatu yang aneh. Tidak ada perbedaan dengan ramuan yang tadi. Satu-satunya perbedaannya adalah cincin artefak itu tidak lagi bereaksi.

Saat aku tenggelam dalam pikiran yang sulit diungkapkan, Sitri dan Lucia, yang rupanya sudah tak sabar, menuruni tangga.

“Krai-san, apa belum selesai? ………!? A-apa yang sedang kau lakukan!?”

“Ah, ini… um, begini—“

“Isinya berkurang… ja-jangan-jangan… kau sudah meminumnya!?”

“Ah tidak—“

“Ini berbahaya! Aku harus membuat penawar segera. Kalau kau meminum cairan konsentrat seperti itu... kau bisa menjadi boneka manusia yang hanya bisa menurut!”

“APA!? Sit, apa yang kau bilang tadi!?”

Sitri kehilangan kendali. Wajahnya pucat pasi, matanya berkaca-kaca, dan ia tampak bingung.

Dia merebut botol dari tanganku dan berteriak ke arah Lucia, 

“Aku akan membuat penawarnya! Lucia-chan, jaga Krai-san tetap tenang!”

“A-apa—”

Belum sempat aku menghentikannya, Sitri sudah melesat menaiki tangga dalam satu lompatan. Aku bahkan tak punya waktu untuk mengucapkan apa-apa. Yang sempat kukatakan sejak Sitri datang hanyalah “Ah, ini, etto…”.

Belakangan ini, Sitri memang terlihat lebih dewasa, tetapi dulunya dia sebenarnya cukup ceroboh. Sepertinya sifat itu hanya menghilang sementara dan belum benar-benar hilang.

Lucia tampak kebingungan, matanya bergerak cepat seolah mencoba memahami situasi ini. Rupanya, tanpa informasi sebelumnya, dia tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi.

“……Padahal aku sudah bilang aku tidak meminumnya.”

“Ha, haa... Nii-san, apa kondisimu baik-baik saja?”

Kalau dipikir-pikir, aku memang agak merasa lemas… ya, benar, seperti biasa saja.

Aku membuka lemari es dan mengeluarkan susu stroberi yang sudah dingin, lalu menuangkannya ke dalam gelas. Untuk berjaga-jaga, aku memastikan cincin ini tidak mendeteksi bahaya, kemudian meneguknya.

Kelezatan dan aroma susu berpadu dengan manisnya stroberi serta wangi khasnya. Ya, ini dia. Inilah susu stroberi yang sesungguhnya.

Namun, bahkan Sitri profesional sekalipun tidak menyadari ini hanya dengan sekali lihat...

“Dia pergi membuat penawar racun untuk susu stroberi.”

“………Bukankah sebaiknya kau mengejarnya?”

Lucia menatapku dalam diam selama beberapa saat, lalu dengan pandangan dingin yang tak kalah dari gurunya, dia berkata demikian.

‹›—♣—‹›

Di pinggiran ibu kota kekaisaran, di perbatasan antara Distrik Dekadensi, yang memiliki angka kejahatan tertinggi di Zebrudia, dan distrik pusat, seorang anggota Ksatria Divisi Nol, Hugh Legrand, sedang beradu argumen dengan pemilik sebuah toko mencurigakan.

Di dalam toko, berbagai barang berjajar—senjata, alat tempur yang telah sering digunakan, bahan kimia mencurigakan, bahkan ramuan aneh. Sebagai salah satu negara paling makmur di antara negara-negara sekitarnya, Zebrudia menarik berbagai macam barang ke ibu kotanya. Meski pengawasan dilakukan, tak mungkin semua barang ilegal dapat dicegah masuk, sehingga tak jarang benda-benda melanggar hukum ditemukan di toko-toko dekat Distrik Dekadensi.

“Barang terkutuk? Tentu saja kami tidak menjual barang mengerikan seperti itu! Seperti yang Anda tahu, jual-beli barang terkutuk dengan sadar itu melanggar hukum kekaisaran, kan” kata si pemilik toko.

“...Tapi pasti ada transaksi rahasia, kan? Kalau kau menyerahkannya sekarang, aku akan memaafkanmu. Kalau tidak, aku akan menggeledah seluruh toko ini. Hmph... sepertinya kalau aku mulai mengorek, akan ada banyak kotoran yang keluar.”

Hugh mencondongkan tubuh ke meja kasir, mengintimidasi dengan berani. Melihat itu, pemilik toko yang biasanya berhadapan dengan pelanggan mencurigakan pun tampak pucat.

Di Zebrudia, Ksatria Divisi Nol diberi wewenang besar untuk mengawasi pemburu, kriminal, dan benda-benda berbahaya. Salah satu wewenangnya adalah hak untuk menggeledah tanpa bukti kuat, meski jarang digunakan. Terlebih, kali ini mereka memiliki alasan berupa ramalan dari Institut Astrologia.

Namun, pemilik toko menggelengkan kepala dengan panik terhadap ancaman Hugh.

“A-aku tidak berbohong, Tuan Ksatria. Menangani barang terkutuk itu berbahaya, kami bisa kena kutukan! Tak ada orang waras yang mau membeli atau menjualnya. Bahkan toko lain pun sama saja. Hehe… yah, mungkin ada yang tidak sadar barang seperti itu dibawa masuk, tapi—”

“...Tch.”

Melihat tatapan pemilik toko yang tampak penuh basa-basi namun menyiratkan kebenaran, Hugh mendecakkan lidahnya.

Inilah masalahnya.

Kutukan biasanya bersifat tanpa pandang bulu. Pedang terkutuk yang ditemukan oleh Senpen Banka bahkan mencelakai murid seorang Kensei yang terkenal. Meski mereka selamat karena keterampilan luar biasa mereka sebagai pendekar pedang, kebanyakan orang tidak mampu bertahan dari efek barang terkutuk. Pada akhirnya, barang terkutuk itu sering berakhir di tangan orang yang tidak tahu apa-apa dan dibuang sembarangan.

Hugh sudah mengunjungi lima toko, dan respons mereka hampir serupa. Entah bagaimana Senpen Banka mendapatkan pedang itu, tugas ini tampak semakin merepotkan.

Ketika keluar dari toko, Hugh memandang wajah toko yang suram dan mengerutkan dahi.

Bagian depan toko-toko di kawasan ini sudah diperiksa oleh Ksatria Divisi lainnya. Bahkan toko-toko yang mendekati batas legal pun telah disisir. Jika ingin melanjutkan penyelidikan, ia harus berurusan dengan para bandit di Distrik Dekadensi yang bahkan ditakuti.

Distrik ini adalah akar dari semua masalah. Beberapa kali Ksatria Divisi Ketiga mencoba menguasainya, tetapi selalu gagal. Di dalamnya terdapat markas para mantan kriminal tingkat tinggi, organisasi kejahatan, dan kelompok penyihir rahasia. Jalan-jalan di kawasan itu begitu rumit hingga tidak ada peta rinci, dan dikatakan bahwa seluruh wilayah, termasuk saluran bawah tanah, berada di bawah kendali mereka.

Hugh tidak menganggap dirinya tak mampu, tetapi ia juga tahu bahwa serangan langsung tak akan menyelesaikan masalah. Penyidikan ini harus dilakukan tanpa menggunakan atribut kebanggaan Ksatria Divisi Nol, yaitu armor mereka.

Kapten Franz memerintahkan Hugh untuk bekerja sama dengan Senpen Banka dan menggali informasi, tetapi mungkin ia tidak membayangkan tugas ini akan seberat ini. Meski begitu, hanya dengan usaha sebesar ini Senpen Banka mungkin tertarik.

Walaupun peluangnya menjadi muridnya kecil, Hugh merasa ia akan menemukan sesuatu yang menarik.

Senyum tipis muncul di wajahnya. Meski tahu kesulitan besar menantinya, Hugh Legrand tidak akan berhenti.

‹›—♣—‹›

Alkemis. Inti dari seni ini adalah bahwa siapa pun yang menggunakan teknik tersebut dalam kondisi yang sama akan mendapatkan hasil yang sama.

Untuk menjadi seorang penyihir yang hebat, bakat pengguna sihir sangatlah penting. Jenis dan kekuatan mantra yang dapat digunakan bergantung pada jumlah serta kualitas mana yang dimiliki. Namun, alkimia berbeda. Dikenal sebagai perpaduan antara sains dan sihir, bidang ini berkembang perlahan tetapi pasti melalui percobaan tanpa henti dari banyak orang biasa dan segelintir jenius.

Sebagai pemburu harta karun, alkemis memang kurang menonjol dalam hal kemampuan untuk mengatasi situasi berbahaya. Namun, sejarah alkimia yang panjang menjadikannya fondasi peradaban modern.

Dan—seiring berjalannya waktu, tidak heran jika ada “hasil” yang dihapus dari sejarah.

Salah satunya adalah ramuan pengendali Strawberry Blaze. Dinamai demikian karena aroma stroberi yang dimilikinya, ramuan ini adalah salah satu “hasil” yang dimusnahkan dari sejarah.

Ramuan ini bekerja pada otak makhluk hidup, mampu mengganti kesadaran siapa pun hanya dengan satu tetes. Dengan performa yang jauh melampaui ramuan-ramuan biasa, ramuan ini menjadi pemicu perang saudara di beberapa negara. Karena bahayanya, semua yang berkaitan dengan ramuan ini—dari wujud aslinya, resepnya, hingga keluarga alkemis yang menemukannya—telah dimusnahkan.

Yang tersisa hanyalah namanya dan beberapa ciri khasnya.

Rumor bahwa ramuan tersebut berhasil diciptakan kembali oleh seorang penyihir memang sesekali muncul, tetapi wujud aslinya tidak pernah terkonfirmasi. Fakta bahwa hingga kini ramuan tersebut belum dapat direplikasi menunjukkan bahwa penemunya adalah seorang jenius luar biasa, atau mungkin bahan-bahannya sangat langka.

Hukum kekaisaran melarang bahkan upaya untuk mengembangkan ramuan tersebut. Namun, di Akademi Alkimia Primus, pusat alkimia kekaisaran, tidak ada alkemis yang tidak pernah memikirkan cara mereplikasinya. Meski tidak untuk digunakan, bagi seorang alkemis, eksplorasi proses, penemuan pengetahuan baru, dan pencapaian kebenaran adalah tujuan utama.

Ketika salah satu mantan murid tergesa-gesa membawa ramuan tersebut ke kepala akademi, Nicolarf Smokey, ramuan itu bisa saja mengguncang dunia jika ternyata asli.

Ramuan itu disimpan dalam botol logam dan, seperti dalam legenda, cairan merah muda buram tersebut mengeluarkan aroma stroberi. Nicolarf menatap botol itu dengan hati-hati, menelan ludah.

“Tak mungkin... Apakah wujud asli ramuan ini benar-benar masih ada…?”

“Seorang penyihir dari Akademi Sihir Zebrudia menyembunyikannya.”

“...Jadi, meskipun tidak mampu menciptakannya, mereka bisa menyimpannya, ya…”

Dipercaya bahwa Strawberry Blaze, karena karakteristiknya yang sangat berbeda dari ramuan biasa, diciptakan melalui kombinasi sihir dan alkimia. Botol logam itu, jika dilihat lebih dekat, juga buatan khusus dengan mantra kuat untuk menjaga kualitas isinya. Ini jelas bukan barang murah untuk lelucon belaka.

Dan yang terpenting—Nicolarf menatap mantan muridnya yang tergesa-gesa membawa ramuan itu.

Sitri Smart. Seorang jenius yang pernah bergabung di Akademi Alkimia Primus dan terlibat dalam banyak penelitian. Sebagai pemburu harta karun, ia bahkan mendirikan laboratorium sendiri hanya dalam beberapa tahun, sesuatu yang jarang terjadi di antara alkemis yang cenderung terfokus pada eksperimen.

Namun, sebuah insiden membuat Sitri dicap sebagai Deep Black dan diusir dari akademi. Meski begitu, ia masih sering keluar masuk akademi dan berinteraksi dengan berbagai laboratorium.

Mantan murid itu tampak berantakan, dengan rambut dan pakaian yang kusut, wajah pucat seperti akan pingsan. Bahkan Nicolarf yang terbiasa melihat alkemis menghadapi eksperimen-eksperimen berbahaya tak pernah melihat Sitri seterkejut ini. Karena itu, ramuan yang dibawanya terasa meyakinkan.

“Kami membutuhkan penawar! Krai-san tanpa sengaja meminum cairan aslinya—”

Tentu saja. Sepertinya dia masih sibuk dengan urusan percintaan. Nicolarf menahan diri untuk tidak menghela napas keras-keras.

