Masa Remaja
Musim Dingin, Usia Tiga Belas
Ikatan dengan
Koneksi — Beberapa
permainan menyertakan sistem hubungan untuk mendefinisikan interaksi pemain
dengan NPC yang bersahabat. Rentang hubungan ditetapkan mulai dari
kemitraan profesional, persahabatan yang dibangun atas ikatan timbal balik,
hingga cinta romantis yang abadi.
Namun
berhati-hatilah: setiap tindakan yang diambil selama sesi pasti akan
memengaruhi Social Link seseorang.
◆◇◆
"Mm...
Dingin sekali..."
Meskipun aku
tidak tahan dengan suhu yang menusuk tulang, aku selalu menghargai udara musim
dingin yang segar. Pagi yang dingin itu menusuk hidung saat aku menghirupnya,
tetapi aku bisa merasakan paru-paruku seolah dibilas bersih saat mengembuskan
napas.
Hawa dingin ini
adalah cara paling ampuh untuk membangunkanku, bahkan saat seprai hangat
mencoba menarikku kembali ke alam mimpi.
Di bawah
pengawasan ketat sang Ashen Fraulein, jalanan distrik bawah ibu kota
kekaisaran masih diselimuti kegelapan pagi yang beku. Musim dingin membuat
sinar matahari menjadi barang langka. Aku bahkan harus menggunakan Cat Eyes
hanya untuk melihat sekitar, meski aku tidak bangun lebih awal dari biasanya.
"Di sini
memang jauh lebih dingin daripada di rumah..."
Si Burung Sutra
cukup baik hati untuk menyiapkan seember air hangat untukku. Air sumur pada
musim seperti ini sangat dingin, hingga rasanya kulitku bisa terkelupas hanya
dengan menyentuhnya.
Sumur-sumur di
ibu kota tidak terhubung langsung dengan air tanah alami; airnya dipompa dari
sistem saluran air yang membentang di bawah dan di atas tanah, sehingga suhunya
sangat bergantung pada musim.
"Tapi mereka
bilang di sini turun salju setiap tahun," gumamku dalam hati. "Kurasa
suasananya pasti akan berbeda."
Berylin terletak
di wilayah utara Rhine, dan aku belum pernah mengalami cuaca sedingin ini di
kampung halamanku, Konigstuhl.
Aku telah
menghabiskan bertahun-tahun tanpa salju di sana. Membandingkan iklim rumahku
dengan negeri yang sering dilanda hujan es ini mungkin adalah sebuah kekeliruan
sejak awal.
Namun, di atas
langit masih ada langit. Ibu kota ini bukanlah tempat terdingin di Kekaisaran.
Semakin jauh ke utara, elemen alam akan semakin kejam menembus pakaian
pelindungmu. Aku masih beruntung karena tidak mati kedinginan begitu api
pemanas padam.
Sambil meyakinkan
diri tentang keberuntunganku, aku menyeka wajah. Saat membuka mata, sebuah
botol kecil yang sebelumnya tidak ada di sana muncul di hadapanku.
Aromanya
samar-samar seperti perpaduan susu dan zaitun. Itu adalah salep pelembap untuk
menangkal udara kering. Barang seperti ini terlalu mahal untuk dibeli orang
biasa. Aku tidak tahu dari mana dia mendapatkannya.
"Terima
kasih atas niat baikmu, Fraulein."
Mempertanyakan
asal-usulnya tidak akan memberiku jawaban, jadi aku memutuskan untuk
menikmatinya saja. Aku duduk di depan cermin berkabut peninggalan penyewa lama,
lalu melepas perban yang menutupi luka sisa pertempuran...
"Hah?"
Aku mengintip ke
cermin dan mendapati wajahku benar-benar tanpa cela. Bukan berarti aku
menggunakan Skill atau sifat tertentu untuk mencapai ketampanan yang tak
tertandingi; maksudku, keropeng yang sebelumnya menghiasi wajahku telah berubah
menjadi kulit halus seperti sutra.
Bukan hanya itu,
bekas luka yang selama ini kunantikan pun menghilang tanpa jejak!
Aku mengusap
pipiku dengan jari karena tak percaya, tetapi satu-satunya sensasi yang
kurasakan hanyalah kulit yang lembut seperti pantat bayi. Padahal aku berani
bersumpah mendengar sang penyembuh mengeluh bahwa luka-lukaku akan meninggalkan
bekas permanen.
Apa? Bagaimana
bisa? Ke mana perginya bekas luka itu?!
Padahal aku sudah
begitu gembira karena akhirnya mulai terlihat seperti pria sejati.
Bagiku, bekas
luka di wajah menceritakan kisah hebat dari sejarah pribadi yang penuh konflik.
Setelah menaklukkan musuh yang begitu perkasa, aku sudah siap menanggung
kenangan fisik dari pertempuran sengit tersebut.
Bayangkan di masa
depan nanti, para petualang muda akan menatapku dan bertanya, "Dari mana
Anda mendapatkan bekas luka itu?" dan aku akan menceritakan kisah heroikku
dengan seringai penuh arti...
Atau setidaknya,
aku akan melakukannya jika saja bekas luka itu tidak lenyap bersama khayalan
sekilas itu. Menghilangkan koreng memang menyenangkan, tapi bagaimana mungkin
mereka hilang tanpa meninggalkan bekas sedikit pun?
Terlebih lagi,
seharusnya kumis mulai tumbuh di wajahku sekarang. Kalau dipikir-pikir, aku
ingat kakakku, Heinz, pernah memamerkan kumisnya saat ia seusia denganku.
Kekaisaran
Trialis Rhine—dan sebagian besar bangsa di Barat—memandang janggut sebagai
simbol kedewasaan. Menumbuhkan janggut mungkin mudah, tetapi merawatnya agar
tetap rapi adalah tantangan besar.
Memiliki rambut
wajah yang indah adalah bukti dari waktu dan tenaga yang dihabiskan. Beberapa
ras bahkan menghiasi janggut mereka dengan pita emas.
Seperti bekas
luka, aku diam-diam ingin menumbuhkan rambut wajah sendiri suatu hari nanti.
Selama di Jepang dulu, aku tidak punya alasan untuk itu. Namun, semua aktor
tampan dalam film fantasi favoritku selalu tampil gagah dengan rambut panjang
di dagu mereka.
Ayahku memiliki
janggut yang rapi, dan janggut kakak tertuaku sudah tumbuh penuh saat ia
dewasa. Secara genetika aku tidak punya masalah. Aku sudah menghabiskan banyak
waktu berkhayal tentang gaya janggutku nanti.
Namun
kenyataannya, wajahku tetap selembut beludru. Aku mengusap daguku dengan Dexterity
yang tidak manusiawi, tetapi ujung jariku yang sensitif tidak merasakan
hambatan apa pun. Kejadian ini mulai terasa sangat mencurigakan.
"...Ursula."
"Apakah
engkau memanggil, wahai Kekasih? Betapa sibuknya dirimu hingga harus bangun
sebelum bulan menghilang."
Aku memanggil
sang Svartalf untuk memastikan kecurigaanku. Ia muncul dari kegelapan
seolah sudah ada di sana sejak tadi. Fajar belum menyingsing, dan di bawah
cahaya False Moon yang hampir purnama, aku melihat bayangan peri malam
itu di sudut cermin.
Meskipun aku
tidak suka dia bersantai di tempat tidurku seolah dia pemiliknya, aku
mengabaikan sopan santun buruknya demi mendapatkan jawaban.
"Luka-lukaku
sembuh total dan janggutku tidak tumbuh. Apa kau tahu sesuatu?"
Menyadari tidak
ada gunanya berdebat secara verbal dengan wanita berlidah perak, aku bertanya
langsung pada intinya. Ia mengangkat kepala dari bantal dan menjawab dengan
nada acuh tak acuh.
"Hmm, aku
tidak tahu apa-apa soal luka atau bulu wajah. Secara pribadi, aku lebih suka
laki-laki dengan bekas luka. Kegilaan bersinar paling terang di bawah sinar bulan, dan aku merasa
noda bekas pertempuran itu terlihat puitis dan indah."
Aha, jadi kau
tidak tahu apa pun 'secara pribadi', ya?
"Lotti."
"Hai! Butuh
sesuatu?"
Tersangka kedua
segera merespons panggilanku dan perlahan melayang turun ke kepalaku. Cahaya Hollow
Moon yang sedang membesar selaras dengan keanggunan sang Sylphid. Ia
menyelipkan dirinya di sela-sela rambutku.
"Apakah kau
melakukan sesuatu pada lukaku dan janggutku?"
"Hah?! Uh...
Um..."
"Sudahlah.
Tidak perlu menjawab."
Di antara
kesaksian Ursula yang berputar-putar dan kegagapan Charlotte yang jelas,
pelakunya sudah terlihat. Aku terhuyung ke depan dan membenamkan wajah di
lenganku. Sang Sylphid melayang menjauh agar tidak terjatuh, lalu
mendekati wajahku dengan mata memelas seperti anak anjing.
"Eh...
Maafkan Lottie. Lottie cuma berpikir kamu pasti sedih kalau punya luka yang
tidak bisa hilang. Orang-orang biasanya khawatir kalau ada bekas di wajah
mereka, kan? Dan... teman-temanku juga bilang kalau punya luka di sana itu
tidak lucu..."
Begitu rupanya.
Jadi para Alfar telah melakukan sesuatu untuk mencegah lukaku
meninggalkan bekas. Kalian benar-benar punya banyak trik rahasia.
"Tidak,"
kataku lembut. "Jangan khawatir. Sungguh, tidak apa-apa. Aku tidak
marah."
Melihatnya
menundukkan kepala karena malu membuatku merasa bersalah, meskipun aku tahu ini
bukan salahku. Aku benar-benar tidak marah, karena aku tahu dia melakukan ini
karena sangat peduli padaku.
Meski begitu, aku
tetap akan mengurangi porsi permen yang kuberikan padanya saat waktu camilan.
Kekaisaran
berdagang gula dengan harga yang menguntungkan, jadi tidak terlalu mahal untuk
mendapatkannya... tapi juga tidak bisa dibilang murah.
Hm?
Apa itu?
Aku pelit?
Maafkan aku, tapi
aku tidak bisa menahan rasa perih saat melihat dompetku menipis.
Sepuluh Drachmae
yang kudapat dari Tuan Feige sebagian besar kugunakan untuk memperpanjang
beasiswa Elisa, sisanya kuberikan pada orang tuaku dan keponakanku yang baru
lahir.
Mulut Charlotte
menganga dan ia mulai merajuk. Namun, ada satu hal yang menggangguku: dia tidak
menyinggung soal janggut.
"Yang
berarti, urusan janggut ini adalah hasil karya..."
Saat aku
menyuarakan keraguanku, terdengar suara keramik berdenting seolah pemegangnya
tersentak kaget.
Aku melirik ke
arah cermin dan melihat ember di samping tempat tidurku telah diganti dengan
secangkir teh merah chicory yang mengepul.
Belum pernah
sekalipun aku mendengar suara peralatan makan berdenting di rumah ini saat
menerima minuman pagi. Aturan yang dilanggar ini menunjuk pada satu kesimpulan
pasti.
"...Nona
Ashen."
"Dia bilang,
'Aku tidak bisa menahannya. Janggut itu tidak lucu sama sekali'." Ursula
berbicara mewakili sang pelayan yang pendiam itu.
...Yah, sudahlah.
Lakukan saja sesuka kalian. Aku terkejut pengasuhku yang pendiam dan
bertanggung jawab itu ikut mengerjaiku, tapi aku ingat Silk Bird memang
punya reputasi gemar membuat keonaran.
Sambil mengusap
daguku yang mulus dengan sedih, sebuah kesadaran muncul. Para Alfar menyukai
anak-anak berambut pirang dan bermata biru.
Dua hal
itu yang menarik perhatian mereka padaku sejak awal, tapi mungkinkah kepolosan
masa muda juga sangat penting bagi mereka?
Ursula
bilang dia tidak tahu soal "luka atau janggut," tapi dia sengaja
menyembunyikan keterlibatannya dalam hal lain.
"Hei,
Ursula."
"Mm? Ada apa
lagi, Sayang? Aku mulai mengantuk..."
"Melihat
anggota keluargaku yang lain, aku pasti akan tumbuh cukup tinggi nanti."
Faktanya, aku
sudah mengalokasikan poin untuk melewati batas 180 sentimeter saat dewasa
nanti.
Bangsawan
kekaisaran memang diberkati dengan fisik yang besar, jadi tinggi badan itu
tidak akan terlalu mencolok... kecuali bagi mereka yang terobsesi dengan
keimutan kekanak-kanakan.
"Ke-kenapa
kau tiba-tiba membahas itu?"
Aku tidak pernah mendengar Ursula terbata-bata sebelumnya. Pandangan matanya yang tidak tenang menjadi bukti terakhir yang kubutuhkan.
Huh, begitu.
Jadi begitulah caramu memainkannya.
Aku berputar
cepat, memanggil Invisible Hand untuk melepaskan lilitan tali
kepercayaanku dan mendorongnya ke arah tempat tidur.
Aku tidak
menggunakannya sebagai cambuk; jari-jari tak kasat mataku menjepit ujungnya,
mengarahkan tali itu untuk menjerat peri yang bersalah tersebut.
Begitu aku
menarik tali itu, Ursula menghilang dengan teriakan pendek, hanya menyisakan
selimutku di dalam laso.
Aku mendengar Ashen
Fraulein menjatuhkan sesuatu dengan panik saat merasakan kemarahanku; angin
musim dingin yang tak beraturan pun berembus kencang keluar dari jendela yang
kubuka.
"Kalian semua?!
Hei! Ini tidak lucu, sialan! Sebaiknya kalian tidak melakukan apa pun lagi!
Kembali ke sini! Tunjukkan diri kalian!"
Ini adalah
pertama kalinya aku kehilangan kesabaran hingga berteriak pada teman-temanku
yang tidak kekal itu. Tinggi badan lebih dari sekadar masalah preferensi
pribadi: aku membutuhkannya untuk pekerjaanku sebagai pendekar pedang!
Setiap inci yang
hilang memengaruhi panjang lenganku dan memperpendek jangkauan ayunan pedang.
Hanya orang bodoh yang menganggap ini masalah sepele; dalam pertarungan, hidup
dan mati sering kali hanya bergantung pada selisih milimeter.
Lebih jauh lagi,
berat badan adalah segalanya dalam pertarungan jarak dekat. Beban otot yang
dapat ditanggung tubuh berbanding lurus dengan tinggi badan.
Jika aku harus
menghadapi lawan besar dengan keterampilan yang setara, peluangnya akan sangat
tidak menguntungkan bagiku. Kalau tidak, mengapa asosiasi tinju di Bumi
memberlakukan pembatasan kelas berat yang begitu ketat?
Kemarahanku
karena hidupku dipermainkan meluap dalam teriakan. Sayangnya, semua amarahku
menghilang tanpa jawaban dalam keheningan pagi.
[Tips] Berkat dan perlindungan membutuhkan kemauan
dari pemberi, tetapi tidak selalu dari yang diberi. Jika tidak, nuansa warna
emas dan biru tidak akan begitu umum muncul di antara jiwa-jiwa muda yang
berangkat ke surga atau mereka yang tidak pernah kembali dari hutan terdalam.
◆◇◆
Salju yang turun semalam mewarnai kota dengan lapisan putih
bersih yang berderak di bawah kakiku.
Warna merah bata dari bangunan-bangunan mengintip di balik
lanskap yang memutih, sementara cahaya biru samar dari lampu jalan mistis
menciptakan pemandangan yang seperti mimpi.
