Penerjemah: Chesky Aseka
Proffreader: Chesky Aseka
Chapter 3
Aliansi Bangsawan Utara
Bagian 1
Semalam telah berlalu, dan kami tidak lagi bisa mendekati kediaman itu.
Kami memang berhasil bertemu kembali dengan Narberitter, yang menunggu di penginapan terdekat, tetapi izin untuk menemui Duke, apalagi bertemu dengan Sharl, tidak diberikan.
“Agar kita tidak bertindak macam-macam, mereka sengaja membuat kita tidak bisa bergerak.”
“Mereka berniat memaksa Anda membawa surat perjanjian itu, apa pun caranya.”
Aku mengembuskan napas panjang.
Tidak ada waktu untuk kembali ke ibu kota dan membujuk Ayahanda.
Kami harus meyakinkan Duke dengan cara apa pun.
“Benarkah Duke Lowenstein sakit?”
Kami berada di salah satu kamar penginapan.
Hanya ada aku, Sebas, dan Lars.
Soal penyakit Duke Lowenstein, hanya Lars yang kuberitahu.
Namun, dia masih tampak ragu.
“Hampir pasti.”
Caranya menahan batuk, caranya mengendalikan tubuh yang oleng.
Aku pernah melihatnya.
Kemungkinan besar penyakitnya sama seperti yang diderita Ibu. Dan Sharl pun, mungkin mengalami hal yang serupa.
Gejalanya terlalu mirip.
“Sepertinya Anda sangat yakin, tapi kalau begitu, bukankah sulit untuk Duke turun ke medan perang?”
“Tergantung seberapa jauh penyakitnya berkembang. Tapi melihat betapa keras kepalanya tadi, dia pasti sudah menyadari sendiri bahwa ajalnya semakin dekat. Kalau tidak, dia tidak akan menolak semua usulan kita dan memaksa meminta surat perjanjian. Itu permintaan yang gila.”
Kegilaan itu muncul karena memang diperlukan.
Duke Lowenstein adalah simbol wilayah utara.
Selama dia hidup, para bangsawan utara bersatu, dan posisi mereka kuat.
Tapi bila dia wafat setelah perang, para bangsawan utara akan tercerai-berai.
Bahkan jika janji dilanggar, mereka pun tidak akan punya kekuatan untuk memprotes.
Dia tahu bahwa setelah dia mati, wilayah utara akan diremehkan.
Itulah sebabnya dia menuntut bukti fisik berupa perjanjian.
“Selama Duke hidup, masih banyak cara untuk mengatasinya. Tapi umurnya tidak panjang lagi, dan tidak ada yang bisa menggantikannya. Satu-satunya orang yang mungkin mampu sudah lebih dulu pergi.”
“Pahit sekali bagi Nona Charlotte.”
“...”
Kehilangan dua kakek dalam waktu hampir bersamaan, itu terlalu kejam. Andai mungkin, aku ingin memberinya hari-hari yang tenang. Namun itu tidak mungkin.
Sihir kuno tidak mampu menyembuhkan penyakit.
Jika penyakit Ibu saja tidak bisa disembuhkan, penyakit Duke pun sama.
Ketika saat seperti ini, aku membenci betapa sepihaknya kemampuan yang kupunya.
“Dia pasti menyembunyikan penyakit itu dari Sharl. Untuk menghindari kejutan yang akan melukai hatinya... tapi cepat atau lambat, kebenaran itu tidak akan bisa disembunyikan.”
“Apakah kita akan mencoba menghubungi Nona Charlotte?”
“Itu satu-satunya cara. Semua bergantung pada Sharl.”
Meneruskan posisi Marquis Zweig berarti memaksa Duke menanggung beban.
Tinggal di sisi Duke Lowenstein untuk hari-hari yang tenang berarti tidak melanjutkan garis Marquis Zweig.
Dia harus memilih salah satu dari dua jalan itu.
Kami tidak berhak menentukan untuknya.
“Kita akan menyusup. Kamu bisa melakukannya, ‘kan?”
“Mudah saja.”
Lars mengeluarkan peta bangunan dengan semangat tinggi.
“Kamu sudah siap rupanya?”
“Kalau keadaan darurat, saya memang berniat mengambil alih dengan paksa.”
“Syukurlah negosiasinya tadi berakhir damai.”
Lalu aku mulai mendengarkan penjelasan Lars mengenai rencana penyusupan itu.
* * *
“Baiklah, pertama-tama kita harus memikirkan bagaimana cara melumpuhkan para penjaga di luar.”
Kami diperlakukan sebagai orang-orang berbahaya. Setidaknya selalu ada pengawas yang ditempatkan untuk mengawasi kami.
Masalahnya adalah bagaimana cara menyingkirkan mereka.
Namun.
“Laporan! Dari orang yang berada di luar, kami mendapat informasi bahwa keadaan kota tampak tidak normal!”
“Jelaskan.”
“Sepertinya dari luar kota, segerombolan orang yang diduga bandit mulai masuk satu per satu.”
“Bandit? Atau gerombolan tentara bayaran...?”
“Apakah mereka dikumpulkan oleh Duke?”
“Tidak mungkin secepat itu.”
Jika dia berniat mengikuti usulanku dan mengumpulkan pasukan, tidak ada gunanya menolak negosiasi tadi. Dan bagaimanapun juga, ini terlalu cepat.
Saat aku sedang memikirkan hal itu, laporan lain datang.
“Laporan! Api berkobar di berbagai titik dalam kota!”
“Jadi orang-orang yang tampak seperti bandit itu benar-benar bandit...? Kenapa mereka bisa masuk?”
“Saya tidak mendapat kesan bahwa penjagaan kota lemah...”
“Kalau begitu, pasti ada yang membuat mereka bisa masuk,” jawabku menimpali kata-kata Lars. Kalau sudah begitu, situasinya gawat.
Duke Lowenstein adalah bangsawan terbesar dan terkuat di wilayah utara. Kejadian seperti ini seharusnya tidak mungkin terjadi di wilayah kekuasaannya.
“Bagaimana dengan para penjaga yang mengawasi kita?”
“Tampaknya mereka memilih menanggapi kerusuhan dulu ketimbang mengawasi kita.”
“Laporan! Dari dalam kediaman, pasukan kesatria sedang berangkat satu demi satu!”
“Cepat sekali, seperti yang diharapkan.”
Duke Lowenstein dulunya adalah mantan jenderal. Pasukan kesatria di bawah panjinya pasti terlatih dengan baik. Jumlah bandit masih belum diketahui, tetapi jika tidak ada masalah, mereka pasti dapat menanganinya dengan cepat.
“Haruskah kita memanfaatkan kesempatan ini untuk menuju kediaman?”
“Kita bisa dianggap dalangnya. Kita tidak bergerak.”
“Menurut saya, citra kita tidak mungkin jadi lebih buruk dari sekarang.”
Aku mengangkat bahu mendengar komentarnya. Benar juga, dan menyelinap masuk saat tidak ada penjaga memang jauh lebih mudah.
Akan tetapi.
“Meski citra kita buruk, bukan berarti kita boleh bertindak sesuka hati. Kita ingin masuk ke kediaman... karena kita butuh bantuan mereka. Kita ingin Sharl membujuk Duke. Dan kalau bisa, aku ingin diakui. Kalau itu tujuannya, kita harus menjaga tingkah laku.”
“Baik. Kalau begitu, saya perintahkan pasukan untuk tetap menunggu.”
Lars adalah seorang prajurit. Baginya, keberhasilan misi adalah yang utama. Aku mengerti cara pikirnya. Tapi aku tidak bisa bergerak dengan pola pikir yang sama.
Yang penting bukan hanya hasil di depan mata, yang terpenting adalah hasil setelahnya.
Jika Sharl berhasil membujuk Duke, itu berarti mereka berpihak pada kami. Itu sama saja dengan Duke bertekuk lutut kepada keluarga kekaisaran, dan kepada diriku.
Hanya sekadar formalitas itu tidak ada artinya.
Aku tidak keberatan berlutut kepada orang ini.
Aku harus bisa membuatnya berpikir seperti itu. Tanpa itu, semuanya sia-sia.
Karena itu, aku tidak bisa mengejar hasil akhir saja.
Bagian 2
“Lambat sekali.”
Sebas yang berada di sampingku mengangguk menyetujui kata-kataku.
“Untuk para kesatria keluarga Duke Lowenstein, penanganan mereka kali ini cukup buruk.”
“Mungkin para kesatria yang pernah berperang bersama Duke Lowenstein sudah menua, tapi bukan berarti mereka mengabaikan pelatihan generasi penerus.”
Jika mereka memiliki para bawahan yang kompeten, para kesatria pun seharusnya mendapat pelatihan yang layak.
Namun kekacauan sama sekali belum mereda. Api memang berhasil dipadamkan, tapi para bandit masih leluasa mengamuk.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Menurut laporan anak buah yang kita kirim untuk mengintai, tampaknya komunikasi antara pasukan di luar dengan kediaman berjalan buruk.”
