[LN] Monogatari no Kuromaku volume 1 chapter 6

Serangan Saint

Suatu hari di siang hari, beberapa ksatria dari beberapa desa kembali ke Claussel, sebuah kota yang jauh dari desa tempat Ren tinggal.

Mereka tiba di rumah Baron dan segera menuju ke kantor Baron tempat dia menunggu.

Ksatria yang kembali dari desa Ashton melaporkan bahwa monster tak dikenal itu adalah Thief Wolfen. Baron dan Weiss takjub mendengar bahwa Ren berhasil mengalahkannya sendirian.

"Weiss! Aku pernah dengar tentang Ren Ashton, tapi apa dia benar-benar sekuat itu?!"

"D-dia memang orang yang luar biasa! Tapi, aku tak pernah menyangka dia bisa mengalahkan Thief Wolfen sendirian..."

Keduanya, masih dalam keadaan terkejut, terus mendengarkan laporan tersebut.

Menurut para ksatria, mereka meninggalkan beberapa ksatria di setiap desa untuk berjaga-jaga sebelum kembali.

Setelah Baron menyelesaikan mendengar laporan, dia meninggalkan Weiss sendirian untuk berbicara.

"...Bagaimanapun, aku harus menyiapkan hadiah untuk keluarga Ashton."

"Ku rasa membebaskan mereka dari pajak tahun ini adalah ide yang bagus. Lagipula, ketika waktunya tepat, kepala keluarga bisa pergi dan menyemangati mereka sendiri."

"Baiklah, itu hadiahku. ------Yare yare. Meski begitu kita harus terus mencari para tahu para bangsawan lainnya. Aku masih ragu."

"...Benar. Monster seperti Thief Wolfen biasanya tidak akan pernah muncul di area itu."

Melihat Weiss mengangguk setuju, Baron membanting tangannya ke meja.

"Hmph! Ini pasti ulah faksi pahlawan atau faksi kerajaan!"

Kata Baron sambil berdiri dan membuka jendela, memandang ke arah kota.

Sang Baron tidak banyak bicara tentang dua istilah "Fraksi Pahlawan" dan "Fraksi Kerajaan", tetapi raut wajahnya tampak kesal. Weiss, yang berdiri di dekatnya, juga memasang ekspresi muram.

"Kita tidak bisa lengah. Untuk sementara, kita akan menempatkan para ksatria yang tersisa di setiap desa"

Kata Baron dengan suara tegas.

"Ha! Saya akan menghubungi setiap desa dan meminta mereka meninggalkan dua atau tiga orang."

"Lakukan itu... Namun, ku rasa akan lebih baik bagi Weiss untuk mengunjungi desa keluarga Ashton sekali lagi suatu saat nanti."

"Dimengerti. Haruskah saya bertanya kepada Roy-dono dan yang lainnya apakah ada kejadian aneh di desa ini?"

"Ya. Aku ingin mempercayakan pekerjaan ini kepadamu, orang yang paling bisa kupercayai."

"---Saya mengerti."

Weiss menurut dan segera meninggalkan ruangan.

Dia berjalan sedikit lebih jauh di koridor dan melihat Lishia menyandarkan punggungnya ke dinding.

Dia berdiri di sana dengan penampilan yang elegan dan anggun layaknya seorang Saint, dan saat Weiss mendekat, dia mendongak dan berbicara.

"Sungguh kah?"

"Apa maksud anda Ojou-sama?"

"Kamu mengerti maksud ku, kan? Kudengar anak seusiku mengalahkan monster Rank D -------- dan itu adalah Thief Wolfen yang itu"

Mungkin Lishia telah mendengar cerita itu dari mereka yang telah meninggalkan ruangan sebelumnya.

Jadi Weiss kira bisa dibilang itulah yang memicu minatnya.

"Sepertinya memang benar. Anak itu sangat berbakat, jadi saya pikir itu mungkin."

"Jadi, apakah dia benar-benar lebih kuat dariku?"

Weiss segera menjawab.

"Tentu saja."

"Kalau begitu, biarkan aku menemuinya."

Lishia juga berbicara tanpa ragu sedikit pun dan melangkah maju.

"Sebagai White Saint, aku tidak ingin kalah dari seseorang seusiaku."

"...Hmph. Ojou-sama, Anda pasti tahu bahwa Anda meminta terlalu banyak."

"Ya. Aku tahu itu mustahil, tapi aku tetap mengatakannya."

"Kalau anda tahu ini, saya akan menjawab. Itu tidak mungkin. Akan butuh waktu yang cukup lama untuk sampai ke rumah Ashton, dan dengan insiden Thief Wolf yang sedang terjadi saat ini, kita tidak boleh lengah."

"……"

"Tentu saja, seperti yang anda tahu, tidak akan ada masalah jika anda ditemani oleh pengawal. Namun, kita tidak bisa membawamu begitu saja hanya karena anda ingin hadir."

"Hmm... aku mengerti."

Untuk sesaat, Weiss mengira Lishia telah menyerah.

Sebagai buktinya, Lishia menunduk dan menangkupkan kedua tangannya seolah tengah berdoa, memancarkan rasa lemah.

Namun, dia segera mengangkat kepalanya, dan ekspresi yang ditunjukkannya kepada Weiss tampak menyedihkan sekaligus penuh kemenangan, saat dia terkekeh diam-diam.

"Ini tentang perkataan Otou-sama. Imbalan keluarga Ashton adalah pembebasan pajak dan dukungan hal-hal lainnya dari Otou-sama kan? Tapi Otou-sama sibuk, jadi menurutmu tidakkah lebih baik kalau aku yang menggantikannya?"

Setelah mengetahui semuanya, Weiss mengutuk pilihan kata-katanya.

Lalu dia ingat bahwa Lishia bukan hanya seorang pendekar pedang yang berbakat, tetapi juga seorang murid yang cemerlang dengan ingatan yang cepat dan usaha yang tak kenal lelah, lalu dia menghela napas dan menempelkan tangannya ke dahinya.

"Fufu. Aku harus pergi ke Otou-sama"

Setelah berkata demikian, Lishia menjauh dari tembok, membelakangi Weiss dan mulai berjalan pergi.

Tentu saja Weiss mengikutinya.

"Tolong jangan mencoba mengakali kepala keluarga hari ini."

"Itu hal yang buruk untuk dikatakan. Aku tidak pernah mencoba mengakali Otou-sama. Aku hanya selalu meminta nasihatnya."

Dia berbalik dengan sikap yang elegan, masih menampakkan senyum yang menawan.

◇ ◇ ◇ ◇

Beberapa hari lagi berlalu.

Hampir dua bulan telah berlalu sejak insiden Thief Wolf, dan musim gugur segera tiba.

Pada saat yang sama ketika persiapan untuk musim dingin dimulai di berbagai bagian wilayah Baron Claussell, Ren sendirian, membawa karung goni, dan berjalan menuju puncak Batu Tsurugi.

Ia terpikat oleh sinar matahari dan tertidur malas.

Dia berbaring di atas Batu Tsurugi, merasakan angin yang sedikit dingin.

"...Aku ketiduran."

Ren terbangun seolah baru saja mengingat sesuatu dan menutup mulutnya dengan tangan, tempat ia menguap.

Pada saat itu, gelang pemanggil pedang sihir yang terikat di lengannya terlihat.

Saat Ren menatap kristal yang tertanam di gelang itu dengan mengantuk, kekuatan yang tumbuh dari pertarungannya dengan Thief Wolfen tercermin.

Ren memburu total 20 Little Boar kemarin dan sehari sebelumnya.

Dengan membandingkannya dengan berbagai informasi lain dan menghitungnya, adalah mungkin untuk menyimpulkan tingkat kemahiran yang diperoleh dari Thief Wolfen.

Dengan kata lain, 80.

Artinya, ia telah memperoleh kemahiran yang sama dalam pemanggilan pedang sihir dan pedang sihir.

"Kurasa kemampuan yang didapat dari melawan monster sama dengan kemampuan yang didapat dari batu sihir."

Namun, keduanya tidak akan pernah mencapai angka yang sama, karena jika kau berlatih tanpa menghadapi monster atau tidak mampu menyerap kekuatan batu sihir, hanya teknik pemanggilan pedang sihir yang akan menguasainya.

Setelah menegaskan banyak hal, Ren mengalihkan perhatiannya ke surat-surat yang dapat disebut fokus sesungguhnya.

────(The Thief Magic Sword)

Tampaknya itu adalah pedang sihir yang diperoleh dari batu sihir Thief Wolfen.

Dengan memenuhi kondisi khusus, jumlah jenis pedang sihir meningkat... Ini adalah salah satu informasi dasar untuk Skill Summoning Magic Sword, dan tampaknya hal ini telah tercapai kali ini.

Sambil bertanya-tanya apakah pedang sihir baru akan diperoleh dari batu sihir milik orang-orang spesial di masa mendatang, Ren menghapus pedang sihir kayu yang ada di pinggangnya dan memanggil pedang sihir thief.

"Daripada pedang, itu lebih seperti baju besi di ujung jari."

Pedang sihir Thief itu tampak ditutupi oleh sarung tangan perak.

Ren memasangnya di jari telunjuknya dan melambaikan tangannya ke tulang Little Boar yang tergeletak di dekatnya.

Namun tampaknya tidak terjadi apa-apa.

Sebaliknya, ia mencoba melambaikannya ke seekor burung kecil yang terbang di dekatnya, dan kali ini embusan angin muncul dari tangan Ren, bertiup ke arah burung yang terbang di depan.

Burung kecil itu menerimanya dan terbang entah ke mana, dan Ren merasa masih memegang sayapnya di telapak tangannya.

(Ku kira itu hanya bekerja pada makhluk hidup.)

Jadi tidak ada gunanya menggunakannya secara sembarangan.

Lebih jauh lagi, diketahui bahwa Pedang Sihir Thief tidak dapat digunakan terlalu sering, karena menghabiskan sejumlah besar kekuatan sihir hanya dengan menggunakannya satu kali.

(Dan satu hal lagi yang membuatku khawatir)

Meskipun Pedang sihir Thief hanya membutuhkan sedikit kemahiran untuk mencapai level berikutnya, batu sihir Little Boar tidak memungkinkannya memperoleh kemahiran apa pun.

Oleh karena itu, Ren punya dua prediksi.

Agar Pedang Sihir thief dapat di kuasai, ia membutuhkan batu sihir dari monster yang kekuatannya di atas level tertentu, atau batu sihir dari Thief yang sama...keduanya adalah hal tersebut.

Ren khususnya menyukai teori kedua.

Kemampuan yang dibutuhkan untuk mencapai level berikutnya sangatlah rendah, jadi jika mempertimbangkan tingkat pertemuan dengan Thief Wolfen, tidaklah aneh jika tingkatnya serendah ini.

...Memikirkan berbagai hal, Ren pun duduk.

Alasan dia datang ke puncak Batu Tsurugi adalah untuk mengambil permata yang telah dikumpulkan Thief Wolfen, bukan hanya untuk tidur.

Menegaskan tujuannya, Ren mulai memasukkan perhiasan yang berserakan ke dalam karung goni yang dibawanya.

(Menyegarkan sekali mengumpulkan barang rampasan seperti ini.)

Dalam game, setelah pertempuran, kau bisa mendapatkan item sebagai bagian dari sistemnya. Namun, setelah dunia itu menjadi kenyataan, sistem seperti itu sudah tidak ada lagi. Jadi, beginilah cara mendapatkan item yang disembunyikan monster, yang merupakan perubahan yang menyegarkan bagi Ren.

Ini adalah perasaan yang benar-benar berbeda dibandingkan saat dia membawa pulang Babi Hutan yang telah ia bunuh.

Namun, kenyataannya, semua yang dijatuhkan di sini meleset. Dari item yang dijatuhkan Thief Wolfen, yang terkena adalah senjata dan armor khusus, sementara item yang bisa ditukar dengan uang, seperti perhiasan, meleset.

Tapi, tak perlu pesimis. Mulai hari ini, Ren bisa dengan bangga mengklaim bahwa gelang pemanggil pedang sihir yang dia sembunyikan adalah gelang perhiasan yang dia temukan. Dan jika perhiasan yang tersisa dijual, itu akan membantu desa tempat Ren tinggal.

...Namun, tidak ada gelang di antara perhiasan itu.

Meski begitu, Ren hanya bisa bersikeras bahwa gelang pemanggil pedang sihir yang biasa dia sembunyikan dan pakai adalah gelang yang ditemukan kali ini.

Ren berkata pada dirinya sendiri.

"Un?"

Ren tiba-tiba memiringkan kepalanya. Di antara benda-benda yang dia kira hanya perhiasan, ternyata ada satu benda aneh yang tercampur di dalamnya. Ketika dia memegangnya di tangannya, dia melihat bahwa itu adalah bola kristal besar, seukuran kepala Ren, dan keseluruhan benda itu diwarnai biru tua yang mengingatkannya pada safir.

Di dalamnya, cahaya biru bagaikan kilat menyambar dan kabut biru menggeliat dan menggeliat.

"Ini..."

Melihatnya, yang tidak tampak seperti permata biasa, Ren bertanya-tanya apakah itu mungkin sebuah benda yang dikenalnya.

Namun ketika dia mencoba untuk memikirkannya lebih dalam,

『Ren-dono!』

Suara seorang ksatria datang dari kejauhan.

Sebagai tanggapan, Ren bergegas mengemas semuanya ke dalam karung goni yang dibawanya.

Selanjutnya, ia meraih sulur-sulur yang telah ia ciptakan dengan pedang sihir kayu, turun, dan berjalan melintasi akar-akar pohon untuk menyeberangi danau. Tak lama kemudian, terdengar derap tapal kuda mendekat. Begitu Ren membuat sulur-sulur itu menghilang, seorang kesatria muncul.

"Ren-dono! Sudah kubilang panggil kami sebelum memasuki hutan!"

"Ahaha... Maaf. Kupikir semuanya akan baik-baik saja."

"Sungguh... belum lama sejak malam itu, jadi tolong jangan terlalu memaksakan diri."

(...Memang benar, baru dua bulan berlalu sejak saat itu.)

Malam itu, Ren beruntung bisa selamat berkat bala bantuan dari Baron yang tiba lebih awal dari perkiraan.

Apalagi, luka Ren begitu dalam hingga mencapai organ dalamnya, dan butuh beberapa hari untuk ia sadar kembali.

Namun, berkat obat yang dibawa para ksatria, dan juga vitalitas Ren sendiri, setelah rehabilitasi ia mampu pulih hingga mampu menggerakkan tubuhnya seperti semula hanya dalam waktu singkat.

Itulah sebabnya butuh waktu lama untuk mengambil perhiasan yang ada di puncak Batu Tsurugi.

Karena semuanya merupakan barang mahal, dia mempertimbangkan untuk meminta para kesatria yang tersisa di desa untuk mengambilnya kembali, tetapi para kesatria itu juga sedang sibuk menangani masalah Thief Wolfen, jadi sulit untuk meminta bantuan mereka bahkan jika dia menginginkannya.

"Jadi, Ren-dono, mengapa kamu datang jauh-jauh ke Batu Tsurugi?"

"Sebenarnya, aku sedang mencari sesuatu."

Setelah menjawabnya, Ren membuka karung goni yang dipegangnya dan memperlihatkan isinya.

"Oh, oh! Mungkinkah itu────"

"Seperti yang mungkin sudah kamu duga, ini harta karun yang disembunyikan Thief Wolfen. Aku ingin menjualnya dan menggunakan uangnya untuk desa, tapi bolehkah? Hmm... bukan kah ada pajak dan sebagainya?"

"Seharusnya tidak ada masalah. Harta karun yang diperoleh dengan mengalahkan monster menjadi milik orang yang mengalahkannya. Namun, biasanya, kamu mengalahkan monster itu sebagai bagian dari tugas keluarga Ashton untuk melindungi desa. Oleh karena itu, pajak seharusnya dipungut, tetapi kali ini kamu akan dibebaskan."

Sebagai hadiah karena mengalahkan Thief Wolfen, telah diputuskan bahwa tidak ada pajak yang akan dikumpulkan dari Desa Ren tahun ini.

"Begitu pula dengan material Thief Wolf yang diminta Ren-dono untuk kita jual. Kepala keluarga akan membelinya, dan beliau akan membayar sedikit lebih mahal dari harga pasaran."

"Benarkah? Rasanya aku bisa mendapatkan jumlah yang cukup banyak."

"Benar. Meskipun material dari Thief Wolfen tidak cocok untuk peralatan, material tersebut berharga karena dapat digunakan sebagai bahan obat. Oleh karena itu, material tersebut akan menjadi sumber kekayaan yang akan memberimu banyak kenyamanan selama kurang lebih dua belas tahun ke depan."

"Wah, sungguh menakjubkan!"

"Roy-dono tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu, jadi ku pikir Ren-dono akan merasa lebih tenang jika kalian memiliki keleluasaan seperti ini."

Ya, pembebasan pajak juga dipengaruhi oleh hal ini.

"Ayah bilang dia sudah bisa bergerak lagi, tapi saat aku mendorong tubuh bagian atasnya, dia menggeliat kesakitan."

"Wah, dia sudah memaksakan diri lagi."

"Untuk saat ini mungkin akan baik-baik saja. Kalau tidak, ayahku akan mulai mengaku sudah sembuh total."

Ksatria itu tertawa saat mendengar kata-kata Ren yang setengah geli.

"Pewaris keluarga Ashton adalah orang yang dapat diandalkan. Sekarang, mari kita kembali ke desa. Kami sudah mengurus perburuan hari ini, jadi jangan khawatir."

"Maafkan aku────Kalau begitu aku akan menerima tawaranmu."

Ren berkata dengan nada meminta maaf dan, atas desakan sang ksatria, menaiki kuda yang ditunggangi sang ksatria.

◇ ◇ ◇ ◇

Kembali ke rumah besar, Ren menuju ke kamarnya dan meletakkan karung goni di sofa, yang tidak memiliki bantalan.

Pada dasarnya dia berencana untuk menjual perhiasan di dalam karung goni, tetapi harta karun yang tercampur di dalam perhiasan tersebut adalah cerita yang berbeda.

Ren hanya mengeluarkan bola biru dari karung goni dan menaruhnya di atas meja di samping sofa.

"Seperti yang diharapkan...tidak diragukan lagi."

Di dalam permata biru itu ada cahaya biru seperti kilat dan kabut biru.

Ren menegaskan kembali keberadaan benda di hadapannya dan menjadi yakin bahwa itu adalah benda langka yang diketahuinya.

"---Serakia blue ball."

Ini adalah cerita dari sebelum Legend of the Seven Heroes menjadi kenyataan bagi Ren, saat itu masih sekadar game.

Di antara item langka yang dijatuhkan oleh Thief Wolfen yang kalah, ada satu item yang membuat banyak pemain ingin sekali menemukan cara menggunakannya.

Itulah dia, Permata Biru Serakia.

Ini adalah kemungkinan terendah untuk dijatuhkan oleh Thief Wolfen, yang membuatnya sangat langka.

Dalam game, dengan menetapkan keterampilan Beast Tamer dan menaikkan level protagonis ke maksimum, bagian deskripsi item akan terbuka dan teks yang bermakna akan terlihat.

[Ini tampaknya telur. Cangkangnya begitu keras sehingga tak ada pedang yang mampu menembusnya, dan dengan sentuhan, kau dapat merasakan kekuatannya yang luar biasa. Jika seseorang mempersembahkan kekuatan magis yang besar dan tanduk seekor naga besar, telur ini mungkin bisa menetas. Begitu ia lahir, ia pasti akan bersumpah setia sepenuhnya kepada tuannya.]

Saat pemain membaca deskripsinya, mereka teringat pada monster tertentu yang ada di latar game.

Itu adalah monster yang menancapkan taringnya pada Raja Iblis sebelum Tujuh Pahlawan mengalahkannya...atau begitulah yang dijelaskan dalam materi latar game.

Ada informasi bahwa monster ini memiliki kekuatan es dan kegelapan absolut, sehingga membuat Raja Iblis banyak kesulitan.

Kata "Selakia" dalam nama benda itu tampaknya merujuk pada bumi nol mutlak tempat monster itu tinggal.

"...Apa yang harus ku lakukan mengenai hal ini?"

'Haruskah aku menyimpannya atau menjualnya? Jika kau menjualnya, kau akan menjadi sangat kaya. Tetapi sudah dipastikan bahwa perhiasan lainnya saja akan menghasilkan uang dalam jumlah yang cukup besar. Kalau menyangkut masa depan desa, makin banyak dana makin baik, tapi kalau memang benar akan lahir monster kuat, ada juga sebagian diriku yang ingin agar monster itu tidak jatuh ke tangan pihak ketiga'

Dikatakan bahwa monster yang lahir akan bersumpah setia sepenuhnya kepada tuannya, dan kita ingin menghindari kekuatan mereka menjadi terlalu kuat.

Membuangnya tidak mungkin dilakukan, dan seperti yang dijelaskan, benda itu sangat keras, sehingga sulit dihancurkan.

"...Untuk saat ini, kurasa aku harus menyimpannya saja."

Namun Ren merasa kesulitan untuk menetaskannya. Hal ini dikarenakan benda yang dibutuhkan untuk menetas, yaitu Tanduk Naga Besar, belum diketahui, termasuk cara mendapatkannya dan sifat aslinya.

Oleh karena itu, selama era game, meskipun langka, ia hanyalah sebuah barang yang dapat ditukar dengan uang.

Ren lalu berjalan ke kamar orang tuanya.

Dia berencana untuk membicarakan tentang perhiasan yang dia dapat dari Thief Wolfen, tetapi tampaknya Roy dan Mireille sudah mendengarnya dari si ksatria.

"Aku sudah dengar soal harta karun itu! Sungguh pencapaian yang luar biasa! Kudengar berkat kemurahan hati Baron, tidak ada pajak untuk harta karun itu?"

"Sepertinya begitu. Berkat itu, kita bisa memperbaiki rumah besar itu, jadi itu sangat membantu."

"Ren sama seperti biasanya... Kamu mau perlengkapan yang lebih mewah! Atau mungkin kita harus pergi ke penilaian Skill! Tidakkah kau setuju?"

(Aku sama sekali tidak memikirkan semua ini)

Sebenarnya, jika mereka merencanakannya tanpa izin Ren, dia akan sangat tidak senang sampai-sampai dia berhenti berbicara dengan mereka selama beberapa hari.

"Daripada itu, aku ingin memesan banyak ramuan obat. Kita tidak punya stok lagi."

"Hei, hei! Itu harta karun yang susah payah didapatkan Ren, jadi kau bisa bebas menggunakan apa pun padanya, kan!?"

"Benar! Kami senang dengan perasaan Ren, tapi kamu mempertaruhkan nyawanya untuk melakukan yang terbaik...!"

"Terima kasih. Tapi ini bukan hanya pencapaianku."

Benar pula bahwa ia mampu mengalahkannya karena Roy telah memberikan luka-luka yang serius padanya.

Akan tetapi, Roy dan Mireille merasa terganggu dengan kata-kata Ren.

(Aku benar-benar ingin menggunakannya untuk rumah besar dan desa.)

Namun, orang tuanya mengutamakan Ren dan tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Ren tidak senang dengan situasi ini, jadi dia berpikir dalam hati dan menunjukkan lengannya kepada orang tuanya, yang mengenakan gelang yang dapat memanggil pedang sihir.

"Kalau begitu, bolehkah aku minta gelang ini? Ini juga salah satu koleksi Thief Wolfen, dan aku sangat menyukainya."

"Tentu saja! Tapi, adakah hal lain yang kamu inginkan?"

"Kamu tidak harus memilih satu saja, jadi beri tahu aku jika ada hal lain yang kamu suka, Ren?"

"Umm, kamu lihat... Ah, kalau begitu────!"

Ren bertanya-tanya bagaimana cara meminta saran, tetapi ini praktis.

Ren berpura-pura tidak menyadari sifat asli Bola Biru Serakia dan memberi tahu orang tuanya bahwa dia menginginkannya karena itu adalah batu yang indah.

Keduanya langsung setuju dan mendengarkan permintaan Ren.

"Aku sudah punya cukup hal yang kuinginkan, jadi silakan gunakan sisanya untuk rumah besar dan desa."

Mendengar Ren mengucapkan kata-katanya lagi, orang tuanya tidak dapat menahan tawa.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, di sore hari, Ren pergi ke taman, memegang pedang kayu latihan di satu tangan dan pedang sihir thief yang melekat di jari-jari tangan itu.

Pedang sihir thief itu hanya bekerja pada makhluk hidup, jadi sasarannya adalah burung-burung kecil yang sesekali terbang lewat.

Arti dari tindakan ini tentu saja untuk berlatih menggunakan pedang sihir thief.

(Itu hanya kekurangannya.)

Selama Ren memanggil gelang tersebut, dia akan menerima manfaat berupa sedikit peningkatan kemampuan fisik.

Namun, karena dia hanya bisa memanggil satu pedang sihir dalam satu waktu, untuk memaksimalkan efek Pedang sihir thief, dia harus berhenti menggunakan Pedang sihir Kayu. Dia juga harus berhenti menggunakan Sihir Alam (Kecil).

Jika Rem meningkatkan level teknik pemanggilan pedang sihirnya, dia akan mampu memanggil dua pedang di saat yang bersamaan, tetapi itu masih jauh.

(...Baiklah, Little Boar akan baik-baik saja bahkan tanpa pedang sihir kayu.)

Keluarga Ashton juga memiliki pedang yang terbuat dari logam biasa, jadi yang perlu Ren lakukan hanyalah mengambil salah satu pedang kecil dan memasuki hutan.

Tepat saat dia memikirkan itu────

Bersamaan dengan harumnya bunga, suara yang jernih dan indah pun terdengar oleh nya.

"Apakah kamu Ren Ashton?"

Itu dari belakang Ren.

Asalnya dari samping pagar tua yang mengelilingi rumah besar itu dan belum diperbaiki.

(Gadis itu────)

Dia indah dan cantik.

Di sana berdiri seorang gadis yang menarik perhatian, yang mengingatkanmu pada Elf atau dewi.

Saat mata Ren tertuju pada gadis itu, dua hal terlintas di benaknya. Tak ada gadis seperti dia di desa ini. Dan, ia merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya...

"Ya... aku Ren Ashton."

Masih belum bisa memahami perasaannya, Ren memperkenalkan dirinya.

Tiba-tiba, gadis itu berjalan anggun ke arahnya, rambutnya yang berkilau bak sutra berkibar tertiup angin musim gugur. Saat ia berjalan, kata-kata "bunga lili" terlintas di benak Ren.

Dipadukan dengan gaun yang dikenakan gadis itu, sungguh keanggunan yang menakjubkan.

"Bagus. Aku ingin bertemu denganmu."

"Denganku...?"

"Ya. Akhir-akhir ini, yang kupikirkan hanyalah dirimu."

Mendengar kata-kata penuh gairah itu, Ren menjadi semakin bingung.

Ren tak bisa mengalihkan pandangan darinya saat ia mendekatinya, selangkah demi selangkah. Tidak, ia hanya berdiri di sana, menatap pesonanya, seolah tak diizinkan mengalihkan pandangan darinya.

"Apakah lukamu sudah sembuh?"

"Ya. Aku baru saja pulih sepenuhnya."

Mendengar ini, gadis itu menyipitkan matanya dan tersenyum.

Lalu, tepat saat dia tampak meletakkan tangannya di belakang punggungnya, dia melemparkan belati ke hadapan Ren.

Penasaran, Ren menatap gadis itu dan melihat bahwa dia memegang belati yang sama persis.

『Tunggu, nak────! ja (ngan) Ambil itu────!』

Tiba-tiba, suara yang familiar terdengar dari jauh.

Sambil menoleh, Ren melihat Weiss mendekat dengan menunggang kuda. Suaranya terlalu jauh untuk terdengar, dan dia jadi bertanya-tanya kenapa pria itu ada di desa ini.

(Untuk saat ini ayo Tunggu)

Berpikir demikian, Ren pun berjongkok di tempat dan mengambil belati yang dilemparkan ke kakinya.

Ketika dia melihatnya, bilah pisau itu telah hilang dan yang tersisa hanyalah belati yang hancur.

"Berani sekali. Kau mengangkat pedangmu meskipun kau dihentikan, mungkin itu tanda kepercayaan diri?"

"……Nn?"

"Bisakah aku menganggap bahwa itu sinyal mulai?"

"Um────hai?"

Dia bertanya dengan nada bertanya, "ya?", tetapi gadis itu mendengarnya sebagai "Ya/ok" yang berarti penegasan.

Sebagai tanggapan, gadis itu

"---Kalau begitu, mari kita mulai."

Dengan raut wajah gembira yang nyata di pipinya, dia menyiapkan belati di tangannya.

Lalu, dengan langkah tajam, gadis itu segera menutup jarak antara dirinya dan Ren.

Secepat angin, dengan gerak kaki yang halus.

Tentu saja, Ren bingung dengan dimulainya pertarungan yang tiba-tiba.

Akan tetapi, gadis itu mengabaikan kebingungan Ren, mengarahkan belati yang dipegangnya ke bahu Ren.

(────Itu cepat sekali)

Tidak sekuat milik Roy, dan mungkin juga sama halnya kekuatannya.

Akan tetapi, gerakan pedang itu lebih tajam dan lebih anggun daripada apa pun yang pernah dilihat Ren, dan itu mengingatkannya pada latihannya bersama Weiss.

Ren membaca hal-hal ini dalam sekejap,

"Aku pikir pedang kayu akan lebih aman dalam pertarungan tiruan!"

Meskipun dia lambat bereaksi, dia dengan mudah menangkis pedang gadis itu.

Gadis itu mundur beberapa langkah, wajah cantiknya memerah karena takjub.

"Fufu...! Luar biasa! Aku belum pernah sesenang ini seumur hidupku!"

Meski kewalahan, gadis itu tetap tak takut dan tak pernah mengucapkan sepatah kata pun pengunduran diri.

Akhirnya, dia melepaskan diri dari jangkauan Ren dan meraih gaun yang menutupi tubuhnya.

Ren yang tengah memperhatikan situasi itu langsung tidak mempercayai matanya.

Gadis itu melepas gaunnya.

"Eh"

Namun, ia tidak mengenakan pakaian dalam. Di baliknya, ia mengenakan pakaian putih yang tampak seperti seragam militer dan tampak mudah bergerak.

(Pakaian itu sepertinya familiar.)

Tepat saat dia mencoba mengingat petunjuknya, gadis itu mendekatinya tanpa henti.

Mungkin karena ia bisa bergerak lebih mudah, atau mungkin karena perubahan kesadarannya, dan gerakannya sekarang lebih cepat dan lebih tajam daripada sebelumnya.

"Bagaimana dengan ini!"

Itu adalah pedang halus yang tidak terlihat seperti pedang seorang gadis muda,

"Iyaa, bukannya bagaimana!"

Tidak sebagus punya Ren.

Karena mengira sudah waktunya untuk memutuskan pertarungan, Ren mengerahkan lebih banyak kekuatan dan, tidak seperti sebelumnya, Ren menggunakan cara untuk membuat gadis itu kehilangan keseimbangan.

"Kamu bercanda...?!"

Tubuh gadis itu didorong menggunakan pedang sebagai titik tumpu, dan berat badannya berpindah berat ke salah satu kaki.

Tubuhnya jatuh dengan menyedihkan ke punggungnya, dan dengan pedang Ren masih menekannya, dia akhirnya jatuh ke tanah dengan pantatnya.

Akhirnya, dia tak kuasa menahan kekuatan fisik Ren yang luar biasa dan terjatuh terlentang di tanah.

"────Aku menang."

Belati yang dipegang Ren ditusukkan tepat di samping leher gadis itu.

Ren duduk mengangkangi tubuh bagian atasnya, dan lengannya tak berdaya. Dihadapkan dengan tatapan tajam Ren yang menatapnya dan kekuatannya yang tak terbantahkan, gadis itu terdiam.

Namun, setelah beberapa detik, pipi gadis itu mulai sedikit memerah.

"…………I, wa"

"Nn?"

"A, aku bilang...! Kamu terlalu dekat tahu!"

Ren buru-buru berdiri dan menjauhkan diri dari gadis itu.

"M-maaf! Situasinya memang seperti itu, dan aku ingin kau mengaku kalah, jadi aku melakukannya saja!"

Tidak ada alasan lain.

Gadis itu tampaknya memahami hal ini, tetapi tidak dapat menahan perasaan malu.

Ren tidak dapat menahan diri untuk tidak terpesona oleh pipinya yang merah padam.

"~~! Aku akan membuatmu menyesal telah membuatku merasa malu!"

Gadis itu berdiri dengan penuh semangat dan mengayunkan pedangnya, matanya dipenuhi rasa malu.

Gerakannya masih halus, tetapi ada sesuatu yang tidak sabaran dan ceroboh pada gerakannya.

"Apa, kamu masih ingin melakukan itu?!"

"Tentu saja! Bukankah Kau tidak membiarkanku mengaku kalah!"

"---Sungguh pernyataan yang keterlaluan."

'Lagipula, aku tidak punya niat untuk bertarung seperti ini'

Ren takut menyakiti gadis itu.

Itulah sebabnya dia ingin menyelesaikannya lebih awal...

"Ojou-sama, sudah cukup! Dan Nak, berhenti di situ!"

Saat Ren bertanya-tanya apa langkah selanjutnya, dia akhirnya mendengar suara Weiss. Sebagai tanggapan, Ren bertanya pada Weiss dengan suara tenang.

"Weiss-sama, kenapa kamu ada di sini?"

"Ah... maaf atas kunjungan mendadak ini. Sebenarnya..."

"Baiklah. Aku akan menjelaskannya."

"……di mengerti"

Gadis itu mulai berjalan dan berhenti beberapa langkah di depan Ren.

Dan lalu dia memberi hormat.

Berbeda dengan gaun yang telah dilepasnya, pakaiannya menyerupai seragam militer, tetapi sikap hormatnya memancarkan keanggunan dan kemuliaan yang tak terbantahkan.

Dengan perilakunya, area di sekitar gadis itu tampak berkilauan bagaikan tempat pesta.

Ren tanpa sadar mendapati dirinya terpikat oleh senyum yang menghiasi penampilannya yang memukau.

"Aku sudah membawa surat untuk keluarga Ashton atas nama ayahmu."

Keringat dingin menetes di leher Ren saat dia mendengarkan.

Dari apa yang dikatakan gadis itu, dia punya firasat buruk kalau ini tidak mungkin benar.

"Otou-sama memuji keluarga Ashton atas upaya mereka mengalahkan Thief Wolfen, dan berkata ia punya harapan besar untuk masa depan Ren Ashton"

"Ah, ya... terima kasih..."

Gadis itu mengulanginya lagi sambil tampak sedikit jengkel dengan sikap Ren yang tidak jelas.

"Ada apa dengan reaksimu itu? Apa kamu tidak senang?"

"Ojou-sama, anak itu pasti bingung. Dan Anda bahkan belum memberi tahu nya nama Anda."

"Oh, sekarang setelah kau menyebutkannya, itu benar."

Gadis itu berdeham dan menegakkan tubuhnya.

Tersenyum anggun dan menyebutkan namanya.

"Aku Lishia Claussell (White Saint)."

Kamu tahu tentang aku, kan?

Tanyanya, mencoba untuk menanyakan pertanyaan lanjutan pada Ren yang tertegun.

Saat ditanya, Ren mengangguk sambil berkedut di pipinya, dan setelah memastikan Lishia puas, dia menatap ke langit.

Matanya menatap tanpa henti ke kejauhan.

"Ojou-sama, tolong pakai baju itu kembali "

Berdiri di dekat Ren dengan ekspresi jauh di wajahnya, Weiss mengambil gaun yang telah dilepas Lishia dan berkata.

"Aku berkeringat jadi saya akan melakukannya nanti."

"Saya mengerti. Tapi, Ojou-sama, saya tidak bisa memaafkan Anda karena memanfaatkan kesempatan itu ketika saya sedang tidak duduk saat istirahat di hutan dan datang jauh-jauh ke sini sendirian."

"Weiss dan yang lainnya terlalu lama istirahat. Itu sebabnya aku datang berkuda sendirian."

Berbeda dengan reaksi Ren yang terkejut, mereka berdua terlibat dalam percakapan yang tenang.

Di dekatnya, Ren tengah berpikir sambil linglung.

(Aku tidak mengerti... mengapa ini terjadi?)

Ren tidak pernah menyangka Lishia datang begitu tiba-tiba.

Baru-baru ini, dia berpikir tentang bagaimana dia bisa menghindari keharusan memperlihatkan wajah nya, tetapi dia terkejut dengan intensitas kemarahan itu.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah mengantar Lishia dan Weiss masuk ke dalam rumah besar, Roy dan Mireille buru-buru berkata akan menyiapkan penyambutan. Namun, Roy tidak bisa bergerak, jadi ia hanya bisa memberi tahu Weiss tentang keadaannya saat ini di ruang pemulihan.

Namun Lishia tidak tinggal di kamar.

Tanpa ragu, dia memanggil Ren dan memintanya datang ke ruang tamu untuk berbicara.

"Hei, menurutmu kenapa aku datang ke desa ini?"

Begitu dia duduk di sofa tua di ruang tamu, Lishia menatap Ren, yang duduk di seberangnya, dan mengajukan pertanyaan padanya.

Hanya dengan diduduki saja, sofa tersebut tampak seperti sebuah mahakarya yang dibuat oleh seorang ahli perajin.

"Saya yakin anda mengatakan anda membawa surat dari Baron."

Ren mengubah nada bicaranya saat mereka pertama kali bertemu, dan mengubahnya untuk berbicara kepada putri baron yang mengasuh keluarganya.

"Maaf, itu hanya alasan."

Sambil berkata demikian, gadis di hadapan Ren tersenyum penuh percaya diri.

────White Saint, Lishia Claussell.

Meskipun dia tidak bergabung dalam kelompok tokoh utama dalam Legend of the Seven Heroes, dia hanya meminjamkan kekuatannya dalam pertarungan acara, dan kemampuannya cukup besar, membuatnya tidak terkalahkan kecuali tokoh utama telah naik level.

(...Tidak heran dia memiliki penampilan yang begitu mencolok.)

Lishia juga merupakan karakter yang memikat banyak pemain pria dengan penampilan dan kepribadiannya yang luar biasa. Ren ingat dia adalah salah satu karakter paling populer.

Namun, mereka tidak dapat jatuh cinta, dan dia menjadi terkenal sebagai "pahlawan wanita yang tak terkalahkan."

"Jika itu sebuah alasan, berarti anda punya tujuan lain."

"Ya, tentu saja."

Lishia mengangguk dan melanjutkan dengan suara gembira.

"Aku ingin melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Kaulah yang dipuji Weiss karena kekuatanmu, padahal usiamu sama denganku, tapi kau berhasil mengalahkan Thief Wolfen sendirian."

"Sepertinya Weiss-sama terlalu melebih-lebihkanku. Ayahku lah yang melukai Thief Wolfen, jadi kurasa itu bukan karena kemampuanku sendiri."

"...Fufu, aneh."

Lishia, dengan senyum provokatif di wajahnya, mencondongkan tubuh ke depan sedikit.

"Dari caramu bicara begitu, kedengarannya seperti kamu tidak ingin aku menyukaimu. Kedengarannya kamu sedang merendahkan diri, tapi apa benar hanya itu?"

(...Dia punya firasat bagus.)

Ren tidak mengatakan apa pun dengan lantang, tetapi tersenyum kecut.

Namun tidak mengherankan jika Ren berperilaku seperti ini.

Sejak reinkarnasinya, Ren telah mencari kehidupan yang damai dan berusaha menghindari masa depan yang sama dengan Legend of the Seven Heroes. Di antara semua itu, menghindari pertemuan dengan Lishia adalah prioritas utama, jadi ia tidak mampu untuk disukai di sini.

Namun, hubungan mereka sebagai bangsawan dan ksatria tidak dapat diputuskan.

Dalam kasus itu, Ren tidak punya pilihan selain setidaknya bertindak seolah-olah dia tidak dekat dengan mereka.

"Tapi jika kamu tidak menyukainya, itu tidak masalah."

"---Hah?"

"Apakah kamu ingin datang ke Claussell, kota tempatku tinggal?"

Dia menyatakan hal ini dan kemudian mengungkapkan niatnya yang sebenarnya.

"Aku yakin akan hal ini setelah duel kita tadi. Kau tidak hanya kuat, tapi juga berani. Kau mengangkat pedangmu tanpa ragu, meskipun tiba-tiba aku menantangmu berduel, adalah buktinya."

Lishia tidak hanya memuji kekuatan Ren, tetapi juga karakternya.

(Apakah itu permintaan untuk hadir?)

Akan dianggap bahwa ia menerima tugas itu dengan menangkap pedang yang dilempar.

"Aku tidak tahu itu tachiai. Jadi, itu tidak ada hubungannya dengan keberanian."

"Fufu, tidak perlu terlalu rendah hati."

"Tidak, bukan seperti itu..."

"Aku tahu. Kau tidak seperti orang-orang bangsawan yang hanya pandai bicara."

Saat sahamnya naik akibat kesalahpahaman, Ren menyadari tidak ada gunanya mengatakan apa pun lagi.

"---Itulah sebabnya aku ingin kau datang ke Claussell dengan cara apa pun."

Faktanya, Ren terus bekerja keras dengan rendah hati.

Ia menyadari bahwa dirinya mempunyai semangat juang yang lebih besar dibandingkan teman-temannya, dan ia juga yakin bahwa ia telah bekerja keras dan tekun dalam belajar.

Namun dia tidak suka pamer.

Meskipun ada kesalahpahaman kali ini, Lishia mungkin mengerti karakter Ren.

(Gadis ini pasti pekerja keras.)

Lishia telah meluangkan waktu untuk melakukan perjalanan jauh ke daerah terpencil ini.

Sekalipun ada sedikit kesan memaksa di baliknya, tidak diragukan lagi bahwa pada intinya ada keinginan untuk memperbaiki diri.

"Lagipula, aku benci kalah. Aku tidak bisa pulang kalau terus kalah darimu."

"Oh, jadi kamu belum mengakui kekalahan?"

"Begitu lah"

"Baiklah... Intinya, kurasa kamu ingin aku datang ke kotamu agar kamu bisa bertarung denganku kapan pun kamu mau."

"Bagus. Sepertinya kamu mengerti sudut pandangku."

"Maaf, tapi aku tidak berniat meninggalkan desa ini."

Mata Lishia terbelalak karena terkejut sesaat, tetapi dia segera menenangkan diri.

"...Hmm. Jadi kamu memang tidak menyukaiku?"

Memang benar Ren tidak ingin menjalin hubungan.

Namun, Ren memiliki kekhawatiran lain selain cerita game ny.

"Itu tidak benar. Kalau aku meninggalkan desa ini, hanya Ayah yang bisa bertarung. Kalau monster seperti Thief Wolfen muncul lagi, desa ini mungkin akan hancur kali ini."

"Aku mengerti situasinya. Tapi apa pendapat pribadi mu?"

"Apakah itu berarti mengecualikan keadaan desa?"

"Ya"

"Meski begitu, aku tak berniat meninggalkan desa. Aku suka tinggal di desa ini, dan aku tak pernah ingin keluar."

Mendengar jawaban itu, Lishia terdiam.

Dia lalu menyilangkan lengannya, menempelkan ujung jarinya ke mulut, dan berpikir dalam-dalam.

"Aku tidak akan pernah menyerah."

"Eh, ada apa sekarang---"

"Jangan khawatir. Aku hanya bicara pada diriku sendiri."

"Aku tidak akan pernah menyerah atau apa pun..."

"Tidak, itu hanya imajinasimu."

Meskipun jelas bahwa Ren benar, Lishia menolak mengatakan apa pun.

Dia dengan keras kepala menyangkalnya dan tiba-tiba berdiri,

"Maaf. Aku berkeringat karena bartarung tadi, jadi aku ingin mandi dulu. Aku akan bayar kayu bakarnya."

Dia mengganti pokok bahasan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Jangan khawatir soal kayu bakar. Airnya sudah mendidih."

"Oh, jadi kamu selalu merebusnya? Mungkin kamu punya alat sihir."

(Alat sihir… ya. Ada benda seperti itu di dunia ini.)

Alat sihir merupakan benda praktis yang bekerja dengan memanfaatkan kekuatan sihir.

Mereka hadir dalam berbagai bentuk, dari yang kecil dan portabel hingga yang besar dan terpasang.

Pada dasarnya, mereka ditenagai dengan mengolah batu sihir menjadi bahan bakar atau dengan kekuatan magis penggunanya. Inilah juga alasan mengapa batu sihir dianggap sebagai barang berharga selama era Legend of the Seven Heroes.

Akan tetapi, alat sihir pada umumnya mahal harganya, karena hanya sedikit pengrajin yang mampu membuatnya.

(Alat sihir itu mahal dan kami tidak mampu membelinya di rumah. Alasan aku merebus air adalah karena aku akan pergi berburu, jadi aku merebusnya lebih awal untuk membersihkan keringat dan darah monster)

Ren memandu mereka berkeliling sambil melanjutkan percakapan.

Kamar mandi dan toilet tua di rumah besar ini bersih, meskipun mungkin kuno, karena Mireille dengan hati-hati membersihkannya setiap hari.

Setelah menyelesaikan turnya, Ren merasa lega karena Lishia tidak tampak kecewa, dan membelakanginya.

"Lain kali, aku akan membawa alat sihir yang cocok dari rumahku."

"Terima kasih untuk itu──hmm!? Lain kali!?"

"...Umm, tahu tidak ? Aku agak malu bicara ini setelah diajak berkeliling, tapi, yah, kalau kamu di sana terlalu lama, aku tidak akan bisa melepas bajuku."

Ren ingin diberi tahu arti kata-kata itu sebelum mengatakan sesuatu yang benar-benar masuk akal, tetapi dia khawatir mereka dia akan salah paham, jadi dia tidak punya pilihan selain meninggalkan tempat itu.

◇ ◇ ◇ ◇

Makan malam hari itu disarankan oleh Lishia, dan mereka duduk untuk mengobrol menyenangkan dengannya dan ketiga anggota keluarga Ashton.

Namun, setelah menyelesaikan makanannya, Ren bangkit dari tempat duduknya seolah-olah hendak melarikan diri.

Ren pikir itu mungkin tidak sopan, tetapi dia memberikan alasan yang masuk akal bahwa dia akan di sana untuk merawat kuda-kuda yang ditunggangi Lishia dan yang lainnya.

Namun, Lishia mengikuti Ren keluar rumah.

"Apakah ini jenis olahraga yang kamu lakukan setelah makan?"

"Seperti yang diharapkan. Kalau kamu paham, mudah untuk langsung ke intinya."

Tentu saja kau bisa mengerti itu.

Ini karena Lishia tidak mengenakan gaun, melainkan pakaian putih yang mengingatkan pada seragam militer.

"A-Aku rasa akan sangat mengerikan berkeringat di saat seperti ini...!"

"Jangan khawatir. Aku tidak bisa tidur nyenyak kalau tidak mandi sebelum tidur."

Lishia, dengan senyum riang di wajahnya, tampak fantastis di bawah sinar bulan.

Namun, saat dia melemparkan pedang itu ke arah Ren seperti yang dilakukannya siang hari, Ren ingin mengalihkan pandangan dari senyum manisnya.

"Benar! Bukankah lebih baik tidak melakukannya, karena Ojou-sama akan dimarahi Weiss-sama?"

"Sayang sekali. Aku sudah mendapat izin Weiss, jadi tidak masalah. Dan orang tuamu juga."

"I-Itu tidak mungkin--!?"

Apakah komandan ksatria itu berhasil dibujuk?

Namun, ia tak bisa berbuat apa-apa terhadap orang tua Ren. Jika putri orang tua asuhnya (Baron) memintanya melakukan sesuatu, ia tak punya pilihan.

Namun Ren tajam.

(Oh, aku tidak mau mengambil pedang itu.)

Jika itu yang terjadi, pertarungan tidak akan terjadi.

Tepat saat dia merasa lega,

"Jika kamu tidak mengambil pedang itu, kamu akan tinggal lebih lama dari yang direncanakan."

"...Sebenarnya, aku hanya ingin berolahraga."

Menepis apa yang dikiranya sebagai pemikiran cemerlang, Ren berkata sambil tersenyum tipis.

"Aneh sih, tapi agak menyebalkan... Kenapa kamu selalu menolakku?"

(Aku tidak pernah mengatakan itu)

Melihat Ren menjawab dengan senyum kering, Lishia mengerutkan kening.

Akan tetapi, saat dia melihat Ren mengambil pedang itu, kegembiraannya tampak sedikit menurun.

"Oke? Kalau aku menang, kamu harus kasih tahu alasannya. Aku juga akan meminta mu ikut ke Claussell, jadi bersiaplah."

"Ngomong-ngomong, apa yang terjadi kalau aku menang?"

Ketika ditanya balik, Lishia menyipitkan matanya dan berkata.

"Jika saatnya tiba, aku akan kembali lagi ke desa ini!"

Cahaya memudar dari mata Ren saat ia menyadari bahwa ia akan kalah apa pun yang terjadi.

Tertegun, genggaman pedang di satu tangan melemah.

Meski begitu, Lishia terinspirasi dan terus maju.

Dia merasa seperti sedang lengah, tetapi Ren dengan mudah menangkis pedang yang diayunkannya.

"Ap────Bagaimana kau bisa menangkisnya!? Bukankah genggamanmu lemah!"

"Tidak, meskipun kamu bilang begitu."

Selain perbedaan kemampuan asli mereka, Ren mulai terbiasa dengan cara bertarung Lishia.

Sekalipun itu adalah pertarungan satu kali, pada pertarungan kedua Ren mampu mempertahankan diri dengan gerakan yang lebih efisien daripada yang pertama kali.

(Aku tidak harus mengalahkannya!)

Ren sangat menyadari bahwa Lishia memiliki ambisi yang langka.

Kendala terbesar bagi Ren adalah karena Lishia adalah orang yang kompetitif secara alami.

Akan tetapi, jika mengingat kemampuannya, jika Ren kalah dengan sengaja, dia pasti akan ketahuan, dan itu pasti akan membuat Lishia marah.

Jika itu terjadi, Claussell mungkin akan marah dan menculiknya.

"Mengapa kau ingin menang melawanku, bahkan jika itu berarti melakukan hal sejauh itu?!"

"Sudah kubilang! Aku benci kalah! Dan bahkan sebagai (White Saint), aku tidak mau kalah dari anak seusiaku!"

Keduanya saling bertukar pedang berkali-kali dan terus berbincang dalam prosesnya.

"Aku tidak mengerti mengapa (White Saint) terlibat!"

"Skill yang kumiliki (White Saint) memberiku bakat untuk pedang dan kemampuan fisik! Dan aku bisa menggunakan sihir suci, jadi kekalahan sungguh, sangat menyebalkan!"

Singkatnya, dapat dikatakan bahwa itu adalah Skill yang menggabungkan ilmu pedang, peningkatan kemampuan fisik, dan sihir suci menjadi satu.

Sihir suci sangatlah kuat. Sihir ini menggabungkan kekuatan sihir putih, yang memiliki kekuatan untuk menyembuhkan luka, dengan sihir suci, yang memiliki kekuatan untuk melawan mayat hidup, menghilangkan kutukan, dan mendetoksifikasi. Karena ia juga dapat menggunakan kemampuan unik sihir suci dan buff untuk dirinya sendiri dan anggota party-nya, tingkat kesulitan pertempuran event yang diikuti Lishia cenderung jauh lebih rendah.

"Mulai sekarang, aku serius! Aku pasti akan mengalahkanmu!"

Gerakan Lishia berubah. Untuk sesaat, ia tampak diselimuti cahaya menyilaukan, lalu kecepatannya meningkat. Kekuatan pedang yang mereka tukarkan bagaikan kekuatan orang yang berbeda.

(Sihir suci...!)

Itu adalah berkah dari dewa utama Elfen, dan karena itu berbeda dari peningkatan kemampuan fisik, efeknya saling tumpang tindih.

(Itu memang cukup kuat.)

Wajah Ren berubah warna.

"Kamu seharusnya menggunakannya lebih awal!"

"Aku tahu! Tapi Weiss akan marah kalau aku menggunakannya tanpa izinnya!"

Itu berarti Lishia mendapat izin kali ini.

(Kau terlalu lunak terhadap Ojou-sama itu Weiss-sama!)

Ren mengerutkan kening dan berkata, "Kalau begitu," lalu mengerahkan kekuatan ke tangannya yang menggenggam pedang. Kekuatan juga terpancar di matanya, mengejutkan Lishia, yang mulai sedikit lebih unggul.

Dan kemudian────

"...Ssst"

Konflik terakhir berakhir dalam sekejap.

Lishia tiba-tiba mendapati dirinya berhadapan dengan Ren, dan sebelum dia bisa mengangkat pedangnya untuk membela diri, pedang Ren telah menekan lehernya.

"Aku menang."

Ren berbicara sambil menatap Lishia, begitu dekatnya sampai dia hampir bisa merasakan napasnya dan menghitung setiap bulu matanya.

"...Aku belum kalah."

Dengan Gugup atau malu?

Wajah Lishia bergetar lemah, matanya berkaca-kaca saat dia berbicara dengan suara lemah.

Sementara itu, pipi Ren masih berkedut.

(Yah... itu agak kompetitif.)

Pada akhirnya, Ren menurunkan pedangnya dan membuat jarak di antara mereka.

Kali ini, dia tampaknya tidak mengejarnya, dan tampak masih terkejut karena Ren telah memojokkannya hingga kalah.

Lalu, suara tepuk tangan terdengar.

Diiringi suara itu, Weiss datang bersama beberapa ksatria.

"Tak disangka dia mampu mengalahkan Ojou-sama yang menggunakan sihir suci. Dia benar-benar pahlawan yang mampu mengalahkan Thief Wolfen sendirian, bahkan di usia muda."

"Kami juga terkejut!"

"Ya! Mungkin suatu hari nanti dia akan menjadi seorang ksatria yang namanya akan dikenal di seluruh Leomel!"

Setelah tepuk tangan terkejut dari para ksatria,

"Sudah kubilang, Ren-dono benar-benar kuat."

Seorang kesatria yang baru saja ditempatkan di desa itu mengatakan hal ini dengan geli.

Weiss mengulang lagi.

"Maaf, Nak. Seperti kata orang-orang, kau itu kuat. Aku ingin Ojou-sama memahami kekuatanmu itu dengan baik."

Bagaimana pun, keluarga Ashton adalah keluarga yang melayani keluarga Claussell.

Ketika dia mendengar bahwa itu Ojou-sama nya itu, Ren tidak bisa berkata apa-apa.

"Nah, Ojou-sama, sekarang kamu harus memahami sampai ke lubuk hatimu betapa kuatnya dia ini."

「…………」

"Ojou-sama memang kuat. Namun, Ren-bozu tumbuh kuat di lingkungan yang kurang beruntung dibandingkan Ojou-sama. Di sisi lain, jika Ojou-sama berusaha lebih keras, dia mungkin bisa mengejarnya."

(Jauh dari mengejar, sepertinya aku akan dengan mudah disusul)

"Jika kamu mengerti, aku harap kamu akan lebih semangat lagi setelah kembali ke mansion. Mengerti"

"Ya... aku mengerti."

Kata Lishia sambil menatap Ren.

"Maaf aku datang mendadak hari ini, tapi ini pengalaman yang sungguh luar biasa."

"Ah, ya... Itu juga pengalaman yang luar biasa bagiku."

"---Jika kamu datang ke Claussell, kita bisa bertanding setiap hari, tahu?"

"Sayangnya, itu masalah yang berbeda."

Melihat Ren masih tidak mengangguk, Lishia terkekeh. Lalu ia memunggungi Ren dan kembali ke mansion.

"Aku sungguh-sungguh minta maaf. Mohon maafkan aku. Aku akan memastikan untuk memberi tahu kepala keluarga bahwa kami dirawat oleh keluarga Ashton."

"Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa."

"Tentu saja. Baiklah, kalian juga?"

Sambil menganggukan kepalanya, Weiss berbicara kepada bawahannya.

"Ku pikir itu merupakan stimulus yang baik untuk Ojou-sama."

"Ya. Sepertinya latihan melawan kami akan membosankan."

"Nak, memang seperti yang mereka katakan. Aku ingin kau membiarkan kami tinggal beberapa hari lagi dan membiarkan Ojou-sama menemanimu..."

(Aku benar-benar ingin menahan diri)

"Tetapi kami harus berangkat besok pagi."

Mereka berangkat lebih awal dari yang Ren duga. Dia terkejut dan senang di saat yang sama.

"Ojou-sama harus membujuk kepala keluarga untuk datang ke desa ini. Selain membahas imbalan dengan keluarga Ashton, dia punya pekerjaan lain. Dia harus berkeliling desa-desa sekitar dan meredakan keresahan akibat kekacauan baru-baru ini"

Meskipun Lishia memiliki tujuan untuk bertemu Ren, dia juga menawarkan pekerjaan kepada Baron Claussell sebagai balasannya, karena dia tidak melupakan tugasnya sebagai putri tunggal keluarga penguasa feodal.

(Sebenarnya, dalam hatinya dia anak yang baik dan jujur.)

"Izinkan aku mengucapkan terima kasih lagi besok pagi."

Weiss menundukkan kepalanya layaknya seorang kepala butler, dan meninggalkan Ren bersama bawahannya - atau begitulah yang dia kira, tetapi dia kembali bersama Lishia, yang konon telah pergi lebih awal.

"Hei, bisakah kamu ke kamarku bersama Weiss nanti?"

Ren bertanya balik, terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu.

"Ada apa?"

"Karena aku punya kesempatan, aku ingin tahu latihan seperti apa yang biasa kamu lakukan. Sepertinya Weiss juga penasaran. Jadi, maukah kamu menemaniku sedikit lebih lama?"

Ketika Ren dengan tenang berkata, "Tidak apa-apa," pipi Lishia berseri-seri dan dia mengungkapkan kegembiraannya dengan berkata, "Itu bagus."

Penampilan Lishia yang penuh kegembiraan sejati itu murni dan indah, bagaikan seorang Saint.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Lishia bangun saat matahari terbit.

Dia masih ingin bertemu Ren, tetapi sayangnya dia harus meninggalkan desa.

Dia enggan untuk pergi, tapi saat dia dengan enggan bersiap untuk pulang────

"---Itu benar."

Lishia punya ide.

Kemarin, dia meminta Ren untuk datang ke Claussell tetapi dia menolak, jadi dia memutuskan untuk menulis surat kepadanya yang menjelaskan betapa seriusnya dia.

Untuk melakukannya, Lishia mengeluarkan selembar perkamen dan sebuah amplop dari kopernya. Lalu dia pergi ke mejanya di ruang tamu dan mengambil pena.

"Umm... apa yang harus aku tulis..."

Masalahnya adalah Lishia memiliki sedikit pengalaman menulis surat kepada orang lain.

Sebenarnya, dia sudah menulis beberapa, tapi semuanya surat ucapan selamat resmi. Dia belum pernah menulis surat seperti ini.

Namun Lishia menggerakkan penanya sekuat tenaga.

...Menulis surat juga merupakan hobi Bangsawan.

Lishia menulis kalimat yang agak puitis dengan tulisan tangan yang terampil, yang tidak akan memalukan bagi putri seorang baron. Tepat ketika ia merasa telah selesai menulis surat yang memuaskan, ia menghela napas.

『Ojou-sama, ini saya』

Suara Weiss datang dari luar ruangan. Ketika Lishia berkata, "Kamu boleh masuk," dia langsung melangkah masuk ke ruangan.

Lalu dia melihat Lishia sedang menulis surat dan menghampirinya.

"Apakah ini ucapan terima kasih kepada keluarga Ashton?"

"Tidak. Aku akan menyiapkannya sekarang, tapi ini surat yang berbeda."

"Jadi, surat macam apa itu?" Weiss bertanya-tanya sambil memiringkan kepalanya dan Lishia menyerahkan surat itu padanya.

"Karena kamu di sini, bisakah kamu periksa ini Weiss? Ini surat yang aku siapkan untuknya."

"Aku lihat, itu surat untuk Ren-bozu."

"Ya. Aku benar-benar ingin dia datang ke Claussell, jadi kupikir aku akan memberikannya padanya sebelum aku pergi."

Weiss menerima surat itu segera setelah Lishia mengakuinya dan membacanya sesuai instruksi.

Sementara itu, Lishia mengeluarkan selembar perkamen baru dan mulai menuliskan ucapan terima kasihnya kepada keluarga Ashton.

Tidak seperti surat untuk Ren, surat ini mengalir lancar.

Akhirnya, dia selesai menulis surat itu.

"Aku penasaran?"

Lishia mendongak ke arah Weiss, yang masih berdiri, dan menanyakan pendapatnya tentang surat untuk Ren.

"...Baiklah, apa yang bisa kukatakan?"

"Apa? Apa aku salah tulis?"

"Tidak, tidak... tidak ada masalah dengan huruf atau kalimat itu sendiri."

"Jadi apa masalahnya?"

Lishia sedikit mengernyit saat berbicara kepada Weiss, yang tampak ragu-ragu seperti biasanya.

Weiss kemudian tampak menyerah dan membuka mulutnya dengan susah payah.

"Ojou-sama, ini surat cinta."

Mendengar ini, mata Lishia melebar dan dia terdiam selama belasan detik.

"Surat cinta?"

"Ya. Setelah membaca surat ini, aku merasa ini hampir seperti surat cinta."

"...Katakan padaku. Apa yang terasa seperti surat cinta?"

Ketika ditanya lagi, Weiss tampaknya masih merasa kesulitan untuk menjawab, tetapi ketika Lishia, yang berwibawa seperti biasa, bertanya padanya, dia tidak bisa mengabaikannya dan memutuskan untuk menjawab.

Namun, saat Lishia berpura-pura tenang, jantungnya diam-diam berdetak kencang.

"Misalnya, ada kalimat yang berbunyi, 'Kegembiraanku padamu bahkan lebih besar daripada sebelum kita bertemu.'"

"A-aku tidak mengatakannya secara harfiah! Aku hanya bilang dia orang yang luar biasa, yang kudengar dia luar biasa sebelum aku bertemu dengannya, dan ketika aku benar-benar bertemu dengannya, dia bahkan lebih luar biasa lagi!"

"Aku mengerti sudut pandangmu, tapi ini membuatmu tampak seperti wanita yang sedang jatuh cinta."

"Hah?!"

"Juga,"

"Tunggu, masih ada yang tersisa?!"

Akhirnya Lishia tersipu, heran bahwa ceritanya berlanjut.

"Ada juga yang ini: 'Keberanianmu, kejantananmu, harga dirimu, mereka tak henti-hentinya tersirat Ojou-sama tidak menyerah padanya.'"

"Itu tidak benar! Jika aku bisa melihat pedang sehebat itu, aku pasti ingin melawannya lagi dan lagi!"

"Namun, ini membuatmu tampak seperti gadis kota yang baru saja menyaksikan seorang pahlawan. Aku yakin kamu akan mengerti jika kamu membacanya lagi, Ojou-sama."

Dengan Weiss mengatakan ini, Lishia menerima surat yang ditujukan kepada Ren.

Lishia tampak sedikit mulai tenang, dan tidak ada tanda-tanda kegelisahan saat ia membaca surat itu.

Pipinya yang dulu memerah kini melunak, dan jantungnya yang dulu berdebar kini berdetak dengan stabil.

"...Ini benar-benar seperti surat cinta."

Bukan hanya karena ini pertama kalinya dia mengaku menulis surat pribadi.

Mungkin karena dia benar-benar ingin Ren datang ke Claussell, dia menjadi terlalu bersemangat saat menulis.

Lishia mencoba menyiapkan surat lainnya lagi.

Namun, Weiss mengatakan kepadanya, "Sudah waktunya kita pergi," jadi dia menyerah.

Lalu, apa yang harus dilakukan dengan surat yang seperti surat cinta itu? Ia sempat berpikir untuk memotong dan membuangnya, tetapi Weiss mendesaknya lagi, dan ia pun mengurungkan niatnya untuk membuangnya di rumah besar.

Jadi, karena malu, Lishia melipat surat itu dengan kasar.

Dia menyimpannya di sakunya dan memutuskan untuk membuangnya setelah dia meninggalkan desa.

◇ ◇ ◇ ◇

Lishia bergegas meninggalkan rumah besar itu bersama Weiss dan bertukar kata dengan ketiga anggota keluarga Ashton.

Dia meminta maaf atas kunjungannya yang tiba-tiba, mengucapkan terima kasih atas bantuannya, dan sekali lagi memberitahunya tentang hadiah untuk insiden Thief Wolfen, sebelum segera meninggalkan desa tempat Ren tinggal.

Dan itu setelah mereka melewati jembatan gantung yang menghubungkan desa dengan hutan.

Tiba-tiba angin bertiup dari depan, memaksa Lishia untuk menutup matanya dan sedikit meniup pakaiannya.

"Ojou-sama, apakah kamu baik-baik saja?"

"Ya, jangan khawatir. Aku hanya sedikit terkejut."

Lishia berkata sambil tersenyum, dan kuda itu terus melaju tanpa henti.

...Saat ini, Lishia tidak menyadarinya.

Ketika angin meniup pakaiannya tadi, surat yang disembunyikannya pun ikut tertiup angin.