Masa Remaja
Awal Musim Dingin,
Usia Tiga Belas
Pembersihan — Waktu setelah klimaks adalah saat di
mana pemain mengelola semua tugas administratif pascapertempuran. Para PC
merawat luka mereka, sementara karakter yang terluka parah akan bergiliran
mengecek apakah luka mereka terbukti fatal atau tidak.
Beberapa GM memberikan fase ini alurnya sendiri, sementara
yang lain hanya menerima hasilnya dan langsung menuju kesimpulan.
◆◇◆
Selama beberapa saat, satu pikiran telah mendominasi benak
Agrippina du Stahl: Dia terlambat. Dia jelas terlambat sekali.
Akhirnya,
kesabaran wanita itu membuahkan hasil. Anak laki-laki lucu yang ia jemput
pulang membawa cerita yang cukup menyenangkan untuk melampaui impian
terliarnya.
Agrippina telah
mengirim anak itu pergi secara iseng pada bulan-bulan musim gugur. Ia
memutuskan untuk tidak merusak pengalaman itu dengan Far Sight atau
kemampuan pengintai lainnya.
Namun, bagi anak
laki-laki itu untuk terlibat dalam keributan besar sekali seumur hidup… yah,
cukuplah dikatakan bahwa persembahannya lebih dari cukup bagi Agrippina untuk
memaafkan keterlambatan tersebut dengan senyuman.
Sesungguhnya,
pewaris pertama Barony Stahl itu memandang pelayan laki-lakinya yang tampak
lelah di ambang kehancuran, lalu ia tersenyum.
"Ini
bukan hal yang lucu," protes Erich.
"Lalu apa
yang kau sarankan agar aku lakukan jika tidak tertawa?"
Agrippina
menutupi bibirnya sebagaimana layaknya wanita terhormat. Namun, seringai lebar
dan mencolok itu bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan oleh satu tangan
saja.
Tanpa perlu
sihir, ia memancarkan gelombang energi gelap—sebuah ekspresi yang sangat pas
menurut penilaian pribadi anak laki-laki itu.
Pemilik rumah itu
berbaring santai di sofa. Sementara itu, pembantu kontraknya duduk di kursi
seberang dengan seorang adik yang terus menempel di lehernya sambil menangis
kencang.
Tanpa konteks,
pemandangan itu adalah wujud kebingungan; dengan konteks, keadaannya tidak jauh
lebih baik. Erich telah berlari mengejar waktu mendahului musim dingin dalam
perjalanannya ke selatan. Sambutan yang kacau ini membuatnya mendesah panjang.
Ia tidak terlalu
mempermasalahkan adiknya, Elisa. Meninggalkan seorang anak yang begitu dekat
dengannya selama lebih dari sebulan, lalu pulang dengan luka yang
mengerikan—meskipun sudah sembuh sepenuhnya—pasti akan memicu reaksi seperti
ini.
Sebaliknya, Erich
merasa bangga melihat seberapa besar adiknya telah tumbuh. Kakinya tetap
menjejak tanah dengan kuat saat ia meringkuk padanya.
Ketidaksukaan
Erich semata-mata berasal dari hati busuk sang dalang yang memegang kendali.
Saat itu tengah hari, tetapi Agrippina tidak punya kesopanan untuk mengganti
pakaian tidurnya atau sekadar duduk tegak.
Sambil membaca
surat yang dibawa Erich dan mendengarkan ceritanya, Agrippina meluangkan waktu
untuk mencerna keadaan dengan sangat gembira. Ia tertawa terbahak-bahak seperti penonton
teater yang merasa terhibur sekaligus bingung.
Namun,
setelah menjalani semua penderitaan ini, Erich merasa kagum melihat betapa
manisnya ekspresi yang berani ditunjukkan wanita itu di hadapan cobaan
beratnya.
◆◇◆
Metusalah, secara
keseluruhan, adalah kaum hedonistik. Mereka mencari kesenangan untuk mengurangi
penderitaan eksistensial dalam keabadian, dan mengarang rencana jahat untuk
menciptakannya.
Bagi mereka, ini
hanyalah cara hidup; kehidupan tanpa akhir hanyalah beban bagi jiwa.
Di antara
Metusalah, ada beberapa orang berpikiran mulia yang menjalani kehidupan suci di
masa muda mereka. Namun, komitmen terhadap moralitas seperti itu tidak dapat
bertahan lama.
Retakan terbentuk
dalam satu abad, pengikisan semakin parah setelah dua abad, dan setelah tiga
ratus tahun, semua fiksasi pada kebajikan akan hancur total. Beban waktu
terlalu berat untuk ditanggung oleh jiwa yang rapuh.
Bahkan rangsangan
yang paling mencolok pun menjadi tumpul karena kebiasaan. Mereka terjun ke
ranah mengerikan yang disebut "kebiasaan yang biasa-biasa saja".
Seperti gairah
yang terlupakan dari pasangan yang tidak lagi saling mencintai, para Metusalah
tua mulai lelah dengan eksistensi mereka sendiri.
Orang tidak bisa
menyalahkan mereka. Makhluk yang lebih rendah menjalani hidup terlalu cepat
bagi mereka. Bayi yang lahir kemarin adalah orang dewasa hari ini, yang
ditakdirkan mati lusa.
Dikelilingi oleh
wajah-wajah yang selalu berubah, mereka mengarungi dunia mimpi buruk yang
disepuh ilusi kemajuan, meskipun sebenarnya terjadi stagnasi yang melekat di
dalamnya.
Satu-satunya yang
konstan adalah sesama makhluk abadi. Meminta makhluk menyedihkan itu untuk
menjalani hidup yang terikat integritas adalah hal yang mustahil. Mereka
melindungi diri mereka yang rapuh dengan cangkang pesta pora.
Tentu saja,
seperti halnya apa pun, kesenangan itu terbatas. Namun, kaum Metusalah telah
lama memutuskan bahwa mencari hiburan adalah alternatif yang jauh lebih baik
daripada rasa hambar yang terus-menerus.
Mereka
tahu nasib orang-orang yang datang sebelumnya. Ketika kesadaran terbangun untuk
melihat cahaya pertama, para Metusalah purba telah mencari kenyamanan dan
kemakmuran di dunia tanpa hiburan.
Sekarang,
orang-orang yang sama itu berjalan di dunia hanya dengan kelesuan. Mereka
tereduksi menjadi pertunjukan hidup dari kengerian yang datang bersama
hilangnya tujuan hidup.
Maka Metusalah
beralih ke hedonisme—menolak masa lalu dan masa depan demi kegembiraan masa
kini. Legenda Metusalah masa lampau yang menyebabkan kekacauan skala global
demi kesenangan sesaat bukanlah isapan jempol belaka. Agrippina mewarisi
penyakit leluhurnya ini, dan ia sangat menikmatinya.
Hobi favorit
Agrippina dapat diringkas menjadi kecanduan pada cerita. Ia selalu menjadi
pencinta buku. Narasi mencegah kebosanan, dan suntikan ide-ide baru berfungsi
untuk mengasah pikirannya.
Menghabiskan
waktu dengan mendalami makna membantunya melawan gravitasi nihilisme yang
menarik jiwanya.
Namun suatu hari,
sebuah pencerahan datang: kehidupan manusia hanyalah pertunjukan di atas
panggung. Di antara sekian banyak buku yang dibaca Agrippina, terdapat memoar
dan biografi tentang orang-orang yang telah menggemparkan dunia.
Kehidupan yang
diawetkan dalam tulisan dan kertas jilid menawarkan jiwanya lapisan intrik yang
berasal dari luar wadah duniawinya. Emosi yang telah layu di dalam hatinya
sendiri dapat dibangkitkan kembali dengan menggunakan orang lain sebagai
perantara.
Jika memang
begitu, Metusalah yang eksentrik itu menyadari, maka menyaksikan orang lain
terpuruk dalam hidup mereka pasti akan menjadi bentuk hiburan tertinggi.
Selama masa
tugasnya di perpustakaan kampus dan perjalanannya, berurusan dengan orang lain
terasa terlalu merepotkan bagi sang pertapa itu. Namun sekarang, urusan orang
lain menjadi lebih mudah diakses daripada sebelumnya.
Hasil taruhannya
sangat menyenangkan hatinya. Karena bosan, ia mengirim Erich untuk melakukan
tugas sambil berpikir: Aku yakin aku bisa mengandalkan anak laki-laki ini
untuk menemukan cara menghiburku.
Meskipun ia
mengaku tidak tertarik pada detail tentang dewa yang telah dihapus dari
kesadaran publik, buku itu hanya menjelaskan setengah dari alasan ia memberikan
tugas tersebut.
Lihatlah, semua
harapan Agrippina telah terlampaui.
Pembantunya
berhasil memenangkan buku itu dari seorang juru tulis yang terkenal pemarah
dengan kisah yang menggembirakan.
Tuan Feige telah
meminta Erich untuk mengubah kemalangannya menjadi kisah yang pantas; Erich
pasti akan melakukan hal yang sama jika ia melakukan kesalahan dengan bercerita
terlalu banyak.
Bagaimanapun,
kecintaan Agrippina pada buku tidak ada bandingannya.
"Ahh,"
Agrippina mendesah. "Sudah lama sekali aku tidak tertawa seperti ini…
Bahkan, aku tertawa begitu banyak sampai-sampai aku merasa agak haus. Tolong
buatkan aku secangkir teh seperti biasa, ya?"
"…Sesuai
keinginan Anda."
Erich menelan
kembali kritik pahit yang tidak dapat disuarakannya dan bangkit dari kursi.
Ia tahu betul
bahwa apa pun yang dikatakannya hanya akan menambah rasa geli wanita itu. Ia
memilih untuk menutup mulut dan mengerjakan tugasnya.
Ia mengangkat
adiknya dengan satu tangan untuk memastikan kaki sang adik tidak terseret, lalu
menghilang ke dapur. Awan suram yang menggantung di atas kepalanya jauh lebih
berat dari yang seharusnya ditanggung oleh anak seusianya.
◆◇◆
"Sekarang…"
Agrippina
menyeruput teh yang baru dibuat, membiarkan rasa favoritnya membasahi
tenggorokan yang kering. Ia mengeluarkan salah satu surat yang telah diberikan
kepadanya: surat berisi pernyataan Tuan Feige yang menyerahkan seluruh
kepemilikan Compendium of Forgotten Divine Rites kepada Erich.
Kotak berisi buku
itu sudah berada di pangkuan Agrippina. Kuncinya telah diletakkan di
sampingnya. Dalam banyak hal, wajar saja jika tujuan akhir dari seluruh misi
ini berakhir di tangan sang majikan.
Namun, satu
masalah masih belum terselesaikan: perintah awalnya adalah agar Erich membeli
buku itu atas namanya, dan sejauh ini, ia hanya memberinya ongkos perjalanan.
Sebagai pelayan, sulit bagi Erich untuk melanggar etiket tersebut.
"Aku yakin
orang tolol biasa di posisiku akan merampas buku ini darimu, dengan mengutip
perintah asli," kata Agrippina. "Tetapi aku tidak akan menolak hasil
kerja pelayanku sendiri hanya demi keserakahan."
Sang
personifikasi kejahatan itu sejenak menunjukkan sisi kehormatan yang tak
terduga. Namun tentu saja, ini sama sekali bukan demi amal.
Agrippina adalah
seorang magus—seorang Daybreak Magus—hingga ke akar-akarnya.
Satu-satunya yang ada dalam pikirannya adalah: Aku yakin ini akan terbukti
jauh lebih menarik. Ia mencari kesenangan dengan mengabaikan kesejahteraan
orang lain—seorang bajingan sejati.
"Jadi, aku
akan memberimu tiga pilihan."
Agrippina
mengangkat tiga jari, masing-masing dengan titik cahaya yang melayang di
atasnya. Saat mananya mengalir ke jari pertama, gumpalan tak berbentuk itu
berubah menjadi huruf.
"Pertama,
aku menawarkan untuk membatalkan biaya kuliah, asrama, dan makan Elisa selama
tiga tahun. Intinya, aku akan membeli kompendium itu seharga sekitar tujuh
puluh lima Drachmae."
Tangan Erich
terhenti saat hendak menepuk kepala adiknya yang masih terisak.
Mudah sekali
dibaca, pikir si bajingan
itu sambil mencibir.
Terkejut oleh
senyum Agrippina yang mengerikan, Erich segera kembali menghibur Elisa.
Sayangnya, latar belakangnya sebagai anak petani membuatnya kehilangan
kata-kata saat berhadapan dengan jumlah uang sebesar itu.
Mungkin aku
harus menyuruhnya memanjakan dirinya dengan sesuatu yang mewah suatu hari
nanti. Saat satu bagian
pikirannya mencoba-coba rencana gentrifikasi yang tidak diminta, bagian lainnya
beralih membentuk kembali bola cahaya kedua.
"Kedua, aku
bisa menaikkan statusmu ke level Elisa—menjadi murid yang sebenarnya. Kau akan
terbebas dari tugas-tugas pelayan, diberi waktu untuk belajar serius, dan
diberi kesempatan untuk mencapai status sosial yang lebih tinggi."
Lagi-lagi,
kenyataan akan dana yang dibutuhkan untuk hal semacam itu membuat tangan Erich
gemetar. Namun kali
ini, ia berhasil mengendalikan dirinya dengan tekad yang kuat.
Reaksi tersebut
bukan tanpa alasan. Untuk mendaftarkan seorang mahasiswa secara resmi di
Akademi, diperlukan dokumen yang sangat rumit. Belum lagi keanehan seorang
peneliti yang menerima murid kedua yang sebelumnya adalah seorang Servant!
Mewujudkan hal
ini akan menjadi demonstrasi kekuatan yang luar biasa. Uang dan pengaruh yang
harus dikeluarkan Agrippina untuk menarik tali dari balik bayang-bayang pasti
melampaui tawaran pertamanya.
Yang terburuk
dari semuanya, Nona Leibniz sudah mengincar Erich. Jika roh jahat yang menjabat
sebagai dekan itu mengetahui rencana mereka, dia pasti akan menawarkan diri
untuk "melindungi" Erich.
Itu akan menjadi
kegagalan fatal. Maka, tindakan apa pun yang diambil Agrippina harus dilakukan
dengan cepat, yang tentu saja akan melambungkan biaya rencananya.
Meskipun
berisiko, ini adalah tawaran yang menarik. Sebelumnya Erich hanya mampu mencuri
waktu untuk belajar. Komitmen penuh waktu untuk belajar sihir pasti akan
membuahkan kekuatan besar. Selain itu, status sosial yang menyertai gelar Magus
sangat sulit untuk diabaikan.
"Terakhir,
aku bisa membeli buku ini secara tunai seharga lima puluh Drachmae."
Titik cahaya
terakhir berubah menjadi angka lima puluh. Meskipun tidak sefantastis dua
usulan sebelumnya, ini adalah jumlah yang sangat besar. Lima puluh Drachmae
tanpa syarat apa pun dapat membengkak menjadi kekayaan besar tergantung
bagaimana uang itu dikelola.
Ia bisa
menginvestasikannya, memulai bisnis, atau mengirimkannya pulang agar
keluarganya bisa membantu biaya kuliah Elisa. Kenangan Erich dari kehidupan
sebelumnya tentang cara memaksimalkan keuntungan di perusahaan dagang membuat
sesuatu dalam benaknya bergejolak.
Namun, masalah
terbesarnya adalah: tidak seperti dua pilihan pertama, semua risiko ada di
tangannya sendiri. Rincian yang menentukan apakah kekayaannya akan bertambah
atau berkurang menjadi tanggung jawabnya segera setelah uang berpindah tangan.
Meskipun potensi
keuntungannya besar, upaya dan risiko yang menyertainya membuat pilihan ini
sulit dipertimbangkan.
"Bagaimanapun,"
kata Agrippina santai, "aku tidak memintamu menjawab sekarang juga.
Luangkan waktumu untuk merenung—bahkan manusia biasa pun bisa meluangkan waktu
untuk itu, bukan?"
Senyum sinis sang
Metusalah muda itu membuat sikap rasisnya yang merendahkan terasa
"manis" jika dibandingkan. Sayangnya, Erich sebagai manusia biasa
tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk membalas ucapan itu.
[Tips] Meskipun kaum bangsawan menikmati hak istimewa
yang besar, selalu ada "ikan yang lebih besar". Bahkan bangsawan
dengan kedudukan setara dapat menjadi ancaman jika mereka bersatu.
Oleh karena itu, tindakan yang tidak konvensional sangat
dilarang demi mempertahankan keseimbangan kekuasaan yang rapuh. Untuk
menjalankan rencana gila, diperlukan kekayaan dan otoritas yang besar;
nama-nama mereka yang dikenal di kalangan atas disebut sebagai penguasa sejati
bidang politik.
◆◇◆
Ibu dan Ayah terkasih, apakah kalian baik-baik saja di
tengah kesibukan persiapan musim dingin? Aku baru saja kembali dari dokter,
tetapi rasa nyeri di perutku mungkin memerlukan kunjungan kedua.
Terlepas dari candaan batinku, aku benar-benar berharap
dunia berhenti memberikan kejadian-kejadian yang membingungkan sementara aku
masih terguncang oleh cobaan sebelumnya.
Aku tidak menaruh dendam pada Elisa. Justru itu salahku
sendiri karena telah membuat adik perempuanku begitu khawatir.
Jadwal yang padat dan kurangnya dana di Wustrow membuatku
tidak sempat membelikannya oleh-oleh yang layak—meskipun pilihan di sana memang
terbatas—jadi aku tidak akan mengeluh jika dia terus menempel padaku selama
beberapa hari ke depan.
Menggendongnya seperti seorang putri ke mana pun aku pergi
adalah penebusan dosa terkecil yang bisa kulakukan.
Namun, yang membuatku pusing adalah memilih satu dari tiga
"hadiah" yang ditawarkan sang Nona.
Jika aku memilih
opsi pertama, biaya kuliah dan hidup Elisa selama tiga tahun akan tertanggung
sepenuhnya. Itu akan memberi kami napas selama dua orbit matahari; dalam
skenario terbaik, adikku bahkan mungkin bisa meraih kemandiriannya dalam waktu
tersebut.
Menurut Mika,
rata-rata Magus butuh lima tahun untuk lulus. Itu adalah standar bagi Mensch dengan
kapasitas Mana normal. Meskipun Elisa secara fisik adalah manusia, aku
yakin dia adalah seorang jenius pemula, jadi tiga tahun adalah perkiraan yang
masuk akal.
Selain
itu, tanpa beban biaya selama tiga tahun, aku punya lebih banyak waktu untuk
mengumpulkan uang tambahan. Menjelang akhir periode itu, aku akan menjadi
dewasa secara hukum, yang berarti aku bisa bekerja resmi sebagai Adventurer.
Aku tidak
hanya akan menghasilkan uang lebih efisien, tapi juga selangkah lebih dekat
untuk memenuhi janjiku pada Margit.
Meski begitu,
pilihan kedua sangat menggoda, terutama setelah aku merasakan keterbatasan gaya
Lone Blade. Bukannya build pedangku menemui jalan buntu, tapi ada
masalah pada caraku memadukan sihir dan permainan pedang.
Aku selalu
berpendapat bahwa kemampuan bela diri yang murni menawarkan jalan menuju
kekuatan tak tertandingi.
Sebagai pendekar
pedang dengan spesifikasi penuh, aku bisa membelah Armor seperti mentega
panas dan menebas roh paling tak berwujud sekalipun dengan skill tertinggi: Severing
Slash.
Namun, aku
membagi sumber dayaku ke dalam ilmu pedang dan sihir. Di antara keduanya, seni
misterius berkembang jauh lebih cepat.
Saat ini, aku
cukup percaya diri untuk tidak kalah dalam duel satu lawan satu. Hybrid
Sword Arts milikku sudah berada di Level VII: Virtuoso, hanya
menyisakan Scale VIII dan IX di atasnya. Semua Traits
pilihanku telah memperkuat kekuatan ini.
Di sisi magis, aku memiliki Independent Processing
untuk memerintah armada Unseen Hands secara bersamaan. Sihir mutanku
juga bisa melumpuhkan musuh dengan cahaya dan suara.
Jika kondisi memburuk, aku punya pertahanan mutlak dalam Spatial
Distortion Barrier. Melihat Status
Sheet-ku, aku sendiri heran betapa merepotkannya diriku untuk dibunuh.
Namun, bahkan
dengan semua itu dan seorang Debuffer ahli di sisiku, kami berdua tetap
berada hanya setengah langkah dari kematian di labirin itu. Terlebih lagi, aku
masih belum sebanding dengan kehancuran tak terduga yang bisa ditimbulkan
wanita di hadapanku ini.
Kendala
utamanya adalah kurangnya ide-ide radikal dan ketergantungan berlebih pada
serangan fisik. Menaikkan pedang hingga melampaui batas fisik membutuhkan
terlalu banyak EXP. Menembus Level IX: Divine Territory
sangatlah mahal, apalagi kemampuan untuk "memotong konsep".
