Penerjemah: Chesky Aseka
Proffreader: Chesky Aseka
Chapter 21
Tangisan Buaya Kano
Kami tiba di lantai lima sedikit lewat pukul lima sore.
Cahaya terang menerangi pintu masuk ke area istirahat. Ruangan itu dipenuhi petualang yang duduk di atas tikar yang mereka gelar di setiap sudut kosong untuk makan siang. Sudah menjadi kebiasaan bagi petualang yang menyerbu lantai lima untuk kembali ke area istirahat bebas monster ini saat makan siang, karena hanya ada sedikit area aman di lantai tersebut. Belokan tajam dan sudut-sudut buta di tempat lain membuat sulit untuk melihat monster yang mendekat.
Para pedagang memanfaatkan kesempatan ini dengan berkeliling menjajakan kotak makan siang dan minuman. Para pemilik kios berteriak lebih keras dari kebisingan kerumunan untuk menarik pelanggan. Aroma makanan yang menggoda menarik petualang ke kios-kios, dan banyak yang berjalan-jalan sambil membawa makanan serta bercakap-cakap dengan rekan mereka.
Aku juga merasa lapar, tetapi kami masih punya banyak waktu untuk beristirahat setelah mencapai lokasi menjatuhkan jembatan. Jadi, rencana kami adalah pergi ke sana terlebih dahulu, baru kemudian bersantai dan menikmati makanan yang kami bawa dari luar.
Namun, aku memperhatikan bahwa kedua gadis itu tampak kelelahan, padahal mereka masih baik-baik saja di pagi hari.
“Kamu masih bertahan, Satsuki?” tanya Risa.
“Hampir,” jawab Satsuki. “Tapi mungkin aku akan tumbang begitu kita sampai...”
“Tidak jauh lagi,” kata Risa dengan nada menyemangati.
Keduanya masih di bawah level 5. Meskipun peningkatan fisik mereka sedikit membantu, berjalan menembus kerumunan tebal selama lebih dari lima jam jelas telah menguras tenaga mereka.
Aku sendiri baik-baik saja. Dengan level 19, perjalanan panjang seperti ini tidak membuatku berkeringat sedikit pun. Aku bahkan belum tahu seberapa jauh daya tahanku yang luar biasa bisa membawaku.
“Tapi sekarang sudah lewat tengah hari,” ujar Satsuki. “Dan kita juga harus mempertimbangkan perjalanan pulang. Jika butuh waktu selama ini, kita tidak akan bisa menyerbu lantai lima pada hari sekolah.”
“Orang lain tidak bisa,” kata Risa. “Tapi kita bisa menggunakan gerbang.”
Satsuki terdiam sejenak, lalu berkata, “Benar juga...”
Masalah yang dihadapi teman sekelas kami adalah waktu tempuh yang terlalu lama untuk mencapai lokasi penyerbuan karena mereka harus memasuki dungeon melalui portal. Hal ini sangat merepotkan bagi siswa Kelas D ke atas, karena mereka tidak bisa menyerbu pada hari sekolah. Klub Pedang Pertama dan Klub Sihir Pertama yang kami lihat pagi tadi mungkin membutuhkan beberapa hari hanya untuk mencapai tujuan mereka.
Jadi, bagaimana mereka berlatih pada hari sekolah? Jawabannya adalah dalam DEC, mereka akan berlatih di klub mereka dan mendapatkan sedikit pengalaman dengan bertarung di medan sihir melawan lawan yang setara dalam kekuatan. Kemungkinan besar metode ini juga berlaku di dunia ini. Inilah alasan kelas atas sangat berinvestasi dalam klub mereka, dan mengapa ketidakmampuan Kelas E untuk bergabung dengan klub menjadi kelemahan yang sangat merugikan.
“Jika kita ingin membentuk kelompok siswa, kita harus menjadi lebih kuat terlebih dahulu,” kata Satsuki.
“Itu benar,” Risa mengangguk. “Kalau tidak, teman-teman kita tidak akan melihat gunanya bergabung. Baik, istirahatnya cukup, ayo kita lanjutkan.”
Kami semua melakukan beberapa peregangan sebelum kembali berangkat.
“Aku akan memimpin jalan, jadi tetaplah dekat,” kataku.
“Terima kasih,” kata Satsuki. “Dan terima kasih juga sudah membawakan tas kami. Itu sangat membantu.”
“Haha, aku tahu ada alasan kenapa kami membawamu, Souta,” canda Risa, tertawa kecil.
Itu adalah hal kecil yang bisa kulakukan. Aku menggunakan Basic Restoration pada kedua gadis itu untuk sedikit membantu mengurangi kelelahan mereka.
* * *
Kami berjalan melintasi lantai ini, naik turun bukit, sambil tetap waspada terhadap orc di sepanjang perjalanan. Akhirnya, kami melewati sebuah jembatan tali besar yang membentang di atas lembah dalam, dan ruangan tempat orc lord muncul mulai terlihat.
“Ini... tempat yang selalu diperingatkan oleh guild untuk dihindari,” komentar Satsuki. “Kita sudah sampai, kan?” Dia menggenggam dadanya dengan kedua tangan, gemetar ketakutan. Menghadapi orc lord di level 4 berarti hampir pasti mati bagi sebagian besar petualang, dan jaminan kami tidak cukup untuk meredakan ketakutannya.
Jujur saja, aku masih ingat betapa takutnya aku saat pertama kali melihat orc lord. Namun, pemandangan orc lord sekarang tidak lagi memberikan efek yang sama padaku, yang membuatku berpikir bahwa rasa takut itu mungkin merupakan reaksi terhadap Aura-nya.
Aku berjalan mendekati ruangan itu dengan langkah hati-hati dan mengintip ke dalam untuk melihat apakah orc lord ada di sana... Tetapi ruangan itu kosong. Seseorang pasti sudah memancingnya pergi.
“Tidak ada,” kataku setelah kembali kepada para gadis. “Adikku sedang menjatuhkan jembatan sekarang, mungkin itu sebabnya.”
“Wow... Adikmu benar-benar luar biasa,” gumam Satsuki kagum.
Memancing orc lord tidaklah sulit jika kamu memiliki stamina yang cukup; selama kamu tahu jalannya, yang perlu dilakukan hanyalah terus berlari sambil berhati-hati agar tidak memicu jebakan. Akan jauh lebih menakutkan jika kamu bukan pelari yang baik, seperti saat aku pertama kali memancing orc lord.
“Kita hampir sampai,” kata Risa.
“Ya,” sahutku. “Jembatannya pasti sudah runtuh, jadi kita harus mengambil jalan memutar untuk sampai ke seberang.”
Jika jembatan masih utuh, kami bisa langsung sampai ke tujuan dalam waktu singkat, tetapi tanpa jembatan, kami harus mengambil jalur yang lebih panjang. Meskipun begitu, perjalanan kami sudah hampir selesai. Risa memasang wajah berani dan menyemangati Satsuki agar terus maju.
* * *
Setelah berjalan sekitar satu kilometer lagi, lembah yang kami tuju akhirnya terlihat. Aku mencari tempat untuk beristirahat sampai aku melihat ibuku dan adikku duduk di atas tikar yang telah digelar, menikmati camilan sedikit di bawah kami.
“Lihat, itu kakak!” seru Kano. “Dan... gadis-gadis tadi?”
“Kemarilah,” kata ibuku, menepuk tempat kosong di atas tikar. “Masih ada tempat untuk kalian duduk.” Dia juga menawarkan teh kepada kami.
Aku senang melihat bahwa beliau baik-baik saja.
“Lihat seberapa kuat aku sekarang!” tambah ibuku, mengayunkan pedang yang telah kuberikan kepadanya. Leveling-nya tampaknya berjalan dengan baik. Beliau pernah menjadi petualang sebelum bertemu ayah kami dan sempat mencapai lantai empat. Jadi, beliau tahu cara menggunakan senjata.
Untuk menghabiskan waktu di antara penjatuhan jembatan, Kano membawa konsol permainan, sementara ibuku membaca buku. Itu terasa seperti pendekatan yang sangat santai terhadap dungeon. Tetapi memang tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu orc lord muncul kembali, jadi masuk akal juga.
Risa dan Satsuki mengucapkan terima kasih kepada ibuku, lalu langsung menjatuhkan diri ke tempat kosong di tikar dan mulai menyesap teh mereka. Mereka tampak sangat kelelahan setelah perjalanan panjang ini, begitu lelahnya hingga mereka tidak lagi berusaha menyembunyikannya. Kami tidak sering berhenti untuk beristirahat, dan mereka telah menempuh perjalanan ini dalam keadaan perut kosong. Ditambah lagi, bagian terakhir dari perjalanan setelah melewati ruangan orc lord penuh dengan jalur curam.
“Kapan jembatannya siap digunakan lagi?” tanyaku.
“Kira-kira dua puluh menit lagi,” jawab Kano. “Aku dan Ibu akan pulang setelah selesai makan.”
Tujuan mereka menyerbu dungeon hari ini adalah untuk menaikkan level ibu hingga level 7, dan mereka telah mencapainya. Sekarang mereka hanya menikmati camilan yang mereka bawa sebelum pergi.
“Bagus, kami akan mulai begitu perut kami terisi,” kataku.
“Tidak adil!” rengek Kano. “Kalau kalian tetap di sini, aku juga mau ikut!”
“Kamu harus memastikan Ibu pulang dengan selamat,” tegurku. “Ini adalah area berbahaya, bahkan untuk level 7.”
Level 7 tidak akan mengalami kesulitan melawan goblin soldier atau orc assaulter yang mungkin mereka temui. Tetapi masih ada risiko bertemu dengan gerombolan monster yang diciptakan oleh petualang lain. Aku tidak ingin membahayakan ibuku dengan membiarkannya pulang sendirian melalui jalur yang bahkan belum dia kenal.
Setelah kujelaskan ini kepada Kano, dia langsung menjatuhkan dirinya ke kaki Satsuki dan menangis, “Kakak tidak mau aku ikut!”
Aku mencoba menarik Kano menjauh dari Satsuki agar dia berhenti mempermalukanku di depan para gadis, tetapi genggamannya di kaki Satsuki sangat erat.
“Aku pikir akan menyenangkan jika adikmu ikut menyerbu bersama kita!” kata Satsuki.
“Ya, Souta, jangan jadi orang jahat!” tambah Risa.
Air mata buaya Kano berhasil membuat kedua gadis itu berpihak padanya sekaligus membuatku terlihat seperti penjahat.
Yah, tidak ada salahnya membiarkan Kano ikut, pikirku. Dan para gadis juga tidak keberatan... Jadi kurasa ini tidak masalah. Sebagai kompromi, aku mengatakan pada Kano bahwa dia harus mengantar ibu pulang terlebih dahulu, lalu kembali jika dia masih ingin ikut menyerbu bersama kami.
Dengan penuh semangat, Kano melambaikan tangan dan berkata, “Oke, aku akan kembali begitu Ibu sudah masuk gerbang!”
Ibuku menatap Satsuki dan Risa, lalu mengedipkan mata padaku sebelum berbisik, “Semoga berhasil, Souta.”
Begitu mereka berdua pergi, aku kembali menghadap Satsuki dan Risa, yang sedang menikmati makan siang di tikar, dan mulai menjelaskan strategi untuk menjatuhkan jembatan. Untuk mendapatkan poin pengalaman dari menjatuhkan jembatan, mereka harus memotong tali di kedua sisi secara bersamaan.
“Aku masih agak takut menghadapi monster level 10,” aku Satsuki, wajahnya mulai pucat seiring mendekatnya waktu eksekusi.
“Kira-kira berapa banyak poin pengalaman yang akan kita dapat?” tanya Risa. Dia tampak jauh lebih bersemangat, ingin sekali menguji trik menjatuhkan jembatan dari permainan dalam kehidupan nyata. Namun, teknik ini bekerja sama seperti di permainan. Satu-satunya perbedaan adalah jeritan orc yang jatuh.
“Jangan khawatir. Jika triknya tidak berhasil, aku akan membereskan monster yang selamat,” yakinkanku.
“Aku ingin percaya, tapi aku masih belum tahu seberapa kuat dirimu sebenarnya...” kata Satsuki.
Meskipun aku berencana menunjukkan kekuatanku dengan mengalahkan beberapa orc dalam perjalanan ke sini, kami sama sekali tidak menemui satu pun. Rupanya, adikku sudah berkeliling area ini lebih dulu dan membasmi semua monster untuk menghabiskan waktu.
“Aku akan memberi isyarat kapan harus memotong tali,” jelasku. “Jadi jangan sampai gugup dan menjatuhkan jembatan sebelum waktunya.”
“Aku hanya perlu memotong tali ini, kan?” tanya Satsuki. Suasana hatinya membaik setelah aku menjelaskan tugasnya. Dia menjadi bersemangat dan tidak lagi gugup setelah tahu bahwa tugasnya sangat sederhana. Yang perlu dia lakukan hanyalah memotong seutas tali, jadi kelelahan yang masih tersisa tidak akan menjadi masalah karena ini tidak memerlukan banyak tenaga.
“Ini mengingatkanku pada masa lalu,” ujar Risa.
Saat itu juga, jembatan mulai terangkat dan memperbaiki dirinya sendiri dengan suara gemuruh yang luar biasa. Rasanya seperti waktu berputar mundur, dan aku mendengar Satsuki terengah-engah kaget di belakangku.
Kemampuan restorasi luar biasa dari dungeon akan memperbaiki bangunan, tembok, dan struktur lainnya dalam waktu tertentu setelah mengalami kerusakan atau kehancuran. Aku sangat terpukau saat pertama kali melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Dalam permainan, aku tidak pernah terlalu memikirkannya, tetapi melihat langsung fenomena yang begitu bertentangan dengan hukum fisika adalah hal yang benar-benar berbeda.
Fakta bahwa jembatan telah memperbaiki dirinya sendiri berarti orc lord juga telah muncul kembali.
“Aku akan memancing orc lord,” kataku. “Jangan panik saat melihat berapa banyak monster yang kubawa kembali.”
“Oke, um... Hati-hati...” ujar Satsuki.
“Semoga berhasil!” seru Risa.
Kedua gadis itu tersenyum dan melambaikan tangan saat aku pergi. Senyuman mereka adalah semua yang kubutuhkan untuk terus maju. Baiklah, ayo lakukan ini!
Chapter 22
Satsuki Oomiya – Bagian 1
Satsuki Oomiya
Souta berbalik dan berlari pergi. Dia telah menempuh jarak yang sama dengan kami melewati dungeon sambil membawa tas milikku dan Risa, namun dia sama sekali tidak terlihat kelelahan.
Dia pergi untuk menghadapi orc lord, monster yang terkenal karena tingginya jumlah petualang yang menjadi korban, tetapi dia tetap setenang mungkin. Sebenarnya, siapa dia? Aku kembali mengingat pertama kali aku bertemu dengan Souta Narumi.
* * *
Saat istirahat di antara pelajaran, para siswa Kelas E mencari teman sekamar, teman seangkatan dari SMP, dan kenalan mereka untuk mengobrol dan lebih mengenal satu sama lain. Interaksi ini bukan sekadar latihan untuk mencari teman. Semua orang tahu bahwa party yang mereka bentuk akan menentukan nilai mereka, jadi mereka berusaha memanfaatkan koneksi mereka untuk menemukan anggota party terbaik yang bisa mereka dapatkan.
Begitu jam pelajaran usai, semua orang sibuk bertukar gosip tentang siswa lain dan sekolah. Mereka akan membicarakan siapa yang terkuat, siapa yang sudah membentuk party dengan siapa, siapa yang memiliki kemampuan apa, bagaimana hasil ujian dan acara sebelumnya, atau cara terbaik untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian berikutnya. Dengan cara ini, mereka dengan cermat mengumpulkan informasi dan menggunakan apa yang mereka pelajari untuk memastikan posisi mereka tetap aman.
Konsekuensi alami dari perilaku ini adalah sebagian besar siswa berusaha bergabung dengan kelompok yang memiliki siswa kuat seperti Akagi atau Majima. Aku pun tak terkecuali. Risa dan aku mencoba mendekati kelompok Akagi, tetapi mereka sudah membentuk tim, jadi kami tidak punya celah untuk menyelip masuk. Majima pernah berbicara denganku sekali, tetapi belum ada kelanjutannya.
Sementara semua siswa lain sibuk berusaha mati-matian mencari party yang bagus, bocah gemuk yang duduk paling belakang di kelas hanya menatap keluar jendela tanpa melakukan apa pun. Dia adalah Souta. Dia pendiam, dan aku jarang melihatnya berbicara dengan siapa pun, tetapi itu bukan berarti dia bisa dilupakan begitu saja. Justru sebaliknya. Semua orang tahu siapa dia... namun karena alasan yang salah.
Meskipun dia mendapat nilai terendah di ujian masuk dari seluruh angkatan, dia tidak berusaha mencari kelompok dan selalu meninggalkan sekolah begitu bel berbunyi di sore hari. Ketika akhirnya dia masuk dungeon, dia dikalahkan oleh slime... Bahkan anak sekolah dasar pun tidak akan kalah melawan monster selemah itu! Di mata Kelas E dan seluruh sekolah, hal ini membuatnya dijuluki sebagai siswa terburuk dalam sejarah sekolah.
Teman-teman sekelasku mulai menjadikan dia bahan gosip, memberinya julukan yang merendahkan dan terang-terangan menunjukkan rasa jijik mereka. Sejak saat itu, isolasinya di kelas semakin buruk. Tak seorang pun ingin mengundangnya bergabung dalam party, dengan alasan bahwa dia tidak mungkin bisa tampil baik dalam penyerbuan dungeon, mengingat tubuhnya yang gemuk dan kurangnya kemampuan yang menonjol. Kehidupan di SMA Petualang sangat bergantung pada jaringan sosial, jadi dikucilkan sama saja dengan hukuman mati.
Tanpa party, dia harus menyerbu dungeon sendirian, yang hanya bisa dilakukan hingga lantai tiga. Teman-teman sekelasku berbisik di antara mereka bahwa karier akademiknya sudah mati sebelum sempat berkembang, dan mereka sebaiknya menjauhinya agar tidak ikut terseret ke bawah.
Tapi tidak ada satu pun dari mereka yang melihat gambaran besarnya. Cepat atau lambat, kami harus menghadapi kelas atas dalam Pertarungan Antar Kelas dan Turnamen Arena, di mana pertarungan akan berlangsung sengit. Kami tidak bisa begitu saja menyerah pada salah satu teman sekelas kami. Kenapa tidak ada yang mempertimbangkan hal itu? Apa gunanya mencoret seseorang dari daftar begitu cepat, padahal kami baru saja masuk sekolah ini? Dia masih punya banyak kesempatan untuk menjadi lebih kuat sepanjang tahun ini. Lagipula, dia mengikuti pelajaran dengan serius dan mendapatkan nilai bagus dalam tes, jadi aku tidak yakin dia pantas mendapatkan reputasi buruk yang mereka berikan padanya.
Untuk mencari tahu lebih lanjut, aku memberanikan diri dan mengundangnya bergabung dalam party saat orientasi. Teman-teman sekelasku dengan cepat memujiku karena dianggap baik hati dan kasihan padanya, tetapi mereka salah paham terhadap niatku. Teman sekamarku, Risa, tidak keberatan saat aku mengusulkan untuk mengundangnya. Bahkan, dia mendukungku, yang cukup mengejutkan. Dia memang sering terlihat santai dan tidak peduli, tetapi aku tahu dia memiliki sisi yang cerdas dan logis, jadi mungkin dia juga memiliki alasan tersendiri untuk menerimanya.
Setelah berbicara dengannya, aku menyadari bahwa dia sebenarnya cukup cerdas dan bijaksana. Bukan kurangnya keterampilan sosial yang membuatnya enggan berkomunikasi dengan teman sekelas, melainkan kurangnya minat terhadap mereka dan pendapat mereka tentang dirinya. Kepercayaan dirinya terhadap kemampuannya begitu kuat sehingga tidak peduli apa yang orang lain pikirkan.
Namun, tetap saja ada batasan seberapa jauh dia bisa menyerbu dungeon sendirian, dan dia akan segera mencapai batas itu. Karena itulah, aku berharap undanganku bisa menjadi dorongan baginya untuk mulai bergaul dengan teman-teman sekelas lainnya. Aku percaya dia akan datang ke meja kami keesokan harinya untuk berbicara dengan teman-teman barunya setelah orientasi. Namun, harapanku hancur ketika aku melihatnya pergi meninggalkan sekolah begitu bel berbunyi, seperti yang selalu dia lakukan.
Apakah dia benar-benar cukup kuat untuk bertahan sendiri? Aku mengecek levelnya di terminalku, yang masih belum berubah dari level 3. Statistik ini menunjukkan bahwa dia kesulitan melangkah lebih jauh dari lantai tiga. Mungkin dia tidak menganggapku cukup baik untuk diajak menyerbu bersama? Mungkin dia punya seseorang yang lebih baik dalam pikirannya? Bagaimanapun, aku memiliki hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada Souta Narumi... Dan saat itulah kami semua akhirnya menyadari betapa seluruh sekolah membenci kelas kami.
Pameran klub adalah pengalaman pertama kami merasakan hal ini. Setiap siswa dari kelas atas mengejek kami tanpa ampun, dan untuk pertama kalinya, kami menyadari betapa rendahnya pandangan mereka terhadap kami. Kami semua sangat ingin bergabung dengan klub, tetapi kemudian mengetahui bahwa mendaftar hanya berarti menjadi tenaga kasar bagi mereka. Itu adalah kenyataan pahit yang mengecewakan kami semua, membuat suasana kelas menjadi suram.
Situasi kami semakin memburuk setelah duel melawan Kelas D, di mana teman sekelas kami, Akagi, dipukuli habis-habisan, dan mereka melarang kami bergabung dengan klub yang telah didirikan oleh para siswa Kelas E yang lebih tua. Hal ini membuka pintu bagi seluruh sekolah untuk secara terang-terangan memperlakukan kami seperti sampah; siswa dari kelas lain mulai masuk ke ruang kelas kami hanya untuk mengejek dan merendahkan kami.
Bagaimana mungkin mereka bisa begitu kejam terhadap sesama siswa? Kekuatan memang penting di tempat seperti SMA Petualang, tetapi apa manfaatnya merampas kesempatan kami untuk menjadi kuat bahkan sebelum kami sempat memulainya? Para guru pun tidak melakukan apa pun untuk menghentikan perundungan ini. Kami semua telah menandatangani surat pernyataan ketika masuk sekolah, mengakui bahwa bersekolah di sini membawa risiko cedera fisik dan bahkan kematian, jadi aku sudah memperkirakan bahwa segalanya akan sedikit keras... Tapi perlakuan ini sudah keterlaluan. Setiap hari aku merasa seolah ditelan kegelapan, tanpa bisa melihat jalan keluar. Kadang-kadang, aku bahkan berpikir untuk menyerah. Namun, aku tidak ingin mengecewakan orang tuaku. Semua usahaku, harapan teman-teman sekelasku, impian akan masa depan yang cerah... Aku tidak ingin semuanya sia-sia.
Salah satu temanku merasakan hal yang sama. Kami berbicara tentang situasi ini sepanjang malam, menangis sesekali, berteriak dan berdebat di lain waktu, sebelum akhirnya kembali menangis lagi. Pada akhirnya, kami menyadari bahwa kami harus membentuk klub kami sendiri. Aku tidak membuang waktu dan segera mengirimkan aplikasi, dan seharusnya aku tahu bahwa OSIS tidak akan menyetujuinya. Diskriminasi terhadap Kelas E sudah mengakar terlalu dalam.
Aku kembali bertemu dengannya saat berusaha menyelesaikan masalah dengan OSIS. Dia terlihat lebih bisa diandalkan dibanding sebelumnya, mungkin karena berat badannya telah berkurang cukup banyak dibandingkan setelah upacara penerimaan siswa baru. Namun, sikap acuh tak acuhnya tidak berubah sedikit pun. Sepertinya dia tidak terpengaruh oleh semua kekhawatiran dan kecemasan yang menghantui kami. Risa kadang juga bisa bersikap seperti itu, tetapi optimisme tenang Souta berada di level yang berbeda.
Kemudian, aku mengusulkan agar kami pergi menyerbu dungeon. Aku ingin melepaskan stres, dan saat itulah semuanya mulai terasa aneh. Kami membicarakan tempat yang bagus untuk berburu monster, sebuah kontrak sihir tiba-tiba ikut terlibat, dan aku mendapati diriku mempelajari hal-hal gila yang disebut “gerbang”. Aku sempat curiga bahwa mereka sedang mempermainkanku, tetapi mereka terlihat sangat serius.
* * *
Sekarang, orc lord melesat ke arah kami dengan apa yang tampak seperti seratus orc mengekor di balik awan debu yang tertendang dari jejaknya. Di barisan terdepan, seorang anak laki-laki berlari dengan kecepatan luar biasa meskipun gerakannya hanya seperti joging ringan—Souta. Aku mengira jembatan akan bergoyang hebat karena betapa cepatnya dia bergerak, tetapi ternyata nyaris tidak bergeming saat dia meluncur ke arah kami. Mungkin Souta menggunakan semacam sihir.
“Tunggu aba-aba dariku!” teriaknya.
Para orc berdesakan di atas jembatan sepanjang lima puluh meter dengan keganasan liar, saling mendorong demi menjadi yang pertama mencapai kami. Jembatan bergoyang ke kiri dan kanan, menyebabkan beberapa dari mereka terjungkal ke jurang, tetapi sekitar lima puluh orc masih bertahan di atasnya. Yang paling dekat adalah orc lord, dengan mata liar yang tampak hanya tertuju pada Souta. Tidak heran hanya petualang terbaik yang berani menghadapi monster ini... Dan kini jaraknya semakin dekat! Begitu dekat hingga aku bisa mendengar napasnya, dan—
“Sekarang!” teriak Souta. “Potong talinya!”
Aku begitu ketakutan hingga ingin meringkuk ketakutan, tetapi aku mengayunkan senjataku. Tali pun mengendur. Seketika, jembatan beserta para orc jatuh dan teriakan mereka menggema. Sepuluh detik kemudian, aku merasakan tubuhku berubah—aku naik level! Sensasinya jauh lebih kuat dari sebelumnya. Dadaku terasa panas, dan aku kesulitan bernapas.
“A-Apa aku baru saja naik level...?” gumamku.
“Aku juga!” seru Risa.
Rasa sakit yang menyiksa akibat lonjakan pengalaman yang tiba-tiba membuatku membungkuk. Aku melirik Risa, yang mengepalkan tangan dan mengangkatnya ke udara dengan penuh semangat.
“Sepertinya sekarang kamu level 5,” ujar Souta. Aku merasakan sensasi aneh, seperti seseorang sedang mengorek jiwaku. Dia mungkin baru saja menggunakan Basic Appraisal padaku. Ternyata aku telah memperoleh kemampuan Basic Appraisal, membuktikan bahwa aku memang sudah mencapai level 5.
Sungguh mengejutkan betapa mudahnya naik level. Yang kulakukan hanyalah memotong tali! Membunuh begitu banyak orc sekaligus jelas cukup untuk naik level, tetapi siapa yang pertama kali mencetuskan ide untuk menjatuhkan jembatan setelah menggunakan pola perilaku orc lord untuk memancing monster?
Setelah memastikan bahwa Risa dan aku sama-sama menerima poin pengalaman, Souta mulai melakukan peregangan lalu berkata, “Aku akan membereskan sisanya dengan cepat.” Kemudian dia melesat pergi. Masih ada puluhan orc di sisi lain jurang—mereka yang tidak sempat mencapai jembatan tepat waktu. Raungan mengerikan mereka menggema di dalam dungeon.
Aku bertanya-tanya apakah dia punya trik lain untuk menangani sekian banyak orc, dan yang terjadi berikutnya benar-benar mengejutkanku. Souta mengitari sisi jurang lalu menerjang langsung ke dalam gerombolan monster! Itulah pertama kalinya aku melihat kekuatan sejati Souta. Jujur saja, aku bahkan tidak yakin apa yang sedang terjadi. Souta menghindari serangan dari segala arah lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mataku, dan serangannya begitu cepat hingga yang terlihat hanyalah bayangan samar di tempat lengannya seharusnya berada.
Gerakannya jelas bukan teknik dasar yang kami pelajari di kelas ilmu pedang. Para instruktur telah menanamkan dalam diri kami bahwa aturan terpenting dalam melawan banyak musuh adalah menutupi titik buta dan terus bergerak agar tidak terkepung. Namun, Souta justru berdiri diam di tengah-tengah kelompok orc, dikelilingi serangan dari segala arah. Meski begitu, tak satu pun serangan mereka mengenainya, sementara setiap orc yang mendekat tumbang di bawah tebasan pedangnya yang cepat. Apakah dia sengaja mengarahkan gerakan mereka ke posisi yang menguntungkan baginya? Apa dia telah mengembangkan gaya bertarung uniknya sendiri? Bagaimanapun, keberaniannya menerjang langsung ke dalam kelompok orc hanya bisa berarti bahwa levelnya jauh lebih tinggi dari mereka. Sebagai bukti lebih lanjut, dia menebas tubuh para orc raksasa seolah-olah mereka hanyalah mentega yang mudah dilumat. Hal itu mustahil dilakukan tanpa statistik kekuatan yang sangat tinggi. Pedang yang digunakannya pasti berat, tetapi dia mengayunkannya seolah-olah tidak berbobot sama sekali.
Souta jauh lebih kuat dibandingkan Akagi saat aku menonton duelnya... Bahkan lebih kuat dari lawan Akagi, Kariya. Tak heran jika dia tidak repot-repot memberi tahu siapa pun levelnya. Dia terlalu kuat hingga angka itu tidak lagi berarti apa-apa.
Setelahnya, kami bertemu kembali dengan adik Souta, Kano—yang ternyata sekuat Souta!—dan mengulangi trik menjatuhkan jembatan beberapa kali, membantai banyak orc. Setiap kali kami melakukannya, aku selalu meringis mendengar jeritan para orc yang jatuh ke kematian mereka.
Di suatu titik, Kano dan Souta menjadikannya sebagai kompetisi untuk melihat siapa yang bisa memancing orc terbanyak ke jembatan. Puncaknya terjadi ketika Kano, berusaha mengalahkan rekor Souta yang mencapai seratus lima puluh, tanpa sengaja membuat orc lord pingsan karena kehabisan mana setelah dia memaksanya memanggil dua ratus orc.
Berkat trik ini, aku mencapai level 6 hanya dalam beberapa jam. Sulit dipercaya betapa mudahnya... Sebagian besar waktu, aku hanya mengobrol dengan yang lain. Padahal, level 6 adalah target yang kupasang untuk diri sendiri agar bisa kucapai sebelum liburan musim panas berakhir, dengan asumsi aku harus berusaha mati-matian agar bisa mencapainya!
Penyerbuan hari ini penuh dengan kejutan dan keseruan, membebaskanku dari kegelapan yang menyelimuti seluruh Kelas E di sekolah. Aku bahkan tidak bisa mengingat kapan terakhir kali aku tertawa lepas seperti ini. Dan aku tidak pernah menyangka bahwa Souta adalah orang yang begitu menarik!
Kami sepakat untuk terus menyerbu dungeon bersama untuk sementara waktu, dan aku merasa masih akan ada banyak keseruan lainnya jika aku tetap bersama kelompok ini. Dunia yang dulu tampak suram dan kelabu di dalam hatiku kini bersinar dengan warna-warna cerah yang baru.
Ayah, Ibu, tunggulah saja. Putrimu akan pulang jauh lebih kuat dari saat dia pergi!
Chapter 23
Waktu untuk Mengobrol dan Bersantai
Sambil menunggu orc lord muncul kembali, kami duduk menikmati camilan sambil mengobrol.
“Aku juga mau ikut lingkaran kalian!” seru Kano. Dia ingin mendengar cerita kami tentang kehidupan di sekolah, jadi kami memberitahunya tentang lingkaran yang akan kami buat. Aku mencoba menolaknya dengan halus, tetapi dia tidak mau mendengar. Dia berguling-guling di lantai sambil merengek, “Tapi aku ingin lebih sering ke dungeon! Kakak tidak mau aku ada di sini.”
Aku mencoba menjelaskan bahwa kami tidak bisa membiarkan orang luar bergabung dalam lingkaran resmi SMA Petualang, apalagi seorang anak SMP yang tidak mendapat izin masuk dungeon. Tapi itu tidak membawaku ke mana-mana. Pada akhirnya, dia melakukan trik yang sama seperti sebelumnya, berpegangan erat pada Risa dan Satsuki sambil menangis, membuatku kembali menjadi tokoh jahat dalam cerita ini.
“Aku tidak melihat ada masalah,” kata Satsuki. “Lagipula ini hanya untuk latihan.”
“Dan kita pasti akan membutuhkan bantuannya di dungeon juga,” tambah Risa. “Aku setuju untuk membiarkan dia bergabung.”
“Yay!” seru Kano dengan girang.
Kedua gadis itu berargumen bahwa level Kano sama tingginya denganku, dan dia juga tahu banyak tentang dungeon. Kami akan membutuhkannya di dalam party jika ingin menyerbu lebih dalam, jadi yang terbaik dan paling aman adalah menggunakan waktu latihan di lingkaran sebagai kesempatan bagi anggota party lainnya untuk lebih mengenalnya.
Kano berlari ke arah mereka dan memeluk keduanya dengan mata berkaca-kaca. Yang paling mengesalkanku adalah ini memberi contoh buruk: mengajarkan Kano bahwa menangis bisa membuatnya mendapatkan apa yang dia mau. Yang lebih mengejutkan lagi, dia sudah cukup akrab dengan mereka sampai-sampai telah bertukar kontak di tablet yang kubelikan untuknya. Aku iri!
Aku memang sudah membelikan Kano seragam sekolah dan baju olahraga agar dia bisa masuk ke lingkungan sekolah tanpa dicurigai, jadi dia mungkin bisa ikut latihan lingkaran tanpa ketahuan. Setelah mempertimbangkannya, aku menyimpulkan tidak ada salahnya membiarkan keluargaku ikut serta dalam sesi latihan lingkaran.
“Apa nama lingkarannya?” tanya Kano.
“Belum ada namanya,” jawabku. “Ini hanya solusi sementara agar teman-teman sekelas kita bisa berlatih bersama.”
“Itu tidak bagus,” cibirnya. “Aku akan memberinya nama! Bagaimana kalau Shining Colors?”
Kano langsung mengusulkan nama yang terdengar sangat klise. Kamu tidak bisa begitu saja meniru nama klan terkenal. Lagipula, aku tidak punya kenangan baik tentang Colors.
“Aku pilih The Beauty Squad!” usul Risa.
“Bagaimana kalau Meowy Family?” kata Satsuki.
Aku merasa namaku tidak akan cocok berada dalam kelompok bernama The Beauty Squad... Apa ini cara mereka menyingkirkanku? Sementara itu, selera penamaan Satsuki dengan Meowy Family benar-benar buruk, jadi aku mengajukan usul agar namanya tidak menang.
“Ini untuk siswa Kelas E, jadi bagaimana kalau sesuatu yang dimulai dengan huruf ‘E’?” saranku. “Misalnya Evolve?”
“E?” ulang Risa. “Bagaimana kalau... End?”
“Apa pendapat kalian tentang *Exodus*?” kata Satsuki. “Karena kita berusaha keluar dari Kelas E.”
“Atau kita bisa pakai Enigma, karena kita diselimuti misteri!” seru Risa.
Beberapa nama lain dengan huruf E terus bermunculan, tapi tidak ada yang terdengar benar. Akhirnya, kami sepakat dengan nama sementara Triple E, yang membuat kami terdengar seperti organisasi rahasia. Tapi kami harus menuliskan sesuatu di formulir pengajuan, jadi ini cukup untuk sekarang.
“Sekarang kalau kupikir-pikir,” ujar Satsuki, menatap adikku dengan penuh selidik. “Sebenarnya, berapa umurmu, Kano?” Dia tampaknya menyadari betapa kecilnya adikku dan mulai menyusun kesimpulan sendiri. Kecuali siswa dari SMP Petualang, hanya mereka yang berusia setingkat SMA ke atas yang diizinkan masuk dungeon.
Tidak ada gunanya merahasiakan usianya dari mereka berdua, jadi aku mengakui bahwa kami menyelundupkan Kano ke dungeon melalui gerbang. Aku juga menjelaskan bahwa rencana penyerbuanku berpusat pada meningkatkan level keluargaku daripada teman-teman sekelas. Satsuki menerima penjelasanku lebih cepat dari yang kuduga; mungkin dia sudah menduganya.
“Sepertinya untuk sementara ini hanya kita berempat,” kata Satsuki.
“Ya,” aku setuju. “Kita berempat akan mendapatkan lebih banyak manfaat dari menyerbu dungeon sepulang sekolah daripada hanya berlatih di dalam lingkungan sekolah.”
“Setuju!” kata Risa. “Dan aku ingin segera mencapai level 20 supaya kita siap menghadapi masalah apa pun di sekolah.”
“D-D-Dua puluh?!” seru Satsuki terkejut.
Kami memang berencana untuk mengundang lebih banyak teman sekelas ke lingkaran kami. Tapi setidaknya butuh waktu satu bulan sebelum semuanya bisa berjalan, bahkan jika permohonan kami disetujui. Sementara itu, yang terbaik bagi kami saat ini adalah fokus meningkatkan level di dungeon dengan menggunakan gerbang.
Di dalam permainan, kelas atas dan para siswa senior mulai mengganggu tak lama setelah lingkaran terbentuk. Akan lebih bijaksana jika kami cepat menaikkan level agar siap menghadapi hal yang sama jika itu terjadi di dunia ini. Catatan dalam pangkalan data sekolah menunjukkan bahwa siswa terkuat di OSIS dan fraksi-fraksi besar berada di sekitar level 25. Jika kami semua mencapai level 20, kami akan berada dalam posisi yang cukup baik untuk mempertahankan diri.
Satsuki panik saat mendengar tentang level 20. Sementara itu, adik kecilku yang cebol sudah berada di level 19, jadi aku yakin Satsuki tidak akan kesulitan menyusul.
Karena ada perbedaan level dalam grup kami, aku memutuskan bahwa Kano dan aku sebaiknya menghabiskan sebagian waktu kami untuk mengumpulkan perlengkapan secara mandiri, di sela-sela membantu Satsuki dan Risa naik level. Kano ingin menjelajahi lantai yang lebih dalam, dan aku berharap bisa membawanya ke beberapa tempat perburuan di mana kami juga bisa mengumpulkan koin dungeon.
“Ngomong-ngomong soal latihan,” kata Satsuki. “Kalian sudah lihat email dari Tachigi?”
“Sudah,” jawab Risa. “Tapi aku belum sempat membalasnya.”
Satsuki menunjukkan email itu padaku di terminalnya sambil mengunyah batang permen. Tachigi menulis bahwa dia akan mengadakan beberapa sesi latihan sebagai persiapan untuk Pertarungan Antar Kelas. Dia mengundang teman-teman sekelas yang paling kesulitan meningkatkan level mereka. Risa dan aku tercatat sebagai level 3 di pangkalan data sekolah, jadi kami menerima undangan. Dengan level 4, Satsuki berada di atas batas minimum untuk diwajibkan hadir, jadi dia hanya mendapat email pemberitahuan.
Dia senang karena Tachigi berusaha mendukung teman-teman sekelasnya. Kebetulan, dalam alur utama permainan, Tachigi adalah siswa yang paling terpukul saat Satsuki akhirnya terpaksa keluar dari sekolah. Aku bisa melihat mereka berdua menjalin hubungan yang lebih kuat di dunia ini.
“Hmm...” Satsuki bergumam, berpikir. “Jelas-jelas kamu bukan level 3, kan, Souta?”
“Aku juga bukan,” kata Risa. “Aku sebenarnya sudah level 5, tapi aku belum memperbarui dataku.”
Siswa biasanya melakukan penilaian di sekolah setiap kali mereka naik level untuk mencatat level mereka di pangkalan data. Aku menghindarinya karena levelku terlalu tinggi dan pasti akan menimbulkan masalah. Sekarang, hal yang sama berlaku untuk Satsuki.
“Kamu sebaiknya menunda memperbarui level di pangkalan data,” saranku pada Satsuki. “Orang-orang pasti bertanya-tanya kalau levelmu naik terlalu cepat.”
“T-Tapi kita tidak bisa terus-terusan begitu, kan?” tanya Satsuki.
Menolak untuk memperbarui pangkalan data berarti levelnya akan tetap tercatat sebagai 4. Beberapa ujian akhir nanti mengharuskan penilaian, jadi Satsuki khawatir cepat atau lambat kebenarannya akan terungkap.
“Tidak masalah,” kataku. “Kalau kamu mengambil pekerjaan Thief, kamu bisa mempelajari Fake untuk memalsukan statusmu.”
“Fake?” ulang Satsuki, memiringkan kepalanya sambil menatap terminalnya. “Aku tidak tahu kalau ada kemampuan seperti itu di Thief.”
Seseorang hanya perlu menaikkan level pekerjaan Thief ke level 1 untuk membuka Fake. Aku merekomendasikan Satsuki untuk mengambil Thief terlebih dahulu, meskipun tujuan akhirnya adalah menjadi seorang Caster.
Meski begitu, aku benar-benar tidak ingin ikut sesi latihan ini...
Latihan akan dimulai besok, tapi aku tidak terlalu bersemangat untuk datang. Aku tidak butuh bantuan untuk naik level. Aku sempat berpikir untuk bolos, tapi Kaoru rupanya sudah mengantisipasi ini dan mengirimiku pesan bahwa dia akan datang ke rumahku untuk menjemput dan memastikan aku ikut. Sepertinya aku tidak punya pilihan lain.
“Kaoru akan menjemputku besok, jadi aku tidak bisa menghindar,” kataku.
“Hmm,” ujar Risa. “Kalau kamu ikut, aku juga ikut.”
“Aku juga mau ikut!” seru Kano riang.
Sesi latihan ini hanya akan berlangsung sekitar dua jam, jadi aku memutuskan untuk menyelesaikannya saja. Niat mereka baik, jadi rasanya wajar kalau aku ikut.
Juga... Kamu tidak ikut, Kano.
Setelah itu, kami menjatuhkan jembatan beberapa kali lagi sambil menghadapi rengekan Kano. Saat waktu makan malam tiba, kami memutuskan untuk mengakhiri hari itu. Untungnya, kami bisa melakukan lebih banyak hal di penyerbuan berikutnya karena kami akan masuk melalui gerbang.
Kami mengumpulkan barang-barang kami, lalu aku memimpin mereka ke ruang gerbang di lantai lima. Tempat itu seperti biasa sepi. Setelah aku menjelaskan cara kerja gerbang dan membantu Satsuki mendaftarkan sihirnya, dia melihat ke terminalnya dan mengatakan sesuatu yang mengejutkanku.
“Tempat ini tidak ada di peta,” ujarnya. “Aku penasaran kenapa.”
“Tidak ada?” tanya Risa. “Wah, kamu benar.”
Aku membuka layar terminalku untuk mengecek, dan benar saja, area di sekitar ruang gerbang tidak muncul di peta. Terminal mengambil data peta dari Guild Petualang, yang disusun oleh tim survei mereka. Mengingat ruang gerbang ini tidak jauh dari area istirahat lantai lima, sulit dipercaya kalau mereka bisa melewatkannya begitu saja.
“Mungkin ada alasannya...” gumamku. “Mungkin agar orang-orang menjauhinya?”
“Mungkin,” kata Risa. “Tapi kita bisa membahasnya besok kalau sudah lebih segar.”
Dia benar. Tidak perlu terlalu memikirkannya sekarang. Sarannya menghentikanku dari terlalu dalam menelusuri kemungkinan yang belum pasti, dan akhirnya, kami meninggalkan dungeon.
* **
“Selamat tinggal Satsuki, Risa!” kata Kano. “Ayo main bareng lagi lain kali!”
“Pasti!” seru Satsuki.
“Selamat tinggal, Kano,” ujar Risa.
Mereka saling berpelukan dan terus melambaikan tangan saat kami berpisah. Satsuki dan Risa tinggal di asrama sekolah, cukup dekat bagi Kano untuk mengunjungi mereka kapan saja.
Aku berjalan menyusuri jalan setapak yang diterangi cahaya senja di antara deretan pepohonan di area sekolah bersama adikku yang selalu ceria.
Hari ini adalah langkah besar ke depan, pikirku. Sekarang setelah aku bekerja sama dengan para gadis, menghadapi berbagai peristiwa dalam game di sekolah dan saat penyerbuan di dungeon akan menjadi jauh lebih mudah. Mereka juga akrab dengan Kano. Sekarang, mari lihat apakah aku bisa menyusun rencana untuk naik level lebih cepat lagi!
Chapter 24
Pertemuan Tengah Malam – Bagian 1
Aku pulang dari penyerbuan yang penuh kejadian, makan malam, lalu mandi. Setelah itu, aku berbaring di tempat tidur sambil memikirkan langkah berikutnya, ketika tiba-tiba aku menerima panggilan dari Risa di terminalku.
Aku sudah memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan nomor kedua gadis itu saat Kano mengusulkan bertukar kontak, dan aku sangat bangga pada diriku sendiri karenanya. Ditambah lagi, aku takkan bisa melakukannya tanpa Kano. Di saat seperti ini, aku merasa bangga menjadi kakaknya. Dan kini, daftar kontakku yang sepi akhirnya memiliki nomor selain keluargaku untuk pertama kalinya!
Sambil menikmati perasaan itu sejenak, aku menjawab panggilannya. Aku bertanya-tanya apa yang ia inginkan.
“Aku membangunkanmu?” tanya Risa. “Maaf menelepon larut malam. Kamu bisa bicara sekarang?”
“Nggak, aku masih bangun,” jawabku. “Dan kamu nggak mengganggu apa pun yang penting.”
Sudah lewat pukul sepuluh malam, tapi aku bisa mendengar suara mobil yang melintas di latar belakang. Dia sedang berjalan di luar.
“Aku sedang memikirkan beberapa hal dan ingin tahu pendapatmu,” jelas Risa. “Kamu tahu, tentang bagaimana dunia ini bekerja, hubungannya dengan DEC, hal-hal semacam itu. Kita belum punya siapa pun untuk diajak bicara tentang semua ini, kan?”
“Ya,” aku setuju. “Sejak aku tiba di sini, aku sudah memperhatikan beberapa hal, dan akan bagus kalau bisa berbagi pemikiranku dengan seseorang.”
Nada bicaranya yang lambat dan santai membuatnya terdengar seperti orang ceroboh. Tapi Risa adalah pemain puncak DEC dengan keterampilan observasi tajam, jadi mungkin dia telah menemukan detail tentang dunia ini yang luput dariku.
“Dan karena sekarang aku sudah punya nomormu,” lanjut Risa, “aku pikir, kenapa nggak sekalian menelepon Souta?”
“Benar juga,” kataku. “Haruskah aku menemuimu? Akan lebih baik membahas hal-hal seperti ini langsung.”
Kemungkinan kami sedang diawasi memang kecil, tapi aku tetap tak mau membicarakan ini lewat telepon.
“Terdengar bagus,” jawab Risa. “Mari bertemu di taman di bukit belakang sekolah.”
“Baik,” aku menyahut. “Aku akan bersiap dan segera ke sana.”
Aku menutup telepon dan bangkit dari tempat tidur.
Taman di bukit? pikirku. Bertemu seseorang di sana selarut ini...
Taman di bukit belakang sekolah terkenal karena pemandangannya yang indah, menawarkan panorama SMA Petualang dan seluruh kota. Tempat itu dikenal sebagai lokasi kencan populer di malam hari. Jantungku mulai berdegup lebih cepat. Aku akan pergi ke tempat kencan utama untuk bertemu dengan gadis imut tapi sedikit tak waras.
Merasa sedikit bersemangat, aku segera mengenakan pakaian. Aku juga mengambil salah satu barang milikku—akan berguna jika bertemu Risa, untuk berjaga-jaga.
Aku menuruni tangga yang berderit dan berjalan menuju pintu sampai bertemu dengan ibuku. Dia sudah mengenakan piyama dan memakai masker kecantikan di wajahnya.
“Oh, kamu mau keluar?” tanyanya.
“Sebentar saja,” jawabku. “Aku bawa kunci.”
“Hati-hati,” katanya, melambai padaku sebelum mulai mengacak-acak isi kulkas. Rumah keluarga Narumi tetap setenang biasanya.
Aku berjalan cepat, tak ingin membiarkan Risa menunggu terlalu lama selarut ini.
* * *
Bukit itu awalnya setinggi dua ratus meter. Penggalian yang dilakukan setelah penemuan dungeon di dasarnya membuat ketinggiannya berkurang menjadi delapan puluh meter. Meski begitu, puncak bukit masih menawarkan pemandangan luar biasa ke seluruh kota, disukai oleh keluarga di siang hari dan pasangan di malam hari yang mengunjungi restoran di puncak serta menikmati pemandangan dari dek observasi.
Aku menavigasi jalan setapak menuju puncak dalam gelapnya malam. Meskipun aku melewati beberapa pasangan mesra yang berjalan bergandengan tangan, malam ini aku sedang murah hati dan tidak mengutuk mereka dalam hati.
Sekitar sepuluh menit kemudian, aku tiba di taman yang sepi di tengah malam. Biasanya tempat ini cukup ramai, tapi kali ini hampir tak ada siapa pun. Suasana tenang di sini sangat cocok untuk percakapan kami.
“Dia bilang dia menunggu di bangku,” gumamku sambil menyapu pandangan ke seluruh taman yang diterangi lampu bollard bergaya. “Oh, itu dia!”
Risa sudah menyadari kehadiranku dan melambaikan tangan. Dia mengenakan blus cokelat muda dengan detail shirring yang manis serta celana panjang longgar berwarna krem. Penampilannya yang dewasa membuat selera fashion-nya terlihat percaya diri tanpa berlebihan. Sampai sekarang, aku hanya pernah melihatnya memakai seragam sekolah atau zirah dungeon, jadi melihatnya dalam pakaian kasual membuat jantungku berdebar sedikit lebih cepat.
“Cepat juga kamu,” komentar Risa. “Aku tidak mengira kamu akan sampai secepat ini.” Dia tersenyum dan mengundangku untuk duduk di sampingnya di bangku, tampaknya dalam suasana hati yang baik.
“Aku butuh olahraga, jadi aku jalan cepat ke sini.”
Aku senang akhirnya bisa duduk karena merasa cukup lelah. Area ini berada di luar medan sihir, jadi aku harus mengandalkan ototku sendiri untuk mendaki bukit tanpa bantuan peningkatan fisik.
“Maaf sudah memanggilmu ke sini larut malam!” kata Risa meminta maaf. “Tapi ada sesuatu yang terus kupikirkan, dan itu membuatku sulit tidur.”
“Aku juga punya banyak hal di pikiranku,” kataku. “Dan menemukan waktu serta tempat yang tepat untuk membicarakan hal-hal ini tidaklah mudah, jadi aku senang kita bisa bertemu sekarang.”
Risa dan aku adalah segelintir pemain yang datang ke dunia ini dari tempat lain. Aku bisa mempercayai keluargaku dalam hampir segala hal, tetapi aku tidak bisa berbicara dengan mereka tentang duniaku atau DEC. Dengan Risa, keadaannya berbeda, dan aku sudah lama berharap bisa berdiskusi dengan seseorang yang berada dalam posisi yang sama denganku.
“Haha, aku juga,” kata Risa sambil terkikik. “Kita sering mengobrol di sekolah, tapi kita belum benar-benar mendiskusikan hal ini sejak tahu bahwa kita berdua adalah pemain. Aneh juga kalau dipikir-pikir, mengingat seperti apa hubungan kita di dalam permainan.” Dia menatap langit malam, seolah mengenang masa lalu.
Kami dulunya adalah musuh bebuyutan di dalam permainan, saling membunuh tanpa ragu saat bertemu. Namun kini, dalam situasi yang aneh ini, kami duduk berdampingan di bangku taman untuk saling berbagi pikiran. Memang terasa aneh, bahkan sedikit lucu.
Aku juga menatap langit malam. Namun, cahaya dari kota membuat sulit untuk melihat bahkan bintang-bintang dengan magnitudo pertama. Tempat ini bagus untuk menikmati pemandangan kota di malam hari, tapi bukan untuk mengamati bintang.
Risa terdiam sejenak sebelum bertanya apakah ada hal yang ingin kubahas lebih dulu. Dalam semangat ladies first, aku mempersilakannya untuk memilih topik.
“Terima kasih,” katanya. “Baiklah, pertama-tama... Aku ingin membahas tentang yang kita temukan mengenai gerbang hari ini.”
“Maksudmu bagaimana ruangan itu tidak ada di peta?” tanyaku.
Risa mengangguk.
Guild Petualang mengirim banyak staf mereka ke dungeon untuk membuat peta yang kemudian didistribusikan ke terminal kami. Namun, ruang gerbang tidak tercantum di peta. Mungkin ini bukan hal besar, tetapi aku dan Risa merasa itu mencurigakan.
Lebih dari itu, ruang gerbang di lantai lima letaknya cukup dekat dengan pintu masuk lantai itu dan berada di jalur yang cukup sering dilewati para petualang. Meskipun begitu, aku belum pernah melihat petualang lain di sekitar sana, dan ruang itu tetap tak muncul di peta.
“Salah satu kemungkinan adalah ada sihir di sekitar ruang gerbang untuk menjauhkan orang,” usulku.
“Itu juga yang kupikirkan,” kata Risa. “Kalau begitu, kenapa sihirnya tidak berpengaruh pada kita? Atau pada orang seperti Satsuki dan Kano, yang sudah tahu tentang gerbang?”
“Mungkin karena mereka sudah menyadari keberadaan gerbang?” pikirku.
Bisa jadi kesadaran akan gerbang adalah kunci untuk menembus sihir itu, yang berarti sihir yang digunakan kemungkinan adalah sesuatu yang memanipulasi persepsi.
“Tapi kalau hanya soal gerbang, aku masih bisa percaya kalau itu sihir,” kata Risa. “Tapi ada hal lain yang aku perhatikan yang juga bergantung pada kesadaran.”
Ketika aku memintanya menjelaskan, dia menyebutkan bahwa Satsuki awalnya tidak tahu tentang Fake. Kemampuan ini adalah kemampuan pertama yang didapat oleh seorang Thief, jadi mustahil seorang siswa SMA Petualang tidak mengetahuinya, terutama seseorang yang berprestasi seperti Satsuki.
Risa penasaran apakah Fake bukanlah pengetahuan umum, jadi dia memeriksanya di perpustakaan guild dan tidak menemukan catatan apa pun tentang kemampuan tersebut. Bahkan, petualang yang telah mengambil job Thief pun tidak mendapatkannya.
Dia yakin bahwa salah satu syarat untuk mendapatkan kemampuan ini adalah menyadari bahwa kemampuan tersebut ada. Jika seseorang tidak tahu bahwa itu ada, maka mereka tidak akan mendapatkannya. Risa berspekulasi bahwa sistem ini berlaku secara umum di dunia ini.
“Itu masuk akal,” kataku. “Itu juga menjelaskan kenapa kamu bisa mendapatkan Plus Three Skill Slots atau menemukan ruang gerbang setelah kamu mengetahuinya, seperti Kano.”
“Sejauh ini, ada Fake, Plus Three Skill Slots, dan gerbang,” kata Risa. “Tapi aku yakin masih banyak hal lain di dunia ini yang bergantung pada kesadaran.”
Pertanyaan yang tersisa adalah apa yang menentukan suatu hal menjadi pengetahuan umum atau tidak. Namun, jawabannya tampak cukup sederhana.
“Aku yakin fitur yang sudah ada di versi awal permainan berlaku untuk semua orang, tapi yang ditambahkan dalam pembaruan hanya bekerja kalau kamu tahu tentangnya,” kataku.
“Ya,” kata Risa. “Itu teori yang paling masuk akal.”
Pengetahuan tentang dungeon di dunia ini tampaknya mirip dengan apa yang ada dalam permainan saat pertama kali dirilis. Kebanyakan pekerjaan dan kemampuan yang dikenal di dunia ini adalah yang tersedia pada rilis awal.
Namun, Fake, Plus Three Skill Slots, gerbang, ruang slime, dan beberapa lokasi lainnya adalah konten yang ditambahkan setelah rilis awal permainan. Secara umum, orang-orang di dunia ini tidak mengetahui hal-hal tersebut, atau jika ada yang tahu, mereka merahasiakannya dalam kelompok kecil.
Mungkin dunia ini merupakan perpaduan antara versi awal DEC dan versi penuh dengan berbagai pembaruan yang aku mainkan sebelum tiba di sini. Kesadaran manusia tampaknya memungkinkan kedua versi itu untuk eksis secara bersamaan dalam satu dunia.
“Hal bagusnya adalah,” lanjut Risa sambil terkikik, “ini membuat kita lebih mudah menentukan mana yang boleh dibagikan dan mana yang tidak.”
“Juga membuat kita lebih jelas soal keunggulan kita sebagai pemain,” tambahku.
Aku sudah mengetahui beberapa cheat yang bisa digunakan mantan pemain, seperti penggunaan Manual Activation atau kemampuan dari karakter kami dalam permainan. Sekarang, aku menemukan bahwa setiap konten dari pembaruan bisa menjadi senjata potensial yang memberi kami keunggulan. Fakta ini bisa mengubah strategiku. Namun...
“Ada sedikit masalah dengan Fake,” kataku.
“Oh ya?”
Aku memberi tahu Risa tentang ninja berdada besar—aku tidak tahu namanya—dari The Red Ninjettes yang kutemui saat ujian kenaikan peringkat. Aku yakin dia menggunakan Fake dan menjadi sangat tertarik saat mengetahui bahwa aku juga menggunakannya.
Fake bukanlah pengetahuan umum, tetapi kemungkinan besar kelompok tertentu seperti The Red Ninjettes mengetahuinya dan merahasiakannya sebagai milik mereka sendiri. Jika benar, itu adalah keuntungan besar yang pasti ingin mereka pertahankan. Kemampuan menyembunyikan kekuatan dan menyamarkan kemampuan memungkinkan seseorang menipu lawan agar meremehkan mereka. Dengan begitu, seseorang bisa memanfaatkan keunggulan ini sesuka hati, selama lawan tidak memiliki alasan untuk mencurigai bahwa statistik mereka bisa dipalsukan. Kemampuan ini sangat berguna dalam perang dan penyamaran. Jadi, bagaimana reaksi mereka ketika melihat seorang siswa SMA biasa menggunakan kemampuan rahasia mereka? Aku bisa memahami alasan Kirara Kusunoki mengundangku ke perayaan klan mereka.
“Kapan acaranya?” tanya Risa.
“Setelah Pertarungan Antar Kelas,” jawabku. “Aku awalnya berencana pergi, tapi sekarang aku tidak yakin itu ide yang bagus.”
Mereka mungkin mengira informasi rahasia mereka telah bocor dan bisa saja menganggapku sebagai ancaman. Aku harus lebih berhati-hati terhadap The Red Ninjettes.
“Mereka mungkin sudah menyelidikumu dan keluargamu,” peringatkan Risa.
“Dan setelah menyelidikiku, mereka memutuskan untuk menemuiku langsung...”
“Sejauh mana kamu tahu tentang The Red Ninjettes?”
Secara publik, mereka dikenal sebagai klan mencolok berisi para Thief seksi. Pemimpin mereka, Haruka Mikami, adalah selebriti yang sering menjadi bahan pembicaraan di media. Tapi identitas asli mereka adalah klan elit yang menjalankan misi untuk Guild Petualang dan pemerintah. Setidaknya, itulah yang dikatakan ninja yang kutemui.
“Mereka juga muncul dalam cerita utama Sanjou di DEC... sebagai musuh,” jelas Risa.
“Serius?” tanyaku. “Aku tidak tahu itu. Aku tidak pernah mencoba BL mode.”
Aku tahu Kirara bergabung dengan Sanjou dan mendukungnya, jadi aku mengira The Red Ninjettes adalah kelompok yang baik. Undangan yang kuterima dan sikap Kirara tidak tampak mengancam, jadi aku tidak punya alasan untuk meragukan asumsi itu.
Namun, Risa menjelaskan bahwa The Red Ninjettes adalah klan yang sangat konservatif dan tidak akan ragu untuk menyerang siapa pun yang dianggap mengancam tradisi atau stabilitas negara.
“Mengetahui itu, kamu yakin ingin pergi ke markas utama mereka sendirian?” peringatkan Risa.
Dia punya poin bagus, dan aku pun berkata, “Tapi mengabaikan undangan resmi mereka dan lari juga bukan solusi jangka panjang. Aku benar-benar buntu...”
“Kemungkinan besar kamu tidak dalam bahaya langsung,” kata Risa. “Kalau itu tujuan mereka, mereka pasti sudah mengejarmu sekarang.”
Dia beralasan bahwa versi permainan dari The Red Ninjettes akan bertindak cepat dan tanpa ragu jika mereka ingin memaksaku mengungkap informasi atau membungkamku. Namun, mereka malah memilih rute yang lebih santai dengan mengundangku ke pesta mereka, yang berarti mereka tidak berniat menyerangku—setidaknya untuk saat ini.
Mereka mungkin telah menyelidikiku untuk mencari tahu organisasi mana yang menaungiku. Karena aku tidak bekerja untuk siapa pun, penyelidikan mereka pasti tidak menghasilkan apa-apa. Jadi, mereka masih berhati-hati dan mungkin berencana menggunakan pertemuan ini sebagai kesempatan untuk menyelidikiku lebih jauh.
“Aku rasa aku akan tetap pergi,” putusku, “tapi aku akan mengambil tindakan pencegahan yang tepat.”
Pertemuan ini mungkin tidak akan berubah menjadi pertempuran, tetapi kemungkinan itu tetap ada. Demi berjaga-jaga, aku akan mengirim keluargaku ke dungeon pada hari pesta berlangsung.
Risa tersenyum padaku. “Kalau begitu, biar aku ajarkan sesuatu yang keren sebagai rasa terima kasih karena sudah power leveling aku. Kamu mungkin akan merasa ini berguna.”
Dia mengayunkan lengannya ke depan dan mulai menggambar simbol di udara. Aku mengamatinya dengan saksama, penasaran dengan apa yang akan terjadi. Tiba-tiba, meskipun kami berada di luar medan sihir, kemampuannya aktif.
Chapter 25
Pertemuan Tengah Malam – Bagian 2
Di taman yang gelap dan sunyi, Risa melepaskan Aura-nya meski tidak ada medan sihir di sekitarnya.
“Dari ekspresi wajahmu, aku bisa menebak kalau kamu sudah tahu tentang ini,” kata Risa sambil tertawa kecil.
“Ya,” jawabku. “Segala hal yang berfungsi di dalam permainan, sudah kucoba di dunia ini.”
Biasanya, kemampuan dan peningkatan fisik hanya bisa diaktifkan jika berada di dalam dungeon atau di dalam medan sihir yang mencakup radius seratus lima puluh meter di sekitar portal dungeon. Beberapa alat sihir bisa menciptakan medan sihir buatan di mana saja, tetapi kami hampir tidak mungkin mendapatkannya karena pembatasan ketat pemerintah terhadap kepemilikan dan penggunaan alat tersebut.
Melepaskan Aura adalah pengecualian dari aturan itu. Dengan Manual Activation, seseorang bisa melepaskan Aura-nya bahkan di luar medan sihir. Jika Aura dilepaskan secara terus-menerus, udara akan jenuh dengan partikel mana. Reaksi ini menciptakan medan sihir semu yang memungkinkan peningkatan fisik dan aktivasi kemampuan untuk sementara waktu. Ini adalah eksploitasi yang dikenal oleh sebagian besar pemain di DEC.
“Oke... Tapi apakah kau tahu bahwa kamu bisa melakukan ini?” Risa perlahan menutup matanya, dan tiba-tiba tubuhnya seakan menghilang ke dalam lingkungan sekitarnya. Dia jelas masih ada di sana, tetapi aku harus berkonsentrasi penuh untuk bisa menyadarinya. Ada beberapa kemampuan dengan efek serupa. Salah satunya adalah Hide, yang membuat seseorang kurang mencolok; yang digunakan Risa adalah Invisible, yang hampir sepenuhnya menghapus keberadaan seseorang dari persepsi orang lain. Dia tidak tampak menggunakan gulungan atau alat sihir apa pun, yang berarti dia hanya bisa mengaktifkan kemampuan dari pekerjaan advanced jika itu adalah salah satu kemampuan karakter permainannya.
“Karakterku tidak punya kemampuan ini,” kata Risa.
“Lalu bagaimana kamu mempelajarinya?” tanyaku.
Jika dia tidak mendapatkannya dari karakternya, maka dia pasti telah mempelajarinya di dunia ini. Untuk memperoleh pekerjaan advanced, seseorang harus mencapai level 20 atau lebih.
“Aku menyadari bahwa, tidak seperti di dalam permainan, kita bisa mengontrol seberapa banyak Aura yang kita lepaskan. Jika kamu menyamakan keluaran Aura tubuhmu dengan jumlah yang ada di sekitarmu—” Sekali lagi, Risa menghilang dari persepsiku. “—maka Invisible akan aktif.” Seperti dalam permainan, sihir ini akan terhenti jika dia bergerak atau berbicara.
Risa menjelaskan berbagai cara untuk menggunakan Aura. Seseorang bisa melepaskan ledakan besar Aura ke target untuk mengintimidasi mereka, menyamakan keluaran Aura dengan tingkat mana di sekeliling untuk mengaktifkan Invisible, atau mengurangi keluaran Aura menjadi nol untuk mengaktifkan Hide. Intinya, ini adalah cara baru untuk mengaktifkan kemampuan secara manual.
“Itu begitu sederhana sehingga petualang lain pasti sudah mencobanya,” sanggahku. “Oh, tunggu, aku mengerti. Ini kasus lain di mana kanu harus menyadari kemampuan itu untuk bisa menggunakannya.”
“Aku pikir begitu,” aku Risa. “Jika kamu tidak tahu tentang Invisible, kemampuan itu tidak akan aktif, tidak peduli seberapa baik kaum menyesuaikan keluaran Auramu. Dan kamu juga tidak akan bisa memperolehnya.”
Risa percaya bahwa melakukan gerakan kemampuan dan menyalurkan mana saja tidak cukup. Misalnya, tidak ada perbedaan antara gerakan kemampuan Samurai Iai dan tebasan samping biasa. Tetapi tebasan biasa tidak akan mendapatkan peningkatan besar dalam kekuatan serangan dan efek pemotongan kecuali kemampuan itu diaktifkan. Oleh karena itu, petualang lain tidak bisa mengaktifkan Invisible hanya dengan menyesuaikan keluaran Aura mereka.
Dia menyarankan agar aku hanya menggunakan Invisible di tempat yang aman atau setelah menambahkannya ke slot kemampuan agar bisa aktif secara otomatis. Jika tidak, dibutuhkan banyak konsentrasi untuk menggunakannya dan bisa berbahaya dalam pertempuran.
Meskipun begitu, penemuan Risa adalah berita besar. Sekarang kami bisa mengaktifkan kemampuan berbasis Aura dengan metode ini, memungkinkan kami menambahkannya ke slot kemampuan.
Aku mencoba mencobanya, dan ternyata mengaktifkan kemampuan Aura secara manual memerlukan menggambar lingkaran sihir di udara daripada melakukan gerakan. Aku melacak pola dengan tanganku, menyalurkan sejumlah kecil mana, dan perlahan menyelesaikan lingkarannya. Aura mulai mengalir dari tubuhku. Jika aku terus melepaskan Aura, aku akan menciptakan medan sihir sementara di sekitar kami. Meskipun, itu tidak ada gunanya karena partikel mana dari Aura Risa masih memenuhi udara.
Selanjutnya, aku mencoba menyesuaikan jumlah Aura yang aku lepaskan. Aku harus benar-benar menyamakan keluaran Aura-ku dengan kepadatan mana di udara, tetapi ternyata sulit untuk menyesuaikan dalam jumlah kecil.
“Ada saran?” tanyaku.
“Menyesuaikan Aura dengan presisi itu sulit,” kata Risa. “Kamu perlu banyak latihan.”
Aku menyadari bahwa aku tidak akan bisa langsung menguasai cara memanipulasi keluaran Aura-ku dengan bebas. Di sisi lain, aku akan berisiko kehabisan mana jika berlatih terlalu lama.
“Kamu mungkin akan lebih mudah berlatih jika mencoba Meditation terlebih dahulu,” saran Risa.
“Itu mungkin bisa membantu...”
Meditation adalah kemampuan berguna yang bisa memulihkan mana dan HP saat diaktifkan. Kemampuan ini tidak cukup berharga bagi pemain level tinggi untuk mempertahankannya dalam slot kemampuan, tetapi merupakan penyelamat bagi pemain level rendah yang lebih mungkin kehabisan mana mereka yang terbatas. Aku senang mengetahui bahwa aku bisa membuka kemampuan ini sekarang karena biasanya hanya bisa diperoleh setelah menaikkan level pekerjaan Caster ke level maksimal.
Saat itu, Risa menjelaskan bahwa aku bisa mengaktifkan Meditation dengan menutup mata dan memutar Aura-ku di sekitar pusarku... Tentu saja dia membuatnya terdengar sederhana. Aku kagum bahwa dia bisa menguasai kendali sempurna atas Aura-nya dalam waktu singkat meskipun sebelumnya tidak memiliki pengalaman dengan itu. Mungkin dia memiliki bakat alami yang tidak kumiliki.
Dia menghela napas panjang dan tertawa kecil dengan nada mengejek diri sendiri, lalu berkata, “Ada alasan kenapa aku berlatih begitu keras untuk menguasai kemampuan berbasis Aura. Aku penasaran apakah kamu juga punya masalah yang sama.”
“Masalah apa itu?”
“Aku terjebak dengan kemampuan awal yang merepotkan.”
Ah. Jadi dia juga mengalaminya. “Boleh aku menggunakan barang penilai padamu?” tanyaku.
“Silakan,” jawabnya. “Aku sudah tak peduli lagi.”
Aku membawa alat penilaian untuk berjaga-jaga kalau Risa memiliki kemampuan yang tidak biasa seperti milikku, Glutton, lalu aku melihat daftar kemampuannya.
“Jadi kamu punya Basic Appraisal... dan ‘Libido’...” gumamku. “Kedengarannya tidak bagus.”
Sama seperti aku terjebak dengan Glutton, Risa harus berurusan dengan Libido, yang kuduga merupakan kelemahan bagi para pemain. Dalam kasusku, debuff dari kemampuanku adalah penurunan drastis dalam kekuatan fisik akibat berkurangnya statistik kekuatan dan kelincahan, ditambah dengan peningkatan nafsu makan yang terus-menerus. Aku membaca rincian kemampuan Risa.
“Kamu mendapatkan peningkatan yang lebih besar pada statistik mana dan kelincahan saat naik level,” aku membacakan. “Tapi nafsu seksualmu meningkat, HP-mu berkurang tiga puluh persen, dan vitalitas berkurang lima puluh persen. Kamu bisa meningkatkan kemampuan ini menjadi Lust... Terdengar berat!”
Peningkatan mana dan kelincahan memang menguntungkan, tapi berkurangnya HP dan vitalitas adalah sesuatu yang tidak kuinginkan. Ditambah lagi dengan peningkatan nafsu seksual... Aku tidak yakin seberapa besar peningkatan itu bagi Risa. Jika setengah saja dari dorongan makanku, maka Risa pasti berada dalam situasi yang sangat sulit.
“Dan ketika dikatakan nafsu seksualku meningkat, itu berarti sepanjang hari!” seru Risa, menghela napas. “Rasanya seperti aku sedang birahi dua puluh empat jam sehari! Aku hampir tidak bisa berfungsi. Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku bisa melewati minggu-minggu pertama di sekolah.” Dia tersenyum dan berkata, “Aku tak keberatan membicarakannya karena sekarang keadaannya sudah jauh lebih baik.”
Aku bisa memahami penderitaannya. Aku sendiri pasti akan kehilangan akal jika harus menghadapi efek seperti itu terus-menerus. Dan Risa adalah seorang wanita, yang berarti nafsu seksual yang tak terkendali bisa menempatkannya dalam situasi berbahaya. Kemampuannya mirip dengan milikku dalam hal efeknya yang tetap aktif di luar medan sihir, jadi dia tidak bisa sekadar melarikan diri darinya.
Risa menjelaskan langkah-langkah yang telah dia ambil. Dia ingin segera membebaskan diri, dan rencana pertamanya adalah mengganti pekerjaannya agar bisa menimpa Libido dengan kemampuan lain. Sayangnya, kondisi mentalnya terlalu goyah untuk menghabiskan berminggu-minggu meningkatkan levelnya di dungeon, dan dia merasa tak ada harapan untuk memperbaiki situasi.
“Lalu,” lanjutnya, “kadang-kadang, saat ada waktu, aku pergi ke dungeon dan bermeditasi untuk menjernihkan pikiranku.”
Ternyata, dia sering bermeditasi saat sedang khawatir atau memikirkan sesuatu. Itu adalah kebiasaan yang ia bawa sejak masih di dunia kita. Suatu hari, saat bermeditasi, dia mulai bermain-main dengan Aura-nya dan merasakan sesuatu yang aneh saat memusatkannya di sekitar perutnya. Saat itulah, tanpa sengaja, dia memperoleh kemampuan Meditation. Menyadari bahwa dia bisa memperoleh kemampuan lain yang juga menggunakan Aura, dia mulai bereksperimen.
“Dan tiga kemampuan yang berhasil kupelajari adalah Invisible, Hide, dan Meditation.”
Dia mencoba mempelajari kemampuan lain yang berbasis Aura, tetapi kebanyakan tidak berhasil. Misalnya, dia gagal mendapatkan Dragon Aura, Sacred Aura, dan Magical Warfare. Mengubah aliran dan volume Aura saja tidak cukup untuk memperoleh kemampuan tersebut, dan dia masih belum mengetahui syarat tambahan yang diperlukan untuk membukanya.
“Tak bisakah kamu menggunakan kemampuan yang kamu pelajari untuk menimpa kemampuan awalmu?” tanyaku.
“Tidak bisa,” jawabnya. “Kurasa milikmu juga begitu.”
Aku menduga memang begitu. Kemampuan awal ini memiliki debuff yang besar, hanya diberikan kepada mantan pemain, dan melampaui pemahaman kita tentang permainan ini. Aku yakin masih ada banyak rahasia yang tersembunyi.
“Untungnya, aku berhasil mempelajari Flexible Aura, yang benar-benar kubutuhkan.”
Flexible Aura adalah kemampuan anti-debuff yang mengurangi efek status negatif dan menurunkan kemungkinan terkena status negatif. Dengan helaan napas berat, Risa menjelaskan bahwa Flexible Aura mampu melemahkan efek Libido, sehingga akhirnya dia bisa menjalani kehidupan normal lagi. Namun, Libido tetap merupakan kemampuan yang sangat kuat. Dia harus menggunakan Flexible Aura beberapa kali dalam sehari, tetapi setidaknya itu membantunya. Mungkin, kemampuan itu juga bisa membantuku mengatasi Glutton.
Satu hal lain yang membuatku penasaran adalah kemungkinan meningkatkan kemampuan awal ke versi yang lebih canggih.
“Kita bisa meningkatkan kemampuan awal kita jika kita mengalahkan ‘qualifier’,” kataku. “Bagaimana menurutmu?”
“Ya, aku melihat itu saat menilai Libido,” jawab Risa. “Aku tidak tahu apa itu qualifier, tapi aku khawatir kalau kemampuannya meningkat, efeknya justru akan semakin parah.”
Tongkat penilai tidak menunjukkan efek apa yang akan muncul jika kemampuan itu ditingkatkan. Efek yang ada saja sudah cukup merepotkan, apalagi jika menjadi lebih buruk. Langkah paling bijak adalah menunda peningkatan sampai aku bisa menilai kemampuan itu dengan sihir penilai yang lebih kuat atau mendapatkan perlengkapan yang secara signifikan mengurangi debuff.
Juga, tentang qualifier...
“Ternyata, aku sudah memenuhi syarat untuk meningkatkan milikku,” aku memberitahunya.
“Apa?” Risa terkejut. “Kapan kamu mengalahkan qualifier?”
“Aku rasa aku tahu kapan,” jawabku. “Pasti dia. Aku yakin.”
Itu pasti Volgemurt, bos unik yang memancarkan Aura hitam pekat dengan niat membunuh yang begitu jelas terhadapku. Aku masih bisa mengingat dengan begitu jelas setiap detik dari pertarungan sengit itu.
“Sepertinya dia lawan yang tangguh,” ujar Risa. “Kupikir qualifier itu akan menjadi pemain lain seperti kita, tapi ternyata bukan.”
“Mengenai itu...” kataku. “Kalau kupikirkan kembali pertarungan itu—”
Volgemurt menunjukkan emosi, sesuatu yang tidak biasa bagi monster undead. Dia memiliki pemahaman yang luar biasa tentang efek kemampuan dan jarak terbaik untuk bertarung, menggunakan berbagai taktik untuk membuat serangan tipuan, serta secara mencurigakan memancingku menyerang dengan cara tertentu agar bisa mengontranya. Rasanya seperti bertarung melawan seorang PKK dari DEC yang memiliki pengalaman pertempuran luar biasa—atau mungkin seorang petarung puncak di Arena. Jika dipikir secara rasional, sangat aneh bisa menemukan monster yang begitu cerdas dalam pertempuran.
“Dia pasti sangat tangguh sampai membuatmu berkata seperti itu,” komentar Risa. “Tapi monster seperti itu...”
“Cara dia bertarung, rasanya seperti melawan pemain DEC,” kataku.
Apakah Volgemurt seorang pemain?
Aku tidak punya bukti, tapi instingku mengatakan demikian. Implikasi yang menakutkan adalah bahwa para pemain tidak dijamin akan menjadi murid di SMA Petualang. Mereka bisa saja berubah menjadi monster.
Apakah itu lebih sulit dipercaya dibandingkan kenyataan bahwa kami hidup di dalam permainan yang telah menjadi dunia nyata? Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku menjalani hidup sebagai monster undead. Aku tidak yakin apakah aku bisa tetap waras.
“Aku tidak suka membayangkan kalau aku bisa bertemu monster seperti itu di dungeon dan harus bertarung dengannya,” ujar Risa. “Nyawaku tetap dalam bahaya meskipun aku menggunakan kemampuan karakternya.”
“Berhati-hatilah jika kamu menemui monster yang tidak kamu ingat dari permainan,” aku memperingatkan. “Anggap saja mereka qualifier sebelum berpikir bahwa mereka monster baru.”
Volgemurt terkadang bergerak sedikit lamban dan tidak menggunakan kemampuan pemain mana pun, mungkin karena dia baru saja terbangun. Meski begitu, pengalamannya dalam bertarung melawan petualang terlihat jelas. Aku akan berada dalam masalah besar jika dia membawa pertarungan itu ke arah yang tidak terduga.
“Aku hanya berharap para pemain tidak mulai saling bertarung demi meningkatkan kemampuan awal mereka,” kataku.
“Itu memang mengkhawatirkan, bukan?” ujar Risa. “Kita harus tetap waspada.”
Jika qualifier hanya merujuk pada monster tertentu, itu tidak masalah. Tapi jika mantan pemainlah yang menjadi qualifier, maka akan ada alasan bagi kami untuk memburu dan membunuh sesama pemain demi meningkatkan kemampuan. Aku ingin mencari cara untuk mencegah hal itu terjadi.
Salah satu pilihan adalah menggunakan sihir kontrak untuk melarang kami saling bertarung. Pilihan lain adalah Risa dan aku menaikkan level kami begitu tinggi hingga kami bisa menjadi penangkal terhadap konflik internal. Atau mungkin kami bisa menetapkan aturan agar para pemain saling mengawasi untuk mendeteksi tanda-tanda konflik. Setiap opsi itu membutuhkan waktu untuk diwujudkan, dan saat ini terasa sia-sia karena kami belum tahu siapa saja pemain lain atau seberapa kuat mereka.
“Aku penasaran berapa banyak pemain lain yang berhasil sampai ke sini,” kataku. “Mungkin lebih banyak dari yang kukira.”
“Event penyaringan untuk para penguji dulu benar-benar gila sulitnya,” ujar Risa. “Kurasa tidak banyak pemain yang berhasil melewatinya. Tapi...” Risa mengangkat telunjuknya ke bibir dan menampilkan senyum jahil. “Aku tahu satu orang lagi.”
Post a Comment