Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Masa Kanak-Kanak

Puncak Musim Panas, Usia Dua Belas

Party — Dalam dunia TRPG, sekelompok petualang—terutama yang dikendalikan oleh pemain—disebut sebagai Party. Anggota tim umumnya tidak berubah, tetapi beberapa skenario menambahkan NPC tamu untuk memandu pemain.

Komposisi Party merupakan faktor kunci dalam menentukan nasib sebuah Campaign tingkat atas. Sekutu yang kompeten dapat mengubah cobaan paling menantang menjadi kisah hebat dalam buku sejarah, namun hal sebaliknya pun berlaku.

◆◇◆

Hari seorang pelayan dimulai lebih awal. Aku tahu ini terdengar seperti kalimat pembuka sebuah film dokumenter, tetapi kenyataannya memang begitu. Jam internal tubuhku telah disetel dengan baik selama bertahun-tahun bekerja di pertanian, dan dunia di luar seprai nyamanku masih gelap gulita.

Rumah yang disiapkan Nona Agrippina untukku adalah bangunan tua berlantai dua yang terjepit di antara dua gedung lainnya. Itu adalah peninggalan yang telah dirawat dan direnovasi selama bertahun-tahun, terbukti dari bentuk bangunannya yang sangat kontras dengan tetangga di kedua sisinya.

Namun, interiornya ternyata sangat bagus. Semua penyewa sebelumnya meninggalkan barang-barang mereka; meski membuat pembersihan menjadi pekerjaan berat, aku lebih memilih ini daripada kekurangan kebutuhan dasar.

Anehnya, "makhluk" yang telah mengusir para penghuni sebelumnya justru memperlakukanku dengan sangat baik. Terkadang tempat tinggal baru ini bahkan lebih nyaman daripada rumahku di Konigstuhl.

Aku tetap meringkuk selama beberapa menit, sampai aku merasakan seseorang menggoyangkan bahuku dengan lembut dan menusuk pipiku dengan jari yang dingin.

Aku menguap lebar dan dengan enggan membuka mata. Kamar tidur di lantai dua itu kosong, kecuali aku sendiri.

Namun di sampingku, sudah tersedia baju ganti pagi dan seember air untuk membilas wajah. Isi ember itu tidak terlalu dingin maupun hangat, lengkap dengan handuk bersih.

"Terima kasih, Fraulein," kataku kepada pengasuh tak kasatmata itu.

Memanjakan diri dalam kebaikannya, aku mulai membasuh wajah. Rumah ini ternyata adalah rumah bagi seorang Silkie.

Silkie adalah pembantu rumah tangga berwujud gadis muda. Ada yang bilang mereka adalah Alfar, roh umum, atau roh baik hati.

Pada umumnya, teman sekamar yang sederhana ini menghuni rumah-rumah, melakukan tugas pengurus atau terkadang mengerjai penghuninya.

Dari kecenderungan mereka membantu penghuni yang rajin dan mengusir yang malas, aku menyimpulkan mereka adalah makhluk yang cukup angkuh.

Aku sempat melihatnya mengenakan gaun janda abu-abu saat pertama kali tiba.

Sepertinya dia sudah menganggap tempat ini sebagai rumahnya sejak lama.

Silkie adalah peri penghakiman: mereka memberkati yang tekun dan menghukum penjahat atau pemalas yang mencoba bersarang di wilayah mereka.

Jangan salah, seperti Zashiki-warashi di Timur Jauh, roh rumah Barat ini bukanlah penolong yang bisa dimanfaatkan begitu saja.

Kekuatan yang dibutuhkan untuk mengusir para penyihir dari distrik ini sangat mengerikan untuk dibayangkan.

Awalnya, aku hampir meledak marah pada majikanku karena mengirimku ke rumah hantu. Untungnya, si rambut sutra ini menyukaiku. Layanannya setara untuk seorang bangsawan. Akhirnya, warna rambut dan mataku memiliki tujuan lain selain hanya memberiku masalah.

Namun, tidak seperti peri-peri tanpa nama yang sering mampir bermain denganku, Silkie ini ternyata agak pemalu. Selain penampakan pertama itu, aku hanya melihatnya di ujung penglihatanku. Aku tidak tahu namanya, jadi aku memanggilnya "Ashen Fraulein". Karena dia tidak pernah protes, kurasa dia tidak keberatan.

