Penerjemah: Chesky Aseka
Proffreader: Chesky Aseka
Chapter 26
Depresi Pagi Hari
“Uh-oh, aku bakal terlambat!”
Aku memang akan terlambat, tapi bukan untuk sekolah. Hari ini akhir pekan, tapi aku seharusnya menghadiri sesi latihan Tachigi.
Rambutku berantakan setelah bangun tidur, jadi aku menyisirnya di depan cermin sebelum mengenakan pakaian olahraga sekolah. Aku bangun kesiangan, dan itu salahku sendiri karena begadang sampai matahari terbit malam sebelumnya.
“Aku butuh pakaian olahraga baru,” kataku pada cermin. Aku harus menarik tali pinggangnya seketat mungkin agar celanaku tidak melorot karena berat badanku yang banyak berkurang. Ini hanya solusi sementara sampai aku bisa membeli yang baru. Aku bertanya-tanya, apa yang biasanya dilakukan oleh orang-orang yang berhasil diet dengan pakaian lama mereka?
“Souta!” panggil ibuku dari lantai bawah. “Ibu membiarkan Kaoru masuk supaya dia tidak harus berdiri di luar dalam cuaca dingin!”
Kaoru sudah datang menjemputku beberapa menit yang lalu dan menunggu sementara aku bersiap-siap. Aku segera menyelesaikan pakaianku dan melompat menuruni tangga. Di sana, Kaoru duduk tegak sambil memegang cangkir dengan kedua tangan, menyeruput teh dengan sabar. Dia benar-benar memiliki etika yang sempurna. Keanggunan dan kecantikannya begitu luar biasa, seperti sebilah katana—sangat cocok sebagai seorang heroine di DEC. Pikiran Piggy merasa sangat senang!
“Oh, kamu sudah siap?” tanya Kaoru. “Tehnya enak sekali, Bu Narumi. Souta, bisakah kamu menunggu sebentar sampai aku selesai?”
Aku duduk di seberangnya, mencoba mengatur napas setelah rutinitas pagiku yang terburu-buru. Lalu, aku menuangkan teh untuk diriku sendiri dan meminumnya.
Ooh, teh pertama musim ini, pikirku. Dia benar, rasanya memang enak!
Kami duduk berhadapan tanpa berbicara. Aku merasa Kaoru tidak lagi menatapku dengan sikap bermusuhan seperti di hari-hari pertama sekolah. Mungkin karena Piggy tidak melakukan hal-hal menyebalkan sejak aku mengambil alih tubuhnya—seperti menyentuhnya sembarangan atau memaksanya menghabiskan waktu bersama.
Aku tidak berharap dia bisa memaafkan semua yang telah dilakukan Piggy di masa lalu, tapi aku sudah cukup senang jika dia merasa sedikit lebih nyaman di dekatku. Mungkin suatu hari nanti, kami bisa sampai pada titik di mana kami bisa mengobrol dan tertawa tentang hal-hal sepele saat berangkat ke sekolah bersama. Perasaan hangat yang kurasakan di hatiku mengatakan bahwa pikiran Piggy juga menginginkan hal yang sama.
Kaoru menghabiskan tehnya, lalu kami meninggalkan rumahku untuk berjalan menuju lokasi latihan. Aku mengira dia akan berjalan beberapa langkah di depanku seperti biasanya, tapi—
“Kebetulan,” kata Kaoru, “ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu hari ini.”
—dia mulai berjalan di sampingku dan mengajakku berbicara, sesuatu yang jarang terjadi. Dia cukup tinggi untuk seorang gadis, jadi saat aku menoleh, aku melihat wajah cantik teman masa kecilku begitu dekat. Jantungku berdegup kencang.
“Ehem,” aku berdeham gugup. “Apa yang ingin kamu tanyakan padaku?”
“Itu cara bicara yang aneh,” komentar Kaoru. “Bagaimanapun, seseorang mengatakan padaku bahwa kamu berbicara dengan Kusunoki beberapa hari lalu. Benarkah?”
Oh, Kirara? pikirku. Mungkin teman sekelas sedang bergosip tentang hari ketika dia datang kepadaku untuk menyampaikan undangannya. Aku menjawab, “Aku... memang sempat berbicara dengannya sebentar.”
“Kamu berbicara dengannya?” ulang Kaoru dengan nada curiga. “Dia bangsawan dan memimpin salah satu fraksi terbesar di sekolah. Bagaimana kamu bisa mengenalnya?”
Kirara begitu terkenal hingga Kaoru pun tahu namanya. Selain itu, sulit dipercaya bahwa seorang gadis luar biasa cantik dan populer akan memilih menemui seseorang sepertiku, yang berada di posisi paling bawah dalam hierarki sosial sekolah. Aku tahu aku harus memberikan penjelasan yang masuk akal. Namun, tidak bijak jika aku mengakui bahwa dia mengundangku ke perayaan klannya. Sebagai gantinya, aku mengatakan kepada Kaoru bahwa aku kebetulan bertemu dengan salah satu teman Kirara di dungeon, dan dia datang hanya untuk memberitahuku bagaimana keadaan temannya setelah pertemuan itu.
“Jadi kamu tidak benar-benar mengenalnya?” tekan Kaoru.
“Tidak,” jawabku. “Kenapa kamu begitu peduli?”
Kaoru terdiam sejenak sebelum menjawab, mungkin sedang mempertimbangkan apakah dia harus mengatakan sesuatu padaku. “Kamu tahu kelas kita sedang dalam posisi sulit sekarang, kan? Jika kamu berteman dengan Kusunoki, aku berharap kamu bisa meminta bantuannya.”
“Aku rasa itu tidak mungkin,” kataku. “Kami hanya berbicara sekali, dan dia mungkin sudah melupakanku sekarang.”
Aku tahu bahwa situasi Kelas E tidak bagus, tapi aku juga sadar bahwa ini baru permulaan. Keadaan kami akan semakin buruk seiring dengan berjalannya alur cerita dalam permainan. Beberapa teman sekelas kami akan dipaksa keluar dari sekolah karena ancaman, perundungan, bahkan kekerasan fisik dari siswa lain. Jika itu terjadi, Kaoru akan semakin merasakan tekanannya seiring berjalannya waktu, semakin putus asa melihat kondisi Kelas E yang terus memburuk.
Tapi aku tidak ingin mengalami masa depan yang mengerikan itu, juga tidak ingin melihat siapa pun menderita karenanya. Sebagian diriku ingin bertindak untuk mencegah kejadian-kejadian dalam permainan itu terjadi. Masalahnya, situasi kejam itu juga yang akan membentuk Akagi menjadi petualang yang hebat; aku tidak yakin apakah aku berhak mengambil itu darinya.
Hanya protagonis permainan ini yang bisa mengatasi beberapa event ini, dan mustahil bagiku untuk terus-menerus mengawasi Kelas E serta mencegah setiap hal kecil yang bisa salah. Selain itu, aku butuh Akagi dan teman-temannya menjadi kuat, atau kami akan berada dalam masalah besar di masa depan. Oleh karena itu, pilihan terbaikku adalah membiarkan mereka menanggung penghinaan untuk sementara waktu dan menggunakannya sebagai sarana pertumbuhan mereka.
Tentu saja, aku akan turun tangan jika Satsuki atau Kaoru berada dalam bahaya nyata, dan aku akan melakukan sesuatu untuk mencegah kesalahan-kesalahan besar yang bisa menyebabkan korban jiwa. Untuk mencapainya, mungkin aku harus memperbaiki hubunganku dengan Kaoru dan mengawasi perkembangan party Akagi.
“Aku tidak bisa mewujudkan itu,” kataku. “Tapi sebagai gantinya, aku siap membantu jika kamu membutuhkanku.”
“Kamu bisa membantu dengan bersungguh-sungguh dalam latihan hari ini,” tegas Kaoru. Setelah mengatakan itu, dia mempercepat langkahnya hingga kami kembali ke formasi berjalan seperti biasa, dengan Kaoru beberapa langkah di depanku.
Kurasa aku tak bisa menyalahkannya karena belum mempercayaiku, pikirku.
Meskipun aku bisa mencoba memberitahunya semua rahasia permainanku, aku menduga itu pun belum cukup untuk mendapatkan kepercayaannya saat ini. Jadi, aku harus mendapatkan kembali kepercayaannya sedikit demi sedikit seiring waktu, tanpa memaksakan hubungan yang terlalu dekat dengannya, sambil berharap suatu hari nanti kami bisa menjadi rekan sejati.
Bagaimanapun, ada masalah yang lebih besar yang harus kupikirkan, dan salah satu yang terbesar sedang menungguku di tujuan kami.
Aku pertama kali menyadarinya saat berbicara dengan Risa tadi malam.
* * *
Di taman, di mana cahaya terang kota mengaburkan bintang-bintang malam, lampu-lampu bollard menerangi Risa saat dia menempelkan satu jari ke bibirnya dan tersenyum jahil. “Aku tahu satu orang lagi.”
Tanpa peringatan, dia mengungkapkan sesuatu yang benar-benar mengejutkan: dia sudah pernah berhubungan dengan pemain lain.
“Aku pikir dia akan ada di sesi latihan besok,” tambah Risa. “Dia Tsukijima dari kelas kita.”
“Tsukijima?” ulangku. “Maksudmu si tukang gaya itu?”
Aku mengingat apa yang kutahu tentang Takuya Tsukijima. Dia membiarkan rambutnya panjang dan mengecatnya pirang, terang-terangan melanggar peraturan sekolah—sesuatu yang jarang dilakukan di SMA Petualang. Dia orang yang santai, tidak peduli dengan kerapihan seragamnya, dan sering mengobrol dengan tangan tersimpan di saku. Tampaknya, dia mengenali Risa sebagai seorang pemain dan mengundangnya untuk bekerja sama dengannya!
“Coba tebak?” kata Risa. “Dia benar-benar menghafal wajah setiap murid Kelas E dalam permainan. Bisa kamu percaya itu?”
Berdasarkan ingatan itu, Risa adalah satu-satunya murid selain dirinya yang tidak pernah muncul dalam permainan. Dia pasti menyadari bahwa Risa adalah karakter kustom.
Di DEC, pemain bisa memilih untuk bermain sebagai salah satu protagonis, Akagi atau Pinky, atau membuat karakter kustom sendiri. Memilih protagonis berarti harus memulai dengan kemampuan dan statistik mereka, tetapi pemain bisa mengalami cerita utama permainan. Sementara itu, karakter kustom memungkinkan pemain mengubah penampilan serta menyesuaikan build sesuka hati, tetapi mereka hanya bisa mengalami subplot dan berbagai rute romansa.
Sistem pemilihan karakter dalam pembaruan mode penguji yang membawa kami ke dunia ini sedikit berbeda. Kami harus memilih antara karakter kustom atau karakter acak. Jika memilih karakter acak, pemain akan menjadi salah satu karakter yang sudah ada di DEC—seperti aku yang menjadi Piggy. Sedangkan memilih karakter kustom berarti memasuki dunia ini sebagai diri sendiri, seperti yang terjadi pada Risa.
Singkatnya, metode Tsukijima dalam mencari karakter yang tidak ada dalam permainan hanya memungkinkannya menemukan pemain yang memilih karakter kustom, bukan karakter acak.
“Jadi itu berarti dia belum tahu bagaimana cara kerja karakter acak?” tanyaku.
“Mungkin tidak,” kata Risa dengan senyum tipis. “Dan aku tidak ingin memperbaiki kesalahpahamannya. Itu lebih baik untuk kita.”
Tampaknya, pada awalnya Tsukijima mengira ada tiga pemain lain: Risa, yang tidak ada dalam permainan, serta dua protagonis, Akagi dan Pinky. Setelah dia menyadari bahwa para protagonis bukan pemain, dia menyimpulkan bahwa hanya dia dan Risa yang merupakan pemain.
Menurut Risa, dia pernah mengajaknya bekerja sama dan berkata, “Aku adalah Adam, dan kamu adalah Hawa-ku.”
Cukup menyeramkan, sejujurnya, pikirku.
* * *
Begitulah malam bersama Risa berakhir. Dan sekarang, aku sedang dalam perjalanan menuju sesi latihan yang kemungkinan besar akan dihadiri oleh si Tsukijima ini.
Aku tidak tahu seperti apa dia sebenarnya karena aku belum pernah berbicara dengannya. Perilakunya di kelas terkesan sedikit kasar, tapi tidak ada yang membuatku berpikir bahwa dia orang jahat. Aku hanya menganggapnya sebagai siswa SMA biasa yang berisik. Namun, pengetahuannya sebagai pemain bisa mengguncang dunia ini hingga ke dasarnya, dan Risa serta aku bisa terseret dalam dampaknya. Karena itu, aku harus melihatnya secara langsung dan mengamati seperti apa dirinya. Untuk itu, sebaiknya aku mengikuti saran Risa dan membiarkannya tetap percaya bahwa tidak ada pemain lain selain mereka berdua.
Aku hanya berharap dia orang yang cukup baik, pikirku, berjalan di belakang Kaoru.
Chapter 27
Sesi Latihan
Lapangan latihan sekolah dan gimnasium di dalam medan sihir memiliki ruang kosong kecil di antara keduanya. Sesi latihan hari ini akan diadakan di sana. Saat kami tiba, beberapa teman sekelas sudah berkumpul, mengobrol satu sama lain.
Akagi, Pinky, dan Tachigi akan bertindak sebagai pelatih hari ini. Kaoru juga, dan dia berjalan menghampiri ketiga orang itu. Mereka mulai berdiskusi. Sebagian besar teman sekelas menaruh harapan tinggi pada mereka; mereka mulai meraih keberhasilan dalam penjelajahan dungeon, dan level mereka lebih tinggi dari rata-rata Kelas E. Aku berharap mereka terus berkembang tanpa harus tunduk pada campur tangan dari kelas lain.
Aku melempar ranselku ke lantai sambil menahan kantuk, lalu memperhatikan Akagi dan teman-temannya. Tiba-tiba, aku mendengar suara perempuan yang ringan memanggilku dari belakang.
“Hai,” kata suara itu.
Aku menoleh dan melihat Risa mengenakan pakaian olahraga, tersenyum dan melambai padaku. Rambutnya yang diikat longgar membuatnya terlihat lebih dewasa, dan itu sangat cocok untuknya. Dia meletakkan barang-barangnya dengan hati-hati lalu duduk di sampingku.
Aku senang akhirnya punya seseorang untuk diajak bicara. Rasanya canggung jika harus menyendiri.
“Menurutmu, ini bakal seperti kelas latihan pedang?” tanya Risa.
“Kaoru bilang mereka akan mengajari kita lebih serius dari itu,” jawabku.
“Ugh, menyebalkan. Aku sebenarnya tidak ingin ikut.”
Tujuan utama kami adalah mengumpulkan informasi, jadi kami bisa sedikit bermalas-malasan selama latihan, selama kami terlihat seperti bersungguh-sungguh.
Aku bertanya bagaimana tidurnya tadi malam, dan sambil mengobrol, peserta lain mulai berdatangan.
Salah satunya adalah Kotone Kuga, yang masuk dengan langkah pelan seolah berusaha untuk tidak menarik perhatian. Kuga tampak mengantuk, dan rambut bob pendeknya sedikit memantul saat ia berjalan. Dia menyusup ke sekolah ini sebagai agen rahasia dari badan intelijen Amerika. Para penyelenggara memaksanya mengikuti sesi ini karena meskipun di terminal kami dia terdaftar sebagai level 2, level aslinya setidaknya 20. Dia tampak kesal dan menguap tanpa berusaha menyembunyikannya, jelas menunjukkan bahwa dia tidak ingin berada di sini.
Di belakangnya, seorang anak laki-laki berambut pirang panjang berjalan dengan tangan tersimpan di saku pakaian olahraganya. Orang yang Risa katakan sebagai seorang pemain—Tsukijima—mendekati kami.
“Oh, lihat siapa yang akhirnya ikut!” katanya kepada Risa sambil duduk di sebelahnya. “Tidak menyangka kamu akan datang ke sesi ini, padahal mereka tidak punya apa pun yang bisa mereka ajarkan padamu.”
Tidak ada satu pun teman yang biasanya bersamanya di sini, jadi dia datang sendirian.
“Pagi,” sapa Risa. “Aku juga terkejut kamu repot-repot datang.”
“Tachigi terus mengomel sampai aku setuju,” kata Tsukijima. “Benar-benar buang-buang waktu...”
Terminalku menunjukkan dia level 3, tapi aku penasaran berapa level aslinya. Para pemain tahu banyak cara untuk menaikkan level dengan cepat, jadi wajar jika dia menganggap sesi latihan ini tidak ada gunanya.
“Omong-omong,” lanjutnya. “Aku sering melihatmu bicara dengan Piggy belakangan ini. Ada apa dengan itu?” Tsukijima menatapku dengan penuh selidik.
“H-Hai,” sapaku dengan senyum palsu untuk menghindari kecanggungan. Orang-orang yang ramah seperti dia selalu saja menanyakan pertanyaan yang membuat tertekan.
Aku memang sering bersama Risa, yang dia tahu adalah pemain lain, jadi wajar jika dia curiga. Aku harus menemukan alasan yang masuk akal untuk meredakan kecurigaannya.
Risa membantuku dengan menjawab lebih dulu, “Kami menjelajahi dungeon bersama. Bisa dibilang kami teman penyerbuan.”
Kami sudah sepakat untuk merahasiakan statusku sebagai pemain.
“Dengan dia? Kamu masih ingat bagaimana dia akhirnya berakhir, kan? Yah, kurasa pada akhirnya dia mencapai level yang lumayan. Mungkin dia bisa berguna...”
Piggy adalah salah satu karakter antagonis dalam permainan, yang terus-menerus terlibat dalam skandal sebelum akhirnya dikeluarkan dari sekolah dalam rute Kaoru. Wajar jika para pemain ingin menjaga jarak dariku. Aku sendiri butuh waktu lama untuk berhenti meratapi kenyataan bahwa aku menjadi Piggy. Tapi sekarang, aku benar-benar menikmati menjadi dirinya karena keluarganya yang penuh kasih.
“Kalau kamu mengenalnya lebih baik, dia sebenarnya cukup baik,” tambah Risa. “Benar, Souta?”
“Hah?” gumamku. “Oh, eerr, tentu saja.”
“Kenapa kamu memanggilnya dengan nama depannya, sementara kamu masih memanggilku Tsukijima?”
Aku punya firasat bahwa dia menyukai Risa. Dia mungkin tidak menyadari siapa karakter permainan Risa sebenarnya. Dia memang menarik, tapi di dalam dirinya, dia adalah pemimpin kejam dari klan PKK terkenal.
“Oh, aku mau bertanya,” kata Tsukijima. “Apa kamu yang memberitahu Akagi tentang pedang itu, Risa?”
Risa terdiam beberapa detik. “Haruskah kita membicarakan ini di sini?”
“Tentu saja,” jawab Tsukijima. “Piggy tidak akan tahu apa yang kita bicarakan. Jadi, memang kamu?”
Dia bertanya apakah Risa yang mengajarkan Akagi tentang Static Sword, memberinya keunggulan dalam duelnya melawan Kariya.
“Aku lempar pertanyaan itu kembali padamu,” balas Risa. “Kamu yang mengajari Kariya cara bertahan dari Static Sword, bukan?”
“Yap,” jawab Tsukijima sambil terkekeh. “Lucu sekali melihat Akagi dipermalukan, bukan?”
Risa terdiam sejenak sebelum berkata, “Tapi sebenarnya itu justru menguntungkan kita kalau Akagi berkembang dengan baik.”
Jadi, Tsukijima adalah penyebab kekalahan Akagi dan mengapa Kelas E menjadi tempat yang suram tanpa status. Kariya tahu kemampuan Static Sword dan cara mengatasinya. Jika tidak, Akagi pasti sudah menang.
Tapi kenapa melakukan itu? Jika Akagi tumbuh lebih percaya diri dan kuat, dia bisa menangani sebagian besar event berbahaya dalam permainan sendirian, yang berarti lebih sedikit pekerjaan bagi kami. Dengan menghambat perkembangannya, tidak ada yang tahu event mana yang masih bisa ia atasi, dan kami para pemain harus turun tangan untuk membereskan kekacauan yang muncul.
“Aku memang ingin Akagi menangani event-event itu untuk kita,” Tsukijima mengaku, “tapi dia hampir saja membangun harem, jadi aku merasa perlu mengacaukannya.”
Ternyata, Tsukijima dulu sangat menyukai Kaoru dalam permainan. Setelah melihat Akagi semakin akrab dengannya, dia ingin menjatuhkan Akagi dari posisi atas. Tujuannya adalah mengeksploitasi fakta bahwa kekalahan dari Kariya akan menurunkan skor afeksi para heroine terhadap Akagi.
Oh wow, jadi dia penggemar berat Kaoru! pikirku. Itu cukup berani untuk mengakuinya di depan tunangan sekaligus teman masa kecil Kaoru. Pikiran Piggy sekarang punya saingan baru yang serius.
Sebagian besar heroine dalam permainan ini memang mudah ditaklukkan, dan Kaoru tidak terkecuali. Jika seseorang bersikap dominan, dia akan tunduk sepenuhnya. Kekagumannya terhadap kekuatan bahkan hampir menyerupai pemujaan, sesuatu yang secara alami bisa dicapai oleh para pemain. Tsukijima tahu semua itu, jadi dia bisa dengan mudah memenangkan hatinya dengan bersikap tegas dan menunjukkan kekuatannya.
Hal yang sama tidak akan berhasil untukku, tak peduli seberapa kuat atau tegas aku. Dia sudah memiliki pendapat yang sangat buruk tentangku setelah bertahun-tahun mengalami pelecehan dari Piggy.
Aku harus mundur dan memberinya ruang agar dia bisa melupakan masa lalu... Tunggu, ini pikiran Piggy yang berbicara, bukan aku! Tenanglah, Piggy!
“Jadi kamu akan mulai lebih mendukung Akagi sekarang?” tanya Risa.
Sementara aku masih berjuang melawan konflik mental dengan pikiran Piggy, Risa mengambil kesempatan untuk bertanya santai tentang rencana Tsukijima. Ini pertanyaan penting untuk menilai pola pikirnya.
“Hanya kalau aku mau,” jawabnya. “Lagi pula, apa pun yang terjadi dalam permainan ini tidak akan memengaruhiku.”
Tsukijima yakin dia bisa bertahan dari event-event mengerikan dalam permainan ini bahkan jika kelompok protagonis gagal. Saat mencapai level 30 ke atas, siapa pun bisa menyelesaikan hampir semua event dalam permainan. Sepertinya Tsukijima punya cara untuk mencapai level itu dalam waktu singkat. Apakah metode leveling-nya benar-benar seefektif itu?
“Siapa peduli dengan Akagi?” kata Tsukijima. “Satu-satunya hal yang penting adalah apakah kita cukup kuat untuk bertahan hidup.”
“Kamu tidak akan mengatakan itu jika kamu peduli dengan nyawa orang-orang di kota ini... Tidak, di dunia ini,” sahut Risa.
DEC memiliki banyak skenario bencana besar. Kami mungkin bisa bertahan, tapi penduduk dunia ini tidak seberuntung itu dan bisa mengalami korban jiwa dalam jumlah besar. Apakah dia masih menganggap ini hanya dunia virtual yang didasarkan pada permainan?
Keluargaku bukan sekadar karakter dalam permainan, begitu juga Kaoru. Aku membayangkan makan malam yang berisik di meja makan keluargaku—adik perempuanku yang hiperaktif, ayahku yang santai, ibuku yang tenang... Mungkin perasaanku ini tidak bisa disebut cinta, tapi aku benar-benar menghargai waktu yang kuhabiskan bersama mereka.
Dan Kaoru... Aku tahu betapa tekadnya dia untuk mengatasi kesulitan kelas kami, betapa keras usahanya, betapa sulitnya bagi dirinya...
Setiap orang di sini berpijak di dunia nyata, dengan kekhawatiran, kebahagiaan, dan kesedihan mereka sendiri... Mereka hidup.
“Itulah dunia yang kita masuki,” ujar Tsukijima. “Kita adalah orang-orang terpilih. Kita bisa membentuk ulang dunia ini sesuka hati kita. Aku akan melakukan apa pun yang kumau.”
“Orang-orang terpilih?” ulang Risa dengan nada sarkastik. “Kamu benar-benar percaya itu?”
“Lalu siapa lagi?” balas Tsukijima. “AKK’s Flash tidak ada di sini. Demon dari Rounds juga tidak. Bahkan Mav pun tidak ada! Kita punya dunia luar biasa ini untuk kita sendiri. Apa lagi bukti yang kamu butuhkan bahwa Tuhan memilih kita?”
Aku ada di sini, pikirku. Setidaknya, Tsukijima punya imajinasi yang cukup liar.
Aku tidak setuju dengan pandangannya tentang dunia ini, meskipun dia tidak tampak seperti orang jahat. Dia memang tidak mencoba menyebarkan kekacauan atau kehancuran, tetapi aku juga tidak sepenuhnya sepakat dengan keyakinannya bahwa kami ada di sini untuk menggunakan kekuatan spesial kami. Aku pun awalnya berpikir bahwa ini hanyalah dunia virtual dan orang-orang di sekitarku hanyalah NPC.
Jika aku tidak pernah merasakan ikatan hangat Piggy terhadap keluarganya atau cintanya yang putus asa kepada Kaoru, mungkin aku juga akan berakhir seperti Tsukijima. Tapi aku merasakan emosi itu—emosi yang kini menjadi sangat berharga bagiku.
Kecuali dia mengubah cara berpikirnya, aku dan Tsukijima mungkin tidak akan pernah bisa bekerja sama.
“Kamu terdengar sangat yakin bisa naik level dengan cepat,” komentar Risa. “Apa kamu tahu sesuatu yang tidak kuketahui?”
“Aku akan memberitahumu rahasianya kalau kamu setuju untuk bekerja sama denganku,” kata Tsukijima sambil tersenyum licik. “Tapi hanya jika kau mau menggunakan kontrak sihir.”
Jadi, dia memang punya teknik rahasia. Aku berharap Risa bisa membujuknya untuk membocorkannya.
“Ah, maaf, Piggy.” Tsukijima menepuk bahuku dengan kasar. “Bantu aku sedikit dan lupakan saja semua yang baru saja kamu dengar.”
“Tentu saja...” jawabku. Bahkan Piggy yang asli pun pasti bisa memahami percakapan yang baru saja terjadi, dan dia jelas tidak akan melupakannya!
Aku terus memikirkan apa yang harus kulakukan mengenai hubunganku dengan Tsukijima sampai Tachigi mendekati kami. Sambil melirik beberapa lembar kertas, Tachigi menjelaskan format sesi latihan, “Kita akan memulai sesi latihan sekarang. Susunlah diri kalian ke dalam pasangan yang telah kutentukan dalam daftar ini.”
Kami akan berlatih berpasangan menggunakan pedang plastik, seperti di kelas latihan pedang, dan pasangan kami sudah ditentukan sebelumnya. Rupanya, pasanganku adalah... gadis itu, dari semua orang. Kuga, gadis yang berdiri di depanku sambil menguap dengan malas, jelas tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk mengikuti sesi ini.
Dia memiliki kemampuan Appraisal, versi yang lebih canggih dari Basic Appraisal, sehingga dia bisa melihat menembus Fake milikku dan mengetahui statistik asliku. Aku harus membiarkannya unggul dalam latihan ini. Jika tidak, keadaan bisa menjadi buruk bagiku.
“S-Semoga beruntung...” kataku pada Kuga.
Sebagai balasan, dia hanya menguap. Aku berdiri menghadapnya dengan pedang di tangan, siap bertarung, sementara dia hanya menggenggam pedangnya dan membiarkannya terkulai. Dia bahkan tidak melihat ke arahku.
Apa yang seharusnya kulakukan sekarang?!
Chapter 28
Kaoru Hayase – Bagian 3
Kaoru Hayase
“Seperti ini, Naoto?” tanya salah satu teman sekelas kami. “Bisakah kamu menunjukkannya lagi? Kamu guru yang hebat.”
“Lihat Yuuma,” kata teman lainnya. “Dia sama hebatnya dengan siapa pun di kelas atas dalam bermain pedang!”
Aku berada di sesi latihan yang kami adakan untuk membantu teman-teman sekelas yang levelnya 3 ke bawah. Para gadis yang hadir mengerumuni Naoto dan Yuuma, berusaha menarik perhatian mereka dengan suara lembut mereka. Sikap mereka terhadap Sakurako dan aku jelas jauh lebih dingin. Awalnya aku mengira mereka ingin mengenal kami agar bisa bergabung dengan party kami, tetapi kemudian aku sadar mereka percaya bahwa Sakurako dan aku mencapai level 6 hanya karena bekerja sama dengan dua anak laki-laki itu. Naoto dan Yuuma memang banyak berkontribusi dalam keberhasilan kami di dungeon—keduanya memiliki bakat alami dan keterampilan bertarung yang baik. Namun, menjengkelkan melihat para gadis sepenuhnya mengabaikan kerja keras yang telah dilakukan Sakurako dan aku.
Mengeluh tidak akan ada gunanya, jadi aku membiarkan Naoto dan Yuuma menangani mereka, lalu pergi untuk mengarahkan peserta lainnya.
Pasangan pertama yang menarik perhatianku adalah Nitta dan Tsukijima. Aku sempat melihat sekilas kemampuan pedang Nitta saat kelas latihan pedang. Bentuk gerakannya sedikit tidak biasa, tetapi tidak bisa dibilang buruk. Kemungkinan besar alasan dia masih level 3 adalah karena dia tidak punya cukup waktu di dungeon atau tidak menggunakannya dengan efektif. Daripada mengajarinya bertarung dengan pedang, saran terbaik yang bisa kuberikan adalah bagaimana cara mengatur jadwal dan ke mana harus pergi di dungeon untuk menemukan monster terbaik.
Lalu ada Tsukijima, yang belakangan mulai mencoba mendekatiku. Dia bahkan sudah beberapa kali mengajakku kencan. Aku tahu teman-teman sekelas menyebutku tomboy di belakangku, tapi rasanya tetap menyenangkan ada laki-laki yang tertarik padaku untuk sekali ini. Meski begitu, sikapnya yang terlalu santai perlu diperbaiki. Ada kepercayaan diri aneh dalam dirinya, dan aku merasa itu mencurigakan.
Nitta dan Tsukijima hanya mengobrol sepanjang waktu yang kuhabiskan mengamati mereka, tanpa sedikit pun berlatih. Percakapan mereka juga tampak serius, bukan sekadar obrolan ringan. Tsukijima menggunakan gerakan tangan yang ekspresif dengan ekspresi mengintimidasi, seolah sedang berusaha meyakinkan Nitta akan sesuatu. Dari beberapa kata yang bisa kutangkap, mereka berbicara tentang dungeon, jadi setidaknya masih sesuai dengan topik. Tapi tujuan sesi latihan ini adalah untuk berlatih, bukan mengobrol, jadi aku memutuskan untuk turun tangan jika mereka tidak segera menghentikan percakapan mereka.
Setelah mencatat hal itu dalam pikiranku, aku mengalihkan perhatian ke pasangan berikutnya. Dari sudut mataku, aku melihat Souta dan Kuga saling berhadapan, tetapi tidak melakukan apa pun. Kuga hanya berdiri dengan ekspresi mengantuk seperti biasanya. Setidaknya Souta sudah memegang pedangnya dengan siap, tetapi dia terlihat gugup entah karena apa.
Nama mereka sering muncul dalam diskusi kami mengenai rencana Naoto untuk meningkatkan kemampuan Kelas E.
Di level 2, Kuga adalah siswa dengan level terendah di kelas dan jelas kesulitan berkembang di dungeon. Sepertinya dia tidak pernah membentuk party dengan siapa pun; dia selalu sendirian.
Souta berada di level 3, tetapi kami curiga itu karena power leveling, dan kemungkinan besar keterampilan bertarungnya masih kurang. Setidaknya, itu berlaku untuk Souta yang kukenal sebelum kami bergabung dengan SMA Petualang. Tapi secara teknis, ada kemungkinan dia bekerja keras sendiri untuk menaikkan levelnya.
Karena itu, aku ingin menilai kemampuan bertarung mereka dengan pedang dalam sesi hari ini dan mengajari mereka cara terbaik untuk berkembang. Sayangnya, tidak peduli berapa lama aku mengamati, keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda akan memulai latihan mereka. Mereka hanya berdiri di sana, saling berhadapan. Setelah beberapa saat, aku mulai kesal dan memanggil mereka.
“Apa yang kalian tunggu? Mulailah latihan dan manfaatkan sesi ini sebaik-baiknya!”
Aku menunggu, tetapi tidak ada jawaban dari mereka.
Saat aku hendak menegur mereka lagi, Kuga akhirnya berbicara dengan nada kesal, “Kenapa aku harus ada di sini?”
Aku menjelaskan kepada Kuga bahwa dia ada di sini karena dia masih level 2, Pertarungan Antar Kelas sudah semakin dekat, dan kami ingin membantunya menaikkan levelnya.
Jawabannya benar-benar mengejutkan, “Kalau begitu, aku akan memastikan aku berada di level yang sama denganmu pada sesi berikutnya. Oke, aku pergi sekarang.”
Aku tidak bisa membiarkan itu begitu saja. Jika dia bisa naik level secepat itu, kenapa dia masih level 2 sampai sekarang? Aku pun menjawab, “Kalau kamu ingin pergi, yakinkan aku dulu bahwa kamu benar-benar bisa menepati kata-katamu.”
Kami butuh teman sekelas yang berada dalam kondisi terbaik untuk menghadapi kelas atas, dan sesi latihan ini juga akan menguntungkan Kuga secara langsung. Tapi dia malah berkata bahwa dia bisa naik ke level 6 sendirian, seolah-olah dia tidak tahu betapa kerasnya aku harus bekerja untuk mencapai titik ini!
“Baiklah, begini saja,” kata Kuga, mulai kehilangan kesabaran. “Aku akan mengalahkan orang ini, lalu pergi.”
“Eek!” jerit Souta.
Karena pedang yang digunakan adalah plastik dan semua orang mengenakan pelindung, tidak ada masalah jika mereka bertarung dengan sekuat tenaga. Sebenarnya, itulah yang kuinginkan.
Kuga sedikit menurunkan pusat gravitasinya, lalu memutar pedang latihannya dan menggenggamnya dengan pegangan terbalik. Kemudian, dia mulai bergerak ke kiri dan kanan seperti petinju.
Apa ini? pikirku. Ini bukan bentuk dari gaya bertarung pedang mana pun yang kukenal. Lebih mirip dengan postur seni bela diri.
Pegangan terbalik mungkin bekerja dengan pisau pendek atau belati, tetapi pedang latihannya panjangnya lebih dari satu meter. Gaya ini akan membatasi kekuatan tusukannya dan sangat mengurangi daya serangnya.
Kuga dan Souta berdiri berjarak empat meter. Saat aku mengamati, dia menutup jarak itu hanya dengan satu langkah. Tangan yang memegang pedang berputar ke samping dan mengarah ke kepala Souta seperti sebuah pukulan. Dalam tinju, serangan seperti itu disebut hook.
Dia cepat! pikirku. Dia menggunakan tinjunya, bukan pedangnya!
Dia melesat ke arahnya dengan kecepatan yang sulit dipercaya dan melancarkan pukulan cepat dari titik buta Souta. Souta sama sekali tidak punya peluang untuk menghindar. Dia masih menatap lurus ke depan, tertegun dan tidak bisa bergerak. Pukulannya akan mengenai pelipisnya... Atau setidaknya begitu dugaanku, tetapi Kuga tiba-tiba menghentikan pukulannya tepat sebelum mengenai sasaran.
“W-Wow, kamu benar-benar hebat, Kuga,” kata Souta, berkeringat karena terkejut. “Itu terlalu cepat untuk bisa kureaksi.”
Lupakan dia. Aku sendiri meragukan apakah aku bisa menghindari serangan itu, padahal aku level 6. Begitu cepat dan presisi serangan itu. Dia juga berputar dan memanfaatkan gaya sentrifugal untuk menyalurkan seluruh berat tubuhnya ke dalam serangan, yang berarti kekuatannya akan sangat besar. Jika dia tidak menghentikannya, hook itu bisa saja melukai Souta, bahkan dengan pelindung kepala yang dipakainya. Souta juga benar-benar tak berdaya, dan aku menghela napas lega saat Kuga menghentikan serangannya. Reaksiku terhadap hal itu cukup mengejutkan, tetapi yang lebih mengejutkan adalah ada aspek lain dalam serangan Kuga. Pedangnya yang digenggam terbalik seharusnya bisa menebas Souta jika dia tidak mundur ke belakang. Jika Souta mencoba menghindar dengan menunduk, Kuga akan menyerangnya dengan pukulan ke tubuh dari tangan kirinya. Dia sudah memenangkan pertarungan begitu dia berhasil mendekati Souta.
Kombinasi serangannya bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang amatir. Bahkan meskipun dia menahan pukulannya, satu serangan itu sudah cukup membuktikan kemampuannya dalam pertempuran.
Namun...
“Hmm,” ujar Kuga, menatap Souta dengan tajam. “Kamu mengikuti arah pukulanku, bukan?”
“T-T-Tentu saja tidak!” jawab Souta gugup. “Itu terlalu cepat untuk bisa kulihat! Kamu tahu aku tidak bisa menghadapimu, jadi lebih baik kamu cari pasangan lain. Bagaimana menurutmu, Bu Kaoru?”
Tidak mungkin Souta bisa mengikuti pukulannya seperti yang Kuga maksud. Dan siapa yang kamu panggil Miss Kaoru?!
“Oh?” kata Kuga. “Kalau begitu, ayo kita ulangi sekali lagi.”
“T-T-Tunggu!” seru Souta panik. “Kita tidak perlu se-serius itu!” Dia lalu menunjuk ke sudut ruangan dan berkata, “Oh, perutku tiba-tiba sakit. Aku mau istirahat di sana sebentar.”
Kuga mengabaikan alasan Souta dan berkata pelan, “Kali ini, aku tidak akan menahan pukulanku.” Dia mulai bergerak seperti petinju lagi. Tiba-tiba saja, dia benar-benar serius dalam sesi ini.
Aku semula berpikir bahwa perbedaan satu level di antara mereka akan cukup untuk menutupi kurangnya keterampilan bertarung Souta. Tapi setelah melihat serangannya, aku sadar Kuga mungkin terlalu kuat baginya. Aku memindai ruangan, mencari peserta lain yang bisa menjadi pasangan latihan yang lebih cocok untuknya. Saat itulah aku melihat sosok dalam baju zirah mengilap berjalan dari arah gedung sekolah, dikelilingi sekelompok pria berpakaian hitam.
Gadis itu, pikirku. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa dia aneh, tapi dia benar-benar pergi ke mana-mana dengan zirah lengkap.
Dia adalah Akira Tenma, siswa terkuat kedua di Kelas A tahun pertama SMA Petualang. Kemampuannya dalam pertarungan jarak dekat kabarnya melampaui siswa terbaik di Kelas A. Tak seorang pun tahu alasannya, tetapi dia selalu mengenakan zirah, dan tidak ada yang pernah melihat wajahnya.
Para pria bersetelan hitam yang mengawalnya mengenakan lencana di dada mereka dengan kanji surga—Ten dari Tenma. Mereka adalah pelayan pribadi Tenma dan selalu mendampinginya, bahkan di sekolah. Tapi mereka bukan pelayan biasa. Mereka juga terlatih dalam pertempuran dan akan mendukung Tenma dalam penjelajahan dungeon. Desas-desus mengatakan bahwa masing-masing dari mereka cukup kuat untuk masuk ke dalam Klan Penyerbu. Untuk alasan tertentu, kelompok dengan pakaian mencolok ini sedang menuju ke arah kami. Zirah berat Tenma tidak berbunyi sama sekali saat dia bergerak, kemungkinan karena ada sihir peredam suara yang diterapkan.
Aku menahan napas, menunggu mereka melewati kami, tetapi tiba-tiba, Tenma berhenti tepat di depan kami dan menatap Souta.
“Kamu,” kata Tenma. “Kamu terlihat lebih kurus. Bagaimana caranya?”
Suaranya seharusnya teredam oleh helmnya, tetapi terdengar sejelas seseorang yang berbicara lewat telepon. Mungkin dia menggunakan alat sihir pemancar suara untuk berkomunikasi.
“Hah?” Souta terkejut. “Maksudmu aku?”
“Ya, kamu, Souta Narumi.”
Tenma langsung menatap Souta, menyebut namanya lengkap, dan berkomentar tentang penurunan berat badannya. Kenapa dia tahu siapa Souta? Ekspresi bingung Souta menunjukkan bahwa dia sama terkejutnya denganku.
“Um, kenapa kamu tahu namaku?” tanyanya.
“Yah, kamu satu-satunya siswa yang benar-benar besar di sekolah ini,” jelas Tenma. “Aku juga cukup berisi, jadi aku merasa ada keterikatan simpatik. Jadi, bagaimana kamu bisa menurunkan berat badan begitu cepat?”
Souta semakin gelisah. Wajar saja dia merasa canggung saat berbicara dengan anggota keluarga Tenma. Meskipun mereka awalnya keluarga pengusaha, pemerintah Jepang telah memberikan mereka gelar bangsawan sebagai pengakuan atas kontribusi mereka terhadap teknologi dungeon. Dengan demikian, mereka adalah kaum aristokrat yang sah.
Tapi aku juga ingin tahu jawaban Souta. Dia tidak pernah serius menjalani diet sebelum masuk SMA... Bahkan, sebelumnya dia menjalani gaya hidup yang tidak sehat, berantakan, dan selalu melahap makanan setiap ada kesempatan. Sekarang dia sudah jauh lebih ramping dari sebelumnya, dan bahkan aku bisa melihat otot di tubuhnya. Selain itu, dia datang ke sesi latihan hari ini tanpa mengeluh sedikit pun. Apakah ada sesuatu yang mengubah cara pandangnya?
“Kamu lebih suka tidak menjawab di depan umum?” tanya Tenma. “Kalau begitu, mari kita bicara di sana.” Dia menunjuk ke sebuah mobil besar berwarna hitam. Aku sering melihat limusin yang luar biasa panjang itu diparkir di dekat gerbang sekolah. Tapi aku tidak tahu itu adalah kendaraan milik Tenma.
Tetap saja, aku tidak ingin dia membawa Souta pergi di tengah sesi latihan kami. Aku penasaran apakah aku harus mengganggu dan menjelaskan situasinya.
“Berhenti,” perintah Kuga. Dia melangkah maju dan mengacungkan pedang latihannya ke arah Tenma, seolah-olah ingin mengusirnya. “Aku yang lebih dulu punya urusan dengannya, dan kamu menghalangi jalanku.”
Aku melihat ekspresi para pelayan Tenma berubah serius. Seketika, suasana menjadi tegang.
“Hmm?” gumam Tenma. “Dan siapa kamu?” Dia menarik terminal di lengannya, mengarahkannya ke Kuga, lalu mulai menekan beberapa tombol. “Menurut pangkalan data, kamu adalah Kotone Kuga dari kelas 1-E, level 2... Level 2? Hanya itu? Dan kamu pikir bijak untuk menantangku?” Tenma mengangkat kedua tangannya ke udara dengan gerakan berlebihan seolah sangat terkejut. Karena dia mengenakan helm, sulit untuk menebak ekspresi wajahnya. Namun, gestur berlebihan itu mungkin caranya untuk menggantikan ekspresi yang tidak bisa terlihat.
“Lalu kenapa kalau aku melakukannya?” balas Kuga tajam.
Level Tenma secara misterius tidak tercantum dalam pangkalan data, tetapi levelnya jelas tinggi. Kalau tidak, dia tidak mungkin menjadi siswa terkuat kedua di Kelas A. Kemampuan bertarung Kuga tidak akan cukup untuk mengatasi perbedaan level mereka. Selain itu, bersikap tidak hormat kepada seorang bangsawan bisa membuatnya dalam masalah besar.
Baik rakyat biasa maupun bangsawan bisa mendaftar di SMA Petualang, dan peraturan sekolah melarang diskriminasi berdasarkan status sosial. Namun, semua orang tahu aturan itu hanya formalitas belaka. Jika benar-benar dipatuhi, maka para pria bersetelan hitam di belakang Tenma tidak akan mulai meretakkan buku-buku jari mereka dengan marah, bersiap untuk bertarung.
Kuga adalah tipe yang gampang tersulut emosi, dan Souta masih belum pulih dari keterkejutannya. Sepertinya akulah yang harus menyelesaikan situasi ini.
“P-P-Permisi,” panggilku gugup. “K-Kami sedang dalam sesi latihan Kelas E. Um, Kuga tidak bermaksud bersikap kasar. Bisakah kita menyelesaikan ini secara damai—”
“Menyingkir!” Salah satu pelayan Tenma mencengkeram bahuku dan mendorongku ke samping.
“Kyaa!”
Kami berada di dalam medan sihir, yang berarti seorang petualang level tinggi bisa mementalkan seseorang sepertiku yang hanya level 6 dengan satu sentuhan ringan.
Yuuma dan Naoto melihat tanda-tanda masalah dan segera berlari ke arah kami. Meski begitu, Kuga tetap menatap Tenma tanpa bergerak sedikit pun.
“Bagaimana sebaiknya kita menangani ini, Nona?” tanya salah satu pelayan.
“Hmm,” gumam Tenma. “Biasanya, dia harus diberi pelajaran. Tapi aku akan mengabaikan kelancangannya sebagai pengakuan atas keberaniannya. Lain kali saja, Narumi!”
Dengan itu, Tenma berbalik pergi. Para pelayan segera mengikutinya, seolah-olah amarah mereka menguap begitu saja dan mereka kehilangan minat pada kami. Setelah pertemuan yang menegangkan itu berakhir dan adrenalinku berhenti terpacu, aku merasa seperti akan jatuh di tempat.
“Apa tadi itu, Kuga!” kata Tsukijima sambil tertawa. “Kalau kamu bertengkar dengan bangsawan, kamu akan menyeret kami semua ke dalam masalah.”
“Haha. Tapi aku sebenarnya ingin melihat bagaimana pertarungannya,” tambah Risa.
Tsukijima dan Risa telah menyaksikan kejadian itu, tetapi mereka malah tertawa. Mereka jauh lebih tenang dari yang seharusnya. Dengan perbedaan level sebesar itu, pertarungan itu bisa menjadi lebih dari sekadar perkelahian kecil.
“Hmph!” dengus Kuga dengan kesal. “Mengganggu pertarunganku... Sekarang, sampai di mana kita tadi?” Kuga melihat sekeliling mencari Souta untuk melanjutkan sparing mereka. “Hah?”
Namun, Souta sudah tidak ada di mana pun. Dia telah melarikan diri.
Chapter 29
Banjir Kenangan
“Jadi aku hanya perlu memberi tahu Kaoru bahwa aku akan membantumu menaikkan level?” tanya Satsuki.
“Ya,” jawabku. “Terima kasih atas bantuannya, dan semoga sukses dengan leveling-mu.”
“Terima kasih! Aku akan melakukan yang terbaik. Sampai nanti.”
Aku memang datang ke sesi latihan, tetapi akhirnya terjebak di antara tatapan tajam Kaoru di satu sisi dan Kuga di sisi lain, yang berusaha mengujiku. Lebih buruk lagi, Tenma ikut campur. Semuanya menjadi terlalu berlebihan bagiku, jadi aku melarikan diri. Aku berlari sambil menangis ke Satsuki—ahem, maksudku, aku meminta bantuan Satsuki—untuk mengurus masalah dengan Kaoru.
Aku menutup layar terminal yang kupakai dan berjalan gontai di sepanjang jalan menuju rumah. Sebuah helaan napas lepas dari bibirku, lalu aku bergumam, “Aku tidak menyangka harus berurusan dengan mereka berdua.”
Kotone Kuga sama-sama penyendiri sepertiku, dan teman sekelas lainnya menganggapnya tidak berguna. Tapi dia sebenarnya adalah mata-mata level 20 yang sedang bertugas dengan berbagai keterampilan spionase. Tanpa sengaja, aku mengikuti jalur pukulan cepatnya dengan mataku, yang memicu kecurigaannya dan menyebabkan seluruh kekacauan tadi. Aku harus menghindari sesi latihan berikutnya agar bisa menjaga jarak darinya, atau dia mungkin akan mencoba hal yang sama lagi.
Jika Kaoru mendengarku mengatakan itu, dia pasti akan menyeretku kembali. Aku tahu aku tidak punya hak untuk dipercaya atau didengar. Itulah sebabnya aku meminta bantuan Satsuki dan Risa—orang-orang yang dihormati dan didengarkan oleh teman-teman sekelas kami. Aku merasa Kaoru akan lebih mempertimbangkan mereka saat mereka mengatakan bahwa mereka akan membantuku. Tentu saja, itu berarti aku sekarang berutang budi pada mereka berdua. Aku bergidik membayangkan apa yang akan diminta Risa sebagai balasan, membuatku ingin segera melunasi utang itu.
Aku juga terkejut ketika Tenma tiba-tiba berbicara denganku. Dia terkenal sebagai salah satu siswa terkuat di tahun pertama sekolah kami, dan dia juga seorang bangsawan. Sulit dipercaya bahwa orang sepenting itu tahu namaku. Gadis itu selalu mengenakan zirah lengkap karena suatu kutukan dan juga merupakan salah satu heroine dalam DEC. Saat mengingat kembali ceritanya dalam permainan, aku teringat bahwa dia pernah menyebutkan ketertarikannya pada diet.
Karena karakternya tidak terlalu sering muncul di awal permainan, aku tidak pernah memperhatikannya, yang membuatnya semakin mengejutkan bahwa dia mengetahui namaku. Aku harus menjaga jarak darinya juga... Atau aku mungkin harus berhadapan dengan para pelayan pribadinya yang luar biasa kuat, sesuatu yang sangat ingin kuhindari.
Sambil memikirkan cara melarikan diri jika aku bertemu dengannya lagi, aku berbelok di tikungan terakhir dan tiba di depan rumahku.
Tatsu Hayase, pemilik Perkakas Hayase sekaligus ayah Kaoru, sedang menurunkan kotak-kotak dari bak truk. Dia tersenyum dan melambai padaku ketika melihatku.
“Selamat siang, Souta,” sapanya.
“Selamat siang,” balasku. “Oh, hati-hati!” Aku segera memegang sisi kotak yang sedang dibawanya untuk membantunya menahan beban. Dia tampak oleng karena berat kotak itu. Ukurannya memang tidak besar, tetapi benda-benda logam di dalamnya membuatnya luar biasa berat. Aku menawarkan diri untuk membantu mengangkat kotak-kotak lainnya ke dalam; masih ada banyak yang tersisa di truk.
Aku ingin membantunya sebagai balasan atas semua bantuannya kepada keluargaku selama bertahun-tahun. Dia sering membantu ayahku menyuplai barang-barang logam untuk Toserba Narumi, dan dia juga banyak menjagaku saat aku—Piggy—masih kecil.
“Itu yang terakhir,” kata Pak Tatsu. “Terima kasih, Souta. Kamu jadi jauh lebih kuat akhir-akhir ini, ya? Dan dengan berat badan yang sudah banyak berkurang, kamu terlihat seperti orang yang benar-benar berbeda dibanding beberapa bulan lalu. Inilah hasil dari SMA Petualang, ya?”
“Ya, aku lebih banyak berolahraga sekarang.” Aku berpose untuk memamerkan ototku. Saat itu juga, perutku berbunyi keras.
“Kenapa tidak mampir sebentar?” tawar Pak Tatsu, tersenyum. “Aku baru saja mendapatkan teh dan camilan enak beberapa hari lalu.”
Aku memang merasa lapar, jadi aku menerima tawarannya.
Aku—Piggy—sering mengunjungi rumah keluarga Hayase saat masih kecil. Rumah itu sendiri sudah cukup tua dan tampak agak miring akibat banyaknya renovasi dan perluasan yang dilakukan selama bertahun-tahun. Pintu masuknya berupa pintu geser yang sebagian tersembunyi di balik salah satu tambahan bangunan tersebut. Kami masuk melalui pintu itu, melewati koridor luar, dan tiba di ruang tamu. Aku duduk di meja teh rendah, sementara Pak Tatsu menuju dapur untuk membuat teh.
“Semua kenangan tentang tempat ini kembali padaku... Kurasa dulu Kaoru dan aku memang cukup akrab,” kataku.
Kenangan pertama yang muncul adalah saat Kaoru kecil tersenyum padaku dengan penuh semangat. Dulu, dia adalah anak yang pendiam dan pemalu, sangat berbeda dengan kepribadian anggun yang dimilikinya sekarang. Biasanya, aku berusaha untuk tidak menggali ingatan lama Piggy, tetapi begitu aku masuk ke rumah keluarga Hayase, ingatan-ingatan itu muncul dengan sendirinya.
Di atas laci pendek, terdapat bingkai foto tua dengan gambar keluarga yang sudah memudar. Foto itu menunjukkan Pak Tatsu yang tersenyum, seorang gadis kecil, dan seorang wanita cantik yang sangat mirip dengan Kaoru—semuanya berpelukan sebagai sebuah keluarga. Wanita itu adalah ibu Kaoru, yang telah meninggal dunia, meninggalkan ayah dan anaknya untuk hidup berdua.
Di sisi lain koridor luar, terdapat taman lanskap dengan pepohonan indah dan kolam kecil berisi tanaman air. Pak Tatsu merawat taman itu dengan penuh perhatian sebagai hobinya. Aku teringat saat Kaoru dan aku memasukkan ikan mas yang kami menangkan di festival ke dalam kolam itu. Kami sangat dekat saat itu... Bagaimana kami bisa menjadi begitu jauh? Ah, itu mudah. Semua ini salah Piggy yang terus-menerus melecehkannya, jelas saja.
“Ini dia,” kata Pak Tatsu, membawa teh dan youkan—kudapan berbasis jeli—yang sudah dipotong setebal dua sentimeter. “Seorang teman memberikanku teh ini. Rasanya luar biasa.”
“Terima kasih,” kataku. Aku mengambil sepotong youkan, dan tekstur kacang di dalamnya terasa begitu lembut di lidah. Manisnya juga pas. Aku menduga ini adalah merek youkan berkualitas tinggi yang terkenal.
Pak Tatsu duduk di seberangku dan mengambil sepotong youkan, tampak senang melihat reaksiku. Mungkin ini pertama kalinya sejak aku mengambil alih tubuh Piggy kami duduk bersama seperti ini di meja.
“Bagaimana pendapatmu tentang SMA Petualang?” tanya Pak Tatsu. “Kudengar sekolah itu cukup berat.”
SMA Petualang memang sekolah yang luar biasa aneh. Tapi yang membuatnya sulit bukanlah kurikulumnya, melainkan murid-muridnya.
“Aku baik-baik saja,” jawabku.
“Saat melihatmu akhir-akhir ini,” katanya, “aku melihat seorang anak laki-laki yang menapaki jalannya sendiri dalam hidup. Dan kamu tampak menikmati itu, yang luar biasa untuk dilihat.”
Pak Tatsu menambahkan bahwa sejak masuk SMA, tubuhku terlihat jauh lebih bugar.
Tentu saja, itu karena aku yang mengambil alih tubuh Piggy dan memulai program diet ketat serta penjelajahan dungeon setiap hari. Piggy yang asli tidak pernah merawat tubuhnya sebelum aku datang, dan aku dengan senang hati mengingatkannya akan hal itu. Namun, aku harus berterima kasih kepada keluargaku yang telah mendukung dan mempercayaiku selama aku menjalankan rencana ini. Aku berhutang banyak pada mereka.
“Tapi kalau aku melihat Kaoru...” lanjut Pak Tatsu, menghela napas sambil menatap taman. “Aku merasa dia sedang berjuang keras.”
Kaoru sering pulang larut setelah menjelajahi dungeon dan kembali dalam keadaan kelelahan setiap hari. Tapi bukan hanya kelelahan fisik yang harus dia hadapi; dia juga menanggung banyak beban di pikirannya. Dia hampir tidak pernah berbicara setelah pulang, dan ini sudah terjadi sejak dia masuk SMA Petualang.
Dalam permainan, beberapa bulan pertama setelah sekolah dimulai, dia telah menyaksikan sendiri bagaimana kelas atas dan kaum bangsawan memperlakukan orang lain dengan kejam. Cerita utamanya adalah bagaimana dia dan siswa lainnya melawan serta mengatasi perlakuan tersebut. Karena dunia ini didasarkan pada permainan dan Kaoru tetap bergabung dengan party protagonis, dia akan menghadapi masalah di setiap langkahnya, tidak peduli apa pun yang dia lakukan.
“Aku khawatir padanya,” aku Pak Tatsu. “Aku akan sangat berterima kasih jika kamu bisa menjaganya sesekali.” Dia menatapku dan menundukkan kepala saat mengajukan permintaannya.
“Ya...”
Kaoru menjadi lebih kuat setiap kali dia berhasil melewati kesulitan, dan pada akhirnya dia mencapai impiannya menjadi petualang puncak. Sejauh yang aku tahu, Kaoru di dunia ini sama ambisiusnya dengan versi dalam permainan. Kemampuan bertarung dan akademiknya memiliki potensi besar, belum lagi keahliannya dalam bermain pedang. Dia memiliki semua yang dibutuhkan untuk menjadi petualang hebat. Aku yakin dia akan sukses jika tetap bersama Akagi dan menghadapi semua kesulitan yang ada.
Tapi aku hanya bisa menyimpulkan itu karena aku melihat gambaran besar tentang masa depan Kaoru berdasarkan pengetahuanku tentang akhir permainan. Pak Tatsu tidak memiliki kemewahan itu. Bagi dirinya, yang dia lihat hanyalah putrinya yang kesulitan menghadapi hidup, dan tentu saja dia merasa khawatir. Kekhawatiran itu cukup besar sampai dia rela menundukkan kepala kepada seseorang sepertiku.
Teman-teman sekelasku menganggapku pecundang tanpa bakat, jadi tidak ada yang banyak bisa kulakukan untuknya, pikirku.
Sejauh ini, Kaoru mungkin akan marah karena aku melarikan diri dari sesi latihan saat kami bertemu lagi nanti. Dengan kelakuanku yang seperti ini, aku justru menambah bebannya, bukan menguranginya... Tapi, sudahlah.
Aku menatap dengan perasaan nostalgia pada tikar tatami tua yang sudah usang, taman yang terawat rapi, dan bingkai foto berisi gambar wanita cantik bersama seorang gadis kecil yang tersenyum bahagia. Saat aku melakukannya, ingatan Piggy tentang seperti apa rumah keluarga Hayase di masa lalu mengalir dalam benakku. Kenangan yang paling membekas adalah ketika Kaoru kecil memeluk ibunya yang cantik. Saat itu, kami hanyalah tetangga seumuran yang sesekali berbicara. Keadaan baru berubah ketika ibunya meninggal. Kaoru sangat terpukul oleh kepergian ibunya dan mulai menutup diri dari dunia, membuat Piggy kecil putus asa untuk membantunya, melindunginya.
* * *
“Ada apa...?” tanyaku ketika melihatnya menangis sendirian, bahunya terguncang. Aku ingin menghiburnya.
Dia mengangkat wajahnya yang penuh air mata ke arahku. “I-Ibu... i-ibuku...”
Aku tahu apa yang telah terjadi. Ibunya telah pergi ke suatu tempat yang jauh, sangat jauh, dan aku tidak bisa mengubah itu. Jadi sebagai gantinya...
“H-Hei, ambil ini,” kataku. Aku mengeluarkan salah satu permen favoritku dari saku dan menyodorkannya padanya. Aku mengingat betapa lebar senyumnya dulu dan melihat betapa sedihnya dia sekarang, dan itu membuat hatiku terasa sakit. Aku begitu putus asa ingin membuatnya merasa lebih baik.
“Apa ini?” tanyanya.
“Permen,” jawabku. “Ini yang paling kusukai.”
“Tidak mau,” katanya.
“Ke-Kenapa tidak?” tanyaku. “Ini enak sekali. Ayo, coba.”
Setiap orang akan tersenyum setelah makan ini, jadi aku yakin dia juga akan tersenyum.
“A-Aku dan ibu biasa makan permen ini... Bersama... Tapi sekarang dia sudah pergi.” Kepala Kaoru tertunduk, dan air mata mulai mengalir lagi di wajahnya.
Aku tidak bisa meninggalkannya seperti itu. Jika aku melakukannya, aku takut dia juga akan pergi jauh seperti ibunya. Melihat gadis kecil yang meringkuk di depanku, aku merasa tak berdaya. Aku merasa harus melakukan sesuatu, harus membantunya.
Sejak hari itu, aku selalu memanggilnya dan mengajaknya bermain, berharap bisa membuatnya merasa lebih baik. Aku bahkan mengajak Kano untuk ikut serta. Pada akhirnya, itu berhasil, dan Kaoru menjadi sangat dekat denganku saat itu. Mungkin sekitar waktu itulah aku membuat buku pernikahan.
Tahun-tahun berlalu, dan Kaoru tumbuh menjadi seorang wanita muda yang sangat cantik. Awalnya, aku hanya ingin membuatnya bahagia, tetapi seiring bertambahnya kecantikannya yang begitu luar biasa, aku mulai menginginkannya menjadi milikku, hanya milikku. Pada akhirnya, nafsu juga ikut terlibat, dan dia mulai memergokiku menatap dadanya dan pantatnya. Saat itulah semuanya mulai memburuk. Kaoru mulai menjauh dariku, tetapi semakin dia menjauh, semakin aku berusaha mencari cara untuk bisa bersamanya, yang justru semakin memperparah masalah. Saat aku masuk ke SMA Petualang, perasaannya padaku sudah benar-benar hilang. Begitulah keadaan kami sekarang.
* * *
Keinginan dalam hatiku untuk melindungi Kaoru begitu tulus dan murni, tanpa motif tersembunyi. Hanya ada satu hal yang berteriak dalam benakku: lindungi dia.
Baiklah, tenang, pikirku. Aku tidak akan meninggalkannya. Itu bukan pilihan; aku mungkin menjaga jarak, tetapi dia tetaplah seseorang yang berharga bagiku. Aku akan melindunginya jika memang diperlukan, sama seperti keluargaku. Namun, hal terbaik yang bisa kulakukan sekarang adalah melihat bagaimana segalanya berkembang. Mencoba membantu hanya akan memperburuk keadaan. Kenapa? Karena Kaoru adalah salah satu heroine di DEC yang berkembang dengan mengatasi tantangan sendiri.
“Aku sering bersamanya belakangan ini, dan kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kataku. “Dia hanya sedang belajar menyesuaikan diri dengan standar tinggi sekolah ini. Dia bekerja keras untuk mengejar ketertinggalannya dari murid-murid yang lebih unggul.”
“Begitu, ya,” ujar Pak Tatsu. “Memang SMA Petualang penuh dengan siswa luar biasa. Beberapa dari mereka bahkan muncul di koran.”
SMA Petualang adalah tempat berkumpulnya siswa-siswa paling berbakat di Jepang. Beberapa dari mereka sudah membuat gebrakan di dunia petualangan, dan beberapa kemungkinan akan menjadi petualang atas. Mengalami kesulitan menyesuaikan diri di antara murid-murid elit seperti itu adalah hal yang wajar.
Selain itu, kejadian-kejadian buruk dan pertempuran dari permainan bisa terjadi di dunia ini. Hanya sedikit yang mungkin berhasil naik ke Kelas D setelah masuk sekolah ini, apalagi ke Kelas A.
“Tapi Kaoru selalu orang yang pekerja keras, dan dia punya bakat alami,” jelasku. “Dan juga teman-teman yang baik. Aku yakin dia bisa menghadapi tantangan apa pun yang ada di depannya.”
“Hahaha!” Pak Tatsu tertawa. “Jadi begitu? Sepertinya aku harus berhenti terlalu protektif terhadap putriku.”
Kaoru itu kuat. Akagi dan Pinky memiliki bakat luar biasa seperti yang diharapkan dari protagonis permainan, sementara Tachigi ada untuk membantu dengan keterampilannya dalam strategi dan dukungan. Dengan mereka, Kaoru akan baik-baik saja dan bisa mencapai jauh... Tapi pemikiran itu sedikit menyakitkan bagiku. Sebagian diriku berharap akulah orang yang paling dia percayai untuk berada di sisinya. Dia adalah orang pertama yang pernah kucintai, jadi aku tak bisa menahan perasaan ini. Tapi aku akan mendapatkan kesempatanku.
“Tentu saja, aku akan membantunya jika semuanya menjadi terlalu berat,” kataku. “Itulah mengapa aku berlatih keras setiap hari.”
Mungkin akan ada situasi di mana tekad Kaoru benar-benar diuji. Bahkan Akagi dan teman-temannya mungkin tidak bisa menolongnya. Jika saat itu tiba, aku akan ada di sana untuk menyelamatkannya. Atau setidaknya, itulah yang ingin kupikirkan. Karena saat ini, levelku masih belum cukup tinggi untuk itu. Banyak karakter dari cerita utama permainan yang jauh lebih kuat dariku. Jika aku ingin membantunya, aku harus menjadi lebih kuat dan menaikkan levelku terlebih dahulu.
“Ah, begitu,” kata Pak Tatsu. “Kamu bisa berpikir dalam jangka panjang. Kamu sudah lebih kuat sekarang. Secara fisik, iya, tapi juga secara emosional.”
“Bapak hanya melebih-lebihkan,” kataku. “Aku hanya berbicara secara teori.”
Semua ini akan lebih sulit dari yang kubayangkan. Pertarungan Antar Kelas akan segera dimulai, dan aku harus melalui banyak kejadian dalam permainan setelah itu. Klan seperti Soleil dan The Red Ninjettes sedang bergerak di sekolah, sementara beberapa event dalam permainan bisa mengguncang dunia. Bisakah aku menjaga keluargaku dan Kaoru tetap aman?
“Bisa” itu tidak penting. Aku harus melakukannya. Aku juga sudah memiliki rencana. Aku tahu segalanya tentang dungeon dan monster di dalamnya, termasuk event yang akan terjadi. Untungnya, aku memiliki cheat terkuat: pengetahuan tentang permainan. Aku tidak akan kalah dari siapa pun, bahkan jika mereka berasal dari klan teratas.
Satu-satunya masalah adalah bagaimana Tsukijima dan pemain lain akan bertindak. Aku tidak tahu ada berapa banyak pemain lain di sini. Jadi, aku harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa campur tangan mereka bisa mengubah jalannya cerita utama dan membuat pengetahuanku tentang permainan menjadi tidak berguna. Selama aku menjadi yang terkuat di antara mereka semua, aku akan menemukan jalan keluarnya.
Aku sudah menentukan dungeon berikutnya untuk meningkatkan level dengan cepat dan mengumpulkan lebih banyak uang. Dengan pemikiran itu, aku meraih potongan ketiga youkan-ku—sampai aku mendengar suara Kaoru dari pintu masuk.
“Aku pulang. Sepatu ini... Kita ada tamu?”
Kupikir aku masih punya waktu sebelum sesi latihan selesai, tetapi dia pulang lebih cepat dari yang kuduga.
Sial! Apa yang harus kulakukan? “Ehem, Pak Tatsu... Aku baru ingat ada yang harus kulakukan, jadi aku pulang dulu. Sampai jumpa,” kataku.
“Oh, baiklah,” balas Pak Tatsu, tersenyum. “Kamu selalu diterima di sini. Akan ada lebih banyak camilan enak yang menunggumu.”
Aku membungkuk pada Pak Tatsu dan mencoba melarikan diri melalui koridor luar. Tapi suara lantai koridor yang berderit keras mengkhianatiku. Aku tidak yakin apakah itu karena usianya atau karena berat badanku. Aku mulai panik.
“Souta,” panggil Kaoru.
Saat aku berbalik, aku mendapati dia menatapku. Dia menemukanku, jadi aku memutuskan untuk bersikap seolah aku memang punya hak untuk berada di sini.
“Oh, hai!” kataku. “Lucu juga bisa bertemu di sini!”
“Benarkah?” balas Kaoru. “Aku tinggal di sini, ingat?”
Ya. Secara teknis, ini memang rumahnya.
“Oomiya bilang dia akan menjadi pasanganmu di sesi latihan berikutnya,” lanjutnya. “Dan bahwa kamu akan bersungguh-sungguh.”
“Y-Ya!” jawabku gugup. “Jadi kamu tidak perlu khawatir tentangku. Ngomong-ngomong, aku ada urusan, jadi—”
“Tunggu.”
Kaoru menghentikanku saat aku mencoba pergi lagi. Dia tampak memikirkan sesuatu, lalu mulai bersikap canggung. Dia jarang bertingkah seperti ini... Apa dia keracunan makanan atau semacamnya?
“Kamu... berubah, bukan?” katanya akhirnya. “Belakangan ini. Atau setidaknya, rasanya begitu.”
Pertanyaannya cukup samar, tetapi aku tahu apa yang dia maksud. Dia berbicara tentang bagaimana aku berbeda dari Piggy sebelum masuk SMA. Meskipun nada bicaranya menunjukkan bahwa dia sendiri tidak yakin apa yang sebenarnya berubah dariku.
Aku memang berubah, pikirku.
Aku bisa saja mengatakan bahwa aku adalah orang yang benar-benar berbeda sekarang. Tidak ada lagi pelecehan, dan aku berhasil dalam diet serta latihanku. Leveling berjalan lancar, dan aku cukup baik di dungeon. Aku bisa saja mengatakan padanya untuk melihat sendiri bagaimana aku akan sukses besar. Tapi aku tidak melakukannya, dan aku tidak akan melakukannya.
Sebagai gantinya, aku memasang senyum canggung dan memberi jawaban singkat, “Aku masih sama seperti dulu. Sampai jumpa.”
Menyadari bahwa aku tidak akan terbuka padanya, Kaoru menundukkan matanya. Dia terlihat sedikit kesepian. Namun, begitulah seharusnya. Dia sudah cukup sibuk dengan sekolah dan harus fokus sepenuhnya pada masalah-masalah itu. Itulah yang akan membawanya menuju kejayaan.
Tapi aku akan ada di sana untuk menyelamatkanmu jika keadaan menjadi tidak terkendali, aku berjanji pada diriku sendiri. Itulah sebabnya aku akan menjadi lebih kuat dari siapa pun.
Aku membalikkan badan dan berjalan menyusuri koridor. Dia tidak mendengar janji yang kubuat. Namun begitu, aku merasakan tatapannya mengikutiku saat aku pergi. Dia sedang menatapku, aku yakin itu.
Akhirnya, dia memanggil namaku.
“Souta.”
Aku berbalik, bertanya-tanya apakah aku telah terlalu singkat menanggapinya tadi. Kaoru menatapku, lalu mengangkat jari telunjuknya yang indah dan menunjuk—
“Pintunya ke arah yang satunya.”
Kata Penutup
Senang bertemu dengan Anda lagi! Atau mungkin, senang berkenalan dengan Anda. Saya Akito Narusawa, dan aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah membaca Finding Avalon Volume 2.
Cerita dalam buku ini bertujuan untuk memperkaya dunia yang telah dibangun. Apakah Anda menikmati pertemuan dengan rekan konspirator baru Piggy dan para heroine lainnya? Saya harap Anda menikmati kisah bonus yang disertakan dalam buku ini.
Saya ingin mengungkapkan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya kepada beberapa orang. Pertama, kepada KeG atas ilustrasi dramatis mereka. Kedua, kepada editor saya atas semua bantuan mereka dalam menyelesaikan buku ini. Juga kepada para pengulas, desainer grafis, serta staf percetakan. Namun yang terpenting, kepada kalian, para pembaca, yang telah membeli buku ini.
Terakhir, saya dengan bangga mengumumkan bahwa Finding Avalon akan diadaptasi menjadi manga! Serialisasi akan dimulai di Tonari no Young Jump pada bulan Maret, dengan ilustrasi dari bintang yang sedang naik daun, Zero Satou. Saya yakin hasilnya akan luar biasa, dan saya tidak sabar untuk melihatnya! Sementara itu, novel ringan ini akan berlanjut ke volume ketiga, yang rencananya akan dirilis pada tahun 2023. Saya harap kita semua bisa bertemu kembali di jilid terbaru nanti!
Sampai saat itu tiba.
Akito Narusawa
Desember 2022
Previous Chapter | ToC |
Post a Comment