Sihir menawarkan
jalan yang lebih murah. Menyiapkan gudang senjata baru untuk melawan Undead
akan jauh lebih hemat poin dibandingkan memaksakan ilmu pedang.
Aku bisa
mengembangkan Add-on Equipment untuk meningkatkan Firepower, atau
menggunakan Mutative Spells untuk memperpanjang jangkauan seranganku.
...Tentu saja,
semua ini berasumsi bahwa aku memiliki bakat untuk menjadi seorang peneliti.
Dalam genre
klasik, tokoh utama biasanya masuk akademi sihir dan memamerkan kekuatan mentah
yang luar biasa untuk mendapatkan pengakuan.
Namun, Imperial College adalah lembaga pendidikan sungguhan.
Ucapan "Entah bagaimana aku
bisa melakukannya!" tidak akan laku di sini.
Dunia ini tampak
modern berkat absennya hegemoni agama. Jika ingin menjadi Magus kelas
atas, aku harus merumuskan kemampuanku ke dalam teori dan menulis esai agar
bisa diteliti orang lain.
Pekerjaan Mika
yang tampak berat itu sebenarnya hanyalah syarat minimum untuk memulai
perjalanan seorang penyihir.
Mempelajari teori
dan menulis risalah sambil tetap aktif berpetualang akan memakan waktu dan
sumber daya yang tak terbayangkan. Nona Agrippina bilang dia akan menjadikanku
muridnya, tapi dia tidak bilang akan membayarku.
Jujur saja, apa
yang salah dengan wanita ini?
Dia bersedia
menanggung biaya kuliah Elisa, tapi membiarkanku menanggung biaya studiku
sendiri jika aku menjadi muridnya.
Apa dia ingin aku
menjadi petani zaman kuno yang bertani di siang hari dan belajar untuk ujian
pegawai negeri di malam hari?
Dia pasti akan menikmati kesulitan finansialku sambil
menyesap anggur.
"Aku mengerti... Bolehkah aku menidurkan Elisa
dulu?"
"Silakan,"
kata Nona Agrippina. "Tidurkan dia sebelum dia mematahkan lehermu."
Aku memutuskan
menunda keputusan finansial ini. Memutuskan sesuatu saat otak sedang kacau
adalah resep bencana. Lagipula, Elisa sudah menangis sampai tertidur.
Sambil menahan
kantuk, aku membaringkan adikku di selimutnya yang lembut dan mengucapkan
selamat malam.
[Tips] Seperti banyak universitas di Bumi, peringkat
di atas mahasiswa di Imperial College dibatasi oleh kuota profesor tetap.
Beberapa anak ajaib naik ke posisi penelitian setelah dua tahun; yang lain
kehilangan harapan saat melihat generasi yang lebih muda meraih jabatan
profesor. Akademi ini adalah tempat berkumpulnya spektrum bakat dari seluruh
kekaisaran.
◆◇◆
"Sekarang,"
kata Nona Agrippina dengan nada riang. "Akhirnya tiba saatnya."
Saat aku kembali,
dia sudah menyiapkan meja kerja pendek dan meletakkan kotak harta karun di
atasnya—yaitu Compendium of Forgotten Divine Rites.
"Apakah saya
perlu menemani Anda membukanya?" tanyaku.
"Apa?"
ejeknya. "Tidakkah kau penasaran melihat 'hadiah' apa yang kau dapatkan
setelah melalui cobaan berat ini?"
Pena dan kertas
sudah disiapkan di sampingnya. Kedua tangannya diselimuti kisi-kisi lingkaran
mistik yang bersinar—Magic Circuit-nya terlalu cekatan untuk
kupahami—melindungi kulitnya seperti sarung tangan cahaya. Untaian cahaya yang
terjalin itu tampak seperti cacing tanah yang menutupi jarinya. Jelas sekali
menjijikkan.
"Nona, saya
sarankan Anda mempertimbangkan mengapa buku itu disegel begitu rapat sejak
awal."
"Aku yakin
tidak akan masalah selama kita tidak melihatnya dengan mata telanjang. Apa kau
benar-benar tidak penasaran? Aku terkejut kau bisa menahan diri untuk tidak
membukanya di perjalanan."
"Nona,
lihatlah penghalang berkekuatan penuh di tangan Anda. Bukankah Anda biasanya
mengejek Magus lain yang kehilangan ketenangan jika mereka merapal
mantra sekuat itu?"
"Oh, ayolah.
Ini hanya perlindungan agar buku langka ini tidak ternoda oleh kotoran di
jariku."
Penghalang
biasa pun sudah cukup untuk itu, dasar pembohong...
Meski begitu, aku
tidak bisa menyuarakannya. Aku juga tidak bisa melarikan diri karena majikanku
sudah menyiapkan tempat duduk untukku.
Di atas meja,
sudah tersedia secangkir teh panas yang belum ada saat aku pergi tadi.
"Hm?"
gumamku. Sebuah kotak kecil tergeletak di samping cangkir teh.
Kotak itu dilapisi wol dengan sudut yang membulat rapi.
Kualitasnya sangat tinggi namun tanpa logo—bukti bahwa itu berasal dari toko
kelas atas yang sangat eksklusif di Berylin.
"Ambillah," kata Nona Agrippina. "Anggap saja
hadiah atas ceritamu yang menarik. Pakailah."
"Uh..." Aku membuka wadah itu dan menemukan sebuah
Monocle (kacamata berlensa tunggal). Mereknya sama dengan milik
Agrippina: lensa berbingkai logam yang dirancang pas di rongga mata.
"Meski itu barang bekas, tidak ada setitik debu pun di
sana. Masih berfungsi sempurna."
"Anda yakin?
Ini pasti sangat mahal..."
"Apa bedanya
barang mahal dengan batu di jalanan jika hanya teronggok tidak digunakan?"
Meskipun begitu,
aku tetap merasa sungkan. Sebagai rakyat jelata, aku merasa benda ini terlalu
mewah untukku. Terlebih lagi, fitur wajahku yang lebih mirip ibuku membuatku
khawatir kacamata ini akan mudah terlepas.
Namun, begitu aku
mendekatkannya ke mata, Monocle itu langsung terpasang dengan pas. Aku
menggelengkan kepala, tapi benda itu menempel erat di kulit tanpa rasa dingin
dari logamnya.
Saat aku mencoba
melepasnya, benda itu jatuh ke tanganku tanpa perlawanan. Lensa tersebut bahkan
tidak meninggalkan bekas sidik jari saat kusentuh.
...Seberapa
canggih teknologi yang tertanam di benda kecil ini?
"Ayo, kita
mulai," kata Nona Agrippina. "Lupakan detailnya dan pakai saja."
Aku menuruti
perintahnya. Agrippina mulai menggosokkan kedua tangannya—perilaku yang sangat
tipikal karakter Barat saat hendak menyantap hidangan lezat.
Dengan ekspresi serius, ia memasukkan kunci ke lubangnya dan membuka kaitan kotak itu.
Kehadirannya
masih tetap menakjubkan seperti biasanya.
Namun, aku tidak
merasakan kejijikan yang sama seperti saat pertama kali melihatnya. Kini, aku
bisa melihat sesuatu yang jahat, menyerupai racun hitam atau kumpulan
organ tak berbentuk yang melilit buku itu.
Aku melihat
hal-hal yang belum pernah kulihat sebelumnya. Saat aku menyipitkan mata,
"cacing-cacing" yang menggeliat di sekitar tangan Nona Agrippina
perlahan mulai terlihat jelas. Sebagian besar terdiri dari rumus-rumus sihir,
tapi... apakah ada kitab suci yang terselip di antaranya?
"Begitu,"
gumamnya. "Harapanku memang tinggi, tapi ini benar-benar nyata. Bahkan
dengan perubahan teks yang drastis, bahkan dalam bahasa yang bukan aslinya...
tidak kusangka akan sehebat ini."
Terbungkus dalam
kontradiksi sihir suci, jemari sang Nona menelusuri sampul buku. Saat ia
melakukannya, helai-helai lapisan pelindungnya terurai dan berserakan.
Jumlah lapisan
yang sama—atau mungkin lebih banyak—muncul menggantikan rekan-rekan mereka yang
hilang. Melihat ketakutanku terbukti nyata sama sekali tidak membantu meredakan
kecemasanku.
Aku tahu benda
ini akan mengutukku hanya dengan menyentuhnya. Meski buku itu sudah terkunci rapat, aku menepuk
punggungku sendiri karena telah berani membawa benda ini di dalam ranselku.
◆◇◆
Walaupun Nona
Agrippina berdiri menghalangi pandanganku agar aku tidak perlu menatap teks di
dalamnya, rasa takut yang mendalam mulai membanjiriku begitu ia membuka buku
tersebut.
Aku
bahkan tidak sempat menghargai pertimbangannya.
Tidak ada
apa pun di belakangku. Aku tahu itu, tapi aku bisa merasakan sesuatu
sedang merayap.
Halusinasi
geli dari sesuatu yang menggesek kulit membuatku refleks memegangi tubuh
sendiri. Namun, yang kurasakan hanyalah bulu kuduk yang meremang di balik
pakaian.
Suara-suara samar
menggelitik indraku—atau mungkin itu bukan suara sama sekali. Tiba-tiba, suara
bisikan dan dengungan segerombolan serangga yang menjijikkan menerobos masuk ke
telingaku.
Saat bisikan itu
meresap semakin dalam ke telinga bagian dalam, suaranya menjadi semakin kuat
dan penuh makna. Pikiranku mulai berputar di sekitar gagasan yang seharusnya
tidak pernah dipikirkan... sampai sebuah lolongan mengerikan yang mengguncang
dunia menyentakku kembali ke kenyataan.
Jeritan itu
menandakan kehancuran, menyerupai suara pecahan kaca yang digosokkan pada mesin
berkarat tanpa pelumas. Pelanggaran mental ini disertai dengan ledakan singkat
dari hasrat yang sudah kukenal dalam beberapa hari terakhir.
Sambil berusaha
menguasai diri, aku menyadari tanganku tidak lagi memeluk tubuh sendiri,
melainkan menggenggam sebuah pedang. Tanpa terhalang sarung apa pun, bilah baja
hitam dari Craving Blade telah muncul di tanganku.
Pedang itu
meneriakkan pesan-pesan penuh peringatan dan ancaman ke arah buku tersebut,
mengikis racun yang baru saja ditumpahkannya. Seketika, Nona Agrippina
menyadari kehadiran energi jahat baru itu. Ia mendongak dari teks dengan alis
terangkat.
"Hah,"
ucapnya singkat.
Hanya itu.
Majikanku segera
mengalihkan perhatian kembali ke buku dan duduk diam beberapa saat. Tatapannya
yang tajam menatap kosong ke halaman pertama, sementara tubuhnya tidak bergerak
sedikit pun.
Sudah
berapa lama ini berlangsung? Teh merah yang mengepul itu sudah lama
mendingin. Bahkan tekonya pun sudah
tidak lagi hangat saat ia selesai merenungkan isi halaman pertama tersebut.
◆◇◆
Puas dengan
pemahamannya, Nona Agrippina perlahan melepas Monocle miliknya. Untuk
pertama kalinya, aku melihat warna hijau giok terang dari mata heterokromianya
tanpa penghalang apa pun.
Di balik kaca,
mata itu biasanya tampak seperti daun willow yang menyaring sinar matahari
lembut. Namun sekarang, aku menyaksikan warna asli yang merayap di bawahnya.
Warna hijau itu
bukan hasil dari pigmen biasa, melainkan dari endapan yang terus berputar di
permukaan irisnya yang beriak. Kilauan asing yang mengganggu menggeliat di
matanya saat ia mengungkap makna tersembunyi dari kata-kata yang dibacanya.
Di tempat yang
seharusnya merupakan lengkungan bola mata yang halus, aku justru melihat sebuah
danau penuh ganggang yang pasang surut akibat gas korosif dari dasar berlumpur.
Akhirnya, kengerian luar biasa saat melihat mata itu melampaui apa yang kurasakan
dari buku itu sendiri, dan aku pun berpaling.
"Aku sudah
menyelidiki sedikit saat merasakan kehadiranmu di sekitar sini, dan aku tahu
kau akan membawakanku sesuatu yang menarik," kata Nona Agrippina.
"Baiklah, kita simpan sisanya untuk lain waktu."
Ia menutup buku
itu dengan bunyi dentuman, diikuti suara engsel yang berderit dan klik dari
kunci. Kemudian terdengar bunyi logam pelan, mungkin ia sedang memasang kembali
lensanya. Ia memerintahkanku untuk mendongak, dan aku melihatnya sedang
mengisap pipa tembakau yang biasanya ia panggil.
Nona itu
menyandarkan satu lengannya di sofa dan mengembuskan asap rokok dengan raut
lelah. Tampaknya buku itu benar-benar menguras energinya.
"Bacaan yang
menarik. Aku perlu usaha keras untuk mempelajari teksnya... Bagaimanapun,
pembukaannya adalah—"
"Aku
baik-baik saja, terima kasih!" Aku mengulurkan tangan untuk memotong
ucapannya, baik secara verbal maupun fisik.
Entah mengapa, Nona
Agrippina terbelalak kaget. Setelah mengisap pipanya satu atau dua kali, ia
berkata pelan, "Padahal kupikir kau akan bertanya setelah semuanya
selesai."
"Aku sudah
belajar kapan harus berhenti," jawabku tegas.
Tentu, aku sudah
melewati banyak kisah petualangan, tapi aku juga pernah mengikuti jejak para
penyelidik tak bersenjata yang mengintai di negeri asing penuh teror. Aku tahu.
Beberapa hal memang lebih baik tetap tidak diketahui.
Sudut hatiku yang
jahat berbisik bahwa pengetahuan itu akan membuka jalan kekuatan baru—memberiku
akses ke halaman-halaman yang dilarang bagi orang sepertiku.
Seluruh
instingku sebagai seorang penyelidik berteriak: Pegang erat-erat! Ia
seolah memaku rasa ingin tahuku yang tak terkendali.