Mengherankan bahwa Sitri membawa ramuan legendaris ini tanpa mencoba menyimpannya sendiri, tetapi dengan alasan seperti itu, segalanya jadi masuk akal.

Ini adalah kelemahan fatal yang dimiliki Sitri, meskipun ia hampir sempurna. Tanpa kelemahan ini, ia mungkin sudah menjadi alkemis terbaik. Namun, menyerahkan eksperimen penting hanya karena dipanggil oleh kekasihnya jelas bukan hal yang dapat diterima bagi seorang alkemis.

Sitri, dalam keadaan normal, pasti akan mencoba mereplikasi ramuan ini terlebih dahulu, bukan mencari penawar. Bahkan alkemis lain pun akan melakukan hal yang sama. Memiliki sampel asli seharusnya memberikan petunjuk untuk menciptakan ulang ramuan yang telah hilang selama ratusan tahun.

Namun, Sitri membawa ramuan itu langsung ke Nicolarf, menunjukkan bahwa membuat penawar jauh lebih sulit daripada sekadar mereplikasinya. Dibutuhkan waktu, peralatan, dan tenaga. Oleh karena itu, ia tak punya pilihan selain meminta bantuan.

Menahan kegelisahannya, Nicolarf memarahi mantan muridnya yang tampak kehilangan ketenangan.

“Seorang alkemis harus selalu tenang! Jangan panik, Sitri!”

“Tapi…”

Kegugupannya membuat Sitri melupakan sesuatu yang penting. Dalam keadaan normal, dia pasti akan menyadarinya—tetapi Nicolarf tak bisa membiarkan muridnya terus tenggelam dalam kekhawatiran.

Strawberry Blaze memiliki sifat unik yang tak dimiliki ramuan lain.

Menurut legenda, ramuan pengendali ini dapat sepenuhnya menguasai pikiran orang yang meminumnya. Namun, ada satu masalah penting: bagaimana cara memastikan siapa yang akan dikenali sebagai tuannya setelah meminum ramuan itu? Bukan orang yang pertama kali terlihat setelah meminumnya—syarat yang tak pasti seperti itu tak mungkin menyebabkan kekacauan besar yang tercatat dalam sejarah.

Berbagai peneliti telah memeras otak mereka. Meski semua informasi terkait ramuan itu telah dihapus, mereka membuka kembali catatan sejarah dan mendiskusikan peristiwa tragis yang tercatat. Kesimpulan yang tak terhindarkan pun muncul:

──Ramuan itu menggabungkan teknologi di luar alkimia.

Kemampuannya untuk membuat penggunaannya ditaati secara mutlak itulah yang memicu tragedi besar. Sifat ini adalah inti dari Strawberry Blaze, alasan mengapa ramuan tersebut tak dapat direproduksi selama berabad-abad, dan mengapa begitu banyak alkemis berusaha mengungkap rahasia di balik pembuatannya.

Jika metode untuk menambahkan sifat tersebut ditemukan, sejarah alkimia akan berubah. Keunikan sifat ini lebih dekat dengan sihir hitam (sorcery), yang irasional, dibandingkan sihir yang berbasis teori.

Ramuan itu menjadi target penghancuran setelah salah satu pengikut yang dipengaruhi ramuan tersebut melarikan diri begitu penguasa mereka meninggal, dan kesadaran mereka pulih.

Kini, kejadian ini mengonfirmasi bahwa ramuan pengendali dapat menentukan targetnya dengan akurasi tinggi. Ramuan ini menempatkan target di bawah kendali penuh pengguna. Oleh karena itu, jika diminum sendiri, ramuan itu tidak akan berefek.

Kemungkinan besar, Senpen Banka juga sudah memperhitungkan hal ini dan mencobanya. Risiko yang sangat tinggi, namun—seperti yang sudah lama diduga—orang itu benar-benar memiliki bakat alami sebagai seorang alkemis.

Nicolarf terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata dengan suara tertahan,

“…Antidot, ya? Kalau mantan muridku yang meminta, tak ada pilihan lain. Aku akan segera mengumpulkan tim untuk membuatnya. Secara rahasia.”

Akademi Alkimia Primus bukanlah institusi yang harmonis. Bahkan seorang kepala sekolah tak dapat sepenuhnya mengendalikan para alkemis dengan tujuan dan etika yang berbeda-beda. Persaingan di sini jauh lebih brutal dibandingkan akademi sihir Zebrudia; perebutan bahan langka sering kali berujung pada kematian.

Ini adalah peluang emas. Pembuatan antidot akan dilakukan, tapi reproduksi ramuan juga akan dicoba. Jika berhasil, pintu pengetahuan baru akan terbuka. Meski berpotensi menjadi sumber konflik besar, Nicolarf tidak peduli bagaimana hasilnya nanti akan digunakan.

Setelah memberi instruksi kepada asistennya, yang segera keluar dengan ekspresi tegang, Nicolarf menatap Sitri yang kini sudah lebih tenang dan menunduk hormat.

“Terima kasih atas bantuannya.”

Dia adalah murid yang cerdas. Cerdas, tapi memiliki kelemahan. Sebagai guru, Nicolarf merasa ini membuatnya mudah diatur.

Lagipula, seorang pemburu level 8 pasti memiliki kemampuan menyerap Mana Material yang cukup tinggi. Ibu kota kekaisaran Zebrudia sendiri berada di wilayah yang dipenuhi Mana Material. Dengan pengalamannya menjelajahi ruang harta karun berlevel tinggi, kemungkinan besar ramuan Strawberry Blaze tidak akan berpengaruh pada pria itu. Kekuatan pemburu zaman sekarang jauh berbeda dengan ratusan tahun lalu.

Nicolarf menghela napas. Seharusnya, saat ramuan itu diminum tapi tak memberikan efek, Sitri langsung menyadarinya. Tapi, begitulah cinta: membutakan. Meski bagi Nicolarf, emosi itu sudah lama hilang, dia merasa kegagalan adalah awal dari kesuksesan.

Saat itulah, mendadak Nicolarf merasakan pusing hebat.

Bel besar di sudut meja berbunyi nyaring.

Dia segera menyadari situasinya. Menyentuh meja untuk menahan tubuhnya, dia memeriksa sekeliling, lalu menatap ventilasi di dekat langit-langit.

Bel itu adalah alarm deteksi gas—peralatan wajib di ruang penelitian alkemis.

Ini serangan. Gas tersebut, entah menyebabkan tidur, lumpuh, atau keracunan, jelas bertujuan melumpuhkan Nicolarf. Jika gas ini cukup kuat untuk membuatnya pusing, maka lawan menggunakan sesuatu yang luar biasa.

Hanya ada segelintir orang yang bisa menyerang hingga ke ruangan terdalam di akademi ini.

Sitri, sebagai seorang pemburu, tampaknya tidak terpengaruh oleh gas ini.

Motifnya jelas. Nicolarf segera menutup rapat botol logam berisi ramuan, lalu mengaktifkan golem penjaga di ruangan itu. Golem-golem ramping khusus mulai berjajar di bawah perintahnya.

“Sial! Mereka sudah tahu, ya? Aku ini kepala sekolah! Golem, habisi para pencuri yang mencoba mencuri ramuan ini! Jangan biarkan mereka mendapatkannya, tidak peduli apapun!”

Nicolarf mencurigai bahwa asistennya telah berkhianat, atau mungkin peneliti lain mengikuti Sitri yang bergegas membawa ramuan itu. Bagaimanapun, mereka semua harus dibunuh. Ramuan ini terlalu berharga untuk diserahkan.

Dia menyuntikkan antidot serbaguna buatannya sendiri untuk menghilangkan pusing.

Saat Nicolarf bersiap, Sitri berbicara dengan ragu,

“Umm... bisakah kita segera mulai membuat antidot?”

“Sitri, bertindaklah! Jika mereka merebutnya, antidot tak akan bisa dibuat! Mereka akan menggunakan segala cara untuk mendapatkannya. Gas ini adalah racun mematikan!”

Golem-golem menghancurkan pintu dan keluar. Hampir bersamaan, ledakan keras mengguncang bangunan, menghancurkan golem-golem dan melemparkan pecahannya ke dalam ruangan.

Mereka datang untuk membunuh. Bahkan jika itu berarti menghabisi Nicolarf, mereka bertekad merebut ramuan tersebut.

Nicolarf berdiri dengan mata berkilau dan berkata,

“Ayo, Sitri. Ini perang!”

Sitri hanya bisa menatapnya dengan ekspresi canggung.

Related Posts