Nageki no Bourei wa Intai Shitai V12 Chapter 1

Chapter 1: Keinginan Egois Pertama

Di Zona Pertama Kota Benteng Bermobilitas Tinggi, Code, terdapat sebuah bangunan raksasa yang berdiri di pusat area terluas, paling dekat dengan menara tempat sang raja bersemayam.

Markas Pangeran Pertama, Angus Code, yang saat ini dianggap sebagai sosok yang paling dekat dengan tahta, berbeda dari gedung-gedung lain yang tersebar di seluruh Code. Bangunannya bukan sekadar menara atau kompleks biasa, melainkan sebuah kastil megah.

Terletak di lokasi yang lebih tinggi dari sekitarnya, kastil ini adalah pemandangan pertama yang terlihat bagi siapa pun yang memasuki Zona Pertama. Dibangun menggunakan sistem kota berdasarkan buku-buku yang dibawa dari dunia luar, kastil ini tidak hanya menjadi simbol kekuasaan Angus, tetapi juga merupakan pusat kekuatan utama dari pasukannya.

Di kedalaman kastil, di dalam ruang tahta, Angus Code sedang menerima laporan dari tangan kanannya, Jean Gordon.

Tln: revisi Jin = Jean, Jeannya ada dua jadinya bingung gua anj

“Jadi, rencana berjalan tanpa kendala?”

“Benar, Tuan. Kami telah memproduksi senjata dengan batas maksimum otoritas yang kami miliki. Pelatihan bagi para rekrutan dari luar juga berlangsung dengan sangat baik. Semuanya berjalan sangat lancar.”

Sumber daya di Code bukanlah sesuatu yang tak terbatas. Hanya raja yang memiliki kebebasan penuh untuk menggunakannya, sementara mereka yang berada di bawahnya harus berbagi dari sisa yang tersedia.

Sumber daya yang dapat digunakan ditentukan oleh kelas sosial. Sumber daya yang dimiliki oleh para bangsawan kerajaan semuanya sama, sehingga kemenangan atau kekalahan ditentukan oleh jumlah bangsawan yang berpihak kepada seorang anggota kerajaan. Dengan kata lain, semakin banyak bangsawan yang mendukung seseorang, semakin besar peluangnya untuk menang. Oleh karena itu, Angus, yang saat ini mendapat dukungan terbanyak dari para bangsawan, dianggap sebagai kandidat terkuat.

Ada banyak cara untuk menggunakan sumber daya tersebut—mulai dari makanan, pakaian, barang kebutuhan sehari-hari, bangunan, senjata, hingga produksi Mecha Soldier. Sumber daya ini juga digunakan untuk memperbaiki fasilitas. Sambil memegang kumisnya, Angus mengangguk puas.

“Senjata Kode terlalu berbahaya bagi para monyet di dunia bawah. Namun, jika kita terlalu meremehkan mereka, ksatria-ksatria Nora bisa mengalahkan kita. Lagipula, ksatria-ksatria itu menggunakan senjata buatan Code. Target utama kita memang Kai dan Saya, tapi meskipun hanya prajurit biasa, jumlah yang cukup bisa menghambat mereka.”

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia. Kebijakan Putri Nora memang menarik. Jika Raitei jatuh ke tangannya, itu akan merepotkan. Namun, karena kemungkinan itu sudah lenyap, keunggulan Anda tetap tak tergoyahkan.”

“Kita sudah membuang cukup banyak Mecha Soldier dan gas penetral. Tidak boleh ada kelengahan.”

Nora Code menggunakan sumber daya untuk meneliti cara memperkuat warga Code.

Hasilnya adalah sebuah ordo ksatria yang bahkan melampaui Mecha Soldier dalam hal kemampuan tempur.

Melalui penelitian selama bertahun-tahun, mereka menciptakan ksatria yang terdiri dari manusia hasil peningkatan, yang memiliki stamina, kekuatan fisik, serta keterampilan bertarung menggunakan senjata Code—semuanya pada tingkat yang luar biasa tinggi. Angus sama sekali tidak menyangka bahwa warga biasa bisa diperkuat sampai sejauh itu.

Di pihak Angus, mereka tidak bisa menciptakan manusia hasil peningkatan seperti yang dilakukan Nora. Sebagai gantinya, mereka meneliti berbagai jenis senjata.

Kastil milik Angus luas karena di dalamnya terdapat fasilitas produksi berbagai macam senjata. Di antara semua penelitian yang dilakukan, yang paling luar biasa adalah gas penetral yang cukup kuat untuk membuat seseorang dengan nilai evaluasi kota lebih dari 10.000 pingsan.

Nora memang bergerak dengan cerdik, tapi dari segi kekuatan militer, keunggulan tetap berada di pihak Angus. Terlebih lagi, Kai dan Saya kini berada di pihaknya, yang menjadi keuntungan terbesar bagi Angus.

Satu-satunya masalah adalah mereka telah menghabiskan hampir seluruh cadangan gas penetral untuk menangkap Kai dan Saya.

Gas itu sangat mahal. Membuatnya dalam jumlah besar membutuhkan waktu lama—dan tak akan siap sebelum kematian raja.

Tanpa berkata apa-apa, Angus mengakses sistem kota untuk memeriksa status produksi senjata, lalu bertanya pada Jean.

“Belakangan ini, efisiensi produksi menurun. Ada apa?”

“Yang Mulia. Sejak sekitar sebulan yang lalu, jumlah Mana Material yang tersedot dari leylines semakin berkurang sedikit demi sedikit... Sepertinya itulah penyebabnya. Mungkin ada sesuatu yang terjadi pada leylines, tapi dalam jangkauan penyelidikan saat ini, kami belum menemukan penyebab pastinya. Untungnya, bukan hanya sumber daya milik Anda yang terpengaruh, jadi kondisinya tetap setara bagi semua pihak.”

“Begitu ya... Semua ini bisa ditangani setelah aku mendapatkan tahta.”

Sumber daya Code cukup bergantung pada Mana Material. Tidak bisa dibiarkan begitu saja, tapi bukan sesuatu yang bisa diatasi sekarang. Untuk mencari tahu penyebabnya, mereka harus memulihkan kemampuan mobilitas Code terlebih dahulu.

“Apa kabar dari pihak selain Nora?”

“Pangeran Tony masih sama seperti sebelumnya. Pangeran Morris... tampaknya mulai fokus pada produksi senjata tipe pamungkas.”

“Morris, ya... Tidak ada gunanya memiliki pedang hebat kalau penggunanya seorang pengecut.”

Angus menyipitkan mata dengan tatapan menghina.

Morris Code adalah bangsawan kerajaan yang paling penakut.

Pengecut yang takut dieksekusi setelah raja wafat. Jelas bukan seseorang yang pantas menjadi raja, dan sejauh ini tidak menunjukkan pergerakan berarti. Namun, tampaknya ia akhirnya mulai bertindak. Mungkin karena merasa cemas dengan semakin dekatnya pergantian raja.

Selama ini, ia berpihak pada Angus. Namun, di saat-saat genting, ia tampaknya mulai meragukan pilihannya sendiri. Ini masih dalam dugaan Angus.

Senjata tipe pamungkas bukanlah berbagai macam senjata yang diproduksi Angus, melainkan senjata khusus yang sangat kuat meski jumlahnya sedikit.

Namun, karena jumlah bangsawan yang mendukung Morris sedikit, sumber daya yang bisa digunakannya juga terbatas.

Seorang pengecut seperti Morris, yang hanya tahu bersembunyi dan lari, tidak mungkin menjadi ancaman bagi Angus. Apalagi, baru mulai memproduksi senjata di saat-saat terakhir...

“Yah, aku sudah menyiapkan sesuatu untuk Morris. Seorang adik bodoh yang berani menentang kakaknya harus diberi hukuman.”

“Terakhir, mengenai Pangeran Zachary...”

“Oh, tak perlu laporan tentang dia. Dia bahkan lebih rendah dari Morris. Anjing liar sepertinya takkan bisa menjadi raja.”

Angus mendengus dan melanjutkan.

“Paling-paling, dia masih bermain-main dengan rakyat jelata. Sekalipun dia berhasil mengumpulkan mereka, mereka bukanlah ancaman.”

Pangeran Keempat, Zachary Code, memiliki basis dukungan yang lebih lemah dibanding Morris.

Sejak awal, dengan empat saudara di atasnya, Zachary membutuhkan bakat luar biasa atau keberuntungan besar untuk merebut tahta. Namun, ia tak memiliki keduanya. Bahkan, sedikit bangsawan yang mendukungnya pun sudah ia tinggalkan.

Bodoh sekali.

Ia telah lama menghilang, tapi keberadaannya kurang lebih bisa ditebak.

Meskipun sistem kota tidak bisa mendeteksinya, ada cara lain untuk menemukannya.

Jika Zachary ingin menjadi raja—jika ia ingin menjadi ancaman bagi Angus—maka ia harus memiliki senjata rahasia yang luar biasa kuat.

Anggaplah, meski mustahil, ia berhasil merekrut seseorang selevel Raitei, tetap saja ia tak mungkin bisa menang.

Sampai di titik itu, Angus pun bertanya pada Jean.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan faksi cadangan? Apa yang dilakukan Raitei?”

“Ya. Setelah kejadian itu, Raitei tampaknya menjadi pengawal Putri Alisha. Tidak ada tanda-tanda bahwa Putri Nora mencoba mendekatinya. Sepertinya dia benar-benar sudah menyerah.”

“Perkembangan yang bagus. Selama Raitei tidak berada di tangan Nora, dia bukan ancaman.”

Alisha saat ini dikekang oleh wewenang kerajaan, bahkan lebih tak berarti dari Zachary. Ia bahkan tidak masuk dalam perebutan tahta.

Sebagai cadangan yang diciptakan atas permintaan para bangsawan, itu bukan hal yang aneh.

Dulu, ketika pengawalnya mencoba merekrut Raitei, itu cukup mengejutkan. Namun, hal seperti itu memang bisa terjadi.

Identitas pengawal itu juga telah diselidiki—pria dengan nilai evaluasi keseluruhan 4.

Seorang pria yang menyusup ke dalam Code dengan nama palsu demi menyelamatkan Raitei.

Bagaimana ia bisa masuk ke dalam Code masih belum diketahui, tapi itu bisa diselidiki nanti.

“Putri Alisha tidak memblokir informasi. Kita bisa mengawasinya sesuka hati.”

“Memang tidak ada gunanya... tapi aku sedikit penasaran.”

Sebaiknya mengurangi sebanyak mungkin faktor yang tak terduga. Bagaimanapun, pergerakan faksi cadangan belakangan ini tidak sesuai dengan rencana Angus.

Menghela napas panjang, Angus memerintahkan sistem untuk menampilkan keadaan Alisha Code di hadapannya.

‹›—♣—‹›

Namun, dia benar-benar menyukai cokelat, ya...

Aku menatap Ohii-sama yang lahap melahap cokelat batangan hingga mulutnya belepotan, setengah terkesima dan setengah tercengang.

Penampilannya saat ini jauh lebih kekanak-kanakan dibandingkan dengan para putri yang pernah kutemui sebelumnya, sama sekali tak terlihat aura keagungan. Bahkan aku tidak menyangka kalau dia akan hampir menghabiskan semua cokelat batangan yang awalnya kupikir akan dikirimkan untuk raja.

Yah, aku tidak keberatan sih... Tapi kalau tidak dikendalikan, nanti dia tidak bisa makan makanan yang lain.

Di kalangan pemburu harta karun, tidak banyak yang menyukai makanan manis. Faktanya, di antara anggota Strange Grief, akulah satu-satunya yang menyukainya (Ngomong-omong, meski Sitri tidak suka makanan manis, dia justru senang membuat kue). Bahkan di First Step, hanya sedikit yang menyukai makanan manis.

Menemukan seseorang yang juga menyukai makanan manis adalah hal yang menyenangkan. Namun, apakah benar aku boleh membiarkan seorang putri makan cokelat sebanyak ini...? Yah, sudah terlanjur memberikannya, jadi tak ada gunanya dipikirkan. Tapi mungkin saja aku telah memberikan sesuatu yang seharusnya tidak kuberikan kepada Ohii-sama...

Aku mengubah kursi dek menjadi sofa, lalu duduk sambil menatap Ohii-sama yang sedang menikmati cokelat batangan seperti tupai, dengan pipi memerah karena kegembiraan.

“Yah, terserah sih. Tapi makanlah dengan bijak, karena yang kuberikan tadi adalah yang terakhir.”

“!? Nngh… ngh…!! ………Ke—kehoh! Kehoh!! !? Ehh!? A-a—apa?”

Mendengar kata-kataku, Ohii-sama tersedak dan terbatuk dengan mata berair. Ah, itu karena dia memasukkan terlalu banyak sekaligus...

Mungkin, kalau orang yang mengurungnya melihat keadaannya sekarang, mereka akan menganggapnya tidak berbahaya dan membiarkannya keluar?

Ohii-sama membenturkan dahinya ke jendela pintu dan menatapku.

“T-ter…ak…hir…?”

“Ya. Itu yang terakhir yang kupunya.”

“!???”

Begitulah adanya. Artefakku hanyalah Magic Bag yang bisa menyimpan cokelat dalam jumlah besar, bukan alat yang bisa menciptakannya tanpa batas. Tentu saja, setelah semua yang kusimpan dikeluarkan, aku tidak bisa mengambil lebih banyak lagi.

Saat masih di ibu kota kekaisaran, aku sering mengisi ulang persediaan, dan karena banyak camilan lain yang tersedia, aku tidak terlalu memperhatikan jumlahnya. Tapi akhir-akhir ini, aku terlalu sering memakannya dan memberikannya pada orang lain. Sepertinya, saat kembali ke ibu kota nanti, aku harus membeli dalam jumlah besar lagi...

“Cokelat...”

Ohii-sama membeku, tampak putus asa. Tapi meskipun begitu... aku benar-benar tidak punya lagi.

Namun, cokelat bukanlah barang langka di zaman sekarang. Meskipun mungkin tidak ada di Code, di luar kota ini, cokelat dijual di mana-mana. Meski kami tidak bisa keluar untuk membelinya, saat ini ada banyak orang dari luar yang datang ke kota ini. Mungkin salah satu dari mereka membawanya.

“Mungkin ada orang dari luar yang memilikinya, tapi—”

“!! Benarkah!?”

“Tapi kau tidak bisa berjalan-jalan sendirian... Itu berbahaya, dan para Ksatria yang kuandalkan juga sudah diusir oleh sistem pertahananmu... Yah, bukan salahmu sih.”

“…………Bagaimana dengan para pengawal lainnya?”

...Sekarang setelah dipikir-pikir, aku benar-benar melupakannya. Ada batas minimal jumlah pengawal, kan?

Apa aku harus mencarinya? Seingatku, salah satu anggota kelompok Biker pernah mengatakan kalau kekurangan pengawal akan digantikan dengan Mecha Soldier. Tapi kapan pengganti itu akan datang?

Aku benar-benar tidak ingin kembali ke penjara lagi...

Saat aku mulai merasa tertekan, tiba-tiba terdengar suara dari langit-langit, seolah-olah sudah menunggu saat yang tepat untuk berbicara.

—“Ohii-sama, Krai Andrey. Aku akan menyelesaikan masalahmu.”

“Hah?”

Itu suara Olivia-san. Pintu kamar kecil terbuka, dan Olivia-swn kepala pelayan pribadi Ohii-sama—melangkah masuk dengan anggun, diikuti oleh kepala butler, Jean-san.

Bintang yang tersemat di kartu dada Olivia-san masih tetap satu. Saat diturunkan kelasnya oleh Ohii-sama, dia sampai pucat pasi. Tapi sepertinya sekarang dia sudah bangkit kembali.

“Ah, syukurlah. Aku sempat khawatir karena kau lari dengan wajah pucat seperti itu...”

Aku mengangkat tangan untuk menyapanya, tapi Olivia-san malah mendecakkan lidahnya dan menatapku dengan tajam.

“Diam, Krai Andrey. Aku sudah menyelidiki semua tindak-tandukmu. Aku tahu kau menjebakku! Aku juga tahu bahwa kehancuran total Biker yang menjadi pengawal sebelumnya adalah kesalahanmu! Itu semua rencanamu agar bisa menjadi kepala pengawal Ohii-sama, bukan!?”

“Ehh...?”

Aku benar-benar terkejut dengan tuduhannya yang keterlaluan.

Aku tidak melakukan apa pun. Aku bahkan tidak tahu apa yang dia bicarakan. Biker dan kelompoknya itu lenyap dengan sendirinya.

Olivia-san berlutut di depan pintu Ohii-sama, suaranya sedikit gemetar saat berbicara.

“Ohii-sama, aku sangat menyesali ketidaksopananku sebelumnya. Tolong, berilah aku satu kesempatan untuk menebus kesalahanku. Aku bersumpah akan mengabdikan diri sepenuhnya padamu.”

Ohii-sama menatapnya dengan mata membelalak, sementara Jean-san menambahkan.

“Ohii-sama, Olivia-san telah melayani Anda dengan baik selama ini. Memang, apa yang dia lakukan tidak dapat dibenarkan, tetapi... mungkin Anda bisa memberinya satu kesempatan lagi.”

Kelas Jean-san tetap lima, tidak seperti Olivia-san.

Yah, tindakan Ohii-sama memang di luar dugaan. Tapi kalau Olivia-san telah menjalankan tugasnya dengan baik, mungkin memberinya satu kesempatan lagi tidak ada salahnya.

Ohii-sama berkedip beberapa kali, lalu entah kenapa menoleh ke arahku dan bertanya.

“...Bagaimana menurutmu?”

Jean-san terbelalak kaget. Bahu Olivia-san yang berlutut juga bergetar. Aku pun tak kalah terkejut.

Jean-san sudah lama melayani Ohii-sama, tapi malah aku yang dimintai pendapat...?

Yah, yah... Itu artinya, kalau tidak menjalankan tugas dengan baik, seseorang bisa kehilangan kepercayaan.

Jean-san dan Olivia-san hanya melakukan pekerjaan mereka sebatas minimum... Itu sebabnya mereka kalah dari sebatang cokelat.

Tapi, menambah sekutu bukanlah hal buruk. Kalau Olivia-san yang sekarang, dia pasti akan bekerja lebih keras.

“Hmmm... Permintaan maafnya masih kurang sih. Perlu kutunjukkan contohnya?”

“!? A-apa maksudmu—!?”

Aku akan memberitahumu. Permintaan maaf yang tulus itu dilakukan seperti ini!

Aku berlutut di tempat dan langsung melakukan dogeza.

“Mohon maafkan aku sebesaaaar-besarnyaaaa!! Tolong, tolong… maafkan Olivia yang bodoh ini, Ohii-samaaaa!!”

Suara penuh kepasrahanku bergema di sepanjang koridor.

Jadi… selanjutnya adalah meminta kesempatan kedua, kan? Sayangnya, aku tidak pernah menginginkan kesempatan kedua dalam hidupku, jadi aku tidak tahu bagaimana cara melakukannya. Yah, itu sesuatu yang harus diungkapkan dari hati sendiri, jadi kalau tidak tulus, tidak akan ada gunanya…

Tak seorang pun berkata apa-apa. Sepertinya mereka semua terpana oleh dogezaku yang sempurna. Aku merasa sangat puas.

Belakangan ini, aku jarang mendapat kesempatan untuk melakukan dogeza, tapi kali ini aku benar-benar melakukannya dengan baik.

Aku bangkit, menepuk-nepuk bajuku, lalu menatap Olivia-san yang gemetar.

“Nah, sekarang giliranmu. Kuncinya adalah menundukkan kepala serendah mungkin, seolah-olah ingin menjilat kaki orang lain.”

“Guh… ugh… uuuuh…!”

Olivia-san memerah dan mulai gemetar. Bahkan pipi Jean-san juga sedikit berkedut.

Orang yang memiliki harga diri tinggi pasti sulit menghadapinya. Aku tidak punya harga diri, jadi aku bisa menundukkan kepala kapan saja tanpa masalah.

Mungkin merasa tidak tega, Ohii-sama menatap Olivia-san dengan ekspresi datar dan berkata dengan suara serius—sangat berbeda dari dirinya yang sebelumnya melahap cokelat.

“…Baiklah. Lalu, bagaimana cara menebus kesalahanmu?”

“Ya! Aku telah membawa kandidat pengawal baru sebagai pengganti Biker. Mereka dikenal sebagai petarung yang tangguh di luar. Keterampilan bertarung mereka cukup tinggi, bahkan bisa menjelajah sendiri ke luar tanpa masalah. Kemampuan mereka jauh melebihi Krai Andrey dalam segala aspek. Aku yakin mereka akan sangat berguna bagi Ohii-sama ke depannya.”

Olivia-san melirikku sekilas dengan penuh kebencian. Begitu sarkastik…

Oh, aku baru ingat. Sebelum mencoba mengusirku, dia memang menyebutkan telah menemukan pengawal baru.

Yah, sebenarnya saat ini kami memang butuh orang tambahan. Mungkin mereka juga membawa cokelat.

Ohii-sama tampak tidak senang dan berkata dengan nada dingin.

“…Apakah kau tidak puas dengan urutan yang telah kutetapkan?”

“T-tidak, bukan begitu—!”

Sepertinya Ohii-sama memang sangat tegas dalam hal hierarki.

Aku merasa kasihan jika Olivia-san terus dimarahi. Lagipula, dalam keadaan normal, tidak aneh jika seseorang mengeluhkan ketidakmampuanku.

“Ohii-sama, tenang dulu.”

Aku memutuskan untuk menengahi sedikit.

Agar suasana sedikit mencair, aku mengeluarkan kartu besar bertanda enam bintang—bukti kelas 6—dan menepuk kepala Olivia-san dengan itu.

“Kalau kau berkata begitu, aku akan menaruh harapan padamu. Olivia, pastikan orang-orang yang kau bawa ini memang bisa diandalkan, ya? Berbeda denganku, pastikan mereka benar-benar berguna.”

“B-baik… Bawa mereka masuk!”

Dengan suara Olivia-san, Jean-san menghela napas dan berbalik.

Di ujung koridor panjang, pintu terbuka, dan para pengawal baru yang Olivia-san temukan masuk.

Mereka tampak sama garangnya dengan Biker sebelumnya.

Meskipun jumlah mereka hanya lima orang dan tidak terlalu besar secara fisik, pedang besar yang tergantung di pinggang mereka tampak sangat mencolok. Dari lima orang itu, empat di antaranya tubuhnya dibalut perban.

Apa mereka bandit? Yah, masuk akal. Orang-orang yang datang ke kota ini kebanyakan adalah kriminal.

Meski begitu, aku harus berbicara dulu dengan mereka untuk memastikannya.

Pria bermata tajam yang berjalan di depan mendekat dengan senyum licik di wajahnya.

Senyumnya sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat. Apa mereka ini benar-benar baik-baik saja?

“Hehe… kami sudah ditunjuk. Ohii-sama, kami adalah kelompok tentara bayaran terkenal, Dontan Family. Kami bahkan pernah mengalahkan pemburu level 6. Dibandingkan dengan geng Biker yang hanya mengandalkan jumlah, mereka bukan tandingan kami. Jika kami menjadi pengawalmu, segalanya akan aman dan terkendali—serba beres dengan Senpen Banka! Aaaaaaahhhhhhh!!??”

“!?“

Begitu melihat wajahku, para pria itu langsung mundur beberapa langkah.

Senyum percaya diri mereka lenyap, tergantikan oleh ekspresi tegang.

Mereka langsung mencabut pedang mereka, tapi tangan dan kaki mereka gemetar hebat.

Padahal, kalaupun mereka menyerangku, aku tetap tidak akan bisa menang…

Hmm? Apa aku pernah bertemu mereka sebelumnya? Aku mencoba mengingat wajah mereka satu per satu, tapi sama sekali tidak familiar.

Dontan Family, Dontan Family… Aku merasa pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Tapi aku tidak mungkin mengingat nama semua kelompok bandit. Itu hanya akan memenuhi kapasitas memoriku yang terbatas.

Lebih baik aku menghafal nama anggota klanku sendiri.

Namun, mereka jelas mengenalku.

Jadi, aku memasang senyum sok berwibawa dan berkata,

“Lama tak bertemu. Sungguh kebetulan bertemu lagi di tempat seperti ini. Apa kabar?”

“T-tidak mungkin… Olivia! Kenapa kau tidak bilang bahwa pemimpin bodoh, tolol, dan tidak berguna yang kau sebut-sebut itu adalah Senpen Banka!?”

“!? A-apa maksudmu!?”

Olivia-san berseru tajam.

Sementara itu, Ohii-sama menatapku dengan mata terbelalak—tapi sepertinya dia menikmati situasinya.

Orang yang bisa menikmati apa saja itu luar biasa…

“Kami mundur! Jika berurusan dengan orang ini, kami pasti akan mati!”

“T-tenang dulu—Jangan bicara lebih banyak lagi! Pria ini hanya memiliki evaluasi keseluruhan level 4!?”

“Aku tidak peduli! Kau tidak melihat sendiri apa yang dia lakukan di stasiun, jadi kau masih bisa bersikap santai seperti itu!”

Mendengar itu, aku menepuk tanganku.

Aku baru sadar. Jadi mereka ini adalah orang-orang yang menyerangku secara tiba-tiba di stasiun sebelumnya?

Pantas saja nama mereka terdengar familier.

Aku hanya mengingat nama orang-orang yang berkesan, seperti Krahi atau Imouto Kitsune. Kalau hanya bandit biasa, aku tidak perlu repot-repot mengingatnya.

Jadi, perban yang mereka kenakan pasti luka yang mereka dapat dari Sarasara.

Sarasara itu memang sesuatu yang misterius…

Bagaimanapun, aku tidak ingin mereka menjadi pengawal. Mereka bisa berubah pikiran dan menyerang kapan saja.

Aku memasang senyum jahat, mengangkat kedua tangan, lalu berkata,

“Mau ku Sarasara lagi, hah?”

“Hiiiii!! M-maafkan kami! Kami tidak berniat menantangmu! Kami hanya tertipu oleh wanita ini—!”

“…Kali ini aku akan membiarkan kalian pergi. Aku sedang sibuk… Jangan lakukan hal yang buruk lagi, ya?”

“………………kuh!!”

Dontan Family langsung kabur dengan wajah merah padam.

Selamat! Aku menghela napas lega dan memasang senyum sinis.

“Dasar pecundang.”

Yare yare, melarikan diri hanya karena kalah sekali, sungguh menyedihkan. Musuh yang benar-benar merepotkan justru akan membidikku setelah mengetahui namaku. Dan mereka tidak akan menyerah hanya karena dikalahkan sekali.

Dalam arti tertentu, mungkin mereka masih tergolong bandit yang lebih baik. Bandit… lebih baik? Apa maksudnya itu?

Yah, mungkin juga karena Sarasara terlalu kuat dampaknya...

Olivia-san tampak terkejut melihat betapa menyedihkannya kandidat pengawal yang ia bawa.

“Apa… ini…? Bagaimana mungkin… pria yang mendapat penilaian sebanding dengan Biker langsung kabur hanya dengan melihat wajahmu… Kau ini sebenarnya siapa…? Tidak, lebih tepatnya, apa tujuanmu datang ke kota ini…?”

Jadi orang-orang itu benar-benar sekuat geng Biker? Atau mungkin geng Biker sebenarnya lebih lemah dari yang kuduga?

Lalu, apa yang kulakukan di kota ini, katanya? Hmm... kalau aku lengah, terkadang aku hampir lupa sendiri. Itu rahasia.

Kaizer dan Saya benar-benar menyelamatkanku. Aku berdeham kecil dan berkata pada Olivia-san.

“Yah, kita tak perlu membahas detailnya sekarang. Yang jadi masalah utama adalah bagaimana cara mendapatkan cokelat untuk Ohii-sama. Dontan Family? Tidak bisa diandalkan. Ada ide lain?”

“…………Aku merasa kepalaku mulai sakit. Aku butuh waktu.”

Dengan ekspresi seperti baru mengalami mimpi buruk, Olivia-san memegangi kepalanya lalu pergi. …Selamat beristirahat.

Ohii-sama mengernyitkan alisnya saat melihat punggung Olivia-san pergi. Tapi ini belum berakhir. Jika kepala pelayan kerajaan tidak bisa diandalkan, mungkin kepala butler masih punya ide bagus. Aku pun menoleh ke arah Jean-san, yang kini tertinggal sendirian.

“Jean-san, ada ide?”

“………Um… Begini…”

Jean-san berdeham keras. Kalau diperhatikan, wajahnya juga tampak sama pucatnya dengan Olivia-san.

Ngomong-ngomong, Olivia-san kelihatannya sama sekali tidak menyesal meskipun telah dijatuhkan peringkatnya karena mencoba memecatku. Yah, pada akhirnya, semuanya salahku juga. Tapi sekarang, aku sudah berhasil ‘menjinakkan’ Ohii-sama. Itu bukan sesuatu yang aku sengaja lakukan, tapi setidaknya persiapan untuk melindungi Ohii-sama sudah sempurna. Ohii-sama tidak akan memilih Olivia-san daripada aku.

Sejujurnya, baik Olivia-san maupun Jean-san terlalu kaku dalam urusan bisnis. Mereka kurang memiliki loyalitas.

Mereka seharusnya mencontoh Franz-san, pengawal pribadi Kaisar Zebrudia yang selalu bekerja tanpa kenal lelah.

“…………Begini. Aku tidak tahu apa itu ‘cokelat’… ekhm, ekhm. Tapi apakah benar itu tidak bisa diperoleh melalui sistem kota? Aku sulit percaya bahwa sesuatu seperti itu bisa ada di dunia ini…”

…Menarik. Memang aneh kalau sistem kota yang bisa menghasilkan hampir semua benda ternyata tidak bisa menyediakan cokelat. Pasti ada alasannya.

Mungkin karena tidak ada bahan baku kakao? Tapi jika itu masalahnya, seharusnya ada cara untuk menyiasatinya.

Meskipun Ohii-sama tidak bisa mengaksesnya, ia hanyalah seorang tahanan. Ada kemungkinan sistem tertentu yang bisa mengeluarkan cokelat, hanya saja ia tidak dapat menggunakannya.

“Jean-san, pendapatmu sangat bagus. Ini lebih efisien daripada mencari seseorang yang memiliki cokelat.”

Pencarian cokelat ini jauh lebih menarik daripada melindungi keluarga kerajaan.

“Jadi… begitu… Kau datang ke tempatku hanya karena alasan itu…?”

Berbalut rompi merah tua dan celana hitam pendek, penampilan Nora-san kali ini berbeda dari saat kami bertemu di penjara. Kini, ia mengenakan pedang di pinggangnya. Setelah mendengar alasanku, ia menekan pelipisnya seolah menahan sakit kepala.

Dikelilingi oleh para ksatria berbadan besar, aku berlutut sambil tersenyum.

Meskipun aku tidak tahu keberadaannya, menemukan tempat Nora-san cukup mudah. Aku hanya perlu memanggil laba-laba dan memberitahukan tujuanku, lalu sistem kota akan mengantarku ke sini.

Satu-satunya kesalahanku… adalah dianggap sebagai penyusup dan ditangkap begitu tiba.

Markas Nora Code jauh lebih besar dibandingkan gedung tempat Ohii-sama ditahan.

Sejak aku tiba, para ksatria yang sebelumnya kulihat di penjara segera menangkapku. Yah, kalau dipikirkan lagi, ini memang sudah sewajarnya. Bahkan di dunia luar, mendadak mendatangi anggota keluarga kerajaan tentu akan berakhir dengan penangkapan. Aku harus bersyukur karena mereka hanya membawaku ke hadapan Nora-san tanpa langsung menyerangku.

Nora-san duduk di atas tahta baja raksasa dengan penuh wibawa.

Tatapan yang ia berikan padaku… benar-benar seperti melihat serangga menjijikkan.

Kalau aku belum pernah ditatap seperti ini sebelumnya, mungkin aku akan membeku saking terkejutnya.

Sambil gemetar, Nora-san akhirnya berbicara dengan suara tinggi seolah hendak menghardik.

“Aku dan kau bukan teman! Ketahuilah tempatmu!”

“Ya, ya, kau benar. Tapi… dari semua orang yang kukenal, kau yang paling mengerti sistem kota ini…”

“……Haaaaaah. Sungguh, haaaaaaah! Kebodohan ini benar-benar menyebalkan. Sebelum bicara soal teman atau bukan, kau ini seharusnya pengawal cadangan—artinya kita adalah musuh! Apa kau paham!?”

“Tapi aku tidak berniat memusuhi siapa pun…”

Bahkan kalau perlu, aku bersedia diuji dengan artefak kerajaan True Tears yang bisa mendeteksi kebohongan. Aku ini pada dasarnya tidak berbahaya, hanya sial saja.

Mendengar ucapanku, Nora-san mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“…Tch. Dasar kelas 4. Kalau saja kau tidak mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan Raitei, aku pasti sudah membuangmu ke tempat sampah.”

…Aku belum pernah dibuang ke tempat sampah sebelumnya.

Tapi satu hal yang kupastikan setelah datang ke markas Nora-san adalah… dia sama sekali tidak tampak seperti seseorang yang sedang dikurung.

Informasi yang kudapat dari markas Asosiasi Penjelajah benar-benar berbeda dengan kenyataan.

Yah, perbedaan antara misi dan kenyataan memang sering terjadi.

Bisa jadi, awalnya ia memang dikurung, tapi sebelum kami tiba, ia membalikkan keadaan dan mengalahkan para bangsawan.

Kalau itu yang terjadi, rasanya tidak mengejutkan mengingat kepribadiannya.

Dia benar-benar berbeda dengan Ohii-sama.

Seorang ksatria besar yang berdiri di sampingnya berbicara.

“Nora-sama, apakah kami harus menghabisinya?”

“…Tunggu. Dia ini pengawal kerajaan. Kalau kita membunuhnya, ada kemungkinan raja akan menganggapnya sebagai tindakan pembangkangan.”

“Tapi membiarkannya berkeliaran juga…”

“Benar juga… Aku tak menyangka ada strategi bodoh yang mengirim seorang pengawal sendirian ke wilayah musuh… Yah, itu memang strategi bodoh karena tak ada gunanya, tapi tetap saja, ini bisa membuat raja murka…”

Bagaimanapun juga, aku merasa bersalah karena membuatnya bingung. Tapi yang jelas, aku benar-benar tidak berniat untuk bermusuhan dengannya.

“Maafkan aku. Lain kali aku akan membawa Krahi bersamaku.”

Begitu nama itu disebut, alis Nora-san berkedut, dan ekspresinya berubah.

Hawa tekanan yang dia pancarkan membuatku sedikit ciut, lalu dia berbicara dengan suara yang seakan bergema dari kedalaman bumi.

“Itu... Kau pikir kau sedang bernegosiasi denganku? Jangan bercanda! Nama itu, jangan pernah menyebutnya lagi! Beraninya kau mencoba bernegosiasi dengan Nora Code? Ini penghinaan yang keterlaluan! Jika kau mengulangi hal yang sama, aku tidak peduli kau seorang pengawal—aku akan mencabik-cabikmu!”

“Aku minta maaf!”

Merasa terintimidasi oleh auranya, aku langsung melakukan dogeza. Hari ini sudah dua kali aku melakukannya.

Nora-san benar-benar serius. Saat menghadapi orang yang marah, dogeza adalah pilihan terbaik.

Saat aku tetap diam dengan kepala menempel di lantai, aku mendengar helaan napas berat dari atas kepalaku.

“Sudahlah, ini memalukan. Angkat kepalamu segera.”

Lihat? Ini bukti bahwa permintaan maaf yang tulus bisa menyelesaikan masalah, Olivia-san.

“…Aku benar-benar minta maaf. Aku tidak berniat buruk. Lagipula, setelah kupikir-pikir, Krahi tadi diserang oleh sistem pertahanan dan entah terlempar ke mana, jadi aku tidak bisa membawanya.”

“!? HAH!? Apa yang kau lakukan!?”

Aku tidak melihatnya di luar gedung, jadi mungkin dia ada di gedung lain. Kool dan yang lainnya bersamanya, jadi jika terjadi sesuatu, mereka pasti akan menghubungi.

Aku akan menyerahkan urusan perlindungan Nora-san pada Krahi. Jujur saja, aku tidak yakin bisa menangani gadis ini sendirian.

Tapi jika aku tidak bisa mengandalkan Nora-san, lalu apa yang harus kulakukan…? Aku mengerutkan alis dan merenung, sementara Nora-san menahan amarahnya dengan menarik napas dalam, lalu menatapku tajam.

“…Cepat keluarkan cokelat itu. Aku akan membandingkannya dengan sistem kota. Setelah hasilnya keluar, segera pergi dan cari Raitei.”

“Eh? Boleh!? …Ah… Aku… tidak membawanya.”

“!? K-Kau… Kau pikir aku ini bahan lelucon!? Kau datang kemari tanpa membawa barangnya!? Hah!?”

Nora-san berdiri dari tahtanya dan menginjak lantai dengan geram.

Memang benar… tapi tidak apa-apa, aku bisa meminta Ohii-sama untuk mengirimkannya. Aku sudah menghabiskan semua yang ada sebelumnya, tapi pasti masih ada yang tersisa…

Aku segera memanggil terminal virtual dan mengirim pesan pada Ohii-sama, meminta agar dia mengirimkan cokelat batangan secepatnya.

Di bawah tatapan tajam Nora-san, aku menunggu sekitar lima menit. Kemudian, balasan dari Ohii-sama datang dengan isi yang sangat mengecewakan.

“Sudah habis.”

Aku cukup yakin masih ada banyak tadi, tapi… aku hanya bisa tertawa.

Ohii-sama, kau terlalu menyukai cokelat.

“Sudah habis. Dia bilang sudah habis. Fufufufu…”

“…Tak ada seorang pun di kota Code yang pernah meremehkan Nora Code sepertimu! Aku juga belum pernah melihat laki-laki yang sebodoh ini! Tidak, mungkin karena ada sesuatu yang hilang dalam dirimu, makanya kau bisa terpikir menyelamatkan Raitei… Memberikan Raitei pada pria seperti ini… Aku bahkan benci diriku di masa lalu karena membiarkannya terjadi!”

“N-Nora-sama, mohon tenang… Ini bisa membahayakan kesehatan Anda! Tidak perlu mendengarkan kata-kata pria semacam ini—“

Para ksatria mendekatinya dengan wajah merah padam, tapi langsung disingkirkan olehnya.

Sebelum amarahnya mencapai puncaknya, lebih baik aku segera pergi dari sini.

“Aku akan kembali lebih dulu.”

“Untuk apa kau datang ke sini!? Sial! Aku bahkan menyesal sudah repot-repot menemui orang sepertimu! Aku sedang sibuk mempersiapkan Pertempuran Perebutan Tahta, tahu!?”

“Pertempuran Perebutan Takhta…?”

Itu istilah yang belum pernah kudengar sebelumnya. Aku menatapnya dengan bingung, dan Nora-san hanya duduk kembali di tahtanya dengan ekspresi lelah.

“…Aku bahkan tidak punya tenaga untuk menjelaskannya padamu. Pergilah sekarang. Dan jika kau datang lagi… pastikan kau membawa Raitei bersamamu!”

Ucapanmu terus berubah-ubah… Tapi, ya sudahlah.

Prioritas itu penting. Nora-san ternyata tidak dalam kondisi terkurung, jadi urusan melindunginya bisa ditunda dulu. Aku akan memberi tahu Kaizer dan yang lainnya nanti.

Aku tidak menyangka aku akan sampai turun tangan langsung untuk mengumpulkan informasi seperti ini… Sepertinya aku memang memiliki sedikit kesadaran sebagai pemburu level 8.

Saat hendak berdiri, aku tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya pada Nora-san.

“Oh iya, kalau ada cokelat asli, berarti produksi bisa dilakukan, kan?”

Mungkin aku bisa menemukan orang lain yang juga bisa menggunakan sistem kota.

Hari ini aku cukup teliti. Aku memastikan semua hal yang perlu dipastikan.

Sebagai seorang pemburu harta karun yang menerima permintaan, aku akhirnya melakukan pekerjaan yang layak.

Sudah lama sejak aku seprofesional ini (pujian untuk diri sendiri).

Aku merasa sedikit lelah.

“…Siapa yang tahu? Itu tergantung pada jenisnya. Setidaknya, dalam daftar sistem kota, cokelat tidak terdaftar, jadi saat ini belum bisa dibuat… Tapi, jika ada sumber daya yang tepat, mungkin ada cara untuk melakukannya.”

Nora-san menjawab dengan ekspresi kelelahan.

“Hanya saja, sistem yang membentuk infrastruktur kota ini diciptakan oleh Raja Code pertama. Setelah mengaktifkan Benih Kota, Raja Code pertama menggunakan Grand Code untuk menciptakan kota benteng yang mampu menopang kehidupan banyak orang. Sumber daya yang dapat dihasilkan oleh sistem kota ditentukan oleh keputusan Raja Code pertama… Jadi, bahkan otoritas kelas 8 mungkin tidak cukup untuk mengubahnya. Sistem kota ini memiliki beberapa batasan yang tidak bisa diubah, bahkan oleh kelas 8… Pada dasarnya, satu-satunya yang bisa mengubah inti dari sistem ini adalah raja itu sendiri.”

Aku mengangguk sambil menyimak penjelasan Nora-san.

Jadi begitu… Aku tidak paham banyak istilah yang disebutkan, tapi ada satu poin penting di sini.

Jika Raja Code mau, cokelat batangan bisa diproduksi. Itu dia!!

Masalahnya adalah apakah Raja Code yang kabarnya sedang dikurung diizinkan untuk melakukan itu atau tidak… Tapi, ya, tidak ada salahnya mencoba.

Bagaimanapun, dia mengizinkan Ohii-sama untuk mengirim cokelat.

Dan Ohii-sama adalah putrinya.

Mungkin, jika aku memintanya dengan baik, dia akan mengabulkannya.

“Terima kasih atas informasinya. Aku akan segera memberi tahu Ohii-sama!”

Tunggu dulu, ada satu hal lagi yang harus dikonfirmasi sebelum aku pergi.

Aku menoleh ke arah Nora-san dan bertanya,

“Oh iya pertanyaan terakhir, aku sedang mencari seseorang bernama Kaizer dan Saya. Apa kau tahu di mana mereka?”

‹›—♣—‹›

Nora Code tidak memiliki sekutu.

Saudara-saudarinya adalah musuh yang saling berebut tahta, sementara para bangsawan faksi hanyalah oportunis yang akan segera berpaling jika situasinya berubah.

Karena itu, Nora menciptakan pasukan terkuat yang tidak akan pernah mengkhianatinya. Dengan mencurahkan sumber daya yang melimpah, ia menghasilkan manusia yang diperkuat—tanpa diragukan lagi, mereka adalah eksistensi terkuat di Code. Nora mengangkat mereka sebagai pengawal pribadinya, memberi mereka hak istimewa, dan menjadikan mereka prajurit yang bahkan dapat menepis campur tangan dari Kelas 8.

Jumlah pengawal yang dapat diangkat oleh seorang anggota keluarga kerajaan memiliki batas. Namun, dengan mengumpulkan prajurit yang memiliki kemampuan melampaui mekanik prajurit dan membentuk Ordo Ksatria Pengawal, tidak diragukan lagi bahwa Nora telah menciptakan salah satu faksi terbesar di Code.

Saat ini, satu-satunya masalah adalah kakak laki-lakinya yang menyebalkan—Angus Code.

Sebagai putra sulung Raja Code saat ini, ia memiliki waktu lebih awal untuk mempersiapkan diri dibandingkan yang lain, menjadikannya musuh terbesar bagi Nora Code.

Faksi yang ia bangun mendapatkan dukungan paling banyak dari para bangsawan karena ia memiliki waktu yang lebih lama untuk mengonsolidasikan kekuatannya. Dan sayangnya, Nora harus mengakui bahwa pria itu memiliki kecerdasan yang luar biasa.

Sumber daya yang dapat digunakan oleh keluarga kerajaan sangatlah besar. Namun, hanya seorang jenius yang dapat menggunakannya secara efektif. Bahkan dalam hal manipulasi sistem penjara, Nora tertinggal satu langkah darinya. Dalam pemahaman terhadap sistem, Angus memiliki keunggulan yang tak dapat disangkal.

Saat ini, pertarungan mereka tampak seimbang. Nora berfokus pada pasukan, sedangkan Angus berfokus pada persenjataan. Namun, betapapun kuatnya sebuah senjata, jika tidak ada prajurit yang mampu menggunakannya dengan baik, maka senjata itu tidak akan berguna.

Namun, tidak mungkin pria itu tidak menyadari fakta tersebut.

Angus telah melibatkan seluruh Code dalam rencananya dan memulai program imigrasi dari luar negeri. Ia berencana menjadikan para imigran itu sebagai pion yang akan mengoperasikan persenjataan yang telah ia ciptakan.

Namun, jika dipikir secara logis, sulit membayangkan bahwa orang-orang dari luar yang pernah berurusan dengan Code memiliki kualitas yang lebih tinggi dibandingkan prajurit hasil penelitian Nora.

Paling tidak, Angus pasti berencana merekrut petarung hebat secara selektif untuk dijadikan pionnya—sama seperti yang dilakukan Nora saat berusaha merekrut Raitei.

Kematian raja semakin dekat. Raja Code saat ini sudah lama tidak memperlihatkan dirinya kepada Nora dan yang lainnya, bahkan tidak mengirimkan pesan apa pun.

Pertarungan telah dimulai. Ada terlalu banyak hal yang harus dipikirkan.

Hingga saat itu tiba, ia harus melemahkan kekuatan Angus, Tony, serta pasukan Kelas 8 lainnya sebisa mungkin.

Sambil menghela napas panjang, Nora mengantar keluar seorang tamu tak diundang—pemuda yang memperkenalkan dirinya sebagai Krai Andrey.

“Aku sedikit lelah... Siapa sebenarnya pria itu?”

“Hanya pria dengan nilai evaluasi 4. Tidak perlu dipedulikan.”

“Dia bukan seseorang yang perlu Anda khawatirkan, Nora-sama. Jika Anda mengizinkan, aku dapat memberi perintah untuk menjauhkannya sejauh mungkin tanpa melanggar aturan...”

Pengawal pribadinya, yang selalu berada di dekatnya, berbicara dengan nada penuh perhatian. Namun, Nora hanya melambaikan tangan seolah-olah mengusir lalat.

“Tak perlu perhatian berlebihan. Pria itu memiliki hubungan dengan Raitei. Mengusirnya sekarang bukanlah langkah yang bijak.”

Apa tujuan pria itu datang ke sini, Nora tidak tahu. Ia mengatakan bahwa ia hanya mencari cara untuk membuat makanan ringan dari dunia luar sebagai cadangan—sebuah urusan yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Seorang pria dengan nilai evaluasi 4 dari luar. Itu terlalu lemah untuk berbuat sesuatu di Code.

Kecuali jika situasinya sama seperti saat Raitei muncul, pria itu tidak akan menjadi ancaman bagi Nora.

Selain itu, ia juga tidak memiliki alasan untuk bergaul dengan “Cadangan”. Putri bodoh yang hak-haknya dibekukan oleh sang Raja bukanlah seseorang yang bisa diandalkan. Sekutu yang tidak kompeten sering kali lebih merepotkan dibandingkan musuh yang berbakat.

Saat itu, seorang pria yang bertugas sebagai kepala pengawal—seorang bangsawan yang dipercaya oleh Nora dan diberikan Kelas 6—mengangkat wajahnya dari terminal sistem.

“Nora-sama, setelah aku periksa, tidak ada orang dengan nama Kaizer atau Saya yang terdaftar dalam sistem kota.”

“Begitu... tapi pria itu tampak yakin bahwa mereka ada di sini...”

Nora mengernyit, berbicara pada dirinya sendiri.

Ia tidak berniat membantunya mencari orang, tetapi ucapan pria itu cukup membuatnya sedikit penasaran.

Jika tujuan Krai Andrey adalah menyelamatkan Raitei, mengapa ia tiba-tiba mencari orang lain?

Satu kemungkinannya adalah bahwa pria itu memiliki rekan yang datang bersamanya ke dalam Code.

Jika mereka datang bersama untuk mencari Raitei, tetapi terpisah setelah tiba di Code...

Bagaimanapun juga, pria itu mungkin tidak cukup bodoh untuk datang sendirian. Dan jika memang ia datang bersama orang lain, mereka kemungkinan besar adalah rekan sejati Raitei—berbeda dari orang-orang lemah yang ditangkap bersamanya.

Di Code, semua orang berada dalam sistem kota yang dikelola secara ketat. Tidak mungkin ada penduduk yang namanya tidak terdaftar dalam sistem.

Namun, dalam segala hal, selalu ada pengecualian.

Menyilangkan tangan dan berpikir sejenak, Nora akhirnya menutup matanya sebelum memberikan perintah kepada para pengawalnya.

“Aku yang akan menyelidikinya. Kalian lanjutkan program anti-senjata. Apa pun yang Angus lakukan, kita harus siap menghadapinya. Aku akan membuktikan bahwa Nora Code adalah orang yang paling pantas untuk menjadi Raja.”

“Sesuai kehendak Anda.”

Dengan mata tertutup, ia mengakses sistem kota.

Sebagai Kelas 8, kekuasaannya di dalam sistem sangat besar. Ia dengan cepat menyaring informasi yang masuk, memeriksa daftar penduduk, dan memastikan bahwa nama-nama tersebut memang tidak ada.

Kemudian, ia mengakses departemen imigrasi.

Krai Andrey seharusnya masuk sebagai imigran untuk menyelamatkan Raitei. Maka, orang yang ia cari kemungkinan besar juga berasal dari luar—mungkin seorang tentara bayaran.

Daftar penduduk sangat banyak, tetapi jumlah tentara bayaran jauh lebih sedikit.

Program perekrutan tentara bayaran dimulai oleh Angus. Nora sendiri tidak terlalu terlibat.

Namun, bahkan jika ada upaya untuk menyembunyikan sesuatu, seharusnya masih ada jejak yang bisa ditemukan.

Yang pertama harus diperiksa adalah orang-orang yang masuk pada waktu yang sama dengan pria itu.

Nora mengakses rekaman departemen imigrasi, menarik data para pendatang dengan skor tinggi, serta mencari jejak penyembunyian informasi.

Namun, tepat ketika ia akan mulai menyelidiki dengan serius, tiba-tiba ia menerima panggilan.

Melihat identitas pengirimnya, matanya membelalak.

Ia segera membuka jalur komunikasi.

Di hadapannya, sebuah hologram muncul—seorang pria yang duduk di atas takhta megah.

Kakaknya, musuh terbesarnya dalam perebutan tahta berikutnya—Angus Code.

Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali mereka bertatap muka.

Sosok kakaknya tidak berubah sama sekali sejak terakhir kali ia melihatnya. Teknologi anti-penuaan di Code cukup maju. Angus kemungkinan akan mempertahankan penampilannya saat ini hingga kematiannya di usia tua.

Menatapnya dengan tajam, Nora mendengar suara Angus yang menyeringai penuh kesombongan.

“Sudah lama, Nora. Adikku tersayang.”

“Hmph. Apa urusanmu tiba-tiba menghubungiku? Apa kau sedang senggang?”

Bagi Angus, seperti halnya bagi Nora, ini adalah saat yang paling penting.

Jadi, kenapa dia tiba-tiba menghubungi seseorang yang tak akan pernah bisa ia akur?

Menatap Angus dengan penuh kecurigaan, Nora melihatnya menghela napas kecil.

“Kenapa kau begitu gelisah, Nora? Aku, Raja Code yang akan datang, ingin memberikan pernyataan penyerahan diri kepadamu secara langsung—“

“Apa... Penyerahan diri, katamu!?”

Nora kehilangan kata-kata atas ucapan Angus yang begitu sombong. Memang, Angus adalah musuh yang tangguh, tetapi jarak kekuatan antara mereka saat ini tidak terlalu besar. Apakah Angus meremehkan kemampuan manusia hasil penelitian Nora? Namun, saudara laki-laki yang menjengkelkan ini bukanlah tipe orang yang akan memprovokasi tanpa alasan, bahkan jika ia berpikir demikian.

Saat Nora mencoba memahami maksud sebenarnya dari kata-kata itu, Angus menampilkan ekspresi yang tampak terkejut.

“Apa ini? Kau lebih bodoh dari yang kubayangkan, Nora. Kau tidak mengerti apa yang kukatakan? Sepertinya aku telah terlalu melebih-lebihkan dirimu. Aku menghubungimu untuk memberitahu sesuatu. Dua orang yang sedang kau cari itu, sudah ada di tanganku.”

“...A-apa?”

Dua orang yang dicari? Jangan-jangan maksudnya adalah Kaizer dan Saya?

Angus, yang mencoba merekrut prajurit dari luar, memiliki pengaruh besar di kantor imigrasi. Dia mungkin menyadari bahwa Nora telah memeriksa daftar imigran dan memutuskan untuk menghubunginya.

Namun, Angus salah paham. Nora sebenarnya tidak mencari mereka. Dia hanya penasaran dan melakukan sedikit penyelidikan tanpa tujuan tertentu. Meskipun begitu, Nora tidak berniat menjelaskan hal itu dengan jujur.

Melihat Nora terdiam, Angus dengan percaya diri melanjutkan,

“Aku akan mengurangi bebanmu. Tampaknya kau terlambat menyadari rencanaku, Nora. Kai, meskipun belum sepenuhnya berada di bawah kendali topeng, mampu menghadapi sepuluh Mecha Soldier sekaligus. Sedangkan Saya, dia menghancurkan lima puluh Mecha Soldier tanpa terluka sedikit pun. Manusia-manusia modifikasi yang kau ciptakan itu tidak ada apa-apanya dibanding mereka. Mereka ini... sekelas Raitei.”

“...!?”

Kata-kata itu sulit dipercaya. Manusia hasil modifikasi Nora memang memiliki kemampuan bertarung yang setara atau bahkan melampaui Mecha Soldier. Namun, bahkan karya terbaiknya pun sulit menghadapi sepuluh Mecha Soldier sekaligus. Apalagi menghancurkan lima puluh Mecha tanpa cedera, itu jelas mustahil bahkan dengan senjata khusus dari kode.

Tampaknya, dugaan Nora benar. Dua orang yang sedang dicari oleh Krai memang sekutu dari Raitei.

Kelas Raitei... Ketika Nora melihat Krahi Andreyy menyerang Code, ia terpukau oleh kekuatan dan keindahan yang luar biasa itu. Tidak disangka, sekutu-sekutunya ternyata sekuat dirinya.

Sejujurnya, Nora sudah merasa ada yang aneh. Biasanya, seorang pemburu akan membentuk kelompok dengan rekan yang setara kekuatannya. Tidak masuk akal jika sekutu Raitei tampak begitu lemah. Namun, pada saat Krahi tertangkap, mustahil untuk memprediksi hal itu. Bahkan serangan Raitei pun adalah sesuatu yang tidak terduga bagi Angus. Sekutu mereka, termasuk Krai, yang ikut datang saat itu hanyalah kebetulan belaka.

Angus berhasil menangkap dua orang itu hanya karena pengaruhnya di kantor imigrasi, sehingga ia lebih dulu menyadarinya dibanding Nora. Hanya itu.

Beruntung menjadi raja—hal yang paling dibenci oleh Raja Code saat ini.

Sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi Raja Code berikutnya, Nora tidak bisa membiarkan tindakan semacam itu terjadi.

Meskipun kehilangan dua orang kelas Raitei adalah kerugian besar, mengetahui bahwa lawan memiliki pejuang kuat di pihaknya memberi Nora peluang untuk bertindak. Ada kartu truf yang bisa ia gunakan, meski sebenarnya ia berharap tidak perlu memanfaatkannya.

Nora menatap Angus, yang sedang duduk di atas tahta yang menjijikkan itu, dan berkata dengan senyum percaya diri,

“Hanya itu yang ingin kau katakan, Angus? Jika kau berpikir bisa membuatku tunduk hanya dengan alasan itu, itu bahkan tidak lucu, melainkan memalukan. Jika aku berhasil merebut tahta, aku akan menjadikanmu kursi.”

“...Sepertinya kau punya sesuatu dalam pikiran, Nora. Jangan bilang kau berniat menggunakan itu—makhluk yang disegel di kedalaman penjara?”

“...”

Pria ini memang pintar seperti biasa. Hanya dengan percakapan ini, dia bisa menyimpulkan sejauh itu.

Angus Code, pria perfeksionis yang memperhatikan setiap detail kecil. Ia menggaruk kepalanya sembari mendesah.

“Jangan lakukan itu. Makhluk itu adalah yang terburuk dari yang terburuk dalam daftar segel sepanjang sejarah. Bahkan sistem Code pun tidak dapat mengendalikannya. Aku sendiri tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menggunakannya. Tidak seperti Raitei, makhluk itu memiliki dendam terhadap kita. Mungkin kekuatan seorang raja bisa menundukkannya, tetapi aku menyesal menerima permintaan itu dulu.”

Memang benar, makhluk itu berbahaya. Bahkan dalam kondisi terbaiknya, Raitei mungkin masih kalah dari monster itu. Berbeda dengan Raitei, yang menggunakan kekuatan petir—kelemahan Code—makhluk itu adalah predator alami yang berbeda. Ia begitu berbahaya hingga sistem kota bahkan tidak bisa mengklasifikasikannya.

Namun, karena itulah, keberadaan makhluk itu pun tidak bisa diabaikan oleh Angus.

Dalam hal sistem penjara, Nora memiliki keunggulan. Ia sering keluar masuk penjara dalam proses menciptakan manusia modifikasi. Selain itu, Nora masih memiliki topeng yang belum digunakan pada Raitei.

Sulit untuk memastikan apakah itu akan bekerja, tetapi...

Angus berbicara dengan nada seperti menasihati,

“Jangan membuatku semakin kecewa, adikku. Jangan seperti Morris dan Zachary. Menggunakan orang yang tidak bisa dikendalikan atau orang yang tidak berguna itu sama sekali tidak pantas untuk seorang raja.”

“...Aku tidak tahu kau ternyata begitu peduli, Kakak. Jangan sampai kau terlalu teralihkan oleh hal-hal sepele dan lengah, ya.”

“Begitu seharusnya. Bagaimanapun, musuh harus dihancurkan sepenuhnya dan dipaksa tunduk.”

Dengan senyuman lebar yang penuh kemenangan, Angus mengakhiri komunikasi. Masih tetap pria yang menyebalkan.

Namun, Nora bisa memahami perasaannya. Angus adalah putra tertua Raja Code saat ini. Jika sang raja menghendaki, ia mungkin saja bisa langsung mewarisi tahta. Namun, sang raja memilih untuk memiliki lima anak lagi, menciptakan sistem yang mendorong mereka untuk bersaing dan berkembang. Masing-masing anggota keluarga kerajaan, kecuali cadangan, kini memiliki faksi mereka sendiri.

Jika Nora berhasil menjadi raja, Angus harus mati. Ia tahu terlalu banyak tentang sistem kota ini, dan terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup dalam keadaan bermusuhan. Dan Angus mungkin memikirkan hal yang sama.

Dalam sistem perebutan tahta ini, bekerja sama sejak awal memang tidak pernah menjadi pilihan. Betapa sia-sianya hal ini.

Ketika Nora menghela napas, wajah Angus muncul kembali di layar.

Tampaknya dia lupa memutuskan sambungan. Masih ada sesuatu yang ingin dia sampaikan?

Dengan ekspresi dingin, Nora menatapnya. Angus memasang wajah masam dan berkata,

“Ngomong-ngomong... Ada satu hal yang lupa kutanyakan. Nora, apa yang kau bicarakan dengan pengawal cadangan itu?”

“...Apa pun yang kubicarakan dengannya itu urusanku sendiri. Apa hubungannya denganmu?”

Tampaknya Angus bahkan mengawasi gerakan Krai. Ia pasti melihat Krai menuju ke tempat Nora, meskipun tidak bisa mendengar percakapan mereka di rumah Nora.

Angus pasti menggunakan Krai untuk merebut Raitei dari Nora. Dan Krai sendiri tampaknya tidak menyadari bahwa ia dimanfaatkan... Tapi, itu adalah sesuatu yang sudah Nora duga sejak awal.

Bagaimanapun juga, Krai memiliki hak untuk menyelamatkan Raitei tanpa memperhatikan Nora. Sampai saat-saat terakhir ketika dia mencapai pintu sel Raitei, Nora sama sekali tidak membayangkan akan menyerahkan Raitei kepada orang lain. Namun, bagaimana mungkin Nora, yang bahkan tidak percaya pada saudara kandungnya sendiri, bisa menghalangi Krai, yang mempertaruhkan nyawanya, bahkan menggunakan nama samaran, untuk menyelamatkan temannya?

Ketika Nora melihat dua orang yang terikat oleh ikatan persahabatan yang kuat itu, dia merasa dirinya sangat hina karena sempat berpikir untuk menggunakan Raitei sebagai bidak dalam perebutan takhta dengan menggunakan topeng.

Selama ini, Nora memerintah sebagai bangsawan kerajaan dengan mengikuti perasaannya sendiri. Jadi, pada saat itu pun, dia hanya mengikuti perasaannya. Itu saja.

Namun, tetap saja, dia merasa kesal. Pada akhirnya, semuanya berjalan sesuai dengan rencana Angus.

Saat Nora menunggu kata-kata Angus dengan tatapan tajam, yang mengejutkan, Angus malah menghela napas panjang dan berkata:

“Tidak ada hubungannya. Memang tidak ada, tapi... Aku mengatakan ini murni sebagai niat baik. Jangan berurusan lagi dengan pria itu. Kebodohannya akan menular.”

“.........”

Nora terdiam. Dia menyadari bahwa pria itu sedikit ceroboh. Bagaimana tidak? Jika tidak, mana mungkin dia meminta bantuan pembuatan cokelat kepada Nora, yang notabene musuhnya. Melihat dia sampai menyusup ke dalam sistem Code hanya untuk menyelamatkan Raitei, sudah jelas bahwa pria itu terlalu naif.

“Pria itu benar-benar bodoh. Dia tidak memikirkan apa-apa, hanya melakukan hal-hal yang tidak masuk akal. Memantaunya saja sudah membuang-buang waktu. Kepalaku sampai sakit dibuatnya. Aku bahkan tidak mengerti apa yang membuatnya mendapatkan nilai 4. Sungguh tidak masuk akal. Aku tidak peduli pada pengawal cadangan seperti dia, tapi aku merasa simpati karena dia harus menjadi pengawal keluarga kerajaan. Yah, di sisi lain, dia tidak akan mampu melakukan apa pun meski memiliki Raitei, jadi ini justru menguntungkan bagi kita... Tidak ada yang lebih tidak berguna daripada sekutu yang tidak kompeten. Tapi, pria itu jelas bukan sekutu kita.”

Angus terus bergumam dengan nada kesal, yang jarang sekali ia perlihatkan. Nora hanya bisa terkejut melihat Angus kehilangan ketenangannya.

Meskipun begitu, sebagian besar dari apa yang dikatakannya memang benar. Tapi, apakah pria itu juga melakukan sesuatu pada Angus?

Setelah itu, komunikasi dari Angus pun terputus. Nora memikirkan makna di balik kata-kata Angus untuk beberapa saat, namun tidak menemukan jawabannya. Sebagai gantinya, dia memutuskan untuk melihat situasi di markas Alisha Code.

Di depan mata Nora, sebuah pemandangan dari lantai atas menara tempat Putri Alisha dikurung mulai terpantul jelas. Itu adalah ruangan kecil tanpa banyak furnitur. Di sana, Putri Alisha terlihat duduk di lantai dengan kepala menunduk dalam-dalam.

“Apa... ini? Apa yang dia lakukan?”

Meskipun cadangan tidak diizinkan keluar dari ruangan, mereka tetap diberikan pendidikan oleh sistem kota serta memiliki kehidupan yang sehat dan memadai.

Dia seharusnya sadar bahwa dirinya adalah anggota keluarga kerajaan. Tak masuk akal melihat seorang anggota kerajaan menundukkan kepalanya seperti itu.

Lalu, terdengar suara Krai.

“Tidak bisa begini! Cara membungkukmu terlalu lemah, Yang Mulia! Sikapmu harus lebih tegas. Kalau begini, Raja Code tidak akan mau membuatkan cokelat untukmu! Tempelkan telapak tanganmu lebih erat ke lantai! Aku sudah menunjukkan contohnya, kan? Lagi pula, semua ini karena kau memakan semua cokelat batangan dan berbohong!”

Putri cadangan itu mengangkat wajahnya. Matanya hijau, tidak mirip dengan salah satu dari saudara-saudara kandungnya. Matanya sekilas melirik ke arah Nora sebelum kembali memandang Krai, yang berdiri di pintu, dan bergumam pelan.

“A-aku tidak bilang kalau aku memakannya. Aku hanya bilang kalau itu tidak ada. Cokelat yang harus dikirim, ya... tidak ada.”

“Itu namanya alasan, tahu? Yah... Untung saja Nora bilang kita bisa meminta Raja langsung, jadi tidak masalah.”

“Apa!? Aku tidak pernah mengatakan itu!”

Kata-kata itu membuat Nora bergidik ngeri.

Jangan-jangan, pria ini benar-benar berniat meminta Raja Code untuk membuat cokelat?

Tak bisa dipercaya. Bahkan Nora pun tidak akan pernah berani melakukan sesuatu yang melawan Raja Code. Ini bukan hanya soal naif. Pria ini benar-benar tidak tahu takut. Apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang Raja yang absolut itu?

Sekarang Nora mulai memahami kata-kata terakhir Angus.

Pria ini... benar-benar kacau. Tidak boleh ada yang melibatkannya. Kebodohannya bisa menular. Bahkan, ada kemungkinan bahwa Nora akan terkena dampak dari amarah Raja Code karena terlibat dengannya. Kalau itu terjadi, tamatlah sudah Nora.

Nora mematikan tampilan tersebut. Untuk pertama kalinya, dia menyadari dirinya berkeringat dingin. Bahkan saat menghadapi Angus, dia tidak pernah merasa takut seperti ini.

Mengurus Angus adalah prioritas, tapi kini dia punya masalah yang lebih mendesak.

Pria itu mengatakan bahwa Nora menyarankan untuk meminta Raja. Ini sangat berbahaya. Dia harus segera menjelaskan situasinya kepada Raja, sebelum semuanya terlambat.

‹›—♣—‹›

Setelah mendapatkan informasi berharga dari Nora-san, aku kembali ke tempat Ohii-sama dengan penuh semangat. Namun, pemandangan yang menyambutku benar-benar di luar dugaan. Ohii-sama, yang sebelumnya mengatakan bahwa cokelat batangan sudah habis, tampak dengan santai melahap cokelat itu meski bukan waktu camilan.

Sesaat aku tak tahu harus berkata apa. Biasanya, akulah yang sering membuat orang lain terkejut. Tapi kali ini, aku yang dibuat terkejut. Sebagai seorang bangsawan, Ohii-sama benar-benar memiliki caranya sendiri. Bahkan, mencoba menyembunyikannya pun sudah terlambat.

Dengan ekspresi lelah, aku menatapnya dan berkomentar,

“Ohii-sama, kau tahu... yah, sudahlah.”

“Ini... ini milikku!” katanya dengan suara kecil namun penuh semangat, sembari melangkah menjauh dari pintu dan menyatakan kepemilikannya atas cokelat itu.

Aku tidak bermaksud memarahinya karena menyembunyikan cokelat. Sebenarnya, aku tidak terlalu peduli jika kami tidak bisa mendapatkan cokelat lagi. Lagipula, di ibu kota, cokelat mudah didapat. Aku memang menyukai cokelat, tapi aku bukan pecandu yang tidak bisa hidup tanpanya. Alasanku bertanya kepada Nora-san tentang cokelat adalah demi Ohii-sama. Lebih jauh lagi, demi membuat misiku melindunginya menjadi lebih mudah. Ya, sebagian juga karena aku sedang punya waktu luang.

Lagipula, meski aku berhasil mendapatkan cokelat dari Ohii-sama, itu tidak terlalu berarti untuk diserahkan ke Nora-san. Aku sudah mendapatkan informasi yang kuinginkan.

Sungguh, kali ini aku sangat efisien. Aku menemukan sendiri apa yang kucari. Hebat sekali diriku.

“Ohii-sama, aku sudah tahu bagaimana cara membuat cokelat batangan. Nora-san bilang... mungkin Raja bisa membuatnya,” kataku.

“Eh!?” Ohii-sama membelalak, memandangku dengan heran sebelum berkedip beberapa kali.

Sepertinya bahkan Ohii-sama tak pernah memikirkan gagasan ini sebelumnya. Melihat dia terkejut seperti itu membuatku merasa puas. Ohii-sama akhirnya memberanikan diri bertanya dengan ragu,

“Jadi... apa yang harus kulakukan?”

“Tentu saja, mintalah kepada Raja. Bukankah kau bisa menghubunginya?”

Sejak awal, kami memang seharusnya meminta bantuan Raja. Di kota ini, Raja adalah sosok paling berkuasa.

Ohii-sama terdiam sejenak, lalu dengan suara pelan namun penuh tekanan, dia berkata,

“Aku... tidak bisa meminta hal seperti itu kepada Raja yang begitu agung dan bertanggung jawab.”

Oh, sungguh ironis. Bukankah dia sebelumnya sudah meminta cokelat kepada Raja? Tapi, aku mengerti perasaannya.

“Yah, aku tidak masalah jika tidak makan cokelat lagi,” jawabku santai.

“Jadi, kau mau menggunakan Raja untuk memuaskan keinginan pribadimu, Krai?” balasnya dengan nada sedikit kesal.

Aku memahami apa yang dia maksud. Bahkan aku pun merasa enggan untuk meminta hal-hal sepele kepada Raja, atau bahkan kepada Gark-san. Namun, kali ini berbeda. Aku melipat tanganku, menghela napas, lalu berkata,

“Aku paham maksudmu. Tapi, Raja itu kan ayahmu. Kalau dengan ayah sendiri, ya tinggal minta saja. Bukankah keluarga saling membantu?”

Ohii-sama tampak bingung, keningnya berkerut. Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya berkata dengan suara lega,

“Aku sudah meminta sebelumnya, tapi dia bilang tidak. Itu bukan tugas Raja, katanya.”

Ah, begitu rupanya.

“Itu karena caramu meminta yang salah,” jawabku tanpa ragu.

Ohii-sama tampak terkejut.

“Eh...?”

“Kalau ingin meminta sesuatu, kau harus melakukannya dengan benar—dengan berlutut dan membungkuk. Kalau kau serius, permintaanmu akan dikabulkan.”

Aku tersenyum percaya diri. Aku sudah berulang kali menggunakan cara ini, bahkan kepada klien yang marah sekalipun. Teknik ini adalah spesialisasiku.

Ohii-sama tampak gemetar, lalu bertanya dengan nada ragu,

“K-kau ingin aku melakukan pose aneh itu?”

“Lutut harus menyentuh lantai, tangan lurus ke depan, dan kepala menyentuh tanah. Itulah cara untuk menunjukkan ketulusan. Kalau dengan cara itu pun tidak berhasil, maka tidak ada yang bisa membantumu. Ayo, coba lakukan!”

Meski ragu, Ohii-sama akhirnya menarik napas dalam-dalam, lalu dengan perlahan berlutut. Gerakannya anggun, seperti yang diharapkan dari seseorang yang selalu menjaga kebugaran tubuh. Namun, gerakannya masih kaku, penuh rasa malu. Aku menepuk tangan, memberikan semangat.

“Ayo, jangan ragu. Pastikan posturmu sempurna! Luruskan tanganmu, dan jangan setengah-setengah!”

Ohii-sama menggerakkan tubuhnya sesuai instruksiku. Dia membungkuk hingga kepalanya hampir menyentuh lantai. Dengan suara kecil dan bergetar, dia berkata,

“Tolong... demi aku, buatkanlah cokelat... seperti ini.”

“Bagus sekali! Kau benar-benar berbakat. Jauh lebih baik dari Olivia-san,” pujiku puas.

Melihat Ohii-sama dalam posisi seperti itu, entah kenapa ada aura keagungan yang terpancar darinya. Sesuatu yang tidak bisa kutiru. Aku yakin, bahkan Raja pun akan luluh melihat pengorbanan ini.

Ketika dia akhirnya bangkit, wajahnya berkeringat dan matanya berkilauan. Dengan suara lemah, dia bertanya,

“Apakah... ini akan berhasil?”

“Tentu saja! Kalau tidak berhasil, kita pikirkan lagi nanti. Tapi, aku yakin ini akan berhasil.”

“...Ini semua demi cokelat... demi cokelat,” gumamnya sambil gemetar.

Dengan nada seperti menasihati dirinya sendiri, Ohii-sama menarik napas dalam-dalam.

Jelas sekali dia sedang gugup. Pipinya memerah, tangan dan kakinya bergetar halus. Dia yang selama ini terkurung di ruangan ini pasti jarang memiliki kesempatan untuk mencoba sesuatu yang baru.

Di hadapanku yang memperhatikannya dengan penuh kehangatan, tiba-tiba getaran tubuh Ohii-sama terhenti. Matanya menatap tajam ke satu titik di udara. Tampaknya dia adalah tipe yang kuat saat menghadapi situasi nyata. Ohii-sama tidak lagi gugup.

Suara tegasnya terdengar jelas hingga ke tempatku berdiri.

“Tolonglah, Raja Code yang agung, buatkan cokelat untukku—kumohon.”

Lalu, dengan gerakan anggun, dia berlutut. Punggungnya tegak lurus, kepalanya menunduk dalam-dalam dengan penuh hormat dan kesungguhan. Itu adalah bentuk dogeza yang begitu indah hingga membuatku terdiam.

Tindakan ini jelas menyiratkan rasa hormat dan terima kasih yang mendalam kepada sang Raja. Meski dogezanya yang dilakukan saat latihan pun sudah indah, yang satu ini berada di tingkat yang jauh berbeda. Dogeza penuh tekad, seakan hidup dan mati dipertaruhkan. Jika diberi nilai, ini adalah 120 dari 100!

Dogeza yang luar biasa, hampir seperti mendapat berkah ilahi. Ohii-sama adalah jenius dalam hal dogeza. Dia adalah “Dogeza Princess.” Tanpa sadar, aku menitikkan air mata menyaksikan keindahan itu.

Ohii-sama—kau benar-benar telah melampauiku. Jadi begini rasanya seorang guru melihat muridnya berdiri sendiri. Entah kenapa, rasa syukur memenuhi hatiku.

Lalu, tanpa mengangkat kepalanya, Ohii-sama berkata dengan suara kecil.

“......K-katanya, tidak boleh......”

“......Apa?”

Bagaimana mungkin Raja Code tidak memiliki hati?! Setelah menyaksikan dogeza seindah ini, dia tetap menolak permintaan Ohii-sama?! Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar.

“Jangan-jangan dia tidak melihatnya dengan benar?” tanyaku penuh harap.

Ohii-sama mengangkat wajahnya, berdiri dengan goyah. Wajahnya merah padam dan matanya berkaca-kaca. Dengan penuh emosi, dia menempelkan dirinya ke pintu sambil berteriak.

“Dia melihatnya! Pasti melihatnya! Aku tahu itu! Bagaimana ini bisa terjadi?! Kau bilang ini akan berhasil, kan?! Tolong tanggung jawab!!”

Ini adalah pertama kalinya Ohii-sama menunjukkan emosinya secara terang-terangan. Tekanannya begitu kuat hingga aku mundur selangkah.

“Te-tenanglah...... mungkin ada kesalahan?”

“Yang salah itu Krai, kan! Cokelat!!”

“I-iya, iya, benar juga. Tapi aneh sekali...... dogeza itu seharusnya yang paling kuat.”

Mungkinkah Raja Code tidak suka dogeza? Ini pertama kalinya terjadi.

Ohii-sama memeluk lututnya, menatapku dengan pandangan penuh keluhan. Aku mulai merasa bersalah. Aku harus mengusulkan alternatif.

Namun sayangnya, aku tidak terlalu tahu banyak tentang alternatif itu. Tapi setelah dogeza gagal, tidak ada pilihan lain.

Dengan alis yang berkerut, aku menatap Ohii-sama yang masih menunggu jawabanku.

“Sebenarnya...... ada satu cara lagi untuk meminta Raja Code mengabulkan permintaanmu.”

“!? Ma-masih belum menyerah? Aku tidak mau meminta lagi, aku ingin tahu cara lain untuk mendapatkan cokelat!”

Itu tidak bisa. Jika dia mengubah rencana sekarang, dogeza Ohii-sama akan sia-sia.

Lagipula, cokelat kan bisa didapatkan di luar. Kenapa tidak sabar sedikit saja? ......Ya, terlambat menyadari ini.

Aku menatap mata Ohii-sama dengan penuh penyesalan.

“Kau harus—merajuk.”

“Me-merajuk?”

“Ya, dengan cara yang memalukan hingga orang tidak punya pilihan selain mengabulkan permintaanmu. Maaf, ini bukan cara yang cocok untuk seorang putri.”

Merajuk.

Itu adalah cara yang sering digunakan Liz ketika masih kecil untuk mendapatkan keinginannya. Jika dia benar-benar serius merajuk, baik aku, Ansem, maupun Luke tidak punya pilihan selain menyerah. Bahkan saat Sitri dan Lucia menatap bingung, Liz tetap merajuk tanpa rasa malu.

Namun, masa-masa itu tidak berlangsung lama. Kini, Liz sudah tumbuh menjadi kakak perempuan yang luar biasa.

Masalahnya, aku tidak tahu bagaimana menjelaskan dasar-dasar merajuk. Tidak seperti dogeza, ini lebih soal emosi dan intensitas.

Ohii-sama memandangku dengan bingung. Apakah dia mampu merajuk seperti Liz dulu? Sayang sekali Liz tidak ada di sini untuk mengajarkannya.

Ohii-sama berkedip dan memiringkan kepala.

“Si-siapa yang harus merajuk kepada siapa?”

Aku kebingungan. Aku ingin memberikan contoh, tetapi aku tidak ingin mempermalukan diriku dengan tiruan yang buruk. Mungkin lebih baik tetap bertahan dengan dogeza? Atau percayakan saja pada potensi Ohii-sama?

Saat aku masih bimbang, pintu tiba-tiba terbuka. Rushia yang tadi panik keluar mengejar Krahi kembali masuk.

Dengan suara manja, dia berlari ke arahku.

“Honmono-san~! Onii-chan, aku menemukannya. Kata Kool, ini sesuai rencana, benarkah?”

“......Aku sudah menunggumu, Sensei.”

“Huh? Se-Sensei?”

Rushia menatapku dengan mata bulat, memiringkan kepala dengan gerakan manis yang membuatnya terlihat imut.

Ohii-sama sangat berbakat. Dilihat dari kemampuannya, baik dalam belajar maupun olahraga, dia jauh lebih unggul daripada aku. Bahkan dia memiliki kepribadian yang jauh lebih ramah dibandingkan dengan Nora-san. Dia juga memiliki kelapangan hati untuk mendengarkan orang sepertiku.

Satu-satunya kelemahannya adalah sedikit kurang paham dunia luar. Di dunia luar, dia hanyalah orang biasa. Oleh karena itu, sebagai orang yang akan melindunginya, aku merasa perlu mengajarkannya cara untuk menghadapi dunia.

Untungnya, aku memiliki banyak pengalaman mengenai cara mendapatkan sesuatu dengan cara yang sedikit memaksa.

Di balik pintu, di ruangan yang menjadi satu-satunya tempat dia diizinkan beraktivitas, Ohii-sama berbicara dengan ekspresi tegang.

“Be-benar aku yang harus melakukannya?”

“Yah, tidak harus juga...... tapi di dunia luar, kalau kau ingin sesuatu, kau harus berusaha sendiri untuk mendapatkannya.”

“......Honmono-san, serius? Jadi selama ini Honmono-san selalu seperti ini? Rasanya berbeda dengan yang pernah kudengar......”

Dengan wajah setengah ragu dan alis berkerut, Rushia menatapku. Ya, aku memang tidak datang ke sini hanya untuk mengeluh, tapi yah... kurang lebih mirip. Kali ini sepertinya tidak ada pilihan lain.

Ohii-sama, yang semula mengambil napas panjang, menjauh dari pintu dan memusatkan pandangannya ke satu titik. Kemungkinan besar, Raja Code sedang memperhatikannya dari sana.

Ada ketegangan yang sulit digambarkan, berbeda dengan sikap ceria dan polos yang biasa diperlihatkan Ohii-sama sebelumnya. Lalu, ia merapatkan kedua tangannya dan berkata dengan suara manja:

“Papa, tolong... buatkan cokelat untuk Alisha. Aku mohon, ini permintaan terakhirku! Tidak boleh ya?”

Dengan kepala miring dan tatapan memelas yang mengarah ke udara, sikap Ohii-sama benar-benar menakjubkan.

... Hebat sekali, padahal dia awalnya benci diajari Rushia soal ini.

Perilaku yang membuang semua harga diri itu—entah kenapa—terasa penuh dengan wibawa bangsawan (meski itu sama sekali tidak masuk akal). Bahkan Rushia sendiri sampai terkejut. Begitu sempurna aksi ‘memohon’ itu.

Meski begitu, tidak jelas apakah permohonan itu bisa mengalahkan Raja Code, yang bahkan tak tergerak oleh aksi dogeza sempurna sebelumnya.

“Umm... Aku mulai merasa ingin introspeksi soal tindakanku selama ini...” ujar Rushia dengan nada menyesal.

Jangan menyesal sekarang! Itu terlalu kejam untuk Ohii-sama!

Ohii-sama sempat membeku dengan kepala miring, tapi wajahnya yang sudah memerah semakin merah lagi—sampai ke leher. Keringat bercucuran dari dahinya. Tampaknya jurus merajuk yang diajarkan Rushia tidak berhasil. Padahal aku sudah berharap banyak karena Rushia bilang pasti bisa...

Itu berarti, tidak ada pilihan lain selain bersiap-siap untuk langkah terakhir.

Ohii-sama memang polos, tapi dia punya rasa malu dan tahu batasnya.

Apakah dia benar-benar akan melakukan langkah terakhir demi mendapatkan cokelat?

Kami, aku dan Rushia, menahan napas sambil menonton. Tiba-tiba Ohii-sama jatuh ke lantai, terlentang sambil menggelengkan kepala dan menggerakkan tangan serta kakinya dengan liar.

“Tidaaaaaaak! Alisha, mau cokelat! Cooookeeeeelaaaaat! Papaaaaaa! Cooookeeeeelaaaaat! Maaaauuuu!”

Suara teriakan putri itu menggema di dalam ruangan. Berbeda dengan nada manis yang dia gunakan saat dogeza, kali ini dia terdengar seperti anak kecil yang merengek keras.

Rengekan itu sungguh tidak elegan, namun tetap gagah dalam ketidakeleganannya. Tapi... keinginan Ohii-sama untuk cokelat tidak begitu tersampaikan. Sepertinya bakat merajuk tidak dianugerahkan kepadanya.

Mungkin dia sudah putus asa. Setelah melakukan sejauh ini, mundur pasti tidak terlintas dalam pikirannya.

Dulu, rengekan Liz jauh lebih parah. Dia bisa merengek sambil berguling di lumpur, merangkul kaki orang, bahkan mulai membuka pakaian. Benar-benar tak terkalahkan.

Sekarang Liz sudah menjadi gadis dewasa yang anggun (untuk kedua kalinya).

Trik merajuk adalah terus mengulang sampai permintaan dikabulkan. Aku yang melihat Ohii-sama hampir menyerah langsung berteriak untuk menyemangatinya.

“Ohii-sama, itu kurang memalukan! Buang rasa malumu lebih lagi! Itu sudah mulai efektif, aku yakin!”

“Wow... ngomong-ngomong ya, aku tidak pernah melakukan hal seperti ini, lho!” ujar Rushia heran. “Sungguh, aku kan putri bangsawan yang cukup sopan. Mana mungkin aku menunjukan sisi memalukan seperti itu pada kakakku sendiri, kan?”

Yah, meskipun dia yang mengajari, rengekan memang sulit dilakukan kalau masih punya rasa malu. Bahkan aku sendiri lebih baik melakukan dogeza daripada merajuk seperti itu.

Tapi sekarang saatnya mendukung Ohii-sama. Dia sudah mempertaruhkan segalanya dalam pertarungan ini.

Aku membuka mataku lebar-lebar, memastikan untuk merekam keberanian sang putri dalam ingatan, lalu bersorak mendukung.

“Ayo, Ohii-sama! Semangat! Sedikit lagi! Coba lempar sesuatu!”

“T-Tunggu sebentar!” tiba-tiba terdengar suara ledakan marah dari sisi lain ruangan.

“K-kisamaaaaaaaaaa, kau yang menyuruh dia melakukan ini, hah?! Kau yang membuat cadangan ini bertingkah aneh?!”

“!?”

“Hie!?”

Suara yang tiba-tiba terdengar entah dari mana membuat mataku terbelalak tanpa sadar. Rushia bergetar dan memandang sekeliling dengan tatapan khawatir, sementara Ohii-sama yang sebelumnya meronta-ronta kini berhenti bergerak.

Apa itu tadi?

Aku melihat ke belakang, tetapi tidak ada orang lain di sekitar selain kami.

Mendengar suara tanpa ada orang yang mengucapkannya… apalagi suara yang tidak pernah kukenal sebelumnya, rasanya aneh.

Tapi… sudahlah.

Aku kembali fokus dan menyemangati sang putri yang terdiam.

“Ohii-sama, kenapa berhenti? Padahal tadi sudah berjalan lancar!”

“Eh!? A-Apa… c-c-cokelaaaaatttt!”

“Berhenti sekarang juga!!”

Suara itu bagaikan petir yang menyambar dari jarak dekat. Bersamaan dengan suara itu, pusing hebat menyerangku.

Saat pusing itu mereda, aku mendapati diriku berdiri sendirian di sebuah ruang kosong yang sepenuhnya berwarna putih.

Rushia yang sebelumnya ada bersamaku, juga Ohii-sama yang tadi meronta, tak lagi terlihat. Bahkan ruangan dan lorong tempat kami berada pun lenyap.

Hanya tubuhku sendiri yang masih bisa kulihat, sementara selebihnya hanya ada warna putih yang membentang.

Apa yang sebenarnya terjadi…?

Saat aku masih terdiam dalam kebingungan, sebuah suara menggema dari langit.

“Segera hentikan kebodohan itu! Aku tidak tahan melihatnya!”

“Maaf, ini siapa ya?”

“…Namaku adalah Cross Code, Raja dari Code ini.”

Cross Code. Raja dari Code.

Mendengar nama itu, mataku membelalak.

Raja Code adalah salah satu tokoh yang harus kulindungi, dan seharusnya menjadi yang paling sulit untuk didekati.

Bagaimanapun juga, Raja Code adalah sosok yang paling dihormati dalam sistem kota Code ini.

Tentu saja, bagi para bangsawan yang konon telah mengurung anggota keluarga kerajaan, dia adalah tokoh yang sangat penting dan pastinya dijaga ketat.

Namun kini dia justru menghubungiku—bukan kepada putrinya, tetapi langsung padaku. Ini benar-benar di luar dugaan.

Menurut informasi yang dikumpulkan oleh Kool dan kelompoknya, Raja Code tidak pernah terlihat atau terdengar selama beberapa waktu.

Menghubungi Raja Code seharusnya menjadi salah satu tantangan terbesar dalam misi kami.

Bahkan aku, yang sering dianggap tidak berguna, tahu bahwa situasi ini sangat aneh.

Apakah suara ini benar-benar berasal dari Raja Code?

Aku merasa ragu.

Dalam keraguanku, suara yang mengaku sebagai Raja Code itu kembali berbicara.

“Segera hentikan kebodohan itu! Kau tahu bahwa dia adalah anggota keluarga kerajaan, bukan? Apa pun yang terjadi, aku tidak akan membuat cokelat!”

“Yah, yah, tenang dulu, Otou-san.”

“S-Siapa yang kau panggil Otou-san!? Jangan samakan keluarga kerajaan dengan orang biasa! Lagi pula, kalau aku berpihak pada si cadangan, bagaimana dengan martabatku di mata yang lain!?”

“Cadangan”?

Jangan-jangan yang dia maksud adalah Ohii-sama?

Memang, para anggota geng Biker pernah menyebut Putri Alisha sebagai cadangan. Tapi tetap saja, memanggilnya seperti itu rasanya terlalu kejam.

Jika suara ini benar-benar milik ayahnya, apakah dia akan memanggil putrinya dengan sebutan sekasar itu?

Aku pernah bertemu dengan banyak anggota keluarga kerajaan sebelumnya, tapi tidak ada satu pun yang memperlakukan putrinya seburuk ini.

Sebagai perbandingan, orang tuaku bahkan lebih menyayangi anak angkat mereka, Lucia, daripada aku yang anak kandung.

Kalau aku di posisi mereka, mungkin aku juga akan melakukan hal yang sama.

Kalau begitu, siapa sebenarnya suara ini kalau bukan Raja Code?

Kemungkinan terbesar adalah dia bagian dari kelompok yang telah mengurung Raja Code.

Dan fakta bahwa dia sampai repot-repot menghubungiku menunjukkan bahwa ulah Ohii-sama rupanya cukup merepotkan mereka.

Luar biasa. Ternyata merajuk itu adalah senjata yang tak tertandingi!

Aku mengangkat bahu dan berbicara dengan nada santai.

“Dia bukan cadangan, namanya Alisha. Kalau memang ayahnya, jangan panggil dia begitu.”

“…Apa katamu?”

“Kenapa tidak membuatkan cokelat untuknya? Tidak ada ruginya, kan? Tidak ada yang akan memprotes seorang ayah yang membuatkan camilan untuk putrinya.”

“Guh… Kau sama sekali tidak paham situasinya…! Aku ini Raja Code! Kau tahu apa konsekuensi menentang perintahku!?”

Raja Code terdiam sejenak, lalu mencoba mengancamku dengan kata-katanya.

Sayang sekali, ancaman seperti itu tidak akan membuatku takut.

Aku sudah bertemu dengan banyak raja, dan aku tahu satu hal: raja sejati memiliki hati yang luas.

Lagipula, dari nada bicaranya, dia lebih terdengar seperti orang yang memegang kendali daripada orang yang dikurung.

Namun, tidak ada gunanya memprovokasi seseorang yang mungkin adalah musuh.

Tujuanku saat ini adalah bertahan sampai Kaizer dan yang lainnya berhasil menyelesaikan misi ini.

Aku juga tidak boleh mengungkapkan informasi tentang misi kami kepada siapa pun.

Terlebih lagi, aku merasa sedikit bersalah karena memperkenalkan cokelat kepada sang putri hingga dia menjadi begitu terobsesi.

Kalau terus begini, setelah misi selesai, aku pasti akan dimarahi oleh Gark-san dan para petinggi Asosiasi Penjelajah.

“Baiklah, baiklah. Aku tidak pernah bilang tidak akan mau, kan? Lagipula, aku juga merasa Ohii-sama sudah makan terlalu banyak cokelat.”

“!? Bukankah kau yang memberinya benda aneh itu?”

“Aku tidak menyangka dia akan jadi seperti itu. Dan sekali lagi, bukan cadangan—namanya Alisha.”

Memang, aku pernah mendengar cerita tentang gadis bangsawan yang tergila-gila pada makanan rakyat jelata.

Tapi tidak pernah terpikir bahwa Ohii-sama akan begitu terobsesi sampai berbohong soal tidak adanya cokelat batangan.

Ekspresi emosional yang lebih kaya memang bagus, tapi kalau terus begini, misi kami bisa terancam.

“Begitu ya... Cross-san? Untuk sekarang, tolong urus situasi ini dulu. Aku akan mengalihkan perhatian Ohii-sama. Kalau dia tidak makan cokelat untuk sementara waktu, kupikir dia akan kembali normal... toh cokelat bukan sesuatu yang membuat kecanduan juga, kan?”

Sebenarnya, meskipun cokelat memang enak dan aku juga suka, itu bukan makanan paling enak di dunia. Ada banyak makanan yang lebih lezat di luar sana. Bahkan di dalam sistem Code ini pun pasti ada makanan yang tak kalah enaknya.

Putri hanya merasa terpesona dengan sesuatu yang baru. Lagipula dia sudah terkurung begitu lama.

“Hmph... Tapi bukankah situasi ini terjadi karena ulahmu? Lalu bagaimana aku harus menyelesaikannya?”

“Hmm...”

Memang benar, saat ini Ohii-sama berada dalam kondisi putus asa. Dia rela mengorbankan harga dirinya hanya demi cokelat.

Aku sendiri juga tanpa sadar menyemangatinya dengan komentar yang tidak perlu. Sekarang untuk menenangkan Ohii-sama memang bukan hal yang mudah. Tapi, aku punya ide yang bagus.

“Kalau kau setuju dulu, dia mungkin akan tenang... Katakan saja kalau butuh waktu lama untuk meneliti cara membuat cokelat.”

“…Tidak ada pilihan lain, ya. Membuat repot saja.”

“Maaf, maaf. Aku akan coba membujuknya.”

Sambil menunduk dan meminta maaf dengan sopan, aku merasa suara yang mengaku sebagai Raja Code itu mendengus kecil.

“Meski aku tidak sepenuhnya mempercayai ucapanmu... Sejak datang ke kota ini, kau memang tidak menunjukkan sedikit pun tanda permusuhan terhadap Code. Bahkan dari warga Code sendiri, terkadang muncul sedikit rasa tidak suka. Namun, kau—tidak memiliki itu sama sekali. Kau hanyalah orang yang... tidak punya kemampuan! Dari semua orang yang pernah kulihat, kau yang paling tidak berguna! Aku tak menyangka harus berbicara dengan orang sepertimu sebelum aku mati—”

Eh… apa itu tidak keterlaluan? Aku juga berusaha hidup dengan baik, tahu.

Selain itu, berdasarkan apa dia mengatakan aku ini tidak berguna? Padahal aku merasa sudah bekerja lebih keras dari biasanya.

“...Aku datang ke sini untuk melindungi anggota keluarga kerajaan.”

“Tidak perlu berkata apa-apa. Aku sudah tahu. Sejak kau masuk ke Code, semua tindakanmu telah dianalisis oleh sistem kota. Kau hanya mengikuti arus tanpa berpikir dan tidak melakukan apa-apa! Kelompok Biker dan Nora—hanya hancur dengan sendirinya. Aku tahu tentang rencana Angus, tapi tidak mungkin Asosiasi Penjelajah sebodoh itu mengirim orang sepertimu. Akan kusampaikan pada Angus dan yang lain agar tidak terpengaruh oleh tindakan bodohmu.”

…Aku tidak menyangka meskipun berbicara jujur, tetap tidak dipercaya. Sebenarnya aku ini apa?

“Hah…? Rencana…? Angus?”

“…Itu bukan urusanmu. Kau cukup lakukan saja apa yang kukatakan. Mengerti?”

“Ah, iya…”

Tiba-tiba, pusing yang hebat menyerangku lagi. Ketika sadar, aku sudah kembali ke tempat semula.

Aku memeriksa Safe Ring, tetapi tidak ada tanda-tanda telah diaktifkan. Teknologi Code ini berbeda dari sihir, Batu Resonansi, atau bahkan surat elektronik. Mungkin teknologi yang dapat memengaruhi kesadaran. Kota ini benar-benar menakutkan.

Rushia yang matanya membelalak besar dan terlihat takut-takut, dengan ragu bertanya padaku.

“?? Umm... Honmono-san, tadi kau tiba-tiba hilang, ya? Ke mana kau pergi?”

…Sepertinya aku benar-benar sempat menghilang dari tempat ini. Apa yang sebenarnya terjadi di kota ini?

Seharusnya Safe Ring aktif. Padahal teleportasi itu biasanya adalah sihir besar… Aku harus berhati-hati agar tidak menarik perhatian.

Ah, sudahlah.

“Tidak ada apa-apa kok. Aku Cuma mengobrol sebentar dengan Raja.”

“!? Eh, eeeeeeeeeeeeeh!? Bagaimana caranya!?”

Aku juga ingin tahu jawabannya.

Sambil berusaha tetap memasang senyum ala detektif yang tenang, tiba-tiba terdengar suara bingung dari kamar Ohii-sama.

Putri yang sebelumnya berguling-guling di lantai sambil merengek, kini melompat berdiri dan menempel di pintu.

Mata zamrudnya yang terbuka lebar tampak terkejut.

“Krai!! K-Kau tidak akan percaya! Mereka setuju dengan cokelat! Raja Code setuju!”

“Iya, iya, benar.”

“Memang katanya butuh waktu lama, tapi tetap setuju! Luar biasa! Aku tidak sia-sia membuat diriku terlihat memalukan!”

“Y-Ya, syukurlah...”

Benar-benar ya… Ini sudah kuduga.

Sepertinya suara misterius tadi benar-benar menyampaikan saranku kepada Raja yang asli.

Meski ini tidak akan selalu berhasil, setidaknya aku punya waktu sekarang.

Kalau melihat seberapa gembiranya dia, pasti dia akan sangat sedih kalau tahu bahwa janji tentang cokelat itu hanyalah kebohongan.

Tapi tidak masalah, sebentar lagi Kaizer dan yang lainnya pasti akan datang menyelamatkan. Setelah itu, aku hanya perlu mengalihkan perhatian Ohii-sama dari cokelat, dan semuanya akan sempurna.

Wajah putri yang semula penuh kegembiraan kini berubah menjadi ekspresi yang penuh kecurigaan.

Dia menatapku dengan mata penuh tanya sambil sedikit memiringkan kepala.

“Krai? Kenapa kau tidak terlihat senang? Padahal setelah ini kita bisa makan cokelat sebanyak yang kita mau…”

Memang makan cokelat sepuasnya terdengar menggoda, tapi… Hmm, bagaimana cara meyakinkannya ya?

Aku menghela napas, lalu mengangkat bahu sambil berkata untuk mengalihkan perhatiannya.

“Yah, aku juga senang, tapi di luar sana ada makanan yang jauh lebih enak daripada cokelat, tahu.”

“…Eh??”

‹›—♣—‹›

Ketidaktahuan adalah hal yang benar-benar menakutkan

Angus Code mendengus saat membaca pemberitahuan dari Raja Code.

Raja Code adalah entitas terkuat di kota ini. Segala sesuatu di kota ini adalah bagian dari sang Raja, dan Angus serta yang lainnya hanya meminjam kekuatannya.

Meskipun Angus adalah anak kandung Raja Code, ia hampir tidak pernah melihat sosok ayahnya sejak ia mulai memahami dunia. Bahkan sebagai anaknya, Angus jarang berbicara langsung dengan sang Raja—sosok yang absolut dan tidak dapat diganggu gugat.

Itulah Raja negara ini. Tidak ada hubungan seperti orang tua dan anak yang biasa di antara mereka.

Selama ini, baik bangsawan maupun rakyat biasa yang tinggal di Code selalu berhati-hati agar tidak menimbulkan kemarahan sang Raja. Bahkan Nora, yang dikenal dengan sifatnya yang kejam dan ditakuti oleh warga kota, juga mematuhi aturan itu.

Namun kini, aturan yang selama ini tidak pernah dilanggar justru dipatahkan oleh orang yang datang dari dunia luar.

Raja Code bersikap adil. Setidaknya sejauh yang Angus ketahui, Raja selalu menjaga agar tidak mempengaruhi peta kekuatan Kelas 8.

Namun, jika Raja sampai merasa perlu mengirim pemberitahuan hanya untuk menghindari terpengaruh oleh kata-kata seorang pengawal cadangan yang tidak terkait dengan pewarisan takhta... itu berarti tindakan yang sangat bodoh pasti telah dilakukan.

Memang, bahkan menurut Angus sendiri, ketidakmampuan Krai Andrey sudah terlalu keterlaluan.

Memaksa Alisha Code, tuannya sendiri, untuk berlatih sujud—hanya memikirkan alasan di balik tindakan itu saja sudah membuat Angus enggan melanjutkan pikirannya.

Seperti yang dikatakan Raja, mengabaikannya adalah pilihan terbaik.

Bagaimanapun juga, kubu Alisha Code tidak akan pernah menjadi musuh bagi Angus. Memikirkannya saja sudah sia-sia.

Lebih baik mengalihkan perhatian untuk memperkuat pasukan, mengamati gerak-gerik Nora dan Tony, serta memantau keadaan “wanita itu” yang telah dikirim ke Morris.

Di salah satu sudut wilayah yang dikuasai Angus, di arena percobaan yang juga berfungsi sebagai tempat uji coba persenjataan termasuk Mecha Soldier, Angus berdiri bersama para pengawalnya. Mereka mengamati seorang pria yang berdiri di tengah arena.

Kai.

Pria yang datang dari luar Code dan mencatat skor tertinggi yang hampir sempurna dalam sistem penilaian kota ini.

Dengan tubuh yang terlatih dan kekuatan mental yang kuat, meskipun dalam keadaan tertangkap, Kai masih sempat mengintimidasi Angus. Kini, ia dipasangi topeng yang mengikat pikirannya, tetapi kemampuan fisiknya yang mampu menghancurkan Mecha Soldier dengan tangan kosong tetap utuh.

Jean, yang diberi tanggung jawab untuk menguji kemampuan Kai dan Saya, mulai menjelaskan dengan senyum lebar.

“Kerusakan tubuh yang disebabkan oleh dirinya sendiri sudah hampir pulih sepenuhnya. Analisis dan pelatihan juga berjalan tanpa hambatan. Efek topeng tidak ada masalah.”

“Begitu ya... Tentu saja. Lanjutkan laporannya.”

Kemampuan Kai memang tinggi. Dibandingkan dengan tentara bayaran dari luar yang mengkhususkan diri dalam pertempuran, ia benar-benar luar biasa.

Namun, bukan hanya kemampuan belaka yang membuat Kai berharga.

Yang lebih penting adalah dari mana akar kemampuan itu berasal.

Jean melanjutkan penjelasannya atas perintah Angus.

“Hasil analisis menunjukkan bahwa rahasia kekuatan Kai terletak pada gerakan kakinya yang unik. Gerakan kaki dan kelincahannya mampu menghindari serangan Mecha Soldier yang kokoh dan memancarkan daya tarik yang aneh.”

“Daya tarik?”

“Benar, meski ini istilah yang ambigu, tidak ada cara lain untuk menyebutnya. Daya tarik. Siapa pun yang melihat pertarungannya langsung akan terhipnotis dan hanya bisa terpaku tanpa bergerak. Meski demikian, kemampuan ini tidak mempengaruhi Mecha Soldier... tetapi mungkin efektif untuk melawan pasukan ksatria yang diperkuat oleh Putri Nora.”

“Hm...”

Penjelasannya sulit dipahami, tetapi Jean adalah pria yang cerdas. Jika ia sampai harus melaporkan demikian, maka itulah kenyataannya.

Tanpa bertanya lebih lanjut, Angus mengarahkan pandangannya ke arah Kai. Meski diperhatikan, Kai tidak menunjukkan reaksi sedikit pun. Kekuatannya sepenuhnya disegel oleh topeng itu.

Kai akan lebih kuat tanpa topeng, tetapi mempercayai senjata yang bisa berbalik menyerang kapan saja adalah hal yang mustahil. Ini adalah langkah yang tak bisa dihindari.

“Uji coba kinerja nomor 255 akan dimulai,” seru Jean.

Dinding arena latihan bergetar dan memunculkan banyak menara senjata ramping. Bukan senjata peluru padat, tetapi senjata optik yang mampu membakar target dengan akurasi tinggi.

Pemanggilan senjata api adalah hak istimewa yang dimiliki oleh kaum bangsawan. Baik berupa peluru fisik maupun senjata optik, kemampuan untuk menghadapi senjata jarak jauh adalah sesuatu yang wajib dalam perebutan takhta.

Senjata yang dapat digunakan Angus adalah hasil riset khusus yang memakan waktu dan sumber daya besar. Kekuatan senjata itu mampu menyapu habis pasukan prajurit yang diperkuat teknologi milik Nora layaknya dedaunan.

“Apakah dia tidak memerlukan armor? Bagaimana dengan rencana memberikan senjata?”

“Anda akan segera melihat jawabannya,” jawab Jean singkat.

Tanpa aba-aba, senjata-senjata itu langsung melepaskan tembakan ke arah Kai yang berdiri diam.

Namun gerakan Kai hanyalah berputar dan melangkah ringan.

Angus tanpa sadar terbelalak.

Semua sinar panas yang ditembakkan ke arah Kai... seolah lenyap begitu saja seperti sihir.

Serangan itu jelas mengenai sasaran—atau setidaknya terlihat demikian. Namun, tubuh Kai sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terbakar.

Sekilas, gerakannya hanya terlihat seperti tarian yang ringan.

Namun, hanya dengan itu saja ia mampu meniadakan senjata canggih yang telah melalui penelitian intensif.

Bagaimana mungkin hal semacam itu bisa dijelaskan secara logis?

Kai menari di medan pertempuran

Lima Mecha Soldier mendekati Kai yang terus bergerak seperti menari.

Prajurit-prajurit ini memiliki lapisan armor yang kokoh, kekuatan luar biasa, serta kemampuan belajar yang tinggi—mereka adalah mesin perang yang dapat menghancurkan musuh Code sendirian. Namun, Kai sama sekali tidak menunjukkan reaksi terhadap serangan mereka.

Ketika sebuah tinju besar dihantamkan ke arahnya, Kai hanya menyilangkan lengannya.

Hanya dengan itu, tubuh Mecha Soldier yang beratnya ratusan kilogram terlempar jauh ke udara.

Bahkan Angus, yang tidak pernah melepaskan pandangannya dari pertarungan tersebut, tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

Jean pun menjelaskan,

“Tampaknya Kai sangat ahli dalam memanfaatkan kekuatan secara efisien. Lebih dari itu, dia telah menyempurnakan teknik ini menjadi gaya bertarung yang unik. Bahkan Mecha Soldier dengan kemampuan belajar tinggi tidak bisa menirunya. Dia memanfaatkan perpindahan pusat gravitasi untuk mengalihkan kekuatan Mecha Soldier dan memantulkannya.”

“Meski dia bisa memanfaatkan kekuatan lawan, bagaimana kau bisa menjelaskan cara dia menghilangkan serangan sinar panas tadi?” tanya Angus dengan dahi berkerut.

“Itu... adalah kekuatan dari Mana Material. Kemungkinan besar, Kai memperkuat bagian tubuh tertentu dengan Mana Material, seperti telapak tangan atau siku. Dari hasil pemindaian, beberapa bagian tubuhnya menunjukkan tanda kekuatan yang tidak biasa.”

Dengan kata lain, pria itu mampu melenyapkan serangan sinar panas hanya dengan tangan kosong yang diperkuat.

Angus mengernyitkan alisnya. Ia sempat berharap bisa menganalisis kekuatan Kai untuk memperkuat Mecha Soldier atau pasukan dari luar, tetapi tampaknya itu tidak akan berjalan mulus.

Kekuatan Kai adalah hasil perpaduan dari bakat yang luar biasa dan latihan tanpa henti.

Namun, hal yang paling penting adalah sejauh mana Kai bisa dimanfaatkan sebagai kartu truf.

“Kalau Kai bertarung melawan Raitei, siapa yang menang?” tanya Angus.

“Itu tergantung situasinya. Namun, berdasarkan perhitungan Code, Kai hampir pasti lebih unggul. Terlebih lagi, dia memiliki resistensi terhadap serangan petir,” jawab Jean.

Di saat yang sama, Mecha Soldier mengulurkan tangan mereka.

Percikan listrik ungu yang ganas memancar dari ujung lengan mereka, melepaskan sambaran petir raksasa.

Tanpa ragu, Kai melompat ke arah sambaran tersebut.

Suara keras memenuhi arena. Tubuh Mecha Soldier jatuh menghantam tanah.

Namun Kai tetap berdiri tanpa luka sedikit pun, meski telah menerima serangan petir langsung.

Serangan Raitei sebelumnya adalah insiden yang tidak terduga dalam rencana Angus.

Namun memiliki seorang pria yang mampu menandinginya adalah sebuah keberuntungan besar.

“Masalahnya adalah jika Nora menggunakan pion yang telah disegel. Jika kita tidak mampu menumbangkan kartu as mereka, situasi bisa berbalik,” ujar Angus serius. “Bagaimana dengan Saya?”

“Saya... masih belum dapat dianalisis sepenuhnya. Kami harus melihat kemampuannya secara langsung untuk mengetahuinya,” jawab Jean.

“Hm. Terus lakukan analisis. Kemampuan itu harus kita miliki. Tapi, masih terlalu dini untuk mencobanya langsung.”

Kartu truf tidak cukup hanya satu. Untuk memastikan kemenangan, setidaknya dibutuhkan dua kartu—satu untuk bertahan dan satu untuk menyerang.

Meski Angus yakin jumlah pasukan dan persenjataannya lebih unggul dari kubu lain, persiapan tidak pernah berlebihan.

Bagi Angus, posisi Raja Code bukanlah tujuan akhir.

Setelah merebut takhta, ia berencana menggunakan kekuatan Code untuk menyerang dunia luar. Karena itulah, ia juga menjalin hubungan erat dengan berbagai organisasi eksternal.

“Latih mereka sampai batas maksimal. Biarkan mereka terbiasa dengan topeng itu. Lalu, bagaimana dengan wanita yang dikirim ke Morris?”

“Sepertinya sesuai dengan rencana Anda, Yang Mulia. Dia telah diangkat sebagai pengawal oleh Pangeran Morris.”

“Hmph. Terlalu sesuai dengan dugaan. Memang begitulah pengecut—mudah dikendalikan.”

Angus mendengus bosan mendengar laporan Jean.

Perebutan takhta telah dimulai bahkan sebelum Raja wafat.

Di antara orang-orang yang direkrut dari luar, selain Kai dan Saya, terdapat beberapa individu berbakat yang hampir semuanya memiliki hubungan dengan kubu Angus.

Untuk Morris yang pengecut, Angus secara khusus mengirim seorang ahli kepercayaannya.

Meski Morris bukan calon raja yang layak, kekuasaan yang ia miliki sama besarnya dengan milik Angus. Membiarkannya begitu saja terlalu berbahaya.

Mungkin saat ini Morris sedang merasa lega tanpa mengetahui bahwa pengawal pribadinya sebenarnya adalah tali kekang yang dikirim oleh Angus.

Dalam kehidupan ini, keberuntungan tidak akan datang kepada mereka yang pasif.

Angus menyeringai dan memberikan perintah kepada Jean.

“Lapor segera jika ada perkembangan. Kita harus merekrut sebanyak mungkin sekutu sebelum waktunya tiba.”

“Baik, Yang Mulia. Aku pastikan rencanamu akan terlaksana dengan sempurna.”

‹›—♣—‹›

Apa yang telah dilakukan pria itu...?

Ketika menerima surat langsung dari Raja, Nora tidak tahu apakah harus kagum atau terheran-heran.

Selama ini, Raja Code hampir tidak pernah secara pribadi campur tangan dalam urusan pemerintahan, yang biasanya dipercayakan kepada kelas 8. Namun kali ini, peringatan datang langsung dari sang Raja—sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Isi surat itu tidak menjelaskan secara rinci apa yang telah dilakukan pria tersebut, tetapi dari nada bahasanya, jelas bahwa dia telah melakukan sesuatu yang luar biasa bodoh di hadapan Raja.

Dengan demikian, pria itu telah berhasil membuat Angus, Nora, dan bahkan Raja merasa jengkel.

Memang benar bahwa dia adalah sosok yang paling tidak kompeten dalam sejarah Code, tetapi hanya menjadi tidak kompeten saja tidak mungkin menyebabkan hal seperti ini.

Anehnya, dia belum juga disingkirkan.

Terlebih lagi, dia seharusnya tidak memiliki hak untuk berhubungan langsung dengan Raja maupun keluarga kerajaan.

Di ruang pribadinya, Nora Code duduk dengan santai di kursinya.

Seorang pengawal yang telah mendengarkan isi surat luar biasa tersebut mengerutkan alisnya dan bertanya dengan suara serius,

“Nora-sama, bagaimana kita harus menanggapi ini?”

“Hmm...,” gumam Nora pelan.

Isi surat itu berisi peringatan agar keluarga kerajaan tidak terpengaruh oleh ucapan dan tindakan bodoh pria bernama Krai Andrey.

Peringatan itu kemungkinan besar juga menyindir keputusan Nora untuk menyerahkan Raitei kepadanya.

Jika mengikuti peringatan tersebut secara langsung, langkah terbaik adalah memutus semua hubungan dengan pria itu.

Dengan otoritasnya, Nora bisa dengan mudah memblokir semua kontak dari Krai dan melarangnya memasuki wilayah yang ia kuasai secara fisik.

Nora mempertimbangkan kemungkinan tersebut sejenak, menyilangkan kakinya, lalu menghela napas kecil.

“Tidak bisa diabaikan begitu saja. Bagaimanapun, dia adalah teman Raitei.”

“Namun, bukankah Nora-sama sudah menyerah untuk menjadikannya pion?” tanya sang pengawal.

“Aku memang menyerah menjadikannya pion. Tapi itu tidak berarti kita harus memutuskan hubungan, bukan? Raitei masih ada di Code.”

Meskipun tidak bisa menjadikannya pengawal, kekuatan Raitei masih bisa digunakan jika ada kesepakatan yang tepat.

Namun, untuk itu, Nora perlu membangun hubungan baik dengan Krai Andrey.

Meski pria itu jelas tidak kompeten seperti yang dikatakan Raja, dia tetap merupakan sosok yang penting.

Nora memang telah memutuskan untuk tidak menggunakan topeng kepada Raitei karena perkataan Krai, tetapi ia tidak menyesal.

Krai adalah teman Raitei—pria yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyusup ke dalam Code demi menyelamatkan temannya.

Selain itu, dia memiliki dua sekutu yang setara dengan Raitei.

Dia juga mungkin memiliki informasi tentang Kai dan Saya yang disebut-sebut oleh Angus.

Bahkan bisa jadi dia mengetahui kemampuan dan kelemahan mereka.

Itu saja sudah cukup sebagai alasan untuk mempertahankan hubungan dengannya.

Meski pria itu tidak sopan, dia bukan musuh.

Selama dia bukan musuh, kekuatannya bisa dimanfaatkan.

“Untuk membangun kerja sama, kita butuh umpan, bukan?”

“Dia mungkin akan setuju tanpa umpan sekalipun... Tapi, hmm, dia adalah pengawal cadangan. Kita hanya perlu menjamin keselamatan hidupnya setelah semuanya selesai.”

Alisha Code, yang diciptakan sebagai pengganti jika keluarga kerajaan musnah, pada dasarnya ditakdirkan untuk dilenyapkan setelah perannya berakhir.

Namun, alasan untuk menyingkirkan Alisha sangat lemah.

Jika Nora berhasil merebut tahta, ia dapat membalikkan nasib itu.

“Namun, meski dia seorang pengawal, dia berasal dari luar. Apakah dia akan menerima syarat itu?”

“Apa yang kau lihat? Pria itu datang sejauh ini hanya untuk menyelamatkan temannya.”

Itu adalah salah satu alasan utama mengapa Nora bisa memastikan Krai bukanlah musuh.

Krai Andrey adalah pria yang polos.

Lebih polos daripada siapa pun yang pernah Nora temui—tidak memiliki keyakinan besar, mungkin bodoh, tapi baik hati.

Seolah-olah dia tidak pernah mengetahui apa itu perang, konflik, atau kebencian.

Karena itulah, di penjara, dia mencoba memberikan gilirannya kepada Nora.

Bahkan, ketika sedikit saja kesulitan muncul, dia meminta bantuan kepada musuhnya—Nora sendiri.

Dengan sifat itu, dia bisa diajak bekerja sama.

Lebih baik daripada berurusan dengan Angus yang licik atau para bangsawan yang hanya menunggu kesempatan untuk mendapatkan posisi lebih baik.

“Angus sudah muak dengan Krai. Kemungkinan besar, keputusan untuk bekerja sama dengannya tidak akan terpikirkan oleh Angus yang penuh perhitungan itu, apalagi dengan peringatan dari Raja.”

Pengawal itu tidak menjawab, tetapi ekspresi wajahnya yang kaku menunjukkan pikirannya.

Pria setia ini khawatir Nora akan terjebak oleh tingkah laku Krai, seperti yang pernah terjadi di penjara.

Dan kekhawatiran itu memang beralasan.

Bahkan Angus, yang seolah menganggap Krai akan mati begitu dia melakukan satu hal yang menguntungkan Nora, sampai memberikan peringatan.

“Aku tahu. Aku tidak berniat membangun hubungan kerja sama yang setara. Aku akan tetap memegang kendali. Aku di atas, dan dia di bawah. Awasi situasi Alisha segera. Waktu kita tidak banyak.”

Jika kata-kata Angus benar, maka jika perebutan tahta dimulai sekarang, kemenangan Nora akan sangat diragukan.

Angus memiliki pasukan yang mencakup dua sosok sekelas Raitei, dan Nora tidak cukup sombong untuk menganggap pasukannya bisa menang dengan mudah.

Diperlukan satu langkah tambahan untuk mengubah keadaan.

Bahkan jika Raitei memihaknya, masih dibutuhkan satu langkah lagi.

“Sealing Designation... Hmph. Risikonya tinggi, tetapi aku tidak punya pilihan untuk hanya duduk diam menunggu kekalahan.”

Seorang tahanan istimewa yang disegel di bagian terdalam penjara Code atas permintaan organisasi eksternal.

Nora sebenarnya ingin menghindari bergantung pada faktor yang tidak pasti.

Namun, situasinya memaksanya untuk mengambil risiko.

Untungnya, topeng yang tidak jadi digunakan untuk Raitei masih tersedia.

Layak dicoba.

‹›—♣—‹›

Mungkin dunia ini jauh lebih bebas daripada yang selama ini kupikirkan.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Alisha Code mulai meragukan “kebenaran” yang telah ditanamkan oleh sistem pendidikan.

Sejak lahir, Alisha belum pernah keluar dari ruangan ini. Bahkan, dia tidak pernah merasa perlu untuk melakukannya. Segala kebutuhannya selalu terpenuhi, termasuk pendidikan yang telah diberikan dengan penuh otoritas oleh Raja Agung Code. Keputusan raja adalah mutlak, tanpa ruang untuk keraguan.

Oleh karena itu, usulan Krai serta respons Raja Code kali ini begitu mengejutkan bagi Alisha.

Dalam pemikiran Alisha, keputusan Raja Code tidak bisa diganggu gugat. Memohon belas kasihan mungkin diperbolehkan, tetapi meminta sesuatu dengan manja atau keras kepala adalah tindakan yang tidak dapat diterima.

Alisha melaksanakan usulan Krai karena pada saat itu ia sudah setengah putus asa setelah bersujud sekali. Jika Alisha sedikit lebih tenang, mungkin dia tidak akan melakukan tindakan yang begitu tidak sopan.

Namun, siapa sangka bahwa usahanya yang tampak seperti rengekan kekanak-kanakan itu mampu membuat Raja Code mengubah keputusannya?

Dalam pemikiran Alisha, itu adalah sesuatu yang mustahil, bahkan jika dunia terbalik sekalipun. Tetapi melihat hasilnya, mungkin Alisha yang salah dan Krai yang datang dari luar ternyata benar.

Meskipun demikian, Alisha tidak serta-merta berpikir bahwa ada masalah besar dengan sistem pendidikan kota. Sebagai bagian dari keluarga kerajaan, dia memiliki tanggung jawab dan kewajiban tertentu yang harus dipelajari.

Namun, dia juga menyadari bahwa penting untuk memiliki wawasan yang luas. Ada hal-hal di luar Code yang tidak bisa dipelajari di dalam Code.

Krai dengan yakin mengatakan bahwa dunia luar memiliki banyak hal yang lebih lezat daripada “cokelat.” Jika demikian, Alisha merasa bahwa dia harus mengetahuinya.

Untuk menjadikan Code ini lebih baik, dia harus menemukan hal-hal yang unggul dari luar dan memasukkannya ke dalam Code. Itu adalah bagian dari tanggung jawab kerajaan.

Alisha memang tidak bisa keluar dari ruangan ini, karena itu adalah ketetapan raja yang mutlak. Namun, dia yakin masih ada hal yang bisa dilakukannya.

Misalnya, dia dapat mengumpulkan informasi dari Krai dan membuat laporan yang akan dikirimkan kepada raja. Jika laporan tersebut dianggap berguna, raja mungkin akan menggerakkan fungsi Code berdasarkan informasi itu, seperti ketika dia mulai meneliti cokelat setelah merasa iba melihat tingkah laku Alisha.

Malam itu, setelah merenung sepanjang malam dengan hati yang masih diliputi kegembiraan akibat perubahan sikap raja serta informasi mengejutkan terakhir yang disampaikan Krai, Alisha memutuskan rencana tindakannya ke depan.

Alisha memiliki banyak waktu. Jadwal hariannya telah diatur oleh sistem kota, tetapi kurikulum pendidikannya hampir selesai, dan latihan fisik untuk menjaga kesehatan tidak memakan banyak waktu.

Kalau dipikir-pikir, kehadiran Krai sebagai pengawal memang benar-benar sebuah keberuntungan besar.

Selain bisa mencicipi kudapan luar biasa bernama cokelat, Alisha juga mendapatkan banyak pengetahuan baru. Jauh berbeda dibandingkan saat pengawalannya hanya dilakukan oleh pasukan mesin atau ketika para Biker datang.

Yang paling mencolok, sejak kedatangan Krai, perhatian terhadap Alisha meningkat pesat.

Ruangan Alisha dapat dilihat oleh siapa saja dengan otoritas kelas 4 ke atas, tetapi selama ini hampir tidak ada yang meliriknya. Sekarang, dia dapat merasakan bahwa banyak mata yang memperhatikannya, bahkan dari orang-orang dengan otoritas yang setara dengannya.

Meskipun tidak ada perubahan konkret, perhatian tersebut membuatnya merasa lebih waspada secara alami.

Dia menjalani rutinitas paginya seperti biasa, tetapi pikirannya dipenuhi oleh rencana ke depan.

Matahari telah lama terbit, tetapi Krai masih tertidur di ranjang di depan pintu kamar. Awalnya, Krai bangun sesuai dengan jadwal bangun Alisha, tetapi semakin banyak orang yang mengawasi Alisha, waktu bangun Krai justru semakin terlambat.

Sarapan yang dimakan dengan hati yang gelisah terasa kurang nikmat. Dibandingkan dengan cokelat, makanan itu memang tidak terlalu lezat, tetapi Alisha tetap tanpa sadar mengerutkan wajahnya.

Setelah selesai dengan latihan fisik, sarapan, dan pelajaran pagi, Krai masih belum menunjukkan tanda-tanda ingin bangun.

“Berapa lama dia mau tidur?” pikir Alisha kesal. “Pengawal yang membuat majikannya menunggu benar-benar keterlaluan. Haruskah aku merengek lagi padanya...?”

Tepat ketika pikiran itu melintas, sebuah notifikasi muncul di benak Alisha.

Suara langkah kaki logam yang menghantam lantai bergema.

Pintu terbuka, dan sebuah unit mesin berwarna putih murni dengan bentuk ramping berjalan dengan langkah teratur mendekat.

Itu adalah unit khusus untuk pengawalan anggota keluarga kerajaan—dikenal sebagai Guard Mecha Soldier kerajaan. Sistem kota telah memutuskan untuk menugaskan mereka karena jumlah pengawal Alisha tidak mencukupi dan tidak ada prospek penambahan pengawal.

Sebanyak dua puluh tiga unit berdiri berbaris menjaga ruangan Alisha.

Sudah lama sejak terakhir kali Alisha melihat Guard Mecha Soldier ini. Tanpa sadar, dia menghela napas kecil.

Hingga belum lama ini, pengawal Alisha hanyalah unit mesin ini. Dia merasa cukup puas—atau setidaknya tidak ada keluhan. Tetapi dibandingkan dengan Krai dan para pengawal yang dibawa olehnya, unit mesin ini memang fungsional tetapi sama sekali tidak menarik.

Mereka diam tanpa suara, berjaga tanpa memandang ke arah Alisha.

Meski unit ini adalah varian khusus dengan kemampuan yang berbeda dari mesin pelindung Code lainnya, mereka hanya bergerak sesuai perintah Alisha. Jika tidak ada perintah, mereka tidak akan bergerak sama sekali.

Membosankan. Tidak ada yang menarik. Tidak ada kejutan.

Rasa tidak puas yang tak tertahankan mulai merayap di hati Alisha. Dia menarik napas panjang untuk menenangkan diri.

Sungguh mengejutkan.

Siapa sangka bahwa Alisha, yang selama ini hidup di bawah sistem kota yang sempurna, kini mulai merasakan ketidakpuasan?

Mungkin selama waktu yang singkat ini, Alisha telah menjadi sosok yang terlalu manja.

Saat itu, ranjang bergerak, dan pengawal yang lebih menarik mulai menggeliat lalu bangkit berdiri.

Meski dikelilingi oleh begitu banyak mesin, Krai tetap tidur dengan pulas. Apa itu sikap yang pantas untuk seorang pengawal?

Dengan rambut yang berantakan, Krai menggeliat dan menyapa Alisha dengan suara malas.

“Selamat pagi, Ohii-sama.”

“…Sudah jam sebelas, tahu.”

“Ah, akhir-akhir ini aku jadi bangun lebih pagi sejak di sini. Kurasa karena ranjangnya nyaman?”

“!?!”

Bangun jam sebelas disebut “lebih pagi”? Alisha benar-benar tidak percaya.

Apakah ini hal yang biasa di dunia luar? Namun, seorang pengawal yang bangun lebih lambat dari majikannya—apakah itu benar-benar pantas?

Sambil mengabaikan ekspresi bingung Alisha, Krai melihat ke arah unit-unit Guard Mecha Soldier yang berbaris di kiri dan kanan, lalu membuka matanya lebar-lebar.

“!?! Ohii-sama, ini...”

“Guard Mecha Soldier yang baru. Mereka baru saja datang.”

Bagi Alisha, itu adalah hal yang tidak penting. Tidak ada serangan yang perlu ditangkal, jadi mereka hanyalah pajangan.

Krai, yang masih sibuk memperhatikan mesin-mesin itu, bertanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Hei... Bisa tidak aku pakai mereka? Aku mau jadikan mereka pengawal kalau pergi ke luar.”

...?

Seorang pengawal justru ingin membawa pengawal tambahan? Apa maksudnya itu?

Tunggu...

Sebuah ilham tiba-tiba muncul dalam benak Alisha.

Apakah ini berarti Krai berniat membawanya keluar dari ruangan ini...?

Tentu saja. Lagipula, mustahil para pengawal kerajaan tiba-tiba berinisiatif memberikan perlindungan padanya.

Selama ini, Alisha tidak pernah tertarik pada dunia luar. Bahkan, keinginan untuk keluar dari kamarnya pun tak pernah ada. Keputusan untuk mengunci ruangan ini adalah perintah mutlak dari Raja Code yang agung.

Namun, jika Krai benar-benar ingin berusaha keras agar Arisha dapat melihat dunia luar, tidak ada alasan untuk menolaknya.

Di luar kota, ada banyak hal yang tidak tercatat dalam Code. Namun, meski berada di dalam sistem Code, Arisha sendiri tidak benar-benar memahami segalanya. Pengetahuan yang dimilikinya terbatas pada teori tanpa pengalaman langsung.

Masalahnya, keputusan Raja Code untuk mengunci ruangan itu hampir tidak mungkin dibatalkan. Tetapi, jika mengikuti usulan Krai, bahkan penelitian cokelat yang sebelumnya ditolak pun akhirnya bisa diterima.

Sebagai anggota keluarga kerajaan, Alisha seharusnya tidak perlu khawatir akan diserang saat berjalan di luar. Namun, soal perlindungan bagi anggota kerajaan adalah tugas para pengawal. Wajar saja jika Krai, sebagai kepala pengawal, menanyakan apakah ia memiliki wewenang untuk memberi perintah pada unit Guard Mecha Soldier.

Pada dasarnya, Krai memang tidak memiliki wewenang tersebut. Satu-satunya pihak yang dapat memberikan perintah kepada Guard Mecha Soldier adalah Raja dan orang yang mereka lindungi.

Alisha menarik napas dalam-dalam dan mengakses sistem kota.

Informasi yang sangat besar membanjiri pikirannya. Alisha memproses semuanya dengan cepat, menentukan apa yang dapat dan tidak dapat ia lakukan.

Sebagian besar hak istimewa sebagai anggota keluarga kerajaan telah dibekukan karena dianggap tidak perlu oleh sang Raja. Namun, permohonannya sebelumnya telah membuat beberapa pembatasan itu dilonggarkan.

Mengizinkan pengiriman barang dari luar tampak seperti sesuatu yang sederhana. Tetapi, untuk memungkinkan hal itu, beberapa hak istimewa Alisha perlu dipulihkan terlebih dahulu.

Raja membekukan hak tersebut karena dianggap tidak perlu. Jika Raja merasa hal itu penting, pembatasan tersebut akan dicabut. Raja Code maha tahu, penuh belas kasih, dan agung. Karena itu, Alisha tidak ragu untuk menggunakan hak-haknya.

Ternyata, wewenang untuk mengelola Guard Mecha Soldier kerajaan masih ada padanya.

Alisha segera memeriksa daftar Guard Mecha Soldier yang baru ditugaskan dan memindahkan seluruh wewenang komando mereka kepada Krai. Dengan ini, para Guard Mecha Soldier akan menganggap perintah Krai sama seperti perintah dari Alisha.

Setelah menarik napas dalam-dalam lagi untuk menenangkan diri, Alisha menjaga wibawanya sebagai anggota keluarga kerajaan dan berkata kepada Krai dengan suara tegas,

“Aku sudah memberikan semua wewenang komando Guard Mecha Soldier kepadamu. Sudah cukup, kan?”

Krai berkedip beberapa kali, lalu memandang Mecha Soldier yang berdiri tegak sambil berkata,

“Terima kasih. Tapi, hmm… Guard Mecha Soldier ini, seberapa kuat mereka sebenarnya?”

Apa? Apa Guard Mecha Soldier biasa tidak cukup baginya?

Guard Mecha Soldier jauh lebih kuat daripada Mecha Soldier biasa. Jika dilihat dari spesifikasi katalog saja, mereka termasuk yang paling unggul di antara unit humanoid dalam sistem Code.

Namun, memang benar bahwa mereka masih dalam kondisi standar tanpa modifikasi.

Menurut sistem pendidikan yang diterima Alisha, Guard Mecha Soldier sebenarnya baru menunjukkan potensi penuh mereka jika dimodifikasi menggunakan sumber daya yang dimiliki keluarga kerajaan.

Alisha tidak tahu apakah pemuda di depannya memahami fakta tersebut. Namun, sebagai kepala pengawal, Krai pasti memiliki insting yang tajam.

“…Krai, aku menghargai tanggung jawabmu. Tapi, aku hampir tidak memiliki sumber daya...”

“Hah? Sumber daya?”

Pada dasarnya, keluarga kerajaan memiliki hak untuk menggunakan sumber daya dalam sistem Code. Namun, Alisha hanya diberikan cukup sumber daya untuk menjalani kehidupan sehari-hari. Karena itu, meski seorang anggota keluarga kerajaan, ia bahkan tidak bisa melakukan penelitian sederhana tentang cokelat. Itu adalah keputusan Raja.

Sumber daya Code terbatas, dan memohon kepada Raja tidak akan membuatnya mendapatkan tambahan sumber daya.

Krai mengerutkan kening untuk beberapa saat sebelum mengangguk dengan ekspresi kecewa.

“Baiklah. Jadi, mereka tidak terlalu kuat, ya… lagipula, aku tidak bisa membawa sebanyak ini.”

Ini buruk. Krai mungkin akan membatalkan rencananya untuk membawa Alisha keluar.

Jadi, Guard Mecha Soldier standar tidak cukup? Membawa sebanyak ini tidak memungkinkan karena akan menghambat rencana perlindungan?

Memang benar mereka belum dimodifikasi, tetapi masing-masing adalah unit yang mampu menghadapi banyak musuh sendirian.

Alisha ingin meyakinkan Krai dengan mengatakan bahwa itu cukup. Namun, seorang kepala pengawal tidak mungkin mengubah pendapatnya dengan mudah. Mungkin Krai juga khawatir bahwa ini adalah kali pertama Alisha akan keluar dari istana.

Alisha dengan panik kembali mengakses sistem kota.

“...Tunggu sebentar…”

Ia memeriksa kembali hak istimewanya dan memutar otaknya dengan keras. Berdasarkan pengetahuan yang ia peroleh dari sistem pendidikan, Alisha mati-matian mencari hal yang bisa ia lakukan.

Meskipun sumber daya yang diberikan padanya sangat minim, pasti ada sesuatu yang bisa dilakukan.

Membekali para prajurit dengan senjata? Atau memperkuat mereka? Tidak mungkin, sumber daya yang diizinkan untuk Alisha tidak cukup untuk itu.

Sebenarnya, fakta bahwa dua puluh tiga unit Guard Mecha Soldier telah ditempatkan di sini hanyalah bagian dari kebijakan bantuan sistem kota, bukan sesuatu yang berada dalam kendali Alisha... Tapi tunggu sebentar!

Mendadak sebuah ide melintas di benaknya, membuat Alisha terkejut dan menahan napas. Sensasi menyenangkan menjalar di pikirannya yang memanas karena berpikir terlalu keras. Belum pernah ia berpikir sekeras ini sebelumnya.

Namun, akhirnya ia menemukan solusi yang brilian. Bukankah ia seorang jenius?

“Aku akan mengembalikan sebagian besar Guard Mecha Soldier yang baru ditempatkan ini ke dalam bentuk sumber daya! Dengan sumber daya itu, aku bisa membuat senjata dan memperkuat sisanya! Nanti sistem kota pasti akan mengganti prajurit yang kurang!”

“Hah?”

Krai membelalak. Seolah ingin bertanya, Benarkah itu boleh dilakukan?

Sebelum Krai sempat berkata apa-apa, Alisha langsung menegaskan,

“Boleh! Itu aturan yang berlaku!”

Tentu saja ini tidak baik. Menggunakan kebijakan bantuan sistem kota dengan cara seperti itu adalah pelanggaran besar bagi seorang anggota keluarga kerajaan.

Namun, jika berbicara soal kemungkinan, ini mungkin saja dilakukan.

Dan itu cukup. Semua ini demi masa depan Code.

Tanpa ragu, Alisha membuat keputusan. Mecha Soldier mulai terserap ke dalam lantai. Proses modifikasi dan pembuatan senjata sepenuhnya berada dalam kendali sistem kota, sehingga tidak membutuhkan waktu lama.

Dari dua puluh tiga unit prajurit, dua puluh dikembalikan ke dalam bentuk sumber daya. Dengan sumber daya itu, senjata dan suku cadang modifikasi dipesan, lalu tiga unit prajurit dimodifikasi. Sistem kota menangani proses teknis, sementara tugas Alisha hanya memilih spesifikasi. Namun, pilihan-pilihan itu sangat mempengaruhi performa prajurit, memberikan kesenangan seolah sedang merakit puzzle.

Hanya dalam waktu singkat, tiga Mecha Soldier yang telah diperkuat selesai diproduksi.

Alisha belum pernah menggunakan sistem penguatan prajurit sebelumnya, tetapi Code yang agung benar-benar luar biasa. Lantai terbuka, dan prajurit-prajurit yang baru saja diperkuat muncul ke permukaan.

Dengan mata berbinar, Alisha memeriksa prajurit hasil desainnya.

Ketiga Mecha Soldier yang baru ini memiliki spesialisasi masing-masing: satu difokuskan pada pertahanan, satu bertujuan untuk melucuti senjata musuh, dan satu lagi memiliki kemampuan terbang serta unggul dalam mobilitas untuk melakukan pengacauan dan peperangan informasi. Untuk menunjukkan bahwa mereka adalah prajurit khusus, masing-masing diberi warna merah, hijau, dan biru.

Krai pasti akan menyukai mereka, pikir Alisha dengan percaya diri.

“Luar biasa…”

“---!!”

Krai mengeluarkan suara kagum saat melihat ketiga prajurit baru itu.

Sepertinya prajurit baru tersebut berhasil lolos dari ujian Krai.

Di tengah puncak rasa antusiasme Alisha, Krai tersenyum dan berkata,

“Kalau begitu, aku pinjam ya. Aku akan melihat-lihat situasi di luar.”

“Hah...?”

Sebelum Alisha sempat berkata apa-apa, Krai sudah pergi bersama prajurit pengawal tersebut.

Alisha hanya bisa mematung dengan kebingungan, lalu akhirnya mundur dari pintu dan duduk memeluk lutut di atas ranjang.

Apa mungkin Krai bermaksud memeriksa keamanan terlebih dahulu? Sampai sejauh itu?

Tidak mungkin ada pihak yang berniat mencelakakan anggota keluarga kerajaan seperti dirinya. Krai benar-benar terlalu berhati-hati.

Meski merasa sedikit kecewa, Alisha memutuskan untuk tidak menyerah terlalu cepat. Mungkin memang diperlukan pemeriksaan keamanan sebelum mendapatkan izin dari Raja Code. Kalau begitu, tidak ada pilihan lain.

Segera ia meneguhkan hati, berlari ke dekat jendela besar, lalu memandang ke bawah, mengawasi gedung-gedung di kota.

‹›—♣—‹›

“Ohii-sama sungguh murah hati. Sampai-sampai mau meminjamkan Mecha Soldier yang tampaknya begitu kuat seperti ini.”

Dengan perasaan ingin melompat-lompat kegirangan, aku keluar dari gedung Ohii-sama. Sinar matahari bersinar terang, seolah-olah memberiku berkat.

Tujuanku kali ini, sudah jelas, adalah melindungi keluarga kerajaan. Lebih tepatnya, mendukung Kaizer dan Saya dalam menjaga keselamatan mereka. Namun, ada tujuan tambahan yang tidak kalah penting: memperoleh senjata rahasia dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi yang seharusnya ada di Code. Akhirnya, kesempatan itu tiba.

Selama ini, aku sudah banyak bekerja di Code. Hampir semua tugas sudah kulakukan, jadi sekarang sepertinya tidak masalah jika aku mulai berburu senjata rahasia. Lagipula, aku bisa sekaligus melakukan “inspeksi” keliling kota, seperti jalan-jalan wisata.

Awalnya, aku tidak ingin berjalan-jalan tanpa pengawal, tetapi berkat kemurahan hati Ohii-sama, masalah itu sudah terselesaikan.

Benar-benar di luar rencana. Padahal aku berniat meminta Krahi untuk menjadi pengawal, tetapi ia malah tidak diizinkan masuk ke dalam gedung Ohii-sama... Yah, tidak masalah. Sekalian saja kalau aku berkeliling kota, mungkin Kaizer dan Saya akan menemukanku. Sekali mendayung, tiga pulau terlampaui.

Aku menoleh ke arah tiga Guard Mecha Soldier yang bentuknya sangat berbeda dari yang pernah kulihat sebelumnya di kota ini. Dengan penuh semangat, aku menepuk-nepuk bahu mereka.

“Tolong jaga aku ya, kalian.”

Baiklah, mari kita mulai eksplorasi kota.

Peradaban kota di dunia ini dipengaruhi oleh jenis ruang harta karun yang ada di sekitarnya. Karena ruang harta karun dari era Peradaban Fisik Tingkat Tinggi sangat langka, kota-kota yang mendapatkan pengaruhnya pun sedikit. Mungkin, hanya Code yang memiliki kemajuan sebesar ini di seluruh dunia.

Meskipun aku tidak beruntung karena harus menjalani ujian sertifikasi level 9, setidaknya kesempatan untuk melihat kota Code ini adalah berkah tersembunyi.

Entah bagaimana, kota ini bahkan mampu memproduksi Mecha Soldier yang seharusnya hanya muncul sebagai artefak atau phantom. Terminal yang kugunakan untuk mengakses sistem kota jelas jauh lebih canggih daripada smartphone yang hilang di Yggdra. Rasanya, di kota ini, mendapatkan smartphone adalah hal yang sepele. Pastinya ada banyak alat praktis lainnya yang bisa didapatkan di sini.

Berkat adanya pengawal, hari ini aku tidak perlu memanggil laba-laba. Sambil menikmati pemandangan yang berbeda dari ibu kota kekaisaran, aku berjalan dengan santai.

Jalan yang lebar dan terbuat dari logam aneh yang tidak memantulkan cahaya matahari. Kota yang hampir tidak memiliki tanaman hijau ini terlihat futuristik, tetapi tidak ada satu orang pun terlihat di mana pun, menciptakan suasana seperti mimpi yang aneh.

Sepertinya jumlah gedung di kota ini jauh lebih banyak daripada jumlah penduduknya. Meski tidak terbengkalai karena sistem kota menjaga kebersihan, gedung-gedung kosong yang berdiri tanpa penghuni memberikan kesan misterius, seperti sebuah Balai Harta.

Lalu, ke mana sebaiknya aku pergi? Apakah kota ini memiliki toko seperti di dunia luar? Mengingat semua kebutuhan hidup disediakan oleh sistem kota, mungkin restoran atau kedai manis tidak diperlukan.

Ketika terakhir kali aku keluar, aku langsung menemukan orang, tetapi kali ini tidak ada siapa pun. Di sekitar gedung tempat Nora-san berada sebelumnya, ada orang yang berlalu-lalang, tetapi sepertinya tidak banyak orang tinggal di daerah ini.

Padahal, seharusnya di mana pun kita tinggal di kota ini tidak ada banyak perbedaan…

Aku terus berjalan tanpa arah, tetapi pemandangannya tidak berubah sama sekali. Sepanjang jalan, hanya ada gedung, gedung, dan gedung, tanpa satu pun manusia.

Haruskah aku menghubungi Kool dan yang lainnya? Tapi ini bukan tugas pekerjaan, melainkan jalan-jalan pribadi. Kalau mereka kebetulan ada di sekitar sini, aku tidak keberatan berjalan bersama, tetapi rasanya tidak nyaman jika harus menghubungi mereka hanya untuk ini.

Ini benar-benar membuatku merindukan Tino.

Karena sudah berjalan cukup lama, aku merasa lelah. Aku pun memanggil kursi dan minuman, lalu duduk di pinggir jalan besar untuk beristirahat sejenak.

Cuacanya sangat bagus sekali. Sinar matahari yang hangat membuatku mengantuk. Sesekali berjemur juga penting.

Sambil memandang langit, aku menghela napas panjang.

“Kalau saja ada peta, ya...”

Tiba-tiba, salah satu Mecha Soldier yang mengikuti di belakangku—yang berwarna biru—mengangkat tangannya di depanku tanpa berkata apa-apa.

Di depanku, sebuah gambar setengah transparan muncul.

Bukan, itu bukan sekadar gambar—itu peta. Peta tiga dimensi yang sangat detail, menunjukkan gedung-gedung tinggi dan jalan besar tempat laba-laba bisa berlari.

Sungguh luar biasa, seolah ini adalah sihir.

Di satu bagian peta, aku bisa melihat diriku sendiri sedang duduk di kursi di ujung jalan besar. Aku tanpa sadar menghela napas.

“Hebat sekali... Ini seperti Satellite Guide.”

Satellite Guide adalah artefak berbentuk perkamen yang secara otomatis memetakan daerah sekitarnya. Artefak ini sangat berguna saat menjelajahi ruang harta karun karena menghemat waktu untuk memetakan sendiri. Namun, bahkan artefak itu tidak mampu menampilkan gambar tiga dimensi seperti ini.

Inilah kemampuan sistem kota.

Meski begitu, peta tiga dimensi ini tampaknya tidak sempurna.

Ada bagian yang terang dan bagian yang gelap. Hanya area terang yang terperinci, sedangkan bagian gelap hanya menunjukkan bentuk gedung tanpa informasi tambahan seperti keberadaan orang yang berjalan di sana.

“Bangunan tinggi ini... Gedung Ohii-sama, ya.”

Aku memastikan gedung tinggi yang berada di pusat bagian terang peta, lalu menoleh ke jalan yang tadi kulewati.

Gedung tinggi ini… ya, tidak salah lagi, itu gedung Ohii-sama. Dinding di lantai paling atas pada peta bahkan transparan, memperlihatkan Ohii-sama yang kecil sedang memandang ke luar… betapa detailnya.

Kemungkinan besar, peta tiga dimensi ini mencakup seluruh kota Code. Namun, bagian yang terang hanya sebagian kecil, tidak sampai sepersepuluh dari keseluruhan kota.

Aku mengangguk puas, lalu menatap Mecha Soldier biru yang telah memunculkan peta ini.

“Begitu ya, jadi ini maksudnya…”

Aku tidak memilikinya, tetapi Satellite Guide seharusnya hanya memetakan area dalam radius tertentu dari lokasi pengguna. Peta tiga dimensi ini tampaknya menggunakan sistem yang sama.

Meski begitu, artefak itu hanya menampilkan area yang telah dipetakan saja, sementara peta ini mampu menampilkan gambaran seluruh kota. Ini jelas lebih canggih.

Pemetaan adalah dasar dari setiap petualangan. Ini adalah keterampilan penting saat menjelajahi tempat yang tidak dikenal atau ruang harta karun yang minim informasi. Pemburu level tinggi biasanya mampu membuat peta di dalam pikirannya, tetapi dulunya kami sering membuat peta bersama-sama. Sitri sangat ahli dalam hal itu. Jadi nostalgia rasanya.

Namun, ini hanya kota. Dengan adanya pengawal, seharusnya tidak ada bahaya yang berarti. Mungkin ini saatnya menikmati sedikit petualangan setelah sekian lama.

Jika menemukan sesuatu yang menarik, aku akan membawanya sebagai oleh-oleh untuk Ohii-sama sebagai ucapan terima kasih atas pinjaman pengawal.

Aku menetapkan tujuan untuk keluar dari area terang yang ditampilkan di peta tiga dimensi, lalu berdiri dari kursi.

‹›—♣—‹›

“Ah...? Tuan itu... akan mengizinkanmu keluar?”

Mendengar kata-kata Kutri, Putri Alisha mengangguk dengan semangat, tersenyum lebar.

Bagaimana caranya? Pertanyaan itu nyaris keluar dari mulut Kutri Smyart, tetapi ia berhasil menelannya kembali tepat waktu.

Sistem Code ini sangat kokoh. Kutri telah mencoba berbagai fitur sejauh kewenangannya mengizinkan, tetapi tidak menemukan celah untuk keluar. Kunci yang dipasang Raja di kamar Putri Alisha hanya bisa dibuka oleh Raja sendiri. Material yang digunakan untuk membangun gedung Code ini luar biasa kuat, hampir mustahil untuk menerobosnya dengan kekerasan. Jika Krahi menggunakan seluruh kekuatannya, mungkin ia bisa menghancurkannya, tetapi hanya dengan cara seperti itulah tembok ini bisa tergores. Bahkan jika mereka berhasil melarikan diri dengan cara seperti itu, sistem kota akan langsung memburu mereka.

Kutri sama sekali tidak bisa membayangkan bagaimana cara membawa Putri Alisha keluar dari kamar ini.

Mungkinkah ia telah bernegosiasi dengan Raja?

Ia sudah mendengar cerita dari Rushia. Bahwa Senpen Banka telah membuat Putri Alisha merengek, lalu tiba-tiba menghilang di tengah kekacauan itu dan berbicara langsung dengan Raja.

Kalau cerita ini datang dari orang lain, Kutri pasti sudah menganggapnya sebagai omong kosong. Bahkan sekarang pun, meskipun informasi ini berasal dari Rushia, yang memang agak ceroboh, Kutri masih setengah ragu untuk mempercayainya.

Seperti biasa, orang itu benar-benar tidak masuk akal...

Bukankah lebih cocok jika julukan Senpen Banka diganti menjadi Kotou Mukei (absurd) saja?

Putri Alisha dikurung karena keberadaannya dianggap bisa menambah masalah dalam perebutan tahta. Dari sudut pandang Kutri, tindakan ini terasa agak berlebihan. Namun, suksesi kerajaan memang selalu menjadi masalah sensitif di mana pun. Terlebih lagi, di negara ini, para pangeran dan putri memiliki kedudukan yang sepenuhnya setara dalam sistem kota, sehingga situasi ini menjadi semakin rumit.

Dan sekarang... dia ingin membebaskannya?

Di kota ini, mengucapkan kata-kata seperti itu saja sudah sangat berbahaya. Para pemilik wewenang tinggi bisa melacak rekaman masa lalu kapan saja. Berbagai sensor pun terus mengawasi apakah ada benih pemberontakan yang muncul.

Kutri awalnya mengira mereka hanya akan melindungi Putri Alisha saat terjadi pergantian kekuasaan—memanfaatkan kekacauan di sistem kota sebagai kesempatan. Namun, mungkinkah rencana mereka berbeda dari dugaannya?

Jika saat ini mereka secara terang-terangan membahas pembebasan Putri Alisha, itu hanya akan meningkatkan kewaspadaan orang-orang di sekitar mereka.

“Kalau begitu, di mana Tuan sekarang?”

“Dia pergi mengecek jalur keluar... harusnya akan segera kembali.”

Ini menyusahkan.

Kutri datang karena Rushia lupa memberi tahu bahwa Zachari Code telah bertemu dengan seseorang.

Tapi... yah, orang itu pasti sudah tahu meskipun aku tidak memberitahunya.

Untuk saat ini, Zachari tidak menunjukkan niat untuk mencelakai Putri Alisha.

Namun, suasana di kelompoknya terasa berbahaya.

Baik Zachari maupun para rakyat jelata yang ia kumpulkan tampaknya terbakar dalam semacam euforia yang aneh, menunggu saat Raja wafat. Beberapa dari mereka bahkan siap mengorbankan diri demi tujuan itu.

Orang yang sudah siap mati adalah orang yang sangat berbahaya. Jika Raja benar-benar wafat, bisa saja terjadi malapetaka besar.

Zachari ingin berbicara dengan Krai, kepala pengawal Putri Alisha.

Semakin cepat, semakin baik.

“Maaf, kalau Tuan sudah kembali, tolong beri tahu dia. Kami ada di tempat pria itu.”

“……Baiklah.”

Mengirim pesan melalui sistem kota terlalu berisiko.

Pesan-pesan dipantau oleh orang-orang dengan wewenang yang lebih tinggi. Senpen Banka pasti bisa memahami maksud dari kata-kata ini.

Mendengar permintaan Kutri, Putri Alisha mengangguk, meskipun tampak agak kecewa.

Kutri menyeringai kecil, lalu segera meninggalkan tempat itu untuk menjalankan tugasnya.

‹›—♣—‹›

Alisha sempat menatap pintu tempat Kutri keluar untuk beberapa saat. Namun, akhirnya ia mengalihkan pandangannya, menatap ke luar, lalu berbisik pelan.

“...Entah kenapa... membosankan. Semoga dia cepat kembali.”

Previous Chapter | Next Chapter