Epilog: Nageki no Bourei wa Intai Shitai ⑧
“Namun, serangkaian kejadian aneh ini bisa terjadi berturut-turut, ya...”
“Mm... Iya, ya?”
Di ruang Clan Master, aku mengangguk penuh perasaan sambil menyilangkan tangan mendengar perkataan Eva.
Benar juga, kekacauan yang terjadi belakangan ini di ibu kota kekaisaran memang terasa jauh lebih aneh dibandingkan dengan insiden-insiden yang biasanya melibatkan kami.
Dimulai dari serangan terhadap markas klan, keributan pedang sihir, pohon dunia hitam, hingga insiden besar-besaran karena susu stroberi. Lalu di Gereja Cahaya, ada insiden liontin yang tiba-tiba mengeluarkan seorang ksatria. Terakhir, Magic Bag yang memiliki kota di dalamnya──
“Kalau semuanya berakhir dengan baik, ya sudah. Tinggal berhati-hati dengan penyerang yang mengincar hadiah buronan, kan──”
“Ah, soal itu... sepertinya hadiah buronanmu sudah ditarik. Aku sempat memeriksanya lewat koneksi-koneksi yang kumiliki, karena agak khawatir...”
Aku terkejut mendengar kata-kata yang tidak kuduga ini.
Aku tidak tahu bagaimana caranya Eva memeriksa, tapi jika dia berkata demikian, maka pastilah benar. Memang aku pernah berpikir bahwa hadiah itu akan ditarik suatu hari nanti, tetapi tidak menyangka akan secepat ini. Betapa beruntungnya aku.
Mengingat semua ini, aku merasa kali ini benar-benar sedang beruntung. Aku tak sengaja melontarkan guyonan.
“...... Entah kenapa, kali ini rasanya aku mendapat banyak pengalaman menarik.”
“!? Tadi kau bilang apa!?”
Tidak, tidak, itu hanya bercanda, sungguh. Maksudku, dibandingkan biasanya, skala insidennya lebih kecil tetapi lebih beragam. Rasanya seperti kotak cokelat campuran. Tentu saja, aku tetap merasa bosan dengan semua ini, tetapi tak perlu diperdebatkan lagi. Asalkan Hermit Ring ini bisa dilepas, semuanya akan sempurna.
“Namun, orang-orang di ibu kota kekaisaran ini benar-benar memiliki barang-barang berbahaya, ya.”
“......Kurasa kau perlu lebih banyak rasa waspada, Krai-san.”
Saat aku mencoba menyimpulkan pembicaraan dengan melontarkan pendapatku, Eva menatapku dengan pandangan sinis.
Saat itulah aku tiba-tiba tersadar dan menepukkan tanganku. Ah, pantas saja aku merasa ada yang berbeda. Kali ini, aku tidak terlibat secara langsung dalam insiden-insiden yang berkaitan dengan kutukan!
Insiden pedang terkutuk, Black World Tree, dan Strawberry Blaze semuanya hanya kudengar dari cerita orang lain. Bahkan dalam operasi pemurnian Marin di tempat kejadian, aku hanya sebagai penonton. Terakhir, meskipun aku yang memberi nama Mimic-kun (nama Magic Bag itu), aku sama sekali tidak dimakan olehnya.
Meski memang aku yang menjadi pemicu semua ini──ini adalah sebuah pencapaian luar biasa. Mungkinkah ini tanda aku mulai dewasa?
“Namun, Eliza... entah ke mana dia pergi, tapi kalau bertemu lagi, aku harus menegurnya sedikit.”
Aku tidak berniat menyalahkannya, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Eliza adalah penyebab awal dari semua kekacauan kali ini. Jika saja dia tidak membawa pedang terkutuk itu, semuanya pasti akan berjalan lancar tanpa masalah.
Aku meletakkan surat dari Eliza di atas meja dan menghela napas panjang.
Melihat surat itu, Eva tampak sedikit bereaksi dan berkata dengan pelan.
“......‘Kuu, tidak ditemukan’...Ngomong-ngomong, aku dengar dari Gark-san bahwa ada informasi baru terkait Kitsune itu. Kitsune saat di Buteisai itu disebut Kuubi.”
“......Eh? Oh, begitu...”
“...............”
Eva menatapku dengan pandangan penuh kecurigaan.
...... Tidak, tidak... Kuu yang dimaksud di sini adalah Krai, bukan Kuubi. Ini hanya kebetulan belaka. Apakah aku menyuruh Eliza mencari Kitsune? Haha, betapa imajinasi yang liar.
Seperti biasa, aku merasa Eva punya daya imajinasi yang sangat tinggi.
Sambil tersenyum, Eva menghela napas seolah menyerah dan berkata,
“Ngomong-ngomong, Krai-san. Ini, terima kasih banyak. Sepertinya semuanya baik-baik saja.”
Yang dia letakkan di atas meja adalah Safe Ring yang pernah kuberikan padanya beberapa waktu lalu. Saat itulah aku menyadari sesuatu.
Cincin itu, hampir tidak digunakan sama sekali dalam insiden kali ini. Memang cincin itu sempat aktif saat ledakan dan sekali di gereja, tetapi selain itu, tidak ada lagi. Biasanya, cincin itu akan habis terpakai saat aku terlibat masalah, tetapi kali ini tidak. Bukankah ini adalah pencapaian yang luar biasa?
Eva yang melihatku tersenyum sendiri, menatapku dengan sedikit canggung dan berkata,
“Ada apa, Krai-san?”
“Ah, tidak apa-apa. Kau boleh menyimpan itu. Kau lebih membutuhkannya daripada aku.”
“!? ...Apa maksudnya itu?”
Sederhananya... meskipun aku memberimu satu, aku masih punya enam belas cincin lagi. Beberapa memang perlu diisi ulang, tetapi mungkin karena aku berbagi cincin ini, keberuntunganku meningkat sehingga cincin itu tidak banyak terpakai. Mungkin aku juga harus berbagi dengan yang lain... seperti Tino.
Bagaimanapun, masalah ramalan kali ini sudah selesai. Meski sempat merepotkan, pemurnian Marin telah ditangani oleh Franz-san, dan cincin kutukan ini bisa dilepas oleh shaman dari kaum Noble yang akan dia bawa nanti. Kali ini benar-benar sempurna. Mungkinkah ini hasil dari kebajikanku selama ini?
Aku menunjuk Hermit Ring di jariku dan, mencoba terlihat keren, berkata kepada Eva.
“Aku masih punya ini... dan Kuu belum ditemukan.”
“Ha!?”
“Benar... aku masih ada urusan yang harus kuselesaikan.”
“Urusan!? Apa maksudmu!? Jangan bilang ada masalah lain lagi!?”
Oh ya, Mimic-kun, junior yang baru bergabung, benar-benar luar biasa.
Aku juga harus memberi peringatan kepada Car-kun (karpet terbang yang kuberi nama) yang selama ini tidak pernah membawaku terbang dan malah menikmati “harem karpet” setiap hari.
‹›—♣—‹›
Dalam upaya menyambut seorang shaman dari bangsa Noble yang terkenal sulit untuk didekati, persiapan harus segera dilakukan dengan cepat. Syarat yang diberikan adalah menyediakan kereta kuda dan menjauhkan orang-orang dari lokasi.
Namun, menutup jalan di ibu kota kekaisaran yang begitu besar bukanlah hal yang mudah. Ditambah lagi, bahan untuk kereta tersebut sangat spesial, dan makhluk mistis untuk menarik kereta pun harus dicari. Meski sudah mendapatkan persetujuan langsung dari Yang Mulia Kaisar, mengatur semuanya tetap tidaklah sederhana. Di tengah kesibukan para ksatria yang bekerja mati-matian untuk melaksanakan rencana, Batu Resonansi yang terhubung langsung dengan Institut Astrologia di tangan Franz tiba-tiba bergetar.
Mendengar laporan yang disampaikan, alisnya berkerut. Meski beberapa hari terakhir dia hampir tidak tidur, kabar itu membuat matanya langsung terjaga sepenuhnya.
“… Ini aneh… ramalan itu tidak menghilang.”
“Mungkin, jika rencana ini berhasil, ramalan itu akan lenyap,” ujar bawahannya yang sama-sama hampir tidak tidur, dengan lingkaran hitam yang mencolok di bawah matanya.
Memang, itu juga kemungkinan yang masuk akal. Bagaimanapun, Astrologi adalah ilmu yang penuh ketidakpastian. Waktu ramalan muncul pun tidak bisa dipilih, dan sering kali ada perbedaan waktu antara ramalan dan peristiwa. Namun, perasaan tidak enak menyeruak di dada Franz. Semuanya berjalan terlalu lancar, terlalu sempurna dibandingkan dengan pengalaman sebelumnya.
Seharusnya, hal ini adalah sesuatu yang patut disyukuri. Namun, kali ini melibatkan kelompok Senpen Banka. Ketika memikirkannya kembali, pria itu terlalu tenang dalam urusan kali ini. Tidak, terlalu tenang!
Biasanya, setiap kali berurusan dengannya, mereka selalu dibuat tersulut emosinya. Tapi kali ini, tidak ada yang seperti itu.
Franz menggelengkan kepala dan menggigil.
“Tidak… sepertinya sebuah wujud baru telah terlihat. Wujud seekor rubah, katanya.”
“Rubah…!? Jangan-jangan, kejadian kali ini juga!?”
“Hmph. Ada kemungkinan besar dia terlibat. Kelompok Senpen Banka baru saja diserang beberapa hari lalu. Tapi…”
Nine-Tailed Shadow Fox tidak pernah memaafkan mereka yang melawannya. Berdasarkan sejarah panjang mereka, balas dendam sangat mungkin terjadi. Namun, Marin Wails dan benda-benda terkutuk lainnya sebagian besar sudah terlacak asal-usulnya. Semua itu sudah ada di ibu kota jauh sebelum ini. Kitsune itu sepertinya tidak punya celah untuk campur tangan. Hanya satu benda yang asal-usulnya tidak diketahui: pedang terkutuk yang dipaksakan Senpen Banka pada Kensei. Tapi… tidak, tunggu.
“Hmph… Jika itu benar, maka seharusnya Kitsune terlihat sejak awal. Kalau begitu… itu akan terjadi mulai sekarang.”
Tidak diragukan lagi. Target Kitsune itu adalah shaman dari bangsa Noble yang sedang dijemput oleh Lapis dan kelompoknya. Jika bantuan shaman tersebut gagal didapatkan dan Marin Wails disucikan, kutukan mengerikan itu akan melanda ibu kota kekaisaran. Bahkan, tidak perlu menunggu lama. Jika rantai yang menahan kutukan dilepaskan, kutukan itu bisa menyelimuti seluruh ibu kota dalam sekejap. Lingkaran sihir pengurung kekuatan itu juga tidak akan bertahan untuk kedua kalinya.
“Kirimkan permintaan kerja sama ke seluruh pasukan ksatria. Siapkan semua pasukan untuk menghadapi serangan Kitsune itu! Jangan biarkan mereka menghalangi!”
“Komandan Franz, jumlah ksatria yang bisa dikerahkan terbatas. Bagaimana dengan pertahanan di sekitar gereja?”
“Gunakan para pemburu. Dekat gereja, kami tidak bisa mengerahkan pasukan ksatria secara besar-besaran. Hubungi Kepala Cabang Gark segera!”
Tidak ada ruang untuk lengah. Mereka sudah cukup sering dibuat kesulitan akhir-akhir ini.
Mereka tidak boleh kalah lagi. Kalau tidak, Franz tidak akan punya muka untuk bertemu dengan Yang Mulia Kaisar atau Putri Kekaisaran Murina.
Ini adalah momen penentuan. Mereka harus menghentikan semuanya di sini.
‹›—♣—‹›
“…Apa yang sedang kau cari?”
Di bagian terdalam Lost Inn, sebuah ruang harta karun yang dipenuhi benda-benda rampasan dari manusia. Ani Kitsune memandang dengan mata terbelalak, melihat pemandangan langka di mana Imouto Kitsune sedang sibuk mengobrak-abrik isi ruangan yang hampir tak pernah dimasuki, baik oleh penyusup maupun phantom.
Bagi perkembangan seekor makhluk, rangsangan dari dunia luar sangatlah penting. Rubah-rubah mistis yang muncul di Lost Inn memiliki kecerdasan tinggi, tetapi tanpa kehadiran pengunjung atau rangsangan eksternal, kebanyakan dari mereka stagnan dalam kondisi dasar tanpa kepribadian.
Namun, Imouto Kitsune ini berbeda. Ia pernah ditipu oleh manusia dan mencicipi rasa aburaage. Setelah menjelajahi dunia luar, ia mendapatkan lebih banyak rangsangan, yang tampaknya membuatnya tumbuh lebih besar, bahkan sebagai phantom.
Bagi seekor rubah mistis yang terdiri dari jumlah besar Mana Material, mengalami kekalahan adalah hal yang sangat langka. Terutama bagi Ani kitsune, yang mengetahui betul bagaimana adiknya dulu tanpa emosi dan hanya memiliki kecerdasan yang tidak digunakan, pertumbuhan ini terasa mengharukan.
Imouto Kitsune, dengan ekornya yang bergoyang, tetap sibuk mengaduk-aduk kotak harta tanpa menoleh dan menjawab dengan datar.
“Benda terkutuk.”
“…Untuk apa kau menggunakannya?”
“Menggunakan benda terkutuk. Kikikan-san tidak suka benda terkutuk.”
Mata Ani Kitsune terbelalak.
…Jadi masih ada interaksi. Sebuah phantom yang berkomunikasi dengan manusia melalui smartphone adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika hanya satu atau dua kali, mungkin masih bisa dianggap wajar. Namun jika terus-menerus seperti ini, meskipun makhluk manusia adalah sesuatu yang baru bagi mereka, sang kakak merasa adiknya terlalu terobsesi.
Pada dasarnya, setelah kalah dalam adu kecerdasan sekali saja, mencoba lagi bukanlah hal yang baik. Kebanyakan Rubah yang ada di Lost Inn kalah karena hal seperti itu.
Namun, memiliki lawan untuk adu kecerdasan juga adalah sesuatu yang baik, mengingat umur panjang yang dimiliki rubah mistis.
“Begitu… jadi kau akan menggunakannya. Memang ada banyak jenis benda terkutuk, tapi—hati-hati, beberapa di antaranya sangat berbahaya.”
Berbeda dari ruang harta karun pada umumnya, kebanyakan benda di ruang harta karun Lost Inn adalah hasil rampasan dari manusia. Kadang benda berharga yang dirampas, kadang seluruh pakaian mereka. Ani Kitsune sendiri tidak sepenuhnya tahu apa saja yang ada di sana, tetapi ia sadar bahwa ada benda-benda yang bahkan bisa membahayakan Rubah mistis.
Emosi manusia itu menakutkan, indah, bodoh, sekaligus begitu menggemaskan.
Pada saat itu, Imouto Kitsune mengambil sebuah kotak kayu kecil yang indah, seukuran telapak tangan. Melihatnya, sang kakak segera memberikan peringatan.
“Ah, jangan buka kotak itu. Itu adalah kutukan paling menyedihkan dan indah yang aku tahu. Phantom memang bukan targetnya, tapi—Ibu pernah berkata bahwa ia menyesal telah mengambilnya. Benda itu seharusnya berada di dunia luar. Jika tetap di sini, itu akan membawa bencana.”
“…Aku akan membuatnya menyerah,” jawab Imouto Kitsune.
Ia memotret kotak itu dengan smartphonenya, lalu menyimpannya ke dalam pelukannya. Tampaknya, ia sangat kesal dengan respons pemuda yang menjadi lawannya. Melihat betapa sulitnya pemuda itu untuk ditipu meskipun sudah berusaha mati-matian, wajar jika ia merasa frustrasi.
“Tapi, mungkin sudah saatnya kau berhenti. Jika diteruskan, tidak akan ada akhirnya. Lagi pula, sering berinteraksi dengan manusia tidak terlalu baik untuk kita sebagai makhluk yang dianggap jelmaan para Dewa.”
Mendengar peringatan kakaknya, Imouto Kitsune mengangguk kecil, lalu menghilang dari Lost Inn.
Interlude: Noble
Noble. Mereka adalah makhluk dengan penampilan yang sangat sempurna, tubuh yang kuat namun lentur, umur panjang, serta kemampuan magis yang luar biasa. Mereka mampu berkomunikasi dengan tumbuhan, hewan, bahkan kadang dengan makhluk gaib, dan mengklaim diri mereka sebagai pelindung hutan. Sebuah ras tingkat tinggi.
Selama bertahun-tahun, Noble dan manusia saling membenci. Dari sudut pandang Noble yang hidup selaras dengan alam, manusia yang menebang hutan dan mengejar kehidupan yang mewah melalui perkembangan teknologi adalah makhluk biadab. Sementara dari sudut pandang manusia, Noble adalah makhluk sombong yang hanya mengandalkan kemampuan bawaan mereka, bersikap angkuh, dan menuntut hal-hal yang egois.
Karena penampilan fisik mereka yang serupa, kedua ras ini tidak bisa saling acuh tak acuh, sehingga konflik tak pernah berakhir.
──Dan di antara semua konflik itu, ada sebuah tragedi terbesar yang pernah terjadi antara kaum Noble dan manusia.
Peristiwa ini terjadi lebih dari seribu tahun yang lalu. Manusia menginjakkan kaki di wilayah yang dikuasai oleh Ratu Noble, mencari sumber daya dari hutan. Awalnya mereka mencoba bernegosiasi, tetapi hasilnya sudah jelas sejak awal. Noble yang penuh harga diri tidak akan pernah mengalah kepada manusia yang mereka anggap rendah.
Dan begitulah, perang yang tak berkesudahan demi kelangsungan hidup masing-masing ras pun dimulai.
“Karena perkembangan teknologi yang mengubah keseimbangan kekuatan, manusia meremehkan kemampuan kami! Memang, manusia itu lemah, tapi umur mereka yang pendek membuat mereka berkembang biak terlalu cepat. Dengan jumlah sebanyak itu, akan selalu ada ratusan atau bahkan ribuan seorang jenius yang lahir dari mereka!”
“Hmph... Sama seperti serangga yang memiliki banyak keturunan. Satu-satunya keunggulan manusia yang nyata dibandingkan kami hanyalah kemampuan reproduksi mereka.”
“Eh, kedengarannya merepotkan.”
“Jangan hanya bilang ‘eh’ saja!”
Kris, yang tampak kesal memarahi, Lapis tetap dingin seperti biasanya. Meski manusia disamakan dengan serangga, aku tetap merasa ini bukan urusanku dan hanya menikmati tehku.
Sebelum aku berangkat dari ibu kota untuk memanggil shaman, aku menyempatkan diri untuk berbincang dengan Lapis dan mendengar cerita tentang jimat kutukan terkuat. Tapi aku tidak merasa cerita itu begitu nyata. Lagi pula, perang antara kaum Noble dan manusia sudah terjadi sejak lama. Ini cerita dari zaman kakek dan nenek buyutku, mungkin bahkan lebih jauh lagi. Bagi manusia, ini hanya kisah dalam sejarah, dan bahkan bagi Kris, yang hidup jauh lebih lama daripada manusia biasa, ini terjadi jauh sebelum mereka lahir.
“Sekarang kan kalian sudah akur?”
“Haah!? Jangan bercanda! Siapa bilang kami akur dengan manusia yang lemah itu!”
...Kupikir ini hanya opini umum, tapi seperti biasa, Noble yang kuat itu benar-benar menarik.
Lapis mendengus bosan sebelum melanjutkan ceritanya.
“Perang berakhir dengan hasil seri. Secara jumlah, manusia yang lebih banyak memiliki keunggulan mutlak, tapi semuanya berubah ketika sang ratu meninggalkan kutukannya sebelum wafat. Kutukan itu adalah batu roh yang disebut Cursed Crimson. Kutukan dari Noble jauh lebih kuat dibandingkan kutukan yang bisa dilakukan manusia. Bahkan lebih menakutkan daripada Marin Wails.”
“Dikatakan bahwa jutaan manusia tewas karenanya. Bahkan manusia yang saat itu lebih liar dan serakah dibandingkan sekarang akhirnya menyerah.”
Sang Ratu Noble dari hutan terbesar yang pernah ada. Cursed Crimson Spirit Stone, simbol Ratu Noble yang dirampas oleh manusia dan dikutuk. Batu itu adalah jimat kutukan yang sangat terkenal.
Ansem pernah mengatakan bahwa Marin Wails adalah kutukan terkuat kedua. Jadi, kemungkinan kutukan pertama adalah itu. Cerita yang mengerikan. Berdasarkan apa yang kulihat, Marin Wails saja sudah cukup menakutkan, tapi ternyata ada yang lebih dari itu.
Namun, sejauh yang kutahu, akhir-akhir ini tidak ada laporan tentang jumlah korban besar seperti itu. Lapis, yang sepertinya membaca keraguanku dari ekspresiku, berkata,
“Awalnya, kutukan itu memang menyebabkan banyak korban, tapi tiba-tiba saja semuanya berhenti. Entah karena disegel atau ditinggalkan di tempat tanpa manusia... Sejak itu, selama seribu tahun lebih, tidak ada lagi korban.”
“Ini memang aneh. Tidak mungkin kutukan dari Noble tingkat tinggi menghilang secepat itu...”
Kalau begitu biarkan saja seperti itu, bukan? Tidak perlu mengungkit masalah lama dan membangunkan ular di dalam semak.
Tampaknya Lapis dan Kris mengira ramalan kali ini berhubungan dengan kutukan itu, tapi perang sudah selesai. Tak ada alasan untuk mencari masalah lagi. Toh, keadaan sudah damai sekarang.
Setelah selesai berbicara, Lapis berdiri. Kris, meski masih cemberut, mengikutinya. Sepertinya mereka akan kembali ke hutan asal untuk membantu Franz-san.
Lapis, seperti biasa, menatapku dengan angkuh dan berkata dengan nada dingin,
“Tampaknya kali ini salah, tapi jika ada sesuatu, beri tahu kami. Aku masih mengandalkan kecerdasanmu.”
“Jangan terlalu berharap...”
“Hmph... Ya, memang benar. Batu roh itu telah hilang sejak lama... Aku sempat berpikir ini ada kaitannya ketika mendengar kau mencari jimat kutukan...”
... Padahal aku sama sekali tidak mencari jimat kutukan, entah bagaimana mereka bisa sampai pada kesimpulan itu.
Melihatku yang tampak bingung, Lapis menghela napas dengan ekspresi lesu.
‹›—♣—‹›
Tubuhku terasa berat seberat timah.
Setiap langkah yang kuambil membuatku semakin sadar akan kelelahan yang kurasakan.
“Jadilah teladan bagi rakyatmu.”
Itulah yang diajarkan orang tuaku sejak kecil. Di akademi ksatria, aku belajar pentingnya menjaga penampilan. Aku yakin, aku, Hugh di masa lalu pasti akan terkejut melihat diriku yang sekarang.
Sudah berapa lama sejak aku menerima permintaan dari Senpen Banka untuk mendapatkan jimat kutukan? Mungkin, tidak lebih dari sepuluh hari. Namun, bagi Hugh, yang telah mengerahkan segala upaya dan tenaga, waktu itu terasa sangat panjang.
Aku telah melakukan penyelidikan, membongkar toko-toko ilegal, dan bahkan menyusup ke Distrik Dekadensi, area terlarang di ibu kota. Kadang aku menggunakan kekerasan, kadang menggunakan kata-kata, demi mendapatkan informasi.
Awalnya, teman-teman yang mendampingiku dalam penyelidikan mulai satu per satu meninggalkanku. Mereka mengatakan tak bisa terus ikut. Aku mencoba memotivasi diri sendiri dengan menganggap ini sebagai misi rahasia, tetapi aku mulai merasakan batas kemampuanku. Selama beberapa waktu ini, aku terlalu fokus pada permintaan Senpen Banka, hingga aku hampir tidak tidur.
Namun, hasilnya masih nihil. Meski aku menyamar sebagai tentara bayaran dan melakukan penyelidikan, aku belum menemukan satu pun jimat kutukan yang diinginkan, atau bahkan benda lain yang menyerupainya. Bahkan, setelah berkeliling hingga kelelahan, aku bahkan tidak menemukan petunjuk.
Kemungkinan menemukan jimat kutukan di dunia terang hampir nol. Bagian ibu kota yang terang sudah diperiksa secara menyeluruh oleh Ksatria Divisi Ketiga. Karena ini terkait ramalan, mereka mengerahkan banyak orang. Aku cukup realistis untuk tahu bahwa aku tidak mungkin mengalahkan mereka.
Karena itulah aku pergi ke Distrik Dekadensi, tempat yang jarang dimasuki Ksatria Divisi Ketiga. Namun, mungkin itu adalah keputusan yang gegabah.
Ksatria Divisi Ketiga pasti sudah memikirkan kemungkinan adanya jimat kutukan di Distrik Dekadensi. Mereka mungkin sudah mengirim orang yang akrab dengan area ini. Selama penyelidikanku, aku bahkan melihat beberapa orang lain yang sepertinya juga mencari jimat kutukan.
Aku sudah tidak memiliki banyak tenaga. Kepercayaanku pada diriku sendiri juga mulai memudar. Mencari sesuatu yang keberadaannya pun belum pasti adalah pekerjaan yang sangat melelahkan secara mental.
Tubuhku dan pikiranku sudah berada di ambang batas. Aku merasa diawasi dari segala arah. Mungkin itu adalah pandangan “hiena” yang tinggal di Distrik Dekadensi ini. Di sini, bukan hukum yang berlaku, melainkan kekuatan. Yang lemah hanya menjadi mangsa. Dulu, ada rumor bahwa orang yang tumbang di sini bahkan tidak akan meninggalkan satu pun tulang.
Aku mencoba untuk tidak menarik perhatian dengan berpakaian sederhana, tetapi tetap saja, penampilanku menarik perhatian penghuni distrik ini. Dan sepertinya mereka menganggapku akan segera tumbang.
Dengan pandanganku yang kabur, aku menggoyangkan kepala untuk mencoba kembali fokus, lalu tersenyum tipis. Apakah ini yang disebut dengan Seribu Ujian? Bahkan, pemikiran kecil seperti itu melintas di kepalaku.
Tidak mungkin. Aku tidak akan tumbang di tempat seperti ini.
Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Jika aku bisa melewati ini, kejayaan sejati akan terlihat.
Aku memaksakan diri untuk berdiri tegak, menatap tajam ke sekeliling. Terdengar suara napas tertahan dari “hiena-hiena” yang bersembunyi di sana-sini. Dan saat itu, seorang anak muncul di hadapanku.
Seorang gadis. Dengan pakaian putih bergaya Jepang dan mengenakan topeng rubah. Keringat dingin mengalir bukan karena kelelahan, tetapi karena rasa takut. Dia tampak berusia sekitar sepuluh tahun, tubuhnya kecil dan rapuh, tetapi auranya luar biasa.
Meski aku tidak merasakan niat buruk, kehadirannya terasa terlalu berat.
Ciri-ciri fisik ini... mungkinkah dia adalah makhluk yang pernah diceritakan oleh komandan Franz, tentang phantom yang dia temui di Lost Inn?
Tubuhku menegang seperti katak yang dipandangi ular. Gadis bertopeng rubah itu berbicara padaku.
“Aku akan memberikan apa yang dicari pria itu.”
“!? A-apa... maksudmu...?”
Entah sejak kapan dia berada di sana, gadis itu mengulurkan sebuah kotak ke arahku.
Kotak kayu kecil yang indah. Aku tidak merasakan energi jahat darinya, tetapi firasat buruk melintas.
Firasatku biasanya tepat, terutama firasat buruk. Namun, tanganku bergerak seolah-olah bukan milikku sendiri dan menerima kotak itu.
Kotaknya ringan. Harusnya ringan, tapi tanganku gemetar.
Perasaan gelisah muncul dari dalam pikiranku. Entah ada energi jahat atau tidak, ini adalah benda yang berbahaya.
Melihatku yang masih bingung, gadis itu tersenyum tipis, hanya di bagian mulut, lalu berkata,
“Ini adalah pertempuran terakhir. Saat ini, ia masih tertidur, tetapi akan segera terbangun. Berikan ini pada Kikikan-san. Dan katakan padanya ini adalah sesuatu dariku.”
Side Story: Perjalanan Mencari Guru Senpen Banka
Menjadi seorang pemburu harta bukanlah pekerjaan yang bisa dilakukan secara otodidak.
Untuk menjelajahi ruang harta karun, tempat magis yang kadang melampaui aturan dunia ini, diperlukan pengetahuan yang dikumpulkan oleh para pendahulu. Selain itu, keahlian bertarung pun lebih cepat diasah jika memiliki seorang guru.
Memang, keterampilan dasar bisa dipelajari melalui buku, tetapi mengikuti sekolah yang khusus mengajarkan bidang ini jauh lebih efisien. Untuk ilmu yang lebih maju dan praktis, belajar langsung dari mereka yang sudah berprestasi di bidang tersebut adalah pilihan terbaik.
Dalam kasus Strange Grief, keterampilan dasar dan kemampuan bertarung telah dipelajari sebelum bergabung dengan Asosiasi Penjelajah di kota asal. Namun, untuk ilmu yang lebih praktis dan tingkat lanjut, mereka belum memiliki kesempatan belajar.
Untuk mencapai level yang lebih tinggi, tentu dibutuhkan guru yang mumpuni. Namun, guru yang hebat selalu menjadi incaran banyak orang, sehingga diperlukan bakat luar biasa dan keberuntungan untuk bisa diterima. Itu adalah takdir, tidak lebih dari sebuah pertemuan yang kebetulan.
Ketika memulai sebagai pemburu harta karun, aku segera menyadari bahwa aku tidak memiliki bakat, dan itu membuatku putus asa.
Namun, meski begitu, aku tetap penasaran dengan para guru yang ditemukan teman-temanku di ibu kota.
“Mulai sekarang, aku akan berlatih di bawah bimbingan Kensei. Artinya, suatu hari nanti aku akan mengalahkan Kensei dan menjadi Kensei berikutnya.”
“!! Hebat sekali... Kalau tidak merepotkan, bolehkah aku ikut melihatnya?”
“Tentu saja, ikutlah!”
Aku adalah satu-satunya anggota Strange Grief yang tidak memiliki guru. Atau lebih tepatnya, aku diusir karena tidak berbakat. Namun, mungkin saja guru kelas satu bisa menemukan potensi tersembunyi dalam diriku dan memberiku kesempatan baru sebagai pemburu harta karun.
Dengan sedikit harapan itu, aku mengikuti Luke, seorang pendekar pedang berbakat yang mulai dikenal di kalangan pemburu, menuju dojo milik Kensei.
Kensei, Thorne Lowell, adalah nama besar yang bahkan dikenal di kampung halamanku. Dojo miliknya jauh lebih besar dibandingkan dojo tempat Luke pernah berlatih sebelumnya. Aura para muridnya pun luar biasa mengintimidasi.
Thorne-san, seorang pria tua dengan wajah penuh kerut dan ekspresi tenang, menyambut kedatangan kami. Dengan pakaian sederhana khas pendekar, Dia terlihat sangat berwibawa.
“Selamat datang, Luke. Siapa dia?”
“Oh, dia Krai, teman yang pernah aku ceritakan. Dia ingin ikut berlatih. Tidak apa-apa, kan?”
Thorne-san memandang Luke seolah tidak percaya. Itu wajar. Tidak setiap hari ada pendekar pedang terbaik di ibu kota yang didatangi oleh seorang murid bersama temannya.
“Tidak, aku hanya ingin melihat saja, tidak untuk berlatih...”
“Oh, hanya ingin melihat? Yah, baiklah. Guru, ayo tunjukkan sedikit.”
“...Hmph. Kalau hanya melihat, silakan.”
Latihan pertama Luke di bawah bimbingan Kensei sangat mengesankan. Dia tampak sangat bersemangat, sementara aku hanya bisa menyemangatinya dari pinggir arena.
Namun, saat menyaksikan latihan intens mereka, aku menyadari satu hal.
Ini... bukan untukku.
Latihan dasar mereka terlalu berat, bahkan terasa mustahil. Berlari seribu putaran di sekitar dojo? Itu bukan angka yang masuk akal! Belum lagi memanjat tembok dan berlari di atap. Ini benar-benar seperti pelatihan untuk prajurit super.
Luke tampaknya sangat menikmati latihan tersebut, meski dia sering dikalahkan oleh murid lain. Dalam setiap serangan, dia terus maju tanpa rasa takut, bahkan menggunakan tangan kosong jika pedangnya terlempar.
“Aku mungkin tidak cocok dengan ini, tapi dojo ini terlihat menjanjikan. Tolong jaga Luke dengan baik, ya.”
“...Kenapa kau bicara seolah dari atas? Jangan khawatir, aku akan melatihnya dengan sungguh-sungguh!”
Aku menundukkan kepala dengan sopan, sementara Thorne-san menjawab sambil mengerutkan kening, tampak kesal namun tetap profesional.
‹›—♣—‹›
Meskipun aku ingin pensiun sebagai pemburu harta karun, Rasa kagumku pada mereka belum sepenuhnya hilang
Aku masih merasa bersemangat hanya dengan melihat para pemburu kelas atas (meskipun bukan pemburu dalam arti sebenarnya). Teman-teman masa kecilku, yang selalu baik padaku meskipun aku tidak berbakat, biasanya membawaku jika aku meminta ikut.
“Krai-san itu luar biasa! Dia adalah jenius dalam meracik bahan peledak!”
“Be-benarkah...?”
Dengan mata berbinar, Sitri menjual kelebihanku kepada pewawancara dari Akademi Alkimia Primus, tempat dia berharap untuk belajar. Namun, sang pewawancara tampak canggung dan tersenyum kaku. Diizinkan untuk masuk ke akademi terkenal ini saja sudah merupakan pencapaian besar, tapi merekomendasikanku, yang bahkan bukan seorang alkemis, jelas salah.
Aku tidak punya bakat dalam alkimia. Memang, aku pernah mencoba beberapa hal yang Sitri ajarkan, tapi alkimia terlalu berbahaya untuk dilakukan sebagai hobi. Dia menyebutku “jenius dalam meracik bahan peledak,” padahal aku tidak pernah bermaksud membuat bahan peledak. Jika bahan-bahan biasa saja bisa meledak, apalagi jika menggunakan katalis mahal milik akademi.
“Kalau Krai-san juga diterima, ayo kita bereksperimen bersama!”
Tidak, aku rasa aku tidak akan diterima. Sitri tersenyum lebar, tapi aku bahkan tidak bisa mengikuti pelajaran Sitri di perpustakaan kota tempat kami berasal. Dia terlalu melebihkan harapannya padaku.
Melakukan eksperimen memang menyenangkan, tapi membaca teori atau menghitung formula hanya membuatku mengantuk. Belum lagi, eksperimen membutuhkan keterampilan dan insting yang baik, yang aku jelas tidak miliki. Seperti pendekar pedang atau penyihir, alkemis juga berada di dunia yang hanya bisa ditembus oleh bakat.
“Ah, alkimia itu kan sudah ada Sitri. Lagipula, aku punya hal lain yang harus aku lakukan...”
Aku mencoba menolak dengan sopan, tapi pewawancara itu mengerutkan alisnya dan menatapku.
“...Baiklah. Jika Sitri berkata begitu, kami akan mengadakan ujian. Dalam format praktik, gunakan bahan yang disediakan akademi untuk meracik ramuan yang diminta. Jika lulus, kami akan mengizinkanmu masuk secara khusus.”
Ah, sepertinya Akademi Alkimia Primus benar-benar ingin Sitri bergabung. Tidak heran, dia dianggap sebagai alkemis muda berbakat yang langka di kalangan pemburu akhir-akhir ini.
Tawaran itu sebenarnya tidak buruk. Lagipula, tidak ada penalti jika aku gagal, jadi tidak ada salahnya mencoba.
Saat aku mengangguk dengan senyum penuh percaya diri, Sitri, yang selalu punya ekspektasi terlalu tinggi padaku, bersorak kegirangan.
‹›—♣—‹›
Menuju Tempat Guru yang Membimbing Lucia
Aku berjalan bersama Lucia menuju tempat gurunya berada.
Akademi Sihir Zebrudia, yang dikenal dengan singkatan Zebma, adalah institusi pendidikan yang sangat bergengsi di Kekaisaran Zebrudia untuk mempelajari sihir. Akademi ini selalu membuka pintunya lebar-lebar untuk para penyihir berbakat dan menawarkan berbagai jalur masuk, mulai dari pendaftaran reguler hingga program khusus. Lucia diterima masuk ke akademi ini karena bakatnya yang diakui sebagai penyihir yang menjanjikan. Ini adalah jalur yang ditempuh oleh banyak penyihir terkenal dari kalangan pemburu.
Ke depannya, Lucia pasti akan sangat sibuk dengan studi dan pekerjaannya. Namun, dia bukan anak kecil lagi. Jika dia sudah memutuskan, yang bisa kulakukan hanyalah mendukungnya sejauh kemampuanku.
“Ja-jadi begitu... Ledakan itu ternyata ulah Nii-san, ya?”
“Yah... sulit menghentikan proses pencampuran secara mendadak, tahu.”
Pewawancara dan Sitri tampak pucat. Jika ruangan eksperimen itu bukan ruang khusus, mungkin kami sudah hancur berkeping-keping. Namun, untungnya ruang itu dirancang untuk menangani situasi seperti itu. Semuanya sudah berlalu sekarang.
Lucia, yang akhir-akhir ini terlihat lebih dewasa, mengangkat bahunya.
“Jangan melakukan hal aneh di tempatku nanti, ya, Nii-san.”
“Tenang saja. Aku hanya datang untuk menyapa. Bagaimanapun juga, mereka akan membimbing adikku, jadi aku membawa hadiah.”
Meskipun aku adalah kakak yang tidak banyak bisa diandalkan, aku adalah wali Lucia di sini karena orang tua kami tidak ada. Aku harus menunjukkan kesan yang baik. Dan, jujur saja, aku tidak bermaksud melakukan hal aneh di tempat Sitri juga.
Akademi Sihir Zebrudia benar-benar megah, tidak kalah dengan Akademi Alkimia Primus. Diizinkan untuk pindah ke akademi sebesar ini menunjukkan betapa berbakatnya Lucia, seperti yang dikatakan gurunya di kampung halaman. Para siswa yang berjalan di sekitarnya kebanyakan tampak lebih tua daripada Lucia, membuatku sedikit khawatir.
Namun, di antara para siswa itu, aku melihat seorang gadis kecil yang tampaknya lebih muda dari Lucia. Usianya mungkin awal belasan, dengan rambut panjang berwarna perak dan jubah penyihir sederhana. Dia tampak pendiam, tapi mungkin bisa menjadi teman Lucia.
Aku memutuskan untuk bertanya arah sambil mencoba berbicara dengannya. Setelah menarik napas dalam-dalam, aku memanggilnya dengan nada percaya diri.
“Permisi, maaf, kamu siswa di sini, kan?”
“...Hmm? Apa kau sedang bicara padaku?”
Ketika aku mendekat, gadis itu menoleh. Matanya berwarna emas, dan wajahnya sangat cantik hingga terasa mengintimidasi. Jika dia tumbuh lebih tinggi nanti, dia pasti akan menjadi wanita yang sangat mempesona. Meskipun begitu, tentu saja dia tidak akan mengalahkan adikku.
“Maaf mengganggu. Adikku akan masuk ke akademi ini hari ini, dan kami harus pergi ke gedung penelitian. Bisakah kamu menunjukkan arahnya?”
“...Sebenarnya, aku—“
“Jangan khawatir, aku punya cokelat batangan. Nih, ambil.”
Siapa yang tidak suka cokelat? Aku mengeluarkan cokelat batangan dari kantongku dan menyodorkannya padanya. Gadis itu menatapku dengan ekspresi bingung, seperti sedang melihat sesuatu yang mencurigakan.
“Kami mencari gedung penelitian Profesor Sage. Konon dia agak aneh, tapi memiliki darah setengah Noble dan sangat cantik, benar begitu?”
“! Ke-keh ho... Tentu saja aku tahu. Tapi, siswa khusus itu wanita, bukan?”
“Yang masuk akademi itu adikku, aku hanya wali. Lucia, kenapa kau diam saja?”
Lucia tampak pucat sambil menatap gadis itu. Padahal belakangan ini dia sudah tidak pemalu lagi. Apa yang terjadi? Aku merasa perlu memperkenalkannya.
“Maaf, adikku memang sedikit pemalu. Tapi dia anak yang baik. Kuharap kamu bisa berteman dengannya.”
“...Te-teman... Baiklah, aku juga sedang menuju gedung penelitian itu. Aku akan mengantarkan kalian.”
“Benarkah? Kebetulan sekali. Terima kasih! Apakah kamu juga belajar di bawah Profesor Sage? Aku membawa hadiah berupa buku sihir buatan sendiri. Itu tidak masalah, kan?”
“!? Nii-san!?”
“Buku sihir buatan sendiri, katamu!?”
Profesor Sage... Seperti apa dia, ya? Aku jadi semakin penasaran.
Gadis itu, sambil menahan ekspresi bingung, menjentikkan jarinya. Lalu, sebuah lingkaran sihir geometris muncul di tanah. Sebelum aku menyadarinya, kami telah berpindah ke gedung penelitian Profesor Sage.
‹›—♣—‹›
Gereja Cahaya Roh
Gereja Cahaya Roh adalah pusat utama kekuatan penyembuhan. Secara umum, kekuatan penyembuhan merujuk pada seni menggunakan kekuatan Cahaya Roh yang dipuja oleh Gereja Cahaya Roh. Setiap kota besar pasti memiliki setidaknya satu bangunan gereja ini.
Dalam party pemburu yang bertugas melawan monster atau phhantom, keberadaan seseorang yang bisa menggunakan sihir penyembuhan sangatlah penting. Dalam party Strange Grief, peran itu dipegang oleh Ansem Smart. Di kota kelahirannya, dia berlatih sebagai seorang Paladin, seorang ksatria yang memanfaatkan kekuatan Gereja Cahaya Roh.
Paladin adalah salah satu profesi paling bergengsi dalam kelompok pemburu. Dengan perlengkapan berat dan kemampuan penyembuhan, mereka melindungi tim dan seringkali menjadi sosok yang paling dipercaya, bahkan memimpin kelompok. Ansem yang pendiam tapi jujur sangat cocok untuk peran ini, meskipun dia sangat memanjakan adik perempuannya.
Dulu, Ansem pernah menerima surat rekomendasi dari gereja di kota asalnya untuk belajar di Gereja Kekaisaran. Dia bahkan sudah menyampaikan salam singkat di sana dan berencana melanjutkan latihannya begitu kegiatan berburu sedikit lebih stabil. Gereja di ibu kota, sebagai pusat kota terbesar di wilayah ini, konon memiliki skala yang sangat besar.
Melihat perjuangan Ansem sehari-hari, aku sendiri tidak pernah berpikir untuk menjadi seorang paladin. Selain itu, aku sudah divonis tidak cocok karena sifatku yang tidak serius dan gelisah di kota asal. Tapi, setidaknya mengunjungi gereja untuk melihat-lihat dan memberikan salam bukanlah ide yang buruk.
“Jadi begini, siswa yang waktu itu aku temui ternyata... Profesor Sage! Mengejutkan, kan?”
“...Hmm.”
Aku menceritakan kejadian saat menemani Luke, Sitri, dan Lucia beberapa waktu lalu.
Aku sangat terkejut saat mengetahui bahwa siswa kecil itu sebenarnya adalah Profesor Sage. Ternyata Lucia sudah mengenal wajahnya, dan untungnya, Sage-san bersedia menerima Lucia sebagai muridnya. Aku juga sempat memberikan hadiah, dan dengan jarak usia yang tidak jauh, Lucia sepertinya akan merasa nyaman. Satu-satunya hal yang perlu kusesali adalah saat aku dimarahi habis-habisan oleh Lucia karena dianggap membuat hal-hal aneh.
Meski begitu, aku sangat menantikan perkembangan Lucia. Dia seorang jenius yang sekarang belajar di bawah seorang Half-Noble. Aku yakin dia akan menjadi lebih luar biasa.
“...Jadi, tinggal Liz yang belum, ya?”
“Yah, mungkin aku tidak perlu mengantar Liz... eh, bercanda, jangan lihat aku seperti itu!”
Tatapan kosong Ansem membuatku langsung menyerah. Meskipun dia biasanya sangat tenang, aura yang dia keluarkan kali ini cukup mengintimidasi. Dan tentu saja, Ansem terlalu memanjakan adiknya. Aku tidak mungkin mengabaikan Liz, justru dia yang paling aku khawatirkan!
Bukan hanya Lucia, aku juga sangat menantikan pertumbuhan Luke, Sitri, Ansem, dan tentu saja Liz. Sebagai teman masa kecil mereka, aku sangat senang melihat mereka berkembang pesat sebagai pemburu, bahkan sambil membawa beban sepertiku. Jika bakat mereka diasah lebih jauh, aku tak bisa membayangkan sejauh apa mereka akan melangkah.
“Ngomong-ngomong, bagaimana orang yang melatihmu Ansem?”
“Umu... Dia adalah mantan paladin yang sangat hebat. Ahli dalam kekuatan penyembuhan dan pertahanan.”
Jawaban singkat itu diiringi ekspresi penuh hormat dari Ansem, menunjukkan kepercayaan yang mendalam terhadap gurunya.
Ansem, yang dulu bertubuh kecil, kini tumbuh tinggi dengan tubuh yang mulai menyerupai seorang paladin. Dengan sifatnya yang serius, aku yakin dia akan menjadi seorang paladin terbaik di bawah bimbingan seorang guru yang hebat.
Sebenarnya, dia tidak punya pilihan lain. Perburuan Strange Grief entah mengapa selalu lebih berat daripada kelompok lainnya. Kekuatannya adalah penopang utama dalam kelompok ini.
“Aku tidak mau jadi pemimpin lagi. Bagaimana kalau Ansem saja yang jadi?”
“!? Tidak...”
“Aku juga tidak mau.”
“Guruku bertanya seperti apa petualangan yang biasa kita jalani dan arah pelatihanku. Bisakah kau memberitahuku dari sudut pandang luar?”
Tiba-tiba, Ansem berbicara panjang lebar. Aku terkejut melihatnya.
Ini... adalah tanggung jawab yang besar. Tugas pemimpin yang kali ini tidak berbahaya, tapi harus kulakukan dengan baik.
“Arah pelatihan? Tentu saja semua! Jadilah Paladin terkuat!”
“......Uumu.”
Meskipun sulit, aku yakin Ansem bisa melakukannya. Kami sudah bersama cukup lama untuk tahu itu.
Dengan penuh semangat, aku mendorong punggung Ansem yang terlihat sedikit ragu.
‹›—♣—‹›
“Jangan bercanda! Aku tidak punya apa-apa untuk diajarkan ke bocah maniak artefak sepertimu! Pergi sana!”
“Jangan bilang begitu… Oh iya, aku akan berlutut! Aku akan berlutut! Lihat ini, berlutuuuut!”
“!? Jangan berlutut di depan tokoku! Menganggu pelanggan saja! Lagipula, kau kan bukan penilai artefak, kau itu pemburu!”
Sambil menerima serangan kata-kata yang setengah benar itu, aku tetap melanjutkan strategi sujudku.
Bukan berarti aku ingin berlutut, aku melakukannya karena tidak ada pilihan lain.
Penilaian artefak tidak butuh tubuh yang kuat atau kemampuan negosiasi jika tidak untuk dijual. Aku sangat menyukai artefak, jadi ini pekerjaan yang sangat cocok untukku. Satu-satunya masalah adalah pemburu yang juga seorang penilai artefak tidak ada. Tapi kalau begitu, aku bahkan rela berhenti jadi pemburu dan sepenuhnya menjadi penilai artefak!
Melihat semangatku yang tertuang dalam berlutut ini, Matthis-san, sang penilai artefak, berteriak seperti orang yang putus asa.
“Baiklah! Kalau aku punya waktu, aku akan jawab pertanyaanmu! Jadi berhentilah, dasar bocah sialan!”
【Edisi Khusus BOOK☆WALKER – Bonus Penulisan Baru】
Ensiklopedia Artefak Senpen Banka (4)
Urusan cinta orang lain bahkan tidak menarik perhatian seorang pemburu. Bahkan pemburu kelas satu pun tidak bisa dengan mudah mendapatkan beberapa hal.
Karena berkaitan langsung dengan naluri biologis, artefak yang memengaruhi perasaan cinta (atau hasrat seksual) telah ada di seluruh dunia sejak dahulu kala. Harga artefak naik dan turun berdasarkan hukum permintaan dan penawaran, sehingga artefak yang memiliki kebutuhan umum cenderung menjadi ‘primadona’ yang diperdagangkan dengan harga tinggi.
Namun, ada juga artefak yang memiliki sifat ilegal, yang dapat mengubah pikiran seseorang. Artefak-artefak berbahaya ini, yang tidak kalah menakutkan dibandingkan artefak perang, adalah benda yang bahkan hukum saat ini tidak dapat sepenuhnya kendalikan.
Kali ini, kita akan membahas relik-relik yang berbahaya sekaligus memikat, yang telah mengguncang hati para bangsawan, pedagang, dan pemburu tak terhitung jumlahnya.
§ § §
Artefak yang berkaitan dengan cinta dapat dibagi menjadi tiga jenis besar berdasarkan fungsinya.
Pertama, artefak yang memungkinkan kita untuk mengetahui perasaan cinta seseorang.
Kedua, artefak yang memengaruhi tubuh atau pikiran pengguna maupun targetnya.
Dan ketiga, artefak yang dapat mengendalikan situasi itu sendiri, yang dapat disebut sebagai jenis manipulasi takdir.
Dua jenis pertama masih dapat ditemukan, tetapi jenis manipulasi takdir sangat jarang ditemukan.
Untungnya, saya memiliki ketiga jenis itu, karena saya memiliki akses ke ruang penyimpanan artefak. Artefak-artefak ini sering kali diminta oleh bangsawan besar atau pedagang kaya, tetapi hampir tidak pernah tersedia di toko. Mari kita bahas satu per satu.
Yang pertama adalah item yang sangat terkenal di dunia artefak cinta, “Kaca Pembesar Eros”.
Bentuknya mencolok dengan warna merah muda cerah dan ukiran hati. Melalui lensa kaca pembesar ini, pengguna dapat melihat perasaan seseorang terhadap mereka dalam bentuk warna.
Misalnya, oranye melambangkan kasih sayang, merah muda untuk cinta romantis, kuning untuk rasa hormat, dan biru untuk perasaan yang hambar. Intensitas warna juga mencerminkan kekuatan perasaan tersebut.
Sekilas, alat ini terdengar seperti teman sejati bagi orang yang sedang jatuh cinta. Namun, pengguna harus menatap wajah targetnya secara langsung untuk mengaktifkan efeknya, sehingga sulit digunakan secara diam-diam.
Ditambah lagi, kaca pembesar ini tidak memiliki sisi belakang, artinya saat Anda melihat wajah seseorang, mereka juga dapat melihat wajah Anda. Menggunakannya membutuhkan kehati-hatian yang tinggi.
Ada berbagai varian kaca pembesar ini. Versi merah muda dengan ukiran hati adalah yang paling umum, tetapi ada juga versi dengan warna lebih netral tanpa ukiran, versi berbentuk kacamata, dan bahkan versi yang hanya memungkinkan pengguna melihat dari satu sisi. Harganya tentu jauh lebih mahal dibandingkan dengan versi standar.
Ketika saya menemukannya di Strange Grief, Liz dan Sitri sangat bersemangat, bahkan Lucia yang biasanya dingin dan tidak peduli pun menunjukkan ketertarikan—tetapi kisah itu akan saya ceritakan lain kali.
Relik kedua adalah yang paling sering muncul di benak orang ketika mendengar tentang artefak cinta: “Love Potion”.
Dari jumlah, efek, bentuk botol, hingga cara penggunaannya, variasinya jauh lebih banyak dibandingkan Kaca Pembesar Eros. Kemungkinan besar, benda ini bukan hasil dari satu peradaban saja, tetapi diciptakan oleh berbagai peradaban. Fakta bahwa item serupa muncul dari berbagai tempat menunjukkan betapa tingginya kebutuhan manusia terhadap ramuan cinta ini, sekaligus mencerminkan sifat dasar manusia.
Efeknya bervariasi, mulai dari sekadar mempercepat detak jantung hingga membuat hati target sepenuhnya terpikat. Semakin kuat efeknya, semakin langka pula artefaknya.
Tentu saja, ramuan dengan efek yang kuat biasanya melanggar hukum. Masalahnya, kecuali dilengkapi dengan manual penggunaan, Anda tidak akan tahu seberapa kuat efeknya sebelum mencobanya. Selain itu, artefak berbentuk ramuan hanya akan berfungsi jika diminum habis, sehingga penggunaannya memerlukan keberanian besar.
Ramuan cinta yang paling terkenal dan kuat adalah Eternal Love.
Ramuan ini dapat meningkatkan cinta seseorang hingga ke puncaknya, tanpa memandang perasaan awal target. Efeknya begitu kuat sehingga dikatakan seperti mengganti seluruh jiwa seseorang.
Target yang meminum ramuan ini akan terus memikirkan pengguna sepanjang waktu, dan cinta mereka akan berubah menjadi obsesi. Efek ini tidak akan pernah hilang, bahkan jika penggunanya meninggal.
Namun, saya tidak menyarankan penggunaannya. Dalam tiga kasus yang tercatat, semuanya berakhir dengan pengguna dibunuh oleh targetnya. Mungkin cinta yang berlebihan bisa berubah menjadi kegilaan.
Penggunaan ramuan ini ilegal, dan jika pengguna terbunuh akibat efek ramuan ini, pembunuhnya tidak akan dianggap bersalah di mata hukum.
Tidak hanya ramuan ini, tetapi semua ramuan cinta yang kuat selalu memiliki risiko. Gagasan bahwa hati seseorang bisa dengan mudah dimiliki adalah cerita yang terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Artefak jenis ini sulit dinilai dengan hukum saat ini; tidak semuanya ilegal, tetapi penggunaannya membutuhkan kehati-hatian yang luar biasa.
Selain itu, banyak artefak seperti ini yang ternyata palsu. Beberapa bukanlah artefak buatan alkemis modern. Namun, meskipun dianggap palsu, banyak dari mereka tetap memiliki efek nyata, sehingga tidak sepenuhnya bisa disebut palsu.
Mungkin saja, setelah peradaban ini punah, peradaban berikutnya akan menganggap benda-benda ini sebagai artefak cinta. Dunia ini memang tidak ada habisnya.
Artefak ketiga yang akan diperkenalkan adalah artefak manipulasi takdir, “Benang Merah Takdir”.
Bentuknya adalah seutas benang merah bercahaya, dan siapa pun yang ingin memanipulasi takdir dapat mengikatkan ujung-ujung benang ini ke jari kelingking dua orang untuk menciptakan hubungan takdir yang kuat di antara mereka.
Setelah benang ini diikat, ia akan menjadi tidak terlihat, tetapi hubungan tersebut tetap ada. Hubungan ini, meskipun tidak memiliki bentuk yang jelas, sangat kuat, seperti halnya semua artefak manipulasi takdir lainnya.
Tidak peduli seberapa jauh jarak fisik antara kedua orang tersebut, atau bagaimana keadaan mereka berubah, hubungan yang terbentuk tidak akan pernah hilang. Mereka akan melewati berbagai rintangan hidup dan pada akhirnya bersatu dalam kisah yang dramatis. Bahkan, mereka tidak akan mati sebelum akhirnya bersatu.
Namun, artefak ini hanya bisa diikatkan pada jari penggunanya sendiri. Karena Benang Merah adalah artefak yang terkenal, jika seseorang sudah siap menggunakannya pada dirinya sendiri, kemungkinan besar cintanya sudah mendekati keberhasilan.
Kelemahan terbesarnya adalah—benang yang sudah diikat hampir tidak bisa diputuskan. Selain itu, artefak ini hanya membentuk hubungan, bukan menjamin cinta abadi. Oleh karena itu, kehati-hatian tetap diperlukan dalam penggunaannya.
Kebetulan, alasanku tahu banyak tentang artefak ini adalah karena di koleksiku terdapat satu-satunya artefak yang bisa menetralkannya, yaitu “Gunting Pemutus Benang Merah Takdir”. Syukurlah, hingga kini belum ada yang pernah memintanya untuk digunakan.
§ § §
Demikian, saya telah memperkenalkan tiga artefak cinta yang paling umum kali ini. Masih banyak artefak cinta lainnya, seperti cermin yang memantulkan pasangan takdir seseorang, atau busur dan panah yang dapat mencuri hati target. Namun, satu hal yang dapat dikatakan tentang semuanya adalah—penggunaannya memerlukan kehati-hatian luar biasa.
Air yang telah tumpah tidak dapat kembali ke wadahnya. Perasaan yang telah diubah tidak akan pernah kembali seperti semula, dan mengetahui takdir sendiri mungkin juga akan terasa membosankan.
Terlebih lagi, prinsip kerja artefak tidak diketahui, dan ada kemungkinan artefak menyimpan efek tersembunyi. Karena artefak-artefak ini sangat diminati dan sulit didapat, pengujian atasnya sering kali tidak memadai. Menguji sesuatu yang tidak berwujud adalah tugas yang sangat sulit.
Tidak ada yang menjamin hasilnya, dan dalam beberapa kasus, penggunaannya bisa menjadi sebuah kejahatan.
Namun, pada dasarnya, artefak itu sendiri tidak memiliki dosa atau moralitas. Apakah artefak itu membawa kebaikan atau keburukan sepenuhnya tergantung pada penggunanya.
Saya tidak memiliki hak untuk melarang penggunaannya, tetapi saya berharap jumlah orang yang menderita karena penggunaan artefak tetap seminimal mungkin.
Jika Anda mendapatkan salah satu artefak ini, saya harap Anda membaca kembali ensiklopedia ini dan mempertimbangkan dengan hati-hati sebelum menggunakannya.
Afterword
Sudah lama tidak berjumpa. Saya, Tsukikage, penulis dari seri Nageki no Bourei wa Intai Shitai, akhirnya bisa menerbitkan volume ke-8 ini! Saya akan sangat senang jika Anda menikmatinya!
Tema volume kali ini adalah... “item terkutuk”. Fokus cerita terletak pada Krai yang mengacaukan ibu kota kekaisaran dengan item-item terkutuk, serta kisah para guru Nageki no Bourei yang muncul pertama kali di volume ini. Saya sudah lama ingin menulis tentang para guru, tetapi karena kendala dalam struktur cerita, akhirnya baru bisa masuk di volume ke-8 (dan bahkan belum bisa menulisnya secara mendalam).
Selain itu, ada banyak hal lain yang ingin saya tulis, seperti kehidupan Krai di ibu kota atau kisah para pemburu lainnya. Namun, karena keterbatasan ruang, semuanya tidak bisa dimasukkan sekaligus, yang menjadi tantangan tersendiri.
Bagi Anda yang telah selesai membaca, mungkin sudah menyadari bahwa akhir volume kali ini sedikit berbeda dari sebelumnya—lebih mengarah pada nuansa yang tidak menyenangkan. Ya, ini adalah volume bersambung. Saya ulangi sekali lagi, volume kali ini adalah volume bersambung. Ketika saya mencoba memadatkan semuanya, saya ditegur. Jadi, cerita tentang item terkutuk ini akan dilanjutkan di volume berikutnya. Saya akan berusaha sekuat tenaga agar volume berikutnya bisa segera terbit, jadi saya mohon kesabarannya! (Tapi tidak apa-apa, kan? Karena ada banyak ilustrasi yang bisa dinikmati!)
Karena tema nya seperti ini, volume kali ini dipenuhi dengan ilustrasi yang menyeramkan. Secara pribadi, saya benar-benar terpikat oleh Mimic-kun! Chyko-sensei benar-benar luar biasa karena bisa membuat ilustrasi yang bisa membuat tertawa!
Selain itu, seperti biasa, volume kali ini juga dilengkapi dengan edisi spesial dan berbagai merchandise lainnya! Seperti yang tertulis di sampul, seri ini kini telah mencapai total 650.000 eksemplar terjual. Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar bagi seorang penulis selain mengetahui karyanya dinikmati oleh begitu banyak orang. Saya akan terus berusaha menciptakan karya yang dapat membuat Anda tertawa dan menikmatinya, jadi mohon dukungannya terus, ya!
Baiklah, seperti biasa, izinkan saya menutup dengan ucapan terima kasih. (Ngomong-ngomong, kali ini ada halaman lebih di bagian catatan penutup, jadi ada bonus! Hore cerita pendek!)
Untuk Chyko-sensei, yang kembali bertanggung jawab atas ilustrasi. Terima kasih banyak atas bantuannya di volume ini juga! Saya selalu menantikan ilustrasi Anda saat menulis! Saya harap kita bisa terus bekerja sama ke depannya!
Untuk Kawaguchi-san, editor saya, serta semua anggota tim editorial GC Novels dan pihak terkait lainnya. Terima kasih banyak atas segala bantuannya! Maaf telah merepotkan Anda dengan tenggat waktu dan stok naskah yang sering mepet! Saya akan berusaha agar volume berikutnya bisa terbit lebih cepat! Untuk merchandise berikutnya, saya harap kita bisa menggunakan ilustrasi original lagi!
Dan yang terpenting, saya ingin mengucapkan rasa terima kasih yang mendalam kepada semua pembaca yang telah menemani saya sampai volume kedelapan ini. Terima kasih banyak! (Ada cerita pendek yang bisa dibaca dengan mengisi survei melalui bagian kolofon. Jangan lupa dicek, ya!)
Januari 2022
Tsukikage
Bonus Spesial Story Setelah Afterword: Lebih Ke Mengembara daripada “Pengembara”
Eliza Peck adalah sosok yang sulit diprediksi keberadaannya.
Satu-satunya anggota Strange Grief yang bukan teman masa kecil, seorang thief dari ras Desert Noble. Di antara anggota kelompok yang terkenal dengan sikap tenang dan santai mereka, Eliza adalah yang paling bebas. Setelah bertemu dengannya di sebuah ruang harta karun, aku merekrutnya ke dalam party dengan syarat dia akan membantu semampunya. Sejak itu, Eliza telah menjadi bagian dari Strange Grief dan cukup aktif.
Ketika dia bergabung, aku sendiri sudah jarang ikut serta dalam petualangan, jadi aku hampir tidak pernah melihat aksinya langsung. Namun, cerita tentangnya sering aku dengar dari Luke dan yang lainnya. Sepertinya dia cukup baik dalam pekerjaannya.
Sebenarnya, aku ingin berbicara langsung dengannya, bukan hanya mendengar cerita. Sebagai orang yang merekrutnya, aku merasa punya tanggung jawab. Awalnya, aku berencana untuk lebih sering mendengar pendapatnya, tapi ternyata itu tidak pernah terjadi.
Bukan berarti aku sengaja mengabaikannya.
“Entah kenapa aku hampir tidak pernah bertemu Eliza…”
Aku cukup akrab dengan Eliza. Dia bahkan berjanji akan memberikan harta karun yang dia temukan selama eksplorasi.
Namun anehnya, aku hampir tidak pernah bertemu dengannya. Harta yang dia kumpulkan selalu diletakkan di kamarku bersama sebuah surat, jadi jelas dia sering datang. Mungkin ini hanya soal waktu yang tidak tepat.
Saat aku menyebutkan ini, hanya untuk berbasa-basi, Liz yang sedang bermalas-malasan di sofa membuka matanya lebar-lebar dan berkata:
“Eliza-chan bilang, setiap kali dia datang, Krai-chan selalu tidak ada.”
“...Apa? Serius?”
“Iya. Sekarang aku pikir-pikir, setiap kali aku datang ke sini bersama Eliza-chan, kau memang selalu tidak ada.”
Apa-apaan ini… Padahal aku hampir selalu berada di ruang Clan Master.
Sepertinya masalah ini bukan soal waktu yang sedikit tidak tepat, tapi sangat tidak tepat.
“Eliza-chan sebenarnya ingin bertemu denganmu, lho. Tapi dia kan bebas dan sering keluyuran ke mana-mana.”
Liz berkata dengan nada setengah jengkel, membuatku terkejut.
Apa? Dia ingin bertemu denganku? Eliza yang selalu terlihat santai dan seolah tidak pernah memikirkan apapun itu? Rasanya agak menyenangkan mendengar ini... Oke, aku tidak bisa diam saja.
Aku, yang tiba-tiba termotivasi, berdiri dari kursi ruang Clan Master.
“Kalau begitu, hari ini aku saja yang pergi menemui Eliza… bisa kau tunjukkan di mana dia sekarang?”
Lagipula aku sedang tidak sibuk. Jalan-jalan di ibu kota bersama Liz sesekali rasanya bukan ide yang buruk.
Liz tampak kebingungan mendengar ucapanku, mungkin karena tidak menyangka.
“Aku kebetulan tahu dia ada di mana hari ini, tapi… apa kau serius? Kau jarang sekali datang menemui kami, Krai-chan…”
Serius sekali. Aku penasaran ingin melihat wajah terkejut Eliza yang biasanya terlihat santai. Dan alasan aku jarang menemui Liz dan yang lain adalah karena mereka selalu datang menemuiku terlebih dahulu. Liz, misalnya, hampir selalu datang setiap tiga hari sekali saat sedang berada di ibu kota. Jadi, jelas aku tidak punya alasan untuk pergi menemuinya.
Setelah menenangkan Liz yang memasang wajah cemberut, aku memutuskan untuk pergi mencari Eliza.
‹›—♣—‹›
“…Kuu, lagi-lagi tidak ada.”
Di ruang Clan Master yang sudah lama tidak dikunjunginya, Eliza bergumam pelan.
Krai Andrey adalah sosok yang sulit diprediksi keberadaannya.
Dia jarang terlihat di tempat umum, dan tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan selama itu. Tapi anehnya, saat terjadi insiden besar, dia hampir selalu terlibat, dan muncul tiba-tiba di tempat yang tidak terduga.
Yang lebih aneh lagi, Eliza hampir tidak pernah bertemu langsung dengannya. Bahkan sekarang, meski ada tanda-tanda Krai baru saja berada di ruang Clan Master beberapa waktu lalu, sosoknya sama sekali tidak terlihat. Padahal, Eliza adalah seorang Desert Noble yang memiliki kemampuan luar biasa dalam mendeteksi keberadaan dan melacak jejak. Tapi bahkan dengan keahliannya itu, Krai selalu berhasil menghindarinya tanpa sadar. Dalam situasi seperti ini, sulit untuk menentukan siapa yang sebenarnya lebih pantas disebut sebagai Lost (pengembara).
Sambil mengusap lantai dengan telapak tangannya, Eliza memandang ke depan. Biasanya, dia akan menyerah dan berpikir, “Nanti juga bisa bertemu.” Lagi pula, dia tidak sedang memiliki urusan mendesak.
Namun, kali ini berbeda. Masih ada jejak Krai yang tertinggal, tanda bahwa dia baru saja pergi. Mungkin, kali ini dia bisa mengejarnya.
Eliza, yang jarang menunjukkan semangat, berdiri dan mulai melacak jejak.
Berdasarkan sisa-sisa keberadaan Krai, dia berjalan melintasi ibu kota yang luas. Kali ini, Krai tidak sendiri. Dia ditemani Liz, sehingga jejaknya lebih mudah dilacak.
Eliza mengikuti jejak mereka melewati jalan besar yang ramai dengan kereta kuda, mendekati tempat yang dikelilingi pasukan ksatria, mungkin karena ada masalah. Dia juga melewati penginapan tempat dia bermalam kemarin, dan akhirnya masuk ke sebuah toko jahit bergaya elegan yang ditujukan untuk wanita. Setelah mencari di dalam toko yang seperti labirin khas toko-toko besar di ibu kota, dia bertanya kepada seorang pegawai.
“Oh, orang itu baru saja keluar bersama seorang wanita cantik berambut pirang keemasan. Sepertinya ada sedikit masalah… mereka keluar lewat pintu di sebelah sana.”
“…Begitu.”
Ternyata toko itu memiliki beberapa pintu keluar. Inilah yang membuat ibu kota begitu merepotkan.
Dengan sedikit kesal, Eliza kembali melanjutkan pencarian. Dia melewati kerumunan orang, menahan tatapan penasaran yang sering diterima kaum Desert Noble, dan melangkah melewati sekelompok ksatria yang sedang berkumpul. Ketika jalan besar berubah menjadi jalan kecil yang tidak bisa dilewati kereta, dia merasa keberuntungan tidak berpihak padanya. Hari ini ternyata salah satu dari sedikit hari di mana Krai banyak bergerak, meski biasanya dia cenderung diam.
Tanpa ragu, Eliza terus menelusuri jalan kecil itu. Dari jalan yang semula terawat, dia memasuki kawasan dengan jalanan yang retak dan suasana semakin gelap. Lingkungan di sekitarnya berubah; dari warga kota biasa menjadi orang-orang yang terlihat tidak ramah. Tatapan yang dia terima pun berubah, dari rasa ingin tahu menjadi tatapan penuh nafsu.
Ketika dia mendekati sekelompok pria besar yang tergeletak tak berdaya di tanah, Eliza memperhatikan sesuatu.
“…Kuu naik ke atap?”
Dia yakin, jejaknya mengarah ke atas. Krai tidak lagi berjalan di jalan.
Dengan lompatan ringan, Eliza melompat ke atap bangunan yang terlihat rapuh. Bagi seorang pemburu yang terbiasa menjelajahi wilayah berbahaya, melompat ke atap setinggi beberapa meter adalah hal yang biasa, bahkan wajib dikuasai.
Berhati-hati agar tidak merusak atap, dia terus berlari selama beberapa menit. Akhirnya, dia berhasil menemukan sesuatu.
“Eh? Eliza-chan? Yahho! Kenapa kau ada di sini?”
Yang dia temui adalah Liz, sedang mengangkat kerah seorang preman dengan santai.
Eliza melihat sekeliling, mencoba memahami situasinya. Tapi Krai, yang menjadi tujuannya, tidak terlihat.
“…Kuu ada di mana?”
“Oh, tadi kita bertemu Sit di toko. Dia tahu aku sedang mengantar Krai, dan dia langsung membawanya pergi untuk kencan. Lagipula, Krai-chan mana mungkin berlari-lari di atas atap.”
Jadi, ternyata rekannya di tengah jalan berubah? Liz memiliki aura yang lebih kuat dibanding Krai, sehingga Eliza tidak menyadarinya. Ini berarti dia harus kembali ke toko dan memeriksa jejak Krai dari awal.
“Kalau mau mencari Krai-chan, coba ke tempat yang ramai dan ribut. Hari ini dia banyak dikerubungi orang, lho.”
“…”
Eliza menghela napas panjang, lalu perlahan kembali menyusuri jalan yang tadi dia lewati.
Krai Andrey memang sulit diprediksi keberadaannya. Hari di mana Eliza berhasil menemuinya tampaknya masih jauh di depan.
Post a Comment