Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Chapter 2: Pria yang Tidak Terduga

Kota ini benar-benar menarik. Aku berjalan santai di sepanjang jalan, sesekali berhenti untuk beristirahat.

Code yang begitu ditakuti oleh Asosiasi Penjelajah, ternyata setelah masuk ke dalamnya, justru merupakan kota yang cukup nyaman.

Jalanan yang bersih dan terawat dengan baik, membuatnya sangat mudah untuk dilalui. Kota ini cukup luas, tetapi bahkan jika hari mulai gelap saat berjalan, tidak perlu khawatir. Dengan mengakses sistem kota, seseorang bisa memanggil kendaraan—laba-laba—dari mana saja untuk kembali dengan mudah. Makanan dan minuman pun bisa diperoleh dengan cara yang sama.

Sebagian besar gedung-gedung tinggi di kota ini kosong, jadi seseorang bisa masuk begitu saja, mengeluarkan tempat tidur, dan tidur dengan nyaman.

Namun, meskipun aku sudah berjalan cukup lama, aku sama sekali tidak menemukan tempat yang menyerupai toko. Mungkin karena sebagian besar kebutuhan hidup sudah disediakan oleh sistem kota, sehingga keberadaan toko tidak lagi diperlukan... tapi tetap saja, ini agak merepotkan.

Aku sudah mencoba memastikan apakah sistem kota bisa mengeluarkan smartphone, tetapi sepertinya tidak bisa. Mungkin ini karena aku tidak memiliki otoritas yang cukup... Apakah aku harus bertanya pada Nora-san, yang sepertinya cukup memahami kota ini? Tapi kemarin, aku baru saja dimarahi saat bertanya tentang cokelat.

Ditambah lagi, masalah Krahi, yang entah pergi ke mana, masih belum terselesaikan.

Dengan situasi seperti ini, aku tidak berada dalam posisi untuk meminta bantuan... Mungkin aku harus merengek dulu agar berhasil.

Setelah berjalan beberapa puluh menit di sepanjang jalan, aku akhirnya tiba di perbatasan yang ditampilkan sebagai area gelap di peta tiga dimensi.

Aku memeriksa peta tiga dimensi lagi, tetapi area gelap itu tetap gelap. Aku mengira detailnya akan muncul saat aku mendekat, tetapi sepertinya aku salah.

Dari tampilan luarnya, tidak ada perbedaan antara sisi ini dan sisi seberang perbatasan. Mungkinkah ini hanya kerusakan sistem...?

“Kalian tunggu di sini dan jangan sampai rusak, ya.”

Bagaimanapun juga, benda ini dipinjam dari Ohii-sama, jadi aku harus berhati-hati.

Aku memiliki Safe Ring.

Setelah memberi instruksi kepada para prajurit penjaga, aku perlahan menyeberangi perbatasan dengan hati-hati.

Kakiku melangkah dengan mudah ke sisi lain perbatasan.

Tidak ada sesuatu yang terjadi. Safe Ring juga tidak menunjukkan tanda-tanda aktif.

Sepertinya ini memang hanya kerusakan sistem... Saat aku berpikir demikian, tiba-tiba sebuah suara terdengar.

“Mulai dari sini adalah wilayah kekuasaan Pangeran Morris. Apa keperluanmu di sini, Senpen Banka?”

Sebelum aku menyadarinya, seorang wanita tinggi telah berdiri di depanku.

Suaranya dingin dan tenang. Rambut hitamnya disanggul rapi, dan matanya yang merah rubi berkilauan dengan tenang.

Ia mengenakan pakaian longgar seperti kimono, dan di pinggangnya tergantung sebilah pedang panjang.

Pakaiannya jelas berbeda dari penduduk kota ini.

Yang lebih mencolok, wanita itu memiliki aura yang sangat berbeda. Bahkan aku bisa merasakannya meskipun tidak peka terhadap hal semacam ini.

“Morris... Pangeran Morris, ya?”

Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Tetapi, jika namanya diawali dengan “Pangeran”, bahkan aku bisa langsung memahami maksudnya.

Dengan kata lain, Morris adalah seorang pangeran!

Setahu aku, ada enam orang pangeran dan putri selain sang raja, jadi dia pasti salah satunya. Itu berarti... dia termasuk dalam daftar orang yang harus aku lindungi.

“Apakah... aku tidak boleh masuk?”

“Fufu... Tidak ada aturan yang melarangnya. Tetapi, dalam setiap tindakan, selalu ada etika yang harus diperhatikan, bukan? Lagipula, tiba-tiba masuk ke wilayah pangeran lain dengan pengawal kerajaan yang berbeda... itu bisa dianggap sebagai tindakan permusuhan, ya kan?”

Sambil berbicara dengan nada tenang, wanita itu menghunus pedangnya.

Pedang iblis.

Hanya dengan sekali lihat, aku bisa menyadarinya.

Pedang itu begitu besar hingga bisa disebut sebagai ōdachi (pedang panjang). Bilahnya berwarna biru laut yang dalam, mengingatkanku pada dasar lautan.

Kilauannya tampak basah, seperti memancarkan cahaya misterius yang bisa menarik pandangan siapa pun yang melihatnya.

Aku tidak tahu apakah ini adalah artefak atau karya dari seorang pandai besi legendaris, tetapi yang jelas, ini adalah senjata kelas atas.

Kemudian, dengan gerakan perlahan, wanita itu mengayunkan pedangnya ke samping.

Kin—!

Suara logam tajam bergema di udara.

Dan kemudian—salah satu gedung tinggi di sepanjang jalan terbelah di tengahnya.

Mataku melebar.

Gedung yang terpotong itu mulai meluncur ke bawah, seolah tergelincir oleh gaya gravitasi.

Duum!!

Suara benturan besar menggema, tetapi wanita itu tetap tersenyum tanpa menggerakkan alisnya sedikit pun.

Aku hanya bisa terdiam membeku.

Dikatakan bahwa seorang pendekar pedang sejati dapat mengubah tekniknya menjadi sihir.

Sebuah tebasan energi yang mampu memotong gedung yang terbuat dari logam khusus... Tidak ada keraguan lagi.

Wanita ini adalah seorang pendekar pedang kelas atas.

Segera setelah itu, Safe Ring yang kupakai mulai bereaksi. Itu berarti—aku telah diserang.

Namun, aku bahkan tidak bisa melihat serangan itu terjadi.

Aku tidak bisa melihat kapan pedangnya ditebaskan, kapan serangannya dimulai. Itu semua terlalu alami, seolah-olah tubuhku hanya bisa pasrah menerima tebasan itu tanpa bisa menghindar atau melawan.

Bahkan saat ini, di tengah-tengah serangan, aku tidak bisa melihat bilah pedangnya sama sekali.

Berapa detik aku telah diserang? Aku tidak tahu.

Sebuah suara terdengar—bunyi pedang yang disarungkan. Wanita itu menghela napas kecil.

“Pertahanan absolut dari Senpen Banka... Aku merasakan hantaman seranganku, tapi kau tetap tak terluka. Kukira itu kekuatan yang sama seperti miliknya, tapi rupanya berbeda.”

“Uh... Tiba-tiba menyerang seperti itu, apa-apaan?! Ini bahaya, tahu! Maaf kalau aku lupa, tapi... siapa kau sebenarnya?”

Untungnya, Safe Ring yang kupakai cukup banyak.

Namun, cincin ini hanya bisa membentuk penghalang selama sekejap saja. Meskipun aku punya lebih dari sepuluh, mereka hanya bisa bertahan sekitar sepuluh detik dalam serangan terus-menerus.

Dan situasi ini masih sangat berbahaya.

Aku sudah cukup paham berapa lama Safe Ring milikku bisa bertahan. Jika wanita itu memutuskan untuk menyerangku lagi dengan serius, aku mungkin tidak akan bisa menahan serangannya.

Aku menatapnya dengan waspada, sementara dia tersenyum tipis.

Namun, matanya tidak ikut tersenyum.

Tatapannya seperti sedang mengukur dan menilai diriku.

“Aku tidak tahu kenapa kau ada di sini... tapi yah, kali ini akan kuampuni. Lagian, aku punya ‘utang’ padamu. Selain itu, aku sedang dalam tugas besar sekarang. Dan juga... Fufu... Aku tidak mau dimarahi oleh Sang Raja.”

Selamat!

Aku selamat kali ini, tapi... aku benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba mengingat, aku tidak pernah bertemu wanita ini sebelumnya.

Pakaiannya jelas bukan dari orang dalam kota, jadi mungkin dia adalah penyusup dari luar.

Dia jelas sangat berbahaya.

Dengan penampilan mencolok seperti itu, aku pasti akan mengingatnya jika pernah bertemu sebelumnya... tapi karena aku sama sekali tidak bisa mengingatnya, maka itu artinya aku memang belum pernah bertemu dengannya (aku menyerah mengingatnya).

“Baiklah, sampai bertemu lagi.”

“Lain kali, aku akan mencincangmu bersama para prajurit penjagamu di belakang sana.”

Tolong jangan lakukan itu.

Wanita itu berbalik dan berjalan pergi tanpa sedikit pun pertahanan.

Tentu saja, aku tidak mungkin bisa menyerangnya.

Aku tidak pernah menyangka akan bertemu seorang pendekar pedang gila selain Luke—seseorang yang bisa menebas sebuah gedung menjadi dua bagian hanya dengan satu serangan.

Serius, kenapa setiap kali ada pendekar pedang hebat seperti ini muncul, Luke selalu tidak ada?

Jadi, apakah itu berarti Pangeran Morris telah ditawan oleh pendekar pedang wanita itu?

Jika aku berada di posisi pangeran, aku pasti akan langsung menyerah begitu berhadapan dengan pendekar seperti itu.

Segalanya berjalan lancar, dan tiba-tiba aku harus menghadapi masalah besar seperti ini...

Untuk saat ini, penyelamatan Pangeran Morris harus diserahkan pada Kaizer dan Saya.

Wanita itu mengenaliku, jadi mungkin dia adalah seseorang yang pernah bertarung denganku sebelumnya.

Apakah dia bagian dari Strange Grief?

Aku menghela napas kecil dan menatap Guard Mecha Soldier yang kubawa sebagai pengawal.

Mereka hanya berdiri diam, tanpa memberikan perlindungan apa pun.

Mereka tidak berguna sama sekali!

Ah... Ini pasti salahku sendiri karena memberi perintah bodoh “Tunggu di sini.”

Dan wanita itu muncul di waktu yang paling buruk.

“Baiklah, tidak ada gunanya berlama-lama di sini. Mari kita pindah tempat.”

Yang terpenting, sekarang aku tahu bahwa ada seorang pendekar pedang berbahaya di dekat Pangeran Morris.

Lagipula, kalau hanya ingin berjalan-jalan, aku bisa saja melakukannya di tempat Nora-san berada.

Tempat itu jauh lebih ramai dibandingkan area ini.

Aku juga sudah malas berjalan lagi.

Jadi, aku langsung mengakses sistem kota dan memanggil laba-laba untuk membawaku pergi.

‹›—♣—‹›

Itu... Senpen Banka 

Orang yang menghentikan Kuubi—Level 8 yang dikabarkan itu.

Dia bahkan lebih misterius dari yang dikatakan rumor.

“H-Hei! Ini tidak bisa dibiarkan! Kenapa kau menyerang pengawal kerajaan yang lain?! Itu melanggar aturan! Kau sadar, kan, Kenbi?!”

“Fufufu... Aku sadar, Pangeran Morris. Tapi dia yang masuk ke wilayah ini lebih dulu. Lagipula, bagi orang seperti dia, serangan itu hanya permainan kecil saja.”

Suara panik terdengar dari belakang, sementara Kenbi mengusap gagang pedangnya dengan lembut.

Dia adalah salah satu pemimpin tertinggi dari organisasi rahasia Nine-Tailed Shadow Fox—sebuah kelompok yang memiliki pengaruh luas, termasuk di Zebrudia.

Masih segar dalam ingatan insiden yang terjadi saat Buteisai, di mana Kuubi, salah satu pemimpin mereka, terlibat dalam perebutan artefak Daichi no Kagi.

Namun, dalam hitungan bulan, situasi organisasi berubah drastis.

Saat Buteisai, organisasi ini memiliki kekuatan besar.

Mereka berhasil menyusup ke posisi penting di berbagai negara, menyembunyikan keberadaan mereka dengan sangat baik.

Maka dari itu, mereka memanfaatkan festival—ajang yang mendapat perhatian luas—untuk menyatakan perang secara terbuka, memperlihatkan kekuatan mereka, dan memperluas pengaruh mereka di masa depan.

Namun, segala rencana itu hancur karena kebodohan Kuubi.

Artefak Daichi no Kagi—senjata rahasia mereka—hilang, dan yang lebih buruk lagi, penggunaannya menarik perhatian negara-negara besar.

Negara-negara yang tadinya masih pasif, kini mulai mengerahkan kekuatan penuh untuk memburu mereka.

Seandainya mereka masih memiliki artefak itu, mereka bisa menggunakannya sebagai ancaman, membuat musuh ragu untuk bergerak.

Bahkan dengan pengkhianat di dalam pemerintahan berbagai negara, mereka bisa saja mengulur waktu untuk menyesuaikan strategi.

Namun itu semua hanyalah angan-angan.

Daichi no Kagi seharusnya menjadi kartu truf terakhir, hanya digunakan jika situasi sudah benar-benar mendesak.

Sebaliknya, akibat ulah Kuubi, organisasi mereka terpaksa mundur dari banyak wilayah, termasuk Zebrudia yang sudah lama mereka kuasai.

Aliansi dengan beberapa organisasi rahasia terputus, dan pengaruh organisasi mereka anjlok secara drastis.

Bahkan hingga saat ini, kekacauan dalam organisasi masih belum mereda—terutama karena belum ada pengganti Kuubi.

Dan dalam situasi seperti ini—muncullah kesempatan untuk menggulingkan Raja Code yang sekarang.

Kesepakatan dengan Code

Sejak zaman Raja Code pertama, organisasi mereka sudah menjalin hubungan dengan Kota Benteng Bermobilitas Tinggi, Code.

Kota Code adalah kota dengan teknologi luar biasa.

Mereka memiliki sistem militer yang bisa menghancurkan beberapa negara sekaligus, serta kemampuan manufaktur yang mampu memproduksi makanan dan senjata dalam skala besar.

Bahkan setelah 200 tahun berlalu, kekuatan kota ini masih tidak tertandingi.

Jika kemampuan mobilitas kota ini bisa dikembalikan, maka mereka tidak akan memiliki kelemahan sama sekali.

Maka dari itu, organisasi mereka—Nine-Tailed Shadow Fox—datang dengan proposal kerja sama.

Dengan pasukan elit mereka serta koneksi politik yang luas, mereka bisa bersama-sama menaklukkan dunia.

Jika aliansi ini terwujud, organisasi mereka akan bangkit kembali dalam sekejap.

Dan sebagai bukti betapa berharganya kesempatan ini, Kenbi—salah satu pemimpin tertinggi mereka—datang sendiri untuk bernegosiasi.

Jika mereka bisa membantu raja baru naik tahta, maka hubungan mereka dengan Kota Code akan semakin kuat—atau bahkan lebih dari itu.

“B-Bahkan... memotong gedung seperti itu...”

“Tidak masalah. Tidak ada orang di dalamnya, kan? Lagipula, sistem kota bisa memperbaikinya dengan cepat, bukan?”

“T-Tentu saja... Tapi tetap saja...”

Pangeran Morris melirik ke sekelilingnya dengan cemas, lalu menatap Kenbi.

Pangeran ini pendek, selalu terlihat gugup, dan penuh rasa takut.

Matanya yang cekung karena kurang tidur serta wajah tanpa semangat membuatnya tampak sama sekali tidak cocok menjadi raja.

Dalam beberapa bulan terakhir, dia terus berpindah-pindah tempat, menghindari pertarungan perebutan tahta yang semakin dekat.

Tapi bagi Kenbi, Morris hanyalah alat untuk mendapatkan kekuatan sistem kota.

Kenbi tidak tertarik untuk tunduk pada Kota Code, apalagi memiliki seorang raja yang kuat.

Justru, semakin lemah rajanya, semakin baik.

Kenbi menatap Morris dengan dingin, lalu tersenyum tipis.

Dengan suara pelan, ia berbisik:

“Pangeran Morris, fokuslah hanya pada satu hal—menjadi raja. Kau tidak ingin mati, bukan?”

“.....”

Warna wajah Morris langsung pucat mendengar ancaman halus itu.

Di luar Kota Code pun, perebutan tahta sering kali berakhir dengan pertumpahan darah.

Di sini, hanya ada satu aturan—pemenangnya menjadi raja, dan yang kalah... mati.

Siapa pun yang gagal merebut tahta akan kehilangan segalanya:

Hak istimewa sebagai Kelas 8

Dukungan politik dan finansial

Bahkan pengikut setianya akan berbalik menjadi musuh

Sistem perebutan tahta di Kota Code benar-benar kejam.

Yang lebih parah, kemenangan tidak ditentukan oleh kekuatan politik atau dukungan rakyat, tetapi oleh satu hal—pertarungan untuk merebut ‘Tongkat Raja’.

“Memang ini bukan pertarungan yang mudah... Tapi kalau ‘itu’ berhasil dibuat, kau masih punya harapan, bukan?”

“Ugh...”

Morris bukan tipe orang yang cocok untuk berkompetisi, apalagi dalam pertarungan hidup dan mati.

Dia berusaha menyembunyikan ketakutannya, tapi rasa cemasnya terlihat jelas dalam setiap kata-katanya.

Karena sifatnya yang pengecut, hanya sedikit bangsawan yang mendukungnya—dan kebanyakan hanyalah bangsawan kelas bawah.

Satu-satunya harapan Morris untuk menang adalah senjata rahasia yang sedang ia ciptakan.

Sistem Kota Code mampu membuat berbagai jenis senjata, tapi Morris memilih sesuatu yang paling kuat... namun juga paling tidak efisien.

Senjata pribadi yang diciptakan khusus untuk dirinya sendiri.

Tidak seperti pasukan senjata canggih Pangeran Angus atau ksatria elit Putri Nora, senjata ini dibuat hanya untuk satu orang—namun kekuatannya seharusnya melampaui mereka semua.

Di negara ini, hanya ada satu cara untuk menjadi raja—mendapatkan Tongkat Raja.

Karena itu, senjata Morris menjadi satu-satunya harapannya.

Memang, peluang menangnya kecil.

Namun dalam perebutan tahta sebelumnya, bahkan Cross Code—yang awalnya tidak diperhitungkan—berhasil menjadi raja.

Dalam pertarungan untuk menjadi Raja Code, tidak ada yang bisa menebak siapa yang akan menang.

Dan membawa situasi ke titik di mana mereka dapat bernegosiasi dengan keuntungan, siapa pun yang naik takhta—itulah tugas Kenbi.

Pangeran Morris bertanya dengan hati-hati,

“Jadi... kau mengenal pria itu? Aku mendapat perintah dari Raja untuk tidak tertipu oleh kata-kata manisnya...”

“Itu bukan urusan Anda, Pangeran. Aku yang akan menanganinya... tidak ada keberatan, kan?”

“Te-tentu saja tidak. Aku percaya pada kemampuanmu. Bahkan pasukan bersenjata, ksatria yang diperkuat, atau para tentara bayaran tidak bisa menandingimu... Bagaimanapun juga, kau sudah menghancurkan para Guard Mecha Soldier yang telah aku modifikasi sendiri...”

“Fufufu... Itu karena mereka menyerangku lebih dulu.”

Kenbi tersenyum tipis, mengingat pertemuan pertamanya dengan Pangeran Morris.

Saat itu, Mecha Soldier yang mengawal sang pangeran menganggap Kenbi sebagai ancaman dan menyerangnya tanpa peringatan. Itu adalah kejutan, tetapi juga bukti betapa canggihnya teknologi Code. Bahkan di antara para pemburu tingkat tinggi, jarang ada yang bisa langsung mengenali ancaman yang ia bawa dan bereaksi secepat itu.

Sistem keamanan Code sangat unggul. Jika seorang anggota keluarga kerajaan merasa sedikit saja terancam, dalam kurang dari sepuluh detik, Mecha Soldier akan tiba, dan berbagai senjata kota akan diaktifkan untuk menekan penyusup.

Namun, sepuluh detik adalah waktu yang terlalu lama bagi seseorang seperti Kenbi, yang telah berkali-kali bertarung dalam duel mematikan. Sistem keamanan ini tidak dirancang untuk menghadapi ancaman seperti dirinya.

Senjata militer Code juga sama. Dari semua persenjataan yang dimiliki kota ini, hanya sebagian kecil yang bisa mengancam Kenbi. Jika ia menginginkannya—meskipun ia tidak punya alasan untuk melakukannya—bahkan seorang anggota keluarga kerajaan pun bisa ia habisi dengan mudah.

Saat ini, banyak orang kuat berkumpul di Code, tetapi hanya satu yang menjadi ancaman nyata: Senpen Banka.

Pria itu menerima serangannya tanpa menggerakkan alis sedikit pun. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua puluh tahun sejak ia menggenggam pedang, Kenbi merasakan seseorang menangkis serangannya dengan begitu mudah.

Dalam sekejap, ia melepaskan lebih dari seratus tebasan dari segala arah. Bahkan dengan pelindung sihir sekalipun, mustahil untuk menghindari serangan itu. Namun, semuanya berhasil ditangkis.

Awalnya, ia mengira Senpen Banka memiliki kemampuan yang sama dengan Kuubi, yang dapat memanipulasi udara untuk meniadakan semua serangan. Tetapi sensasinya berbeda.

Tentu saja, itu bukan serangan penuh. Ia masih memperhitungkan bagaimana para Mecha Soldier akan bereaksi dan sengaja menahan diri. Namun tetap saja, tidak ada orang lain di kota ini yang mampu menandinginya seperti Senpen Banka.

Kecuali satu orang—yang kini dipenjara di penjara Code setelah ia susah payah menangkapnya.

Kenbi sudah menyerah mencoba memahami kemampuan Senpen Banka.

Pria itu bisa menipu pemindaian sistem kota. Itu bukan sesuatu yang bisa ia pahami.

Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Kenbi adalah menebasnya.

“…Aku tidak tahu kenapa dia ada di sini, tapi aku tidak akan membiarkannya mengganggu rencanaku.”

Mendapatkan kekuatan Code adalah misi yang tak kalah penting dari mendapatkan Daichi no Kagi.

Suksesi kerajaan tidak boleh terganggu.

Di Code, kekuasaan keluarga kerajaan memang setara, tetapi wilayah yang mereka kelola ditentukan berdasarkan urutan kelahiran.

Pangeran Morris, sebagai anak ketiga, mengelola daerah luar kota yang hampir tidak bersentuhan dengan menara kerajaan. Jumlah penduduk di wilayahnya juga jauh lebih sedikit dibandingkan wilayah lainnya.

Basis dukungan yang lemah, sumber daya yang terbatas, serta lokasi yang jauh dari pusat perebutan tahta—semuanya merugikan.

Namun, jika Morris menjadi raja, rakyat dan bangsawan akan berbalik mendukungnya. Dan sebagai satu-satunya pengawal manusia sang pangeran, Kenbi akan mendapatkan kekuasaan yang cukup untuk mengendalikan Code dari balik layar.

Meskipun ia mendekati Morris atas perintah Pangeran Angus, posisi ini cukup menguntungkan.

Kenbi tersenyum dan bertanya,

“Pangeran Morris, bisakah kau mengusir pria itu dari Code? Kau bisa mengirim pesan ke Raja, kan? Jika kau bisa mengusirnya sekarang, segalanya akan lebih mudah...”

“Itu... jelas mustahil. Mengusir pengawal level 8 tanpa alasan hanya akan merusak reputasiku. Lagipula, Raja sudah menginstruksikan untuk mengabaikannya karena dia tidak dianggap penting. Bahkan penilaiannya dalam sistem pun rendah.”

“…Fufufu. Tidak penting, ya?”

Orang-orang di Code benar-benar tidak mengerti seperti apa pemburu tingkat tinggi.

Terlebih lagi, pria itu adalah pahlawan yang menghentikan Kuubi menggunakan Daichi no Kagi—menganggapnya remeh adalah kesalahan besar.

Sistem kota ini terlalu mempercayai evaluasi teknologi mereka.

Peradaban Fisik Tingkat Tinggi ini telah hancur sekali. Mereka tidak bisa menilai pahlawan zaman ini dengan standar peninggalan masa lalu.

Kenapa Senpen Banka ada di sini masih belum jelas. Namun, fakta bahwa ia bergabung dengan Putri Alisha, yang tidak memiliki dukungan politik, sangat mencurigakan.

Sama seperti bagaimana Kenbi mendekati Pangeran Morris untuk mendapatkan kekuatan Code, mungkinkah Senpen Banka mendekati Putri Alisha untuk menghentikan kekuatan itu digunakan?

Jika benar begitu, maka alasan pria itu memilih mendukung Putri Alisha di atas lima pewaris lainnya menjadi lebih masuk akal.

Berencana menjadikan seorang putri yang sendirian tanpa sekutu sebagai raja, melewati lima pesaing lainnya... Itu terdengar seperti kepercayaan diri yang berlebihan.

“Pangeran Morris, awasi pria itu dan Putri Alisha. Beri tahu aku jika ada sesuatu yang terjadi. Aku yang akan menebasnya, tapi urusan lain harus kau urus sendiri.”

Kenbi masih punya utang budi pada Senpen Banka.

Dia telah menghentikan Kuubi sebelum organisasi mereka dapat menggunakan Daichi no Kagi untuk menguasai dunia.

Namun, jika dia mengganggu organisasi lagi, Kenbi tidak akan ragu untuk menebasnya.

Dan jika tidak bisa ditebas dalam satu kali tebasan—maka dia akan terus menebasnya, sampai bisa.

‹›—♣—‹›

Kecepatan pergerakan laba-laba yang bisa digunakan dalam Code tidak bisa dibandingkan dengan kereta kuda. Bergerak dalam tiga dimensi mungkin terasa mengejutkan bagi yang belum terbiasa, tetapi nyaris tanpa guncangan dan sangat nyaman.

Laba-laba itu bergerak seolah-olah terbang dan tiba-tiba berhenti di suatu tempat. Sepertinya kami telah sampai di wilayah yang dikelola oleh Nora-san.

Aku belum sepenuhnya memahami geografi Code ini, tetapi tampaknya wilayah Nora-san lebih dekat ke pusat dibandingkan dengan wilayah Ohii-sama. Bahkan di ibu kota, wilayah tempat tinggal para bangsawan biasanya berada di bagian pusat. Mungkin, di zaman mana pun, orang yang berkuasa cenderung menetap di bagian tengah kota.

Sebelumnya, aku langsung menuju gedung tempat Nora-san berada, jadi ini pertama kalinya aku benar-benar memperhatikan pemandangan kota di sekitarnya.

Wilayah Nora-san hampir tidak berbeda dengan tempat lain—gedung-gedung yang berjajar rapat. Jika ada yang berbeda, mungkin jarak antar bangunannya lebih sempit dibandingkan dengan wilayah Ohii-sama.

Jalanan juga cukup sempit—hanya cukup untuk dilewati oleh laba-laba, tetapi tidak cukup luas untuk dua kendaraan berpapasan. Bahkan, sepertinya jarak antar bangunan juga lebih kecil. Aku teringat bahwa ketika menuju gedung Nona Nora sebelumnya, laba-laba lebih banyak berlari di dinding daripada di tanah.

Pemandangan ini terasa sedikit sempit, tetapi tidak seperti di sekitar gedung Ohii-sama, di sini ada cukup banyak orang berlalu-lalang. Aku turun dari laba-laba dan melangkahkan kaki dengan hati-hati.

Tidak ada tanda-tanda serangan dari siapa pun. Sepertinya tadi aku hanya sedang sial saja.

Aku tiba-tiba teringat sesuatu dan segera memeriksa jumlah Safe Ring yang tersisa. Kemudian, aku menggaruk pipiku.

“…Yah, sial.”

Semua Safe Ring telah habis. Tidak tersisa satu pun. Tampaknya serangan dari pendekar pedang wanita tadi benar-benar berhenti pada batas yang sangat tipis.

Apakah aku beruntung atau sial…? Selama ini, kelebihanku adalah memiliki banyak nyawa, tapi sekarang kelebihan itu sudah lenyap.

Dengan Krahi, mungkin aku bisa mengisi ulangnya, tetapi jika seseorang menyerang sebelum itu, aku akan mati begitu saja.

Aku ingin mengisi ulangnya secepat mungkin, meskipun tidak harus semuanya. Di ibu kota, ada banyak penyihir yang menjadikan pengisian energi untuk artefak sebagai pekerjaan mereka (meskipun aku sendiri sudah dilarang masuk ke sana). Kuharap ada penyihir seperti itu di kota ini juga.

Aku menoleh ke arah Mecha Soldier  yang turun dari laba-laba bersamaku dan memberikan perintah sebagai langkah pencegahan.

“Kalian, hanya untuk memastikan—jika ada yang menyerang kita, usahakan untuk menanganinya tanpa membunuh. Aku tidak datang untuk berperang. Tapi, kalau aku dalam bahaya, tolong lindungi aku, ya.”

Aku tidak berniat bertarung dengan siapa pun. Aku hanya ingin… sedikit berjalan-jalan.

Bagian wajah para Mecha Soldier berkedip beberapa kali, seolah-olah mengindikasikan persetujuan. Aku tahu mereka sangat setia pada tugas mereka, tetapi respons mereka terasa sangat… hambar. Berbeda sekali dengan Luke dan yang lainnya, yang tidak terlalu patuh tetapi lebih menyenangkan untuk diajak bersama. Seandainya mereka bisa diimbangi, mungkin akan lebih baik.

Sudah lama sejak terakhir kali aku berjalan-jalan tanpa Safe Ring. Aku harus berhati-hati.

Menarik napas dalam-dalam, aku mulai melangkah memasuki wilayah Nora-san yang dipenuhi gedung-gedung tinggi.

“Toko? Lagi? Belakangan ini banyak orang dari luar yang bertanya, tapi di sini tidak ada hal seperti itu. Semua kebutuhan kami disediakan oleh sistem.”

“Makanan? Sudah lama aku tidak mendengar kata itu. Dengar, di sini, apa pun yang kau ingin makan akan disediakan oleh kota. Di mana makanan itu dibuat? Apa gunanya tahu hal seperti itu?”

“Penyihir? Ah, aku mengerti. Onii-san pasti datang dari luar, kan? Di dalam Code ini, sihir tidak bisa digunakan.”

“Cokelat? Apa itu?”

Sambil berjalan di sekitar wilayah  Nora-san, aku bertanya kepada orang-orang yang lewat. Sebagian besar jawaban mereka hampir sama.

Penduduk Code ini, jika ditelusuri asal-usulnya, seharusnya tidak berbeda jauh dari kami. Namun, kehidupan yang sepenuhnya didukung oleh sistem kota dengan teknologi Peradaban Fisik Tingkat Tinggi tampaknya telah menciptakan budaya unik di sini.

Meskipun mereka menatapku dengan rasa ingin tahu karena bertanya sambil ditemani Mecha Soldier, mereka tetap bersedia menjawab.

Tanpa perlu melakukan apa pun, mereka bisa hidup tanpa kekhawatiran. Makanan, perawatan medis, tempat tinggal—semuanya disediakan oleh sistem kota.

Sebelumnya, aku merasa kota ini kurang bersemangat meskipun memiliki peradaban yang begitu maju. Sekarang, aku bisa mengerti alasannya.

Namun, anehnya, mereka juga tidak terlihat malas. Kalau aku berada di situasi seperti ini, aku pasti sudah lama menjadi pemalas. Apa yang membedakan mereka dariku? Motivasi, mungkin?

Aku tidak mendapatkan informasi yang kucari, tetapi tetap saja, ini menarik. Menjelajahi dunia dan mengenal budaya yang berbeda juga merupakan salah satu kesenangan dari menjadi pemburu harta karun.

Aku mengangguk-angguk sambil terus berjalan di antara gedung-gedung tinggi, mencari sesuatu yang menarik.

Tiba-tiba, sebuah wajah muncul dari celah antara dua bangunan.

Gadis muda, sekitar usia awal remaja. Ia mengenakan celana pendek yang nyaman untuk bergerak dan kulitnya terbakar matahari. Tangannya masih kecil, tetapi tubuhnya tampak terlatih.

Meskipun wajah dan warna rambutnya berbeda, dia mengingatkanku pada Liz di masa lalu. Di dadanya, terdapat dua tanda bintang.

Dengan senyum cerah, ia mengangkat perangkat komunikasi dan berkata,

“Namaku Lulu! Onii-chan dari luar, ya? Sedang apa di sini? 4 poin? Apakah orang luar semuanya lemah sepertimu Onii-chan?”

“…Bukan aku yang lemah. Kalian yang terlalu kuat. Aku hanya sedang mencari sesuatu yang menarik.”

Ya, aku memang lemah, sih.

Apa aku akan terus disebut 4 poin selama di kota ini? Haruskah aku mulai latihan angkat beban? Tapi, menguatkan otot pun rasanya tidak akan ada gunanya di sini…

“Onii-chan tidak latihan? Kami semua berlatih, loh.”

“Eh? …Untuk apa?”

“Tentu saja untuk Nora-sama! Aku ingin melatih tubuhku agar bisa menjadi ksatria Nora-sama! Kalau aku berhasil, aku bisa naik peringkat! Semua orang berusaha keras untuk masuk ke pasukan ksatria Nora-sama!”

Mata berbinar penuh semangat.

Aku sendiri tidak melakukan apa pun tapi tiba-tiba jadi bangsawan…

Ksatria, ya?

Di dunia luar, menjadi ksatria yang mengabdi kepada negara adalah profesi bergengsi. Tapi di negara ini, mereka bertarung melawan apa? Tidak ada musuh, kan?

Saat aku sedang berpikir, tiba-tiba tiga bayangan turun dari langit.

Tiga anak laki-laki, berpakaian praktis untuk bergerak dengan gesit. Mereka berguling di tanah dengan lincah untuk mengurangi dampak jatuh, lalu langsung berdiri kembali.

Aku menoleh ke atas, tetapi tidak ada tempat tinggi dari mana mereka bisa melompat.

Aku tidak tahu dari mana mereka datang, tapi kemampuan fisik mereka luar biasa. Mungkin karena baru saja melakukan aktivitas berat, uap terlihat naik dari kulit mereka yang terbuka.

Setelah mengatur napas, anak-anak laki-laki itu mendekati gadis di gang dan mulai berbicara.

“Hei, Lulu. Apa yang kau lakukan? Orang itu kelas 6, tahu? …Kelihatannya dia dari luar, tapi—“

“Tidak apa-apa, Zaza! Karena Krai-san ini Cuma punya 4 poin!”

Lulu berkata sambil melirik perangkat yang tergantung di lehernya dengan tali.

Apakah itu pujian? Dan bagaimana mungkin seseorang yang baru kutemui tahu namaku? Negara ini benar-benar tidak punya privasi.

Tiba-tiba, Lulu mengeluarkan suara nyaring seolah mendapat ide bagus.

“Oh iya! Onii-chan sedang mencari sesuatu yang menarik, kan? Aku akan tunjukkan sesuatu yang keren! Ayo ikut aku!”

“Eh?”

Lulu membungkuk dalam-dalam, lalu melompat. Dia menendang dinding kiri dan kanan gedung dengan ritme yang cepat, memanjat ke atas tanpa ragu sedikit pun.

Jika dia jatuh, cedera parah pasti tak terhindarkan, tapi gerakannya benar-benar lincah dan tanpa keraguan.

Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh manusia biasa. Yah, Liz mungkin bisa melakukannya. Tino dan Luke juga. Sitri dan Lucia pun mungkin sanggup… Tidak salah lagi, anak ini punya potensi yang besar.

Melihat ekspresiku yang terkejut, Zaza dan dua anak laki-laki lainnya mendengus mengejek.

“Kenapa wajahmu seperti itu? Inilah sebabnya orang luar… Yah, mungkin tidak ada yang bisa melakukan ini di luar, tapi kami semua berlatih untuk Nora-sama, jadi ini hal yang biasa.”

Orang luar? Aku belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.

Ketiga anak itu berlari serempak dan mulai memanjat dinding seperti Lulu.

“Luar biasa!”

Ya, di luar memang ada orang yang bisa melakukan ini. Tapi biasanya mereka adalah pemburu harta karun atau petualang, bukan anak-anak biasa yang berkeliaran di jalanan.

…Tapi bagaimana aku bisa mengikuti mereka?

Jelas aku tidak bisa melakukan hal seperti itu.

Saat aku masih bingung, salah satu Guard Mecha Soldier—yang berwarna hijau—meraih tubuhku dari belakang.

Sebelum aku sempat berpikir, tanah sudah menjauh dalam sekejap.

Kecepatannya menyaingi artefak terbang milikku, Night Hiker. Aku belum pernah melihat Mecha Soldier ini terbang, tapi tampaknya Ohii-sama telah memperkuat mereka secara berlebihan.

Mecha Soldier yang membawaku melesat tinggi ke langit, lalu menukik tajam ke arah Lulu yang berlari di atas gedung. Tepat sebelum menabrak atap, dia mengubah sudut dan mulai melayang horizontal.

Tanah meluncur cepat di bawahku, tapi anehnya aku tidak merasakan angin. Mungkin ada teknologi canggih yang meniadakan hambatan udara.

Anak-anak yang tengah melompat dari gedung ke gedung terkejut melihatku mengejar mereka dalam sekejap.

“Whoa! Hebat! Seperti yang diharapkan dari kelas 6, bisa mengendalikan Mecha Soldier seperti itu!”

“Aku juga mau Mecha Soldier! Aku ingin terbang!”

Ini hanya pinjaman, tahu? Tapi aku juga mau satu! Bukan karena ingin terbang, ya!

Anak-anak itu terus melompat dari satu gedung ke gedung lain dengan lincah. Jarak antar gedung yang sempit memungkinkan mereka bergerak seperti itu. Bahkan, di tepi gedung ada semacam landasan kecil untuk membantu mereka melompat.

Saat aku mengagumi pemandangan itu, gedung tinggi muncul di depan mereka. Tidak ada tempat lain untuk melompat.

Namun, alih-alih melambat, anak-anak justru mempercepat langkah mereka.

Apa yang akan mereka lakukan? Kalau begini, mereka akan menabrak dinding…

Tepat di depan mataku, anak-anak itu melompat ke dinding gedung.

“!? “

Mereka mulai memanjat dengan cepat tanpa alat bantu apa pun.

Mereka tidak memakai tali pengaman. Jika jatuh, mereka pasti akan cedera parah. Tapi kemampuan fisik mereka luar biasa, dan keberanian mereka juga luar biasa.

Di saat mereka berjuang menaiki dinding gedung, Mecha Soldier yang membawaku naik tajam di sepanjang dinding. Saat aku melihat lebih dekat, aku menyadari bahwa dinding gedung ini memiliki tonjolan kecil untuk tempat berpijak.

Tentu saja, tanpa itu anak-anak tidak akan bisa memanjat… Tapi meski ada tonjolan, aku tetap tidak bisa melakukannya.

Atap gedung ini rata dan tidak memiliki pintu. Dengan kata lain, satu-satunya cara mencapai tempat ini adalah dengan memanjat.

Sekarang aku paham, saat naik laba-laba tadi, kami juga melompati gedung-gedung. Mungkin di kota ini, atap gedung juga berfungsi sebagai jalan.

Sambil melayang di udara, aku melihat anak-anak itu berhasil mencapai atap. Mereka berdiri di atas gedung, mengatur napas, lalu berkata,

“Kita sudah sampai. Turunlah, sini!”

“Onii-chan itu curang! Curang!”

Salah satu anak laki-laki itu cemberut. Guard Mecha Soldier dengan hati-hati menurunkanku di atap gedung.

Karena berada di tempat tinggi, anginnya cukup kencang. Aku sempat kehilangan keseimbangan.

Jika jatuh tanpa Safe Ring, aku pasti akan mati.

Tidak ada pagar pembatas. Aku harus berhati-hati…

Sementara aku ketakutan, Lulu malah berlari ke tepi atap tanpa ragu. Dia merentangkan tangannya dan menunjuk ke bawah.

“Bagaimana!? Pemandangannya keren, kan!? Ini hanya bisa dilihat kalau kau memanjat sendiri!”

“Ini gedung tertinggi di sekitar sini. Tapi kalau mau masuk ksatria Nora-sama, kau harus bisa naik ke gedung yang lebih tinggi lagi.”

“!! Wah… luar biasa.”

Dengan hati-hati, aku mendekati Lulu dan melihat ke bawah.

Benar, pemandangan dari sini luar biasa. Tanah terlihat jauh dan berkabut. Gedung-gedung menjulang seperti tangga raksasa, dan… banyak warga kota yang berlari, melompat, serta memanjat di antaranya.

“Nora-sama ingin kami menjadi kuat! Jadi beliau membuat kota ini seperti ini!”

Sekarang aku mengerti. Kota ini didesain seperti taman bermain raksasa—sebuah arena latihan yang dirancang untuk membangun otot dan keterampilan fisik.

Aku pernah mendengar ada sekolah pemburu harta karun yang memiliki fasilitas seperti ini, tapi tidak sebesar ini. Jika Liz melihat ini, dia pasti langsung bergabung.

“Kalau kau jadi ksatria, meskipun kelasmu rendah, kau bisa langsung naik ke kelas 4! Bahkan ada orang yang diangkat jadi bangsawan setelah menjadi petinggi di pasukan ksatria!”

Zaza berbicara dengan penuh semangat.

Melihat anak-anak yang memiliki cita-cita tinggi seperti ini, aku merasa sedikit tidak nyaman.

Mungkin karena aku sendiri sudah lama kehilangan ambisi seperti itu.

Tapi serius, di kota secanggih ini mereka masih melatih fisik?

Jangan-jangan… apa mereka tak terkalahkan?

Jika kota ini memiliki senjata Peradaban Fisik Tingkat Tinggi dan warganya begitu terlatih, maka tidak heran jika Asosiasi Penjelajah pernah kalah.

“Hebat sekali... Semua orang di Code dilatih seperti ini?”

Apakah tidak ada orang yang buruk dalam olahraga? Atau mungkin ada sistem pelatihan yang bisa membuat orang seperti aku menjadi kuat?

Anak-anak itu saling pandang dengan mata membelalak. Salah satu dari mereka menghela napas sebelum berkata dengan nada heran,

“Tentu saja tidak. Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya, Krai-san? Latihan fisik ini adalah kebijakan Nora-sama. Kami tidak sering keluar dari wilayah Nora-sama, jadi kami tidak tahu banyak tentang wilayah lain, tapi...”

“Di wilayah Angus-sama, ada ujian untuk menjadi pejabat militer dan sipil. Jika lulus, kelasmu akan naik. Yang lebih menarik, jika kelasmu naik, kau akan mendapatkan senjata buatan Angus-sama!”

“Di wilayah Tony-sama, para bangsawan mengelola kota bersama. Mereka selalu mencari pekerja baru, dan bahkan orang biasa bisa mendapatkan pekerjaan di sana!”

Jadi setiap wilayah memiliki karakteristiknya sendiri. Informasi dari klien mengatakan bahwa para bangsawan menyandera keluarga kerajaan dan memaksa mereka bekerja sama—mungkin yang dimaksud adalah Tony-sama?

Jika tiap wilayah berbeda, mungkin ada tempat yang menjual perhiasan atau toko artefak. Ada enam anggota keluarga kerajaan, jadi masih ada tiga lagi yang belum aku ketahui.

Aku menyeringai dan mengangguk. 

“Bagaimana dengan tiga orang lainnya?”

“Eh? Yah Onii-chan sudah tahu tentang Alisha-sama, kan?”

...Berarti hanya dua orang lagi yang tersisa.

Anak-anak itu tampak ragu-ragu sebelum menjelaskan,

“Umm... Di wilayah Morris-sama, penggunaan senjata dilarang. Sistem keamanan kota sangat ketat, jika kau mencurigakan sedikit saja, kau akan ditangkap.”

“Wilayah Zachari-sama... mungkin hanya rumor, tapi katanya sistem keamanannya sudah mati. Mereka menyebutnya... hukum rimba? Orang-orang yang ingin bebas pergi ke sana. Tapi itu tempat yang berbahaya, Nii-san sebaiknya kau tidak ke sana...”

Itu terdengar mengerikan... Para bangsawan pasti bertindak sewenang-wenang di sana.

Baiklah, urusan dua orang ini bisa kuserahkan pada Kaizer dan Saya. Setidaknya aku mendapat informasi sebelum terlambat.

“Begitu ya... Aku masih punya waktu.”

Wilayah yang bisa kukunjungi untuk jalan-jalan sepertinya hanya milik Tony-sama dan Angus-sama.

Kaizer dan Saya adalah level 8, jadi mereka pasti sudah bekerja dengan cepat. Aku sudah cukup lama berada di kota ini, dan rencana kami pasti sudah memasuki tahap akhir.

Aku harus menikmati wisata sebelum mereka menyelesaikan semuanya.

“...Waktu?”

“Ah, bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, aku mau tanya sesuatu. Apa ada tempat di sekitar sini yang bisa mengisi ulang energi artefak?”

Kabarnya, sihir tidak bisa digunakan di Code, tapi mengisi ulang energi seharusnya tetap bisa. Pasti ada banyak pendatang yang memiliki artefak di sini.

Prioritas itu penting. Aku ingin jalan-jalan, tapi Safe Ring adalah nyawaku...

Lulu memiringkan kepalanya dan menjawab, 

“Artefak? Onii-chan mau mengisi ulang energi? Tidak ada orang yang bisa melakukan itu, tapi... bukankah kau bisa pakai Charge Stand?”

“Apa!? Charge Stand!?”

Aku belum pernah mendengar istilah itu. Jangan-jangan, di Code ada fasilitas yang bisa mengisi ulang artefak?

Semakin kuat artefak, semakin banyak Mana yang dibutuhkan. Para pemburu selalu kesulitan mengisi ulang energi alat mereka, sampai-sampai ada bisnis khusus untuk itu.

Bahkan jika tidak digunakan, Mana dalam artefak akan perlahan menghilang. Mereka yang memiliki Mana sedikit biasanya sulit menggunakan artefak yang kuat.

Namun, jika kota ini bisa mengisi ulang energi dengan mudah, itu akan mengubah segalanya. Code mungkin adalah surga bagi para pemburu harta karun, bahkan tanpa peninggalan Peradaban Fisik Tingkat Tinggi.

Kalau saja kota ini lebih damai, aku pasti sudah menjadikannya markas.

“Tempat isi ulang terdekat... ada di sekitar sana.”

Lulu menunjuk ke bawah sambil bersandar di tepi gedung. Aku mengikuti gerakannya dan melongok ke bawah.

Saat itulah angin kencang bertiup melintasi atap gedung.

“!?”

Aku kehilangan keseimbangan seketika, terdorong oleh angin tanpa bisa bertahan.

Namun, aku bukan satu-satunya. Jika aku, seorang pria dewasa, sampai terjatuh, bagaimana mungkin seorang gadis ringan seperti Lulu bisa bertahan?

Di depanku, Lulu tampak bingung, tidak menyadari apa yang terjadi.

Di belakang kami, anak-anak lain berteriak.

Dunia melambat. Aku bahkan tidak sempat menjerit.

Gravitasi menarikku, dan tubuhku jatuh bebas.

Tanpa berpikir, aku mengulurkan tangan dan menangkap Lulu dalam pelukanku.

Kami berdua jatuh, tanpa bisa melakukan apa-apa.

Dalam kesunyian jatuhnya tubuh kami, aku berpikir:

Apakah aku akan mati?

Biasanya, Safe Ring akan melindungiku, jadi jatuh bukan masalah. Tapi saat ini, aku sudah menghabiskan semua Safe Ring yang kumiliki.

Jika aku memiliki kekuatan seperti pemburu level 8 lainnya, aku mungkin bisa bertahan, tapi aku tidak sekuat itu.

Bahkan jika aku mencoba melindungi Lulu dengan tubuhku, kami berdua hanya akan mati bersama.

Jatuh karena ingin melihat lokasi Charge Stand? Ini terlalu konyol...

Tidak, tunggu! Aku belum boleh menyerah!

Strange Grief telah menghadapi banyak bahaya sebelumnya. Kami tidak pernah menyerah di tengah petualangan!

Sebagai pemimpin party, aku juga tidak boleh menyerah!

Dalam terpaan angin yang mengerikan, aku menarik napas dalam-dalam dan berdoa dengan sekuat tenaga.

Bakat sihirku, bangkitlah sekarang juga! Aku ingin terbang! Aku ingin terbang! Terbaaaaaaaaang!!!

Tinggal beberapa detik sebelum jatuh—aku hanya bisa berdoa agar bakat sihirku bangkit. Namun, tepat pada saat itu, tubuhku tiba-tiba terasa tertarik ke atas, melawan gravitasi.

“!? “

Bukan karena bakat sihirku tiba-tiba bangkit. Ini lebih sederhana—Guard Mecha Soldier yang kupinjam dari Ohii-sama datang untuk menyelamatkanku. Tanpa perintah apa pun, mereka bertindak sendiri. Betapa luar biasanya mesin ini.

Mecha Soldier berwarna hijau itu menggendongku yang sedang memeluk Lulu, lalu melayang secara horizontal di udara. Bahkan gravitasi tak berdaya melawan teknologi dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi ini.

Sepertinya dia bergerak menuju tempat yang tadi ditunjukkan Lulu dari atas gedung.

Jadi, dia mendengar meski tidak menjawab, ya...

Ngomong-ngomong, pertanyaan sederhana muncul dalam pikiranku. Bagaimana mereka bisa terbang tanpa sayap...?

Setelah bahaya nyawaku berlalu, jantungku akhirnya mulai tenang. Aku menghela napas kecil dan menoleh ke Lulu yang masih kaku.

“Itu hampir saja… Jadi, di mana tempat pengisian daya artefak itu?”

Aku harus segera mengisi ulang Safe Ring.

Tempat pengisian artefak ternyata tidak tampak seperti fasilitas yang luar biasa. Hanya ada kotak dengan tanda petir di atas meja seperti loket.

“Masukkan artefakmu ke dalam kotak itu, maka pengisian energi akan berjalan. Jika sudah selesai, kotaknya akan bersinar biru,” kata Lulu dengan suara masih gemetar. Wajahnya masih pucat, tampaknya ia belum sepenuhnya pulih dari kejadian tadi.

Anak-anak lain yang berlari mengejar kami juga tampak sedikit pucat.

“B-benar-benar mengerikan… Aku pikir kita semua sudah tamat. Tidak pernah ada angin sekencang itu sebelumnya...”

“Dan kau, Krai-san, terlalu nekat! Jika Mecha Soldier itu telat sedikit saja, kau bisa saja mati! Kau benar-benar menjatuhkan diri hanya demi menyelamatkan Lulu...”

Aku tidak berniat menjatuhkan diri. Sebenarnya, aku justru yang jatuh lebih dulu.

Sambil memasukkan cincin satu per satu ke dalam kotak pengisian daya, aku menjawab dengan santai.

“Yah, yang penting semuanya selamat, kan?”

Tapi… kalau dipikir-pikir, kalau angin sekencang itu belum pernah terjadi sebelumnya, bukankah aku penyebab Lulu jatuh? Belakangan ini aku memang sering mendapatkan keberuntungan, tapi soal momen buruk, aku tetap tidak bisa menghindarinya.

Lulu memegang ujung bajunya dengan canggung dan berkata, 

“Agak terlambat mengatakannya, tapi… Terima kasih sudah menyelamatkanku, Onii-chan… aku bisa mati tadi sebelum menjadi ksatria Nora-sama...”

“Oh, tidak perlu berterima kasih... Benar-benar bukan apa-apa...”

Tidak, sungguh, ini salahku… Semuanya salahku… Tolong hentikan tatapan terima kasih itu...

Lagipula, yang menyelamatkan kita adalah Mecha Soldier yang dipinjamkan Ohii-sama. Aku hanya… menangkap Lulu, itu saja.

Untuk mengubah suasana, aku menunjuk kotak pengisian daya dan bertanya pada Zaza, 

“Berapa lama proses pengisian ini?”

“Seharusnya sih, selesai dalam sekejap... Eh, Krai-san, kau memasukkan apa saja? Kenapa ada banyak sekali!?”

Kalau Mimic-kun ada di sini, jumlahnya bisa lebih banyak lagi. Aku hanya membawa artefak yang selalu kupakai.

Tapi, ya, memang Safe Ring sebanyak enam belas buah adalah jumlah yang hanya bisa ditangani Lucia. Mungkin tidak seharusnya aku mengisi semuanya sekaligus…

Saat aku sedikit merenung, kotak itu tiba-tiba bersinar merah sesaat sebelum berubah biru. Aku mengambil salah satu Safe Ring dan memeriksanya—pengisian daya sudah selesai. Teknologi Code benar-benar luar biasa!

Jadi, kalau tinggal di kota ini, artefak bisa digunakan sepuasnya…? Sangat menggoda...

Selain itu, kalau ada fasilitas seperti tempat pengisian artefak, pasti ada fasilitas unik lainnya di kota ini. Aku harus membawakan oleh-oleh untuk Ohii-sama sebagai tanda terima kasih karena telah meminjamkan pengawalnya kepadaku.

“Aneh… Kenapa tadi sempat bersinar merah? Padahal pengisiannya sudah selesai…” Zaza bergumam dengan wajah bingung.

Aku mengabaikannya dan bertanya, 

“Hei, kalau kalian punya waktu, bisakah kalian mengantarku berkeliling kota? Aku ingin melihat-lihat sebelum pergi.”

Memahami suatu kota paling mudah jika bertanya langsung pada penduduknya. Lagipula, waktu yang kumiliki untuk berkeliling terbatas, jadi aku harus buru-buru menikmati jalan-jalan ini (meski terdengar kontradiktif).

Anak-anak itu saling bertukar pandang, lalu menatapku dan berkata, 

“Yah, kau sudah menyelamatkan Lulu, jadi tentu saja boleh.”

“Tapi sebagai gantinya, ceritakan tentang dunia luar! Onii-chan datang dari luar, kan? Belakangan ini banyak orang luar yang datang, dan kami jadi penasaran!” Lulu berkata dengan mata berbinar.

Sepertinya orang-orang di kota ini, termasuk Ohii-sama, sangat suka tahu banyak hal.

Tentu saja, menceritakan tentang dunia luar bukan masalah bagiku. Meski informasi yang kumiliki tidak begitu menarik.

Aku mengumpulkan semua artefakku dari kotak pengisian daya, lalu tersenyum dengan gaya hard-boiled.

“Baiklah, aku setuju. Tapi pertama-tama… apakah ada cara untuk mendapatkan artefak di kota ini?”

‹›—♣—‹›

Orang luar memang benar-benar aneh. Itulah kesan jujur yang dirasakan Zaza, seorang warga Kelas 2 yang tinggal di wilayah Putri Nora, ketika melihat Krai Andrey, seorang pria dengan sistem penilaian keseluruhan hanya 4 poin.

Belakangan ini, sejumlah besar imigran dari luar telah membanjiri Code. Sebagian besar dari mereka menuju ke wilayah Pangeran Angus, tetapi ada juga yang datang ke daerah tempat Zaza dan warga lainnya tinggal.

Karena tujuan utama mereka adalah sebagai tambahan kekuatan tempur, kebanyakan dari mereka tampak mengintimidasi, membawa aura kekerasan, dan bisa dikatakan berandalan. Kedatangan mereka sedikit banyak memengaruhi kehidupan Zaza dan warga lain. Cara mereka berjalan di tengah kota dengan sikap seolah-olah mereka pemiliknya terasa menjengkelkan, dan beberapa dari mereka bahkan segera melanggar aturan kota dan akhirnya dikirim ke penjara.

Saat ini, alasan mengapa hampir tidak ada imigran yang tersisa di wilayah Putri Nora adalah karena mereka telah membuatnya marah. Dari sudut pandang Zaza dan rekan-rekannya yang bercita-cita menjadi pengawal pribadi sang putri, itu adalah konsekuensi yang wajar.

Namun, Krai Andrey yang kebetulan ditemukan Zaza di kota benar-benar berbeda dari orang-orang tersebut.

Ia tidak memiliki sedikit pun aura menakutkan, sering kali menampilkan senyuman malas, dan yang paling mengejutkan—walaupun hanya memiliki penilaian 4 poin—ia adalah warga Kelas 6.

Kelas 6. Bagi warga seperti Zaza, itu adalah peringkat yang mustahil untuk dicapai. Bahkan di antara para imigran yang baru datang, tidak ada satu pun yang mencapai Kelas 6.

Kelas 6 berarti bangsawan kelas bawah, yang secara realistis merupakan status tertinggi yang bisa dicapai rakyat biasa. Untuk menjadi bangsawan di kota ini, seseorang harus menunjukkan kontribusi besar dan mendapatkan kepercayaan yang tinggi. Hal itu dikarenakan hanya keluarga kerajaan Kelas 8, termasuk Putri Nora, yang dapat mengangkat seseorang menjadi bangsawan, dan jumlah bangsawan yang dapat diangkat sangat terbatas.

Setelah seseorang diberi status Kelas 6, hal itu tidak bisa ditarik kembali. Memang, peringkat seseorang bisa diturunkan, tetapi kuota untuk mengangkat bangsawan tidak akan pernah pulih. Satu-satunya yang dapat mengabaikan aturan ini adalah Raja Agung Code, itulah sebabnya keluarga kerajaan enggan memberikan gelar bangsawan kecuali ada alasan yang sangat kuat.

Sebelumnya, Zaza sempat mengatakan kepada Krai bahwa beberapa ksatria telah diangkat menjadi bangsawan. Namun, jika seseorang ingin menjadi bangsawan di bawah Putri Nora, paling tidak mereka harus mencapai pangkat kapten ksatria. Meskipun Krai berada di bawah Putri Alisha, yang memiliki kriteria pemilihan yang berbeda, tidak bisa disangkal bahwa itu adalah sebuah prestasi yang luar biasa.

Rekan Zaza, Lulu, yang pertama kali berbicara dengan Krai Andrey saat melihatnya berjalan, mungkin melakukannya karena ada ketidaksesuaian yang mencolok antara statusnya yang tertera dalam sistem dengan kesan yang ia berikan. Biasanya, berbicara santai dengan seorang bangsawan tanpa kedekatan yang cukup adalah hal yang mustahil. Namun, Krai sama sekali tidak terlihat seperti seorang bangsawan, sehingga peraturan itu pun terasa tidak penting.

Dan kesan awal mereka terhadapnya hampir tidak berubah bahkan setelah menghabiskan waktu bersamanya.

Memang, ada beberapa hal luar biasa darinya. Meskipun memiliki Mecha Soldier berteknologi tinggi di sisinya, ia tetap nekat melompat dari gedung untuk menyelamatkan Lulu yang tertiup angin dan hampir jatuh. Dengan penilaian hanya 4 poin, jatuh dari ketinggian pasti akan berakibat fatal, tetapi ia tetap melakukannya tanpa ragu. Jika keberaniannya itulah yang membuatnya diangkat menjadi pengawal kerajaan, maka hal itu masuk akal.

Namun, di luar itu, Krai adalah orang yang biasa saja. Atau lebih tepatnya, ia terlihat linglung, sulit ditebak, dan seakan tidak peduli dengan sekitarnya. Para imigran yang sebelumnya datang ke wilayah Putri Nora tidak pernah meminta penduduk lokal untuk menunjukkan mereka berkeliling kota. Lagi pula, sebagai imigran, mereka seharusnya datang sebagai tentara bayaran. Tetapi Krai malah berkeliling kota mencari sesuatu yang menarik, seolah-olah ia tidak memiliki beban sama sekali.

Namun, bagi Zaza dan rekan-rekannya, itu adalah hiburan yang menyenangkan.

Latihan untuk menjadi Ksatria yang Ditingkatkan tidak berlangsung sepanjang hari.

Penduduk Code pada dasarnya menghabiskan seluruh hidup mereka di dalam kota dan tidak pernah keluar. Oleh karena itu, bagi mereka yang lahir dan dibesarkan di Code, dunia luar selalu memicu rasa penasaran. Selain itu, membawa seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang sistem kota mereka berkeliling untuk memperkenalkan kehebatan kota mereka adalah hiburan tersendiri.

Meskipun semua area di Code berada di bawah satu pemerintahan, karakteristik setiap wilayah bergantung pada siapa anggota keluarga kerajaan yang mengaturnya. Wilayah yang dikelola oleh Putri Nora, misalnya, berfokus pada peningkatan kemampuan fisik.

Teknologi peningkatan manusia yang dikembangkan oleh Putri Nora melalui sistem Code telah menghasilkan individu yang mampu bertarung bahkan melawan Mecha Soldier. Namun, agar peningkatan itu berhasil, tubuh yang kuat dan sehat sangat dibutuhkan. Oleh karena itu, wilayah ini dipenuhi dengan berbagai fasilitas untuk menciptakan individu yang lebih kuat. Tata kota yang memungkinkan seseorang untuk berlari, melompat, dan memanjat hanyalah bagian kecil dari upaya tersebut.

Di dalam Code, tempat untuk mendapatkan artefak sangatlah terbatas. Di wilayah Putri Nora, satu-satunya cara mendapatkan artefak selain bergabung dengan Ksatria Nora—Ksatria yang Ditingkatkan—adalah melalui satu metode tertentu.

Zaza dan yang lainnya membawa Krai ke sebuah arena bawah tanah yang terletak di basement sebuah gedung besar.

Arena berbentuk melingkar itu cukup luas untuk pertarungan antar manusia, maupun melawan Mecha Soldier dan senjata biologis yang diciptakan oleh Code. Di sekelilingnya terdapat kursi penonton dalam jumlah besar.

Di tempat ini, pertarungan dilakukan dalam format pertempuran nyata. Arena ini juga digunakan untuk latihan Ksatria yang Ditingkatkan, tetapi daya tarik utamanya adalah turnamen berkala yang diadakan di sini. Turnamen ini adalah acara paling populer di wilayah Putri Nora, dan banyak warga yang memilih tinggal di sini hanya untuk dapat menyaksikannya.

Tentu saja, siapa pun yang percaya diri dengan kemampuannya bisa ikut serta. Jika seseorang mencapai peringkat tinggi, mereka bisa dipilih untuk menjalani prosedur peningkatan tubuh dan mendapatkan kesempatan menjadi anggota Ksatria. Zaza dan yang lainnya pun pada akhirnya akan bertarung di tempat ini.

Satu-satunya cara mendapatkan artefak di wilayah Putri Nora adalah dengan meraih hasil tinggi dalam turnamen ini. Salah satu hadiah yang diberikan kepada para pemenang adalah artefak.

Di dalam Code, warga biasa tidak bisa memiliki senjata atau artefak di luar sistem kota tanpa izin dari seorang bangsawan. Zaza tidak tahu bagaimana aturan di wilayah lain, tetapi di sini, satu-satunya jalan adalah membuktikan nilai diri dengan memenangkan turnamen.

Turnamen ini terdiri dari berbagai kategori. Ada yang berfokus pada pertarungan nyata, ada yang menguji ketepatan menembak, ada juga yang mengukur sejauh mana peserta menguasai sistem kota. Zaza dan yang lain tahu bahwa kemampuan bertarung Krai rendah berdasarkan penilaiannya yang hanya 4 poin. Namun, mungkin dalam turnamen ini, mereka bisa melihat sedikit alasan mengapa ia bisa menjadi pengawal kerajaan.

Sembari menyembunyikan harapan tersebut, Zaza mulai menjelaskan, sementara Krai menatap arena, mengamati para petarung yang sedang bertarung, meneliti kursi penonton, lalu memperhatikan para Ksatria yang Ditingkatkan yang duduk di kursi kehormatan, menilai kemampuan para peserta dari kejauhan. Akhirnya, ia mengalihkan pandangannya kepada Zaza dan bertanya:

“...Oke, kurang lebih aku mengerti. Ngomong-ngomong, artefak seperti apa yang biasanya diberikan sebagai hadiah?”

“Bergantung pada harinya, tapi pedang adalah yang paling populer. Karena Code kebanyakan memproduksi senjata tembak, barang-barang yang dibawa dari luar juga dijadikan hadiah. Memiliki pedang artefak adalah bukti seorang pejuang sejati!”

“Pedang, ya... Hm, hm... Ngomong-ngomong, bagaimana dengan smartphone—”

“Eh…? Hadiahnya biasanya senjata, kok. Oh… kadang-kadang juga ada baju zirah.”

Hadiah dalam turnamen ini disediakan langsung oleh Putri Nora. Baru-baru ini, dengan masuknya banyak orang dari luar, nilai artefak memang mengalami perubahan. Namun, barang-barang yang dibawa dari luar tetap menjadi sesuatu yang sangat langka di kota ini.

Pengelolaan keluar-masuknya barang dikendalikan oleh keluarga kerajaan dan bangsawan Kelas 7—kelas yang hanya bisa diangkat oleh Raja. Bagi Zaza dan warga biasa lainnya, mendapatkan barang dari luar merupakan keberuntungan besar yang jarang terjadi.

Tetapi, apa yang sebenarnya dimaksud Krai ketika ia berkata bahwa ia “sudah mengerti sebagian besar”?

Saat Zaza masih bertanya-tanya, pertarungan baru dimulai di arena. Sekilas ia melihat bahwa kedua petarung adalah calon kuat untuk dipilih sebagai manusia yang ditingkatkan.

Mereka yang mendapatkan kehormatan menjadi manusia yang ditingkatkan sangatlah sedikit. Pertarungan semacam ini jarang terjadi, sehingga biasanya Zaza dan yang lain akan menonton dengan penuh antusias.

Namun, setelah beberapa saat mengamati pertarungan sengit itu, tiba-tiba Krai mengangkat wajah dan berkata:

“Oke, ayo kita pergi ke tempat berikutnya.”

“Eh!? Kita tidak melihat hasil akhirnya?”

Zaza ingin tahu siapa yang akan menang. Rekor mereka sejauh ini hampir seimbang.

Tubuh mereka jelas sudah cukup kuat untuk menjalani prosedur peningkatan. Pada titik ini, kemenangan akan ditentukan oleh bakat, keberuntungan, dan seberapa baik mereka mempelajari lawan sebelumnya.

Ini adalah pertarungan yang sangat seru, dan tidak ada yang bisa menebak siapa yang akan menang.

“Aku sudah sering melihat pertarungan seperti ini di luar. Bukan berarti aku tidak penasaran, tapi Code itu luas, dan waktu kita terbatas...”

Apa maksudnya? Ia seharusnya akan tinggal di kota ini dalam waktu yang lama, tetapi kenapa berbicara seolah-olah waktunya terbatas...?

Atau… apakah maksudnya, setelah Raja meninggal, ia tidak akan memiliki waktu luang untuk berjalan-jalan dan melihat-lihat kota?

“Haa... Baiklah... Padahal ini pertarungan yang bagus...”

Zaza menghela napas, memaksakan diri untuk mengalihkan pandangan dari pertarungan, dan dengan rasa enggan, berbalik pergi.

Namun, kenapa pertarungan sebagus ini tidak diumumkan sebelumnya...? Biasanya, pertandingan seperti ini akan dipromosikan jauh-jauh hari untuk menarik lebih banyak penonton...

‹›—♣—‹›

Berjalan-jalan di Code sambil mendengarkan berbagai informasi tentang kota dari Zaza (yang tampaknya adalah pemimpin kelompok anak-anak termasuk Lulu) cukup menyenangkan.

Memang, jika ingin memahami Code, bertanya langsung kepada orang yang tinggal di sana adalah pilihan terbaik. Jika aku sendirian, aku pasti tidak akan bisa menemukan arena bawah tanah di antara gedung-gedung yang tampak serupa dalam jumlah yang tak terhitung.

Sepertinya, Nora-san benar-benar menyukai pertarungan.

Semua tempat yang diperkenalkan oleh Zaza berkaitan dengan pertempuran—tempat latihan, arena pertempuran, lapangan tembak, dan sebagainya. Warga yang tinggal di wilayah Nora-san pun tampaknya terus mengasah diri mereka setiap hari. Padahal, sistem kota ini sangat canggih dan bisa memenuhi banyak kebutuhan, tapi mereka tetap tidak melupakan pengembangan diri. Kalau begitu, kenapa mereka tidak saja menjadi pemburu menggantikanku?

Saat kami berjalan-jalan, matahari mulai terbenam. Ibu kota kekaisaran memang terang di malam hari, tetapi malam di Code bahkan lebih terang lagi.

Di jalan utama yang tampaknya merupakan pusat wilayah Nora-san, masih banyak warga yang berlalu-lalang.

Aku sangat lelah setelah seharian berjalan-jalan. Padahal tidak melakukan aktivitas fisik yang berat, tetapi hanya berjalan saja sudah cukup membuatku kelelahan. Aku benar-benar lemah.

Pada akhirnya, aku tidak berhasil mendapatkan artefak di wilayah Nora-san. Tidak perlu dipikirkan lagi, mendapatkan artefak sebagai hadiah dari memenangkan turnamen adalah hal yang mustahil bagiku. Lagipula, artefak berupa senjata dan baju zirah bukanlah tujuan utamaku saat ini.

Meskipun… kalau ada yang mau memberikannya secara Cuma-Cuma, aku tidak akan menolaknya.

Lulu, yang seharusnya jauh lebih banyak bergerak dariku tetapi masih penuh energi, bertanya:

“Onii-chan, malam ini mau menginap di mana? Kalau mau, menginap di rumahku saja?”

“Itu ide yang bagus. Kami punya kamar kosong… Dan sebagai gantinya, kau bisa menceritakan tentang dunia luar kepada kami. Kau sudah berjanji, kan?”

Saat ini, aku menginap di gedung Ohii-sama. Jika mau, aku bisa memanggil laba-laba untuk kembali ke sana… Tapi, janji tetaplah janji. Lagipula, tidak masalah jika aku tidak kembali ke tempat Ohii-sama selama satu malam.

“Baiklah, aku akan merepotkan kalian.”

“Yeay! Ini pertama kalinya kami punya tamu dari kalangan bangsawan!”

“E-Eh, meskipun aku disebut bangsawan, aku tidak terlalu tahu tentang kota ini, jadi jangan terlalu berharap padaku.”

Aku buru-buru menjelaskan kepada Lulu yang bersorak kegirangan. Sejujurnya, sejak awal, ada yang aneh dengan kenyataan bahwa aku menjadi bangsawan padahal aku tidak tahu banyak tentang kota ini. Tapi yah… kelas sosialku dinaikkan secara tiba-tiba, seolah sebagai sindiran terhadap Olivia-san.

Selain itu, apakah ada peran atau harapan tertentu yang dibebankan kepada para bangsawan di negara ini?

Sejauh ini, satu-satunya keuntungan menjadi bangsawan adalah aku bisa mengajukan permohonan pembebasan untuk Krahi.

Melihat kebingunganku, Zaza membuka matanya lebar-lebar, lalu menepuk tangannya seolah menyadari sesuatu dan berkata:

“Oh, aku lupa! Karena Krai-san baru datang, jadi pasti belum tahu. Di Code ini, ada banyak hal yang tidak bisa dilakukan jika kelas sosialmu tidak cukup tinggi.”

“Aku tahu. Seperti mengajukan permohonan pembebasan bagi penjahat berat, bukan?”

“...Kenapa Cuma itu yang kau tahu? Itu bukan satu-satunya. Bahkan makanan dan barang kebutuhan sehari-hari pun ada yang hanya bisa diajukan oleh bangsawan. Kami bahkan tidak bisa menggunakan terminal virtual—itulah sebabnya kami berusaha menaikkan kelas sosial kami.”

Oh, begitu…

Aku sudah mengecek berbagai fungsi sistem kota, tetapi tidak menyadarinya sama sekali. Tidak ada penjelasannya, jadi wajar kalau aku tidak tahu.

Tampaknya, meskipun Code adalah peradaban dengan teknologi material yang sangat maju, perlakuan yang diberikan kepada seseorang tetap bergantung pada status sosialnya. Sepertinya masih banyak hal yang belum aku ketahui tentang Code.

“Hmm… Lalu, apa yang kalian ingin aku ajukan?”

“Hmm… Mecha Soldier! Untuk latihan!”

“Dan juga peralatan peningkat kekuatan—semacam alat untuk melatih tubuh.”

“Nora-sama juga telah meneliti suplemen peningkatan kemampuan, tapi… itu hanya bisa diminta oleh bangsawan yang berada langsung di bawah komandonya. Itu rahasia…”

…Nora-san, warga kota ini sudah kecanduan latihan fisik.

Baiklah, ini kesempatan bagus untuk belajar lebih banyak tentang cara menggunakan sistem kota ini.

‹›—♣—‹›

“Jadi, Krai Andrey akan tinggal di rumah seorang warga yang bercita-cita menjadi ksatria yang diperkuat hari ini.”

“……Tiba-tiba datang ke wilayahku, lalu—sebenarnya apa yang pria itu inginkan?”

Nora mendecakkan lidahnya setelah menerima laporan dari pengawal yang mengawasi Krai.

Pasukan Ksatria Perkuatan adalah yang terbaik di seluruh Code. Dasarnya adalah teknologi manusia yang diperkuat, hasil penelitian yang dilakukan Nora dengan bantuan sistem kota.

Teknologi itu, yang bertujuan membawa manusia ke tingkat yang lebih tinggi, membutuhkan orang-orang yang sehat dan memiliki kemampuan fisik yang tinggi. Oleh karena itu, kebijakan utama dalam mengelola wilayah Nora adalah bagaimana membawa sebanyak mungkin warga ke tingkat minimum yang diperlukan.

Perbedaan antara wilayahnya dan musuh bebuyutannya, Angus Code, yang fokus pada penelitian senjata, adalah bahwa hasil penelitiannya berupa manusia yang hidup.

Wilayah Nora menyimpan banyak rahasia. Dari fasilitas untuk meningkatkan kemampuan fisik hingga makanan dan suplemen khusus untuk memperkuat tubuh—semua itu adalah hasil penelitian Nora. Namun, ini juga berarti bahwa teknologi manusia yang diperkuat memiliki potensi kebocoran yang tinggi.

Meskipun tidak mungkin bagi siapa pun untuk dengan mudah mereplikasi teknologi yang telah diteliti selama bertahun-tahun dengan sumber daya yang sangat besar, hanya dengan menganalisis makanan, suplemen, atau obat-obatan yang digunakan, mereka bisa menemukan petunjuk untuk mengungkap teknologi ini.

Nora telah sangat berhati-hati dalam menjaga kerahasiaan ini. Pasukan Ksatria Perkuatannya telah membuatnya lebih memungkinkan. Sebagian besar tentara bayaran yang datang dari luar telah disingkirkan karena mereka tidak bisa dipercaya.

Setiap orang yang memasuki wilayah ini diawasi dengan ketat. Warga yang terdaftar dalam wilayah Nora diberikan makanan khusus, sedangkan orang luar bahkan tidak diberikan setetes air pun. Sistem distribusi makanan dikendalikan sepenuhnya, dan bahkan jika ada warga yang mencoba memberikan sesuatu kepada orang luar, barang itu akan disita sebelum bisa dibawa keluar. Kemungkinan besar, Angus Code juga menerapkan kebijakan yang sama terhadap persenjataan mereka.

Lagi pula, hampir tidak ada warga yang berpindah dari satu wilayah ke wilayah lain. Jumlah warga mencerminkan kekuatan, dan bagi keluarga kerajaan yang akan menghadapi pertempuran besar di masa depan, menjaga jumlah warga tetap tinggi adalah hal yang wajar.

Ketika Krai Andrey tiba-tiba masuk ke wilayahnya, Nora mengira pria itu datang lagi dengan permintaan yang tidak masuk akal. Dan ketika Krai mengatakan bahwa dia hanya ingin berjalan-jalan untuk berwisata, dia bahkan tidak punya tenaga untuk marah karena terlalu terkejut.

Biasanya, tidak mungkin orang luar diizinkan untuk berkeliling wilayah ini. Fasilitas utama yang digunakan warga akan diblokir di pintu masuk, dan dalam beberapa kasus, pasukan ksatria bahkan akan dikirim untuk menangkap mereka sebagai mata-mata.

Namun, kali ini, Nora melonggarkan peraturan tersebut demi membangun hubungan kerja sama yang lebih baik.

Sejak sebelum Krai memasuki wilayahnya, dia telah diawasi. Dan tidak butuh waktu lama bagi Nora untuk menyadari bahwa Krai bukanlah mata-mata yang datang untuk mencuri teknologi manusia yang diperkuat. Para mata-mata selalu menunjukkan ekspresi tertentu yang menyembunyikan niat mereka, tetapi Krai Andrey sama sekali tidak menunjukkannya. Lagi pula, sebagai seorang pengawal cadangan yang telah terbuang dari perebutan tahta, Krai tidak memiliki alasan untuk menjadi mata-mata. Bahkan jika dia mengetahui sesuatu, dia tidak akan bisa memanfaatkannya.

Selama Krai berjalan-jalan di kota dengan dipandu oleh Zaza dan yang lainnya, Nora banyak memberikan kelonggaran. Ketika dia mencoba mengisi energi artefaknya di stasiun pengisian daya hingga memicu peringatan, Nora menutup mata dan membiarkannya melanjutkan pengisian (walaupun sumber daya yang digunakan berasal dari wilayahnya). Dia juga mengizinkan Krai memasuki pintu masuk arena pertarungan yang biasanya terlarang bagi orang luar. Selain itu, dia membiarkan Zaza dan yang lainnya menjelaskan tentang wilayah Nora kepadanya.

Namun, pria itu sama sekali tidak menyadari kemurahan hati Nora.

Bahkan, dia meninggalkan arena pertarungan tanpa menonton pertandingan besar yang telah disiapkan. Meskipun dia baru pertama kali datang dan hanya memiliki peringkat 4, tidak menyadari semua ini sampai sejauh itu membuat Nora bahkan kehilangan minat untuk merasa kesal. Seolah-olah dia kembali diingatkan betapa hebatnya sistem penilaian kota.

Pengawal muda yang bertugas mengawasi Krai mengerutkan alisnya dan berkata,

“Sepertinya pria itu sama sekali tidak tertarik dengan teknologi kita. Padahal, di arena pertarungan, Nora-sama sudah sampai mengubah jadwal pertandingan demi menyajikan pertarungan terbaik untuknya.”

“Hmph… Tidak masalah. Jika dia tidak tertarik dengan teknologi kita, justru akan semakin mudah untuk memanfaatkannya.”

Untuk menyambut kunjungan Krai, Nora telah mengatur pertandingan antara dua kandidat terkuat yang diperkirakan akan menjadi ksatria berikutnya. Dia berencana menunjukkan kekuatan para warga wilayahnya dan menegaskan superioritasnya. Namun, jika Krai tidak tertarik, mau bagaimana lagi.

Memang sedikit mengesalkan bahwa seseorang bisa begitu acuh terhadap hasil dari penelitian yang telah diciptakannya.

Namun, setidaknya dia bisa melihat langsung bagaimana warga terus berlatih dengan keras.

Bahkan anak-anak seperti Zaza dan Lulu pun berusaha keras agar bisa mendapatkan prosedur peningkatan manusia. Ini berarti rencana yang telah Nora rancang sejak sebelum wilayah ini dibangun kini mulai membuahkan hasil.

Kemungkinan besar, Zaza dan Lulu tidak akan berpartisipasi dalam perebutan tahta sebagai Ksatria Perkuatan. Namun, kekuatan mereka pasti akan berguna setelah Nora naik tahta. Hanya dengan mengonfirmasi hal ini, sudah cukup baginya untuk mendapatkan kepuasan dari pengawasan terhadap Krai.

Saat ini, Krai telah berpindah ke tempat tinggal Zaza dan anak-anak warga Kelas 2.

Di wilayah Nora, anak-anak dengan usia yang sama sering tinggal bersama agar dapat bersaing dan berkembang lebih baik.

Di layar monitor besar, terlihat Krai yang dikelilingi oleh anak-anak dengan peringkat yang lebih tinggi darinya, menampilkan senyuman yang canggung.

Di dalam layar, Krai sedang mengoperasikan terminal virtualnya.

“Nora-sama, pria itu sedang mengajukan permohonan untuk memperoleh perlengkapan peningkat kekuatan kelas 5 atas permintaan Zaza dan yang lainnya. Seorang warga dari luar area ini tidak mungkin mendapat persetujuan untuk mengambil hasil penelitian Anda... Bahkan, sebenarnya, meminta seseorang untuk mengajukan permohonan atas perlengkapan yang tidak sesuai dengan kelas mereka sendiri juga merupakan pelanggaran yang jelas bagi Zaza dan teman-temannya...”

Ksatria pengawal itu menambahkan penjelasannya dengan nada cemas.

Perlengkapan peningkat kekuatan adalah salah satu hasil penelitian Nora yang, jika dikenakan, dapat secara efisien melatih tubuh penggunanya setiap saat. Dengan mengenakannya sambil berlatih, seseorang dapat meningkatkan kemampuan mereka secara drastis. Namun, karena teknologi canggih yang digunakan, hanya warga kelas 5 ke atas yang diizinkan untuk mengajukan permohonan.

Meskipun penggunaannya sendiri tidak dilarang, Zaza dan yang lainnya mengajukan permohonan untuk mendapatkan perlengkapan tersebut jelas merupakan pelanggaran terhadap peraturan yang ditetapkan oleh Nora. Zaza dan teman-temannya memang cukup licik dengan meminta pria itu untuk mengajukannya atas nama mereka...

Nora berpikir sejenak, lalu mengamati Zaza dan teman-temannya yang menunggu dengan cemas perlengkapan itu, sebelum akhirnya berkata:

“Berikan saja. Jangan kira aku tidak tahu apa-apa. Aku sudah menyadari bahwa ada beberapa orang yang meminta perlengkapan dari warga kelas atas sejak lama.”

—Kau sendiri juga pernah melakukannya, bukan?

Mendengar perkataan Nora, ksatria pengawal itu langsung berkeringat dingin.

Tidak ada yang tersembunyi dari Nora di dalam area ini. Meskipun ia tidak selalu mengawasi sendiri, sistem pengawasan bisa diatur untuk memantau kondisi tertentu. Setiap permintaan perlengkapan tercatat dengan jelas, dan dengan sedikit penelusuran, mudah untuk mengetahui bahwa pelanggaran semacam ini memang sering terjadi.

Nora memilih untuk membiarkannya karena tujuan di baliknya bukanlah pengkhianatan, melainkan untuk menjadi ksatria—sebuah hal yang pada akhirnya tetap menguntungkan dirinya.

“Baik... Aku mengerti...”

Setelah menerima perintah Nora, perlengkapan peningkat kekuatan segera dikirimkan kepada Krai.

Ekspresi bingung Krai yang tidak memahami apa yang sedang terjadi tampak di layar, sementara anak-anak di sekelilingnya menunjukkan wajah penuh kegembiraan.

Nora melihat Zaza yang tampak terkejut dan berkomentar dengan kagum:

“Anak yang bernama Zaza ini... cukup cerdas. Ia memiliki mata yang tajam.”

Sejak siang tadi, ketika mengantar Krai, Zaza sudah beberapa kali menunjukkan ekspresi heran.

Anak ini tampaknya menyadari ada sesuatu yang tidak wajar dalam situasi ini.

Lampu peringatan yang tiba-tiba padam di stasiun pengisian energi. Jadwal pertandingan yang berubah. Di dalam area ini, di mana Nora mengawasi segalanya, kejadian seperti itu tidak mungkin hanya kebetulan belaka.

Meskipun syarat untuk menjadi manusia yang diperkuat tidak mencakup kecerdasan, seorang ksatria pengawal Nora harus memiliki pemikiran yang tajam.

“Nora-sama, pria itu... mencoba mengenakan perlengkapan itu, tapi ia langsung ditolak oleh sistem.”

“………………Bodoh sekali. Teknologi peningkatan kekuatan ini bukan sesuatu yang bisa digunakan oleh sembarang orang. Bagaimana mungkin seseorang dengan evaluasi sistem hanya 4 poin bisa mengenakannya?”

Setidaknya, dibandingkan Krai, yang satu-satunya nilai berharga hanyalah statusnya sebagai teman Raitei, Zaza jauh lebih layak menjadi pengawal Nora.

Krai mengatakan bahwa ia datang untuk melihat sesuatu yang menarik, tetapi justru dirinya sendiri yang bertingkah konyol.

Krai yang tampak kecewa melihat ke sekeliling, lalu kembali mengoperasikan terminal virtualnya.

“!? A-apa... Dia baru saja mengajukan permohonan dalam jumlah besar untuk perlengkapan peningkat kekuatan! Ini sama saja seperti secara terang-terangan menyatakan bahwa ia ingin memberikannya kepada orang lain! Ini sudah terlalu berlebihan...”

Pria itu selalu bertindak tanpa berpikir. Mungkin karena tidak memahami peraturan, tetapi jika ia memikirkannya sebentar saja, seharusnya ia tahu bahwa permohonan itu tidak akan disetujui.

Sejauh ini, Krai telah melangkahi batas dengan seenaknya, mengacaukan area Nora—sesuatu yang bahkan seorang pengawal kerajaan pun bisa dijatuhi hukuman berat karenanya.

Jika saja Nora berniat menjadikannya sebagai sekutu, maka situasinya akan berbeda. Namun, jelas sekali bahwa pria ini bertindak tanpa rencana apa pun.

“…………Berikan saja.”

“!? Anda benar-benar akan membiarkan ini terjadi?”

“Tidak masalah. Bagaimanapun juga, perang perebutan tahta akan segera dimulai. Bahkan jika informasi tentang teknologi peningkatan kekuatan bocor sekarang, tidak mungkin ada yang bisa mereplikasinya dalam waktu singkat. Itulah sebabnya Angus juga telah berhenti mengirim mata-mata akhir-akhir ini. Yang lebih penting adalah membuat pria ini bekerja untuk kita.”

Saat ini adalah waktu untuk menunjukkan kebijaksanaan sebagai calon raja.

Selama Krai tidak menunjukkan niat bermusuhan yang jelas, Nora harus bersedia menutup mata terhadap beberapa pelanggaran kecil.

Nora melihat Zaza yang tampak kebingungan karena permohonan Krai yang tidak masuk akal berhasil disetujui.

Lalu, ia segera memberikan instruksi tambahan.

“Hubungi anak bernama Zaza ini. Aku ingin ia mengawasi Krai agar pria itu tidak membuat lebih banyak masalah. Biarkan ia memahami kewibawaanku dan mengarahkan tindakan Krai sesuai dengan keinginanku. Tidak, tunggu—Aku yang akan menghubunginya langsung.”

“!? Nora-sama sendiri... akan menghubungi warga kelas 2? Apalagi seorang anak kecil...!? A-akan aku laksanakan!”

Tidak masuk akal bagi seorang anggota keluarga kerajaan untuk secara langsung menghubungi warga kelas 2. Namun, dibandingkan mengirim pengawal untuk membimbing Krai, jauh lebih alami untuk memanfaatkan seorang anak yang sudah mengenalnya.

Sementara pengawalnya masih tampak terguncang, Nora menjilat bibirnya sedikit, lalu mulai menulis pesan kepada Zaza.

‹›—♣—‹›

“Gila... orang ini benar-benar VIP tingkat atas... Tidak mungkin... Nora-sama sendiri yang mengirim pesan langsung kepadaku...?”

Zaza hanya bisa menatap dengan bingung saat melihat Krai dengan santainya membagikan perlengkapan peningkat kekuatan kepada teman-temannya.

Rasanya seperti mimpi buruk.

Begitu terminalnya menerima pesan, Zaza hampir berhenti bernapas saat melihat siapa pengirimnya. Tidak masuk akal bahwa seorang anggota keluarga kerajaan akan secara langsung menghubungi warga kelas 2. Itu seperti langit dan bumi bertukar tempat.

Awalnya, Zaza mengira dirinya akan ditegur karena meminta Krai untuk mengajukan permohonan perlengkapan peningkat kekuatan.

Dia memang tahu itu adalah permintaan yang hampir mustahil. Teman-temannya mungkin tidak sadar, tetapi meskipun Krai seorang bangsawan, dia adalah pengawal kerajaan dari keluarga lain. Jadi, kemungkinan dia berhasil mendapatkan perlengkapan hasil penelitian Putri Nora hampir nol. Namun, kenyataan bahwa permohonan itu disetujui menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres.

Terlebih lagi, setelah itu, Krai bahkan mengajukan permohonan dalam jumlah besar tanpa diminta—itu jelas-jelas melanggar aturan yang dibuat Putri Nora, baik dari segi kebocoran teknologi maupun standar permohonan.

Namun, isi pesan dari Putri Nora bukanlah teguran. Justru sebaliknya.

“Antarkan dia berkeliling area ini dan tunjukkan kekuatan Nora Code. Pria itu adalah sosok penting—pastikan hubungan dengan dia tetap baik dan perhatikan setiap tindakanmu. Aku juga akan memberikan dukungan. Jika semua berjalan dengan baik, aku akan menjamin kenaikan peringkatmu.”

Putri Nora bahkan berani menentang Pangeran Angus, yang memiliki pengaruh besar dalam Code ini. Namun, dia secara khusus memperingatkan agar tidak merusak hubungan dengan Krai.

Siapa sebenarnya pria ini...?

Dari segi evaluasi sistem, Krai sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang luar biasa. Namun, jika dia tidak memiliki nilai yang besar, tidak mungkin Putri Nora akan bersikap seperti ini.

Zaza, yang awalnya bisa berbicara pada Krai dengan santai, kini tidak tahu harus berkata apa setelah menerima pesan itu.

Namun, tanpa menyadari betapa tegangnya Zaza, Krai justru menoleh ke arahnya dan bertanya dengan santai.

“Selanjutnya... kau mau suplemen, kan? Berapa banyak yang kau butuhkan? Ini suplemen, jadi diminum setiap hari, ya?”

“T-tidak... itu...”

Suplemen yang mampu meningkatkan kemampuan fisik hanya dengan dikonsumsi adalah salah satu hasil penelitian terpenting Putri Nora. Permohonannya hanya diperbolehkan untuk warga kelas 6 ke atas, yang berarti mustahil mendapatkannya kecuali seseorang telah bergabung dengan kesatria kerajaan.

Zaza sendiri tidak pernah meminta suplemen itu.

Dia hanya mengatakan “Aku bukan bangsawan, jadi tidak mungkin mendapatkannya.”

Putri Nora pasti masih mengawasi Zaza. Dia sudah diperingatkan untuk menjaga hubungan dengan Krai, tetapi sekarang, dia hanya ingin tidak semakin memperburuk kesan Putri Nora terhadapnya.

Namun, sebelum Zaza bisa menghentikannya, Krai sudah menemukan daftar permohonan untuk suplemen.

“Hmm, ada suplemen peningkat kekuatan, peningkat daya tahan... Sepertinya ini yang kau maksud. Wah, pilihannya banyak sekali... Yah, lebih baik ambil semuanya saja. Beres!”

“!? Onii-chan, ‘semuanya’ maksudnya—“

“Konfirmasi permohonan.”

Perkataan yang terlalu santai itu membuat teman-temannya, yang sebelumnya senang karena mendapat perlengkapan peningkat kekuatan, kini mulai gelisah.

Sejak Krai dengan mudah mengambil sejumlah besar perlengkapan tadi, mereka sudah mulai curiga. Namun, apakah pria ini benar-benar berpikir dia bisa mengambil barang sesuka hati di kota ini!?

Nora Code bukanlah sihir yang bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Semua benda di kota ini dibuat dengan sumber daya yang terbatas. Barang kebutuhan sehari-hari dan makanan mungkin tidak jadi masalah, tetapi barang khusus seperti ini menghabiskan sumber daya yang jauh lebih besar.

Meskipun seseorang memiliki hak istimewa untuk mengambilnya, menggunakannya secara sembarangan bisa berujung pada hukuman.

Dan suplemen itu, tanpa diragukan lagi, adalah salah satu barang khusus itu.

Tolong, Nora-sama! Ini hanya kesalahpahaman! Hentikan dia!

Namun, doa putus asa Zaza tidak dikabulkan.

Tiba-tiba, lantai di depan Krai terbuka, dan teman-teman Zaza segera mundur menjauh.

Saat melihat ukuran kotak yang muncul dari lantai, Zaza merasa kepalanya berputar hebat.

Kotak itu cukup besar untuk menampung lima orang sekaligus.

“Krai-san, k-kau memesan berapa banyak!?”

“Eh...? Semua jenis suplemen yang ada, untuk jumlah orang yang kita miliki.”

Sayangnya, Zaza bahkan tidak tahu ada berapa jenis suplemen yang tersedia.

Sebagai warga kelas 2, dia tidak memiliki hak untuk mengetahui informasi itu. Dia memang pernah mendengar rumor bahwa suplemen berbeda digunakan untuk meningkatkan aspek tubuh yang berbeda, tetapi sekarang dia tahu bahwa itu benar.

Dan Krai... memesan semua jenis dalam jumlah penuh untuk setiap orang!?

Dia bahkan tidak menanyakan suplemen mana yang sebenarnya dibutuhkan Zaza dan yang lainnya. Dia langsung memesan semuanya tanpa ragu-ragu. Bahkan para kesatria kerajaan pun tidak mengonsumsi suplemen dalam jumlah sebanyak ini.

Tiba-tiba, sebuah terminal virtual muncul di hadapannya, menampilkan pesan dari Putri Nora.

Pesannya hanya satu kalimat:

“Laksanakan perintah ini tanpa pengecualian.”

Satu kalimat, namun penuh dengan tekanan yang membuat Zaza gemetar.

Di depannya, Krai mengambil salah satu botol dari dalam kotak besar yang baru saja muncul.

Dia menatap botol itu—hasil penelitian luar biasa dari Putri Nora—lalu mengerutkan kening dengan jelas sebelum menatap Zaza dan mengucapkan sesuatu yang tidak masuk akal.

“Zaza, entah bagaimana... ini sepertinya racun. Artefak pendeteksi bahaya milikku bereaksi. Nora-san yang membuat ini, kan? Aku harus mengajukan keluhan nanti...”

“Katakan padanya itu terjadi karena tubuhnya terlalu lemah! Supaya bisa menahan efek peningkatanku, seseorang harus memiliki kondisi fisik yang memadai! Jangan bercanda, apa yang dia pikirkan tentang hasil penelitianku!?”

Pesan yang dipenuhi dengan amarah.

Apa yang sebenarnya diinginkan Putri Nora dari Zaza...?

Bukankah tadi dia menyuruhku menjaga hubungan tetap baik!?

Sementara itu, Lulu dan yang lainnya dengan ragu-ragu mulai memeriksa suplemen yang baru saja mereka terima.

Suplemen dan perlengkapan peningkat kekuatan ini tanpa diragukan lagi akan menjadi bantuan besar bagi mereka untuk menjadi kesatria.

Putri Nora terkenal dengan sifatnya yang tegas dan disiplin. Bahkan anak-anak bangsawan tidak diperbolehkan menggunakan barang-barang ini dengan bebas. Dengan semua ini, mungkin Zaza dan yang lainnya bisa menjadi kesatria dalam usia yang jauh lebih muda dari biasanya.

Tidak, bahkan tanpa itu... jika Zaza berhasil menjalankan perintah Putri Nora, dia pasti akan mendapatkan tempat di mata para pemimpin.

Dengan tekad yang kuat, Zaza mengepalkan tangannya erat-erat.

Dia harus menemukan cara untuk menyenangkan baik Putri Nora maupun Krai.

Lalu, dengan suara lantang, dia berbicara:

“Te-tentu saja! Krai-san, bagaimana kalau besok kita mengunjungi laboratorium Putri Nora? Mungkin kita juga bisa bertemu dengan para kesatria elitnya—“

“!? Eh? Tidak mungkin! Kita tidak bisa masuk ke sana! Apa yang kau bicarakan?”

Lulu langsung memotong ucapannya dengan suara penuh keterkejutan.

Dan dia benar.

Berbeda dengan arena pertarungan, yang setidaknya masih dibuka untuk umum dalam beberapa kesempatan, laboratorium Putri Nora adalah fasilitas paling rahasia di kota ini.

Bahkan penduduk yang telah tinggal di wilayah Putri Nora sejak lahir tidak diizinkan masuk. Itu sebabnya laboratorium tidak termasuk dalam rute tur kota hari ini.

Namun... Krai bukanlah orang biasa.

Dengan hati-hati, Zaza memeriksa terminalnya, dan seperti yang dia duga, balasan dari Putri Nora segera muncul:

“Diizinkan.”

Sebuah keberuntungan luar biasa.

Tidak ada seorang pun di kota ini yang tidak tertarik pada penelitian Putri Nora.

Hanya membayangkan kemungkinan bertemu dengan kesatria elit yang diperkuat saja sudah cukup membuat orang bersemangat.

Kemarin, Zaza bahkan tidak bisa membayangkan memiliki kesempatan seperti ini.

Jika Krai melihat penelitian Putri Nora dengan mata kepalanya sendiri, bahkan orang sekasual dia pasti akan terkesan.

Dan jika itu terjadi, citra Putri Nora di mata Krai akan meningkat, dan peluang kenaikan kelas Zaza pun semakin besar.

Ditambah lagi, Zaza dan teman-temannya bisa mengunjungi laboratorium. Benar-benar menguntungkan dari segala sisi.

Namun, ketika Krai mendengar usulan yang seharusnya mustahil itu, dia hanya berkedip beberapa kali lalu berkata dengan santai:

“Ah, aku tidak tertarik. Aku lebih ingin melihat area lain besok. Zaza, apa kau bisa jadi pemandu untuk daerah itu juga?”

‹›—♣—‹›

Pangeran Kedua Code, Tony Code.

Wilayahnya dikenal sebagai salah satu daerah paling makmur di dalam Code.

Sebagai pemimpin wilayah tersebut, Tony Code bisa digambarkan dengan satu kata: playboy.

Sikapnya ceria dan santai, berbicara dengan siapa saja tanpa memandang status. Meskipun dia tidak memiliki kewibawaan seorang raja, sifatnya yang mudah didekati membuatnya populer.

Pemandangan dirinya mengendarai laba-laba pribadi berwarna mencolok adalah ciri khas wilayah ini.

Namun, hal yang benar-benar membedakan wilayah Tony dari yang lain adalah fakta bahwa hampir seluruh administrasi dipegang oleh kaum bangsawan.

Di wilayah lain, para bangsawan memang diberi tanggung jawab dalam pemerintahan, tetapi pengaruh mereka di wilayah Tony jauh lebih besar.

Bahkan, ada kalanya Tony, sebagai penguasa mutlak wilayah itu, menyetujui keputusan para bangsawan tanpa banyak perlawanan.

Pendekatan ini menarik banyak bangsawan ke wilayahnya, termasuk mereka yang dulunya berafiliasi dengan faksi lain.

Apakah itu adalah strategi yang tepat untuk menjadi raja berikutnya?

Tidak ada yang tahu.

Namun, hasilnya jelas: Tony Code mendapatkan pengakuan dalam lingkup internal Code.

Pangeran yang santai dan serba bisa ini memiliki seorang kakak lelaki karismatik dan seorang kakak perempuan berkemauan keras yang menantangnya secara langsung.

Berbeda dengan mereka, Tony tidak terlalu mengalokasikan sumber daya untuk penelitian militer, sehingga dianggap kurang berpeluang menjadi raja berikutnya.

Namun, beberapa bangsawan tetap meyakini bahwa Tony Code adalah kandidat terbaik untuk takhta.

Di wilayah timur yang dipimpinnya—dipisahkan oleh pusat kota tempat Menara Raja berdiri—Tony adalah pria yang menempati posisi unik dalam hierarki Code.

Hari itu, dia membaca sebuah pesan dari kakak perempuannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, lalu tertawa.

“Hah, Nora akhirnya mengirim pesan kepadaku, ya? Katanya, aku harus menemani pengawal Putri Alisha berkeliling wilayahku. Ini jadi menarik.”

“…Pengawal Putri Alisha? Maksudmu orang yang sampai-sampai Raja turun tangan secara langsung?”

Seorang bangsawan yang sedang berdiskusi mengenai administrasi wilayah menanggapi dengan kaget.

Sambil duduk santai di takhtanya dengan satu kaki diangkat, Tony tersenyum penuh arti.

“Ya, orang itu. Laki-laki yang punya nama mirip dengan Raitei yang begitu Nora kagumi. Orangnya cukup menarik, tapi… aku tak menyangka Nora sampai mau repot-repot mengurusnya. Sebagai gantinya, dia bahkan menawarkan untuk melupakan gangguan yang terjadi tempo hari.”

“!?”

“Jadi Nora sampai berkata seperti itu? Ada apa dengan pria itu…?”

Gangguan yang dimaksud tentu saja adalah insiden di mana Krahi dikirim ke penjara.

Tony membantu Angus dalam rencana itu karena saat ini Angus adalah kandidat terkuat untuk menjadi raja.

Nora dan Angus memiliki latar belakang yang berbeda.

Pengaruh mereka, pengalaman mereka, dan waktu yang mereka habiskan untuk bersiap juga berbeda.

Angus adalah pemimpin yang berhati-hati dengan basis dukungan yang besar, sedangkan Nora memimpin dengan ketegasan yang membuatnya ditakuti.

Dua tipe pemimpin yang berbeda, tetapi keduanya sangat cakap.

Namun, posisi unggul yang dimiliki Angus sudah terbangun sejak lama, sehingga tidak mudah untuk digulingkan.

Meski teknologi manusia super Nora sangat mengesankan dan berpotensi melampaui penelitian senjata Angus, itu belum cukup.

Itulah sebabnya Tony memilih untuk mendukung Angus.

Dan itu pula sebabnya Angus yakin Tony akan membantunya.

Selain alasan politik, Tony juga memiliki alasan pribadi.

Namun, dia tidak terlalu peduli dengan tahta.

Selama hidupnya bisa berjalan seperti biasa, itu sudah cukup.

Dia hanya ingin memastikan bahwa ketika raja baru naik tahta, orang-orang yang mendukungnya tidak akan ditindas.

“Jadi, bagaimana?”

“Heh… tentu saja aku akan membantu. Nora, yang bahkan tak mau menundukkan kepala, sampai meminta tolong kepadaku. Lagipula, di wilayahku tidak ada informasi rahasia yang bisa dicuri. Angus juga tak akan keberatan.”

Karena bagaimanapun juga, tamu ini adalah pengawal Putri Alisha.

Angus bahkan mungkin tidak menyadari bahwa Nora melakukan hal ini.

Toh, Nora bukan tipe orang yang peduli dengan pengawal kerajaan lain.

Menjilat bibirnya, Tony tersenyum sedikit liar dan ganas.

“Tak ada keuntungan besar buatku, tapi juga tak merepotkan. Yang paling penting…”

“Ini menarik.”

“Aku ingin tahu… apa yang membuat Krai Andrey bisa menggerakkan kakakku dan bahkan sang Raja sendiri.”

“Pangeran Tony! Tunggu! Itu berbahaya!”

“Hmm?”

Mengernyit, Tony menatap sekelompok orang yang masuk tanpa izin.

Mereka adalah tentara bayaran yang baru-baru ini melarikan diri ke wilayahnya.

Mereka menyebut diri mereka “Dontan Family.”

Dari luar, mereka tampak seperti segerombolan preman biasa, tetapi mereka sebenarnya kelompok tempur dengan reputasi cukup tinggi.

Tony memang menerima beberapa imigran sebagai pengawalnya, tetapi kekuatan militernya jauh lebih kecil dibandingkan dengan Angus atau Nora.

Karena itu, dia menerima Dontan Family ke dalam wilayahnya.

Namun, pemimpin mereka, seorang pria bertubuh pendek dengan wajah kasar seperti preman, berbicara dengan nada panik.

“Orang itu terkenal sebagai pemimpin Strange Grief! Dia bukan hanya pemburu tingkat tinggi yang buron, tapi juga orang gila yang menyerang siapa saja—entah itu bandit atau organisasi besar dengan seribu anggota!”

Wajahnya pucat, dan kulitnya yang kecokelatan terlihat basah oleh keringat dingin.

Dontan Family sendiri dikenal sebagai kelompok kriminal.

Tapi mereka justru ketakutan sampai seperti ini.

Seberapa mengerikan Strange Grief itu?

Jika kelompok ini—yang punya reputasi brutal—sampai gemetar seperti ini, pasti ada sesuatu yang tidak biasa.

Tony menurunkan kakinya dari takhta dan menyipitkan mata.

“Dia tidak terlihat seperti itu. Kalian malah lebih tinggi tingkatannya.”

“I-Itu memang benar! Kami bahkan pernah membunuh pemburu level 6!”

Tony tidak tahu seberapa kuat pemburu level 6, karena dia belum pernah keluar kota.

Namun, dari cara tentara bayaran lain memperlakukan Dontan Family, mereka memang bukan orang sembarangan.

Tetapi pemimpin mereka menggertakkan giginya dan melanjutkan dengan suara putus asa.

“T-Tapi dia… dia beda kelas! Aku benci mengakuinya, tapi…”

“Orang itu hanya perlu tertawa… untuk menghancurkan kami!”

“Tertawa…?”

Tony tertawa kecil.

“Kalian seperti baru saja melihat monster. Apa kalian yakin tidak salah orang? Krai Andrey mendapat nilai terendah dalam evaluasi sistem!

Jika kalian meragukannya, itu artinya kalian meragukan sistem kota ini.

Sistem ini tidak pernah salah… meskipun memang ada beberapa orang yang tidak pernah dievaluasi.”

Pemimpin Dontan Family dan anak buahnya semakin panik.

“Sial… tak ada yang percaya!”

“Monster!? Dia memang monster! Kami sudah bertarung dengannya! Sistem kota tidak bisa mengukur sesuatu seperti dia!”

Tony tahu bahwa keluarga Angus juga telah menyebarkan peringatan serupa kepada para tentara bayaran lainnya.

Dari para tentara bayaran yang mendengar peringatan itu, hanya sekitar setengah yang benar-benar menerimanya dengan serius. Namun, sebaliknya, ini berarti setengah dari mereka benar-benar menganggapnya serius—angka yang tidak bisa diabaikan begitu saja.

Setidaknya, apakah Krai Andrey benar-benar pemimpin Strange Grief atau tidak, itu masih belum pasti. Namun, reputasi Strange Grief sendiri tampaknya memang seperti yang dikatakan oleh pria di hadapannya.

Beberapa tentara bayaran yang ikut mendengarkan malah menatap kelompok Dontan Family dengan tatapan merendahkan. Tidak bisa disangkal, melihat pria-pria yang biasanya membanggakan kekuatan mereka kini gemetar ketakutan hanya karena mendengar cerita… memang cukup menyedihkan.

Meski begitu, Krai Andrey—pria yang mereka bicarakan—benar-benar menarik perhatian.

“Sudahlah, santai sedikit. Kita tidak akan langsung berhadapan dengannya. Lagipula, dia sendirian sekarang, bukan? Tidak ada teman-temannya di sini, kan?”

Pemimpin Dontan Family itu menggigit bibirnya, wajahnya dipenuhi kegelisahan.

“K-Kami juga berpikir begitu pada awalnya! Kami lengah, tapi… ini bukan soal lengah atau tidak! Kami bilang kami pernah bertarung dengannya, tapi itu… bukan pertempuran! Itu bahkan tak bisa disebut pertempuran!”

“Sampai sekarang… aku masih bisa mendengar suara itu. Suara gemerisik yang mengerikan itu…!!”

Tony memperhatikan mereka dengan mata menyipit. Dari yang dia lihat, Krai Andrey sama sekali tidak tampak seperti seseorang yang memiliki kekuatan luar biasa. Dan sekalipun dia kuat, Dontan Family telah mengabaikan satu fakta penting.

Tony Code bukanlah musuh Krai Andrey.

Mungkin saja Dontan Family memiliki dendam dengannya, tetapi Tony tidak memiliki alasan untuk bermusuhan. Bahkan, dia pernah membantu Krai dengan menyediakan transportasi saat perjalanan ke penjara.

Jadi, apakah Krai kuat atau tidak, itu bukan urusannya.

Namun, akhir-akhir ini, Kota Code benar-benar terlalu berisik—terlalu menarik.

Seorang pendekar pedang dari Kitsune yang mendapat status Penyegelan, dua prajurit terkuat yang direkrut Angus, Kaizer dan Saya, serta Zachari, yang pasti sedang bersembunyi dan merencanakan sesuatu.

Dan yang paling penting—kematian sang Raja semakin dekat.

Zaman akan segera berubah.

Pertempuran seperti apa yang akan terjadi?

Bagaimana Tony akan bertahan di tengah kekacauan ini?

Tony memang tidak terlalu menginginkan tahta. Namun, jika kemenangan datang menghampirinya, itu cerita lain.

Jika pada akhirnya Angus melakukan kesalahan dalam momen krusial, maka dia tidak layak menjadi Raja.

Lalu, apakah Nora mengincar Krai?

Kemungkinan besar tidak.

Tujuan sebenarnya lebih masuk akal jika itu adalah Raitei, yang kini berada di bawah naungan Alisha.

Tony mengibaskan tangannya dan berkata:

“Baiklah, baiklah. Kalau kalian sampai segitu takutnya, kita bisa mengujinya. Ini kesempatan yang bagus. Kalian tidak perlu muncul secara langsung—masih ada banyak cara lain.

Tony mungkin tidak melakukan penelitian militer seperti Angus atau Nora, tetapi pada dasarnya, dia memiliki sumber daya yang sama banyaknya.

Jadi, ke mana perginya semua sumber daya itu?

Tony melirik seorang bangsawan di sampingnya dan memberikan instruksi.

“Hei, siapkan Gas Pelemah. Jika Krai Andrey benar-benar sekuat yang mereka katakan, gas kakak pasti tidak akan berpengaruh padanya.”

“Baik. Namun, gas itu sangat kuat… Bahkan para petarung dari dunia luar pun kesulitan menahannya.”

“Dua prajurit terkuat kakakku juga terkena dampaknya. Tapi justru itu yang menarik—kalau gas ini bisa melumpuhkannya, berarti dia bukan ancaman yang sesungguhnya.”

Sebagian besar sumber daya yang dimiliki Tony diberikan kepada para bangsawan.

Di Kota Code, sumber daya adalah kekuatan.

Sebagian bangsawan yang menerima sumber daya itu kini mengelola wilayahnya, sementara sisanya tersebar di berbagai faksi—termasuk di bawah Angus dan Nora.

Karena itu, informasi rahasia tentang penelitian mereka secara alami mengalir ke Tony.

Angus dan Nora pasti menyadari hal ini.

Namun, mengapa mereka tidak berbuat apa-apa?

Karena sumber daya para bangsawan terlalu berharga—memutuskan mereka hanya akan membuat mereka berpindah ke faksi lawan.

“Ngomong-ngomong, kakakku menghabiskan seluruh persediaan Gas Pelemah hanya untuk menangkap dua orang itu, ya?”

“Sepertinya dia menganggap mereka berharga. Lagipula, gas itu tidak begitu fleksibel dalam penggunaannya.”

“Benar. Efeknya berkurang jika digunakan di luar ruangan. Selain itu, senjata juga tidak bisa digunakan di dalam Menara Raja… Jadi, tidak terlalu diperlukan.”

Tony sendiri masih memiliki beberapa Gas Pelemah, tetapi tidak cukup untuk menentukan jalannya perebutan tahta.

Dan… tidak mungkin kakaknya yang berhati-hati itu tidak memiliki cara untuk menangkal gas itu.

Tony mengirimkan pesan persetujuan kepada Nora dan menyeringai.

Jika Krai Andrey benar-benar kuat seperti yang dikatakan, maka Gas Pelemah tidak akan berpengaruh padanya.

Tapi jika gas itu berhasil melumpuhkannya, maka dia tidak lebih dari pria biasa.

──Namun, ketika Tony akhirnya menyaksikan hasil dari eksperimen ini,

Dia hanya bisa melotot dengan ekspresi bingung dan tercengang.

“Tidak masuk akal…! Bahkan untuk sebuah kekecewaan, ini terlalu berlebihan.”

“Gas Pelemah seharusnya membutuhkan sedikit waktu sebelum berefek… Tapi dia langsung pingsan tanpa mengeluarkan suara sedikit pun…?”

“T-Tidak mungkin…! Ini pasti kesalahan! Ini pasti jebakan Senpen Banka!”

“Y-Ya! Tidak mungkin pria yang mengalahkan kami tanpa sedikit pun niat membunuh bisa selemah ini! Jangan tertipu oleh aktingnya!”

Para anggota Dontan Family yang juga menyaksikan rekaman itu berteriak panik, tak percaya dengan apa yang mereka lihat.

Seorang bangsawan yang membantu dalam eksperimen ini hanya bisa menghela napas, tampak benar-benar kecewa.

“Bahkan bocah yang ditunjuk Putri Nora sebagai pemandu bisa bertahan lebih lama.”

“Dia menyadari gasnya dan langsung menutup mulutnya, setidaknya.”

Gambar yang ditampilkan menunjukkan salah satu bangunan di wilayah Tony, di mana Krai Andrey dan anak-anak tergeletak pingsan.

Gas pelumpuh memiliki efek yang lemah di luar ruangan, sehingga mereka memenuhi ruangan dengan gas begitu Krai masuk ke dalam. Hasilnya seperti ini. Gas pelumpuh adalah senjata yang bisa membuat monster besar pingsan dalam waktu singkat. Jadi, jika targetnya adalah warga biasa, hasil ini memang wajar. Namun, jika targetnya adalah prajurit yang telah menyerap Mana Material, seharusnya mereka bisa bertahan sedikit lebih lama—seperti saat Angus menggunakannya pada Kai dan Saya.

Ini bukan sandiwara. Krai Andrey benar-benar tidak mampu bertahan sedetik pun setelah terkena gas yang memenuhi ruangan secara tiba-tiba. Sistem kota tidak bisa dikelabui.

Faktanya, dengan seberapa cepat dia tumbang, ada kemungkinan besar Krai bahkan tidak menyadari apa yang terjadi. Mungkin dia bahkan tidak tahu bahwa sesuatu telah terjadi padanya. Saat ini, mereka bisa membunuh pemimpin kelompok kriminal terkenal, Strange Grief, dengan mudah—benar-benar semudah membalikkan telapak tangan.

Tony mendecakkan lidahnya dengan kesal dan menatap pemimpin keluarga Don Tan dengan tajam.

“Sial. Kupikir aku akan melihat sesuatu yang menarik, tapi hasilnya malah membosankan. Aku harus memikirkan alasan untuk diberikan pada Nora... Yah, satu-satunya hal yang bisa dipuji dari insiden ini adalah betapa luar biasanya warga kota yang dibina oleh Nora.”

Tony melihat sesuatu yang mengejutkannya. Sesaat sebelum kehilangan kesadaran, dua anak—Zaza dan Lulu—berusaha menopang tubuh Krai yang mulai terjatuh. Meskipun mereka kehilangan kesadaran sebelum berhasil, fakta bahwa mereka masih mencoba melindungi pria yang lebih tua dari mereka di saat seperti itu adalah sesuatu yang luar biasa langka.

Namun, anggota Dontan Family masih belum mau menghapus kecurigaan mereka terhadap Krai.

Siapa yang lebih bisa dipercaya, Dontan Family atau sistem kota? Pada titik ini, ketidakpercayaan para bangsawan terhadap keluarga Don Tan sudah mencapai puncaknya.

Terlebih lagi, Tony dan kelompoknya tidak menganggap tentara bayaran sebagai aset yang terlalu penting. Jika Dontan Family memiliki kekuatan luar biasa seperti Raitei, itu mungkin cerita yang berbeda. Namun, kenyataannya mereka tidak sekuat itu.

“To-Tony! Selagi dia masih pingsan, mari kita habisi Senpen Banka ini! Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi ini adalah kesempatan emas!”

...Sial. Mereka hanya kelompok yang berpikir dengan otot, ya?

Dontan Family sama sekali tidak mempertimbangkan konsekuensi dari tindakan mereka.

Jika mereka membunuh tamu yang dibawa oleh Nora, sang putri pasti akan murka. Bahkan jika mereka bisa menghindari hukuman dari raja atas pembunuhan pengawalnya, menantang Nora secara langsung adalah tindakan bodoh. Jika Angus menjadi raja, kekuatan Nora memang akan dilucuti sepenuhnya. Namun, justru karena itulah dia pasti akan berusaha menyelesaikan semua urusan sebelum itu terjadi—terutama menghabisi adiknya yang kurang ajar ini.

Tanpa berkata apa-apa, Tony mengakses sistem kota dalam pikirannya.

Dalam layar, dinding dan langit-langit tiba-tiba mengeluarkan menara senapan otomatis dalam jumlah besar.

Dontan Family menahan napas, sementara para bangsawan yang ada di ruangan itu membeku ketakutan. Dengan hati-hati, Tony mengunci target dan memberikan perintah serangan.

Larangan senapan otomatis mulai menyala. Peluru ditembakkan dari segala arah, memenuhi ruangan dengan asap sebelum segera disedot keluar oleh sistem ventilasi.

Seorang anggota Dontan Family bersorak kegirangan.

“L-Lihat itu! Dia tetap tidak terluka meskipun dihujani serangan sebanyak itu! Aku sudah bilang, kan!? Dia berbahaya!”

Seperti yang dikatakan, di layar terlihat Krai masih tergeletak di lantai—tanpa luka sedikit pun.

Namun, Tony hanya mengernyit dan berkata, 

“Dasar idiot... Aku sengaja tidak mengenainya. Lihat baik-baik, anak-anak itu juga tidak terluka, kan?”

“!? K-Kenapa bisa begitu!?”

“Karena aku sengaja membidik dengan sangat hati-hati. Tidak ada yang bisa menghindari peluru dari empat arah sekaligus. Fakta bahwa dia sama sekali tidak menunjukkan reaksi bahkan ketika berada di ambang kematian berarti... yah, kau mengerti, bukan?”

“...”

Tony kemudian mengakses sistem kota dan menampilkan status kesadaran mereka yang terkena gas.

Sistem kota bisa mengungkap segalanya. Jika Krai hanya berpura-pura pingsan, sistem akan mengetahuinya.

Seorang bangsawan tua yang sedang memutar-mutar jenggotnya berkomentar dengan nada heran.

“...Dua anak itu masih sadar meski tubuh mereka tidak bisa bergerak. Tapi Krai... dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesadaran sama sekali.”

Ini, di sisi lain, adalah sesuatu yang mengejutkan.

Kadar gas yang digunakan pada Krai jauh lebih lemah dibandingkan dengan yang digunakan Angus pada Kai. Dan tetap saja, dia berhasil pingsan dengan sempurna seakan itu adalah bakat alaminya.

Tony menjentikkan jarinya, lalu melihat ke arah para bangsawan lainnya sebelum memberikan perintah.

“Percobaan sudah selesai. Kirim tim penyelamat. Kita akan menganggap ini sebagai kesalahan. Bagaimanapun juga, kita telah melibatkan warga kota yang berada di bawah naungan Nora. Perlakukan mereka dengan hormat. Aku sendiri akan... mencari cara untuk meminta maaf pada kakak.”

“!?”

Untungnya, tidak ada yang terluka, jadi masih ada peluang untuk memperbaiki situasi. Tidak, Tony telah memastikan bahwa situasi ini bisa diperbaiki.

Kemurkaan Nora mungkin bisa diredakan dengan berbagi beberapa sumber daya. Setelah itu, dia hanya perlu menangani para bajingan yang telah membuang-buang waktunya ini.

Tidak peduli seberapa serius mereka, membiarkan orang-orang tak berguna ini terus berkeliaran hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.

Tony kemudian menoleh ke arah Dontan Family yang wajahnya sudah pucat pasi karena ketakutan dan kemarahan, lalu tersenyum sambil berkata,

“Kalian dipecat. Krai akan terus melanjutkan turnya di kota ini, jadi ini mungkin justru menguntungkan kalian, bukan? Aku tidak akan memberi kalian sumber daya apa pun—jadi pergilah ke mana pun kalian mau.”

‹›—♣—‹›

Ketika aku membuka mata, aku mendapati diriku sedang berbaring di atas tempat tidur yang besar.

Itu adalah ruangan yang tidak kukenal. Langit-langitnya bersih tanpa noda, berwarna putih, dan terasa sangat higienis. Tempat tidurnya memiliki tingkat kekerasan yang pas, cukup nyaman untuk membungkus tubuhku sepenuhnya.

Aku menopang diri dengan siku, berusaha untuk duduk.

Di mana aku tidur kemarin...? Perlahan-lahan, ingatanku kembali.

Oh iya, aku ingat. Aku pergi jalan-jalan bersama Zaza dan Lulu, mereka menunjukkan area lain di kota ini. Mereka bilang itu adalah area yang paling ramai. Kami masuk ke dalam salah satu bangunan, dan setelah itu... aku tidak ingat apa-apa lagi.

Apa aku minum alkohol setelahnya?

Aku meregangkan tubuhku dan melihat sekeliling. Aku merasa sangat segar. Tapi yang paling mengejutkanku adalah—aku sama sekali tidak merasa mengantuk. Sebagai seseorang yang membutuhkan tidur dalam waktu lama, ini adalah pengalaman yang sangat jarang terjadi.

Sepertinya hari ini akan menjadi hari yang baik.

Ngomong-ngomong, di mana Zaza dan yang lainnya?

Saat aku sedang melihat sekeliling, tiba-tiba seorang pria tua berbaju jas lab masuk dengan tergesa-gesa ke dalam ruangan.

“Oh! Kau akhirnya sadar! Benar-benar, syukurlah!”

“……Eh?”

Dari belakangnya, Zaza yang terlihat sangat kelelahan berjalan masuk, hampir menangis saat ia berbicara.

“Syukurlah... sungguh, syukurlah. Yah, sebenarnya aku tahu kau baik-baik saja, tapi tetap saja...”

“Onii-chan! Syukurlah, akhirnya kau bangun! Kau tahu, Onii-chan tidur selama lima hari! Kami sudah bangun lebih awal, tapi kau tidur terus! Dasar tukang tidur!”

“Ah... hmm?”

Aku menoleh dan mengernyit. Aku butuh beberapa detik untuk memahami arti dari kata-kata Lulu.

Lima hari...? Itu... rekor baru bagiku.

—Tunggu, bukan itu masalahnya!

Bahkan aku, yang biasanya tidur lama, tidak pernah tidur selama lima hari. Tempat tidur ini berbeda dari yang kupakai di tempat sang putri, jadi apakah ini teknologi milik Code?

Pantas saja aku merasa sangat segar setelah bangun. Hahaha...

Meskipun aku tidur selama lima hari, tubuhku terasa normal seperti biasanya. Aku bahkan tidak merasa lapar, dan otot-ototku juga tidak melemah. Mungkin tempat tidur Code ini memiliki kemampuan untuk menopang kondisi fisik seseorang juga? Ini hampir seperti artefak.

“Aku akan melapor pada Noura-sama! Krai-san, jangan pergi ke mana-mana, ya!”

Zaza buru-buru keluar dari ruangan.

Pria tua berbaju jas lab itu memeriksa tubuhku, lalu bergumam dengan suara dalam.

“Tidak ada tanda-tanda gangguan fisik... Memang benar, efek gas pelumpuh dapat bervariasi tergantung pada individu, tetapi lima hari? Itu rekor baru. Kami sudah mengujinya pada orang-orang dari berbagai usia dan jenis kelamin, tapi tidak ada yang tertidur selama itu. Biasanya, efeknya justru lebih cepat hilang...”

“Gas pelumpuh...?”

Aku belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.

Tapi, jujur saja, aku memang sudah tidak berdaya tanpa gas itu sekalipun.

Jadi, ternyata aku tidak hanya tidur biasa selama lima hari, ya? Wajar saja.

Sejak datang ke kota ini, aku belum melakukan hal-hal yang melelahkan. Bahkan sebagai seseorang yang sering tidur lama, aku tidak mungkin tidur selama lima hari tanpa alasan. Kecuali kalau aku menghabiskan lima hari dengan bermalas-malasan, tentu saja.

Aku duduk di pinggir tempat tidur.

Lulu terlihat panik dan berkata, 

“Onii-chan, jangan tidur lagi! Nora-sama akan sangat marah!”

“Hah? Kenapa Nora-san marah?”

Apa hubungannya denganku? Aku bukan pengawal pribadi Nora-san atau semacamnya...

“Tolong, jangan buat kami khawatir lagi! Kami bahkan mempertimbangkan penelitian untuk membangunkanmu!”

“......Maaf, aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi sepertinya aku merepotkan banyak orang.”

“Eh...? Ah, ya...”

Aku merasa tidak ada masalah dengan kondisiku saat ini. Tapi, karena aku tidur selama lima hari, aku penasaran apakah ada perkembangan dalam misi penyelamatan Kaizer dan yang lainnya.

Sebagai pemburu level 8, mereka pasti bekerja cepat. Mungkin mereka sudah menyelamatkan satu atau dua orang lagi.

Aku harus segera menyelesaikan perjalanan wisataku... Menunda penyelamatan demi wisata terasa sangat tidak pantas.

Tiba-tiba, seorang pria masuk ke dalam ruangan.

“Jadi akhirnya kau bangun juga, Krai Andrey.”

Seorang pria muda berambut merah mengenakan setelan putih—aku mengenalinya.

Lulu dan pria tua berbaju jas lab itu buru-buru menyingkir dan memberi jalan.

“!! Kau adalah—!”

“Maaf sudah merepotkanmu. Aku tidak menyangka kau akan terkena sistem pertahanan kami... Benar-benar kesalahan di pihak kami.”

Jika ingatanku benar, pria muda ini adalah orang yang mengantarku ke penjara waktu itu.

Penampilannya yang mencolok serta pakaiannya yang mencolok membuatnya sulit dilupakan.

Namanya adalah...

Aku menepukkan tangan dan tersenyum.

“TC-san, kan? Terima kasih atas bantuanmu waktu itu saat mengantarku ke penjara. Aku tidak terlalu mengerti apa yang terjadi, tapi anggap saja kita impas sekarang.”

Lebih baik tidak memiliki utang budi. Itu bisa menyebabkan kesalahpahaman di masa depan.

Kelihatannya aku terkena sistem pertahanan mereka, tapi karena aku tidak mengalami cedera apapun, aku tidak keberatan.

TC-san tampak terkejut sejenak, lalu tersenyum sinis.

“Tidak, tidak sesederhana itu. Masalahnya, Nora sangat marah besar akibat kejadian ini. Yah, memang ini kesalahan kami... tapi tetap saja, akibatnya cukup mahal bagi kami.”

“Tony-sama, setelah melakukan penyelidikan, kami tidak menemukan adanya kesalahan dalam sistem. Sepertinya ini benar-benar hanya reaksi individu. Dia dalam kondisi sehat.”

“Begitu, ya. Sepertinya aku meremehkan ‘4 poin’. Tidak menyangka efeknya bisa terlalu kuat... Padahal dia pria dewasa, loh? Yah, ini bukan salahmu...”

TC-san menghela napas, lalu mengulurkan tangan kepadaku.

“Perkenalkan lagi, aku TC—Tony Code. Seperti yang mungkin sudah disadari oleh teman-temanmu, aku adalah salah satu anggota keluarga kerajaan di kota ini. Kudengar kau ingin menjelajahi areaku... Aku akan menyambutmu dengan senang hati.”

“!! Apa!?”

TC... Tony Code.

Jika dia adalah bagian dari keluarga kerajaan, berarti dia adalah salah satu target perlindungan dalam misiku.

Aku tidak menyangka sudah bertemu dengannya lebih awal...

Saat dia menyebut “teman-temanku”, kemungkinan besar dia berbicara tentang Kool dan yang lainnya.

Kenapa mereka tidak memberitahuku lebih awal?

Aku berdiri dan menjabat tangannya.

“Aku sama sekali tidak menyadarinya... Maaf atas kebodohanku. Terima kasih atas bantuannya waktu itu. Aku Krai Andrey, seorang pengawal Putri Alisha. Aku tidak tahu apakah kau pernah mendengarnya, tapi itulah aku. Senang bertemu denganmu.”

“Ha... aku tidak tahu apakah kau sedang serius atau sedang mengejekku. Tapi, kau memang orang yang menarik.”

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya sesuatu? Apakah saat ini kau sedang diawasi oleh para bangsawan?”

Bangsawan seharusnya mengurung dan mengawasi anggota keluarga kerajaan, memaksa mereka untuk menuruti perintah.

Namun, baik Tony-san maupun Nora-san tidak tampak seperti orang yang dikurung atau dikendalikan.

Tony-san menatapku dengan ekspresi terkejut, lalu tersenyum tipis dan berkata,

“...Kau benar-benar tajam, ya. Tentu saja aku sedang diawasi. Oleh para bangsawan yang menjalankan areaku. Kenapa kau bertanya?”

—Jadi dia diawasi juga.

Dia mungkin tidak dikurung, tetapi tampaknya laporan misi tidak sepenuhnya salah.

Bagaimanapun juga, sekarang aku sudah bertemu langsung dengan tiga anggota keluarga kerajaan. Totalnya ada tujuh orang, jadi itu berarti aku telah berinteraksi dengan hampir setengah dari mereka. Jika saja aku benar-benar memiliki kekuatan setara dengan Level 8, aku pasti bisa mengalahkan para bangsawan dan membawa mereka keluar dari kota ini. Kalau nanti aku berhasil menemukan Kaizer dan Saya, aku akan memberitahu mereka tentang hal ini.

Aku menghela napas kecil dan mencoba menenangkan Tony-san.

“Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Situasinya memang sulit sekarang, tapi aku yakin Kaizer dan Saya bisa mengatasinya.”

“Hah? Apa maksudmu?”

Sulit rasanya untuk berbicara terus terang dalam situasi di mana para bangsawan sedang mengawasi kami.

Tony-san mengernyitkan alisnya untuk beberapa saat, lalu menatapku seolah baru menyadari sesuatu.

“Tunggu… Kaizer dan Saya… Apa mungkin yang kau maksud adalah dua orang yang baru saja masuk, Kai dan Saya?”

“Eh…? Umm, kurasa bukan mereka…”

“Kakak laki-lakiku sempat membanggakan mereka. Katanya, ada dua pejuang kuat yang bergabung.”

Ah, berarti memang mereka. Rupanya mereka masuk dengan nama samaran.

Ternyata, menggunakan nama asli sejak awal bukanlah pilihan yang bijak… ya, meskipun sekarang sudah terlambat untuk menyesalinya.

Jika kakak laki-laki Tony-san yang menyebutkan mereka, berarti dia juga anggota keluarga kerajaan, sama seperti Tony-san. Aku sempat khawatir karena tidak ada kabar dari mereka, tetapi sepertinya mereka bekerja dengan baik. Seperti yang diharapkan dari Level 8.

Fakta bahwa mereka berdua pergi ke tempat yang sama cukup mengejutkan. Mungkin mereka mengalami kesalahan jadwal, atau bisa juga kakak laki-laki Tony-san adalah orang yang paling sulit untuk diselamatkan.

Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus kulakukan.

“Baiklah, kalau begitu, aku ingin segera berkeliling. Waktu kita terbatas. Aku dengar area ini memiliki banyak hal yang tidak bisa ditemukan di tempat lain, bukan?”

Aku sudah kehilangan lima hari hanya dengan tidur. Padahal, aku harus segera mencari artefak milikku, tapi justru membuang-buang waktu.

“Hmm… ya, benar juga. Area ini memang berbeda dari milik kakak laki-lakiku atau kakak perempuanku, karena para bangsawan di sini lebih aktif dalam berbagai hal. Kami juga punya banyak uang.”

Tony-san menjentikkan jarinya, dan tiba-tiba lantai terbuka. Sebuah koper muncul dari dalamnya, berisi tumpukan koin emas. Itu adalah koin emas sepuluh ribu gil yang beredar di Zebrudia.

Aku membelalakkan mata, dan Tony-san dengan bangga berkata,

“Kami yang membuatnya. Kami meniru uang yang kau bawa. Kami sudah melihat berbagai macam desain, dan menurutku yang ini cukup bagus. Mirip sekali dengan yang asli, bukan?”

Ah, jadi ini uang palsu. Memang terlihat sangat mirip dengan aslinya…

“Aku mencoba memasukkan berbagai budaya menarik dari luar ke kota ini, tapi sayangnya, sistem ekonomi berbasis uang tidak pernah bisa berkembang di Code. Bagaimanapun, di negara ini, warga bisa mendapatkan hampir semua yang mereka butuhkan. Satu-satunya sumber daya yang bisa menggantikan uang adalah sistem kota itu sendiri. Tapi kalau kau sudah memiliki akses ke sistem kota, sistem itu bisa menyediakan hampir semua yang kau perlukan. Tidak ada alasan untuk melakukan transaksi. Jadi, sebagai orang luar, menurutmu bagaimana?”

“Umm… koin emas ini terbuat dari emas sungguhan?”

“Tidak, kami membuatnya dari tanah.”

Pemalsuan uang adalah kejahatan, bukan?

“Uhh… ide yang menarik, ya, mungkin. Tapi lebih dari itu, aku ingin melihat sesuatu yang lain. Apakah di area ini ada bar atau restoran?”

Saat berwisata, makanan adalah hal pertama yang harus diperhatikan. Dulu, saat masih menjadi anggota Strange Grief (yah, aku masih anggota, secara teknis), berkeliling dunia memang berat, tapi makanan adalah salah satu dari sedikit kesenangan yang bisa dinikmati.

Sampai sekarang, aku belum menemukan restoran di kota ini. Tapi kalau area Tony-san memasukkan budaya luar, mungkin ada kemungkinan restoran juga ada di sini.

Tony-san menyilangkan tangan dan mulai menjelaskan.

“Restoran dan bar, ya? Aku tahu tentang itu. Aku sudah menanyakannya pada orang-orang luar, dan ada beberapa catatan tentangnya di kota ini. Tempat yang menyediakan makanan, kan? Tapi setahuku, kota ini tidak punya restoran… oh, tapi mungkin tempat Nora punya sesuatu yang mirip. Ada fasilitas yang menyediakan makanan untuk memperkuat manusia.”

Tunggu, ini berbeda dari restoran yang aku maksud… Apa itu berarti makanan di sana bisa membuat orang lebih kuat? Apa itu benar-benar makanan biasa?

Jadi, kesimpulannya, restoran dan bar biasa tidak ada di sini. Dan jika tidak ada restoran, tentu saja tidak ada toko makanan manis juga.

Aku jadi bingung harus membawa oleh-oleh apa untuk Ohii-sama… Sudah enam hari aku tidak menemuinya, pasti dia khawatir.

“Tapi bukankah ini aneh? Kota ini awalnya dibangun oleh orang-orang dari dunia luar, jadi seharusnya restoran itu ada.”

“Tidak ada gunanya membuat tempat seperti itu di sini. Coba pikir baik-baik. Jika kau bisa mendapatkan segalanya secara gratis, kenapa perlu membuka bisnis makanan? Tenaga kerja manusia lebih baik digunakan untuk pekerjaan lain yang benar-benar diperlukan.”

Memang benar, di dunia ini, seseorang bisa hidup tanpa harus bekerja. Di luar sana, banyak orang yang bekerja hanya demi bertahan hidup.

Jika sebuah kota bisa menyediakan semua yang dibutuhkan, apakah restoran dan bisnis makanan benar-benar memiliki alasan untuk ada di sini?

Aku berpikir sejenak, lalu menatap Tony-san dan berkata,

“Yah... Aku juga tidak tahu apakah itu benar-benar dibutuhkan atau tidak, tapi mungkin saja itu bisa jadi sesuatu yang menarik, kan?”

“Hah...? Apa maksudmu?”

“Di negaraku, banyak orang yang membuka usaha hanya karena hobi. Aku sendiri, suatu hari nanti, ingin menjalankan sebuah kafe.”

Bahkan di dunia luar, ada banyak mantan pemburu hebat yang membuka usaha sebagai hobi setelah pensiun. Biasanya, tempat-tempat seperti itu tidak terlalu berorientasi pada keuntungan, harga makanannya murah, dan pelanggan bisa mendapatkan berbagai nasihat dari seorang mantan petarung.

Mungkin karena mereka telah menjalani kehidupan yang penuh bahaya, setelah pensiun, mereka menginginkan kehidupan yang lebih tenang. Tapi intinya adalah, alasan seseorang bekerja tidak selalu hanya demi bertahan hidup.

Aku sendiri sebenarnya ingin pensiun secepat mungkin, tapi bukan berarti aku tidak menikmati profesiku sebagai pemburu sama sekali. Jika aku benar-benar tidak menemukan kesenangan dalam pekerjaan ini, aku pasti sudah berhenti sejak lama.

“Di luar sana, ada seseorang yang dulunya seorang miko, tapi sekarang dia menjalankan toko aburaage.”

Yah, memang contoh yang agak ekstrem, sih.

“...Begitu, ya. Kalau dipikir-pikir, mungkin ada baiknya mencoba.”

“Tidak boleh, Tony-sama! Itu sangat tidak efisien! Saat ini, kita sedang menghadapi pertarungan perebutan tahta yang sangat penting!”

“Justru karena itulah, kalau mau melakukan sesuatu yang konyol, sekaranglah waktunya. Kalau kakak laki-lakiku jadi raja, aku tidak tahu berapa banyak kekuasaanku yang tersisa.”

Tony-san membalas pria berjas lab yang menyela pembicaraan kami.

Aku berdeham kecil lalu bertanya lagi kepada Tony-san.

“Oh ya, ngomong-ngomong, apa di sini ada pemandian air panas? Aku ingin berendam di bak besar bersama semua orang.”

“...Aku pernah mendengar istilah itu, tapi... apa manfaatnya? Masalah kebersihan sudah ditangani oleh sistem kota.”

“Seorang putri dari negeri lain yang kutemui berusaha keras menggali tanah untuk mencari pemandian air panas, hanya demi menarik banyak orang ke tempatnya. Padahal, lokasinya ada di tengah hutan yang sangat terpencil.”

“...Itu gila.”

Aku sedang berbicara tentang Selene, putri dari negeri para Noble—Yggdra. Kalau dipikir-pikir, memang setelah terbebas dari tanggung jawabnya, dia jadi cenderung melakukan hal-hal yang agak ekstrem.

Tapi aku hanya menyebutkannya karena aku ingin pergi ke tempat seperti itu. Aku memang menyukai hal-hal yang dianggap tidak berguna.

Terlepas dari semuanya, ada banyak hal menarik di Code ini. Dari gedung tinggi yang diperlihatkan Lulu kepadaku, sampai cara penduduknya menggunakan bangunan yang tampaknya berantakan sebagai tempat latihan. Itu adalah pemandangan unik yang tidak bisa ditemukan di luar.

Daripada mencari kekurangan, lebih baik menikmati keindahan tempat ini sambil berwisata.

“Oh ya, ngomong-ngomong, di area ini apa ada artefak yang bisa ditemukan?”

Inilah inti permasalahannya. Aku buru-buru meninggalkan tempat wisata di wilayah Nora-san justru untuk mencari artefak. Aku datang ke kota ini demi mencarinya!

Tony-san tampak sedikit terkejut dengan pertanyaanku.

“Artefak...? Sungguh? Hei, kau tidak tahu, ya? Artefak adalah sumber daya strategis. Semua artefak di Code dimiliki oleh Raja Code dan dibagikan secara adil kepada Kelas 8. Para anggota keluarga kerajaan hanya meminjamkannya kepada mereka yang membutuhkan. Artinya, satu-satunya cara mendapatkan artefak di sini adalah menerimanya langsung dari keluarga kerajaan.”

“Oh... Lalu, apa ada yang seperti smartphone?”

Yah, terlepas dari apakah aku bisa mendapatkannya atau tidak...

“...Aku tahu benda itu, tapi... Kami tidak membuat barang dengan teknologi serendah itu. Sistem kota sudah bisa melakukan semua yang dibutuhkan, jadi untuk apa menciptakan sesuatu yang kurang canggih?”

“Hm, iya juga, sih... Tapi... eh?”

Tunggu, apa dia baru saja mengatakan ‘membuat’?

“Sebagian besar barang yang dibuat oleh sistem kota hanya berfungsi dengan baik selama masih berada di Code. Barang yang tetap bisa digunakan di luar kota—yang kalian sebut sebagai artefak—hanya bisa dibuat oleh Raja. Konon, proses pembuatannya membutuhkan sumber daya dalam jumlah besar. Detailnya hanya diketahui oleh Raja sendiri, tapi... Hei, kau mendengarkan tidak?”

Tidak mungkin... Pembuatan artefak adalah sesuatu yang selama ini telah diteliti oleh berbagai pihak berkuasa, namun tidak pernah berhasil diwujudkan.

Saat ini, penelitian tentang manipulasi Mana Material, yang berkaitan dengan penciptaan artefak, telah dilarang secara internasional. Tapi di kota ini, mereka benar-benar bisa membuatnya?

...Yah, kalau mereka bisa menciptakan Mecha Soldier, mungkin memang tidak terlalu mengejutkan.

Kalau begitu, mungkin aku bisa meminta Raja untuk membuatkan smartphone untukku?

Aku mulai merasa sedikit bersemangat. Jika semuanya berjalan lancar, mungkin aku bisa mengajukan permintaan kecil itu nanti.

Tony-san menghela napas kecil.

Saat pertama kali bertemu, dia terlihat penuh semangat, tapi sekarang, dia tampak sedikit lelah.

“Haa... Baiklah. Silakan lihat-lihat wilayahku sesukamu. Aku tidak punya apa pun yang perlu disembunyikan. Aku juga akan memberi tahu orang-orang di sini tentangmu. Mau ada yang menemanimu?”

“Aku tidak butuh pemandu, tapi... aku butuh kendaraan. Ada laba-laba keren yang bisa digunakan? Yang berwarna merah kemarin memang keren, tapi aku butuh sesuatu yang lebih kecil dan praktis untuk satu orang.”

Kendaraan berbentuk laba-laba yang digunakan di kota ini memang praktis, tapi ukurannya terlalu besar. Aku melihat bahwa penduduk jarang menggunakannya. Jadi, kalau ada versi yang lebih kecil, pasti akan lebih nyaman dipakai.

Mendengar permintaanku, Tony-san tiba-tiba terdiam.

Yah, kalau memang tidak ada, tidak masalah—

Aku hampir saja mengatakan itu untuk mengakhiri percakapan, tapi sebelum sempat membuka mulut, Tony-san berbicara.

“...Kau tahu tentang penelitianku?”

“...Hah?”

‹›—♣—‹›

“Menarik... pria yang menarik.”

Tony Code menatap ke luar jendela, melihat Krai Andrey yang pergi dengan penuh semangat. Senyum muncul di wajahnya.

Uji coba menggunakan gas pelumpuh untuk mengukur kekuatan Krai telah gagal. Namun, setidaknya satu hal menjadi jelas—pria itu adalah sosok yang sangat menarik.

Kata-kata yang diberikan oleh Dontan Family berlawanan dengan kenyataan yang Tony lihat.

Meskipun telah terkena gas pelumpuh secara tiba-tiba dan tidur selama lima hari, Krai sama sekali tidak marah. Bahkan di hadapan Tony, seorang anggota keluarga kerajaan, dia tidak menggunakan bahasa yang sopan, apalagi menunjukkan rasa takut. Dengan sikap seperti itu, penilaian “4 poin” yang diberikan kepadanya memang masuk akal.

Reaksi semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa ditunjukkan oleh seseorang yang hanya sekadar bodoh atau cerdik. Itu adalah reaksi dari seseorang yang memiliki kepribadian yang luar biasa.

Selain itu, topik yang dibicarakan Krai juga cukup segar bagi Tony. Dari sudut pandang efisiensi, gagasan itu tidak masuk akal. Tapi mungkin, dunia luar adalah tempat yang jauh dari segala bentuk efisiensi.

Itu adalah pertemuan yang sangat berharga. Namun, hal yang paling menarik bagi Tony adalah permintaan terakhir yang Krai ajukan kepadanya.

Seekor laba-laba kompak, kendaraan satu orang.

Itu adalah proyek yang sedang Tony teliti dengan sumber daya yang tersisa, setelah sebagian besar sumber daya lainnya dialokasikan untuk para bangsawan.

Tony sangat menyukai laba-laba. Baginya, itu adalah yang terbaik.

Di kota ini, ada berbagai jenis alat transportasi canggih. Namun, Tony lebih memilih kendaraan berkaki banyak yang bisa bergerak dengan bebas di seluruh kota.

Secara teknis, warna atau desain sebenarnya tidaklah penting. Fungsi pertahanan juga tidak diperlukan, karena sebagai anggota keluarga kerajaan, ia bisa menggunakan sistem keamanan kota kapan saja.

Namun, meskipun demikian, Tony tetap menambahkan fitur-fitur tersebut pada laba-labanya.

Laba-laba merah tua yang digunakannya untuk mengantar Krai ke penjara adalah yang terbaik, tetapi selain itu, Tony memiliki banyak laba-laba lain.

Ia tidak terlalu fokus pada perebutan tahta. Sebaliknya, ia menghabiskan sumber dayanya untuk hal-hal yang menurutnya menyenangkan. Tak heran jika orang-orang menyebutnya sebagai seorang hedonis.

“Namun, Tony-sama, memberikan hasil penelitian Anda kepada pria seperti itu... Jika ia menaruh perhatian lebih pada kita, bisa menjadi masalah besar.”

“Tidak apa-apa. Kakak laki-lakiku tidak akan mengatakan apa pun, selama aku tidak menjadi musuhnya. Selain itu, uji coba tetap diperlukan.”

Kakak laki-lakinya menilai Tony dengan cukup tinggi.

Dan jika kakak laki-lakinya menganggapnya sebagai ancaman, maka ia akan segera bertindak untuk menyingkirkannya.

Terlebih lagi, Tony memiliki koneksi dengan banyak bangsawan. Bisa saja kakaknya menganggapnya lebih berbahaya daripada Nora.

Namun, sejauh ini, Tony tidak memiliki rencana untuk ikut serta dalam perebutan tahta.

Kakak laki-lakinya adalah pemimpin yang stabil. Jika ia berhasil menciptakan Code yang lebih kuat, maka kota ini akan menjadi lebih baik dari sebelumnya.

Bahkan ide tentang ekspansi ke dunia luar terdengar menarik. Itu jauh lebih menyenangkan dibandingkan hanya mengumpulkan kekuatan dalam sistem yang efisien tapi membosankan.

Bagi Tony, yang paling ia inginkan adalah perubahan. Dan jika perubahan itu menarik, maka itu lebih baik lagi.

“Selain itu, proyek itu belum selesai, bukan? Bukankah terlalu berbahaya untuk digunakan?”

“Untuk saat ini, kita mulai saja dengan membuka rumah makan dulu. Seperti yang dikatakan pria itu, kita tidak akan tahu apakah sesuatu itu menyenangkan atau tidak jika tidak mencobanya terlebih dahulu.”

‹›—♣—‹›

Apa yang Tony-san pinjamkan kepadaku ternyata jauh lebih kecil dari yang kubayangkan.

Ukurannya bahkan tidak mencapai seperlima dari laba-laba yang biasa kutunggangi. Tanpa lapisan pelindung, hanya memiliki tiga kaki, dan berukuran sangat ringkas. Aku menggenggam erat pegangan berbentuk batang yang menonjol ke samping, lalu duduk di bagian yang menyerupai kursi, menempatkan kakiku pada pijakan kaki. Itulah posisi berkendara.

Menurut Tony-san, meskipun kecil, kecepatan laba-laba ini setara dengan yang biasa digunakan. Padahal ini belum merupakan versi final, tapi dia tetap meminjamkannya kepadaku. Tony-san benar-benar orang yang baik.

Laba-laba kecil ini hanya bisa dinaiki oleh satu orang—dua orang pun mungkin masih bisa dipaksakan. Oleh karena itu, Zaza dan yang lainnya akan menggunakan Guard Mecha Soldier yang dipinjamkan oleh Ohii-sama. Dari unit yang tersedia, hanya satu yang memiliki kemampuan terbang, tetapi karena Zaza dan Lulu masih anak-anak, mereka bisa digendong di lengan kiri dan kanan mesin itu untuk terbang.

“Onii-chan, kau benar-benar mau pakai laba-laba itu? Reaksi Tony-sama tadi seperti menunjukkan kalau ini belum memenuhi standar keamanan.”

“…Krai-san, kau ternyata cukup nekat, ya? Bisa bayangkan bagaimana perasaan kami saat kau tertidur? Aku benar-benar hampir mati, tahu. Bagi kaum bangsawan, kami yang kelas dua ini tidak lebih dari sampah. Tony-sama mungkin masih baik, tapi bisa saja Nora-sama memutuskan untuk menyingkirkan kami.”

Lulu dan Zaza, yang kini digendong oleh Mecha Soldier, berbicara kepadaku. Aku memang merasa sangat bersalah pada mereka. Selama aku tidak sadarkan diri, mereka pasti tertahan tanpa bisa melakukan apa pun...

“Jangan khawatir. Tony-san tidak mungkin memberiku sesuatu yang aneh, dan Nora-san juga tidak akan menyingkirkan Zaza dan yang lainnya. Lagipula, mereka kan tidak berbuat salah.”

“…Krai-san, kau terlalu optimis. Sungguh, sebaiknya kau mengubah kebiasaan itu. Justru bisa dianggap kurang ajar. Bahkan memanggil Nora-sama dan Tony-sama dengan tambahan ‘san’ saja sudah dianggap tidak sopan.”

“Kalau begitu, orang yang mengendalikan mereka berdua juga tidak sopan, dong?”

“…Hah?”

Ups, aku keceplosan. Lupakan yang barusan.

Di dalam Code ini, aku tidak tahu siapa yang bisa mendengar ucapanku dan di mana.

“E-ehm… Pegang kendali, lalu fokus dan perintahkan untuk bergerak, begitu kan?”

Mengaktifkan sesuatu hanya dengan pikiran memang teknologi yang luar biasa, tapi ini bukan hal yang asing dalam aktivasi artefak.

Aku menarik napas dalam-dalam, menggenggam pegangan dengan erat, lalu memusatkan pikiranku untuk bergerak.

Dan kemudian—aku meninggalkan suara di belakangku.

Aku bahkan tidak mengerti apa yang terjadi. Aku bahkan tidak sempat berteriak.

Percepatan yang seketika, sensasi melayang, angin yang menampar seluruh tubuhku. Pemandangan di sekitarku melesat dengan kecepatan luar biasa.

Aku hanya bisa bertahan dengan menggenggam kendali sekuat tenaga. Mungkin karena tidak ada penghalang, rasanya lebih cepat dibandingkan laba-laba yang lebih besar. Bagaimana bisa sesuatu dengan hanya tiga kaki bergerak secepat ini!?

Wilayah Tony-san, seperti yang ia katakan, memang dipenuhi orang.

Orang-orang yang berjalan di jalan tampak panik. Bahkan dengan penglihatanku yang cukup baik, aku hanya bisa menangkap bayangan mereka sekilas.

Aku tidak bisa berpikir jernih. Aku sudah mencoba berbagai alat transportasi, tetapi ini jelas yang terburuk.

Bisakah aku berbelok dengan kecepatan ini? Pikiran itu baru muncul di kepalaku ketika sebuah dinding gedung sudah ada tepat di hadapanku.

Aku menutup mata, bersiap mengorbankan Safe Ring.

Namun sebelum aku menabrak, tubuhku tiba-tiba miring ke atas.

Ketika aku membuka mata, laba-laba kecil itu sedang berlari menaiki dinding gedung.

Bagaimana cara kerja gaya inersia di sini? Apa yang ada di pikiran Tony-san saat memberiku laba-laba gila ini? Rasanya terlalu konyol sampai aku ingin tertawa. Yah, meskipun aku harus mengakui sensasi ini cukup menyenangkan. Setidaknya, selama aku tidak menabrak dinding, ini lebih baik dibandingkan Night Hiker.

Laba-laba kecil itu menaklukkan gedung tinggi dalam hitungan detik, lalu melompat ke udara dan langsung terjatuh karena tertarik gravitasi.

Sepertinya... alat ini tidak memiliki kemampuan untuk terbang.

Setelah menghantam tanah dengan keras dan memantul beberapa kali, laba-laba itu kembali berlari seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ngomong-ngomong… aku lupa bertanya bagaimana cara menghentikannya.

“Onii-chan, luar biasa! Aku juga mau coba! Itu tidak berbahaya, kan!?”

“Menurutmu, ini terlihat tidak berbahaya!? Tapi, dengan ini, aku bisa melihat wilayahnya lebih cepat, kan?”

“…Aku baru sadar, tapi Krai-san ini benar-benar tidak takut mati, ya.”

Zaza menatapku seolah aku sudah kehilangan akal sehat.

Di sebelahku, Lulu dan Zaza terbang dengan nyaman, digendong oleh Mecha Soldier. Jika dibandingkan dengan laba-laba kecil ini, tentu mereka jauh lebih nyaman.

“Namun, melihat dari sini, wilayah Tony-sama tampaknya cukup bagus! Ini pertama kalinya aku keluar dari wilayah Nora-sama!”

“Jumlah laba-laba yang beroperasi di sini benar-benar berbeda, ya. Aku tahu kalau Tony-sama memang menyukai laba-laba, tapi aku jadi mengerti alasannya.”

Kenapa malah kalian yang menikmati pemandangannya? Aku berusaha menegakkan tubuhku, menyipitkan mata melawan angin, dan melihat sekitar.

Memang, jika diperhatikan, jumlah laba-laba di sini cukup banyak. Beberapa di antaranya bahkan memiliki warna yang berbeda, mirip dengan yang ditunggangi Tony-san.

“Tony-sama dikenal sering memberikan laba-laba kepada pekerja yang telah berjasa. Biasanya dicat dengan warna khusus sebagai tanda penghargaan. Bahkan para bangsawan pun jarang memiliki laba-laba pribadi, jadi mendapatkan satu adalah suatu kehormatan besar. Dan laba-laba yang diberikan kepada Krai-san adalah sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku tidak tahu kenapa Tony-sama memberikannya kepadamu, tapi ini sungguh luar biasa.”

Aku juga tidak mengerti. Kenapa selalu kendaraan cepat yang tidak memiliki rem? Apa ini semacam aturan yang tidak tertulis?

Aku bertahan dengan sekuat tenaga, menggenggam kendali seerat mungkin.

Mungkin lebih baik kalau aku segera terlempar saja. Setidaknya aku masih punya Safe Ring...

Saat laba-laba kecil itu kembali berlari menaiki dinding gedung, tiba-tiba Zaza berteriak dengan wajah panik.

“K-Krai-san! Ini buruk, kita menuju—Menara Raja!”

…Apa?

Aku membelalakkan mata. Laba-laba ini terus melaju.

Kenapa? Gedung ini… rasanya lebih curam dari sebelumnya.

Dalam sekejap, laba-laba kecil itu mencapai puncak gedung dan kembali melompat ke udara.

Dalam waktu yang terasa begitu lambat, aku akhirnya mengerti maksud ucapan Zaza.

Di hadapanku terbentang pemandangan yang luas, dan di tengahnya—sebuah menara raksasa.

Lebih besar dari bangunan mana pun yang pernah kulihat di kota ini. Berdiri kokoh, dingin, dan sunyi, dengan dinding yang memantulkan cahaya matahari. Tak ada bangunan lain di sekitarnya, menjadikannya sangat mencolok.

Dindingnya dipenuhi meriam, di atasnya berputar burung-burung besar. Di darat, berdiri jajaran Mecha Soldier dalam jumlah yang belum pernah kulihat sebelumnya, termasuk model besar yang kulihat di penjara.

Semua Mecha Soldier yang tadinya diam kini bergerak serentak, menatap ke arahku. Pengamanan ini jauh lebih ketat dibandingkan di penjara.

Meriam mulai mengarah ke sini, dan burung-burung besar itu mengubah haluan menuju ke arahku.

Perasaanku tidak enak.

“Krai-san! Itu wilayah Raja! Kita tidak boleh masuk!”

Suara Zaza terdengar dari kejauhan. Laras-laras meriam menyala serempak, memenuhi pandangan dengan cahaya. Petir menyambar dari langit, membuat gerakan si laba-laba kecil terhenti sejenak. Lalu—aku terlempar jauh di udara dengan sangat dramatis.

“Onii-chan, kau tidak apa-apa!?”

“Aku baik-baik saja.”

“……Bagaimana kau bisa baik-baik saja?”

Lulu dan yang lainnya bergegas menghampiriku dengan panik saat aku tergeletak telentang di jalan. Tampaknya tidak ada serangan susulan. Di tepi jalan, si laba-laba kecil yang tadi kutunggangi tergeletak begitu saja.

Lulu menarik lenganku dan membantuku berdiri.

“Haa… kupikir aku akan mati tadi.”

“Kenapa kau masih hidup!? Melanggar wilayah Raja seharusnya berarti langsung dieliminasi…!”

Dengan ragu, Zaza menatap ke langit. Di sana, burung-burung raksasa mekanik melayang di udara, menatap ke arah kami tanpa bergerak. Di jalan, barisan Mecha Soldier berjajar rapi, seolah ada garis batas tak kasatmata yang tidak boleh dilewati.

Kemungkinan besar, jika melewati batas itu, mereka akan langsung menyerang. Tentu saja, aku tidak punya niat untuk melakukannya.

Yang barusan hanyalah kecelakaan. Benar-benar kecelakaan.

Zaza tampak kebingungan, menangkupkan kepalanya dengan kedua tangan.

“Ini tidak masuk akal! Kenapa kau belum dieksekusi!? Kenapa mereka tidak menyerang!? Dan kenapa laba-laba itu tidak berhenti sebelum memasuki wilayah Raja!? Semua mesin di dalam Code seharusnya tidak bisa melanggar batas wilayah Raja! Para Mecha Soldier yang mengantar kita tadi berhenti dengan benar, tapi… Krai-san, apa yang sebenarnya kau lakukan!?”

“Sudahlah, tenang dulu… Anggap saja ini ‘pengampunan khusus’. Mereka pasti paham kalau aku tidak melakukannya dengan sengaja. Mungkin juga karena aku langsung terlempar keluar dari wilayah Raja setelahnya—“

Zaza menggelengkan kepala dengan kuat dan menatap mataku seolah ingin memastikan sesuatu.

“Krai-san, itu salah. Kau tidak keluar… Kau belum keluar dari wilayah Raja. Hal pertama yang diajarkan pada kami adalah batasan suci yang tidak boleh dimasuki. Dan di sinilah kita sekarang—masih di dalam wilayah Raja!”

Itu… memang terdengar aneh. Tapi kalau mereka tidak menyerang, berarti aku masih punya waktu.

“Zaza, ayo kita cepat pergi. Sebelum Raja benar-benar marah—“

“Lulu benar. Wisatanya sudah cukup. Saatnya kita pulang.”

Aku tidak ingin ada masalah lebih lanjut. Aku segera menghampiri si laba-laba kecil yang tergeletak dan mengangkat tubuhnya. Entah terbuat dari bahan apa, tapi cukup ringan hingga aku bisa mengangkatnya sendiri.

Sementara itu, Lulu menepuk pipi Zaza yang masih terpaku, berusaha mengembalikan kesadarannya.

Ya, kurasa wisata kali ini sudah cukup. Aku juga sudah mendapat banyak informasi, dan kami sudah berlama-lama di sini. Sebelum sesuatu yang lebih buruk terjadi, lebih baik aku kembali ke tempat Ohii-sama.

Setelah keluar dari wilayah Raja dan menunggu panggilan untuk laba-laba lainnya, para Guard Mecha Soldier muncul entah dari mana. Rupanya, mereka benar-benar hanya menunggu tepat di luar perbatasan wilayah Raja.

Aku naik ke atas laba-laba dan akhirnya bisa bernapas lega. Sekarang aku hanya perlu tidur sejenak, dan kami akan sampai di markas tanpa masalah.

Tapi, sebelum itu… Sepertinya aku perlu mengantarkan Zaza dan Lulu ke tempat Nora-san. Kalau tidak, mereka harus berjalan kaki dari wilayah Ohii-sama untuk pulang.

Aku menoleh ke arah Zaza yang masih terlihat pucat.

“Bagaimana kalau kita mampir ke wilayah Nora-san dalam perjalanan pulang?”

“!? Hah!? Bagaimana kau tahu aku ingin ke sana!?”

Zaza terkejut berlebihan. Hei, apa aku terlihat seperti orang yang tidak bisa membaca situasi?

Dengan gaya hard-boiled, aku memasang senyum percaya diri.

“Tak perlu dikatakan, aku sudah tahu. Aku terkenal sebagai ahli strategi luar biasa di luar sana, tahu.”

“Ahaha, Onii-chan sangat lucu!”

“………………”

Lulu tertawa, sementara Zaza hanya terdiam.

Baiklah, aku akui. Menganggap itu sebagai strategi luar biasa memang agak berlebihan. Lagipula, aku sendiri selalu merasa bahwa reputasi “ahli strategi luar biasa” yang diberikan padaku hanyalah lelucon yang kelewat buruk.

Zaza menatapku dengan mata penuh kecurigaan, lalu akhirnya berkata lirih,

“…Terima kasih, Krai-san. Sebenarnya, aku sudah berkali-kali mendapat pesan dari Nora-sama untuk membawamu ke sana.”

…Hah? Nora-san? Kenapa?

Ngomong-ngomong, saat aku baru sadar dari pingsan, Zaza juga sempat bilang mau menghubungi Nora-san. Padahal, aku ini pengawal Ohii-sama, bukan Nora-san…

Tapi, sudahlah. Tidak perlu dipikirkan terlalu dalam. Lagipula, sama seperti Ohii-sama, Nora-san juga termasuk orang yang harus kulindungi.

Saat laba-laba sampai di depan gedung merah yang sudah tidak asing bagiku, aku turun, lalu ditarik masuk oleh Zaza yang tampak terburu-buru.

Di dalam, suasana tegang masih terasa sama seperti sebelumnya. Dibandingkan pertama kali aku datang ke sini—saat aku langsung ditangkap oleh para ksatria—situasinya memang sedikit lebih baik. Tapi tetap saja, tatapan penuh permusuhan yang datang dari segala arah tidak bisa dibilang menyenangkan.

Menurut Zaza, hanya segelintir orang yang diperbolehkan tinggal di markas Nora-san. Mereka adalah ksatria elit, para pengawal terdekat Nora-san. Anggota berpangkat tinggi bahkan diberi gelar kebangsawanan, menjadikan mereka benar-benar golongan atas.

Meski mendapat tatapan kasar, aku tidak terlalu peduli. Bahkan, aku justru merasa lega. Sebagai pengawal bangsawan, tingkat kewaspadaan seperti ini memang sudah seharusnya.

Di lantai paling atas, di dalam ruang tahta, Nora-san sedang menunggu.

Sama seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya, ia mengenakan gaun merah darah. Dengan garis wajah yang tegas dan tajam, ia lebih terlihat sebagai seorang ratu daripada seorang putri.

Zaza dan Lulu segera berlutut dalam-dalam. Aku hendak mengikuti mereka, tetapi sebelum aku sempat melakukannya, Nora-san sudah berbicara.

“Zaza, Lulu, terima kasih atas pengawalan kalian. Dan Krai, sepertinya kau mengalami hal yang cukup menyulitkan di tempat Tony. Tapi itu salahmu sendiri. Jangan kira semua bangsawan memiliki hati selapang diriku.”

“Entah bagaimana, sepertinya memang ada kesalahpahaman. Dibilang mengalami kesulitan sih, sebenarnya aku Cuma tidur saja…”

Aku tidak mengalami cedera serius, jadi tidak perlu mempermasalahkan hal ini lebih jauh. Lagipula, aku tidak ingin membahasnya lebih dalam.

“Jangan khawatir. Aku sudah memastikan agar kejadian seperti ini tidak terulang. Tony memang selalu punya kebiasaan melakukan hal-hal aneh. Maafkan dia.”

“…? Aku sih tidak terlalu ambil pusing, tapi…”

Alis Nora-san bergerak sedikit, dan sudut bibirnya menyeringai. Namun, ia segera menenangkan diri dan melanjutkan pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau sudah melihat-lihat wilayahku. Bagaimana menurutmu? Kita punya sedikit keterkaitan, jadi... aku memberimu perlakuan istimewa. Benar, Zaza?”

“Y-ya... Mengenai berbagai barang yang Anda berikan kepada kami, bahkan para bangsawan pun tak bisa mendapatkannya. Kami sangat berterima kasih atas kemurahan hati Nora-sama. Selain itu, kami bahkan mendapat izin untuk mengunjungi arena pertarungan dan laboratorium riset—“

“Eh? Aku boleh melihat laboratorium?”

Aku menatap Zaza dengan mata membelalak, lalu Nora-san tiba-tiba berdiri, menatapku dengan tajam, dan berteriak.

“Keparat! Aku sudah memberimu izin, tapi kau sendiri yang memilih untuk tidak pergi, dasar bodoh! Jangan menolak kesempatan untuk mengunjungi laboratorium penelitian teknologi manusia yang ditingkatkan paling mutakhir di Code ini hanya karena alasan ‘aku tidak tertarik’! Apa kau menganggap murah kemurahan hatiku, hah?!”

...Maaf, ya. Aku sih tidak terlalu tertarik dengan laboratorium, itu lebih ke bidangnya Sitri. Yang kusukai itu berkeliling tempat-tempat yang menjual makanan manis.

Nora-san, tampak tidak sabar, menghentakkan kakinya ke tanah, lalu menunjuk ke arahku dan menyatakan dengan lantang.

“Sudahlah, ini merepotkan! Rayuan tidak diperlukan dalam jalanku menuju kejayaan. Krai Andrey, aku akan berbicara langsung. Bekerja samalah denganku Nora Code. Jika kau melakukannya, aku akan menjamin nyawa ‘Cadangan’ itu!”

Aku membelalak, kaget dengan perubahan sikapnya yang mendadak.

Tunggu, apa-apaan ini... Tidak, kalau mengingat bagaimana dia bertindak di penjara, ini mungkin memang cara normalnya beroperasi?

Sementara itu, Zaza dan Lulu masih tetap menunduk dalam ketakutan.

Mata Nora-san berkilat tajam seperti seekor pemangsa. Aku berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Baiklah.”

“Aku tidak akan memberimu waktu untuk berpikir! Kau sudah memiliki waktu yang cukup—tunggu, apa?”

“Baiklah,” ulangku.

Sebenarnya, sejak di penjara pun aku sudah bertanya-tanya—apa yang membuat Nora-san menganggapku sebagai musuh?

Dari sudut pandangku, Nora-san bukanlah musuh. Dia adalah seseorang yang harus kulindungi.

“Itu berarti... kau akan membuat Raitei bekerja sama denganku? Sungguh?”

“Ya, kira-kira begitu. Tapi tergantung situasinya... Lagipula, Krahi itu tipe yang hanya bisa menghancurkan segalanya, kau tahu?”

Yah, meskipun ada kemungkinan besar kalau itulah yang diinginkan Nora-san sejak awal.

“Mustahil... Kalau begitu, kenapa kau sampai berusaha menghalangiku—“

Nora-san mulai bergumam sendiri.

Kapan aku pernah mencoba menghalanginya? Aku bahkan bersedia memberikan giliranku lebih dulu kepadanya...

Lalu, aku teringat sesuatu yang mengusik pikiranku.

“Tapi, Nora-san, aku punya satu syarat.”

“!! Hahaha! Jadi, tetap saja begini, ya! Kau berani memberikan syarat kepada Nora Code, sungguh sombong dan kurang ajar. Tapi baiklah, aku akan mendengarnya. Katakan!”

Nora-san tertawa lepas seolah mendapatkan air di tengah padang pasir.

Aku tidak tahu kenapa dia begitu senang hanya karena aku mengajukan syarat, tapi ini bukan hal yang sulit.

“Pangkat? Sumber daya? Atau... kau menginginkan artefak seperti yang pernah kau katakan?”

Pangkat dan sumber daya tidak menarik bagiku. Artefak memang menarik, tapi yang ingin kukatakan sekarang bukan itu.

“Tidak, ini bukan hal yang sulit. Aku hanya ingin kau berhenti memanggil Ohii-sama sebagai ‘Cadangan’.”

“…Apa?”

Aku sudah mengatakan hal yang sama kepada pria yang menyebut dirinya Raja Code. Itu sebutan yang terlalu kejam.

Bahkan jika Ohii-sama memang ‘Cadangan’, setidaknya dia masih saudaramu. Seharusnya ada panggilan lain yang lebih pantas.

“Itu syarat yang konyol. Kalau begitu, aku harus memanggilnya apa?”

...Eh?

“…‘Alisha-chan yang Sangat Imut’?”

Ucapanku membuat suasana membeku seketika.

Nora-san, para pengawalnya yang berdiri di dekatnya, bahkan Zaza dan Lulu, semuanya menahan napas.

“…A-apakah... ‘Sangat Imut’ juga harus disertakan?”

“Tentu saja. Setiap kali kau menyebutnya.”

“T-tidak mungkin aku melakukan itu! Kau pikir aku ini apa?! Dan kau pikir Cadangan itu apa?!”

Nora-san berteriak dengan wajah merah padam, bibirnya gemetar. Aku hanya tersenyum santai dan berkata,

“Dia bukan ‘Cadangan’, dia adalah ‘Alisha-chan yang Sangat Imut’. Atau, bagaimana kalau kita buat lebih lengkap—‘Adik yang Sangat Imut, Alisha-chan’?”

“!? Apa maksudmu mempermalukanku seperti ini?!”

Aku tidak bermaksud apa-apa... Aku hanya terganggu dengan sebutan ‘Cadangan’. Kalau harus mengganti panggilan, kenapa tidak sekaligus menebus semua sebutan buruk yang telah diucapkannya sebelumnya? (Meskipun aku sendiri juga tidak terlalu paham logikanya.)

“Bagaimanapun juga, kau adalah kakak perempuannya Ohii-sama, jadi kau harus bersikap layaknya seorang kakak. Itu hal yang wajar, kan? Mulai sekarang, kau adalah Kakak Nora.”

“…A-apa?!”

“Nora-sama! Mohon, tenangkan diri Anda—!”

Para pengawal segera bergegas mendekati Nora-san, yang wajahnya sudah semerah kepiting rebus.

Sebenarnya, sebutan ‘Alisha-chan yang Sangat Imut’ tadi hanya setengah bercanda, tapi sekarang aku jadi sulit untuk mengatakannya sebagai lelucon.

Sementara Nora-san berdiri di sana dengan bahu bergetar karena marah atau malu, para ksatrianya mulai berkumpul di sekitarnya.

Mereka semua adalah pria tampan bertubuh tegap. Mungkin memang itu tipe idealnya.

Seorang ksatria berambut biru berbicara kepada Nora-san.

“Nora-sama! Perkataan pria itu benar-benar tidak masuk akal!”

“Tidak perlu kau katakan! Aku sudah tahu!”

“Namun... kita memang membutuhkan kekuatan Raitei. Untuk saat ini, mohon bersabar—“

“Apa katamu?!”

Apa yang baru saja dimulai di sini? Aku menatap mereka dengan bingung saat para ksatria dan Nora-san mulai berdebat sengit.

“Hanya mengubah panggilan saja. Cukup mengganti cara berbicara, Nora-sama! Dengan segala hormat, aku, Bemer, juga punya seorang adik. Sebagai kakak, aku bisa membantumu menjadi seorang kakak juga!”

“Kau bicara apa, Komandan Bemer?! Menjadi kakak laki-laki dan kakak perempuan itu dua hal yang berbeda! Nora-sama, aku memiliki kakak dan adik perempuan. Jika kau mempercayakannya kepadaku, aku pasti bisa menjadikanmu kakak yang sempurna!”

“Aku tidak punya kakak maupun adik, tapi aku punya gambaran ideal tentangnya. Nora-sama, kakak perempuan yang ideal adalah kunci untuk mencapai jalan kejayaan yang kau inginkan!”

“Serahkan padaku!”

“Ini saatnya menahan diri, demi tahta!”

“Kita harus menerima usulan pria itu!”

“Perlihatkan pada Putri Alisha, sosok seorang kakak yang sejati!”

““Nora-sama!!””

Nora-san membuka matanya lebar-lebar sampai batas maksimal, tubuhnya gemetar saat menatapku.

Eh… tapi ini bukan salahku, kan? Yang memilih mereka sebagai kesatria adalah Nora-san sendiri, aku sama sekali tidak menghasut mereka atau apa pun. Apa yang sebenarnya menyentuh hatinya…?

Zaza dan yang lain, yang tadinya mengagumi kesatria, kini terperangah melihat bagaimana kesatria-kesatria itu tiba-tiba beralih mendukung pendapatku.

Tidak tahan dengan kesatria-kesatria yang mulai bicara sesuka hati mereka, akhirnya Nora-san berteriak dengan suara melengking.

“DIAM SEMUAAAAA!!”

“!!?”

Meskipun wibawanya sedikit berkurang dibandingkan sebelumnya, suaranya tetap cukup menakutkan hingga para kesatria mundur selangkah.

Nora-san menatapku seolah aku adalah musuh bebuyutannya dan berteriak,

“Baiklah, Krai Andrey! Aku akan menjadi kakak yang luar biasa atau apa pun itu!”

Bukankah ini agak setengah hati, Nora-san?

Dari pengalamanku, melakukan sesuatu dengan emosi yang meledak-ledak biasanya tidak berakhir baik.

“Tapi kalau kau menuntut sebanyak ini, maka Raitei saja tidak akan cukup! Kau harus menggantikanku untuk membujuk seal Sealing Designation di tingkat terendah penjara!”

“Sealing… Designation?”

Aku mengerjapkan mata, tidak familiar dengan istilah itu.

Sambil menyilangkan tangan, Nora-san menyeringai lebar dan berkata,

“Seorang kriminal yang dibawa oleh organisasi eksternal! Karena terlalu sayang untuk dilenyapkan, dia malah dipenjara! Seorang monster yang lebih mengerikan dari Raitei, seorang pengguna kemampuan spesial yang bahkan Angus pun menyerah untuk membujuknya! Dia bahkan bisa meniadakan sistem kota! Bagaimana? Menakutkan, bukan!?”

“Ah, ya.”

Dengan semua penjahat yang kuhadapi, aku sudah terbiasa dengan absurditas kota ini.

“Orang itu tidak bisa diajak bicara. Sebelum ditangkap, dia tampaknya telah melemparkan sihir ke dirinya sendiri. Organisasi yang membawanya ke sini akhirnya menyerah, dan kami belum menemukan cara untuk menanganinya. Jika kau bisa mematahkan kemampuannya dan membujuknya, maka aku akan menerima tawaranmu untuk menjadi kakak yang baik!”

“Itu… mustahil, Nora-sama!”

“Tolong pikirkan kembali, Nora-sama! Pria ini hanya mendapat skor 4!”

“DIAM KALIAN!! Kalian ini kesatria macam apa!? Jadi… bagaimana, Krai! Mau mencobanya!?”

Yah… mencobanya saja sih tidak masalah.

Tapi kalau seberbahaya itu, aku tidak mau melakukannya sendirian. Aku harus membawa Krahi.

“Apakah aku harus melakukannya sekarang juga? Aku ingin membawa Krahi bersamaku.”

“Tidak boleh! Pergi sekarang juga! Aku akan menyiapkan Laba-laba! SEKARANG JUGA!”

Nora-san meninggikan suaranya dan mengatakan hal yang benar-benar tidak masuk akal.

Apa ini? Karakternya berubah drastis…

Ini sudah malam sekarang. Bukankah penjara juga punya jam operasional?

Dan jujur saja, aku ingin pulang.

Tapi sepertinya aku tidak akan bisa pulang hari ini…

Saat aku hampir menyerah pada nasib, tiba-tiba tubuh Nora-san menegang.

Ekspresinya menghilang dari wajahnya, matanya membelalak seolah melihat monster.

Para kesatria, yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres, segera bersiaga.

Nora-san menatapku dan berkata dengan suara gemetar,

“Untuk hari ini… sebaiknya kau cepat pulang, Krai.”

“Eh? Tapi tadi kau bilang aku harus pergi sekarang—“

“TIDAK! Lupakan itu! Pergi dari hadapanku, SECEPATNYA! Ini perintah!”

Nora-san benar-benar mudah marah, ya…

Menyuruhku membujuk seseorang, lalu menyuruhku pergi begitu saja.

Yah, aku tidak keberatan pergi.

Lima hari tertidur, tapi tetap saja aku merasa lelah.

“Baiklah, aku pulang dulu. Aku akan datang lagi nanti, membawa Krahi bersamaku.”

“……Untuk sementara, kau tidak perlu datang. Istirahatlah dengan baik.”

…Kenapa tiba-tiba dia berubah sikap?

Perubahan emosinya terlalu ekstrem, sampai menakutkan.

Aku melirik ke belakang beberapa kali saat meninggalkan ruang tahta Nora-san 

Setelah naik ke dalam Laba-laba yang diparkir di depan gedung, aku memberinya perintah untuk menuju ke gedung Ohii-sama.

Kota Code tetap terang meski malam telah tiba.

Laba-laba berlari dari satu gedung ke gedung lain, melompat layaknya serangga raksasa.

Laba-laba yang lebih besar memang lebih baik… Bisa bergerak sendiri, jadi aku bisa tidur di dalamnya.

Tapi, apa yang sebenarnya terjadi pada Nora-san?

Apakah dia berubah pikiran di tengah jalan?

Mungkin aku harus membawakannya oleh-oleh sebagai tanda perhatian.

Di dalam Laba-laba yang luas ini, aku bisa meregangkan kaki dan berbaring dengan nyaman.

Saat aku mulai memejamkan mata, tiba-tiba aku menyadari sesuatu yang penting.

“Aku lupa oleh-oleh untuk Ohii-sama!”

Setelah pergi selama beberapa hari untuk ‘wisata’ dan mencari artefak, aku bahkan tidak membawa pulang satu suvenir pun.

Ini tidak bisa dibiarkan!

Terlebih lagi, aku adalah pengawal pribadi Ohii-sama, dan kali ini aku pergi dengan pengawalan pasukan Mecha Soldier miliknya.

Aku merasa hubunganku dengan Ohii-sama cukup baik, tapi tetap saja, sopan santun itu penting.

Aku menepuk Laba-laba yang hendak melompat ke gedung lain, menyuruhnya berhenti di tempat.

Di luar sudah gelap gulita.

“Aku butuh oleh-oleh… Kalau aku pulang begini saja, aku akan dicurigai!”

Tapi aku tidak tahu harus mencari oleh-oleh di mana…

Tidak ada toko yang sempat kukunjungi, dan aku juga tidak mendapatkan artefak.

Memang ada beberapa hal yang kudapatkan.

Seperti Laba-laba kecil (meskipun rusak) dari wilayah Tony-san, dan suplemen serta aksesori peningkat kekuatan yang dikirim ke markas dari wilayah Nora-san.

Tapi barang-barang itu lebih bersifat praktis dan tidak cocok sebagai oleh-oleh.

“Baiklah, aku tidak akan pulang hari ini. Aku akan mencari tempat menginap, lalu besok aku akan pergi ke tempat Tony-san atau Nora-san untuk melihat apakah mereka punya sesuatu.”

Begitu aku membuat keputusan itu… tiba-tiba, aku merasakan sebuah guncangan luar biasa di dalam kepalaku.

“JANGAN KURANG AJAR!! PULANG SEKARANG JUGA!!”

“…Hah?”

Saat aku sadar, aku sudah berdiri sendirian di ruang putih kosong.

Dari langit-langit, terdengar suara yang familiar.

“Apa kau mengerti betapa besar usaha yang sudah kulakukan hanya untuk mengirimmu pulang!?”

“Eh… umm… Yang Mulia Raja?”

Ini adalah kedua kalinya aku berada di tempat ini.

Sebagai seseorang yang pelupa, aku masih mengingatnya karena kejadian ini baru terjadi belum lama ini.

Rushia juga pernah menyebutkannya… Tapi ini memang benar-benar teleportasi, ya…?

“Oi! Jangan bilang kau sudah melupakan namaku!?”

“Te-tenang dulu. Bisa jelaskan dulu situasinya? Kau bilang kau sudah mengambil tindakan, maksudnya apa?”

Aku memang buruk dalam mengingat nama orang…

Raja Code terdiam sejenak sebelum mendecakkan lidahnya dengan jelas dan melanjutkan,

“Demi kau, aku telah menahan pengejaran meski harus menginjakkan kaki ke wilayahku sendiri! Aku bahkan menyuruh si bodoh Nora untuk segera membebaskanmu setelah dia mengoceh omong kosong tentang langsung mengirimmu ke penjara! Dan kau malah bilang ingin menginap di tempat sembarangan!? Jangan bercanda!”

“...Raja, jangan-jangan kau mengawasiku?”

“Bukannya aku ingin melakukannya!”

Raja yang mengaku-ngaku ini tampaknya sedang tidak stabil secara emosional. Rasanya seperti aku lebih banyak dimarahi dibandingkan terakhir kali kami berbicara. Aku bahkan tidak tahu apa yang sudah kulakukan... Aku hanya bilang ingin mencari oleh-oleh sebelum pulang.

Tapi sebenarnya, kenapa si Raja ini begitu ingin mengusirku secepatnya?

Saat aku masih belum memahami alasan kenapa aku tiba-tiba dipanggil, Raja itu berbicara dengan suara tertahan.

“…Dia menangis.”

“…Hah?”

“Alisha terus menangis! Semua gara-gara kau menghilang selama enam hari!”

Aku terkejut dengan perkataan yang tak terduga itu. Raja itu menggumam, seolah sedang berbicara sendiri.

“Setiap hari, setiap hari, setiap hari aku harus melihat wajahnya yang menangis! Bisa kau bayangkan betapa menjengkelkannya itu bagiku!? Setiap hari! Selama kau tertidur dan meninggalkan markas, dia menangis tanpa henti! Aku sampai muak!”

“…Kenapa tidak kau abaikan saja?”

“Apa kau tidak punya hati!? Dia menangis dalam diam, menahan suaranya!”

Baiklah, aku mengerti. Maaf, maaf. Aku juga tidak menyangka akan pergi selama ini.

Tapi bukankah Ohii-sama sudah terbiasa dikurung sendirian untuk waktu yang lama…?

“Jadi, Raja sampai lelah karena tangisannya, lalu mengambil tindakan karena diminta oleh Ohii-sama?”

“……Aku tidak diminta. Gadis itu, Alisha, sama sekali tidak mengeluh padaku. Padahal sebelumnya, dia selalu menggangguku dengan urusan-urusan sepele!”

Jadi, tanpa diminta sekalipun, dia tetap mengawasiku dan mengambil tindakan sendiri?

…Tunggu, apakah orang ini sebenarnya adalah Raja yang asli?

Atau justru, Ohii-sama yang luar biasa karena bisa menggerakkan orang hanya dengan menangis? Tangisan memang senjata yang kuat…

“Aku ini sibuk! Aku tidak punya waktu untuk terus melihat Alisha menangis! Jangan merepotkanku! Cepat pulang! Hentikan air matanya! Mengerti!?”

Suara yang bergema memenuhi ruang. Aku merasa pusing dan sebelum aku sadar, aku sudah kembali ke tempat semula.

Aku segera memberi perintah kepada laba-laba untuk kembali ke markas. Aku tidak punya waktu untuk mencari oleh-oleh, tapi ya sudahlah. Aku harus berusaha dengan apa yang ada.

Aku berjalan cepat melewati gedung dan menuju ke ruangan lift, naik ke lantai paling atas.

Aku tidak tahu bagaimana cara menghiburnya, jadi... mungkin aku akan mulai dengan bersujud saja.

Setelah kupikir-pikir, aku adalah pengawal pribadi Ohii-sama. Meskipun aku tidak diperlukan, seharusnya aku tidak meninggalkan posku begitu lama tanpa izin. Bukan berarti aku berniat pergi selama itu, sih…

Aku membuat dinding menjadi transparan, dan hampir bersamaan dengan itu, aku mendengar suara Ohii-sama.

“!! Krai, selamat datang kembali! Bagaimana hasilnya?”

“Umm... aku pulang?”

Ohii-sama menyapa dengan senyum lebar, menempelkan dahinya ke pintu.

Tunggu, bukankah dia seharusnya sedang menangis?

Aku memperhatikan Ohii-sama yang tampak lebih bersemangat dari biasanya.

Kalau diperhatikan, rambutnya sedikit berantakan, pakaiannya tidak rapi, dan matanya sembap.

“Aneh, tadi kudengar kau menangis?”

“………Kenapa kau mengatakan hal seperti itu? Bukankah kita sudah sepakat untuk diam saja meskipun menyadarinya?”

Ohii-sama mengerucutkan bibirnya sesaat, lalu berbicara dengan nada menyalahkan.

Ruangan Ohii-sama sangat sederhana. Bahkan, ranjang yang seharusnya ada pada jam segini pun tidak tampak.

“Aku merasakan kehadiranmu mendekat, jadi aku mempersiapkan diri! Mana mungkin aku menyambut bawahanku yang baru pulang kerja dengan wajah penuh air mata!”

Begitu rupanya. Tampaknya, kesadaran Ohii-sama sebagai seorang bangsawan telah meningkat pesat akhir-akhir ini.

“Ngomong-ngomong, kau menangis seperti apa?”

“………”

Ohii-sama mendadak memasang wajah cemberut, lalu berjalan ke sudut ruangan, duduk, memeluk lutut, dan menundukkan kepala sambil menangis dalam diam.

Ah, jadi seperti ini… Memang cukup berpengaruh.

Tidak sekeras yang kubayangkan, tapi justru karena itu terasa lebih mendalam.

Baiklah, teknik ini akan kuseksamakan dengan ‘Merengek’, ‘Mengemis’, dan kuabadikan sebagai ‘Tangisan Murni’.

Oh iya, tadi dia menyebutkan bahwa aku baru saja pulang kerja, padahal aku tidak merasa begitu…

Ohii-sama menghentikan tangisannya dan kembali mendekat.

Di depan pintu, ia menatapku dengan senyuman yang berbeda dari yang pertama kali kutemui.

“Jadi… Krai. Kapan kau akan mengajakku jalan-jalan ke kota?”

“?”

Ohii-sama menatapku dengan mata berbinar penuh harapan.

Ke… kota? Jalan-jalan? Sejak kapan kita membicarakan itu?

Aku hanya berkeliling kota untuk mencari artefak dan sekadar jalan-jalan, tidak lebih.

Lagipula, pintu ruangan Ohii-sama tidak bisa dibuka. Bangsawan-bangsawan pasti telah menguncinya dengan perintah sang Raja. Aku sendiri pun tidak bisa membukanya.

Seingatku, Ohii-sama juga tidak pernah mengeluhkan soal dikurung…

Tunggu. Jangan bilang… dia ingin keluar?

“Err… yah, itu… Maksudku, pintunya tidak bisa dibuka, kan?”

“………Hah?”

Ohii-sama mengeluarkan suara tercengang dan menatapku dengan ekspresi seperti burung merpati yang tertembak kacang.

Aku juga merasakan hal yang sama.

Tapi ada hal yang lebih penting—saat ini, ada kemungkinan seseorang sedang mengawasi kami.

Kalau aku mencoba membantu Ohii-sama keluar, mereka yang mengurungnya pasti akan menganggapku sebagai musuh.

Yah, untungnya, kita hanya perlu bertahan sampai Kaizer dan yang lainnya datang untuk menyelamatkannya…

“Mana mungkin aku bisa membuka pintu ini? Ini sudah keputusan sang Raja, kan?”

“I-Itu… T-Tapi! Kalau begitu, kenapa kau bilang ingin menjadi pengawalku!? Bukankah kau pergi untuk mencari rute pengawalanku!?”

“………Kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanku. Lagi pula, pintunya tidak bisa dibuka…”

“Ja-Jangan katakan itu berulang kali!”

Ohii-sama menitikkan air mata di kedua matanya. Tidak, ini hanya demi menjaga penampilan. Jika berhasil melarikan diri dari kota ini, dia akan bisa berjalan-jalan di luar sesuka hatinya... Sungguh menyakitkan tidak bisa mengatakannya padanya.

“Jadi... aku akan terus berada di sini selamanya?”

“........Yah, kalau itu keputusan Raja Code.”

“!!”

Ohii-sama menutup mulutnya dengan tangan, seolah-olah terkena pukulan telak.

“Tapi, Ohii-sama, selama ini kan memang hidup seperti itu... Jadi, tidak apa-apa, kan?”

“──”

Tanpa berkata apa-apa, Ohii-sama tiba-tiba membalikkan badan, seakan terpukul oleh kata-kataku.

Kemudian, tanpa suara, ia menjatuhkan diri ke tempat tidur yang perlahan naik ke permukaan, menelungkupkan tubuhnya di atasnya.

Dia menekan wajahnya ke kasur, tubuhnya bergetar. Apa dia... menangis?

Aku buru-buru menempelkan wajah ke pintu dan berteriak.

“Ohii-sama, tenanglah! Ti—tidak apa-apa! Aku akan mencari sesuatu yang menarik dari luar dan membawakannya untukmu!”

“Ugh... uuuh...”

“Sial... Raja Code, dasar keparat! Bagaimana bisa kau membuat Ohii-sama menangis seperti ini! Tidak, aku tahu seorang raja memiliki banyak beban dan keterikatan, tapi mengurungnya seumur hidup itu terlalu kejam! Jika ditanya apakah aku akan memaafkanmu atau tidak... tentu saja aku tidak akan memaafkanmu, Raja Code!! Hei, Ohii-sama, semangatlah!”

Aku mencoba menghiburnya sambil tetap setengah-setengah berpihak pada raja. Namun, Ohii-sama tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangkit.

Saat itu, sebuah suara bergema di dalam kepalaku.

“Hei! Siapa yang menyuruhmu memperparah keadaan!? Kau itu pengawal pribadinya, bukan!?”

Itu suara sang raja. Meskipun sihir bisa melakukan hal yang serupa, sistem di kota ini benar-benar kacau.

“Ini bukan salahku juga. Aku sudah melakukan sebisaku, tapi kalau masalah dasarnya tidak bisa diatasi, ya, tetap saja mustahil, bukan?”

“Diam kau! Jangan kira bisa menipuku! Yang kau lakukan barusan itu Cuma membuatnya semakin menderita! Sempat kupikir kau lumayan berguna saat berhasil menenangkannya sebentar, tapi... Aku benar-benar tidak mengerti kenapa orang-orang luar menganggapmu jenius licik! Apa kau tidak punya hati!?”

“A-aku... maaf...”

Ucapan ini terasa aneh keluar dari mulut pria yang sebelumnya menyebut putrinya sebagai “cadangan”. Apa dia... berubah?

Aku memandang Ohii-sama yang masih membenamkan wajahnya di bantal, lalu kembali fokus pada percakapan di kepalaku.

“Bagaimanapun juga, pintu kamar Alisha tidak bisa dibuka. Keputusan ini telah dibuat oleh semua pihak terkait—dan seorang raja tidak boleh menarik kembali kata-katanya. Jika aku melanggar itu, akan timbul kesalahpahaman yang berbahaya. Ketertiban akan runtuh. Kau mengerti, bukan?”

“Ah, baiklah...”

Di Kekaisaran Zebrudia pun, kaisar memiliki kekuasaan penuh berdasarkan hukum, tapi itu bukan berarti ia bisa berbuat semaunya. Sepertinya hal yang sama berlaku di bawah sistem Code ini.

Kasihan Ohii-sama. Jika aku yang menjadi Raja Code, aku pasti akan mengabaikan aturan seperti itu... Meskipun kalau dibilang aku tidak bertanggung jawab, aku juga tidak punya argumen untuk membela diri.

Setelah beberapa saat hening, suara sang raja kembali terdengar, kali ini lebih berat dan ditekan.

“Aku tidak akan membuka pintunya. Jadi, jika kau ingin membawa Alisha keluar... kau sendiri yang harus membuka kuncinya. Manfaatkan celah dalam sistem kota ini.”

“Eh... tapi aku tidak berencana membawanya keluar, kok... Lagipula, aku tidak tahu celah dalam sistem ini.”

Jujur saja, yang kuinginkan sekarang adalah tetap diam dan tidak mencolok hingga Kaizer dan yang lainnya menyelesaikan tugas mereka. Jika para bangsawan korup tahu aku bekerja untuk Asosiasi Penjelajah, aku akan tamat.

“Dengarkan aku baik-baik! Kau harus membuka pintu kamar Alisha! Aku memang harus memberimu hukuman... tapi sayangnya, aku tidak akan sempat melakukannya. Waktunya terlalu singkat.”

Orang ini... omongannya sudah tidak masuk akal.

Nada suaranya semakin cepat dan mendesak. Saat aku masih kebingungan, tiba-tiba, intonasinya melemah.

Suara yang lelah.

“Jangan biarkan aku melihatnya menangis lagi di sisa hidupku yang tak lama ini. Tak kusangka, menjelang akhir hayatku, aku masih harus menghadapi dilema seperti ini. Hidup memang penuh dengan kejutan.”

Setelah mengatakan itu, komunikasi terputus.

...Barusan itu... benar-benar terdengar seperti raja yang sesungguhnya. Dan sekarang aku semakin tidak mengerti situasi ini.

Bukankah aku datang ke sini untuk menggagalkan ambisi para bangsawan yang ingin menguasai dunia? Tapi, sejauh yang kulihat, satu-satunya orang yang dikurung di sini adalah Ohii-sama, dan yang mengurungnya bukanlah para bangsawan, melainkan sang raja sendiri.

Dan sekarang, raja itu malah menyuruhku membuka pintu untuknya.

Aku tidak tahu lagi harus berpihak pada siapa.

Karena tidak menemukan jawaban, aku menatap Ohii-sama yang masih membenamkan wajah di bantal.

Aku tidak akan berkomentar bahwa karena dia sedang menelungkup, raja seharusnya tidak bisa melihat wajahnya yang sedang menangis.

Yang terpenting sekarang adalah menghentikan tangisannya. Aku pun mulai mengetuk-ngetuk pintu dengan kuat.

“Baiklah, baiklah, Ohii-sama! Jangan menangis lagi, aku akan membukakan pintunya!”

“…Hiks... hiks... ba... bagaimana caranya?”

Tangisannya sedikit mereda, dan masih dalam posisi tengkurap, ia perlahan menoleh ke arahku dengan suara lirih.

…Bagaimana, ya? Celah dalam sistem...?

“Tentu saja? Dengan memanfaatkan celah dalam sistem?”

“Itu mustahil... Lagi pula, bagaimana bisa kita menentang kehendak agung Raja Code—“

Ohii-sama mencoba membantah, meskipun suaranya masih terputus-putus.

Ya, aku juga berpikir begitu.

Namun, aku hanya tersenyum tenang dan penuh percaya diri.

“Tenang saja. Ini memang kehendak Raja Code.”

Seolah menunggu kata-kata itu, pintu di depanku bergeser ke samping.

!?

Eh...?

Aku bahkan belum melakukan apa-apa...?

Celah dalam sistem...?

....................

Sistem kota ini ternyata penuh dengan lubang.

“!?? ...??? Eh? ............Eh?”

Menyadari pintu telah terbuka, Ohii-sama perlahan mengangkat wajahnya.

Mata merah akibat menangis.

Ekspresi yang tadinya basah oleh air mata kini berubah menjadi kebingungan.

Dengan langkah goyah, dia turun dari tempat tidur dan berjalan mendekat.

Lalu, dia mengulurkan tangan dan menyentuh pipiku.

Jari-jarinya sedikit dingin dan masih gemetar.

Mata hijau indahnya berkedip beberapa kali, ekspresi terkejutnya seakan mengatakan bahwa dia sedang bermimpi.

“Ba... bagai... mana kau melakukannya...?”

“…Dengan memanfaatkan celah dalam sistem. …Jangan lupa berterima kasih pada Ayahmu karena sudah meninggalkan celah itu untuk kita, ya?”

‹›—♣—‹›

Sungguh pria yang merepotkan.

Masalah yang telah menjadi sumber kekhawatirannya selama beberapa hari terakhir akhirnya menunjukkan tanda-tanda penyelesaian. Cross Code, penguasa puncak dari kota benteng berkecepatan tinggi dan satu-satunya pemegang Kelas 9, menghela napas panjang.

Di Menara Raja, markas besar Cross, sudah lama tak ada seorang pun selain dirinya yang menginjakkan kaki. Duduk seorang diri di dalam menara kosong itu, ia hampir merasakan ilusi bahwa dirinya adalah satu-satunya manusia yang tersisa di dunia ini.

Pertarungan memperebutkan tahta baru akan dimulai setelah kematian Cross. Dengan menciptakan kondisi di mana anak-anaknya berusaha keras untuk mencapai posisi raja, separuh tugasnya sebagai penguasa telah berakhir. Yang tersisa hanyalah menunggu kapan dirinya akan mati.

Demi memastikan kelangsungan perebutan tahta ini, Cross telah menyusun rencana selama bertahun-tahun. Berapa banyak anak yang harus ia miliki, pendidikan seperti apa yang harus mereka terima, bangsawan mana yang akan berperan, serta wilayah mana yang akan diberikan kepada mereka—semuanya telah ia tentukan. Dalam masa kekuasaannya, sistem Code tidak mengalami perubahan besar, tetapi berkat itu, sumber daya telah terkumpul. Kini, setelah sistem mobilitas Code telah diperbaiki, kekuatan yang bisa dimobilisasi jauh melampaui generasi pertama Code yang pernah mencoba menaklukkan dunia.

Tugas panjangnya sebagai penguasa hampir mencapai akhir. Yang tersisa hanyalah menunggu kematian seorang diri di Menara Raja.

Mungkin itulah sebabnya mengapa ia tanpa sadar mulai mengawasi Alisha lebih sering belakangan ini.

Alisha Code. Seorang putri cadangan yang diciptakan atas permintaan para bangsawan. Meskipun sistem mengakui hak warisnya, ia telah ditetapkan sebagai pihak yang tidak terlibat dalam perebutan tahta. Seorang anak yang dilahirkan dari genetik Cross oleh sistem Code.

Ia telah diberikan wilayah minimal, dikurung di dalam sebuah gedung di pusat wilayahnya, dan seluruh pengelolaannya diserahkan kepada sistem kota serta para bangsawan. Cross sama sekali tidak pernah ikut campur, bahkan tidak pernah melihatnya atau menerima pesan darinya.

Tidak, bukan hanya tidak ikut campur. Ia bahkan tidak pernah memiliki minat sedikit pun.

Misi yang telah ia tetapkan sebagai Raja Code generasi ini adalah mewariskan Code kepada penerus yang lebih kuat. Mengalokasikan sumber daya untuk hal lain hanyalah pemborosan belaka. Jika bukan karena tindakan bodoh Krai, Cross mungkin akan menjalani sisa hidupnya tanpa pernah sekalipun melihat Alisha, puas dengan hasil kerja kerasnya.

Saat pertama kali melihatnya tanpa sengaja, yang tampak di layar bukanlah sosoknya yang melakukan hal memalukan demi mendapatkan cokelat, melainkan seorang gadis yang hanya bisa menatap jendela dengan tatapan sepi.

Dengan sedikit akses ke sistem kota, Cross segera mengetahui penyebabnya. Pengawal bodoh yang telah mengisi kepalanya dengan ide-ide yang tidak berguna telah meninggalkan gedung untuk melihat-lihat kota.

Hal ini bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Bahkan, lebih bermasalah adalah fakta bahwa Alisha telah mengubah seorang Guard Mecha Soldier menjadi sumber daya untuk modifikasi, karena ia tidak memiliki akses ke sumber daya lain. Sistem Code, yang merupakan rekonstruksi dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi, tidaklah sempurna, dan terdapat banyak celah kecil seperti ini. Dulu, ketika Cross belum menjadi raja, ia sering menghabiskan waktu untuk mencari celah-celah sistem tersebut.

Hari kedua.

Alisha duduk di tempat tidurnya dengan lutut ditarik ke dada, tampak murung. Hasil kurikulum dari sistem pendidikan juga lebih buruk dari biasanya, dan grafik emosinya yang terus dipantau oleh sistem menunjukkan bahwa ia sedang terpuruk.

Hari ketiga.

Alisha masih duduk di tempat tidur dengan posisi yang sama, namun kini ia menundukkan kepalanya.

Dan melihat pemandangan itu, Cross untuk pertama kalinya dalam puluhan tahun merasakan kegelisahan.

Meskipun wajahnya tersembunyi dan suaranya tertahan, Cross bisa memahaminya.

Alisha Code sedang menangis.

Menangis diam-diam, menyembunyikan wajahnya agar tak seorang pun melihatnya. Bahkan memastikan agar sistem kota tidak merekamnya.

Mungkin itu adalah bentuk kesadarannya sebagai seorang bangsawan—ia tak ingin membuat siapa pun khawatir. Tapi bukan itu alasan yang membuat Cross terguncang.

Ia pernah melihat pemandangan ini sebelumnya.

Sebuah ingatan yang telah tersegel selama hampir seratus tahun kembali menyeruak.

Ingatan dari masa ketika ia belum menjadi raja dan bahkan belum menyadari takdirnya untuk menjadi raja—ingatan yang ingin ia lupakan.

Kenapa selama ini aku tidak menyadarinya?

Warna rambut dan mata itu. Cara duduknya. Gerakan tubuhnya. Tidak ada keraguan lagi—Alisha sangat mirip dengan satu-satunya wanita yang pernah ia cintai sebelum menjadi raja.

Seorang wanita yang telah lama ia lupakan. Seorang wanita yang begitu cantik dan kuat. Ceria, sopan, dan ahli dalam menemukan celah sistem. Seseorang yang kadang melakukan hal-hal tak terduga, namun pantang menyerah ketika telah mengambil keputusan.

Wanita yang pernah ia pilih di masa ketika ia belum siap menjadi raja.

Perpisahan mereka terjadi secara tiba-tiba, dan pada saat itu, ia sempat menyimpan kebencian. Namun, waktu yang panjang telah menghapus amarah dan kesedihan itu.

Yang tersisa hanyalah nostalgia yang mengalir deras seperti banjir.

Cross mungkin penguasa absolut dari Code, tetapi ia tidak memahami seluruh sistem kota. Bahkan, ada lebih banyak hal yang tidak ia ketahui. Seseorang tidak perlu memahami prinsip kerja suatu sistem untuk dapat menggunakannya.

Sistem manufaktur manusia berbasis genetika.

Sistem yang ia aktifkan atas permintaan para bangsawan, setelah melewati berbagai prosedur rumit, untuk menciptakan Alisha. Cross tidak memahami seluruh mekanisme di baliknya.

Yang ia lakukan hanyalah menyediakan genetiknya untuk mengaktifkan sistem—hanya itu.

Namun, kemiripan Alisha dengan wanita itu bukanlah kebetulan. Dalam dua ratus tahun sejak Code mulai beroperasi, semua data telah tersimpan dalam sistem kota. Jejak penelitian yang telah dilakukan, barang yang telah diproduksi dan dikonsumsi, serta informasi mengenai setiap individu yang pernah hidup di kota ini.

Sistem ini terkadang menunjukkan pemahaman di luar dugaan.

Sekarang Cross memahami betapa mengerikannya sistem manufaktur ini—dan alasan mengapa hanya raja yang diizinkan mengaksesnya.

Namun, yang terpenting bukanlah masa lalu, melainkan masa depan.

Seluruh anak-anak Cross memiliki ibu yang berbeda, yang telah dipilih oleh sistem dan para bangsawan setelah ia menjadi raja. Tujuan utamanya adalah menciptakan variasi demi mendapatkan calon raja terkuat. Meskipun ia tidak sepenuhnya tanpa perasaan saat memiliki anak, tetap saja tujuan utamanya adalah membentuk calon pewaris yang kuat.

Jika sistem telah menggunakan informasi dari wanita itu dalam proses penciptaan Alisha, maka ia bukan sekadar cadangan. Ia adalah satu-satunya anak yang lahir dari satu-satunya wanita yang pernah dicintai Cross.

Fakta ini tidak mengubah apa pun. Cross tidak berniat menjadikannya pewaris tahta.

Namun, dari segi perasaan, segalanya berubah drastis.

Selama ini, Alisha hanya diperlakukan sebagai cadangan yang tidak berguna. Para bangsawan dan anak-anak Cross pun menganggapnya demikian. Ia hanya diberi sumber daya dan perlakuan paling minim. Dan di masa pemerintahan raja berikutnya, nasib Alisha sudah bisa ditebak—tidak akan ada masa depan yang cerah baginya.

Cross sendirilah yang merancang nasib itu.

Seorang raja harus adil.

Namun, waktu untuk mengubah prinsip itu sudah hampir habis.

Dengan suara kering, Cross bertanya,

“Aku telah melakukan yang terbaik. Tapi... jika aku mulai ragu sekarang... apakah itu berarti aku telah melakukan kesalahan?”

Sistem kota tetap diam, tidak memberikan jawaban.

‹›—♣—‹›

“Bodoh... Tidak mungkin. Apa yang terjadi?”

Pesan yang dikirim oleh Raja Code membuat Angus gemetar.

Isinya sungguh tak bisa dipercaya. Sama sekali tak bisa diterima. Berapa kali pun ia membacanya ulang, itu bukanlah kesalahan. Berapa kali pun ia menarik napas dalam-dalam, perasaan gelisahnya tak juga mereda.

Di sana tertulis bahwa pintu kamar Alisha Code telah terbuka dengan memanfaatkan celah dalam sistem.

Fakta bahwa kunci yang dipasang oleh Raja bisa terbuka saja sudah hal yang mustahil, tetapi inti dari pesan ini bukanlah itu.

Tak ada satu pun kata yang menyebutkan hukuman atas tindakan tersebut.

Dengan kata lain, Raja Code secara implisit membiarkan hal itu terjadi.

Kemungkinan besar, Nora, Tony, dan semua anggota keluarga kerajaan lainnya pun akan terkejut oleh pesan ini.

“Tepat sebelum perebutan tahta dimulai, hal seperti ini bisa terjadi...? Sial...”

Saat ini, Angus berada dalam posisi yang jauh lebih unggul dibandingkan para pesaingnya. Keunggulan yang telah ia bangun sedikit demi sedikit tidak akan runtuh begitu saja.

Namun, bagi Angus, yang paling dekat dengan tahta, pesan ini adalah kabar yang tidak menyenangkan.

Menyadari perubahan ekspresi Angus, Jean bertanya dengan hati-hati.

“Yang Mulia, ada apa?”

“…Hanya sedikit gangguan kecil. Tidak ada masalah. Bahkan seorang raja pun bisa bermain-main.”

Menanggapi pertanyaan bawahannya, Angus kembali menenangkan dirinya.

Tidak apa-apa, kemenangan ini masih dalam genggamannya. Seorang raja sejati tak akan goyah hanya karena perubahan kecil.

Seorang penguasa mutlak tak perlu menggunakan tipu daya. Ia hanya perlu menjalankan rencananya dengan lancar dan merebut takhta sebagaimana mestinya.

Saat Angus berusaha mempertahankan sikap tenang dan percaya diri, Jean menatapnya dalam diam—seakan sedang mengamatinya dengan seksama.

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts