Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru V1 Illustrasi

 Chapter 2: Ujian Sertifikasi Level 9

Sudah hampir sepuluh hari sejak Selene tiba-tiba datang ke ibu kota kekaisaran.

Akhirnya, Franz-san dan yang lainnya memutuskan untuk menjadikan kunjungan Selene sebagai bagian dari program wisata kekaisaran yang disponsori negara.

Pengumuman resmi dari pemerintah tentang kedatangan anggota keluarga kekaisaran Yggdra—Selene Yggdra Frestel—disambut dengan antusiasme besar oleh penduduk ibu kota. Kaum Noble memang terkenal dengan penampilan mereka yang luar biasa, dan nama besar Yggdra juga berperan dalam membangun popularitasnya. Ditambah lagi, belakangan ini, ibu kota hanya dipenuhi berita suram tentang kutukan dan percobaan pembunuhan, sehingga kedatangan Selene menjadi angin segar yang disambut dengan penuh kegembiraan.

Setiap hari, Selene terus-menerus diseret ke berbagai tempat. Di malam hari, dia berpindah dari satu kediaman bangsawan ke kediaman lainnya, ditemani oleh para pengawal dari kesatria kerajaan. Aku sendiri tidak akan sanggup bertahan dalam situasi seperti itu, tapi Selene memang memiliki tekad yang luar biasa.

Segalanya kini berada di luar kendaliku. Aku sempat berpesan agar mereka menghubungiku jika ada masalah, tapi sejauh ini tidak ada laporan apa pun, jadi mungkin semuanya berjalan dengan baik.

Di siang hari, aku meminta Eva untuk menemani Selene, karena dia pasti belum memahami kebiasaan manusia. Jika Starlight atau Eliza ada di sini, aku akan meminta mereka untuk menemani Selene, tapi sayangnya mereka masih berada di Yggdra.

...Mungkin saja Starlight akan memilih Yggdra sebagai markas mereka.

Kalau dipikir-pikir, hal yang sama berlaku untuk Eliza. Dia telah berkeliling dunia untuk mencari sesuatu, dan kini setelah dia menemukannya, mungkin tidak ada alasan lagi baginya untuk terus menjadi pemburu harta karun.

Jika Eliza memutuskan untuk pensiun, aku juga bisa ikut pensiun.

Meskipun Eva sibuk mendampingi Selene di siang hari, rutinitas malamnya tetap tidak berubah.

Saat matahari terbenam, Eva datang ke ruang Clan Master, dan aku bertanya padanya.

“Bagaimana keadaan Selene? Apa baik-baik saja tidak ada masalah, kan?”

Eva menjawab dengan ekspresi tenang yang biasa.

“Sejujurnya, ada beberapa kekhawatiran, tetapi sejauh ini tidak ada masalah besar. Bagaimanapun, Putri Selene tidak memiliki kebencian terhadap manusia, dan pihak kekaisaran juga sangat berhati-hati dalam memperlakukannya.”

Eva tetap terlihat segar meskipun dia bekerja tanpa henti—di siang hari menemani Selene, dan di malam hari mengelola klan. Dari yang kudengar, dia cukup pandai mendelegasikan tugas kepada bawahannya. Dengan kemampuannya yang luar biasa serta bakatnya dalam membimbing orang lain, aku masih heran mengapa dia bisa direkrut dari luar.

Saat itu, Eva tampak berpikir sejenak sebelum berkata,

“Hanya ada satu hal yang mengkhawatirkan... Sepertinya, di Yggdra, tidak ada budaya melakukan transaksi dengan uang.”

“Oh, benar juga. Saat kami berkeliling kota, Selene sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mengeluarkan dompetnya.”

Sebagai gantinya, dia sempat mencoba menawarkan permata… Apakah mereka menggunakan sistem barter?

“Selene mungkin tahu tentang konsep uang, tetapi sampai hubungan antara kaum Noble dan manusia lebih stabil, kita harus berhati-hati. Dia bisa saja ditipu.”

“Yah, lakukan saja yang terbaik untuk mengawasinya. Sebenarnya, yang lebih mengkhawatirkan adalah mereka yang mencoba menipunya. Para prajurit Yggdra itu sangat berani—mereka bahkan berani menyerang ruang harta karun di dalam kuil. Ditambah lagi, Selene sendiri sangat kuat dan didampingi oleh roh-roh element tingkat atas—“

“!? ...A-Aku mengerti. Aku akan lebih berhati-hati.”

Sejak pengumuman kedatangan Selene, ibu kota benar-benar menjadi sangat ramai. Hampir sepuluh hari telah berlalu, namun masih banyak orang yang berjaga di depan Clan House kami, berharap bisa melihatnya.

Aku yakin, begitu Sitri dan anggota Starlight kembali, mereka akan terkejut melihat keadaan ini. Mungkin mereka bahkan tidak akan bisa kembali selama Selene masih di sini.

Aku benar-benar menyesal tidak membawa Mimic-kun kembali. Tanpa artefak, aku takut dia akan bosan dan melakukan sesuatu yang tidak perlu.

Saat aku memikirkan hal itu, Eva tiba-tiba mengingat sesuatu dan berkata,

“Ngomong-ngomong, ada kabar baik. Kepala cabang Gark telah mengirim pemberitahuan bahwa kita akan naik peringkat klan.”

“Oh?”

Sama seperti pemburu harta karun dan kelompoknya memiliki sistem peringkat, klan juga memiliki sistem peringkatnya sendiri.

Meskipun tidak sepenting dua sistem sebelumnya—karena keanggotaan klan ditentukan secara internal dan bisa berubah—tetap saja ini adalah kabar baik.

Aku lebih suka tidak menaikkan level pribadiku, tetapi peningkatan level klan berarti bahwa kontribusi para anggota telah diakui. Ini adalah sesuatu yang patut disyukuri.

“Dengan ini, First Step sekarang menjadi klan level 7. Di antara klan lama, hanya yang benar-benar elit yang bisa mencapai level ini. Di Zebrudia, klan dengan level tinggi juga mendapatkan keringanan pajak. Dan mencapai level 7 dalam waktu kurang dari lima tahun sejak pendirian klan adalah hal yang sangat langka. Ini bukan hanya tentang memiliki satu pemburu tingkat tinggi dalam keanggotaan klan.”

“Itu kabar yang luar biasa. Semua ini berkat Eva.”

“Aku hanya menjalankan tugasku. Ini adalah hasil kerja keras semua anggota—termasuk Anda, Krai-san.”

Aku bahkan tidak benar-benar memahami keberadaan pajak yang dikenakan pada klan, tetapi Eva menanggapinya dengan wajah serius sambil melontarkan lelucon yang menarik.

Kalau ingin memuji, setidaknya buatlah pujian itu terdengar lebih meyakinkan… Ini terlalu jelas tidak tulus.

Eva melanjutkan pembicaraannya sambil melihatku yang hanya tersenyum setengah hati.

“Jadi... sehubungan dengan hal itu, aku mendapat undangan ke markas utama Asosiasi Penjelajah. Bisakah kau ikut?”

Mendengar undangan yang tak terduga itu, aku membuka mata lebar-lebar.

Markas utama Asosiasi Penjelajah…?

“Markas utama, ya… Aku belum pernah ke sana.”

“Biasanya, perjalanan dari ibu kota ke sana akan memakan waktu beberapa minggu dengan kereta kuda. Namun, kali ini, kita mendapat kesempatan langka untuk menggunakan lingkaran teleportasi milik Asosiasi Penjelajah, karena Ketua Cabang Gark juga sedang menuju ke markas utama. Lingkaran teleportasi itu hanya bisa digunakan dalam situasi yang benar-benar penting, jadi ini kesempatan yang sangat berharga.”

Saat klan mencapai level 6, Eva yang mengurus semua prosedur, tetapi tampaknya level 7 membawa perubahan yang cukup besar.

Karena aku hanya diundang, itu berarti kepergian ini tidak wajib.

Lingkaran teleportasi, huh…

Lingkaran teleportasi memungkinkan perjalanan instan antara dua titik yang telah diukir dengan simbol-simbol sihir tertentu. Namun, untuk mengaktifkannya saja, diperlukan beberapa penyihir ahli, dan biayanya sangat mahal.

Jika Ketua Cabang Gark bersedia menggunakannya untukku, apakah itu berarti aku dianggap cukup penting?

Jika hanya aku sendiri, aku mungkin akan menolak. Namun, Eva tampaknya berniat untuk pergi.

Saat ini, aku bahkan tidak punya artefak untuk diasah dan hanya menganggur. Kekhawatiran utamaku adalah kurangnya pengawal, tetapi karena kami akan langsung tiba di sana dengan lingkaran teleportasi, risiko menghadapi bahaya sepertinya cukup rendah… (Yah, itu terdengar seperti bendera kemalangan).

“Selene-san juga akan ikut. Sepertinya ada diskusi yang harus ia hadiri di sana.”

“...Jadi, soal pengawalan pun tidak perlu dikhawatirkan, ya.”

“Hah? Apa maksudnya?”

Eva menunjukkan ekspresi bingung. Aku yakin dia tidak akan menyangka bahwa seorang pemburu level 8 sepertiku khawatir dengan keselamatannya hanya karena pergi ke markas utama.

“Ah, bukan apa-apa. Kebetulan waktunya pas, jadi aku akan ikut.”

“!! Benarkah!? …Maaf, aku hanya terkejut. Kau biasanya tidak tertarik untuk ikut dalam acara semacam ini…”

Eva membuka matanya lebar-lebar.

Jadi, setelah mengundangku, dia justru terkejut saat aku setuju? Apa aku terlalu sering menghindari pekerjaan?

…Aku tidak bisa terus seperti ini.

Kadang-kadang, aku juga harus menunjukkan sisi baikku pada Eva, atau suatu hari nanti dia mungkin akan meninggalkanku.

“Yah, sesekali aku juga perlu bergerak… Rasanya aku terlalu sering bermalas-malasan akhir-akhir ini…”

“!? Sering bermalas-malasan!? …A-aku mengerti… Begitu, ya…”

Eva tampak sedikit kaget dan mengernyit.

Melihat reaksinya, aku mengepalkan tangan dan membulatkan tekadku.

Keesokan harinya, setelah bersiap-siap, aku pergi menuju Asosiasi Penjelajah bersama Eva dan Selene menggunakan kereta yang telah disediakan.

Lingkaran teleportasi itu ternyata terletak di ruang bawah tanah cabang ibu kota Asosiasi Penjelajah.

Saat kami bertemu Selene, ia mengenakan kacamata hitam dan topi besar entah dari mana ia mendapatkannya.

Senang sekali, ya, kau…

Menyadari tatapanku, Selene menatap langit dan berkata:

“Jika aku berpakaian seperti biasa, orang-orang akan berkumpul mengerumuniku… Sungguh berat menjadi orang yang populer.”

“Ya ya, tentu saja…”

Sebenarnya, orang yang berpakaian seperti dia lebih mencolok. Lagipula, kacamata hitam dan topi saja tidak akan cukup untuk menyembunyikan penampilannya sebagai kaum Noble. Aku benar-benar tidak mengerti cara berpikir mereka.

Mungkin karena itulah Eva telah menyiapkan kereta, meskipun jaraknya ke Asosiasi Penjelajah tidak terlalu jauh—untuk menghindari perhatian orang-orang.

Eva hanya membawa satu koper kecil dan mengenakan seragamnya seperti biasa. Aku sendiri juga berpakaian ringan seperti biasanya. Aku mengenakan Safe Ring, tetapi karena artefak-artefakku masih tersimpan dalam Mimic-kun yang tertinggal di Yggdra, aku tidak punya banyak pilihan.

Jika dipikir-pikir, biasanya perjalanan ke markas utama akan memakan waktu berminggu-minggu, tetapi kami hanya membawa barang-barang sesedikit ini. Ini menunjukkan betapa luar biasanya kemudahan teleportasi.

“Lingkaran teleportasi hanya bisa digunakan untuk jumlah orang terbatas… Ketua Cabang Gark memberiku dua slot. Aku sempat ragu siapa yang akan kuajak, jadi aku sangat lega karena kau ikut, Krai-san.”

“Aku mendengar bahwa dengan bekerja sama, beban aktivasi bisa dibagi, dan pola sihir yang rumit bisa disiapkan sebelumnya untuk mengurangi kebutuhan akan tenaga sihir. Teleportasi seharusnya berada di luar kemampuan manusia, tetapi manusia menemukan cara untuk mengatasinya. Aku semakin menyadari betapa sempitnya wawasan yang kumiliki. Jika aku lengah, aku bisa tersaingi.”

Selene, yang bisa menggunakan sihir teleportasi sendirian, mengatakan itu… yah, terserah dia.

Jika Selene menilai manusia dengan baik, itu hanya akan menjadi keuntungan bagi kami.

Kereta memasuki bagian belakang Asosiasi Penjelajah.

Sebagian besar pemburu suka berpesta, dan jika mereka melihat Selene, pasti akan terjadi keributan besar. Jadi, ini adalah langkah pencegahan.

Menjadi orang terkenal memang sulit…

Juga, biasanya seorang putri kerajaan tidak sebebas ini untuk berjalan-jalan!

Kami masuk melalui pintu belakang dan bertemu dengan Gark-san, Kaina-san, dan Zultan-san.

Untuk alasan yang tidak jelas, tubuh Zultan penuh dengan luka.

Ketika ia melihatku, alisnya sedikit bergerak.

Gark-san mengerutkan kening dengan jelas.

“Krai, kenapa kau ada di sini? Kau belum mengajukan permohonan untuk evaluasi level 9.”

“…Hah?”

Apa maksudnya? Aku tahu aku bisa mencoba naik ke level 9, tapi ini pertama kalinya aku mendengar soal pengajuan resmi.

Aku menatap Gark-san, tapi dia tidak merespons, jadi aku hanya memasang senyum hard-boiled dan mengabaikannya.

“Tentu saja aku tahu. Aku datang untuk alasan lain. Bukankah kau bilang Asosiasi Penjelajah akan mengundangku sebagai perayaan peningkatan level klan?”

“…Oh, itu. Tapi Krai, selama ini urusan klan selalu kau serahkan pada Eva, bukan? Aku pikir Eva akan membawa orang lain bersamanya…”

Seperti yang kuduga, Gark-san juga terkejut aku ikut.

Jika aku tidak datang, mereka akan mengeluh, tetapi jika aku datang, mereka juga terkejut. Sungguh posisi yang merepotkan…

Kami menuju ruang bawah tanah, di mana lingkaran teleportasi telah digambar di lantai dengan pasir bercahaya, dikelilingi oleh sepuluh penyihir.

Aku melihat lingkaran sihir teleportasi untuk pertama kalinya. Kalau Lucia ada di ibu kota, pasti dia ingin melihatnya juga. Selene menyipitkan mata dan berkata,

“Begitu... Jadi diperlukan sepuluh orang untuk mengaktifkannya.”

Zultan-san mengelus janggutnya dan menjawab,

“Tidak, lingkaran sihir di pihak markas juga harus diaktifkan pada waktu yang sama, jadi totalnya dua puluh orang, Putri Selene. Pola yang terukir di dinding dan langit-langit berfungsi untuk mengurangi beban, tapi tetap saja, staf Asosiasi Penjelajah tidak bisa mengaktifkannya. Karena itu, setiap kali lingkaran sihir ini digunakan, kami meminta bantuan para penyihir dari kalangan pemburu yang dapat dipercaya. Itulah sebabnya tidak mudah untuk menggunakannya. Kali ini, aku mendapat izin penggunaan karena Asosiasi Penjelajah menganggap urusan ini sangat penting.”

“…Manusia memang merepotkan, ya.”

Tak heran kalau aku jarang mendengar soal lingkaran sihir teleportasi ini. Sihir teleportasi Selene bisa berpindah ke mana pun, tetapi semakin banyak orang yang dibawa, semakin besar pula bebannya. Jadi masing-masing punya kelebihan dan kekurangan.

Kami semua berdiri di atas lingkaran sihir teleportasi, lalu para penyihir di sekeliling mulai menuangkan kekuatan mereka. Lingkaran sihir memancarkan cahaya yang kuat, dan kami pun berpindah ke markas Asosiasi Penjelajah.

Saat cahaya lingkaran sihir meredup, ruangan yang kami tempati tak tampak jauh berbeda dari sebelumnya. Namun, wajah para penyihir yang mengaktifkan lingkaran sihir dan aroma udara sedikit berubah.

Zultan-san, yang sedikit goyah setelah teleportasi, menggerutu,

“Seperti biasa, pemandangan yang berubah dalam sekejap memang sedikit membuat mual. Tapi yah, masih lebih baik daripada terguncang di atas kereta selama berminggu-minggu.”

“Teleportasi terasa semakin aneh bagi mereka yang punya indra tajam. Tak ada yang bisa dilakukan soal itu,” ujar Gark-san sambil mengerutkan kening, menarik napas dalam, lalu menghembuskannya.

Jadi, semakin tajam indra seseorang, semakin besar ketidaknyamanannya? Itu sebabnya Eva dan Kaina-san tampak baik-baik saja.

Selene, yang sedang mengamati sekeliling, lalu menatapku dan berkata,

“Ini soal kebiasaan. Jika terus melakukan teleportasi, kau akan terbiasa. Lihat saja, Senpen Banka tetap tenang, bukan?”

Tolong, jangan menyebut namaku di sini. Aku tak ingin jadi pusat perhatian. Lebih tepatnya, perhatian itu selalu membawa masalah.

“...Bukan karena aku terbiasa. Aku hanya tetap tenang saja,” jawabku.

“Putri Selene, jangan samakan kami dengan Senpen Banka. Pria itu level 8, lho,” kata Zultan-san.

Aku bukan hanya level 8 biasa, lho… Mungkin kepekaanku bahkan lebih tumpul daripada Eva.

Tapi, seperti kata pepatah, “Lidahmu adalah pedangmu.” Lebih baik aku tidak mengatakan hal yang tidak perlu.

Bagaimanapun juga, alasanku datang ke markas ini hanyalah untuk mengisi waktu luang dan menemani Eva.

Zultan-san memimpin kami keluar ruangan. Sepertinya, di markas ini pun, ruangan lingkaran sihir teleportasi terletak di bawah tanah.

Kami menaiki tangga dan membuka pintu.

Begitu melihat markas Asosiasi Penjelajah untuk pertama kalinya, aku tak bisa menahan keterkejutanku.