Suara
hatiku mungkin tidak salah, tapi seperti sistem pada umumnya,
pengorbanannya pasti lebih besar daripada imbalannya.
Lagi
pula, hal-hal mistis dalam kisah-kisah ini selalu membuatku bertanya:
"Apakah kita benar-benar membutuhkan ini?"
Aku
memiliki Elisa, Margit, dan sekarang Mika yang mengandalkanku. Aku tidak boleh
kehilangan Status Sheet ini demi mereka. Aku tidak akan membiarkan
diriku kehilangan jati diri di dalam, sementara hanya menyisakan cangkang
kosong yang tersisa.
"Oh," gumam Nona Agrippina, "sayang
sekali."
Dalam hati, aku mengutuk sifat jahatnya yang tak kenal
ampun, lalu menggunakan sopan santun terbaikku untuk meminta izin undur diri
sebentar.
[Tips] Kewarasan mereka yang meraih hal-hal hebat
terus-menerus dipertanyakan. Tidak ada yang lebih menunjukkan prinsip ini
selain berbagai Traits dan Skills yang tidak terbayangkan—apalagi
diperoleh—tanpa terjun ke dalam kegilaan. Ini adalah peringatan jelas dari para
dewa kepada manusia bahwa mereka akan lebih baik jika tidak memiliki
pengetahuan semacam itu.
◆◇◆
Melakukan
perjalanan itu sulit, tetapi kembali pun sama sulitnya. Selain membongkar
barang, perjalanan jauh juga melibatkan cucian yang menumpuk serta tugas-tugas
yang terbengkalai.
Setiap oleh-oleh
perlu dibagikan, dan surat ucapan terima kasih harus dikirimkan kepada mereka
yang telah membantu selama perjalanan.
Dalam kasusku,
oleh-olehnya tidak seberapa. Karena Wustrow berada di antara ibu kota dan
Utara, makanan lokal di sana tidak jauh berbeda dengan masakan Berylin.
Aku membawa
pulang kue panggang dari tepung biji ek, tapi bangsawan mana pun pasti akan
berpikir dua kali jika ditawari makanan sederhana seperti ini.
Aku menyerahkan
tas besar berisi kue kering itu kepada para petugas Krahenschanze yang
kukenal. Mereka menerima hadiah kecil itu dengan senyuman.
Sebagai
resepsionis, mereka pasti orang-orang yang cukup berpengaruh, tapi mereka
adalah orang-orang baik yang menghargai niatku meski dompetku tipis.
Mereka tidak
mengeluh sedikit pun; sebaliknya, mereka memberiku sekantong kecil permen
keras. Yah, kecenderungan memanjakan anak-anak memang salah satu aspek
kedewasaan.
Kunjunganku ke Nona
Leibniz untuk melaporkan kepulangan juga menambah satu lagi catatan memori yang
ingin kuhapus.
Aku tidak akan
pernah memahami pola pikir roh jahat yang berteriak semangat, "Bisa
langsung tahu kalau kau sedang Cross-dressing adalah bentuk kesempurnaan
tersendiri!"
Setelah seharian
berlarian di ibu kota, Elisa akhirnya mulai tenang dari rasa cemasnya. Saat aku
menidurkannya, salju pertama turun di wilayah itu, dan bersamaan dengan itu
datanglah panggilan dari Nona Agrippina.
Tak peduli era
atau budayanya, pembicaraan yang tidak menyenangkan memang selalu dimulai
setelah anak-anak aman di alam mimpi.
"Sekarang..."
Aku kembali dari
kamar Elisa dan mendapati majikanku sudah berganti pakaian.
Ia meninggalkan
piyama tipisnya dan kini mengenakan gaun yang pantas, lengkap dengan Monocle.
Akan tetapi, lensa yang menghiasi matanya kali ini berbeda dari yang biasa ia
gunakan.
Monocle standar milik Nona tidak memiliki hiasan,
tetapi yang satu ini memiliki pola rumit—tunggu, apakah itu rangkaian
huruf?—dari kawat emas halus yang memancarkan gelombang energi misterius yang
kuat.
Pada malam
pertamaku kembali, sesuatu yang sama menakutkannya seperti kumpulan kutukan
muncul di matanya. Sebagai penjaga mimpi buruk berwarna itu, aku yakin emas dan
kaca ini memiliki makna yang lebih dalam.
"Tunjukkan
padaku," perintahnya.
Aku tak perlu
bertanya apa maksudnya. Untuk kesekian kalinya sejak kembali, aku mendesah
lelah dan berkata, "Ayo."
Perintahku hanya
terdiri dari satu suku kata, tetapi maksud di dalamnya jelas. Suara yang
dipenuhi makna itu meresap ke dalam jalinan realitas, menyelesaikan misi yang
dipercayakan padanya.
Tanpa drama;
seperti koin yang jatuh dari meja dan berdenting di lantai, pedang itu muncul
di tanganku sebagai sebuah keniscayaan. Meskipun berat, Craving Blade yang
menempel di jiwaku ini terasa sangat pas di genggaman.
Sebenarnya,
aku sempat bertaruh pada peluang satu banding sejuta dan mencoba membuangnya
beberapa kali dalam perjalanan pulang. Tentu saja, benda itu selalu muncul kembali di sampingku seperti boneka
hantu. Bahkan tadi malam, ia muncul sendiri hanya karena aku mengucapkan
sepatah kata; sungguh lucu betapa tidak lucunya situasi ini.
"Wah...
Hebat sekali. Tidak ada lengkungan ruang-waktu, tidak ada distorsi materi,
bahkan tidak bersifat parasit secara fisik, namun tetap merespons
suaramu."
Nona Agrippina
tidak menunjukkan keterkejutan. Melihatnya langsung berpikir keras
mengingatkanku pada kejeniusan akademisnya yang luar biasa. Mungkin bakat
itulah yang membuat laboratorium—atau lebih tepatnya ruang tamu ini—tetap tak
tersentuh selama dua dekade kepergiannya.
"Itu
benar-benar sebuah Miracle (keajaiban)," katanya.
"Sebuah Miracle?"
Aku ingin protes
bahwa relik tak suci yang merengek di samping bantal setiap malam ini tidak
pantas disebut dengan istilah seindah itu, tapi aku tahu bukan itu maksudnya. Nona
berbicara tentang Miracle dalam arti teknik yang tercantum dalam
kategori Faith—kekuatan suci para dewa.
Dewa-dewi adalah
penjaga alam fisik yang bertanggung jawab merevisi dunia. Mereka memiliki
wewenang untuk melompati aturan tanpa melanggarnya. Tidak ada yang bisa
menyangkal bahwa kesucian kekuatan mereka jauh di luar jangkauan kita.
"…Anda
ingin bilang bahwa pedang terkutuk ini menggunakan Miracle?"
Aku tidak
mengerti. Mungkin dia bermaksud mengatakan "kutukan". Aduh, hei, berhentilah memeras otakku
dengan keluhanmu! Mungkin sudah waktunya aku membangun Mental Barrier...
"Ya, Miracle.
Aku tidak merasakan pelepasan mistik, tidak ada kejanggalan fisik, dan dunia
sendiri tidak menghukumnya karena melanggar aturan. Melompati ruang jelas
menentang logika, jadi fakta bahwa ia menghindari 'hukuman' realitas
menunjukkan bahwa fenomena itu dianggap 'alami'—dengan kata lain, sebuah
keajaiban."
Sang sampah dunia
itu menunjukkan ekspresi tenang layaknya ilmuwan sejati. Tatapannya tegas,
menandakan ia tidak sedang mempermainkanku.
"Sihir,
tidak peduli seberapa ahli dijalinnya, adalah sebuah penghinaan terhadap
tatanan alam."
Ia menjentikkan
jari telunjuknya, dan setitik cahaya muncul di ujungnya.
"Setitik
cahaya ini memang sederhana, tapi tetap merupakan hasil dari upaya paksa untuk
mengubah alam semesta sesuai keinginanku. Pasti ada titik ketidaksesuaian yang
tak bisa dihindari, jejak bahwa aku telah merusak realitas akan tetap
ada."
Bola cahaya itu
melesat maju, lalu meledak dan meninggalkan distorsi seperti gelembung runcing
di buku komik. Jelas, Agrippina sengaja melebih-lebihkan efek sampingnya untuk
menegaskan maksudnya.
Dulu, ia pernah
menyamakan sihir dengan melewatkan satu jahitan dalam rajutan besar yang rumit.
Tidak peduli seberapa cermat seorang penyihir, bukti hasil kerja mereka pasti
akan tertinggal.
"Sesempurna
apa pun kita menyembunyikannya, hembusan napas lembut pun akan menyingkapkan
noda pada kaca realitas. Di sisi lain, Miracle adalah sebuah Correction
(koreksi). Para dewa diizinkan mengedit cetak biru asli realitas, sehingga
hasil yang mereka inginkan dianggap sebagai sesuatu yang 'memang seharusnya
begitu' sejak awal."
Agrippina
mengarahkan jarinya ke arah Craving Blade. "Singkatnya, pedang itu
menggunakan Miracle menurut definisi yang paling ketat."
"Jadi
begitu..."
"Jika tidak,
aku hanya bisa menyimpulkan bahwa benda itu sudah sangat tua... dan kemungkinan
besar tidak memiliki kapasitas untuk menyerap jiwa atau kewarasanmu."
Pembohong! Aku hampir berteriak. Tapi cahaya hijau
di matanya memiliki daya persuasi misterius. Ada sesuatu yang meresahkan tentang mata
kirinya...
Aku
menatap Craving Blade. Kilaunya yang gelap seolah menelan semua cahaya di ruangan ini, menimbulkan
keraguan atas kata-kata Agrippina. Tiba-tiba, terdengar suara kain
bergeser saat Nona Agrippina meraih gagang pedang itu.
Jari telunjuknya nyaris menyentuh gagang, dan...
Setetes darah memercik. Sentuhan kecil itu membuat
jarinya meledak, merobek daging hingga memperlihatkan tulang di bawahnya.
"Apa— Hei?!"
"Aduh... Astaga, sudah lama sekali aku tidak berdarah.
Menghancurkan semua Anti-Magic Field milikku—serius, ada apa dengan
benda ini?"
Meski cederanya parah, Agrippina hanya mengisap jarinya
dengan tenang. Kenapa Anda malah mencobanya kalau sudah punya firasat akan
berakhir begini?!
"Apa?" tanyanya. "Eksperimen itu penting. Aku
tidak ingin memendam rasa ingin tahu yang hanya akan mengganggu pikiranku
nanti."
Aku mulai paham
mengapa populasi Metusalah sangat sedikit. Mereka lebih menghargai rasa ingin
tahu daripada nyawa sendiri.
"Bagaimanapun,"
lanjutnya, "tampaknya pedang ini praktis. Kau bisa memanfaatkannya sebagai
proyektil tak terbatas karena sifat pemanggilannya."
"Sebenarnya,
Nona, aku sudah mencoba itu, tapi pedang ini menolak digunakan seperti
itu."
"Apa?
Sungguh menyebalkan."
Untuk sekali ini,
aku setuju dengannya.
Pendarahan di
jari Agrippina sudah berhenti, meski belum sembuh total. "Aku tidak begitu
ahli dalam sihir tubuh. Aku lebih banyak mempelajari sihir saraf saat sedang
bosan."
Proses
berpikirnya benar-benar membingungkan. Mengutak-atik pikiran orang hanya karena
bosan? Benar-benar bentuk kehidupan yang berbeda.
"Omong-omong,"
tambahnya, "bukankah kau bisa menjebak musuh agar memegang pedang ini? Itu
akan menjadi jebakan yang hebat."
Aku
bergidik ngeri. Jika benda itu bisa menembus pertahanan sang Nona yang luar
biasa, berarti Craving Blade memiliki kemampuan Magic Dispel.
Tapi aku tidak boleh mengandalkannya sepenuhnya; benda ini tidak bisa
membatalkan taktik jaring laba-laba Mika waktu itu.
"Mm,
ini lebih menyakitkan dari dugaanku. Aku akan pergi ke dokter, kau bebas untuk
malam ini."
Agrippina bangkit dan berjalan keluar. Rupanya, monster
dalam tubuh manusia ini pun tidak sepenuhnya tak terkalahkan. Aku segera
menganalisis kekuatannya seolah ia adalah musuh—karena sejak awal, aku memang
berniat membuatnya menyerah suatu hari nanti.
Aku
menyandarkan Craving Blade di sofa dan berbaring di sana. Empuk sekali,
benar-benar borjuis. Kini,
aku membuka Skill Tree milikku.
Aku melirik
tumpukan EXP. Jumlahnya sangat besar, hampir menyamai bonus dari misi
besar pertamaku. Hal ini wajar setelah melewati pertarungan bos di dungeon
yang sesungguhnya.
Namun, aku
bimbang. Jika aku ingin menjadi seorang Magus, aku butuh banyak
keterampilan ilmiah. Aku butuh meningkatkan Court Language, kriptogram,
serta memperbaiki aksen rakyat jelataku. Biayanya akan menumpuk cepat,
belum lagi Intuitive Reading atau Speed Reading.
Di dunia ini,
kemampuan menulis adalah hak istimewa kaum kaya. Kata-kata di atas kertas
adalah kunci untuk mendaki tangga sosial. Selain itu, aku juga butuh Memory
Improvement dan Mana Capacity yang lebih tinggi.
Rasanya tidak adil. Orang normal butuh waktu bertahun-tahun,
sementara aku bisa melakukannya hanya dengan menekan tombol—meskipun aku harus
mempertaruhkan nyawa untuk poin-poin itu.
Rasanya seperti mendapat bonus tahunan tapi harus langsung
membayar asuransi kesehatan yang menunggak; saldo terlihat besar, tapi tidak
ada yang bisa benar-benar digunakan.
Argh, menyebalkan! Tapi aku tidak bisa menyangkal
rasa bangga jika suatu saat orang memanggilku, "Permisi, Profesor."
Bagaimanapun, aku telah mengumpulkan cukup banyak poin untuk
menaikkan salah satu dari Dexterity atau Hybrid Sword Arts ke Scale
IX, dan masih memiliki sedikit sisa.
Ambisi yang dipicu oleh kenyataan bahwa tujuan akhir build
karakternya kini berada dalam jangkauan sangat sulit untuk diredam.
Aku tahu aku sempat bicara soal mengenali batas gaya lone
blade, tapi komitmen panjangku terhadap bidang ini membuatku sulit
melepaskan gagasan tersebut.
Sial. Begitu aku mulai memikirkan pedang, si pembuat onar di
kakiku mulai memuntahkan gelombang racun, memohon untuk digunakan.
Tidak
ada yang menyuruhmu beraksi sekarang. Lagipula, semua aksesori tambahanku hanya
untuk pedang satu tangan, aku benar-benar tidak siap menangani pedang dua
tangan seperti dia.
Saat aku
mencoba mengusir pikiran itu, anting-antingku berdenting.
Bunyi
lonceng yang jernih dan lembut itu membangkitkan perasaan yang sama seperti
bisikan seseorang; bersamanya, tercium aroma samar yang menggelitik nostalgia.
Rasa geli
yang familier menjalar dari tulang ekorku, perlahan naik ke tulang belakang
untuk membelai otakku.
"Ya...
aku tahu."
Aku
meninggalkan kampung halaman dengan janji akan mengakhiri masa pengabdianku
dalam lima tahun, demi peran sebagai kakak yang tenang yang melindungi adik
perempuannya.
Dorongan
awal itu sudah lebih dari cukup sebagai tujuan. Selain itu, hasrat membara
untuk berpetualang yang telah kupendam seumur hidup belum padam di dunia baru
ini.
Bahkan saat-saat
paling menyiksa ketika menghadapi maut sekalipun tidak dapat mengekang
kerinduanku untuk mencari tantangan lebih.
◆◇◆
Aku telah
melemparkan diriku ke dalam cengkeraman kematian demi menyelamatkan Elisa dari
penculik, menangkis serangan kejutan Daemon saat sedang beristirahat,
dan berjalan di ujung tanduk untuk mengalahkan raksasa kuat di rumah besar yang
bobrok.
Aku telah memikul
tugas membawa kenangan Helga di sudut terdalam hatiku; aku telah berjuang
mati-matian menyeret diriku keluar dari Labirin Ichor bersama seorang teman
baik.
Setiap episode
memiliki traumanya sendiri, dan aku selalu bersumpah dalam hati untuk
meninggalkan pertempuran fana selamanya setiap kali satu masalah selesai.
Namun, pikiranku
selalu melayang kembali. Ke saat aku menyelamatkan Charlotte dan memenangkan
pisau ajaib yang bersinar paling terang di tengah keputusasaan; ke sisa-sisa terakhirnya
yang masih berkilau padaku hingga hari ini; ke bagaimana aku dan Mika bersorak
saat mendengar nilai hadiah dari para bandit yang kami tangkap.
Momen kepuasan
saat menumbangkan musuh yang tak terkalahkan demi menaklukkan labirin sangatlah
jelas dalam ingatanku.
Setiap
peristiwa berharga ini datang dengan kegembiraan yang tak tertandingi.
Emosinya
serupa, namun sekaligus berbeda dari petualangan pena dan kertas (TRPG) yang
kubagikan bersama rekan-rekan terkasih di dunia yang jauh.
Kegembiraan
baru ini berbau darah dan besi, tapi sama tak terlupakannya dengan catatan
coretan, denting dadu, dan tawa histeris di masa lalu.
Aku tidak
mengharapkan kesenangan murahan yang bodoh, dan aku tidak cukup bodoh untuk
menyangkal nilai dari kehidupan yang tenang. Orang tuaku telah mengajarkan
betapa berharganya hari-hari yang damai.
"Tapi...
aku tidak bisa menyerah begitu saja."
◆◇◆
Pada
akhirnya, petualanganku terasa menyenangkan—bahkan saat maut menyerempet batang
hidungku, bahkan saat keputusasaan menggigit pergelangan kakiku di tengah
neraka.
Aku baru
melakukannya dua kali, dan keduanya cukup singkat untuk diselesaikan dalam satu
sesi permainan, namun aku tetap mengingat pengalaman itu dengan rasa kagum yang
mendalam.
Berbagi
makan malam yang menyenangkan, bersulang di bar, dan bersandar di bahu kawan
untuk mengobrol pelan adalah momen berharga; namun panasnya kehidupan yang
tidak masuk akal ini telah merasuki jiwaku.
Sungguh
aneh betapa bersemangatnya aku sekarang. Padahal saat mencari jalan keluar di
Labirin Ichor, aku sempat memaki GM yang kuanggap otaknya mati karena
memberikan keseimbangan permainan yang buruk, dan bersumpah tidak akan mau
terlibat lagi.
Awalnya,
kerinduan ini terasa seperti sesuatu yang kutinggalkan di masa lalu, tapi
ternyata ia melekat begitu kuat di jiwaku.
Seperti
beban yang jatuh tepat ke hati, aku menangkap perasaan itu dan menerimanya
tanpa perlawanan.
Saat
meresapinya, rasanya persis seperti saat berjalan menuju stasiun kereta setelah
sesi permainan berakhir, penuh dengan obrolan ramah yang hangat.
Semua sudah
berakhir, tapi selalu ada "lain kali". Justru karena sudah berakhir,
maka akan ada waktu berikutnya.
Aku rasa aku
memang orang bodoh yang ditakdirkan menghabiskan sisa hidup dengan mengeluh
tentang bahaya yang mengancam nyawa, lalu mengenangnya dengan sayang begitu
bahaya itu berlalu.
Aku tahu meja
petualangan ini membutuhkan biaya mahal: aku mempertaruhkan nyawaku sendiri.
Namun tetap saja, aku tahu aku akan mempertaruhkan semua chipku ke tengah meja
begitu sesi berikutnya dimulai.
"Hah,"
aku terkekeh saat menyadari kenyataan itu. "Aku sama saja seperti
mereka."
Enam puluh Drachmae
tidak cukup untuk pensiun seumur hidup, tapi orang normal akan menggunakannya
untuk meningkatkan kualitas hidup dan memanjakan diri.
Namun di sinilah
aku, hanya memikirkan masa depan adikku dan hasratku untuk berkelana—jelas
sekali aku tidak dalam posisi untuk menghakimi kegilaan Nona Agrippina atau Nona
Leibniz.
Jika sudah
begini, aku akan menyelesaikannya sampai akhir. Lagipula, jika aku menginginkan
prestise, aku selalu bisa kembali belajar setelah puas bermain.
Nona Leibniz
pernah menggerutu soal mengajar orang-orang tua, jadi Akademi mungkin tidak
memiliki batasan usia.
Hanya ada satu
hal yang tersisa. Aku
mengintip ke dalam Status Sheet dan menyelami duniaku sendiri.
"Aku ingin tahu... Skill apa yang harus kuambil
selanjutnya?"
[Tips] Traits yang diterapkan melalui berkat ini tidak dapat memicu perubahan drastis pada kepribadian dasar penggunanya.
Post a Comment