Saat aku menghirup udara dingin itu, rasanya seperti meminum
segelas besar air es. Langit yang perlahan cerah terasa segar dan manis, sebuah
aroma yang hanya bertahan sesaat di hidung.
Aku menghela
napas panjang dan dalam; kemarahanku akhirnya mereda.
Pada tingkat ini,
Ursula maupun Lottie tidak akan menampakkan diri untuk sementara waktu, dan Ashen
Fraulein memang tidak pernah muncul sejak awal.
Mereka tampaknya
memilih untuk menunggu hingga "amukan kekanak-kanakanku" reda. Mereka
sebaiknya sadar bahwa aku tidak akan melupakan ini begitu saja.
Tidaklah pantas
jika aku datang bekerja dalam suasana hati yang buruk. Jadi, aku memutuskan
untuk berjalan-jalan menikmati pemandangan kota yang mulai terbangun.
Meski begitu, aku
tidak ingin terlalu santai hingga jatuh sakit karena kedinginan. Aku
mengaktifkan Insulating Barrier dengan add-on Selective
Screening untuk mengusir hawa dingin, serta menerapkan lapisan hidrofobik
pada sepatu botku.
Ini adalah salah
satu hasil belanjaku dari gaji di Ichor Maze. Pertarungan memang inti
dari TRPG, tetapi aku selalu ingin memiliki akses ke Lifestyle Skills
praktis yang muncul selama segmen roleplay.
Jawabanku adalah mengambil Mystic Barrier di level III:
Apprentice. Secara konseptual, ini hanyalah lapisan tipis yang menghalangi
fenomena yang tidak diinginkan.
Pada Scale V, aktivasi akan menjadi sangat cepat,
sehingga dapat digunakan sebagai Counter-Reaction untuk menangkis anak
panah atau pedang. Dengan sedikit kecerdikan, aku bisa menggunakannya untuk
menangkis air, angin, dan dingin sekaligus.
Berjalan di tengah salju tanpa khawatir pakaian dan rambut
menjadi basah adalah perasaan yang luar biasa. Wah, ini penemuan yang sangat
bagus. Aku bahkan bisa melilitkannya di tanganku saat mengambil air untuk
mencegah kulitku pecah-pecah. Aku
mengambil ide ini dari sarung tangan sihir milik Nona Agrippina. Jelas, aku
telah membuat keputusan yang tepat.
Aku tiba
di Kampus dengan perasaan senang dan langsung menuju kandang kuda.
"Hai, wah.
Selamat pagi untuk kalian semua."
Aku menenangkan
kerumunan kuda yang ingin bermain—aku mengambil jalan memutar jauh untuk
menghindari Unicorn bodoh itu—dan akhirnya tiba di kandang Castor dan
Polydeukes.
Mereka tetap
bersemangat meskipun fajar baru saja menyingsing. Makhluk-makhluk ini sangat
hangat, bahkan menghasilkan uap panas setelah latihan, membuktikan bahwa mereka
tidak butuh sihir untuk menahan cuaca.
"Hei, hei, berhentilah menggigitku... Apa? Kau
bosan?"
Polydeukes menggesekkan tubuhnya ke punggungku saat aku
membersihkan kotoran dan mengganti alas tidurnya. Ia menggigit pakaianku sambil
mendengus, memohon agar aku mengajaknya keluar. Seekor kuda perang harus
berlari untuk menjaga fungsinya, dan aku sadar mereka sangat ingin berolahraga.
"Aku akan
meminta mereka mengizinkanmu berlari hari ini, oke? Aku janji akan mengajak
kalian jalan-jalan sebelum salju menumpuk."
Aku membelai
wajahnya. Iris ungunya yang muram menatapku seolah bertanya, "Apakah
kau bersumpah?"
"Aku tidak
akan berbohong padamu," kataku sambil menepuk bahunya. "Aku akan
mengundang Mika agar kita berempat bisa pergi."
Dioscuri
bersaudara itu akhirnya tenang. Berkomunikasi dengan mereka membuatku merasa
mereka sangat manusiawi. Mereka tidak akan menerima perlakuan buruk begitu
saja; mereka adalah tipe hewan sombong yang akan menjatuhkan joki yang tidak
mereka sukai.
Mungkin itu
sebabnya mereka menanggapi ketulusanku dengan baik. Tentu saja, aku harus adil.
Jika aku memanjakan yang satu, yang lain akan kesal. Jadi, aku memberikan
perlakuan yang sama pada Castor hingga wajahku penuh dengan air liur mereka—aku
tidak tega menggunakan Barrier pada mereka.
Aku mengucapkan
mantra Clean pada diriku sendiri dan pada barisan pengawal kuda lainnya
yang sudah menunggu dengan koin tembaga di tangan. Sekarang, banyak dari mereka
yang cukup ramah untuk menyapaku di kota.
"Maaf,"
kataku pada pengurus kandang. "Jika tidak terlalu merepotkan..."
"Jangan
khawatir, aku tahu aturannya. Aku akan membiarkan mereka berlari
sepuasnya."
Setelah
memberikan tip dan layanan Clean gratis pada sang direktur latihan, aku
berjalan masuk ke Krahenschanze.
"Hah,"
gumamku dalam hati, "ada apa dengan orang-orang ini?"
Suasana musim
dingin mereda saat aku melangkah masuk. Aula utama yang biasanya hanya berisi
mahasiswa yang melihat papan pengumuman, kini tampak berbeda.
Beberapa kelompok
bangsawan kaya sedang berkunjung ke Sekolah Tinggi. Mereka mengenakan pakaian
dari benang sutra dan emas dengan kancing permata yang berkilau. Aku melihat
mantel dengan kontrol iklim pribadi dan tongkat sihir mewah yang lebih
mengutamakan estetika daripada fungsi.
Pelayan mereka
mengenakan pakaian mewah bergaya kuno, sementara para pengawal dilengkapi
dengan pedang bergaya namun praktis. Mereka mengobrol dengan senyum yang
terlukis sempurna. Aku penasaran apa urusan para bangsawan sombong ini di
Kampus.
Biasanya, para Magia
adalah pihak yang mencari pelindung, bukan sebaliknya. Para bangsawan yang
kembali ke Berylin untuk acara sosial musim dingin biasanya lebih suka mengirim
utusan daripada datang sendiri.
Waduh, pikirku sambil berpaling. Rasa ingin
tahuku membuat para pengawal tajam itu menyadari tatapanku. Aku memutuskan
untuk mundur secara taktis sebelum ditegur. Tidak ada hal baik yang datang dari
orang biasa sepertiku yang mencoba ikut campur—sebuah pelajaran yang diajarkan
oleh Nona Agrippina dengan segenap jiwanya.
"Wah, kau
sudah di sini? Waktu memang cepat berlalu."
Aku memasuki
rumah kaca milik Nonaku yang misterius itu. Ruangan itu bermandikan cahaya
matahari lembut yang sama sekali tidak cocok dengan musim dingin di luar.
Namun, dari semua
hal yang kuharapkan, melihat tubuhnya yang telanjang bulat bukanlah salah
satunya.
Rambutnya yang
biasa disanggul kini terurai basah, menempel pada lekuk tubuhnya yang putih.
Meskipun ia malas
berolahraga, tubuhnya memiliki proporsi otot yang sangat normal dengan daya
tarik estetika menyaingi patung marmer zaman Renaisans.
"Aku punya
banyak hal untuk dikatakan," keluhku, "tapi pertama-tama, aku mohon
padamu untuk tidak berkeliaran sebelum mengeringkan rambutmu."
Meskipun tuanku
sering bermalas-malasan dengan pakaian tipis, ini pertama kalinya ia
benar-benar tanpa pakaian sama sekali. Ia benar-benar tidak peduli soal
kesopanan, tapi aku bahkan tidak perlu melempar dadu untuk menolak pesonanya.
"Tiba-tiba
aku ingin mandi," jelasnya, "tapi buku yang kubaca ternyata terlalu
menarik. Jadi aku mengangin-anginkan tubuhku agar pakaianku tidak basah karena
keringat."
"Ya, ya,
terserah Anda," jawabku. "Aku ingin menata rambutmu, jadi, bisakah
Anda duduk?"
Nona Agrippina
duduk dengan angkuh seolah-olah dialah yang telah berjasa membantuku, padahal
catatan menunjukkan bahwa semua kenyamanan yang ia nikmati adalah hasil kerja
kerasku.
Karena tidak
ingin air dari tubuhnya menetes ke seluruh karpet dan menambah pekerjaanku
nanti, aku menggunakan sihir untuk menghilangkan sisa air di kulitnya.
Aku mulai
menyisir rambutnya dengan hati-hati dan mengeringkannya dengan handuk. Aku bisa
saja menyelesaikannya dengan sihir pembersihan cepat, tetapi hasilnya tidak
akan pernah sehalus jika dikerjakan secara manual.
"Ahh,"
desahnya pelan. "Sungguh menenangkan. Tolong pijat kulit kepalaku juga,
ya?"
"Saya
khawatir hari ini tidak cukup panjang untuk melayani permintaan itu, Nona."
Sungguh luar
biasa betapa wanita ini bersikeras untuk berjalan sesuai iramanya sendiri. Dengan sabar, aku memeras handuk
setiap kali helai rambut peraknya yang panjang mulai mengering.
Sisir di tanganku
terasa hampir tidak berguna karena rambutnya sangat halus tanpa simpul sedikit
pun. Aku merasa seolah baru saja membuang waktu merawat sesuatu yang sudah
sempurna sejak awal.
"Mm, bagus sekali... Sekarang, berikan sisirnya
padaku."
"Sesuai keinginanmu."
Majikanku yang masih tanpa busana itu dengan anggun
mengeluarkan sebuah buku untuk menyibukkan diri, tetapi tangannya tetap
terentang menunggu. Begitu sisir itu berpindah tangan, kobaran api kecil
menjalar di permukaannya, membakar sisa rambut yang tertinggal.
Tubuh seorang Methuselah adalah mesin yang sangat
efisien dengan limbah hampir nol, kecuali rambut mereka. Rambut bisa digunakan
sebagai bahan rahasia dalam sihir pelacakan atau kutukan target.
Tuanku sangat sadar akan bahaya dendam di dunia penyihir,
karena itu ia sangat cerewet soal menutup celah keamanan—bahkan di hadapan
pelayannya sendiri yang nyawanya ia genggam.
"Hmm," Nona
Agrippina merenung, "apakah aku akan sarapan hari ini atau tidak?"
"Nona, saya
mohon, berpakaianlah terlebih dahulu."
"Tapi
sepertinya tidak ada yang memperhatikan."
Mengabaikan
komentar sosiopatnya, aku memaksa wanita itu bertransformasi dari seorang
gelandangan tak tertolong menjadi wanita cantik yang sanggup menyaingi Helen
dari Troy—dalam artian dia juga bisa membuat sebuah negara bertekuk lulut,
meski lewat kekuatan fisik. Aku membawakannya jubah yang biasa ia kenakan
karena bertanya soal pilihan pakaian hanya akan membuang waktu.
Sambil
menyiapkan sarapan, aku bergumam pelan bahwa dunia akan lebih baik jika dia
bisa membuang sedikit saja sifat anehnya itu. Layanan kamar mengantar pesanan
tepat waktu, dan aku segera pergi untuk membangunkan Elisa setelah menata meja.
Kamar
Elisa adalah yang paling "sempit" di seluruh bengkel ini, meski dalam
standar normal, ruangan seluas dua puluh enam meter persegi ini bisa ditempati
tiga orang dewasa dengan nyaman. Setiap kali aku berkunjung, kamar itu terlihat
semakin berantakan dengan hadiah-hadiah mewah dari Nona Leibniz.
"Wah, ini
pasti... sesuatu yang luar biasa."
Persembahan
terbarunya benar-benar gila. Adik perempuanku tersayang tidur lelap di atas
tempat tidur yang cocok untuk seorang putri.
Kasurnya
begitu luas hingga tiga orang dewasa bisa melakukan rutinitas yoga di atasnya
tanpa bersentuhan, lengkap dengan tirai sutra halus pada kanopinya. Elisa tidur
dalam kondisi yang jauh lebih mewah daripada tempat tidur gantung milik tuannya
sendiri.
Belum
lagi meja tulis kuno kelas satu yang tingginya bisa disesuaikan, serta lemari
pakaian yang secara ajaib telah ditingkatkan menjadi ruang penyimpanan
multi-dimensi. Meja itu
dipenuhi kertas dan pena mewah yang mengisyaratkan keinginan memuakkan si
pengirim untuk menerima surat balasan dengan tulisan tangan Elisa yang imut.
Hatiku terasa
hangat saat melihat Elisa tidur sambil memeluk erat sebuah boneka beruang
lusuh.
Kamar itu penuh
dengan boneka mewah mahal yang bahkan belum dibuka bungkusnya, tetapi dia
justru memilih boneka kain perca buatanku yang mulai rusak karena diremas
setiap malam.
Melihatnya
menghargai hasil karyaku lebih dari segalanya membuat dadaku sesak oleh
kegembiraan.
"Elisa,"
bisikku lembut, "sudah pagi."
"Mmgh... Kakak?"
"Mhm,
selamat pagi, Elisa. Aku di sini, mari kita sarapan."
Aku
menggendongnya dari tempat tidur dan membantunya bersiap. Aku sempat
bertanya-tanya, siapa yang mengurusnya saat aku pergi? Tidak mungkin Nona
Agrippina, kan? Membayangkan wanita itu mengurus orang lain saja sudah membuat
bulu kudukku merdiri.
Jadwalku sedikit
berubah karena Elisa kembali bersikap manja. Bagaimana aku bisa menolak saat
matanya berkaca-kaca sambil bertanya, "Kakak tidak akan terluka lagi,
kan?"
Aku yakin Nona
Agrippina mengizinkanku ikut kuliah paginya hanya karena dia malas menghadapi
tangisan Elisa.
Jadi, aku
bertahan sampai tengah hari, mengikuti ceramah tentang bahasa istana dan
etiket.
Materinya jauh
lebih rumit daripada yang kubayangkan. Elisa sedang belajar puisi, merangkai
rima, dan motif sejarah dengan tingkat linguistik yang bahkan belum pernah
kusentuh.
"Kamu juga
boleh mencobanya, Kakak!"
"Terima
kasih, Elisa. Tapi habiskan dulu makananmu, oke?"
Aku tersenyum
untuk menyembunyikan keringat dingin saat melihat harga Krantz Cake di
piringnya. Pikiran kelas pekerjaku tidak bisa berhenti menghitung berapa biaya
hidangan semewah ini jika aku harus membayarnya sendiri.
"Ah," Nona
Agrippina melambaikan tangan saat aku membereskan pekerjaan rumah. "Aku
hampir lupa."
Ia memberikan
sebuah catatan dalam bentuk kupu-kupu origami. "Itu reservasi yang kau
minta. Gunakan namaku. Jika ada yang bertanya, katakan kau sedang menjalankan
tugas percobaan."
Kertas di
tanganku adalah tiket masuk ke fasilitas pengujian Sekolah Tinggi.
Melakukan
eksperimen sihir di sembarang tempat adalah tindakan tidak bertanggung jawab,
jadi aku meminta Nona Agrippina memesankan ruang penahanan khusus untukku.
Fasilitas ini
adalah "kotak" yang cukup kuat untuk menahan eksperimen paling
berbahaya sekalipun tanpa membahayakan warga kota.
Mendapatkan izin
ini dalam waktu singkat bukanlah hal mudah, menunjukkan betapa kuatnya pengaruh
politik Nona Agrippina di balik layar, terlepas dari reputasi buruknya.
"Beri tahu
saja Lift itu ke mana kau ingin pergi," jelasnya. "Ingat, aku
hanya bisa mendapatkan ruang bersama untuk mahasiswa karena fasilitas sedang
padat. Pastikan kau tidak melakukan sesuatu yang terlalu mencolok."
Penyihir macam
apa yang dia bayangkan tentangku?
Aku tahu
cara mengendalikan diri. Lagi pula, mantraku tidak sedahsyat itu sampai-sampai
aku harus menahan diri hanya karena punya beberapa tetangga di bilik sebelah.
Ini
hanyalah pengembangan dari sihir kilat yang kubuat: murah, efisien, sederhana,
namun berdampak besar.
"Jangan
khawatir, Nona. Saya sangat menyadari posisi saya."
"Benarkah?"
Aku mengabaikan
nada bicaranya yang meragukanku dan melepaskan diri dari tatapan memohon Elisa
agar aku tidak pergi ke Laboratorium Stahl.
[Tips] Area pengujian di Kampus ini dibangun lebih
dalam daripada bengkel bawah tanahnya. Ruang yang paling dangkal berukuran
kecil, tetapi ruang yang paling besar membentang hingga seolah tak berujung.
Ruangan-ruangan ini dipisahkan ke dalam dimensi mereka
sendiri oleh Conceptual Boundary yang tak tertandingi. Berdasarkan catatan
sejarah, kaisar terdahulu menginvestasikan lebih dari setengah perbendaharaan
negara demi mewujudkan perlindungan ini—yang menyiratkan bahwa sebelumnya, para
penyihir melakukan riset praktis secara semena-mena di mana pun mereka mau.
◆◇◆
Pemandangan di depanku terasa begitu familiar hingga sebuah
institusi dari dunia lamaku muncul di benakku.
Ingatan manusia
membusuk lebih cepat daripada tulisan di batu. Bahkan memori paling jelas pun
akan memudar setelah satu abad. Aku mulai kehilangan wajah dan nama keluarga
serta sahabat dari kehidupanku yang dulu; mereka berubah menjadi ide tak
berbentuk. Namun, ada satu hal yang tetap melekat kuat: delusi fantastis yang
kulihat di meja permainan TRPG.
Aku bisa
mengingat setiap karakter pemain (PC) di luar kepala, meski aku hanya
ingat pemainnya secara samar. Misalnya, kisah saat rekan setimku melamar naga
yang seharusnya kami bunuh, memaksa GM mengubah alur menjadi drama
romantis. Kenangan yang terkait emosi kuat tidak memudar bahkan setelah tiga
belas tahun.
Selain itu,
konsep teknis juga bertahan lama. Itulah alasan kenapa aku berada di tempat
yang hanya bisa kugambarkan sebagai shooting range ini.
Ruangan ini
dibagi menjadi lorong-lorong sempit untuk menguji mantra jarak jauh. Setiap
jalur diisolasi dinding tebal agar mantra berbahaya tetap tertahan dan rahasia
penelitian tidak bocor. Di sini, plagiarisme adalah ancaman nyata, karena
sebuah terobosan bisa berarti promosi instan.
Semangat di udara
terasa sangat kental, terutama karena pameran teknis tahun baru sudah dekat.
Para mahasiswa berlomba-lomba menarik perhatian profesor agar riset mereka
didanai. Aku sangat beruntung memiliki dua mentor hebat—meski secara
kepribadian mereka agak dipertanyakan—sehingga aku tidak perlu ikut dalam
persaingan berdarah ini.
Aku bergegas
menuju bilikku agar tidak dikira mata-mata yang sedang mengintai pesaing. Namun, langkahku terhenti saat
melihat seseorang.
Seorang
pria gagah bersandar di dinding. Penampilannya sangat luar biasa, bahkan bulan pun mungkin akan tersipu
melihatnya. Ia tampak berusia pertengahan dua puluhan, memancarkan aura
bangsawan yang dingin dan cerdas. Jubah ungu kebiruannya menunjukkan otoritas
tinggi, namun siluetnya yang tegap lebih cocok menjadi agen rahasia.
Satu elemen yang
paling menarik perhatian adalah kilauan keperakan di matanya. Sepanjang aku di
Berylin, ini pertama kalinya aku melihat iris mata berwarna perak murni.
Menatapnya langsung rasanya bisa membuat jantung berhenti berdetak sesaat.
Wah... aku
benar-benar bertemu banyak orang cantik di Kampus ini.
Aku segera masuk
ke jaluru pengujianku agar tidak dianggap tidak sopan karena menatap bangsawan.
Aku sempat bertanya-tanya apa yang dia lakukan di lorong ini, karena dia tidak
bisa melihat eksperimen apa pun dari luar. Tapi sudahlah, waktuku terbatas.
Di dalam bilik,
privasi benar-benar terjamin. Aku mengeluarkan peralatan yang kubawa: pipa-pipa
besi kecil menyerupai anak panah besar yang kuperoleh dari kenalan Nona
Agrippina.
Tabung ini adalah
katalis yang bagian dalamnya berongga, siap diisi dengan reagen misterius. Aku
membongkar satu kartrid untuk memastikan isinya.
"Bagus,"
gumamku.
Isinya adalah zat
penghambat api yang telah kuubah secara alkimia menggunakan sihir Mutation.
Di dinding bagian dalam tabung, aku telah menuliskan ritual menggunakan darahku
sendiri.
Dengan bantuan Invisible
Hand dan ketepatan jemariku, aku bisa menulis dengan detail luar biasa di
ruang sempit tersebut.
Rencanaku
sederhana: mengubah komposisi pipa besi dan bahan kimia di dalamnya secara
bersamaan. Aku telah menginvestasikan banyak poin pada Add-on: Feather
Fingers yang membuat tangan tak kasat mataku bisa bergerak dengan kecepatan
yang belum pernah ada sebelumnya.
Aku
mengambil tongkat lempar itu. Dalam sekejap, logam itu melesat lebih cepat dari
anak panah dan menancap di sasaran di ujung aula. Mana di dalamnya
memicu mantra yang sudah diatur. Reaksi kimia yang biasanya butuh pabrik
industri besar terjadi dalam sekejap. Batang besi itu menyerap oksigen dari
udara, beroksidasi seketika, dan menciptakan percikan api kecil di dalam
penjara logamnya.
Lalu—
"Wah?!"
Ledakan
dahsyat terjadi hingga aku refleks menutupi wajah. Kilatannya menyilaukan.
Meskipun aku sudah memasang Barrier, gelombang panasnya tetap terasa
menyengat. Target logam di ujung sana meleleh dalam hitungan detik.
"Gila..."
Aku merintih
melihat kehancuran yang melampaui perhitunganku. Aku bisa mendengar orang-orang
di bilik sebelah bergumam kaget, tapi hei, bukankah tempat ini memang untuk
pengujian?
Baiklah, aku
mengaku: aku baru saja menciptakan Thermite.
Tawas yang
digunakan untuk bahan tahan api mengandung aluminium, dan aku telah
memisahkannya menggunakan sihir.
Aku menggabungkan
ekstrak murni tersebut dengan sisa logam, secara alkimia mengubah semuanya
menjadi aluminium untuk meningkatkan persediaanku.
Jika dicampur
dengan oksida besi dan dipicu oleh percikan, reaksi reduksi tersebut akan
menghasilkan panas sebesar empat ribu derajat dalam sekejap.
Empat ribu
derajat. Titik leleh
hampir semua zat di dunia ini berada jauh di bawah angka itu. Sangat sedikit
benda yang sanggup menahan panas seekstrem itu.
Di Bumi, reaksi
ini digunakan untuk mengelas rel kereta api—itu jika tidak sedang digunakan
sebagai bom pembakar.
Sihir memang bisa
digunakan untuk mencairkan logam, jadi fenomena ini bukanlah hal baru. Namun,
teknik tersebut biasanya hanya bisa dilakukan oleh Magus berpengalaman
yang memiliki kapasitas Mana besar.
Aku, di sisi
lain, telah mengembangkan rangkaian mantra yang jauh lebih efisien. Dengan
memanfaatkan prinsip alkimia, aku bisa meniru pencapaian Magia
legendaris tanpa perlu menguras tenaga. Melihat hasil kombo baruku ini, teoriku
terbukti benar.
Zat yang secara
teoritis cukup panas untuk melelehkan logam kemungkinan besar juga akan
menembus Mystic Barrier maupun sihir ketahanan panas tingkat umum. Lebih
hebatnya lagi, reaksi eksotermik ini tidak membutuhkan oksigen, sehingga tetap
bisa membara bahkan di dalam air.
Aku telah
memodifikasi arah ledakannya agar menyembur ke depan dari dalam anak panah.
Jika senjata ini menembus kulit lawan, penambahan yang tidak etis ini akan
membakar mereka dari dalam ke luar.
Meskipun banyak
ras monster membanggakan Regeneration secepat kilat, aku ragu mereka
bisa menyembuhkan diri saat logam mendidih sedang merebus organ dalam mereka.
Sederhana, murah,
kuat, dan sulit dilawan. Awalnya aku merasa bersemangat menemukan cara untuk
menghadapi monster yang "tidak bisa dibunuh", tapi...
"Astaga, ini
mengerikan."
Sasaran logam
paduan mewah yang dirancang untuk menahan serangan sihir itu telah lenyap.
Sisa-sisanya menyatu dengan termit yang menetes ke tanah, tidak membentuk
genangan, melainkan sebuah lubang yang menggerogoti lantai.
Ini benar-benar
tidak boleh digunakan pada makhluk hidup apa pun—mereka akan hancur tanpa
jejak.
Selain itu, aku
harus mengatasi efek samping berupa radiasi ultraviolet dan gelombang panas
yang menghantamku.
Jika aku
melepaskan serangan ini dalam jarak dekat, aku dan sekutuku akan ikut
terpanggang.
Aku menerapkan
kemajuan ilmu pengetahuan abad ke-20 dan menggunakan sihir untuk membengkokkan
hukum fisika.
Hasilnya? Sebuah
kekuatan penghancur yang tak terkendali.
Saat aku masih
terpaku melihat hasil eksperimenku, aku menyadari sesuatu yang gawat: lantainya
mulai bergelembung.
Oh, sial! Aku lupa bahwa aku menambahkan mantra Heat
Retention—yang aslinya untuk menjaga makanan tetap hangat—demi
memperpanjang durasi panasnya! Aku tidak tahu apa yang ada di bawah ruangan
ini, tapi aku tidak mau terlibat masalah karena membuat lubang di langit-langit
seseorang.
Karena air tidak
akan bisa memadamkannya, aku akhirnya membuang massa logam panas itu ke dimensi
lain menggunakan sihir pembengkok ruang. Krisis terhindari, tapi
kepalaku langsung berdenyut sakit karena memaksakan sihir ruang tersebut.
[Tips] Fasilitas pengujian Imperial College
dibagi menjadi beberapa tingkatan. Blok mahasiswa dirancang agar tidak
menyebabkan kerusakan permanen, sementara sektor peneliti dilengkapi sel
penahanan total untuk eksperimen berisiko tinggi. Selama pengguna beroperasi
dalam batasan yang ditentukan, ruangan tersebut adalah puncak keamanan
eksperimental.
◆◇◆
Pria bermata perak itu memperhatikan dari kejauhan saat
seorang anak laki-laki berambut pirang lari tunggang-langgang meninggalkan
ruang ujian. Ia mendekati pintu yang diamankan dengan mantra kriptografi kuat.
Namun, begitu tangannya menyentuh kenop, kunci itu seolah "lupa" akan
fungsinya dan terbuka begitu saja.
"Wah," gumamnya takjub.
Gelombang udara panas langsung menerjang keluar, menandakan
ledakan di dalam cukup kuat untuk menciptakan arus atmosferik. Pria itu
merapikan rambutnya dan melangkah masuk ke dalam ruangan yang berbau logam
terbakar. Ia menjepit hidungnya yang mancung, lalu berjalan menuju sumber panas
tanpa ragu.
"Sebuah mantra, kah?"
Lantai batu telah mencair; permukaannya menunjukkan
tanda-tanda telah mendidih. Meskipun sumber panas utamanya sudah menghilang
secara misterius, lubang sedalam itu tetap membara. Sisa panas yang menetap ini
menunjukkan adanya penggunaan sihir pendukung yang sangat cerdik.
"Didorong oleh sesuatu yang lebih dari sekadar Mana,
sepertinya."
Pria itu tahu bahwa mencairkan logam dengan sihir murni
membutuhkan biaya Mana yang luar biasa besar. Namun, jejak Mana di ruangan ini sangat
sedikit. Hanya ada sisa-sisa dari beberapa sihir kecil. Ia sulit percaya bahwa
anak laki-laki yang panik tadi mampu menyembunyikan jejak sihirnya dengan
begitu sempurna.
"Dan
tidak ada setetes minyak pun."
Penyihir
biasa sering menggunakan lemak atau minyak sebagai katalis mantra api, yang
selalu meninggalkan bau menyengat dan udara yang terasa "tebal". Di
sini, aroma itu tidak ada. Pria perak itu mengintip ke dalam lubang yang masih
berasap.
"Tanda-tanda
ini menunjukkan pelelehan yang lambat, bukan ledakan seketika. Panasnya konstan
dan terus merayap ke bawah."
Ia
menduga ada zat kental mirip besi cair yang digunakan untuk memerangkap panas.
Namun, menghasilkan panas setinggi itu adalah tugas yang terlalu berat bagi
mahasiswa yang menyewa bilik kecil seperti ini.
Didorong
rasa ingin tahu yang memuncak, pria itu menyentuh pinggiran lubang yang masih
membara merah tanpa ragu sedikit pun.
"Hm."
Kulit
jarinya terbakar dalam sekejap; panasnya menguapkan darah dan memasak
dagingnya.
Namun, pria itu
tidak menunjukkan rasa sakit sedikit pun. Ia hanya mengangkat alis saat mencium bau
dagingnya sendiri yang terbakar.
Dengan
tatapan analitis, ia memperhatikan tangannya yang hancur seolah sedang meneliti
spesimen serangga langka.
Di saat orang
lain mungkin akan meratapi kerusakan permanen pada tubuh mereka, pria itu
justru mendesah kagum.
Rasa sakit yang
membakar dari daging yang meleleh maupun kesedihan karena kehilangan bagian
tubuh tidak mengganggunya sama sekali; bahkan, sejak awal ia memang tidak bisa
merasakan keduanya.
"Panasnya setara dengan sihir agung Great Work."
Jika ia merasakan
sesuatu, itu adalah kegembiraan murni karena menemukan sihir yang belum
diketahuinya.
Panas yang
dihasilkan eksperimen tadi mirip dengan "api neraka" pemurnian yang
digunakan Kekaisaran untuk menyapu bersih medan perang—sebuah sihir seremonial
yang membutuhkan sekelompok Polemurgist dan izin langsung dari Kaisar.
"Menarik.
Kekuatannya melampaui apa yang terlihat, dan batu yang meleleh itu meratakan
dirinya sendiri untuk menyembunyikan bukti. Kombinasi fitur yang tidak biasa
ini menunjukkan sebuah mantra yang sama sekali baru... Sangat menarik."
Sambil berbalik,
pria itu merogoh saku dadanya. Tangannya muncul kembali, menjepit sebuah sarung
tangan baru untuk menutupi jarinya yang kini sudah kembali bersih dan tidak
terluka.
"Haruskah
aku menyelidikinya? Ah, tapi betapa kasarnya itu... Siapa pun yang datang ke
sini pasti sedang memoles karyanya untuk dipamerkan."
Kejutan selalu
lebih baik jika tidak ternoda. Dengan langkah sedikit bersemangat, pria itu
memutuskan untuk pergi menuju istana kekaisaran guna membereskan pekerjaan yang
sebelumnya sangat ia hindari.
[Tips] High Magic—dikenal juga sebagai sihir
seremonial—memerlukan banyak penyihir, lingkaran misterius yang besar, katalis
yang tak terhitung jumlahnya, dan mantra yang sangat panjang. Ilmu ini hanya
dapat dilakukan oleh Magia paling terampil yang telah berlatih selama
puluhan tahun.
◆◇◆
Aku belajar sebuah pelajaran pahit: omelan normal jauh lebih
baik daripada ejekan sinis.
Berlutut di lantai selama tiga puluh menit sambil
mendengarkan Nona Agrippina bernyanyi, "Apakah kau sadar di mana kau
berdiri?" hampir membuatku menangis. Namun, jika dia bersedia membayar
biaya perbaikan fasilitas dan mengurus birokrasinya, aku akan menerima
penghinaan itu kapan saja. Harga
diri itu murah—terutama harga diriku.
Untungnya, Elisa
datang menyelamatkanku. Ia
melangkah di antara kami dan menatap tuannya sendiri dengan berani. "Aku
akan benar-benar marah jika Anda terus menindas Kakak tersayang!"
Melihatnya
melindungiku seperti itu terasa seperti memiliki malaikat pelindung. Menghadapi
pertumbuhan emosional murid kesayangannya, sang "Nona Sampah"
akhirnya menyerah. Di akhir ejekannya, ia memberikan pujian kecil. "Ya
ampun, betapa hebatnya hal kecil yang telah kau ciptakan."
Setelah bebas,
aku mulai membersihkan kamar Elisa. Aku menggunakan Invisible Hand
secara paralel untuk merapikan buku-buku yang berserakan. Saat itulah Elisa
memanggilku. Ia mengenakan piyama sutra tipis yang sangat mahal—lagi-lagi hasil
selera menjijikkan Nona Leibniz.
"Kakak
tersayang?"
"Hm? Ada
apa, Elisa?"
Ia memegang buku
besar pekerjaan rumahnya, menggoyangkan kaki dengan ekspresi bingung.
"Kakak, mengapa Kakak membuat sihir yang menakutkan seperti itu?"
Kepalanya yang
miring dan tatapan murninya menghancurkan hatiku. Pertanyaannya yang
tulus membuat dadaku sesak.
"Aku penasaran... Mengapa Kakak memilih
melakukan hal-hal yang menakutkan?"
Kenaifan yang
polos itu merasuki jiwaku. Aku mengembangkan senjata baru untuk tujuan
petualangan, tetapi keraguan yang ia perkenalkan kini mulai meluluhkan
keyakinanku. Aku tidak memiliki tugas suci atau ramalan dewa yang harus
kupenuhi. Aku hanyalah seorang pemuda yang menuruti keinginan egois untuk
menjadi petualang.
Jalan ini penuh
pertumpahan darah. Aku bukanlah pahlawan dongeng yang ditakdirkan menegakkan
keadilan. Menjadi petualang berarti memilih jalan dengan lebih banyak rasa
sakit. Mempertahankan desa atau mencari harta di labirin; pada akhirnya
semuanya adalah transaksi hidup dan mati.
"Aku tahu
Kakak sangat kuat. Aku tahu Kakak melindungiku dari orang jahat..."
Elisa menatapku dalam. "Tapi aku tidak bisa tidak berpikir bahwa Kakak
sengaja mencari bahaya."
Perkataannya bagai palu yang menghantam tengkorakku.
"Saat di
rumah tengah hutan, aku yakin Master pasti akan melakukan sesuatu jika Kakak
tidak melangkah maju. Master sangat kuat dan kaya." Ia melanjutkan,
"Dan musim dingin lalu, Kakak tidak perlu memaksakan diri melakukan
perjalanan mengerikan itu. Jika Kakak tidak melakukannya, bukankah Master tetap
akan membeli buku itu dan membereskan semuanya?"
Logika Elisa
sangat kuat, dan itu membuatku tersudut. Aku bisa saja menyebut Nona Agrippina
sebagai bajingan yang suka mempermainkan hidup orang demi hiburan, namun
kenyataannya, dia tidak pernah memaksaku melakukan sesuatu jika aku menolak
dengan keras.
Jika dia
benar-benar ingin memeras nilai dari hidupku, dia bisa saja menyerahkanku
kepada Nona Leibniz sebagai murid kehormatan. Dengan Elisa yang terperangkap di
sisinya, aku akan menjadi alat tawar-menawar yang sempurna bagi Dekan. Namun, Nona
Agrippina memilih untuk tidak melakukannya. Dia mengejekku dan memberiku
tugas aneh, tapi dia tidak pernah menggunakan kekuasaan perbankannya untuk
menjerat kami dalam kontrak riba yang mustahil dibayar.
Dalam hal ini,
hanya ada satu alasan yang tersisa mengapa aku terus terjun ke medan perang: keinginanku
sendiri.
Aku tidak bisa
menyangkal bahwa Nona Agrippina sanggup menyelesaikan hampir semua masalahku.
Insiden Labirin Ichor pun mungkin tidak akan terjadi jika aku tidak mencoba
"menjadi pintar". Aku beruntung bisa pulang hidup-hidup, tapi bahaya
itu sebenarnya bisa dihindari.
Hadiah besar dari
petualangan memang mengurangi masa perbudakanku, tapi bagi Elisa, itu tidak
sepadan dengan risiko kehilangan kakaknya.
"Mengapa
kamu tidak tinggal dan belajar bersamaku di ibu kota?" tanya Elisa.
"Aku akan menjadi mahasiswa, lalu peneliti—aku akan menghasilkan cukup
uang untuk membayar kelasmu juga. Kamu masih bisa mencari uang di Berylin...
seperti yang selama ini kamu lakukan."
Aku terdiam. Dia
benar. Bayaranku sebagai tenaga serabutan di Kampus saja sudah sangat tinggi.
Apalagi Nona Agrippina tidak mengenakan bunga pada pinjaman pendidikan
Elisa—sebuah tindakan altruisme yang langka. Jika Elisa menjadi peneliti, utang
itu akan lunas dengan sendirinya melalui tunjangan pemerintah. Kami tidak perlu
bertaruh nyawa.
"Jadi,
Saudaraku… tidak bisakah kau berhenti? Tolong?"
Argumennya
menghancurkan pembenaranku. Mengapa sihirku harus menakutkan? Mengapa aku harus
bertarung?
Mimpi
petualanganku yang berkilau kini berhadapan dengan benih keraguan yang nyata. Apakah
kau tega meninggalkan adikmu yang khawatir demi masuk ke rahang singa? Apakah
itu yang kau sebut moralitas?
"...Tapi kau
tahu, Elisa," kataku akhirnya, mencoba menghindari interogasi itu.
"Dunia ini penuh dengan orang jahat. Itulah mengapa kita butuh sedikit
sihir yang menakutkan: supaya mereka tidak bisa menyakiti kita. Aku akan mati
karena sedih jika sesuatu terjadi padamu."
Aku sadar mungkin
tidak ada "jawaban yang benar". Di kehidupan lamaku, saat kanker
menggerogoti tubuhku, aku juga berjuang dengan pertanyaan eksistensial serupa.
Pada akhirnya, tidak ada perenungan yang memberikan kepuasan, hanya kelelahan
mental.
"Hrm… Untuk menghentikan orang jahat…" Elisa
bergumam, merenungkannya seperti pahlawan yang mencoba memecahkan dilema moral.
"Jadi,"
tanyanya, "apakah ini semua untukku?"
"Benar
sekali," kataku cepat. "Untukmu. Kalau aku mati, aku tidak akan bisa
melindungimu. Dunia ini punya lebih banyak orang jahat daripada yang kau kira,
Elisa. Itu sebabnya aku ingin menjadi lebih kuat dari mereka semua."
Dunia memang
membutuhkan pejuang, tak peduli betapa dangkal alasan mereka. Aku membaringkan
adikku di tempat tidur, sementara alisnya masih berkerut tanda belum sepenuhnya
puas.
[Tips] Asosiasi Petualang pernah melakukan
survei: 38% anggota mencari ketenaran dan kekayaan, 25% merasa ini satu-satunya
jalan hidup, dan 20% karena mencintai kisah heroik. Begitulah hidup; terkadang
nyawa manusia lebih ringan daripada sekeping koin perak.
◆◇◆
Bagi para Methuselah,
manusia fana selalu tampak tergesa-gesa. Mereka yang bisa hidup ribuan tahun
tanpa makan atau minum dalam perlindungan sihir melihat urgensi manusia akan
"hari esok" sebagai hal yang menggelisahakn.
Agrippina adalah
salah satunya. Namun akhir-akhir ini, ia mulai menikmati irama hidup yang asing
ini. Ia terkekeh dalam hati, merasa nyaman memiliki "taji" yang bisa
ia gunakan di sekitarnya.
Sambil
menggunakan kemampuan Multi-threading untuk menulis mantra kursif di
udara dan membaca buku secara bersamaan, ia mendengar panggilan muridnya.
"Master."
"Ya?"
Eufemisme puitis
jarang digunakan di kalangan penyihir, tetapi karena bangsawan negeri ini
sangat benci dengan janji yang lugas, Agrippina tidak punya pilihan selain
mengajari Elisa bahasa diplomasi yang penuh kiasan.
Selesai dengan
pekerjaannya yang penting namun melelahkan, anak itu meletakkan pena bulu elang
yang terasa terlalu besar untuk tangannya dan menatap gurunya.
Sang Magus
menangkap sekilas ekspresi muridnya dari sudut mata dan segera menutup bukunya.
Apa pun yang ingin dikatakan gadis itu, jelas itu bukan pertanyaan tentang
pekerjaan rumah.
Meskipun
Agrippina dikenal bejat dan egois, ia cukup bijaksana untuk menjaga waktu
luangnya yang berharga.
Jika muridnya
menginginkan nasihat serius, Agrippina menyimpulkan bahwa mendengarkan cerita
yang menarik ini adalah penggunaan waktu terbaik.
Keadaan mental
Elisa baru-baru ini melonjak maju, memicu kemajuan akademis yang luar biasa:
penguasaan kata-katanya kini bahkan melampaui kakaknya.
Methuselah memiliki firasat tentang apa yang memacu
terobosan ini, dan ia tahu persis ke mana arah pembicaraan ini.
"Kapan aku
bisa mulai belajar sihir?" tanya Elisa.
Pertanyaan yang
bagus. Bukan karena pertanyaannya sendiri, melainkan implikasi gelap yang ada
di baliknya.
Pelajari
kata-kata untuk membuat saudaramu tetap dekat; pelajari sihir untuk mengusir
alfar saingan; dapatkan kekuatan untuk melindunginya.
Begitulah
bisikan-bisikan jahat yang membakar tekad sang murid. Agrippina menyadari bahwa
Elisa mulai kehilangan ketergantungannya—bukan secara perilaku, melainkan dalam
ranah jiwa.
Di
permukaan, ia tetaplah bayi mungil yang menempel pada kakaknya, namun warna
aslinya mulai terlihat: sedikit monomania, sedikit fiksasi, dan rona khas Alfar.
"Coba
kulihat," kata Agrippina. "Aku akan membawamu ke suatu tempat sebagai
ujian sopan santunmu. Jika kau berhasil memerankan wanita muda yang baik, aku
akan mempertimbangkan untuk memulai pelajaran sihir."
Seorang
anak berusia delapan tahun tetaplah anak-anak. Namun, jiwa yang terperangkap
dalam tubuh Elisa bukanlah jiwa manusia biasa.
Begitu
sisi angkuh peri dalam dirinya bangkit, ia akan kembali ke wujud aslinya.
Kemampuannya mempelajari tulisan dan bahasa istana hanya dalam satu musim panas
adalah bukti kejeniusan yang tidak wajar.
Agrippina
menganggap motivasi Elisa—yang ingin belajar sihir demi "melindungi"
kakaknya dari orang-orang jahat—sebagai hal yang sangat ironis. Ia penasaran
apa yang akan dipikirkan Erich jika mengetahui kebenaran di balik motivasi
adiknya ini.
"Kapan itu
akan terjadi?" desak Elisa.
"Kurasa
dalam bulan ini."
Sang Methuselah
mengamati ekspresi tegas muridnya dan tertawa pelan. Ini bukan senyum penuh
kasih seorang guru, melainkan seringai sinis seorang wanita yang menatap bom
yang sedang menyala, membayangkan ledakan fantastis di ujung sumbu.
Aku penasaran, dari golongan Alf macam apa anak ini
berasal? pikir Agrippina.
"Tapi bukankah ini agak mendadak?" tanya Agrippina
memancing. "Apakah kau begitu tertarik dengan mantra hebat yang
dikembangkan saudaramu?"
"Tidak..." Elisa menggelengkan kepala.
"Kakakku tersayang mengatakan bahwa dunia penuh orang jahat, itulah
sebabnya dia harus berjuang melindungiku. Itulah sebabnya dia bekerja
keras."
Elisa melanjutkan dengan kemauan yang sangat kuat bersinar
di mata kuningnya—yang sesaat memancarkan cahaya keemasan samar seperti bulan.
Ia menutupi bibirnya dengan anggun, sesuai ajaran etiket Agrippina.
"Tapi kalau aku jadi lebih kuat—begitu kuat hingga aku
bisa melindunginya dari apa pun—maka Kakak tidak perlu melakukan hal berbahaya
lagi, kan?"
Elisa tersenyum,
namun senyum itu sama sekali tidak lucu.
"Dan ketika
itu terjadi, aku berpikir dia tidak perlu lagi meninggalkan rumah. Dia akan
selalu berada di sisiku, dan kita bisa bermain dan bahagia selamanya... Apakah
aku salah, Master?"
Erich adalah
perwujudan kebodohan manusia yang mendambakan kejayaan singkat. Kini Elisa
mengikuti jejaknya, namun dengan kebodohan peri; ia tidak berbeda dengan para
penari abadi di bukit senja yang terobsesi pada satu hal selamanya. Agrippina
harus menahan tawa saat menjawab.
"Tidak, kau
tidak salah. Kau benar-benar hebat, asal kau menjadi lebih kuat dari semua
orang di dunia, termasuk kakakmu."
Jika Agrippina
punya integritas, ia akan membimbing kedua saudara ini ke jalan yang
"normal".
Tapi si bajingan
ini justru memilih menyiramkan bensin ke api tekad Elisa demi hiburannya
sendiri.
"Jika itu
yang kauinginkan, kau harus bergegas. Jadilah profesor, jadilah tak
terkalahkan. Tumbuhlah begitu kuat sehingga bahkan Erich tidak akan mampu
mengangkat satu jari pun melawanmu. Dia akan tahu bahwa lenganmu adalah tempat
teraman di dunia—bahwa tinggal di sana adalah hadiah terbesarnya."
"Aku?
Menjadi lebih kuat?" tanya Elisa meyakinkan diri.
"Tentu saja.
Erich mengumpulkan kekuatan karena dia lebih kuat darimu sekarang. Dia
menanggung bahaya demi Elisa yang lemah. Sekarang, bayangkan apa yang terjadi
jika posisinya dibalik?"
"Aku...
akulah orangnya..."
Agrippina
menyeringai melihat Elisa yang kini berseri-seri seolah baru menemukan wahyu.
Dua makhluk tanpa etika ini terus melanjutkan ceramah dengan emosi gelap yang
meresap ke hati mereka.
Sementara itu, di
tempat lain, sang kakak yang malang sedang berendam di bak mandi untuk
menenangkan diri, sama sekali tidak menyadari bahwa adiknya sedang menyusun
rencana untuk "mengurungnya" demi keselamatannya sendiri.
[Tips] Pada akhirnya, Changeling hanyalah
seekor Alfar dalam kerangka tubuh manusia (Mensch).
Post a Comment