Bangunan ini jauh lebih elegan daripada yang kubayangkan.

Lantai marmer yang dipoles, pilar-pilar besar, dan koridor luas yang bisa dilalui banyak orang berdampingan. Cahaya matahari masuk melalui jendela besar di langit-langit yang tinggi.

Markas cabang di ibu kota selalu dipenuhi pemburu yang berlumuran darah, bau aneh, dan debu di mana-mana. Suasana di sana sangat bising. Tapi di sini, tempat ini lebih mirip kastil yang sederhana namun megah.

Di aula besar, ada beberapa orang yang tampak seperti pemburu, tetapi jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan cabang ibu kota. Tak ada yang menyeret mayat monster atau dalam kondisi kotor.

Udara di sini bersih, tetapi rasanya tidak cocok dengan gambaran pemburu.

Kalau saja ini adalah tempat pertama yang kukunjungi saat menjadi pemburu, mungkin aku akan terkejut.

“Hei, tempat ini lebih bersih dari yang kuduga,” gumamku.

“Markas ini lebih berfungsi sebagai pusat pengelolaan cabang-cabang lainnya. Tidak ada transaksi jual beli bahan atau pengaturan misi untuk pemburu di sini. Pemburu memang tidak dilarang masuk, tetapi jarang ada yang datang,” jelas Zultan-san.

Jadi, ini lebih seperti fasilitas untuk sponsor dan klien yang memberi misi?

Dari segi estetika, markas ini memang lebih baik. Tapi soal semangat dan aktivitas, cabang ibu kota jelas lebih unggul.

Sepertinya tidak banyak hal menarik di sini…

Di sisi lain, Selene tampak bersemangat. Di Yggdra, mereka memang menggunakan batu untuk bangunan, tetapi tempat sebesar dan semegah ini pasti sesuatu yang baru baginya.

Melihat Selene yang antusias, Zultan-san ragu-ragu sejenak sebelum berkata,

“Begini… Para petinggi di markas ingin menemui Putri Selene. Setelah diskusi tentang pendirian cabang selesai, silakan berkeliling dan melihat-lihat markas ini. Kami akan menyediakan pemandu. Kami juga memiliki fasilitas penginapan untuk tamu dari berbagai negara.”

“Baiklah… Urusan kerja harus didahulukan,” jawab Selene dengan serius.

Dia benar-benar berdedikasi. Kalau dipikir-pikir, aku satu-satunya yang datang ke sini tanpa urusan pekerjaan.

Kaina-san kemudian berbicara kepada Eva—kombinasi yang jarang kulihat.

“Eva-san, proses kenaikan level klan dilakukan di sana. Akan ada penjelasan tentang manfaat dan peraturan klan level 7, jadi mungkin akan memakan waktu.”

“Baik, aku mengerti. Terima kasih,” jawab Eva.

“Kepala cabang, masih ada waktu sebelum rapat peninjauan level tinggi. Aku akan menemani Eva-san untuk saat ini. Jadwalnya sudah kukirim kemarin. Kita bertemu sepuluh menit sebelum waktu yang ditentukan.”

“Baiklah, aku serahkan padamu. Sepertinya ini akan menjadi hari yang sibuk… Krai, kau mau ikut dengan Eva?” tanya Gark-san.

Hmm… bagaimana ya? Aku bisa ikut melihat proses kenaikan level klan, tapi sejauh ini aku selalu menyerahkan urusan administrasi kepada Eva. Kalau ikut, aku malah akan mengganggunya.

Ketika aku melirik ke arah Eva, dia mendesah dan berkata,

“Tak masalah kalau aku sendiri. Aku hanya perlu mendengarkan penjelasan.”

“Memang, sebetulnya ini bisa diselesaikan tanpa perlu datang langsung ke markas,” tambah Kaina-san.

Jika Selene pergi, aku tidak akan punya pengawal. Tapi ini kan markas besar, dan ada penjaga di mana-mana. Tak ada masalah berarti.

“Kalau begitu, aku akan jalan-jalan melihat-lihat. Mungkin ada sesuatu yang menarik,” kataku.

“Kami memiliki perpustakaan dengan koleksi dokumen langka dan museum yang memamerkan sejarah para pemburu. Beberapa fasilitas memiliki batasan level, tetapi dengan level 8, kau bisa mengakses hampir semuanya,” jelas Zultan-san.

Padahal dulu dia pernah sangat marah padaku, tapi ternyata dia cukup baik, ya.

“Perpustakaan dan museum, ya… Sepertinya ada banyak hal menarik di sini,” gumamku.

Saat semua orang sedang bekerja, aku merasa kurang nyaman untuk bersenang-senang sendirian. Mungkin sesekali aku harus belajar dan mendapatkan setidaknya satu pengetahuan yang berguna.

“Oh ya… Meskipun mungkin kau tidak tertarik, tapi ada kafetaria juga. Aku sendiri belum pernah mencobanya, tapi kudengar mereka menyajikan parfait yang luar biasa besar,” kata Zultan-san.

Baiklah, aku akan pergi ke kafetaria. Aku ingin melihat keseriusan Asosiasi Penjelajah dalam hal ini.

Saat aku menjilat bibir dengan penuh antisipasi, Gark-san mengernyitkan alisnya dan memperingatkanku dengan nada tegas.

“Krai, aku yakin kau sudah tahu, tapi jangan sampai menimbulkan masalah. Jangan terlalu mencolok. Memang tidak banyak, tapi ada beberapa pemburu di sini.”

Setelah berpisah dengan yang lain, aku berjalan santai di dalam gedung utama. Semakin aku melihatnya, semakin aku merasa bahwa markas Asosiasi Penjelajah ini tidak terlihat seperti pusat utama para pemburu harta karun.

Kesan yang aku dapatkan saat pertama kali mengunjungi cabang ibu kota benar-benar bertolak belakang dengan tempat ini. Lantai yang bersih, staf yang mengenakan seragam dengan rapi—jauh dari kesan liar yang biasa dimiliki para pemburu.

Meskipun ada penjaga keamanan yang berjaga di beberapa tempat, mereka lebih mirip prajurit penjaga istana daripada pemburu. Tempat ini terasa lebih mirip rumah sakit daripada markas para pemburu.

Aku pernah mendengar bahwa markas pusat Asosiasi Penjelajah terasa berbeda, tapi ternyata itu benar adanya.

Aku pribadi tidak keberatan dengan tempat seperti ini, tapi bagi pemburu lain yang mendambakan petualangan dan misteri, mungkin ini akan terasa membosankan.

“Baiklah, sekarang saatnya melihat keseriusan markas pusat ini...”

Fakta bahwa ada kafetaria saja sudah cukup mengejutkan. Aku selalu berpikir bahwa fasilitas di asosiasi ini tidak lebih dari bar biasa. Dan sekarang—mereka punya parfait yang luar biasa besar!?

Aku sebenarnya tidak terlalu suka makanan manis, tapi sebagai seorang pemburu, mengetahui adanya sesuatu yang tidak biasa membuatku ingin melihatnya langsung.

Sambil menahan rasa penasaran, aku mencari lokasi kafetaria di papan petunjuk di dekat pintu masuk. Saat sedang memperhatikannya, tiba-tiba aku mendengar suara lantang dari belakang.

“Hmm, begitu ya. Jadi ini markas pusat... Luar biasa! Betapa indahnya bangunan ini! Seperti kastil putih yang megah! Aku menyesal tidak pernah tertarik sebelumnya. Sudah diputuskan, mulai sekarang aku akan menjadikan tempat ini sebagai markasku!”

...Ternyata di mana-mana memang selalu ada orang aneh. Aku tidak sedang mencari pengalaman tak biasa seperti ini.

Merasa tidak sopan jika mengabaikan sepenuhnya, aku berbalik dan melihat sumber suara.

Di tengah-tengah aula masuk, berdiri seorang pria dengan perawakan gagah.

Tingginya hampir dua meter dengan fitur wajah yang tampan. Rambut pirangnya yang sedikit kehijauan jarang terlihat di sekitar ibu kota.

Jubah panjang yang ia kenakan berbeda dari jubah penyihir. Ada banyak ornamen logam berkilau yang menghiasi pakaiannya, memberikan kesan mewah.

Karena suaranya yang lantang, para staf mulai memperhatikannya, tetapi pria itu tampak tidak peduli dan tertawa lepas dengan suara nyaring.

Ini memang markas Asosiasi Penjelajah, jadi kemungkinan besar dia seorang pemburu. Namun, jika benar begitu, pakaiannya tidak terlihat seperti perlengkapan seorang pemburu. Dia bahkan tidak membawa senjata.

Di belakangnya, seorang pria paruh baya dengan wajah lelah berbicara.

“Jangan bercanda. Kau tahu seberapa jauh jarak antara sini dan Galista? Itu bahkan di benua yang berbeda... Selain itu, tidak ada yang mengenal gelar Hagun Tenbu di tempat ini.”

“Apa…!? Tidak mungkin!”

Suaranya benar-benar keras. Aku tidak berniat mendengarkan, tapi semua perkataannya terdengar jelas.

Sepertinya dia memang seorang pemburu. Aku belum pernah mendengar tentang Galista atau gelar Hagun Tenbu, tapi mungkin dia adalah seorang tokoh terkenal dari tempat yang jauh.

Pemburu dengan penampilan mencolok dan tampak sedikit tidak waras itu kemudian melihat sekeliling dan—entah kenapa—tatapannya bertemu denganku.

Aku segera membuang muka. Aku hanya ingin pergi ke kafetaria!

Namun, saat aku menoleh ke arah lain, tiba-tiba seorang pemuda sudah berdiri di sana.

Padahal tadi jaraknya belasan meter, tapi aku sama sekali tidak menyadari kedatangannya. Bahkan jika seseorang bergerak cepat, seharusnya tetap ada perubahan di udara yang bisa dirasakan. Mungkin dia adalah tipe yang sama dengan Liz.

Dengan senyum percaya diri, pemuda itu berbicara dari jarak yang sangat dekat.

“Tunggu dulu, anak muda!! Kau pasti mengenalku, bukan!? Aku, sang pahlawan di atas para pahlawan, yang dengan kecepatan angin menempuh seribu mil dan seorang diri menghentikan perang di lima belas negara untuk menyelamatkan rakyat yang tak bersalah—yaitu, diriku ini!!!”

“Ah, ya...”

Aku hanya bisa mengangguk tanpa ekspresi.

Aku benar-benar berharap dia pergi... Tapi, kuberitahu kau, aku sudah melihat banyak orang luar biasa sebelumnya, jadi meskipun kau mendekat dengan kecepatan yang tak terlihat, aku tidak akan terkesan sedikit pun.

Pemuda itu membuka matanya lebar-lebar, lalu berteriak kepada pria paruh baya yang tertinggal di belakangnya.

“Kau dengar itu, Ketua Cabang!? Namaku yang agung sudah tersebar di benua ini!! Dan jika aku mencapai level 9 dalam ujian kali ini, namaku akan semakin terkenal dan menyebar ke seluruh dunia tanpa kecuali!! Dan akhirnya, aku akan menjadi orang keempat yang mencapai level 10 yang masih ada di dunia ini, pasti!!”

“Yah... Jika kau tidak lolos evaluasi dalam ujian kenaikan level kali ini, maka kau tidak akan mendapat kesempatan dalam waktu dekat, Kaizer.”

Aku benar-benar merasa muak mendengar percakapan mereka.

Sepertinya mereka adalah orang-orang yang datang untuk mengikuti ujian kenaikan level 9 yang disebutkan oleh Gark-san sebelumnya.

Aku belum pernah mendengar nama atau gelar mereka sebelumnya, tapi tampaknya mereka cukup kuat. Bagaimanapun juga, pria di depanku yang disebut “Hagun Tenbu” terlihat berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan.

Untuk bisa mencapai level 8 di usia ini, seseorang harus memiliki bakat sekaligus keberuntungan. Dan jika dia sekarang mencoba mencapai level 9, maka bukan mustahil dia benar-benar bisa menjadi level 10 di masa depan.

Kenapa orang-orang kuat selalu saja aneh? Mereka semua seharusnya belajar dari Ark dan Sven.

Sebenarnya, bukankah Ark lebih pantas menjadi level 8 dibandingkan orang seperti ini?

“Hei, anak muda!! Di mana kau pertama kali mendengar nama Kaizer Zigurd ini!? Aku ingin mendengar ceritanya untuk referensi. Demi promosi masa depanku!!”

“Kaizer, sudah kubilang jangan mengganggu orang biasa. Bagaimana jika dia jadi trauma?”

Kalau hal sepele seperti ini bisa membuatku trauma, aku pasti sudah tenggelam dalam lautan trauma sejak lama.

Aku bahkan tidak sampai merasa ingin muntah sedikit pun.

Untungnya, orang ini tampaknya bukan tipe yang suka menyakiti rakyat biasa.

Tapi kalau dipikir-pikir, menghentikan perang di lima belas negara... Jika itu benar, maka itu sungguh luar biasa.

Aku penasaran bagaimana dia melakukannya, tapi lebih baik aku tidak bertanya.

“... Maaf, tapi aku harus pergi ke kafetaria sekarang.”

“Tunggu! Masih ada waktu sebelum ujian dimulai! Karena kita sudah bertemu, aku, Hagun Tenbu, akan menemanimu!”

Dia mengatakan itu seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Tapi bukankah ini lebih seperti dia yang tiba-tiba menyapaku sepihak?

Aku menoleh ke arah pria yang dipanggil “Ketua Cabang” oleh Kaizer, tapi matanya sudah benar-benar mati.

Sepertinya dia bukan orang yang bisa menghentikan Kaizer.

Namun, sikap percaya dirinya yang berlebihan ini agak mengingatkanku pada Krahi.

Tipe seperti ini pasti tetap akan mengikutiku meskipun aku menolaknya.

Aku mencoba memasang ekspresi penuh harapan dan berkata,

“Maaf... Tapi aku ada janji dengan seseorang...”

“Apa? Tak masalah! Bertemu dengan calon Raja Pahlawan adalah keberuntungan bagi temanmu!”

“Ah, ya... Benar...”

Sepertinya tidak ada gunanya. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan ditolak.

Aku tidak mengerti dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri sebesar ini, tapi mungkin inilah yang kurang dari Ark—ketebalan muka.

Yah... Anggap saja dia sebagai pengawal. Lagipula, tidak ada masalah besar jika dia ikut.

Aku memaksakan diri untuk menerima kenyataan ini, lalu memasang senyum canggung sebelum mulai berjalan menuju kafetaria.

“—Jadi, begini ceritanya! Aku mendapatkan ilham dari buku-buku kuno yang disimpan di gudang rumah keluargaku!! Aku lalu menciptakan gaya bertarung baru bagi para pemburu, Tempest Dancing, seni bertarung yang menyatukan serangan dan pertahanan! Dan ketika aku terus melatihnya tanpa henti, tiba-tiba aku sudah mencapai puncak!! Sayangnya, anggota partyku tidak bisa mengikutiku, tapi itu bukan salahku! Puncak kejayaan memang selalu sepi! Kau mengerti, anak muda!!”

“Iya, iya, benar sekali. Oh, itu dia kafetaria.”

Sepanjang perjalanan, aku dipaksa mendengarkan cerita konyol Kaizer, tapi setidaknya itu cukup menghibur.

Kalau diubah menjadi novel, ceritanya pasti akan bergenre komedi.

Dunia ini memang penuh dengan berbagai macam orang.

Sebagai pengamat, aku pasti bisa menikmati aksi Kaizer.

Dari ringkasan ceritanya saja, Tempest Dancing terdengar benar-benar luar biasa...

Kafetaria itu terletak tidak jauh dari aula utama.

Desainnya cukup elegan dan selaras dengan arsitektur markas besar.

Ada lima meja bundar di dalamnya, tetapi hanya ada satu pelanggan.

Meskipun kafenya terlihat seperti yang bisa ditemukan di pusat kota Kekaisaran, mungkin karena markas besar ini juga memiliki restoran lain, atau karena tidak banyak pemburu yang datang ke sini, tempat ini tidak banyak dikunjungi.

Tapi justru di tempat-tempat tersembunyi seperti ini, kau bisa menemukan parfait yang lezat.

Satu-satunya pelanggan itu adalah seorang gadis berambut hitam panjang.

Usianya tampaknya sama denganku atau sedikit lebih muda.

Posturnya tegap, dan tatapan tajamnya agak mengingatkanku pada Lucia.

Tapi yang paling menarik perhatianku adalah gelas kaca besar di depannya.

Mungkinkah itu parfait!? Apakah itu wadah parfait!?

Ini bisa menjadi sesuatu yang menarik.

Saat aku memikirkan hal itu, Kaizer tiba-tiba berjalan mendekati gadis itu dan menyapanya.

“Hai, hai! Jadi, kau adalah orang yang ditunggu oleh anak muda ini! Katakan padaku, apakah kau tahu tentang Hagun Tenbu? Jika iya, maka bagus! Jika tidak, maka hari ini kau telah menjadi lebih pintar! Namaku Kaizer Zigurd!! Aku adalah pria yang akan segera mencapai level 9, Hagun Tenbu!!”

Dia mengganggu orang lain lagi...

Ya, memang aku yang mengatakan bahwa aku sedang menunggu seseorang, jadi ini salahku.

Tapi bukankah seharusnya dia mengecek dulu sebelum berbicara?

Ketua Cabang pasti sangat menderita menghadapi orang ini.

Kaizer lalu menunjuk ke arahku secara dramatis, membuat gadis itu mengarahkan tatapan dinginnya ke arahku.

Aku buru-buru menundukkan kepala dengan canggung.

Bagi seorang pemburu, menyakiti orang biasa adalah hal yang tabu.

Bahkan tanpa menyakiti, mendekati mereka tanpa alasan yang jelas juga tidak disarankan, karena perbedaan kemampuan bertarung antara pemburu dan orang biasa bagaikan langit dan bumi.

...Yah, setidaknya Kaizer masih lebih baik dibandingkan yang lain, meskipun dia buruk dalam menjaga jarak dengan orang lain.

Aku diam-diam berdoa agar tidak terjadi masalah.

Lalu, gadis itu berbalik menghadap Kaizer dan berbicara dengan suara tenang, tetapi memiliki kekuatan yang tak terbantahkan.

