Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 2

Kenta-kun Ada di Kamarnya

Sehari setelah Kura menjebakku dengan permintaannya, aku pergi ke kafetaria saat istirahat makan siang. Aku pergi bersama Yuuko, Yua, Kazuki, Kaito, Haru, dan Nanase.

Dengan kata lain, aku sedang bersama seluruh jajaran anak populer dari Kelas Lima, Tahun Kedua.

Saat aku melihat sekeliling, aku menyadari beberapa siswa tahun kedua yang tidak kukenal telah memenuhi meja-meja dengan berisik. Karena kafetaria sekolah kami agak kecil, ada aturan tidak tertulis di sini.

Siswa tahun pertama tidak boleh duduk untuk makan, kecuali jika mereka sangat populer. Tentu saja tidak ada hukuman jika melanggar, tetapi mereka cenderung patuh karena sadar akan hierarki sekolah.

Sebagian besar dari mereka membawa makan siang ke halaman atau ruang kelas. Selama piring dan peralatan makan dikembalikan, staf sekolah tidak akan peduli.

Maka, hak istimewa untuk bisa makan di kantin adalah sesuatu yang baru dan menarik bagi para murid baru yang baru masuk dua minggu lalu.

Adapun kelompokku, kami sudah terbiasa makan di sini sepanjang waktu. Kami sedikit terkejut saat diingatkan kembali bagaimana rasanya menjadi murid baru setahun yang lalu.

Kafetaria biasanya paling ramai di bulan April, lalu jumlahnya akan berkurang sekitar semester kedua. Memasuki semester ketiga, barulah banyak kursi yang kosong.

Meski kami datang langsung setelah kelas usai, sebagian besar meja sudah terisi. Satu-satunya yang kosong terletak di sudut terjauh.

Meja itu secara permanen disediakan untuk sekelompok anak paling populer di tahun ketiga. Tapi itu cerita tahun lalu. Sekarang, mereka sudah lulus dan pergi.

"Wah, ramai sekali. Kurasa banyak anak kelas satu yang ingin makan siang di kafetaria hari ini."

Yuuko duduk begitu saja tanpa berpikir panjang. Dia memang sering makan di kafetaria sepanjang tahun pertama tanpa menyadari betapa tidak lazimnya hal itu. Benar-benar khas Yuuko.

Kazuki memutar bola matanya. "Uh, tidak, kebanyakan itu anak kelas dua seperti kita. Aku tidak memintamu mengingat nama mereka, tapi setidaknya pelajarilah cara mengenali wajah orang."

"Kau akan membuat semua laki-laki itu menangis. Mereka sudah menatapmu sejak kita masuk. Kau sering bicara dengan orang asing seolah mereka teman baikmu, jadi cobalah ingat siapa mereka."

"Apa? Tapi kau juga baik pada semua gadis, Kazuki."

"Tidak, Saku-lah yang berbicara manis pada semua orang. Kalau aku, aku memilih-milih."

"Wow, itu... agak mengerikan."

"Kau mungkin melihatnya seperti itu. Tapi terkadang di dunia ini, kau harus menjadi kejam untuk bisa bersikap baik."

"Kau tahu, Kazuki, terkadang aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan."

"Mejanya kosong, ayo duduk di sana."

Kazuki dan Yuuko duduk di meja pojok itu, beroperasi dengan logika yang sederhana. Yang lain pun bergabung dan mengempaskan diri dengan santai di sana.

Saat kami duduk di meja suci tersebut—lokasi yang mengidentifikasi penggunanya sebagai orang-orang pilihan—terdengar gumaman pelan di seluruh kafetaria.

Seolah-olah semua orang berpikir, Ah ya, itu benar. Rombongan kami duduk tanpa basa-basi. Aku tahu mulai besok meja ini akan selalu kosong untuk menunggu kami. Manfaat dari aturan tak tertulis sekolah ini baru saja diwarisi oleh kelompok kami.

"Kalian mau makan apa? Aku mau Katsudon, ukuran jumbo, tentu saja!"

Hidangan yang disebut Haru sangat populer di kalangan atlet pria karena kalorinya yang tinggi. Segunung nasi putih yang direndam saus spesial, ditutup dua potong besar daging babi goreng tepung.

Jika memesan ukuran jumbo, kau akan mendapat tiga potong daging babi.

Ngomong-ngomong, jika kau memesan Katsudon di Fukui, kau akan selalu mendapatkan versi saus. Di prefektur lain biasanya disajikan dengan telur, tapi di sini, kau harus meminta "Katsudon dengan telur" jika menginginkannya.

Tapi kami, penduduk asli Fukui, jarang memesan versi telur itu. Aku sangat menyukainya. Aku bahkan akan memesannya sebagai makanan terakhirku di dunia ini.

Dulu saat kecil, aku pernah memesannya di tempat istirahat jalan raya di Tokyo. Aku sempat terkejut karena hidangannya datang dalam keadaan banjir telur.

Yua mengedipkan mata menanggapi ucapan Haru sambil meletakkan nampan berisi air yang dia siapkan untuk semua orang.

"Haru, kau benar-benar makan banyak untuk orang sekurus itu. Aku pernah memesannya tahun lalu dalam ukuran biasa, dan aku harus menyerah di tengah jalan. Asano yang harus menghabiskannya untukku."

"Whoo! Terima kasih airnya, Ucchi! Tapi ya, aku benar-benar bisa makan banyak. Pagi-pagi aku sudah sarapan, lalu setelah latihan klub pagi, aku makan bola nasi."

"Setelah latihan sepulang sekolah, aku membeli roti babi kukus atau hot dog di toko serba ada. Lalu makan malam lagi saat sampai di rumah. Yah, itulah kehidupan klub olahraga SMA, bukan?"

Nanase memasang wajah masam.

"Eh, tidak, itu cuma kau saja. Gadis normal belajar untuk takut akan akibatnya. Aku akan memesan Makan Siang Fuji saja, porsi nasi kecil dengan tambahan salad."

Yua menyerahkan gelas air kepada Nanase. "Aku juga mau yang itu," gumamnya.

Makan siang spesial hari ini adalah steak Hamburg dengan parutan lobak daikon dan saus ponzu. Berkat tekanan kuat dari para siswi, sekolah kini menyajikan ekstra salad bagi yang memesan nasi porsi kecil.

Sayangnya, pihak sekolah menolak permintaan siswa laki-laki yang menginginkan opsi "sedikit salad, lebih banyak nasi".

Sementara itu, Yuuko selalu memiliki nafsu makan yang sehat.

"Oh, apa kalian tidak akan lapar nanti? Aku juga mau Katsudon, tapi porsi normal saja."

Nanase mengangkat alis mendengar hal itu.

"Eh, apa?! Kupikir kau tipe yang sangat menjaga kalori, Yuuko. Apakah klub tenis benar-benar seberat itu?"

"Oh, sama sekali tidak. Tentu ada anggota yang haus medali, tapi banyak yang bermain hanya untuk bersenang-senang! Aku salah satunya."

"Lagi pula, aku tidak terlalu menghitung tingkat aktivitas dengan apa yang kumakan. Aku makan apa pun yang kumau, kapan pun aku mau. Aku tidak suka hal-hal yang terlalu rumit!"

"Ya ampun. Ucchi, bolehkah kita memukulnya?"

Entah kenapa, Nanase menyenggol Yua yang baru saja selesai membagikan air.

"Oh, aku benar-benar mengerti perasaanmu, Yuzuki-chan! Tapi kita tidak boleh marah, mon! Kita harus tetap tegar, mon!"

Siapa kau, Kumamon?

Aku memperhatikan Nanase dan Yua yang saling berpelukan dalam solidaritas melawan ketidakadilan yang mereka rasakan. Persahabatan wanita adalah hal yang indah.

Kami membeli tiket makan siang, mengambil pesanan di konter, lalu kembali ke meja.

Kazuki dan aku memesan hidangan yang menempati peringkat kedua setelah Katsudon dalam hal popularitas: Chilled Ramen. Tentu saja dengan ukuran jumbo.

Sejujurnya, itu hanya ramen rasa kecap yang disajikan dingin, rasanya pun tidak istimewa. Namun, aku mendapati diriku kecanduan.

Banyak siswa laki-laki yang juga kecanduan, tapi anehnya, para siswi tidak pernah memesannya. Kurasa itu salah satu misteri di SMA Fuji.

"Mari bersulang untuk kelas baru kita!"

Yuuko memimpin, dan kami semua bersorak sambil mendentingkan gelas. Gelas berisi air, tentu saja.

Di sela suapan daging babi dan nasinya, Kaito mulai berbicara dengan mulut penuh.

"Jadi, Yuzuki, Haru, bagaimana menurut kalian kelas baru ini? Bagi kami ini hanya rutinitas lama, tapi kalian adalah pindahan dari Kelas Tiga, kan?"

Haru juga terus menyantap makanannya.

"Ini baru hari kedua, Kawan. Lagipula aku bisa menyesuaikan diri dengan apa saja, jadi ya, aku bersenang-senang! Apalagi aku sudah kenal Chitose dan Mizushino sebelumnya."

"Ucchi dan Yuuko juga mudah bergaul. Aku yakin kelompok kita akan menjadi tim yang tak terkalahkan dalam turnamen olahraga antar kelas nanti!"

Nanase selesai menelan steak Hamburg-nya dengan anggun. Dia meletakkan sumpit sebelum mulai berbicara.

"Aku juga merasakan hal yang sama. Tapi ini juga sedikit menakutkan. Ada begitu banyak orang baru yang belum pernah kuajak bicara sebelumnya."

"Oh benar. Ada banyak orang yang bahkan belum pernah kulihat sebelumnya!" Yuuko menimpali dengan malas.

Kazuki memutar matanya lagi.

"Eh, itu hal yang berbeda. Kau hanya mengalami amnesia selektif soal wajah orang, seperti yang baru saja kita bahas."

"Oh, diamlah, Kazuki. Sore ini ada pelajaran matematika, biologi, dan bahasa Inggris, kan? Ugh, kepalaku mulai sakit. Apa belum waktunya pulang?"

Aku ikut bergabung dalam percakapan, mengambil ritme dengan mulus.

"Yah, itulah risiko bersekolah di sekolah elit."

Aku berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "Ngomong-ngomong... Apa kalian pernah merasa tidak ingin datang ke sekolah?"

"Kenapa? Semua cabang olahraga ada di sini," jawab Haru dan Kaito serempak.

"Semua gadis imut juga ada di sini," tambah Kazuki.

"Kau baik-baik saja, Saku?" tanya Yuuko. "Apa kau sedang mengalami krisis pasca-pubertas?"

"Baiklah, kurasa aku salah memilih kalimat."

Aku ingin menepuk jidatku sendiri. Aku berharap bisa mendapatkan pendapat mereka tentang situasi Kenta Yamazaki secara halus, tapi apa gunanya bertanya pada anak-anak populer tentang hal semacam itu?

Dunia mereka terlalu jauh berbeda. Namun, mungkin aku terlalu melebih-lebihkan kecerdasan mereka. Jika aku menyederhanakan pertanyaannya, mungkin hasilnya akan lebih baik.

"Oke, katakanlah ada seseorang yang tidak mau masuk sekolah. Menurut kalian, kenapa bisa begitu?"

Kaito dan Haru menjawab lebih dulu.

"Maksudmu siswa yang membolos lama? Aku tidak terlalu tahu, tapi mungkin karena perundungan?"

"Mungkin ada masalah di klub mereka. Kau tahu sendiri, beberapa kakak kelas terkadang terlalu keras. Bukan intimidasi terang-terangan, tapi terkadang ada ketidakcocokan antar rekan tim."

Keduanya memberikan argumen yang sangat umum, namun masuk akal. Kazuki kemudian menawarkan idenya sendiri sambil menyipitkan mata.

"Yah, ini sekolah elit, jadi mungkin mereka tidak bisa mengikuti pelajaran? Tekanan ujian masuk mungkin menghancurkan mental mereka."

"Sekolah ini penuh anak-anak yang dulunya peringkat pertama di SMP, tapi begitu sampai di sini, mereka sadar kalau mereka hanya rata-rata. Bagaimana menurutmu, Yuuko?"

Berdasarkan informasi dari Kura, aku tidak yakin itu masalah utamanya. Tapi mungkin saja Yamazaki merasa tertekan dengan nilainya yang biasa saja.

"Aku yakin ini ada hubungannya dengan asmara! Kau tahu, betapa menyedihkannya saat orang yang kau sukai tidak membalas perasaanmu. Atau lebih buruk lagi, ditolak!"

"Atau yang paling parah—orang itu mulai berkencan dengan orang lain! Kalau itu terjadi padaku, aku pun tidak akan mau ke sekolah."

Itu adalah respon yang sangat mencerminkan Yuuko. Aku tidak berharap dia paham alasan mendalam seseorang menolak sekolah.

Tapi biasanya memang karena masalah pertemanan, tugas sekolah, atau klub, bukan? Tiga hal utama yang selalu mengganggu setiap siswa SMA di titik tertentu.

"Sekalipun mereka bolos sekolah, belum tentu sekolah adalah sumber masalahnya."

Hipotesis ini datang dari Nanase.

"Maksudku, jika sesuatu yang buruk terjadi di rumah, kau mungkin kehilangan semangat untuk pergi ke sekolah. Kau mungkin terlalu takut untuk berinteraksi dengan siapa pun."

Aku menemukan konsep ini menarik. Kami, anak-anak populer, cenderung menganggap sekolah sebagai pusat semesta. Tapi ada anak-anak yang memiliki beban lain di luar sana.

Namun Yuuko menyanggahnya.

"Tapi itu aneh. Jika aku mengalami hal buruk di rumah, aku justru ingin ke sekolah agar bisa bertemu teman-teman."

"Itu karena bagimu sekolah adalah tempat yang aman. Tapi bagi sebagian orang, sekolah bukanlah prioritas sejak awal."

"Jika ada yang salah dengan hubungan di rumah, itu bisa berdampak pada keinginan mereka untuk berinteraksi di sekolah juga."

"Aku mengerti," kata Yuuko. "Jadi seperti saat maskara favoritmu habis di toko obat. Kau tidak bisa membeli merek lain begitu saja."

"Dan jika orang bilang riasanmu jelek, kau akan mulai terlalu memikirkan seluruh rutinitasmu dan menjadi sangat minder!"

"... Kurasa analogi itu bisa diterima, secara teknis," jawab Nanase.

Kontribusi mereka dalam percakapan telah mengalihkan perhatian semua orang. Tidak ada yang curiga kenapa aku mengangkat topik ini. Baguslah.

Tetap saja, semua dugaan ini tidak membawaku ke mana-mana. Aku harus mendengarnya langsung dari sumbernya. Sementara itu, aku kembali menyantap Chilled Ramen milikku.

Ya, rasanya tetap sama. Hanya ramen kecap biasa. Versi dingin.

"Chitose!"

Setelah makan siang, saat kami berjalan kembali ke kelas, Nanase memanggil namaku. Kami berhenti di lorong. Karena kami tertinggal di belakang, teman-teman yang lain terus berjalan tanpa menyadari.

"Ada apa?" tanyaku. "Apa kau ingin memisahkanku dari Yuuko dan Yua agar bisa mengajakku berkencan?"

"Oh ya? Serangan mendadak seperti itu mungkin ide bagus."

Nanase terkekeh sambil menutup mulutnya. Dia tidak tampak bingung atau marah. Rambutnya yang bergaya peri jatuh menutupi telinganya. Astaga, dia manis sekali.

"Tapi sekarang ada hal lain yang ingin kubicarakan. Topik yang kau bawa saat makan siang tadi... Apa kau punya masalah, Chitose?"

Jadi dia menyadarinya.

Wajar saja, bagi anak populer sepertiku, membahas siswa yang putus sekolah adalah hal yang tidak biasa. Meski misi dari Kura ini bukan sesuatu yang ingin kuumumkan, aku tidak perlu menutupinya dari teman-temanku.

Kura juga tidak menyuruhku tutup mulut.

"Kura memintaku melakukan sesuatu. Kau sadar ada satu siswa yang tidak hadir hari ini—dan kemarin juga? Namanya Kenta Yamazaki. Rupanya, dia berhenti datang ke sekolah sejak akhir semester lalu."

"Jadi dia ingin kau meyakinkan anak ini untuk kembali sekolah? Wah, menjadi 'Tuan Populer' memang sulit, ya?"

"Jangan tanya lagi. Aku tidak akan bisa membantunya jika tidak tahu apa penyebabnya, jadi aku akan menemuinya sepulang sekolah."

"Hmm..."

Nanase mengerutkan kening, mengetukkan jari ke dagunya. Gerakan yang sedikit teatrikal, tapi entah kenapa terlihat sangat cocok dan cantik padanya. Aneh.

"Aku bisa ikut denganmu jika kau mau? Aku bisa meminta teman klubku untuk menggantikanku. Mungkin lebih baik jika kau tidak pergi sendirian."

Aku tahu Nanase dan aku memiliki pola pikir yang serupa. Meski aku belum bercerita banyak, dia sudah sampai pada kesimpulan yang sama denganku.

"Terima kasih, Nanase. Tapi kurasa kau dan aku terlalu mirip. Ini masih tahap awal dan aku butuh banyak informasi. Jadi, aku sudah meminta bantuan orang lain."

"Begitu ya. Kalau kau sudah yakin, baiklah. Tapi ketahuilah kau bisa menghubungiku kapan saja."

Nanase memberiku seringai nakal. "Aku selalu berusaha lebih keras untuk orang yang kusukai."

"... Boleh aku menafsirkan kalimat itu sesukaku?"

"Tidak!"

"Sial, kau pelit sekali!"

Dia membentuk tanda X dengan jari-jarinya, lalu pergi dengan seringai sambil membawa pesonanya.

Setelah jam ketujuh usai, aku menunggu di dekat rak sepeda. Yua datang terlambat sekitar lima menit.

Dia tidak menyadariku karena sempat berhenti sejenak untuk mengeluarkan cermin kecil dan merapikan rambutnya. Aku tersenyum tipis melihatnya.

"Maaf, apa kau menunggu lama?"

"... Oh tidak, aku baru saja sampai. Sebenarnya aku berbohong. Aku sudah di sini sejak setengah jam lalu karena sangat ingin melihatmu. Tee-hee!"

"Wow, sekarang aku jadi tidak merasa bersalah sama sekali."

Yua berpura-pura cemberut sambil mengipasi wajahnya.

"Bagaimana dengan klub musik?"

"Aman. Hari ini latihan bebas, jadi aku bilang ada urusan yang harus diselesaikan."

Tadi malam, aku menelepon Yua. Aku menceritakan situasinya dan memintanya menemaniku ke rumah Yamazaki.

Aku bisa saja pergi sendiri, tapi aku cenderung terlalu mencolok. Banyak siswa yang akan mencibir hanya dengan mendengar nama Saku Chitose—terutama para laki-laki. Menyedihkan.

Jika Yamazaki termasuk salah satu orang yang membenciku, kemungkinan besar aku akan disambut dengan makian di depan pintu. Kurasa Nanase tadi menawarkan bantuan untuk mencegah hal seperti itu.

Namun, Nanase juga merupakan "bangsawan" sekolah. Jika Yamazaki adalah tipe pembenci orang populer, membawanya justru akan menjadi bumerang.

Dia mungkin akan berpikir kami hanya ingin pamer kebaikan. Itu sebabnya aku memilih Yua. Dia adalah anggota kelompok kami yang paling tidak menonjol dan tidak memberikan aura normie yang kuat.

Dia mudah bergaul dengan siapa saja tanpa terlihat kaku. Orang asing pun cenderung langsung menyukainya. Dan, aku punya alasan licik lainnya.

Pikirkan saja. Tidak ada laki-laki yang ingin terlihat buruk di depan gadis cantik, bukan?

"Saku?"

"... Itu pujian, sungguh. Maksudku, kau adalah gadis yang terlihat bersahaja, Yua."

"Eh, aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi rasanya itu tidak sopan. Ngomong-ngomong, rumah Yamazaki agak jauh. Kita ke sana naik apa?"

"Aku sudah menyiapkannya. Aku meminjam sepeda Kaito. Dia mengizinkannya asal dikembalikan sebelum latihan klub selesai."

Yua dan aku biasanya berjalan kaki karena kami menyukai jalur tepi sungai. Tapi di Prefektur Fukui, sebagian besar siswa SMA pergi ke sekolah dengan sepeda.

Sepeda nenek klasik milik Kaito bukan berarti dia tidak keren. Di Fukui, sepeda model begini memang menjadi pilihan utama daripada sepeda gunung.

Fakta uniknya, setiap laki-laki di sini, tidak peduli seberapa tinggi badannya, selalu menurunkan kursi sepeda ke posisi paling rendah.

"Tapi aku tidak punya sepeda."

"Kita akan naik berdua. Ini sepeda nenek, jadi ruangnya cukup luas."

Aku membuka kunci sepeda dan mengatur posisi kursinya.

"Tapi bagaimana kalau ada polisi? Mereka akan menyuruh kita turun."

"Dengar, Yua. Berboncengan dengan seorang gadis adalah ritual wajib bagi setiap siswa SMA. Aku tahu itu berbahaya, ilegal, dan dibenci orang-orang di forum daring."

"Tapi bukankah menyebalkan jika kita membiarkan orang lain menghakimi kita tanpa kita bisa membela diri? Kura pernah mengatakan sesuatu yang filosofis soal itu."

"Ya, dan kita semua tahu kehidupan pribadi Pak Iwanami adalah bencana besar..."

Yah, dia benar juga. Tapi itu bukan alasan untuk menyerah.

"Menurutku menyedihkan jika kita lulus tanpa pernah merasakan pengalaman klasik SMA seperti berboncengan sepeda. Lagipula, kalau ada yang marah, kita tinggal minta maaf."

"Sebenarnya bukan itu masalah yang menggangguku..."

"Kalau dipikir-pikir, beban dua orang justru akan membuat sepeda lebih lambat, jadi ini lebih aman. Remnya juga baru diservis. Selama kita melaju dengan kecepatan stabil, kita akan baik-baik saja."

"Beratku tidak akan seberat itu. Lagipula, aku tidak makan siang banyak tadi."

Yua cemberut, lalu duduk di rak bagasi belakang dengan posisi kaki menyamping.

"Sepeda Kaito punya pijakan kaki di roda belakang. Kau akan lebih nyaman jika meletakkan kaki di sana."

Pijakan kaki tambahan adalah modifikasi populer di kalangan anak-anak Fukui agar penumpang lebih nyaman.

"Aku tidak akan melakukannya dengan rok ini."

"Terserah kau. Tapi sebaiknya kau berpegangan erat pada bahu atau pinggangku, kalau tidak ini akan berbahaya."

"Hah?"

Yua tampak ragu sejenak, lalu dengan enggan dia memegang bahuku hanya dengan ujung jarinya.

"Kau tidak perlu menyentuhku seolah aku ini kain kotor."

Aku meraih tangan Yua dan memosisikannya agar memegang bahuku dengan lebih mantap. Jari-jarinya terasa lebih ramping dan dingin dari yang kubayangkan. Sekarang cengkeramannya sangat kuat, bahkan sedikit sakit.

Perlahan, aku mulai mengayuh. Kami melewati jalan sempit yang berlawanan dengan jalur sungai. Belum terlalu gelap, tapi suasana di sini sangat sepi.

Setelah sepuluh menit, kami sampai di jalan yang lebih lebar. Pemandangan kota menghilang, digantikan oleh hamparan sawah di kiri dan kanan.

Ini adalah pemandangan pedesaan khas Fukui. Ladang-ladang masih berwarna cokelat kusam, tapi bulan depan, mereka akan dipenuhi air yang berkilau diterpa angin bulan Mei.

"Punggungmu..."

Yua akhirnya melonggarkan cengkeraman mautnya dan mulai berbicara.

"Punggungmu, Saku... jauh lebih lebar dan berotot daripada yang kukira. Sangat maskulin."

"Yah, aku kan mantan pemain bisbol terbaik di prefektur. Percaya tidak percaya, aku selalu peringkat pertama dalam tes atletik sejak SD, mengalahkan Kaito dan Kazuki."

"Aku tahu. Aku pernah melihatmu bertanding di lapangan musim panas lalu dari jendela kelas. Saat itu aku sedang latihan band."

"Jadi sebelum kita berteman, kau sudah menjadi penggemar rahasiaku, ya?"

"... Hmm, mungkin saja."

Lalu, dengan ragu-ragu seolah meraba dalam gelap, Yua memindahkan pegangannya dari bahuku ke pinggangku.

Rasanya sedikit geli, tapi aku tetap fokus menatap ke depan dan terus mengayuh dengan irama yang sama agar tidak terlihat canggung.

"Apa ada sesuatu yang kau pikirkan, Saku?"

"Ya. Aku sedang berpikir cara terbaik untuk melakukan pengereman mendadak agar aku bisa merasakan sensasi dadamu menempel di punggungku."

"..."

"Aku minta maaf, aku minta maaf. Bisakah kau berhenti mencekik leherku?"

"Kau benar-benar brengsek."

Sambil terengah-engah, Yua melingkarkan lengannya di pinggangku lagi.

"Aku tahu, aku tahu, tapi jangan hiraukan aku. Kita di sini untuk membantu Kenta Yamazaki. Apa kau punya ide saat kita semua mendiskusikan hal ini tadi siang?"

"Hmm, aku sudah memikirkannya, tapi tanpa petunjuk apa pun, mustahil menebak apa yang salah. Kurasa kita hanya perlu maju terus dan bertanya langsung padanya."

"Maksudmu 'kita' adalah dirimu dan aku sendiri, kan?"

Kami tiba di rumah Yamazaki dengan bantuan GPS ponselku. Itu hanya rumah biasa yang membosankan dengan atap genteng. Tidak terlalu baru, tapi juga tidak terlalu tua—mungkin dibangun tahun delapan puluhan. Kau tidak bisa berjalan sejauh lima puluh meter di Fukui tanpa melihat rumah model begini (setidaknya di daerah pinggiran). Ada papan nama kayu pudar di gerbang yang bertuliskan: YAMAZAKI.

Aku menurunkan Yua di depan rumah, lalu memarkir sepeda Kaito. Yua menatapku dengan tatapan seolah bertanya, "Sekarang apa?" Tanpa ragu, aku melangkah ke pintu dan menekan bel.

Ding-dong.

Suara bel bergema di dalam rumah. Aku segera mengancingkan kerah atas kemejaku dan merapikan dasi. Lalu aku meraih tangan Yua dan memintanya berdiri di sampingku. Setelah sekitar sepuluh detik, sebuah suara terdengar dari dalam.

"...Halo?" tanya suara itu penuh curiga.

"Halo! Saya Saku Chitose, teman Kenta. Kami satu kelas di tahun kedua. Saya ketua kelas tahun ini, jadi saya mengantarkan beberapa modul kelas untuknya!"

Aku bicara dengan nada sopan, tapi tidak terlalu formal sampai terdengar palsu. Aku menghadap ke arah kamera keamanan dan memberikan senyum "anak teladan" terbaikku.

Di saat yang sama, aku menepuk punggung Yua pelan—di tempat yang tidak terlihat kamera—sebagai isyarat agar dia ikut bicara.

"Halo, saya Yua Uchida. Kenta tidak masuk sekolah akhir-akhir ini, jadi kami sedikit khawatir dan ingin melihat apakah dia baik-baik saja!"

Klasik Yua. Dia sedikit lebih pendiam dan sopan dariku, tapi suaranya memancarkan keramahan dan kepedulian. Ya, itulah alasan kenapa aku membawamu, Yua!

"Ya ampun, sampai repot-repot begini...! Tunggu sebentar!"

Kami mendengar keributan di dalam; suara gemerisik dan denting benda-benda. Lalu terdengar langkah kaki berlari menuju pintu. Kedengarannya ibu Yamazaki sedang merapikan rumah dengan terburu-buru.

"Terima kasih sudah menunggu! Saya ibu Kenta."

Wajah yang muncul adalah seorang wanita berusia akhir empat puluhan. Dia ramping, dengan struktur tulang yang menonjol. Kulit di pipi dan tangannya tampak lelah, rambutnya mulai memutih dan terlihat baru saja dirapikan asal-asalan. Dia memperhatikan kami dari ujung kepala sampai ujung kaki, lalu memfokuskan pandangannya ke wajah kami.

"Kami minta maaf karena mengganggu secara tiba-tiba. Apakah saat ini kurang tepat?"

Aku membungkuk sopan kepada Nyonya Yamazaki dengan senyum menenangkan. Di sampingku, Yua juga menundukkan kepala.

"Oh, tentu saja tidak! Maaf rumahnya berantakan, silakan masuk."

Suara Nyonya Yamazaki naik dua oktaf saat dia mempersilakan kami masuk dan memberi kami sandal rumah. Kurasa satu oktaf karena dia terkejut putranya punya teman yang peduli, dan oktaf lainnya karena jelas terlihat bahwa Yua dan aku adalah dua siswa paling rupawan di sekolah kami.

Sangat berguna menjadi orang menarik di saat-saat seperti ini. Kau bisa melewati seluruh proses membangun kepercayaan. Orang-orang langsung memberikannya padamu. Dan sementara orang tua biasanya merasa tertekan jika guru berkunjung, kedatangan teman anak mereka tidak memberikan efek intimidasi yang sama. Aku yakin itulah alasan Kura menyuruhku melakukan ini.

Dia mengantar kami ke ruang tamu, dan kami duduk di sofa. Nyonya Yamazaki menyajikan teh hitam dari teh celup. Yua meminta susu untuk tehnya, sementara aku meminumnya langsung.

"Ah, sebelum saya lupa. Ini adalah modul-modul yang kami dapatkan hari ini."

Aku mengeluarkan tumpukan kertas dari Kura. Nyonya Yamazaki menerimanya sambil menghela napas panjang saat membacanya sekilas.

"Saya benar-benar minta maaf atas semua masalah yang disebabkan anak saya..."

Aku mengabaikan permintaan maafnya, melipat tangan dengan sungguh-sungguh di atas pangkuan, dan berdehem ragu-ragu.

"Bagaimana kabar Kenta? Kami semua khawatir. Kami tidak tahu cara menghubunginya, dan waktu terus berjalan... Sebenarnya saya berharap kami bisa datang lebih cepat."

"Kalian manis sekali karena peduli. Tapi sejujurnya, saya sendiri bahkan tidak tahu harus bicara apa padanya."

Nyonya Yamazaki menatapku.

"Tapi yang terpenting adalah Kenta punya teman seperti kalian. Sebagai ibunya, saya sangat senang mengetahuinya. Saya selalu khawatir dia sendirian di sekolah."

Aku pernah dengar dia punya "teman sehobi", jadi masalahnya bukan karena dia tidak punya teman sama sekali. Tapi aku yakin "teman-temannya" itu tidak pernah membuat orang menoleh di lorong sekolah seperti yang kami lakukan.

"Jadi Kenta bahkan tidak mau bicara dengan Ibu? Tentang alasan kenapa dia tidak masuk sekolah?" tanya Yua hati-hati.

"Memalukan untuk mengakuinya, tapi dia tidak pernah bercerita apa pun. Dia tiba-tiba bilang pada bulan Januari tahun ini bahwa dia tidak mau sekolah lagi, lalu mengunci diri di kamar. Saya meletakkan baki makanan di depan pintunya, dan dia memakannya, setidaknya itu melegakan. Saya tahu dia berkeliaran di rumah saat saya sedang belanja—atau larut malam saat semua orang sudah tidur."

"Syukurlah dia masih makan dengan teratur."

Suasana semakin berat, tapi Yua berusaha menjaganya tetap ringan.

"Saya benar-benar minta maaf... Oh, gadis cantik sepertimu sampai harus ikut repot begini..."

Yua tiba-tiba terlihat merasa bersalah, jadi aku segera menimpali.

"Tapi Anda tahu, untuk anak-anak seumuran kami, terkadang menceritakan masalah kepada orang tua adalah hal yang paling memalukan. Jadi masuk akal jika dia tidak bicara pada Ibu. Saya malah akan lebih khawatir jika dia setiap hari terus-menerus mengeluh pada Anda."

Aku menjaga nada bicaraku tetap santai.

"Mungkin... mungkin kamu benar. Dia anak saya sendiri, tapi saya sama sekali tidak memahaminya..."

"Yah, itu tidak mengherankan. Kami sendiri pun belum benar-benar mengenal diri kami di usia ini. Tapi, apakah Ibu mengizinkan kami mencoba bicara dengan Kenta? Jika memungkinkan, hanya kami berdua. Jika Ibu ada di dekatnya, dia mungkin malah enggan bicara."

"Oh, saya baru saja mau meminta tolong hal itu. Tapi saya harus memperingatkan kalian, dia mungkin akan bersikap sangat kasar. Saat gurunya datang tempo hari, dia cuma berteriak, 'Aku tidak tertarik! Suruh dia pergi!'..."

"Maaf saya harus mengatakan ini, tapi guru itu posisinya sama seperti orang tua. Ada hal-hal yang hanya bisa diakui oleh sesama siswa SMA, Anda tahu? Dia mungkin akan kasar pada kami, tapi kami tidak akan menyerah. Kami akan terus datang kembali. Saya ingin lulus bersama Kenta, kami semua bersama-sama. Jadi, apakah Ibu setuju menyerahkan situasi ini pada kami dan tidak perlu membahasnya lagi dengannya?"

Nyonya Yamazaki tertegun sejenak lalu mengangguk dengan mata berkaca-kaca.

...Umpan pun dimakan.

◆◇◆

"...Kau benar-benar bisa jadi penipu ulung."

Saat kami menaiki tangga menuju kamar Yamazaki di lantai dua, Yua berbisik tajam kepadaku.

"Wah, itu kejam. Aku tidak berbohong sedikit pun."

"Kau bilang kita adalah temannya."

"Itu hanya akal sehat untuk memenangkan hatinya."

"Kau bilang kita mengkhawatirkannya."

"Memang benar. Sejak makan siang kemarin. Aku serius berharap kami datang lebih awal. Situasinya tampak cukup parah."

"Kau bilang kita akan terus datang kembali! Kau bilang kau ingin lulus bersamanya!"

"Aku bersedia melakukannya. Karena kalau tidak, Kura tidak akan pernah melepaskanku."

"Saku, apa ibumu tidak pernah mengajarimu untuk tidak menjawab balik?"

Kami sampai di lantai dua dan berhenti di depan pintu di ujung lorong pendek. Yua menatapku seolah bertanya, "Lalu sekarang apa?", tapi aku langsung mengetuk pintu.

Tok, tok, tok.

Tiga ketukan pelan. Aku sudah bertanya pada ibunya jenis ketukan yang biasa dia gunakan. Suara orang asing yang tiba-tiba bisa membuat anak ini terkena serangan jantung.

Tok, tok, tok.

Aku menunggu beberapa detik sebelum mengulangi ketukan itu.

"Berisik! Aku dengar! Mau apa kalian?!"

Jawaban akhirnya terdengar setelah ketukan keempat.

"Halo, Kawan. Ini Saku Chitose dari Kelas Dua Ruang Lima. Kita sekelas, kan, Yamazaki? Pak Iwanami, wali kelas kita, menyuruhku mengantarkan modul. Tapi mumpung aku di sini, apa kau mau bicara?"

Aku menyapa dengan nada santai. Setelah beberapa saat, suara dari dalam ruangan berseru bingung, "Apa?!"

"Saku... Chitose?"

Dia terdengar seperti sedang memproses informasi itu. Kami bahkan belum pernah bicara sebelumnya, jadi ini pasti sangat mendadak baginya.

"Apa? Kenapa? Kenapa kau ada di sini, dasar bajingan tukang rayu?"

Selamat. Waktunya menghadapinya.

Aku sudah mengangkat kaki untuk menendang pintu, tapi Yua segera menahanku.

"Tenanglah."

Dia berbisik di telingaku, sambil merapat ke punggungku—persis seperti candaanku di sepeda tadi. Aku segera menurunkan kakiku.

"Yamazaki, halo," kata Yua. "Aku Yua Uchida, aku juga sekelas denganmu di Kelas Lima tahun ini. Maaf ya kami datang tiba-tiba. Saat dengar kau sudah lama tidak sekolah, kami berdua khawatir..."

"Uchida...? Bukankah kau salah satu koleksi harem si brengsek Chitose itu?"

...Hei, Yua? Saksofonmu itu adalah instrumen indah yang diciptakan untuk membawa kebahagiaan bagi pecinta musik. Itu bukan senjata untuk memukul orang bermulut kotor sampai mati. Oke?

"Tenang," bisikku di telinganya sambil menahannya.

"Aku tidak setuju dengan deskripsimu tentang kami, tapi ya, kami adalah Chitose dan Uchida yang kau maksud. Daripada berteriak lewat pintu, kenapa tidak kau buka saja? Tenang, kami di sini bukan untuk menceramahimu agar kembali sekolah atau apa pun."

"Apa? Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan pada pasangan menjijikkan seperti kalian. Kau sedang bercanda, ya? Chitose, kau menyeret seorang gadis ke sini hanya untuk cari muka di depannya dengan pura-pura peduli padaku yang malang ini? Aku yakin guru yang memaksamu datang, dan kau pasti benci setiap detiknya!"

Benci harus mengakuinya, tapi dia benar soal itu. Ah, semuanya berjalan persis seperti yang kuduga. Membosankan sekali.

"Bohong kalau kubilang guru tidak terlibat, tapi itu bukan alasan utama kami di sini. Kami cuma mau bicara, Yamazaki. Kau tahu banyak soal anime dan novel ringan, kan? Belakangan ini aku juga mulai tertarik pada hal-hal itu."

"Oh, ini dia. Seorang normie sok tahu yang baru masuk ke dunia otaku dan merasa dirinya sangat keren! Aku yakin kau belum pernah nonton anime selain film-film mainstream! Oke, kalau kau memang tertarik, sebutkan judul novel ringan yang pernah kau baca!"

Lalu Kenta mulai menyebutkan daftar judul yang panjang seperti sedang merapal kutukan. Aku menangkap beberapa judul seperti: Di Tatanan Sosial Sekolah, Aku Tepat di Bawah! dan Aku Seorang Otaku Geek dengan Pacar yang Cantik! Sejujurnya, aku belum pernah dengar satu pun, jadi aku tidak tahu itu judul beneran atau dia sedang menyindirku.

"...Maaf, aku tidak tahu satu pun. Kurasa di matamu aku cuma pengikut tren. Kau tahu judul-judul itu, Yua?"

Aku menatap Yua, tapi dia menggelengkan kepala.

"Maaf, Yamazaki. Aku tidak tahu banyak soal novel ringan. Aku belum pernah membacanya. Tapi kedengarannya menarik; apa kau mau meminjamkanku beberapa?"

"Uh... kurasa gadis populer normal sepertimu tidak akan menyukainya."

Yamazaki bersikap sangat kasar sepanjang percakapan ini, tapi sekarang suaranya sedikit berubah karena dia sadar sedang bicara dengan seorang gadis—apalagi gadis yang manis. Kesopanan Yua sepertinya mulai meluluhkan pertahanannya.

"Ah, benarkah? Aku pernah baca beberapa manga shounen populer. Aku ingin lihat rak bukumu, Yamazaki!"

"Uh, jangan... kamarku berantakan..."

"Kalau begitu kita ngobrol lewat pintu saja begini. Kalau itu lebih nyaman bagimu, aku tidak keberatan!"

"Uh, tapi aku tidak tahu apa yang biasa dibicarakan oleh anak-anak ceria seperti kalian."

Aku senang melihat dia mulai goyah, tapi percakapan ini masih berputar-putar.

"Sebenarnya, aku lebih pendiam dibanding Chitose. Aku berharap bisa lebih pintar mengobrol, tapi kepalaku sering kosong, hehe. Maaf ya aku bukan teman bicara yang seru, Yamazaki."

"Eh, tidak... dari yang kulihat di sekolah, kau terlihat seperti gadis normal yang baik."

"Begitukah? Mungkin karena aku dikelilingi orang-orang yang terlalu menonjol? Tapi sepertinya kau tipe orang yang lebih suka menghabiskan waktu sendiri daripada kumpul di grup yang berisik, ya?"

"Eh... iya."

"Aku iri padamu. Kau punya ketenangan untuk benar-benar fokus pada minatmu."

Sampai saat ini, aku membiarkan Yua bicara, tapi sekarang aku harus ikut campur.

"Yamazaki, aku senang kau dan Yua sepertinya cocok. Bagaimana kalau kalian berdua saja yang ngobrol sebentar? Tidak perlu sungkan. Yua dan aku sudah terlalu sering bersama, jadi sudah tidak ada lagi yang perlu kami bicarakan."

"...Apa kau sedang bercanda? Kau bisa lebih sombong lagi tidak, hah? 'Ini gadisku, kau boleh meminjamnya sebentar'...? Aku tidak mau barang bekas dari haremmu!"

"Ah, maaf, kawan. Bukan itu maksudku. Lupakan saja."

Sebenarnya, itulah maksudku. Aku sengaja memancingnya. Dan dia terpancing lagi. Benar-benar mirip ibunya; mudah sekali ditebak.

Mendengarkan percakapan mereka memberiku gambaran tentang apa akar masalah Yamazaki sebenarnya. Sementara itu, Yua sudah hampir memukulku dengan saksofonnya gara-gara tawaran barusan, jadi sudah waktunya kami pergi.

"Baiklah, kami pergi dulu. Kami akan kembali lagi minggu depan."

"Jangan pernah datang lagi ke rumahku, bajingan!"

Oh, aku pasti akan kembali! Dan kali ini, aku akan membawa pemukul bisbolku!

Kami memberi tahu ibu Yamazaki bahwa dia juga belum mau bicara terbuka pada kami, lalu berpamitan setelah menerima ucapan terima kasih yang tulus. Kami juga bilang akan kembali minggu depan. Di luar, aku melirik ke jendela kamar Yamazaki, mengira dia mungkin sedang mengintip. Tapi tirainya tetap tertutup rapat.

Kami pun kembali ke sekolah untuk mengembalikan sepeda Kaito.

"Jadi bagaimana menurutmu, Yua? Apa kau dapat sesuatu yang menarik dari obrolan tadi?"

"Sejujurnya, aku kaget dia memanggilmu bajingan tukang rayu. Tapi berani-beraninya dia memanggilku 'pelacur harem'!"

"Ya, mungkin lebih masuk akal kalau sebaliknya, kan? ...Aduh! Berhenti! Sudah kubilang—jangan mencekik leherku!"

Yua melepaskanku dan melingkarkan lengannya di pinggangku lagi.

"Sejujurnya, aku tidak mendapat kesan positif darinya. Aku tidak suka melabeli orang, tapi jelas sekali dari obrolan tadi. Dia seperti stereotip otaku paling buruk, kan? Maksudku, dia mungkin sedang punya masalah, tapi itu bukan alasan untuk bersikap kasar pada orang yang bahkan belum pernah dia temui."

"Ya, aku setuju."

Secara pribadi, aku sudah terbiasa. Tapi Yua belum pernah diserang secara verbal tanpa alasan oleh orang asing. Itu adalah risiko saat kau menjadi bagian dari kelompok populer, tapi tetap saja rasanya tidak enak. Namun, dia bisa menanganinya dengan baik.

"Apa kau menyadari sesuatu, Saku?"

"Hmm, ya, sesuatu yang sangat penting. Dia benar-benar membenciku."

"Ya, aku bisa merasakannya."

"Waahhhhh..."

Aku pura-pura menangis seperti bayi. Yua melepaskan satu tangannya dan menepuk punggungku pelan.

"Sudah, sudah. Kau masih punya wajah tampanmu, Saku."

"Penyelamatan yang bagus. Benar-benar klasik."

Aku tidak bisa melihat wajah Yua, tapi kurasa dia sedang menahan tawa. Suara derit sepeda tua itu juga terdengar seperti tawa.

Matahari terbenam mewarnai awan dengan gradasi aprikot, jingga, cokelat kemerahan, hingga biru nila. Sangat indah, seperti adegan film. Bayangan kami berdua yang berboncengan juga memanjang hingga ke sawah di kejauhan. Benar-benar seperti adegan cinta monyet di buku teks.

Rasanya seperti Yua dan aku bisa terus bersepeda selamanya tanpa berhenti, pergi ke mana pun jalan membawa kami.

◆◇◆

Satu minggu kemudian, pada hari Selasa, aku sedang bersantai di parkiran sepeda sepulang sekolah. Kelopak mataku terasa sangat berat, seperti sepasang kekasih yang tak ingin berpisah. Intinya, aku lelah sekali.

"Saku!"

Ah, Yuuko datang. Dengan baju yang bergerak mengikuti langkahnya, dia melambai ceria dengan suara tingginya yang membangunkanku. Jika ada pria lain melihat pemandangan ini... Yuuko yang berlari bahagia menemuiku... mereka pasti ingin membunuhnya. Mungkin dengan api, air, atau dijatuhi benda berat? Mana yang terbaik?

"Terima kasih sudah mau ikut."

"Sama sekali bukan masalah! Apa pun untukmu, Saku! Jadi kita hanya perlu membujuk Ken-siapa-gitu Yama-apa-gitu untuk kembali sekolah, kan?"

"Namanya Kenta Yamazaki. Jangan bersikap seperti orang bebal."

Aku sudah memikirkannya dan memutuskan mengajak Yuuko kali ini. Yua memang baik, tapi itulah alasannya aku tidak bisa terus melibatkannya. Kunjungan terakhir sudah membuktikan itu. Dulu tujuanku adalah mengumpulkan informasi, jadi Yua adalah pilihan tepat. Tapi sekarang aku butuh strategi yang lebih licik.

Untuk menghadapi pria yang punya pikiran bengkok, rumit, dan tertutup seperti dia, aku butuh sebuah "pamer kekuatan". Meminjam kata-kata Kura, aku pandai menganalisis situasi dan bertindak sesuai porsinya.

"Tempatnya agak jauh kalau jalan kaki, jadi aku pinjam sepeda Kaito."

"Oh, benarkah? Keren!"

Tanpa ragu, Yuuko melompat ke pijakan kaki belakang sepeda dalam posisi berdiri, tangannya mencengkeram bahuku.

"Berangkat!"

"Hei, jaga martabatmu. Kau tidak bisa berdiri dengan rok sependek itu. Semua orang akan melihat celana dalammu."

"Oh, tapi begini cara boncengan yang seru! Lagipula, siapa peduli kalau orang asing melihat celana dalamku?"

"Kalau kau tidak keberatan memamerkannya, bolehkah aku melihatnya juga?"

"Tidak, kau tidak boleh, Saku. Kau spesial."

"Biasanya orang spesial justru boleh melihat."

"Hanya jika momennya juga spesial."

Ah, Yuuko, licik sekali kau.

Aku mulai mengayuh pedal. Yuuko berteriak "Wahoo!" dan menyuruhku mengebut. Lalu dia tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan, melingkarkan lengannya di bahuku.

Aku bisa mencium aroma parfumnya yang manis dan merasakan rambut sutranya menyentuh pipiku.

Dia juga menempelkan tubuhnya ke punggungku dengan serius. Kumohon hentikan, Nona, atau aku tidak akan sanggup turun dari sepeda ini.

"Kau tidak sebau keringat tahun lalu," suara Yuuko tepat di telingaku.

"Ya, karena aku sudah keluar dari klub bisbol."

"Yah, sayang sekali! Padahal aku suka bau keringatmu setelah olahraga. Aku juga ingin lebih sering menyemangatimu di pertandingan."

Yuuko akhirnya duduk di boncengan belakang karena lelah berdiri. Kali ini dia memeluk pinggangku. Karena blazerku, aku tidak merasakan kehangatan pipinya yang menempel di punggungku.

"Jadi, Yuuko, setelah dengar soal Kenta Yamazaki, kau punya ide?"

"Uh, aku tidak pintar soal begituan. Entahlah. Tapi aku yakin kau pasti punya cara, Saku! Kau kan pahlawanku!"

"Hmm. Yah, yang kubutuhkan darimu hanyalah mengatakan apa pun yang terlintas di kepalamu yang cantik itu. Aku akan mengikuti isyaratmu."

"Siap!"

Apa sebenarnya yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pahlawan? Dan apakah itu beban yang harus kau pikul sepanjang hidupmu?

Aku merenungkan hal itu seiring rumah Kenta Yamazaki yang semakin dekat.

Tok, tok, tok, tok.

Tidak ada gunanya meniru ketukan ibunya kali ini. Aku mengetuk pintu kamar Yamazaki seperti biasa. Ngomong-ngomong soal ibunya, kabarnya Yamazaki sempat bilang padanya, "Orang-orang aneh itu bukan temanku. Jangan biarkan mereka masuk lagi." Tapi Nyonya Yamazaki lebih percaya pada kekuatan persahabatan sekolah daripada kata-kata putranya sendiri. Kami meyakinkannya bahwa dia bisa menyerahkan semuanya pada kami.

Tentu saja, dia sebenarnya sudah ingin melepaskan beban ini. Awalnya dia agak ragu saat aku datang bersama Yuuko, gadis yang dua kali lipat lebih mencolok dari Yua.

Tapi dengan pesona alaminya, Yuuko segera memenangkan hatinya. Dalam sekejap, mereka sudah terlihat seperti bibi dan keponakan yang akrab.

"Yamazaki, ini Chitose lagi. Sudah kubilang aku akan kembali minggu ini, kan?"

Tidak ada jawaban. Lebih tepatnya, suasana di balik pintu tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

"Uh, teknik mendiamkan orang mungkin berhasil kalau kami tidak tahu kau ada di dalam, tapi kami tahu kau tidak pernah keluar kamar, jadi buat apa? Tapi baiklah, kalau kau tidak mau bicara, aku akan menghiburmu dengan rap Sutra Hati! Aku baru saja mempelajarinya. Siap? Yo, yo!"

Meski tertutup, dia tetap murid SMA Fuji yang elit. Dia pasti tahu apa itu Sutra Hati. Akhirnya dia bersuara, terdengar lebih kesal dari sebelumnya.

"...Berisik. Aku sudah bilang pada Ibu untuk tidak membiarkanmu masuk. Kau serius datang lagi?"

"Aduh, sakit hati aku. Kami kan temanmu. Kami mengkhawatirkanmu. Setidaknya, itulah yang dipikirkan ibumu."

"Jadi kau memakai wajah tampanmu untuk merayu ibuku, ya? Tentu saja dia percaya omong kosong apa pun soal anaknya sendiri. Apa... apa Uchida ada di sana?"

Ah, jadi sebutannya naik kelas dari "pelacur harem" menjadi "Uchida", ya? Yua, kau benar-benar menyentuh sisi emosional pria ini. Aku yakin dia terus memutar ulang obrolan lima menit bersamamu itu sepanjang minggu di kepalanya. Sayangnya, rencana harus terus berjalan.

"Tidak, Yua ada latihan band, jadi tidak bisa ikut."

"...Tuh kan? Kalian para normie populer memang menjijikkan. Dia cuma datang sekali untuk cari muka di depanmu, lalu bosan dan berhenti. Aku sudah tahu itu bakal terjadi."

Yamazaki merajuk. Ah, dia sangat mudah dibaca. Ini membuat pekerjaanku jauh lebih mudah.

"Yua tidak seperti itu. Dia benar-benar mengkhawatirkanmu. Jika dia tidak sedang ada kegiatan klub, dia pasti akan ikut datang. Tapi hari ini, aku membawa gadis yang berbeda bersamaku."

Yuuko melangkah lebih dekat ke pintu. "Halo! Aku Yuuko Hiiragi, kita berada di kelas yang sama. Kudengar kau membolos sekolah? Itu tidak baik, tahu. Apa kau baik-baik saja?"

Suaranya ceria dan ringan, sebuah serangan kejutan yang sempurna.

"..."

Terjadi jeda panjang, sekitar sepuluh hingga lima belas detik.

"... H-Hiiragi?! Hiiragi yang itu?! Si Ratu Murahan dari Harem Chitose?! Apa maumu sebenarnya, membawa jalang itu ke sini? Kau ingin pamer pada kelompokmu, ya?!"

Dia meremehkanku dan popularitasku di mata para gadis. Aku tahu aku populer, tapi aku tidak merasa perlu menegaskan dominasi di depan orang yang menarik diri dari dunia seperti dia. Lagi pula, aku merasa malu mendengarnya. Tidak ada orang normal yang menggunakan istilah seperti wanita murahan, harem, atau pengikut dalam kehidupan nyata—kecuali mereka sedang bersikap ironis.

"... Saku, apa itu 'harem murahan'? Apa itu 'jalang'?"

"Saat dia bilang 'harem murahan', maksudnya adalah teman wanita yang sangat dekat. Dan 'jalang' adalah... yah, sebutan untuk wanita yang kurang sopan, kurasa."

Yuuko dan aku berbisik bersama di depan pintu.

"Hei! Aku tidak keberatan dianggap sebagai bagian dari haremmu, tapi aku tidak terima disebut murahan! Aku hanya 'murahan' untuk Saku, mengerti?"

Nah, itu jawaban yang bagus! Namun, Kenta Yamazaki tampaknya tidak menyukai interaksi kami.

"Ya, tentu saja kau akan bilang begitu di depan Chitose. Tapi semua orang membicarakanmu! Kau sudah melakukan 'itu' dengan si Mizushino dan si Asano dari kelompokmu juga, kan?!"

"Enak saja! Kazuki dan Kaito itu teman baikku! Saku adalah satu-satunya yang mungkin kukencani. Ngomong-ngomong, siapa yang kau maksud dengan 'semua orang'? Beritahu aku. Jelaskan sekarang!"

"Semua orang ya... semua orang. Seluruh sekolah membicarakannya."

"Aku butuh nama. Jika terlalu banyak, beritahu aku satu nama orang yang kau dengar langsung. Ayo, siapa yang mengatakannya padamu?"

"... Aku tidak ingat. Tapi tidak ada asap tanpa api. Tidak ada rumor buruk tanpa ada orang yang memulainya."

"Kalau begitu, mari kita bicara tentangmu. Kau hanya siswa SMA berkeringat yang mengurung diri, terobsesi dengan anime dan novel ringan! Aku yakin kau itu seorang pedofil! Lihat, aku juga bisa mengarang rumor buruk! Sekarang, kenapa kau tidak buka pintu itu dan tunjukkan wajahmu? Kami sudah jauh-jauh datang ke sini; setidaknya itulah yang bisa kau lakukan!"

Yamazaki terdiam. Yuuko menyerangnya secara telak dan jujur, dan yang lebih buruk lagi, semua ucapannya ada benarnya. Yamazaki tidak punya celah untuk membela diri.

Jika saja dia bisa mengakui kekurangannya, mungkin masih ada harapan.

"Jangan paksakan nilai-nilai normalmu padaku. Aku tidak memintamu bicara denganku. Lagi pula aku tidak mengganggu siapa pun, jadi tinggalkan aku sendiri!"

"Eh, salah besar. Kau mengganggu banyak orang. Kau mengganggu ayah dan ibumu yang malang, guru wali kelasmu yang lama, wali kelasmu yang sekarang, Kura, Ucchi minggu lalu, dan sekarang aku! Semua orang mengkhawatirkanmu; semua orang meluangkan waktu dari kesibukan mereka hanya untuk datang menemuimu!"

Yuuko berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan nada yang lebih tajam.

"Dan orang yang paling kau ganggu dengan sikap merajukmu di kamar ini adalah ketua kelas baru kita, Saku! Jika kau benar-benar tidak ingin merepotkan orang lain, kembalilah ke sekolah, masuk ke kelas, dan luluslah!"

Hajar dia, Yuuko!

Ini benar-benar hiburan yang luar biasa. Aku hampir berharap membawa teh dari Ny. Yamazaki untuk dinikmati sambil menonton. Kualitas daun tehnya sudah meningkat sejak kunjungan terakhirku.

Namun, Yamazaki masih belum mau menyerah.

"Katakan apa pun yang kau suka, tapi semua yang kau lakukan ini hanya demi Chitose-mu yang berharga, kan? Kau dan Uchida mungkin di sini hanya untuk mencari muka di depannya, tapi kalian sebenarnya tidak peduli padaku! Itulah sebabnya orang-orang membenci kalian!"

"Uh, maaf, apa salahnya membantu teman? Aku ke sini karena teman baikku, Saku, yang memintanya. Itulah yang kau lakukan jika kau punya teman; kau ingin membantu mereka! Jadi ya, aku memang ingin 'mencari muka' jika itu istilahmu. Kalau bukan Saku yang meminta, apa kau pikir aku akan bersusah payah membujuk orang asing untuk kembali sekolah? Memangnya aku peduli?!"

"Lihat? Kalian para normie brengsek hanya memanfaatkan kami para kutu buku untuk memanjat hierarki sekolah! Kalian berpura-pura peduli hanya agar terlihat mulia! Setelah kalian mendapatkan apa yang kalian mau, kalian akan membuang kami begitu saja!"

"Ugh, kau benar-benar tidak bisa diajak bicara! Seperti yang baru saja kukatakan! Apa yang salah dengan itu? Semua orang ingin menunjukkan sisi terbaik mereka di depan orang yang mereka sukai! Dan aku tidak akan menggoda pria lain kalau aku sudah punya pacar!"

Yuuko menempelkan wajahnya ke pintu, cemberut karena marah. Dia mungkin sedang membayangkan wajah pria yang mendebatnya di balik pintu itu.

"Maksudku adalah: Jangan berpura-pura tertarik pada kami sejak awal! Bersikap baik pada pria seperti kami hanya akan memberi harapan palsu! Lalu kau tertawa bersama teman-temanmu, seolah berkata: 'Wah, aku hanya bersikap baik tapi dia malah jatuh cinta padaku!' Tinggalkan kami sendiri! Kau pun sebenarnya hanya sedang dipermainkan! Kau pikir Chitose menyukaimu? Hah! Dia bersikap baik begitu ke semua gadis, termasuk Uchida!"

"Apa? Jadi maksudmu, dulu ada seorang gadis yang bersikap baik padamu, lalu dengan segala kepolosanmu, kau mengajaknya kencan dan dia menolakmu? Begitu? Jika kau pikir bersikap baik hanya boleh dilakukan pada orang yang disukai secara romantis, kau tidak akan pernah punya teman, tahu!"

"Aku tidak... berkata begitu..."

Ah, sekarang semuanya menjadi jelas. Alasan kenapa tidak ada teman sekolahnya yang tahu apa yang salah dengannya. Dia telah jatuh cinta pada seorang gadis di luar lingkungan sekolah. Seorang gadis populer, dan dia kalah saing dari pria yang sama populernya.

Yuuko melirikku sebentar, lalu kembali menghadap pintu.

"Lagipula, aku tahu Saku baik pada semua gadis, dan banyak yang menyukainya! Tapi bukan hanya gadis—dia baik kepada semua orang! Itulah yang kukagumi darinya! Itulah sebabnya aku ingin menjadi nomor satu baginya suatu hari nanti! Jika dia akhirnya berkencan dengan gadis lain, ya, aku akan hancur. Mungkin aku akan bolos sekolah juga. Tapi itu hanya membuktikan bahwa aku belum menjadi tipe gadis yang dia sukai! Itu bukan salahnya karena telah bersikap baik padaku! Aku tidak akan pernah menyalahkannya, sedetik pun tidak!"

"..."

Kenta Yamazaki terbungkam.

Keputusanku membawa Yuuko ke sini benar-benar tepat. Minggu lalu, aku punya dua pilihan.

Pilihan pertama adalah terus memakai topeng kebaikan bersama Yua, datang minggu demi minggu sampai dia membuka hati. Begitu dia luluh, Yua akan membujuknya kembali ke sekolah. Peluang suksesnya mungkin hanya 20 persen.

Pilihan kedua adalah mencari akar masalahnya dan menghantamnya secara langsung. Klasik, namun sangat efektif meski sedikit mengganggu.

Cara pertama terlalu memakan waktu dan hanya menjadi solusi sementara. Dia mungkin akan terobsesi pada Yua, menyatakan cinta, lalu hancur lagi saat ditolak. Menggunakan Yua sebagai umpan bukanlah gaya hidupku.

Jadi, aku memilih opsi kedua.

Namun, cara ini mengharuskan si pertapa di dalam kamar itu untuk menumpahkan seluruh isi hatinya. Yua dan aku mungkin bisa melakukannya, tapi butuh waktu lama. Aku butuh Yuuko untuk menghancurkan omong kosong itu dengan cepat.

Jelas sekali Yamazaki menyimpan dendam pada orang-orang populer. Kedatangan Yua minggu lalu membuatnya marah karena aku bersikap sangat manis di depannya. Dia benci itu. Aku berpikir jika aku membawa "Ratu Sekolah" sendiri, Yuuko sang Nona Popularitas, Yamazaki akan sangat marah hingga meledak dan mengeluarkan semua keluh kesah yang mengasihani diri sendiri.

Sejujurnya, aku tidak menyangka hasilnya akan secepat ini.

"Yuuko, tenanglah. Aku mengerti perasaanmu, tapi kau harus mundur sebentar dan tenangkan dirimu. Biarkan aku yang bicara dengan Kenta."

Aku memberikan senyuman "percayalah padaku" dan mengedipkan mata. Dia membalas dengan senyuman bernilai miliaran dolar dan kedipan mata yang manis.

Setelah melihat Yuuko menuruni tangga, aku memanggil Yamazaki.

"Baiklah, aku sudah paham situasinya sekarang. Kurasa aku bisa membantumu."

"... Oh, apa ini bagian di mana si normie populer yang murah hati membantu otaku culun yang sedang patah hati? Jangan bercanda! Beraninya kau meremehkanku seperti itu!"

Astaga, dia benar-benar orang yang sulit. Saat kau merasa orang lain memandang rendah dirimu, mungkin kau harus bertanya pada diri sendiri apakah itu bukan karena kau yang memandang rendah mereka duluan?

"Ngomong-ngomong, bisakah kau buka pintunya? Teriak-teriak begini membuatku lelah. Turunlah dan minum teh bersama ibumu dan Yuuko. Ibumu akan menyiapkan cangkir teh, dan Yuuko akan memberikan 'pemandangan' cangkir D-nya, jika kau mengerti maksudku."

"Mati saja kau! Aku tidak akan pernah membuka pintu ini!"

"Tidak akan pernah? Apa pun yang terjadi?"

"Sudah kukatakan: aku tidak akan membukanya! Enyahlah, kau pria murahan brengsek!"

... Kurasa sekarang aku berhak untuk sedikit marah, bukan?

Aku pergi ke kamar sebelah yang sepertinya kamar orang tuanya. Aku melangkah ke balkon yang terhubung langsung dengan balkon kamar Yamazaki. Tirai kamarnya tertutup rapat. Aku mencoba menggeser jendelanya, tapi tentu saja terkunci.

Kurasa aku membuat pilihan tepat dengan membawamu, eh?

Aku mengeluarkan pemukul bisbol logam dari tas yang kusampirkan di bahu. Berat logam di tanganku terasa sangat akrab dan nyaman. Genggamannya terasa pas.

Balkonnya tidak terlalu luas, jadi aku tidak punya cukup ruang untuk ayunan penuh. Tapi itu bukan masalah.

Batter up. Pemukul nomor sembilan, Chitose.

"Maaf harus menggunakanmu untuk hal seperti ini, kawan lama."

Aku merentangkan tangan ke depan, lalu mengambil ancang-ancang. Aku fokus pada target. Rutinitas yang sama yang kulakukan berkali-kali saat melangkah ke kotak pemukul. Aku menghitung sampai tiga, melemaskan otot, lalu mengayunkan pemukul sekuat tenaga.

PRANG!!!

Denting pecahan kaca terdengar bersahutan.

Suara hancurnya kaca itu ternyata lebih pelan dari yang kubayangkan, hampir terdengar seperti musik. Dan dengan itu, berakhirlah masa pengabdian jendela kamar Yamazaki.

Rasanya memang tidak sehebat memukul bola hingga ke luar lapangan, tapi tetap saja terasa sangat melegakan.

Aku merasa sedikit kasihan pada kaca itu. Kuharap kau bereinkarnasi menjadi kelereng di dalam botol soda kuno, agar suatu hari nanti bisa menyentuh bibir gadis SMA yang segar seperti Yuuko, pikirku dalam hati.

"Apa-apaan ini?!"

Teriakan histeris terdengar dari dalam ruangan. Wajar saja. Aku pun akan terkejut jika ada yang menerobos masuk melalui jendela kamar tidurku. Drama dimulai sekarang.

Berhati-hati agar lenganku tidak tergores pecahan tajam di bingkai jendela, aku membuka kunci pintu geser itu.

Aku mendorongnya terbuka, menyibakkan gorden, dan melangkah masuk dengan tenang sambil memanggul pemukul bisbol di bahu.

"Kau benar-benar gila! Ini tindakan kriminal! Kau penjahat!"

Aku hanya mengangkat bahu, tidak peduli dengan reaksi dramatisnya.

"Oh, kau tidak tahu lagu itu? 'Laugh Maker' dari band Bump of Chicken? 'Kau pasti bercanda! Aku mendengar kaca jendela di seberang pecah saat kau mengambil pipa besi dengan wajah berlinang air mata. Aku datang ke sini untuk memberimu senyuman.' Itu lagu yang manis, meski sudah agak lama. Kapan-kapan akan kumainkan untukmu."

"Apa yang kau bicarakan?! Apa kau waras?! Ada apa denganmu?!"

"Oh, ayolah, jangan terlalu sinis begitu. Baru saja kukatakan, kan? 'Aku datang ke sini untuk membuatmu tersenyum,' kawan."

Sobat, apa aku pria paling keren di alam semesta atau bagaimana?

Mari kita putar waktu kembali ke setengah jam yang lalu.

"Nyonya Yamazaki, kembali ke usulanku tadi... menurut Anda mana yang lebih mudah diperbaiki, pintu atau jendela?"

Nyonya Yamazaki tampak kehilangan kata-kata. Namun, aku terus mendesak.

"Kenta tidak akan keluar kecuali kita melakukan sesuatu yang drastis. Aku yakin awalnya dia hanya berniat bolos beberapa hari, tapi sekarang situasinya sudah telanjur jauh. Dia kehilangan momentum untuk muncul kembali atas kemauannya sendiri."

"Dia tahu dia harus melakukan sesuatu sebelum terlambat, tapi setelah semua keributan yang dia buat, dia terlalu gengsi untuk turun dan mengumumkan bahwa dia berhenti membolos. Jadi, kita perlu menciptakan alasan yang masuk akal baginya. Sesuatu yang membuatnya seolah-olah 'dipaksa' untuk kembali. Dengan begitu, dia bisa menyelamatkan harga dirinya."

Nyonya Yamazaki masih tampak bingung, belum bisa mengikuti alur pikiranku.

"Jadi, usulku adalah aku masuk ke kamarnya dengan paksa, entah dengan mendobrak pintu atau memecahkan jendela. Itu sebabnya aku membawa pemukul bisbol ini. Kemudian, Kenta bisa memberi tahu semua orang: 'Chitose gila itu menerobos masuk ke kamarku, jadi aku tidak punya pilihan selain menyerah.' Anda mengerti?"

Akhirnya, secercah pemahaman muncul di mata Nyonya Yamazaki. Ekspresi kosongnya berganti menjadi kecemasan.

"Aku mengerti maksudmu, Chitose-kun, tapi bukankah itu justru akan memperburuk keadaan? Aku tidak ingin Kenta marah. Aku tidak suka kekerasan..."

"Kukira kita tidak perlu khawatir soal itu. Jika Kenta benar-benar tidak menginginkan bantuan kita, dia akan memakai headphone atau mengabaikan kita saat kita mengetuk pintu. Tapi nyatanya, dia cukup cerewet menanggapi kita. Aku rasa dia sebenarnya sedang mencari jalan keluar."

Aku tidak hanya asal bicara. Kenta Yamazaki tidak benar-benar berkomitmen untuk menjadi pertapa selamanya. Dia mungkin sedang merutuki dirinya sendiri karena terjebak dalam posisi ini. Itulah sebabnya aku harus bertindak totalitas. Aku harus melakukan aksi yang benar-benar berlebihan untuk menariknya keluar.

"Kau tidak akan menyakitinya, kan?"

"Mendobrak pintu butuh waktu lama. Aku yakin Kenta akan menjauh ke jarak yang aman saat mendengar keributan itu. Dan karena gordennya tertutup, jika aku memecahkan jendela, dia akan aman dari serpihan kaca. Tapi aku merekomendasikan opsi kedua. Memperbaiki jendela jauh lebih murah daripada mengganti satu set pintu. Dan Kenta tidak akan bisa melawan jika aku masuk dengan cepat. Tentu saja, aku yang akan menanggung biaya penggantian jendelanya."

Aku sudah meramalkan bahwa Nyonya Yamazaki pasti akan menolak uang dariku jika hal itu terjadi. Tapi aku sudah siap. Aku hanya perlu menagih biayanya pada Kura nanti.

"Aku tidak mungkin mengambil uang dari siswa sebaik dirimu yang sudah melakukan banyak hal untuk putraku yang keras kepala! Baiklah, aku mengerti rencanamu, dan aku setuju. Bisakah aku memintamu memilih opsi jendela saja?"

Ah, semuanya berjalan sesuai rencana.

Jika ini adalah novel remaja yang manis, kau mungkin mengharapkanku berbicara lembut di depan pintu sampai dia akhirnya membukanya sendiri dalam adegan yang mengharukan. Tapi aku tidak punya kesabaran untuk itu. Hasil akhirnya toh akan sama, jadi siapa peduli? Aku lebih suka langsung ke intinya. Lagi pula, ketika aku menangani sebuah kasus, semua jalan akan menuju Saku-cess. Heh.

"Terima kasih sudah menyetujui rencanaku; aku tahu ini sedikit liar. Tapi aku yakin ini bisa membawa Kenta kembali ke kelas. Yuuko, saat aku memberimu isyarat, bisakah kau kembali ke bawah agar lebih aman? Kurasa lebih baik jika aku bicara empat mata dengannya."

Aku tersenyum pada Yuuko, menyimpan motif tersembunyiku sendiri.

"Siap kapten! Kita bisa minum teh bersama sambil menunggu, Yumiko-san!"

Nama ibunya Yumiko? Aku pasti melewatkan bagian itu.

◆◇◆

Jadi, kau lihat sendiri, kan? Semuanya sudah direncanakan. Tidak ada tindakan kriminal di sini.

Sembari aku menjelaskan hal ini, Kenta terus mondar-mandir di dalam kamar. Dia duduk di tempat tidur, lalu pindah ke kursi meja dengan kaki terlipat di bawahnya. Sesekali dia tampak ingin menyela, namun mengatupkan mulutnya kembali. Matanya terus melirik ke arah pintu secara sembunyi-sembunyi, jelas sedang menimbang-nimbang untuk kabur. Benar-benar pemandangan yang lucu.

"Tarik napas dalam-dalam dan tenanglah, Kenta."

"Jangan panggil namaku seolah-olah kau mengenalku."

Suaranya jauh lebih lemah sekarang setelah aku berada di dalam kamarnya. Nadanya turun beberapa tingkat dan terdengar bergetar.

"Ingat apa yang dikatakan Yuuko? Menatap mata orang lain saat berbicara adalah aturan dasar komunikasi manusia. Akhirnya kita sampai di garis start. Akhirnya kita berdua melangkah ke atas ring yang sama."

Aku menyapu serpihan kaca ke sudut ruangan dengan ujung pemukul bisbolku sambil terus berbicara.

"Sekarang, mari kita coba saling memahami. Aku tahu kau punya banyak hal yang ingin kau sampaikan padaku, kan?"

Sekarang setelah aku bisa melihat Yamazaki—atau Kenta—dari dekat, dugaanku terbukti. Dia adalah prototipe otaku paling menyedihkan yang pernah kulihat.

Penampilannya sangat berantakan, mungkin efek samping dari mengurung diri terlalu lama. Mengenakan celana olahraga lusuh dan kaus yang senada, rambutnya acak-acakan dengan janggut lebat yang mulai memenuhi wajahnya. Aku mencoba mengabaikan hal itu.

Dia tidak gemuk, tapi tubuhnya tampak lembek. Di balik kacamata kuno yang terlihat murahan itu, alisnya lebat dan jelas tidak pernah dirapikan. Ada aura gugup dan gelisah yang terpancar darinya. Jika kau mencari gambar sweaty otaku di internet, dia pasti akan muncul di hasil pencarian pertama.

"Ayolah. Tidak ada gunanya diam sekarang. Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, keluarkan semuanya."

"... Kesombonganmu itu, semuanya karena kau percaya bahwa kau lebih baik dari orang lain, kan? Kalian para atlet semuanya sama. Tidak peduli apa yang kukatakan atau seberapa bagus argumenku, orang-orang sepertimu hanya akan menggunakan kekerasan. Melakukan trik ala pegulat pro. Bersikap kasar. Kau memangsa orang-orang sepertiku hanya untuk merasa lebih unggul."

"Kau salah besar. Meskipun, yah, aku akui kata-kataku tentang 'ring' terdengar agak hambar setelah aku baru saja memecahkan jendelamu. Tapi sebenarnya aku adalah pria yang sangat mencintai kedamaian. Aku benci kekerasan. Aku tidak akan pernah melakukan apa pun untuk memperburuk situasi. Lagi pula, aku yakin bisa mengalahkan siapa pun dalam adu argumen hanya dengan kata-kata. Bukankah sudah kubilang? Kita berdiri di ring yang sama sekarang. Ini akan menjadi pertarungan yang adil."

Aku menyandarkan pemukul besiku di meja dan duduk di kursi. Kenta masih menatapku curiga dengan binar ketakutan di matanya.

"Kau sangat berbeda saat Uchida dan Hiiragi tidak ada, ya? Kau memutuskan untuk melepas topeng 'Lihat betapa baiknya aku' itu?"

Hmm, dia tidak sepenuhnya salah. Aku memang tidak ingin gadis-gadis itu mendengar kebenaran yang akan kusampaikan pada si Kenta tua ini. Terutama Yuuko. Itu akan merusak citra pahlawan yang sudah kubangun di matanya.

"Aku hanya menyesuaikan sudut pandangku karena sekarang kita bicara tatap muka, bukan lewat pintu kayu lagi."

"Y-yah, biar kuperingatkan, jika kau berani melakukan kontak fisik, aku akan memanggil polisi."

"Silakan saja."

Aku mengangkat bahu. Kenta ragu sejenak, lalu duduk di tepi tempat tidur seolah pasrah pada nasibnya.

"Baiklah. Akan kukatakan apa yang kupikirkan. Memangnya kenapa? Kalian anak-anak populer selalu menceramahi kami yang tidak populer seolah itu adalah hak istimewa kalian sejak lahir. Hanya karena kalian mencapai puncak hierarki sekolah dengan atletis, kecerdasan, dan ketampanan... semua hal yang diberikan alam semesta secara cuma-cuma! Itu tidak adil! Setidaknya cobalah mengenal kami sebagai manusia sebelum kau mendiskriminasi kami berdasarkan penampilan!"

Astaga, dia benar-benar penuh amarah. Tapi aku bisa memberikan setidaknya sepuluh alasan kenapa dia salah.

"Jangan berasumsi bahwa ketampanan, atletis, dan nilai bagus adalah 'hadiah' cuma-cuma. Mungkin sampai lulus SD kau bisa bersantai. Tapi sejak SMP, ada alasan kuat kenapa anak-anak populer itu bisa populer."

Aku memikirkan teman-temanku saat berbicara.

"Kau pikir Yuuko tidak menghabiskan berjam-jam setiap hari untuk belajar riasan, menata rambut, dan merawat kulitnya? Kau pikir teman-temanku di klub sepak bola dan basket tidak mengorbankan masa muda mereka setiap hari untuk latihan keras? Kau pikir Yua tidak belajar dua hingga tiga jam setiap malam hanya agar bisa lulus ujian masuk ke sekolah elit ini?"

"Itu hanya memoles bakat yang sudah mereka miliki sejak lahir..."

"Baiklah, begini saja. Apa kau akan berhenti bermain RPG hanya karena karaktermu harus mulai dari Level 1? Apa kau akan menyebutnya game sampah kecuali karaktermu langsung mulai di Level 99? Statistik awal setiap orang memang berbeda. Orang tua dan lingkungan kita tidak sama. Sangat tidak realistis mengharapkan semua orang memulai dari titik yang identik."

"Itu... contoh yang terlalu menyederhanakan masalah," gumam Kenta.

"Mungkin. Tapi itu kenyataannya. Kita semua memilih jalan kita sendiri. Itulah yang disebut kehendak bebas. Kita bisa menentukan takdir kita sendiri."

"Mudah bagimu mengatakannya karena kau berhasil. Tidak mungkin mengalahkan bakat alami tidak peduli seberapa keras usaha yang dilakukan. Berusaha keras hanya membuang-buang waktu."

"Komentar seperti itu hanya boleh diucapkan oleh seseorang yang sudah memberikan seluruh jiwa raganya, bekerja sampai berdarah-darah, memeras keringat dan air mata, namun tetap gagal melawan bakat alami. Bahkan pemain bisbol hebat seperti Ichiro tetap berlatih sangat keras sampai rekan setimnya di liga utama merasa heran. Dia sudah bekerja keras sejak SD."

"... Jadi dia memang lahir dengan bakat alami dan hanya memolesnya sedikit."

Dia masih tidak mengerti. Atau mungkin, dia sengaja menolak untuk mengerti.

"Oke, pernahkah kau mencoba bekerja keras untuk satu hal saja? Kau bicara seolah-olah orang lain diberkati dan kau tidak bisa menang. Tapi siapa yang ingin kau kalahkan? Jika ini kompetisi dunia, bakat alami memang pegang peranan besar. Tapi di sekolah kita, siapa pun bisa mendapat nilai bagus asal mau berusaha sedikit."

"Oh, mulai lagi. Pidato klise tentang 'berusahalah lebih keras'."

"Apa aku salah? Tentu, setiap orang punya kecocokan yang berbeda. Tapi menyadari perbedaan itu, mengejar hal yang kau sukai, dan bekerja keras untuk itu—itulah kesuksesan sejati. Jika kau meluangkan waktu untuk hal yang kau kuasai, hasilnya akan mengikuti. Seperti kata pepatah, seorang anak ajaib yang berhenti berusaha akan menjadi orang biasa saat dewasa. Bakat alami tidak akan bertahan selamanya jika kau dikalahkan oleh orang yang bekerja lebih keras."

Aku memberikan senyum penuh arti pada Kenta.

"Maksudku, jika kau menggunakan seluruh waktu yang kau habiskan untuk bolos ini untuk berlatih, katakanlah, menyusun Rubik’s Cube... aku yakin sekarang kau akan jadi yang tercepat di seluruh sekolah."

"... Terserahlah."

Aku menangkap senyum tipis di wajah Kenta sesaat. Tapi dia segera memalingkan wajah yang memerah.

"Yah, intinya jika kau bisa masuk ke sekolah ini, kau sudah selangkah lebih maju di masyarakat. Kau tahu berapa banyak yang gagal ujian masuk? Kau punya kemampuan, Kenta. Dengan nama SMA Fuji di resume-mu, kau bisa mendapatkan pekerjaan apa pun di Prefektur Fukui. Nama sekolah kita punya pengaruh lebih besar di sini daripada universitas ternama di pusat kota."

Tentu saja, Fukui hanya prefektur kecil. Itu bukan pencapaian besar dalam skala nasional. Tapi intinya, Kenta bukanlah "pecundang" seperti yang dia bayangkan.

"Hah. Mungkin kau benar... Oke, kerja keras memang berpengaruh. Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa soal kemampuan komunikasiku yang buruk atau kepribadianku..."

"Yah, kalau kau memang lebih suka menyendiri, tidak perlu memaksakan diri menjadi pusat perhatian. Tapi kemampuan komunikasi itu mudah dipelajari. Sederhananya, kau bisa mulai dengan bertanya 'mengapa', memberikan informasi tentang dirimu, dan mencari kesamaan. Paham?"

"Apa?"

Aku terbatuk kecil dan memberikan sedikit energi ekstra pada suaraku.

"Ah, kawan. Aku sangat mengantuk hari ini." Aku mengangkat alis, memberi kode pada Kenta. "Ayo, tanggapi."

"... Uh... kenapa begitu?"

"Karena aku belum tidur seminggu ini. Aku terjaga semalaman membaca novel ringan yang sangat manis..." Aku menunjuk Kenta lagi.

"Aku... aku juga suka novel ringan..."

"Benarkah?! Mustahil! Genre apa yang kau suka?"

"Aku... aku suka tipe komedi romantis..."

"Nah, lihat? Kita sedang melakukan percakapan yang normal dan fungsional. Mudah, kan!" Aku bertepuk tangan dengan gaya yang berlebihan.

"... Sialan. Kau sedang mengejekku ya?"

"Tidak, aku serius. Inilah yang disebut Communication. Ini tentang mencoba mengenal orang lain dan membuat mereka mengenalmu. Ini seperti bermain lempar tangkap bola percakapan. Ingat obrolanmu dengan Yua dan Yuuko tadi? Kau terus menjatuhkan bolanya. 'Kenapa?', 'Apa?', 'Entahlah'—kau tidak memberi mereka celah untuk melanjutkan obrolan."

"Huh, kurasa kau benar..."

"Dan kau terus mengatakan hal bodoh seperti 'Aku tidak tahu apa yang dibicarakan anak-anak ceria'. Jika tidak tahu, ya tanya saja. Kau ingin tahu apa yang membuat orang tertarik? Tanya mereka. Lalu ceritakan hal yang kau sukai."

Kenta menatapku dengan bingung.

"Tapi, Chitose... Kupikir kau tidak membaca novel ringan?"

"Oh ya? Coba dengar judul-judul ini: Aku adalah Bodoh Terbesar di Sekolah, tapi Kemudian aku Bereinkarnasi sebagai Pemimpin Haremku Sendiri di Dunia Lain!, Aku Tampan, Tapi Hanya di Dunia Paralel?!, Aku Otaku Besar, tapi Gadis-Gadis Cantik Menyukaiku?!, Bolehkah Seorang Otaku Jatuh Cinta?, Aku Bergabung dengan Grup Anak Populer dan Tiba-tiba Aku Sangat Dicari!, Anak Terpopuler di Sekolah Tak Lain Adalah Adikku!, Senpai Seksi Terobsesi denganku, Seorang Otaku?!, Aku Tidak Perlu Menjadi Populer, tapi Setidaknya Biarkan Aku Menjadi Raja Nerd!, Aku Tidak Bisa Menarik Perhatian Gadis Cantik jika Yang Kulakukan Hanya Bergaul dengan Sampah Otaku!, Di Dunia Ini, Geek dan Normie Telah Bertukar Posisi!..."

Akhirnya, aku berhenti sejenak untuk mengatur napas.

"…Kenapa mereka harus punya judul sepanjang itu? Kupikir aku akan mati hanya karena menyebutkannya satu per satu."

"Itu semua judul yang kusebutkan terakhir kali," jawabnya.

"Aku sebenarnya pembaca yang hebat. Tapi lain kali, beri tahu aku berapa volume setiap serinya. Masing-masing setidaknya punya lima volume sejauh ini. Butuh waktu seminggu penuh untuk menyelesaikannya."

"…Apa? Kau membaca semuanya dalam satu minggu? Ya ampun, benar saja. Kalau begitu, buktikan. Jawab pertanyaan ini."

Kemudian Kenta mulai melontarkan pertanyaan kepadaku. Dia ingin aku memberikan daftar karakter untuk setiap seri, ditambah penjelasan mengenai bab-bab acak di dalamnya.

Tapi aku siap menghadapi tantangan itu. Seperti yang kukatakan, aku menghabiskan sepanjang minggu untuk membacanya. Tidak ada satu pun pertanyaannya yang tidak bisa kujawab.

"…Aku benar-benar tidak mengerti. Apa maumu sebenarnya? Mengapa kau begitu putus asa ingin berteman denganku?"

"Wah, wah, tahan dulu. Berteman denganmu tidak akan memberiku keuntungan sosial apa pun. Aku hanya ingin kau kembali ke kelas. Aku tidak punya motivasi lain."

"Lalu mengapa… kau melakukan semua ini?"

"Kau tahu, aku benci orang yang tidak berusaha mengenal seseorang atau sesuatu, lalu langsung melompat pada gosip sampah untuk menjatuhkan mereka. Sebenarnya, buku-buku itu cukup menarik. Aku sampai tidak bisa berhenti membacanya."

"Sekarang aku mengerti mengapa kau menyukainya. Seperti yang kukatakan, komunikasi adalah tentang keinginan tulus untuk mengenal orang lain. Di situlah semuanya bermula."

Kenta terdiam. Aku menduga dia sedang syok.

"Dan ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Kau baru saja mengatakan sesuatu yang menarik. Apa itu? 'Setidaknya kau harus mencoba mengenal siapa kami sebelum mendiskriminasi kami berdasarkan penampilan dan lingkungan pergaulan,' bukan?"

"Bagus. Kalau begitu, antara aku, Yua, Yuuko, dan dirimu sendiri, siapa yang sebenarnya membeda-bedakan orang berdasarkan penampilan dan kelompok pertemanan? Hmm?"

"Ya, tapi…"

Bibir Kenta mengatup selama beberapa detik, lalu dia terdiam lagi. Aku mengambil sebuah buku tentang sejarah dunia dari rak bukunya dan membolak-baliknya dengan malas.

"Tahukah kau? Saat sekolah dasar, aku sangat menyukai seri buku 'Tokoh Terhebat dalam Sejarah Dunia'. Apakah kau pernah membacanya?"

Aku tidak terlalu memikirkan pertanyaan itu saat melontarkannya. Kenta menggelengkan kepalanya, tampak bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba ini.

Aku melanjutkan cerita itu dengan nada setengah bercanda.

"Salah satu pria hebat yang aku kagumi memiliki masa kecil yang menarik. Pemuda ini diberkati dengan segala jenis bakat alami. Dia begitu rupawan hingga terkadang disalahartikan sebagai perempuan."

"Dia mendapat nilai terbaik dan mengalahkan semua anak laki-laki lain dalam olahraga. Tapi dia tidak pernah sombong. Dia baik kepada semua orang, baik laki-laki maupun perempuan."

Kenta menyela kemudian, "Apa yang sebenarnya kau bicarakan sekarang? Aku tidak mengerti..."

"Dengarkan saja. Ini akan membantu kita lebih memahami satu sama lain. Jadi, apa pendapatmu tentang bocah itu sejauh ini, Kenta?"

"Apa…? Kurasa… dari apa yang kudengar, dia terdengar seperti orang brengsek. Dia pasti punya semacam cacat, setidaknya satu, kan?"

Ah, dia sangat jujur.

"Ya, banyak orang mungkin merasa begitu. Dan kenyataannya memang demikian. Anak-anak di sekitarnya mulai merundungnya, mencari titik lemahnya. Dia terlalu sempurna, kau tahu?"

"Jika dia mendapat nilai sembilan puluh sembilan dalam ujian, bukan seratus, mereka akan mengejeknya. Jika ada benang nyasar di seragamnya, mereka akan mencacinya. Mereka bahkan mengolok-olok cara tertawanya."

"Sepertinya dia pantas mendapatkannya. Lagipula, anak-anak itu memang brengsek. Dan salah satu kesalahan dalam ujian tidak mengubah fakta bahwa dia pintar di sekolah."

"Seperti yang kubilang, mereka mengorek apa saja yang bisa mereka temukan. Paku yang menonjol akan selalu dipukul. Mereka membenci anak ini. Mereka seperti kepiting dalam ember; tidak bisa naik ke levelnya, jadi mereka menyeretnya turun."

Aku mengambil jeda sejenak untuk memberi efek dramatis sambil menatap Kenta.

"Jadi, menurutmu apa yang dilakukan anak laki-laki itu selanjutnya?"

Kenta merenungkannya sejenak. "Kurasa dia mulai melawan balik. Lagipula, dia berbakat, bukan? Dia hanya perlu menegaskan dominasinya. Ya, aku yakin dia pasti marah."

"Tidak. Bocah itu memutuskan untuk merendahkan dirinya ke level teman-temannya. Dia membuat kesalahan sengaja pada ujian dan mengacau saat jam olahraga. Dia menjadikan dirinya sama seperti yang lain."

"Dia berpikir bahwa jika dia berhenti menonjol, dia akan berhenti dikucilkan."

"…Yah, itu tidak adil. Bukan salah anak itu kalau teman-temannya brengsek. Dia harus tetap bisa menjadi dirinya sendiri."

"Memang. Selalu orang-orang biasa yang mencoba menyeret mereka yang luar biasa."

Aku mengembalikan buku sejarah itu ke rak. Kemudian aku berjalan menuju tongkat bisbolku dan mulai membelai pegangannya dengan iseng.

"Jadi, apakah anak itu berhenti diganggu?"

"Sayangnya tidak. Situasinya malah memburuk. Karena dia sekarang membuat kesalahan mendasar, ejekannya semakin parah. Para perundung itu semakin bertekad untuk membuatnya benar-benar tunduk."

"Ya, itu jelas perundungan. Tapi anak itu akhirnya menang, kan? Maksudku, dia luar biasa, bukan?"

Aku terdiam, mengusap daguku sebelum melanjutkan.

"Pada akhirnya, seorang guru menyadari keadaan bocah itu. Dia melihat bagaimana anak-anak lain mengucilkannya, lalu membawanya bicara secara pribadi."

"Guru itu berkata: 'Anak laki-laki sepertimu, yang diberkati dengan segala karunia ini, harus berdiri di depan kelas dan menjadi teladan bagi yang lain.'"

"'Kau mungkin bertanya-tanya mengapa hanya kau yang harus berusaha keras, tetapi anak-anak lain—yah, mereka juga bertanya-tanya mengapa hanya kau yang memiliki semua bakat ini.'"

Aku berhenti sejenak untuk mengembuskan napas. Aku sedikit terbawa suasana di sini. Aku harus memastikan suaraku tetap dingin dan stabil.

"'…Jadi, kau harus terbang lebih tinggi lagi. Kau harus berlari lebih cepat lagi. Sampai kau menjadi pahlawan sejati, jenis pahlawan yang menginspirasi orang lain untuk mengikutimu…'"

"…Kedengarannya seperti guru yang baik."

"Jadi bocah itu berhenti menyembunyikan bakatnya dan fokus menjadi yang terbaik yang dia bisa. Hingga ia menjadi seseorang yang begitu dikagumi semua orang. Dan dia hidup bahagia selamanya. Tamat."

Ya, bocah itu menyadari bahwa dengan mencoba terbang rendah, dia justru berada dalam jangkauan para pecundang yang terus mencoba menyeretnya turun.

Dia harus terbang lebih tinggi… lebih cepat… hingga ia begitu jauh dari jangkauan sehingga orang-orang tolol itu akan terlihat bodoh saat mencoba menangkapnya. Dia harus bersinar—terang dan indah.

Seperti bulan di langit malam. Seperti kelereng kaca yang terperangkap di dalam botol Ramune kuno dengan penutup yang tidak bisa kau lepas. Aku pernah membaca sesuatu seperti itu di sebuah buku.

Dia harus pergi begitu tinggi dan jauh, sehingga ketika dia akhirnya melihat ke belakang, dia bahkan tidak akan ingat mengapa dia harus mendaki setinggi itu pada awalnya…

"Begitu rupanya. Jadi, sosok hebat seperti apa anak itu saat tumbuh dewasa?"

"Dia tumbuh menjadi sosok yang agung, mulia, dan legendaris… Saku Chitose."

"Kau?!!!"

"Ngomong-ngomong, sebagian besar cerita itu cuma karanganku di tempat tadi. Bisa dibilang sembilan puluh persen fiksi. Keren, kan?"

"Kenapa kau membuatnya terdengar seperti kisah moralitas?! Lalu bagian mana yang benar?!"

"Bagian tentang aku menjadi orang hebat."

"Berhentilah membuang-buang waktuku, brengsek!!!"

"Nah, sekarang, kurasa kita telah mempelajari hal penting tentang upaya memperbaiki diri dan tidak hanya hanyut dalam hidup, bukan?"

Aku melipat tanganku, sengaja memasang nada sombong.

"Aku merasa seperti orang bodoh sekarang. Aku tidak percaya aku benar-benar termakan cerita bodohmu. Tapi… yah… itu tidak sepenuhnya fiktif, kan?"

"Kurasa kau juga mengalami beberapa hal, Chitose. Maafkan aku. Baiklah, kau benar. Aku memang berprasangka buruk pada kalian. Aku menganggapmu orang jahat tanpa mengenalmu."

Ini adalah tipe pria yang terlalu banyak menonton anime dengan akhir yang menggantung lalu menyebutnya mahakarya hanya berdasarkan hal-hal yang sebenarnya tidak ada.

"Yah, aku senang kau akhirnya melihat kebenaran. Jadi, kau mau bicara sekarang?"

"…Kurasa begitu. Setidaknya, aku terbuka untuk mendengar apa yang ingin kau katakan."

Aku tersenyum dalam hati.

"Terima kasih banyak. Aku ingin menanyakan beberapa hal untuk menjernihkan kesalahpahaman. Pertama, soal light novel yang kau sukai yang selalu menampilkan protagonis pecundang yang canggung."

"Sebagai fiksi, itu menyenangkan. Tapi jangan tertukar dengan kenyataan. Memang ada beberapa skill yang dibutuhkan untuk menjadi populer, tapi cerita itu terlalu mendewakan popularitas, sekaligus menjelekkannya. Itu tidak realistis."

"Aku tahu itu fiksi, tapi anak-anak populer memang seperti itu, kan? Mereka adalah pemenang dalam hidup."

"Jadi begitu cara pandangmu…"

Aku merenung sejenak. Mungkin semua anak yang tidak populer dan pemurung merasakan hal yang sama, bukan hanya Kenta. Untuk menjernihkan ini, aku harus menunjukkan sedikit sisi diriku.

Sebenarnya aku tidak ingin, tapi aku sudah memperkirakan ini. Itulah alasan lain mengapa aku membawa Yuuko bersamaku.

Kenta masih jauh dari titik di mana dia bisa menangkap makna terdalam dari ucapanku. Tapi ini adalah harga kecil untuk membantu seseorang mengubah hidupnya. Aku juga mengambil sedikit risiko pribadi di sini.

"Dengar, bahkan jika kau berpikir anak populer menjalani hidup dalam 'mode mudah', kenyataannya itu adalah 'mode sulit'. Jauh lebih sulit daripada bagi mereka yang tidak populer."

"Menjadi pusat perhatian itu menyebalkan. Kau tahu sendiri pelecehan yang kuterima di situs bawah tanah itu, kan? Menjadi tampan memang membuka banyak pintu, tapi itu juga membuat orang merasa berhak menghinamu."

"Mereka menyebutmu brengsek, pelacur laki-laki, dan sebagainya. Aku menghadapinya setiap hari. Seingatku, kau bahkan melakukan hal yang sama…"

"Aku… aku minta maaf soal itu."

"Tidak apa-apa, aku tidak mencoba membuatmu merasa bersalah. Aku hanya ingin kau paham bahwa ada dua sisi dalam setiap cerita. Di sini aku mencoba membantumu, padahal aku sendiri sudah dinobatkan sebagai ketua kelas."

"Oh ya, kau menyebutkan itu."

"Ya, tapi sepertinya semua orang menganggap wajar jika aku melakukan apa pun yang mereka butuhkan hanya karena posisi itu. Mereka menuntut kesempurnaan."

"Ini tekanan yang besar, datang dari semua orang, dan tidak ada jalan keluar. Maksudku, apakah kau mau datang ke rumah orang tertutup yang suram yang belum pernah kau temui untuk meyakinkannya kembali ke sekolah?"

"Eh, tidak. Aku benar-benar tidak suka terlibat dalam urusan orang lain…"

Kenta mengerutkan wajahnya, seolah membayangkan berada di posisiku.

"Benar? Label 'pahlawan kelas' itu ditempelkan padaku. Aku harus menjadi sempurna selamanya. Karena jika aku terpeleset sekali saja, mereka akan menyeretku ke neraka."

"Seperti dalam cerita yang baru saja kau ceritakan tadi."

Kenta mengikuti jejak yang kusiapkan dengan sangat baik. Aku pun melanjutkan.

"Dibandingkan itu, protagonis otaku ini lebih mudah. Jika mereka mengacau… lalu kenapa? Tidak ada yang terkejut. Tidak ada yang akan mempermalukan mereka."

"Yang harus mereka lakukan hanyalah berbenah dan melakukan percakapan normal dengan orang lain, lalu mereka akan dipuji. Mereka mengacau, tidak masalah. Mereka berhasil sedikit, semua orang kagum. Itulah 'mode mudah' yang sebenarnya."

"Tapi bagi kami? Saat kami berhasil, tidak ada yang peduli karena itu sudah diharapkan. Kami tidak pernah mendapat bonus poin. Tapi jika kami berbuat salah, kami kehilangan segalanya. Ini permainan yang curang."

Kenta tenggelam dalam keheningan, memikirkan kata-kataku. Kemudian dia bicara lagi.

"Oke, aku mengerti maksudmu. Tapi itu hanya berlaku untuk orang yang sangat populer seperti kau dan Hiiragi, kan? Anak-anak populer lainnya hanyalah brengsek yang merasa lebih unggul dari kami."

Baiklah, aku akui aku memang luar biasa. Tapi dia melewatkan intinya.

"Itu hanya masalah pengkategorian. Orang-orang di level bawah melihat anak populer dan menganggap semuanya sama. Padahal ada banyak tingkatannya."

"Aku tidak menganggap anak-anak yang hobi merendahkan orang lain sebagai orang populer. Mereka hanya pecundang yang ingin diakui. Aku hanya mengakui orang yang benar-benar baik sebagai bagian dari kelompok populer."

"Orang brengsek tidak akan bisa mencapai puncak, tidak peduli apa pun bakat atau ketampanan mereka. Ambil contoh Yua dan Yuuko. Apakah mereka jahat padamu? Apakah mereka mencoba menjatuhkanmu?"

"…Tidak. Mereka bicara padaku seolah kami setara. Itu semua salahku… Aku menganggap kalian musuh tanpa tahu apa-apa tentang kalian."

"Dan tahukah kau mengapa gadis-gadis itu dan aku bersikap baik padamu?"

"Eh… tidak?"

"Singkatnya, karena kami merasa percaya diri dengan posisi kami di dunia ini. Kami tidak perlu menunjukkan kekurangan orang lain atau menertawakan mereka demi merasa lebih baik."

"Melakukan itu tidak akan mengangkat posisi kami, dan kami tidak peduli untuk mencobanya. Kami tidak perlu memandang rendah orang lain. Kami bahkan tidak perlu melihat ke bawah. Paham maksudku?"

Aku merendahkan nadaku sedikit.

"Menyeret orang lain tidak akan membuatmu lebih tinggi. Itu hanya akan menurunkanmu sampai kau berakhir di level mereka."

"…Jadi maksudmu aku harus bekerja keras untuk berubah, sampai aku bisa percaya diri?"

"Ya, tepat sekali. Lupakan orang lain. Fokuslah menjadi seseorang yang akan kau sukai jika kau adalah orang lain. Maka secara otomatis kau akan menjadi orang yang lebih baik. Opini orang lain tidak akan mengganggumu lagi."

Kenta mencondongkan tubuh ke depan, terserap dalam percakapan kami. Dia sebenarnya pria yang cukup baik. Kebanyakan orang menutup telinga terhadap pendapat orang lain, tapi dia tidak.

"Namun… bisakah aku mengatakan satu hal lagi? Setidaknya untuk orang sepertimu dan Hiiragi… berkencan itu benar-benar dalam 'mode mudah', kan?"

"Hmm. Ya, aku tidak bisa menyangkal bahwa kami punya banyak pilihan. Tapi di saat yang sama, menjadi canggung ketika orang yang tidak kami sukai mulai mendekat secara berlebihan."

"Kami hanya ingin bergaul dan bersenang-senang, tapi ketika seseorang mulai terbawa perasaan, itu bisa merusak segalanya. Jika kau menolaknya, mereka melukiskanmu sebagai orang jahat. Jika kau menjauh, mereka menuduhmu dingin. Kau tidak bisa menang."

Aku mengangkat tangan dan mengangkat bahu.

"Ya, aku pernah mendengar beberapa gadis mengeluh soal itu tahun lalu. Saat itu aku berpikir… 'Dasar perempuan populer, mati saja kalian!' Tapi setelah kau jelaskan, aku sedikit mengerti. Hubungan itu rumit."

"Yah, jika itu seseorang yang tidak kau pedulikan, kau bisa saja membencinya. Tapi jika itu teman yang kau hargai dan dia mulai menyatakan perasaan… menyebalkan harus menghancurkan persahabatan itu. Dan juga…"

Aku terdiam beberapa saat.

"Dan juga, tidak peduli seberapa tampannya kau, seberapa hebat kau dalam olahraga, atau seberapa tinggi nilaimu, itu tidak menjamin gadis yang kau sukai akan menyukaimu kembali."

"Kurasa tidak… Tapi hei, Chitose… bolehkah aku memberitahumu sesuatu yang pribadi?"

Suaranya melemah. Ini dia! Satu dorongan lagi!

"Nah, tidak perlu. Aku sudah mengerti apa yang terjadi, dan aku tidak terlalu peduli untuk tahu lebih banyak."

"Apa? Tapi… aku baru saja ingin membuka jiwaku padamu…"

"Kau berada di grup hobi otaku di luar sekolah. Ada seorang gadis. Dia cantik seperti tuan putri, tapi dia baik padamu, jadi kau menyukainya. Tapi dia menyukai orang lain—sebut saja si Pangeran Jiro. Jiro mencuri 'pacarmu'. Sejak itu, kau merasa rendah diri dan tidak ingin bertemu siapa pun. Kau berhenti sekolah. Apa ada yang terlewat?"

Kenta menatapku, bibirnya bergetar tanpa kata. Aku tahu apa yang dia pikirkan: Bagaimana kau bisa tahu?!

Sobat, bagaimana mungkin kau tidak sadar betapa klisenya ceritamu itu? Yuuko dan Nanase benar-benar tepat sasaran.

"…Sa-saat aku mengajaknya kencan… dia bilang… 'Maaf? Apa kau berdelusi? Aku tidak akan pernah berkencan dengan orang sepertimu. Apa kau tidak sadar status sosialmu sendiri? Pecundang!'"

"Astaga, Bung. Aku heran kau masih bisa menunjukkan wajahmu di depan umum setelah mendengar hal sekejam itu."

"Aku memang tidak menunjukkan wajahku di depan umum!!!"

Aku mengirim pesan cepat melalui LINE kepada Yuuko, memintanya membawakan es kopi dan es teh dan meninggalkannya di depan pintu. Kenta dan aku masih punya hal untuk dibicarakan.

"Jadi, apa yang ingin kau lakukan ke depannya?"

Aku memutar es batu dengan sedotan sebelum menyeruput es kopi dengan berisik.

"Gadis itu… namanya Miki. Sejujurnya, aku sudah muak dengannya."

"Kau trauma."

"Ya, kurasa begitu. Ini pertama kalinya aku menyukai gadis nyata yang tidak punya telinga kucing. Ternyata gadis di dunia nyata lebih buruk dari dugaanku. Aku akan kembali pada waifu-ku saja."

"Tapi bagaimana dengan sekolah?"

"Soal itu… aku tahu aku tidak bisa terus begini. Aku akan menghancurkan masa depanku sendiri. Awalnya aku terlalu syok untuk masuk sekolah, tapi setelah pulih, aku merasa kehilangan kesempatan untuk kembali. Aku juga tahu betapa khawatirnya orang tuaku…"

Mm-hmm. Sepertinya mengurung diri sambil tetap mencemaskan masa depan benar-benar melelahkan secara mental.

"Jadi, jika kau bersedia tetap bersamaku dan mengajariku cara menjadi populer, Chitose, kurasa aku bisa kembali ke sekolah."

Kenta mengangkat kepalanya, menatap mataku.

"Eh, tidak mungkin, Bung."

Aku menggelengkan kepalaku dengan tegas. Rahang Kenta ternganga karena terkejut.

"Apa? Tapi… bukankah seharusnya begitu?"

"Kak, pikirkanlah. Misiku adalah membuatmu setuju untuk kembali ke sekolah. Tugas itu sudah selesai sekarang. Sejujurnya, bahkan jika aku gagal, itu tidak akan memengaruhiku."

"Aku datang ke sini hanya agar hatiku tenang karena sudah mencoba memecahkan masalah ini. Tapi siapa bilang aku harus menyeretmu dan menjadikanmu populer?"

"Tapi… bukankah ceritanya harusnya begitu?"

"Tidak. Aku tidak punya kewajiban apa pun. Tentu, aku bisa saja memasukkanmu ke 'Tim Chitose'. Tapi kau hanya akan depresi karena semua orang berada jauh di atas levelmu."

"Dan masalah utamanya adalah: aku tidak ingin bergaul denganmu di sekolah."

"Apa kau serius?! Kau benar-benar mengatakannya padaku sekarang?! Setelah semua ini?!"

"Dewasalah. Kau mungkin karakter utama dalam cerita 'Otaku Menjadi Populer'-mu sendiri, tapi ini bukan ceritaku. Kisahku adalah komedi harem yang dibintangi oleh Saku Chitose sendiri."

"Kau hanyalah karakter sampingan kecil yang muncul untuk menunjukkan betapa kerennya aku kepada pembaca. Seluruh penderitaanmu hanyalah pengantar cerita untuk membuat pembaca tertarik. Ambil tanggung jawab atas ceritamu sendiri, dan tulislah sesuai maumu, Karakter Sampingan."

"Apa kau mencoba memancing keributan?!"

Bagi Kenta, dia mungkin mengira ini adalah peristiwa besar yang akan mengubah takdirnya. Hari sakral yang memutar balik seluruh garis hidupnya. Namun bagiku, ini hanyalah hari Selasa biasa.

Aku di sini untuk menjalankan tugas, seperti biasa. Dan mendapatkan hasil yang diinginkan, seperti biasa. Aku bahkan mungkin tidak akan mengingat kejadian ini saat aku dewasa nanti.

Ini adalah caraku untuk membebaskannya. Melakukannya dengan cara keras jauh lebih baik baginya. Dia tidak akan mendapatkan apa-apa dalam hidup jika hanya bergantung pada belas kasihanku.

Kenta memasang ekspresi syok yang hina, seolah-olah dia baru saja terlempar ke dunia lain hanya untuk menemukan dirinya berubah menjadi seekor kuda nil.

"Aku bisa melihat kesulitanmu. Kau berada di atas perahu yang bocor dan tenggelam dengan cepat. Aku benci melihatmu tenggelam begitu saja. Jadi, aku akan memberimu beberapa tip. Setidaknya cukup untuk menyumbat lubang itu."

"Kenapa kau repot-repot? Kau jelas tidak peduli apakah aku akan tenggelam atau selamat!"

"Apa kau memang ingin tenggelam? Hah?"

"... Baiklah. Bantu aku, kalau begitu. Bukannya aku punya pilihan lain setelah terpojok seperti ini. Lagipula, aku merasa bisa... mempercayaimu, Chitose."

"Aduh, aku terharu. Terima kasih atas kesempatan untuk melayani Anda, Yang Mulia."

"Baiklah, baiklah. Tolong, Tuan Saku Chitose, pria paling populer dan paling keren di seluruh SMA Fuji. Tolong, kasihanilah cacing pecundang otaku yang malang ini dan bagikan sedikit kebijaksanaanmu."

Kenta berlutut, seolah-olah dia telah membuang seluruh harga dirinya ke tempat sampah. Aku tahu dia belum sepenuhnya percaya padaku, tapi setelah dia membiarkanku menghancurkan jendelanya dan menceramahinya panjang lebar... dia tidak punya kekuatan lagi untuk menentangku.

Aku menyeringai dalam hati. Bagus. Aku memanfaatkan Kenta untuk memperkuat citraku sendiri, jadi Kenta juga boleh memanfaatkanku sepuasnya.

"Sangat baik. Kau boleh memanggilku... Raja."

"Raja!!!"

Aha, Kenta ini ternyata cukup menarik juga.

"Aku peringatkan, aku tidak berniat menjadi mentormu selamanya. Mungkin tiga minggu, paling lama sampai liburan Golden Week tiba. Aku akan mengajarimu dasar-dasar hidup sebagai anak populer. Setelah itu, kau harus berjalan dengan kakimu sendiri."

"Dimengerti, Raja."

"Tapi kau butuh tujuan. Apa kau yakin sudah benar-benar melupakan gadis bernama Miki itu?"

"Secara romantis, aku sudah selesai. Tapi aku masih merasa pedih... Dan jika ada kesempatan, aku ingin menunjukkan padanya apa yang dia lewatkan. Sedikit saja."

"Bagus. Sederhana adalah yang terbaik. Mari kita buat dia menyesal. Dan mari kita hancurkan si Pangeran Jiro itu juga. Kita turunkan martabatnya satu atau dua tingkat."

"A-apa kau pikir kita benar-benar bisa melakukannya... Raja?"

"Tentu saja. Kita hanya bicara soal pangeran dan putri dari kelompok otaku kecil. Aku adalah Raja dari anak-anak populer, tahu? Jika kau tidak bisa mengalahkan mereka setelah menerima bimbingan luar biasaku, itu murni salahmu. Jika kau mengacaukannya, aku akan mengejarmu sampai ke ujung dunia. Paham?"

"Kau bukan raja... Kau... kau benar-benar iblis!"

"Dan satu hal lagi." Aku menyeruput sisa es kopiku. "Kau baru saja bilang bahwa gadis-gadis di dunia nyata itu menyebalkan, kan? Itu tidak bisa kuterima, Kenta."

"Tapi itulah yang kurasakan! Tidak mungkin menebak apa yang dipikirkan gadis asli. Kau harus mencemaskan penampilan dan menjaga ucapan di depan mereka. Gadis anime jauh lebih baik. Mereka memberimu cinta tanpa syarat tanpa kau perlu melakukan hal spesial."

"Apa kalian semua otaku memang begini? 'Anak populer payah, gadis nyata payah, idola yang punya pacar sekarang payah.' Itu hanya pembelaan diri karena kau tidak bisa memilikinya, kan? Baiklah, aku akan membukakan pintu popularitas untukmu. Belajarlah untuk rendah hati."

"Tetap saja, aku tidak setuju. Gadis itu lebih indah sebagai konsep abstrak. Begitu mereka menjadi tiga dimensi, mereka hanya menjadi beban pikiran."

"Kau hanya menginginkan gadis yang tidak akan menghancurkan fantasimu. Kau pikir menjaga penampilan dan ucapan itu merepotkan, padahal itulah kunci untuk menjadi populer dan memiliki kehidupan nyata. Kau butuh sosok gadis luar biasa untuk kau jadikan tujuan. Lebih mudah menjadi versi terbaik dirimu jika ada gadis yang ingin kau buat terkesan."

"Tidak... aku tidak mau. Serius. Gadis sungguhan itu menakutkan."

"... Oh ya? Tapi kau sempat terpikat pada Yua, kan?"

Aku berhenti sejenak, mengamati Kenta dengan licik saat dia mulai gelagapan. "A-apa? Mana mungkin!"

Lalu aku menekannya lebih keras.

"Dengar, Kenta. Saat aku membaca novel ringan yang kau sukai itu, aku benar-benar bisa jatuh cinta pada beberapa karakter wanitanya. Bagian membangun hubungan adalah yang terbaik. Aku tahu, berurusan dengan perempuan itu melelahkan. Tapi kau melewatkan gambaran besarnya."

Aku bangkit dari kursi dan mengambil pemukul besiku. Aku mengarahkannya tepat ke depan wajah Kenta, ujungnya hanya berjarak beberapa inci dari hidungnya.

"Dengar, dasar belatung! Pernahkah kau merasakan kelembutan dada gadis sungguhan? Apa kau punya konsep tentang variasi ukuran, bentuk, dan kelembutan unik yang dimiliki setiap gadis? Pernahkah kau mencium aroma rambut yang segar saat kau memeluknya? Tahukah kau betapa halusnya kulit di perut dan pinggulnya saat tanganmu menyelinap di balik bajunya?"

"Pernahkah kau merasakan sensasi di leher seorang gadis saat kau menyesapnya? Pernahkah kau hampir pingsan ketika seorang gadis membungkuk dan menjilat bibir bawahmu? Pernahkah kau merasakan debar jantung saat jari-jarimu berjuang mati-matian melepaskan kaitan bra-nya dari balik bahu? Pernahkah kau merasakan ledakan kegembiraan saat kaitan itu akhirnya terlepas di tanganmu? Pernahkah kau memimpikan semua itu?!"

"T-tidak..."

"Maka semua argumenmu tidak valid, dasar perawan! Baiklah, puaskan dirimu dengan gadis-gadis animasi! Andalkan imajinasi terbatasmu untuk mewarnai fantasi itu! Tapi jangan pernah lupa! Gadis-gadis 2D yang kau puja itu... Mereka datar! Mereka tidak bernyawa! Mereka hanyalah tumpukan kertas!"

"Mereka tidak bernyawa! Mereka hidup di dalam pikiranku!"

"Tapi hanya di pikiranmu. Jika kau tidak bisa menghidupkan mereka di dunia nyata, satu-satunya cara untuk melepas keperawananmu adalah mengejar gadis asli! Tapi aku punya kabar baik. Kau tahu Yuuko, kan? Kau sudah lihat wajah dan tubuhnya."

"Uh, ya... Yah, sulit untuk tidak memperhatikannya di sekolah!"

"Dia adalah bagian dari haremku. Jika aku memintanya untuk melakukan roleplay tertentu, aku yakin dia akan setuju. Dia mungkin tidak senang, tapi aku bisa menjamin dia akan menjadi yang pertama bagimu. Sebagai catatan, spesifikasi Yuuko adalah... D-Cup yang sangat empuk. Ukuran ideal bagi setiap wanita di Jepang. Jadi bagaimana? Apa kau tidak ingin terjun ke sana dan merasakan sensasi gadis tercantik di sekolah?"

"Raja... apa kau serius sekarang?"

"Raja tidak pernah berbohong."

"Tapi serius... Apa kau benar-benar serius?"

"Sangat serius. Jadi, apa kau mau merasakannya?"

"Y-ya! Aku mau! Aku mau, Raja!"

"Kau suka payudara tiga dimensi?"

"Aku suka! Aku suka! Aku sangat suka! Maafkan aku karena bilang gadis nyata itu payah!"

"Jadi kegemaranmu pada gadis 2D hanyalah pelarian?"

"Benar! Benar! Aku hanya iri, Raja!"

"Kau suka payudara?!"

"AKU SUKA PAYUDARA!"

"Aku tidak dengar! Lebih keras!"

"AKU SUKA PAYUDARA! AKU SUKA TUBUH WANITA!"

"LEBIH KERAS!!!"

"BOOBIES, BOOBIES, BOOBIES!!!"

"SIAPA NAMAKU?!"

"RAJA! RAJA! RAJA!"

"LEBIH KERAS! KELUARKAN SEMUANYA! PIKIRKAN NASIBMU YANG MALANG!"

"AKU INGIN MERASAKAN PAYUDARA TIGA DIMENSI!!!"

"JUAL JIWAMU KEPADAKU!!!"

"YA, RAJA! YA! PAYUDARAAA!!!"

"SAYANG SEKALI!! ITU SEMUA MILIKKU!! CARI SAJA SENDIRI!!"

"Tunggu, apa?"

"Aku tidak berbohong. Kau sendiri yang bilang dia bagian dari haremku. Aku tidak pernah bilang dia akan melakukannya untukmu, aku hanya bilang aku pikir dia mungkin melakukannya. Aku tidak membuat janji apa pun. Aku hanya bertanya pendapatmu."

"Kau... kau benar-benar iblis."

◆◇◆

Setelah itu, aku membawa Kenta turun.

Setelah semua keributan yang dia buat, sepertinya dia merasa lega karena akhirnya bisa keluar dari kamar dan bertekad tidak ingin melewatkan kesempatan ini.

"Kuharap Ibu tidak menangis. Aku yakin Hiiragi juga pasti menganggapku gila..."

Dia mungkin sudah memikirkan momen ini ribuan kali selama mengurung diri. Momen ketika dia akhirnya menampakkan diri lagi. Bingung bagaimana menghadapi orang, apa yang harus dikatakan. Apakah ibunya akan menangis? Marah? Atau memaafkan?

Aku berjalan lebih dulu dan membuka pintu ruang tamu.

"Oh, hai, Saku! Sudah selesai?"

"Astaga! Kau akhirnya keluar?!"

Mereka berdua ternyata sedang duduk menyesap teh seperti teman lama. Ibunya memancarkan energi "kita akan makan nasi kari untuk makan malam!".

Aku sudah menduga hal ini. Itulah kehebatan Yuuko—dia bisa berteman dengan siapa saja seolah tanpa beban.

Kenta menundukkan kepala dengan malu-malu, terpaku di ambang pintu. Akhirnya aku harus menyeretnya masuk dan memberinya tendangan kecil di pantat agar dia bergerak.

"I-Ibu... Maaf sudah membuatmu khawatir. Sebenarnya aku—"

"Oh, aku sudah dengar semuanya dari Yuuko. Kau sedang galau soal cinta, kan? Kau mungkin bicara sok besar, tapi kau tetaplah anak kecil bagiku. Ibu sempat khawatir ada yang salah! Sekarang, kau harus kembali sekolah besok, dan jangan bahas ini lagi."

"Eh... Tentu."

Maaf, Karakter Sampingan. Kau tidak akan mendapatkan adegan rekonsiliasi dramatis di novelku.

"M-maaf aku bersikap kasar padamu, Hiiragi. Aku bahkan tidak mengenalmu, tapi aku bicara sembarangan..."

"Yuuko tidak keberatan, kok! Ngomong-ngomong, Kentacchi, aku memaafkanmu asal kau juga minta maaf pada Saku."

Yuuko menyeringai, melambaikan potongan kuenya yang tinggal setengah. Ada apa dengan nama panggilan itu? Membuatku lapar saja.

"Tapi kau harus mandi, mencukur janggutmu, dan ganti baju. Kau bau sekali."

"Dia benar!" timpal ibunya.

Begitulah akhir dari reuni mengharukan antara ibu dan anak yang sudah berbulan-bulan tidak bicara tatap muka. Benar-benar membangkitkan semangat!

Kehadiran Yuuko mungkin yang mendorong Kenta untuk bertindak. Setengah jam kemudian, dia muncul kembali dengan kondisi segar: sudah mandi, bercukur, dan berpakaian biasa. Dia bahkan mengganti kacamatanya dengan lensa kontak.

"Meh..." Yuuko dan aku berkomentar bersamaan.

"Hmm, mungkin harusnya janggutnya tetap ada," renungku. "Kacamata lamamu memang norak, tapi tanpanya, wajahmu jadi tidak punya karakter. Dan rambutmu itu bencana. Aku ingin menyarankan untuk mencukurnya habis, tapi mungkin gaya liar lebih cocok untukmu..."

"Ya, aku bisa saja berpapasan denganmu di lorong setiap hari tanpa pernah bisa mengingat wajahmu!" tambah Yuuko.

"Wow, kalian benar-benar kejam."

Saat ini, Yumiko sedang keluar berbelanja untuk makan malam kari. Jadi hanya ada kami bertiga di rumah.

Kenta tampak ragu. "Tapi bagaimana dengan pakaian ini? Aku sudah memilih koleksi terbaikku."

"Sama sekali tidak." Kami menjawab kompak lagi.

"Serius?"

"Ayolah. Kau pikir kau ini Sid Vicious? Musisi punk? Apa-apaan kaos lengan panjang dengan tulisan Inggris norak itu? Apa artinya? DEAD BOY? Harusnya FAT BOY. Dan apa kau benar-benar butuh desain tengkorak, salib, dan motif suku sekaligus? Ada sayap juga di punggungnya?! Dan kalung itu... apa itu bonus gratisan saat beli kaos?"

"Sekarang celana jeans-mu—tadinya kupikir lumayan, tapi ternyata model boot-cut?! Kau benar-benar ingin mengembalikan tren itu sendirian? Dan lihat lapisan saku kotak-kotak itu. Astaga. Ada apa dengan kalian para otaku dan motif kotak-kotak? Apa ada kuota harian yang harus kalian penuhi? Aku malu terlihat bersamamu, kau benar-benar bencana fashion berjalan."

"K-kau tidak perlu bicara sejauh itu, Raja," protes Kenta.

"Yah, soalnya kau baru saja menghancurkan kewarasanku! Kalau kau datang memakai seragam khas otaku seperti kemeja flanel kotak-kotak, jeans, dan ikat kepala, mungkin aku masih bisa maklum. Tapi ini...?"

Aku menoleh ke arah Yuuko. "Bagaimana menurutmu, Yuuko?"

Yuuko menyeringai nakal. "Hmm, kalau kau muncul untuk kencan denganku dengan pakaian seperti itu, aku pasti akan menendang selangkanganmu lalu kabur."

"Dengar, apa ini yang kau pelajari dari protagonis pecundang di light novel-mu? Baiklah, akhir pekan depan kami akan menyeretmu belanja ke Lpa. Aku akan mengajarimu cara memilih pakaian yang bagus. Kau ikut, Yuuko?"

"Aku pasti ikut kalau ada Saku di sana!" seru Yuuko ceria.

Sebagai informasi, Lpa adalah pusat perbelanjaan terbesar di Kota Fukui.

Tempat itu punya segalanya; toko pakaian, bioskop, arcade, karaoke, bahkan Starbucks.

Semua orang di Fukui nongkrong di sana, mulai dari anak sekolah yang berkencan hingga keluarga. Singkatnya, itulah tempatnya untuk bersosialisasi.

"Terima kasih. Kalian benar-benar mau menghabiskan akhir pekan demi aku? Baik sekali. Jujur, aku tidak tahu harus memilih pakaian seperti apa. Apa aku boleh memakai ini ke mal?"

""TIDAK. Pakai seragam sekolah!"" jawabku dan Yuuko serempak.

Pria ini memang berantakan, aku tidak akan berbohong. Tapi dia punya potensi untuk berkembang.

"Untuk saat ini, kami tidak bisa membiarkanmu kembali ke sekolah dengan rambut begitu. Biarkan Yuuko memotongnya untukmu."

"Eh, kau mau Hiiragi yang memotongnya? Maksudku, Yuuko? Dia tidak terlihat seperti... tipe orang yang punya tangan terampil."

"Kejam sekali! Asal kau tahu, aku sehebat kapster salon mana pun! Saku sudah memintaku bersiap, jadi aku sudah membawa gunting potong, gunting sasak, bahkan gunting cukur di tasku! Sebagai bonus, aku juga akan merapikan alismu."

Yuuko mengobrak-abrik tasnya, memamerkan peralatannya satu per satu dengan bangga.

"Tenang saja. Aku jamin tangan Yuuko sangat terampil. Dia sudah sering memotong rambutku. Gaya rambut apa yang kau pakai sebelum bolos?" tanya aku pada Kenta.

"Agak panjang, dengan poni yang menutupi mataku."

"Yuuko, beri dia potongan pendek. Gunakan teknik Skin Fade di samping," instruksiku.

"Siap, Kapten!"

"Apa tidak ada yang mau menanyakan pendapatku?!" seru Kenta putus asa.

◆◇◆

Kami melangkah ke halaman kecil di belakang rumah. Tidak ada yang istimewa, tapi orang tua Kenta merawatnya dengan baik. Udara di luar terasa jauh lebih segar dibanding kamarnya yang pengap.

Angin malam yang sejuk mulai bertiup. Langit senja kini diwarnai rona merah tua yang indah.

Yuuko membentangkan koran bekas di atas tanah, lalu meletakkan kursi makan di atasnya. Dia mengambil kantong plastik dari Yumiko, melipatnya, dan melubangi bagian tengahnya untuk dijadikan jubah potong rambut darurat.

Aku menoleh pada Kenta yang tampak ragu di belakang kami.

"Dengar, hanya pria keren sepertiku yang bisa terlihat bagus dengan rambut gondrong menutupi mata. Bagi pria, kesan terpenting adalah kerapian. Jika kau merasa wajahmu kurang oke, hal terbaik adalah memotongnya pendek dan menunjukkannya dengan percaya diri."

"Lagi pula wajahmu tidak seburuk itu. Aku akan meminta Yuuko memberimu potongan Undercut dan membiarkan bagian atasnya sedikit panjang. Rambutmu agak ikal alami, itu akan memberimu karakter tanpa terlihat berantakan."

"Oh, aku setuju sekali! Sekarang, Kentacchi, duduk dan pakai ini."

Kenta duduk patuh. Yuuko berdiri tepat di depannya dan memasukkan plastik itu ke kepalanya. Namun, sepertinya dia lupa melubangi bagian lengan.

"Kau terlihat seperti samurai gagal. Dan dengan jubah itu, kau malah terlihat seperti samurai gagal yang baru saja dipenggal," ejekku.

"Ih, seram! Tapi lucu!" Yuuko tertawa.

Kenta tiba-tiba terdiam. Aku tahu dia tidak sedang marah. Itu karena posisi dada Yuuko berada tepat di garis pandangnya, dan dia sedang mencoba mencuri-curi aroma tubuhnya. Hidungnya kembang kempis.

Yah, untuk kali ini biarkan saja dia menikmatinya.

"Sekarang, mari kita mulai potongannya!"

Gunting Yuuko mulai beraksi, memangkas helai-helai rambut panjang di sekitar rahang Kenta. Dia membuang bagian yang panjang terlebih dahulu agar lebih mudah dibentuk nanti.

"Kau memotongnya banyak sekali... Tidak bisakah aku memegang cermin agar bisa melihat apa yang kau lakukan?"

"Satu-satunya yang akan ditunjukkan cermin adalah bocah pucat yang tidak sehat. Dan lagi, kau tidak berhak meragukan kemampuan Yuuko. Diamlah," potongku tegas.

"Ah, tidak apa-apa, Kentacchi. Baru pertama kali, ya? Tutup saja matamu dan serahkan semuanya padaku. Aku bahkan akan memberimu pijat kepala gratis!"

Yuuko, tolonglah. Aku tahu dia tidak sadar, tapi dia bisa membuat jantung anak malang ini berhenti berdetak. Selagi Yuuko bekerja, aku terus mengajak Kenta bicara untuk mengalihkan perhatiannya.

"Jadi, kau akan kembali ke sekolah besok. Setuju?"

"Apa tidak bisa minta waktu sedikit lagi, Raja?"

"Hmph. Itu di luar wewenangku. Tapi untuk beberapa hari pertama, aku akan menjemputmu besok pagi. Kita berangkat bersama."

"Tapi kau tidak akan menjauh dariku, kan?"

"Dengar, hanya ini yang bisa kulakukan untukmu dalam tiga minggu. Berhasil atau tidaknya semua ini tergantung usahamu sendiri. Pertama, kau perlu meningkatkan keterampilan komunikasi. Kita mulai dengan membawamu kembali ke kelas."

"Tujuan kita adalah agar kau bisa melakukan percakapan normal dengan anak-anak populer tanpa membuat mereka merasa aneh atau takut. Paham?"

"Cuma itu? Hah, kedengarannya tidak terlalu sulit."

"Lalu kenapa kau tidak melakukannya selama ini?"

"…Salahku, Raja. Tolong lanjutkan."

Yuuko fokus pada pekerjaannya. Dia mendengar kami, tapi menyerahkan urusan "pembinaan" sepenuhnya kepadaku.

"Asal kau tahu, jika kau berharap bisa mencapai levelku atau Yuuko, teruslah bermimpi. Di dunia fiksi mungkin kau bisa mencapainya dalam setahun, tapi ini kenyataan. Ini bukan soal waktu."

"Bisa menikmati obrolan dengan siswa lain dan menjalani hidup normal sudah merupakan pencapaian terbaik bagimu. Jika setelah itu kau ingin lebih, itu terserah kau. Tapi jangan harap instruksi apa pun bisa membuatmu instan menjadi populer."

Kenta mengangguk patuh. "Wah, jangan bergerak! Kau bisa merusak potongan Yuuko."

"Satu hal lagi: penampilanmu. Itu alasan kita memotong rambutmu dan akan membawamu ke Lpa. Aku akan membimbingmu, tapi kau harus berusaha sendiri memperbaiki bentuk tubuhmu. Kau harus menurunkan berat badan."

"Apakah berat badanmu memang seperti ini sebelum bolos?"

"Tidak, sebenarnya dulu aku lebih kurus."

"Bagus kalau begitu. Aku akan membuatkan rencana makan (Meal Plan) dan jadwal latihan untukmu. Pastikan kau menjalankannya. Aku tidak akan memberimu diet keto, tapi kau harus berhenti makan karbohidrat olahan."

"Kita akan melakukan kardio dan latihan beban untuk hasil tercepat. Jika kita tidak memperbaiki rambut, pakaian, dan berat badanmu, tidak banyak yang bisa kubantu."

"Tapi, tipe tubuh dan metabolismeku kan bukan keinginanku..."

"Aku tahu setiap orang punya tubuh yang berbeda. Tapi ini soal Calories In vs Calories Out, hukum termodinamika dasar. Jangan cari alasan. Kalau aslinya kau kurus, sedikit olahraga dan Calorie Deficit akan memberi hasil cepat. Saatnya bangun dan bergerak."

Aku tahu bagaimana rasanya. Aku tipe orang yang cepat membentuk otot, tapi jika berhenti latihan, massa otot itu akan cepat menghilang. Kau harus bekerja sesuai tipe tubuhmu, bukan menjadikannya alasan untuk menyerah.

"Ya, tapi..."

"Tapi, tapi, tapi. Berhenti dengan 'tapi'-mu itu. Sekali lagi aku mendengarnya, kau akan kubuat gundul. Mulai sekarang, jawabanmu hanya boleh: 'Siap, Raja,' mengerti?"

"…Aku akan berusaha sebaik mungkin, Raja."

"Dan berikan ponselmu. Buka kuncinya dulu."

"Kau mengambil ponselku…?"

"Yuuko, berikan guntingnya padaku."

"Ini dia!" sahut Yuuko siap.

"…Siap, Pak! Ini ponselnya!!!"

Aku mengambil ponsel dari tangan Kenta yang gemetar dan mulai memeriksa aplikasinya. Tidak ada yang mengejutkan, tapi aku mengembuskan napas jijik.

"Kenta, mulai besok, kau dilarang menggunakan Twitter, 5chan, dan situs gosip sekolah sampah itu. Jangan mem-posting apa pun, jangan melihatnya. Mengerti?"

"Tapi aplikasi itu lima puluh persen nyawaku! Sampai kapan aku dilarang memakainya?!"

"Sampai kau sadar betapa tidak bergunanya membicarakan keburukan orang di internet. Sebagai gantinya, karena kau sudah mengenalkanku pada light novel-mu, aku akan meminjamkanmu beberapa novel sastra arus utama. Baca baik-baik."

"Novel arus utama? Tapi itu kan sulit dibaca…"

"Jangan cengeng. Kau bisa belajar banyak dari karya Raymond Chandler atau cerita detektif genre hard-boiled. Pria populer yang keren itu digerakkan oleh filosofi dan estetika, bukan sekadar keinginan untuk disukai."

"Tapi peringatan untukmu: jika kau membiarkan bukuku tergeletak terbuka atau halamannya terlipat, aku akan membunuhmu dengan tangan kosong."

"Aku… aku tidak akan pernah merusak buku. Kau tidak perlu khawatir soal itu."

"Aku juga akan memberimu daftar film dan acara TV tentang tokoh pria yang keren. Kau harus berlangganan layanan Streaming. Tapi jangan hanya menelan mentah-mentah apa yang kukatakan; temukan pahlawanmu sendiri untuk ditiru."

"Pahlawan untuk ditiru, ya…? Aku akan memikirkannya."

Kurasa itu menyelesaikan urusan untuk sekarang.

Klik, klik.

Suara gunting Yuuko terdengar berirama. Ekspresinya tampak sangat serius, pemandangan yang jarang kulihat. Kenta tampak gelisah, tidak tahu harus melihat ke mana. Yah, ini mungkin satu-satunya kesempatan dia bisa sedekat ini dengan Yuuko.

Malam ini sungguh aneh.

Di sinilah kami, aku dan Yuuko—dua murid paling populer di sekolah—nongkrong bersama Kenta yang hampir dilupakan semua orang. Yuuko memotong rambutnya sementara aku mengajarinya cara hidup.

Mungkin ini serangkaian kebetulan, atau serangkaian keputusan buruk yang membawa kami ke sini. Tapi ini adalah keajaiban kecil. Seperti menemukan tiket emas di dalam bungkus permen yang kau beli dengan uang saku pertamamu.

Yuuko menjauhkan guntingnya dan membersihkan sisa rambut di leher Kenta.

"Selesai! Bagaimana menurutmu, Saku?!"

"Hmm. Dari samurai yang dipermalukan menjadi kuda nil yang muncul dari air dengan rumput di kepalanya. Lumayan, ada peningkatan."

"Hei!" protes Kenta.

"Eh…" Kenta tertegun saat melihat bayangannya. Itu bukan salah Yuuko; dia sudah bekerja dengan sangat baik meski bahan dasarnya sulit.

"Ayo kita perbaiki posturmu sekarang, Kenta."

Saat Yumiko pulang belanja, dia membuatkan nasi kari untuk kami semua. Kami sepakat untuk makan malam bersama sebelum pulang.

Tentu saja, kari milik Kenta disajikan di atas hamparan kubis sebagai ganti nasi. Dan kami memaksanya menyisihkan semua kentang. Karbohidrat sederhana sama sekali tidak ada dalam rencana dietnya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts