Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 

Penerjemah: Arifin S

Proffreader: Arifin S

“Baiklah kalau begitu! Ayo menuju ke kota berikutnya!”

“Iya.”

“Mhm~!”

— Ooh~.

[Ooh~.]

Keesokan harinya. Setelah mengumpulkan informasi di penginapan dan sekitar kota, Masachika dan kelompoknya segera berangkat menuju area berikutnya. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk tidak membeli hewan tunggangan. Mereka berpikir itu akan merepotkan kalau nanti jadi terlalu terikat, dan yang lebih penting lagi, karena mereka sudah merekrut Ayano, mereka menganggap event di toko monster ajaib itu sudah selesai. Lagipula—

[Aku akan bekerja sekeras kuda pengangkut barang.]

“Tunggu, tapi kamu kan anjing…”

Dia sendiri yang menegaskan hal itu. Tentu saja, bukan berarti Ayano bisa menggantikan peran hewan tunggangan.

Yah, status Ayano secara keseluruhan memang lebih rendah dibanding kami...

Tapi itu tidak bisa dihindari. Kemungkinan besar, ketiganya—karena memiliki profesi unik—diberi keunggulan khusus. Bahkan, kalau mengingat bahwa “maid” jelas merupakan pekerjaan non-tempur, status Ayano sebenarnya cukup tinggi. Meskipun sedikit berisiko mengirimnya sendirian sebagai pengintai, dia setidaknya cukup kuat untuk ikut bertarung sebagai petarung ringan tanpa masalah berarti.

“Oh, sudah muncul musuh?”

Begitu mereka memasuki jalur pegunungan, empat makhluk mirip monyet berambut merah tiba-tiba melompat turun dari pepohonan sekaligus. Masachika segera bereaksi, diikuti Alisa setengah langkah di belakang. Para monyet itu menggoyangkan tubuhnya dalam pose intimidasi khas game, sambil bersuara, “Ook! Ook!”

“Hmph!”

“Haaa!”

Masachika mengayunkan grimoiarnya ke arah monyet paling kanan, sementara Alisa menebas yang paling kiri. Namun—

“Oh?!”

“Ah!”

Sesaat sebelum serangan mereka mengenai sasaran, para monyet tiba-tiba berhenti dari pose intimidasi dan dengan cepat melompat mundur, menghindari serangan. Lalu, keempatnya merogoh kantong kecil di pinggang dan mengeluarkan sesuatu.

“! Yang itu bagianku!”

Melihat cahaya aura muncul di benda yang dipegang monyet kedua dari kanan, Masachika berteriak. Sesaat kemudian, semua monyet itu secara bersamaan melempar benda yang mereka pegang—kacang.

“Hmph!”

Di antara semuanya, kacang hitam yang diselimuti aura dan meluncur dengan kecepatan tinggi berhasil ditangkis Masachika menggunakan grimoiarnya sebagai perisai. Sementara itu, kacang merah yang dilempar sedikit kemudian… berhasil dia tangkap dengan tangan kirinya!

“Nih, ambil kembali!”

Tanpa ragu, dia langsung melempar balik! Kacang itu meluncur menembus udara ke arah monyet—namun malah menghilang ke dalam hutan!

“…Yah, salahku, aku melempar pakai tangan kiri.”

— Bukan, itu karena ini pertarungan lempar-melempar.

Saat Masachika menggerutu, Alisa dengan gesit menghindari salah satu kacang dan melempar balik yang lain ke arah monyet. Kacang hijau itu mengenai monyet paling kiri, meledak dan menyemprotkan cairan ke mana-mana. Begitu cairan itu mengenai bulu si monyet, terdengar suara desis dan muncul asap tipis.

“Gyuaah!”

“Whoa, itu asam, ya? Salah satu yang bisa menurunkan daya tahan armor, kayaknya.”

Masachika meringis melihat pemandangan cukup mengerikan itu.

Inilah tepatnya yang telah mereka pelajari tentang monster ini sebelumnya. Mereka melempar berbagai macam kacang dari kantong pinggang mereka—kacang keras ketika menggunakan kemampuan bertarung, dan kacang rapuh dengan efek khusus ketika tidak.

Yang pertama bisa dihindari atau ditangkis, tapi yang kedua cukup bermasalah. Bahkan jika ditangkis, cairan yang memercik bisa menimbulkan efek status. Cara terbaik adalah menghindarinya sepenuhnya. Namun… jika bisa dilempar balik seperti tadi, itu bisa menciptakan celah pertahanan musuh.

“Haaaah!”

Alisa dengan cepat menutup jarak dan menebas monyet yang tengah menggeliat karena cairan asam. Kali ini, serangannya tak bisa dihindari, dan efek kerusakan tajam terlihat di tubuh monyet itu. Ia melanjutkannya dengan serangan beruntun, dan dalam waktu singkat, HP monyet paling kiri pun habis total.

“Bagus!”

Masachika memujinya sambil berlari ke arah tiga monyet yang tersisa, tapi mereka kembali mundur dengan cepat.

“Tch, langkah mundur mereka cepat banget!”

Ia menggeretakkan giginya frustasi. Bagaimana bisa ia kalah cepat, padahal statusnya lebih tinggi? Ia bersiap kembali, ketika para monyet tampak hendak melempar kacang lagi—

“Whoa?!”

Saat itu juga, Ayano muncul tanpa suara dari belakang ketiga monyet itu. Bergerak dengan luwes, ia menusukkan sesuatu yang tampak seperti... pensil mekanik (?) ke leher para monyet.

“?!”

Akhirnya, para monyet itu menegang hebat. Satu jatuh terguling, satu berbusa dan pingsan, dan satu lagi langsung tertidur sambil mendengkur.

“…Menakutkan banget.”

Melihat Ayano menaklukkan tiga musuh sekaligus dalam sekejap, Masachika bergumam datar. Ia mendekat dengan hati-hati dan memastikan bahwa setiap monyet terkena efek kelumpuhan, racun, atau tidur. Yang paling mencolok—semuanya ditimbulkan oleh satu senjata(?).

“Senjata yang bisa kasih efek status acak? Itu terlalu kuat, sih…”

Saat ia menyingkirkan musuh yang sudah lumpuh, Ayano membalik papan tulis kecil yang tergantung di lehernya.

[Tidak selalu berhasil.]

“Ya, sih. Kalau efek status-nya selalu berhasil, itu bukan kuat lagi, tapi bug… Tapi tetap aja, rasio keberhasilannya tinggi banget, kan?”

[Kalau ditusuk di arteri utama, peluangnya naik.]

“...Kamu ngomongnya realistis banget, ya.”

— Jadi, walaupun mereka nggak berdarah, tetap punya pembuluh darah?

Masachika sedikit bergidik, menyadari alasan kenapa Ayano menargetkan leher.

Bagaimanapun, Ayano telah membuktikan dirinya sebagai petarung yang andal, dan setelah itu, pertempuran menjadi jauh lebih mudah. Kemampuan status effect-nya ternyata jauh lebih berguna dari dugaan.

Sementara Alisa dan Masachika menarik perhatian musuh, Ayano berkeliling dari belakang dan menyerang diam-diam. Begitu target lumpuh, kekuatan serangan jarak dekat Alisa dan Masachika menyelesaikan sisanya dengan cepat.

Untungnya, mereka tidak bertemu musuh yang kebal terhadap efek Ayano, sehingga keempatnya bisa menembus jalur pertempuran tanpa kesulitan berarti. Tak lama, mereka mencapai puncak gunung dan hanya perlu menuruni sisi lainnya... atau setidaknya begitu dugaan mereka.

“…Tunggu, kita kejebak?”

Masachika dan timnya dihadapkan pada rintangan tak terduga.

Di depan mereka terbentang lereng curam penuh batu-batu tajam dengan berbagai ukuran. Kemiringannya lebih dari 50 derajat, dan tingginya lebih dari 20 meter. Memang bukan tebing tegak, tapi buat mereka, tetap mustahil untuk didaki begitu saja.

Mereka harus menggunakan kedua tangan untuk memanjat dengan benar. Tapi bagaimana jika musuh muncul saat mereka sedang naik? Mereka tak akan bisa memegang senjata, dan satu kesalahan kecil bisa membuat mereka terjatuh dan menerima damage besar.

Bahkan tanpa musuh pun, ada masalah lain—apakah Maria bisa mendaki medan seperti ini? Pakaian yang ia kenakan jelas tidak cocok untuk memanjat. Masachika, dengan jubahnya, juga tak bisa banyak membantu.

“Jadi ini alasannya kenapa kita butuh hewan tunggangan…”

“Iya~ Penjaga gerbang itu ternyata benar juga~.”

Alisa dan Maria sama-sama mendesah menyesal.

“Aku pikir akhirnya aku bisa pakai tali panjat ini…”

Masachika mengeluarkan tali dengan kait logam yang dibelinya di toko umum kota ketiga. Namun, mengingat tinggi lereng ini, panjangnya tampak tak cukup.

“Kalau disesuaikan ulang beberapa kali, mungkin bisa… Tapi ya, kedua tangan tetap harus bebas.”

“Benar. Pegang tali dengan satu tangan sambil bertarung dengan yang lain… Bisa sih, tapi susah banget.”

“Kalau talinya lepas, orang di bawah bisa kena bahaya juga~.”

Saat mereka hampir memutuskan untuk mundur karena risikonya terlalu tinggi—

“Hm?”

Masachika merasakan tarikan di lengan bajunya. Saat ia menoleh, Ayano menunjuk ke arah kotak kardus melayang di belakangnya. Di papan tulis putih di dadanya tertulis: [Lewat sini, silakan.]

“Lewat sini… Maksudmu masuk ke dalam kotak itu?”

Ayano mengangguk. Saat itu, Masachika teringat kejadian di penginapan dan langsung paham maksudnya.

“Tunggu, kamu mau bawa aku naik pakai itu?”

Ayano kembali mengangguk. Memang, kalau dia naik ke dalam kotak kardus itu, lereng curam bukan masalah lagi. Tapi masalahnya…

“Itu bakal goyah banget, kan?”

Dasar kotaknya hanya cukup buat dia duduk bersila, dan sisi-sisinya terlalu rendah untuk jadi penahan yang aman. Sebagai alat transportasi, jelas kurang meyakinkan.

Namun, Ayano dengan tegas mendorong papan tulisnya lagi, seolah berkata, “Masuk aja.”

“Baiklah, baiklah, aku ngerti.”

Menyerah pada tekanan diam itu, Masachika melangkah ke belakang Ayano dan hati-hati memasukkan satu kaki ke dalam kotak. Setelah menguji kestabilannya sebentar, ia menaruh kaki satunya lagi. Dan kemudian—

“Hweh?!”

Kotak kardus itu tiba-tiba membesar. Dasar dan tinggi kotak itu meluas dua kali lipat, membuatnya jauh lebih stabil.

“Apa-apaan ini?”

“Waaah~ Luar biasa~.”

“Ayano-san, kamu benar-benar bisa melakukan apa saja, ya…”

Ketiganya menatap dengan kagum sekaligus pasrah. Ayano lalu memberi isyarat agar Alisa dan Maria ikut naik. Setelah melihat pengalaman Masachika, keduanya tak banyak ragu dan masuk ke dalam. Begitu mereka masuk, kotaknya membesar lagi, kali ini hampir dua meter lebarnya—lebih mirip lift kecil daripada kotak.

“Serius, gimana cara kerjanya ini...”

Masachika mendongak ke langit sambil bergumam. Tapi sebelum sempat berpikir lebih jauh, penutup kotak itu tiba-tiba menutup sendiri—

“Tunggu, apa—”

Snap! Penutupnya tertutup rapat.

“Tunggu, kamu nutup beneran?!”

Teriakan frustrasi Masachika bergema dalam kegelapan kotak yang kini tertutup rapat. Tak lama, seluruh kotak berguncang ke samping, membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Ah—...?!”

“Kyah—!”

“Aduh.”

Ia mencoba mencari sesuatu untuk berpegangan, tapi yang ada hanya dinding halus di dalam kotak. Ketika ia mencoba menyeimbangkan diri dengan kakinya, kotak itu tiba-tiba bergerak ke atas dengan cepat, membuatnya kehilangan pijakan—tepat saat seseorang menabraknya.

“Ugh!”

“Ah, maaf! Kamu nggak apa-apa?”

“Iya, tapi—woah?!”

“Kyah–”

“Waaah!”

Guncangan dan tikungan mendadak datang silih berganti. Tak peduli seberapa keras mereka berusaha, tidak mungkin menjaga keseimbangan di ruang gelap itu, dan akhirnya ketiganya jatuh berdesakan.

— Ruang gelap, sempit, tiga remaja... jelas bakal ada “sesuatu”, kan~

“Diamlah kau!”

“Tunggu, tangan siapa ini?! Itu bukan tanganmu kan, Kuze-kun?!”

“Tangan yang mana maksudmu? Dan kenapa lututku kayaknya terus kena—”

“Ah, tunggu. Aku berdiri dulu—”

“Tunggu, Masha-san, jangan berdiri di situ—”

“Kyaaah!”

“Ugh, kan bener!”

“Masha, diam! Dan tangan ini—ini tanganmu kan, Kuze-kun?!”

“Tangan yang mana? Ini?”

“Hey! Kamu pikir kamu nyentuh apa?!”

“Harusnya aku yang nanya itu!”

— Ohoho~♪ Berdesak-desakan dalam gelap, saling jatuh dan menyentuh~ betapa nakalnya~♪

“DIAMLAH SEKARANG JUGA!”

Saat kekacauan mereka mencapai puncak, kotak kardus itu tiba-tiba berhenti dan penutupnya terbuka.

“...Akhirnya sampai juga…”

Masachika menyipitkan mata karena cahaya, lalu menunduk untuk melihat keadaan—

“Guh!”

Kemudian pandangannya dipenuhi dengan tinju yang mendarat tepat di wajahnya.

【Dasar mesum…】

Kata-kata tajam dalam bahasa Rusia itu terasa jauh lebih menyakitkan daripada pukulannya.

Dan begitu, misteri tentang bagian mana dari tubuh Alisa yang telah disentuh Masachika pun selamanya tenggelam dalam kegelapan…

— Kau tadi pegang penuh pantat dan pahanya, tahu!

...Atau seharusnya begitu, kalau saja Yuki tidak mengungkapkannya. Masachika akhirnya duduk bersimpuh dalam posisi seiza.

***

““...””

Setelah keluar dari dalam kotak kardus, Masachika dan Alisa berjalan di depan dalam keheningan canggung. Melihat itu, Maria pun membuka suara.

“Ayo~, Alya-chan, kamu tahu kan kalau Kuze-kun nggak sengaja melakukannya? Dan Kuze-kun, jangan murung terus begitu~.”

Namun, ketika dia melihat keduanya sama sekali tidak berusaha menatap satu sama lain, Maria mengembungkan pipinya dan meletakkan kedua tangannya di pinggang.

“Geez! Ini masih area berbahaya, dan kalian berdua seharusnya jadi duo garis depan! Ayo fokus lagi!”

Teguran keras namun tak bisa dibantah itu membuat Masachika dan Alisa saling melirik, keduanya merasa bersalah. Lalu, hampir bersamaan, mereka menundukkan kepala.

“S-maaf…”

“Seharusnya aku yang minta maaf…”

Mereka bertukar senyum canggung, dan dengan itu, seolah masalahnya sudah selesai… setidaknya sampai—

“Tapi serius, ya. Lagipula, aku juga sempat pantatnya diraba sama Kuze-kun, tahu? Jadi bukan cuma Alya-chan aja.”

Saat itu juga, Masachika berbalik dengan ekspresi terkejut, “Hah?!” dan wajah Alisa langsung membeku seperti tundra beku. Tepat ketika Alisa hendak membuka mulut—

[Ada sesuatu yang datang!]

Ayano tiba-tiba melompat di antara mereka, mengangkat papan tulis putih dengan pesan mendesak itu tertulis di atasnya. Seketika, ketegangan meningkat, dan keempatnya segera meneliti sekeliling.

Mereka telah sampai di sebuah lapangan berbatu dengan pandangan terbuka, tanpa pepohonan yang menghalangi penglihatan. Namun, sekilas, tidak tampak musuh di mana pun.

“…?”

Masachika melirik Ayano lagi, bertanya-tanya apakah itu alarm palsu, tapi kemudian dia melihat telinga anjing Ayano bergerak-gerak sedikit.

“?!”

Menyadari sesuatu, dia menajamkan pendengarannya, dan benar saja, terdengar suara kepakan sayap di kejauhan. Ia dan Ayano menengadah ke langit secara bersamaan—tepat saat sosok bayangan melipat sayapnya dan menukik lurus ke arah mereka.

“Menepi!”

Berteriak sekuat tenaga, Masachika merangkul pinggang Alisa dan Maria, lalu melompat sekuat mungkin, mengandalkan status tinggi miliknya. Berkat skill uniknya, kekuatan dan kelincahannya telah meningkat ke tingkat absurd untuk kelas belakang, memungkinkan dia membawa dua gadis sekaligus saat melayang di udara. Ayano, yang sama gesitnya, mengikuti tak jauh di belakang.

Dan tepat saat itu—

DUGGHHHH!!!!

Suara keras menggema ketika bayangan raksasa mendarat di belakang mereka. Saat Masachika menoleh, dia melihat para suster Kujou terbelalak kaget.

“Ap…?!”

“Seekor naga?!”

Benar. Itu naga. Bukan kostum maskot murahan, tapi model 3D realistis beresolusi tinggi yang seolah hidup.

Leher dan ekor panjang. Cakar dan taring tajam. Sayap besar dan tubuh kokoh. Diselimuti sisik merah tua, naga raksasa itu menatap mereka dengan mata emasnya—dan mengeluarkan raungan memekakkan telinga.

“GOAAAAAAAAAAAAHHHHHH!!”

Kekuatan raungan itu menciptakan gelombang kejut di udara, membuat keempatnya kehilangan keseimbangan di tengah lompatan. Mereka jatuh ke tanah, terguling, lalu berusaha bangkit.

Masachika adalah yang pertama berdiri, tapi saat menatap makhluk raksasa itu, pikirannya langsung kosong. Tidak—dia membeku.

Untuk pertama kalinya, dia benar-benar ketakutan.

Namun kemudian—

Udar Groma!!「【Lightning Strike!!】」

Suara tegas Alisa menembus ketakutannya, disusul dengan kilatan petir biru-putih yang menyambar kepala naga, mengikis sekitar sepersepuluh batang HP yang terlihat.

Namun… di atas bar itu, masih ada empat bar lain yang sama sekali belum tersentuh.

“Kamu pasti bercanda…”

“Tidak ada waktu untuk ragu! Semua bangun! Masha, fokus di support dan pertahanan! Ayano-san, tunggu momen untuk kasih efek status! Kuze-kun, kamu ikut aku di garis depan!”

Suara komando Alisa membuat Masachika sadar dari keterkejutannya, dan saat gadis itu berlari ke depan, dia pun otomatis mengikutinya.

Saat keduanya menyerang, naga itu mengangkat lengan kanannya yang besar—dan mengayunkan serangan horizontal ke arah tanah.

“Uwaah?!”

Itu hanya ayunan tangan biasa. Tapi kekuatan dan bobot di baliknya jauh melampaui pukulan monster cyclops sebelumnya.

Tidak mungkin, tidak mungkin! Aku nggak bisa menahan ini!!

Menyadari tidak mungkin melawan, Masachika melompat untuk menghindar. Alisa juga melompat… namun tangan kiri naga menyambar dari arah berlawanan.

“Ah?!”

Tidak ada cara untuk menghindar di udara, mereka akan terpukul seperti serangga—

Namun tepat sebelum serangan mengenai—

Krepostnaya Stena!!「【Fortress Wall!!】」

Atas panggilan Maria, dinding cahaya bercahaya muncul di atas mereka, menahan serangan naga itu. Lengannya yang besar terpental, tidak mampu mencapai mereka.

“T-terima kasih, Masha-san!”

Seru Masachika saat mendarat dengan selamat, lalu segera berlari lagi. Tapi pada saat itu, naga itu membuka sayapnya lebar-lebar—dan dengan satu kepakan kuat, menciptakan gelombang angin mengerikan.

“Wh—!”

“U-Uwa?!”

Dengan hanya satu kepakan, angin yang lebih kuat dari topan menerjang seluruh area. Kekuatan itu begitu dahsyat sehingga Alisa dan Masachika harus merunduk, melindungi wajah dengan tangan agar tidak terseret angin. Maria di belakang pun berlutut, hanya bisa bertahan. Dan tentu saja, musuh tidak akan melewatkan celah itu.

“?!”

Lengan kanan naga kembali menyambar, kali ini dari arah berlawanan. Ketiganya, yang terlalu sibuk menahan tekanan angin, tak sempat bereaksi.

“Kyaa!”

“Ugh!”

Alisa dan Masachika terkena hantaman besar itu dan terlempar jauh. Mereka jatuh keras di tanah berbatu, dan untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini, Masachika merasakan benturan yang mengguncang seluruh tubuhnya.

I-ini gawat…!

Mungkin karena dia awalnya kelas belakang dengan pertahanan rendah, HP Masachika turun 30% hanya dari satu serangan itu. Tidak—setelah dilihat, Alisa yang levelnya sedikit lebih rendah juga mengalami hal yang sama. Jadi bukan karena pertahanan Masachika yang buruk. Sederhananya, naga itu terlalu kuat. Ia bisa memukul mundur petarung garis depan seperti serangga.

Apa-apaan ini? Siapa yang mendesain keseimbangan game seperti ini?!

Mengumpat dalam hati, Masachika berjuang berdiri dan menatap naga itu—namun kemudian membeku.

Leher panjang naga itu melengkung ke belakang. Dada mengembang besar. Otot-ototnya menegang, seolah bersiap untuk melepaskan kekuatan besar.

“Berlindung di balik batuooon!!”

Berteriak sekuatnya, Masachika menoleh cepat mencari perlindungan dan melompat ke balik batu besar terdekat. Saat ia mencoba memastikan Alisa dan Maria—

Fwoosh!

Dengan semburan udara, semburan api mengerikan melewati pandangannya. Panas menyengat membuat Masachika memejamkan mata rapat, menarik tudung ke kepala, dan meringkuk di balik batu. Meski begitu, panas sisa dari api itu tetap menggerogoti HP-nya perlahan.

Beberapa detik terasa seperti selamanya. Begitu serangan berhenti, Masachika langsung membuka mata dan mengecek status party-nya. Melihat bar HP mereka masih utuh, meski agak berkurang, ia menghela napas lega dan mengintip hati-hati.

“Wah…”

Medan tempur di depannya telah hangus hitam sejauh mata memandang, dengan bara merah menyala di antara bebatuan gosong.

Itu adalah serangan napas naga—simbol kekuatan mengerikan mereka. Dan sekarang, Masachika benar-benar menyaksikan sendiri betapa dahsyatnya kekuatan itu.

Tidak mungkin… kita bisa menang melawan ini…

Bagian rasional dalam pikirannya sudah menyimpulkan hal itu.

Tidak ada jalan jelas menuju kemenangan. Tapi kalau melihat pola pertarungan bos sebelumnya, mungkin masih ada peluang.

Mungkin naga itu punya titik lemah klasik, seperti sisik terbalik di leher yang bisa memberi damage besar jika diserang. Atau mungkin ada trik berbasis lingkungan—cara untuk menjatuhkannya dengan jebakan. Tapi mereka tak punya informasi apa pun sekarang. Dan tak ada waktu untuk mundur.

— Apa kita melewatkan flag penting?

Suara kecil dari bawah tudung Masachika terdengar—Yuki mengintip dengan ragu.

Mungkin benar. Kalau mereka menjelajahi lebih jauh, mungkin sudah menemukan petunjuk penting atau senjata pembunuh naga. Tapi sekarang, semua hanya penyesalan.

Sial, nggak ada waktu buat nyesal!

Menghardik dirinya sendiri, Masachika mengintip lagi.

“Hyurrrh... Gggghhh…”

Naga itu menghembuskan asap tebal ke langit, tubuhnya tampak tegang, lalu perlahan melemah.

Kesempatan sempurna untuk menyerang.

Namun Masachika tidak gegabah. Ia memperhatikan setiap detail tubuh raksasa itu.

Biasanya titik lemah naga ada di leher... tapi tidak ada tanda sisik terbalik. Tidak ada luka lama juga. Jadi... titik lemahnya bukan di tubuh. Mungkin di lingkungan.

Dengan pikiran itu, dia menyapu pandangan ke sekitar. Tapi yang terlihat hanya bebatuan. Satu-satunya hal mencolok hanyalah jalan menurun menuju kaki gunung yang tadi mereka lalui.

Tidak ada tebing atau batu besar yang bisa digulingkan.

Argh, sial! Gimana caranya ngalahin makhluk ini?!

Saat Masachika mengutuk dalam hati, naga itu tiba-tiba menoleh ke arahnya. Tatapan emasnya terkunci padanya. Saat Masachika refleks bergerak, naga itu menoleh ke belakang tubuhnya sendiri—dan mengamuk.

“Ap—apa…?”

Masachika terkejut, tapi segera paham alasannya.

“Ayano?!”

Ya—Ayano. Entah sejak kapan, gadis itu sudah berhasil naik ke punggung naga, di antara sayapnya. Ia menusuk-nusukkan sesuatu yang mirip pensil mekanik ke tubuh naga itu. Naga itu berusaha menggigit atau memukulnya dengan ekor, tapi Ayano berada tepat di titik buta, di luar jangkauannya.

Itu dia! Titik lemah naga ini ada di blind spot-nya sendiri!

Namun serangannya tak cukup kuat. Senjatanya terlalu pendek untuk menembus sisik tebal naga. HP bar raksasa itu tetap tak bergeming.

Merasa frustrasi, naga itu membuka sayapnya lebar-lebar.

“Ini buruk…”

Ia hendak terbang—mengguncang Ayano hingga jatuh.

“Ayano! Lompat—!”

Uragan!「【Gale Slash!】」

Sebelum Masachika sempat menyelesaikan kalimatnya, Alisa melancarkan sihir angin, mencoba menghantam sayap naga. Namun kekuatan angin dari kepakan sayap naga justru melemahkan sihirnya. Serangan itu hanya meninggalkan goresan tipis.

“Nggak!”

“Ayano-chan! Lompat sekarang!”

Teriakan Alisa dan Maria menggema. Sementara itu, Masachika tiba-tiba mendapat ide.

Ini... mungkin bisa berhasil. Tidak, ini satu-satunya kesempatan!

Ia segera menatap Yuki, yang langsung mengangguk paham.

“…Maaf, bersiaplah.”

— Hah! Jangan khawatir, bro. Tunjukkan kemampuanmu.

Yuki menyeringai, dan Masachika membalas dengan senyum tipis sebelum menarik napas dalam-dalam, meneguhkan tekad.

“AYANOOOOO—!!!”

Teriaknya sekencang mungkin. Ayano menoleh, lalu mengangguk tegas.

Masachika memastikan itu, lalu mengeluarkan dua item dari inventori.

Satu adalah jubah kait yang sempat ingin dia gunakan sebelumnya. Satunya lagi adalah botol kaca berisi cairan emas berkilau—hadiah dari menyelesaikan mini-game puzzle level 99 tadi malam: “The Sage’s Elixir, or the Fool’s Poison.”

Efeknya luar biasa—meningkatkan kekuatan sihir lima kali lipat dan regenerasi MP sepuluh kali lipat selama tiga puluh detik. Tapi juga berisiko fatal:

Selama satu jam, semua potion tak bisa digunakan.

Selama sepuluh menit, kekuatan, kelincahan, dan ketahanan berkurang setengah.

Dan yang terburuk—selama lima menit, pengguna akan mengalami keracunan dan magical overload.

Namun, karena musuhnya di udara dan rekan-rekannya bersembunyi, risiko terkena dampaknya sendiri kecil.

“Semua berlindung di balik batu! Masha-san, siaga!”

Begitu berteriak, Masachika langsung menenggak cairan emas itu sekaligus. Seketika, jantungnya berdegup keras, panas membuncah dari perutnya, dan penglihatannya memerah.

Pada saat yang sama, naga itu mengepakkan sayap dan melesat ke udara. Masachika berteriak:

“Sekarang!”

Ia menghancurkan gelang di pergelangan tangannya—Switch Bracelet—dan dalam sekejap, punggung naga tepat di depannya.

“Rasakan ini…!”

Ia melemparkan tali pengait ke pangkal sayap naga. Kait itu terpasang kuat dengan bunyi clank!—dan Masachika langsung terseret ke udara.

“Uwoooaaah?!”

Gaya dorong luar biasa membuat perutnya terbalik, tapi ia menggenggam tali erat-erat. Saat mereka sudah tinggi di langit, senyum liar terukir di wajahnya.

“Baiklah… siap-siap kau!”

Naga itu akhirnya sadar bahwa yang bergelantungan di punggungnya bukan Ayano. Mereka saling bertatap, dan Masachika berteriak lantang:

“Inilah mantra pertamaku… jadi nikmatilah sepuasmu!”

Lalu ia melantunkan:

Prizyv Groma!!「【Call of Thunder!!】」

Mantra petir terkuat miliknya—yang ternyata salah ucap karena pengucapan Rusia-nya masih belepotan.

Dan akibat Magic Overload, efek salah bidik itu malah memperparah semuanya.

Awan badai muncul bukan di atas naga—melainkan di sekeliling mereka berdua.

“Serius bisa kayak gini?!”

— Baru aja kejadian, bro. Nikmatin aja.

Sebelum mereka sempat lanjut bicara—

Awan-awan itu melepaskan amarah petir dari segala arah.

Masachika tak sadar bahwa kekuatan sihirnya mencapai puncak, menghasilkan kekuatan 12 kali lipat dari normal.

Bahkan ketahanan sihir naga itu tak mampu menahan badai petir yang mengamuk.

Batang HP naga itu terkikis cepat—dan bersamaan dengan itu, HP Masachika pun ikut lenyap total.

***

“Kuze-kun…”

Awan hitam besar tiba-tiba muncul, menelan naga dan Masachika sekaligus. Di dalamnya, kilat menyambar berulang kali, dan di ujung pandangannya, Alisa bisa melihat HP Masachika terus menurun drastis. Dalam sekejap, warnanya berubah menjadi kuning, lalu merah… dan kemudian, begitu saja, sisa terakhirnya lenyap.

“Tidak mungkin…!”

Tepat saat Alisa berteriak, satu sosok jatuh menembus awan hitam itu.

Zashchita!「【Protection!】」

Sosok itu diselimuti cahaya pelindung tepat sebelum menghantam tanah, meredam benturannya.

“Kuze-kun!”

Masachika tergeletak tak bergerak, setengah tubuhnya tertanam di tanah, sementara Alisa dan Maria berlari keluar dari balik bebatuan menuju ke arahnya. Saat itulah, Alisa akhirnya memahami maksud kata-kata Masachika sebelumnya.

“Masha-san, tolong bersiap kalau-kalau terjadi sesuatu!”

Teriakan itu bukan sekadar peringatan—itu adalah permintaan. Ia sudah memprediksi akhir seperti ini. Ia telah mempercayakan kebangkitannya kepada kemampuan unik milik Maria, 《Saint’s Mercy》.

Dia sudah merencanakannya… sejak awal!

Diliputi emosi, Alisa berlari secepatnya menuju Masachika. Meski tahu tak ada yang bisa ia lakukan, ia tak bisa menahan diri untuk tidak berlari.

Namun pada saat itu, kemampuan 《Danger Sense》 miliknya aktif. Bahayanya—datang dari atas.

“!!”

Sekilas serangan udara naga sebelumnya melintas di pikirannya, dan ia refleks melompat ke samping.

Detik berikutnya, tubuh raksasa menghantam tanah, menimbulkan badai debu dan gelombang kejut yang mengguncang udara.

“Ugh…!”

Meskipun ia berhasil menghindar, benturan itu tetap menghempaskannya ke belakang, membuatnya membentur bebatuan. Saat ia menahan rasa sakit dan menatap ke arah sosok yang jatuh, matanya membelalak—

Naga itu, bersisik merah dan kini gosong di beberapa bagian, terbaring lemah di tanah.

Di atas kepalanya, batang HP-nya hampir habis. Empat dari lima bar sudah kosong sepenuhnya, dan yang terakhir menurun dengan cepat.

Dalam hitungan detik, setengah dari batang HP terakhir lenyap—berubah dari kuning menjadi merah… lalu berhenti.

“Eh?”

Detik berikutnya, mata naga itu terbuka lebar, bersinar garang.

“GROAAAAAAAHHH!!”

Ia bangkit dan meraung, sembari guratan hitam menjalar di seluruh sisiknya. Panas yang dipancarkan begitu dahsyat hingga udara di sekitarnya bergetar. Yang lebih buruk lagi, HP bar yang tadinya merah perlahan mulai pulih.

Sebuah kenangan melintas di benak Alisa—pertarungan mereka melawan bos area sebelumnya, si Cyclops, yang sempat berubah elemen di fase terakhirnya. Saat itu, Masachika menjelaskan:

“Dalam game, biasanya bos akan mengamuk atau masuk fase kedua saat HP-nya hampir habis.”

Jadi ini… fase itu?!

Menyadarinya seketika, Alisa mengangkat tangannya ke arah naga itu.

Udar Groma! Uragan!「【Lightning Strike!】【Gale Slash!】」

Ia meluncurkan dua sihir berturut-turut, berusaha menghabisinya sebelum naga itu pulih. Namun, begitu sihir menyentuh tubuh naga, semuanya lenyap seperti bunga api yang padam di air.

“Tidak mungkin… penolakan sihir?!”

Alisa terkejut melihat naga itu menoleh—arah tatapannya tertuju pada Masachika, yang sedang dihidupkan kembali oleh Maria.

Begitu ia menyadarinya, pikirannya memanas, dan sebelum sempat berpikir, tubuhnya sudah bergerak.

“LIHAT AKU, DASAR MONSTER!!”

Dengan teriakan yang dipenuhi keputusasaan dan amarah, ia berlari sambil menghunus pedang sucinya. Entah karena naluri atau rasa terganggu, naga itu berbalik menghadap ke arahnya.

Rahangnya menganga—dan jauh di dalam tenggorokannya, bara api menyala.

Terlambat! Pedangku akan sampai sebelum dia sempat menyembur api!

Namun saat pikiran itu melintas—

FWOOOSH!

Napas api naga dilepaskan seketika.

“?! Sial—!”

Tak ada waktu untuk membaca mantra pertahanan; api langsung menelannya.

Batang HP-nya—yang baru saja pulih berkat ramuan—menurun dengan kecepatan gila.

Namun meskipun tubuhnya terbakar, Alisa tetap berlari ke depan.

Ia telah melihat serangan nekat Masachika.

Setelah menyaksikan itu, pikiran untuk menyelamatkan diri tak pernah muncul dalam benaknya.

AKU HARUS… MENGALAHKANNYA!!

Dengan keyakinan tunggal itu, ia terus maju.

Namun batang HP-nya terus menurun cepat—kuning, lalu merah.

Naga itu menatapnya dengan sorot mata bengis, seolah menikmati penderitaannya.

Dan kemudian—

Sesuatu yang tajam, seperti ujung pensil mekanik, menusuk matanya.

Tubuh naga langsung menegang, berhenti di tengah serangan.

Itu adalah serangan status effect milik Ayano—yang telah ia siapkan dan kumpulkan cukup lama hingga akhirnya aktif pada saat itu.

Kelumpuhan itu hanya bertahan kurang dari empat detik—nyaris bukan jeda sama sekali.

Namun bagi Alisa, waktu sesingkat itu sudah lebih dari cukup.

Ia menjejak tanah dan melompat tinggi ke udara.

Tepat di depan mata naga itu, ia mengangkat pedang sucinya ke langit, menggenggam gagangnya dengan kedua tangan.

“SERANGAN TERAKHIR SANG PAHLAWAN!!”

Pedang suci itu, bersinar dengan aura perak menyilaukan, diayunkan ke bawah seolah tak ada tubuh naga di hadapannya.

Itu adalah jurus pamungkas sang pahlawan, yang hanya bisa digunakan ketika HP tersisa di bawah 10%. Jurus ini menghabiskan seluruh MP dan SP untuk melepaskan tebasan mutlak yang mengabaikan pertahanan sihir, menghancurkan perlindungan, dan menembus segala ketahanan. Selain itu, serangan ini memberikan kerusakan fisik sangat tinggi yang berbanding terbalik dengan sisa HP pengguna, ditambah damage atribut cahaya berdasarkan MP yang dikorbankan dan damage atribut suci berdasarkan SP yang digunakan.

“———”

Naga itu, yang baru saja hendak pulih dari kelumpuhan, tiba-tiba membeku. Garis tebasan perak membentang lurus dari rahang atas hingga ke rahang bawahnya. Dari sana, cahaya menyilaukan meledak keluar—

Dan pada detik berikutnya, seluruh tubuh naga itu meledak.

“...Aku… berhasil…”

Menyaksikan pemandangan itu, Alisa tersenyum… lalu ambruk ke tanah.

Tersambar petir yang mengamuk, Masachika kehilangan kesadaran. Ketika ia siuman, pandangan pertamanya tertuju pada sebuah gunung besar yang menjulang tinggi di depannya.

— Woaaah… itu sih puncak yang luar biasa banget.

“…Aku senang kamu baik-baik saja.”

— Hm? Master, kamu juga kelihatan baik-baik saja. Eh, tunggu, ada satu gunung lagi di sini…

“Tidak ada!!”

“Kuze-kun! Kamu sudah sadar~!”

Sebuah suara terdengar dari balik gunung itu. Tidak, tunggu—gunungnya bergerak mendekat?!

“Oh, jadi kamu yang menghidupkanku, Masha-san. Terima kasih. Jadi, apa yang sedang terjadi—”

Namun, cahaya menyilaukan dari samping membuat Masachika menyipitkan mata. Begitu cahaya itu memudar, ia menoleh ke arah tersebut dan melihat sisa efek menghilangnya monster raksasa—dan Alisa, terbaring di tanah.

“Jadi… Alya yang menyelesaikannya, ya?”

Di sudut pandang matanya, pesan sistem bergulir, memberi tahu bahwa ia telah mendapatkan jumlah experience yang luar biasa besar—dan naik dua belas level sekaligus. Masachika menghela napas lega dan membiarkan tubuhnya rileks—

“Alya-chan!”

“Guh!”

“Oh tidak, maaf! Maaf banget~!”

Tepat saat Masachika merilekskan tubuhnya, Maria yang tadinya membuatnya bersandar di pangkuannya tiba-tiba berdiri, membuat kepala Masachika membentur tanah keras-keras. Sambil menangkup tangan sebagai tanda permintaan maaf, Maria buru-buru berlari ke arah Alisa.

“…Yah, kurasa aku memang tak bisa bersaing dengan adik perempuannya. Lagipula aku juga masih setengah mati di sini.”

Ternyata, kemampuan kebangkitan milik Maria tidak mengembalikannya ke kondisi penuh, karena batang HP-nya masih merah. Tapi karena Alisa juga dalam kondisi sama, Masachika mencoba meraih ramuan penyembuh—namun tubuhnya menolak untuk bergerak.

“Hah? Apa…?!”

— Hei, Master, kamu lupa efek samping item itu ya?

“Oh… benar juga. Tidak bisa pakai item konsumsi selama satu jam… Jadi bahkan mati sekali pun tidak menghapus efek itu, huh?”

Tak punya pilihan, ia menggigit buah kecil dengan efek pemulihan HP rendah sambil perlahan berdiri. Setelah memastikan tak ada musuh di sekitar, ia berjalan ke arah Alisa—dan di saat yang sama, Ayano muncul dari suatu tempat dan bergabung dengan mereka dengan tenang.

[Senang melihat Anda selamat.]

“Oh, Ayano… iya, kamu juga. Berkatmu, kita berhasil melewati ini.”

[Saya tidak pantas menerima pujian seperti itu.]

Meskipun ia menjawab dengan rendah hati, bagian belakang jubahnya tampak sedikit bergerak-gerak. Masachika merasa pemandangan itu agak menggemaskan, dan sempat terpikir untuk mengacak rambutnya seperti anjing—tapi ia tahu itu ide buruk, jadi ia menahan diri.

“Yo, Alya. Kerja bagus. Sepertinya kamu yang memberi pukulan terakhir.”

Ia memanggil Alisa, yang sedang duduk sambil disembuhkan oleh Maria—namun disambut dengan tatapan tajam menusuk.

“Kuze-kun, aku senang kamu selamat, tapi… apa-apaan serangan bunuh diri tadi?! Bagaimana bisa kamu melakukan hal seberbahaya itu?!”

“Oh, uh… iya, aku akui tadi aku bertindak sendiri. Tapi itu satu-satunya cara untuk…”

“Kuze-kun? Aku juga sangat marah soal itu, tahu?”

“M-Masha-san?”

[Saya juga merasakan hal yang sama.]

“Ayano, kamu juga…?”

Dengan tiga perempuan yang menatap tajam ke arahnya, Masachika benar-benar kehabisan kata.

— Menyerahlah, Master. Kalau sedang begini, pakai logika ke perempuan itu mustahil.

— Lalu aku harus bagaimana?

— Minta maaf. Banyak-banyak.

— …Hebat. Saran yang luar biasa.

Dan seperti yang diprediksi oleh temannya itu, Masachika akhirnya menghabiskan tiga puluh menit berikutnya hanya untuk meminta maaf tanpa henti.

Kebetulan pula, wilayah ini memiliki jalan panjang yang sangat membosankan sebelum mencapai pos pemeriksaan berikutnya. Saat mereka menuruni jalur gunung yang tak berujung, Masachika menahan diri sambil terus menerima omelan dari ketiga gadis itu.

Kenapa sekarang, dari semua waktu, kita harus jalan di jalur gunung sepanjang ini…? Bahkan nggak ada satu pun musuh. Ya, memang sih, kalau dari tengah gunung ke bawah memang sejauh ini, tapi… aku nggak butuh realisme segininya! Ayo pindah area aja, plis!

“Kuze-kun, kamu dengar nggak?!”

“Iya, maaf!”

Dan begitu seterusnya—permintaan maaf tiada akhir.

Akhirnya, jalur gunung itu berakhir… hanya untuk membawa mereka ke hutan lebat.

“Hm? Bukannya seharusnya kita sampai di kota berikutnya… atau setidaknya benteng?”

“Itu juga yang kupikirkan…”

“Hmmm? Oh, aku lihat ada bangunan di kejauhan. Mungkin itu bentengnya.”

“Oh iya, kamu benar… Berarti ini jalur yang benar.”

“Sedikit lagi. Ah, begitu sampai pos pemeriksaan, aku harus memperbaiki peralatanku…”

“Iya, jubahku juga lumayan robek. Mungkin aku beli baru saja… toh kita dapat bahan dari naga juga.”

“Benar~ Semoga mereka punya pakaian yang lucu.”

“…Pakaian lucu?”

Sambil agak bingung, keempatnya berjalan dengan suasana yang sedikit lebih santai menuju benteng yang tampak di kejauhan.

Melihat suasana sudah agak tenang, Masachika akhirnya memanfaatkan momen itu untuk bertanya dengan nada serius.

“Jadi… apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Huh? Maksudmu apa?”

“Maksudku, apakah kita akan terus maju?”

Alisa dan Maria menatapnya bingung. Melihat ekspresi mereka, Masachika melanjutkan,

“Jujur aja, aku pikir kita sebaiknya mempertimbangkan untuk mundur.”

“Tunggu, kamu maksudnya…?”

“Wilayah di depan sudah bukan lagi daerah manusia. Itu zona perang melawan iblis. Kita nggak tahu apa yang menanti. Kalau mau mundur, sekarang waktunya.”

Sebenarnya, selama ini Masachika menganggap semua ini seperti permainan.

Dengan kemampuan uniknya, ia jarang merasa benar-benar dalam bahaya. Malah, ia menikmati dunia ini yang terasa seperti RPG sungguhan. Tapi… pertarungan melawan naga barusan membuatnya benar-benar merasakan kematian. Realita yang dingin menampar kesadarannya.

“Kita nggak tahu dunia ini sebenarnya apa. Mimpi? Halusinasi bersama? Dua itu kemungkinan terbesar… tapi ada kemungkinan terburuk—bahwa ini memang dunia lain yang nyata. Dan kalau kita mati di sini—‘game over’—kita nggak tahu apa yang akan terjadi pada tubuh asli kita. Jadi bukankah lebih aman kalau kita kembali ke kota dulu, mencari cara keluar dari dunia ini?”

Mendengar usul itu, kakak-beradik Kujou saling berpandangan. Setelah berpikir sejenak, Alisa yang pertama bicara.

“Menurutku… kita harus terus maju.”

“Kenapa?”

“Karena kalau kita berhenti sekarang, aku rasa kita nggak akan bisa maju lagi.”

Alisa menatap Masachika tepat di mata saat mengatakannya.

“Ini cuma firasat, tapi… aku rasa kita sedang digerakkan oleh momentum. Kita maju karena kita percaya harus terus melangkah. Kalau kita berhenti sekarang dan mundur… aku rasa kita nggak akan pernah meninggalkan kota lagi. Kita akan terus mencari alasan—‘mungkin ada hal yang belum kita periksa,’ atau ‘mungkin kita melewatkan sesuatu di kota sebelumnya’—dan akhirnya, kita nggak akan punya keberanian untuk maju lagi.”

Begitu ia selesai berbicara, tatapannya sedikit goyah. Melihat itu, Maria mengangguk mantap lalu menimpali,

“Menurutku Alya-chan benar. Tapi di sisi lain, Kuze-kun juga ada benarnya. Kamu memberi kita kesempatan untuk berpikir, bukan hanya bertindak tanpa arah, kan?”

“Y-ya, kira-kira begitu.”

Dengan senyum lembut, Maria menatapnya penuh pengertian, lalu melanjutkan,

“Tapi sekarang, manusia dan iblis sedang berperang, kan? Kalau kita—kelompok Pahlawan—mundur dari garis depan, bukankah kemungkinan iblis menyerang jadi lebih besar? Kota yang aman sekarang belum tentu akan tetap aman nanti.”

“Itu… masuk akal juga.”

“Iya…”

Dalam game biasa, safe zone tidak akan tiba-tiba berubah jadi medan perang hanya karena waktu berjalan. Tapi dunia ini mungkin tidak mengikuti aturan itu. Masachika dan Alisa sama-sama terdiam melihat ketajaman logika Maria.

“Selain itu,” lanjut Maria lembut, “kita masih harus menyelamatkan Ketua OSIS dari Kastil Raja Iblis.”

“…Benar juga. Ada kemungkinan Ketua masih punya ingatan dari dunia nyata, seperti kita.”

“Tepat sekali. Sama seperti kita yang tiba-tiba muncul di kastil, dia mungkin terbangun dan menemukan dirinya dikurung di penjara Raja Iblis.”

Jika dia sendirian di tempat seperti itu, dikelilingi monster menjijikkan tanpa tahu apa yang terjadi… pikiran siapa pun akan hancur dalam hitungan hari. Selama ini mereka menganggap misinya cuma misi “menyelamatkan putri” biasa, tapi memikirkannya seperti ini membuat mereka sadar betapa seriusnya keadaan itu.

“Kalau dipikir dari semua sisi… sepertinya memang nggak ada pilihan lain selain terus maju.”

Nada suara Alisa yang tegas, ditambah sorot matanya yang mantap, menunjukkan tekad tanpa ragu. Melihat itu, Masachika pun mengangguk.

“Iya. Kalau begitu, kita lanjutkan.”

“Baik.”

“Ya~. Tenang aja, kan kita berlima sekarang~.”

— Oh, jadi aku dihitung juga? Masha-senpai, kamu benar-benar baik~.

[Saya akan membantu dengan seluruh kekuatan saya.]

Dan begitu, mereka berempat—tidak, berlima—melanjutkan perjalanan. Namun di atas benteng yang mereka tuju, awan gelap bergulung, menjadi pertanda beratnya pertempuran yang menanti di depan.

Gawat… kalau area kelima aja sudah seintens ini, apalagi yang menunggu di depan, ya…?

Tak ingin melemahkan tekad rekan-rekannya, Masachika hanya bergumam pelan tanpa mengucapkan pikirannya dengan lantang.

Namun, pilihan untuk tidak melangkah maju kini sudah tak ada lagi. Jika memang begitu, maka apa pun yang terjadi, ia akan melindungi teman-temannya.

Bahkan jika Alisa dan Maria memarahinya lagi, jika nyawa mereka benar-benar terancam… Masachika tak akan ragu mengorbankan dirinya sebanyak yang diperlukan.

Itulah tekadnya.

...Setidaknya, dulu begitu.

“Hm, tapi tahu nggak?”

“Hm? Ada apa~?”

“Yah… bukankah semuanya terasa berjalan terlalu lancar?”

Di dalam area ketujuh yang gelap dan lembap, Masachika menoleh pada Maria dan bertanya dengan nada curiga.

Memang, berbeda dengan kecemasan yang mereka rasakan setelah pertempuran melawan naga, hutan di area keenam—termasuk boss-nya, monster besar bernama Trent—ternyata jauh lebih mudah ditaklukkan dari yang mereka duga.

Bukan berarti lemah. Trent adalah monster tipe tanaman tanpa titik lemah jelas seperti jantung atau otak. Puluhan cabangnya mengamuk liar, akar-akar di bawah tanah menyerang dari berbagai arah, dan serbuk sarinya bisa menyebabkan berbagai status negatif. Ditambah lagi dengan kekuatan magis yang cepat serta kemampuan regenerasi tanpa batas. Namun, pada akhirnya… mereka menaklukkannya dengan kekuatan mentah.

Berkat pengalaman dari pertarungan melawan naga, Masachika memakai taktik “asal kena musuh, nggak peduli efek sampingnya”.

Maria mengimbangi dengan sihir pertahanan yang sempurna, dan kombinasi serangan besar-besaran milik Masachika secara kebetulan menjadi kontra ideal bagi Trent yang menyebar ke seluruh area.

Momen penentu datang ketika sihir tanah Masachika—yang seperti biasa meleset arah—mengangkat sebagian tanah beserta akar-akar Trent, membuat monster itu terlempar tinggi. Sayangnya bagi makhluk itu, ia jatuh tepat di atas genangan besar yang terbentuk dari sihir air Masachika yang juga “tidak sengaja” terlalu kuat.

Terendam air, tak bisa bernapas, dan kehilangan kemampuan regenerasinya, monster itu akhirnya dikalahkan tanpa ampun.

Namun semua itu hanyalah kebetulan yang beruntung. Masachika sempat menduga mereka akan kesulitan lagi di area ketujuh yang berupa gua… tapi sejauh ini, tidak ada masalah berarti.

“Secara logika, bukannya seharusnya perjalanan kita nggak semulus ini?”

“Y-ya, mungkin begitu…”

Mendengar ucapan Masachika, Alisa mengangguk dengan wajah sedikit bingung.

Hutan area keenam seharusnya membuat siapa pun tersesat, dengan pepohonan rapat dan kabut tebal yang mengaburkan arah.

Sementara area ketujuh, yang berbentuk labirin alami dengan banyak lorong bercabang di berbagai ketinggian, mestinya jauh lebih sulit dilewati.

Tanpa peta atau arah yang jelas, siapa pun akan tersesat, terus diserang monster, kehabisan tenaga dan persediaan—hingga akhirnya mati kelelahan.

“Tapi berkat Masha-san, kita nggak pernah benar-benar nyasar. Ya, kita nyasar sih… tapi nyasarnya ke arah yang benar.”

“Ehehe~ Aku memang luar biasa, kan~?”

“Itu bukan pujian.”

Ya, semua ini berkat skill unik Maria.

Skill itu bernama 《Madonna’s Miracle》, kemampuan yang membuatnya mudah tersesat, tapi selalu berakhir di tempat tujuan yang benar.

Skill absurd itu justru bekerja sangat baik untuk mereka, membuat perjalanan di area yang seharusnya rumit terasa seperti jalan santai.

Kalau para desainer dunia ini melihatnya, mungkin mereka akan menangis putus asa.

“Kalau dipikir-pikir, naga di area kelima itu memang gila banget kuatnya, ya?”

“...Iya, aku nggak bisa menyangkal itu.”

“Setuju.”

Mereka bertiga saling pandang dengan ekspresi bingung, tapi karena tak menemukan jawaban, mereka memilih untuk terus maju.

Mereka menelusuri gua semakin dalam, mengikuti “insting” Maria yang entah kenapa selalu membawa mereka ke tempat yang benar.

Sampai akhirnya, ketika mereka menduga boss akan muncul…

Mereka tiba-tiba keluar ke ruang terbuka yang sangat luas.

Dan dari atas, sinar matahari menyinari mereka.

“Whoa…”

“Indah banget!”

Berbeda dari lorong gua lembap yang suram, area itu berupa lingkaran luas dengan langit terbuka.

Di tengahnya tumbuh rerumputan hijau yang subur, disinari cahaya matahari yang menembus dari celah di atas.

Setelah sekian lama berada di bawah tanah, pemandangan itu benar-benar menenangkan—tapi…

“Jangan lengah.”

“Iya… ini pasti arena boss.”

“Setuju… tapi dari mana munculnya?”

Setelah Alisa memperingatkan, Maria segera menyiapkan sihir pertahanan dan buff di seluruh kelompok.

Namun… tidak ada apa pun yang muncul.

Dari atas? Dari samping? Dari bawah? Atau mungkin musuhnya tidak terlihat?

Mereka tetap waspada, menunggu, tapi keheningan terus berlanjut.

“...Mungkin kita harus ke tengah dulu biar muncul?”

“Mungkin juga.”

Masachika memberi saran, dan Alisa mengangguk. Mereka pun melangkah hati-hati ke tengah.

Namun, tepat saat Alisa melangkah di atas rumput—

— Ah… Tuan, kayaknya kita salah langkah deh.

“Hah? Maksudmu apa?”

Masachika menoleh ke arah Yuki, roh kecil yang melayang di dekatnya. Yuki menatap ke bawah sambil menunjuk sesuatu.

Masachika mendekat… dan menemukan sisik merah yang familiar di tanah.

“Hm? Bukankah ini…?”

Ia menatap Yuki, dan gadis roh itu mengangguk pelan.

— Aku hampir yakin boss area ini seharusnya naga yang kita kalahkan waktu itu.

“...”

Beberapa detik hening. Lalu semuanya tersambung di kepala Masachika.

Kuda tunggangan yang disarankan untuk dibeli sebelum area kelima.

Naga absurd di area kelima yang terlalu kuat dan memberi EXP luar biasa tinggi.

Jalur panjang menuju hutan setelah itu.

— Area itu seharusnya didesain agar kita kabur naik tunggangan, bukan buat dikalahkan!

“Itu toh maksuuuuuudnyaaaa——!”

Semuanya masuk akal sekarang.

Tak heran naga itu terlalu kuat. Tak heran area berikutnya terasa mudah.

Tentu saja—karena mereka sudah membunuh boss area ketujuh lebih awal!

Yuki jelas benar.

Boss superkuat muncul tiba-tiba di area kelima.

Pemain seharusnya kabur dengan ketakutan, lalu menghadapi naga itu lagi di area ketujuh untuk rematch dramatis.

Kalau mereka menaiki tunggangan seperti yang diinginkan game, naga itu pasti memicu adegan kejar-kejaran otomatis.

— Tuan, seharusnya pemain nggak bisa ngalahin boss dari event “kalah wajib”, tahu?!

“...Masalahnya, kenapa mereka bahkan bikin boss itu bisa dikalahkan?!”

Meski begitu, Masachika sadar bahwa kemenangan mereka waktu itu benar-benar di luar nalar.

Mereka menang hanya karena skill pengganda EXP miliknya, ditambah item langka dari mini-game.

Ia mengorbankan diri berkali-kali, Maria menyelamatkannya dengan skill uniknya, dan Alisa serta Ayano menyelesaikan sisanya.

Itu bukan kemenangan biasa. Itu kemenangan curang.

“Um, Kuze-kun? Tadi kamu teriak apa barusan?”

“Jadi, kita udah tahu boss-nya siapa?”

“Ah, ya… begini…”

Masachika menunjukkan sisik merah itu dan menjelaskan teorinya.

“Ooh~ Jadi begitu ceritanya~”

“Kalau dipikir-pikir, masuk akal juga…”

[Dimengerti.]

Mereka semua mengangguk bersama. Masachika menghela napas dan tersenyum miris.

“Yah, intinya… kayaknya kita udah nyelesain area ini.”

“...Rasanya agak antiklimaks, ya.”

“Yah, mau gimana lagi~ Kita ngalahin boss-nya duluan, toh.”

Masih sedikit kecewa, mereka melanjutkan perjalanan. Seperti dugaan, mereka sampai di ujung gua tanpa masalah.

Di sana terdapat pintu logam besar—tapi terpasang di langit-langit, sekitar tiga meter di atas tanah.

Maria maju, mengetuk pintu itu dengan tongkat sucinya. Setelah beberapa saat, terdengar suara dari balik pintu.

“Siapa di sana?”

“Kami pasukan Pahlawan. Datang untuk mengalahkan Raja Iblis.”

Jawab Alisa singkat. Pintu terbuka, dan seorang pria berpakaian hitam menatap ke bawah.

Setelah memastikan identitas mereka, pria itu menurunkan tangga tali.

“Kami sudah menunggu kalian. Ini adalah markas rahasia divisi intelijen Kastil Raja Iblis.”

Setelah mereka semua naik, pria itu membungkuk hormat.

“Tempat ini adalah benteng terakhir sebelum Kastil Raja Iblis. Basis bawah tanah ini dibangun di sisi kastil untuk memantau pergerakan pasukan iblis.”

“Persediaan kami terbatas, tapi kami akan membantu sebisa mungkin.”

“Terima kasih banyak.”

Mungkin memang tak ada pandai besi di tempat tersembunyi seperti ini, tapi karena mereka tak berhadapan dengan naga di area ini, perlengkapan mereka masih utuh. Bahkan, jika dipikir-pikir, membunuh naga lebih awal justru menguntungkan.

“Kalau begitu… apakah kami boleh melihat Kastil Raja Iblis?”

“Tentu saja.”

Mereka mengangguk dan mengikuti pemandu itu naik ke loteng kecil.

“Silakan. Jika kalian mengintip lewat tabung itu, kalian bisa melihat Kastil Raja Iblis.”

Mereka memanjat tangga dan mengintip ke alat mirip periskop itu—dan langsung terpaku oleh pemandangan di depannya.

Kastil hitam pekat dengan menara runcing yang menjulang, langitnya diselimuti awan gelap, sinar matahari tak menembus sedikit pun.

Di sekelilingnya hanya ada cahaya merah dari obor dan kilau ungu dari benda menyerupai tengkorak.

“Itu… jelas banget Kastil Raja Iblis.”

Setelah semuanya melihat, mereka mulai rapat strategi.

Diputuskan bahwa mereka akan beristirahat dan menyerbu kastil saat fajar.

“Keputusan yang bijak,” kata sang pemandu. “Pagi hari adalah saat pengawasan pasukan iblis melemah. Selain itu, markas ini benar-benar tidak diketahui musuh. Serangan dari sini akan menjadi kejutan total bagi mereka.”

Masachika langsung merasakan firasat buruk.

Itu… kedengarannya seperti kalimat pemicu bendera kematian klasik.

Namun ia memilih diam.

“Selain itu,” lanjut sang pemandu, “makhluk undead bergerak lebih lambat di pagi hari.”

Tiga suara langsung bersamaan:

“Hah?”

“Eh?”

“Undead?”

Mereka saling pandang, lalu Masachika bertanya pelan,

“...Maksudmu, ada undead?”

“Tentu saja.”

“...Tentu saja.”

“Daerah sekitar Kastil Raja Iblis dipenuhi mayat manusia dan iblis. Dengan energi sihir besar dari iblis tingkat tinggi, para mayat itu bangkit begitu makhluk hidup melangkah ke wilayah tersebut.”

“Begitu kita masuk, mereka langsung muncul…”

Dalam benak mereka bertiga, muncul bayangan mengerikan: kawanan zombie dan tengkorak mengejar mereka.

— Tidak. Ini nggak bisa. Mustahil.

Berbeda dari monster lain yang terlihat “fantasy”, undead pasti tampak terlalu realistis.

Tidak mungkin mereka tampak imut atau kartun. Bahkan jika begitu, dikejar tengkorak hidup tetap saja menakutkan setengah mati.

“Pasukan Raja Iblis fokus mengawasi udara, jadi penjagaan darat diserahkan pada undead. Menghindari mereka hampir mustahil. Kami sendiri bisa lolos karena memiliki skill siluman.”

“Hah?”

Masachika dan yang lain tertegun.

“Maksudmu, skill siluman bisa menipu undead?”

“Ya. Undead merasakan suara dan getaran tanah untuk mendeteksi kehidupan. Jika kalian bisa menekan itu sampai nol, mereka tak akan menyadari keberadaan kalian.”

Mendengar itu, Masachika, Alisa, dan Maria langsung menatap Ayano—yang tiba-tiba jadi pusat perhatian dan refleks menegakkan telinganya seperti anjing.

***

“““...”””

Keesokan paginya, Masachika dan Kujou bersaudari kembali terguncang-guncang di dalam sebuah kotak kardus.

Belajar dari pengalaman sebelumnya, kali ini mereka langsung berbaring di dasar kotak sejak awal, meluruskan tangan dan kaki agar tidak saling bertubrukan dan terjerat satu sama lain. Meski begitu, setiap kali kotak itu berubah arah, mereka tetap terombang-ambing ke sana kemari, tubuh mereka sesekali saling berbenturan. Namun tak satu pun dari mereka mengeluarkan suara. Jika mereka bersuara, itu bisa memicu kepanikan zombie. Ketiganya sangat paham hal itu, jadi mereka menahan diri untuk tidak bersuara, apa pun yang terjadi.

Saat ini, Masachika dan yang lain sedang dibawa oleh Ayano melewati tanah tandus yang mengelilingi kastel Raja Iblis. Dengan kemampuan stealth tingkat tinggi, Ayano dapat menghindari deteksi para undead. Kotak kardus tempat mereka bersembunyi melayang di udara, mengikuti gerakan Ayano dengan senyap. Tak peduli seberapa cepat ia bergerak, kotak itu tak menimbulkan suara sedikit pun. Selama orang-orang di dalamnya tidak membuat suara, mereka seharusnya tak akan terdeteksi oleh para undead... setidaknya, begitulah rencananya.

Selama sekitar dua puluh menit, mereka bertahan dalam posisi absurd seperti itu—berbaring kaku seperti batang besi penyangga manusia. Lalu, tiba-tiba, setelah hanya mengalami guncangan horizontal sebelumnya, kotak itu kini diguncang keras secara vertikal.

“!”

Segera setelah itu, mereka merasakan sensasi melayang—seperti ketika menaiki roller coaster yang tiba-tiba jatuh dari ketinggian. Hal itu terjadi beberapa kali sebelum akhirnya penutup kotak kardus terbuka. Dinding kotak perlahan turun, menyingkap dunia luar.

[Terima kasih telah menggunakan layanan kami.]

“Ini bukan bus, tahu…”

Masachika refleksif berbisik pelan sambil menatap sekeliling. Di belakang mereka berdiri tembok tinggi, di kedua sisi terdapat pagar tanaman, dan tepat di depan... kastel Raja Iblis yang menjulang mengerikan—terlihat jauh lebih menakutkan dari dekat.

“Kamu benar-benar berhasil, Ayano. Luar biasa.”

“Serius, terima kasih. Karena kamu, kita tidak dikepung undead.”

“Itu hebat banget~ Kamu benar-benar penyelamat kami.”

Ketiganya memuji Ayano dengan tulus. Gadis itu masih memegang tali baja yang diperkuat—tali yang secara ajaib selamat dari pertempuran terakhir mereka—pinjaman dari Masachika. Ia berhasil menyelinap masuk ke area kastel tanpa melewati gerbang utama, dengan memanjat dinding luar. Dengan begitu, ia menghindari area yang dipenuhi undead dan juga gerbang yang kemungkinan dijaga ketat.

— Apa begini cara seorang pahlawan bertarung?

— Diam kau.

Masachika menegur komentar tak perlu dari Yuki dalam pikirannya, lalu menoleh ke arah Alisa dan Maria, kemudian kembali ke Ayano.

“Baiklah, kamu siap?”

[Serahkan padaku.]

“Bagus. Kami mengandalkanmu.”

“Hati-hati, ya.”

“Jaga dirimu. Jangan nekat.”

[Dimengerti.]

Setelah membungkuk sopan, Ayano perlahan menghilang dari pandangan—seolah dirinya larut ke dalam udara—dan mulai bergerak di sepanjang dinding kastel.

...Jadi itu keterampilan uniknya? Meski begitu, aku tetap nggak ngerti cara kerjanya…

Melihat Ayano lenyap seperti kabut, Masachika sedikit memiringkan kepala.

Bagaimanapun juga, itu adalah rencana yang telah mereka sepakati sebelumnya. Mulai dari titik ini, Ayano akan bertindak sendiri. Misi mereka disebut: Operasi Penyelamatan Sang Pangeran Terlebih Dahulu. Ada kemungkinan Raja Iblis akan menjadikan Touya sebagai sandera, jadi idenya adalah agar Ayano menyelamatkannya lebih dulu. Masachika tidak menaruh harapan tinggi terhadap keberhasilan misi ini, tapi jika mereka berhasil membawa Touya keluar, mereka bisa mundur tanpa harus mengalahkan Raja Iblis. Bahkan bila Raja Iblis tak bisa dikalahkan, asalkan Touya selamat, Ratu yang mengamuk itu mungkin akan tenang dan mau bekerja sama tanpa menghancurkan dunia.

— Apa benar ini cara seorang pahlawan bertarung?

— Sudah kubilang diam.

Sekali lagi Masachika membentak Yuki dalam pikirannya sebelum menoleh ke Alisa dan Maria.

“Kalian berdua siap?”

“Ya.”

“Tunggu sebentar... Oke, sekarang siap.”

Alisa, yang tadi melepas sebagian armor logamnya agar tidak berisik, kini sudah memakainya kembali. Masachika mengangguk memastikan.

“Baiklah, kita jalankan sesuai rencana.”

“Okaay~”

“Umm… kita benar-benar akan melakukannya…?”

“Kita butuh pengalihan yang mencolok untuk menjauhkan perhatian dari Ayano, kan?”

“Yah, iya sih, tapi tetap saja…”

Sementara Alisa masih ragu, Maria mulai menyiapkan sihir pertahanan dan pendukung untuk mereka. Namun bahkan di balik perlindungan pagar tanaman, cahaya sihir itu tampak mencolok.

“Siapa di sana?!”

Suara kasar terdengar dari arah kastel. Saat mereka menoleh, seekor iblis prajurit berbentuk kumbang berdiri menatap tajam ke arah mereka.

“Kita ketahuan. Baiklah, saatnya maju terus!”

“Ya ampun—baiklah! Tapi jangan salahkan aku kalau ini gagal!”

Masachika membuka sebuah gulungan mantra, sementara Alisa mengangkat tangannya.

“Terima iniiiii!”

Vuzuruif「【Explosion】」

Proyektil batu dan ledakan besar menghantam iblis kumbang itu, menghancurkan sebagian dinding luar kastel di belakangnya. Tanpa ragu, ketiganya langsung berlari menerobos lubang yang baru terbentuk.

“AYOOO! RAZIA TEMPAT INI!!”

“Tolong, tolong jangan teriak begitu!!”

“SAMPING, SAMPING! RAZIA PETUGAS HUKUM LEWAT~~~!”

“Masha, kenapa malah bilang begitu?! Ada apa sih dengan kalian berdua?!”

Sambil berteriak seperti segerombolan preman, sang penyihir mengayunkan senjata tumpul ke arah musuh terdekat, sementara sang pendeta, terbawa suasana, juga mengibaskan tongkat sucinya secara liar. Di tengah-tengah itu, sang pahlawan—diliputi antara rasa pasrah dan frustasi—mengayunkan pedang sucinya.

— Apa ini... benar-benar pasukan sang Pahlawan?

Melihat dari udara, Yuki hanya bisa bergumam tak percaya.

***

Lima belas menit setelah Masachika dan kelompoknya meluncurkan serangan kejutan yang spektakuler, lorong-lorong Kastel Raja Iblis telah berubah menjadi lautan kekacauan.

Tiga penyusup sombong itu diserbu oleh pasukan iblis yang datang dari depan dan belakang, berusaha menghancurkan mereka dengan kekuatan jumlah. Mantra ditembakkan, tombak menusuk, pedang, palu, dan cakar diayunkan—semuanya ditahan dan dipantulkan oleh dinding cahaya. Mereka yang menghadang di depan ditebas oleh Pedang Suci, sementara pengejar dari belakang disambut oleh sihir(?) dari kitab sihir Masachika.

Namun meskipun begitu, keunggulan jumlah akhirnya mulai terasa. Serangan membabi buta mereka mulai melambat, dan tekanan dari pasukan musuh perlahan memaksa mereka mundur—hingga akhirnya, seekor iblis besar menerobos barisan sendiri, menyapu rekan-rekannya dan maju ke depan.

“Gah-hah-hah! Akulah Norbe, Pedang Api Neraka, salah satu dari Lima Pengawal Raja I—”

Utrennyaya Zarya「【Aurora】」

Sebelum iblis yang tampak penting itu bisa menyelesaikan perkenalannya, cahaya luar biasa menyilaukan meledak.

Seperti matahari yang terbit dan membanjiri dunia dengan cahayanya, pancaran suci meledak dari pusat pasukan iblis. Dalam sekejap, lorong-lorong gelap kastel itu diselimuti cahaya putih, menghapus setiap bayangan.

“Ap—?! Kau—”

Dan itu termasuk si Pedang Api Neraka sendiri.

Ketika cahaya itu akhirnya memudar beberapa detik kemudian, tak tersisa sedikit pun jejak pasukan iblis yang sebelumnya memenuhi lorong itu.

“Sihir suci memang keterlaluan, ya…”

“Waa~ ternyata benar-benar efektif banget lawan iblis!”

Sambil terengah dan menenggak ramuan pemulih, Masachika berkomentar dengan nada setengah putus asa.

Sihir Cahaya Suci yang unik milik sang Pahlawan memang istimewa—sihir itu mengonsumsi tidak hanya MP, tapi juga SP. Namun, kekuatannya biasanya tidak terlalu besar, dan terhadap makhluk selain iblis, efeknya nyaris tak ada. Karena itulah Alisa jarang menggunakannya. Tapi sekarang, dengan tingkat keterampilannya yang cukup tinggi untuk membuka sihir tingkat lanjut, tambahan kekuatan besar itu menjadikan kastel iblis ini seperti taman bermainnya sendiri.

“Meski begitu, sepertinya kita sudah mencapai batas level, ya… Bahkan setelah menyapu semua musuh, level-ku nggak naik.”

“Ya… Yah, setidaknya ini bisa menebus poin pengalaman yang hilang karena melewati zona undead dan penjaga gerbang.”

Seperti yang dikatakan Masachika, pertempuran besar ini bukan hanya untuk mengalihkan perhatian dari Ayano—tapi juga punya tujuan lain. Karena mereka melewatkan bagian awal area kedelapan, ini menjadi cara mereka untuk menebus EXP yang hilang. Mereka harus menaikkan level sebanyak mungkin sebelum pertarungan terakhir melawan Raja Iblis.

Di antara iblis-iblis yang mereka lawan, ada beberapa yang tampak cukup kuat untuk tidak bisa disebut "musuh lemah", tapi tak ada dari mereka yang ingin memikirkannya terlalu dalam. Kalau mereka mulai berpikir bahwa para iblis itu mungkin punya nama, keluarga, atau kehidupan sendiri, bisa-bisa muncul pikiran seperti, Apakah mereka juga punya keluarga...? Apakah kita ini cuma pembunuh dari sudut pandang mereka...?

Tidak. Mereka hanyalah poin pengalaman berjalan. Tidak lebih. Mengerti?

“Baiklah, kalau begitu... sepertinya aku akan meruntuhkan jalan di belakang kita. Kalian berdua siap?”

“Silakan.”

“Yup, lanjutkan.”

“Baik. Bersiaplah untuk guncangan.”

Setelah memberi peringatan, Masachika menatap gelombang iblis yang datang dan memfokuskan pandangan ke lantai di bawah mereka.

Obval「【Cave-In】」

Saat itu juga, Masachika merasakan sesuatu yang berbeda dari biasanya. Tidak seperti sensasi “percikan di kepala” yang muncul saat ia gagal mengucapkan mantra, kali ini ada sesuatu yang terasa pas di dalam dirinya—seperti potongan puzzle yang akhirnya menyatu dengan sempurna.

Lalu, tepat seperti yang ia niatkan, lorong itu runtuh. Pasukan iblis yang mengejar tertelan oleh jurang yang tiba-tiba terbuka di bawah kaki mereka.

“…Berhasil, kah?”

“Uh-huh~! Pengucapanmu sempurna banget kali ini!”

“Ngomong-ngomong, Kuze-kun, apa kamu nggak makin jago bahasa Rusia belakangan ini?”

Tatapan curiga Alisa membuat jantung Masachika berdetak sedikit lebih cepat, tapi ia segera menutupi rasa gugupnya dengan ekspresi pongah.

“Yah, aku ini dulunya disebut jenius, tahu.”

“Iya, iya, tentu saja.”

Sambil menyisir rambutnya dengan gaya sombong, ekspresi Alisa langsung datar kembali dan ia menatap ke depan lagi. Merasa lega, Masachika melirik Maria yang memandangnya dengan ekspresi hangat aneh. Saat ia memiringkan kepala, Maria hanya tersenyum kecil dan menggeleng.

“Baiklah, ayo lanjut~”

“Ya, mari kita selesaikan dalam satu tarikan napas.”

“Baik. Penghalang Masha seharusnya bisa menahan serangan, tapi tetap waspadai serangan dari atas atau samping.”

Dengan itu, Masachika yang tadinya di barisan belakang kini maju sejajar dengan Alisa, dan ketiganya berlari serempak.

“KALIAN SEMUA~~! MENYINGKIR, PAHLAWAN DATANG!!”

“Serius deh, tolong hentikan gaya itu!!”

*** 

Setelah menembus barisan musuh, menghancurkan mereka dengan sihir area, dan sesekali meruntuhkan lorong atau secara tak sengaja meledakkan dinding, ketiganya akhirnya berhasil mencapai lantai kelima.

Di depan mereka berdiri sebuah pintu logam besar dan mengintimidasi. Di kedua sisi pintu itu terdapat dua patung iblis yang tampak menyeramkan, mirip penjaga kuil di gerbang kuil kuno.

“Ini jelas salah satu jebakan klasik di mana mereka langsung bergerak begitu kita menyentuh pintunya.”

— Tidak diragukan lagi.

Sambil memperingatkan kedua rekannya, Masachika menargetkan tangga yang baru saja mereka naiki.

Obval「【Cave-In】」

Kali ini pun sihir itu berhasil, menyebabkan langit-langit runtuh dan menutup tangga, mencegah bala bantuan datang dari bawah.

“Masih saja, ini sihir yang gila banget... Maksudku, di game, bangunan biasanya tidak bisa dihancurkan, kan?”

— Yah, kalau pemain bisa seenaknya mengubah medan, bug-nya bakal muncul di mana-mana.

“Ya, tepat sekali. Kalau ini game, jenis sihir penghancur medan seperti ini pasti jadi yang pertama kena nerf. Malah mungkin nggak bakal ada dari awal.”

— Yah, cuma kamu yang bisa spam sihir seboros MP ini, Tuan.

Saat percakapan mencapai titik itu, Masachika tiba-tiba menyadari sesuatu.

Sihir elemen tanah ini dirancang untuk menguraikan dan meruntuhkan struktur yang terbuat dari tanah atau logam. Selama ini, ia hanya menggunakannya sesuai nama—untuk menjatuhkan dinding, lantai, dan langit-langit. Tapi…

“...”

“Kuze-kun? Kenapa?”

“Oh, tidak, bukan apa-apa… Tapi tolong berjaga sebentar, ya.”

Ia menatap pintu logam besar di depannya, lalu mengalihkan pandangannya ke patung iblis di kedua sisi—keduanya tampak mencurigakan, seolah siap bergerak kapan saja. Begitu jeda sihirnya selesai, ia menargetkan patung di sisi kanan dan melancarkan sihirnya.

Obval「【Cave-In】」

Sihir itu mengenai sasaran, dan patung iblis itu langsung hancur berkeping-keping. Untuk sesaat, reruntuhan itu bergetar… lalu diam. Poin pengalaman bertambah.

“““...”””

— Apa yang baru saja kamu lakukan?

Melihat patung di sisi kiri masih diam, Masachika menunggu jeda sihirnya selesai lalu mengulanginya. Patung kedua pun runtuh. Poin pengalaman bertambah lagi.

“Baiklah, itu akan menghemat masalah di masa depan.”

“Kenapa aku merasa kita baru saja melakukan sesuatu yang sangat kejam…?”

“Kau kebanyakan mikir.”

Mengabaikannya, Masachika mulai bersiap untuk pertempuran yang akan datang. Ia memulihkan HP dan MP dengan ramuan, memperbaiki daya tahan peralatannya dengan cairan alkimia, dan menata kembali inventarisnya agar item penting mudah dijangkau.

“Semua siap?”

Atas panggilan Alisa, Masachika dan Maria mengangguk. Setelah meninjau rencana pertempuran sekali lagi, Maria melancarkan sihir pertahanan dan pendukung pada mereka.

“Baik, ayo kita mulai!”

“Oh yeah!”

“Ayo~!”

Begitu Alisa menempelkan tangannya pada pintu logam berat itu, pintu itu otomatis bergetar dan terbuka perlahan.

Melalui celah sempit di antara pintu, mereka bisa melihat bagian dalamnya—membuat bahu Alisa menegang secara tidak wajar.

“Menepi—!”

Teriaknya sambil melompat ke samping menjauh dari pintu. Pada saat yang sama, Masachika mendorong Maria ke arah lain dan memanfaatkan pantulan dorongan itu untuk menghindar.

Sesaat kemudian—

Splat!

Sebuah cahaya hijau tua melesat melewati ruang yang baru saja mereka tempati. Lantai dan dinding di jalurnya mendesis dan meleleh, larut menjadi abu.

“Serangan korosif…?!”

Dingin menjalar di tulang punggung Masachika saat menyadari apa yang akan terjadi jika mereka terlambat sedikit saja.

Dari balik pintu, terdengar dua suara.

“Oh~? Mereka berhasil menghindar? Padahal kupikir rencananya bagus.”

“Mengenai salah satu dari mereka saja, terutama yang di belakang, kelihatannya ekspektasi yang wajar.”

Satu suara terdengar santai, nyaris seperti bergurau. Suara lainnya tenang dan datar. Keduanya—terlalu familiar.

“Masuk saja, para penyusup.”

Undangan itu diucapkan dengan nada seolah menyambut teman lama. Masachika saling bertukar pandang dengan Alisa dan Maria, mengangguk, lalu mengintip dengan hati-hati dari sisi pintu.

Yang ia lihat adalah ruangan yang hanya bisa disebut sebagai ruang tahta. Empat iblis berdiri membentuk formasi di tengah ruangan, dan di ujung sana—duduk di atas tahta yang tinggi—ada seorang gadis berambut pirang. Di sampingnya berdiri seorang gadis berambut pendek dengan kacamata. Keduanya memiliki tanduk hitam yang tumbuh dari pelipis mereka.

“...Tentu saja, harusnya kalian berdua.”

Miyamae Nonoa dan Taniyama Sayaka. Dua gadis yang dulu bersaing untuk posisi ketua OSIS di SMP. Masachika mengeluarkan tawa getir.

Namun, kedua gadis itu tampak tidak menunjukkan emosi apa pun atas pertemuan kembali ini. Mereka hanya menatapnya dengan ekspresi datar, mata yang tak bisa dibaca.

Saat Masachika perlahan maju, Yuki berbisik pelan.

— Uh… apa cuma aku, atau pakaian Nonoa-san itu keterlaluan?

— Itu yang kamu perhatikan sekarang?!

— Tidak, serius, itu masalah utama di sini. Aku belum pernah lihat pakaian bondage sungguhan sebelumnya.

Seperti yang Yuki katakan, Nonoa yang duduk santai di atas tahta mengenakan pakaian ketat hitam mengilap bergaya bondage. Daripada ratu iblis, ia lebih mirip dominatrix—tipe yang memegang cambuk dan lilin.

Sementara itu, Sayaka di sampingnya mengenakan seragam militer lengkap, dengan pedang di pinggang dan topi di kepala. Meski roknya adalah mini-skirt, posturnya yang tegak memberi kesan seorang ajudan yang sangat disiplin. Kontras mereka berdua begitu mencolok.

“Seorang Ratu Iblis dan tangan kanannya, ditemani Empat Pengawal… begini aturannya, ya?”

Menatap empat iblis yang berdiri menjaga tahta, Masachika bergumam.

Di paling kiri berdiri minotaur berotot besar yang memegang palu logam raksasa. Di paling kanan—seekor iblis kumbang badak humanoid, dengan tanduk panjang di kening dan empat tangan berlapis cangkang keras yang terlipat di dada. Di sebelahnya berdiri makhluk berzirah penuh, memegang dua perisai menara besar di kedua tangan, tanpa satu pun bagian tubuh yang terlihat. Dan yang terakhir, berdiri di sampingnya, adalah iblis berjubah dengan kepala kambing bertiga, memegang tongkat bertengkorak kecil di ujungnya.

Yang ini jelas penyihir… dan tampaknya bisa melontarkan tiga mantra sekaligus. Serangan korosif tadi—apakah itu ulahnya? Atau Nonoa…? Entahlah…

Situasinya jauh berbeda dari yang mereka bayangkan. Masachika menghembuskan napas panjang.

“Pertempuran tiga lawan enam, ya…? Bukannya bos terakhir biasanya bertarung sendirian…?”

Bahkan iblis terbesar di antara mereka—si minotaur—tingginya hanya sekitar dua setengah meter, tidak terlalu besar. Masachika sudah menghadapi musuh yang lebih besar, termasuk bos Cyclops di area keempat. Lagi pula, masing-masing dari mereka hanya punya satu bar HP. Tapi… hanya dengan melihatnya, ia tahu—mereka jauh lebih kuat dari iblis mana pun yang pernah ia hadapi.

“...Dari kiri ke kanan: Banteng, Kambing, Zirah, Kumbang.”

Dengan suara rendah, ia menyebutkan nama panggilan singkat untuk musuh mereka. Setelah keduanya mengangguk, pintu di belakang mereka tertutup rapat. Nonoa akhirnya berbicara.

“Selamat datang, para pahlawan~. Aku adalah Ratu Succubus, Nonoa. Dan ini di sini adalah Sayacchi.”

“Sayaka,” Sayaka mengoreksi dengan singkat sambil menyesuaikan kacamatanya.

— Ratu Succubus, ya? Hei, tahu nggak, mungkin kalah di sini nggak seburuk itu.

— Tidak. Sama sekali tidak. Jangan bahkan pikirkan itu.

Sambil bertukar komentar batin, Nonoa melambaikan tangannya ke arah para iblis.

“Dan ini para pengawalku—Venven, Saririn, Mimi, dan Jersey.”

“Itu nama-nama yang cocoknya buat panda… Tunggu. Jersey? Nama minotaur itu Jersey? Kayak sapi perah? Serius?”

“Tentu saja~. Benar, kan, semuanya?”

Atas panggilannya, keempat iblis itu mengangguk serentak dengan sempurna.

“...Mereka terlatih dengan sangat baik.”

Masachika tak bisa menahan diri untuk mengungkapkan pikirannya yang jujur, lalu berdeham kecil dan melangkah maju, berdiri di depan Alisa.

“Permisi. Aku Masachika, Penyihir dari Kelompok Pahlawan. Di belakangku ada Alisa, sang Pahlawan, dan Maria, sang Pendeta.”

Sambil memperkenalkan mereka, ia mengamati reaksi Nonoa dan Sayaka. Tapi tidak ada.

Jadi, mereka benar-benar bagian dari dunia ini…

Dengan kesadaran itu, Masachika melanjutkan dengan nada serius.

“Sekarang… mari langsung saja. Apa masih ada ruang untuk negosiasi?”

“Oh~? Negosiasi?”

Bersandar malas pada sandaran tahtanya, Nonoa menaikkan satu alisnya, menatap Masachika dengan tatapan menggoda.

“Jika kalian mengembalikan… Tuan Touya, kami akan pergi dengan tenang. Aku janji kami tidak akan menyakiti kalian.”

Mendengar itu, Nonoa menaikkan sebelah alis lalu tersenyum lesu.

“Ya, itu bukan negosiasi yang bagus, kan? Dalam situasi di mana kami jelas lebih banyak, apa kamu benar-benar pikir bisa menuntut sesuatu~?”

Kata-katanya memang benar. Tapi Masachika tetap tenang.

“Aku bisa. Karena kalau tidak setuju, satu-satunya hal yang menunggumu adalah kehancuran.”

Itu pernyataan yang penuh keyakinan dan tekad mutlak. Sayaka sedikit menyipitkan mata.

“Kata-kata berani. Apa kau benar-benar percaya bisa mengalahkan kami semua?”

“Yah, aku tidak yakin kami akan kalah dalam pertarungan yang adil… Tapi bahkan jika kami di ambang kekalahan, aku cukup menjatuhkan seluruh kastil ini bersama kita semua. Aku sudah menghancurkan cukup banyak pilar di sepanjang jalan. Kalau aku mau, aku bisa meruntuhkan seluruh tempat ini kapan saja. Menurutmu, berapa banyak iblis di dalam yang akan selamat?”

Itu hanya gertakan. Nyatanya, meski Masachika telah menyebabkan banyak kerusakan dengan sihirnya, ia berhati-hati untuk tidak merusak pilar utama. Beberapa bagian mungkin melemah, tapi bahkan jika ia melepaskan sihir area terbesarnya, belum tentu seluruh kastil benar-benar runtuh. Namun tanpa menunjukkan hal itu, ia melanjutkan dengan tenang.

“Bahkan jika kalian entah bagaimana bisa bertahan, orang berikutnya yang datang bukanlah kami—tapi Yang Mulia Chisaki. Kalau itu terjadi, kalian tidak punya kesempatan. Aku jamin.”

Itu fakta yang tak terbantahkan. Tak diragukan lagi Nonoa dan kelompoknya kuat. Tapi… kekuatan mereka masih jauh dari kekuatan luar biasa Chisaki yang tak terkendali. Bahkan jika mereka menyandera Touya, tak ada cara untuk menghentikan Chisaki yang sedang murka.

“Sebaliknya, kalau kalian mengembalikan Tuan Touya, kami akan menenangkan amarah Yang Mulia Chisaki. Kami akan bilang bahwa kalian terlalu kuat dan bahwa mengambil kembali Touya adalah satu-satunya hal yang bisa kami lakukan. Kami juga akan katakan bahwa bahkan dia takkan keluar tanpa luka jika melawan kalian. Sebenarnya, alasan kami datang ke sini adalah untuk meredakan amarahnya. Selama kami bisa mencapai tujuan itu, kami tidak punya alasan untuk terus bertarung.”

Mengatakan itu dengan ekspresi tulus, Masachika melanjutkan,

“Kalian mengerti, kan? Kalian sudah kalah. Jadi kenapa tidak akhiri ini dengan hasil imbang saja? Kalau kalian setuju sekarang, aku janji akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan gencatan senjata di bawah syarat yang adil.”

Kedengarannya seolah ia berempati pada pihak lawan, tapi tentu saja tidak. Begitu Nonoa ternyata adalah sang Raja Iblis, Masachika dan timnya kehilangan tujuan awal mereka—mengalahkan Raja Iblis. Tak peduli seberapa besar permusuhan mereka, mereka tak bisa membunuh seseorang yang mereka kenal.

Sebagai gantinya, mereka memutuskan fokus pada misi menyelamatkan Touya dan mencari cara untuk kembali ke dunia mereka sendiri nanti.

Jika kami bisa mencapai gencatan senjata, mungkin peran kami sebagai pahlawan akan berakhir, dan kami bisa pulang. Bagaimanapun, dengan Ayano tak bisa bertarung, menghindari pertempuran di sini adalah pilihan terbaik.

Menyembunyikan semua pikiran itu dalam hatinya, Masachika menatap Nonoa dan bertanya,

“Jadi, apa jawabanmu?”

Keheningan menyelimuti ruang tahta. Beberapa detik tegang berlalu… lalu, Nonoa tiba-tiba tersenyum.

“Baiklah, kedengarannya bagus~!”

Kesepakatan itu terjadi begitu mudah—bahkan terlalu mudah hingga terasa antiklimaks—sampai-sampai Masachika dan kelompoknya hanya bisa berkedip bingung. Saat Nonoa berdiri dari singgasananya, ia melanjutkan dengan nada riang.

“Kau tahu, kupikir kalau aku menyingkirkan ratu itu, semuanya akan beres. Tapi ternyata mereka memanggil para pahlawan? Itu benar-benar di luar dugaan. Saat kalian sudah sejauh ini, aku sadar kalau aku sudah kacau~.”

Lalu, seolah hendak mengulurkan tangan untuk berjabat dari kejauhan, ia mengulurkan tangannya ke arah Masachika.

“Jadi, ayo berteman, ya~?”

Bagi Masachika, ini sebenarnya adalah hasil yang ideal. Atau setidaknya… seharusnya begitu.

— …Ini mencurigakan banget.

— Setuju.

Yuki mengerutkan kening, menyuarakan hal yang persis sama dengan isi kepala Masachika. Ia dengan cepat menimbang bagaimana sebaiknya ia merespons.

Semuanya berjalan terlalu mulus. Ini... tidak beres. Apa aku terlalu curiga saja? Atau ini karena aku terlalu waspada terhadap Miyamae? Tidak, bagaimanapun juga aku harus mengikutinya. Kalau aku terlihat terlalu curiga dan merusak suasana, itu malah bisa berakibat fatal...

Dalam dua detik, ia sudah mengambil keputusan dan hampir mengangguk sambil tersenyum—

Huh?

Dari dalam jubahnya, ia mendengar suara berderit pelan, seperti sesuatu yang sedang diremas.

Apa ini...? Ada sesuatu yang ditekan?

Setelah berpikir sejenak, ia sadar—itu adalah tali dari “Boneka Gantung,” item yang ia simpan diam-diam karena reputasinya yang buruk di antara rekan-rekannya. Item dari toko sihir itu punya efek sederhana: menyerap dan menetralkan satu serangan sihir beratribut kegelapan.

Aku... sedang diserang?!

Barulah Masachika menggigit bibirnya, menyesali kelengahannya sendiri.

Tentu saja! Dia itu Ratu Succubus! Iblis yang menggoda dan menguasai laki-laki! Gila, aku hampir saja menelan mentah-mentah ajakan ‘ayo berteman’ itu tanpa berpikir panjang!

Sambil memarahi dirinya sendiri, Masachika tersenyum sinis dan berkata:

“Masalah kita akan akur atau tidak... itu nanti saja. Pertama, hentikan dulu sihir yang baru saja kau lancarkan padaku.”

Sekejap saja, senyum ramah Nonoa menghilang. Beberapa detik kemudian, ia memaksakan senyum baru, seolah berusaha menutupi keteledorannya.

“Oh~? Ketahuan juga ya~? Padahal sedikit lagi aku berhasil~.”

Sambil terkikik, ia menjatuhkan benda kecil mirip tanduk ke lantai.

“...‘Tanduk Iblis Goblin Hitam,’ ya?”

“Oh, kau tahu juga! Benar sekali~ Dengan benda ini, aku bisa menyembunyikan jejak sihirku. Tapi sayangnya, ini barang sekali pakai~.”

“Ya, aku tahu. Dijual di toko sihir... cuma nggak nyangka iblis juga pakai trik kayak begitu.”

“Ya jelas dong! Kami pakai semua yang bisa kami pakai. Itu kan akal sehat dalam pertarungan, bukan~?”

“Yeah... untuk hal itu, aku setuju seratus persen.”

Begitu Masachika berkata demikian, Alisa yang bersembunyi di belakangnya mulai melantunkan mantra.

Bozh'ya Kara「【Divine Punishment】」

Sekejap kemudian, di antara Masachika dan Nonoa—tepat di atas keempat iblis—turun tiang-tiang cahaya tanpa suara.

“Jadi jangan ngeluh kalau kalian kena hal yang sama!”

Sihir pamungkas Alisa, 【Divine Punishment】, adalah sihir suci berdaya luar biasa dan area yang luas, tapi dengan jarak jangkauan pendek dan waktu aktivasi yang lama—lebih dari satu menit—sehingga sulit digunakan dalam pertempuran nyata. Tapi jika berhasil mengenai sasaran, seharusnya mampu menghancurkan iblis mana pun dalam sekali serang... setidaknya, itulah teorinya.

“Eh?!”

Di dalam cahaya itu, muncul empat bilah HP... tapi tidak berkurang sama sekali.

Mereka menahannya?! Tidak mungkin... apa benar sihir ini bisa sama sekali tidak memberikan kerusakan?! Kalau begitu...

Seketika, satu kemungkinan terlintas di kepala Masachika.

Sejak awal, keempat iblis itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan ketika Nonoa berbicara kepada mereka, mereka hanya mengangguk. Mungkinkah... kalau mereka berbicara, lokasi asli mereka akan ketahuan...?

“!”

Begitu menyadarinya, Masachika segera menarik selembar gulungan dari jubahnya.

Begitu dibuka, ledakan besar terjadi di sisi jauh dari kolom cahaya. Bilah HP keempat iblis sedikit berkurang... lalu lenyap.

Seperti yang kuduga—mereka ada di belakang!

Masachika menggertakkan gigi, sadar bahwa ia benar-benar dikelabui. Namun, ia segera menyesuaikan diri dan membuka menu, bersiap mengeluarkan kartu truf-nya.

Tak ada pilihan lain selain habis-habisan! Kalau tidak menjatuhkan beberapa dari mereka di sini, kita akan kalah jumlah! Aku harus memanfaatkan cahaya ini sebagai pengalih!

Yang ia keluarkan adalah tongkat pendek yang tampak seperti lengan naga merah mencengkeram bola kristal. Terlalu menyeramkan untuk disebut tongkat sihir, benda ini dibuat dari material naga yang mereka kalahkan di Area Kelima. Masachika menggenggamnya erat dan berteriak:

“Aktifkan!”

Dalam sekejap, bola kristal di ujung tongkat bersinar merah menyala, dan sesaat kemudian, gelombang api raksasa dilepaskan.

Lidah api itu melahap seluruh kolom cahaya—

—dan lalu, cahaya itu lenyap.

“!”

Yang tersisa terlihat: empat iblis yang bertahan di tengah semburan api naga. Sebuah penghalang tampak melindungi mereka, sementara Sayaka dan Nonoa di platform atas tetap tidak terluka sama sekali.

Sihir kambing itu...? Tapi kalau begini terus, beberapa dari mereka pasti sekarat!

Tongkat itu memiliki kemampuan meniru napas naga dengan mengonsumsi MP pengguna. Namun, ada kelemahan fatal—setelah diaktifkan, ia tidak bisa dihentikan sampai seluruh MP habis.

Jumlah MP yang dibutuhkan juga besar, hanya penyihir tingkat tinggi yang bisa menggunakannya. Dan setelahnya, mereka akan benar-benar kehabisan tenaga—desain yang kejam. Tapi bagi Masachika, “Sage Pemukul” yang 90% mantranya gagal, hal itu bukan masalah besar.

“Alya! Pulihkan dirimu selagi bisa!”

Sambil berteriak pada rekannya di belakang, Masachika terus memantau MP-nya dan HP musuh...

Tiba-tiba—

“OOOOOHHHH!!”

Teriakan menggelegar keluar dari iblis berzirah penuh.

Dingin yang menusuk tulang menjalari punggung Masachika.

“?!”

Tanpa sadar, didorong oleh naluri bahaya luar biasa, ia langsung mengubah arah napas naga—memusatkannya hanya pada iblis berzirah, mengabaikan yang lain.

— Apa yang kau lakukan?!

Yuki berteriak kaget, tapi Masachika sendiri tidak tahu alasannya.

Namun ia tidak bisa berhenti.

Ia harus membunuh makhluk itu sekarang juga. Jika tidak, sesuatu yang mengerikan akan membunuh mereka semua.

Ketakutan yang tidak rasional dan tanpa dasar itu sepenuhnya menguasainya.

“Jangan-jangan... ini skill provokasi?!”

Pikiran pertamanya langsung tertuju pada kemampuan khas kelas tank—kemampuan yang memaksa musuh menyerangnya.

Jadi begini rasanya terkena skill itu?!

Tapi meski tahu penyebabnya, ia tak bisa melawannya.

Sementara itu, iblis berkepala kambing keluar dari jangkauan napas naga dan mulai mengembik keras.

“Meeeh, meeeh!”

Sebagai tanggapan, bilah HP keempat iblis mulai pulih.

Namun, Masachika tetap tak mampu mengalihkan serangannya dari iblis berzirah.

“Alya! Pegang tanganku dan arahkan ke kambing itu!”

Dengan kilatan inspirasi, ia berteriak—namun hanya mendapat balasan putus asa:

“Tidak! Aku juga tidak bisa mengalihkan fokusku dari zirah itu!”

“Tch!”

Sadar bahwa Alisa juga terkena efek yang sama, Masachika memutuskan untuk menghancurkan iblis berzirah itu dengan segalanya.

Untuk saat ini, kerusakan dari napas naga tampaknya masih melampaui kemampuan penyembuhan sihir kambing itu, dan HP iblis berzirah terus berkurang cepat.

Udar Groma!!「【Lightning Strike!!】」

Saat itu juga, serangan pendukung Alisa menghantam. Segera setelahnya—

「Dejection」

Suara Nonoa menggema dari platform atas, dan Masachika merasakan berat aneh di kepalanya.

Apa ini? Efek debuff? Mungkin penurunan kekuatan sihir? Sayangnya buat mereka, napas naga ini memberi damage tetap, tidak terpengaruh status! Aku akan teruskan—

—Atau begitulah pikirnya.

“Bertahanlah, Saririn!”

Suara Sayaka menggema, dan aura mengancam dari iblis berzirah itu melonjak tajam.

“Kau, Venven, kalahkan si penyihir! Jersey, hadapi sang pahlawan! Mimi, bantu Saririn sekuatmu!”

Begitu perintahnya keluar, tekanan dari para iblis itu meningkat. Iblis berkepala kumbang dan bertanduk banteng, dengan HP yang hampir pulih 80%, menyerbu dengan kecepatan menakutkan.

Dan kecepatan penurunan HP iblis berzirah pun melambat drastis.

Memberi perintah menaikkan status mereka?!

Ini gawat. Kalau begini terus, pertempuran akan berubah jadi kekacauan total sebelum aku sempat menyelesaikan yang berzirah itu.

Apa yang harus kulakukan?! Bagaimana caranya—?!

Dalam keputusasaan, Masachika tiba-tiba berteriak:

“Alya! Air!”

Vodyanoy Shar!

「! 【Water Ball!】」

Dengan kerja sama sempurna, Alisa meluncurkan bola air raksasa ke arah iblis berzirah. Di tengah jalan, bola itu bertemu dengan napas naga—

—dan seketika, ledakan uap super panas meledak di seluruh medan perang.

“Mgh…?!”

Gelombang panasnya luar biasa, tapi ini tak cukup untuk melukai iblis...

...kecuali kambing yang sedang melantunkan mantra dengan ketiga mulutnya.

“““Baaaaaa?!”””

Dari balik uap putih pekat terdengar jeritan kesakitan bertumpuk—tiga suara serempak, tenggorokan mereka terbakar. Bersamaan dengan itu, HP iblis berzirah kembali menurun cepat.

Sedikit lagi!

Namun kemudian—

Dua iblis menerobos uap itu.

““!””

Di kedua sisi Masachika, dua iblis muncul—jelas bertipe petarung jarak dekat. Tapi Masachika dan Alisa masih terikat oleh provokasi, tak bisa menghadap atau menghindar.

「Fortress Breaker!」

「Unmatched Might!」

Palu besar dan empat tinju bercahaya menghantam—namun tertahan oleh dinding cahaya. Sihir pelindung Maria.

Namun ketika serangan terus menghujani, dinding itu retak—

“Hmph!”

“Haaah!”

Dan tepat saat penghalang itu pecah—

—HP iblis berzirah lenyap sepenuhnya.

Rasa takut dan tekanan yang menahan mereka menghilang. Masachika dan Alisa segera berbalik menghadapi lawan. Pedang suci Alisa menangkis palu raksasa, sementara Masachika menembakkan napas naga ke arah iblis berkepala kumbang.

“Hmph.”

Iblis itu menangkis dengan empat lengannya lalu mundur. Masachika memanfaatkan jeda itu untuk menilai situasi.

Tubuh berzirah tergeletak di tanah, kambing berguling kesakitan. Di atas sana, Nonoa dan Sayaka tetap diam di platform.

Lalu, saat MP Masachika habis dan napas naga berhenti, Maria mulai melantunkan sihir pertahanan baru.

Vysshiy uroven' Bozh'ye———「【Supreme Divine———】」

「Expel」

Namun sebelum selesai, suara Nonoa menggema:

——— Pokrovitel'stvo …!「【———Protection…!】 Huh?!」

“Ada apa—?”

Suara cemas Maria terdengar saat Masachika menangkis tinju—dan dari sudut matanya, ia melihat hal aneh.

Di pojok kanan atas penglihatannya, di bawah bilah HP-nya, nama Maria dan bilah HP-nya... menghilang. Tanpa peringatan.

Dengan panik, ia menatap Maria—yang masih ada di tempat. Artinya...

“Party-nya dibubarkan paksa?!”

Sihir yang sangat asing—kelihatannya sederhana, tapi fatal bagi penyihir pendukung seperti Maria.

Biasanya, sihir penyembuhan dan buff-nya otomatis menarget anggota party. Tapi sekarang, karena bukan satu party, ia harus membidik manual dengan mata sendiri.

Satu kesalahan saja, ia bisa menyembuhkan musuh.

Untuk membentuk party kembali, Alisa—pemimpin party—harus memegang tangan Maria dan membuka menu, yang jelas mustahil di tengah pertarungan.

Tak ada waktu untuk itu!

Melawan iblis berkepala kumbang, Masachika terus menghindar, menjaga jarak dari Alisa dan fokus bertahan. Dengan pengalaman bela diri dari dunia asalnya, itu bukan masalah besar.

「Meteor Nanta!」

「Mirror Reflection!」

Suara benturan menggema—palu iblis anjing bertemu pedang suci Alisa. Maria berusaha menargetkan sihir dukungan secara manual, sedangkan kambing, memaksa diri untuk melantunkan mantra lagi, malah terkena backlash—bagian tubuhnya meledak asap.

“Mimi, mundur dan fokus menyembuh.”

Perintah Sayaka terdengar, dan kambing berlari ke arahnya, duduk bersila sambil menyiapkan tongkat.

Mereka berdua masih menonton dari atas...? Kalau mereka belum mau bertarung sungguhan, mungkin kita masih punya peluang...

Masachika melirik Sayaka dan Nonoa. Tapi seolah membaca pikirannya, keduanya menatapnya bersamaan.

「Slow」

Suara Nonoa menggema, dan kaki Masachika terasa berat seperti diikat beban.

“Venven, tangkap dia.”

Perintah Sayaka menyusul segera. Iblis berkepala kumbang menunduk dan melesat.

Sial—!

Snyatiye Zaklinaniya!「【Dispel!】」

Seruan Maria menghapus efek lambat itu, tapi terlambat satu langkah.

“OHHH!”

“Guh!”

Masachika tertangkap oleh empat lengan yang mencengkeramnya kuat. Alih-alih dibanting, tubuhnya diremas keras—

“Remas sampai mati.”

“?!”

Empat lengan itu mulai menekan tubuhnya, terdengar bunyi gesekan keras. Seperti dipeluk oleh pegulat sumo—

T-tubuhnya berduri di bagian dalam…?! Ini kayak cakar kumbang yang menempel di pohon!

Cengkeraman empat lengan berduri itu dengan cepat menguras HP Masachika.

— Master dipeluk laki-laki begitu erat sampai mau patah…

“Bukan saatnya ngomong begitu!”

Untungnya tangannya masih bebas, tapi pukulannya tak berarti. Iblis itu tak bergeming.

Kalau begini, aku akan mati duluan sebelum bisa melukai dia 20%!

Kalau begitu, harus habis-habisan—meskipun artinya menghancurkan diri sendiri!

“Vuzuruif!”「【Explosion】」

Ia memilih sihir api tingkat tinggi untuk meledakkan diri dan lepas—

Tapi tak terjadi apa-apa. Bukan gagal, tapi...

Ah, sial! Aku lupa—MP-ku habis total!

Ia melirik statusnya. Benar saja, setelah Dragon Breath tadi, MP-nya hanya tersisa secuil. Cuma cukup untuk satu sihir lemah, yang tak akan berpengaruh. Ia menenggak ramuan MP dan HP sekaligus—sia-sia.

“Kalau begitu, pakai ini!”

Ia membuka inventori dan menyiramkan botol racun ke punggung iblis kumbang itu.

Cairan beracun hasil campuran serbuk bunga Trent dari Area Keenam itu mulai melarutkan kulit keras si iblis—namun tak ada reaksi. Ia tetap meremas, seperti mesin penghancur.

Apa ini juga efek dari perintah Taniyama?!

Saat keputusasaan memuncak, suara Maria terdengar lirih, berusaha membidik arahnya.

Zashch—「【Barr—】」

「Blindness」

“Eh—ahh!”

Terlambat. Sihir Nonoa lebih dulu mengenai Maria.

Pandangan Maria hilang. Panik, ia salah mengucap mantra.

“Masha-san, tenang—”

「Mute」

“—n! Gunakan sihir pemulihan status sendiri!”

Sial, sihir Miyamae menyebalkan banget! Apa yang harus kulakukan?! Bagaimana caranya—?!

HP-nya turun di bawah setengah ketika ia berjuang mencari solusi—lalu, sebuah ide muncul di kepalanya.

“Alya! Gunakan sihir pemulihan status pada Masha-san!”

Mendengar teriakan putus asa Masachika, Alisa yang sedang bertarung melawan iblis Minotaur sempat menoleh ke arahnya dengan kaget. Masachika membalas pandangannya dengan tekad membara.

Tolong… semoga ini berhasil!

Tepat ketika Masachika berdoa dalam hati—

「Expel」

Mantra Nonoa dilantunkan, dan kali ini Alisa dikeluarkan dari party. Dan pada saat yang sama… skill unik milik Alisa aktif.

Skill unik 《Putri yang Kesepian》, yang memberikan ‘peningkatan atribut ketika tidak memiliki anggota party’.

GLEAAAAM!!

Pedang suci yang tadinya hanya mampu menahan serangan kini menghantam palu raksasa dengan kekuatan luar biasa, membuatnya terpental.

Iblis Minotaur yang terkejut hampir menjatuhkan senjatanya dan tersandung mundur. Melihat celah fatal itu, Nonoa dan Sayaka bersiap melancarkan serangan—

Namun sebelum mereka sempat bertindak, pedang suci Alisa sudah lebih dulu menebas.

“Eternal Severance.”

Dengan langkah ringan, Alisa melompat anggun dan menebas leher Minotaur yang terbuka dengan satu tebasan presisi.

Teknik bertarung “Eternal Severance”—meskipun membutuhkan SP yang tinggi, kekuatannya sebagai satu serangan tidak terlalu besar.

Namun, jika mengenai titik lemah dengan serangan kritikal, peluangnya untuk menghasilkan efek kematian instan sangat tinggi.

“Guh—”

Efek luka merah tua muncul dalam pada leher Minotaur. Bersamaan dengan itu, ikon tengkorak menakutkan muncul di samping batang HP-nya. Meskipun masih tersisa lebih dari tujuh puluh persen HP, semuanya langsung lenyap seketika.

“Yes! Bagus banget!”

Masachika bersorak bahagia atas eksekusi sempurna Alisa. Menanggapi suaranya, Alisa yang baru saja menyelesaikan tebasannya bergegas maju.

“Kuze-kun!”

Alisa menarik kembali pedang sucinya, bersiap menebas Iblis Kumbang dari belakang untuk membebaskan Masachika.

“Di sini! Serang bagian ini!”

Melihatnya, Masachika menunjuk bagian yang sebelumnya sudah ia siram dengan racun—tempat di mana cangkang keras itu melemah. Tepat saat itu, ia mendengar suara samar pedang keluar dari sarungnya.

“Tsk! Alya! Taniyama—”

“Phantom Killing Heaven: Beyond the Edge.”

“Whoa, apaan sih itu?! Namanya keren tapi norak banget!”

Nama teknik yang diucapkan dengan keseriusan penuh itu terdengar seperti sesuatu yang diambil dari imajinasi bocah SMP yang terobsesi gaya keren. Seketika, Alisa secara refleks mengangkat pedang sucinya ke kanan—tepat ketika suara logam beradu bergema keras.

“Ugh!”

“Oh my, kau bisa bereaksi? Kau baru orang kedua yang berhasil menahan serangan itu di percobaan pertama.”

“Serius deh—kau beneran menikmati semua ini, ya?!”

— Dia… dia benar-benar sedang mode chuuni sepenuhnya…!

Sayaka, yang menyerang dengan kecepatan nyaris seperti teleportasi, mendarat ringan di lantai. Namun alih-alih terkejut oleh ketangkasan pedangnya, Masachika dan Yuki justru ngeri mendengar kata-katanya—dan nama-nama teknik konyol yang ia ucapkan.

Sayaka mengabaikan reaksi mereka dan menurunkan pedangnya ke pinggang.

“Kalau begitu… bagaimana dengan ini? Tsunami: Azure Abyss.”

“Dada… dadaku sakit, Taniyama-san! Kenapa nama teknikmu pakai tanda titik dua segala?! Kenapaaa?!”

— Kenapa malah kau yang kesakitan, hah…?

“Ya Tuhan, rasanya menyakitkan banget lihat orang yang kukenal bertingkah chuuni segininya…”

Mengabaikan jeritan keputusasaan Masachika, Sayaka memberikan perintah sambil terus bertukar serangan dengan Alisa.

“Mimi, kalau kau sudah pulih, serang Sang Saint.”

Mendengar itu, Iblis Kambing yang tadi duduk bermeditasi perlahan berdiri.

S-sial! Pengguna sihir dengan kemampuan tak dikenal sudah kembali ke medan!

Kesadaran itu membuat bulu kuduk Masachika meremang.

Namun, bersamaan dengan itu, muncul pikiran lain—Nonoa kini tak dijaga.

I-ini kesempatan emas!

Jika ia bisa menyerang Nonoa, pemimpin musuh, semangat mereka pasti akan terguncang. Di sisi lain, kalau dibiarkan, tak terbayang gangguan macam apa yang akan ia timbulkan pada Alisa dan Maria.

Mengabaikan kenyataan bahwa HP-nya sudah di bawah tiga puluh persen, Masachika mengeluarkan gulungan mantra dan mengarahkannya ke Nonoa—namun tatapan mereka bertemu.

Mata Nonoa yang dingin dan tak terbaca menatap langsung ke arahnya.

Hanya sedetik—namun cukup untuk membuatnya ragu. Dan pada saat itu, Nonoa melafalkan mantranya.

「Cognitive Rejection」

Tiba-tiba, penglihatannya goyah.

“Hah?”

Tahu-tahu, ia sudah menatap dinding kiri di samping singgasana. Panik, ia mengalihkan pandangan ke kanan—namun malah berlebihan dan berakhir menatap dinding paling kanan.

“Apa… ini?”

Setelah mengulanginya beberapa kali, akhirnya ia sadar—ia tidak bisa lagi melihat Nonoa.

Bukan karena Nonoa menghilang. Ia masih bisa menangkap bayangannya dari sudut mata. Tapi setiap kali mencoba menatap langsung, pandangannya kabur dan otomatis berpaling.

Aku nggak bisa… mengunci ●——?!

Lebih parah lagi, bukan cuma penglihatan—bahkan pikirannya pun tak bisa fokus pada keberadaan Nonoa.

Dia harusnya… di sekitar sana… ya?

— Master! Di sana!

Aku tahu, aku tahu… tapi…!

Semakin keras ia mencoba menargetkan Nonoa, semakin kacau pandangan dan pikirannya. Kepalanya pusing, fokusnya buyar—bahkan ia tak ingat lagi apa yang sedang ia coba lakukan—

“Kyaa!”

“Masha!”

Teriakan Maria menggema di udara, menyadarkannya kembali. Tanpa ragu, ia membuka gulungan di tangannya dan mengarahkannya pada iblis berkepala kambing.

Sebuah petir menyambar lurus ke arah targetnya…

“□□□——!”

Begitu kepala kiri melafalkan mantra, kilat itu langsung lenyap di udara. Dua kepala lainnya mulai mengucapkan mantra mereka sendiri, meluncurkan sambaran petir dan sinar korosif ke arah Maria.

Krepostnaya Stena!!「【Fortress Wall!!】」

Maria memanggil dinding cahaya untuk menahan serangan, tapi sinar korosif itu melarutkan bahkan sihir pertahanan, menciptakan lubang pada penghalang. Petir pun menembus celah itu.

“Agh!”

Ia mencoba melompat ke samping untuk menghindar, tapi—

「Slip」

Kakinya kehilangan kekuatan di tengah lompatan, membuatnya jatuh ke lantai. Sebelum iblis kambing itu sempat menyerang lagi, lima bola kecil yang dilempar Masachika meledak di lantai dan dinding, memenuhi ruangan dengan asap tebal hingga mencapai langit-langit.

Bom asap—barang murah dari Adventurer’s Set yang ia beli di kota pertama. Tapi seperti yang ia harapkan, iblis yang kini tak bisa melihat itu berhenti melafalkan mantra.

Sama seperti dengan uap sebelumnya… Jika aku bisa menghalangi penglihatannya, setidaknya aku bisa menetralkan sihirnya.

Merasa lega, Masachika tiba-tiba merasa tubuhnya melemah, kepalanya terkulai.

Ah… sial… HP-ku…

Kesehatannya sudah di bawah sepuluh persen.

Pandangan mulai kabur, dan bukan hanya karena asap. Udara di sekitar iblis kumbang berperilaku aneh—

Hah?

Ia melihat sesuatu yang mencurigakan dan menyipitkan mata.

Asap mengepul di seluruh ruangan, tapi di sekitar sisi iblis kumbang, asap itu tersedot ke dalam—seolah ada yang menghisapnya. Bukan imajinasinya—karena setelah diperhatikan, ada lubang kecil di sisi tubuh iblis itu…

T-tunggu, itu… spirakel?

Spirakel—lubang pernapasan eksternal pada serangga, yang terhubung ke sistem trakeanya.

“!!”

Kesadarannya langsung muncul secepat kilat. Dalam sekejap, Masachika mengangkat lengannya yang gemetar, membuka inventori, dan mengambil botol kaca berisi racun lumpuh pekat hasil ekstraksi buah beri dari monyet berbulu merah di area kelima.

Tanpa ragu, ia menuangkan isi botol itu ke dalam lubang di bawah.

“Gghh!”

Iblis kumbang itu kejang keras, tubuhnya bergetar hebat saat genggamannya melemah.

Masachika segera mendorong lengannya menjauh, mengabaikan duri yang menusuk kulitnya, dan melepaskan diri. HP-nya menipis berbahaya, tapi ia tak berhenti. Ia berlari ke belakang iblis kumbang itu, melingkarkan lengannya di pinggang musuh—

“Rrgh!”

—dan mengeksekusi gerakan terlarang: suplex ke lantai batu.

Iblis kumbang yang lumpuh itu tak bisa melawan. Ia tak sempat menahan diri dan kepalanya nyaris membentur lantai… tapi tanduk panjangnya justru menancap dalam ke batu.

Masachika berguling menjauh dan menatap iblis yang masih berjuang sambil tersenyum tipis.

“…Ya, kau bisa terus meronta di situ saja.”

Melihat panjang lengannya dan posisi tanduknya, kecil kemungkinan iblis itu bisa membebaskan diri. Bahkan jika mencoba terbang, kumbang badak seperti itu pasti kesulitan lepas landas dalam posisi terbalik.

Puas dengan penilaiannya, Masachika menenggak ramuan penyembuh dan berlari menembus asap.

「「「□□□----!」」」

Meskipun penglihatannya terhalang, iblis kambing tetap melancarkan sihir area ke arah tempat Maria jatuh. Dipandu oleh suara kambing yang melengking kasar, Masachika bergerak menembus kabut menuju belakang musuh yang tak dijaga—

“Rasakan ini!”

Ia mengayunkan grimoire sekuat tenaga, menghantam bagian belakang kepala iblis itu dengan ujung tajamnya.

“Vyehh?!”

Serangan tak terduga itu menghentikan mantranya, membuat sihir api meledak mengenai tubuhnya sendiri. Dua kepala lainnya menoleh ke arah Masachika, tapi sebelum mereka bisa melanjutkan sihir—

THWACK!

Masachika menghantam dahinya lagi dengan grimoire.

“Vyeeehh!”

Iblis itu terhuyung ke belakang karena benturan. Tanpa memberinya kesempatan pulih, Masachika melayangkan pukulan ke atas dengan buku itu, tepat ke kepala terakhir.

Dengan suara rendah penuh amarah, ia berbisik:

“Sudah cukup bersenang-senangnya, ya…?”

Ia mengangkat grimoire tinggi di atas kepala, siap melancarkan serangan beruntun tanpa ampun.

Dan selama beberapa detik berikutnya, ruangan itu hanya dipenuhi suara ringkikan kesakitan iblis berkepala kambing—disertai suara pukulan berat dan membosankan yang terus bergema.

*** 

Saat Masachika berhasil menghantam mati iblis kambing itu—tanpa memberinya kesempatan sedikit pun untuk merapal mantra—layar asap akhirnya menghilang, memperlihatkan keadaan medan pertempuran.

Nonoa masih duduk di singgasananya seperti semula, ekspresinya datar seolah-olah semua yang terjadi tak ada hubungannya dengannya. Di tengah aula, Alisa dan Sayaka saling berhadapan dengan pedang terhunus. Maria bersembunyi di balik salah satu pilar dekat pintu masuk. Tiga iblis sudah tergeletak tak berdaya. Iblis kumbang masih menggelepar tak tentu arah.

Istseleniye Vysshego Urovnya!「【Supreme Healing!】」

Cahaya yang dipancarkan Maria menyelimuti tubuh Masachika, memulihkan HP-nya dengan cepat. Ia menatap Maria dengan penuh terima kasih dan bersiap hendak berlari membantu Alisa ketika—

Ring!!

“““!!”””

Tiba-tiba suara dering nyaring, mirip telepon tua, bergema dari kejauhan. Itu adalah bunyi dari sonic bottle—item yang dibeli Masachika di toko alat. Dan jika benda itu berbunyi, artinya—

Ayano berhasil menyelamatkan ketua OSIS!!

Masachika yang girang setengah mati menatap Alisa dan Maria, saling bertukar pandang penuh semangat.

“Haaaaah!”

Memanfaatkan momentum, Alisa mengayunkan pedangnya lebar-lebar, memaksa Sayaka mundur dan melompat menjauh dengan cepat. Begitu jarak tercipta di antara mereka, Masachika menatap lantai di depannya—tepat di area tempat Sayaka, Nonoa, dan para iblis berdiri.

Selamat tinggal… Semoga kalian tidak terlalu menderita!

Berbicara dalam hati seolah berpamitan, Masachika mulai merapal mantra.

Ob——「【Cave——】」

— Master, tiarap!

Pada saat itu juga, lantai di depan mereka ambruk, menyeret ketiga musuh ke lantai bawah. Dengan kekuatan kasar, Masachika berhasil menghentikan pertempuran. Sekarang seharusnya mereka bisa berkumpul kembali dengan Ayano dan melarikan diri—

Atau begitulah rencananya.

——fal

「?! 【——In】」

Tepat ketika Masachika sedang merapal, Yuki tiba-tiba berseru, membuatnya refleks menunduk—dan akibatnya, pengucapan mantra berbahasa Rusia itu sedikit meleset. Hasilnya—

“Oh.”

Lantai pun runtuh. Lantai di bawah kaki Masachika. Dan bukan hanya satu lantai—melainkan beberapa lantai sekaligus.

“Tunggu—”

“Kuze-kun?!”

Teriakan kaget dari kakak-beradik Kujou perlahan menghilang di kejauhan.

“Kau pasti bercanda, kan?!”

Ditarik gravitasi, Masachika jatuh bebas menembus kedalaman di bawahnya.

Dunia berputar cepat di hadapannya, pemandangan melesat ke atas. Ia menghantam reruntuhan, berguling beberapa kali sebelum akhirnya tergeletak di lantai datar dengan bunyi keras.

“Aduh… sakit banget… ugh.”

Mengeluh, ia perlahan mendorong tubuhnya untuk bangun.

“Ugh… kepalaku pusing… Sial, padahal baru saja disembuhkan… Hey, jangan tiba-tiba bersuara begitu, tahu!”

Ia melotot kesal ke arah Yuki, tapi peri kecil itu hanya memalingkan wajah seolah tidak bersalah. Dengan jengkel, Masachika menelusuri sekitar.

Jika ia menengadah, ia masih bisa melihat lubang yang tadi ia jatuh lewat. Tapi lubang yang awalnya selebar satu setengah meter kini tampak kecil sekali—pertanda bahwa langit-langit tempat ini sangat tinggi.

“…Tunggu, ini di mana?”

Tak ada satu pun lantai Kastil Raja Iblis yang pernah ia lewati memiliki langit-langit setinggi ini. Yang berarti… ini pasti lantai bawah tanah kastil.

Sekarang gimana? Terbang jelas mustahil… kalau aku gunakan sihir tanah untuk menaikkan permukaan… tidak, itu malah sama saja, aku nggak punya presisi seakurat itu. Lagipula MP-ku hampir habis gara-gara sihir terakhir tadi… Ada alat yang bisa kupakai nggak, ya?

Setelah berpikir cepat selama lima detik, ia memutuskan untuk mencari tangga yang mungkin bisa membawanya kembali ke permukaan.

“Semoga kalian baik-baik saja… Alya, Masha-san.”

Walau musuh terkuat sementara sudah dilumpuhkan, selama Nonoa dan Sayaka masih hidup, ia tidak bisa lengah. Menahan rasa cemasnya, Masachika mengeluarkan alat penerang dari inventori. Cahaya oranye lembut menembus kegelapan, tapi tak ada dinding terlihat. Ruangan itu luas sekali.

…Cari dinding dulu saja.

Setelah memastikan tak ada tanda-tanda kehidupan di sekitarnya, Masachika melangkah maju dengan hati-hati.

VWOOM.

“Whoa?!”

Tiba-tiba lingkaran sihir berwarna ungu gelap menyala di bawah kakinya.

Menduga itu jebakan, ia spontan melompat mundur. Dari pinggir lingkaran itu, cahaya ungu menjalar ke segala arah, naik ke dinding dan berhenti sekitar tiga meter di atas tanah.

Pop, pop, pop!

Satu demi satu, nyala api muncul, menerangi ruang bawah tanah itu dengan cahaya ungu kehitaman yang menakutkan. Ruangan itu ternyata berbentuk silinder raksasa, jauh lebih besar daripada area mana pun yang pernah ia temui di kastil. Di sekelilingnya berdiri patung-patung iblis kolosal—mirip seperti yang berjajar di lantai lima, tapi jauh lebih besar dan lebih mengerikan.

“H-hey, jangan bilang semua itu bakal hidup? Monster house di kedalaman kastil Raja Iblis? Ini nggak main-main!”

Sekilas saja, jumlah patung itu lebih dari dua puluh, membuat wajah Masachika kaku. Ia tetap waspada, bersiap menghadapi kemungkinan terburuk sambil mengamati sekeliling.

“…”

Namun, seolah mengejek kewaspadaannya, patung-patung itu sama sekali tidak bergerak. Ia sedikit menurunkan kewaspadaan dan melanjutkan pemeriksaan—sampai akhirnya ia menyadarinya.

Deretan pilar batu menjulang. Patung-patung agung berdiri di antaranya. Tempat ini tampak seperti…

“Sebuah kuil…?”

Begitu ia bergumam, Yuki yang sejak tadi diam akhirnya berbicara.

— Baru sadar sekarang, ya? Guruku… tidak, Sage Masachika.

“Hah? Yuki?”

Mengabaikan kebingungannya, Yuki tiba-tiba melesat ke depan dengan whoosh tajam.

Ia berhenti tepat di depan patung paling besar dan paling megah di antara semuanya, lalu perlahan berbalik menghadap Masachika. Saat itu juga, mata patung itu menyala merah kehitaman. Cahaya itu merambat ke mata semua patung di sekitarnya, dan pada saat bersamaan, tubuh Yuki diselimuti aura berwarna sama.

“Tempat ini tak lain adalah kuil suci milik dewa kegelapan yang disembah bangsa iblis…”

Suaranya kini bergema di seluruh ruangan bawah tanah, bukan lagi di dalam pikiran Masachika.

Semakin lama, cahaya merah kehitaman yang menyelimuti Yuki makin terang, dan tubuhnya mulai membesar.

“Benar, ini adalah wilayah suci kaum iblis. Dan aku—”

Cahaya merah itu berkobar satu kali terakhir, memperlihatkan wujud Yuki yang telah berubah.

Ia kini mengenakan gaun hitam terbuka yang menonjolkan lekuk tubuhnya. Sayap seperti kelelawar tumbuh dari punggungnya, dan dua tanduk hitam berkilau memanjang dari pelipisnya. Mengambang di udara, rambut kuncir kudanya bergoyang, sayapnya terbentang lebar, dan ia menatap Masachika dari atas dengan wibawa mengerikan.

“Aku adalah penguasa sejati kastil ini—Raja Iblis Yuki!”

“Jadi kamu bukan Suou Yuki, tapi Raja Iblis Yuki sekarang? Hmm, masuk akal juga.”

Respon datar Masachika meluncur begitu saja, seolah tak terpengaruh.

“Dan lagi—!”

Mengabaikan reaksinya, Yuki menegakkan dada dengan bangga dan berteriak:

“Aku! Adalah! Kakakmu!!!”

“Oh, jadi semua ini karena itu to, ya.”

Dengan wajah tanpa ekspresi, Masachika menatap Yuki dari atas sampai bawah. Setelah beberapa detik, ia mengangguk serius dan berkata:

“Kamu masih kecil, sih.”

“Diam☆!”

Yuki menembakkan sinar dari ujung jarinya.

Masachika menunduk sedikit, menghindarinya dengan mudah, lalu mengerutkan dahi.

“Maksudku, lihat aja. Gaunmu memang seksi, tapi kamu nggak begitu… berisi, dan masih pendek. Apa kamu sempat disegel dan balik jadi loli gitu?”

“Hey! Aku belum kehilangan bentuk asliku, tahu! Kamu meremehkanku, ya?!”

“Nggak juga. Tapi serius, bisa nggak kamu terbangkan aku ke tempat Alya?”

“Kamu pikir Raja Iblis itu helikopter, hah?! Dan lagi—bisa tolong bereaksi kayak orang normal sedikit?!”

“Maksudku… dari semua komentar meta yang kamu lontarkan, udah jelas banget arahnya.”

Itu memang hal yang mengganggunya sejak lama.

Sementara Ayano dan Chisaki sudah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan logika dunia ini, Yuki justru sering melontarkan komentar yang menunjukkan bahwa ia masih mengingat dunia asal mereka. Ia bahkan sudah mengatakan di awal bahwa dirinya berasal dari dimensi lain. Itu berarti, Yuki sebenarnya lebih mirip Alisa dan Maria dibandingkan Ayano dan Chisaki.

Dan kalau makhluk unik seperti itu cuma jadi “peri penolong kecil” tanpa peran lain… Masachika memang tak pernah mempercayainya sejak awal.

“Dengan kata lain… kamu itu semacam game master-nya dunia ini, ya?”

Mendengar pertanyaan itu, Yuki hanya tersenyum tipis dan turun ke tanah.

“Siapa tahu… Kalau kamu benar-benar ingin tahu jawabannya, cuma ada satu cara—kalahkan aku di sini, sekarang juga.”

“Alya dan Masha-san mungkin masih dalam bahaya, jadi aku mending periksa mereka dulu.”

“Diam! Kalau kamu benar-benar bagian dari Hero’s Party, maka percayalah pada rekan-rekanmu dan teguhkan tekadmu!”

Dengan gaya dramatis penuh wibawa, Yuki menuding Masachika.

“Inilah pertempuran terakhir yang sesungguhnya! Ayo lawan aku!!”

Dan begitulah, jauh di bawah Kastil Raja Iblis…

Pertarungan terakhir yang sepenuhnya konyol antara Sang Raja Iblis dan Sang Sage pun dimulai.

*** 

“...”

Setelah ledakan tak terduga itu membuat Masachika terjatuh ke lantai bawah—

「Perception Rejection」

“!”

Alisa langsung siaga kembali begitu mendengar suara Nonoa. Ia spontan menatap ke atas—namun segera menyadari bahwa dirinya tidak bisa melihat Nonoa lagi.

“Cih, sihir ini lagi…!”

Alisa menggertakkan giginya, jengkel pada sihir itu—mirip dengan kemampuan siluman Ayano, tapi secara mendasar sangat berbeda. Efeknya memang tidak permanen, namun selama aktif, ia sama sekali tidak bisa menyerang Nonoa. Tentu saja, ia bisa saja mencoba serangan area secara acak, tapi…

Untuk sekarang… yang jadi prioritas adalah Taniyama.

Dengan pemikiran itu, Alisa kembali fokus pada lawan di depannya. Saat itulah Sayaka mengucapkan sesuatu yang benar-benar di luar dugaan.

“Bangkitlah, Jersey, Saririn, Mimi.”

“...Hah?”

Alisa sempat terpaku, dan detik berikutnya—

Ketiga iblis yang telah tumbang perlahan mendorong tubuh mereka dan bangkit dari lantai.

“Wha—?!”

Sekilas pandang memperlihatkan bahwa HP mereka, yang seharusnya sudah nol, kini sedikit pulih. Mereka semua masih dalam kondisi kritis, tapi… sekarang jumlahnya enam melawan dua — situasi yang benar-benar mustahil dimenangkan.

Apa yang harus kulakukan?! Apa langkah terbaik…?!

Naluri Alisa langsung ingin meminta keputusan Masachika—namun ia segera menggertakkan gigi, mengingat bahwa pria itu tidak ada di sini. Seketika ia menegur dirinya sendiri.

Pikirkan sendiri, Alisa! Bukankah kamu sudah belajar banyak dari Kuze-kun?! Pikirkan! Apa yang akan Kuze-kun lakukan dalam situasi seperti ini…?

Tiga detik.

Alisa dengan putus asa mengingat strategi dan perintah Masachika dari masa lalu, lalu mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi.

“Masha, lari ke depan secepat yang kamu bisa!”

Ia menatap mata kakaknya sekilas dari balik bahu, yakin bahwa sang kakak mengerti maksudnya, lalu cepat-cepat menavigasi menunya dengan tangan kanan yang sudah turun.

“OOOHHHHH!”

“BWOOOOOHHH!”

“““BAAAAAHHH!”””

Ketiga iblis yang bangkit kembali mengaum keras, sementara Sayaka sekali lagi bersiap menebas dengan pedangnya.

Mengabaikan mereka sebaik mungkin, Alisa mengeluarkan tiga bom asap dari kantongnya dan menghantamkannya ke lantai.

Sekali lagi, asap tebal menyelimuti seluruh area pertempuran. Namun—

“Mimi, bersihkan asapnya dengan sihir angin.”

Kali ini, Sayaka segera bereaksi cepat.

Perintah tenang itu diikuti dengan suara kambing iblis yang mulai melantunkan mantra.

Namun Alisa tidak panik. Ia mempercayakan semuanya pada kakaknya dan menunggu.

Rencananya sederhana.

Menghadapi jumlah musuh yang jauh lebih banyak, satu-satunya cara adalah mengabaikan pasukan kecil dan langsung menuju pemimpin mereka.

Tapi dengan sihir mengganggu seperti ini, ia tak bisa menargetkan Nonoa secara langsung.

Ia tidak bisa—namun…

“Alya-chan!”

Maria, yang memiliki skill unik 《Madonna’s Miracle》, bisa menjangkau Nonoa tanpa peduli pada gangguan sihir atau penghalang pandangan.

“?!”

Begitu mendengar suara Maria dari arah singgasana, Alisa menggenggam gelang saklar di pergelangan tangan kanannya dengan kuat.

Sesaat, tubuhnya terasa ringan, dan pandangannya berpindah.

Di saat bersamaan, ia mengayunkan pedang sucinya ke bawah.

Ia tak perlu melihat. Tak perlu membidik. Selama pedang itu diayunkan ke bawah, Nonoa pasti ada di sana.

Ini mungkin sedikit sakit!

Teknik yang ia aktifkan adalah “Blunt Strike.”

Sebuah skill yang mengonsumsi SP, tetapi justru menurunkan kekuatan serangan, mengubah tebasan menjadi serangan tumpul, memberi peluang menyebabkan efek stun, dan memastikan serangan tidak akan membuat HP lawan turun sampai nol.

“Blunt Strike!”

Karena tak bisa melihat, Alisa mengayunkan pedangnya dengan mata tertutup—

“Baiklah, baiklah~ aku menyerah~”

—Hingga suara santai dari jarak dekat membuatnya berhenti di tengah ayunan.

“...Menyerah?”

“Yup, menyerah, menyerah. Menyerah tanpa syarat~ Ayo, semuanya, jatuhkan senjata kalian~”

Saat asap mulai menipis, terdengar suara logam berjatuhan ke lantai.

Dan tiba-tiba saja, Alisa bisa melihat Nonoa dengan jelas lagi.

“...Apa yang kau rencanakan?”

“Hmm? Yah, situasinya mulai tidak menguntungkan buat kami~ Lagipula, sepertinya bala bantuan kalian sudah datang, kan?”

“...Hah?”

Mengikuti arah pandangan Nonoa, Alisa melihat Ayano menekan sesuatu yang mirip pensil mekanik ke leher Sayaka.

“Ayano-san!”

Mendengar panggilannya, Ayano melirik sekilas lalu mengangguk ke arah sebuah kotak karton di belakangnya dengan dagu.

Benda itu, kini berukuran sekitar satu meter di tiap sisinya, menjadi bukti jelas bahwa seseorang ada di dalamnya.

Berarti dia berhasil menyelamatkan Touya dan sampai ke sini.

Menyadari hal itu, Alisa menghela napas lega sebelum kembali memikirkan langkah selanjutnya. Lalu, ia menatap Nonoa di bawahnya dan menyatakan dengan tegas—

“...Sebagai bukti penyerahan diri pihak iblis, kau akan ikut bersama kami ke ibu kota kerajaan.”

Mendengar itu, Nonoa memiringkan kepalanya dengan malas dari singgasananya.

“Hmm? Tapi aku bukan Raja Iblis, lho?”

“...Apa?”

“Ya, aku kan nggak pernah bilang aku Raja Iblis, tahu?”

“Itu… mustahil…!”

Alisa secara refleks ingin membantah—namun kemudian menyadari sesuatu.

Memang benar, Nonoa tidak pernah sekalipun menyebut dirinya sebagai Raja Iblis. Ia hanya memperkenalkan diri sebagai “Ratu Succubus.”

Dan para iblis yang selama ini mereka kira adalah Empat Pengawal Raja Iblis—?

Nonoa sudah dengan jelas mengatakan bahwa mereka hanyalah pengawalnya pribadi.

“Lagi pula, Raja Iblis sekarang sedang bertarung di bawah sana.”

“?!”

“Kau sebaiknya segera ke sana, kan? Si Sage itu sendirian di bawah. Meskipun, dengan penghalang aktif, masuk ke sana bakal cukup sulit~”

Mendengar hal itu, Alisa tak bisa menahan diri lagi.

Ia langsung berlari menuju lubang tempat Masachika terjatuh, di mana suara pertempuran yang bergema dari kedalaman terdengar jelas.

Ia terengah.

“Kuze-kun...!!”

*** 

Saat Alisa berhasil mengalahkan Nonoa dan Sayaka serta bertemu kembali dengan Ayano, ia sudah bersiap untuk bergerak menuju ke arah Masachika.

“Uwaaaaaa?!”

Sementara itu, Masachika sendiri sedang berlari sekuat tenaga, berusaha menghindari sinar berwarna merah muda yang terus-menerus ditembakkan dari jari telunjuk Yuki. Sinar itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melemah, dan sudah ditembakkan selama lebih dari satu menit tanpa henti. Ia berlari, melompat, dan mengelak sebisanya agar tidak terkena.

“Apaan sih ketahanannya itu?! Itu sinar macam apa?!”

“Oh? Mau tahu?”

Begitu ia berteriak putus asa, Yuki tiba-tiba berhenti menembakkan sinarnya. Masachika akhirnya bisa bernapas lega dan menoleh ke arahnya.

“Mau tahu sinar ini apa?”

“...Iya, tolong jelaskan.”

Melihat durasi tembakannya yang tak masuk akal, Masachika menyimpulkan bahwa itu bukan sihir biasa yang menguras MP. Kemungkinan besar itu adalah unique skill milik Raja Iblis. Tapi kalau begitu, apa batasan penggunaannya? Berapa lama bisa diaktifkan? Dan kalau memang unique skill, biasanya itu mencerminkan sifat atau kepribadian penggunanya. Tapi kepribadian seperti apa yang membuat seseorang menembakkan sinar seperti itu?

“Baiklah. Kalau begitu, akan kujelaskan…”

Sementara Masachika berpikir serius, Yuki menyilangkan tangan, mendongak dengan penuh percaya diri, lalu menyatakan dengan nada yang sangat megah:

“Itu disebut Onii-tan wuv wuv Beam.”

“Oh, jadi ini Onii-tan wuv wuv Beam, ya?”

“Betul sekali…”

Dengan ekspresi serius, Yuki mengangguk berat. Tapi kemudian, dengan senyum nakal—

“ZUBIBIBIBIII—!!”

“APAAN KEKUATAN ITU?!”

Masachika kembali harus berlari menghindar saat sinar itu menghancurkan tanah dan tembok dengan mudah.

“Aduh! Aku udah capek abis lawan di atas! Tolonglah, kasih keringanan dikit!”

“Oh? Itu pikiran yang terlalu naif. Kau kira di dunia nyata kita selalu bisa bertarung dalam kondisi prima? Ini bukan pertandingan—ini pertempuran sesungguhnya.”

“Lagian aku bahkan nggak punya alasan buat ngelawan kamu!”

“Aku punya!”

“Alasan?! Alasan apa?!”

Mendengar pertanyaan itu, Yuki berhenti menembak, mengepalkan tangannya dengan ekspresi penuh tekad, lalu menyatakan:

“Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk akhirnya mengalahkan Onii-chan sepuas hatiku!”

“Itu alasan paling nggak penting yang pernah kudengar.”

“Itu bukan nggak penting! Kamu tahu nggak rasanya selalu kalah dari Onii-chan apa pun yang kulakukan?!”

“Emangnya aku pernah bikin kamu punya kompleks sampai segitunya?!”

“Tentu saja aku—uh, umm…”

“Kelihatannya nggak punya alasan juga, kan?! —Whoa?!”

Begitu Masachika menegurnya karena menghindari pertanyaan dengan pandangan gelisah, sinar itu kembali ditembakkan, memaksanya mengelak lagi.

“Hei, serius deh!”

Saat Masachika terus berlarian, Yuki tiba-tiba meletakkan tangan di dadanya dengan ekspresi lembut penuh kasih, berbicara dengan nada tenang dan manis:

“Terima kasih untuk semuanya, kakak tersayang. Hari ini, aku akan melampauimu.”

“Jangan bikin ini kedengarannya sentimental! Lagian, apa bisa dibilang ‘menang’ kalau kamu pakai akun level curang kayak gitu?!”

“Ini seruuu~~~♪”

“Dasar kamu—!!”

Dengan frustrasi, Masachika melompat bersembunyi di balik tumpukan puing yang terbentuk setelah lantai di atas hancur.

“Hahaha~ Tak ada rintangan yang bisa menahan cinta meluap-luapku!”

“Itu cinta yang agresif banget, tahu nggak?!”

“Onii-chaaan~ Terimalah semua cintaku~♡”

“Aku tolak!”

“Hah? Apa barusan? Aku bisa nangis, tahu? Nangis beneran nih?!”

“Bilang itu setelah kamu berhenti nembak sinar, dong!”

Sambil terus beradu teriak, Masachika dengan cepat membuka inventori dan mengeluarkan jubah hitam yang pernah ia dapatkan serta sebatang kayu dari bagian materials. Ia memasukkan kayu itu ke dalam jubah, lalu melemparkannya keluar dari tempat persembunyian. Sesaat kemudian, ia melompat keluar mengikuti arah berlawanan.

Sekejap setelah itu, sinar Yuki menghantam sisi lain dari tumpukan puing.

Bagus!

Seperti yang diduganya, Yuki langsung menyadari bahwa boneka itu hanya umpan dan menembak ke arah berlawanan. Tapi ia pasti akan sadar sebentar lagi. Saat ia menyadari bahwa dirinya terkecoh dan menyesal, akan muncul jeda kecil — celah sepersekian detik yang bisa digunakan untuk menyerang.

Itulah teknik yang dulu Masachika pelajari di dunianya sendiri.

Teknik favorit semua orang — Shukuchi!

Bukan teleportasi, tapi bergerak di antara celah kesadaran lawan — menyelinap ke titik buta mereka.

Menempatkan dirinya tepat di sisi kanan Yuki, Masachika mengayunkan grimuar-nya.

Tentu saja, sebagai siscon sejati, ia tak tega memukul adiknya sepenuh tenaga. Jadi, ia mengincar—

Tanduknya.

Dengan bayangan bahwa pukulannya akan menggetarkan kedua tanduk sekaligus, ia menurunkannya secara vertikal.

“Haaah!”

Bunyi thud tumpul terdengar ketika punggung grimuar menghantam tanduk Yuki.

“Huh...?”

Kepalanya terhentak keras, keseimbangannya goyah, ia sempat terhuyung—namun kemudian menapak kuat di tanah dengan suara THUD berat.

“Ha! Sayang sekali!!”

Dari bawah kakinya, lingkaran sihir merah menyala.

“?!”

Beberapa lingkaran sihir lainnya muncul di sekelilingnya, dan Masachika yang merasa bahaya besar langsung melompat mundur. Segera setelah itu, pilar-pilar api raksasa meledak dari lingkaran-lingkaran itu dengan suara whoosh! menggelegar.

“Wah—panas! Panas, panas, panas!!”

Ia berlari secepatnya menghindari dinding api yang mengejarnya, sampai akhirnya berhenti di balik puing-puing. Beberapa detik kemudian, sihir itu menghilang. Yuki menggeleng pelan dan berkata:

“Aku mengerti, kamu memanfaatkan pengalamanmu dengan Horned Rabbit dan mengincar gegar otak, ya. Untuk itu, aku kasih nilai plus. Tapi, ketahanan Raja Iblis terhadap efek pingsan itu bukan level rata-rata, tahu~”

“…Ah, jadi efek status resistance tetap berlaku juga, ya.”

Sekarang masuk akal kenapa boss final jarang bisa terkena efek status. Kalaupun kena, biasanya langsung pulih.

Jadi, mencoba menahannya dengan efek status bukan ide bagus...

Masachika mengeklik lidahnya dengan kecewa, sementara Yuki melanjutkan dengan santai.

“Lagipula, sepertinya aku salah karena terlalu mengandalkan serangan jarak jauh. Nggak nyangka kamu bisa mendaratkan pukulan begitu gampang... Sudah saatnya aku serius, deh.”

“…Serius?”

Yuki tersenyum, aura hitam keunguan menyelimuti tubuhnya. Tekanan magis yang terpancar begitu besar sampai mengurai ikatan kuncir kudanya, membuat rambut hitamnya mengembang seperti sayap.

Aura itu semakin berat—

Lalu, suara retakan keras terdengar di atas kepala Masachika.

“Huh?”

“AAAAAAHHHH!!”

Teriakan—lebih tepatnya jeritan panik—bergema ketika seseorang jatuh dari atas.

Alisa.

Ia jatuh dengan posisi kaki lebih dulu ke tumpukan puing, membuat serpihan batu beterbangan sebelum akhirnya mendarat—atau lebih tepatnya, terpental dan terguling.

Secara ajaib, ia mendarat tepat di sebelah Masachika.

“A-Alya? Kamu barusan... melompat turun?”

Masachika melihat ke arah lubang di atas, lalu kembali ke Alisa. Gadis itu membuka mulut seolah ingin menjawab, tapi kemudian cepat-cepat mengalihkan pandangan dan bergumam pelan:

【Karena... aku khawatir padamu.】

Seketika, sesuatu yang hangat terasa naik dari dada Masachika.

A-Apa ini? Apa karena sudah lama nggak dengar nada lembut Rusia-nya? Sekarang aku baru sadar, Masha-san juga kan ada di sini...

Berusaha menekan rasa canggung itu, ia bertanya dengan nada santai,

“Apa?”

“...Aku bilang, aku kehilangan pijakan saat menghancurkan penghalang.”

“Ah, begitu?”

Tak lama kemudian, suara lain terdengar dari atas. Masachika menoleh dan melihat Maria bergelantungan di tali, perlahan menuruni lubang sambil berseru panik.

“...Yah, yang penting kamu baik-baik saja.”

“Iya, aku juga.”

“Dan…”

Alisa menoleh ke Yuki, menggenggam erat pedang sucinya dengan ekspresi waspada.

“Yuki-san... kau Raja Iblis, kan?”

“Hehe~ Benar sekali.”

“…Bukankah kamu selama ini bepergian bersama Kuze-kun?”

“Oh, iya~ Kami selalu bersama. Bahkan saat mandi pun, kami mandi bareng.”

“Kamu—!!!”

Begitu kalimat itu keluar, mata Alisa membelalak, menoleh ke Masachika dengan ekspresi syok. Sementara pria itu mati-matian menahan diri untuk tidak menatap balik.

Yuki, yang kini sepenuhnya berperan sebagai Raja Iblis yang penuh kesombongan, tersenyum licik dan melanjutkan:

“Tentu saja, kami juga tidur di bawah futon yang sama. Tapi ya, itu nggak bisa dihindari, kan? Masachika-kun dan aku itu ibarat dua insan yang tak terpisahkan—pasangan yang diikat oleh takdir~”

Tatapan Alisa kembali tajam ke arah Yuki. Ia sempat ragu, lalu bergumam dalam bahasa Rusia:

【Aku juga sama. Karena kita partner.】

Rasa hangat itu kembali membuncah dalam diri Masachika.

A-Apa ini...? Ini bukan perasaan yang seharusnya bikin aku malu, tapi... tunggu, huh? Perasaan ini...

Ia sadar pernah merasakannya sebelumnya. Membuka menunya, ia memeriksa status—dan langsung paham.

“...Hei, Alya.”

“Apa?”

“Aku nggak tahu kenapa, tapi aku kena buff.”

“...Hah?”

“Serius, aku dapet buff setiap kali kamu ngomong bahasa Rusia.”

Melihat tatapan curiga Alisa, Masachika menjelaskan dengan sungguh-sungguh. Yuki, di sisi lain, memegang dagunya dan mengangguk seolah mengerti.

“Kalau di dunia ini, bahasa Rusia mungkin semacam bahasa sihir bagi manusia. Bisa jadi memang punya efek khusus.”

Mendengar itu, mulut Alisa sedikit terbuka karena terkejut.

Masachika langsung melihat peluangnya.

“Tolong, Alya! Aku butuh lebih banyak buff buat ngalahin dia!”

“A-Apa?”

“Katakan sesuatu! Sesuatu yang bikin aku makin kuat! Sekarang dia terlalu OP, aku nggak punya peluang menang!”

“Jadi begitu? Umm, kalau begitu…”

Mungkin karena panik oleh permintaannya, Alisa mengalihkan pandangan dan berbicara dengan ragu, suaranya lembut dan malu-malu:

【Semangat, ya? Aku... aku mendukungmu.】

“...Hah? Buff-nya malah melemah.”

“Kenapa?!”

Alisa langsung memerah, menatapnya dengan kesal. Tapi Masachika malah melambaikan tangan dengan semangat.

“Kata-kata sebelumnya lebih kuat efeknya! Coba bilang yang mirip begitu lagi!”

“Kamu... kamu mulai keterlaluan, tahu?!”

“Hah? Memangnya kata-katamu aneh?”

Berpura-pura tak paham, Masachika menatapnya polos, membuat Alisa memalingkan wajah dengan pipi merah padam. Lalu, setelah hening sejenak, ia berkata dengan nada malu-malu:

【...Kau dan aku adalah partner, terikat oleh takdir.】

“Oh! Stat-ku naik! Teruskan dengan nada itu!”

【Kalau kau memaksa... aku tak keberatan tidur bersama.】

“Wah! Naik lagi! Sedikit lagi, Alya!”

【Sampingmu... tak akan kuberikan pada siapa pun!】

“Uwooooooh!!”

Alisa, kini wajahnya semerah tomat, berteriak dalam bahasa Rusia dengan nada menantang, sementara Masachika membalas dengan teriakan perang, berusaha keras menahan wajahnya agar tidak ikut merah.

Pada saat itulah, Maria akhirnya berhasil turun sepenuhnya dari lubang, dan Ayano mendarat anggun di sisinya—sambil menyeret sebuah kotak kardus besar.

Setelah memastikan semua rekannya sudah berkumpul, Masachika berbalik menghadap Yuki.

“Baiklah, sudah kubuat menunggu cukup lama, Yuki! Sekarang, inilah pertarungan terakhir yang sebenarnya!”

Melihat semangat Masachika yang anehnya begitu berapi-api, Yuki terkekeh pelan.

“Fufufu, apa kau pikir hanya kau yang menjadi lebih kuat? Selama ini, aku menggunakan Remote Mode—mode yang berfokus pada serangan jarak jauh. Tapi sekarang... aku telah beralih ke Demon Lord Mode, bentuk yang serbaguna untuk jarak dekat dan jauh.”

“Aku tahu kau ingin terdengar keren, tapi ‘Remote Mode’? Serius?”

Mengabaikan komentar Masachika, Yuki dengan anggun melayang ke udara.

“Kalau kau benar-benar yakin bisa mengalahkanku dalam bentuk ini... silakan datang. Kalian berempat sekaligus—akan kulayani.”

Dengan aura ungu gelap yang menyelimuti tubuhnya, Yuki memancarkan rasa percaya diri yang luar biasa. Alisa menggenggam erat pedang sucinya dan menyeru rekan-rekannya.

“Ayo! Kita pasti bisa menang!”

“Iya! Tapi, uh, tolong jangan terlalu brutal, ya? Buat jaga-jaga.”

“Tunggu, kita benar-benar mau melawan Yuki-chan? Aku belum siap dengan semua ini!”

[Apa kita benar-benar harus bertarung...?]

“Kalian ini kompaknya di mana sih!!”

Alisa berteriak frustrasi saat koordinasi tim benar-benar berantakan. Tepat ketika tampaknya “pertarungan akhir” akan dimulai dengan cara yang kacau—

“———YAAAAAAAA———!!”

Suara yang familiar terdengar dari kejauhan. Semua orang menoleh ke arah sumber suara itu. Awalnya samar, tapi dengan cepat semakin keras.

“——— OYAAAAA ———! TOOOOUYAAAAAA ———!!”

“Ugh!!”

Sebelum siapa pun bisa memahami apa yang terjadi, suara ledakan besar mengguncang ruangan. Atap hancur berantakan.

Lalu, seperti meteor, seseorang jatuh dari langit dengan tendangan terbang, menimbulkan retakan besar di lantai kuil sebelum akhirnya berhenti.

Orang itu tak lain adalah Yang Mulia, Ratu Chisaki.

“TOOOOYAAAAAAA———!! AKU DATANG UNTUK MENJEMPUTMU———!!”

Teriakannya yang menggelegar mengirimkan gelombang kejut di udara. Patung-patung iblis di dinding runtuh begitu saja seperti lelucon murahan.

Melihat pemandangan kacau itu, Masachika berjongkok sambil menutupi telinganya, matanya kosong.

Ahaha~~ Gila juga ini♪ Aku memang naik level cukup banyak, tapi aku tetap merasa nggak akan bisa menang lawan ini.

Menghadapi aura mengerikan sang ratu, Masachika seolah mencapai pencerahan—menerima bahwa mungkin inilah akhir dunia.

Namun—dari balik kotak kardus di belakang Ayano, sesuatu bergerak.

“Chisaki!”

Keluar dari dalamnya adalah Touya. Tidak... Touya yang dikenal Masachika—versi dengan tubuh tegap berotot.

Tunggu... bukannya ketua OSIS yang ditangkap itu seharusnya versi gemuknya?

Saat Masachika merenungkan kejanggalan itu, pasangan yang lama terpisah akhirnya bertemu kembali.

“Touya! Benarkah ini kau?! Tapi tubuhmu...?”

“Selama aku dipenjara, aku berlatih keras setiap hari agar bisa melarikan diri!”

“Jadi kau benar-benar melakukan Prison Break?”

Masachika menghela napas. Dari percakapan mereka, jelas bahwa Touya sudah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan dunia ini.

Jadi, ketua OSIS yang malang itu ternyata nggak pernah disummon dan dipenjara sejak awal... yah, bagus juga sih, mungkin.

Saat Masachika memikirkan itu, Chisaki menarik tangan Touya, matanya berkaca-kaca.

“Touya... kau begitu kurus sekarang... pasti tempat itu benar-benar mengerikan...”

Dengan ekspresi sedih, Chisaki memeluk Touya erat-erat. Pelukannya begitu kuat sampai tubuh Touya berderak. Namun, dia hanya mengerang pelan sebelum tersenyum.

“Tidak seburuk itu kok... Buktinya, sekarang aku bisa menahan pelukanmu!”

“! B-Benar?! Jadi... sekarang kita bahkan bisa bergandengan tangan?!”

“Iya, janji—nggak ada lagi tulang retak atau sendi copot!”

“Touya! Aku mencintaimu!”

“Hubungan kalian ini... agak ekstrem, ya?”

Masachika nyeletuk, tapi tentu saja kata-katanya tak didengar. Kedua sejoli itu sudah masuk ke dunia mereka sendiri.

Masachika dan Alisa hanya bisa saling pandang, merasa lega—tanda bahwa krisis dunia tampaknya telah berakhir.

Namun—

“Meski begitu... Dasar kau, Raja Iblis! Berani-beraninya kau menyakiti Touya-ku! Aku tidak akan memaafkanmu!!”

Ternyata belum waktunya bersantai. Aura mengerikan kembali memancar dari Chisaki saat ia menatap Yuki dengan tatapan membunuh.

Sebagai respons, Yuki langsung mengalihkan pandangan dan berusaha tersenyum canggung.

“U-uh, sebenarnya, aku bukan Raja Iblis kok? Aku cuma peri kecil biasa, hehe, iya, itu dia.”

Dan dengan bunyi “poof!” serta asap putih, ia berubah kembali ke bentuk aslinya—peri kecil berwujud iblis mungil. Dengan santai ia mencoba terbang menjauh ke arah Masachika—

“HYAAAH?!”

Hanya untuk langsung tertangkap oleh Chisaki, yang bergerak secepat teleportasi. Untungnya, Yuki berhasil memphase tubuhnya dan lolos di detik terakhir.

“Aneh... aku yakin tadi merasakan sesuatu di sini, tapi nggak ada wujud padatnya…”

— Menakutkan! Perempuan ini benar-benar menakutkan!!

Dengan panik, Yuki mengepakkan tangan dan kaki, terbang sekencang mungkin, lalu bersembunyi di belakang Masachika.

Sementara itu, Chisaki, dengan aura buas, memindai sekeliling dan mengaum lantang.

“DI MANA KAU, RAJA IBLIS?!! BERANI-BERANINYA MENCULIK TUNANGAN ORANG LALU KABUR?!!”

Kehadiran dahsyatnya lagi-lagi mengancam menghancurkan dunia, memaksa Touya untuk menenangkannya.

“Tunggu, Chisaki! Yang menculikku bukan iblis yang sekarang.”

“Hah?”

“““Hah?”””

Masachika dan yang lainnya serempak bereaksi. Saat itu juga, mereka semua menyadari sesuatu.

Benar juga—tidak masuk akal kalau Yuki yang menculik Touya.

“Yakin? Lalu siapa yang melakukannya?!”

Chisaki bertanya tajam, dan Touya menjawab dengan nada serius.

“Yang menculikku... bukan Raja Iblis biasa.”

“Maksudmu... Raja Iblis Agung?”

tanya Chisaki hati-hati, tapi Touya menggeleng pelan. Ia meletakkan tangannya di pundak Chisaki dan berbicara dengan tenang.

“Dengarkan baik-baik. Yang menculikku adalah...”

Suasana menegang, semua mata tertuju pada Touya.

“—Raja Iblis Perempuan, Elena.”

Begitu nama itu diucapkan, Alisa langsung memiringkan kepala bingung, sementara Masachika mendesah sambil menatap langit.

“...Tunggu, siapa?”

“Iya, uh... siapa itu?”

“E-Eh? Jadi... artinya kita masih belum bisa kembali ke dunia asal?”

Mendengar suara Maria yang bingung, Masachika berbalik menatap tajam ke arah Yuki, yang masih bersembunyi di belakangnya.

“Ngomong-ngomong... kau kan tahu banyak soal dunia ini. Jadi, sebenarnya, dunia macam apa ini, hah?”

—U-Uhh... jadi begini...

Yuki menatap ke kejauhan, wajahnya canggung, bersiap untuk mengungkap kebenaran tentang dunia ini.

*** 

“U-Uh... Aku harus bagaimana dengan ini...?”

Sementara itu, di dunia nyata — tepatnya di ruang OSIS Akademi Seirei...

Ayano berseru bingung melihat pemandangan di depannya — Alisa dan Maria tertidur sambil berpelukan di sofa, sementara Masachika dan Yuki tergeletak tengkurap di atas meja.

“Aku janji nggak akan pakai hipnosis di sekolah lagi, tapi sebelum itu, aku benar-benar pengin coba hipnosis kelompok sekali saja~!”

Itulah yang Yuki katakan sebelumnya, tepat sebelum ia mulai membakar sesuatu yang tampak mencurigakan sambil memutar musik misterius di ruang OSIS.

Lalu, sekitar sepuluh menit kemudian—

Ayano, yang diperintahkan untuk berjaga di luar, melihat Yuki keluar dari ruangan dengan wajah riang sambil berkata, “Seharusnya mereka sudah tertidur sekarang~♪” lalu melambaikan tangan dengan gembira.

Namun ketika ia masuk dengan hati-hati ke dalam ruangan yang tiba-tiba menjadi sangat hening beberapa saat kemudian, inilah yang ia temukan.

“Umm... untuk membatalkan hipnosis, biasanya si penghipnosis yang harus... tapi kalau si penghipnosisnya juga ikut kena, lalu aku harus bagaimana...”

Untuk sementara, Ayano mematikan musiknya, membuka jendela, dan mengguncang Yuki pelan. Tapi tidak ada tanda-tanda bahwa gadis itu akan bangun.

“Apakah ini... kasus untuk Wakil Ketua OSIS?”

Mengingat bagaimana Chisaki pernah mematahkan hipnosis dengan kekuatan fisik semata, Ayano mulai berpikir-pikir.

“Tapi...”

Saat matanya menangkap senyum tipis di wajah Yuki, ekspresi datarnya sedikit melunak.

“...Sepertinya mereka semua menikmati mimpinya, jadi... mungkin biarkan saja dulu.”

Dan begitu, pemanggilan Chisaki ke dunia nyata pun ditunda, sementara petualangan Masachika dan yang lainnya di dunia mimpi... sepertinya akan berlanjut sedikit lebih lama.

Previous Chapter | ToC 

Related Posts