“Aku bukan orang yang dia tunggu. Namaku Saya. Dijuluki Little Witch. Apakah kau pernah mendengar namaku?”

Oh? Sepertinya suasana mulai berubah...

Aku belum pernah mendengar nama Little Witch sebelumnya.

Tapi mata Kaizer langsung membelalak saat mendengarnya.

“Tentu saja aku tahu, nona! Kau adalah pemburu luar biasa yang menahan gelombang monster tak terbatas yang muncul dari lingkaran sihir kuno—sendirian—dan mencegah kehancuran, sehingga kau mencapai level 8! Aku tidak menyangka bisa bertemu denganmu di tempat seperti ini!”

Level 8... Bahkan di ibu kota hanya ada tiga orang, tapi bukankah itu terlalu banyak?

Dan setelah mendengar pencapaiannya, tetap saja, aku tidak mengenal nama itu.

Kaizer berkedip beberapa kali dengan ekspresi serius, lalu menepukkan tangannya seolah baru memahami sesuatu.

“Jadi begitu, Saya-kun. Aku mengerti sekarang... Kau juga datang untuk menjalani ujian kenaikan ke Level 9, bukan?”

“Jadi begitu ya. Di negaraku, hanya ada satu orang yang mencapai Level 8, tapi siapa sangka aku akan bertemu Level 8 lainnya di markas ini—“

“Tenang saja! Di daerah tempat aku beroperasi, hanya aku yang merupakan Level 8. Bisa bertemu dengan sesama Level 8 seperti ini, sesekali pergi ke negeri lain memang tidak buruk!”

Saya tampak seperti seseorang berusia dua puluhan. Bahkan ada kemungkinan dia masih remaja. Level 8 memang bukan sesuatu yang luar biasa—bahkan aku bisa mencapainya—tapi tetap saja, memiliki peringkat yang sama dengan si nenek pembakar di usia muda seperti ini, dunia memang luas. Dari mana sebenarnya dia berasal?

Saya menghela napas pelan dengan ekspresi melankolis, menyibakkan rambutnya, lalu berkata:

“Tujuanku adalah—meningkatkan status para pemilik kemampuan istimewa. Jika aku bisa menjadi Level 9, lalu menjalani ujian khusus dan naik ke Level 10, namaku akan dikenal di seluruh dunia. Dengan begitu, para pemburu berbakat yang memiliki kekuatan unik pun akan bisa diterima oleh masyarakat.”

“Itu tujuan yang luar biasa! Aku akan mendukungmu! Meskipun, kali ini, akulah yang akan menjadi Level 9!!”

Level 9, ya? Aku tidak benar-benar memahami betapa berharganya peringkat itu, tapi bagi para pemburu yang menjalani tugasnya dengan serius, status tersebut mungkin adalah sesuatu yang mereka inginkan mati-matian.

...Sementara itu, bisakah aku memesan parfait?

Saat aku sibuk menatap menu kafe, tiba-tiba Little Witch menoleh ke arahku dan bertanya:

“Lalu, siapa dia?”

“Hm? Ah, benar juga, aku belum menanyakan namanya. Anak muda, maukah kau memberitahuku siapa dirimu?”

“...Aku adalah Krai Andrey. Hanya Krai Andrey. Hari ini aku hanya menemani seseorang.”

Dan saat ini, target buruanku adalah parfait di kafe ini. Aku memang tidak sepenuhnya tidak tertarik dengan percakapan Little Witch dan Hagun Tenbu, tapi aku bisa mendengarkannya sambil menikmati parfaitku.

Namun, mendengar kata-kataku, tiba-tiba Kaizer mengangkat alisnya.

“Krai Andrey... Jangan-jangan, kau adalah pemburu Level 8 terkenal, Senpen Banka, Krai Andrey!?”

“!? “

“Orang yang telah menyelesaikan berbagai misi berbahaya tanpa terluka sedikit pun bersama rekan-rekannya, menjatuhkan organisasi kriminal yang merepotkan banyak negara, mencapai Yggdra yang belum pernah dijangkau siapa pun, dan bahkan mendapatkan persetujuan untuk mendirikan cabang Asosiasi Penjelajah di sana! Kau adalah pemburu yang paling dekat dengan Level 9 saat ini!”

...Kau sangat tahu banyak tentang pemburu, ya? Padahal, setahuku, namaku hanya dikenal di Zebrudia.

Di era keemasan para pemburu harta karun seperti sekarang, ada banyak pemburu kuat. Jika kita bicara tentang Level 10, yang hanya ada tiga orang di seluruh dunia, atau Level 9 yang jarang muncul, mungkin wajar untuk mengenal mereka. Tapi mengetahui seorang pemburu Level 8 dari negeri yang jauh beserta detail pencapaiannya... itu cukup luar biasa.

Dan lagi, kau tahu bukan hanya namaku, tapi juga informasi detailnya...

“Kau salah orang.”

“…Aku tidak merasakan aura pemburu tingkat tinggi darinya. Mungkin kau salah paham?”

Saya menatapku dengan tajam dan berkata begitu. Yah, memang begitulah... Aku hanya terbawa arus dan entah bagaimana sampai ke titik ini. Dia punya mata yang tajam.

Namun, Kaizer hanya tersenyum, kali ini dengan ekspresi yang tampak agak tegang.

“Kau tidak peka, Saya-kun. Hagun Tenbu ini tahu betul bahwa Senpen Banka adalah pria berambut hitam dan bermata hitam, tampak tidak mencolok, dan sama sekali tidak terlihat seperti seseorang dengan level tinggi. Semua ciri-cirinya cocok!”

“...Dibandingkan denganmu, siapa pun pasti tampak tidak mencolok.”

Jika dibandingkan dengan pakaian berkilauanmu, bahkan Arnold, Gourai Hasen, pria yang datang dari negeri kabut dan mengayunkan pedang yang terbuat dari bahan naga petir, pun akan tampak sederhana.

Kaizer meletakkan tangan di dagunya, lalu berkata dengan ekspresi serius:

“Namun, ini jadi masalah. Jika kita membandingkan pencapaian Senpen Banka, maka pencapaianku sebagai Hagun Tenbu tampak samar. Berdasarkan standar penilaian Asosiasi Penjelajah, pencapaianku sebenarnya masih kurang untuk naik ke Level 9. Sebenarnya, aku hanya bisa mengajukan ujian ini setelah membujuk kepala cabang dengan sangat keras. Kudengar kali ini prosesnya lebih mudah, jadi aku memanfaatkannya.”

Menyelamatkan lima belas negara saja masih belum cukup? Level 9 benar-benar mengerikan... Tapi kalau berdasarkan standar itu, pencapaianku juga terasa kurang.

Mendengar perkataan Kaizer, Saya menatapku tajam dan berkata dengan nada seolah meyakinkan dirinya sendiri:

“...Tidak ada aturan yang mengatakan kalau hanya satu orang yang bisa lulus ujian ini.”

“Tapi bisa saja kau gagal. Jika terlalu banyak Level 9, nilainya akan turun.”

“Eh, aku sama sekali tidak berniat naik ke Level 9 kali ini... Lagipula, aku sedang tidak dalam kondisi terbaik.”

Level 8 saja sudah cukup bagiku. Kalau bisa, aku bahkan ingin menurunkan satu atau dua level...

Kaizer menyilangkan tangan dan mengangguk dengan penuh keyakinan.

“Begitu rupanya. Seperti yang kuduga dari pemburu yang masih punya peluang besar di ujian tahun depan. Rasa percaya diri itu cukup membuatku iri... Yah, kalau begitu, kali ini kemenangan sudah ada di tanganku! Keberuntungan adalah bagian dari pertarungan. Jangan menyimpan dendam, Senpen Banka.”

“…Tch. Jangan lupakan aku.”

Saya mendecakkan lidahnya dengan kesal dan menatap Kaizer tajam.

Mata hitamnya yang jernih.

Kaizer hanya mengangkat bahunya dengan sikap dramatis.

“Hm, Saya-kun. Sayangnya, kalau kita melihatnya secara objektif—aku jelas lebih unggul darimu. Jika desas-desus itu benar, maka kekuatanmu, Sarasara, memiliki reputasi yang jauh lebih buruk dibandingkan Tempest Dancing milikku. Kau mengerti, bukan? Jika pencapaian kita seimbang, maka reputasi yang akan menentukan pemenangnya. Dan kalau kita bertarung satu lawan satu, aku tetap yang akan menang. Ini hanya soal kecocokan.”

“ ......”

Saya menahan napas, menatap Kaizer tajam. Tatapan yang begitu tajam hingga terasa penuh dengan niat membunuh.

Pertarungan belum dimulai, tapi ketegangan di antara mereka sudah begitu kuat.

Pemandangan ini benar-benar menunjukkan bagaimana para pemburu, meskipun rekan, tetaplah rival.

Mereka sama-sama Level 8, namun memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing. Tapi satu hal yang pasti—keduanya adalah monster.

Ujian kenaikan Level 9 seharusnya sulit bahkan untuk diajukan, tapi kali ini ada dua kandidat? Bagaimana ujian ini akan berjalan?

“Yah, jangan menatapku seperti itu. Aku juga tidak menyangka ada pemburu lain dalam situasi yang sama. Tapi bagaimanapun juga, kita bukanlah musuh. Bagaimana kalau kita bekerja sama dan melewati ujian sulit ini bersama?”

Aku menatap tajam ke arah Kaizer. Meskipun dia bilang ingin bekerja sama... aku sudah mengatakan bahwa aku tidak akan mengikuti ujian ini!

Sepertinya Saya juga sependapat denganku, karena dia berbicara dengan nada tegas.

“Tidak ada yang bisa kami bantu. Yang dibutuhkan dalam ujian sertifikasi Level 9 adalah kemampuan individu, bukan?”

“Tapi kali ini mungkin berbeda,” kata Kaizer. “Aku tahu sesuatu. Jika rumor tentang pelonggaran syarat ujian itu benar, maka ujian kali ini akan sangat berbahaya. Mungkin saja... bahkan seorang Level 9 yang masih aktif bisa gagal. Namun, aku tidak berpikir bahwa Asosiasi Penjelajah akan menjadikan tugas yang sangat penting sebagai ujian. Kemungkinan besar, mereka akan memberikan tugas yang sangat ingin mereka selesaikan, bahkan jika harus menggunakan sertifikasi Level 9 sebagai imbalannya.”

Kaizer mengatakannya dengan penuh percaya diri. Ternyata dia cukup berpikir jauh ke depan. Ditambah dengan fakta bahwa dia telah menciptakan gaya bertarung baru, mungkin dia sebenarnya tipe yang mengandalkan otak. Saya juga terlihat terkejut.

Namun, jika seorang Level 9 bisa gagal, dan tugas yang diberikan adalah sesuatu yang sangat ingin diselesaikan oleh Asosiasi Penjelajah...

Aku sama sekali tidak bisa membayangkan apa tugas itu.

Yang aku tahu, aku ingin memesan parfait dulu...

Saat itulah Kaizer memasang ekspresi berpikir...

“Selain itu... jika kita mempertimbangkan bahwa Saya-kun telah diajukan untuk sertifikasi, itu berarti kantor pusat sudah lebih dulu menyebarkan informasi bahwa ujian kali ini akan lebih mudah. Seolah-olah mereka sengaja ingin mengumpulkan banyak Level 8. Saat pertama kali mendengar informasi itu, aku merasa ada sesuatu yang janggal... ternyata dugaanku benar. Betul-betul menjengkelkan.”

Kaizer bergumam, sementara Saya berdiri dan mengangkat bahunya.

“Bagaimanapun juga, aku hanya akan melakukan yang terbaik. Tenang saja, selama kau tidak menghalangi jalanku, aku tidak akan menyerangmu.”

“Saya-san, kita harus pergi sekarang. Rapat ujian akan segera dimulai.”

Seorang wanita paruh baya berbadan besar dengan seragam Asosiasi Penjelajah datang dari luar kafetaria. Dari caranya berbicara, dia sepertinya adalah pendamping Saya. Saya sedikit menundukkan kepala ke arah kami lalu berbicara kepada wanita itu.

“Aku datang, Okaa-san.”

Wanita paruh baya itu melirik ke arah kami dan tersenyum tipis. Namun, meskipun bibirnya tersenyum, matanya tidak. Dia tidak terlihat seperti orang yang ramah.

Saya pun pergi, sementara Kaizer berkata dengan nada penuh minat.

“Jadi dia orang yang memberi nama Little Witch—seorang kepala cabang yang mengabaikan semua penolakan dan menjadikan seorang monster kesepian sebagai anak angkat, lalu mengangkatnya hingga menjadi seorang Level 8. Tapi siapa sangka, Little Witch ini malah menjadi kandidat Level 9... Bahkan aku tidak menduganya. Tapi ya, jika bukan karena keadaan khusus kali ini, dia tidak akan menjadi kandidat Level 9.”

“Kau tahu banyak, ya? Tapi aku tidak menyangka ada Level 8 yang semuda itu...”

Di mana itu, Terrace...? Aku memang buruk dalam mengingat wajah orang, tapi aku juga payah dalam geografi.

Kata-kataku membuat Kaizer terlihat terkejut.

“Hmm? Saya-kun lebih tua darimu, kau tahu? Karena kemampuannya, dia berhenti menua sejak pertengahan remajanya. Sepertinya bahkan dalam sepuluh atau dua puluh tahun ke depan, dia akan tetap seperti sekarang. Secara pribadi, aku iri... tapi juga mengerikan.”

...Pemburu Level tinggi sungguh menakutkan. Apa maksudnya bisa berhenti menua karena kemampuan?

Dan Kaizer ini... tahu terlalu banyak tentang para pemburu.

“Ketika dia berumur sepuluh tahun, dia bertarung selama tujuh hari tujuh malam, menahan pasukan jahat yang terus muncul dari lingkaran sihir. Aku sendiri tidak bisa melakukan hal seperti itu. Dia adalah lawan yang pantas.”

...Itu seperti kisah pahlawan dalam mitologi. Saat kami berumur sepuluh tahun, kami baru saja bercita-cita menjadi pemburu.

Dan sekarang, orang sepertinya adalah sainganku? Kaizer, ada yang salah denganmu. Aku ingin pensiun sekarang juga.

“Sungguh disayangkan aku tidak bisa melihat kalian berdua beraksi. Yah, semoga beruntung dalam ujian! Aku mendukung kalian. Baiklah, saatnya aku memesan—“

Tapi tiba-tiba, Kaizer melihat jam di kafetaria dan berseru.

“Tidak! Ini bukan waktunya untuk memesan! Sudah hampir waktunya! Kita harus segera pergi!”

“...Hah?”

“Beberapa pemburu memang sering terlambat, tapi aku adalah tipe yang selalu tepat waktu! Jangan khawatir, dengan Tempest Dancing milikku, kita akan sampai dalam sekejap. Ayo, menuju medan perang kita selanjutnya!”

Sebelum aku sempat bereaksi, Kaizer sudah menarik lenganku dengan ekspresi bangga yang menyebalkan.

Di dalam ruangan yang dihiasi lambang Asosiasi Penjelajah, seorang pria paruh baya dengan seragam resmi duduk di depan meja bundar dan berbicara dengan suara lantang.

“Dengan ini, kita memulai rapat pra-ujian sertifikasi Level 9!”

Ini adalah salah satu ruangan di markas besar Asosiasi Penjelajah.

Pemburu level tinggi adalah pilar organisasi ini, jadi pasti hanya orang-orang berpangkat tinggi yang boleh menghadiri pertemuan ini.

Beberapa kursi di sekitar meja bundar kosong, digantikan dengan Batu Resonansi, yang digunakan untuk menghubungkan suara dari jauh. Sepertinya ujian sertifikasi ini diputuskan melalui pemungutan suara, dan mereka menggunakannya untuk mendapatkan suara dari dewan di negara lain.

Tentu saja, di antara mereka ada Gark-san... yang terlihat tegang saat melihatku. Anehnya, ada juga Selene di sebelahnya.

Aku berdiri di hadapan pria yang memimpin pertemuan ini, bersama Kaizer dan Saya. Ketua rapat itu tampak heran dan mengerutkan kening.

“Aku mendengar bahwa hanya ada dua kandidat ujian Level 9 kali ini... tetapi ada tiga orang di sini. Apa yang terjadi?”

“Maafkan aku, Ketua. Sepertinya seorang Level 8 dari cabang kami telah tersesat ke sini... Aku sudah mengatakan kepadanya untuk tidak mendaftar. Tapi kenapa kau ada di sini, Krai?”

“...Aku juga tidak tahu. Aku tidak berniat datang.”

Saya juga menatapku dengan ekspresi bingung seolah berkata, “Apa-apaan orang ini?”

Aku bahkan tidak sempat menolak. Tempest Dancing milik Kaizer terlalu cepat, bahkan Safe Ring milikku tidak sempat aktif karena tidak ada guncangan.

Saat aku sadar, aku sudah di depan ruangan ini, dan sebelum aku bisa bereaksi, aku sudah dibawa masuk.

Ini benar-benar penculikan yang sangat mulus.

Jika aku benar-benar sekuat Level 8, apakah aku bisa melawan?

Kaizer menatapku dengan mata melebar.

“Apa? Senpen Banka, kau benar-benar tidak mendaftar untuk sertifikasi Level 9...? Wah, ini di luar dugaanku. Kenapa kau tidak bilang dari awal?”

“......Iya, benar juga, ya...”

“Tapi Senpen Banka punya hak untuk mengikuti ujian ini. Jika aku dan Little Witch diuji, maka tidak ada alasan baginya untuk tidak diuji juga! Jangan terlalu memikirkan hal kecil! Lebih cepat atau lambat saja! Hahaha!”

Ini bukan urusan orang lain—tapi ternyata baginya memang urusan sendiri.

Tentu saja, Asosiasi Penjelajah tidak akan menerima omong kosong seperti ini...

Ketua rapat mengerutkan kening sejenak, lalu mengangguk kecil dan berkata,

“Hmm... Baiklah. Memang, kata-kata Hagun Tenbu masuk akal. Berdasarkan pencapaiannya, Senpen Banka memang unggul. Seharusnya sertifikasi Level 9 membutuhkan persetujuan dari kepala cabangnya... tetapi jika dia sendiri bersedia mengikuti ujian, maka kami akan menghormati keputusannya.”

“......Sialan, rencanaku diabaikan begitu saja... Tapi terserah. Aku tidak bisa menghentikanmu, Senpen Banka. Lakukanlah sesukamu.”

!? Ini tidak masuk akal! Ada sesuatu yang aneh!

Kepala cabang Gark menatap dengan tajam, tetapi sudut bibirnya tersenyum.

Lakukanlah sesukamu, huh... Kalau begitu, aku ingin berhenti menjadi pemburu.

Entah bagaimana, Selene tampaknya salah paham dan melambaikan tangannya. Terima kasih atas dukungannya…

Aku ingin berteriak sekarang juga bahwa aku tidak ingin menjalani ujian ini—bahkan tidak ada niat sedikit pun untuk mengikutinya. Namun, suasana di ruangan ini luar biasa. Bahkan aku tidak bisa merusaknya begitu saja.

Aku memutuskan untuk menunda masalah ini.

Bagaimanapun, ini bukanlah ujian sesungguhnya, melainkan seleksi awal untuk menentukan apakah seseorang memenuhi syarat mengikuti ujian. Aku sama sekali tidak berpikir bahwa aku akan lulus seleksi ini. Bahkan jika secara ajaib aku lolos, aku masih bisa menolaknya nanti.

Kaizer berbicara dengan suara pelan.

“Itu kepala cabang Zebrudia, ya? Sepertinya dia cukup tangguh…”

“…Hah? Gark-san adalah mantan pemburu level 7. Katanya dia punya julukan Senki. Kau tidak tahu?”

“Ah… Maafkan aku. Aku hanya mengingat pemburu level 8 ke atas. Aku benar-benar tidak bisa mengingat informasi tentang mereka yang berada di bawah level itu. Mungkin karena aku tidak tertarik… Toh, tidak ada gunanya melihat ke bawah, kan?”

Betapa absurdnya Kaizer, menyebut pemburu level 7 seakan-akan mereka bukan siapa-siapa, padahal mereka juga pemburu kelas satu.

Tapi aku tidak bisa membantahnya, karena aku bahkan tidak mengingat nama-nama pemburu level 8.

Saat kami mengobrol dengan suara pelan, ketua sidang berdeham keras. Aku secara refleks menegakkan punggung.

“Ehem. Hagun Tenbu Kaizer Zigurd. Little Witch Saya Chromis. Dan Senpen Banka Krai Andrey. Atas nama Asosiasi Penjelajah, kami mengucapkan terima kasih atas kontribusi kalian selama ini.”

Kontribusi, ya?

Aku teringat berbagai insiden yang aku alami selama menjadi pemburu.

Kalau dipikir-pikir, keberuntunganku benar-benar buruk. Dan rekan-rekanku juga kerap membuat masalah.

Aku benar-benar harus introspeksi diri.

“Terlepas dari hasil seleksi ini, tidak diragukan lagi bahwa kalian memiliki kemampuan luar biasa yang melampaui zaman ini.”

Ketua menghela napas panjang, lalu berbicara dengan suara lantang.

“Namun, level 9 yang akan kalian hadapi adalah gelar yang diberikan kepada pemburu harta karun yang telah mencapai pencapaian luar biasa di seluruh dunia. Saat ini, hanya ada dua belas pemburu harta karun di dunia yang memiliki gelar level 9.”

Hanya dua belas orang.

Sedangkan level 10 hanya ada tiga orang. Itu berarti jika seseorang mencapai level 9, dia akan masuk ke dalam jajaran 20 pemburu teratas di dunia.

Mata Kaizer dan Saya tampak bersinar tenang. Sementara aku… mungkin mataku sudah mati.

Aku tidak ingin ikut ujian ini, tetapi suasananya membuatku merasa terjebak.

Aku menghela napas dan bergumam.

“…Sungguh sandiwara yang konyol.”

Aku tidak ingin menjadi level 9, tetapi di sini aku berdiri tanpa bisa mengatakan apa-apa.

Jika ini bukan sesuatu yang konyol, lalu apa namanya?

Seharusnya aku tidak ikut bersama Eva. Aku bisa saja mendengarkan penjelasan tentang peningkatan level klan bersamanya. Atau bahkan memesan parfait.

Apa yang sebenarnya aku lakukan di sini?

Penyesalan memang selalu datang terlambat.

Saat aku mulai merasa muak dengan kebodohanku sendiri, tiba-tiba Kaizer tertawa.

“Hahaha! Benar sekali! Aku pun merasa enggan mengatakannya secara langsung, tetapi kau benar, Senpen Banka! Ketua, kami tidak punya waktu untuk mengikuti sandiwara ini!”

“…Maksudmu?”

Aku juga ingin tahu apa maksudnya.

Kenapa dia bilang aku benar? Aku tidak mengerti!

Kalau dia ingin melawan ketua, silakan saja. Tapi jangan bawa-bawa namaku!!

Dengan penuh percaya diri, Kaizer menyatakan,

“Aku dan Senpen Banka sudah melihat segalanya! Sidang seleksi kali ini berbeda dari biasanya. Asosiasi Penjelajah berniat untuk meloloskan hampir semua pendaftar, bukan?!”

“!? Seleksi ini bahkan belum dimulai!”

Tolong… Tolong hentikan! Aku tidak melihat apa pun! Aku tidak tahu apa pun!

“Aku sebenarnya ingin membiarkan ini berlanjut sedikit lebih lama, tapi memang, ini hanya membuang waktu. Lagipula, kehadiranku dan Saya-kun di sini sudah cukup aneh, bukan? Biasanya, Asosiasi tidak akan menerima pendaftaran dari penburu yang kemungkinannya kecil untuk lolos ke level 9. Kami memang mengajukan permohonan untuk ujian ini, tetapi dalam kondisi normal, pendaftaran kami pasti akan ditolak.”

Kaizer… Aku tidak tahu apakah dia memiliki kepercayaan diri tinggi atau rendah. Dia sendiri bilang bahwa dia tidak punya peluang menang…

“Asosiasi pasti sudah memiliki rencana untuk meloloskan para peserta. Dan aku serta Senpen Banka sudah mengetahui alasannya!”

Aku tidak tahu… Aku benar-benar tidak tahu!!

Semua mata tertuju padaku. Aku berusaha mengecilkan tubuhku, tetapi Kaizer terus berbicara tanpa peduli.

“Tujuan mereka adalah memberi kita misi sulit dengan dalih ujian! Jika pencapaian luar biasa adalah syarat untuk mencapai level 9, maka mereka hanya perlu memberikan tantangan yang luar biasa sulit, dan menjadikan keberhasilannya sebagai bukti kelayakan ke level 9. Itu memang pembalikan urutan, dan metode yang kasar, tetapi tetap masuk akal. Dan aku sudah menyelidikinya sebelumnya—metode ini memang pernah terjadi di masa lalu!”

Ketua cabang Kaizer memegangi kepalanya.

Gark-san tetap tenang dengan tangan terlipat, tetapi matanya seolah mengumumkan hukumannya kepadaku.

Tampaknya Kaizer telah melakukan banyak persiapan untuk mencapai level 9.

“Hahaha! Kalian diam saja? Jadi aku benar, bukan?!”

Aku ingin menangis.

Dengan penuh percaya diri, Kaizer menunjuk ketua dan berkata,

“Yang paling membuatku marah adalah… mereka tidak langsung meminta bantuan Hagun Tenbu! Mereka menyebarkan rumor bahwa seleksi kali ini akan lebih mudah, lalu menunggu pemburu seperti kami, yang seharusnya sulit mencapai level 9, untuk mendaftar. Jika mereka benar-benar membutuhkan bantuan, mereka seharusnya mengajukan permintaan resmi. Jika itu terjadi, aku akan dengan senang hati menerima!”

Dia berbicara dengan lantang, menuduh ketua tanpa rasa takut.

Tapi masalahnya, kata-katanya cukup masuk akal.

Ketua tidak segera membantahnya, mungkin karena ada kebenaran dalam ucapannya.

Dan kemudian, seolah memberikan pukulan terakhir, Kaizer berkata,

“Oh, hati-hati dengan jawabanmu. Kami tidak akan menyakiti warga sipil, tetapi kami tidak akan mentolerir mereka yang melukai harga diri kami. Memang, aku dan Saya-kun mungkin masih jauh dari level 9, tetapi itu bukan berarti kami lemah. Kau tidak ingin berhadapan dengan Tempest Dancing milikku atau Little Witch, bukan?”

Benar, mereka adalah musuh yang tidak ingin kau lawan.

Kaizer terus mendominasi pembicaraan.

Saya tampak kehabisan kata-kata.

Sementara itu, Selene, yang berdiri di sebelah Gark-san, tampak sangat menikmati situasinya.

Aku iri padanya.

Aku ingin pulang…

Saat aku benar-benar kehilangan semangat, Kaizer menepuk punggungku dengan keras dan berkata,

“Dan yang terpenting, jika Senpen Banka menggunakan jurus andalannya—‘Rai Sou Ten Metsu Jin Rai Ka’—bahkan markas besar megah ini tidak akan menyisakan debu pun!”

Tombak Petir… Eh… A-apa?

Aku terpaku oleh kata-kata yang tiba-tiba itu.

Terungkap di bawah cahaya terang saat Buteisai? Apa yang sedang mereka bicarakan? Satu-satunya hal yang kuingat dari Buteisai… hanyalah betapa kacaunya segalanya.

Tapi ada satu hal yang benar-benar ingin kukatakan. Aku harus mengatakannya—

“Sepertinya ada kesalahpahaman di sini. Hagun Tenbu, Rai Sou Ten Metsu Jin Rai Ka bukanlah kartu truf dari Senpen Banka.”

Ya, ya, itu dia! Itu yang ingin kukatakan!

Kaizer membuka matanya lebar-lebar.

Lalu, sebuah suara yang terdengar agak familiar namun tidak juga terdengar.

Sumber suara itu berasal dari salah satu Batu Resonansi yang berjejer di meja bundar.

Kaizer mengalihkan pandangannya ke sana dan menyunggingkan senyum angkuh.

“Jadi kau mengatakan bahwa informasiku salah? Aku cukup percaya diri dengan kemampuan pengumpulanku, tapi… sebaiknya kau menyebutkan namamu.”

“…Baiklah, Hagun Tenbu. Namaku adalah—Radrick. Aku tidak bermaksud meragukan kemampuan pengumpulan informasi milikmu, namun kali ini, informasi yang kumiliki lebih akurat. Bagaimanapun, aku melihat langsung Buteisai itu dengan mataku sendiri.”

“…………”

Senyum Kaizer memudar, dan dia terdiam. Ada apa dengannya?

Dan meskipun aku mendengar nama itu, aku sama sekali tidak bisa mengingatnya. Radrick? Apa dia salah satu penonton?

“Kalau harus dikatakan secara tepat, Rai Sou Ten Metsu Jin Rai Ka adalah mantra orisinal kartu truf milik lawanmu dalam pertarungan. Senpen Banka hanya menirunya dalam sekejap dan melepaskannya. Hal itu sendiri memang patut dikagumi, tetapi menyebut teknik yang ditiru di tempat sebagai kartu truf terdengar agak gegabah, bukan?”

!?

Meskipun dia mengatakannya begitu, aku sama sekali tidak ingat hal semacam itu terjadi.

Meniru teknik lawan lalu melepaskannya? Itu mustahil bagiku. Kalau aku hanya lupa sesuatu yang pernah kulihat atau kudengar, itu bisa dimaklumi. Tapi melakukan sesuatu yang keterlaluan seperti itu dan melupakannya? Tidak mungkin…

…Tidak, tunggu. Jangan-jangan… aku melakukannya secara tidak sadar?

…………Oh, benar juga. Waktu itu, Imouto Kitsune menyamar sebagai diriku dan bertarung menggantikanku.

“…Terima kasih atas koreksinya. Yah, memiliki teman yang kuat adalah hal yang bagus. Intinya, Ketua, yang ingin kukatakan adalah bahwa Asosiasi Penjelajah seharusnya lebih mempercayai kekuatan Level 8. Mereka sendiri yang mengakui kami sebagai Level 8, jadi mereka juga harus mempercayai penilaian mereka sendiri, bukan begitu, Saya-kun?”

“Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”

Entah kenapa, Kaizer tampak kehilangan sebagian semangatnya. Selain itu, kapan kami menjadi teman?

Yah, aku sih tidak keberatan…

Saya tetap tenang seperti biasa meskipun tiba-tiba diajak bicara. Mungkin dia berpikir ini bukan urusannya. Aku juga sepenuhnya setuju dengannya.

Malah, kalau terus begini, aku merasa akan terbawa arus dan terseret ke dalam masalah ini.

Saat itulah akhirnya Ketua berdeham pelan dan membantah Kaisar.

“Jangan salah paham, Hagun Tenbu. Apa yang kau katakan setengahnya benar, dan setengahnya lagi salah. Tapi, ini adalah masalah yang sangat serius. Tidak bisa disangkal bahwa standar seleksi awal akan sedikit lebih longgar, dan bahwa ujian yang diadakan akan bersifat tidak biasa. Namun, penyesuaian standar seleksi dan isi ujian sesuai dengan kondisi zaman adalah hal yang selalu terjadi. Kami tidak akan, dengan alasan apa pun, meloloskan semua peserta tanpa syarat. Ada orang yang cocok dan tidak cocok menjadi pemburu harta karun. Selain itu—permintaan yang digunakan sebagai ujian kali ini memiliki batasan jumlah peserta.”

Permintaan dengan batasan jumlah peserta? Itu jarang terjadi.

Biasanya, dalam eksplorasi ruang harta karun, ada jumlah anggota yang ideal, tetapi itu lebih bersifat pedoman daripada batasan ketat.

Satu-satunya kemungkinan yang terlintas dalam pikiranku adalah permintaan pengawalan, di mana pihak klien menentukan jumlah orang yang dibutuhkan.

Aku segera mengambil langkah untuk melindungi diri.

“Tapi dengar, bukankah pasti ada anggota lain yang lebih cocok untuk ujian semacam ini? Aku bukan petarung yang hebat, lho? Bahkan teknik Rai Sou yang disebut-sebut oleh Kaizer tadi hanyalah kebetulan belaka. Aku masih belum mau mati.”

Tolonglah.

Faktanya, aku menjadi Level 8 hanya karena pertimbangan Gark-san dan kerja keras teman-temanku. Aku mungkin tidak berbakat, tapi setidaknya aku tahu kapan nyawaku dalam bahaya. Aku bisa menolak jika diperlukan.

Kaizer menyipitkan mata dan menatapku, seakan sedang menilainya.

“…Senpen Banka, tidak kusangka kau seorang pengecut. Atau… apakah kau merasa tidak puas dengan memiliki Hagun Tenbu dan Little Witch sebagai rekan?”

Bukan itu maksudku! Jangan lihat aku seperti itu, Saya! Aku tidak mengatakan hal semacam itu!

Aku baru akan membuka mulut untuk menenangkan mereka, ketika Ketua tiba-tiba menyeringai dan berkata dengan nada masam.

“Bukan itu masalahnya. Astaga… aku tidak tahu bagaimana ini bisa bocor, tapi ini merepotkan. Memang benar bahwa kali ini kami telah menyiapkan ‘panah kedua’. Ini bukan metode yang ingin kami gunakan, tetapi ini adalah rencana cadangan jika tidak ada pemburu yang memenuhi kriteria.”

“!! Ketua, bukankah lebih baik kita mendiskusikan ini setelah hasil seleksi diumumkan?”

Salah satu staf yang duduk di samping Ketua berseru, tetapi Ketua menggelengkan kepala dan menjawab.

“Tidak, kalau ini sudah diketahui, tidak ada salahnya membicarakannya sekarang. Yang telah kami siapkan adalah—Red Hunter yang hanya unggul dalam pertempuran.”

“Red Hunter…?”

Itu adalah ide yang begitu konyol sehingga sulit dipercaya bahwa ini berasal dari petinggi Asosiasi Penjelajah.

Red Hunter adalah mantan pemburu yang dikeluarkan dari asosiasi karena terlibat dalam tindakan kriminal.

Sebagian besar dari mereka memiliki kepribadian bermasalah, sering bekerja sebagai pengawal organisasi kriminal, atau menjadi bandit yang merusak wilayah. Aku sendiri sudah cukup sering direpotkan oleh mereka.

Memang, ada beberapa dari mereka yang memiliki kemampuan setara dengan pemburu level tinggi, tetapi tidak masuk akal untuk menggunakan orang-orang seperti itu.

“Aku mengerti apa yang ingin kalian katakan. Tapi, permintaan kali ini sangat penting. Kami telah mendapatkan kerja sama dari berbagai negara dan mengambil langkah-langkah di luar hukum. Dari para pemburu kriminal yang dipenjara, kami memilih mereka yang memiliki keterampilan bertarung tinggi dan kemungkinan akan patuh pada perintah.”

Semakin kudengar, semakin gila rencana ini.

Kaizer menyentuh dagunya dan mengerutkan alisnya.

“…Hmm. Sebuah rencana yang menarik. Tentu, kalau kita mengabaikan betapa gilanya itu. Tapi, aku tidak akan menanyai lebih lanjut sekarang. Itu hanya akan membuang waktu.”

Lalu, dia menyapu pandangannya ke sekeliling meja bundar.

Ketika kuperhatikan lebih baik, semua orang memasang ekspresi tegang. Mereka jelas tidak menyetujui rencana Ketua. Bahkan Kepala Cabang Gark terlihat sangat tidak senang.

Dan yang membuatku penasaran adalah… apa sebenarnya permintaan yang dijadikan sebagai ujian Level 9 ini, sampai-sampai Asosiasi Penjelajah harus mempertimbangkan langkah seaneh ini?

Kaizer mengutarakan pikiranku. Ekspresinya benar-benar serius.

Bagi seorang pemburu, menilai sebuah permintaan adalah keterampilan penting untuk bertahan hidup. Berbeda dariku, dia memang berniat menerima permintaan ini, jadi wajar saja.

Mendengar pertanyaan itu, Ketua Dewan mengalihkan pandangannya ke arahku. Entah kenapa, bukannya bertanya kepada Hagun Tenbu, yang sedang berbicara dengannya, dia justru bertanya padaku.

“Senpen Banka, sebagai kolektor Artefak , aku ingin bertanya padamu—Apakah kau tahu tentang Peradaban Fisik Tingkat Tinggi?”

“…………!!”

Kaizer membelalakkan matanya. Saya berkedip kaget. Aku hanya bisa menghela napas.

Apa yang dia bicarakan?

Kategori peradaban yang direplikasi oleh ruang harta karun. Ini adalah pengetahuan dasar bagi seorang pemburu. Meski tidak mengetahui detailnya, pasti tidak ada pemburu yang belum pernah mendengar nama Peradaban Fisik Tingkat Tinggi.

Selain itu, kategori yang digunakan oleh ruang harta karun sejalan dengan kategori artefak, jadi sudah sewajarnya aku memiliki pemahaman tentangnya.

“Yah, aku ini tetap seorang pemburu. Dari semua peradaban yang direplikasi oleh ruang harta karun, aku paling tertarik dengan yang satu ini.”

Lagipula, ini adalah peradaban di mana smartphone konon pernah beredar luas.

Keunggulan utama peradaban ini adalah kenyamanannya. Dibandingkan dengan benda-benda dari peradaban lain, artefak yang berasal dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi dikenal memiliki banyak fungsi dan mudah digunakan.

Selain itu, pada masa ketika peradaban ini masih ada di planet ini, benda-benda tersebut tidak memerlukan mana untuk digunakan. Sebagai gantinya, mereka menggunakan energi dari petir, yang menyebabkan artefak dari peradaban ini cenderung memiliki kelemahan terhadap petir. Suatu hal yang cukup aneh.

“Kalau begitu, kau pasti juga tahu tentang kota yang berkembang berkat manfaat dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi, bukan?”

“Aku tahu, tapi belum pernah ke sana. Kalau ada kesempatan, aku ingin pergi.”

Negara dan kota yang mendapat manfaat dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi umumnya menerapkan pembatasan ketat terhadap keluar-masuknya orang serta akses ke ruang harta karun. Mereka memperoleh keuntungan besar dari ruang harta karun, dan menganggap lebih menguntungkan jika dikelola langsung oleh negara daripada membukanya untuk para Hunter.

Kabarnya, phantom yang muncul di sana lebih lemah, tapi artefak yang bisa didapatkan memiliki nilai tinggi.

Meskipun negara-negara tersebut tetap memiliki cabang Asosiasi Penjelajah, pemburu yang bisa mendaftar di sana hanyalah warga negara mereka sendiri, sehingga sistemnya nyaris bersifat monopoli.

Terutama, negara-negara semacam itu sangat ketat dalam membatasi akses bagi pemburu dan party berlevel tinggi. Dengan statusku sebagai pemburu level 8, aku hampir pasti tidak akan diizinkan masuk ke sana.

Mendengar jawabanku, Ketua Dewan mengernyit dan berkata dengan suara rendah:

“Entah ini bisa disebut keberuntungan atau tidak… Tahap ujian untuk mencapai level 9 berikutnya akan berlangsung di kota yang berkembang berkat Peradaban Fisik Tingkat Tinggi.”

“Eh… Aku mau ke sana…”

Aku ingin beli smartphone. Kalau bisa, aku juga ingin mendapatkan artefak lain. Meski belum tahu apakah mereka akan menjualnya kepadaku atau tidak…

Tapi ini ujian. Tidak mungkin aku bisa berkata, Aku ikut hanya untuk membeli smartphone dan tidak akan bekerja (tentu saja).

Di saat itulah Kaizer mengernyit dan berkata:

“Kota dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi. Ujian level 9. Ketua Dewan, jangan bilang… ini ada kaitannya dengan ‘Code’?”

“..!?”

Begitu kata itu keluar dari mulut Kaizer, ekspresi Ketua Dewan—tidak, ekspresi semua orang yang duduk di meja bundar itu berubah drastis. Bahkan mata Gark-san membelalak lebar.

Code…? Lagi-lagi ada nama yang belum pernah kudengar. Pemburu level 8 benar-benar punya wawasan luas, ya.

Sambil merasa kagum, aku menatap Kaizer. Kerutan dalam terbentuk di antara alisnya.

“‘Kota Benteng Mobilitas Tinggi Code’… Aku sendiri tidak tahu banyak tentangnya… Tapi, Saya-kun, kau pernah mendengarnya, kan?”

“…Sedikit. Kabarnya, itu adalah kota terapung yang memiliki persenjataan sangat canggih dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi… dan sulit ditembus.”

Sulit ditembus, ya… Menarik.

Meskipun artefak dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi disebut dalam satu kategori, perbedaan kinerja antara versi awal dan versi akhir cukup signifikan.

Jika kota itu disebut sulit ditembus, berarti kemungkinan besar mereka memiliki persenjataan dari periode akhir peradaban tersebut.

Aku tidak tahu permintaan seperti apa yang diajukan kepada Asosiasi Penjelajah, tapi jika kota itu adalah kliennya, pasti ada imbalan yang menarik.

Mungkin aku bisa mendapatkan artefak, atau kalau aku bisa memberikan kesan baik, aku bisa mendapatkan izin untuk masuk ke sana di masa depan.

Kalau itu terjadi, Luke dan yang lainnya pasti akan sangat senang.

“Hmm… Menarik.”

Masalahnya, permintaan ini cukup sulit untuk dijadikan ujian kenaikan ke level 9. Aku tidak mungkin bisa menyelesaikannya sendiri. Setidaknya, aku butuh seseorang seperti Ark atau prmburu lain yang setara dengannya…

Ketua Dewan menatap tajam ke arah Kaizer dan berkata:

“Hagun Tenbu… Kau lebih tajam daripada yang kuduga. Hanya dari satu kata, kau bisa menebak sejauh ini… Memang benar, permintaan kali ini berkaitan dengan Code. Aku tidak bisa membocorkan isinya kecuali kepada peserta ujian, tapi satu hal yang bisa kukatakan—Ini adalah ujian yang layak untuk seorang pemburu level 9.”

Isi permintaan ini bersifat rahasia, ya…

Semuanya tergantung pada keputusan Kaizer dan Saya.

Aku memang penasaran dengan kota Peradaban Fisik Tingkat Tinggi, tapi nyawaku lebih penting.

Sebagai pemburu level 8, mereka seharusnya mampu membuat keputusan yang bijak. Jika mereka memutuskan bahwa ujian ini bisa diselesaikan, berarti memang bisa diselesaikan.

Dan kalau aku hanya mengikuti mereka dan berkeliling sendiri, seharusnya tidak ada masalah. Mungkin.

Sebaliknya, jika mereka memutuskan ini mustahil, berarti memang mustahil.

Baiklah, aku akan mengikuti keputusan mereka.

Sambil memikirkan hal yang cukup memalukan, aku mengangguk-angguk sendiri.

Setelah berpikir sejenak, Kaizer menoleh ke arah Saya dan berkata:

“…Maaf, tapi ini masalah besar. Aku tidak bisa memberikan jawaban sekarang. Aku ingin mendiskusikannya dulu dengan Saya-kun.”

……………………Bagaimana dengan aku?

‹›—♣—‹›

Kaizer Zigurd percaya pada pencapaian dan kemampuannya sendiri.

Namun, ia tidak pernah berpikir bahwa dirinya bisa menyelesaikan semua misi.

Ada beberapa pemburu yang mampu menghadapi segala situasi secara serba bisa, tetapi Kaizer bukan tipe seperti itu. Oleh karena itu, ia tidak pernah mengabaikan investigasi awal.

Keluar dari ruang rapat bersama Little Witch, Saya tidak mengeluh meskipun undangan dari Kaizer datang secara tiba-tiba.

Meskipun Saya adalah tipe pemburu yang berbeda dari Kaizer, ia bukanlah seseorang yang bertahan lama di dunia ini tanpa alasan.

Kota Terrace, yang menjadi markas Saya, dikenal sebagai daerah dengan monster dan phantom yang sangat kuat.

Dengan statusnya sebagai pemburu level 8 di sana, Little Witch sudah pasti adalah seorang spesialis dalam pertempuran.

Setelah masuk ke ruangan di sebelah ruang rapat, Kaizer memeriksa sekitar.

Setelah memastikan bahwa tidak ada yang mengawasi, ia pun berbicara kepada Saya yang tetap diam.

“Saya-kun, bagaimana menurutmu soal misi kali ini?”

“…Aku belum tahu. Tapi kalau melihat reaksi dari Asosiasi Penjelajah, kemungkinan keberhasilannya tidak terlalu tinggi.”

Seperti yang diduga, Saya juga mendapat kesan yang sama dari kata-kata Ketua asosiasi.

Kaizer sepenuhnya setuju, dan itulah alasan mengapa ia ingin berdiskusi dengan Saya.

“Kau seharusnya adalah yang terkuat di Terrace, tapi kau tetap bisa menilai situasi dengan baik. Bravo. Aku sepenuhnya sependapat. Sepertinya Asosiasi Penjelajah benar-benar mendapatkan misi yang merepotkan kali ini.”

Ketua belum mengungkapkan semuanya.

Namun, dari percakapan yang terjadi, ada beberapa hal yang bisa disimpulkan.

“Kita tidak bisa terlalu lama meninggalkan pertemuan. Jadi, aku akan langsung menjelaskan apa yang kupikirkan setelah mendengar mereka.”

Sambil berbicara, Kaizer menyusun pemikirannya.

“Berdasarkan analisis pribadiku, misi ini akan sulit bahkan jika melibatkan beberapa pemburu level 8. Jika beberapa pemburu level 8 saja sulit, maka level 9 pun akan kesulitan. Karena perbedaan antara level 8 dan 9 lebih banyak terkait dengan kepercayaan daripada kekuatan murni. Asosiasi Penjelajah pasti tidak ingin kehilangan pemburu level 9 atau 10, atau mungkin… mereka berpikir tidak akan ada yang mau mengambil misi ini. Itulah sebabnya mereka menawarkan hadiah berupa pengakuan level 9.”

Saya tetap diam, mendengarkan.

Masalah harga diri dan emosi bukanlah hal yang penting saat ini. Mereka tidak punya banyak waktu.

Sebelum Senpen Banka bergerak, mereka harus menentukan rencana.

“Pembatasan jumlah anggota, keterlibatan Red Hunter yang seharusnya tidak mungkin terjadi… Jika melihat semua kondisi ini, misi kali ini sangatlah unik. Terutama jika tempatnya adalah Code—bagi siapa pun yang sedikit saja mengetahui kota itu, mereka pasti akan menghindari misi ini. Setidaknya, aku tidak akan menerimanya.”

Code adalah Kota Benteng Mobilitas Tinggi, sebuah kota yang menerima berkah dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi.

Namun, Kaizer hampir tidak memiliki informasi tentangnya, karena Code terisolasi dari dunia luar.

Yang ia ketahui hanyalah bahwa Code memiliki kekuatan militer yang lebih besar daripada negara mana pun yang ada saat ini.

Dan—bahwa kota itu tidak sesuai dengan masyarakat manusia.

Awalnya, tempat itu hanyalah bagian dari ruang harta karun Peradaban Fisik Tingkat Tinggi.

Namun, setelah sebuah perangkat tak dikenal diaktifkan, Code lahir.

Orang yang mengaktifkan perangkat tersebut menjadi raja, lalu bersama rekan-rekannya, mereka menggunakan senjata kota untuk menghancurkan negara-negara di sekitarnya dan menyatukannya dengan paksa.

Negara-negara yang berada dalam jangkauan serangan kota itu kalah secara sepihak.

Baik militer resmi berbagai negara maupun para pemburu harta karun—tak satu pun yang bisa menghentikan kebrutalan mereka.

Itulah seberapa kuatnya senjata Code.

Asosiasi Penjelajah tidak memiliki cabang di Code. Tidak membutuhkannya.

Code tidak berinteraksi dengan negara lain. Mereka cukup merampas apa yang mereka butuhkan.

“Setahuku, belum pernah ada misi yang terkait dengan Code sebelumnya. Mungkin karena terlalu berbahaya. Tapi jika sekarang dijadikan ujian, berarti ada sesuatu yang berubah. Dan dari upaya mereka mengumpulkan banyak pemburu level 8, bisa disimpulkan bahwa ujian ini akan membuat kita bertarung melawan Code. Mereka menyebutnya ujian yang layak untuk level 9, tapi… melawan sebuah negara bukanlah tugas seorang pemburu.”

Syarat evaluasi pencapaian, yang biasanya menjadi hambatan terbesar dalam memperoleh level 9, tampaknya menjadi lebih longgar kali ini.

Kaizer sudah siap dengan berbagai risiko, tetapi ini benar-benar di luar ekspektasinya.

Saya berkedip, lalu bertanya, 

“Bukankah kau sudah menyelamatkan lima belas negara?”

“Itu benar. Tapi kekuatan yang kita hadapi berbeda. Negara-negara yang kuselamatkan tidak memiliki musuh seperti Tempest Dancing.”

“Pemburu memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing.”

“Saya-kun, kali ini aku akan memberitahumu sesuatu yang khusus—kelemahan Tempest Dancing adalah… kurangnya daya hancur. Melawan manusia, itu bukan masalah. Tapi aku bahkan tidak bisa menjatuhkan naga. Pada dasarnya, aku bukan seorang petarung, melainkan seorang penari.”

Tentu saja, selama lawannya bukan sesuatu yang luar biasa, tidak ada masalah.

Sebagai seorang pemburu, Kaizer sudah sering bertarung melawan monster dan phantom.

Namun, Code pasti memiliki puncak teknologi Peradaban Fisik Tingkat Tinggi—Mecha Soldiers.

Dan itu adalah sesuatu yang diragukan bisa dihadapinya.

Mecha Soldiers, dengan armor tipis namun kokoh, adalah sesuatu yang bahkan teknologi modern tidak bisa mereplikasinya.

Lawan dengan pertahanan kuat adalah kelemahan terbesar Kaizer.

“Saya-kun, apakah kau Little Witch percaya diri bisa menang melawan Code, yang telah menghancurkan banyak negara dan mengalahkan banyak pemburu level tinggi?”

“Aku melihatnya tadi. Saat Ketua menyebut nama Code, ekspresi kepala cabangmu berubah penuh kemarahan. Itu adalah amarah kepada Asosiasi Penjelajah karena tidak memberitahunya lebih awal.”

Jika mereka tahu sejak awal, baik Saya maupun Kaizer tidak akan berada di sini sekarang.

Saat Kaizer meminta izin kepada kepala cabang untuk mengikuti ujian level 9, mungkin saja izinnya tidak akan diberikan.

Bagi kepala cabang, pemburu berbakat adalah aset berharga.

Terutama jika ia sendiri yang membimbing mereka—pasti ada keterikatan yang mendalam.

Kaizer menghela napas dan mengakui sesuatu kepada Saya.

“Sejujurnya, jika hanya aku yang mengikuti ujian ini, aku akan menyerah dan pulang.”

“Bahkan jika hanya kita berdua, aku mungkin akan menolaknya.”

“Setelah berbicara dengan begitu percaya diri, memang agak memalukan untuk mundur. Tapi mengambil misi yang tak bisa kuselesaikan hanya akan merepotkan semua orang. Dan risikonya terlalu tinggi.”

Pemburu level 8 adalah pahlawan.

Dan misi yang diberikan kepada mereka selalu berbahaya, mendesak, dan harus berhasil.

Menerima misi tanpa keyakinan untuk menyelesaikannya adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab.

“Namun, ada satu masalah kali ini.”

“Senpen Banka yang seharusnya tidak mengajukan diri untuk ujian level 9, kini terlihat tertarik setelah mendengar nama Code.”

Bahkan di antara para pemburu harta karun, terdapat hukum permintaan dan penawaran. Semakin sedikit jumlah pemburu secara keseluruhan, semakin sedikit pula jumlah pemhuru level tinggi di suatu wilayah, maka semakin rendah pula ambang batas untuk mendapatkan pengakuan sebagai pemburu level tinggi.

Kekaisaran Zebrudia adalah negara yang besar. Jika dibandingkan dengan tempat yang menjadi markas besar Kaizer, jumlah pemburu harta karun di sana jauh lebih banyak. Di medan yang begitu kompetitif, mendapatkan pengakuan sebagai pemburu level 8 termuda, mengungguli para rival berbakat lainnya, adalah sesuatu yang luar biasa.

Terlebih lagi, Senpen Banka kini hampir mencapai level 9 berkat pencapaiannya.

Berbeda dengan Kaizer dan Saya, yang tidak akan memiliki peluang untuk menjadi level 9 dalam waktu dekat jika kali ini mereka gagal.

Saya mengerutkan alisnya dan berkata kepada Kaizer,

“...Dia tidak terlihat seperti orang yang sehebat itu.”

“Aku sudah mengatakannya di kafetaria sebelumnya, menilai seseorang dari penampilan adalah kebodohan. Tingkat keberhasilan misi 100%. Kecerdasan luar biasa dan strategi jenius yang hampir menyerupai ramalan masa depan—itulah Senpen Banka. Dengan menggabungkan informasi yang didapat melalui jaringan pribadinya, ia telah berhasil menjalankan berbagai taktik brilian yang bahkan orang biasa pun tidak akan terpikir untuk mencobanya. Berkat itu, ia mendapat kepercayaan mutlak di Zebrudia, negeri para pemburu. Mungkin sulit dipercaya, tapi pria bernama Radrick yang tadi mengoreksi informasi yang kuberikan—adalah Radrick Atrum Zebrudia, Kaisar Kekaisaran Zebrudia.”

“!?”

Nama kaisar dari negara besar seperti itu tentu sudah diketahui olehnya.

Lebih lagi, orang-orang yang dipanggil untuk ujian level 9 ini semuanya adalah tokoh penting dari berbagai negara.

Jika seseorang seperti itu secara pribadi sampai merasa perlu membantah ucapan Kaizer,

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

“Ini hanya spekulasiku—tapi saat ini, kita sedang berdiri di persimpangan jalan dalam hidup kita. Apakah kita akan menerima misi yang sangat berbahaya ini atau tidak.”

Dunia ini luas. Hagun Tenbu maupun Little Witch bukanlah nama yang terlalu dikenal di antara para pemburu level 8. Tapi, setelah kali ini, nama mereka akan menjadi lebih terkenal.

“Tentu saja, saat ini kita masih memiliki hak untuk memilih menerima atau menolak misi ini. Tapi… jika kita menolak dan Senpen Banka berhasil menyelesaikan misi ini, maka peringkat kita sebagai pemburu di Asosiasi Penjelajah akan menjadi jelas. Dia di atas, kita di bawah.”

“......”

“Dunia ini keras bagi mereka yang hanya mengandalkan kekuatan. Senpen Banka tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, sama seperti bagaimana kehadiran kita telah membuat beberapa pemburu di kota ini jatuh ke peringkat dua, keberadaan Senpen Banka telah membuat kita menjadi pemburu yang memilih untuk menghindari misi ini dengan dalih menilai risikonya terlebih dahulu. Dan fakta itu pasti akan mempengaruhi penilaian ujian level 9 kita di tahun-tahun mendatang.”

“............Sungguh menjijikkan.”

Saya melontarkan kata-kata itu dengan nada seperti ingin meludah.

Kemarahannya entah ditujukan kepada siapa.

Namun, satu hal yang pasti—baik Kaizer maupun Saya sama-sama memiliki tekad kuat untuk mencapai level 9.

Mereka tidak mau berhenti di level 8.

Daripada kalah tanpa bertarung, lebih baik mengambil risiko dan mengejar kemenangan.

Dari perubahan kecil pada ekspresi Saya, Kaizer dapat membaca bahwa mereka memiliki pemikiran yang sama, dan itu membuatnya merasa sedikit lega.

“Jika kita menolak misi ini, Senpen Banka akan tetap menerimanya dengan memimpin kelompok Red Hunter yang disediakan oleh Asosiasi Penjelajah. Aku tidak tahu apakah mereka benar-benar bisa melawan Code dengan pemburu kriminal seperti itu, tapi jika hal itu terjadi, itu akan menjadi penghinaan yang tak tertahankan. Aku bahkan tidak akan bisa menghadapi teman-temanku di kampung halaman yang sedang menantikan kabar baik tentang kelulusanku ke level 9.”

“...Aku setuju.”

“Aku akan mengikuti ujian kali ini. Aku mengajakmu, Saya-kun, karena semakin banyak peserta, semakin tinggi peluang keberhasilan kita. Lawannya memang tangguh, tapi kita masih memiliki peluang menang. Pencapaian Senpen Banka memang luar biasa, dan kurasa dia adalah tipe yang akan semakin kuat jika memiliki sekutu. Kau mungkin akan terkejut, tapi dia sebenarnya memiliki seseorang yang menjadi rekan dalam partynya.”

“Dia punya... rekan dalam party?”

Saya menatap Kaizer dengan mata terbelalak.

Kaizer adalah seorang pemburu solo. Kemungkinan besar, Saya juga demikian.

Di level 8, jumlah pemburu solo meningkat secara signifikan.

Jalan menuju level 8 bukanlah sesuatu yang bisa ditempuh dengan kemampuan setengah-setengah.

Bagi seseorang yang memiliki bakat luar biasa hingga diakui sebagai level 8 termuda di ibu kota, tetapi masih tetap berada dalam sebuah party, hal itu bisa dikatakan sebagai fenomena yang sangat langka.

“Jika kita bekerja sama dengan Senpen Banka, dia pasti akan memimpin kita menuju keberhasilan dalam misi ini. Aku yakin kita bisa belajar banyak dari pertempuran bersama sesama pemburu level 8. Ini memang ujian berat, tapi bisa juga dianggap sebagai kesempatan emas. Jika kita berhasil menyelesaikan misi ini, level 9 ada dalam jangkauan kita.”

Jadi, bagaimana menurutmu, Saya-kun?

“............”

Saat Kaizer menatapnya untuk mencari jawaban, Saya hanya mengangkat bahu kecil.

Namun, di sudut bibirnya, terdapat senyum tipis.

Irisnya yang biasanya gelap tampak sedikit memancarkan warna merah samar, Seolah-olah itu adalah tanda dari kekuatan yang tersembunyi dalam dirinya.

Indra keenam Kaizer sebagai seorang pemburu memperingatkannya untuk tetap waspada.

Kaizer hanya mengetahui nama dari kemampuan Saya, tetapi tidak lebih dari itu.

Memang benar bahwa sebutan kemampuan supernatural sangatlah cocok.

Saya perlahan membuka bibirnya dan berkata,

“Kaizer, aku tidak pernah mengatakan bahwa aku tidak tertarik mengikuti ujian ini. Aku juga tidak berpikir bahwa kemampuanku tidak akan berguna melawan Code—dan aku tertarik dengan kerja sama ini. Karena selama ini... aku belum pernah sekali pun menjadi bagian dari sebuah party.”

Meskipun sebagian besar pemburu level 8 adalah solo,

Banyak dari mereka pernah tergabung dalam party di masa lalu.

Alasannya sederhana—bahkan pemburu berbakat pun butuh waktu untuk mengembangkan kekuatan mereka hingga mencapai perbedaan yang fatal dengan rekan-rekan mereka.

Jika ada seseorang yang tidak pernah sekalipun menjadi bagian dari sebuah party,

Apa yang bisa disimpulkan dari hal itu?

Little Witch... sepertinya dia tidak kurang sebagai seorang rekan.

Mungkin, aku benar-benar beruntung kali ini.

Saat Kaizer terdiam, Saya tertawa kecil dan berkata,

“Kaizer, ada satu hal yang tidak kau sebutkan. Bagaimana jika Senpen Banka satu-satunya yang menerima misi ini—dan gagal? Dalam skenario itu, bukankah keputusan kita untuk mundur justru akan dinilai sebagai keputusan yang tepat?”

“Hahahaha, aku tidak menyebutkannya karena itu sudah jelas. Aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa hanya Senpen Banka yang akan menerima misi ini. Aku ini orang yang tidak suka kalah. Meskipun pencapaiannya lebih banyak, dalam semangat berburu, aku tidak ingin kalah darinya.”

‹›—♣—‹›

Dalam suasana yang tak tertahankan, kami menunggu selama beberapa menit. Tak lama kemudian, Kaizer dan Saya yang sebelumnya meninggalkan ruangan akhirnya kembali.

Secara teknis, aku juga seorang level 8... tapi kenapa aku malah ditinggalkan? Mungkinkah mereka menganggapku sebagai beban? Yah, tidak bisa disalahkan sih, memang begitulah kenyataannya!

Kaizer berdiri di sampingku, sekilas melirik ke arahku, lalu dengan sikap percaya diri berbicara kepada ketua.

“Aku sudah berdiskusi dengan Saya-kun. Harus kuakui, bahkan dengan kekuatanku Hagun Tenbu, risiko dari ujian ini tetap tinggi. Namun, membiarkannya jatuh ke tangan para Red Hunter bukanlah pilihan. Jelaskan lebih lanjut. Jika ini adalah misi yang membuat Asosiasi Penjelajah kebingungan, maka biarkan kami bertiga yang menuntaskannya!”

!? Aku belum bilang mau ikut ujian ini, lho... Tapi, apakah dia membaca pikiranku? Mungkin dia tahu bahwa aku sempat berpikir untuk menerima ujian ini jika ada mereka berdua?

Tidak, aku hanya terpikir sekilas, bukan sesuatu yang benar-benar kupikirkan serius... Aku bukan tipe yang akan memaksakan diri untuk ikut serta jika itu hanya akan menghambat Kaizer dan Saya.

“Sebentar, aku belum bilang mau ikut ujian ini,” kataku sambil mengangkat tangan untuk menyatakan keberatan.

Namun, Kaizer hanya menyeringai, memperlihatkan giginya yang berkilau, lalu berkata dengan penuh keyakinan.

“Hmph... Senpen Banka, aku tahu apa yang kau pikirkan. Aku paham bahwa kau adalah tipe pemburu yang berbeda denganku. Aku juga tahu apa keahlianmu. Tenang saja, meskipun kita berada di level yang sama, aku tidak akan mengganggumu. Lagipula, kekuatan kami tidak akan kalah dari anggota partymu. Ingat, kami juga level 8.”

...Dia tahu apa yang kupikirkan? Dia tahu kalau kami berbeda tipe? Jangan bilang dia bahkan bisa melihat bahwa aku adalah pemburu yang selalu bergantung pada teman masa kecilku?!

Dan yang lebih aneh lagi, “Kami tidak kalah dari anggota partymu.” Maksudnya... mereka akan menggantikan Liz dan yang lainnya untuk menyelesaikan misi ini?! Tidak, tidak mungkin...

Saat aku masih kebingungan dengan perkataan Kaizer, ketua sidang berbicara dengan suara tegas.

“Baiklah, Hagun Tenbu, Little Witch, dan Senpen Banka. Jika para pemburu level 8 terbaik dari Asosiasi Penjelajah berkata demikian, maka kami akan menyerahkan misi ini kepada kalian. Waktu kita tidak banyak—dan setidaknya, saat ini, ini adalah pilihan terbaik yang kita miliki. Sekarang, mari kita lakukan pemungutan suara. Jika tidak ada yang keberatan, kita akan menutup sidang dan memulai ujian kenaikan ke level 9 untuk mereka.”

Ketua sidang melihat sekeliling, memastikan tidak ada yang mengajukan keberatan. Tampaknya, tidak ada satu pun yang menentang.

Kupikir mereka akan menilai lebih ketat, tapi sepertinya ini benar-benar misi yang mendesak.

Sayangnya, aku satu-satunya yang merasa kebingungan dalam situasi ini.

Sementara itu, Kaizer dan Saya menatap ketua sidang dengan ekspresi serius. Aku sendiri masih 70% tidak ingin mengikuti ujian ini... tapi rasanya aku tidak bisa menolak lagi, ya?

...Yah, mari kita lihat sisi positifnya.

Aku punya dua pemburu level 8 di pihakku, dan jika mereka juga bertindak sebagai pengawalku, maka ini bisa menjadi kesempatan langka untuk mengunjungi kota berteknologi tinggi itu dengan aman.

Mungkin, sepertinya, atau setidaknya aku berharap begitu...

Saat aku mencoba meyakinkan diri sendiri, ketua sidang menghela napas, lalu berbicara dengan suara serius.

“Pertama-tama, kita harus membahas lokasi misi ini. Kota Benteng Bermobilitas Tinggi—Code. Ini adalah informasi yang tidak banyak diketahui publik, tapi sebagai pemburu level 8, kalian pasti pernah mendengarnya. Asosiasi Penjelajah memiliki sejarah panjang dengan Code, yang dimulai sejak pertama kali kota itu diaktifkan. Dan sejauh ini, dalam dua pertempuran melawan Code, Asosiasi Penjelajah telah mengalami kekalahan telak.”

...Hmm? Apa?

‹›—♣—‹›

Kota Benteng Bermobilitas Tinggi, Code.

Itu adalah kota ajaib yang terpisah dari ruang harta karun Peradaban Fisik Tingkat Tinggi.

Seorang pria mengaktifkannya di bagian terdalam ruang harta karun tersebut, membuat kota itu melayang di langit sambil mempertahankan sistem kota dan persenjataan dari peradaban kuno.

Sayangnya, pria yang mengaktifkan kota itu bukanlah seorang pemburu harta karun resmi, melainkan seorang Red Hunter—pemburu kriminal.

Setelah menghidupkan kota itu, pria tersebut menyatakan dirinya sebagai raja kerajaan baru. Bersama rekan-rekannya, ia menggunakan senjata yang terpasang di kota tersebut untuk membumihanguskan semua negara dalam jangkauan serangannya dan memaksa mereka tunduk.

Dan hingga kini, kota mengerikan itu masih menguasai tanah di bawahnya dari langit yang jauh.

Informasi yang diberikan oleh Ketua Dewan ini sepenuhnya bertolak belakang dengan harapanku.

Jadi musuh, ya. Aku kan Cuma ingin jalan-jalan ke kota Peradaban Fisik Tingkat Tinggi (padahal tidak bilang), tapi Code malah musuh. Ini sudah seperti penipuan.

Namun, pada titik ini, aku sudah tidak bisa mengaku bahwa tadinya aku mengira kota Peradaban Fisik Tingkat Tinggi itu adalah klien kami.

Kaizer dan Saya tampaknya sudah tahu sejak awal, dan sebagai pemburu harta karun, aku harus bertanggung jawab atas ketidaktahuanku sendiri.

Aku hanya bisa mendengarkan penjelasan Ketua Dewan dengan linglung.

Asosiasi Penjelajah pernah menerima permintaan untuk melawan Code dua kali di masa lalu.

Pertempuran pertama terjadi segera setelah Code diaktifkan.

Negara-negara yang diserang secara sepihak oleh kota itu meminta bantuan, dan Asosiasi mengumpulkan pemburu level tinggi untuk melancarkan operasi penaklukan.

Jika dilihat dari hasil akhirnya, Asosiasi gagal menghentikan Code.

Sebagian besar pemburu yang dikirim gugur dalam pertempuran. Namun, mereka berhasil merebut satu fitur penting dari kota tersebut—kemampuannya untuk bergerak.

Senjata Peradaban Fisik Tingkat Tinggi yang terpasang di Code jauh lebih kuat dibanding teknologi militer modern.

Salah satunya adalah Meriam Pembakaran, senjata energi yang mampu membumihanguskan area luas dari jarak ratusan kilometer.

Jika mereka tidak berhasil menghancurkan fungsi mobilitas Code, seluruh dunia pasti akan terus hidup dalam ketakutan.

Fitur yang dihancurkan itu belum diperbaiki hingga kini, sehingga Code hanya bisa melayang di satu tempat sebagai kota udara.

Dan dengan lenyapnya semua negara dalam jangkauan serangannya, pertempuran pertama akhirnya dihentikan tanpa batas waktu.

Pertempuran kedua terjadi seratus tahun kemudian, saat raja pertama Code wafat.

Saat itu, seseorang yang berhasil melarikan diri dari Code membawa permintaan ke asosiasi.

Kabarnya, ketika terjadi pergantian raja, sistem kota mengalami gangguan sesaat.

Memanfaatkan kesempatan itu, Asosiasi mencoba menyerang Code dari dalam dan luar sekaligus—dan mengalami kekalahan telak.

Tidak ada satu pun pemburu yang kembali, baik yang menyerang dari luar maupun yang menyusup bersama sang klien.

Setelah raja baru naik takhta, Code kembali berada dalam kondisi prima.

Sejak saat itu, Asosiasi memilih untuk tidak mengusik Code lagi. Nama kota itu bahkan tak lagi disebutkan secara terbuka.

Serangan dari luar tak bisa menembus sistem pertahanannya, sementara penyusupan dari dalam juga gagal.

Selain itu, karena tak ada negara dalam jangkauan serangnya, mengorbankan nyawa pemburu tingkat tinggi demi melawan Code hanya akan merugikan.

Bagi Asosiasi, keputusan untuk tidak bertindak adalah yang paling masuk akal.

Sebagai pemburu harta karun, kami bukan ksatria. Kami lebih suka menghindari risiko, dan jika Asosiasi terus menawarkan misi yang hanya mendatangkan korban sia-sia, kepercayaan terhadap mereka akan goyah.

Aku juga menganggap keputusan itu masuk akal.

Namun, kini—setelah hampir seratus tahun berlalu—keadaan berubah.

Ada alasan yang membuat kami harus menantang Code sekali lagi.

“Fungsi mobilitas Code telah dipulihkan, ya. Ini benar-benar ancaman bagi dunia. Hahahaha! Aku hanya datang untuk mengikuti ujian, tapi malah berhadapan dengan masalah sebesar ini!”

Setelah pertemuan dewan berakhir, kami bertiga berkumpul di lantai tertinggi markas Asosiasi.

Kaizer tersenyum cerah saat berkata demikian.

Dari ruang VIP ini, kami bisa melihat pemandangan malam yang luar biasa, tidak kalah dari ibu kota Kekaisaran.

Rupanya, ruangan ini hanya diperuntukkan bagi tamu khusus.

Tadi, saat Kaizer meminta ruangan untuk berbicara, kami langsung diarahkan ke sini.

Mungkin maksud mereka, kami bisa melarikan diri dari kenyataan dengan menikmati pemandangan ini.

Terlepas dari betapa berbahayanya misi yang baru saja diberikan kepada kami, Kaizer dan Saya tetap terlihat santai.

Saya menghela napas kecil dan menjawab dengan tenang, 

“Aku setuju. Tapi dibandingkan menyerang kota yang dilindungi senjata super dari luar, ini jauh lebih baik. Selama kita bisa menyusup ke dalam, masih ada cara untuk menang.”

Satu-satunya hal yang bisa dianggap menguntungkan dalam misi ini adalah adanya cara untuk menyelinap ke dalam kota.

Meskipun begitu, tanpa cara ini, misi ini juga tidak akan dijadikan ujian kenaikan ke Level 9.

Jadi, apakah ini benar-benar keberuntungan atau bukan masih bisa diperdebatkan.

Misi yang diberikan sebagai ujian kali ini adalah:

Menyusup ke Kota Benteng Bermobilitas Tinggi, Code, dan menyelamatkan anggota keluarga kerajaan yang ditawan.

Kami harus menyelinap ke dalam kota yang mustahil ditembus, mengevakuasi keluarga kerajaan yang ditahan oleh para bangsawan Code, dan membawa mereka keluar dari kota.

Di Code, keluarga kerajaan memiliki peran yang berbeda dibanding negara lain.

Karena kota ini menggunakan sistem peradaban kuno, hanya garis keturunan raja pertama yang bisa mengoperasikan kota dengan baik.

Menurut informasi dari klien, saat ini kekuasaan di Code dipegang oleh para bangsawan.

Para anggota keluarga kerajaan yang mendukung perdamaian ditawan dan dipaksa mengoperasikan kota.

Dengan kata lain, meskipun fungsi mobilitasnya telah pulih, hanya keluarga kerajaan yang bisa menggunakannya.

Selama kami bisa mengevakuasi mereka, Code tidak akan bisa bergerak untuk menyerang negara lain.

...Tunggu, ini kan memang pekerjaan seorang pemburu?

Kami memang terbiasa menyusup ke tempat berbahaya saat menjelajahi ruang harta karun, tapi ini menyangkut nasib dunia.

Bukankah ini terlalu berat untuk dibebankan kepada para pemburu harta karun?

Setelah mendengar isi misi ini, motivasiku menurun drastis.

Saat aku mengeluh dalam hati, Kaizer tiba-tiba menatapku sambil mengangguk mantap.

“Saya-kun benar sekali. Bahkan aku Hagun Tenbu, aku tidak punya pengalaman menyerang kota yang melayang di udara. Bagaimana denganmu, Senpen Banka? Apa kau pernah menaklukkan kota yang melayang di langit?”

