[LN] Monogatari no Kuromaku volume 1 chapter 5

Individu Spesial dan Monster Unik

Sejak Weiss dan yang lainnya pergi, kehidupan Roy menjadi lebih sibuk dari sebelumnya. Dia bangun lebih awal dari biasanya untuk pergi ke hutan dan pulang lebih lambat dari biasanya. Hari demi hari, lalu seminggu berlalu, dan kelelahan mulai tampak di wajahnya.

"...Sayang. Bukankah lebih baik kamu mengambil cuti sehari?"

"Tidak bagus. Kita harus memburu monster sebanyak mungkin untuk dimakan agar monster itu tidak mendekati desa."

Mireille mengusulkan nya saat mereka sedang berkumpul didepan meja makan malam, tetapi Roy tidak menerimanya.

Roy tertawa dan berkata bahwa dia hanya perlu bertahan selama tiga belas hari lagi.

(Jika aku tahu ini akan terjadi, aku seharusnya pergi ke hutan dan berlatih melawan monster.)

Tidak ada gunanya menyesalinya, tetapi Ren tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir seperti itu. Tentu saja Ren akan langsung setuju untuk dibawa ke hutan. Namun, Roy menolak, dan tidak peduli berapa kali ia memohon, tidak ada cara untuk menghubunginya.

...Ren terus merasa frustrasi, dan kemudian suatu malam, sepuluh hari setelah Weiss pergi.

Seperti biasa pada hari ini, malam mulai tiba.

Langit yang merah tua mulai diserbu kegelapan, dan kelihatannya akan menjadi gelap gulita hanya dalam beberapa menit saja.

"Bu, Ayah belum pulang. Bukankah ini sudah larut?"

Ren menjadi curiga ketika ayahnya tidak pulang, jadi dia pergi ke dapur dan memanggil Mireille.

"Ya... Aku penasaran apakah dia berusaha lebih keras dari biasanya hari ini..."

Mireille mengatakan hal itu pada awalnya, tetapi dia segera menjadi cemas.

"Tapi aku khawatir. Aku akan pergi dan melihatnya."

"Kalau begitu aku akan pergi."

"Tidak Ren-chan. Sudah larut dan berbahaya."

Ren masih belum sepenuhnya yakin dengan nada suara Mireille yang biasa, yang tidak memberi ruang untuk argumen.

Dia segera menemukan kompromi.

"Berbahaya bagi ibu pergi sendirian, jadi aku akan menemanimu meskipun harus bersembunyi. Jadi, bukankah lebih aman kalau kita bersama?"

"Hah~... dasar Ren. Aku heran kenapa kamu begitu licik."

Mireille tidak memiliki keterampilan berbicara untuk memarahi Ren.

Mireille sempat terpikir untuk meninggalkannya secara paksa, tetapi seperti kata Ren, dia pikir akan lebih berbahaya kalau dia mengikutinya sambil bersembunyi, jadi dia mengangguk setuju kalau Ren mau menemaninya.

(Ini pertama kalinya aku keluar malam sejak Ren lahir)

Ketika Mireille melangkah keluar melalui lantai tanah di dapur, angin sepoi-sepoi yang sejuk, dipengaruhi oleh cuaca setempat, mengusap pipinya. Aroma rumput, bunga, dan tanah yang terbawa angin menggelitik hidungnya. Dia mendengar kicauan serangga dari mana-mana di waktu ini.

"Ren, berikan aku tanganmu."

Keduanya berpegangan tangan dan mulai berjalan.

"Hati-hati, jangan sampai jatuh."

Kata Mireille sambil menggoyangkan senter. Cahaya dari langit berbintang dan lampu rumah-rumah hanya mencapai satu titik redup, tidak cukup untuk menerangi tanah. Dalam kegelapan, jaraknya hanya beberapa mil saja... di dunia ini satu mil sama dengan satu meter, dan dia tidak bisa melihat sejauh itu, dan jika dia lengah, dia bisa dengan mudah kehilangan pijakan.

────Setelah berjalan sekitar 30 menit setelah meninggalkan rumah besar itu, Mireille melihat jalan dengan obor di kedua sisinya.

"Itu pintu masuk ke hutan. Sungai di sana memisahkan desa dari hutan."

Jalan yang diapit oleh obor adalah jembatan gantung kayu. Dari luar, bangunan itu tidak tampak seperti jembatan yang memperlihatkan sekilas kemampuan di baliknya, tetapi bagian luarnya yang terbuat dari kayu gelondongan tebal, memperlihatkan dengan jelas bahwa jembatan itu kokoh.

"Di mana orang itu—ara? Itu Mungkinkah ...!"

Saat Ren memeriksa keadaan jembatan dan sungai, Mireille melihat sesuatu di ujung jembatan. Ren mengikutinya dan melihat ke depan, dan melihat sesuatu yang tampak seperti seseorang duduk dengan punggungnya bersandar pada pohon di sisi lain jembatan.

Keduanya menyadari itu adalah Roy dan segera bergerak maju,

(...Ini aneh.)

Ren tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa Roy hampir tidak bereaksi ketika mereka berdua tiba. Satu-satunya reaksi yang ditunjukkannya hanyalah menggelengkan kepala sedikit dan menoleh ke arahnya.

Roy bahkan tidak mengangkat kepalanya untuk menatap mereka, bahunya naik turun saat dia mengambil napas berat dan tidak teratur.

"Sayang! Aku khawatir---"

Mireille membuka mulutnya dan terdiam. Mengikutinya, Ren, yang juga memperhatikan Roy, terkejut.

"A... Ayah?!"

Pagi itu, Roy pergi berburu dengan penuh semangat seperti biasa, tetapi seluruh tubuhnya berdarah, membasahi tanah dengan darah berwarna tembaga.

"Mir...e...Ren...n..."

"Jangan bicara! Aku akan segera membawamu ke mansion, jadi diamlah!"

"Ja... ngan..."

Lengan yang gemetar direntangkan. Lengan itu, yang basah oleh darah kering, mencengkeram bahu Ren, tetapi cengkeramannya lebih lemah dari biasanya.

"...Pergi...! ...Bau darahku akan... menarik monster...itu"

Roy berbicara terbata-bata, lalu berhenti bergerak. Namun, ketika Ren menyentuh dadanya, ia masih bisa merasakan detak jantungnya. Namun, tidak butuh waktu lama bagi Ren untuk memastikan detak jantung Roy. Geraman gembira terdengar dari sela-sela pepohonan di dekatnya.

『Grrreu!』

『Ha, ha────!』

『Burrruaa!』

Yang muncul adalah tiga Little Boar. Bulu yang menutupi tubuhnya, seukuran anjing besar, berlumuran lumpur. Bulunya tebal dan sekeras baju besi. Taring yang menyembul dari mulutnya tajam, dan jika ia menggigit Ren, dia pasti akan terluka.

...Seperti yang hendak dikatakan Roy, dia mungkin tertarik dengan bau darahnya.

『Aaaahhh!』

Hanya dalam sepersekian detik, Ren tidak punya waktu untuk ragu antara melawan dan melarikan diri.

Seekor Little Boar menerjang Ren.

"Bu! Antar Ayah ke mansion!"

"Ren?!"

"Cepatlah! Akulah satu-satunya yang bisa bertarung sekarang!"

Ren menghadapi Little Boar untuk menjauhkan Roy dan Mireille.

Akan tetapi, bahkan di kehidupan sebelumnya, Ren belum pernah bertarung dengan binatang buas, dan saat dia menyaksikan serbuan makhluk non-manusia, Little Boar itu memamerkan taringnya, menyebabkan keringat mengalir di lehernya.

『BruuuUu!』

Little Boar itu melompat ke arah leher Ren.

Ren memegang pedang sihir kayu yang dibawa di pinggangnya ke sisi monster itu dan menyumpal mulut Little Boar seperti kain penutup mulut.

"...Ugh, ugh...!"

Akan tetapi, ia tidak dapat menghentikan kekuatan itu dan terjatuh ke tanah.

Taring-taring kotor Little Boar itu mendekat, meneteskan air liur yang berbau amis, dan Ren merasa ketakutan terus-menerus, tetapi dia berusaha keras mengendalikan diri dan dengan berani mengulurkan tangannya ke depan. Yang mengejutkannya, ia dapat dengan mudah mendorong Little Boar itu menjauh.

(Begitu ya, berlatih bersama Ayah membuatku jauh lebih kuat.)

Ren melanjutkan momentumnya dan bangkit berdiri, mengayunkan pedang sihir kayu ke kepala Little Boar di depannya.

Seekor Little Boar lainnya melompat ke arahnya satu demi satu, tetapi Ren, tidak seperti sebelumnya, tetap tenang dan menunggu.

『Buoo!?』

Pedang sihir kayu juga diayunkan ke atas kepala Little Boar kedua. Bulu tebal Little Boar itu tidak berguna melawan kekuatan fisik Ren.

『Buh...』

『Hii...』

Keduanya terjatuh, menangis lemah, dan kepala mereka penyok parah akibat hantaman pedang sihir kayu itu. Melihat hal itu, satu ekor yang tersisa menjerit sejadi-jadinya dan melarikan diri dari tempat kejadian.

"Ren?! Aku tidak tahu kamu sudah sekuat itu...!"

Mireille berjalan dengan Roy di bahunya, tetapi mungkin karena perbedaan fisik mereka, langkahnya pendek, dan mereka baru saja berhasil menyeberangi jembatan gantung.

"Tidak apa-apa sekarang! Ayo cepat bawa Ayah ke rumah besar!"

Ren mengambil tubuh Roy dari Mireille dan bergegas kembali ke mansion. Meninggalkan jembatan gantung dan berjalan di sepanjang jalan lapangan yang gelap gulita, Mireille berpisah dengan Ren ketika dia melihat rumah besar itu.

"Aku akan pergi memanggil Nenek Rig!"

"Ne-Nenek Rig?"

"Ya! Nenek Rig punya skill apoteker, jadi aku yakin dia akan sangat membantu!"

Mireille tidak pernah merasa kesepian saat berjalan pulang melalui jalan yang gelap. Dia begitu khawatir terhadap Roy sehingga dia tidak punya waktu untuk hal lain.

◇ ◇ ◇ ◇

('Saat itu baru setelah fajar ketika perawatan Roy di rumah besar itu selesai. Pintu kamar orang tuaku terbuka, dan Nenek Rig yang tampak kelelahan muncul dari dalam.')

"Nenek Rig! Apa yang terjadi pada ayahku?!"

Ren yang sedari tadi duduk di lantai di depan kamar, menunggu untuk bisa segera berbicara dengan seseorang jika terjadi apa-apa, buru-buru berdiri dan bertanya kepada Nenek Rig.

"...Tenang saja untuk saat ini. Situasinya masih belum dapat diprediksi, tetapi kami telah berhasil menenangkan semua orang."

Tadi malam, ketika Ren membaringkan Roy di tempat tidurnya di rumah besar, dia memeriksa luka-lukanya: perutnya telah terpotong dalam di sisi-sisinya, dan organ-organ dalamnya mulai dipaksa keluar.

Menurut Nenek Rig, setiap tulang di tubuhnya seakan hancur. Namun, Ren merasa ada yang aneh dengan hal itu.

(Bahkan aku bisa mengalahkan Little Boar, jadi ku rasa Ayah tidak akan tertinggal.)

Jika memang begitu, Roy pasti telah melawan monster itu. Roy pasti sudah hafal seluk-beluk hutan di sekitarnya, dan tidak akan berani memasuki tempat-tempat berbahaya. Itulah sebabnya Ren mengira monster yang disebutkan Komandan Ksatria Weiss muncul relatif dekat dengan desa.

"...Itu, bolehkah aku datang ke sisi Ayah?"

Nenek Rig mengangguk dan meninggalkan rumah itu, sambil berkata dia akan kembali pada sore hari untuk menengoknya. Ren berjalan ke kamar tidur orang tuanya dan mendapati Roy sedang berbaring di tempat tidur besar.

Tubuhnya terbalut perban kotor yang tak lagi putih bersih, dan ia tampak menyedihkan. Melihat wajahnya, matanya terpejam, tetapi dadanya naik turun lemah seiring napasnya.

"Ketika orang ini bangun, kita harus memberi tahu mereka bahwa kita diselamatkan karena Ren ada di sana."

Mireille duduk di kursi bundar di samping tempat tidur, tampak sama lelahnya dengan Nenek Rig. Ren memperhatikan pemandangan itu, lalu mengalihkan perhatiannya kembali kepada ayahnya.

Ayahnya telah memenuhi tugasnya sebagai seorang ksatria yang memimpin desa, tetapi sekarang setelah ayahnya terluka parah, apakah masih ada orang yang dapat melindungi desa?

Ren bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan ini dan menjawab dalam benaknya, "Hanya aku yang bisa melakukan itu."

"...Bu. Mulai besok, aku akan menggantikan Ayah."

Mendengar suara putranya yang masih kecil, Mireille buru-buru berdiri dari bangku.

"T-Tidak boleh! Kamu pintar, Ren, kamu seharusnya tahu itu! Tentunya monster yang menyerang ayahmu bukan Little Boar!?"

"Aku juga berpikir begitu! Tapi────!"

"Bukan tapi! Ren tidak bisa mengalahkan ayahmu, jadi apa yang akan kamu lakukan jika monster yang tidak bisa dikalahkan ayahmu muncul?!"

Ren merasa sungkan dengan argumen yang masuk akal itu dan berkata, "Ugh," tetapi dia tidak berpikir untuk mundur sekarang.

"Ayah pun tak akan melakukan hal sembrono. Padahal dia terluka parah seperti ini, yang berarti monster yang dimaksud muncul lebih dekat ke desa daripada yang diperkirakan."

"Itu────"

"Jadi tidak ada waktu untuk ragu lagi."

...Dan,

"Aku lahir di keluarga Ashton, jadi sama seperti ayah, aku punya kewajiban untuk melindungi desa ini."

Mireille akhirnya terdiam setelah mendengar perkataan putranya, dan melihat itu membuat hati Ren sakit.

Namun, ia tak mau mundur. Weiss, komandan para ksatria Baron, juga telah berbicara tentang kewajiban keluarga Ashton untuk melindungi desa. Dia sempat berpikir untuk membawa semua orang dari desa dan melarikan diri, tapi tak diragukan lagi monster akan muncul di luar desa. Tapi pada akhirnya, meskipun kita berlindung di luar desa, hanya Ren yang bisa bertarung. Akan lebih baik bertahan di desa sampai bala bantuan Baron tiba.

◇ ◇ ◇ ◇

Mireille tak punya pilihan selain mengakuinya. Seperti kata Ren, memang benar Ren juga punya peran sebagai putra seorang ksatria, dan Mireille tak punya kata-kata untuk membantahnya.

Namun, ia mendesak Ren untuk tidak memaksakan diri terlalu keras.

Ren juga diizinkan pindah dalam radius tiga puluh menit berjalan kaki dari jembatan gantung. Ia juga diminta berjanji untuk kembali ke desa tanpa ragu jika merasakan sesuatu yang tidak biasa, dan akan kembali menjelang malam.

"Oh, itu dia."

Beberapa jam setelah perawatan Roy membaik, Ren mendapati dirinya menyeberangi jembatan gantung yang mengarah ke hutan. Dia datang untuk mengambil mayat dua Little Boar yang ditinggalkannya di sini sejak mengalahkan mereka tadi malam.

Bukan hanya bahan-bahan Little Boar yang tersedia untuk dijual, tetapi meninggalkan tubuhnya di sana juga merupakan cara untuk menghindari menarik monster yang telah menyakiti Roy.

"Yot to..."

Berkat manfaat Kemampuan Physical UP (Small) Ren mampu mengangkat Little Boar yang sedang berbaring di kedua bahunya. Bau binatang itu menyengat hidungnya, tetapi dia tidak punya pilihan selain menahannya.

Dengan wajah terdistorsi,

"Eh────?"

Sesuatu yang hangat mengalir dari dada Little Boar.

Ren mengira itu darah, tapi ternyata bukan. Ketika ia menjatuhkan tubuh Little Boar itu ke tanah, sesuatu seperti partikel bercahaya, seperti aurora, terbang perlahan dari dada mayat itu menuju lengan Ren.

Terkejut, Ren melepas baju kulitnya dan melihat gelangnya, di mana ia melihat perubahan yang telah lama ditunggu.

Tingkat kemahiran untuk Summoning Magic Sword dan Wooden Magic Sword adalah "2".

"...Lagipula, itu pasti batu sihir dari monster yang aku kalahkan sendiri."

Meskipun prediksi Ren ternyata benar, sulit untuk merasa gembira karenanya. Jika memungkinkan, dia ingin mengetahuinya dengan pergi ke hutan bersama Roy saat dia sudah sehat dan mengalahkan Boar di bawah pengawasannya.

Ren mendesah, sedikit rasa gembira tampak di wajahnya, lalu mengangkat Little Boar lagi.

"...Aku harus mencoba pedang sihir kayu nanti."

Namun, Ren sekarang sedang dalam perjalanan kembali ke rumah besar, jadi dia mungkin akan mencobanya besok.

Hati Ren menjadi semakin tegang saat dia menyadari bahwa besok akan menjadi hari dia benar-benar memasuki hutan.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya Ren bangun lebih awal dari biasanya, jadi dia bersiap-siap dan menuju hutan.

[Jika kau melihat Batu Tsurugi, kau akan tahu arahnya.]

Itu adalah nasihat yang sangat membantu yang diberikan Mireille kepadanya sebelum dia meninggalkan rumah besar itu.

Batu Tsurugi adalah batu besar yang membentang seperti pedang yang sebelumnya dijelaskan Roy kepadanya.

Batu Tsurugi berada sekitar satu setengah jam di dalam hutan. Ren, mengingat hal ini, menegaskan kembali apa yang harus ia capai hari ini.

(Aku hanya boleh berburu monster dalam radius 30 menit dari jembatan ini.)

Dengan tekad bulat Rem melangkahkan kaki memasuki hutan. Suara ranting yang bergoyang dan gemerisik dedaunan terdengar di telinga, suara lain yang terdengar hanyalah kicauan burung dan gemericik air sungai yang masih berada di dekatnya.

"Uwaa..."

Kaki Ren terjebak di lumpur tanah dan lumpur masuk ke dalam sepatunya. Sensasi yang tidak menyenangkan ini membuat pipinya berkedut.

Sambil membersihkan lumpur, Ren melihat makhluk yang tampak seperti lintah merayapi lengannya. Makhluk itu memang tidak asing di hutan seperti ini, tetapi ia tetap merasakan sensasi yang tidak nyaman di kulitnya.

Lintah itu tampaknya belum menggigit lengan Ren, jadi ia dengan mudah menepisnya dengan tangannya.

"Ini adalah pendakian bukit yang sesungguhnya..."

Merasa malu mengatakan sesuatu yang konyol, dia menatap ke langit. Ren melanjutkan, menyelesaikan menyapu lumpur, dan mulai berjalan dengan langkah berat, tidak seperti sebelumnya.

Bukannya dia lelah. Dia cuma menertawakan diriknya sendiri karena mengatakan hal bodoh di saat seperti itu.

────Saat Ren melakukan itu, rumput tiba-tiba bergetar hebat dan seekor Little Boar yang berlumpur melompat keluar.

("Bururr!")

"Satu lagi yang tiba-tiba...!"

Katanya binatang buas itu waspada, tapi Little Boar ini tidak termasuk di antaranya. Pertama-tama, mereka adalah monster, jadi mereka tidak bisa disamakan dengan binatang buas, tetapi Ren tidak pernah menyangka satu pun dari mereka akan mendekat dengan begitu berani.

Namun, Ren, sama sekali tidak terintimidasi oleh Babi Kecil yang mendekat, mengangkat pedang sihir kayunya────

『Boowah!?』

Dia mengayunkan pukulan tajam ke atas kepalanya.

"Pertempuran hari pertama berakhir tiba-tiba."

Dengan itu, dia mengangkat tubuh Little Boar ke pundaknya. Lalu, seperti kemarin, sesuatu yang hangat meluap dari dada Little Boar. Ia segera memeriksa gelangnya dan melihat bahwa kemampuannya dalam Summoning Magic Sword dan Wooden Magic Sword masing-masing meningkat 1 poin.

"Ah kalau tak salah, kukira ibu bilang itu kosong."

Waktu kemarin, ketika Ren membawa Little Boar kembali dan menyerahkannya kepada Mireille. Begitu Mireille membongkar Little Boar itu, ia berkata, "Batu sihirnya kosong."

Batu sihir adalah kristal kekuatan magis yang tumbuh seiring pertumbuhan monster yang memilikinya.

Setelah kekuatan sihirnya menghilang, benda itu berubah menjadi bening dan putih, sehingga tidak lagi bernilai sebagai barang yang bisa dijual.

Mireille berkata, "Aneh sekali," tapi mulai hari ini kita tidak perlu khawatir lagi.

Karena Ren akan menerima batu sihir itu sendiri.

"…………jadi"

('Apa yang harus kulakukan? Tak apa mengingat kejadian kemarin, tapi aku tak bisa pergi bertarung sambil membawa Babi Hutan hasil buruanku')

Ren merasa enggan meninggalkannya di sini. Dia tidak punya pilihan selain mulai berjalan ke sisi jembatan gantung,

"Uwaa..."

Seolah-olah mengincar suatu tempat yang sulit untuk bergerak, dua Little Boar muncul.

"Bercanda, makan ini...!!."

Ren melemparkan Little Boar yang dibawanya ke Little Boar yang baru saja muncul. Untuk sesaat, kedua Little Boar itu tersentak ketakutan.

Ren memanfaatkan momen itu untuk memperpendek jarak dan, sekali lagi, dengan mudah memukul kepala salah satu dari mereka dan membunuhnya. Yang kedua akhirnya tampak menyadari bahaya dan mundur, lalu dengan menyedihkan mulai melarikan diri.

Kalau saja Ren punya teknik yang memungkinkannya menyerang dari jarak jauh, dia pasti sudah melancarkan serangan susulan, tapi kemudian Ren teringat sesuatu.

"---Ada."

Kalau dipikir-pikir, dia akan mencobanya. Dia teringat akan keberadaan sihir alam (kecil) yang melekat pada pedang sihir kayu itu - atau lebih tepatnya, itulah mungkin kekuatan utamanya.

Namun, dia tidak pernah menggunakan sihir.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Ren teringat sihir alam yang disaksikannya semasa bermain game. Itu adalah sihir yang digunakan para elf untuk menahan lawan menggunakan akar pohon dan tanaman merambat.

Namun, sepertinya tidak aktif. Bertanya-tanya apakah ada syarat tertentu agar bisa aktif, Ren mengayunkan pedang sihir kayu ke punggung Little Boar dan...

『Buhi!?』

Saat dia mengayunkan pedang sihir kayu itu, partikel-partikel bercahaya hijau beterbangan dan akhirnya mencapai tanah.

Tiba-tiba, akar pohon yang merambat muncul dari tanah dan dengan mudah mencengkeram leher Little Boar saat ia mencoba melarikan diri.

Hal ini menyebabkan Little Boar kehilangan kesadaran karena ia tidak dapat bernapas.

"Wah... menakjubkan..."

Saat Ren menghampiri Babi Hutan untuk menghabisinya, ternyata dia sudah di ambang kematian. Untuk menghindari rasa sakit lebih lanjut, Ren mengangkat pedang sihir kayunya dan mengayunkannya dengan kekuatan besar ke arah tengkorak Little Boar.

◇ ◇ ◇ ◇

Ketika dia kembali ke rumah besar sebelum malam, Mireille menyambutnya dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

"Apakah Ren mengalahkan mereka semua?!"

"Ya. Monster-monster ini menyerang ku dengan sikap agresif yang aneh."

Jumlahnya ada dua belas.

Berkat ini, jumlah kemahiran yang sama ditambahkan pada Magic Sword Summoning Technique dan Wooden Magic Sword.

"Ayahmu Jarang sekali berburu sebanyak ini... Ah, Benar! Bagaimana kamu bisa membawa semua ini ke sini?"

"Aku bawa separuhnya, lalu ku ikat separuhnya lagi ke tanaman merambat yang ku temukan di hutan, lalu aku menariknya dengan tanaman merambat itu sampai sini."

"Oh, jadi begitu..."

(...Aku berbohong tentang menemukannya di hutan.)

Faktanya, tanaman ivy juga diciptakan oleh pedang sihir kayu. Saat mencari sesuatu yang berbeda untuk diciptakan, Ren bereksperimen dengan sihir alam dari permainan dan inilah hasilnya.

Ini tidak terlalu sulit.

Yang harus Ren akukan hanyalah mengayunkan pedangnya, sambil berharap kuat agar akar pohon dan tanaman ivy keluar.

(Tidak ada yang lain yang keluar, tapi bagaimanapun juga itu hanyalah Natural magic (small), jadi ku rasa itu tidak dapat dihindari.)

Tetapi tentu saja, jika kau menghapus pedang sihir kayu, tanaman merambat dan akar pohon akan hilang.

(Aku harus berhati-hati dan tidak boleh sering menggunakan terlalu banyak.)

Ren juga tahu bahwa menggunakan terlalu banyak sihir alam bisa berdampak buruk. Sensasi yang sama seperti ketika dia memanggil pedang sihir kayu mengalir ke seluruh tubuhnya, jadi dia tahu sejumlah kekuatan magis telah terkonsumsi.

Kekuatan magis juga harus terus tumbuh.

Saat Ren menegaskan hal ini, Mireille berseru kaget melihat kondisi Little Boar.

"Hebat sekali! Aku yakin kita bisa menjual bulu ini lebih mahal daripada saat ayahmu memburunya!"

"Hah? Kenapa?"

"Karena monster ini tidak punya goresan yang berarti. Ayahmu bekerja keras dengan pedangnya, jadi bulunya pasti tergores. Tapi Ren bertarung dengan pedang kayu, jadi dia tidak punya satu goresan pun!"

Itu tidak terlalu aneh, tapi Mireille bingung saat melihat Ren.

Sementara itu, Ren diam-diam berpikir sambil tersenyum kecut.

(Aku harap aku bisa mengalahkan mereka dengan mudah mulai besok)

Ren berdoa kepada dewa utama Elfen dalam hatinya, meregangkan punggungnya, dan berbicara dengan suara. Saat melakukannya, ia menyadari betapa lelahnya dirinya. Berburu menggantikan ayahnya ternyata membuatnya lebih lelah daripada yang ia duga.

(...Aku juga harus bekerja keras besok)

Saat Ren memikirkan ini, ekspresi kuat dan penuh tekad muncul di wajahnya.

◇ ◇ ◇ ◇

Pada hari kedua, Ren menangkap Little Boar dalam jumlah yang sama seperti pada hari pertama. Pada hari ketiga, dia menangkap lebih banyak lagi, dan pada hari keempat dan kelima, keberhasilannya meningkat setiap kali dia memasuki hutan. Dia memasuki hari ketujuh tanpa cedera apa pun, dan matahari mulai terbenam.

『Anda menakjubkan, tuan muda!』

『Seperti yang di harapkan dari seorang penerus!』

『Oh, kamu juga bekerja keras hari ini!』

Ketika Ren kembali dari hutan, dia mendengar suara penduduk desa. Akhir-akhir ini, dia lebih sering menerima panggilan daripada saat dia sedang jalan-jalan. Semuanya langsung berisi pujian, jadi dia tidak keberatan.

Namun, Ren menjalani kehidupan yang menegangkan setiap hari, jadi dia tidak pernah menjadi Tengu.

(Kalau dipikir-pikir, aku sudah mengalahkan cukup banyak monster ini...)

Ren menjawab kepada penduduk desa itu, lalu membuka baju besinya dan melihat gelang itu.

・Wooden Magic Sword (Level 1: 97/100)

Ran tidak memeriksa kemahirannya dalam Summoning Magic Sword. Setelah mengalahkan Babi Hutan, dia hanya dapat mempelajari tingkat kemahiran 1 untuk Pemanggilan Pedang Sihir dan Pedang Sihir Kayu, jadi dia tahu bahwa tingkat berikutnya dari Pemanggilan Pedang Sihir masih jauh.

Masih panjang jalan yang harus ditempuh.

Namun, setelah level Pedang sihir Kayu meningkat, kesenangan pun menanti.

...Karena,

- Iron Magic Sword (Kondisi pembukaan: Summoning Magic Sword Level 2, Wooden Magic Sword Level 2)

Ren berbicara tentang pedang sihir besi ini. Pikiran untuk membuka pedang sihir baru membuatnya semakin asyik dengan pertempurannya sehari-hari.

Saat ini, tidak ada penjelasan ketika dia menyentuh huruf-huruf pada Pedang sihir Besi. Penjelasan ini kemungkinan akan terbaca setelah dibuka.

(Meskipun begitu, aku tidak dapat membayangkan besi memiliki kekuatan khusus.)

Bagaimana pun, itu menyenangkan.

Ren tidak dapat menahan perasaan gembira, mengetahui bahwa dia pasti akan dibebaskan besok.

Langkah Ren ringan, dan dia tampak seolah-olah bisa memamerkan keterampilan melompatnya kapan saja.

Meski begitu, pemandangan begitu banyak Little Boar yang diikat dengan tanaman merambat dan dibawa cukup aneh bagi penduduk desa.

Akan tetapi, langkahnya yang ringan tiba-tiba terhenti saat ia mendekati rumah besar itu.

"...Apa yang telah terjadi?"

Dari jendela rumah besar itu, Ren melihat sosok-sosok sibuk berlarian di koridor. Ia bahkan bisa melihatnya dari kejauhan. Tak diragukan lagi itu Mireille dan Nenek Rig.

Ren segera tahu sesuatu telah terjadi.

Dia dengan kasar meletakkan Little Boar yang dibawanya dan bergegas masuk ke dalam rumah besar itu.

Mireille, yang sedang berlari terburu-buru, tidak menyadari Ren pulang. Merasa ada yang aneh, Ren mengikutinya dan menaiki tangga yang telah ia mulai lari.

"Bu! Apa yang terjadi?!"

Tepat sebelum Mireille memasuki kamar Roy, dia meletakkan tangannya di kenop pintu dan berkata,

"Re...Ren!? B-benar... ternyata kamu sudah pulang...ya!"

Perilakunya sangat mencurigakan.

Meskipun dia tidak memperlakukan Ren dengan buruk, dia tampak ingin menepis tangan Ren dan langsung masuk ke dalam kamar, dan matanya bergerak gelisah dari sisi ke sisi.

"Um────"

Saat Ren membuka mulutnya, Nenek Rig, yang telah mendekatinya tanpa dia sadari, berbicara.

"Tuan Muda! Tolong menjauh!"

Mendekat dengan ekspresi menakutkan di wajahnya, Nenek Rig mendorong Ren dengan keras, membuka gagang pintu dengan tangannya sendiri, dan memasuki ruangan.

Di tangannya ia memegang bak kayu berisi ramuan rebus.

"Nyonya, tolong tunggu di luar sebentar! Anda akan menghalangi, jadi tolong jangan masuk ke ruangan ini!"

Lalu Nenek Rig menutup pintu dengan suara keras.

Ren yang tertinggal pun tertegun.

Mireille, yang berdiri di sampingnya, dengan lembut mengulurkan tangan ke arah Ren, berlutut di lantai yang agak kotor dan memeluknya.

...Tubuhnya sedikit gemetar.

"Sesuatu terjadi pada ayahmu."

Lengan Mireille menegang saat dia memeluk tubuh Ren, membuatnya semakin gemetar.

"Bu, apakah ada yang bisa ku bantu?"

"...TIDAK."

"Apa pun boleh. Kalau ada yang bisa kulakukan---"

"Tidak. Kamu tidak bisa melakukannya, begitu pula Nenek Rig."

"Apa maksudmu?"

Mireille menjelaskan dengan cepat, dan dia dan Ren bertukar pandang.

Air mata mengalir dari matanya, membasahi lantai.

"...Malam harinya, tepat setelah Nenek Rig datang menjenguknya, kondisi ayahmu tiba-tiba memburuk."

Mireille berbicara dengan berani, menjelaskan bahwa kondisi Roy telah memburuk dengan cepat, dan bahwa ia kini hanya bisa bertahan hidup dengan penggunaan ramuan obat yang berharga.

Namun, dia mengatakan bahwa dia akan menghabiskan semua ramuan itu pada akhir malam.

"Nyonya, tolong bawakan aku kotak senyawa dari rumahku! Kamu akan tahu kalau kamu tanya suami ku, jadi tolong!"

Pada saat itu, Nenek Rig menjulurkan kepalanya keluar pintu dan berkata:

"Ren, tolong tetap tenang di kamarmu dan jangan ganggu Nenek Rig."

Mireille mengatakan hal ini dengan ekspresi sedih di wajahnya, tetapi dengan suara berani, dan memeluk Ren sekali lagi sebelum berlari keluar dari rumah besar itu.

Setelah Nenek Rig kembali ke kamarnya, Ren melangkah masuk ke kamar tanpa ragu-ragu.

Mireille disuruh tinggal di kamarnya, tetapi dia tidak mau mendengarkan.

"Nenek Rig! Bukankah tanaman obat yang kita butuhkan tumbuh di sekitar sini!?"

"Mereka tidak tumbuh liar di sekitar sini lagi! Dulu mereka tumbuh di kaki Batu Tsurugi, tapi sepertinya mereka punah di musim dingin dua belas tahun yang lalu!"

Jawaban yang diberikannya jelas berbeda dari jawaban Mireille dan terdengar kesal.

Saat dia berusaha sebaik mungkin untuk membantu Roy, Dia mungkin merasa kesal jika diganggu oleh seseorang yang memanggilnya.

(Ciri-ciri tanaman obat adalah...)

Ren memperhatikan ramuan herbal itu sebelum Nenek Rig mencampurnya. Untungnya, masih ada juga rempah-rempah yang harus direbus, jadi dia bisa melihat jenis rempah apa saja itu.

Mudah diingat karena daunnya yang khas berbentuk seperti bintang berujung lima.

(---Jadi yang dia maksud dengan tanaman obat adalah rumput Rondo?)

Rumput rondo merupakan tanaman obat yang sangat umum dalam Legend of the Seven Heroes.

Itu adalah barang yang bahkan bisa dengan mudah dibeli oleh sang tokoh utama, yang lahir di pedesaan, tetapi desa tempat Ren tinggal sama sekali tidak berada di pedesaan; melainkan di daerah perbatasan, di tempat yang jarang dikunjungi oleh para petualang dan pedagang.

Tampaknya desa itu memiliki sejumlah perlengkapan, tetapi itu tidak cukup.

(Itu adalah barang yang sudah ku gunakan berkali-kali. Tidak mungkin aku salah mengenalinya.)

Ren tidak dapat mempercayai perkataan Nenek Rig bahwa Rumput Rondo telah musnah sampai dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Itulah sebabnya dia tidak bisa hanya duduk saja di sini seperti ini.

Namun ada juga rasa takut.

Bukan saja Ren memasuki hutan pada malam hari ini, tetapi ancaman monster itu masih tetap ada. Namun, orang-orang masih saja pergi ke Batu Tsurugi...wajar saja jika mereka takut.

(...Apakah ini saatnya untuk ragu? Jika aku tidak berbuat apa-apa, ayahku akan meninggal)

Ren mengepalkan tangannya dan mengumpulkan keberanian untuk membuat keputusan. Lalu, tanpa berkata apa-apa kepada Nenek Rig, dia meninggalkan kamar Roy dan tiba-tiba melihat ibunya berlari menyusuri jalan setapak pertanian di luar jendela.

"...Maafkan aku, Ibu."

Ren meminta maaf kepada orang terkasihnya dan melihat ke arah hutan. Ia mengangguk dan melihat lebih jauh ke dalam hutan.

Dia melesat keluar dari rumah besar itu dengan kekuatan besar, mengincar Batu Tsurugi yang dia yakini menjulang tinggi di kejauhan.

◇ ◇ ◇ ◇

────Setelah beberapa saat di hutan, pepohonan lebat mulai menipis dan jalan setapak berangsur-angsur terbuka.

Untungnya, Ren belum bertemu Little Boar sejauh ini. dia bertindak lebih kejam dari biasanya, yang membuat Little Boar ketakutan.

Ren kemudian melanjutkan berjalan selama beberapa menit lagi.

(Akhirnya)

Ren meninggalkan hutan dan tiba di dataran terbuka. Ada sebuah danau kecil di sana, dan sebuah batu besar yang tampak seperti es terbalik, bernama Batu Tsurugi, terletak di daratan di tengah danau. Malam telah tiba, tetapi pemandangan dari sini, yang diterangi langit berbintang, sungguh luar biasa indah.

Tapi bagaimana cara Ren menuju ke Batu Tsurugi?

Ada tempat untuk berdiri di dasar Batu Tsurugi, tetapi dikelilingi oleh air.

Danau itu tidak terlalu dalam, tetapi cukup dalam untuk melampaui tinggi anak laki-laki yang tingginya sama dengan Ren.

Ini adalah kedalaman di mana bahkan orang dewasa akan lebih baik menggunakan perahu.

Namun, Ren mengingat keberadaan pedang sihir kayu, dan dengan mengayunkannya ke bawah, terciptalah jalur akar pohon yang mengarah ke Batu Tsurugi. Dia berjalan menyeberangi jalan setapak darurat itu dan kemudian melihat sekeliling untuk melihat apakah ada rumput Rondo yang tumbuh di tanah.

(Ku rasa tidak.)

Ren berpegang teguh pada secercah harapan, tetapi sebagaimana dikatakan Nenek Rig, harapan itu tak kunjung ditemukan. Dia kemudian mendongak ke arah tebing batu Tsurugi yang hampir tegak lurus. Ia juga mengayunkan pedang sihir kayunya ke sana, kali ini menyebabkan tanaman merambat tumbuh di sisi batu.

"Wah...sangat praktis."

Berpikir bahwa kemampuan fisik membaik (kecil), dia terus mendaki dengan mantap.

Untungnya, dia tidak pernah takut ketinggian atau terjatuh.

Memanjat Batu Tsurugi yang tingginya setara gedung sepuluh lantai dengan tangan kosong adalah hal yang mustahil di kehidupa Ren sebelumnya.

Menyadari hal ini, Ren menghela napas di tengah kalimat.

Tepat saat dia menemukan tempat di mana dia bisa duduk, dia berhenti, menyeka keringat di dahinya, dan mendongak.

"Itu────"

Dia menyadarinya saat melihat lebih jauh ke atas, mungkin di dekat puncak.

Menatap dedaunan yang diterangi cahaya bintang dan bergoyang tertiup angin malam, Ren tanpa sadar melemaskan pipinya.

"Sepertinya mereka belum musnah Nenek Rig."

Daun-daunnya yang berbentuk seperti pentagram bergoyang santai tertiup angin malam.

Ren mendapatkan kembali tenaganya dan melompat untuk meraih tanaman merambat itu, memanjat permukaan batu lebih cepat dari sebelumnya, dan kakinya melangkah maju dengan celah yang lebih lebar.

Dia mulai sedikit kehabisan napas, tetapi dia tidak berhenti dan terus mendaki selama beberapa menit.

"Tidak diragukan lagi! ini Rumput Rondo!"

Rumput Rondo masih ada di sana, gumpalan-gumpalannya menempel di permukaan batu datar di puncak Batu Tsurugi.

Ren tidak tahu berapa banyak yang dibutuhkan, tetapi itu jelas bukan jumlah yang sedikit.

Namun, pada saat yang sama, ia menemukan sesuatu yang mengganggu.

Tidak jauh dari tempat tumbuhnya rumput Rondo, terdapat tulang-tulang berserakan yang tampaknya berasal dari hewan.

Ren tak kuasa menahan diri untuk mendekat dan melihat lebih dekat, ternyata itu milik Little Boar. Tak hanya tulang-tulang berserakan, ada juga perhiasan yang disinari cahaya bintang.

"…………"

Keringat mengucur di tanganku yang tanpa sadar terkepal.

Mustahil untuk memanjat Batu Tsurugi untuk Little Boar, dan monster terbang belum pernah terlihat di sekitar sini. Yang paling parah adalah banyaknya perhiasan yang berserakan.

...Nama monster tertentu terlintas di benak Ren.

(Aku harus bergegas)

Ren punya firasat buruk. Lalu dia segera mengumpulkan beberapa rumput Rondo dan memanfaatkan tanaman rambatnya untuk membantunya turun.

Ren segera berjalan ke dasar, dengan tenang melihat sekeliling, lalu berjalan di atas air dengan menggunakan akar pohon sebagai pijakan.

Entah bagaimana dia berhasil menenangkan napasnya, yang tanpa disadari telah menjadi tidak teratur, dan menyeka keringat di dahi setelah melintasi jalan akar pohon.

(Aku harus bergegas dan melewati hutan...)

Ren melangkah cepat ke depan, berusaha untuk tidak mengeluarkan suara,

『...ts!』

『Buhiiii!』

『Gaaah!』

Tiga Little Boar yang ketakutan muncul di hadapan Ren dan menyerangnya sekaligus.

"Pada saat seperti ini...!"

Ren agak bingung karena Babi Hutan menyerang saat dia sedang, dan kesal karena dia membuat suara yang mencolok saat mengayunkan pedang sihir kayunya.

Tentu saja, berjuang bukanlah pilihan.

Ren membunuh ketiganya dalam sekejap mata dan mencoba pergi tanpa melihat mayat-mayat itu, tetapi...

(『────』)

Tiba-tiba angin malam berhenti.

Di hadapan Ren, di atas rerumputan yang beberapa saat lalu bergoyang tertiup angin malam, sebuah bayangan besar muncul di punggungnya.

Dari belakangnya, yang dapat dilihatnya hanyalah siluet yang terpantul di cahaya bulan, tetapi Ren menyadari identitas sebenarnya dari makhluk yang ia gambarkan sebagai monster yang di cari para ksatria.

"...Begitu. Jadi, alasan para monster itu takut adalah karena mereka melarikan diri darimu."

Keempat ekor yang tumbuh dari bayangan itu bergoyang menakutkan, dan kepalanya terentang ke arah langit.

"Jadi monster itu adalah kau────Thief Wolfen."

Ren berbalik dengan tekad.

Benda yang ada di sana adalah monster yang disebutkan Ren.

Penampilannya seperti monster berbulu putih bersih seperti serigala, dengan empat ekor dan enam mata. Panjang tubuhnya kira-kira sama dengan tiga pria dewasa yang berdiri berdampingan.

Monster ini memiliki dua karakteristik utama, yang pertama adalah sangat cepat.

Kelebihan lainnya adalah ketangkasannya dalam menggunakan sihir angin, yang memungkinkannya memanfaatkan angin di sekujur tubuhnya sebagai tangan tak terlihat untuk mencuri barang-barang lawan. Tentu saja, ia juga bisa menggunakan sihir angin itu untuk menyerang.

Kemungkinan kemunculannya rendah bahkan selama era game, dan bukan hal yang aneh jika tidak menemukannya bahkan jika kau mencapai bagian akhir.

(...Aku tidak menyangka hal itu mungkin terjadi ketika aku melihat perhiasan semacam itu di atas Batu Tsurugi.)

Thief Wolfen adalah monster yang memiliki kemampuan monster D-rank tingkat menengah hingga tinggi.

Namun, itu bukan sekadar monster peringkat D, melainkan monster langka yang dikenal sebagai monster unik. Jika dikalahkan, ia akan menjatuhkan item langka, jadi pasti layak dikalahkan...

"Brengsek...!"

Lawan yang tangguh. Ren pun lari terbirit-birit.

Dia bertekad untuk meninggalkan tempat ini dan kembali ke kampung rumahmya.

"OOOOooooo ...!"

Raungannya memekakkan telinga.

...Raungannya sekarang tidak ada bedanya dengan saat monster itu di game.

Suara Thief Wolfen yang mengancam mangsanya.

"Haaah... haaah...!"

Ren berlari sekuat tenaga, tanpa menoleh sedikit pun, kakinya bekerja terlalu keras sampai-sampai ia merasa kakinya akan robek.

Namun, dalam beberapa detik, pohon-pohon di kedua sisi tumbang akibat angin kencang.

Seekor Thief Wolfen yang terbungkus dalam pusaran angin sedang mendekat tepat di sampingnya.

"Mn────!?"

Ren nyaris mengelak, dan hentakannya menyebabkan pinggulnya menghantam tanah.

Saat dia hendak berdiri, Ren menyipitkan mata dengan tajam saat dia melihat Thief Wolfen berhenti di depan sebuah pohon agak jauh di depan.

"Maaf. Aku tidak akan mendekati sarang itu lagi."

Seekor serigala dengan tubuh besar yang belum pernah terlihat sebelumnya - Thief Wolfen.

Ketika kau melihatnya dengan mata kepala sendiri, kau akan terkagum-kagum dengan ukurannya.

Keagungannya terpancar dari bulunya yang putih keperakan, dan tekanan hebat yang tersampaikan melalui cara keempat ekornya bergoyang, yang tidak mungkin ditemukan pada serigala biasa.

Jantung Ren berdebar tak nyaman saat ia menyadari keempat mata itu tengah menatapnya.

"Kau tahu Little Boar di sekitar sini? Mereka pasti baik-baik saja."

『…………』

Dia menghunus pedang sihir kayunya dan menggenggamnya erat.

Mengetahui hal itu tidak ada gunanya, Ren terus berbicara kepada Thief wolfen untuk mencoba menenangkannya.

Di sisi lain, mata Thief Wolfen bersinar merah tua dan ia bergerak liar. Ia melangkah pelan dengan kaki depannya, sedikit melengkungkan punggungnya, dan memamerkan taringnya.

"---Mundur."

Melihat Thief Wolfen sama sekali tidak meninggalkan tempat itu, Ren menatapnya dengan sikap bermusuhan dan berkata.

'Tidak ada waktu untuk ini'

Daripada takut menghadapi musuh yang kuat, Ren lebih takut tidak dapat mengirimkan ramuan obat kepada ayah nya tepat waktu.

『Grrr...』

Akan tetapi, Thief Wolfen tidak menanggapi, malah mengeluarkan suara yang berlebihan dan mengancam bercampur dengan napasnya.

Kemudian, arus angin yang tidak teratur mulai mengelilingi Ren.

(Sihir angin────)

Thief Wolfen menggunakan sihir angin untuk menciptakan lengan angin yang tidak terlihat oleh mata lawan.

Ren merasakan serangan datang dan segera memutar tubuhnya, berputar ke belakang, namun kemudian dia merasakan nyeri tajam di pipinya dan ketika dia mengusapnya dengan jarinya, pipinya basah oleh darah merah cerah.

Dia kagum dengan sihir angin Thief Wolfen dan memahaminya dalam sekejap.

(Dia bukan monster yang seharusnya aku hadapi────)

Kalau begitu, lebih baik tidak bertarung, tapi Ren sudah tahu kalau melarikan diri pun akan sangat sulit. Pada saat itu juga, dia sadar bahwa bagaimanapun juga dia harus berurusan dengannya.

(...Apakah kakinya terluka?)

Ren melihat Thief Wolfen tengah melindungi kaki depannya dan menyadari ada luka yang dalam di sana.

Dan dia segera menyadari luka itu disebabkan Roy.

(Ayah sudah menjalankan tugasnya sebagai seorang ksatria.)

Itulah sebabnya Roy dapat melarikan diri dari Thief Wolfen. Dapat disimpulkan bahwa alasan mengapa Thief Wolfen tidak langsung menyerang desa adalah karena luka-lukanya.

Ren merasakan seolah-olah kekakuan yang menggerogoti seluruh tubuhnya karena ketegangan telah sedikit menghilang.

(Tetapi ini bukan situasi di mana aku bisa membiarkannya begitu saja.)

Jika kau terlalu mudah mengabaikannya, hidup mu akan direnggut dalam sekejap.

Dengan kata lain, satu-satunya hal yang dapat Ren lakukan adalah menggunakan sihir alam untuk menghalangi Thief Wolfen dan entah bagaimana menjaga jarak saat menuju desa, tetapi itu juga sangat sulit.

Akan sulit untuk melarikan diri seperti Roy dari lokasi ini, yang dekat dengan Batu Tsurugi.

(Sekalipun aku bertarung, senjataku satu-satunya hanyalah pedang sihir kayu...bagaimana aku bisa bertarung dengan ini────)

Mungkin karena dia sedang terpojok, pikiran Ren jauh lebih jernih dari biasanya.

Dia teringat para elf yang dilawannya dalam Legend of the Seven Heroes I.

Pertarungan berlangsung di hutan, dan saat pertama kali bermain, dia berjuang melawan lingkungan dan campur tangan sihir alam yang digunakan para Elf.

Namun, dalam kasus Ren, ia hanya memiliki sihir alam (kecil), jadi ia hanya dapat menggunakan akar pohon dan tanaman merambat.

"Tapi itu bukan berarti aku bisa menyerah!"

『Grrr!?』

Ren menghampiri Thief Wolfen tanpa ragu sedikit pun, karena anggota tubuhnya sempat terikat oleh akar dan tanaman merambat pohon. Dengan kesempatan satu-satunya ini, ia mengangkat pedang sihir kayunya dan mengayunkannya sekuat tenaga, mengincar kepala Thief Wolfen.

"Seberapa keras sih kepalamu!?"

Kepala Thief Wolfen lebih keras dari yang dibayangkannya, dan hantaman keras mengalir di tangan Ren.

Sementara itu, Thief Wolfen yang kepalanya terkena pedang sihir kayu itu menjerit kesakitan 『Giiiiii!』, keenam matanya dipenuhi dengan niat membunuh.

Namun, Ren tidak takut dan mencoba mengejarnya, mengerahkan seluruh tenaganya ke tangan yang memegang pedang sihir kayu.

"Apa...?!" pedang sihir kayu itu patah dari gagang hingga ujungnya, dan gagangnya langsung lenyap seperti kabut.

Pada waktu yang hampir bersamaan, akar-akar pohon dan tanaman merambat di sekitarnya juga menghilang.

(Mungkin hancur karena benturan tadi... Tapi kalaupun hancur, aku bisa memanggilnya lagi!)

Karena ini adalah pedang yang dipanggil oleh suatu Skill, dia yakin itu bisa dilakukan.

Ketika Ren mencoba memanggilnya seperti biasa, pedang sihir kayu itu dengan mudah dipanggil kembali.

Namun, untuk sesaat, sakit kepala tiba-tiba menyerang kepala Ren.

(Kurasa itu karena aku memanggil pedang sihir yang rusak...)

Konsumsi daya magisnya tidak ada bandingannya dengan biasanya.

Terlebih lagi, ketika pedang sihir kayu itu patah, Thief Wolfen hendak melancarkan serangan balik, jadi tidak ada waktu untuk mengatur napas.

『Guoooooooo!』

Untungnya, tampaknya efek samping dari pukulan di kepala masih ada.

Thief Wolfen itu sedikit terhuyung, dan mendekati Ren dengan mulut terbuka lebar. Gerakannya sedikit melambat.

"Kuh..."

Ren, yang berusaha mati-matian untuk menghindarinya, terbang ke samping.

Saat dia berguling di tanah, tanah yang basah itu masuk ke mulutnya dan rasanya menjijikkan.

Dia meludah dengan kasar, lalu berdiri dan sambil mengatur napas, menyiapkan pedang sihir kayunya.

(Bukankah realistis untuk memukul bagian atas kepala Thief Wolfen dengan pedang sihir kayu sekali lagi?)

Terus menciptakan akar pohon dan tanaman merambat membutuhkan banyak kekuatan magis, jadi sungguh keterlaluan jika menggunakan pedang sihir kayu sekali pakai di atasnya.

Selagi Ren memikirkannya, sihir angin Thief Wolfen mulai mendekat, dan dia menyimpulkan bahwa itu mustahil.

『Gruu.....Gaaaaaaaa!』

Thief Wolfen, yang dilanda amarah, mendekat.

Tentu saja, Ren berulang kali menggunakan pedang sihir kayunya untuk membela diri.

Setelah beberapa menit berlalu sejak saat itu, tubuh Ren yang kelelahan mulai bergoyang.

『Gruooooi!』

Si Thief Wolfen menyerbu maju bagai angin, memanfaatkan kesempatan dan menancapkan taringnya ke sisi Ren yang tak berdaya.

"Guh...ah...!?"

Taringnya yang tajam, tidak sebanding dengan baju besi kulit, dengan mudah menembusnya dan menggores kulit lembut anak laki-laki itu.

Ren berhasil memutar tubuhnya dan menghindari terkoyak, tetapi darah segar mengalir dari sisinya.

(Menggunakan tanaman obat──Tidak, itu tidak akan berhasil...!)

Rasa sakitnya membuat Ren berkeringat dingin, tetapi dia tidak yakin apakah dia punya cukup herbal, jadi dia mengutamakan Roy.

Tetapi jika itu yang terjadi, Ren akan jatuh terlebih dulu.

Ren sedang memikirkan apa yang perlu dia lakukan untuk membalikkan situasi ini, dan tepat saat dia mengulurkan tangan untuk menyeka keringat di dahinya,

Tiba-tiba, kristal pada gelang itu menarik perhatiannya.

Saat senja menjelang, dia ingat memeriksanya sambil kembali ke rumah besar.

・Wooden Magic Sword (Level 1: 97/100)

Itu belum semuanya.

Yang penting adalah yang satunya.

- Iron Magic Sword (Kondisi pembukaan: Summoning Magic Sword Level 2, Wooden Magic Sword Level 2)

Dengab mengalahkan tiga Little Boar lainnya dan membiarkan gelang tersebut menyerap kekuatan batu sihir untuk melepaskan Pedang sihir Besi.

Dan Little Boar itu baru saja dikalahkan beberapa menit yang lalu.

Akan tetapi, saat itu Ren tidak punya waktu untuk menyerap batu sihir, jadi dia tidak berminat untuk mewujudkan ide tersebut.

『Gaaaaaahhh!』

Tak gentar oleh gemuruh yang mengguncang langit, Ren berlari sekuat tenaga, sambil memegangi sisi tubuhnya yang terbakar.

"Haaah... haaah... berhentiii...!"

Sang Thief Wolfen, yang masih menderita kerusakan akibat hantaman di bagian atas kepalanya, dikelilingi oleh banyak tanaman merambat, dan Ren mengambil kesempatan untuk bergerak menuju Batu Tsurugi.

Sepanjang jalan, dia berulang kali mengganggu Thief Wolfen dengan cara yang sama.

Kekuatan sihirnya mulai menipis, dan penglihatannya sudah kabur karena kehilangan banyak darah.

Tetap saja, dengan menggerakkan kakinya sekuat tenaga, akhirnya Ren melihat Batu Tsurugi...dan danau yang mengelilinginya.

Setelah memastikan keberadaan tiga Little Boar yang dicarinya, Ren menggunakan kesempatan ini untuk mengumpulkan seluruh kekuatan yang tersisa di tubuhnya.

Dan kemudian...dia tiba.

Ren mencapai Babi Hutan sebelum dia dapat dicabik-cabik oleh Thief Wolfen.

Dia mengulurkan tangannya yang bergelang,

"Aaaaaahhhhh!"

Dia berteriak.

Satu, lalu dua. Akhirnya, kekuatan batu sihir ketiga diserap ke dalam gelang, dan bola kristal yang tertanam di dalamnya mulai bersinar redup.

Ren memperhatikan gelang itu dan tidak melewatkan huruf-huruf yang menjadi sasarannya.

・Iron Magic Sword (Level 1: 0/1000)

Ketajamannya meningkat seiring dengan meningkatnya level.

Ren khawatir pedang itu mungkin tidak memiliki kekuatan khusus, tetapi ia berdoa agar Pedang Sihir Besi lebih tajam dari pedang biasa.

『Guooo...』

Ren berbalik dan melempar pedang sihir kayu yang di pegangnya.

Thief Wolfen menghindar tepat sebelum mengenai dahi dan jatuh tepat di belakang keempat ekornya.

『Gaaaaaaaaaaaaah!』

Thief Wolfen yang mengamuk itu memamerkan taringnya dan mengincar leher Ren yang sedang berjongkok rendah.

Cakar pada ujung kakinya yang terangkat diterangi oleh cahaya bintang.

Dari pedang sihir kayu yang jatuh di belakang Thief Wolfen, beberapa tanaman merambat muncul dan mengikat bagian atas tubuh Thief Wolfen.

Lalu, Ren membidik taring pembunuh yang dengan paksa mendekatinya...

"Inilah ────"

Tak ingin kalah dari Thief Wolfen, ia pun mengalihkan pandangannya ke arah Thief Wolfen dengan penuh semangat juang.

Pedang sihir kayu itu kemudian menghilang, dan ruang kosong di samping Ren retak. Yang muncul darinya adalah pedang sihir yang seluruhnya terbuat dari besi hitam dari gagang hingga ujungnya.

『Ga!?』

Tak lama kemudian tanaman merambat itu menghilang, dan Thief wolfen, yang tubuh bagian atasnya diikat, merasa bingung karena kebebasan yang tiba-tiba menimpanya.

Ren memanfaatkan kesempatan itu dan menurunkan pedang sihir besinya, mengarahkan ujungnya ke atas.

"Kekuatan terakhirku────aaaah!"

Tanpa gentar, dia menusukkan bilah pedang atau duri itu dalam-dalam ke taringnya.

Ujung pedang itu menembus tengkorak kuat Thief Wolfen dari dalam, meneteskan darah segar saat terkena udara malam.

Kilatan pedang pucat samar tertinggal di belakang pedang sihir besi.

『Ga...ah...』

Serigala putih melolong lemah.

Cahaya padam dari keenam mata monster itu, dan ia berbaring diam dengan mata terpejam.

Pada saat yang sama, Ren merasakan kekuatan batu sihir diserap ke dalam gelang nya.

"Aku berhasil..."

Lalu, Ren pun berbaring secara alami.

Pandanganya kabur. Semua yang dia lihat menghitam, seperti malam yang hampir tiba.

Ren masih mencoba berdiri menggunakan pedang sihir besi sebagai tongkat jalan, tetapi tubuhnya tidak mendengarkannya dan akhirnya dia berbaring.

Pedang sihir besi itu lenyap, begitu pula gelangnya.

Ren jatuh tertelungkup, matanya perlahan menutup.

────Ayah, Ibu, maafkan aku.

Ren menggumamkan hal itu sesaat sebelum dia kehilangan kesadaran.

◇ ◇ ◇ ◇

Dalam beberapa menit, suara tapal kuda mulai terdengar di sekitar Batu Tsurugi.

"Raungan itu datangnya dari sana─ Kapten!"

"Ada apa!"

"Di tepi danau sana! Ada monster yang sepertinya adalah target kita... dan seorang anak laki-laki... mungkin...?"

Lima ksatria dari keluarga Baron Claussell muncul.

Mereka bergegas menghampiri Ren yang terjatuh dan Thief Wolfen yang terjatuh di sampingnya, lalu semuanya turun dari kuda mereka.

Pria yang disebut kapten itu berlutut di tanah dan mengangkat Ren.

"...Syukurlah. Dia masih hidup."

Akan tetapi, darah yang mengalir dari tubuh Ren tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Sang kapten menyadari hal ini dan mengeluarkan botol kecil dari sakunya, lalu menuangkan cairan di dalamnya ke perut Ren. Cairan di perutnya memancarkan cahaya biru pucat samar dan menghentikan darah segar yang tumpah. Namun, mungkin karena merasa ini belum cukup, sang kapten merobek pakaian Ren dengan pedangnya dan menggunakannya untuk membalut perutnya.

Sementara itu, para kesatria lainnya berteriak kaget.

"Bukankah ini Thief Wolfen!?"

"Kapten! Ini Thief Wolfen! Monster tak dikenal itu tampaknya Thief Wolfen!"

Kapten terkejut mendengar suara mereka.

"Konyol sekali. Mana mungkin anak semuda ini bisa mengalahkan monster sendirian!"

Namun, sang kapten tak bisa tetap terkejut. Ia tahu ia harus merawat Ren secepat mungkin, jadi ia mengangkatnya ke atas kudanya.

Kemudian, salah satu ksatria melihat beberapa ramuan obat jatuh dari saku Ren dan menyadari ada sesuatu yang salah.

"Kapten, mungkinkah anak ini adalah orang yang dibicarakan komandan..."

Sang kapten juga terkejut.

"Ya. Anak laki-laki ini kemungkinan besar putra tunggal keluarga Ashton. Sesuatu mungkin telah terjadi pada ayahnya. Dia mungkin pergi ke hutan sendirian untuk mencari rumput Rondo."

"Kalau begitu, ada baiknya kita pergi lebih cepat."

"Sepertinya begitu. Seseorang tolong bawa mayat Thief Wolfen! Kita sekarang akan membawa anak ini dan bergegas ke rumah Ashton!"

Suara tapal kuda bergema lagi.

Suara itu menggema di desa yang biasanya sunyi, perlahan mendekati rumah besar Ashton. Setelah melewati hutan, menyeberangi jembatan gantung, dan melewati jalan pertanian, rumah besar itu pun terlihat.

Akhirnya, kuda yang membawa Ren berhenti di depan rumah besar itu.

"Kami para ksatria dari Claussell! Apakah ada orang di sini?"

Kapten itu berteriak sambil turun dari kudanya dan dengan hati-hati mengangkat Ren.

Mendengar suara itu, Mireille keluar dari rumah besar itu dengan ekspresi panik di wajahnya.

"Kalian──Re, Ren?!"

"Kita tidak punya banyak waktu, jadi mohon maaf atas ketidaknyamanannya! Tunjukkan aku ke kamarnya!"

"Um, ya...! Lewat sini!"

Ren dibawa ke kamarnya dan para ksatria segera mulai merawatnya.

Rupanya, para ksatria mempelajari teknik ini untuk mengobati luka yang diderita dalam pertempuran. Mireille diusir dari ruangan karena dianggap menghalangi perawatan, dan berdiri di lorong, tertegun.

Saat itulah kapten turun tangan.

"Ini mungkin pertanyaan yang kasar, tetapi apakah ada sesuatu yang terjadi pada Ashton-dono?"

"...Ya. Kondisi suamiku tiba-tiba memburuk..."

Sang kapten berpikir, "Seperti yang diharapkan."

Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan Rondo Grass.

"Dia tampaknya menghargai rumput Rondo ini."

"Ren, kamu mungkin kah..."

Ketika Mireille mendengar ini, dia menyadari segalanya dan menangis.

Dia merasa seperti akan kehilangan seluruh kekuatan di pinggang nya, tetapi kata-kata kapten menghentikan nya.

"Nyonya, tolong jangan sia-siakan perasaan putra mu."

Mireille terkejut dan teringat Ren yang dirawat di balik pintu, lalu menggigit bibirnya erat-erat. Ia membelakangi pintu,

"Ren...Ibu akan segera kembali."