“Maksudmu?”
“Setiap unit yang dikerahkan mencoba meminta instruksi dari kediaman, tetapi sepertinya tidak ada arahan yang efektif. Mereka bergerak hampir sepenuhnya atas keputusan masing-masing.”
“Pantas saja mereka tidak bisa menangkap bandit yang bergerak licik begitu.”
Para kesatria yang masih bisa bertempur sudah dikerahkan. Mereka mungkin bisa memadamkan api, tetapi menangkap para bandit sulit dilakukan tanpa koordinasi.
Di dalam kediaman ada Duke Lowenstein.
Kalaupun dia tidak bisa memimpin, pasti ada orang kepercayaannya yang bisa mengambil alih.
Namun kediaman tidak berfungsi sebagaimana mestinya.
“Jadi itu pengalih perhatian...?”
“Apakah kediaman sudah direbut?”
“Mungkin saja.”
“Lalu apa rencana Anda?”
“Pertama, kita harus menangani para bandit. Tidak boleh dibiarkan.”
“Tapi untuk mengejar bandit yang melarikan diri, diperlukan kerja sama.”
“Memang. Bentangkan peta.”
“Baik.”
Peta kota Loa dibentangkan di atas meja.
Satu jalan besar membentang di tengah kota, dari sana banyak cabang jalan menyebar.
Menguasai semuanya tidak mungkin, tapi fokusnya bisa ditentukan.
“Suaraku bisa kamu buat terdengar ke seluruh wilayah, ‘kan?”
“Saya siapkan.”
“Bagaimana Anda akan memberi arahan? Tidak mungkin Anda mengungkapkan jati diri Anda.”
“Aku akan bicara sebagai Schwartz, pengawal Sharl.”
“Akankah para kesatria mendengarkan perkataan seorang prajurit bayaran?”
“Semuanya tergantung bagaimana caraku mengatakannya.”
“Kalau begitu, haruskah saya menuju kediaman?”
“Tetap tunggu di sini. Maaf, tapi kali ini aku yang bergerak.”
“Cukup rajin juga, ya?”
“Aku harus rajin. Kalau aku tidak menunjukkan usahaku, tidak ada yang akan mengakui keberadaanku.”
Selama ini aku tidak perlu diakui, sehingga menerima reputasiku sebagai pangeran yang tidak berguna. Dipandang rendah pun tidak masalah.
Tapi di sini, tidak demikian.
Setidaknya di hadapan Duke, aku harus terlihat seperti pangeran yang dapat diandalkan.
“Persiapan selesai.”
“Bagus.”
Aku menjawab dan menarik napas panjang.
Kemudian.
“Untuk seluruh kesatria yang berada di kota. Namaku Schwartz, pengawal Nona Charlotte. Aku tidak bisa tinggal diam melihat para bandit bertindak semaunya. Karena itu, kami akan bergerak untuk merebut kembali jalan utama. Kepada kalian para kesatria, aku ingin kalian menguasai jalan-jalan kecil yang terhubung dari jalan utama.”
Jalan kecil terlalu banyak. Mustahil menguasai semuanya.
Karena itu, mereka yang memahami medan harus memilih jalan yang paling mungkin digunakan musuh.
Jika jalan utama dikuasai, ruang gerak bandit akan terbatas. Selama para kesatria bergerak sebagaimana mestinya, rencana ini akan berhasil.
“Kami hanya tentara bayaran. Kami tidak bisa memaksakan usulan ini. Tapi ini layak dicoba. Jika kalian melihat nilainya, aku ingin kalian bekerja sama. Sebagai kesatria, mengikuti saran seorang tentara bayaran mungkin terasa tidak menyenangkan... tapi semakin lama ini berlangsung, rakyatlah yang akan menderita. Aku percaya, kesatria utara mampu menahan rasa malu demi melindungi rakyat. Dengan itu, kami akan bergerak.”
Setelah mengucapkan itu, aku berhenti berbicara.
Mengumbar kepercayaan begitu saja mungkin terdengar sembrono.
Tapi ada orang-orang yang merasa bangga ketika mereka dipercaya.
“Ayo bergerak. Kuasai jalan utama secepatnya.”
Aku percaya para kesatria utara akan menanggapi sesuai harapanku.
* * *
Menaklukkan jalan utama ternyata mudah. Suara tadi sudah tersebar ke seluruh kota. Tentu saja para bandit juga mendengarnya.
Karena itu, tak ada satu pun dari mereka yang tampak di jalan utama. Mereka pasti sudah menyelinap ke jalan-jalan kecil.
Yang menjadi masalah sekarang adalah, seberapa banyak kesatria yang bergerak.
“Lapor! Salah satu kelompok kesatria berhasil menangkap sebagian bandit yang melarikan diri!”
Bersamaan dengan laporan dari anggota Narberitter, satu kelompok kesatria muncul di jalan utama.
Di belakang mereka, beberapa bandit yang diikat dengan tali digiring berjalan.
“Apakah Tuan Schwartz ada di sini!?”
“Aku Schwartz.”
Seorang kesatria paruh baya maju dari atas kudanya sambil memanggil nama itu. Ketika aku menjawab, dia tersenyum tipis.
“Aku harus segera pergi, jadi mohon maaf harus berbicara dari atas kuda. Terima kasih atas bantuanmu.”
“Kami tidak bisa menghubungi pihak kediaman... tapi Nona Charlotte pasti meminta bantuan, jadi tidak perlu terlalu dipikirkan.”
“Meski begitu... aku tetap berterima kasih karena kalian percaya pada kami. Kami akan menangkap semua bandit tanpa tersisa. Kamu sudah menyadari kondisi aneh di kediaman itu, bukan?”
“Tentu. Jelas ada sesuatu yang terjadi.”
“Kelompok lain juga sudah mulai menangkap para bandit. Ini hanya soal waktu. Jika kamu mengkhawatirkan Nona Charlotte, sebaiknya segera menuju kediaman meski hanya dengan sedikit orang.”
“...Bolehkah aku mempercayakan semuanya padamu?”
“Sudah tentu. Ini adalah kota yang harus kami lindungi.”
“Baiklah. Aku akan kembali mengawal Nona Charlotte.”
“Semoga keberuntungan menyertaimu. Dalam situasi seperti ini, fakta bahwa kediaman tidak mengeluarkan instruksi itu bukan hal sepele.”
“Aku mengerti.”
Kesatria paruh baya itu mengangguk, lalu meninggalkan beberapa prajuritnya untuk mengawasi para bandit, sebelum kembali menuju salah satu jalan kecil. Memang benar, tinggal menunggu waktu sebelum semua bandit tertangkap. Meski mereka mencoba bersembunyi di gedung-gedung, seluruh kota kini melawan mereka. Gerak-gerik mencurigakan akan segera terdeteksi.
“Lars. Pinjamkan aku lima orang. Aku serahkan komando di sini padamu.”
“Cukup lima orang?”
“Aku membawa Sebas juga. Lagipula tujuan kita adalah menyelinap, bukan merebut kendali.”
“Baik. Akan saya siapkan.”
Lars langsung mulai memilih lima orang yang akan mengikutiku.
Jika kerusuhan bandit ini hanyalah pengalihan, maka kediaman pasti sudah dikuasai. Meski begitu, bagaimanapun itu adalah kediaman Dewa Petir. Tidak mungkin sekumpulan bandit biasa mampu menaklukkannya.
Pasti ada pengkhianat. Itu sudah jelas.
“Yang jadi persoalan adalah, mereka bekerja sama dengan siapa?”
Sambil bergumam begitu, aku pun menuju kediaman.
Bagian 3
Kediaman Duke Lowenstein jauh lebih ketat daripada rumah bangsawan pada umumnya.
Memang sejak awal bangunannya dirancang dengan mempertimbangkan pertahanan. Namun karena kekacauan yang terjadi, jaringan keamanannya memiliki celah.
Bagi para anggota Narberitter yang terlatih keras, menyusup tidaklah sulit.
“Lewat sini.”
Mengikuti panduan salah satu anggota, aku menelusuri koridor sambil membayangkan denah kediaman itu di dalam kepala, mencari ruangan tempat Sharl kemungkinan berada.
Tak lama kemudian, kami menemukan sebuah ruangan dengan dua pengawal berjaga.
Itu bukan ruangan Duke.
Aku memberi isyarat kepada Sebas, lalu berjalan lurus menuju ruangan itu.
Para pengawal terkejut melihatku, tetapi sebelum mereka sempat bertindak, Sebas sudah membuat keduanya pingsan dari belakang.
“Sharl! Aku masuk!”
Setelah mengetuk pelan, aku membuka pintu.
Rasanya agak mirip dengan memaksa masuk ke kamar Elna, dan jujur saja aku punya sedikit rasa bersalah, tapi ini bukan saatnya bersantai.
“Schwartz!?”
Suara terkejut terdengar dari dalam.
Namun letaknya lebih jauh dari yang kuduga.
Ketika kulihat, Sharl sedang berusaha keluar ke balkon.
Tirai dia pilin menjadi semacam tali.
Aku sempat berpikir apa yang sedang dia lakukan, namun saat aku berlari ke arahnya, kehadiranku justru membuatnya kehilangan keseimbangan.
“Wah, wah, wah!!”
“Hei!!”
Aku buru-buru mendekat dan menangkap kedua lengannya.
Dengan susah payah aku menarik Sharl kembali ke balkon dan menyeimbangkan tubuhnya. Setelah itu, aku menghela napas dan berkata, “Hah... hah... Sudah kubilang itu berbahaya, ‘kan?”
“Ahaha... iya. Maaf.”
Sharl tertawa kecut sambil berdiri.
Jadi dia berusaha keluar.
Pasti ada tujuannya.
“Dengar. Goldberger telah berkhianat. Kita harus menyelamatkan Kakek. Tolong bantu aku.”
“Ya, tidak aneh juga. Dia terlihat sangat tidak suka berpihak pada keluarga kekaisaran. Tapi tetap saja tak kusangka Duke Lowenstein membiarkan pengkhianatan begitu saja.”
“...Kurasa alasan Kakek sama denganku. Penyakit misterius. Saat sedang parah, Kakek sampai memuntahkan darah dan tidak bisa berdiri. Tapi saat sedang baik, dia bisa bertindak seperti tidak terjadi apa-apa. Penyakit yang menyebalkan.”
“Jadi kamu sadar... Tapi kamu dan Duke berbeda. Dia sudah lanjut usia. Bila memaksakan diri, nyawanya akan semakin singkat. Karena itu dia memintaku menandatangani surat perjanjian. Jika ikut turun ke medan perang, dia mengorbankan hidupnya. Dan kalau terjadi apa-apa pada dirinya, dia ingin memastikan para bangsawan utara terlindungi dengan pasti. Tentu saja, aku akan menolongnya... tapi kamu siap? Karena aku berencana menyeret Duke Lowenstein ke medan perang.”
Itu sama saja dengan mengatakan bahwa aku mungkin akan membuatnya mati.
Jika Sharl menginginkan Duke tetap hidup, akan lebih baik jika kediaman dibiarkan jatuh ke tangan musuh tanpa perlawanan.
Goldberger adalah tangan kanan Duke. Dia hanya membenci berpihak pada keluarga kekaisaran, bukan membenci Duke.
Jika Sharl menginginkan kedamaian, dia bisa membiarkan kediaman itu dikuasai dan Duke akan dapat menikmati masa tua dengan tenang.
Namun Sharl mengangguk pelan tanpa ragu.
“Aku siap... Aku adalah cucu Duke Lowenstein, sekaligus cucu Marquis Zweig. Aku punya kewajiban melakukan apa yang bisa kulakukan demi wilayah utara. Sama seperti kamu yang datang ke wilayah utara.”
Setelah mengatakan itu, Sharl tersenyum tipis, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu.
Jujur saja, aku meremehkan tekadnya.
Sharl sudah memiliki tekad kuat.
“Maaf. Izinkan aku meminta maaf.”
“Untuk apa?”
“Karena meremehkanmu. Meremehkan siapa dirimu.”
“Benar. Tolong jangan meremehkanku lagi. Aku ini cucu Dewa Petir.”
Bagian 4
“Biarkan aku lewat. Aku ada urusan dengan Kakek dan Goldberger.”
“N-Nona Charlotte... tapi...”
“Haruskah aku menerobos dengan paksa?”
Kilatan petir meletik di tangan kanan Sharl.
Melihat itu, para pengawal yang menjaga ruangan Duke menyingkir memberi jalan. Mereka mungkin berpihak pada Goldberger, namun tampaknya mereka tak punya nyali untuk melawan Sharl.
Sharl lalu perlahan membuka pintu.
“Dasar cucu nakal... mirip siapa, coba.”
Duke Lowenstein berbaring di atas tempat tidur.
Wajahnya tampak sepuluh tahun lebih tua dibanding kemarin.
Penyakit itu mungkin jauh lebih parah daripada yang kubayangkan.
“Aku mirip Kakek.”
“Begitu ya... Jadi ini juga bagian dari rencanamu, Goldberger?”
Goldberger, yang duduk di samping ranjang Duke, berdiri dengan tenang.
Melihat tidak ada luka atau perlakuan kasar pada Duke, kemungkinan dia sedang mencoba membujuk Duke.
Aku memandang Goldberger sebentar, lalu memberi isyarat agar Narberitter dan Sebas tetap menunggu di luar. Setelah itu, aku menutup pintu.
Mulai dari sini, akulah yang harus bekerja.
“Nona Charlotte... apakah Anda mengerti arti berada di sisi pangeran itu?”
“Aku mengerti. Lebih dari siapa pun.”
“Keluarga kekaisaran! Mereka merendahkan para bangsawan utara, memperlakukan mereka semena-mena, dan menindas mereka! Kakek Anda, Marquis Zweig, kehilangan nyawanya lebih cepat karena hal itu!”
“Aku pikir begitu juga.”
“Kalau begitu, mengapa Anda memihak keluarga kekaisaran!? Mereka tidak dapat dipercaya! Itu sudah terbukti! Jika Duke memiliki surat perjanjian, beliau pun berniat mendukung keluarga kekaisaran! Aku tidak mengerti!”
“Karena tidak ada jalan lain. Semua demi wilayah utara. Kita, para bangsawan utara, memiliki kewajiban melindungi wilayah utara.”
“Ada jalan lain. Bernegosiasi dengan Pangeran Naga dan meminta jaminan kemerdekaan wilayah utara. Biarkan Gordon mengambil wilayah lain di luar wilayah utara. Tidak perlu lagi menjalin hubungan dengan keluarga kekaisaran yang menjijikkan itu.”
“Dan menurutmu pangeran yang membantu pemberontakan akan menepati janjinya? Meski kita bergandengan tangan dengan Pangeran Naga, ujungnya kita hanya akan diperalat oleh Gordon.”
“Mungkin awalnya begitu. Tapi jika kita menjatuhkan ibu kota dan wilayah lainnya, wilayah utara akan merdeka!”
“Itu hanya akan menyeret wilayah utara ke dalam perang yang lebih besar. Membenci keluarga kekaisaran lalu membakar wilayah utara sendiri, itu konyol. Kita ingin melindungi rakyat dan wilayah utara.”
Sharl menyatakan itu dengan tegas.
Goldberger mengerutkan wajah, seakan berkata, dasar kepala batu.
“Dengan keinginan melindungi, Duke bahkan menyerahkan putrinya kepada Kaisar! Namun wilayah utara tetap tidak terlindungi! Saya sudah membuat perjanjian dengan Selir Keempat. Jika kita memperoleh sebagian wilayah timur atau barat, Gordon akan memindahkan pangkalannya ke sana. Kita hanya perlu membantunya, lalu wilayah utara merdeka! Jika bekerja sama dengan Pangeran Naga, Negara Bagian dan Persatuan Kerajaan pun akan ikut membantu! Ini satu-satunya jalan!”
“Jadi begitu. Kamu terpengaruh oleh nona yang dulu kamu lindungi.”
Saat aku bergumam begitu, Goldberger cepat-cepat mencabut pedangnya.
Sharl hendak bereaksi, namun aku menahan dengan satu gerakan tangan.
“Dia tidak punya nyali membunuhku.”
“Tak kusangka aku sampai diremehkan oleh Pangeran Sisa sepertimu. Apa karena kamu yakin statusmu itu tidak akan membunuhmu? Atau karena Nona Charlotte akan menyelamatkanmu? Dalam jarak ini, aku lebih cepat darinya.”
“Kalau begitu, tebas saja. Gordon pasti senang. Begitu pula dengan Pangeran Naga. Mereka akan suka membawa kepalaku, karena aku sudah meledek mereka habis-habisan di ibu kota.”
“Apa!?”
“Kalau kamu mau menebasku, tebas saja. Kalau kamu paham arti menumpahkan darah keluarga kekaisaran di tanah ini, lakukan saja.”
Aku menatap mata Goldberger lurus.
Tak menyangka aku akan mengatakan itu, Goldberger gentar sedetik.
Dalam celah itu, aku menangkap bilah pedangnya dengan tangan kosong, menariknya mendekat ke wajahku.
Tepi pedang yang tajam mengiris telapak tanganku, darah pun menetes ke lantai.
“A-Apa yang Anda lakukan!?”
“Darah keluarga kekaisaran itu berharga. Aku sangat paham itu. Keluarga Ardler telah mengasah darahnya selama berabad-abad. Darah ini adalah kumpulan dari darah-darah yang kuat. Memang kadang muncul sampah seperti aku, tapi kebanyakan yang lahir adalah orang-orang unggul. Karena itu, semua orang melindunginya. Karena itu, semua orang menghormatinya. Gordon mungkin pemberontak, tapi tidak denganku. Aku masih keluarga kekaisaran. Jika hidupku berakhir di sini, Ayahanda akan memimpin pasukan bersama Pahlawan! Tanah yang para bangsawan utara pertahankan ini akan menjadi medan perang besar! Kamu paham!? Pedang Suci mungkin akan membakar tanah ini! Kavaleri perbatasan timur mungkin akan menginjak-injak tanah ini!”
“Itu...”
“Baik aku mati, ataupun Leo mati, hasilnya sama saja! Wilayah utara akan terseret dalam perang yang lebih parah! Merdeka!? Jangan mimpi! Kekaisaran akan menghancurkan wilayah utara demi kehormatannya! Yang bersorak hanya negara-negara asing! Sampai kapan kamu menutup mata!? Ucapan manis itu pasti terdengar bagus, bukan!? Tapi di baliknya... hanya ada mayat rakyat wilayah utara! Lautan darah akan menggenang! Mungkin darah keluarga kekaisaran itu berharga, tapi aku tidak akan membiarkanmu untuk bilang darah rakyat itu ringan! Marquis Zweig... para bangsawan utara... Mereka membuang kebanggaan demi melindungi siapa!? Demi rakyat utara! Sadarlah! Saat ini pun rakyat masih bersimbah darah! Jangan abaikan mereka!”
“Aku tidak pernah mengabaikan rakyat!”
“Lalu kenapa memakai bandit untuk pengalihan!? Kamu mempertaruhkan rakyat, menduduki kediaman ini, demi kemerdekaan? Jangan membuatku tertawa! Kamu tak punya dasar! Kamu bergerak hanya karena membenci keluarga kekaisaran! Dengarkan baik-baik! Aku tidak punya waktu meladeni kebencian kekanak-kanakanmu! Sebagai keluarga kekaisaran, tugasku adalah melindungi rakyat Kekaisaran! Kalau kamu tidak punya nyali untuk membunuhku, minggir sana!!!!”
Aku melepaskan genggaman pada pedang itu.
Terpukul oleh kata-kataku, Goldberger perlahan menurunkan pedangnya.
Dia sadar tindakannya selama ini tak lebih dari memuaskan egonya sendiri.
Dia tak lagi mampu melakukan apa pun.
Dia kalah oleh pangeran yang dia hina.
Sharl mengambil pedang dari tangannya. Goldberger membiarkannya tanpa perlawanan.
Melihat itu, aku perlahan mengalihkan pandanganku pada Duke Lowenstein yang berbaring di ranjang.
“...Baru kemarin kamu bicara, dan hari ini sudah bergerak... Sungguh orang yang tidak tahu menahan diri...”
“Karena waktu kita tidak banyak lagi.”
“Begitu ya... Tapi, waktu yang tersisa untukku pun tak berbeda.”
Sambil mengatakan itu, Duke Lowenstein mengerutkan wajah menahan sakit dan berusaha bangkit.
Sharl buru-buru menyangganya, namun Duke langsung terbatuk keras.
“Uhuk! Uhuk! Haa... Seperti yang kamu lihat... aku bahkan tidak bisa bergerak…”
“Itu sebabnya kamu membutuhkan surat perjanjian?”
“Benar... Setelah aku tiada... agar wilayah utara tetap dihormati, butuh bukti yang tidak bisa dibantah... Betapa pun bencinya aku pada Kaisar itu... aku masih menilainya tidak sebodoh itu sampai salah membaca keadaan...”
Jika beliau menulis perjanjian lalu mengingkarinya, Kaisar akan kehilangan kepercayaan para bangsawan.
Ayahanda tidak akan melakukan kebodohan itu, tidak ketika negeri lain mengincar dan beliau ingin menyelesaikan masalah dalam negeri.
Karena itulah Duke begitu menginginkan surat itu.
Namun.
“Ayahanda tidak akan menulis perjanjian itu. Bila beliau tunduk pada tuntutan para bawahannya, itu akan melemahkan wibawanya sebagai pemimpin.”
“Itulah yang harus kamu usahakan...”
“Meyakinkan beliau memerlukan waktu. Dan selama itu, keadaan perang di wilayah utara akan semakin memburuk. Seperti yang kubilang tadi, kita tidak punya waktu. Kumohon percayalah pada diriku sebagai seorang pangeran, bukan pada Ayahanda sebagai Kaisar.”
“Percaya pada Pangeran Sisa...? Kamu benar-benar punya kekuatan sebesar itu?”
“...Aku yang akan menulis surat perjanjiannya. Aku akan mempertaruhkan satu-satunya keunggulan terbesarku untuk memperoleh penghormatan bagi kaum bangsawan utara.”
“Keunggulan terbesarmu...?”
“Aku mempertaruhkan kedudukanku sebagai pangeran. Karena darahku, aku mungkin tidak akan dijadikan rakyat jelata, tapi apa pun jabatan, pernikahan politik, atau kekuasaan yang dibebankan padaku, akan kuterima. Aku membayar dengan kebebasanku sendiri demi melindungi wilayah utara. Karena itu... kumohon terimalah sumpahku itu.”
Aku berlutut dan menundukkan kepala di depan Duke Lowenstein.
Seorang anggota keluarga kekaisaran tidak seharusnya menundukkan kepala pada bawahannya.
Tapi kepalaku ringan. Kalau perlu menunduk, aku akan menunduk seribu kali.
Dengan begitu, kata-kataku pun memperoleh bobot.
Dengan begitu pula, aku bisa menyampaikan bahwa aku tidak terikat pada statusku sebagai pangeran.
Bagi Ayahanda, bila aku mempertaruhkan kedudukanku sendiri, beliau pun tidak bisa dengan mudah menolaknya. Karena artinya, para bangsawan utara telah berjasa besar.
Menolak memberi mereka penghargaan yang setimpal hanya akan merusak kepercayaan banyak pihak.
“Kenapa... kamu sampai sejauh itu...?”
“Aku ingin bilang karena aku keluarga kekaisaran... tapi itu bukan alasan utamanya. Alasannya cukup personal. Aku berutang budi besar pada Marquis Zweig. Aku akan membayar utang itu melalui Sharl. Aku akan menyelesaikan masalah wilayah utara dan menjamin kedudukan bangsawan utara. Karena itulah yang aku inginkan.”
“...Charlotte. Apa kamu percaya padanya?”
“...Aku percaya. Aku yakin... kalau aku memintanya mati bersamaku, dia pasti akan melakukannya. Dia orang yang seperti itu.”
Mendengar jawaban Sharl, Duke Lowenstein mengangguk berkali-kali, lalu menghembuskan napas panjang seolah kelelahan.
Kemudian.
“Lalu... apa yang ingin kalian lakukan?”
“Aku akan mewarisi posisi Marquis Zweig. Aku akan mengumpulkan para bangsawan utara dan mengadakan pertemuan. Aku akan menyatukan pendapat mereka.”
“Dan jika pendapat itu adalah bertempur...?”
“Aku akan mengusulkan pembentukan Aliansi Bangsawan Utara. Karena tidak ada yang lebih pantas mengusulkannya selain aku, cucu dari Marquis Zweig.”
Mendengar itu, Duke Lowenstein memunculkan senyum tipis.
“...Aliansi Bangsawan Utara, ya.”
“Ya.”
“Tapi... untuk mewujudkannya diperlukan sebuah panji pemersatu. Aku tidak bisa bergerak. Jika ada surat perjanjian Kaisar, itu akan mengangkat moral pasukan. Namun dengan surat perjanjian seorang pangeran, semangat itu tidak akan bangkit.”
Kekalahan Aliansi Bangsawan Utara sebelumnya disebabkan rendahnya moral dan kurangnya kesatuan.
William memanfaatkan titik lemah itu.
Sekalipun mereka maju dalam jumlah yang lebih besar sekarang, jika masalah itu tidak diselesaikan, hasilnya akan sama.
“...Akan kubujuk mereka.”
“...Tidak ada waktu untuk membujuk. Mengumpulkan para bangsawan, mengadakan pertemuan, setelah itu, persiapan perang harus segera dimulai. Begitu, ‘kan? Pangeran Arnold.”
“Benar. Kita tidak punya waktu.”
“Kalau begitu, apa yang akan kamu lakukan...?”
Dia bertanya dengan nada menguji.
Yang dia tanyai bukan Sharl, melainkan diriku, bentuk kasih sayang seorang kakek pada cucunya yang terakhir.
Jawabannya sangat kejam.
Untuk mewujudkan usulan Sharl mengenai Aliansi Bangsawan Utara, hanya ada satu cara.
“Aku memerlukan nyawamu, Duke.”
“Jadi memang itu satu-satunya jalan...”
Sharl tidak berkata apa-apa. Dia hanya menggenggam tangan Duke dengan gemetar. Duke membalas genggamannya dengan kuat.
“Ada juga ya anak muda yang berani bilang padaku untuk mati, langsung di wajahku...”
“Bila kamu turun ke medan perang, Aliansi Bangsawan Utara akan terbentuk. Moral pun akan bangkit.”
“Sebagai gantinya... aku pasti mati. Itu pun aku mengerti. Kupikir aku bisa mati di tanah tempat aku lahir dan besar... tapi kamu tidak mengizinkannya?”
“Dikelilingi keluarga dan pergi dengan tenang memang kematian yang indah. Tapi... kami tidak punya kemewahan untuk membiarkanmu menyisakan tenaga. Aku memohon agar kamu mengerahkan seluruh sisa hidup yang kamu punya, hingga tetes terakhir. Demi wilayah utara.”
Demi wilayah utara.
Betapa manisnya kalimat itu.
Kepada seorang pria yang bahkan pernah mengorbankan putrinya demi wilayah utara, aku meminta momen terakhirnya juga.
Benar-benar tidak tahu diri.
Jika dia tetap berbaring di tempat tidur, mungkin masih ada setengah tahun, satu tahun, atau lebih yang bisa dia nikmati. Tapi dengan kondisi tubuh seperti ini naik ke atas kuda dan pergi berperang, berapa banyak waktu yang tersisa akan terkikis?
Itu berarti pergi berperang dengan keyakinan bahwa dia tidak akan kembali.
Ada yang mengatakan mati di medan perang adalah sebuah kehormatan. Tapi dia ini seorang pensiunan jenderal, seorang lelaki tua.
Menyeretnya kembali ke medan perang hanya untuk membuatnya mati di sana, sungguh kejam tak terkira.
“Charlotte... Aku telah mengabdikan seluruh hidupku untuk keluarga ini dan untuk wilayah utara. Kamu mengerti itu, bukan...?”
“Ya...”
“Kalau begitu, jawab aku... Kakek yang mati perlahan dan tenang di tempat tidur... atau kakek yang bertarung sampai akhir dengan tekad bulat... Mana yang kamu pilih...?”
“Kakek…”
“Duke...”
Duke Lowenstein ingin meminta Sharl yang memutuskan.
Aku terkejut hingga wajahku menegang, tapi Duke justru tersenyum.
“Tadinya aku ingin menimpakan semua tanggung jawab kepadamu... Tapi... bertarung karena kehendak keluarga kekaisaran itu terasa menyesakkan. Setidaknya untuk yang terakhir kalinya, aku ingin bertarung atas dasar keputusan keluargaku sendiri. Hidupku... adalah milik keluargaku.”
“...Aku... sangat menghormati Duke Lowenstein yang telah menjaga wilayah utara selama ini... Tolong... tunjukkan padaku wujud Kakek sebagai Dewa Petir yang melindungi wilayah utara... Akan kubakar itu dalam ingatanku selamanya.”
“Baiklah... Pangeran Arnold. Kamu yakin bisa memanfaatkan nyawaku dengan baik?”
“...Tentu saja.”
“Kalau begitu, ambillah... Sebarkan pada para bangsawan utara... bahwa Duke Lowenstein akan turun ke medan perang.”
Sang Duke tersenyum lebar.
Senyum seseorang yang sudah menerima kematian.
Di sampingnya Sharl menangis dalam diam.
Wajar saja, dia baru saja memutuskan untuk mengirim kakeknya sendiri ke medan perang.
Duke Lowenstein mengusap kepala Sharl, lalu bangkit dari tempat tidur dengan langkah terpincang.
“Ayo... kita berperang!!”
Dia membuka pintu kamar dengan keras.
Para kesatria yang sudah merasakan ada yang terjadi langsung berlutut dalam jumlah besar.
Kepada mereka, Duke berseru lantang.
“Siapkan pasukan! Panggil para veteran tua yang ingin mati bersamaku! Kumpulkan semua kekuatan yang bisa kita kumpulkan!”
“Baik! Segera kami laksanakan!”
“Pangeran Arnold... Di mana kita akan mengadakan pertemuan para bangsawan? Di mana tempat yang layak?”
“Di Bukit Gnade.”
“...Tidak buruk.”
Dengan langkah yang tak lagi tampak seperti seorang pria tua renta yang tadi terbaring kelelahan, Duke Lowenstein pergi.
Bukit Gnade adalah tanah suci bagi wilayah utara.
Lima ratus tahun yang lalu.
Para kesatria wilayah utara bertarung melawan gerombolan iblis yang merusak tanah ini.
Banyak korban berjatuhan, tetapi para kesatria berhasil mengusir iblis itu tanpa bantuan siapa pun.
Tempat itu menjadi lambang kekuatan wilayah utara. Untuk membentuk Aliansi Bangsawan Utara, tidak ada tempat yang lebih baik.
Para bangsawan yang sudah menerima surat panggilan kemungkinan besar sudah memasuki wilayah Duke Lowenstein. M
ereka pasti menunggu bagaimana Duke akan bergerak.
Begitulah pentingnya posisi Duke Lowenstein bagi seluruh wilayah utara.
“...Kamu tidak apa-apa?”
“Aku tidak apa-apa…”
Setelah mengantar Duke, aku kembali ke kamar.
Sharl berdiri di samping ranjang, meletakkan tangannya di atasnya dan memejamkan mata.
Suaranya bergetar oleh tangis.
“Ada yang bisa kulakukan?”
“...Tidak. Pergilah... Setelah kehangatannya hilang... aku akan menata diri...”
“...Baik.”
Tidak peduli seberapa hebatnya sihir kuno, penyakitnya tetap tidak bisa disembuhkan.
Tidak peduli seberapa banyak tipu muslihat yang kupelajari, air mata orang lain tak bisa kuhentikan.
Aku meninggalkan ruangan itu dengan tenang.
“Betapa tidak berdayanya aku...”
“Itulah alasan Anda berada di sini, bukan? Anda tidak berada di sini karena bisa melakukan segalanya. Justru karena Anda tidak bisa, Anda berlari untuk meraih masa depan yang lebih baik. Dari dulu dan hingga sekarang.”
Sebas sudah berdiri di belakangku tanpa suara. Mendengar kata-katanya, aku hanya bisa tersenyum pahit.
Benar.
Karena aku lemah, aku ada di sini.
Karena aku tidak cukup hebat untuk menghentikan waktu dan menyelesaikan segalanya sendirian.
“Ayo. Kita akan menyatukan para bangsawan utara... dan mengalahkan Gordon.”
“Baik, Yang Mulia.”
Dengan itu, aku melangkah maju.
Bagian 5
Vismar, markas besar Gordon.
Di sana, Reiner, putra kedua dari keluarga Duke Holzwart, mengurus persediaan logistik.
Sesuai reputasinya sebagai sosok yang cakap, dia juga terlibat dalam pemerintahan Vismar. Meski kota itu telah diduduki, tidak pernah terjadi pemberontakan apa pun.
Karena kecakapannya itulah dia diberi tugas sulit. Dia mengelola pasokan logistik yang tiba dari Negara Bagian dan Persatuan Kerajaan, yang datang secara tidak teratur, sementara dua garis front harus ditanggung bersamaan.
Suatu hari, ke tempat Reiner datanglah Geed, mengenakan baju zirah yang tampak merepotkan untuk dipakai.
Desainnya lebih mementingkan penampilan daripada fungsi. Dan bahkan penampilannya pun tidak mampu meningkatkan moral pasukan.
Reiner sebenarnya tidak ingin mencampuri selera estetika pribadi seseorang, namun ketika seorang bangsawan yang turun ke garis depan mengutamakan penampilan pribadi seperti itu, dia tak bisa tidak mengernyit dalam hati.
Tentu saja, hal itu tidak dia tunjukkan di wajahnya.
“Halo, Kakak. Mau berangkat perang sekarang?”
“Benar! Aku akan berangkat sebagai ‘kaki tangan’ Pangeran Henrik!”
Geed sengaja menekankan kata “kaki tangan”, membuat Reiner tersenyum kecut.
Di sekitar Henrik sudah ada para pembantu inti Gordon. Geed hanyalah pelengkap.
Perannya lebih sebagai teman bicara Henrik.
Bukan karena kemampuannya dipandang tinggi. Itu jelas bagi siapa pun yang melihatnya.
Geed belum pernah turun ke medan perang dan tidak punya prestasi apa pun.
Jika orang normal, mungkin akan heran kenapa justru dirinya yang dipilih.
Namun Geed menerimanya seolah itu wajar. Rasa percaya dirinya yang berlebihan membuatnya begitu.
Dia merasa wajar bahwa dirinya yang memiliki darah unggul memegang peran penting.
Membayangkan bahwa pikirannya seperti itu, Reiner hanya bisa menghela napas dalam hati.
“Ada yang lucu?”
“Tidak, hanya terpikir, apa Kakak tidak takut turun ke medan perang?”
“Takut? Aku takut pada Leonard? Orang yang hanya bisa bersembunyi di benteng itu? Tidak ada yang perlu ditakutkan.”
“Berani juga.”
“Aku ini putra sulung keluarga Duke Holzwart! Itu sudah sewajarnya! Akulah yang akan mewarisi keluarga ini! Kamu sudah dicap gagal! Menyesallah atas kelemahanmu dan teruslah berkutat dengan tumpukan dokumen!”
Mengatakan itu, Geed tertawa keras lalu pergi meninggalkan ruangan Reiner.
Melihat punggungnya, Reiner mendengus kecil.
Karena itu sungguh konyol.
“Keluarga Duke Holzwart adalah garis keturunan birokrat. Darah yang dia banggakan itu sama sekali tidak punya bakat perang.”
Selama ini, keluarga Holtzwart selalu selamat dalam perebutan takhta dengan bertindak cerdas.
Kadang mereka perlu turun ke medan perang, tapi selalu menghindari musuh yang terlalu kuat.
Entah bersembunyi di benteng atau tidak, Pangeran Pahlawan tetaplah Pangeran Pahlawan. Melawan pangeran yang telah meraih banyak prestasi dalam waktu singkat adalah keputusan bodoh.
Berangkat dengan penuh semangat seperti itu hanya tanda kebodohan.
Orang waras seharusnya justru berhati-hati terhadap sesuatu.
“Tak menyadari dirinya hanya pion yang akan dibuang... menyedihkan sekali kakakku itu.”
“Tuan Reiner. Bagaimana perkembangan rencananya?”
Dari bayangan ruangan, Xiaomei muncul tanpa suara.
Tanpa menoleh ke arahnya, Reiner menjawab datar.
“Aku telah mengarahkan Pangeran Henrik dan kakakku untuk menghadapi Pangeran Leonard. Mereka akan berbenturan dengan Pangeran William dan mempermalukan diri sendiri. Para jenderal yang mengapit mereka pun pada dasarnya tidak suka berada di bawah William. Tidak akan ada yang menghentikannya.”
“Jadi semuanya berjalan sesuai rencana?”
“Ya. Mereka tidak akan menyingkirkan aku yang mengurusi logistik. Ayah kemungkinan ditempatkan di belakang medan perang dan akan dipaksa menanggung kesalahan kakakku. Kami tidak akan berhadapan langsung dengan Pangeran Leonard. Semuanya sesuai rencana.”
“Saya mengerti. Bagaimana dengan Selir Keempat?”
“Itu misi rahasia. Baik aku maupun ayah tidak tahu detailnya. Tapi, melihat orang itu, pasti dia akan memilih menyelesaikan sesuatu dengan pedang. Tidak perlu dikhawatirkan.”
“Begitukah? Saya sendiri tidak yakin.”
“Apa benar ada hal yang tidak kamu ketahui? Kamu adalah mata dan telinga Yang Mulia. Bahkan kamu bisa menjalin kontak dengan kami seperti ini. Padahal tempat ini adalah markas musuh, kamu tahu?”
“Karena mata musuh sedang tertuju pada Pangeran Leonard.”
Mendengar itu, Reiner mengangkat bahu.
Pelayan ini tidak punya celah, terutama secara mental.
Karena itulah dia bisa melakukan kontak dengan berbagai pihak seperti ini.
“Baiklah. Tolong sampaikan pada Yang Mulia, Keluarga Duke Holzwart siap kapan saja untuk berkhianat... Tidak, untuk kembali ke pihak yang sebenarnya.”
“Baik.”
Xiaomei pun lenyap begitu saja.
Tanpa memastikan kepergiannya, Reiner kembali menunduk menatap pekerjaannya.
Sejak awal, dia tidak berniat memihak Gordon. Semua ini hanyalah operasi untuk merusak kekuatan dari dalam.
Gordon kekurangan orang berbakat, sehingga meski dia mencurigai keluarga Holzwart, dia tetap terpaksa menggunakannya.
Berkat itu, Reiner bisa menempati posisi penting. Namun saat ini bila dia bertindak gegabah, dia hanya akan dihancurkan. Gordon adalah orang yang bertahan di medan perang, dia bergerak dengan insting.
Itu adalah sifat yang sangat menyulitkan bagi mereka yang bermain dengan siasat.
Karena itu, mereka baru boleh bergerak ketika Gordon benar-benar telah terpojok.
“Baiklah, saatnya kembali bekerja.”
Reiner pun mulai menata dokumen dengan sungguh-sungguh.
Dia tidak pernah bekerja asal-asalan.
Dia harus menyalurkan logistik ke garis depan dengan efisien.
Jika, dalam kemungkinan terburuk, Gordon menang melawan Leo.
Maka keluarga Holtzwart akan bergerak berbeda.
Itulah cara mereka bertahan dalam perebutan takhta.
Mereka selalu untung siapa pun yang menang.
Tidak masalah menggunakan cara apa pun.
Bertahan hidup dan mempertahankan darah keluarga adalah satu-satunya kebenaran. Itulah ajaran yang diwariskan turun-temurun di keluarga Holtzwart.
“Untuk itu, memanfaatkan keluarga sendiri pun tidak masalah...”
Reiner menyunggingkan senyum sinis.
Sejak kecil, dia dididik oleh Rolf; baginya, setiap orang hanyalah bidak.
Bahkan kakaknya, bahkan ayahnya sendiri.
“Kira-kira siapa yang akan menduduki takhta?”
Sambil bergumam, Reiner merapikan tumpukan dokumennya.
* * *
Beberapa hari kemudian.
Pasukan berjumlah sepuluh ribu yang dipimpin Henrik tiba di garis depan sebagai bala bantuan untuk William.
“Jadi, saatnya aku dan Leonard menuntaskan semuanya sudah tiba...”
“Benar, Yang Mulia Henrik. Mari kita tunjukkan! Kekuatan kita!”
Sambil memandang benteng tempat Leo bersembunyi, Henrik dan Geed menuntun kuda mereka maju perlahan.
Yang menyambut kedatangan mereka adalah seorang Kesatria Naga, bawahan William.
“Kami telah menunggu Anda, Yang Mulia Henrik. Pangeran William sudah menanti.”
“Menanti? Kenapa dia tidak datang menyambutku?”
“Maaf?”
“Benar! Apa maksudmu menyamakan seorang pangeran dari Persatuan Kerajaan dengan Yang Mulia Henrik!?”
Henrik mengangguk mantap terhadap kata-kata Geed.
Kesatria Naga itu tampak menegang, namun dia menahan amarahnya dengan disiplin kuat.
“Mohon maaf sebesar-besarnya, namun ini adalah medan perang. Panglima tertinggi di sini adalah Pangeran William.”
“Hmph! Menyebalkan. Aku akan bergerak dengan caraku sendiri.”
“Itu yang terbaik, Yang Mulia. Bagaimanapun juga, dia pangeran dari negara lain. Kita tidak tahu apa yang ada di pikirannya.”
“...Bolehkah saya sampaikan ucapan itu apa adanya pada Pangeran William?”
“Apa? Apa kamu kira aku takut pada William!? Aku Henrik Lakes Ardler! Pangeran Kesembilan Kekaisaran! Adik kandung dari Pangeran Gordon!”
“...Baik, saya mengerti.”
Kesatria Naga itu membungkuk lalu pergi.
Melihat itu, Henrik mendengus dan memerintahkan pasukannya mendirikan kemah jauh dari posisi William.
Tanpa menyerahkan persediaan logistik yang mereka bawa, logistik yang juga diperuntukkan bagi pasukan William.
Bagian 6
Dua hari kemudian, para bangsawan utara berkumpul di perkemahan yang didirikan di Bukit Gnade.
Dalam kurun waktu itu, Duke Lowenstein menyibukkan diri merapikan urusan dalam keluarganya. Meski pada kenyataannya, yang dia lakukan hanyalah menjatuhkan hukuman tahanan rumah pada Goldberger.
Untuk tindakan mengangkat senjata melawan tuannya, hukuman itu terlampau ringan. Namun Goldberger adalah tangan kanan di antara para tangan kanan. Menghukum berat orang sepertinya hanya akan memengaruhi semangat pasukan. Mereka akan berangkat perang, dan tidak mungkin membiarkan moral pasukan merosot.
Selain itu, bila Goldberger dijatuhi hukuman yang terlalu keras, orang-orang yang mengikutinya juga harus dihukum. Pada akhirnya, semua orang itu telah mengikrarkan kesetiaan pada Duke Lowenstein, dan tindakan mereka pun dilakukan demi Duke.
Karena itulah, menjatuhkan hukuman tahanan rumah pada Goldberger sebagai dalang utama adalah penyelesaian yang paling aman.
Mungkin ada yang mengatakan itu bahkan bukanlah hukuman... namun tidak bisa mendampingi tuannya di saat tuannya sudah membulatkan tekad adalah hukuman paling berat.
Setelah puluhan kali hidup dan mati bersama, dia tidak bisa mendampingi tuannya dalam pertempuran yang terakhir. Yang tersisa baginya hanyalah menunggu kabar. Goldberger sendiri pasti lebih memilih mati.
Namun keadaan tak mengizinkannya.
Keluarga Duke Lowenstein, sebagai kepala para bangsawan utara, tidak boleh sampai goyah.
Di wilayah utara ada 47 keluarga bangsawan, yang dikenal sebagai 47 Bangsawan Utara.
Dari jumlah itu, tujuh bangsawan telah bergabung dengan Leo. Yang berkumpul di sini berjumlah empat puluh.
Keluarga Duke Lowenstein sudah menyelesaikan persiapan perang mereka, dan dari keadaan itu para bangsawan lain pun pasti menyadari bahwa perang akan pecah.
Masalahnya, dengan siapa mereka akan berperang?
Dalam tenda besar, meja panjang telah disiapkan. Di kursi utama duduk Duke Lowenstein. Para bangsawan utara berderet dari sana hingga ke kursi paling bawah, di mana Sharl duduk. Aku berdiri di belakangnya.
Sharl duduk di posisi itu semata karena dia hadir sebagai wakil Marquis Zweig, juga demi mempertimbangkan perasaan para bangsawan utara lainnya.
Darah Sharl adalah yang tertinggi di wilayah utara. Namun bila gadis muda seperti dirinya bersikap terlalu besar kepala, itu hanya akan menimbulkan kecurigaan.
Karena itu, mereka memilih untuk tetap menampilkan Duke Lowenstein sebagai tuan rumah pertemuan ini. Semuanya adalah keputusan Sharl.
“Saudara-saudara sekalian. Terima kasih telah menempuh jarak yang jauh untuk hadir.”
“Apa yang Anda katakan? Setelah menerima surat dari mendiang Marquis Zweig, serta mendengar kabar keberangkatan Anda, tidak ada satu pun dari 47 Bangsawan Utara yang akan berdiam diri di wilayahnya!”
“Benar sekali!”
“Duke! Mohon tunjukkan arah kebijakan Anda!”
“Kita hadapi masalah ini sebagai satu kesatuan!”
Seruan-seruan terdengar bergantian.
Sulit dipercaya mereka adalah orang-orang yang sama, mereka yang sama sekali mengabaikan permintaan Leo.
Setelah suasana sedikit mereda, Duke Lowenstein membuka mulut.
“Aku akan berperang. Namun itu adalah keputusanku pribadi, bukan keputusan para bangsawan utara. Mendiang Marquis Zweig berharap kita menyatukan pendapat, dan mengirim surat kepada kalian semua. Dalam keadaan seperti ini, bagaimana pendapat kalian?”
“Perilaku Pangeran Gordon sudah tidak bisa ditoleransi!”
“Setuju! Meski darah bangsawan utara mengalir di tubuhnya, dia sama sekali tidak memikirkan wilayah utara!”
“Tapi Kaisar juga salah! Dia mengirimkan seorang pangeran yang hampir tidak punya pengalaman perang untuk memimpin, membuat pertempuran berlarut-larut! Seharusnyad ia cepat-cepat menjalin aliansi dengan Kekaisaran Suci dan menyelesaikan masalah dalam negeri, bukannya meremehkan wilayah utara!”
“Tepat sekali! Seandainya sang Putri Jenderal segera bergerak ke wilayah utara, kita tidak perlu menunggu dan mengawasi! Yang menciptakan situasi tak menentu ini adalah Kaisar sendiri!”
Pendapat mereka terbagi rata.
Namun tidak satu pun yang berniat mendukung Gordon.
Mereka hanya tidak ingin berpihak pada Gordon, sekaligus menyimpan ketidakpuasan pada Kaisar.
Saat Gordon memasuki wilayah utara, seharusnya dia segera bekerja sama dengan para bangsawan utara. Namun ketika dia tiba, dia sama sekali tidak dalam kondisi untuk bergerak setelah kekalahan telak di ibu kota.
Karena itu William memimpin seluruh pasukan. Akibatnya, mereka tidak sempat menjalin hubungan dengan para bangsawan utara.
William tidak bisa disalahkan. Bila mereka tidak segera menegakkan pijakan di wilayah utara, mereka hanya punya pilihan untuk melarikan diri ke Negara Bagian. Untuk mencegah hal itu, mereka terpaksa merebut wilayah para bangsawan utara dengan paksa.
Pada akhirnya, itulah batas seorang pangeran dari negeri asing. Namun, juga benar bahwa William-lah yang membuat mereka mampu bertahan sampai sejauh ini.
“Bolehkah kami mendengar pendapat Duke?”
“Pendapatku, huh... Gordon adalah cucuku, putra dari putriku. Namun dibandingkan darah, ikatan wilayah utara jauh lebih bermakna. Aku tidak akan berpihak pada Gordon.”
“Kalau begitu, Anda akan mendukung Kaisar?”
“Hmph... sungguh menjengkelkan. Sebelum perang dimulai, putriku muncul untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia memohon agar aku membantu Gordon. Dengan sengaja dia membicarakan keuntungan yang bisa kudapat. Putriku dulu tidak sebusuk itu. Semua ini karena dia masuk ke sarang iblis bernama Harem. Akar masalahnya ada pada Kaisar.”
Duke meludah seolah membuang rasa jijiknya.
Mendengar itu, para bangsawan menampilkan wajah bingung.
Mendukung Kaisar jelas bukan pilihan.
Tidak mendukung Gordon, tidak mendukung Kaisar.
Lalu mereka harus berpihak pada siapa?
Jawabannya ada pada sosok yang menjadi fokus pandangan Duke.
Pandangan para bangsawan pun mengikuti arah tatapannya, ke arah Sharl.
“Tampaknya Nona Charlotte memegang jawabannya. Bolehkah kami mendengarnya?”
“Kalau begitu izinkan saya mengajukan sebuah usulan. Saat ini saya berada di sini sebagai wakil Marquis Zweig. Saya pula yang mengirim surat kepada kalian semua. Saya mengusulkan agar kita membentuk Aliansi Bangsawan Utara. Tujuannya untuk mengalahkan Gordon, sumber kekacauan di wilayah utara.”
“...Dengan kata lain, kalian akan mendukung Kaisar?”
“Tidak. Kita akan mendukung kaisar berikutnya. Kita juga bermaksud menunjuk orang itu sebagai panglima tertinggi aliansi.”
Sambil berkata begitu, Sharl menyerahkan tempatnya padaku.
Dia telah membuka jalannya. Sisanya dia serahkan padaku.
Memang benar, pada titik ini tidak ada bangsawan yang akan berkhianat. Mereka tidak punya pilihan lain.
Semangat mereka juga tengah memuncak berkat keberangkatan Duke.
Namun selama aku terlibat, semangat itu akan merosot. Begitu besarlah ketidakpercayaan mereka pada keluarga kekaisaran.
Itulah tuntutan tak masuk akal yang harus kuhadapi.
Memang keterlaluan, namun Sharl sudah membayar terlalu banyak untuk sampai di sini.
Aku tidak boleh menolak. Tidak bisa.
“Mungkin sebagian besar dari kalian baru pertama kali bertemu denganku. Izinkan aku mulai dari perkenalan diri. Aku adalah Pangeran Ketujuh Kekaisaran, Arnold Lakes Ardler.”
Aku melepas tudung hitam yang menutupi kepalaku dan memperkenalkan diri pada para bangsawan utara.
Seketika, tatapan penuh kebencian dan keluhan melesat ke arahku.
Tekanan itu cukup untuk membuat orang yang lemah mental tak mampu bersuara.
Namun, aku sudah terbiasa dengan hal semacam ini.
“...Dasar Pangeran Sisa!”
“Apa maksudnya ini, Nona Charlotte?”
“Sama seperti yang saya katakan. Kita akan berpihak pada Pangeran Leonard, dan membentuk Aliansi Bangsawan Utara dengan Pangeran Arnold sebagai pemimpin. Hanya ini satu-satunya cara untuk menjamin kestabilan wilayah utara, termasuk setelah perang berakhir.”
Tidak seorang pun menyanggah ucapan Charlotte.
Memilih pihak calon kaisar berikutnya bukanlah hal yang langka. Meski jarang seluruh wilayah memilih bersama-sama, tapi bukan sesuatu yang belum pernah terjadi.
Itu karena imbalannya besar.
Meski mereka punya ketidakpuasan terhadap situasi perang saat ini, Leo jelas bertindak dengan mempertimbangkan wilayah utara. Jika dibandingkan dengan Gordon, perbedaannya bagai langit dan bumi. Mungkin itulah alasan tidak ada yang menolak.
Namun, bukan berarti tidak ada rasa tidak senang.
“Kalian semua terlihat seperti punya banyak pikiran. Kalian sebenci itu pada keluarga kekaisaran?”
“Benci? Perasaan kami jauh melampaui itu, Yang Mulia.”
“Wajah kalian bilang ingin membunuhku. Mau coba?”
“Dengan senang hati! Akan kukirimkan kepala Anda pada Kaisar!”
Seorang bangsawan bangkit berdiri, darah mudanya berkobar. Namun para bangsawan di sekitarnya segera menahannya.
Itu sudah menjadi jawaban, menunjukkan kekuatan mereka.
“Kenapa? Tidak jadi? Seharusnya kamu bisa meronta bebas kalau memang mau.”
“Keuh...!”
“...Atas ketidaksopanannya, izinkan aku meminta maaf. Aku menghina kalian dengan mengira kalian akan kehilangan kendali begitu saja.”
“Apa...!?”
Aku menundukkan kepala sedikit, lalu mulai melangkah perlahan.
Aku berjalan agar bisa melihat wajah para bangsawan utara satu per satu.
“Kalian diperlakukan dingin oleh pusat pemerintahan Kekaisaran. Tiga tahun lalu, Putra Mahkota tewas di perbatasan wilayah utara. Kesedihan berubah menjadi amarah, dan wilayah utara dijadikan sasaran pelampiasan.”
Tidak ada yang membuka mulut.
Mereka hanya menatapku dengan tajam.
“Kalian menahannya. Memang Marquis Zweig yang berdiri di garis depan menerima paling banyak pukulan, tapi kalian pasti memikul banyak kesulitan sendiri. Dan tetap saja, kalian memilih diam. Kenapa? Itu adalah penghinaan bagi bangsawan utara yang terkenal gagah berani. Pilihan untuk memberontak pasti ada. Jadi kenapa tidak kalian lakukan?”
Aku tiba di ujung meja besar dan bertemu pandangan dengan Duke Lowenstein.
Tatapannya tetap tajam, tapi entah kenapa dia tampak menikmati situasi ini.
Terbawa oleh tatapan itu, aku menoleh kembali ke seluruh bangsawan.
“Jawabannya sederhana. Kalian adalah bangsawan yang berakar di wilayah utara, yang telah melindungi tanah utara. Harga diri kalian tidak mengizinkannya! Kalian tidak bisa membiarkan tanah utara dilalap perang, atau rakyat wilayah utara menderita! Karena itulah kalian memilih bertahan. Namun... sekarang, tanah utara telah menjadi medan perang. Apa kalian rela? Tentu tidak!!”
Aku menepuk dada dengan kepalan tangan.
Ada kesamaan antara mereka dan aku.
Mereka bergerak karena keyakinan mereka sendiri, untuk sesuatu yang tidak dapat mereka korbankan.
“Rakyat Kekaisaran menghinaku sebagai Pangeran Sisa. Kalian pun begitu. Dan aku sendiri menganggap diriku begitu. Banyak hal yang direbut dariku oleh adikku. Tapi aku bukan nol. Aku tidaklah hampa. Masih ada yang tersisa dalam diriku. Tanggung jawab sebagai keluarga kekaisaran, tanggung jawab pada adikku, tanggung jawab pada rakyat. Itu semua tidak hilang. Begitu pula dengan kalian. Meski kesetiaan kalian pada keluarga kekaisaran mungkin telah sirna, kalian masih punya rasa cinta pada wilayah utara. Meski rasa hormat kalian pada keluarga kekaisaran runtuh, kalian masih punya rasa cinta pada rakyat kalian. Karena itulah kalian menanggung penghinaan itu! Aku benar-benar kagum, luar biasa!”
Kata-kata yang dulu diberikan kepadaku, kini kuberikan pada para bangsawan utara.
Diakui itu menyenangkan, siapa pun orangnya.
Jika seseorang terus bertahan, dia ingin diakui. Dia ingin ada yang menyadarinya. Itu wajar sebagai manusia.
Terkadang, hanya dengan satu kalimat seseorang bisa terus bertahan.
Begitu pula aku di masa lalu.
Namun para bangsawan utara sudah terlalu terbiasa menahan diri.
Mereka selalu pasif. Jika Marquis Zweig tidak mengirim surat, mereka tidak berkumpul. Jika Duke Lowenstein tidak memutuskan maju berperang, mereka tidak bersemangat.
Mereka pandai bicara, tapi tidak bertindak.
Tidak ada kekuatan hanya dengan mengikuti orang kuat.
Karena setiap kali mereka bertindak, api perang bisa menyebar ke seluruh wilayah utara. Keadaan itu berlangsung terlalu lama.
Sehingga membuat mereka takut bergerak.
Namun itu tidak boleh berlanjut.
Aku bukan pemimpin yang berdiri di atas mereka. Mereka yang harus mengangkatku.
Untuk melindungi apa yang ingin mereka lindungi.
“Cukup sudah kalian menahan diri! Wilayah utara diinjak-injak! Itu saja seharusnya sudah cukup untuk membuat kalian bangkit! Sampai kapan kalian mau menjadi orang-orang yang terbiasa dipukul!? Ketika wilayah kalian diinjak, kenapa kalian tidak berdiri lebih dulu!? Bahkan setelah adikku datang pun kalian tetap diam! Wilayah ini milik siapa!? Milik keluarga kekaisaran!? Kalau begitu kenapa kalian bertahan!? Jika tidak penting, kalian bisa saja membuangnya! Tapi kalian bertahan karena itu penting! Rakyat utara menderita, tapi kalian masih duduk dengan tenang!? Kalian tidak bisa melindungi tanah sendiri, apa kalian layak disebut bangsawan!? Keperkasaan bangsawan utara lahir di tanah ini! Jika kalian begini terus, para leluhur kalian pasti tidak akan bisa tidur tenang!”
“Berhenti menghina kami!!”
“Apa yang bocah manja istana tahu tentang kondisi di sini!?”
“Aku tidak tahu! Tapi aku ada di sini! Aku menghadapi masalah wilayah utara bersama kalian! Kalian tertinggal oleh Pangeran Sisa! Kalau mau menertawakan aku, tertawalah! Kalau mau mengejekku, silakan! Tapi aku tidak akan membiarkan diriku diremehkan oleh orang-orang yang bahkan kalah cepat dariku!! Aku ini Pangeran Sisa! Orang terbodoh di seluruh Kekaisaran! Tapi aku! Aku tidak mengizinkan siapa pun yang pernah menertawakanku untuk tertinggal di belakangku!!”
Aku menampar meja panjang itu dengan keras.
Lalu mengucapkan seruan terakhir.
“Aku akan memberi komando... Musuh kita adalah si pengkhianat Gordon! Demi wilayah utara, kita akan menghabisinya! Bentuklah Aliansi Bangsawan Utara! Dan siapa pun bangsawan yang masih punya harga diri dan tak sudi kalah dari Pangeran Sisa! Umumkan nama keluargamu dengan bangga dan nyatakan dukunganmu!!”
Sejenak, ruang itu hening.
Orang pertama yang berlutut adalah Sharl.
“Keluarga Marquis Zweig tunduk kepada Yang Mulia.”
Melihat itu, dua bangsawan muda pun segera menyusul.
“Keluarga Viscount Bornefeld mengabdi pada Yang Mulia. Kami hanya punya kurang dari seratus kesatria, namun kemampuan kami di medan perang tidak kalah dari siapa pun. Mohon berkenan mengenal kami.”
“Keluarga Count Zenkel mengabdi pada Yang Mulia. Jika Yang Mulia membutuhkan pasukan garda depan, kami siap memikulnya.”
Itu menjadi pemicu bagi para bangsawan utara untuk mulai berlutut satu per satu.
Kata-kata yang terucap dari mulut mereka semua bernada positif.
Dan pada akhirnya, Duke Lowenstein pun berlutut.
“Di bawah keluarga Duke Lowenstein, 47 Bangsawan Utara menyatakan akan mengabdi pada Yang Mulia Arnold dan Yang Mulia Leonard. Kami ingin memohon agar Yang Mulia bersedia menjadi pemimpin Aliansi Bangsawan Utara. Apakah Anda berkenan menerimanya?”
“Aku terima. Tapi itu hanya jabatan sementara. Segala wewenang kuserahkan kepada Duke.”
“Saya sangat berterima kasih. Sebagai kebijakan, kita akan menunggu hingga seluruh kekuatan berkumpul di sini. Bersamaan dengan itu, para bangsawan yang wilayahnya dekat garis depan akan kami kirim sebagai bala bantuan di bawah pimpinan Yang Mulia Leonard.”
“Semuanya kuserahkan padamu.”
Duke Lowenstein mengangguk, lalu segera memerintahkan seluruh bangsawan untuk mengumpulkan pasukan mereka.
Post a Comment