“Tidak,... Walaupun aku sudah mengalami banyak hal gila, aku belum pernah menaklukkan kota terbang... Setidaknya, baru sekali.”

“!?”

Yah, kalau boleh jujur, Lost Inn—Ruang harta karun level 10—bukanlah sebuah kota, dan aku juga tidak benar-benar menaklukkannya.

Tapi kenapa aku harus selalu mengalami hal-hal seperti ini?

Dalam situasi seperti ini, satu-satunya yang bisa kulakukan hanyalah memasang senyum hard-boiled.

“...Jadi, kau pernah? Bagaimana caranya?”

“...Saat itu, aku menabraknya dengan kapal udara. Aku benar-benar mengira sudah mati.”

“!? Kapal udara!? …………Seperti yang diharapkan dari para pemburu Zebrudia... Bahkan Hagun Tenbu belum pernah melakukan sesuatu seberani itu!”

Bahkan sekarang, saat mengingatnya kembali, aku merasa tidak ingin mengalaminya lagi.

Yah, kalau dipikirkan dengan tenang, tugas kali ini memang berbahaya, tapi di mana pun aku berada, bahaya selalu mengikuti. Bisa dibilang ini masih lebih baik karena aku bersama Kaizer dan yang lainnya.

Puncak dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi. Kota udara yang tak tertembus.

“Mana yang lebih berbahaya, ruang harta karun berbentuk kuil atau ini...?”

“Hmmm... Itu perbandingan yang menarik. Aku pernah mendengar bahwa Phantom Dewa memiliki kekuatan yang luar biasa. Namun, bahkan aku sendiri belum pernah melihatnya…”

“Heh... Kaizer, kau belum pernah melihat Phantom Dewa ya... Itu agak mengejutkan. Aku saja sudah tiga kali bertemu dengannya dalam lima tahun terakhir...”

“!??”

Mungkinkah tanah Zebrudia memang tidak cocok untukku?

Tapi aku sudah membentuk First Step. Jika hanya party, mungkin masih bisa berpindah, tapi kalau seluruh klan, itu akan sangat sulit. Aku tidak bisa membiarkan semua usaha Eva selama ini sia-sia.

Siapa sangka klan yang kubentuk untuk kenyamananku sendiri akan menjadi beban di kemudian hari…

Namun, bagaimana sebaiknya aku menghadapinya… Kali ini, aku benar-benar tidak bisa melihat jalan menuju keberhasilan.

Selama ini, setiap ujian yang kuhadapi cukup sederhana—mengalahkan monster tertentu, menaklukkan ruang harta karun, mendapatkan bahan langka, atau melakukan tugas pengawalan. Semua memiliki tujuan yang jelas.

Tapi kali ini berbeda. Targetnya adalah sebuah kota (atau lebih tepatnya, negara). Ini bukanlah pekerjaan yang biasa diambil oleh seorang pemburu harta karun. Informasi awal pun hampir tidak ada, dan tidak ada metode yang jelas untuk menyelesaikannya. Tak heran jika Asosiasi Penjelajah menawarkan posisi level 9 sebagai hadiah.

Diberikan kebebasan dalam memilih cara berarti harus berimprovisasi dan mencari solusi sendiri. Tidak ada yang tahu metode yang pasti berhasil karena tidak ada presedennya. Aku hanya bisa mengandalkan Kaizer dan yang lainnya.

Saat aku sedang memikirkan itu, tiba-tiba Saya berbicara.

“Senpen Banka, kau yang jadi pemimpin. Untuk tugas kali ini, aku akan mengikuti perintahmu sebagai anggota party sementara.”

“!? …………Biar kuperjelas dulu, kenapa?”

“Aku belum pernah menjalankan misi infiltrasi, dan kau adalah kandidat terbaik untuk menjadi pemimpin. Selain itu... aku ingin sekali merasakan bagaimana rasanya berada dalam sebuah party.”

Saya mengucapkan sesuatu yang aneh dengan ekspresi serius. Tapi apa yang membuatnya berpikir aku cocok sebagai pemimpin? Aku tidak akan menyuruhnya mengambil peran itu, tapi jelas Kaizer lebih pantas daripada aku.

“Aku juga belum pernah menjalankan misi infiltrasi… Tapi entah kenapa, aku pernah tanpa sengaja menyelinap ke suatu tempat.”

“…………”

Bahkan aku merasa kata-kataku sendiri benar-benar kacau. Saya pun terdiam dengan ekspresi canggung.

Ketika aku secara keliru dikira sebagai bos organisasi kriminal Kitsune dalam Buteisai, itu benar-benar kejutan besar.

Bahkan bos aslinya sampai marah padaku. Itu benar-benar kacau… Ngomong-ngomong, aku penasaran apakah Sora, yang tanpa sengaja menyebabkan semua itu, masih dengan santainya membuat bento inari sushi seperti biasa…?

“Kalau dalam situasi biasa, aku pasti akan mengatakan bahwa akulah yang seharusnya menjadi pemimpin. Tapi kali ini, aku setuju dengan pendapat Saya-kun. Hagun Tenbu tidak akan gegabah menantang Senpen Banka dalam hal strategi dan taktik. Lagipula, aku ini bukan seorang ahli strategi—aku seorang penari.”

…Jadi, Kaizer adalah seorang penari? Bisa mencapai level 8 hanya dengan menari… Tempest Dancing benar-benar luar biasa. Tapi tetap saja, aku tidak ingin dianggap sebagai ahli strategi. Selama ini aku bisa bertahan sebagai pemburu semata-mata berkat usaha keras teman-temanku.

Kalau boleh jujur, aku malah lebih seperti ‘anti-strategi’—segala sesuatunya jarang berjalan sesuai rencana.

Aku sempat menimbang-nimbang apakah lebih berisiko menjadi pemimpin atau hanya mengikuti perintah, tapi akhirnya aku menghela napas kecil dan berkata,

“Baiklah. Tapi ingat, kita semua adalah pemburu level 8 yang terbiasa bergerak sendiri. Jadi, yang terbaik adalah tetap bergerak bebas dan hanya berdiskusi saat diperlukan. Tapi sebelum itu, mari kita pastikan dulu kemampuan masing-masing. Saya, apa yang bisa kau lakukan?”

Kalau terjadi sesuatu, aku mungkin akan membutuhkan bantuan mereka.

Tanpa ragu, Saya langsung menjawab,

“Aku bisa melakukan semuanya.”

Biasanya, seorang pemburu harta karun memiliki peran yang jelas, tapi gadis ini dengan yakin mengatakan bahwa dia bisa melakukan segalanya… Mengkhawatirkan… atau mungkin menakutkan… Ah, tunggu, dia lebih tua dari Kaizer, kan?

“Kaizer, bagaimana denganmu?”

“Haha, kalau begitu, Hagun Tenbu juga bisa melakukan hampir segalanya. Seorang pemburu solo harus bisa menangani berbagai situasi! Aku bahkan bisa menjadi seorang healer! Tapi yang paling aku kuasai tetaplah tarian. Meski begitu, aku cukup percaya diri dengan kemampuan penyembuhanku juga!”

Penburu level 8 benar-benar gila… Sementara aku, tidak ada satu pun keahlian yang bisa dibanggakan.

Namun, fakta bahwa ia paling ahli dalam menari itu menarik.

Saat aku masih bingung bagaimana harus merespons, Kaizer tersenyum nakal dan berkata,

“Tapi, karena kita akan bekerja sama untuk sementara waktu, aku akan memberitahumu satu hal, sebagai pemimpin. Hagun Tenbu juga memiliki kelemahan. Yaitu—ruang sempit. Teknik Tempest Dancing milikku adalah tarian yang mengandalkan gerakan luas, jadi aku tidak bisa bertarung dengan baik di tempat yang sempit. Selain itu, aku juga kesulitan melawan lawan yang sangat keras. Tapi kalau soal menghancurkan musuh dalam jumlah besar, serahkan saja padaku!”

Jadi, kelemahannya adalah tempat sempit dan musuh yang keras… sementara keunggulannya adalah serangan luas.

Karena aku sudah mendengar itu, aku pun mencatatnya di dalam pikiranku.

Namun, fakta bahwa dia dengan santainya membagikan kelemahannya pada orang yang baru ditemuinya benar-benar menunjukkan betapa beraninya dia. Seorang pemburu biasanya menyembunyikan kartunya dengan baik.

Saat itu, Saya tiba-tiba teringat sesuatu dan membuka matanya lebar-lebar.

“Leader, aku juga punya kelemahan. Ini mungkin akan menjadi masalah saat kita menyusun strategi, jadi lebih baik kukatakan sekarang.”

“…Yah, silakan saja… Tapi kau tidak perlu memaksakan diri…”

Pemburu memiliki banyak musuh. Aku tidak berniat menyebarkan kelemahan yang diberitahukan kepadaku, tapi ada kemungkinan tempat ini sedang disadap.

Meskipun ada perlindungan, dunia ini masih penuh dengan kekuatan yang belum diketahui. Contohnya adalah Arahito Kagami milik Adler.

Kaizer menatap Saya dengan mata terbelalak.

“Aku tidak menyangka Sarasara, yang bisa menghabisi gerombolan monster tanpa henti, memiliki kelemahan… Saat kita berbicara sebelumnya, kau tidak menyebutkannya sama sekali.”

“Ada. Aku hanya tidak merasa perlu mengatakannya saat itu.”

Saya menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan tekad yang bulat.

“Kelemahanku adalah—pagi dan siang. Kekuatan spesialku hanya bisa digunakan di malam hari.”

Mendengar kata-kata yang sulit dipercaya itu, aku terkejut dan membelalakkan mata.

Seorang pemburu tentu memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing, tetapi aku belum pernah mendengar tentang seseorang yang hanya bisa menggunakan kekuatannya di malam hari.

Aku tahu ada beberapa sihir yang efeknya berubah tergantung waktu penggunaan… Tapi bagaimana mungkin seseorang yang hanya bisa bertarung di malam hari bisa mencapai level 8?

Kaizer mungkin merasakan hal yang sama. Dia mengernyit dan berkata,

“Itu… kekuatan yang sangat ekstrem. Tapi, aneh… dari cerita yang kudengar—Saya-kun bertarung sendirian melawan pasukan monster selama tujuh hari tujuh malam, bukan?”

“Itu… bukan kebohongan. Investigasimu cukup akurat,”

Saya mengangkat bahu dan berbicara seolah-olah itu adalah hal yang biasa.

“Saat aku menggunakan kemampuanku—fajar tidak akan datang.”

Nada bicaranya tidak mengancam, hanya pernyataan biasa. Namun, justru karena itu, kata-katanya memiliki kekuatan persuasif yang aneh.

Aku selalu berpikir bahwa nenek pembakar itu gila, tapi level 8 benar-benar dipenuhi monster… Apa maksudnya ‘fajar tidak akan datang’?

“Itu alasan mengapa julukanmu adalah Little Witch… Sepertinya kau bisa diandalkan. Namun, dalam misi seperti ini, di mana kita tidak boleh mencolok, kekuatanmu mungkin agak sulit digunakan. Tapi, aku juga sama,”

“Okaa-san—Kepala cabang Terrace sudah memperingatkanku untuk tidak bertarung secara terang-terangan. Karena itu akan membuat orang-orang ketakutan,”

“Hahaha, aku juga mengalami hal yang sama. Orang yang memiliki kekuatan harus memiliki kendali diri,”

Mungkin Luke dan yang lainnya perlu belajar sedikit dari Kaizer. Mungkin alasan mengapa level 8 dipilih untuk misi ini bukan hanya karena kemampuan tempur mereka.

Melihat mereka berdua, aku merasa sedikit lebih tenang. Dikatakan bahwa standar seorang pemburu meningkat dari tahun ke tahun. Pemburu saat ini sangat berbeda dibandingkan dengan seratus tahun yang lalu.

Tidak peduli seberapa tangguh Code, ia pasti lemah terhadap serangan dari dalam. Bahkan jika kami gagal melindungi seluruh keluarga kerajaan, jika Saya dan Kaizer bisa mengamuk selama tujuh hari tujuh malam, mungkin saja musuh akan kehilangan niat untuk menyerang… mungkin.

“Krai… Apakah kau pernah bertemu dengan seseorang yang memiliki kemampuan istimewa?”

“Tidak, belum… Setidaknya, baru dua orang belakangan ini.”

“…Begitu.”

Dua orang ituu adalah Adler dan Keller, yang kutemui di Yggdra. Jika Sarasara dibandingkan dengan ‘Penuntun’ atau Outer Sense, bagaimana ya?

“…Krai, kau benar-benar sudah mengalami banyak hal. Aku harus mengakui, Hagun Tenbu ini sangat mengesankan.”

“Itu bukan sesuatu yang hebat. Aku hanya terus-menerus terjebak dalam situasi aneh seperti ini.”

Aku mengangkat bahu pada Kaizer yang tampak terkesan.

Namun, ini belum berakhir. Hanya karena musuh kali ini adalah sebuah kota, bukan berarti rencana awalku gagal. Bagaimanapun juga, kami masih bisa memasuki kota itu. Jika kami tidak mengetahui tata letak kota, melindungi keluarga kerajaan pun mustahil. Dan jika aku beruntung, mungkin aku bisa pergi membeli artefak juga.

Saat itulah Saya menatapku dan bertanya,

“Ngomong-ngomong—Senpen Banka. Apakah kau punya kelemahan?”

“Aku punya banyak kelemahan… Tapi yang terbesar adalah, tidak peduli apa yang kulakukan, semuanya tidak pernah berjalan sesuai rencana. Yah, kali ini ada Kaizer dan yang lainnya, jadi aku tidak terlalu khawatir.”

“Hahaha… Senpen Banka dengan tingkat keberhasilan misi 100% mengatakan hal seperti itu?”

Kaizer tertawa. Sepertinya dia menganggapnya sebagai lelucon.

Namun, satu-satunya hal yang bisa kulakukan hanyalah berdoa.

Saya tampak sedikit tidak puas dan berkata,

“Namun, ini bukan sesuatu yang bisa ditertawakan. Misi kali ini penuh dengan ketidakpastian. Masalah terbesar adalah—kami tidak tahu siapa pemberi misinya.”

“Itu benar. Misi yang mencurigakan seperti ini biasanya langsung ditolak. Sekarang aku mengerti mengapa Asosiasi Penjelajah tidak memberikan misi ini kepada pemburu level tinggi lainnya.”

Misi ini ditemukan di dekat markas Asosiasi Penjelajah, dikirim dalam kapsul logam misterius.

Di dalam kapsul terdapat detail misi dan informasi mengenai Code, tetapi tidak ada satu pun informasi tentang pemberi misinya. Satu-satunya hal yang diketahui adalah bahwa orang itu memiliki kedudukan tinggi di Code.

Bukti dari hal itu adalah kartu akses yang disertakan dalam kapsul.

Kartu logam ini dikeluarkan melalui sistem kota dan merupakan satu-satunya cara resmi untuk memasuki Code. Kartu ini hanya dapat diterbitkan oleh seseorang yang memiliki otoritas tinggi di dalam Code.

Setelah meninjau isi kapsul, Asosiasi Penjelajah memutuskan bahwa informasi tersebut dapat dipercaya dan menetapkan misi ini sebagai misi darurat yang tidak boleh gagal.

“Namun, aku mengerti mengapa mereka tidak bisa menolak. Dan juga alasan mengapa mereka mengerahkan pemburu level 8. Jika mereka mengabaikan kapsul ini dan Code mulai bergerak, tidak ada yang tahu berapa banyak negara yang akan dihancurkan. Lagipula, dalam pertempuran terakhir melawan Code, bahkan pemberi misi yang ikut menyusup ke dalam Code tidak pernah kembali. Itu adalah aib besar bagi Asosiasi Penjelajah, noda yang tidak bisa mereka hapus begitu saja. Mereka ingin menebusnya.”

Secara logis, aku bisa memahami keputusan mereka… tapi bagi kami yang terjebak dalam situasi ini, itu sangat menyebalkan.

“Kalau tidak punya pilihan lain, mereka bisa saja mengirim Red Hunter, tapi itu terlalu kasar.”

Iya, benar-benar keterlaluan.

Saat aku menghela napas, ekspresi serius di wajah Kaizer tiba-tiba berubah. Dia menatapku dengan senyum lebar dan berkata,

“Ngomong-ngomong, Senpen Banka. Aku punya satu permintaan untuk teman baruku ini.”

“Permintaan…?”

Aku menatapnya dengan bingung, sementara dia melanjutkan dengan nada ringan.

“Tenang saja, ini bukan sesuatu yang sulit. Jika misi ini berjalan sesuai rencanamu—maukah kau memperkenalkan Hagun Tenbu ini kepada Kaisar Radrick? Biasanya, seseorang yang mencapai level 9 akan dikenal di seluruh dunia, tapi kali ini, level 9 akan dicapai melalui ujian yang tidak biasa. Dalam situasi seperti ini, lebih baik jika kita memiliki koneksi dengan Kaisar Kekaisaran Agung, bukan?”

“!!”

Aku terbelalak mendengar itu.

… Jadi, orang yang berbicara dalam rapat seleksi itu adalah Kaisar Zebrudia.

Kalau begitu, setidaknya beri tahu aku kalau kau seorang kaisar.

Yah, kalau mereka bekerja keras untuk menyelesaikan misi, aku tidak keberatan memperkenalkan mereka. Aku memang tidak terlalu dekat dengan Kaisar, jadi aku juga tidak tahu bagaimana caranya. Tapi, untungnya aku punya Franz-san.

“Baiklah… Kalau kau mau, aku juga bisa mengenalkanmu pada Putri Yggdra. Asalkan kau berprestasi, tentu saja.”

“!! Itu imbalan yang sangat besar untuk level 8, wahai temanku!”

Dengan seberapa sering dia menyebutku ‘teman’, aku rasa kami sudah bisa dibilang sahabat sekarang? Dia memang agak aneh, tapi jauh lebih baik daripada nenek pembakar itu.

Tiba-tiba, Saya menatapku dengan tajam dan berkata,

“Kalau begitu… Jika misi ini berjalan dengan baik, aku ingin kau memperkenalkan anggota partymu padaku. Aku tertarik pada anggota party dari seorang level 8.”

“…Baiklah, aku akan mengenalkan mereka. Tapi hanya jika kau berprestasi dalam misi ini. Mungkin kau akan cocok dengan adikku.”

Mereka sepertinya memiliki tipe yang mirip… atau mungkin Saya juga akan cocok dengan Liz dan yang lainnya. Mereka semua menyukai pemburu yang kuat.

“!! Itu imbalan yang luar biasa bagi Little Witch!”

Dari nada tenangnya tadi, Saya tiba-tiba tampak bersemangat. Little Witch, kau terlalu murah! Kalau cukup dengan memperkenalkan anggota partyku, aku bisa mengenalkan sebanyak yang kau mau, jadi bisakah kau menjadi pengawalku?

“…Kalau begitu, mau kutambahkan Putri Yggdra juga?”

“Aku tidak membutuhkannya.”

Selene… kasihan sekali.

Baiklah. Bagaimanapun juga, bisa saling memahami dengan rekan sebelum memulai misi adalah sebuah keberuntungan. Bagaimana kita akan menghadapi tugas sulit berupa penyusupan ke dalam Code ini? Aku akan melihat dengan mata kepalaku sendiri kekuatan Level 8 dari negera lain.

Semangat, semangat!!

Kami bersiap untuk berangkat menuju ujian sertifikasi Level 9. Karena ini adalah misi yang mempertaruhkan reputasi Asosiasi Penjelajah, mereka memberikan dukungan semaksimal mungkin.

Kami diberikan pilihan untuk kembali ke ibu kota Kekaisaran, Zebrudia, tetapi pada akhirnya tidak ada yang bisa kulakukan di sana. Aku tidak bisa membawa Ark bersamaku, dan semua artefakku tersimpan di dalam Mimic-kun, jadi aku pun tidak bisa memilih perlengkapan baru. Selama artefak yang biasa kubawa sehari-hari dapat diisi ulang, itu sudah cukup.

Aku merasa tidak membutuhkan senjata, tetapi tetap memutuskan untuk membawa satu belati ringan yang kugantungkan di pinggang. Aku tidak berniat menggunakannya dalam pertarungan, tetapi lebih untuk gaya semata.

Setelah semua persiapan selesai, aku bergabung dengan Kaizer dan yang lainnya.

Baik Kaizer maupun Saya tidak membawa senjata. Mereka hanya membawa tas kecil, tanpa pedang maupun tongkat. Bahkan pakaian mereka masih sama seperti saat menghadiri sidang evaluasi.

Melihat penampilan mereka, tidak ada yang akan menyangka bahwa mereka adalah seorang pemburu.

Kaizer menatapku dari atas ke bawah sebelum berbicara.

“Senpen Banka, kau tidak membawa senjata?”

“Itu seharusnya menjadi pertanyaanku.”

Aku berencana menyerahkan urusan pertempuran kepada mereka berdua... meskipun sebenarnya bukan hanya pertempuran.

“Senjata Hagun Tenbu adalah tarian itu sendiri.”

“Aku juga tidak memerlukan senjata untuk mengaktifkan kemampuanku.”

Biasanya, semakin tinggi level seorang Hunter, semakin kuat pula perlengkapannya. Namun, apakah Level 8 memiliki perlakuan khusus? Atau apakah Hagun Tenbu dan Little Witch memang pengecualian?

Namun, jika dipikirkan dengan tenang, Code sudah dua kali bertempur melawan Asosiasi Penjelajah. Mereka pasti sudah memperhitungkan kemungkinan kedatangan para pemburu.

Anehnya, gaya kami justru sangat cocok untuk misi penyusupan ini.

Code pasti tidak akan menyangka bahwa pemburu akan datang dengan begitu santainya, tanpa persenjataan lengkap.

Di belakang Kaizer, para kepala cabang dari markas mereka masing-masing tengah berbicara dengan ekspresi serius.

Saat aku melihat mereka dengan tatapan kosong, kepala cabang dari markas Kaizer menatapku dan melambaikan tangan, memanggilku.

Kurasa aku tidak bisa mengabaikannya, jadi aku mendekat dengan enggan.

Pria itu, yang tampak sedikit lemah lembut, berbicara dengan suara gemetar.

“Senang bertemu denganmu, Senpen Banka. Aku Warren Cole, Kepala Cabang Asosiasi Penjelajah Galista. Aku ingin meminta maaf atas segala kesulitan yang ditimbulkan oleh Kaizer...”

“Begitu ya... betapa sopannya.”

Seorang kepala cabang yang sangat rendah hati.

Saat aku masih kebingungan, Warren-san membungkuk berulang kali dan melanjutkan.

“Kaizer sangat merepotkan, bahkan di Galista... Dia adalah pemburu yang sangat sulit dikendalikan... Namun, tidak dapat disangkal bahwa Hagun Tenbu adalah yang terkuat di Galista. Meskipun ujian kali ini adalah jebakan yang keji, kemampuan bertarung Kaizer seharusnya tidak kalah dengan Level 8 lainnya. Aku yakin dia juga akan berguna dalam menaklukkan Code. Dia bukan sekedar orang bodoh. Meskipun gaya bertarungnya sangat mencolok... Jika dia mulai menimbulkan masalah, silakan pukul saja untuk menghentikannya. Aku mohon, tolong jaga dia baik-baik.”

“Ah, baiklah...”

Apa yang dia pikirkan tentangku sebenarnya...? Tidak mungkin aku bisa menghentikan Kaizer dengan cara seperti itu.

Kemudian, kepala cabang dari Saya melangkah maju. Berbeda dengan Warren-san, dia adalah wanita dengan tatapan tajam dan sikap tegas, membuatku merasa ingin bersujud tanpa alasan.

“Aku Coralie Chromis, Kepala Cabang Asosiasi Penjelajah Terrace. Senang bertemu denganmu, Senpen Banka.”

Tatapannya jauh dari kata ramah.

Coralie-san mengamatiku dari ujung kepala hingga kaki sebelum berbicara dengan cepat.

“Putriku, Saya, dia adalah pemburu yang sangat berharga bagi Terrace. Aku menyesal telah mencalonkannya untuk ujian sertifikasi Level 9 ini. Namun, sekarang sudah terlambat untuk menghentikannya. Dia juga sudah bertekad... Jadi, aku ingin meminta satu hal darimu. Tidak masalah jika kalian gagal dalam misi ini, tetapi pastikan Saya kembali hidup-hidup. Mengerti?”

“Ah... baik...”

Aku tidak menyangka seorang kepala cabang akan berkata bahwa gagal dalam misi tidak masalah... Warren-san juga terlihat terkejut.

Apakah itu berarti Saya sebenarnya tidak sekuat yang kukira?

Seakan membaca pikiranku, Coralie-san berbicara dengan emosi yang lebih dalam.

“Dia anak yang malang. Karena kekuatannya yang luar biasa, dia selalu ditakuti dan dijauhi... Aku yang memberikan nama julukan dan nama kemampuannya, agar lebih sedikit orang yang merasa takut padanya. Jangan salah paham, kemampuannya, Sarasara, sangat kuat—yang terkuat di antara semua pemburu yang pernah kutemui. Namun... di balik itu, dia hanyalah seorang gadis biasa. Itu sebabnya aku meminta bantuanmu, seorang Senpen Banka yang terkenal. Aku telah menyelidiki riwayatmu. Tidak hanya mengalahkan Level 8 tak dikenal, tetapi bahkan dalam evaluasi resmi pun kau memiliki pencapaian yang cukup untuk mencapai Level 9. Keikutsertaanmu dalam misi ini adalah keberuntungan bagi kami.”

“Menyebutku ‘tak dikenal’, itu agak kasar. Tapi, aku tidak bisa menyangkalnya. Ada alasan mengapa aku tetap tidak terkenal.”

Warren-san dan Coralie-san saling menatap dengan ketegangan yang terlihat jelas.

Astaga, rasanya aku mendapatkan terlalu banyak pujian. Aku berharap mereka bisa melihatku secara lebih objektif.

Saat aku menghela napas, Gark-san dan Selene tiba.

Begitu mereka mendekat, Selene berbicara dengan penuh semangat.

“Manusia! Aku ingin pergi ke Code juga. Tidakkah kau bisa mengaturnya? Aku sangat tertarik dengan Peradaban Fisik Tingkat Tinggi yang berlawanan dengan Yggdra yang menggunakan kekuatan elemen.”

“Ah... Bagaimana kalau kau pergi menggantikanku?”

“Heh, Krai! Jangan bercanda! Jika Yang Mulia Selene terluka di Code, bagaimana kita harus menjelaskannya?!”

Gark-san langsung memarahiku dengan keras.

Tapi menurutku, tingkat keberhasilan misi akan lebih tinggi jika Selene yang pergi... Bagaimanapun juga, dia bisa menggunakan sihir teleportasi sendirian. Dia jelas lebih cocok daripada aku.

Dan ngomong-omong, Gark-san juga memiliki andil dalam membuatku terlibat dalam situasi berbahaya ini...

Namun, Selene menanggapi kemarahan Gark-san dengan percaya diri.

“Tidak perlu khawatir, Gark. Rencana manusia ini sangat berbahaya, tetapi juga sangat efektif. Bahkan di Yggdra, hampir tidak ada korban jiwa. Dan sebenarnya, dalam rencana itu, Phantom Dewa pun—ah! Itu seharusnya rahasia!”

“!?!”

Selene buru-buru menutup mulutnya sendiri. Sungguh menggemaskan...

Seseorang, tolong lakukan sesuatu terhadap iblis yang kini menatapku dengan penuh amarah.

Meskipun aku sudah memperingatkan Selene untuk menjaga rahasia, sepertinya itu hanya masalah waktu sebelum semuanya terbongkar.

Dan ini pertama kalinya aku melihat seseorang memanggil Gark-san dengan nama tanpa embel-embel kehormatan. Semoga lengan kirinya tidak semakin memburuk...

Bagaimanapun juga, sebelum Gark-san sempat menanyai lebih lanjut, aku memasang senyum ala hard-boiled dan berkata,

“Kami bertiga akan berusaha semaksimal mungkin, jadi tunggulah, Selene. Pasti akan ada kesempatan untuk pergi ke Code lagi suatu saat nanti.”

“…Baiklah, tidak ada pilihan lain. Aku tidak bisa menghalangimu Senpen Banka…”

Bukan, ini bukan soal menghalangi atau tidak… Tapi tetap saja, meskipun dia sudah mendengar sendiri tentang bahaya dari misi ini, dia masih ingin ikut. Putri Kekaisaran Yggdra benar-benar agresif, ya.

Gark-san menatap mataku, lalu berbicara dengan ekspresi kaku.

“Senpen Banka, kita akan bicara nanti. Pergilah dan tunjukkan kekuatan seorang pemburu level 8 dari Zebrudia… Jangan berlebihan, ya?”

“Ah, baik…”

Para kepala cabang lainnya semuanya mengkhawatirkan para pemburu dari cabang mereka, tapi dia malah berkata begitu…

Yah, tapi kali ini kami punya dua orang level 8. Jika berpikir bahwa kami punya dua anggota Shin’en Kametsu, satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan hanyalah apakah dampak serangan mereka akan sampai kepadaku atau tidak.

Kali ini, aku tidak berencana melakukan hal-hal yang tidak perlu dan hanya akan menyerahkan segalanya pada Kaizer dan Saya. Pasti akan berjalan dengan baik.

Begitu semua pihak yang berkepentingan telah berkumpul, ketua sidang evaluasi muncul bersama beberapa staf.

Saat melihat kami, ketua itu sempat mengernyitkan alisnya sejenak, tetapi segera mengangguk seolah menenangkan diri.

“Hm, lebih ringan dari yang kuduga… Tapi aku tidak meragukan kekuatan level 8. Misi kali ini adalah misi penyusupan, jadi pakaian seperti itu justru tidak akan menimbulkan kecurigaan. Terutama kau, Senpen Banka, pakaianmu sangat bagus. Lebih alami daripada tidak membawa senjata sama sekali, dan yang lebih penting—kau hanya terlihat seperti pria biasa yang tak berarti. Nama Senpen Banka lebih dikenal dibandingkan Hagun Tenbu dan Little Witch, tetapi tidak ada yang akan menyangka pria sepertimu adalah seorang level 8. Kemampuan penyamaran yang luar biasa, lebih dari yang kudengar sebelumnya.”

“Iya, iya… benar juga…”

Kalau saja ini benar-benar penyamaran… Sayangnya, ini memang keaslianku! Di seluruh dunia ini, mungkin akulah satu-satunya pemburu yang kelemahannya justru dianggap sebagai kelebihan.

Andai saja ada misi di mana ketidakmampuan bisa berguna… (mustahil).

Selain itu, aku sudah cukup lemah, dan kali ini aku bahkan tidak membawa banyak artefak. Aku belum meminta Selene mengembalikan Perfect Vacation, jadi aku tidak memilikinya sekarang. Satu-satunya yang kupunya hanyalah peralatan yang selalu kubawa—Safe Ring, Dog’s Chain, dan Magic Bag yang cacat karena hanya bisa menyimpan cokelat.

Untuk perlengkapan yang benar-benar diperlukan, aku menyimpannya di Magic Bag milik Saya dan Kaizer (mereka berdua punya Magic Bag yang sangat mahal dan benar-benar berfungsi!!). Di antara semua pemburu yang pernah mengikuti ujian sertifikasi peringkat 9 dalam sejarah, aku yakin akulah yang paling ringan perlengkapannya.

Saat aku tersenyum setengah hati karena ketua ini tidak bisa menilai dengan benar, dia menyerahkan tiga kartu padaku.

Kartu itu terbuat dari logam tipis yang dingin saat disentuh. Warnanya hitam, dan di permukaannya terdapat pola aneh dengan tulisan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Jadi ini kartu yang diperlukan untuk memasuki Code, yang katanya disertakan dalam misi ini.

“Inilah kartu aksesnya. Ini dikeluarkan oleh sistem kota yang dulunya ada di Code, sesuatu yang tidak bisa direplikasi oleh peradaban modern.”

Ketiga kartu itu tampaknya identik. Aku menyerahkan masing-masing satu kepada Saya dan Kaizer.

“Code hanya berhubungan dengan mereka yang berada di dunia bawah—kelompok bandit, organisasi rahasia, Red Hunter, serta agen yang menjadi perantara pekerjaan ilegal. Mereka menjalin hubungan dengan orang-orang yang tidak bisa muncul ke permukaan, menukar informasi, barang, atau bahkan manusia dengan peninggalan Peradaban Fisik Tingkat Tinggi. Kartu yang disertakan dalam misi ini tampaknya digunakan oleh orang-orang seperti mereka untuk masuk ke dalam Code.”

Jadi, hanya mereka yang berkecimpung di dunia bawah yang bisa menjalin hubungan dengan Code… Mengingat raja pertama mereka adalah seorang Red Hunter, hal ini cukup masuk akal… Mungkin Code bukan negara yang seberadab seperti yang kubayangkan.

Saya memastikan kembali informasi itu.

“Apakah mereka tidak memeriksa kartu identitas?”

“Sepertinya tidak. Lagipula, meskipun mereka diperlihatkan kartu identitas dari negara lain, mereka tidak bisa memastikan keasliannya karena mereka telah menutup hubungan diplomatik.”

Biasanya, kebanyakan kota meminta kartu identitas saat seseorang masuk, tetapi aku baru sadar bahwa kami juga tidak dimintai kartu identitas saat memasuki Yggdra.

Mungkin memang seperti itulah kota-kota yang benar-benar terisolasi.

“Kami telah menyelidiki kartu ini. Code mengeluarkan kartu ini ketika mereka membutuhkan tenaga kerja dari luar, lalu memberikannya kepada organisasi yang memiliki hubungan dengan mereka. Organisasi tersebut kemudian memilih orang yang sesuai dengan permintaan dan menyerahkan kartu itu kepada mereka sebelum mengirimnya menuju Code. Dengan kata lain, memiliki kartu ini saja sudah menjadi semacam jaminan identitas.”

Tiga level 8. Jika kami gagal dalam misi ini, dampaknya akan sangat besar.

Pastilah sulit untuk mendapatkan informasi ini. Dari cara ketua berbicara, jelas bahwa Asosiasi Penjelajah telah melakukan persiapan maksimal sebelum mengirim kami.

Mendengar penjelasan itu, Kaizer mengajukan pertanyaan.

“…Kalau begitu, bukankah kita bisa menyelundupkan lebih banyak orang dengan cara merebut kartu dari mereka yang ada di dunia bawah?”

“Kami sudah mempertimbangkan itu… tetapi bagi mereka, Code adalah mitra dagang yang berharga, jadi mereka sangat berhati-hati dalam menangani kartu ini. Jika ada kartu yang dicuri, laporan akan langsung dikirim ke Code. Itu akan membuat mereka lebih waspada.”

Kaizer mengangguk memahami, lalu menyeringai.

“Jadi, cara paling aman untuk menyusup tanpa dicurigai adalah menggunakan kartu yang diberikan, menyamar sebagai orang-orang dunia bawah, dan masuk ke dalam Code secara terbuka.”

“…Hagun Tenbu, kau memang cepat memahami situasi.”

“Memikirkan sedikit saja sudah cukup untuk mengerti. Aku sempat mengira Asosiasi Penjelajah terlalu sembrono meminta kami menyusup ke kota yang sepenuhnya tertutup hanya dengan kartu mencurigakan dari pemberi misi yang tidak dikenal… Tapi jika lalu lintas masuk ke kota tidak terlalu ketat dan banyak orang yang keluar-masuk, maka metode ini tidak buruk. Satu-satunya masalah adalah apakah cahaya dalam diriku akan terlalu mencolok di antara para bandit itu.”

Memang benar, Kaizer mungkin terlalu menonjol jika harus menyamar di antara orang-orang semacam itu. Saya juga begitu.

Penyusupan… Jika dipikir-pikir, ini mungkin aspek yang paling tidak cocok dengan Strange Grief.

Namun, setidaknya untuk kali ini, aku beruntung.

Jika ini bukan soal pertempuran, mungkin aku bisa sedikit berguna.

“Kalian akan menggunakan kereta bersama untuk pergi ke Code. Itu satu-satunya cara untuk ke sana, yang dioperasikan oleh berbagai organisasi dunia bawah. Setelah menyusup, sesuaikan tindakan kalian dengan situasi di lapangan… tetapi pertama-tama, temui sang pemberi misi. Dia akan memberi tahu kalian kondisi di dalam Code.”

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts