[ENG] Eroge no Hakushaku Reijou Volume 1 Prologue

 Chapter 4: Negeri Para Noble

Dengan Selene memimpin perjalanan, kami berjalan selama sekitar sepuluh menit.

Tempat yang kami capai adalah sebuah desa yang begitu indah, seakan-akan kami tersesat ke dalam kisah dongeng.

Sungai mengalir dengan lembut, dan rumah-rumah dibangun di atas pohon-pohon besar.

Aku pernah mendengar cerita bahwa kaum Noble adalah ras yang lahir dari alam dan hidup selaras dengannya. Awalnya, aku mengira tingkat peradaban mereka rendah karena konon mereka tidak menyukai logam. Namun, kenyataannya jauh berbeda dari bayanganku. Ini bukanlah peradaban yang primitif, melainkan arah perkembangan yang berbeda.

Menurut cerita Selene, jumlah kaum Noble yang tinggal di Yggdra tidak terlalu banyak. Namun, semuanya adalah ahli sihir yang membangun kehidupan mereka dengan bantuan roh.

Aku tak bisa menahan diri untuk menghela napas. Tak kusangka ada desa seindah ini di dunia ini—rasanya aku mulai mengerti perasaan seorang pemburu yang menemukan kebahagiaan dalam menjelajahi tempat yang belum di jelajahi.

Namun, yang paling mencuri perhatian adalah pohon raksasa itu. Jika aku mendongak ke langit, pemandangan pohon itu memenuhi penglihatanku. Meski jaraknya beberapa kilometer dari sini, ukurannya yang luar biasa membuatku seolah-olah tertipu oleh ilusi. Bahkan dari kejauhan, aku tak dapat melihat puncaknya. Dari dahan-dahannya, daun-daun hijau berguguran tak terhitung jumlahnya. Pemandangan itu mengingatkanku pada ruang harta karun baru yang pernah kutemui—Prism Garden yang dipenuhi hujan bunga.

Jadi inilah Yggdra, tanah kelahiran seluruh kaum Noble.

Pemandangan legendaris Yggdra membuat wajah Liz dan yang lain—yang sudah terbiasa dengan petualangan—menunjukkan kegembiraan. Meskipun sepanjang perjalanan Selene menceritakan kisah yang cukup berat, kemampuan mereka untuk menikmati apa pun sepenuhnya adalah kelebihan mereka.

Sitri, yang sedang memperhatikan telapak tangannya sendiri, berkata dengan penuh rasa kagum,

“Begitu, ya... Mana Materialnya sangat kental. Setara dengan ruang harta karun tingkat tinggi. Malah, aneh rasanya jika belum ada ruang harta karun yang terbentuk sebelumnya.”

“Ada mitos kalau Pohon Dunia adalah pusat peredaran Mana Material di seluruh dunia, dan kelihatannya itu bukan sekadar cerita belaka, ya, Leader?”

“Ya... benar juga.”

Aku sering mendengar bahwa Pohon Dunia berada di titik pusat aliran energi bumi yang dikenal sebagai Mana Material, tetapi fakta bahwa itu benar-benar nyata adalah kejutan besar. Sama seperti kami yang baru pertama kali ke Yggdra, Lapis juga mengernyitkan alisnya dan mengangguk pelan.

“Orang yang menyerap terlalu banyak Mana Material mungkin akan mabuk. Meski kalian terbiasa dengan ruang harta karun tingkat tinggi, efeknya pasti tetap terasa.”

“Itu masuk akal… Kita memang tidak boleh terlalu lama di sini. Aku sendiri baik-baik saja, tapi—“

Mabuk Mana Material adalah fenomena yang terjadi pada pemburu yang memiliki kemampuan menyerap Mana Material yang sangat kuat. Jika mereka tiba-tiba menyerap jumlah Mana Material di luar batas toleransi mereka, terutama di tempat seperti ruang harta karun tingkat tinggi, mereka akan mengalami gejala tersebut.

Semakin tinggi kemampuan seseorang menyerap Mana Material, semakin hebat pula mereka. Namun, mabuk Mana Material adalah salah satu kelemahan langka dari bakat tersebut. Aku, yang hampir tidak memiliki kemampuan menyerap Mana Material, merasa iri sekaligus lega.

Kris mengernyitkan alisnya dan memberiku peringatan,

“Manusia lemah, jangan memaksakan diri, ya. Kami kaum Noble memiliki kemampuan menyerap Mana Material yang rendah, jadi tidak masalah bagi kami. Tapi kalau sudah mabuk, kabarnya sulit sekali untuk pulih.”

Ternyata kemampuanku menyerap Mana Material lebih rendah daripada kaum Noble seperti Kris. Seberapa rendah? Bahkan di Lost Inn, aku tidak pernah mengalami mabuk Mana Material.

“Jangan khawatir. Sebelum mabuk, aku akan pergi dari sini.”

Seperti kata Kris, mabuk Mana Material bukanlah sesuatu yang bisa diatasi dengan mudah. Meski aku tidak masalah, Liz dan yang lain berbeda. Mereka terbiasa dengan ruang harta karun tingkat tinggi dan mungkin sudah akrab dengan gejalanya. Namun, terbiasa bukan berarti tidak merasakan efeknya.

Saat aku mengangguk pelan, Kris bergumam, menyisipkan komentar,

“Kenapa manusia lemah ini bisa percaya diri setelah mendengar hal itu?”

“Eh...?”

Ini bukan soal percaya diri. Aku hanya ingin cepat menyelesaikan urusan kami dan pergi.

Masalah yang dihadapi Yggdra, seperti yang diceritakan Selene sepanjang perjalanan, terlalu besar untuk kami selesaikan. Tentu saja, kalau kami bisa membantu, kami akan membantu. Namun, tampaknya mereka sendiri pun tidak yakin bisa menyelesaikannya.

Lagipula, siapa yang bisa menyelesaikannya?

Kadar Mana Material yang terkumpul di sekitar Pohon Dunia terlalu tinggi sehingga membentuk ruang harta karun.

Tujuan kami hanyalah mematahkan kutukan petrifikasi pada Luke. Itu yang tidak boleh kami lupakan.

Selene, yang memandang Pohon Dunia dengan ekspresi serius, berusaha menguatkan dirinya dan berkata,

“Ada banyak hal yang ingin aku tanyakan, seperti bagaimana kalian menemukan Shero. Tapi pertama-tama, mari kita segera mematahkan kutukan petrifikasi yang Shero buat.”

Setidaknya, untuk urusan itu, tampaknya kami bisa menyelesaikannya tanpa masalah.

Setelah mengamati patung batu Luke yang dikeluarkan dari Mimic-kun olehku, Selene berkata dengan ekspresi cemas:

“Tidak bisa. Kutukan ini terlalu kuat. Bahkan dengan teknik Ratu kaum Noble, menerima kutukan sekuat ini... dia pasti sangat dibenci oleh si penyihir.”

“Apa? Tidak bisa dibebaskan?”

Itu benar-benar di luar dugaanku. Menurut cerita Eliza, para shaman dari Yggdra seharusnya bisa mematahkan kutukan ini. Tapi Luke… bagaimana bisa kau sampai dikutuk sekuat ini? Yah, aku selalu berpikir suatu saat kau akan kena batunya, tapi ini terlalu parah.

Masalahnya, perjalanan ke Yggdra sudah memakan waktu terlalu lama. Jika kutukan ini semakin parah dan dia tidak bisa kembali dari bentuk batu, itu akan menjadi lelucon buruk.

Mendengar pertanyaanku, Selene menjawab dengan wajah kesal.

“Lebih tepatnya, pembebasan kutukan ini tidak mungkin dilakukan di sini. Harus dilakukan di tempat yang tepat.”

“Tempat yang tepat itu di mana?”

“……Di bawah Pohon Dunia. Kami menerima kekuatan besar dari pohon itu, jadi—“

Bukankah tadi dia bilang tempat itu tidak bisa didekati? Sepertinya kali ini pun kami berada dalam situasi terburuk.

Sitri tampak seperti mengerti sepenuhnya dan menepukkan tangannya. Dia tampaknya sudah terlalu terbiasa dengan kecelakaan seperti ini.

Tapi tunggu, belum pasti, kan? Aku bertanya dengan hati-hati, walau sedikit gugup.

“…Uhm… jangan tersinggung, ya, tapi… bukankah ada shaman yang lebih kuat? Orang yang bisa mematahkan kutukan Luke tanpa harus menyiapkan tempat khusus… Katanya, anggota keluarga kerajaan kaum Noble adalah yang paling kuat, bukan?”

Mungkin meminta tolong kepada anggota keluarga kerajaan hanya sebagai manusia biasa adalah hal yang tidak terbayangkan. Tapi ini menyangkut nyawa Luke. Jika dia tetap dalam bentuk batu, dia hanya akan menjadi pajangan di Clan House kami.

Ketika aku mendesak, bibir Selene sedikit bergetar, dan dia menjawab dengan suara yang tertahan.

“…Aku… aku adalah anggota keluarga kerajaan itu… Ma-maaf jika manusia sepertimu merasa itu kurang memadai!”

‹›—♣—‹›

Pohon Dunia. Itu adalah pohon suci yang mengatur kekuatan dunia ini.

Pohon itu adalah pusat dari aliran energi bumi di planet ini dan membantu sirkulasi Mana Material di seluruh dunia. Dengan kata lain, pusat aliran energi ini adalah tempat di mana Mana Material paling terkonsentrasi.

Namun, Mana Material juga menarik banyak makhluk magis dan binatang buas yang kuat. Di masa lampau, kaum Noble mendirikan kerajaan di sekitar pohon itu untuk melindunginya dari tangan-tangan yang ingin menyalahgunakannya. Dengan teknologi sihir canggih mereka, mereka berhasil mengusir para penyusup. Kerajaan itu kemudian menjadi cikal bakal Yggdra, dan sejak saat itu, kaum Noble menjadi penjaga Pohon Dunia.

Di taman yang terletak di pusat Yggdra, Selene Yggdra Frestel, putri kerajaan kaum Noble, berbicara di depan Pohon Dunia yang menjulang tinggi, dengan aliran mata air berkilauan mengalir di sekitarnya.

“Kekuatan Mana Material tidak hanya memperkuat kehidupan, tetapi juga mengubahnya. Manusia dan makhluk hidup lainnya akan berubah jika menyerap terlalu banyak Mana Material. Kami, kaum Noble, memiliki kemampuan penyerap yang lebih rendah secara alami, sehingga pengaruh Mana Material terhadap kami lebih kecil. Karena itulah kami bisa mendekati Pohon Dunia lebih dekat daripada yang lain. Meski begitu, pengaruhnya tidak sepenuhnya nol.”

“Aku mengerti… Jadi itulah alasan di balik aura magis yang tenang itu, itu adalah hasil dari bertahun-tahun terpapar oleh Mana Material,” kata Lapis dengan nada dingin. Rupanya, sikap kurang ramah ini bukan hanya ditujukan pada manusia.

Mendengar komentar tajam dari sesama kaumnya, Selene mengerutkan keningnya.

“Itu adalah bakat alami. Dari kaum Noble, mereka yang memiliki kemampuan penyerap terendah dan bakat sihir tertinggi dipilih sebagai penjaga. Meskipun, kurasa manusia ini menganggap kekuatanku tidak cukup.”

Selene melirik ke arahku. Hei, aku tidak bilang begitu! Lagipula, siapa yang akan menduga penyihir sekelas dia sampai harus menghadapi roh yang begitu kuat?

Serius, kenapa para putri di dunia ini, seperti Putri Murina, tidak mau diam di istana saja?

Berpura-pura tidak menyadari tatapan Selene, aku melihat dia mengalihkan pandangannya kembali ke Lapis.

“Baiklah. Lapis Fulgor, sepertinya kau punya sesuatu yang ingin dikatakan padaku.”

Ekspresi Lapis berubah masam saat mendengar itu. Dia mendengus, lalu mulai berbicara seperti bendungan yang jebol.

“Hmph. Kalau begitu, ini saat yang tepat. Ada satu hal yang sudah lama ingin aku tanyakan. Kalian menyebarkan kepercayaan terhadap Pohon Dunia, tapi mengusir sebagian besar kaum kita dari Yggdra dan melarang mereka masuk. Apa alasannya?”

Mengusir sebagian besar kaum mereka?

Suara Lapis tenang, tetapi dipenuhi dengan kekuatan. Aku sempat penasaran kenapa dia begitu memperhatikan kutukan batu itu, dan sekarang semuanya mulai masuk akal. Rupanya ada banyak masalah di antara kaum Noble itu sendiri.

Di depan Eliza yang tampak seperti biasanya—tidak peduli apa yang terjadi—Lapis melanjutkan:

“Kalian, yang bersembunyi di Yggdra, mungkin tidak tahu, tapi selama ini kami hidup dalam penindasan. Bahkan ketika hutan Shero dibakar dan ratusan dari kami dibantai, kalian hanya diam saja, bukan?”

“Lapis Fulgor, itu adalah cerita dari masa lalu. Aku memang belum lahir saat itu, tetapi leluhur kami tahu bahwa itu adalah pilihan yang sulit. Baik mereka yang tetap di dalam maupun yang keluar—kami tetap harus berpisah.”

“……”

Lapis terdiam. Sementara itu, Selene melanjutkan dengan ekspresi tegas di wajahnya.

Nada suaranya mengandung tekad yang kuat, menunjukkan karisma yang memang pantas dimiliki oleh seorang putri kerajaan.

“Aku tidak memintamu untuk memafkanku. Tapi aku ingin kau memahami. Kami tidak pernah bermaksud meninggalkan mereka. Shero Iris Frestel—tidak, semua ratu yang tersebar di berbagai hutan itu adalah... keluargaku. Dulu, keputusan untuk mengirim sebagian besar kaum Noble keluar dari Yggdra diambil oleh Ratu Yggdra untuk menyelamatkan mereka—agar spesies kami tidak punah. Kami tahu dunia luar penuh bahaya, tetapi tetap lebih aman dibandingkan tinggal di dalam sini.”

Apakah ada bahaya di dalam yang bahkan lebih besar daripada dunia luar yang dipenuhi oleh berbagai spesies musuh?

Itu adalah sesuatu yang baru bagi Lapis. Sepertinya dia juga belum pernah mendengarnya, karena dia hanya diam sambil menatap Selene dengan ekspresi tajam, seolah mencoba menentukan apakah yang dikatakannya benar.

“Para leluhur Shero, yang merupakan bangsawan dari kaum Noble yang penuh kebanggaan, memilih untuk melindungi sesama mereka di luar. Karena itu, mereka memutuskan hubungan dengan leluhurku. Meski begitu, rakyat Yggdra dan kalian tetap terhubung hingga sekarang. Oleh sebab itu, meskipun jarang digunakan, kami meninggalkan cara untuk tetap berkomunikasi. Eliza Peck—“

Tatapan Selene beralih ke Eliza, yang sejak tadi hanya berdiri diam.

Meskipun dia membawa sesuatu yang selama ini dicari hingga ke Yggdra, Eliza tetap terlihat santai seperti biasa.

Ketika namanya disebut tiba-tiba, dia tidak bereaksi sama sekali. Meski saat menemukan artefak terkutuk itu, dia tampak sedikit bersemangat, tetapi perbedaannya benar-benar mencolok.

Hei, bukankah kau harusnya lebih serius di depan orang penting?

“Kerjamu kali ini sungguh mulia. Aku mengerti. Kau adalah salah satu dari kaum Desert Noble, bukan? Kau berasal dari hutan yang pernah diperintah oleh Shero, benar begitu?”

“……”

Eliza, dengan tatapan mengantuk, menatap Selene dan mengangguk pelan.

Bisakah kau lebih serius setidaknya untuk momen seperti ini? Jangan-jangan kau malah merasa nyaman sekarang?

“Kutukan tanpa pandang bulu yang disebarkan Shero tidak bisa dimaafkan. Namun, dia pantas mendapatkan simpati. Itu bukan hanya salahnya, tetapi juga tanggung jawab rakyat Yggdra dan pihak manusia. Bagaimanapun, perintah yang kami berikan kini telah diselesaikan. Fakta bahwa dia, yang selama ini hilang, kembali pada saat seperti ini adalah sesuatu yang terasa seperti takdir.”

Selene menghela napas panjang, tampak emosional. Ternyata, pencarian batu kutukan itu memang merupakan perintah dari Yggdra.

Namun, masalah terbesar masih ada—bagaimana dengan kutukan yang membuat Luke menjadi patung?

Jika Shero sudah ditenangkan, bukankah kutukan itu seharusnya hilang juga? Tapi, kutukan ini benar-benar tidak membantu.

“Dan kau, Manusia—tidak, Krai Andrey.”

Tatapan Selene mengarah padaku. Dia berbicara dengan nada lembut, seolah bernyanyi.

“Aku sudah mendengar garis besar ceritanya. Kau menemukan batu kutukan itu dan membawanya pada Eliza, bukan? Dari pihak rakyat Yggdra, izinkan aku menyampaikan terima kasih.”

“Uh… aku sebenarnya tidak melakukan apa-apa.”

Kenapa mata kaum Noble itu selalu terlihat seperti permata yang begitu indah? Tatapan seperti itu membuatku merasa sangat tidak nyaman.

Dan bagaimana Eliza menjelaskan semuanya pada Selene? Apa yang terjadi sebenarnya jauh lebih rumit daripada sekadar menemukan batu itu dan menyerahkannya.

Dengan senyum canggung, aku hanya mengangguk. Selene tampak ragu, lalu berkata dengan nada yang sulit.

“Seharusnya, kami akan memberi penghormatan besar atas jasamu. Namun, seperti yang kubicarakan sebelumnya, Yggdra sedang menghadapi krisis besar. Saat ini, kami tidak memiliki apa pun yang bisa kami berikan padamu.”

“……Ah, begitu ya...”

Aku tak bisa menahan diri untuk menjawab dengan nada datar. Meski aku tidak mengharapkan imbalan apa pun, situasi ini cukup menyulitkan.

Aku tidak tahu berapa lama lagi Luke akan sepenuhnya berubah menjadi patung. Jika Selene tidak bisa menghilangkan kutukan ini, aku harus mencari solusi lain.

Mungkin aku harus mencoba pergi ke markas besar Gereja Cahaya Roh? Meski sihir penyembuhan Ansem kuat, dia bukanlah yang terbaik dalam menghilangkan kutukan. Ada kemungkinan kecil tetap ada.

Atau, bagaimana kalau aku mencoba mengupas lapisan luar batu itu?

Saat aku sedang merenung dengan dahi berkerut, ekspresi Selene berubah muram.

“Meski begitu, aku sungguh berterima kasih. Jika kau menginginkan sesuatu, kau boleh membawa apa pun yang ada di Yggdra ini.”

“Ah, tidak, bukan itu maksudku…”

Hanya dengan membuat seorang Ratu dari kaum Noble menunduk sudah cukup membuatku khawatir akan hubungan antara kami dan Starlight.

Tepat ketika aku hendak menjelaskan, tiba-tiba suara gemuruh mengguncang udara.

Selene menegang, lalu melihat ke arah sumber suara itu—Liz.

Wajah yang dipenuhi ekspresi kesal, ujung sepatu yang diselimuti energi seperti artefak, menancap di tanah.

Sepertinya dia baru saja menginjak tanah dengan keras. Padahal sebelumnya dia mendengarkan dengan tenang, jadi kenapa tiba-tiba begini?

Bukan hanya Selene yang terkejut. Suara keras itu membuat jantungku berdebar kencang.

Liz, berdiri di depan Selene yang membeku dengan mata terbuka lebar, mendecakkan lidahnya lalu berkata,

“Pembicaraanmu panjang sekali! Tidak berguna membicarakan hal yang tidak penting! Kau ini, Ratu dari kaum Noble, tapi bahkan tidak mengerti apa yang Krai-chan mau?! Krai-chan sudah kelihatan tidak senang, kan?!”

…Tidak kok, aku tidak marah sama sekali! Lagipula, aku tidak membutuhkan apa-apa. Kita sudah mendengar bahwa penghapusan kutukan itu tidak mungkin dilakukan. Meminta sesuatu yang jelas tidak bisa dilakukan itu jelas tidak masuk akal. Mungkin Liz punya permintaan lain, tapi meminta hal itu dari Yggdra dalam situasi ini terlalu kejam.

“Eh, Liz, tunggu sebentar──”

Aku mencoba menghentikannya, tapi Liz sudah tidak mendengarkanku lagi.

Keberaniannya adalah kelebihan sekaligus kekurangannya.

Dia mengabaikanku sepenuhnya, mendekati Selene, mencengkeram kerahnya, lalu menatapnya dengan mata yang menyala penuh gairah, dan dengan suara rendah yang terdengar mengancam, Liz berkata,

“Omonganmu tidak penting. Kita ini sedang sibuk! Aku bilang, cepat antar Krai-chan ke tempat yang kau bilang ada ruang harta karun yang muncul di sekitar Pohon Dunia itu!”

…aku tidak bilang begitu.

Kata-kata Liz yang terlalu kasar membuat Selene membuka matanya lebar-lebar.

Liz... kau Cuma ingin pergi ke ruang harta karun itu, kan? Akhir-akhir ini kita memang tidak pernah pergi ke tempat seperti itu. Lagipula, hampir semua ruang harta karun di sekitar ibu kota kekaisaran sudah kita taklukkan. Kalau dipikir-pikir, mungkin Liz menganggap insiden ini sebagai keberuntungan.

“...Apa kau sadar? Saat ini, di sekitar Pohon Dunia benar-benar berbahaya. Tempat ruang harta karun yang muncul di luar memiliki kepadatan Mana Material yang sangat berbeda. Yggdra adalah pusat dunia. Monster yang muncul di sana sudah melampaui kategori makhluk biasa.”

“Terus kenapa? Kita tidak akan tahu sampai kita mencoba bertarung, kan?! Kalau takut melawan musuh yang kuat, tidak usah jadi pemburu! Benarkan, Krai-chan?”

Liz menoleh padaku, meminta persetujuan. Mata merah jambu pucatnya bersinar penuh semangat, dan pipinya tampak sedikit memerah. Oh, ini 20% kesal, 80% senang.

...Kalau kita harus bertarung, biarpun dengan berat hati, fokus utamanya tetap menghapus kutukan Luke. Tolong, jangan lupakan itu.

Selene tampak bingung, mungkin karena tidak terbiasa diperlakukan kasar seperti itu.

Lapis, yang sedang menyilangkan tangan dengan wajah serius, mendengus sebelum berbicara,

“Hmph... tetap saja, kasar seperti biasanya. Tapi─kekuatan berarti tanggung jawab untuk menggunakannya. Itu sejalan dengan kebanggaan kaum Noble. Senpen Banka, baiklah. Kali ini aku akan mengikuti rencanamu.”

“Ah... iya...”

Aku tidak mengatakan apa-apa, tapi kalau dipikir-pikir, mungkin itu adalah cara terbaik untuk membantu Luke. Kita sebenarnya tidak perlu menaklukkan ruang harta karun itu.

Kalau kata-kata Selene benar, yang kita butuhkan untuk menghapus kutukan Luke hanyalah ‘tempatnya’. Kita bisa diam-diam mendekati Pohon Dunia, dan kalau ada phantom, biarkan yang lain mengalihkan perhatian mereka sementara aku menyelesaikan penghapusan kutukannya dengan cepat.

Namun, untuk menyelesaikan masalah ini sepenuhnya mungkin sulit. Bahkan aku, yang pernah menyaksikan ruang harta karun muncul, belum pernah melihatnya lenyap. Itu bukan sesuatu yang bisa dihancurkan begitu saja.

“Yah... sepertinya kita memang perlu pergi ke bawah Pohon Dunia untuk menghapus kutukan Luke...”

Aku akhirnya menyerah, membuat Selene mengangkat bahunya dengan ekspresi penuh kekesalan.

“...Sepertinya benar bahwa manusia itu terlalu percaya diri. Atau mungkin seharusnya kusebut bodoh─”

Betul sekali. Para pemburu ini terlalu meremehkan nyawa. Aku lebih suka bersembunyi di dalam Mimic-kun.

“Sekarang, Mana Material yang berkumpul di Pohon Dunia sudah mencapai titik jenuh, dan kehancuran semakin dekat. Mana Material yang meluap bahkan memengaruhi Jalur Roh yang kami buat. Jumlah iblis yang muncul mungkin sudah mencapai ribuan atau puluhan ribu. Area sekitar Pohon Dunia sudah menjadi zona berbahaya yang mustahil untuk didekati. Sebagian besar roh yang membantu membangun dan melindungi Yggdra pun telah berubah. Bahkan persiapan perang kami tidak berguna. Mengetahui semua itu, apa kau masih ingin mempertaruhkan nyawamu demi temanmu?”

Selene menatapku dengan serius, meminta konfirmasi.

Informasi itu terlalu mendadak! Tapi... meskipun aku berhenti, Liz dan yang lainnya pasti tidak akan berhenti.

Biasanya, Luke akan bertindak berlebihan, dan Liz yang akan menenangkannya. Tapi karena Luke tidak ada, Liz malah jadi tidak terkontrol. Dan sekarang, tidak ada yang bisa menghentikan Liz.

Berusaha sekuat tenaga untuk menolak dengan cara yang damai, tiba-tiba Sitri, yang sejak tadi diam, mengangkat tangan kanannya.

“Ada satu... pertanyaan, Selene-san,” katanya.

“Apa itu?”

Selene memandang Sitri. Wajahnya begitu sempurna seperti boneka.

Sitri tersenyum cerah, lalu merapatkan kedua tangannya dan berkata:

“Sifat Mana Material itu tidak berubah. Aliran Mana Material mengalir melalui lempeng tanah, dan di tempat yang kuat, harta karun atau phantom tercipta. Ini tidak pernah berubah sejak dulu. Selain itu, berdasarkan cerita yang aku dengar—penduduk Yggdra yang melarikan diri atau mempersiapkan perang tampaknya mampu mendeteksi masalah yang dihadapi Pohon Dunia dan kemungkinan masa depan dengan sangat akurat. Bukankah begitu?”

Nada bicaranya logis dan teratur. Memang benar, seperti itulah kenyataannya.

Aku sama sekali tidak menyadari hal ini, tapi Selene dan kelompoknya membantu kawan-kawan mereka melarikan diri sebelum kutukan Shero mengamuk—setidaknya sudah seribu tahun berlalu.

Mata Selene sedikit terbelalak sejenak, seolah-olah terkejut, tapi kemudian dia mengangguk dengan ekspresi menyerah.

“Itu benar. Kami memang mengetahui takdir kehancuran yang akan menimpa Pohon Dunia. Dan kami telah bergerak untuk mencegahnya. Paling tidak, itu seharusnya memperpanjang usia Yggdra. Namun, peningkatan kekuatan itu melampaui imajinasi kami.”

“Hmm... begitu ya. Pasti berat,” jawabku.

“...Manusia lemah, sungguh enteng sekali, ya,” timpalnya.

Meskipun mereka sudah tahu, tetap saja mereka tidak bisa berbuat apa-apa... yah, hal seperti itu memang sering terjadi.

Bagiku, ini tidak begitu berpengaruh. Sebagai seseorang yang berbasis di Ibu Kota Kekaisaran, kehancuran Yggdra bukanlah urusanku. Kalau bukan karena aku harus datang untuk memecahkan kutukan Luke, aku mungkin bahkan tidak akan menyadari adanya krisis pada Pohon Dunia ini dan akan tetap bersantai di ibu kota.

Meskipun anomali Yggdra terdengar seperti sesuatu yang berbahaya, aku tidak benar-benar tahu seberapa parahnya masalah ini. Dan karena aku sering tidak menyadari hal-hal seperti ini, aku sering dianggap kurang serius oleh orang lain.

Sitri, yang selalu lebih peka daripada aku, tampak sangat senang dan berkata:

“Kami mungkin tidak hidup lama seperti kaum Noble, tetapi kami mencatat dan memeriksa dengan sangat rinci jejak langkah yang telah kami lalui. Dari yang aku tahu, peradaban di dunia ini telah mengalami kehancuran dan kelahiran kembali berulang kali. Mengenai peradaban sebelumnya, kami hanya bisa memperkirakannya dari ruang harta karun yang muncul, tetapi detailnya tidak kami ketahui. Kami bahkan tidak tahu apa yang terjadi pada momen kehancuran itu—”

Kris menelan ludah dengan suara pelan. Semua orang terpaku mendengarkan cerita Sitri.

Dari dulu, Sitri sering menghabiskan waktunya membaca buku di perpustakaan, dan dia memang sangat berpengetahuan. Tapi, kenapa dia terlihat begitu senang membicarakan topik ini?

“Dan, meskipun ini hanya dugaan, menurutku penduduk Yggdra pernah menyaksikan kehancuran Pohon Dunia sebelumnya. Benar, bukan, Nona Selene-san?”

Ehh... aku sama sekali tidak memikirkan hal semacam itu, tapi...

Aku menoleh ke arah Selene, dan pandangan kami bertemu.

Mata hijau pucatnya yang begitu jernih seperti cermin, memantulkan wajahku yang kebingungan.

Tatapan itu hanya berlangsung beberapa detik sebelum Selene dengan halus mengalihkan pandangannya.

Aku berharap dugaan Sitri salah, tetapi reaksinya mengatakan segalanya.

Aku menoleh ke Pohon Dunia. Saat pertama kali melihatnya, ukurannya yang luar biasa besar dan dedaunannya yang terus-menerus berguguran memberiku kesan magis. Tapi setelah mendengar semua ini, Pohon Dunia itu malah terasa menakutkan.

Setelah beberapa detik berlalu, Selene akhirnya membuka mulutnya.

“Itu... benar. Kehancuran Pohon Dunia bukan hanya masalah bagi Yggdra. Pohon Dunia adalah sumber aliran tanah, dan hanya entitas tertentu yang dapat muncul di sana. Kami, penduduk Yggdra, pernah menyaksikan sebuah ruang harta karun yang muncul di Pohon Dunia ini—dan sekarang muncul lagi. Kami menyebutnya sebagai...”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Selene berbicara dengan suara pelan.

“Awal dari akhir dunia. Tempat lahirnya dewa pembawa bencana—Source Temple. Mungkin tidak segera terjadi, tetapi jika terus dibiarkan, dalam waktu yang tidak terlalu lama, phantom dewa yang lahir dari Pohon Dunia akan menghancurkan peradaban ini.”

Ini... aku Cuma datang untuk memecahkan kutukan Luke, tapi malah terjebak dalam cerita besar seperti ini. Dunia ini benar-benar penuh bahaya.

Aku tidak bisa lagi mengabaikan ini. Sesuatu harus dilakukan, tapi... ini terlalu berat bagiku. Ini jelas bukan tugas kecil.

“Seberapa jauh waktu yang kita miliki sebelum itu terjadi?”

Baik untuk menyusun strategi maupun mengumpulkan kekuatan, waktu sangat penting. Kalau dunia hancur, membicarakan soal kutukan Luke akan sia-sia.

Dengan ragu-ragu, aku bertanya, dan Selene menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab dengan wajah pucat:

“Bukan masa depan yang jauh. Berdasarkan catatan, turunnya dewa memiliki proses. Tempatnya sudah muncul. Begitu Mana Material terkumpul, itu bisa terjadi kapan saja. Berdasarkan perhitungan Yggdra, kurang dari dua ratus tahun—tidak, mungkin hanya seratus tahun, dan itu sudah cukup terkumpul! Kita harus bertindak dengan memikirkan skenario terburuk!”

“!? ……… U-uh, ya, benar juga,” jawabku.

Seratus tahun… ya. Ngomong-ngomong, kalian memang memiliki umur yang panjang, ya.

Dunia ini dikatakan akan berakhir dalam seratus tahun, dan itu terdengar mengerikan, tetapi aku sendiri tidak akan hidup selama itu. Mungkin Liz dan yang lainnya bisa bertahan dengan kekuatan Mana Material, tapi aku jelas tidak bisa.

Aku mulai sedikit tenang. Aku menepuk-nepuk tanganku dan memeriksa sekeliling.

“Untuk saat ini, tidak ada gunanya panik. Aku punya rencana. Meskipun hanya seratus tahun, masih ada waktu. Kita mulai dulu dari membebaskan kutukan Luke.”

Setelah kembali ke ibu kota, aku akan menyerahkan ini kepada Ark—atau, setidaknya, menyampaikan hal ini padanya.

Saat diskusi selesai, hari sudah sepenuhnya gelap.

Aku menaiki tangga dan masuk ke rumah yang disiapkan Selene. Rumah kecil ini dibangun di atas pohon besar.

Meski sederhana, rumah ini memiliki perabotan yang cukup untuk kebutuhan dasar dan terlihat nyaman untuk ditempati. Yang paling menonjol adalah adanya balkon, yang memungkinkan untuk menikmati pemandangan luar, di mana langit penuh bintang terlihat begitu indah.

Tidak ada cahaya buatan seperti di ibu kota, jadi tidak ada yang mengganggu kilauan bintang di Yggdra.

Aku menarik napas dalam-dalam, menghirup udara segar dan dingin hingga memenuhi paru-paruku.

Hari ini sangat melelahkan—aku menghadapi berbagai bahaya di Shinju Kaidou, dan di akhir cerita, aku bahkan disuguhkan dengan bom besar berupa ancaman kehancuran dunia. Namun, saat menatap langit berbintang seperti ini, aku merasa semua ini sepadan.

Sitri, yang datang bersamaku, berkata dengan mata yang berkilauan.

“Siapa sangka kita bisa mengungkap salah satu penyebab kehancuran peradaban yang selama ini misterius... Aku selalu berpikir ras yang berumur panjang mungkin tahu sesuatu, dan benar saja, kita mendapatkan jawabannya di sini. Datang ke sini adalah keputusan yang tepat, benarkan, Krai-san! Teori kehancuran peradaban oleh Phantom Dewa kini semakin masuk akal!”

“Ya, benar sekali,” jawabku.

Dia tampak sangat bersemangat. Meskipun kehancuran itu mungkin terjadi dalam seratus tahun lagi, kami adalah pihak yang akan menghadapi semua ini...

Kemunculan dewa penghancur, ya. Kira-kira, seberapa kuat jika dibandingkan dengan Rubah dari Lost Inn? Aku penasaran, tapi juga takut untuk tahu jawabannya.

Untuk saat ini, aku berhasil mendapatkan dukungan penuh untuk membebaskan kutukan Luke.

Untungnya, ritual itu sendiri tidak terlalu rumit, jadi tidak membutuhkan persiapan panjang seperti saat mencoba menyucikan Marin Wails di Gereja Cahaya Roh. Masalah berikutnya adalah bagaimana cara menghadapi phantom kuat yang mungkin muncul di ruang harta karun. Untuk itu, aku harus mengandalkan Lucia, Liz, dan yang lainnya.

“Siapa sangka Yggdra menyimpan rahasia sebesar ini... Aku selalu berpikir para tetua memiliki kepercayaan yang dalam pada Yggdra, tetapi ternyata mereka mengetahui segalanya dan sengaja menyembunyikan informasi itu,” kata Lapis dengan nada kesal.

“Eliza, apa kau tahu tentang ini?”

“Tidak… Di antara kami kaum Desert Noble, yang diwariskan hanyalah misi itu sendiri. Aku pikir mereka takut kebocoran informasi. Memang, jika kebenaran Pohon Dunia tersebar, pasti akan menjadi masalah besar.”

“Hmph... Fakta bahwa mereka akhirnya mengungkapkan segalanya sekarang berarti mereka tidak punya alasan lagi untuk menyembunyikannya. Mereka pasti tahu ini adalah pertarungan tanpa harapan, dan dengan mempertimbangkan masa depan, mereka memastikan informasi itu diteruskan. Benar-benar egois. Seratus tahun... hanya seratus tahun.”

“...Dalam seratus tahun, tidak banyak yang bisa dilakukan.”

Lapis dan Eliza masih berdiskusi dengan wajah murung setelah mendengar penjelasan Selene. Seratus tahun memang terasa singkat untuk menyelesaikan segalanya, tapi kalau aku bisa terus berlatih, mungkin aku bisa menjadi lebih kuat.

Saat aku berpikir begitu, Tino, yang tampaknya sedang mengeksplorasi rumah dengan rasa penasaran, mendekatiku dengan ragu-ragu.

“Tapi, Master... kalau soal membebaskan kutukan Luke, itu masih mungkin. Tapi ruang harta karun berbentuk kuil itu... Bagaimana kita bisa mengatasinya? Bagaimana cara mengalahkan dewa?”

Yah... kurasa itu tidak mungkin.

Untuk saat ini, tujuanku hanya menyembuhkan Luke. Ruang harta karun adalah masalah sekunder. Tapi, aku tidak bisa mengatakannya di depan Starlight. Tidak sekarang, setidaknya. Mungkin nanti, setelah Luke pulih, dia bisa menaklukkan ruang harta karun.

“Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi masih ada kemungkinan. Ini soal menyelamatkan dunia, jadi kita harus melakukan yang terbaik.”

“!! Baik, Master! Apapun jika ada yang bisa aku lakukan, katakan saja padaku!”

“Kalau begitu, tolong urus ruang harta karun itu, ya.”

“!?”

“!? Leader, jangan beri Tino tugas yang mustahil seperti itu!”

Aku hanya sebuah bercanda, namun Tino membelalakkan matanya dan seluruh tubuhnya gemetar halus.

Di saat itu, entah mengapa, Lucia yang biasanya jarang terdiam kini malah berdiri termenung dan segera menyela pembicaraan.

Tak perlu diragukan, yang terbaik yang bisa kulakukan adalah menyerahkannya pada Ark. Tapi, jika aku menyerahkan semuanya tanpa melakukan apa-apa, sekalipun itu hasil dari strategi yang sangat matang, takkan ada yang merasa puas.

Lagipula, Yggdra adalah wilayah terpencil di antara tempat-tempat terpencil lainnya. Tidak mungkin aku bisa kembali seorang diri. Petunjuk yang diberikan hanya menunjukkan arah ke Yggdra, dan untuk kembali aku harus meminta Selene dan yang lainnya menggunakan sihir untuk menerbangkanku, atau terpaksa harus menelusuri jalan Shinju Kaidou dengan cara yang berlawanan.

Apalagi, saat ini Shinju Kaidou dipenuhi oleh phantom dan monster yang semakin ganas akibat pengaruh Mana Material. Bahkan situasi ini cukup parah hingga seorang bangsawan Noble yang merupakan anggota keluarga kerajaan bisa dimangsa oleh roh penjaga Yggdra.

Mengingat betapa buruknya keberuntunganku, hanya memikirkan kemungkinan-kemungkinan buruk di tempat berbahaya itu saja sudah membuatku ingin muntah. Namun, ironisnya, Shinju Kaidou yang berbahaya itu bahkan masih lebih aman dibandingkan ruang harta karun yang harus kami kunjungi untuk menghapus kutukan pada Luke.

Tidak ada yang bisa kulakukan selain berdoa kepada dewa.

Saat itu, Liz yang sedang melakukan peregangan dengan posisi kaki terbuka 180 derajat sambil berbaring di lantai mengangkat wajahnya dan berbicara dengan nada riang.

“Aku penasaran makhluk apa yang ada di sana, ya? Bagaimana menurutmu, Krai-chan?”

Dia benar-benar tidak peduli dengan perasaanku... Aku sama sekali tidak menantikannya. Masih ada sedikit waktu yang tersisa, dan tentu saja, kami harus memastikan apa yang akan kami hadapi terlebih dahulu. Jumlah phantom yang muncul di lokasi tujuan kami bisa berbeda setiap harinya. Lebih sedikit musuh akan lebih baik. Dan di sini, ada thief yang paling cocok untuk misi seperti ini.

“Eliza, maaf, tapi bisakah kau mengintai Source Temple? Mari kita tunggu waktu yang tepat untuk memulai penghapusan kutukan pada Luke.”

“...Dimengerti.”

“!? Eh!? Kenapa Eliza, bukan aku!? Aku juga bisa melakukan pengintaian, kan!?”

“Soalnya, Liz, kau suka mencuri makanan...”

Tak diragukan lagi, kemampuan Liz sebagai thief sangat bisa diandalkan, namun dia memiliki kecenderungan untuk menganggap serangan pertama terhadap monster yang ditemukan sebagai hak istimewa seorang thief. Di sisi lain, kemampuan Eliza dalam mendeteksi bahaya jauh lebih unggul. Bahkan jika aku bukan pemimpinnya, dalam situasi ini, siapa pun pasti akan memilih Eliza untuk melakukan pengintaian.

Aku mendekati Liz yang masih berbaring di lantai sambil mengangkat wajahnya untuk memprotes, lalu meletakkan tanganku di kepalanya untuk menenangkannya.

“Liz, nanti kau akan punya kesempatan untuk mengamuk... kalau ada kesempatan.”

“...Baiklah. janji, ya?”

Liz mengerucutkan bibirnya sebagai tanda protes, tapi akhirnya dia kembali melakukan peregangan.

Dalam petualangan sejauh ini, kami sudah berkali-kali menghadapi bahaya, namun hampir tidak pernah ada masalah yang selesai tanpa pertempuran. Aku tidak cukup bodoh untuk berpikir kali ini akan berjalan lancar. Meskipun semangat musuh mungkin merepotkan, aku percaya pada kemampuan bertarung Liz dan yang lainnya. Bahkan dengan phantom yang belum pernah kulihat sebelumnya di ruang harta karun, aku yakin kami bisa mengatasinya.

Jika kutukan pada Luke berhasil dihapus, aku akan mencari alasan untuk meminta mereka membawaku keluar dari hutan.

Ini bukan melarikan diri. Kadang-kadang, mundur sejenak adalah strategi terbaik untuk membalikkan keadaan. Kota besar Zebrudia adalah tempat berkumpulnya segala jenis orang berbakat, dan mungkin di sana aku bisa menemukan cara untuk mengatasi masalah Pohon Dunia ini.

Entah mengapa, Kris sepertinya menangkap niatku yang jelas ingin melepaskan tanggung jawab, dan dia mengerutkan kening sambil menatapku dengan pandangan penuh keraguan.

“Manusia lemah, kau yakin punya peluang untuk menang, kan?”

“...Apa pun bisa terjadi di luar dugaan. Tidak ada yang namanya 100% pasti.”

Ngomong-ngomong soal hal tak terduga, anak itu—yang berpura-pura menjadi anggota Starlight dan mencuri Guidance dariku—siapa sebenarnya dia?

‹›—♣—‹›

Monster. Itulah sebutan untuk binatang buas yang memiliki kekuatan dan menjadi musuh umat manusia.

Istilah Monster mencakup beragam jenis makhluk dengan sifat dan kemampuan yang sangat bervariasi. Sejarah umat manusia sendiri dapat dikatakan juga sebagai sejarah perjuangan melawan Monster.

Negara dan kota-kota manusia biasanya dibangun di luar wilayah kekuasaan Monster yang kuat. Oleh karena itu, orang biasa jarang sekali bertemu dengan Monster yang berbahaya. Namun, penguasa dunia ini bukanlah manusia.

Ada Monster yang hidup di dekat kawah yang mendidih, Monster yang membangun koloni besar di padang gurun yang luas, Monster yang bersarang di reruntuhan kuno di tengah hutan lebat, Monster yang diam-diam menguasai gua bawah tanah yang luas hingga ratusan kilometer, hingga Monster yang bersembunyi di dalam kota manusia.

Uno dan kelompoknya telah berkeliling dunia, menghadapi berbagai Monster, dan mengumpulkan mereka. Dibandingkan dengan phantom yang muncul di ruang harta karun, Monster yang merupakan makhluk hidup memiliki kesulitan tersendiri yang berbeda.

Ketika mereka mengikuti Guidance dan masuk ke Shinju Kaidou, tempat itu terasa seperti surga sekaligus neraka bagi kelompok Night Parade.

Suara sihir serangan yang tiada henti menggema. Raungan binatang buas bercampur dengan bunyi logam saat perisai dari Lipan Pemakan Bintang memantulkan serangan.

Monster yang berkeliaran di Shinju Kaidou jauh lebih kuat dibandingkan dengan yang pernah mereka hadapi sebelumnya. Konsentrasi Mana Material di tempat ini jauh lebih tinggi, dan elemen Monster yang muncul pun jarang terlihat di tempat lain. Bahkan ada beberapa jenis Monster yang tidak dikenal, meskipun Uno dan kelompoknya adalah ahli dalam bidang ini.

Mereka berlindung di balik tubuh besar Lipan Pemakan Bintang untuk menghindari semburan racun yang dikeluarkan oleh Monster ular raksasa. Serangan sihir dari roh elemental yang datang dari langit dihindari dengan lompatan ke samping.

Setiap Monster di sini, setidaknya memiliki tingkat kekuatan setara level 6 menurut standar Asosiasi Penjelajah. Pada level ini, bahkan serangan nyasar saja sudah cukup mematikan.

Kelemahan kelompok ‘Penuntun’ seperti Uno adalah kemampuan fisik mereka yang jauh lebih lemah dibandingkan Monster yang mereka pimpin. Oleh karena itu, mereka harus bergerak dengan hati-hati dan menghindari serangan apa pun.

“Hah... hah...! Begitu banyak binatang ajaib dan elemental muncul di sini! Benar-benar sistem keamanan ala kaum Noble, ya!”

“Tidak ada waktu untuk mengeluh. Mereka datang lagi!”

Salah satu komandan Night Parade, Quint Ghent, memiliki Monster favorit bernama Zork, Dark Cyclops. Dengan ayunan tongkat besar Zork, ular raksasa dan beberapa Monster lain yang sedang menunggu waktu menyerang terpental jauh.

Lupan Pemakan Bintang mengeluarkan raungan tajam untuk mengintimidasi gerombolan Monster yang mendekat. Namun, Monster di Shinju Kaidou tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.

Zork dan Lipan Pemakan Bintang masing-masing adalah penguasa wilayah mereka sebelumnya, sehingga Monster lain biasanya akan merasa gentar oleh perbedaan kekuatan. Namun, ini adalah pengalaman pertama mereka menghadapi Monster yang tidak menunjukkan rasa takut sama sekali.

Meskipun kuat, Zork dan Lipan Pemakan bukanlah tak terkalahkan. Mereka bisa lelah jika terlalu sering bertempur.

Ular raksasa yang seharusnya terpental oleh serangan Zork bangkit kembali dengan tenang. Monster itu memiliki daya tahan yang menakutkan, bahkan setelah terkena serangan fisik Zork yang luar biasa.

“...Adler, ada yang aneh dengan mereka. Mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa takut atau rasa sakit!”

“Pasti ada sesuatu yang terjadi. Konsentrasi Mana Material di sini terlalu tinggi, ini bukan hanya karena berada di atas leyline. Bagaimana menurutmu, Uno?”

Sebagai pengguna roh suci, Uno memiliki kemampuan istimewa untuk melihat hal-hal yang tak terlihat oleh orang biasa.

Di mata Uno, aliran besar Mana Material mengalir dari satu arah tertentu, jelas berasal dari luar dan tidak seperti biasanya yang naik dari leyline. Ini adalah penyebab utama penguatan abnormal pada Monster di sini.

“Benar! Ada aliran Mana Material dari arah sana yang memengaruhi sihir di sini! Ini pasti perbuatan Noble yang dengan sengaja memperkuat Monster untuk meningkatkan pertahanan mereka!”

Uno mengangkat tangannya, menunjuk arah datangnya aliran tersebut.

“Adler, bagaimana kalau kita mundur saja!? Bukankah kalau kita mengikuti Guidance, kita tidak akan diserang oleh Monster?”

“Itu tidak ada gunanya. Tujuan kita adalah mendapatkan kekuatan baru, bukan hanya mengikuti Guidance. Kalau kita mundur, kita hanya akan mengikuti rencana Senpen Banka.”

“Yah... itu benar sih...”

Adler tersenyum lebar dan berkata dengan penuh semangat.

“Sebaliknya, ini justru membuat darahku mendidih! Apapun campur tangan Noble, tidak ada yang berubah bagi kita. Kita akan melampaui mereka, menjinakkan mereka, dan menjadikan mereka bawahan kita. Begitulah cara kita menjadi kuat, dulu, sekarang, dan selamanya! Jika kita bisa menundukkan Monster di sini, kita akan menjadi tak terkalahkan!”

“Yah, itu benar... tapi jumlah mereka tidak ada habisnya!”

Angin tajam yang dilepaskan menembus pertahanan Lipan Pemakan Bintang dan melukai pipi Adler secara dangkal, membuat darah menetes dari luka tersebut.

Pertahanan Lipan Pemakan Bintang memang kokoh seperti tembok besi, tetapi tidak mampu menutupi segalanya, terutama ketika menghadapi musuh sebanyak itu.

“Adler-sama!!”

Nama itu terucap tanpa sadar. Namun, meski terluka, Adler tidak menunjukkan sedikit pun tanda kegelisahan.

Bibirnya yang tampak berkilau perlahan mengucapkan kata-kata.

“Kokoh sekali. Kalau begitu, meskipun aku melukainya sedikit lebih dalam, sepertinya tak akan ada masalah.”

Seakan menanggapi ucapannya, Lipan Pemakan Bintang yang sebelumnya melingkar untuk melindungi Adler dan kelompoknya mulai bergerak.

Makhluk paling kuat dari zaman purba ── Lipan Pemakan Bintang, Yuden.

Monster yang pernah menjadi penguasa reruntuhan kuno, tempat Adler menemukannya setelah membedah manuskrip kuno, kini mengangkat tubuhnya, melengkungkan badannya, lalu melesat dengan kecepatan luar biasa.

Dengan kulit yang jauh lebih kuat dari logam biasa dan kekuatan ledakan yang meninggalkan suara, tubuh raksasanya meruntuhkan tebing, merobohkan pohon-pohon, dan menyapu bersih semua Monster serta monster di sekitarnya.

Meskipun makhluk-makhluk itu telah diperkuat dengan Mana Material, mereka tetap tak mampu menyaingi kemampuan alami Yuden. Makhluk yang telah bertahan hidup selama ratusan hingga ribuan tahun itu memiliki kemampuan yang bahkan melampaui naga, spesies terkuat.

Monster-monster yang mampu menahan serangan Zork kini terkapar tanpa bisa bergerak.

Tubuh mereka penuh dengan lubang. Ketika menyapu bersih, kaki-kaki tajam Yuden menusuk kulit mereka, menyuntikkan racun yang kuat. Racun inilah yang membuat Lipan Pemakan Bintang ditakuti sebagai salah satu monster terkuat oleh orang-orang di zaman purba.

Namun, monster-monster itu belum mati. Yuden dapat menggunakan berbagai jenis racun.

Kemampuan bertahan hidup yang luar biasa, kekuatan yang mengerikan, dan kemampuan untuk melumpuhkan lawan dengan racun ── Yuden jelas termasuk dalam kategori monster teratas di dunia ini. Hampir tak ada yang mampu mengalahkannya secara langsung.

“Monster yang menahan serangan Zork hanya dengan satu serangan? Benar-benar monster,” gumam Quint dengan nada menyesal.

Adler mendengus pelan mendengar ucapannya.

“Racunnya juga tidak bekerja pada Strange Grief. Uno, coba yakinkan monster-monster yang baru saja kita kalahkan. Meski mereka tidak cukup kuat untuk melawannya, jumlah yang banyak setidaknya bisa jadi gangguan. Tapi tak perlu memaksakan diri. Toh, di sini sepertinya banyak monster berlimpah.”

“Baiklah, meskipun aku tidak yakin mereka bisa diyakinkan…”

Menaklukkan monster bukanlah hal mudah. Banyak yang tak dapat diajak berkomunikasi, dan faktor keberhasilan sering kali tergantung pada kecocokan dan keberuntungan.

Namun, kunci utama menundukkan monster adalah menunjukkan kekuatan dan menanamkan hierarki. Sebagian besar monster secara naluriah menghormati kekuatan. Dengan kekuatan Yuden yang telah diperlihatkan, negosiasi mungkin berjalan lebih lancar.

Kenyataan bahwa tidak ada monster yang lebih kuat dari Lipan Pemakan Bintang di sini membuat Uno menghela napas lega.

Risiko terbesar seorang ‘Penuntun’ adalah bertemu dengan makhluk yang lebih kuat dari monster yang ia pimpin.

Itulah saat di mana nilai seorang ‘Penuntun’ diuji.

Adler tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Uno. Tatapan matanya yang berkilau membawa firasat buruk.

Uno tahu bahwa tak ada yang bisa menghentikan Adler ketika ia menunjukkan ekspresi seperti ini.

“Tapi, musuh kita punya pengguna sihir ofensif. Menambah prajurit dengan kekuatan setengah-setengah tidak ada gunanya ── Uno, tadi kau bilang Mana Material mengalir dari arah sana, kan?”

“Aku memang bilang begitu, tapi… jangan-jangan──”

Wajah Uno tanpa sadar menegang, tetapi Adler hanya menyipitkan matanya dan berkata:

“Entah apa yang ada di sana, kalau ada sumber Mana Material, berarti ada monster terkuat di tempat itu, bukan? Akan pas jika kita menuju ke sana sambil memperkuat pasukan.”

Memang ada benarnya, tetapi itu hanya berlaku jika semua berjalan sesuai rencana.

Tempat itu terlalu berbahaya. Kekuatan monster di Shinju Kaidou sudah cukup jelas. Sampai saat ini belum ada yang melampaui Lipan Pemakan Bintang, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka melangkah lebih jauh.

Bahkan jika tak ada monster yang lebih kuat dari Yuden, pertempuran sengit mungkin akan membuat Uno dan yang lain tidak bisa bertahan.

Belum lagi, di tempat dengan konsentrasi Mana Material sepadat ini, tidak ada jaminan mereka tidak akan mabuk dan kehilangan kesadaran di tengah jalan. Risiko yang ada terlalu banyak untuk diabaikan.

Namun, Adler tampaknya telah mempertimbangkan semuanya sebelum mengambil keputusan.

“Yah, kalau Adler sudah bilang begitu, mau bagaimana lagi. Lagi pula, setelah melihat monster di sini, aku sudah tidak berminat mengumpulkan monster lemah di luar,” Quint menghela napas sambil menghunus pedangnya. Ia tampaknya siap bertarung bersama Zork, bawahannya.

Dengan mereka berdua yang sudah bersemangat, Uno tak punya pilihan untuk menghentikan mereka.

Kemampuan Uno dalam memimpin monster memang sangat kuat, tetapi tidak dirancang untuk pertempuran, dan tidak bisa digunakan secara berulang.

“Kalau ada apa-apa, kita kabur secepatnya, ya? Aku tak mau kita semua musnah di tempat seperti ini,” ujar Uno dengan nada setengah menyerah.

“Aku tahu, Uno. Kita sudah melihat kalau Lipan Pemakan Bintang bisa bertarung dengan baik di sini. Kita juga masih punya cukup banyak persediaan. Kita akan melahap semua monster di sini, lalu memperlihatkan siapa sebenarnya yang terkuat kepada pria sombong itu.”

‹›—♣—‹›

Di era di mana para pemburu menjadi sorotan, keberadaan ruang harta karun telah menarik perhatian banyak pihak. Penelitian tentang ruang harta karun dan artefak-artefak di dalamnya sedang giat dilakukan di berbagai negara, dan Asosiasi Penjelajah kerap menerima permintaan untuk menyelidiki hal ini. Berkat upaya tersebut, meski masih banyak misteri dan anomali, kini Asosiasi Penjelajah mampu mengenali karakteristik umum ruang harta karun dan memperkirakan tingkat kesulitannya.

Ruang harta karun dapat diperkirakan tingkat kesulitannya dari bentuk luarnya. Dan dari semua jenis ruang harta karun yang ada, yang dianggap paling berbahaya adalah──

“Itu pasti ruang harta karun Tipe Kuil. Melihat kekuatan Mana Material di sana, seperti yang kuduga... Informasi dari Yggdra memang bisa dipercaya.”

Eliza, yang baru kembali setelah misi pengintaian, berkata dengan wajah lelah.

Ruang harta karun Tipe Kuil terkenal sebagai tempat yang memunculkan phantom dengan kekuatan yang luar biasa, meski memiliki sedikit jebakan. Ini adalah versi yang lebih berbahaya dibandingkan dengan ruang harta karun Tipe Kastil, dengan perbedaan utamanya terletak pada Phantom Boss yang hampir memiliki kekuatan dewa dan kehancuran ruang harta karun itu sendiri setelah boss dikalahkan.

Dalam banyak kasus, menaklukkan ruang harta karun Tipe Kuil merupakan prestasi yang tercatat dalam sejarah. Contohnya, Kuil harta yang ditaklukkan keluarga Rodin hingga mereka dijuluki keturunan pahlawan, atau ruang harta Raja Suci yang ditaklukkan oleh Exceed Sequence, pemburu level 10 terkuat saat ini, juga merupakan tipe kuil.

Tentu saja, ruang harta Tipe Kuil memiliki tingkat kesulitan yang bervariasi. Namun, bahkan untuk kelompok seperti Strange Grief, tidak mungkin tempat seperti itu bisa dengan mudah ditaklukkan.

Liz, yang kembali bersama Eliza, mengerutkan alis dan berkata dengan serius.

“Aku dengar phantomnya sudah mulai bermunculan dalam jumlah besar... sepertinya sulit, ya. Hmm, bisa dibilang ini cukup mustahil, tapi justru karena itu cocok jadi target berikutnya untuk Strange Grief!”

“Begitu ya... ngomong-ngomong, bukankah aku hanya meminta Eliza yang melakukan pengintaian?”

Mungkin karena naluri seorang thief, Liz diam-diam ikut dalam misi tanpa izin.

“Yah, Eliza sendirian itu berbahaya, kan? Lagipula aku hanya sebagai pengawal, jadi tidak ada masalah, kan?”

Baiklah, baiklah... ngomong-ngomong, siapa itu yang tampak sekarat di belakang? Oh, itu Tino.

Dalam hal ruang harta karun, Liz dan Eliza adalah profesional. Di Zebrudia, hampir tidak ada yang memiliki pengalaman sebanyak mereka dalam menaklukkan ruang harta karun tingkat tinggi. Pengetahuan dan pengalaman mereka sangat dapat dipercaya. Jika Liz yang selalu penuh percaya diri mengatakan ini sulit, maka Source Temple pasti luar biasa berbahaya hanya dengan melihatnya sekilas.

Eliza menghela napas panjang dan berkata,

“Untuk menyembuhkan kutukan, kita tidak perlu masuk ke dalam. Hanya di dekat pintu masuk saja, jika Selene bisa menerima kekuatan dari Pohon Dunia, itu sudah cukup.”

“Yah, mau bagaimana lagi. Kalau kita menaklukkan ruang harta karun Tipe Kuil tanpa Luke, dia pasti akan merajuk setelahnya...”

“Benar juga, ya...”

Untungnya, hanya di dekat pintu masuk saja sudah cukup. Kalau begitu, mungkin bisa diatasi. Liz pun tampaknya sudah setuju. Tinggal menunggu waktu yang tepat.

Sambil membuka buku-buku dari Yggdra, Sitri yang berhasil mendapat izin dari Selene berkata,

“Setelah menyembuhkan Luke, kita harus menangani ruang harta karun ini... Meski ini pertama kalinya, menurut legenda, di bagian terdalamnya ada sumber kekuatan ruang harta karun──Telur Dewa yang Tidur. Jika itu dihancurkan, kekuatannya akan menghilang dan ruang harta karun pun lenyap. Biasanya, menghancurkan ruang harta karun itu sulit, tapi karena ini tipe kuil, ini sedikit menguntungkan.”

“…Tunggu, apa itu mudah dihancurkan?”

“Sepanjang yang kutahu, tidak ada yang pernah berhasil. Dewa yang tidur itu adalah massa energi yang tidak stabil. Meski belum terbangun, jika diserang secara ceroboh, bisa menghancurkan ratusan kilometer sekitarnya menjadi abu. Tapi, mungkin itu pengorbanan yang layak demi menyelamatkan dunia...”

Hancurnya ratusan kilometer itu seharusnya menakutkan, tapi... kalau memakai Safe Ring, mungkin kita bisa selamat?

“Aku sudah memikirkan segalanya,” kata Selene. “Yang perlu diputuskan hanyalah kapan melakukannya.”

Melihat ratusan phantom, aku tahu ini bukan waktunya. Maka, aku berkata dengan senyum tenang:

“Kita tunggu waktunya. Tapi bukan sekarang.”

Luke, maafkan aku. Kau harus tetap jadi patung untuk sementara.

‹›—♣—‹›

Yggdra. Itu adalah kota yang memiliki makna penting bagi semua kaum Noble.

Saat ini, kaum Noble tinggal tersembunyi di pemukiman kecil yang tersebar di dalam hutan, tetapi keberadaan Yggdra selalu diceritakan di setiap hutan.

Konon, itu adalah tanah kelahiran semua kaum Noble, kota besar yang menjadi inti dunia.

Kris Argent dan anggota party Starlight mengunjungi Yggdra untuk pertama kalinya.

Bahkan, kemungkinan besar, generasi nenek moyang mereka juga belum pernah menginjakkan kaki di sana.

Manusia mulai menyadari keberadaan kaum Noble setelah insiden kutukan Shero, tetapi jauh sebelum itu, kaum Noble di berbagai tempat sudah terpisah dari Yggdra.

Yggdra tidak hanya menolak manusia; bahkan kaum Noble yang terpesona oleh Yggdra sejak kecil yang mendengar legenda tentangnya, pun tidak diperbolehkan masuk.

Hanya mereka yang diakui memberikan kontribusi besar bagi kaum Noble yang dapat masuk ke Yggdra.

Karena itu, Starlight, sambil menjalankan tugas sebagai pemburu, terus mencari batu kutukan Shero.

Banyak kaum Noble lain yang juga mencari batu itu, tetapi tidak ada yang menyangka bahwa mereka akan diizinkan memasuki Yggdra dalam situasi seperti ini.

Terlebih lagi, apa yang dikatakan oleh putri Yggdra sangat mengejutkan.

Mereka berjalan di Yggdra yang selama ini hanya ada dalam mimpi.

Udara segar, angin yang membelai pipi, rumah-rumah yang dibangun di atas pohon-pohon besar yang tumbuh subur di bawah sinar matahari; pemandangan ini berbeda dari hutan tempat Kris tumbuh besar, tetapi entah mengapa terasa penuh nostalgia.

Sudah tak terhitung berapa lama sejak kaum Noble tersebar dari Yggdra ke seluruh dunia.

Bagi mereka yang tua, Yggdra mungkin masih menjadi sesuatu yang dihormati, tetapi bagi Kris dan generasi muda lainnya, mereka tidak sepenuhnya percaya pada Yggdra.

Seperti Lapis yang mengajukan pertanyaan keras kepada Selene, ada juga rasa tidak puas.

Ada pemukiman kaum Noble yang diserang demi mendapatkan informasi tentang Yggdra.

Namun, mereka tidak cukup dingin untuk tidak merasakan apa-apa setelah mendengar cerita Selene.

Apa yang Selene katakan tampaknya bukanlah kebohongan.

Meskipun mereka belum sepenuhnya puas, setidaknya mereka bisa memahaminya.

Dan kaum Noble tidak pernah meninggalkan sesamanya.

Setelah mengetahui bahwa perubahan pada Pohon Dunia dapat membawa bencana yang menghancurkan peradaban, dan bahwa penduduk Yggdra telah berusaha keras untuk menghentikannya, Kris dan yang lainnya merasa bertanggung jawab untuk mencegah bencana itu.

Dibandingkan dengan penduduk Yggdra yang telah lama terkena energi dari Pohon Dunia, kekuatan sihir Kris dan kelompoknya mungkin tidak seberapa.

Namun, mereka memiliki pengalaman dan pencapaian dalam menaklukkan berbagai ruang harta karun.

Dan yang paling penting, mereka memiliki teman yang mereka temui di luar sana.

Jika bekerja sama, mereka yakin bisa mencegah manifestasi bencana.

Saat pertama kali meninggalkan ibu kota kekaisaran, Astor sering meragukan kemampuan Senpen Banka dan terus mengeluh.

Namun kini, bahkan dia mengakui kekuatan tersebut.

Mereka telah menghentikan roh yang mengamuk, menyelamatkan sesama kaum Noble yang telah diserap oleh tubuhnya, dan menerima permintaan dari roh itu tanpa menunjukkan ketidaksenangan.

Ini adalah masalah kaum Noble.

Sekarang, Starlight telah mempercayakan nyawa mereka kepada Senpen Banka.

Tentu saja, mereka juga bersedia membantu melepaskan kutukan Luke.

Mana Material yang terlalu pekat bagi manusia adalah hal yang cocok bagi kaum Noble.

Selama seminggu mereka tinggal di Yggdra, menjelajahi kota, menyelidiki insiden terkait amukan Pohon Dunia di masa lalu, mengumpulkan sumber daya dari hutan terdekat, atau bermeditasi untuk meningkatkan kekuatan sihir mereka.

Astor, yang sebelumnya paling sering memicu pertengkaran dengan Krai, berkata dengan wajah serius:

“Ngomong-ngomong, Kris... kapan Senpen Banka akan mulai bergerak? Kami sudah siap sepenuhnya, kau tahu...”

“Itu... mana aku tahu!”

Hal ini juga mengganjal di hati Kris.

Selama seminggu terakhir, Krai setiap hari mengirim Eliza dan yang lainnya untuk mengintai ruang harta karun itu, tetapi terus menunda rencana mereka.

Meskipun Krai pasti ingin segera mengembalikan teman masa kecilnya yang menjadi batu, dia terlihat tidak berniat bersiap-siap sama sekali.

Setiap hari, dia hanya berjalan-jalan di Yggdra, mengurung diri di kamar, atau berbincang dengan Selene.

Sikapnya yang santai justru membuat Kris khawatir.

Astor, dengan nada mengejek, berkata pada Kris yang tampak bingung:

“Apa? Kau juga tidak tahu, Kris? Padahal kau sering membicarakannya—“

“Di-diamlah! Aku tidak membicarakannya terus, kok! Dan aku juga tidak sepenuhnya tidak tahu!”

Pikiran Manusia lemah itu memang unik. Sebagai seseorang yang dikenal dengan julukan jenius yang penuh tipu daya, tidak mengherankan jika bahkan Kris, yang telah mengenalnya cukup lama, masih sering tidak memahami tindakannya. Namun, penundaan kali ini bukan hal yang asing bagi Kris.

Ia teringat dengan jelas akan tugas menjaga Kaisar dulu. Tepat sebelum naik ke kapal udara, Senpen Banka bernegosiasi dengan Franz untuk menunda tanggal keberangkatan. Bahkan sekarang, ketika mengenangnya, Kris masih tidak tahu tujuan dari penundaan tersebut. Apakah itu untuk menabrakkan kapal udara dengan Lost Inn, atau untuk memberikan ujian? Memikirkan demikian tentu terlalu dangkal. Lagi pula, barang yang diambil selama penundaan itu hanyalah tongkat aneh, yang pada akhirnya tidak berguna sama sekali. Jika memang itu tujuannya, maka Manusia lemah itu benar-benar melakukan segalanya hanya untuk mengganggunya.

Bagaimanapun juga, hasilnya adalah pengkhianat berhasil terungkap, dan pertemuan itu sukses besar. Semua akhirnya berjalan dengan baik. Kris memilih kata-kata dengan hati-hati sebelum berkata kepada Astor,

“Manusia lemah itu pasti... sedang menunggu waktu yang tepat. Sama seperti waktu itu.”

“Waktu yang tepat...? Untuk apa? Kudengar dia memeriksa jumlah phantom setiap hari. Jangan-jangan dia menunggu waktu saat phantom berkurang?”

“……Jelas tidak mungkin begitu.”

Melihat ekspresi setengah percaya Astor, Kris pun mengangguk setuju.

Phantom adalah hasil dari akumulasi Mana Material, bukan makhluk hidup. Meskipun banyak hal tentang mereka masih belum diketahui, ada beberapa hal yang sudah pasti. Dalam ruang harta karun ini, hampir mustahil jika jumlah phantom berkurang.

Dalam ruang harta karun biasa, jumlah phantom memang bisa berkurang. Hal ini disebabkan oleh Mana Material yang menyusun ruang harta karun tersebut menguap ke udara, sehingga konsentrasinya menurun sementara. Namun, situasi kali ini berbeda. Sebagai pusat seluruh aliran bumi, Kuil harta yang muncul di bawah Pohon Dunia memiliki tingkat konsentrasi Mana Material yang terlalu tinggi. Alih-alih menyebar, seperti yang dikatakan Selene, Mana Material justru terus mengalir masuk ke dalam Source Temple.

Sebaliknya, jika dibiarkan, jumlah phantom hanya akan terus bertambah. Waktu jelas bukan sekutu Kris dan yang lainnya. Target mereka kali ini adalah ruang harta karun berbentuk kuil dengan tingkat kesulitan tertinggi.

Jangan-jangan, Manusia lemah itu sedang menunggu bertambahnya jumlah phantom untuk memberikan ujian kepada Starlight…?

Pemikiran itu sekilas muncul di benaknya, namun Kris segera menggelengkan kepala, mencoba menghapusnya.

Apa yang sedang direncanakan oleh Krai Andrey, Kris tidak tahu.

Yang dia tahu hanya satu hal.

Di antara anggota Starlight, Kris adalah satu-satunya yang pernah menghadapi Seribu Ujian.

“…Aku tidak bisa menebak dengan pasti. Tapi satu hal yang kutahu—sebentar lagi, kita akan melihat sesuatu yang tak seorang pun bisa bayangkan. Bersiaplah.”

Mengingat pengalaman masa lalunya, Kris tersenyum. Namun, senyuman itu justru berubah menjadi kaku, bertentangan dengan maksudnya.

‹›—♣—‹›

Waktu berlalu dengan cepat. Yggdra adalah tempat yang jauh lebih aman daripada yang kubayangkan, dan meskipun pada awalnya aku merasa asing dengan pemandangannya, aku segera terbiasa.

Kaum Noble memegang prinsip hidup berdampingan dengan alam. Pemandangan kota Yggdra mencerminkan hal tersebut.

Di kota ini, waktu mengalir dengan tenang dibandingkan ibu kota kekaisaran, dipenuhi udara dan air segar, serta dihiasi oleh hijauan yang subur dan bunga-bunga yang bermekaran. Bagi sebagian orang, tempat ini mungkin terlihat seperti surga di dunia. Bahkan aku, yang biasanya sangat bergantung pada kenyamanan teknologi modern, merasa tempat ini cocok untuk menghabiskan liburan.

Sudah seminggu aku berada di Yggdra. Kesempatan bertemu dengan penduduk setempat sangat sedikit. Kalaupun bertemu, mereka segera menghindar. Menurut cerita Selene, jumlah penduduk di Yggdra memang tidak banyak.

Kaum Noble sendiri, jika dibandingkan dengan manusia, dikenal berumur panjang tetapi memiliki tingkat reproduksi yang rendah, sehingga jumlah mereka sedikit. Yggdra juga membatasi akses keluar masuk dari luar, mungkin inilah yang menyebabkan jumlah penduduk semakin berkurang seiring waktu.

Awalnya, aku berpikir bahwa kota ini mungkin membosankan bagi pemburu yang haus akan tantangan, tapi ternyata tanggapan rekan-rekanku tidak buruk.

Bagi anggota Starlight, tempat ini adalah tanah impian mereka, jadi itu bisa dimengerti. Tapi bahkan Liz dan yang lainnya pun terkesan dengan vegetasi dan teknologi magis di sini.

Namun, yang paling mengejutkanku adalah Selene yang bersikap sangat kooperatif dengan kami.

Mungkin karena aku telah memenuhi permintaan roh itu (meskipun sebenarnya aku tidak benar-benar memenuhinya), tetapi tampaknya dia sendiri memang memiliki ketertarikan terhadap dunia luar. Tatapan Selene sama sekali tidak mengandung penghinaan terhadap manusia seperti yang sering kurasakan dari kaum roh lainnya yang kutemui di luar.

“Ruang harta karun adalah hasil dari akumulasi Mana Material. Pohon Dunia pada dasarnya memiliki kemampuan untuk memperlancar aliran Mana Material, tetapi kami mencegah manifestasi Ruang harta karun atau phantom dengan tidak mengakumulasinya, melainkan mengonsumsinya. Jalan lingkar suci yang kalian lalui dibangun untuk menghalangi penyusup dari luar sekaligus mengonsumsi jumlah besar Mana Material yang tidak dapat dikelola oleh Pohon Dunia,” jelas Selene di alun-alun pusat Yggdra, di bawah sinar matahari.

Aku dan Ansem hanya berdiri seperti patung, tapi Sitri dan Lucia mendengarkan dengan serius. Tidak ada yang perlu kukatakan, meskipun aku sebenarnya cukup tertarik dengan ceritanya.

Walaupun pembahasannya rumit, aku tetap memiliki rasa ingin tahu. Aku pernah mendengar bahwa teknologi magis kaum Noble jauh melampaui manusia, dan sepertinya itu memang benar.

Lucia mengangguk sambil bergumam.

“Jadi begitu… aku memang berpikir skalanya tidak biasa. Untuk membangun jalan-jalan di Yggdra saja sudah membutuhkan biaya besar, apalagi menghubungkannya ke hutan-hutan di berbagai tempat.”

“Benar. Bahkan penyihir paling hebat pun tidak mungkin bisa mempertahankan Shinju Kaidou. Jalan tersebut terhubung dengan Pohon Dunia melalui aliran energi bumi, dan dijaga oleh kekuatannya. Meskipun terhubung, itu dirancang agar tidak memungkinkan akses langsung ke Pohon Dunia tanpa melewati Yggdra. Aku pernah mengatakan bahwa Yggdra dibangun untuk melindungi Pohon Dunia, tetapi lebih tepatnya mereka memiliki hubungan simbiosis,” jelas Selene sambil tersenyum.

“Di negara manusia, penelitian tentang pemanfaatan Mana Material dilarang keras. Mereka menganggapnya terlalu berbahaya,” sela Sitri dengan alis yang mengerut dan bahu yang terangkat.

Penelitian dan investigasi terkait Mana Material dianggap tabu dan sangat dibatasi oleh hukum, sebagai pelajaran dari berbagai insiden berbahaya yang pernah terjadi di seluruh dunia.

“Hal itu dapat dimaklumi. Mana Material adalah kekuatan yang terlalu besar, bahkan bagi kami kaum Noble. Shinju Kaidou dan teknologi magis canggih yang dimiliki Yggdra semuanya lahir sebagai langkah darurat. Roh penjaga Yggdra—Miles—yang menelanku seminggu yang lalu, awalnya tidak memiliki kekuatan sebesar itu. Dia mencapai tingkat kekuatannya saat ini setelah terus menyerap energi dari aliran bumi. Dari pengamatan kami, aliran Mana Material di bumi perlahan tapi pasti meningkat. Penyebabnya tidak diketahui, tetapi mungkin kehancuran dunia ini adalah sesuatu yang tak terhindarkan.”

“Dalam seratus tahun?” aku tak sengaja menyela.

Selene menatapku dengan wajah serius dan mengangguk.

“Ya, dalam seratus tahun.”

Rasanya sulit untuk memahami hal yang masih sangat jauh di masa depan. Aku bertanya-tanya seperti apa dunia ini dalam seratus tahun.

Saat aku menghela napas, Selene menatapku dengan ekspresi penasaran.

“Manusia sepertimu sungguh aneh. Tidak takut akan kehancuran yang ada di depan mata… Padahal banyak penduduk Yggdra yang meninggalkan tanah ini karena ketakutan. Meskipun, tidak ada tempat untuk melarikan diri jika Dewa Kehancuran muncul.”

“Aku juga takut pada kehancuran, tapi… yah, itu sesuatu yang akan datang pada waktunya,” jawabku.

“Sepertinya kau sudah pasrah, ya. Apakah semua manusia seperti itu?”

“Yah, kalau aku kembali dan melaporkan ini ke negaraku, kurasa semuanya akan jadi kacau balau.”

Franz-san pasti akan membuat keributan besar. Membayangkan dia yang panik saja sudah membuatku tanpa sadar tersenyum. Meskipun ini bukan sesuatu yang patut dibanggakan, pada akhirnya aku hanyalah seorang pemburu biasa, sementara dia adalah seorang bangsawan dari negara besar. Rasa tanggung jawab kami tentu berbeda. Setelah kembali ke ibu kota kekaisaran, aku akan mengirim surat untuk Franz-san juga.

Tanpa mengetahui apa yang ada di pikiranku, Selene berbicara dengan nada kagum.

“Begitu ya... seperti yang kudengar, para pemburu itu luar biasa, ya.”

“Krai-san bukan pemburu biasa! Dia sudah melewati banyak situasi berbahaya. Berapa banyak kasus besar yang telah dia selesaikan—”

“Umu.”

Yah, memang benar bahwa aku bukan sekadar pemburu biasa, tapi itu dalam arti yang buruk. Namun, terus terang saja, aku telah melewati situasi-situasi berbahaya dan semua kasus yang berhasil diselesaikan itu adalah berkat kekuatan teman-temanku. Dan bahkan, tidak semuanya bisa diselesaikan dengan damai.

Tapi ya, menurutku, orang-orang yang membawa masalah rumit itu kepadaku juga salah.

Saat aku menunjukkan senyum setengah hati, Lucia menghela napas panjang.

“Haa... benar-benar, Leader ini. Jadi, kapan kau akan menyelesaikan pelepasan kutukan Luke-san? Sudah seminggu telah berlalu...”

Memang benar. Aku juga tidak ingin menunda pelepasan kutukan itu. Aku ingin segera menyelesaikannya dan kembali ke ibu kota kekaisaran. Namun, meskipun Eliza dan yang lainnya telah melakukan pengintaian setiap hari, sejauh ini jumlah phantom di ruang harta karun tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang.

Perkiraan Eliza juga menunjukkan tingkat keberhasilan 50% pada hari pertama, dan setelah itu terus menurun. Tampaknya jumlah phantom bukannya berkurang, tetapi justru sedikit demi sedikit bertambah.

Seandainya saja aku memutuskan untuk melakukannya pada hari pertama... tapi ya, itu sudah terlambat.

Baiklah, jika jumlah musuh berkurang lagi nanti, aku akan melakukannya. Tidak mungkin jumlah musuh terus bertambah selamanya—.

Saat itulah aku menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda dari Lucia hari ini. Dengan kulit putih bersih dan rambut panjang khas penyihir, pakaiannya pun tidak berbeda dari biasanya—.

“Tunggu, Lucia, apa kau kelelahan?”

Entah kenapa suaranya terdengar kurang bersemangat. Dari dulu, Lucia adalah tipe orang yang pekerja keras dan sering menahan diri, jadi aku bisa merasakannya dari suasana hatinya.

Mendengar pertanyaanku, Lucia membuka matanya lebar-lebar dan berkata ragu-ragu.

“...Ya, sedikit, tubuhku terasa berat saja. Aku mabuk Mana Material... Biasanya tubuhku sudah terbiasa, jadi tidak masalah untuk waktu singkat, tapi kalau sampai seminggu...”

“Lucia-chan memiliki kemampuan menyerap Mana Material yang luar biasa dibandingkan dengan anggota lain di Strange Grief. Aku yang lebih rendah darinya masih baik-baik saja, tapi... sedikit merasa ada firasat. Yah, tapi mabuk Mana Material hanya bisa diatasi dengan membiasakan tubuh.”

Melihat Lucia yang memegang dahinya, Sitri segera mendekatinya dan menatapnya lekat-lekat.

Jadi ini masalah mabuk Mana Material, ya. Kris juga sudah mengingatkan, tapi karena semua orang terlihat baik-baik saja, aku benar-benar lupa. Meski dampaknya belum besar, mungkin akan berbahaya jika kami tinggal di Yggdra terlalu lama. Aku sendiri tidak merasa apa-apa, sih.

Lucia sedikit terbatuk dan menatapku dengan mantap sambil berkata.

“Leader, saat ini aku masih bisa bergerak. Jika memungkinkan, tolong lakukan rencanamu secepatnya.”

“...Benar juga.”

Tanpa Luke, Lucia adalah kunci utama serangan kami. Kata-katanya membuatku mantap mengambil keputusan.

Baiklah, jika tidak ada masalah besar dalam pengintaian hari ini, kami akan menjalankan rencana besok. Kami sudah menunggu seminggu untuk jumlah musuh berkurang, tapi bukannya berkurang, mereka malah bertambah. Waktu kami terbatas.

Daripada menunggu lebih lama hingga situasi semakin buruk, lebih baik kami bertindak saat Lucia masih bisa bergerak.

Saat itulah Eliza yang sedang bertugas mengintai masuk ke alun-alun.

Bersama Eliza, yang bertanggung jawab utama untuk pengintaian, ada Liz yang bertugas melindungi, serta Tino yang dibawa untuk belajar namun tampak kelelahan. Ini adalah tim yang sama yang kulihat setiap hari sejak pengintaian dimulai, tetapi tampaknya ada sesuatu yang berbeda hari ini.

Liz berlari kecil mendekat, lalu setelah mengatur napasnya yang tersengal, dia menatap mataku dan berkata.

“Krai-chan, ada masalah besar! Jumlah phantom tampaknya berkurang dibandingkan kemarin! Apa kau melakukan sesuatu?”

“Benar. Jumlah yang kemarin terasa seperti tipuan... Meski di dalam mungkin masih ada, di area yang terlihat hanya ada beberapa. Dengan jumlah itu, kami pasti bisa mengulur waktu... seharusnya.”

...Eh? Serius?

Aku refleks berkedip beberapa kali sambil melihat wajah mereka, tapi baik Eliza maupun Liz tidak mungkin bercanda. Lucia, Sitri, dan Selene juga tampak terkejut. Bahkan Ansem, yang duduk di tanah dengan posisi bersila, mengerutkan alisnya.

Entah kenapa, ini seperti keberuntungan berpihak pada kami. Apa ini berkat perbuatanku belakangan ini? Tapi, apa yang sudah kulakukan?

Bagaimanapun, aku tidak bisa menyia-nyiakan peluang ini. Aku berdehem, lalu memandang sekeliling.

“Tampaknya waktu yang tepat telah tiba. Besok, kita akan melaksanakan rencana pelepasan kutukan Luke.”

Setelah itu, tinggal menunggu Luke yang sudah pulih untuk menghancurkan ruang harta karun dengan pedangnya, dan segalanya akan sempurna.

Dan akhirnya, hari itu tiba.

Aku bangkit dari tempat tidur yang agak keras, berdiri, lalu meregangkan tubuh dengan lebar. Kondisiku sangat baik. Meskipun pikiranku agak gelisah karena akan mengunjungi ruang harta karun berlevel tinggi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, hal itu bisa diatasi dengan menggunakan Perfect Vacation.

Tidak apa-apa, keberuntungan sedang berpihak pada kami. Bagaimanapun juga, ruang harta karun memang selalu penuh bahaya. Tidak ada waktu yang lebih baik dari ini untuk memecahkan kutukan Luke. Yang diperlukan hanyalah keberanian. Meski aku tidak akan banyak membantu saat masuk ke ruang harta karun, aku tidak punya pilihan lain selain ikut, karena sebagai pemimpin, tidak mungkin aku tinggal diam di sini.

Aku menepuk pipi dengan keras untuk menyemangati diri sendiri. Persiapan untuk artefak telah selesai sejak malam sebelumnya, jadi segalanya sudah siap. Aku mengenakan pakaian Perfect Vacation, membereskan diri, lalu keluar dari kamar menuju ruang tengah.

Di ruang tengah, tidak ada siapa pun. Hanya Mimic-kun yang ditinggalkan di pojok ruangan yang menyambutku.

Mungkin yang lain sudah bangun lebih pagi untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran. Selain menyiapkan item yang diperlukan, menjaga kondisi tubuh juga merupakan proses penting untuk bertahan hidup sebagai pemburu.

Lucia melakukannya dengan meditasi, Liz dengan latihan ringan, Ansem dengan doa, dan Luke dengan latihan ayunan pedang. Para pemburu papan atas sering kali memiliki ritual sendiri untuk memulai hari mereka.

Karena anggota Strange Grief sudah terbiasa menghadapi situasi mendadak, mereka mampu segera beradaptasi, tetapi kali ini mereka mungkin akan memberikan usaha terbaik mereka.

Semua orang pasti akan berkumpul tepat waktu. Karena aku tidak punya banyak hal untuk dilakukan, aku memutuskan untuk pergi lebih awal menuju tempat pertemuanku dengan Selene, sambil membawa Mimic-kun bersamaku.

Lokasi pertemuanku dengan Selene berada di pinggiran Yggdra. Itu adalah sebuah mata air kecil yang dikelilingi pepohonan hijau subur. Permukaan air yang jernih tanpa kotoran memantulkan sinar matahari, berkilauan dengan indah. Konon, ini adalah salah satu tempat dengan energi alam terkuat di Yggdra.

Selene berdiri di tengah mata air yang memancarkan suasana sakral, menatap langit.

Suasana hening tanpa gangguan menciptakan pemandangan yang terasa seperti lukisan indah yang harmonis.

Meski aku cukup terbiasa melihat kaum Noble, pemandangan ini tetap membuatku tertegun dan tanpa sadar menahan napas. Sepertinya, ini adalah ritual Selene sebelum bertarung.

Seorang penyihir hebat memang berbeda. Bahkan aku, yang awalnya tidak bisa menilai kekuatannya saat pertama kali melihatnya, sekarang bisa merasakan dengan jelas kekuatan Selene yang telah terkumpul sepenuhnya.

Di tepi mata air, ada sebuah botol kristal kecil yang isinya sudah kosong.

Selene, yang sepertinya menyadari pandanganku, langsung menjelaskan tanpa mengalihkan pandangannya dari langit.

“Ini adalah ramuan khusus yang terbuat dari daun Pohon Dunia. Kami, kaum Noble Yggdra, dapat menyerap kekuatan Pohon Dunia ke dalam tubuh kami dan menyatu dengan alam untuk memperoleh kekuatan yang besar sementara waktu.”

Dia menundukkan kepalanya sedikit sebelum melanjutkan dengan nada penuh penyesalan.

“Krai Andrey, saya sangat menyesal telah melibatkanmu dalam masalah ini, padahal kau telah menemukan batu kutukan Shero dan mengembalikannya ke kampung halaman kami.”

“Wah, kau terlalu formal. Jangan dipikirkan, aku hanya... melakukan apa yang ingin kulakukan.”

Tentu saja, yang kumaksud sebenarnya adalah, setelah kutukan ini selesai, aku akan kembali ke ibu kota dan menyerahkan segalanya pada Ark. Tapi, apakah maksudku tersampaikan? Tidak, mungkin tidak.

Jika kaum Noble dari dunia luar datang dengan sikap agresif, aku tidak akan merasa apa-apa. Namun, mendengar suara Selene yang begitu tulus, aku malah merasa seolah-olah diriku tercemar.

“Aku juga bagian dari keluarga kerajaan Yggdra. Untuk membalas jasamu, aku bersumpah akan mematahkan kutukan yang Shero tinggalkan.”

“Kau tidak perlu terlalu memaksakan diri... Kalau gagal, kita bisa mencari cara lain.”

Untuk berjaga-jaga, aku menggunakan Round World untuk memeriksa suara hati Luke, dan sepertinya dia masih bisa bertahan untuk sementara waktu.

Sepertinya, meskipun tubuhnya membatu, dia masih bisa melihat keadaan di luar. Suara yang terdengar dari dalam patung batu itu terus-menerus berteriak, “Hancurkan ruang harta karun itu!” Kau tahu, sebenarnya dia juga bisa mengatakan sesuatu yang lain, seperti pesan untuk kami atau semacamnya...

“Ngomong-ngomong, ramuan itu, apakah juga bisa bekerja pada manusia? Aku hanya ingin memastikan semuanya sempurna,” tanyaku.

Meskipun mungkin tidak berfungsi pada Lucia, itu bisa berguna untuk Kris atau menarik perhatian Sitri.

Saat aku mengajukan pertanyaan itu tanpa berpikir panjang, Selene memandangku dengan ekspresi sedikit sedih lalu menjawab,

“Iya, aku rasa ramuan itu juga akan bekerja pada manusia... tetapi, sayangnya, ramuan itu sudah habis. Yang aku minum tadi adalah yang terakhir. Jika Pohon Dunia pulih, kita mungkin bisa membuatnya lagi...”

“...Apa!?”

Yang terakhir...!? Jangan-jangan itu barang yang sangat berharga?

Dan dia menggunakan ramuan itu untuk kami? Bukankah ramuan itu seharusnya digunakan untuk menyelamatkan Pohon Dunia?

Melihatku mengerutkan alis, Selene tersenyum lembut.

“Jangan khawatir. Bahkan jika ada satu ramuan tersisa, itu tidak akan mengubah keadaan saat ini. Kami telah mencobanya berkali-kali, tapi hasilnya sama. Jadi, daripada membiarkannya tak terpakai, lebih baik aku gunakan untuk teman baru. Kutukan Shero sangat kuat, dan kami tidak punya banyak waktu untuk mencoba berbagai cara. Namun, aku yakin, dengan kekuatanku sekarang, aku pasti bisa mematahkan kutukan Shero.”

“Ah, iya... terima kasih.”

“...Huh? Kenapa kau terlihat tidak bersemangat?”

Aku mengalihkan pandangan secara refleks. Tentu saja aku kehilangan semangat... karena setelah kutukan Luke berhasil dipatahkan, aku sebenarnya berencana kembali ke ibu kota. Jika dia sampai menggunakan ramuan terakhir yang begitu berharga, aku jadi merasa tidak enak untuk meninggalkan mereka begitu saja.

Tapi sekarang sudah terlambat untuk menolak. Lagi pula, dia sudah meminumnya. Meskipun aku menghargai niat baiknya, aku berharap dia memberitahuku sebelumnya kalau itu barang langka.

Selene keluar dari mata air, melangkah ke tanah dengan kaki telanjang yang ramping dan pakaian yang menempel basah di tubuhnya.

“Maaf membuatmu menunggu. Mari kita pergi ke Source Temple.”

...Yah, barang yang sudah digunakan tidak bisa diubah. Aku akan memikirkan masalah ini nanti setelah semuanya selesai.

Untuk saat ini, aku hanya akan fokus pada mematahkan kutukan Luke.

Di pintu masuk hutan yang menuju Pohon Dunia, anggota Starlight sudah berkumpul.

Awalnya, Starlight terkenal di ibu kota sebagai kelompok penyihir dari kaum Noble yang berpenampilan menawan, tetapi di kampung halaman mereka di Yggdra, mereka tampak lebih hidup dari sebelumnya.

Sepertinya kekuatan mereka sebagai penyihir juga meningkat. Mana Material di sini mungkin terlalu pekat untuk manusia, tetapi bagi kaum Noble yang memiliki kemampuan serap lebih rendah, ini justru sempurna.

Meskipun ini adalah ruang harta karun dengan tingkat kesulitan tertinggi, mereka tampak lebih tegang daripada biasanya, tetapi tidak ada tanda-tanda rasa takut. Pasti, seperti Selene yang telah menggunakan ramuan terakhirnya, mereka juga telah mempersiapkan diri sepenuhnya.

Kaum Noble mungkin sulit beradaptasi dengan masyarakat manusia, tetapi begitu mereka akrab, mereka adalah ras yang tulus dan menyenangkan untuk diajak bergaul.

Pemimpin Starlight, Lapis, memandangku sambil menyipitkan mata.

“...Kau terlambat, Senpen Banka.”

Tubuhnya ramping, dengan sorot mata tajam dan rambut panjang hingga kakinya. Dengan tubuhnya yang tinggi, dia kadang memberi kesan seperti sedang merendahkan orang lain, tetapi aku tahu itu hanya kesalahpahaman.

Lapis Fulgor mengetuk tanah dengan tongkat panjangnya dan berkata,

“Persiapan kami sudah selesai. Biasanya, aku tidak melakukan hal seperti ini, tetapi... jangan ragu. Kali ini, kami Starlight akan meminjamkan kekuatan kami kepadamu. Hmph... Ngomong-ngomong, ini juga bagian dari taruhan, bukan?”

“! Lapis!”

Astor, yang baru-baru ini kukenal namanya, memanggil Lapis mendengar kata-katanya. Lapis mendengus, dan untuk pertama kalinya, dia tersenyum kecil sebelum berbicara dengan suara yang penuh semangat,

“Aku mengerti. Aku tidak akan mengatakan hal bodoh seperti ini adalah hasil dari taruhan. Ini adalah masalah Yggdra, dan juga masalah kami. Tunjukkan pada penduduk Yggdra kekuatan kami! Bukan hanya sebagai penyihir, tetapi juga hasil dari latihan kami sebagai pemburu!”

Mendengar kata-kata Lapis, anggota Starlight perlahan menunjukkan semangat mereka.

Meskipun peringkat mereka sebagai kelompok pemburu hanya Level 4, itu lebih karena sifat kaum Noble yang sulit bersosialisasi. Kekuatan mereka sebenarnya tidak perlu diragukan lagi.

Melihat perubahan pada Starlight, aku merasa kagum.

Namun, saat aku menatap mereka dengan senyum kecil, Lapis memelototiku dengan kesal.

“...Apa yang kau lihat?”

“Tidak, tidak ada. Kupikir kau akan sangat bisa diandalkan...”

Kemampuan sihir mereka jelas berada di tingkat tertinggi. Karena Selene harus fokus pada pematahan kutukan, kesuksesan misi ini tergantung pada Starlight dan Strange Grief yang bertugas membuka jalan.

Dan di saat itulah, mendengar kata-kataku, Kris tampak menyadari sesuatu, lalu menatapku sambil menyenggol lenganku.

“Manusia Lemah, Manusia Lemah.”

“Apa?”

“…J-jangan terlalu bergantung, ya. Aku memang percaya diri dengan kemampuan sihirku, dan kondisiku sedang prima, tapi kami juga punya batasan apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan.”

Kris berkata dengan nada ragu dan tidak percaya diri. Kau jadi rendah hati sekali, ada yang membuatmu khawatir, ya?

Selain itu, sekarang sudah waktunya, tapi aku sama sekali belum melihat satu pun anggota Strange Grief. Di mana mereka sebenarnya?

Liz dan Tino mungkin pergi bersama Eliza untuk melakukan pengecekan akhir, tapi aneh sekali tidak melihat Lucia, Sitri, bahkan Ansem yang biasanya mencuri perhatian.

Sambil melirik ke sekeliling, Eliza yang pergi untuk pengintaian terakhir kembali datang. Dengan langkah santai yang sama sekali tidak cocok untuk seorang thief ulung. Eliza berhenti di depanku, masih dengan ekspresi mengantuk tanpa rasa tegang, dan melaporkan.

“Kuu… hari ini juga aku tidak melihat bayangan phantom. Tapi… aku merasa ada sesuatu yang buruk. Kita harus cepat.”

Sesuatu yang buruk, ya. Perasaan Eliza biasanya cukup akurat… Tapi sebelum itu,

“Ah, terima kasih atas kerja kerasmu. Ngomong-ngomong, apa hari ini Liz dan Tino tidak bersamamu? Aku juga tidak melihat anggota lain, kau tahu di mana mereka?”

“…Maaf. Aku lupa.”

Eliza berkedip beberapa kali lalu menunjuk Mimic-kun yang ada di samping kakinya.

Mimic-kun bukanlah sekadar Magic Bag berbentuk peti harta biasa. Ia adalah ruang penyimpanan ajaib yang bisa menyimpan makhluk hidup sekalipun, dan bahkan bisa memuat sebuah kota kecil. Semua artefak juga sudah disimpan di dalamnya, dan Mimic-kun juga dirancang agar bisa digunakan untuk melarikan diri jika terjadi sesuatu.

“Di dalam Mimic-kun? Semua orang? Kenapa?”

“…Untuk persiapan.”

Persiapan, ya. Masuk akal. Ruang di dalam Mimic-kun sangat luas seperti dunia lain. Bahkan Lucia bisa dengan bebas menggunakan sihir serangan area tanpa khawatir. Tempat ini memang cocok untuk persiapan.

Tapi, kenapa tidak ada yang memberitahuku sebelumnya?

Satu kelemahan Mimic-kun adalah, siapa pun yang masuk tidak bisa keluar sendiri tanpa bantuan orang luar. Bagaimana jika Eliza benar-benar lupa mereka ada di dalam?

Yah, keluhanku belakangan saja. Aku membuka tutup Mimic-kun dan memberi instruksi pada Eliza.

“Aku akan memanggil mereka sebentar. Setelah aku kembali, kita langsung berangkat, jadi keluarkan mereka nanti, ya. ──Mimic-kun, bawa aku ke tempat Liz dan yang lainnya.”

“…Dimengerti.”

Sudah lama aku tidak masuk ke dalam Mimic-kun. Setelah menarik napas dalam-dalam, aku melompat ke dalam kegelapan Mimic-kun.

Sensasi melayang yang terasa samar seperti di ingatan. Tempat aku mendarat adalah sebuah bangunan besar.

“Eh? Di sini…?”

Aku melihat sekeliling. Ini mungkin adalah kota tempat kami melarikan diri saat dikejar oleh Shero.

Mimic-kun adalah Magic Bag yang luar biasa. Ia bahkan bisa menyesuaikan ruangannya agar lebih nyaman bagi penggunanya.

Aku membuka pintu dan masuk ke dalam bangunan. Bangunan itu seperti penginapan.

Karpet tebal membentang di lantai, perabotan elegan yang menggabungkan fungsi dan estetika. Di konter terdapat lampu yang tampaknya dipasang oleh Sitri, cahayanya yang redup menerangi lobi dengan lembut.

Berjalan di dalam penginapan ini, aku berpikir bahwa meskipun Yggdra bagus, tempat seperti ini juga nyaman. Mungkin setelah kutukan Luke terpecahkan, kami bisa tinggal di sini untuk sementara waktu.

Sambil berpikir seperti itu, aku mulai mencari Liz dan yang lainnya.

──Mereka terbaring lemah di ranjang besar di salah satu kamar tamu.

Suara rintihan kecil bergema di dalam ruangan. Aku tertegun sejenak, lalu segera berlari ke arah ranjang.

Aku melihat ke arah Ansem yang terbaring seperti gunung di atas beberapa ranjang yang digabungkan menjadi satu, lalu memeriksa ranjang lain yang terlihat menggembung. Ketika aku mengintip di balik selimut, wajah pucat Lucia muncul. Rambut depannya basah oleh keringat.

“Eh? Ada apa? Semuanya? Apakah sesuatu telah terjadi!?”

Apakah mungkin mereka pergi ke ruang harta karun sebelum waktunya?

Dalam kebingunganku, Lucia membuka matanya perlahan dan berbicara dengan suara lemah.

“M-maaf, Nii-san… Aku tidak bisa bergerak. Sepertinya kami mabuk Mana Material secara tiba-tiba… Kami sudah menduganya, tapi…”

“…Semuanya?”

Aku melihat ke arah ranjang lainnya. Masing-masing ranjang memiliki gundukan yang jelas.

Ketika aku mendekati ranjang Liz, dia menatapku dengan mata yang berair dan suara serak.

“Tadi kupikir ini gawat, jadi aku buru-buru lari ke sini, tempat di mana konsentrasi Mana Materialnya tipis... Maaf ya, Krai-chan. ...Kau bisa menundanya, kan?”

...Eh, eh, tidak, itu tidak mungkin! Aku juga ingin menundanya, tapi tetap saja!

Selene sudah menggunakan ramuan terakhirnya, dan para anggota Starlight sudah siap untuk bertarung. Dengan sedikit takut, aku memeriksa tempat tidur satu per satu.

“Ugh... padahal aku ingin mencoba sesuatu... Tapi aku juga ikut mabuk…”

“U..... mu...”

“Master, apakah ini juga ujian? Ini ujian, kan?”

Tino menatapku dengan mata yang tidak fokus dan mengeluh dengan suara yang lebih rendah dari biasanya. Bukan, Tino... ini bukan ujian...

Dari penampilan mereka, sepertinya mereka benar-benar mengalami mabuk Mana Material.

Aku menghela napas lega. Mabuk Mana Material bukanlah fenomena yang langka bagi Strange Grief.

Jika mereka beristirahat sebentar, tubuh mereka akan menyerap Mana Material yang berlebih, menjadi lebih kuat, dan pulih kembali.

“Hmm, tapi aneh juga melihat mereka tumbang serempak seperti ini... Padahal jumlah Mana Material yang bisa diserap atau ditoleransi oleh setiap orang itu seharusnya berbeda.”

Mabuk Mana Material telah dialami semua orang (kecuali aku), tapi melihat semuanya roboh secara bersamaan adalah pertama kalinya. Dan parahnya, waktunya sangat buruk. Memang mereka terlihat sedikit tidak enak badan, tapi tetap saja──.

Di saat itu, Liz yang terbaring di ranjang sambil mengerang, mencoba bangkit dengan menopang tubuhnya, tapi malah terjatuh dari tempat tidur. Astaga, apa yang dia lakukan.

“Krai-chaaaan, aku juga mau ikut! Aku pasti bisaaa!”

“Iya, iya, kelihatannya tidak mungkin, ya.”

“Krai-san, akuuu... aku juga, kalau diberi sedikit waktu lagi, aku pasti bisa bergerak! Mana Material Yggdrasil tidak terlalu masuk ke sini, dan mabukku lebih ringan!”

“Iya, iya, kelihatannya sama saja, ya.”

Aku mengangkat Liz yang terjatuh dari ranjang dan mengembalikannya ke tempat tidur. Tubuh Liz yang ramping cukup ringan hingga aku yang tidak terlalu kuat pun bisa mengangkatnya. Rasanya posisi kami terbalik dari biasanya.

Sehebat apapun tubuh seseorang, mereka tetap tidak bisa menahan efek mabuk Mana Material. Kabarnya, semakin tinggi bakat seseorang, semakin kuat efek yang dirasakan. Ada yang sampai mengalami gangguan sensori parah, jadi ini bukan masalah kekuatan fisik saja.

Untungnya, kami tidak roboh di ruang harta karun Yggdra, ya?

Tanpa Strange Grief, kekuatan kami memang jadi sedikit mengkhawatirkan, tapi setidaknya Eliza masih baik-baik saja, dan Starlight juga ada di sini.

Saat penyelidikan, tidak ada masalah. Kami hanya perlu bertahan sedikit lagi sampai penghapusan kutukan selesai. Tidak ada pilihan lain selain mencobanya.

“Tidak ada cara lain. Aku akan bekerjasama dengan Eliza dan yang lainnya untuk menghapus kutukan Luke. Ngomong-ngomong, semua orang tidak bisa bergerak, jadi soal merawat mereka──.”

“Kill! Kill!”

“Hah!?”

Dengan suara tajam, Killkill-kun, makhluk sihir yang diciptakan Sitri, muncul. Kali ini dia mengenakan celemek di tubuh kekarnya sambil membawa baskom berisi air.

Aku sempat bertanya-tanya ke mana dia pergi, ternyata dia sedang melakukan ini...

“Kau akan merawat semua orang?”

“Kill, kill...”

Saat aku bertanya, Killkill-kun memamerkan otot lengannya untuk meyakinkanku.

Ruang harta karun berbentuk Kuil yang muncul di Yggdrasil─Source Shrine.

Katanya, kuil ini muncul ketika Mana Material di dunia ini mencapai tingkat yang disebut jenuh.

Detailnya tidak diketahui. Tidak ada catatan tentang pertempuran di sana, baik karena itu terjadi sangat lama, atau karena semua peserta pertempuran musnah.

Jika pusat Mana Material benar-benar Yggdra, maka Kuil harta ini pasti berada pada Level 10 menurut Asosiasi penjelajah.

Kalau benar dewa yang muncul di kuil itu adalah penyebab kehancuran peradaban maju di masa lalu, aku tak bisa membayangkan seberapa besar kekuatannya.

Namun, itu bukan peranku. Hal seperti itu sebaiknya diserahkan pada pemburu level 10 atau petarung hebat lainnya.

Aku tahu betul kemampuanku. Bukan karena aku malas, hanya saja ikut campur dalam urusan yang bisa menyebabkan bencana besar itu berbahaya.

Ketidakmampuan adalah dosa. Tugasku hanyalah menghapus kutukan dan menyerahkan sisanya pada anggota tim yang lebih andal. Itu adalah pilihan terbaik.

Rasa melayang itu datang lagi. Penglihatanku yang gelap dipenuhi cahaya, membawa aku ke dunia luar.

Ketika aku kembali, Kris menatapku dengan mata terbelalak.

“Manusia Lemah... pakaian macam apa itu?”

“Yah, walaupun tujuannya hanya untuk menghapus kutukan, aku tetap harus mempersiapkan diri. Aku sudah mengumpulkan semua perlengkapan ini.”

Yang penting adalah alasan. Walaupun tugas utamaku adalah menyambung tongkat estafet, aku tak boleh terlihat malas di depan Selene.

Lagipula, Selene sudah menggunakan ramuan yang berharga untukku. Baginya, insiden ini adalah masalah besar yang sudah di depan mata.

Seperti Kris, Selene terlihat ragu dan bertanya perlahan.

“Apakah mungkin... pemburu dunia luar memang berpakaian seperti itu saat darurat?”

“Tentu saja tidak. Hanya manusia lemah ini saja yang memakainya,” jawab Kris.

“Semua ini sebenarnya adalah artefak. Aku ini kolektor artefak sejati, tahu.”

“Artefak, ya...”

Selene memandangku dari ujung kaki hingga kepala berkali-kali, lalu menghela napas kagum.

Di sisi lain, Kris dan Lapis yang sudah terbiasa dengan aksiku terlihat sedikit jengkel.

“Setidaknya pilih pakaian yang terlihat lebih kuat. Lalu, di mana Lucia-san dan yang lainnya?”

“Tampilan artefak tidak bisa dipilih. Soal Lucia... ada situasi tertentu yang membuat mereka tidak bisa datang. Tapi, Starlight ada di sini, jadi tidak apa-apa.”

“Ya, kalau sudah terkena Mabuk Mana Material, mau bagaimana lagi. Lagi pula, situasinya tidak memungkinkan untuk menunda, kan...”

Salah satu tugas pemimpin adalah tetap tenang dan tegar, apa pun yang terjadi. Kris dan yang lainnya saling bertukar pandang, tetapi hanya bisa menghela napas kecil, tertekan oleh kepercayaan diriku yang memuncak.

Belakangan aku menyadari bahwa reaksi seperti ini sering terjadi karena reputasiku sebagai “si jenius strategi”. Mereka mengira aku punya rencana cemerlang, entah darimana asumsi itu berasal. Apakah itu hal yang baik atau tidak, aku sendiri belum tahu...

“……Baiklah, sepertinya ada alasannya, ya. Kita bicarakan detailnya nanti. Tapi─kenapa kau membawa empat pedang sekaligus?”

Saat ini aku mengenakan berbagai artefak yang telah aku siapkan.

Kemeja bermotif Perfect Vacation yang menjaga kenyamanan dalam segala situasi, Silent Air yang meringankan bawaan, Field Star yang memancarkan cahaya, dan Strange Blade: Light Shower yang bisa memanggil hujan gerimis.

Ada juga pedang besar yang terlihat megah tetapi tumpul, Hero’s Mercy: The Weak Shall Not Suffer. Ini adalah koleksi pedang yang selama ini ingin aku jemur.

Tentu saja, Safe Ring juga sudah aku kenakan. Meskipun aku tidak berguna dalam pertarungan, setidaknya artefak ini cukup mencolok. Kalau terjadi sesuatu, aku tinggal lari ke dalam Mimic-kun.

Astor menatap pedang Hero’s Mercy: The Weak Shall Not Suffer di punggungku dengan takjub.

“Empat pedang artefak? Tidak bisa dipercaya. Terutama pedang ini─sungguh luar biasa tajam. Kau ini sebenarnya pendekar pedang, ya?”

Yah, kemampuan pedang ini sebenarnya Cuma tampangnya saja. Bahkan Luke yang mengayunkannya pun tidak bisa meninggalkan goresan. Karena semua orang takut, aku tidak pernah membiarkan mereka menyentuhnya.

“Bukan, aku bukan pendekar pedang. Tapi… pedang ini bukan sekadar pedang biasa.”

Dengan bantuan Silent Air, aku mengangkat pedang besar Hero’s Mercy dengan satu tangan. Bersamaan dengan itu, aku mengaktifkan Field Star di punggungku dan Light Shower di pinggangku.

Inilah puncak seni kolektor artefak! Pedang Hero’s Mercy bersinar, kekuatan Light Shower menyelimuti langit cerah dengan awan hujan tipis. Hujan ringan mulai turun, hampir tak terasa. Sementara itu, Field Star membelah awan hujan dengan sinarnya, menerangi tubuhku.

──Sebuah pertunjukan yang benar-benar tidak berguna.

Cahaya yang menembus awan, hujan tipis yang turun, bahkan pedang megah itu─semuanya tidak memiliki arti apa-apa. Tapi setidaknya itu mencolok. Sangat mencolok.

Bahkan di antara para pemburu kelas atas yang sudah terbiasa dengan segala macam keanehan, aku tetap terlihat mencolok.

Lapis dan yang lainnya memandangku, terpesona oleh cahaya dan hujan gerimis yang menyelimuti tubuhku.

Keindahan yang sia-sia seperti ini adalah kesukaanku. Artefak-artefak konyol ini sangat aku cintai. Kali ini, kemampuannya untuk menarik perhatian pasti akan berguna. Selama ada Safe Ring, aku bisa menjadi tembok pelindung yang cukup andal.

Lapis dan yang lainnya adalah penyihir. Kalau situasinya memaksa, aku yang harus maju untuk mengulur waktu. Yah, meskipun aku tidak maju pun, aku pasti akan jadi sasaran─karena selalu begitu.

Selene terlihat terkejut dengan pertunjukan dadakanku.

Di bawah hujan gerimis ringan yang disertai cahaya, aku mungkin adalah orang pertama dalam sejarah panjang Yggdra yang mengalami momen seperti ini.

Saat aku menunggu reaksinya dengan senyum, Selene akhirnya berkata pelan.

“Zaman dahulu… seorang peramal Yggdra pernah berkata. ‘Orang yang dapat menghentikan bencana akan datang, mengenakan badai dan petir…’”

“…Hah? Serius?”

Jadi Yggdra juga punya peramal, ya? Tapi aku tidak punya pengalaman baik dengan ramalan. Aku sering terjebak dalam masalah gara-gara mereka.

Di Kekaisaran, peramal yang membuat ramalan tentang kutukan juga seperti itu. Para peramal nasib selalu mengatakan hal-hal sembarangan. Kalau aku berhenti jadi pemburu, aku mungkin akan mencoba jadi seperti mereka.

Selene menatap langit dengan ekspresi rumit sambil berkata pelan tapi jelas,

“…Mungkin… kau adalah ‘orang yang dapat menghentikan bencana’ itu…”

“……Bahkan kau sendiri tidak yakin, kan?”

Kris memotong pembicaraan itu tanpa ragu, meskipun lawannya adalah seorang putri. Tapi dia benar. Hujan tipis ini jelas bukan badai, dan cahaya yang masuk juga bukan petir. Yang pasti, aku tidak punya kemampuan untuk menghentikan bencana apa pun.

Namun, Selene terus menatap awan hujan dengan wajah bingung, bergumam,

“…Tapi… kesamaan ini… mungkin saja…”

Maafkan aku. Aku sudah bertindak aneh. Sekalipun dunia sedang menghadapi krisis dan kita terdesak, penafsiran ini terlalu dipaksakan. Bagaimana mungkin ini disebut badai? Itu penghinaan terhadap badai.

Namun, di tengah pikiranku yang berputar, sebuah wahyu tiba-tiba menyambar diriku.

Tunggu dulu, mungkinkah ramalan itu sebenarnya merujuk pada kedatangan Ark?

Ark Rodin, dengan julukan Ginsei Banrai, adalah ahli dalam mengendalikan petir dan merupakan pemburu dengan kemampuan kelas satu. Tidak hanya itu, dia juga berasal dari keluarga pahlawan yang pernah mengalahkan para dewa. Jadi, bukankah ramalan itu mengindikasikan bahwa aku perlu memanggil Ark untuk menyelesaikan masalah ini?

Bagian tentang “mengenakan badai” memang agak sulit dimengerti, tapi karena dia bisa menggunakan petir, masuk akal jika dia bisa “mengenakan badai” juga.

Jika ditafsirkan seperti ini, maka keputusanku untuk kembali ke ibu kota menjadi lebih masuk akal. Semua ini demi menyelamatkan dunia. Hari ini, aku benar-benar sedang jenius.

Sambil menyunggingkan senyum, aku berkata kepada Selene yang menatapku dengan mata terbelalak.

“Sudahlah, tenang saja. Tafsiranmu mungkin salah, tapi aku punya petunjuk lain. Sebenarnya, aku sudah memikirkannya sejak lama, tapi pembicaraanmu tadi menguatkan keyakinanku.”

“Eh? Pe-petunjuk? Apakah itu berarti ada cara untuk mengalahkan Dewa Bencana?”

Tentu saja ada. Di zaman ini, ada seorang pahlawan penyelamat bernama Ark Rodin. Dan, apa yang perlu dirahasiakan, aku adalah teman baik—tidak, mungkin sudah seperti sahabat baginya.

Karena Selene terus mengurung diri di Yggdra, dia mungkin tidak tahu tentang keberadaan Ark. Kalau tahu, dia pasti langsung terpikirkan saat mendengar kata “petir.”

Aku membuka mulut untuk memberitahunya, tetapi sebelum sempat bicara, Lapis menyela dengan nada sinis.

“Hmph… Sudah jelas. Hei, Senpen Banka, beritahu dia nama kelompok kita.”

“Eh? Nama kelompok kita itu Starlight, tapi… tunggu—”

Apa? Serius?

Selene membuka matanya lebar-lebar, menatap Lapis. Sementara itu, Lapis hanya menyilangkan tangan dan berkata dengan santai.

“Ramalan yang menyebut ‘petir’ itu pasti merujuk pada kita. Kita, Starlight, sangat ahli dalam seni mengendalikan alam—terutama petir.”

“...Tapi, Lapis, apa maksudnya dengan mengenakan badai?”

“...Kris, bukankah kau sering menempel pada Senpen Banka? Itu jawabannya.”

“Apa!? A-aku tidak pernah menempel! Bukankah begitu, manusia lemah?”

Kris memerah dan memintaku mendukungnya, tetapi jika dipikir-pikir, memang dia terlihat seperti menempel. Tunggu, apa ramalan benar-benar sesederhana itu?

Dari dulu aku sudah curiga, tapi Lapis juga ternyata cukup asal-asalan.

Memang benar Starlight sangat hebat, tapi dibandingkan Ark, level mereka jelas masih di bawah. Kalau mau minta bantuan, seharusnya ke petir yang itu. Tapi, yah… masih lebih baik daripada Arnold.

Aku melirik ke arah anggota Starlight. Mereka jelas terguncang oleh pernyataan mendadak Lapis.

Tentu saja. Sekalipun kata “petir” bisa merujuk pada pengendali petir, siapa yang di dunia ini akan menyebut Kris yang menempel itu sebagai “mengenakan badai”?

Namun, Ark ada di ibu kota, sementara Starlight ada di sini. Lagi pula, aku memang sudah merencanakan untuk meminta bantuan mereka.

Memperdebatkan ini hanya membuang waktu. Toh, yang harus dilakukan tidak berubah. Kalau gagal, baru aku akan memikirkan solusi lain.

Aku menghela napas dan memandang Kris yang gemetaran.

“...Yah, untuk saat ini, kita coba petir yang ada di sini dulu saja.”

“!?”

Lagipula, hari ini aku tidak berencana menghentikan bencana apapun.

Dengan Eliza yang memimpin, kami bergerak menuju Pohon Dunia.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku pergi ke ruang harta karun bersama Eliza tanpa Liz dan yang lainnya.

Anggota party kali ini adalah Eliza Peck, Starlight, Selene, aku, dan Mimic-kun. Sayangnya, Car-kun tidak mau menuruti perintah, jadi aku terpaksa meninggalkannya. Ya, meskipun dia hanya ada di dalam Mimic-kun sekarang. Dia benar-benar menyukai Tino.

Rencana kami sederhana. Eliza akan memimpin untuk mengamati jumlah phantom di sana. Berdasarkan jumlahnya, Starlight dan Eliza akan bekerja sama untuk memancing, menahan, atau memusnahkan mereka. Tugasku adalah bekerja sama dengan Selene untuk membebaskan Luke dari kutukannya.

Meskipun ada pertanyaan tentang apa yang bisa kulakukan, aku setidaknya mengambil peran sebagai pengawal untuk Selene, yang fokus pada pelepasan kutukan. Selain itu, beberapa pengawal lainnya juga akan ditugaskan. Jika terjadi sesuatu, aku setidaknya bisa mengulur waktu.

Jalan menuju Pohon Dunia hanyalah jalan setapak biasa di hutan, tetapi semakin dekat, Pohon Dunia yang semakin besar menciptakan kesan yang luar biasa. Meski aku tahu ada ruang harta karun berbahaya di akarnya, pemandangan megah ini membuat jantungku berdebar. Pohon Dunia ini tak bisa dibandingkan dengan Black World Tree yang pernah membuat kekacauan besar di ibu kota kekaisaran.

“Ngomong-ngomong, Selene. Apa tidak ada lagi penyihir Yggdra? Kudengar Yggdra dilindungi oleh banyak roh penjaga yang kuat...”

“......Ada. Tentu saja ada, tetapi mereka semua sudah pergi. Awalnya, Yggdra memiliki dua roh setingkat Miles lagi. Namun, para ksatria Yggdra yang dulunya dipimpin oleh mereka telah pergi ke Source Temple untuk menghancurkan Telur Dewa dan tak satu pun dari mereka kembali. Aku yang langsung menjemput kalian karena Miles, roh yang tersisa, hanya mematuhi keluarga kerajaan Yggdra.”

Aku baru mendengar ini sekarang, tapi masuk akal juga. Jika kuil harta karun berbentuk seperti itu runtuh saat bosnya dikalahkan, maka orang-orang Yggdra, yang bertanggung jawab dan tinggal di Pohon Dunia meski ada anomali, pasti akan bertindak.

Ini menambah kekhawatiran, tetapi sejauh kami tidak masuk terlalu dalam ke dalam ruang harta karun, seharusnya tidak ada masalah, mungkin. 

...Kenapa informasi seperti ini tidak diberitahu lebih awal?

“Para ksatria Yggdra mempersiapkan diri dengan matang untuk menuju ruang terdalam harta karun tempat Telur Dewa berada. Namun, karena tidak ada yang kembali hidup-hidup, termasuk roh penjaga, mereka mungkin gagal sebelum mencapai tujuan mereka. Kalau bisa, aku ingin mengembalikan mereka ke Yggdra... Tapi aku tahu. Saat ini, memutus kutukan dan menghentikan kebangkitan sang dewa adalah yang utama.”

“......Ya, benar.”

Meski aku berencana memanggil Ark, itu bukan berarti aku tidak berniat melakukan apa-apa. Party kami kuat, dan mabuk Mana Material mereka akan segera reda. Ketika sudah pulih, Liz dan yang lainnya pasti akan ingin menantang ruang harta karun bersama Ark.

Mungkinkah ramalan tentang badai dan petir... badai itu adalah anggota party kami—

Saat aku memikirkan hal itu, Eliza berhenti di tempatnya.

“Kita akan segera sampai di ruang harta karun. Dari sini, ikuti perintahku.”

Tertiup angin, dedaunan hijau besar perlahan melayang jatuh dari langit. Dedaunan yang segar ini berbeda dari tanaman mana pun yang pernah kulihat.

Itu daun dari Pohon Dunia. Dari jarak puluhan meter ke depan, kepadatan daun yang jatuh menjadi sangat tinggi. Itu berarti kami hampir sampai di bawah Pohon Dunia. Daun-daun itu membentuk karpet tebal yang menyelimuti tanah.

Selene berbicara dengan suara nyaris berbisik.

“Dulu... hanya daun-daun layu yang jatuh. Mana Material yang terkumpul telah mengubah Pohon Dunia. Menurut catatan kuno, ini disebut sebagai awal dari akhir.”

Daun yang terus-menerus berjatuhan seperti menolak kehadiran penyusup. Bahkan dari ukurannya saja sudah tidak normal. Tidak kusangka ada pohon sebesar ini di dunia, hingga batangnya terlihat seperti dinding raksasa—

“Ini semakin besar... Baru beberapa hari yang lalu tidak sebesar ini. Semua ini karena Mana Material yang berlebihan.”

Selene berbicara dengan suara takut.

Bahkan aku yang seharusnya merasa nyaman, hatiku terasa gelisah. Anggota Starlight, terlihat menggenggam tongkat mereka dengan tegang.

Lapis juga terlihat lebih gugup dari biasanya.

“Tekanan ini... Hmm. Zetsuei benar-benar mengintai tempat ini setiap hari dengan tubuh manusia?”

“Kalau bukan kaum Noble, Mana Material ini takkan bisa ditahan lama. Kuu, kau baik-baik saja?”

“Ah, terima kasih. Aku baik-baik saja. Aku sedikit berbeda dari manusia biasa.”

Meski begitu, aku juga pernah menghabiskan beberapa tahun pertama menjelajahi ruang harta karun bersama anggota Strange Grief.

Namun, aku hampir tidak meningkatkan kemampuanku. Luke dan yang lainnya jelas memiliki bakat besar dalam hal Mana Material, tapi alasan utamanya adalah karena aku benar-benar tidak berbakat.

Bersama mereka, bahkan orang tanpa bakat sekalipun seharusnya bisa menjadi pemburu yang luar biasa.

Namun aku... bahkan lebih rendah dari orang biasa.

Karena mabuk Mana Material terjadi akibat penyerapannya yang berlebihan, aku, yang hampir tidak bisa menyerap Mana Material, tidak akan terpengaruh. Bahkan di Lost Inn, aku hampir tidak terpengaruh. Sebaliknya, aku ingin tahu rasanya mabuk sekali saja.

Aku menarik napas dalam-dalam, memenuhi paru-paruku dengan Mana Material.

Eliza, yang tadi menutup matanya sambil menggerakkan telinganya untuk mencari keberadaan musuh, membuka matanya dan mengangguk dengan yakin.

“Sepertinya, ini saat yang tepat... Kurasa. Hampir tidak ada phantom di sini. Dengan jumlah ini, aku bisa menarik perhatian semuanya... mungkin. Aku akan mengalihkan mereka, Starlight, dukung dengan serangan kalian.”

Semua perhatian bisa dialihkan... Meski biasanya santai, dia benar-benar bisa diandalkan saat situasi serius.

Kalau begitu, mari kita selamatkan Luke.

Di bawah pohon dunia itu gelap seperti malam. Cahaya matahari sepenuhnya terhalang.

Aku melangkah maju dengan hati-hati, menginjak daun-daun yang telah bertumpuk selama entah berapa lama. Angin dingin berhembus, membuat Astor menahan napas.

Pohon Dunia biasanya memberikan kesan yang suci, tapi di sini malah terasa seperti neraka.

Ruang harta karun level 10 yang diperkirakan berada di Source Temple terbentang di pangkal pohon dunia.

Dinding-dinding hitam yang hampir hancur berdiri kokoh, dihiasi dengan pilar-pilar yang tak terhitung jumlahnya. Tidak ada tanda-tanda kehidupan, namun pemandangan itu cukup untuk mengguncang rasa takut manusia secara naluriah. Bahkan aku, kalau bukan karena terbiasa, mungkin sudah ikut terguncang.

Anggota Starlight yang terkenal sebagai veteran pertempuran pun terdiam tak percaya. Dengan suara yang tetap tenang seperti biasanya, Eliza berbicara:

“Mungkin kuil ini telah menyatu dengan Pohon Dunia. Jika kita melewati dinding itu, akan ada ‘pintu masuk’ menuju Pohon Dunia. Bosnya... ada di sana.”

Hanya bagian pintu masuk saja sudah memancarkan aura yang luar biasa menyeramkan. Apalagi dengan area luas ini, seandainya puluhan phantom raksasa muncul sekalipun, mereka akan punya cukup ruang untuk bergerak. Satu-satunya hal yang melegakan adalah kenyataan bahwa kita tidak perlu menaklukkannya.

Seolah dipengaruhi oleh rasa takut, Selene yang tengah memandangi Pohon Dunia sambil menyipitkan mata akhirnya menarik napas panjang dan berkata:

“Dengan kekuatan sebesar ini, kalau kita bisa masuk ke dalam dinding, itu cukup untuk mematahkan kutukannya.”

Jadi kita harus masuk ke dalam dinding juga, ya... Kalau aku tidak terbiasa, mungkin aku sudah mau muntah.

“…Bagian dalam dinding itu juga cukup luas. Sepertinya dinding ini bukan untuk tujuan pertahanan, melainkan upacara. Ada lukisan dinding juga.”

“Tunggu... Ada sesuatu yang keluar dari sana.”

Dari celah di antara dinding-dinding itu, makhluk aneh terlihat sekilas. Seekor kadal raksasa setinggi beberapa meter. Kulitnya hitam legam dengan tubuh ramping. Di punggungnya ada pelana emas, dan wajahnya tertutupi topeng emas aneh. Meskipun aku belum pernah melihat makhluk seperti itu, jelas ada jejak campur tangan manusia.

Kuil adalah tempat yang dibangun oleh makhluk cerdas untuk menyembah dewa. Phantom yang muncul pun secara alami memiliki tingkat kecerdasan yang tinggi. Makhluk itu mungkin penjaga kuil ini.

Kekuatannya terasa hanya dengan melihatnya. Kuat... Jika perkiraanku benar, level 8 bukanlah hal yang berlebihan.

Eliza dan Lapis sedang berdiskusi pelan.

“Mungkin level 6. Kurasa tidak sampai 7.”

“Hmph... Kalau itu baru pemanasan, rasanya akan sulit ke depan.”

“…………6 pun kurasa terlalu tinggi. Mungkin level 5 atau bahkan 4.”

“Tidak mungkin itu level 4, dasar manusia lemah! Musuh seperti apa yang biasanya kau lawan?”

A-aku Cuma bercanda! Aku hanya ingin kelihatan keren. Sepertinya perkiraanku salah jauh.

“Yang ada di sekitar hanya tiga ekor. Jika kita bisa menarik perhatian mereka, bagian dalam setidaknya akan kosong.”

“…Tiga, ya... Kalau hanya segitu, seharusnya masih bisa diatasi. Tapi, makhluk itu jelas-jelas tunggangan. Penunggangnya di mana?”

“Mungkin belum muncul. Tapi sebaiknya kita kalahkan mereka dengan tenang.”

“Kau pikir siapa kami? Lost, fokuslah menarik perhatian mereka.”

Tatapan anggota Starlight tiba-tiba berubah menjadi seperti tatapan pemburu sejati. Ketika aku anehnya merasa bersemangat sebelum pertempuran, Lapis bertanya:

“Ini adalah harta karun level 10. Jangan lengah. Senpen Banka, berapa banyak pengawal yang kau perlukan?”

Bagaimana ya... Jika musuhnya hanya tiga, sepertinya menarik perhatian mereka semua bukan masalah besar. Tidak ada tanda-tanda makhluk lain di sekitar sini, jadi rasanya pengawal tidak dibutuhkan.

“Sepertinya… tidak perlu.”

…Tapi, mungkin lebih baik ada satu pengawal untuk berjaga-jaga. Siapa tahu terjadi sesuatu.

“Hmph... Sama seperti biasanya. Memang benar, perbandingan kekuatan mendukung itu... Astor, pasanglah pelindung petir pada pria ini untuk berjaga-jaga.”

“Baik. Manusia, jangan gegabah.”

Astor mengarahkan tongkatnya ke arahku. Setelah melantunkan mantra, bola petir kecil muncul dan meledak di depanku. Serbuk berkilauan menyelimuti tubuhku, dengan kilatan petir ungu yang berpendar.

“Ini adalah pelindung otomatis yang menyerang musuh. Di ruang harta karun kelas ini, mungkin hanya cukup untuk mengulur waktu, tapi lebih baik daripada tidak ada. Tapi ini tidak melindungi dari serangan, jadi hati-hati.”

“T-terima kasih. Ini sangat membantu.”

Apa ini... Keren sekali. Rasanya seperti aku sendiri bisa menggunakan sihir. Nanti aku harus meminta Lucia belajar mantra ini juga!

Saat aku masih terpesona dengan kemungkinan-kemungkinan sihir baru, Kris menepuk bahuku.

“Manusia lemah, jangan lengah, ya,” katanya.

…Eh?

“Kuu, sesuai rencana. Aku punya firasat yang buruk. Tolong lakukan pemecahan kutukan secepat mungkin.”

“Terus-menerus berutang budi hanya akan melukai harga diri kami. Meski peran sebagai pembuka jalan tidak cocok untuk kami, kali ini kami akan melakukannya dengan segenap kemampuan. Jangan pikirkan kami, fokuslah untuk mencapai tujuanmu.”

Eh...? A-anu... pengawalnya mana?

Saat aku masih tertegun, Eliza dan Starlight mulai menjauh, bergerak menuju pintu masuk.

Selene yang masih di sisiku berbicara dengan suara pelan, hampir seperti berbisik.

“Akhirnya, ya. Tidak apa-apa, aku sudah siap. Pengorbanan mereka tidak akan sia-sia.”

“…Iya, benar juga.”

Sepertinya percakapan sudah berjalan jauh saat aku sibuk mengagumi kilauan pelindung ini. Aku memang...

Gerakan Eliza dan Starlight sangat gesit. Mereka berdiri di depan dinding, mengangkat tongkat mereka, lalu melantunkan mantra. Setelah itu, mereka berbicara beberapa kata, lalu terbagi menjadi dua kelompok. Angin aneh berhembus lembut, mengangkat daun-daun yang berserakan di tanah.

“Mereka sudah sangat terbiasa. Menahan suara di rute pengecohan, lalu dengan cepat menghabisi musuh. Rencana ini sederhana, tapi pelaksanaannya tidak mudah. Kedua pihak—yang menarik perhatian dan yang menyerang—harus memiliki kemampuan tinggi.”

Aku mengerti... Tapi kemampuan Eliza dan Starlight sudah terbukti, jadi tidak ada masalah. Masalahnya justru ada di sini, di pihak kita.

Setelah persiapan selesai, Eliza melangkah masuk ke dalam kuil. Langkahnya begitu alami, seolah dia sedang berjalan santai. Para pemburu kelas atas memang selalu terlihat tenang.

Selene menelan ludah, gugup. Waktu terasa melambat, seakan satu detik menjadi sepuluh detik, bahkan seratus detik.

Kemudian—tanpa peringatan, tiba-tiba dinding itu meledak.

Tidak ada suara ledakan. Daun-daun yang berjatuhan melayang ke udara, dan dari balik itu, Eliza muncul.

Di belakangnya, makhluk bertopeng yang tadi hanya terlihat sekilas kini muncul, mengejarnya.

“!!”

Udara bergetar, daun-daun beterbangan. Eliza melesat, diikuti oleh makhluk-makhluk itu.

Sesuai informasi sebelumnya, ada tiga makhluk. Mereka saling bertabrakan, berebut menjadi yang pertama untuk mengejar Eliza. Gerakan Eliza begitu ringan, sementara gerakan makhluk-makhluk itu kasar, seperti ingin menerkam mangsanya. Kata “berlari” tidak cukup menggambarkan gerakan mereka—ini lebih tepat disebut serangan fisik.

Namun, mereka cepat. Meskipun tidak ringan, kekuatan fisik mereka jelas berbeda. Kecepatan dan kekuatan mereka jauh di atas Eliza.

Daun-daun melayang, dan dengan satu langkah, tanah pun bergetar. Serangan berupa cakaran besar dan cambukan ekor panjang mereka meleset, hanya nyaris menyentuh Eliza, yang menghindar tanpa sekalipun melihat ke arah mereka. Gerakan makhluk-makhluk itu bagaikan badai yang mengamuk, tetapi gerakan Eliza terlihat seperti keajaiban dari kejauhan.

Bahkan pemilik kecepatan ilahi, Zetsuei, tidak bisa menyentuh Eliza, The Lost.

Kemampuan menghindar yang luar biasa. Dengan indra yang tajam dan kemampuan supranatural khas kaum Noble, Eliza mampu menaklukkan kuil seorang diri. Dalam hal mendeteksi bahaya, tidak ada yang bisa menandingi dia.

Eliza Peck bisa merasakan posisi dan waktu serangan apapun. Bahkan dengan pandangan terhalang oleh daun-daun yang melayang, dia menghindari semua serangan dengan gerakan seminimal mungkin dan kembali berlari.

Makhluk-makhluk itu tanpa ragu mengejarnya, seolah memperebutkan satu mangsa. Tidak ada suara yang terdengar, berkat rencana mereka, hanya sedikit getaran yang terasa. Dengan ini, tidak ada yang akan menyadari apa yang sedang terjadi.

‹›—♣—‹›

Seakan selama ini menahan napas, Selene menarik napas dalam-dalam. Bahkan dari kejauhan, intensitas yang terpancar darinya begitu kuat sehingga membuat pipiku kehilangan warna, dan lenganku gemetar halus.

Aku sudah bersiap, tapi monster yang satu ini... kelihatannya benar-benar berbahaya. Mungkin sebaiknya menunggu Liz dan yang lainnya pulih dari mabuk mereka, dan membawa pengawal juga tidak ada salahnya.

“……Haruskah kita kembali dan memulai dari awal?”

Saat aku mengajukan usulan setengah serius itu, Selene menyunggingkan senyumnya, namun menjawab dengan suara tegas.

“…Tidak. Aku tidak akan membiarkan usaha Starlight menjadi sia-sia. Ayo kita maju.”

“…Benar sekali. Kalau begitu, mari kita bergerak tanpa menarik perhatian.”

Dengan senyum setengah putus asa, aku mengalihkan pandanganku ke depan. Tidak apa-apa, meskipun tanpa pengawal, rencana kami tidak berubah. Dengan kekuatan sihir Starlight, semua suara telah sepenuhnya diredam. Ini berarti kami tidak akan ketahuan tidak peduli seberapa ributnya kami, namun di sisi lain, kami juga tidak akan menyadari jika ada sesuatu yang terjadi. Yah, aku memang tidak punya kemampuan pendeteksian sejak awal.

Pedang-pedang penuh hiasan yang kubawa tampaknya tidak akan berguna melawan monster yang baru saja kulihat. Bersama Selene, aku berlari kecil menuju pintu masuk, meraba dinding, lalu mengintip perlahan ke dalam. Seperti yang Eliza katakan sebelumnya, bagian dalam dinding itu adalah ruang yang menyerupai reruntuhan. Puing-puing besar dan pilar-pilar batu berserakan di mana-mana, semuanya berwarna hitam, menciptakan suasana yang membuat dadaku terasa gelisah. Dan di ujung reruntuhan misterius itu, berdirilah Pohon Dunia.

“Pohon Dunia itu… telah menyatu dengan bentuk Source Temple yang muncul di sana.”

Selene menggenggam erat tongkatnya dan berbisik pelan.

Yang ada di sana adalah sebuah kuil. Pohon Dunia yang besar itu telah diukir menjadi struktur yang luar biasa rumit──sebuah kuil. Dengan reruntuhan hitam di sekelilingnya, semuanya memancarkan aura menyeramkan yang sulit dijelaskan. Dewa yang dilahirkan di dalam ruang harta karun berbentuk kuil ini pasti bukanlah makhluk yang menyenangkan.

Namun untungnya, Phantom tampaknya benar-benar tidak ada di sini. Hanya beberapa menit yang lalu aku masih ingin kembali, tapi jika benar-benar kosong, itu lain cerita. Melakukan penghapusan kutukan sekarang adalah pilihan yang tepat. Lagipula, bahkan jika Liz dan yang lainnya dalam kondisi prima, aku tidak ingin berurusan dengan kawanan makhluk bertopeng itu.

Aku, Selene, dan Mimic-kun melangkah ke ruang yang menyerupai reruntuhan itu. Udara dingin menyelimuti, daun-daun Pohon Dunia berjatuhan dengan lembut, membentuk karpet yang menutupi tanah. Namun entah kenapa, dibandingkan dengan bagian luar, ketebalan karpet daun di sini terasa lebih tipis.

Ketika jarak kami dengan Pohon Dunia tinggal beberapa puluh meter lagi, Selene menghentikan langkahnya. Dia mengetuk tanah dengan tongkat panjangnya beberapa kali, lalu mengangguk puas.

“Di sini, kita bisa sepenuhnya menerima kekuatan Pohon Dunia!”

“…Lebih jauh dari yang aku duga, ya. Mimic-kun, keluarkan patung batu Luke.”

Meski agak kesal, aku tahu tak ada gunanya mengeluh. Mimic-kun mengeluarkan patung batu dan meletakkannya di tanah. Setiap kali melihatnya, aku selalu merasa lucu──mengayunkan pedang sampai terkena kutukan balas dendam yang parah, lalu berubah menjadi batu. Tapi sekarang, akhirnya dia akan kembali normal. Aku penasaran bagaimana reaksinya setelah menyaksikan semuanya selama menjadi patung.

“Selene, bisa kita mulai penghapusan kutukannya sekarang?”

“Baik… Aku akan mulai.”

Selene memejamkan mata, menggenggam tongkat dengan kedua tangan, dan menarik napas dalam-dalam. Cahaya berkumpul di sekitar tongkatnya──dan kemudian angin mulai berhembus. Angin yang berputar di sekitar Selene mengangkat semua daun di sekitarnya. Melihat kekuatan itu, aku tanpa sadar mundur selangkah.

Kupikir penghapusan kutukan akan dilakukan secara tenang, tapi pemandangan ini begitu mengesankan. Aku hampir saja percaya jika ini adalah sihir serangan. Jadi, ini kekuatan sihir bangsawan dari kaum Noble?

Sambil aku menatap dengan mata terbelalak, Selene berteriak seperti menahan rasa sakit.

“Ini bukan sihirku!!”

“Apa!?”

Di hadapan kami yang kebingungan, daun-daun yang melayang berubah menjadi partikel cahaya dan jatuh seperti hujan. Pemandangan itu terlalu misterius, terlalu luar biasa untuk dijelaskan.

Selene membuka matanya lebar-lebar dengan tatapan terkejut, menggenggam erat lenganku. Pada saat itu, aku teringat sebuah tempat yang pernah muncul akibat pergeseran lempeng bumi secara kebetulan—ruang harta karun yang disebut Prism Garden.

Partikel-partikel cahaya berkumpul, bersinar terang sekejap, dan mulai membentuk wujud. Ruang yang tadinya kosong itu, kekuatan yang sebelumnya tidak berbentuk, kini memperoleh wujud dan berat, mengguncang tanah di bawahnya.

“!? A…apa…ini…?”

“Ah, jadi begini cara mereka melakukannya.”

Dari langit, daun baru Pohon Dunia mulai berjatuhan. Memang benar, dengan kecepatan jatuh seperti ini, ketebalan daun yang tampak normal itu terasa aneh. Biasanya, phantom tidak akan muncul secara langsung di depan mata. Ketika ada makhluk hidup di sekitar, Mana Material akan terserap ke arah mereka. Namun, selalu ada pengecualian dalam setiap hal.

Jika dipikir dengan tenang, kemungkinan besar Pohon Dunia tidak lagi mampu memproses Mana Material, sehingga daun-daunnya mulai berguguran. Daun-daun itu sepertinya hanyalah kumpulan Mana Material dalam bentuk fisik. Kini, di hadapan kami, daun-daun tersebut telah mencapai jumlah yang cukup untuk menjadi phantom. Dan itu terjadi di saat yang paling buruk.

Kekuatan yang terkumpul dan membentuk wujud itu bukan hanya monster bertopeng yang diikuti oleh Eliza. Reruntuhan yang sebelumnya kosong kini dipenuhi oleh berbagai jenis phantom.

Ada kadal bertopeng, anjing bertopeng, ular bertopeng, dan bahkan seorang ksatria bertopeng. Tampaknya phantom di ruang harta karun ini selalu memiliki tema bertopeng. Jumlah mereka? Terlalu banyak untuk dihitung. Kalau begitu, mungkin aku juga bisa memakai topeng dan bergabung dengan mereka?

Meski aku ingin sekali melarikan diri, kami sudah terkepung. Kami berada di tengah reruntuhan, jadi jika seluruh tempat ini dipenuhi phantom, wajar saja kalau kami terjebak tanpa jalan keluar.

Phantom yang muncul menatap kami dengan penuh kewaspadaan, bergerak mundur dengan cepat.

Hei, kami yang lebih dulu ada di sini, tahu…?

“…Manusia…apa yang harus dilakukan?”

“…Benar juga.”

Situasi ini benar-benar di luar dugaan. Dengan jumlah seperti ini, bahkan penghalang petir dari Astor tak akan berguna. Meski mereka tampak terkejut dengan kemunculan kami, perbedaan jumlah dan kekuatan terlalu jauh.

Satu-satunya pilihan adalah melarikan diri ke dalam tubuh Mimic-kun. Aku memiliki Safe Ring, tapi Selene tidak. Aku harus mengulur waktu agar dia bisa melarikan diri.

Kadal bertopeng itu mengeluarkan raungan mirip jeritan. Mungkin tadi juga suara ini terdengar, tapi terhalang oleh penghalang suara saat Eliza menjadi umpan. Ketika kadal itu mulai melompat ke arah kami, seorang ksatria bertopeng di dekatnya hanya mengangkat tangan dengan ringan. Dengan gerakan itu saja, kadal bertopeng tersebut berhenti.

Ah, ini tidak baik. Sepertinya tempat ini benar-benar terorganisasi dengan baik, seperti yang diharapkan dari ruang harta karun level tinggi.

Ksatria itu mencabut pedang dari pinggangnya tanpa suara. Dari mata di balik topeng emasnya, terpancar cahaya yang penuh dengan niat membunuh yang dingin. Kemungkinan besar ia adalah pelayan dewa yang semestinya lahir di tempat ini. Mungkin kadal itu juga bagian dari phantom yang dipimpinnya.

Tidak ada harapan untuk menang. Jika Luke ada di sini, dia mungkin bisa menang, tapi sayangnya dia masih dalam kondisi batu. Tak ada waktu untuk menghapus kutukannya sekarang. Tanpa mengalihkan pandangan dari lawan, aku berkata pada Selene.

“Aku akan mengalihkan perhatian mereka. Selene, larilah ke dalam tubuh Mimic-kun.”

Aku tidak punya rencana setelah itu, tapi di dalam tubuh Mimic-kun cukup luas, ada Liz dan yang lainnya. Eliza juga mungkin akan kembali setelah mengalahkan phantom. Jadi, kurasa semuanya akan baik-baik saja.

Selene mengangguk kecil dengan ragu, menahan napas.

“…Baiklah. Aku tak akan menjadi beban. Semoga berhasil.”

Beban, ya… Aku juga akan segera menyusul, tahu.

Sekarang, bagaimana caranya menarik perhatian semua phantom ini tanpa membuat mereka menyerangku secara gegabah?

Untungnya, aku memiliki sejumlah artefak untuk situasi seperti ini. Saat mempersiapkannya, aku hanya menganggap itu menyenangkan. Tak kusangka aku benar-benar akan menggunakannya. Dengan senyum kecil, aku menarik artefak dari sarung di punggungku, Hero’s Mercy: The Weak Shall Not Suffer .

Pedang dengan ukiran yang sederhana namun menawan, dengan bilah yang berkilau tajam hingga membuat bulu kuduk berdiri. Melihatnya, ksatria bertopeng itu tampak waspada dan mundur selangkah. Lalu, aku mengaktifkan pedang magis lain.

Awan tipis berkumpul di langit, menurunkan gerimis ringan. Cahaya menyusup di antara awan, sementara sihir petir dari Astor menyambar-nyambar dengan gemuruh ungu. Pertunjukan ini cukup menarik perhatian banyak phantom.

Namun, itu belum cukup. Beberapa dari mereka masih menatap Selene. Wajar saja, dengan kondisi terkepung seperti ini, sulit mengalihkan perhatian seluruh phantom.

Saat itulah aku teringat ada artefak lain yang bisa kugunakan. Barang yang sebelumnya kupamerkan pada Kris dan yang lainnya.

Aku memasukkan tangan ke dalam kantong kulit dan mengambil sesuatu yang kusimpan di sana.

“Servant Mask”.

Topeng magis ini mengelilingiku seperti satelit. Awalnya hanya seukuran kuku kelingking, tapi begitu diaktifkan, mereka membesar menjadi ukuran yang bisa dikenakan manusia, lalu mulai berputar-putar di sekitarku.

Awalnya, itu hanyalah sebuah artefak tanpa arti apa-apa. Bahkan, mungkin lebih baik jika tidak ada, karena tidak menghalangi pandangan. Namun sekarang, artefak itu menunjukkan hasil yang bahkan mengejutkan diriku sebagai pemiliknya.

Para phantom tampak jelas terguncang, semua pandangan mereka tertuju pada topeng yang berputar-putar di sekitarku. Memberikan panggung bagi artefak yang tidak berguna ini untuk bersinar sungguh membuatku ngeri. Aku memberi isyarat dengan suara pelan.

“Ini saatnya, mundur!”

Tidak ada jawaban. Saat aku melihat ke belakang dengan panik, ternyata hanya Mimic-kun yang masih ada.

Tanpa kusadari, mereka telah melarikan diri sendiri dengan memanfaatkan celah yang ada. Memang anak yang cerdik.

Namun, aku merasa lega. Kini aku hanya perlu melarikan diri juga. Lagipula, aku masih memiliki Safe Ring.

DANNG, sebuah suara berat terdengar. Ksatria bertopeng itu menghentakkan kakinya ke tanah. Seketika, perhatian para phantom yang sebelumnya tertuju pada topeng beralih kembali ke arahku. Namun, jika mereka baru sekarang mulai menyerang, semuanya sudah terlambat. Tidak mungkin mereka bisa menembus pertahanan yang diberikan Safe Ring hanya dalam beberapa detik.

Aku sepenuhnya mengabaikan gerakan para phantom dan dengan penuh percaya diri mencoba membuka Mimic-kun. Tapi saat itulah aku tercekat.

Tidak bisa dibuka... terkunci... kenapa?!

Serangkaian serangan aneh menghantam punggungku, memicu aktivasi Safe Ring. Namun, itu tidak penting saat ini.

Hanya aku dan Selene yang ada di sini. Jika Mimic-kun terkunci setelah Selene masuk, maka satu-satunya yang bisa melakukan itu adalah Mimic-kun sendiri. Dengan kemampuan mengeluarkan tangan, tentu saja Mimic-kun bisa mengunci dirinya dengan mudah. Dan saat kami tiba tadi, dia tidak terkunci.

“…Kenapa kau melakukan ini?”

Dalam keputusasaan, aku mencoba bertanya. Mimic-kun tiba-tiba bergerak seperti terkejut. Dengan kelincahan luar biasa yang pernah membuat serangan mendadak terhadap Liz berhasil, dia melompat dan menerobos kepungan para phantom.

Aku hanya bisa tertegun melihat pemandangan itu. Apa-apaan peti harta karun itu yang meninggalkan tuannya untuk melarikan diri sendiri?!

“…Begitu ya. Jadi ada fitur pertahanan otomatis untuk melindungi isinya. Hebat juga.”

Mungkin dia menganggap dirinya termasuk dalam perintah “mundur” tadi. Kalau memang begitu, aku ingin berkata, “Boleh saja melarikan diri, tapi masukkan aku dulu ke dalam!” Tapi mungkin itu terlalu muluk.

Para phantom menatapku dengan ekspresi… terkejut (atau begitulah kurasa). Tiga pedangku masih bersinar, tapi itu sama sekali tidak ada gunanya. Tanpa cara melarikan diri, Safe Ring tidak membantu banyak. Dan Mimic-kun bahkan meninggalkan patung batu Luke.

Harapanku kini hanya pada Eliza dan yang lainnya… Tapi kami baru saja berpisah, dan dengan jumlah musuh sebanyak ini, sepertinya tidak mungkin.

Berdiri di samping patung Luke, aku mengangkat pedang dengan sikap siaga. Meski kelemahanku jelas, berdiri sendirian di medan perang membuatku menyadari betapa beratnya situasi ini. Kalau saja kondisinya tidak stabil, mungkin aku sudah muntah.

Tidak bisa melawan, tidak bisa melarikan diri—situasi terkepung dari semua sisi. Saat Buteisai, aku juga sendirian, tapi saat itu hanya turnamen seni bela diri. Ketika aku menghadapi Shero di kota Mimic-kun, setidaknya aku belum ditemukan oleh musuh. Rasanya insiden-insiden yang kuhadapi semakin besar dan berat.

Namun, aku tidak berniat menyerah begitu saja. Dengan pelindung yang diberikan Astor, serta artefak bernama Realize Outer yang menyimpan sihir cadangan, aku masih punya peluang. Sihir serangan luas yang disiapkan Lucia ada di dalamnya. Jika waktunya tepat, aku bisa memberikan kerusakan besar.

Ayo, kalau mau menyerang, lakukanlah!

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap para phantom. Saat itu, mereka bergerak serentak.

Ksatria, kadal bertopeng, dan para phantom lainnya berlari menuju Pohon Dunia, seperti ombak yang surut.

Mataku membelalak melihat pemandangan itu. Tanah berguncang, patung Luke hampir jatuh, dan aku buru-buru menopangnya.

Namun, para phantom itu sama sekali mengabaikan keberadaanku, malah berlutut di depan Pohon Dunia.

Ksatria bertopeng menundukkan kepalanya, sementara kadal bertopeng merebahkan tubuhnya sepenuhnya ke tanah.

Apa ini… waktu berdoa? Ini kuil, jadi itu bukan hal yang mustahil.

Keberuntungan yang luar biasa. Karena semua phantom berkumpul di depan Pohon Dunia, jalur belakang kini terbuka. Mereka tampaknya sangat fokus pada doa mereka, jadi aku mungkin bisa pergi tanpa mengganggu. Namun, seperti di Lost Inn dan ruang harta karun level 10 lainnya, semuanya tidak pernah berjalan sesuai akal sehat. Melihat phantom muncul di depan mataku saja sudah cukup mengejutkan.

Aku mematikan pedang bercahaya dan topeng berputar, lalu perlahan mundur tanpa mengalihkan pandangan dari para phantom.

Lalu, cahaya yang luar biasa menyilaukan memenuhi pandanganku.

Cahaya itu jauh lebih terang dibandingkan saat daun Pohon Dunia berubah menjadi partikel. Sebuah gumpalan cahaya muncul di depan Pohon Dunia. Aku terdiam, terpaku oleh pemandangan itu.

Udara bergetar. Cahaya itu berputar membentuk pusaran, dan akhirnya mengambil wujud manusia.

Mungkinkah ini phantom baru? Lebih kuat dari mereka sebelumnya, kurasa.

Di ruang harta karun yang sama, terdapat phantom dengan berbagai tingkatan. Salah satu yang lebih lemah dari boss di bagian terdalam, tetapi jauh lebih kuat dibandingkan monster biasa, sering disebut sebagai Mid-Boss oleh para pemburu, dan keberadaannya sangat ditakuti. Ketika semuanya sudah terasa mustahil, kemunculan satu lagi phantom seperti ini seolah menjadi pukulan terakhir. Memang, ruang harta karun level 10 tidak main-main.

Yang muncul kali ini adalah seorang ksatria besar dengan tinggi sekitar dua setengah meter. Tubuhnya tertutup sepenuhnya oleh baju zirah merah yang terlihat usang dengan karat di beberapa bagian, memberikan kesan bahwa ia adalah seorang ksatria terkenal di masa lalu. Wajahnya tersembunyi di balik topeng, dan dari aura keberadaannya, terasa jelas bahwa ia bukan lawan sembarangan.

Entah kenapa, phantom berbentuk manusia di ruang harta karun selalu menjadi ancaman yang jauh lebih berbahaya. Bahkan monster biasa yang pernah menimbulkan kerusakan besar diberi nama khusus dan disebut sebagai Named, tetapi phantom berbentuk manusia dipercaya sebagai bayangan dari sosok penguasa yang pernah ditakuti di masa lalu.

Namun, kenapa setiap kali Luke sedang terkena efek petrifikasi, musuh dengan pedang selalu muncul? Aku benar-benar tidak mengerti.

Aku berharap ksatria ini mengabaikanku, tetapi harapan itu sia-sia. Phantom yang baru muncul ini langsung memusatkan perhatiannya padaku tanpa memperhatikan pengikutnya yang sedang menunduk hormat. Perlahan, ia meraih pedang yang disandarkan di punggungnya.

Pedang itu, dengan hiasan di gagang dan pelindungnya, sekilas tampak seperti pedang upacara. Namun, karena penampilannya, jelas itu adalah artefak yang berasal dari kekuatan para dewa. Ksatria berzirah merah itu menggenggam pedang dengan kedua tangan dan mengangkatnya di depan wajahnya. Sebagai isyarat, phantom yang sebelumnya berlutut kini serempak memandang ke arahku. Situasi ini benar-benar buruk. Tidak ada jalan keluar. Aku sudah tahu bahwa nasibku buruk, tetapi kali ini kejadian-kejadian tak terduga ini terlalu banyak untuk ditangani.

Mungkin memang seperti inilah akhir dari seorang pemburu. Tanpa ada pilihan lain, aku menirukan gerakan para phantom dengan mengangkat pedang Hero’s Mercy: The Weak Shall Not Suffer ke depan wajahku.

─Namun, itu adalah tindakan yang sama sekali tidak berarti. Pedang Hero’s Mercy: The Weak Shall Not Suffer hanyalah sebuah artefak sampah. Kekuatan utamanya hanyalah tampilannya yang mencolok, tanpa kemampuan apa pun. Bahkan, ia tidak berguna sebagai pedang biasa.

Namun, entah kenapa, para phantom itu tiba-tiba bergumam dengan gelisah, mengalihkan pandangan mereka dariku ke arah belakangku. Dari belakang, aku merasakan hembusan angin dingin.

Jangan-jangan… Lucia? Apakah Mimic-kun memanggil bantuan untukku? Apakah ia meninggalkanku untuk mengeluarkan mereka di tempat yang aman? Luar biasa, Mimic-kun benar-benar serba bisa. Tunggu, fungsi itu ada di Magic Bag? Tetapi… aku selamat.

Aku tersenyum dan menoleh ke belakang, tetapi apa yang kulihat membuatku tidak percaya pada mataku.

Di pintu masuk kuil, terbuka celah besar di udara. Di sisi lain celah itu, terbentang pemandangan lain yang tidak kukenal.

Aku tahu jenis-jenis sihir yang digunakan Lucia, tetapi aku belum pernah melihat sihir yang dapat membuka celah di ruang seperti ini. Apalagi, sihir yang memengaruhi ruang-waktu adalah sihir tingkat tinggi yang konon hanya bisa digunakan oleh beberapa penyihir di dunia ini.

Ketika aku masih tertegun, sebuah kepala besar muncul dari celah itu. Seekor lipan raksasa dengan cangkang merah yang tidak kalah mengerikan dibandingkan para phantom. Kemudian, terdengar suara seseorang.

“Astaga, aku tidak menyangka bahwa sumber kekuatan itu adalah jalan buntu.”

“Itulah sebabnya aku bilang kita harus kembali! Ruang itu sedikit bergeser dari dunia nyata! Kalau bukan karena Ripper milikku, kita tidak tahu apa yang akan terjadi!”

Yang melompat keluar dari celah itu adalah seorang gadis yang pernah datang padaku untuk mencari Guidance. Meski kini ia tidak mengenakan tudung, aku mengenali suaranya. Di kepalanya, sebuah boneka besar dengan sepasang gunting raksasa sebagai senjata terpasang.

Seorang pemuda berambut hitam dengan pedang di pinggangnya muncul mengikuti, disusul oleh seorang wanita dengan kulit gelap yang membawa tombak besar. Tatapan tajamnya membuatnya terlihat sangat kuat, mungkin setara dengan Liz.

Ketika wanita itu melihatku, ia sempat terkejut sejenak sebelum memandang para phantom di belakangku dengan senyum liar.

Tanpa memedulikan kebingunganku, ia berkata, 

“Sungguh… sambutan yang meriah, ya, Senpen Banka. Jadi, ini ‘tujuan utama’-mu?”

“Apa!? Senpen Banka... kenapa kau ada di sini!?”

“Hah… hahaha... e-etto…”

Sepertinya ia mengenaliku, tetapi siapa dia? Aku tidak tahu.

Saat aku hanya bisa tersenyum canggung di tengah situasi yang membingungkan, pemuda itu berkata dengan suara gemetar, 

“Adler, itu bukan monster biasa—itu phantom! Apakah mungkin mengendalikan phantom seperti itu?”

“Faktanya, itu memang terjadi. Sungguh mengesankan bahwa surga seperti itu hanyalah umpan. Apalagi kau bahkan memperkirakan waktu kedatangan kami ke sini…”

“Tidak mungkin! Tidak ada yang tahu tentang kekuatan Ripperku! Aku bahkan tidak pernah menggunakannya di depan orang lain!”

Jujur saja, kalian bisa membantu atau tidak?

Ksatria berzirah merah itu kembali mengangkat pedangnya ke arah para penyusup. Perhatian para phantom kini tertuju pada mereka.

Adler, wanita yang disebut demikian, melihat semangat perang yang terkendali dari para phantom yang tak terhitung jumlahnya itu─tanpa sedikit pun menunjukkan kegelisahan.

“Namun, menarik sekali. Akan aku tunjukkan bahwa kami tidak bermain-main di Shinju Kaidou.”

─Itu adalah pemandangan seperti mimpi buruk. Seekor lipan merah yang sangat besar merayap keluar, diikuti oleh seorang raksasa bermata satu berwarna abu-abu yang melewati celah tersebut. Ular besar dengan warna mencolok, serigala berbulu emas, kura-kura dengan pohon tumbuh di punggungnya, sekumpulan naga kecil mirip Chilldra─semuanya keluar dari celah satu demi satu.

Beberapa di antaranya terluka, tetapi jumlah mereka benar-benar tidak normal. Ini benar-benar─pasukan iblis.

Saat itulah aku, terlambat menyadari sesuatu. Rombongan yang membawa para monster ini─bukankah mereka adalah kelompok yang dikejar-kejar oleh Liz dan yang lainnya? Mereka juga membicarakan lipan yang besar itu, dan kurasa mereka menyebut nama Adler. Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa sampai ke sini, tapi mengejar sampai sejauh ini menunjukkan tekad yang mengerikan.

“Senpen Banka, entah kau pernah ke sana atau tidak, tetapi Shinju Kaidou itu tidak seburuk yang kau kira.”

“Seorang pendekar pedang yang unik. Pasukan Quint berikutnya tidak akan menggunakan Battle Ant lagi.”

Bersamaan dengan teriakan pemuda itu, sekumpulan kartu remi bersenjata yang berukuran sebesar manusia berkumpul dan bersorak kemenangan.

Dari mana mereka menemukan monster seperti itu…? Dan meskipun sekarang aku tahu siapa mereka, aku tetap tidak mengerti apa yang mereka katakan. Yah, setidaknya mereka jelas bukan sekutu… Kenapa semua orang mengincarku? Aku sudah muak, aku ingin pulang.

Menghadapi pasukan yang tiba-tiba muncul ini, para phantom tidak mundur sedikit pun. Para ksatria bertopeng menaiki kadal bertopeng, mengeluarkan raungan yang menggelegar. Adler memutar tombaknya, lalu entah kenapa berteriak kepada para phantom yang mengamuk di belakangku.

“Senpen Banka, ini bukan hanya tentang menggabungkan monster baru! Lihatlah kekuatan pasukan kami yang telah diperkuat oleh Mana Material! Semua pasukan, mulai serangan!”

……………Eh?

Dan, tepat di depan mataku yang kini merasa ditinggalkan sendirian, pasukan phantom dan pasukan Raja Iblis bertempur dengan dahsyat.

‹›—♣—‹›

Setelah berhasil mengalahkan tiga phantom yang dijebak dan dikalahkan dengan memanfaatkan sihir serta serangan mendadak, mereka kembali ke Pohon Dunia.

Astor mengintip dengan hati-hati dari balik dinding dan terkejut melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.

“Apa… apa yang sebenarnya terjadi di sini!?”

Yang terbentang di depannya adalah reruntuhan yang penuh dengan mayat monster, dan di tengahnya, di dekat patung batu Luke Sykol, berdiri Krai Andrey, seluruh tubuhnya berlumuran darah.

Eliza, yang bertugas melacak dan memancing musuh, terkejut dan menghela napas panjang, lalu berbicara dengan nada jengkel.

“...Hah… sebelumnya tidak ada apa-apa di sini… kenapa jadi seperti ini…”

Apa yang sebenarnya terjadi? Tak seorang pun dapat membayangkannya.

Phantom yang ditarik oleh Eliza sangat kuat. Meskipun mereka telah melakukan persiapan sebelumnya sehingga mampu bertarung dengan keuntungan, mereka hampir kalah. Jika pertarungan itu terjadi secara tiba-tiba, kemungkinan besar mereka sudah tumbang tanpa perlawanan.

Namun, mereka hanya meninggalkan tempat itu sekitar satu jam.

Mayat monster yang tergeletak di sana sangat beragam, mulai dari kadal bertopeng yang mereka kalahkan, hingga makhluk gaib dan binatang buas yang jelas bukan phantom. Jika Krai Andrey benar-benar mengalahkan semua monster ini sendirian, kekuatannya jelas melampaui imajinasi. Jika bukan karena mereka menyaksikan langsung pemandangan ini, mereka tidak akan pernah percaya.

Semua orang terdiam melihat bekas medan perang yang begitu brutal.

Saat hampir tersandung oleh mayat, Kris berlari tergesa-gesa mendekati Krai Andrey.

“Apakah kau baik-baik saja, manusia lemah!?”

“Ah, Kris, kau kembali. Kalian lambat sekali…”

Suara yang terdengar santai, seolah tidak mungkin berasal dari seseorang yang menciptakan medan perang mengerikan seperti ini. Dia juga tidak terlihat terluka parah.

Berbeda dengan Kris yang tampak pucat, Eliza memeriksa sekitar sambil bertanya.

“Kuu, apa kau baik-baik saja? Tidak terluka?”

“Ah, aku baik-baik saja. Syukurlah kalian juga selamat. Ini hanya darah monster. Hampir saja aku kehilangan kenyamanan.”

Kenyamanan? Apa yang sebenarnya sedang dia bicarakan? Dan semua ini hanya darah yang terciprat?

Lapis mengerutkan alisnya melihat keadaan itu dan berkata.

“Sepertinya… pertarungan yang sangat sengit telah terjadi. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Ah, panjang ceritanya, tapi aku hampir saja mati. Benar-benar pertarungan yang sengit.”

Hampir mati? Hanya dengan melihat jumlah mayat di depan kuil, jelas lebih dari seratus atau dua ratus. Mengalahkan semuanya tanpa luka sedikit pun dan menyebutnya ‘hampir mati’ adalah lelucon yang sama sekali tidak lucu.

Memang benar kekuatan pemburu tingkat tinggi sangat luar biasa, tapi ini… terlalu jauh untuk dibandingkan. Bahkan seorang penyihir dari Starlight yang ahli dalam serangan, tidak akan mungkin melakukan ini sendirian tanpa cedera.

Krai Andrey dengan santainya bertepuk tangan dan berkata,

“Bagaimanapun juga, ayo segera pergi dari sini. Jika phantom datang lagi, itu akan merepotkan.”

“Itu tentu saja… Tapi bagaimana dengan pelepasan kutukan Luke? Belum selesai, kan?”

“Oh, itu—”

Namun, sebelum Krai Andrey menyelesaikan kalimatnya, tiba-tiba salah satu tumpukan mayat monster bergoyang dan runtuh.

Dari gunungan mayat itu muncul seorang ksatria bertopeng berzirah merah yang berlumuran darah.

Penampilannya sangat menyedihkan. Zirahnya penyok di banyak tempat, luka besar terlihat di sana-sini, bahkan ada bekas terbakar akibat panas. Tapi hanya dengan melihat gerakannya, mereka tahu—ia kuat.

Ksatria itu menarik pedang besar yang tertancap seperti nisan di gunungan mayat. Tak ada waktu untuk menghentikannya.

Tanpa suara, tetapi auranya memancarkan tekanan yang sangat berat, jauh dari kata lemah meskipun dalam kondisi terluka parah.

Krai Andrey hanya tersenyum tipis tanpa menunjukkan tanda-tanda menyerang.

Phantom berjalan perlahan menuju Krai Andrey. Astor dan yang lainnya secara naluriah membuka jalan.

Pertemuan di antara phantom terburuk dari kuil harta karun dan salah satu pemburu terkuat kekaisaran terjadi pada jarak yang sangat dekat.

Namun, meskipun kehadirannya mengintimidasi, Krai Andrey tetap tenang, seolah ini bukanlah pertarungan hidup dan mati.

Dalam situasi di mana seratus orang yang melihatnya akan dengan tegas menyatakan kekalahan sang pemburu, hal yang bahkan lebih tidak bisa dipercaya terjadi: Senpen Banka justru mengalihkan pandangannya dari phantom dan melihat ke arah Astor dan yang lainnya sambil berkata:

“Ada yang ingin bertarung?”

Tidak mungkin ada! Lihatlah ke depan dengan benar!

Astor hanya bisa menangkap gerakan phantom itu karena kondisinya yang jauh dari kata sempurna. Phantom itu mulai bergerak. Dalam sekejap, serangan yang dilepaskan dari pedang upacara raksasa itu terasa seperti sihir.

Kemungkinan besar, pihak yang terkena serangan bahkan tidak akan menyadari bahwa dirinya telah diserang─sebuah tebasan yang tajam, tenang, dan begitu artistik, mengarah pada Senpen Banka yang sedang tidak fokus.

Namun, pedang itu tidak pernah mencapai Senpen Banka. Suara tajam menggema, membuat semua orang lupa bernapas.

Pedang itu berhenti secara tiba-tiba, oleh sosok yang tidak terduga.

“Apa? Apa yang terjadi!?”

Kris mengeluarkan suara penuh keterkejutan.

Yang menghentikan pedang itu adalah─Senken. Atau lebih tepatnya, patung batu Senken, Luke Sykol.

Lengan yang seharusnya berada di bawah kini entah sejak kapan telah terangkat, dan menahan pedang besar tersebut.

Lapis, dengan ekspresi yang begitu tegang yang tidak pantas dimiliki oleh seorang kaum Noble─berkata:

“Ini konyol... tidak mungkin. Patung batu bergerak, katamu!?”

“.............Kalau Luke, mungkin saja dia bisa melakukannya. Lagi pula, tempat ini dipenuhi oleh Mana Material.”

“Mana Material hanya memberikan kekuatan yang benar-benar diinginkan oleh hati seseorang! Lost, apakah kau berpikir bahwa Senken sangat begitu ingin bertarung dengan phantom itu hingga melakukan hal seperti ini!? Tidak mungkin ada manusia yang bisa mengatasi kutukan Shero yang bahkan tidak bisa dihapuskan oleh sihir Selene hanya dengan semangat saja! Ti-tidak, jangan-jangan─Senpen Banka, apa ini yang memang kau rencanakan selama ini!?”

“Patungnya benar-benar bergerak!”

Kris berkata dengan tubuh gemetar, wajahnya pucat. Seperti yang dia katakan, Luke tidak terbebas dari bentuk batunya. Dia hanya bergerak dalam kondisi seperti itu.

Semua orang kecuali Senpen Banka dan Eliza gemetar ketakutan melihat pemandangan itu. Bahkan phantom, yang tampaknya memahami keanehan situasi tersebut, juga terkejut. Sang ksatria yang sebelumnya menyerang tanpa henti bahkan mundur perlahan.

『Aku...! Krai! Itu curang! Aku! Akulah yang akan bertarung!』

Akhirnya, raungan Luke terdengar di telinga semua orang.

Meskipun tubuhnya sedang membatu sehingga mulutnya tidak bergerak, entah bagaimana caranya suara itu tetap terdengar.

“Ah, baiklah. Silahkan...”

Senpen Banka memberikan izin. Patung batu Luke mulai bergerak, meskipun gerakannya jauh dari kata mulus.

Kemudian, dengan tergesa-gesa, ia mulai mengejar ksatria phantom yang mencoba melarikan diri.

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts