Penerjemah: Chesky Aseka
Proffreader: Chesky Aseka
Chapter 1
Pada saat ini di tahun ini, para siswa Institut sudah lama terbiasa dengan rutinitas pagi mereka. Namun, hari ini ada sesuatu yang tidak biasa: Raid duduk di kelasnya, siku bertumpu di meja sambil menahan sebuah kuap yang besar.
Wisel mengangkat alis. “Ada apa, Raid? Kurang tidur?”
“Ya,” Raid bergumam. “Aku biasanya tidak bermimpi, tapi pagi ini aku bermimpi, dan aku sepertinya tidak bisa menghilangkan rasa kantuk ini...”
Di sampingnya, Eluria mengangguk-angguk. “Raid tadi pagi mengigau.”
“Ini tidak biasa,” Millis berkomentar. “Jadi, Nona Eluria, kamu yang mengambil alih hari ini?”
“Tidak. Aku juga mengigau.”
“Betapa parahnya kekurangan sel otak,” bisik Millis, terkejut.
“Itu mengerikan,” Eluria setuju, dengan lesu. “Raid begitu mengigau, teh susuku sekitar lima derajat lebih dingin dari biasanya, mandiku dua derajat terlalu panas, dan dia hanya menyiapkan seragamku tapi lupa pakaian dalamku.”
Mata Millis bersinar dengan belas kasihan. “Oh, Raid... Kamu bekerja begitu keras setiap pagi...”
“Tapi berkat kerja keras itu,” kata Raid, “aku menjadi sangat mahir menangani igauan Eluria.” Dengan mengklasifikasikan igauannya ke dalam beberapa tingkatan, Raid sekarang bisa membangunkannya dengan sangat efisien. Usahanya benar-benar membuahkan hasil.
“Jadi, mimpi seperti apa yang kamu alami?” tanya Wisel.
“Oh... Aku tahu itu sesuatu yang terjadi di masa lalu, tapi aku tidak bisa benar-benar mengingatnya.” Ingatan itu sudah puluhan tahun lalu, dari masa yang jauh lebih sulit dalam hidupnya, jadi ingatannya terpecah-pecah. Sebenarnya, ingatannya sebelum dia mulai melatih dirinya sendiri tidak terlalu jelas. Bagaimanapun, tidak akan banyak yang bisa diingat, hidup di desa miskin yang hanya berjuang untuk bertahan setiap hari.
“Hmph... Ini bukan waktunya untuk mengobrol santai tentang mimpi dan semacamnya.”
Keempat teman itu menoleh dan melihat Fareg, tangan terlipat dengan ekspresi sombongnya yang biasa. Di sampingnya ada seorang gadis berambut hitam dengan kuncir kuda dan seorang anak laki-laki pendek berambut cokelat.
“Sudah lama sekali, semuanya.”
“Ini sangat terlambat, tapi terima kasih banyak telah menyelamatkan kami sebelumnya.”
Dua pengawal Fareg akhirnya kembali mengenakan seragam mereka, berdiri di sampingnya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Raid mengangguk. “Ah, benar. Valk, Lucas, kalian berdua kembali mulai hari ini.”
“Ya. Berkat kalian, kami bisa kembali ke kelas.”
“Nona Caldwin dan Tuan Freeden, kami benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih. Tentu saja, kami juga menyampaikan rasa terima kasih yang tulus kepada Nona Lambut dan Tuan Blanche, karena telah memberikan pertolongan pertama.”
“Yah, aku mengerti kalian berterima kasih kepada mereka berdua, tapi kami sebenarnya tidak melakukan banyak hal,” kata Wisel.
“Uh-huh. Para instruktur langsung mengambil alih begitu Nona Eluria mengangkut kami.”
“Tidak sama sekali,” Valk bersikeras, suaranya serius dan nada bicaranya tegas. “Kami diberitahu bahwa jika kami tidak diberikan pertolongan pertama, lenganku dan kaki Lucas mungkin akan mengalami cacat permanen. Semua ini berkat kalian berdua, kami bisa pulih dengan cepat.” Dia membungkuk dan merendahkan kepala dengan rendah hati.
Di sampingnya, Lucas mengangguk dengan tegas. “Tepat seperti yang dikatakan Valk. Kami telah diperintahkan oleh kepala Keluarga Verminant untuk memastikan bahwa Tuan Fareg lulus tanpa masalah. Jika kami mengalami cedera permanen, kami tidak akan bisa memenuhi perintah majikan kami.”
Fareg mendengus. “Aku bisa lulus dengan baik berkat kemampuanku sendiri, terima kasih banyak!”
“Ya, begitulah...” Valk menghela napas. “Seperti yang bisa kalian lihat, majikan kami punya alasan kuat untuk khawatir bahwa Tuan Fareg akan berakhir sendirian, itulah mengapa kami ditempatkan di sampingnya. Jadi tentu saja, Keluarga Verminant sangat berterima kasih kepada kalian semua.”
“Jadi itu alasan kalian berdua tetap bersamanya...” Millis mengangguk, wajahnya datar. “Aku sudah menduga itu.”
“Ini sangat masuk akal, aku bahkan tidak bisa pura-pura terkejut,” Wisel setuju.
“Tunggu dulu!” Fareg berseru. “Bukankah kalian bilang kalian mendaftar bersamaku karena kita teman masa kecil?!”
“Kami hanya tidak ingin berurusan dengan rengekanmu,” kata Valk dan Lucas serempak.
Fareg memegang kepalanya dengan putus asa. “Agh... Aku tidak bisa percaya siapa pun di dunia ini...!” Mendengar kata-kata keras seperti itu dari pengawalnya sendiri tampaknya menyakiti bahkan bangsawan muda yang keras kepala ini.
Sebaliknya, senyum hangat muncul di bibir Lucas. “Kami khawatir bahwa tuan muda kami yang menjengkelkan ini akan berakhir sendirian, jadi kami berusaha sekuat tenaga untuk pulih dengan cepat... tapi sepertinya kekhawatiran kami tidak beralasan.”
“Benar.” Valk mengangguk, ekspresinya sama-sama penuh kasih. “Dia menceritakan banyak hal tentang kalian semua setiap kali dia datang berkunjung. Kami jujur terkejut mendengar dia berbicara tentang orang lain untuk kali ini.”
“H-Hei! Bukankah aku bilang jangan mengatakan itu di depan mereka?!”
“Astaga, maafkan aku. Baiklah kalau begitu. Aku akan menahan diri untuk tidak memberitahu mereka bagaimana kamu pulang dari latihan dan memuji Tuan Freeden setinggi langit, berkata, ‘Dia tidak bisa menggunakan sihir tapi dia punya ide-ide yang paling menarik.’ Bibirku terkunci.”
“Tunggu, Valk. Itu tidak benar,” Lucas menyela. “Bukankah Tuan Fareg bilang, ‘Dia tidak hanya kuat tapi juga mengamati orang-orang di sekitarnya dengan sangat baik. Bagus sekali Caldwin menemukan pria yang begitu baik,’ atau sesuatu seperti itu?”
“Oh, dia mengatakan keduanya dan masih banyak lagi. Aku jujur sudah lupa semuanya.”
“Tolong, berhenti...! Aku tidak—aku tidak bisa menerima ini lagi!” Fareg menangis, berguling-guling di lantai sambil memegangi kepalanya. Cukup dikatakan bahwa teman-teman masa kecilnya tahu persis tombol mana yang harus ditekan. “Kalian masih pengawalku... Apakah kalian pikir kalian bisa berbicara kepadaku seperti—”
“Oh, maaf, kami sepertinya lupa melaporkan,” Valk dengan berani menyela. “Baru saja beberapa hari yang lalu, majikan kami menarik kembali tugas kami.”
“Itu terlalu terlambat! Kalian seharusnya menyebutkannya jauh lebih awal!” Fareg membentak.
“Setelah mendengar laporan tentang aktivitas terakhir Tuan Fareg, majikan kami menilai bahwa dia tidak mungkin lagi berakhir sendirian. Jadi, kami sekarang bisa kembali ke dinamika kami yang biasa.” Dengan itu, Lucas mengangguk besar sambil wajahnya mengendur menjadi senyuman cerah dan nyaman. “Ya ampun, majikan kami benar-benar memberikan tugas yang sulit kali ini, ya, Valk?”
“Kamu benar,” Valk setuju dengan mendengus. “Aku sempat mempertimbangkan untuk meninju tuan muda kita sendiri ketika dia mengarahkan peralatan sihirnya ke Nona Lambut di kantin. Benar-benar kasus yang tidak ada harapan.”
“Aku tahu! Dia sudah bertingkah seperti itu berkali-kali sejak kita masih kecil, lalu selalu datang menangis kepada kami bahwa dia tidak bisa berteman dengan orang lain. Dia benar-benar tidak pernah belajar, ya?”
“Berhenti mengungkit cerita masa kecilku!!!” Fareg berteriak lagi.
“Dia benar-benar terlalu kasar kepada kalian semua,” kata Valk, dengan santai mengabaikan tangisan Fareg. “Tenang saja, Lucas dan aku akan memastikan hal itu tidak terjadi lagi dengan membagikan kepada kalian seratus cerita masa kecil paling memalukan dari tuan muda kami.”
“Ooh, mana yang harus kita mulai?” Lucas tersenyum lebar. “Mungkin saat dia mengompol dan sangat malu sehingga dia datang menangis kepadaku di tengah malam, meminta untuk menukar seprai? Atau mungkin saat dia berlari ke kamar mandi karena mengira kamu adalah anak laki-laki, lalu dipukuli oleh pengasuhnya sampai pantatnya menjadi merah cerah?”
“AAAAAAAAAAHHHHH!!!” Fareg mulai membenturkan kepalanya ke lantai, setiap cerita masa kecil semakin membuatnya terpojok secara mental dan emosional. Dinamika ketiga teman masa kecil ini semakin jelas terlihat.
“Bagaimanapun,” Valk melanjutkan, “kami berharap kalian bisa rukun dengan tuan muda kami, sebermasalah apa pun dia.”
“Oh, sebenarnya, apakah kalian lebih suka kami berbicara secara formal seperti tadi?” tanya Lucas.
“Aku sih tidak perlu,” jawab Raid. “Eluria dan aku tidak keberatan. Sedangkan untuk Wisel dan Millis, kalian akan menjadi satu tim untuk ujian terpadu, jadi lebih baik kalian merasa nyaman satu sama lain sekarang.”
“Kalau begitu, jangan sungkan.” Lucas berseri-seri. “Terima kasih lagi, semuanya!”
“Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memberikan kontribusi kami,” kata Valk dengan sedikit membungkuk.
Dengan kehadiran mereka berdua, ditambah tuan muda mereka yang mentalnya sudah hancur di samping mereka, tim mereka untuk ujian terpadu akhirnya lengkap.
“Ngomong-ngomong,” kata Lucas. “Kami sudah mendengar dari tuan muda bahwa kami akan menjadi bagian dari tim kalian, tapi apakah kalian yakin tidak masalah...?”
“Sebagai pelayan Keluarga Verminant, kami yakin bahwa kami bisa bertahan sendiri...” Valk mengerutkan kening. “Namun, selama sebulan terakhir, kami tidak bisa mengikuti latihan kami karena fokus pada pemulihan.”
Tidak seperti ujian simulasi, ujian terpadu akan diadakan bersama institut sihir dari seluruh negeri. Dua minggu yang cukup longgar dialokasikan untuk itu, tapi tidak banyak kelonggaran jika mempertimbangkan persiapan ujian dan waktu perjalanan ke institut tuan rumah.
Namun, Raid dan Eluria sudah mempertimbangkan penambahan Valk dan Lucas ke dalam tim dalam rencana mereka saat mengajar. “Kami sudah mendengar tentang sihir kalian dari si bocah,” kata Raid. “Peran juga sudah diputuskan dengan asumsi bahwa kalian berdua belum dalam kondisi seratus persen, jadi tidak ada masalah di sana.”
Eluria mengangguk, dengan percaya diri mengepalkan tinjunya. “Raid dan aku sudah mendiskusikan semuanya, dan semuanya terlihat baik.”
Raid bertanggung jawab atas strategi umum tim mereka, sementara Eluria melakukan penyesuaian dan optimasi kecil dengan masukan sebagai seorang penyihir. Tidak ada keraguan bahwa mereka akan bisa beroperasi sebagai satu unit yang solid. Namun, ada satu hal yang sepenuhnya tergantung pada mereka:
“Selama kalian berdua bekerja seolah-olah hidup kalian bergantung pada itu,” Raid dan Eluria menyelesaikan.
Valk menatap ke kejauhan dengan ekspresi serius. “Jadi begitu. Sekarang aku mengerti kenapa tuan muda selalu kembali dalam keadaan compang-camping setiap hari.”
“Tampaknya kita juga akan mengalami nasib yang sama dalam waktu dekat...” Lucas tertawa hambar.
Sungguh disayangkan mereka harus kembali bekerja keras segera setelah pulih, tetapi mengingat waktu yang terbatas, tak ada pilihan lain selain mengejar materi secara intensif.
Raid mengangkat bahu. “Eluria dan aku akan cukup sibuk, mempersiapkan ujian khusus sekaligus melakukan penyelidikan, tapi kami akan menyempatkan waktu untuk mengawasi teknik kalian dan memberi saran. Jadi, jangan terlalu khawatir.”
“Penyelidikan?” Millis memiringkan kepalanya. “Apa ada sesuatu yang terjadi di Palmare?”
Ujian terpadu mereka berikutnya akan diadakan di Palmare, sebuah negara kecil di pesisir timur benua. Selain menghadap ke lautan timur yang luas, negara itu juga memiliki banyak sungai—baik di atas maupun di bawah tanah—serta berbagai danau. Keberagaman sumber air inilah yang membuatnya mendapat julukan “Kota Air”. Palmare juga terkenal sebagai destinasi wisata di kawasan timur.
Namun, perhatian Raid tertuju ke tempat lain. “Biar kamu tahu, kami bukan pergi untuk jalan-jalan,” ujarnya pada Millis. “Eluria dan aku akan menyelidiki wilayah barat Palmare.”
Millis mengerutkan kening. “Tapi bukankah di sebelah barat Palmare... cuma ada gurun luas?”
“Dan banyak reruntuhan,” Eluria mengangguk.
Wisel mendadak memasang ekspresi penuh pemahaman, telinganya bergerak sedikit ketika ia menyadari sesuatu. “Aku mengerti. Kalian akan menyelidiki masa lalu, bukan?”
“Tepat sekali,” Raid mengiyakan.
Seribu tahun yang lalu, wilayah timur benua ini pernah disatukan di bawah kekuasaan Altane. Kini, kekaisaran itu telah terhapus dari peta, dan sebagian bentuk topografi di kawasan tersebut telah berubah. Namun, bagi Raid, tidak ada keraguan bahwa kawasan gurun itu dulunya adalah lokasi ibu kota Kekaisaran Altane—dan perubahan drastis itu terasa sangat tidak wajar baginya. Memang, ibu kota tersebut tidak pernah dikaruniai tanah yang subur, dan sedikit vegetasi yang ada sering kali ditebang demi pengembangan wilayah. Tetapi tetap sulit dipercaya bahwa seluruh daerah itu bisa berubah menjadi gurun hanya dalam kurun waktu seribu tahun. Oleh karena itu, kemungkinan besar perubahan besar-besaran itu adalah upaya seseorang untuk menghapus jejak keberadaan Altane.
“Bu Alma pernah pergi ke sana sekali,” kata Eluria, “tapi kami tidak ingin melewatkan apa pun, jadi kami memutuskan untuk memeriksanya lebih teliti.”
“Selain itu,” tambah Raid, “kami akan menjalani ujian yang berbeda dari kalian, jadi kami bisa menyelesaikannya lebih cepat dan punya lebih banyak waktu untuk menyelidiki.”
“Menyelesaikannya lebih cepat...?” Millis menatap mereka dengan ragu. “Ujian kalian akan ditangani oleh para penyihir kelas spesial, bukan?”
“Ya, begitulah. Tapi kami pasti bisa mengatasinya,” jawab keduanya santai.
“Kalian berbicara seolah-olah para penyihir terhebat di zaman ini tidak lebih dari butiran debu!” Millis berseru dengan frustasi, kepalanya menggeleng kuat.
Sementara itu, Fareg mengernyit. “Wilayah gurun dengan banyak reruntuhan... Apa kalian berbicara tentang Gurun Libynia?”
Raid menoleh padanya. “Oh? Kamu tahu tentang itu?”
“Tentu saja. Gurun Libynia adalah daerah dengan populasi manabeast terbanyak di kawasan timur. Penyelidikan di sana terhenti karena kondisi lingkungan yang sangat keras, dan penggunaan sihir skala besar dilarang karena bisa merusak reruntuhan... Selain itu, ada banyak laporan mengenai penampakan manabeast yang tidak dikenal.” Fareg melirik Valk dan Lucas dengan ekspresi muram, mungkin mengingat pertemuan mereka dengan naga berzirah saat ujian simulasi. “Lagipula, Gurun Libynia tidak sepenuhnya berada di bawah yurisdiksi Palmare; wilayah itu dikelola dan diawasi bersama oleh beberapa negara di sekitarnya. Bahkan seorang penyihir kelas spesial pun tidak bisa dengan mudah mendapatkan izin masuk. Mungkin dengan status sepertiku atau Caldwin, kalian bisa masuk, tapi tetap saja proses perizinannya bisa memakan waktu berbulan-bulan.”
“Oh, kamu tak perlu khawatir soal itu,” Raid berkata sambil melirik ke bagian depan kelas.
Di sana, Alma bersandar di ambang pintu, menguap panjang dengan santai. Raid tersenyum kecil, sudut bibirnya sedikit terangkat.
“Kamu lihat, kami kebetulan punya beberapa kartu truf yang cukup kuat dalam genggaman kami.”
* * *
Raid dan Eluria mengikuti Alma keluar dari kelas dan masuk ke sebuah ruang tamu. Begitu mereka melangkah masuk, Eluria langsung disambar dengan kecepatan kilat.
“ELURIAAAAA!!!” Putri Kris menjerit, menempelkan pipinya ke pipi Eluria. “Ahhh! Sangat lembut, sangat kenyal! Puji pipi montok Eluria!”
“Puji pipi montokku...” Eluria bergumam, menatap langit-langit dengan kosong, pasrah pada takdirnya. Raid mengira sang putri hanya begitu antusias terakhir kali karena itu adalah reuni yang telah lama dinantikan, tapi sekarang sepertinya ini adalah salam standarnya untuk sahabat dekatnya.
“Um... Permisi, Yang Mulia.” Alma menatap makhluk aneh di depannya dan membersihkan tenggorokannya. “Bisakah kita lanjut ke diskusi kita?”
“Tidak, beri aku waktu sebentar! Aku belum mengisi ulang stok Eluria-ku!”
“Ah, oke. Kalau begitu, mari kita lanjutkan seperti ini, ya?”
“Tapi Bu Alma...” Eluria gemetar, memandang gurunya dan mencari penyelamatan. “Pipiku... Pipiku akan mati...!”
“Percayalah pada pipi montokmu dan bertahanlah,” kata Alma sambil mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, Anda sudah mendapatkan izin untuk memasuki Gurun Libynia, kan, Yang Mulia?”
Putri Kris tersenyum puas. “Tentu saja! Aku sudah mengirim pemberitahuan tentang investigasi jangka pendek kalian ke pemerintah Palmare dan wilayah-wilayah sekitarnya.” Sang putri merapikan ekspresi sombongnya sebelum melanjutkan. “Dalam upaya mereka untuk menekan serangan manabeast, wilayah-wilayah sekitarnya mengeluarkan dana besar untuk memantau gurun dan menempatkan penyihir mereka sendiri untuk menjaga area tersebut. Tidak ada yang berani menolak kesempatan untuk beberapa penyihir kelas spesial turun tangan dan memberantas beberapa manabeast.”
Manabeast, dibandingkan dengan hewan liar lainnya, menyebabkan kerusakan mengerikan pada permukiman manusia. Tidak hanya mereka melukai orang dan merusak properti, tetapi rekonstruksi, kompensasi, dan bantuan yang dibutuhkan setelah kerusakan terjadi menyebabkan pengeluaran jangka panjang yang terus-menerus. Oleh karena itu, penyihir dikerahkan di sekitar Zona Bahaya yang Ditetapkan untuk mencegah serangan manabeast. Namun, jumlah penyihir terbatas, biayanya lebih mahal daripada penjaga patroli biasa, dan masih dibutuhkan di Zona Bahaya yang Ditetapkan lainnya.
Selain itu, dalam kasus Gurun Libynia, ini bukan sekadar mengirim penyihir untuk berburu manabeast. Mereka harus bergerak dalam lingkungan yang keras dengan persediaan terbatas dan menjaga reruntuhan yang belum dijelajahi. Manabeast di daerah itu relatif cerdas, jadi para penyihir harus terus waspada terhadap serangan balasan dan pembalasan sampai akhir. Dengan banyak faktor yang berperan, gurun bukanlah lokasi yang mudah untuk dimasuki.
Namun, penyihir kelas spesial dapat dengan mudah menangani semua kondisi ini.
“Jika beberapa penyihir kelas spesial memberantas manabeast di gurun,” lanjut Putri Kris, “wilayah-wilayah sekitarnya akhirnya akan mendapatkan sedikit kelonggaran. Mereka bahkan bisa merancang tindakan penanggulangan baru tergantung pada hasil investigasi dan menghemat dana.”
Penyihir kelas spesial berada pada level yang sama sekali berbeda tidak hanya dalam hal kekuatan dan pengetahuan, tetapi juga dalam menerapkan keterampilan tersebut di lapangan. Mereka dapat menangani manabeast terkuat dan mengetahui cara bertahan di lingkungan terkeras. Bahkan serangan mendadak pasca-investigasi tidak akan berarti apa-apa di hadapan ketepatan dan ketegasan mereka. Jelas, mereka adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini. Satu-satunya alasan personel ini belum pernah dikirim untuk menyelidiki Gurun Libynia sebelumnya adalah karena kemungkinan manabeast gurun menerobos ke permukiman manusia sangat rendah, tindakan saat ini sudah cukup, dan penyihir kelas khusus yang terbatas telah tersebar, memprioritaskan Zona Bahaya yang Ditetapkan lainnya.
“Raid Freeden memiliki kekuatan yang belum diketahui, dan batas Eluria Caldwin belum sepenuhnya dipahami. Untuk dua siswa luar biasa ini, dua penyihir kelas spesial telah diundang untuk melaksanakan ujian mereka...” Putri Kris tersenyum. “Dengan Alma Kanos, instruktur kelas kalian, itu melengkapi tim investigasi yang terdiri dari tiga penyihir kelas spesial. Susunan yang cukup memuaskan, bukan?”
“Yah, Anda memang memainkan kartu Anda dengan sangat baik... Tetap saja, hampir menakutkan bagaimana Anda membungkus semua wilayah sekitarnya dengan cepat...” Alma menggigil.
“Sebagian besar, aku hanya memanfaatkan status keluarga kerajaan dengan baik. Namun, aku ingin kamu tahu bahwa aku telah mengambil bagian dalam proyek dan rencanaku sendiri. Bisakah aku bangga sebagai seorang bangsawan tanpa kemampuan untuk membujuk dan menggerakkan orang?” Putri Kris dengan bangga menegakkan kepalanya, tetapi segera menunduk untuk melotot pada Alma. “Dan kurasa Raid dan Eluria akan menemanimu dalam investigasi?
Alma tersenyum. “Hmm? Aku baru saja secara tidak resmi mempekerjakan dua porter, itu saja.”
“Tidak perlu membuat alasan di depanku. Aku sudah lama memperhatikan bahwa kamu terlibat dengan mereka dalam beberapa hal. Selain itu, jika Eluria harus menemanimu, maka aku bisa memerintahkanmu untuk melindunginya dengan nyawamu.” Putri Kris menarik Eluria lebih dekat dan menempelkan pipi mereka. “Dan kamu tidak akan pernah diampuni jika kamu membiarkan goresan sekecil apa pun pada wajah yang menggemaskan ini!”
Alma mengangkat bahu. “Pada pipi yang semontok itu? Dia mungkin akan baik-baik saja.”
“Tentu saja! Ketika kamu mengatakannya seperti itu, aku merasa jauh lebih tenang!”
“Harapanmu terlalu berat untuk pipiku...” Eluria merosot, benar-benar patah semangat oleh pertukaran yang konyol ini.
“Oh...” Kemudian, Alma kembali menghadap sang putri. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia, siapa dua penyihir kelas spesial lainnya yang ikut serta?”
“Pasangan yang memimpin Legnare,” jawabnya. “Sepertinya mereka sudah berencana untuk menyeberang ke benua ini untuk investigasi terpisah. Asosiasi Penyihir telah menyampaikan kepada kami bahwa mereka akan melaksanakan ujian Raid dan Eluria di sela-sela urusan ini.”
“Ugh... Mereka harus memilih yang rumit, ya?” Alma menggerutu, mengerutkan kening.
Raid menoleh padanya dan bertanya, “Rumit? Bukan hanya kuat?”
“Hm... Kurasa Eluria bisa memberimu jawaban yang lebih baik.”
“Mm... Kalau mereka adalah penyihir dari Legnare, maka ‘rumit’ memang cocok.” Eluria tampak mengerutkan wajah, ekspresi yang cukup jarang muncul pada gadis itu. “Sihir berasal dari magecraft, tetapi sihir Legnaria mengadopsi praktik unik dari timur yang disebut ‘sorcery’. Ada perbedaan antara sihir mereka dan sihir yang kita gunakan di belahan dunia ini.”
Raid bergumam sambil mengangguk. “Oh, benar... Sekarang kita memang terlibat dengan Legnare.”
Di seberang lautan timur terdapat sebidang daratan luas lainnya—benua timur, Legnare. Seribu tahun yang lalu, yang diketahui tentang tempat itu tak lebih dari keberadaannya dan namanya, berkat beberapa Legnaria yang beruntung terdampar di pesisir. Umumnya, cuaca di sekitar lautan timur terlalu ganas untuk pelayaran, sehingga benua itu dianggap sebagai tanah misteri.
Saat ini, iklim telah jauh lebih stabil berkat revitalisasi mana alami, dan teknologi sihir juga memungkinkan pelayaran menjadi lebih aman. Sekitar tiga abad yang lalu, Vegalta membuka hubungan diplomatik dengan Legnare, mengungkap banyak hal tentang benua yang dulu asing dan jauh itu. Salah satu rahasianya adalah sorcery, seni unik mereka yang berbeda dari magecraft.
“Ya, aku sempat membaca sedikit tentang itu dari buku sejarah sihir...” Raid memiringkan kepalanya. “Tapi, apakah magecraft dan sorcery benar-benar berbeda?”
“Mhm. Mereka sebeda muffin dan scone.”
“Jadi, sebenarnya sama saja...” Raid menimpali datar.
Eluria mengernyit tidak puas. “Mereka berbeda,” tegasnya. Begitu berbedanya hingga dia merasa perlu mengembungkan pipinya yang sudah cukup bulat.
“Aku akan mengatakan bahwa perbedaannya lebih signifikan dari yang kamu kira, Yang Mulia,” Alma menimpali. “Vegalta mengkhususkan diri dalam pertempuran melawan manabeast dari jarak menengah hingga jauh, sementara sihir Legnare lebih cenderung digunakan untuk pertarungan antar manusia karena mereka punya sejarah panjang dalam menyelesaikan perselisihan lokal melalui duel dan perkelahian.”
“Jadi, mereka memang benar-benar berbeda...” Raid mendesah.
“Tapi yang Eluria maksud mungkin adalah esensinya,” tambah Alma.
“Ya!” Gadis itu mengangguk antusias, senang akhirnya ada yang memahami maksudnya. Magecraft biasanya bekerja secara eksternal, sementara sorcery lebih sering diaplikasikan secara internal.”
Raid mengerutkan alisnya. “Sederhananya...?”
“Sederhananya, magecraft menciptakan api atau es dengan mana. Sementara itu, sorcery lebih sering digunakan untuk memperkuat lengan atau mengeraskan kaki.”
“Ohhh... Jadi yang mereka pengaruhi dengan mana memang berbeda.”
“Benar! Muffin itu lembut, scone itu renyah.” Eluria menambahkan penjelasannya dengan gerakan tangan yang penuh semangat, memastikan analogi makanan manisnya tersampaikan dengan baik.
Terlepas dari perumpamaan aneh itu, Raid akhirnya memahami perbedaan mendasar antara magecraft dan sorcery. Magecraft memanifestasikan mana secara eksternal untuk menciptakan elemen seperti api atau es. Sebaliknya, sorcery mengubah mana secara internal untuk meningkatkan kemampuan fisik atau memberikan efek khusus. Dengan munculnya peralatan sihir, keduanya akhirnya bergabung dan membentuk sistem sihir modern. Namun, rumusan dasar dan cara penggunaan mana mereka tetap berbeda. Secara sederhana, mereka hanya tampak serupa tetapi sebenarnya diterapkan dengan cara yang sangat berbeda.
“Selain itu, sihir Legnaria memiliki sesuatu yang disebut ‘equibinding formula’ , yang dapat memperkuat sihir mereka secara signifikan dengan menetapkan kondisi tertentu yang, jika terpenuhi, akan secara paksa menonaktifkan sihir tersebut.”
“Itulah yang membuat mereka begitu merepotkan,” Alma menggerutu. “Sulit menemukan kondisi itu pada percobaan pertama, dan bahkan setelah menemukannya, sihir mereka yang diperkuat tetap sulit untuk dipatahkan. Dengan sihir Vegalta, kamu bisa menggunakan kabut atau asap untuk mengganggu penglihatan lawan, tetapi sihir Legnaria bekerja secara internal, jadi mereka bisa langsung mencuri penglihatan dan pendengaranmu... Kamu tidak bisa hanya bertarung dengan cara yang biasa kamu lakukan.”
Mata Raid berbinar. “Oh...? Itu terdengar jauh lebih rumit dibanding sihir biasa.”
Eluria mengangguk. “Kamu tidak bisa meninju atau menangkap sihir mereka.”
“Yah, meskipun mereka menyegel kelima indraku, aku tetap bisa menghajar mereka dengan menemukan mereka menggunakan indra keenamku.”
“Hanya kamu yang bisa memikirkan dan benar-benar melakukan rencana segila itu, Raid.”
“Kamu juga pasti bisa melakukan sesuatu yang mirip, bukan?”
“Mhm. Aku akan melihat dari pengalaman masa lalu serta observasi di lapangan untuk menganalisis pola pikir dan pergerakan lawan, memprediksi langkah mereka selanjutnya, lalu menyerang lebih dulu atau memasang jebakan.”
“Huh... Itu terdengar jauh lebih keren dan lebih logis dibanding hanya menyebutnya sebagai indra keenam.”
“Kenangan dan pengalaman bukan bagian dari lima indra, jadi menyebutnya indra keenam juga tidak salah.”
“Uh, maaf? Tuan dan Nona Overpower? Tolong ingat bahwa saat ini kalian masih berada di tengah-tengah kami, para makhluk biasa,” Alma menyela dengan ekspresi jengkel, matanya menyipit karena frustasi. “Dan omong-omong, kalian sudah kehilangan perhatian Yang Mulia sejak tadi.”
Raid dan Eluria segera menoleh ke arah Putri Kris, hanya untuk menemukan bahwa sang putri sudah lama menyerah mengikuti pembicaraan mereka. Mulutnya sedikit terbuka dan tatapannya kosong saat ia menatap ke luar jendela, dengan lesu bergumam, “Burung kecil itu... lucu sekali...” Tidak seperti murid Eluria, Tiana, yang mahir dalam pertempuran, tampaknya Putri Kris lebih cocok sebagai seorang politisi.
Saat itu juga, Raid teringat sesuatu yang ingin ia bicarakan. “Ngomong-ngomong, Putri Kris, bisakah kami berbicara dengan dirimu yang lain sebentar?”
Sang putri menyipitkan matanya. “Sekarang...?”
“Ya. Alma adalah sekutu yang mengetahui tentang masa lalu kami serta keadaan yang melingkupi masa kini. Aku tidak melihat adanya masalah jika dia bertemu dengan dirimu yang lain.”
“Aku mengerti. Baiklah kalau begitu.” Kewaspadaan yang sempat tergambar di wajah Putri Kris perlahan memudar, dan ia meletakkan tangannya di atas dada dengan ekspresi lega. Diam-diam, ia menutup matanya—dan saat kelopak itu kembali terbuka, udara di sekelilingnya berubah. “Apa urusanmu denganku, Raid Freeden?”
Raid mengangkat satu tangan sebagai salam. “Maaf soal ini, Tiana. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu.”
“Aku berharap kamu tidak memanggilku dengan begitu santai. Saat ini aku sedang sangat sibuk merekonstruksi wilayah timur setelah melepaskan statusku sebagai bangsawan. Selain itu...”
Tiana menoleh ke arah Alma, sorot matanya tajam. “Aku telah mempercayaimu, Raid Freeden, tapi aku akan lebih menghargai jika kamu tidak melibatkan orang luar dalam percakapan kita.”
“Alma bukan sekadar orang luar. Dia adalah keturunan dari pembawa bendera dan ajudanku, Ryatt.”
Ekspresi Tiana langsung berubah. “Keturunan Sir Ryatt, katamu?”
Terakhir kali mereka bertemu, Tiana sempat menyebutkan bahwa ia bekerja sama dengan sisa-sisa pasukan Altane. Mengingat Ryatt berhasil mewariskan jurnalnya, kemungkinan besar dialah yang memicu pemberontakan terhadap Altane—dan dari sana, besar kemungkinan ia pernah berhubungan langsung dengan Tiana.
“Aku mengerti... Aku pernah mendengar tentangmu dari Kris. Penyihir kelas spesial keturunan Kanos...” Tiana bergumam sambil perlahan bangkit dari tempat duduknya dan mendekati Alma. “Senang bertemu denganmu, Alma Kanos. Aku adalah Tiana von Vegalta.”
“Ah...” Wajah Alma menegang, jarang-jarang ia tampak gugup. “Dari cara Yang Mulia bersikap, aku sudah menduga kamu adalah seseorang yang penting... Tapi tetap saja, aku tak pernah menyangka akan bertemu langsung dengan sosok bersejarah besar dari Vegalta.”
Alma tampak canggung saat Tiana mengamati dirinya dengan saksama. “Kamu menjalani hidup yang baik?” tanya Tiana.
“Um... Ya? Kalau berburu manabeast termasuk hidup yang baik, kurasa begitu...”
“Ah, benar. Kamu memang seorang penyihir kelas spesial. Pasti kamu telah bekerja keras untuk mencapai posisi itu.”
“Yah, aku sudah berusaha semampuku. Aku tidak akan menyangkalnya.”
“Bagus. Jaga kesehatanmu juga.” Tiana meletakkan satu tangan di bahu Alma, ekspresinya melunak menjadi senyum lembut.
Mata Alma membelalak bingung. “Y-Ya... Terima kasih...?”
Raid memperhatikan dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang membuat Alma menarik perhatian Tiana. Namun, pikirannya segera teralihkan ketika Tiana kembali mengarahkan pandangannya padanya, ekspresinya kini kembali tak terbaca. “Jadi, untuk apa kamu memanggilku?”
“Oh... Aku ingin tahu bagaimana Altane runtuh.”
Informasi ini bisa menjadi petunjuk penting. Terakhir kali, ia menahan diri untuk bertanya demi menghormati pertemuan penuh emosi antara guru dan murid, tetapi sekarang tidak ada keraguan—mereka perlu tahu: bagaimana tepatnya Altane bisa terhapus dari sejarah?
Tiana mengangguk muram. “Baiklah. Meskipun waktunya terbatas, aku akan menjelaskan secara garis besar bagaimana Altane runtuh setelah kematian sang Pahlawan dan sang Bijak. Tentu saja, harap diingat bahwa informasi mengenai gerakan pasukan Altane yang aku miliki berasal dari Sir Ryatt.”
Tiana mengambil jeda sejenak untuk menyusun pikirannya. “Ajudan sekaligus pembawa bendera sang Pahlawan, Sir Ryatt, membawa kembali perlengkapan sang Pahlawan serta kabar kematiannya ke ibu kota kekaisaran,” ia memulai, ekspresinya berubah getir. “Namun, kaisar Altane meresponsnya dengan ejekan yang hina terhadap Pahlawan mereka sendiri. Sir Ryatt pun memimpin rekan-rekannya di pasukan—mereka yang telah menerima ajaran sang Pahlawan—dan mengibarkan bendera pemberontakan. Dengan bantuan pasukan Vegalta, mereka merebut serta menguasai berbagai titik strategis. Hanya dalam beberapa tahun, ibu kota kekaisaran runtuh menjadi puing-puing.”
Raid mengingat kaisar yang pernah ia layani dan mendesah. “Sungguh akhir yang menyedihkan untuk orang tua itu. Dia memang pantas mendapatkannya,” katanya sambil mengangkat bahu.
Altane dulu merupakan kekaisaran besar yang menguasai lebih dari setengah benua, tetapi kaisar serta para bangsawan ibu kota sudah membusuk hingga ke akarnya. “Kaisar” adalah gelar yang terlalu mulia untuk seseorang yang bahkan tidak peduli dengan masa depan negaranya. Pria itu hanya memikirkan kemewahan dan bagaimana mempertahankan statusnya, sementara para petinggi kekaisaran tak lebih dari sekumpulan penjilat yang berharap bisa ikut menikmati kemewahan tersebut. Berkali-kali, Raid mengajukan proposal untuk memperbaiki pemerintahan negara, tetapi tak satu pun yang membuahkan hasil. Paling banter, mereka hanya menanggapinya dengan senyum palsu dan sanjungan kosong.
“Lalu?” tanya Raid. “Apa yang terjadi dengan si tua bangka itu pada akhirnya?”
“Penyelidikan pasca-pemberontakan mengungkap bahwa jasadnya tidak ditemukan, dan keluarga kekaisaran yang tersisa juga tidak dapat dilacak. Diduga mereka melarikan diri melalui lautan timur menuju Legnare, tetapi...”
“Mereka mungkin sudah tenggelam sebelum mencapai sisi lain,” Raid menyimpulkan.
Memang ada cara untuk berlayar ke Legnare saat itu, tetapi lautan timur penuh dengan arus laut yang rumit serta manabeast akuatik, jadi peluang mereka untuk mencapai pantai seberang dalam keadaan utuh nyaris nol.
“Keluarga kekaisaran serta para bangsawan dilucuti dari status dan kekayaan mereka,” lanjut Tiana. “Setelah kami membubarkan kekaisaran, kami menawarkan makanan dan persediaan kepada wilayah timur yang menyerah pada kami. Saat ini, Vegalta secara bertahap memimpin upaya untuk menstabilkan serta merevitalisasi mana di kawasan timur.”
“Wow... Bagimu, baru sepuluh tahun berlalu sejak kami mati, bukan? Dan kamu sudah melakukan semua itu? Aku harus mengakuinya, aku terkesan.”
“Tentu saja. Aku ini murid sang Bijak yang terhormat,” ujar Tiana bangga, membusungkan dadanya.
“Itu baru muridku,” sahut Eluria, bertepuk tangan dengan gembira.
Raid merasa bahwa kemampuan Tiana lebih banyak berasal dari dirinya sendiri ketimbang pengaruh Eluria... tapi melihat keduanya tampak begitu puas, ia memutuskan untuk membiarkan saja.
“Setelah runtuhnya kekaisaran, Sir Ryatt dan mantan pasukan Altane mengambil alih peran dalam mendorong wilayah-wilayah timur yang tersisa untuk menyerah. Berkat upaya besar mereka, tugasku hanya sebatas menjadi mediator sebagai perwakilan Vegalta dan menawarkan pengetahuan serta keahlianku dalam sihir. Namun, lebih dari apa pun, yang paling membantu kemajuan kami... tidak lain adalah sang Pahlawan itu sendiri.” Bibir Tiana melengkung menjadi senyum lembut saat menatap Raid. “Sekarang aku tahu kenapa kamu menghabiskan lima puluh tahun hidupmu di medan perang... Meski aku tak tahu harus merasa bagaimana setelah baru memahami semua usahamu setelah segalanya berakhir.”
Raid mengerutkan kening. “Ryatt juga memberitahumu soal itu?”
“Ya. Dia bilang setiap kali kamu memimpin pasukan ke medan pertempuran, kamu juga akan pergi ke daerah-daerah miskin di sekitarnya dan mengajukan proposal serta rencana untuk meningkatkan kemampuan masyarakat dalam bertahan hidup. Penelitian magecraft di Altane sangat terfragmentasi, tetapi dengan usahamu sendiri, kamu mengamati sihir kami dan akhirnya menyimpulkan bahwa penyebab buruknya hasil panen Altane terletak pada mana yang ada di dalam tanah. Bahkan, kamu juga memetakan sumber mana di wilayah timur dengan menggunakan perangkat sihir yang kamu rampas selama perang... Setidaknya bisa dikatakan, kamu benar-benar sibuk selama bertahun-tahun ini.” Tiana mengakhiri kata-katanya dengan tatapan tajam.
Raid tersenyum canggung. Para petinggi di negerinya dulu selalu menolak mendengarkan pendapatnya. Takut akan kekuatan besar sang Pahlawan, mereka bahkan sampai mengangkatnya menjadi jenderal hanya untuk mengirimnya jauh ke garis depan. Namun, Raid memanfaatkan upaya pengasingan ini dengan baik—ia singgah di permukiman dekat garis pertempuran, berusaha mengurangi kemiskinan dengan menerapkan proposal yang telah ditolak oleh kekaisaran. Setiap kali memasuki wilayah Vegalta, ia melakukan penyelidikan pribadi untuk membandingkan kondisi tanah mereka, yang akhirnya membawanya pada hipotesis bahwa mana adalah penyebab utama tandusnya tanah Altane. Ia bahkan mengumpulkan perangkat sihir dan dokumen dari medan perang untuk menyusun catatan investigasinya.
“Sejujurnya, aku benar-benar terkejut saat melihat laporan-laporanmu,” Tiana mendesah. “Bahkan kami, orang-orang Vegalta, harus mengakui bahwa banyak dari catatan investigasimu luar biasa akurat. Lebih dari itu, tanpa catatan tersebut, upaya revitalisasi kami di wilayah timur bisa saja menjadi proyek berskala besar yang memakan waktu berabad-abad.”
Raid menggaruk kepalanya. “Aku hanya melakukan apa yang bisa kulakukan sendiri... Itu bukan hal besar.”
“Oh, sudahlah, simpan saja kerendahan hatimu itu. Proposal-proposalmu saja sudah luar biasa, belum lagi kamu mampu memahami magecraft dan sihir hanya dalam hitungan dekade tanpa banyak referensi. Kalau kekuatan gilamu tidak membuatmu menjadi sang Pahlawan, aku yakin kamu pasti akan menjadi sang Bijak dari Altane.” Tiana mendesah, lalu menoleh ke Eluria. “Dan Nona Eluria, kamu menyadari proyeknya, bukan?”
“Aku tidak tahu persis apa yang ia cari,” jawabnya. “Tapi aku menyadari pola dalam pergerakan Raid yang menunjukkan bahwa dia sedang menyelidiki sesuatu. Aku hanya memastikan untuk meninggalkan beberapa perangkat sihir di tempat-tempat yang kemungkinan besar akan ia datangi.”
“Ah, begitu rupanya.” Raid mengangguk. “Sebagian besar barang yang berhasil kudapatkan memang rusak, tapi tidak sampai tak bisa diperbaiki, jadi aku sudah menduganya...”
“Mhm. Bahkan setelah satu dekade berlalu, tak satu pun yang kutinggalkan pernah diterapkan dalam militer atau digunakan untuk melawan sihir, jadi aku menduga itu adalah proyek pribadimu dan membiarkannya.”
“Dan karena kamu tidak berusaha menghentikanku meskipun kamu mungkin menyadarinya, aku selalu memilih rute pergerakan yang bisa diprediksi agar pasukan Vegalta tiba tepat setelah aku selesai menyelidiki. Lalu, kita akan bertarung di akhir.”
“Benar. Karena kamu bergerak dengan pola yang jelas, aku sempat menduga kamu ingin menggunakan pertempuran untuk menghapus jejak investigasimu...”
Raid dan Eluria mengangguk bersamaan, tampak puas dengan diskusi lintas milenium mereka. Sementara itu, Tiana memandangi keduanya dengan ekspresi lelah. “Aku belum pernah melihat orang yang memperlakukan medan perang seperti kotak surat pribadi...” ia menghela napas. “Bagaimanapun, itu mengakhiri laporanku tentang kejadian setelah kematian kalian. Ada pertanyaan lain?”
Raid berpikir sejenak. “Oh... Bisakah kamu menyampaikan pesan untuk Ryatt?”
“Tentu. Aku yakin dia akan senang mendengarnya. Dia bahkan menangis bersama anak-anak setelah aku memberitahunya bahwa kamu selamat seribu tahun di masa depan.”
Mata Raid menyipit tajam. “Anak-anak?”
Tiana terkejut, buru-buru menutup mulutnya dengan tangan, tetapi sudah terlambat—Raid telah menyusun semua kepingan teka-teki.
Karena nama Caldwin masih bertahan hingga kini, berarti Tiana pasti memiliki keturunan yang mewarisinya. Hal yang sama berlaku untuk Ryatt, yang membawa nama keluarganya, Kanos. Dan jika Raid mengingat kembali keterlibatan Tiana dan Ryatt satu sama lain, banyaknya informasi yang Ryatt bagikan kepadanya, serta reaksi Tiana terhadap Alma, ia hanya bisa menyimpulkan satu hal.
Senyum merekah di wajahnya. “Wah, ini harus dirayakan.”
Perang telah berakhir, dan banyak hal telah berubah. Namun, Tiana pernah menjadi bangsawan Vegalta dan Ryatt pernah menjadi prajurit Altane, jadi Raid bisa memahami mengapa mereka memilih untuk merahasiakan segalanya. Meskipun begitu, mantan musuh akhirnya bisa bersatu dan hidup damai—hanya dengan itu saja, hati Raid sudah dipenuhi kebahagiaan. Itu adalah dunia yang selalu ia impikan seribu tahun yang lalu.
“Kalau begitu, bisa sampaikan selamatku untuk Ryatt?” Raid terkekeh. “Dia itu seperti buku aturan hidup yang berjalan, bicara, dan bernapas, jadi kurasa dia tidak perlu diberi tahu untuk menjaga dirimu dengan baik.”
Warna merah samar menjalar di pipi Tiana saat ia mengalihkan pandangannya dan mengangguk.
“Satu hal lagi,” tambah Raid. “Bisakah kamu memintanya untuk menemukan pedangku dan mengembalikannya ke tempatnya?”
Tiana menyipitkan mata. “Pedangmu?”
“Ya. Ini penting, jadi pastikan untuk menyampaikan pesanku persis seperti yang kukatakan.”
Seribu tahun yang lalu, Raid memiliki sebuah pedang yang ia anggap sebagai rekannya. Dulu, ia menggunakannya tanpa banyak berpikir, tetapi kini, setelah mengetahui lebih banyak tentang kekuatannya sendiri, ingatan akan pedang itu kembali muncul di benaknya.
Eluria bergumam, “Kalau dipikir-pikir, Raid, dari mana kamu mendapatkan pedang itu?”
“Itu ada di antara senjata-senjata yang disumbangkan padaku. Saat itu, aku terus saja menghancurkan setiap senjata yang kugunakan, jadi aku menghubungi semua pandai besi yang bisa kutemui dan meminta mereka memberikan senjata apa pun yang bisa mereka berikan, bahkan yang hanya sekadar rongsokan.” Tidak ada satu pun senjata yang mampu menahan kekuatannya, tidak peduli seberapa hati-hati ia menahan diri. Karena itu, Raid rela menerima bahkan senjata yang paling tumpul sekalipun, asalkan ia masih bisa mengayunkannya. Namun, di antara “rongsokan” tersebut, ada sebilah pedang besar yang kemudian menjadi simbol sang Pahlawan. “Pedang itu tidak pernah hancur di bawah kekuatanku—dan jika ternyata pedang itu memang sengaja dibuat untuk menyesuaikan dengan mana-ku sejak awal, maka itu bisa menjadi petunjuk bagi kita,” jelasnya.
“Jadi,” lanjut Raid, kembali menatap Tiana, “pastikan Ryatt meninggalkannya di sana.”
Tiana menyipitkan mata. “Hm... Baik. Aku akan menyampaikan pesanmu sepenuhnya kepada Sir Ryatt.” Akhirnya, ia mengangguk dan melirik jam dinding. “Sudah hampir waktunya. Aku pamit dulu.”
“Oke. Sampai nanti, Tiana,” kata Eluria.
“Bolehkah aku mengusap kepalamu sebelum pergi, Nona Eluria?”
Gadis itu mengerutkan kening, dan setelah berpikir sangat lama, akhirnya ia mengangguk kecil dengan enggan.
“Kamu tidak perlu terlihat segitu tidak relanya...” Tiana menghela napas melihat ekspresi merajuk yang berlebihan itu, lalu meletakkan tangannya di atas kepala Eluria. Tampaknya, tidak ada yang bisa menghentikan Tiana untuk memberikan usapan kepala. “Nah, Alma. Kamu juga.”
“Hah? Aku juga?”
“Anggap saja ini sebagai restu dari leluhurmu,” ujar Tiana. “Darah Kanos tak pernah goyah dalam kepercayaannya terhadap sang Pahlawan hingga akhir. Aku berdoa agar sebagai keturunan mereka, kamu dapat menjadi kekuatannya saat dibutuhkan.”
Alma mengepalkan bibirnya sejenak, lalu mengangguk. “Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjalankan tugas itu menggantikan leluhurku, Ryatt Kanos,” jawabnya dengan penuh kesungguhan.
Tiana dengan lembut menepuk kepalanya, senyum menghiasi bibirnya. Entah bagaimana, seolah-olah waktu merentang di antara mereka, terhubung melalui sentuhan hangat yang mereka bagi.
“Akhirnya, Raid Freeden,” ujar Tiana sambil menoleh. “Aku titipkan Nona Eluria padamu.”
“Tentu saja. Aku sudah menjaganya setiap hari.”
“Aku harap kamu sadar bahwa guruku bukanlah seekor kucing peliharaan... Selain itu, bukan itu maksudku.” Tiana tersenyum sekali lagi. “Saat itu, ketika kamu berlari kembali... Ketika kamu tetap teguh pada perasaanmu yang sebenarnya, bahkan dengan mempertaruhkan nyawamu sendiri... Aku benar-benar, sangat bahagia.”Dengan tenang dan penuh rasa hormat, Tiana menundukkan kepalanya pada Raid. “Kami yang hidup di masa lalu berdoa agar perasaan itu berbuah di masa depan yang jauh ini.”
Hanya ada satu makna dari kata-kata itu, dan Raid merasa bahwa itu bukan hanya sekadar suara hati Tiana sendiri. Pasti ini juga merupakan harapan dari seseorang yang, di masa lalu yang jauh, begitu menghormati sang Pahlawan. Keinginan mereka yang tulus kini telah disampaikan kepadanya, melintasi arus waktu.
Raid merasakan senyum cerah merekah di wajahnya. “Ya. Kalian bisa mengandalkanku.”
* * *
Begitu Tiana pergi, Putri Kris langsung kembali ke istana. Lebih tepatnya, dia diseret kembali oleh Serbas, sementara dia meronta dan berteriak penuh protes, “Tapi aku belum cukup mengisi ulang dosis Eluria-kuuu...!” Sebelumnya, dia sempat menyebutkan tentang mendapatkan izin untuk memasuki Gurun Libynia dari wilayah-wilayah sekitarnya, jadi kemungkinan besar dia tenggelam dalam berbagai pertemuan dan korespondensi, di samping beban kerjanya yang biasa.
Hari itu, Raid melepas kepergian sang putri yang meraung dengan penuh rasa terima kasih di hatinya. Namun, hari ini pikirannya tenang dan tajam, siap menghadapi tugas baru yang ada di hadapannya. “Eluria, waktunya memeriksa barang bawaanmu,” ujarnya.
Gadis itu mengangguk dengan khidmat. “Mm.”
“Kamu sudah membawa pakaianmu?”
“Aku sudah menyiapkan untuk satu minggu penuh.”
“Termasuk pakaian dalam?”
“Mhm. Sudah kupastikan semuanya ada.”
“Bagaimana dengan bantal kesayanganmu?”
“The Bantal Empuk Terempuk sudah dikemas.”
“Daun teh dan garam mandi untuk teh pagi serta mandimu?”
“Aku sudah membawa persediaan yang cukup untuk ekspedisi, bahkan lebih.”
“Bagus. Aku akan memeriksanya lagi.” Raid membuka tas perjalanannya dan mulai menyortir isinya.
Sementara itu, Alma yang tengah bersandar malas di sofa asrama hanya bisa menatap mereka dengan ekspresi lelah. “Apa dia ini anak kecil yang mau pergi menginap pertama kali?”
“Jangan remehkan igauan Eluria,” Raid memperingatkan. “Dia bisa dengan mudah bangun berjam-jam lebih lambat dari biasanya kalau tidur di lingkungan yang asing. Pakaian baru juga bisa memperburuknya dalam mengigau kalau dia tidak nyaman mengenakannya, jadi kita tidak bisa mengambil risiko harus membeli yang baru di sana.”
“Igauku belum memperlihatkan kekuatannya yang sesungguhnya,” Eluria menimpali dengan kepalan tangan penuh tekad.
“Itulah sebabnya kita sekarang punya seseorang yang dengan santainya memeriksa pakaian dan pakaian dalam seorang gadis, sementara gadis itu juga tidak masalah dengan itu...? Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa tentang kalian berdua,” Alma menghela napas.
“Kenapa seorang kakek berusia hampir sembilan puluh tahun harus repot-repot malu hanya karena pakaian dalam seorang gadis?” Raid menjawab dengan datar.
“Aku tidak keberatan. Tiana dulu yang menyiapkan semua barangku, dan sekarang para pelayan di rumah kami yang melakukannya,” kata Eluria.
“Hah. Yah, kamu tahu? Aku baru sadar kalau aku juga sebenarnya tidak peduli soal itu,” Alma akhirnya menyerah, mengangkat bahu tanpa banyak pikir. Bagaimanapun, dia bukan datang ke asrama ini hanya untuk menyaksikan mereka berkemas. “Jadi? Kamu memanggilku ke sini untuk membahas masa lalu, bukan?”
“Benar,” Raid mengangguk. “Menurutmu, bagaimana tentang apa yang dikatakan Tiana?”
“Hmmm... Aku rasa penyembunyian sejarah itu terjadi setelah proses rekonstruksi wilayah timur selesai, benar tidak? Dan kalau melihat keadaan sekarang, bisa dibilang mereka berhasil melakukannya. Kalau ingatan orang-orang memang telah dimanipulasi segera setelah kehancuran Altane, proses rekonstruksi itu pasti tidak akan berjalan semulus itu.”
“Apakah Ryatt menyebutkan dalam jurnalnya kapan tepatnya mereka menyelesaikan semuanya?”
“Tidak secara spesifik... Tapi ada satu bagian di mana dia menulis, ‘Tanpa dokumen yang ditinggalkan Yang Mulia, kami bahkan tidak akan bisa memperkirakan bahwa pemulihan wilayah timur akan memakan waktu seratus tahun.’ Nyonya Tiana juga menyebutkan hal serupa, jadi mungkin memang butuh waktu sekitar itu.”
“Kalau begitu, bisa dipastikan bahwa seorang elf terlibat dalam hal ini,” Raid menyimpulkan.
Alma mengerutkan kening, alisnya terangkat penuh kebingungan. “Yah, elf berambut perak itu memang sempat dicurigai dalam insiden dengan Lufus Lailas... Tapi itu belum tentu ada hubungannya dengan kasus revisi sejarah ini, kan?”
Namun, Raid menggeleng tegas.
“Kecuali beberapa pengecualian tertentu, elf adalah ras yang paling berumur panjang setelah manabeast dan bisa hidup lebih dari seratus tahun dengan mudah. Dan karena sejarah telah diubah sepenuhnya tanpa ada yang menyadarinya, sulit membayangkan bahwa mereka melakukannya secara bertahap dengan mewariskan tugas itu ke keturunan mereka.” Kalau sejarah memang dihapus sedikit demi sedikit, pasti akan muncul ketidakkonsistenan di suatu titik, dan seseorang seharusnya menyadari bahwa ada yang tidak beres. Namun, dalam kurun waktu seribu tahun, tak satu pun jiwa menyadari bahwa sejarah telah diubah.
“Benar juga...” gumam Alma. “Sejujurnya, sebelum aku bertemu denganmu, aku bahkan sempat bertanya-tanya apakah jurnal leluhurku sebenarnya hanya sebuah novel atau karya fiksi belaka. Tidak peduli seberapa keras aku mencari, tidak pernah ada satu pun catatan atau jejak yang menyebutkan keberadaan sebuah negara besar yang sebanding dengan Vegalta. Satu-satunya hal yang kutemukan...” Matanya membelalak lebar saat ia tiba-tiba menegakkan kepalanya. “Satu-satunya hal yang kutemukan adalah kisah cinta elf antara sang Pahlawan dan sang Bijak.”
Bahkan jika seseorang berhasil menyadari keanehan dalam sejarah, mereka hanya akan menganggapnya sebagai kisah belaka begitu menemukan legenda atau dongeng serupa yang sudah ada. Dan tentu saja, mereka tidak akan memiliki cara untuk memastikan apakah kisah itu benar-benar terjadi atau hanya sekadar fiksi.
“Aku sempat membacanya sendiri, dan di sana sang Pahlawan hanya digambarkan sebagai manusia dari pasukan musuh,” kenang Alma. “Jadi aku selalu berpikir bahwa karena Vegalta cenderung memuja sang Bijak, kisah ini berfokus pada sisi kemanusiaannya sebagaimana yang dilihat oleh para elf...”
Raid bergumam, “Kemungkinan besar itu sengaja ditinggalkan sebagai umpan atau pengalihan bagi siapa pun yang menyadari ada sesuatu yang janggal.”
Pada dasarnya, jejak keberadaan sang Pahlawan itu berfungsi sebagai wadah untuk menampung kecurigaan yang muncul. Hal ini pun berkaitan dengan alasan mengapa kisah tersebut diwariskan secara lisan. “Jika para elf bisa menyebarkan kisah itu secara lisan, berarti mereka tidak terpengaruh oleh manipulasi catatan atau ingatan yang terjadi—bukan hanya karena tradisi lisan mereka... tapi juga karena memang itulah yang diinginkan oleh sang pengubah sejarah.”
Saat ini, Raid dan Eluria belum menemukan siapa pun selain mereka berdua yang bereinkarnasi, kemungkinan besar karena reinkarnasi bukanlah sesuatu yang mudah dilakukan. Hal yang sama berlaku untuk perjalanan waktu. Dalam alam Waktu yang diketahui oleh Tiana, “lubang” yang memungkinkan seseorang untuk melintasi waktu dengan mudah hanya dapat ditemukan seribu tahun yang lalu dan di era ini. Jika perjalanan waktu semudah itu, pasti akan ada lebih banyak lubang waktu di berbagai titik sejarah. Pihak ketiga misterius ini pasti telah menyeberang ke masa lalu dengan suatu cara, tetapi kemudian kehilangan kemampuannya untuk kembali melintasi waktu setelahnya.
“Pada dasarnya,” lanjut Raid, “keberadaan sang Pahlawan dan sang Bijak dalam era yang sama saja sudah bisa dianggap sebagai keajaiban. Bahkan itu pun mungkin telah dirancang secara sengaja.”
Dua kekuatan besar yang saling bersaing muncul dalam era yang sama, dan pertarungan mereka menentukan nasib dua negara besar. Di satu sisi, kisah Eluria jelas dimulai dari penemuannya terhadap sihir. Namun, asal-usul kekuatan Raid benar-benar diselimuti misteri. Sulit dipercaya bahwa saat Eluria menemukan sihir, secara kebetulan muncul pula anomali seperti Raid di era yang sama. Hal ini hanya mengarah pada satu kesimpulan:
“Seribu tahun yang lalu,” Raid menyatakan, “sejarah sudah pernah diubah.”
Tatapannya menyipit saat pikirannya kembali ke diskusi mereka sebelumnya. “Tujuan orang ini adalah mengubah sejarah, serta terus-menerus mengawasi perubahan itu. Jadi mereka tidak bisa bereinkarnasi seperti kita atau melakukan perjalanan waktu seperti Tiana, karena itu hanya akan membuat mereka berpindah dari titik A ke titik B. Tidak, mereka pasti membutuhkan sesuatu yang lebih... seperti keabadian... atau bahkan pewarisan ingatan.”
Alma mengerutkan kening. “Maksudmu... dalang ini sudah hidup selama seribu tahun?”
“Itu hanya dugaan. Maksudku, dengan cara itu, mereka tidak hanya bisa mengamati peristiwa dunia, tetapi juga turun tangan untuk memperbaiki sesuatu jika ada yang melenceng.” Mengubah sejarah pasti akan menimbulkan efek riak ke masa depan. Maka dari itu, masuk akal jika dalang ini memilih metode yang memungkinkan mereka untuk merespons situasi yang tidak terduga. “Ngomong-ngomong, Eluria, apakah sihir bisa digunakan untuk mewariskan ingatan atau mencapai keabadian?”
Gadis itu bergumam, tenggelam dalam pikirannya. “Itu tergantung pada detail dan spesifikasinya, tapi seperti reinkarnasi, secara teori seharusnya mungkin. Jika orang ini bisa memanipulasi ingatan dan catatan, mereka juga pasti bisa mewariskan ingatan mereka—semacam membentuk kepribadian ganda.”
“Nah, karena mereka berasal dari masa depan, sihir mereka pasti berada di atas apa pun yang kita ketahui,” Raid mengangguk setuju. “Dengan mempertimbangkan semuanya, kita bisa berasumsi bahwa ini memang dalam ranah kemungkinan.”
“Kurasa itu tidak terlalu mustahil, mengingat kalian berdua sendiri adalah bukti nyatanya...” Alma mendesah. “Tapi tetap saja, kita mungkin berurusan dengan seseorang dari masa depan? Sungguh? Aku akan kehabisan kata-kata kalau itu benar...”
“Tak perlu memandangnya seperti itu,” kata Raid. “Dulu, sihir Eluria juga terlihat seperti teknik futuristik bagiku. Bahkan, mungkin Eluria sendiri melihatku sebagai pengguna kekuatan aneh yang bahkan tidak bisa dijelaskan oleh sihir. Tapi tetap saja, kami bertarung satu sama lain.”
“Dalam beberapa hal, ini justru bidang kita,” Eluria mengangguk setuju. “Tapi apa yang akan kamu lakukan, Raid?”
“Maksudmu?”
“Apa yang akan kamu lakukan... saat kita menemukan orang yang mengubah sejarah itu?” Eluria menatapnya lurus-lurus dan berbisik, “Naga berzirah dan Lufus... Orang itu mungkin telah melakukan lebih dari sekadar mengubah sejarah—dan sudah ada orang yang terluka akibat perbuatannya.”
Naga berzirah telah menyebabkan Valk dan Lucas terluka parah, sementara beberapa siswa lainnya juga mengalami cedera ringan selama evakuasi. Adapun Lufus, seluruh energi kehidupannya hampir saja diubah menjadi mana, yang akan merenggut nyawanya jika Eluria tidak turun tangan.
“Haruskah kita membunuh pelakunya?” seolah itulah pertanyaan yang ingin ia sampaikan melalui tatapannya.
Raid hanya mengangkat bahu. “Yah, ‘membunuh atau dibunuh’ pada dasarnya adalah semboyan di era kita, jadi aku tidak akan ragu jika mereka ternyata benar-benar penjahat yang tak bisa ditebus.”
Eluria menyipitkan mata. “Maksudmu, mereka mungkin ada alasan tertentu?”
“Tepat. Misalnya, orang ini sudah mengubah masa lalu. Nah, seperti apa dunia sekarang?”
“Eluria menjawab tanpa ragu, “Sangat damai.”
“Dengan kata lain, kita tidak bisa langsung menyimpulkan bahwa apa yang mereka lakukan adalah kejahatan. Dua insiden yang kamu sebutkan mungkin juga berkaitan dengan masa depan dalam suatu cara, hanya saja kita belum tahu bagaimana.”
Eluria mendengus kesal dan menggembungkan pipinya. “Aku mengerti... Aku mengerti, tapi apa yang terjadi pada Lufus itu benar-benar... hngh...”
Memang, terlepas dari alasannya, masa depan Lufus sebagai penyihir—bahkan nyawanya sendiri—sempat berada dalam bahaya. Selain itu, konon Naga Penjaga menerima perintah dari sang Pahlawan untuk membunuh Eluria. Rasanya masih ada sesuatu yang janggal antara perintah dingin itu dan tujuan dalang yang ingin mengubah sejarah.
“Yah, naga berzirah itu terlalu terang-terangan, hampir terasa seperti semacam pesan... Sedangkan untuk Lufus, mungkin itu adalah cara mereka mencari cara untuk mengembalikan energi kehidupannya. Dalam kedua kasus, fakta bahwa hal itu terjadi tepat di depan kita berarti mereka percaya bahwa kita mampu mengatasinya.”
“Aku tidak butuh orang asing menaruh harapan besar padaku,” gerutu Eluria, bibirnya mengerucut dalam protes. “Tapi...” Dengan tenang, ia mengangguk. “Kalau kamu yang mengatakannya, Raid, maka aku akan mempercayaimu.”
“Ya. Terima kasih.”
Sambil tersenyum tipis, Raid menepuk kepala Eluria, lalu beralih pada Alma.
“Bagaimanapun, tujuan kita sekarang adalah menangkap dalang ini dan mendapatkan penjelasan darinya. Aku tidak keberatan bekerja sama jika mereka punya alasan yang masuk akal, tapi kalau tidak, kurasa kita bisa langsung membunuh mereka tanpa rasa bersalah.”
“Uh, ya... Dari nada santaimu mengucapkan itu, aku yakin kamu bisa melakukannya...” gumam Alma.
“Mereka menyeret seluruh dunia ke dalam rencana mereka. Jika niat mereka tidak baik, maka mereka harus siap menghadapi kematian.” Raid memang menikmati pertempuran, tetapi bukan pembunuhan. Namun, kali ini, jika dalang itu benar-benar berusaha mencelakai banyak orang dan tidak bisa dibujuk, maka membunuh mereka hanyalah sebuah keharusan.
“Pokoknya, itu saja yang ingin kubahas,” katanya. “Kapan kita berangkat ke Palmare?”
“Mungkin sedikit lebih awal daripada para siswa lainnya, karena penyelidikan adalah tujuan utama kita,” jawab Alma. “Tapi kapan tepatnya kita mulai investigasi akan bergantung pada kapan duo Legnare itu muncul.”
“Ngomong-ngomong, kamu kenal mereka? Kalian semua penyihir kelas spesial, kan?”
“Kurasa bisa dibilang begitu. Tapi dua orang itu lebih seperti penyihir eksklusif Legnare, jadi mereka jarang muncul kecuali dalam upacara atau acara resmi.” Alma mengernyit, dahinya berkerut. “Mereka pasti punya urusan yang sangat penting sampai datang jauh-jauh ke Vegalta... tapi mereka juga ikut serta dalam penyelidikan kita. Cukup mencurigakan, bukan?”
Raid menyipitkan mata. “Kamu berpikir urusan mereka mungkin ada hubungannya dengan kita?”
“Itu hanya kemungkinan. Aku tidak akan tahu pasti sampai aku bertanya langsung pada mereka.”
Saat itu juga, terdengar ketukan ringan di pintu, disertai suara yang mengalir melalui pipa suara sihir. “Raid, Nona Eluria, kalian di dalam?”
“Millis?” Raid menjawab. “Ada apa? Kamu biasanya tidak datang ke sini.”
“Kami sudah membuat rencana, sebenarnya! Dan karena kalian sudah kembali ke kamar, aku datang untuk menyampaikan pesan atas nama semua orang.”
“Ah... Yah, kebetulan kami juga hampir selesai di sini. Masuk saja.”
Raid membuka pintu, dan Millis melangkah masuk.
“Permisi... Huh? Bu Alma juga di sini? Kalian sedang membahas sesuatu yang penting?”
Alma mengangkat bahu. “Aku akan mengatakan ini cukup penting, ya.”
“Uh-oh! Insting warga sipilku mulai bergetar! Bahaya di depan mata!”
Alma melambaikan tangan dengan santai. “Tidak seserius itu. Kami hanya membicarakan bagaimana sebaiknya kami berangkat lebih awal ke Gurun Libynia untuk penyelidikan.”
“Ohhh! Kalau begitu, sepertinya aku datang di saat yang tepat!” seru Millis, meletakkan satu tangan di dadanya. “Soalnya, kami juga memutuskan untuk berangkat lebih awal!”
“‘Kami’?” Raid memiringkan kepala. “Maksudmu seluruh tim?”
“Yap! Ternyata, Keluarga Verminant memiliki vila dan fasilitas pelatihan di dekat Palmare. Jadi kami berpikir akan lebih baik berlatih bersama seluruh tim sebelum ujian, terutama sekarang setelah dua anggota baru bergabung!”
“Oh?” Raid menyeringai. “Itu ide bagus. Kalian memang sudah menentukan peran masing-masing, tapi tetap banyak yang bisa kalian dapatkan dengan berlatih bersama sebelum ujian.” Valk dan Lucas memang telah diberikan peran mereka, meski berdasarkan informasi yang sebelumnya dibagikan oleh Fareg kepada tim. Namun, ada banyak hal yang bisa berubah saat latihan sebenarnya, jadi menggunakan fasilitas pelatihan untuk menyesuaikan strategi adalah keputusan yang cerdas.
“Kami tahu kalian berdua akan mengikuti ujian yang berbeda,” lanjut Millis, “tapi Fareg menyarankan untuk mengundang kalian agar kami bisa meminta saran dan bantuan jika diperlukan.”
Raid mengangkat alis. “Dia yang menyarankan? Itu sesuatu yang jarang terjadi.”
“Sebenarnya, baru setelah Valk dan Lucas menarik telinganya sambil berkata, ‘Setelah semua bantuan yang mereka berikan padamu meskipun kamu sudah merepotkan mereka berkali-kali, sudah seharusnya kamu mengundang mereka!’ dia akhirnya mengajukan undangan.”
“Oke, itu terdengar lebih masuk akal.”
“Yah, kurasa dia juga hanya mencoba bersikap lebih pengertian karena kalian berdua sangat sibuk,” ujar Millis dengan senyum miring. Seandainya saja Fareg bisa menunjukkan perhatian semacam itu pada orang lain di luar kelompok mereka, mungkin dia akhirnya bisa mendapatkan lebih banyak teman.
“Dalam hal ini, bisakah kami tinggal di vila itu sampai kami bertemu dengan duo Legnare?” tanya Raid.
“Aku tidak keberatan,” jawab Alma. “Setidaknya kita tidak perlu repot-repot mencari penginapan, dan lagi, vila Keluarga Verminant akan menjadi tempat pertemuan yang jauh lebih nyaman.”
“Aku juga setuju,” tambah Eluria. “Lebih baik menghabiskan waktu kita dengan cara ini daripada hanya menunggu.”
Millis melihat mereka semua dan tersenyum lebar. “Kalau begitu, sudah diputuskan! Jangan lupa untuk berkemas!”
Raid mengangkat alis. “Hm? Apa kita perlu membawa sesuatu yang khusus?”
“Raid, kamu serius bertanya itu?! Kamu sadar ke mana kita akan pergi? Kota Air Palmare! Dan tentu saja, vila Keluarga Verminant yang ada di sana tidak akan kekurangan air!” Sebuah senyum lebar dan penuh semangat terbentuk di wajah Millis saat dia mengacungkan jarinya ke langit dengan penuh semangat. “Bawalah baju renang dan pelampung kalian, teman-teman terkasih, karena kita akan berpesta air!!”
Post a Comment