Saat hendak berganti pakaian, aku mendapati lengan kemejaku yang usang telah diperbaiki. Dia memperbaiki semua pakaian bekas yang kubawa dari rumah, bahkan di bagian yang tidak terlihat.

Kebaikan hatinya memang mengagumkan, tapi aku punya satu keluhan... sulaman bunga-bunga tidak terlalu populer untuk busana pria. Aku tidak yakin ini termasuk tindakan jahil atau bukan. Tapi, yah, kurasa ini lebih baik daripada motif anak kucing imut yang dia jahit tempo hari.

Aku perlahan menuruni tangga yang berderit tanpa suara dan disambut aroma kompor yang membara. Sarapan sudah tersaji di dapur kecilku.

Irisan tipis roti gandum, telur mata sapi, dan kacang Cannellini yang menyertainya adalah pemandangan langka di Rhine. Ini adalah hidangan khas kedai-kedai di pulau utara. Semuanya masih mengepul hangat seolah baru saja matang.

"Mm... enak sekali. Ini benar-benar lezat."

Berbagi pendapat tentang hidangan itu sangat penting. Jika aku mulai menganggap layanan ini sebagai hak dan bukan hak istimewa, suasana hatinya bisa memburuk kapan saja. Mengacaukan hubungan dengan Silkie adalah hal terakhir yang ingin kulakukan.

"Terima kasih, Ashen Fraulein, atas kebaikan dan makanannya."

Setelah itu, aku menyiapkan persembahan. Meskipun aku tidak tahu berapa lama hubungan ini akan bertahan, niat baik harus dibalas niat baik—tapi jangan berlebihan. Jika terlalu banyak, aku bisa berakhir dibawa ke bukit remang-remang untuk bergabung dalam tarian rakyat abadi para peri.

Aku menuangkan secangkir krim malam yang kubeli sebelumnya dan menaruhnya di samping kompor. Ursula telah memberiku instruksi spesifik: persembahan manusia yang berlebihan justru bisa dianggap sebagai penghinaan oleh peri.

Aku memperhatikan bahwa Fraulein suka makanan manis—krim yang lebih manis selalu lebih cepat habis. Terkadang dia "lupa" membawa permen di meja makan sebagai bentuk lelucon, dan aku selalu membiarkannya.

Setelah sarapan, aku berangkat ke kampus. Jaraknya hanya sepuluh menit berjalan kaki, pemanasan yang sempurna. Aku berlari kecil menikmati matahari terbit musim panas. Di jalan, aku berpapasan dengan beberapa mahasiswa yang bekerja paruh waktu sebagai "tukang ketuk jendela" menggunakan mantra untuk membangunkan penduduk.

Aku mencapai kandang kuda yang dihuni berbagai binatang beban milik para penyihir. Di sana bahkan ada seekor Unicorn besar yang selalu mencoba menggigit rambutku setiap kali aku lewat. Jika aku tahu siapa pemiliknya, akan kukirimkan surat protes yang sangat pedas.

Aku menyapa para pekerja kandang dan mulai merawat dua kuda perang milik Nona Agrippina. Aku mengangkut air, memberi tanda Clean di dalam kandang, dan mengganti alas jerami mereka. Terakhir, aku menyisir kedua kuda itu dengan tangan sendiri.

Kami telah menghabiskan tiga bulan di perjalanan; bagaimana mungkin aku tidak terikat pada mereka? Aku menamai si kembar ini Castor dan Polydeukes, sesuai nama pahlawan mitologi.

"Oh, lagi?"

Saat mencoba menyisir surai mereka, aku mendapati rambut mereka telah diubah menjadi kepangan yang sangat rumit.

Peri penunggu kuda setempat tampaknya menandai kedua kudaku sebagai target kejahilan. Mengurainya memakan waktu setengah jam, bahkan dengan bantuan Unseen Hand.

Para Dioscuri (sebutan untuk si kembar) tampak bangga dengan tatanan rambut mereka yang bergaya. Aku tidak terlalu kesal; menggunakan sihir untuk tugas rumit adalah cara yang baik untuk mengumpulkan EXP.

Setelah selesai, aku membuka "lapak" kecil. Para pekerja kandang membayarku dua Assarii untuk menggunakan mantra pembersih pada tubuh mereka. Meski bayarannya kecil, jasaku sangat populer karena tidak ada yang ingin bekerja dalam keadaan berkeringat dan bau kotoran.

Memberikan mantra kepada banyak pelanggan adalah cara efektif mendapatkan pengalaman dan membangun reputasi. Setelah menyesap air dingin pemberian klien, aku naik ke lift menuju laboratorium Nona Agrippina.

Begitu masuk ke ruang tamu, Elisa langsung melesat ke pelukanku.

"kakak!"

“Hei, pelan-pelan,” kataku. “Sudah berapa kali kukatakan padamu bahwa melompat ke arahku saat kau sedang melayang itu berbahaya?”

Kemampuan bicara Elisa telah meningkat pesat sejak hari-hari kami di Konigstuhl, tetapi aku tetap lebih khawatir soal keselamatannya. Dia melompat ke leherku dengan sangat cepat, membuatku harus berjongkok dan memasang kuda-kuda agar tidak terjungkal.

“Tapi, tapi!” Elisa cemberut manja.

“Ah, kau ini benar-benar manja.” Meski aku berpura-pura mengeluh, aku tetap memanjakannya dengan senang hati semampuku.

Nyonya Agrippina dengan bangga mengumumkan bahwa perkembangan Elisa meningkat drastis sejak insiden di rumah tepi danau.

Kemajuan ini jugalah yang mungkin menjadi alasan Nona Agrippina menolak membiarkanku tinggal di kamar magang dan malah membelikanku tempat tinggal di lantai bawah.

Elisa adalah adikku. Ia juga seorang Shapeshifter—maksudnya, esensi keberadaannya secara fundamental mirip dengan sihir konseptual. Dengan demikian, gagasan menjadi seorang "adik" dan "anak perempuan" lebih penting baginya daripada apa pun.

Di pusat jiwanya, Elisa ingin menjadi putri cantik yang dipuja keluarganya. Bagi makhluk yang lahir dari kerinduan peri akan cinta manusia, ini adalah hal wajar.

Dia belajar perlahan di sisiku; bahwa kelemahan dan ketidakdewasaan adalah "tiket" untuk mendapatkan perlindungan lebih.

Bagian hatinya yang peri seolah menarik kembali kemampuan mentalnya agar ia bisa terus memainkan peran sebagai adik bayi yang butuh dijaga.

Namun, ia lahir dengan bakat misterius yang melimpah, itulah sebabnya kami berada di sini.

Aku yakin Nona Agrippina tahu persis apa yang dia lakukan. Begitu aku dipindahkan ke rumah bawah, dia memberi tahu Elisa bahwa dia harus menjadi Magus Class 1 jika ingin tinggal bersamaku lagi.

Menurut guru kami, motivasi Elisa setelah dorongan verbal itu sangat mengagumkan. Saat meninjau buku teks etiket yang sebelumnya ia benci, Elisa menghafal semuanya dalam satu hari. Sekarang ia bisa menghabiskan sup dengan anggun tanpa suara, tidak lagi menangis di malam hari, bahkan bisa ke kamar mandi sendiri.

Jika aku menerjemahkan kemampuannya ke dalam skalaku, penguasaan bahasa istananya sudah mencapai Skala II. Nona Agrippina berkata tak lama lagi dia akan siap menghadiri kuliah umum di akademi.

Melihat Elisa melangkah menuju kemandirian membuatku senang sekaligus kesepian. Dia masih memohon untuk dimanjakan, dan aku tahu aku harus mengerem kebiasaanku memanjakannya agar tidak mengsayat pertumbuhannya—meski itu sulit dilakukan.

“Apa yang sudah kau pelajari hari ini?” tanyaku memulai sesi peninjauan.

“Lalu aku belajar tentang Kaisar Pendiri, dan kisahnya sungguh menakjubkan! Guru berkata bahwa dia adalah pangeran termuda dari kerajaan yang sangat kecil. Bisakah kau percaya itu?”

Elisa menceritakan sejarah yang ia pelajari kemarin. Meski terdengar tidak penting bagi penyihir pada awalnya, kemajuan sihir di dunia ini terjalin erat dengan konteks sosial dan politik. Akademi ini sendiri didirikan oleh sosok yang Elisa bicarakan: Richard, sang Kaisar Penciptaan.

Memahami sejarah adalah keharusan di sini. Mengetahui mengapa sebuah mantra diciptakan membantu penyihir mewariskan pengetahuan mereka. Di masyarakat kelas atas, salah kutipan sejarah bisa dianggap penghinaan pribadi atau memicu pertikaian politik. Satu kata yang salah, dan kau bisa berakhir menyinggung rival politik seseorang atau kerabat jauh tokoh sejarah tersebut.

Sambil mendengarkan ocehan riang Elisa tentang Kaisar Richard, aku menyiapkan meja makan. "Menyiapkan" adalah kata yang terlalu mewah, karena aku hanya menata hidangan yang sudah jadi.

Setiap orang yang suka berdiam diri di dalam ruangan pasti paham: terkadang kita mengabaikan makan dan tidur demi hobi. Di akademi ini, banyak penyihir eksentrik yang menolak mandi dan makan demi menghemat waktu penelitian. Bayangkan apa yang terjadi jika ras mereka tidak memerlukan tidur dan bisa mengganti makanan dengan mana.

Karena banyak penyihir yang terkurung di laboratorium mereka seperti siput dalam cangkang, setiap studio di Krahenschanze memiliki lift kecil khusus untuk pengiriman barang di dapur. Restoran di sekitar sini menerima pesanan melalui unit ini agar para penyihir malas tidak kelaparan. Nona Agrippina tidak pernah memasak, dan aku hanya bisa memasak makanan sederhana ala api unggun, jadi kami mengandalkan layanan ini.

“Duduklah yang manis,” kataku.

“Okaaaay,” jawab Elisa.

Aku meninggalkan adikku di ruang tamu dan mengetuk pintu bengkel. Tidak ada jawaban, hanya suara samar dari dalam. Aku pun masuk.

“Selamat pagi,” sapaku.

Nona Agrippina sedang terguling di tempat tidur gantung dengan gaun tidur tipis yang hampir terlepas. Sepertinya tidak ada yang berubah di ruangan ini sejak aku pergi kemarin, kecuali posisi beberapa buku. Dia menghabiskan hari-harinya di tempat tidur gantung itu. Benar-benar makhluk termalas yang pernah kulihat.

“Nyonya, sarapan sudah siap.”

“Hmm... aku sedang tidak nafsu makan. Ambilkan aku teh merah saja,” gumamnya malas.

Lagi-lagi. Dia hampir tidak pernah makan kecuali saat keinginan itu tiba-tiba muncul di siang hari. Selebihnya, dia hanya bertahan hidup dengan teh dan tembakau. Aku menyiapkan tehnya dan menaruhnya di samping tempat tidur gantung. Cangkir itu terangkat ke bibirnya menggunakan Unseen Hand.

“...Agak pahit,” keluhnya. “Kau membiarkan daunnya terendam terlalu lama.”

“Maafkan saya. Akan saya perbaiki.”

Sepertinya aku harus mulai mempelajari Skill: Brewing dengan serius daripada hanya mengandalkan bumbu sederhana. Sebagai pelayan, nilai pekerjaanku terkait langsung dengan biaya sekolah Elisa. Aku harus membuat majikanku terkesan.

Aku menata buku-bukunya dan menyiapkan meja belajar Elisa. Kuliahnya diadakan di sini, dengan Elisa menghadap ke arah majikan yang bermalas-malasan di tempat tidur gantung sambil membaca buku lain.

“Oh,” kata Nona Agrippina saat aku selesai, “kau boleh makan porsiku dulu sebelum pergi.”

Aku bersyukur atas makanannya. Setelah makan bersama Elisa dan mengisi "energi mental"-ku, aku bersiap untuk pekerjaan berikutnya.

---

[Tips: Ibu kota memiliki restoran khusus yang melayani para penyihir di bawah Krahenschanze. Mereka menyediakan segalanya, dari camilan kerja hingga jamuan makan malam. Agrippina adalah salah satu pelanggan tetap mereka.]

◆◇◆

Setelah tugas pagi selesai, aku berjalan menuju aula utama kastil. Beberapa orang mulai mengenaliku dan menyapa. Aku duduk di sudut aula yang sepi, menunggu seseorang. Tak lama kemudian, staf akademi datang membawa setumpuk kertas menuju Job Board (papan misi).

Pemandangan saat staf itu menempelkan lusinan kertas ke papan misi menggunakan sihir terasa seperti adegan yang keluar langsung dari kisah fantasi yang pernah mendominasi hidupku dulu.

Aku teringat kenangan tentang seorang Rogue yang mencoba mencuri misi terbaik sebelum pemain lain melihatnya; beberapa GM-ku dulu menentukan tingkat kesulitan sesi hanya dengan lemparan dadu LUK (keberuntungan) pada papan pengumuman seperti ini.

Suka dan duka saat melihat dadu jatuh kembali membayangi perasaanku. Aku yakin hal yang sama berlaku bagi semua orang yang berkumpul di sini untuk mencari nafkah.

Staf itu selesai memposting lembar terakhir, memeriksa pekerjaannya sejenak, lalu pergi dengan puas. Aku? Aku tetap duduk diam. Ada mahasiswa resmi yang sudah menunggu dengan sabar, dan aku tahu posisiku di sini agak canggung.

Aku adalah pelayan dari seorang peneliti Methuselah, kakak dari murid resminya, dan "kesayangan" dekan sekolah. Aku sadar citra publikku dianggap aneh.

Mahasiswa yang taat aturan pasti akan menyimpan rasa tidak suka pada orang sepertiku yang seolah menabrak semua nalar birokrasi. Karena lowongan ini ditujukan untuk siswa terdaftar, aku tidak ingin memperkeruh suasana dengan berebut pekerjaan terbaik.

Menjaga harmoni dan menghindari rumor buruk adalah bentuk itikad baikku. Lagipula, program ini dibuat untuk membantu mereka membayar biaya kuliah.

Menggunakan koneksi kuat atau pedangku untuk membungkam pesaing adalah gaya penjahat kelas teri—tipe karakter yang biasanya cuma jadi santapan PC di tengah kampanye atau mati konyol di akhir bab.

 Sebagai mantan GM yang sering membuat penjahat hanya untuk dikalahkan pemain, aku tahu persis kiasan itu dan ingin menjauhinya.

Lagi pula, aku ini dewasa di dalam hati. Menyemangati anak-anak yang bekerja keras dari jauh adalah tindakan yang bijak.

Meski begitu, aku tidak akan ragu memberi mereka "pelajaran hidup" jika mereka mencoba mencari masalah denganku.

"Hai, Erich. Pagi yang indah, bukan?"

Tentu saja, tawaran "pelajaran hidup" itu tidak berlaku untuk sapaan ramah seperti ini.

"Hai, Mika. Selamat pagi. Tidak ada kuliah hari ini?" kataku santai. (Mika memintaku tidak menggunakan bahasa kaku pada pertemuan kedua kami).

"Profesor sepertinya menjadi 'bintang' di jamuan makan semalam," katanya sambil duduk di sebelahku.

Tingkah laku Mika sangat keren hingga aku bertanya-tanya apakah dia tokoh utama dunia ini, atau setidaknya karakter romantis di otome game. Tapi aku masih belum berani bertanya, "Kau laki-laki atau perempuan?" meski hubungan kami sudah cukup akrab.

"Begitu ya," kataku. "Jadi dosenmu mendapat 'ide jenius' di pesta semalam?"

"Ya," jawab Mika. "Aku yakin dia sedang menatap cakrawala baru saat ini. Sambil tenggelam dalam lautan seprai."

Karena penyihir di sini juga birokrat, mereka sering menghadiri pesta. "Ide jenius" adalah eufemisme halus untuk mengatakan gurunya sedang tepar karena mabuk berat. Aku suka humor sarkastik seperti ini.

"Baiklah, kerumunan sudah mulai bubar," kata Mika. "Bagaimana kalau kita berangkat, Tuan Erich?"

"Tentu saja, Tuan Mika. Mari mencari nafkah untuk hari ini."

Kami saling bertukar kalimat puitis yang berlebihan lalu terkekeh. Candaan ala drama ini sudah jadi makanan sehari-hari sejak kami tahu kami sama-sama pencinta kisah kepahlawanan. Aku hanya berharap sepuluh tahun lagi dia tidak memukuli bantal karena malu mengingat percakapan "keren" kami hari ini.

"Oh," kataku. "Ada permintaan mengumpulkan herba liar. Kenapa harus ditentukan yang liar?"

"Hmm... kudengar beberapa tanaman punya efek berbeda jika ditanam di tanah yang terlalu banyak pupuk. Hei Erich, bagaimana dengan yang ini? Seharusnya tidak sulit."

"Maaf, aku tidak bisa mengambil misi yang memakan waktu berhari-hari. Aku harus bekerja di lab pagi dan malam."

"Ah, benar juga. Kalau begitu, mari ambil pekerjaan herba ini. Aku ingin belajar botani, aku akan sangat terhormat bisa menerima instruksimu."

Gaya bicara Mika yang dramatis membuat misi ini terasa lebih menarik. Kami memilih herba seperti adas, apsintus, dill, dan honeysuckle.

"Kedengarannya lebih seperti bahan minuman keras," canda Mika.

"Lucu memang, tapi lihat ini... delphinium dan aconite di daftar ini adalah racun. Jika kau mencoba memfermentasinya, mulutmu akan berbusa seperti Dvergar (kurcaci)."

Kami menebak-nebak untuk apa klien menginginkan tanaman ini sambil berjalan menuju kandang kuda.

Berylin dikelilingi hutan luas yang secara strategis dilarang untuk ditebang. Hutan itu adalah warisan para penyihir kuno yang menanam berbagai herba dari seluruh dunia di sana. Karena sihir masa lampau yang masih membekas, tanaman-tanaman itu tumbuh subur meski jauh dari habitat aslinya. Karena lokasinya dekat dan aman, tempat ini sempurna untuk misi harian.

Biasanya kami menunggangi Castor atau Polydeukes. Berkat keterampilan Jockeying: V (Mahir) yang kupelajari dulu untuk mengendalikan Holter, aku tidak kesulitan mengendarai kuda perang seperti mereka.

"Hei, tunggu! Berhenti!" teriak Mika tiba-tiba.

Aku menoleh dan melihat Mika lagi-lagi diganggu oleh Unicorn yang selalu mengincarku. Makhluk itu mengunyah rambut Mika, menjilati wajahnya, dan mencoba menjatuhkannya.

Apa urusanmu, hah? Aku ingin sekali punya skill Speak with Animals hanya untuk memaki makhluk ini. Saat aku mencoba menolong, aku pun ikut digigit. Beruntung pengurus kandang datang menyelamatkan kami sebelum ada bekas luka permanen di wajah—akan sangat memalukan jika luka tempurku berasal dari gigitan kuda bodoh.

Setelah membersihkan diri dengan mantra Clean, kami berangkat menunggangi Castor. Penduduk Berylin sudah terbiasa dengan kuda di jalanan, jadi mereka menghindari kami dengan santai.

"Mau beli makan siang dulu sebelum pergi, Erich?" tanya Mika menunjuk sebuah warung. Dia bangga ingin memamerkan sihir pengawet panasnya yang baru.

"Heh," aku terkekeh sombong sambil menunjuk tasku. "Hari ini spesial, kawan lama."

Di dalamnya ada bekal mewah dari sisa makanan Nona Agrippina yang tidak ia sentuh: roti putih, sosis, bubur lezat, produk susu mewah, buah-buahan, bahkan sebotol kecil anggur. Mentraktir teman dengan makanan bangsawan rasanya adalah penggunaan "sisa makanan" yang sangat bisa dibenarkan.

“Itu luar biasa,” kata Mika kagum. “Bagaimana kamu bisa mendapatkan hadiah sebesar itu?”

“Masalahnya, aku melayani seorang Methuselah. Sering kali, dia tidak makan hanya karena dia tidak menyukai menunya.”

“Oh, jadi begitulah… Kurasa aku akan menantikan makan siang kita kalau begitu!”

Kami terus berbincang tentang makanan yang akan kami santap saat melewati gerbang kota. Kami mulai mempercepat langkah dengan berlari pelan.

Meskipun kecepatan kami hanya sebanding dengan sepeda santai, pantulan langkah kuda adalah hukuman mati bagi pinggul dan bokong pengendara amatir.

Bukti nyatanya: Mika menempel erat di pinggangku demi bertahan hidup. Bau harum yang tercium darinya saat itu adalah rahasia yang akan kubawa sampai mati.

Batas ibu kota berupa padang rumput yang dijaga tetap datar demi latihan militer. Rupanya, pembuat lanskap ini adalah para Oikodomurge—perwira magus yang menangani proyek infrastruktur publik skala besar.

Mika berharap bisa mengikuti jejak mereka suatu hari nanti. Meskipun ia sangat mengagumi para arsitek misterius ini, saat ini teman seperjalananku itu tidak sempat mengapresiasi karya mereka.

Aku melihat Castor terus melirik ke arahku. Oh, kau memohon, ya? pikirku. Sekarang setelah pemanasan selesai, dia ingin berlari dengan kecepatan penuh.

“Mika, kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Y-Ya!” jawabnya. “Baik-baik saja, kecuali punggungku yang sakit!”

“Kupikir aku sudah bilang padamu untuk menggunakan pinggulmu sebagai peredam guncangan?”

“Jangan membuatnya terdengar begitu mudah!”

Mengabaikan teriakan ketakutannya, aku menyiapkan Unseen Hand untuk berjaga-jaga dan menendang sisi tubuh Castor. Sebuah ringkikan bergema di rerumputan terbuka. Tepukan kencang langkah kakinya kini menyatu dengan ratapan Mika yang melengking.

---

[Tips: Penunggang kuda yang berkendara dengan kecepatan tinggi di jalanan ibu kota kekaisaran akan dikenakan denda satu Libra.]

◆◇◆

“Terkadang kamu benar-benar agresif,” keluh Mika. “Kau tahu itu?”

“Eh, yah… Maaf.”

Castor tampak sangat puas, tetapi temanku justru terpaku di punggung kuda sambil melotot ke arahku. Aku ingin terus melaju demi menghindari tatapan marahnya, tetapi Castor malah menggigit tangan yang kugunakan untuk menuntunnya.

Hentikan. Kita sudah selesai berlari hari ini. Kita baru saja dimarahi, ingat? …Baiklah, baiklah, ini salahku. Maaf.

Aku tidak bisa menahannya; berpetualang dengan seorang teman membuatku kehilangan jati diri. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengatasi rasa senang kekanak-kanakan dari tubuhku ini.

Perasaan bahwa segala hal terasa menyenangkan bukanlah hal baru bagiku. Aku merasakannya berkali-kali saat duduk di meja TRPG baru dan menyusun tim baru. Menjelaskan karakter sendiri sambil mengenal PC milik orang lain adalah kepuasan yang tiada duanya.

Pikiran bahwa ini adalah kelompok pahlawan yang akan menjadi pusat petualangan berikutnya jauh lebih mengasyikkan dari apa pun. Ini terutama berlaku karena Mika terasa seperti menghirup udara segar—ia adalah tipe karakter yang berbeda dari orang-orang di sekitarku.

Aku menebus kesalahanku dengan menjanjikannya porsi mentega ekstra untuk makan siang, lalu kami mulai mengintai area hutan. Herba merupakan bahan pokok bagi banyak penyihir dengan dua kegunaan utama: Potion dan Catalyst.

Potion berfungsi menstabilkan fenomena sihir ke dalam bentuk fisik. Bahan ini bisa berupa mineral, jamur, hingga bagian tubuh hewan. Bahan tersebut kemudian melalui proses penyaringan dan dilebur bersama mantra untuk memurnikan mana.

Manfaatnya, Mana yang diperlukan agar mantra aktif tidak tersedot secara instan. Selain itu, efek Potion cenderung lebih stabil dan tahan lama; sebagian besar bisa bertahan sepuluh hingga dua puluh tahun jika disimpan dengan baik.

Contoh termudahnya adalah Healing Potion. Penyihir memasukkan sihir pemulihan ke dalam tanaman herbal lalu mengekstraknya. Dengan begitu, orang awam tanpa pengetahuan mistik pun bisa mendapatkan efek penyembuhan hanya dengan meminum atau mengoleskannya.

Tentu saja, Potion tidak hanya untuk penyembuhan. Secara teori, mantra apa pun bisa diubah menjadi cairan mistis. Ada minyak yang bisa menyimpan Fire Ball, hingga serbuk yang mempercepat pengeringan beton.

Penyihir yang tidak yakin dengan kapasitas Mana mereka biasanya memproduksi Potion secara massal untuk cadangan. Namun, ini menguras banyak waktu dan uang. Gaya bertarung seperti ini hampir sama dengan mengalahkan musuh dengan lemparan karung emas. Alkemis memang ditakdirkan menempuh jalan yang mahal di sistem mana pun.

Kegunaan kedua adalah sebagai Catalyst (katalis). Banyak penyihir menggunakan barang sekali pakai untuk memperkuat mantra mereka. Menyalakan korek api jauh lebih mudah daripada menyalakan ranting sembarangan dengan tangan kosong.

Catalyst menciptakan kondisi yang lebih baik bagi penyihir untuk merapal sihir. Seorang penyihir berpengalaman bisa saja memanggil cahaya dari udara tipis, tetapi mereka tidak ingin membuang Mana dan konsentrasi ekstra untuk itu. Hanya sedikit orang yang akan memilih cara sulit jika ada cara mudah.

Tentu saja, ada pengecualian—seperti majikanku—yang memilih melakukan segala sesuatu dengan kekuatan murni berkat persediaan Mana yang tak terbatas.

Bagaimanapun, tugas hari ini adalah mengumpulkan bahan. Aku mengikuti petunjuk tertulis dan menggali setiap tanaman dengan hati-hati agar akarnya tidak rusak. Kami adalah tenaga kerja yang lebih murah daripada penjual herba profesional di kampus.

Berkendara dengan Castor memang menyenangkan, tapi aku mulai mendambakan sihir Space Control. Kemampuan Teleport jarak jauh akan sangat luar biasa. Itu adalah jenis kemampuan yang bisa membuat seorang GM mengerang frustrasi karena bisa merusak alur sesi.

Mika dan aku bekerja hingga lewat tengah hari. Kami memutuskan beristirahat setelah masing-masing mengumpulkan beberapa perak herba. Mika sangat cepat belajar, ia segera memahami ciri khas setiap spesies tanaman. Ia benar-benar tipe siswa teladan.

“Hei, Tuan. Aku berhenti memetik herba dan lebih memilih memetik buah plum saja,” katanya.

“Apa? Aku tidak dengar karena suara stroberi yang sedang kupetik ini terlalu berisik,” jawabku bercanda.

Kami bersandar di pohon besar, menikmati buah hasil jerih payah kami sebagai hidangan penutup. Keteduhan pohon di tengah panasnya musim panas adalah kemewahan tersendiri. Tidak ada yang lebih baik daripada beristirahat setelah bekerja keras.

“Ini hebat,” kataku.

“Ya,” dia setuju.

Tiba-tiba, Presence Detection milikku aktif. Alisku berkedut dan aku bersiap meraih karambit di lengan bajuku. Namun, kehadiran yang meluncur dari langit ini tidak tampak bermusuhan. Bahkan, ia tidak tampak hidup.

“Wah,” kata Mika. “Itu burung pembawa pesan. Sudah lama aku tidak melihatnya.”

Pengunjung itu adalah selembar kertas yang dilipat menjadi bentuk burung kecil, meniru gerakan burung asli dengan sempurna. Aku mengenalnya: ini adalah Familiar jenis origami yang sama dengan yang mendatangiku saat "peragaan busana" tempo hari.

Burung itu mendarat di pangkuanku dan membuka lipatannya, memperlihatkan pesan dari Nona Leibniz. Isinya adalah undangan untuk berkunjung ke perpustakaan kampus yang sudah kunantikan.

Nona Leibniz meminta maaf karena menunda perjalanan ke brankas buku sebelumnya. Ia menawarkan kunjungan penuh ke perpustakaan dengan satu syarat: aku harus mampir ke toko pakaiannya untuk mencoba baju pilihannya.

Mika mengamatiku, lalu mendesah pelan. “Faksi Daybreak memang selalu mencolok,” katanya.

“Bukankah itu Sekolah First Light?” tanyaku heran.

“Yah… setidaknya, kami tidak boleh menggunakan sihir yang menarik perhatian orang awam.”

Aku baru menyadari bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang berbagai faksi di akademi. Nona Agrippina tidak pernah menjelaskan secara detail selain mengatakan bahwa antar faksi "tidak menjalin hubungan baik." Rasa ingin tahuku muncul.

“Hei, kawan lama,” kataku. “Aku tahu ini agak terlambat, tapi apa sebenarnya perbedaan di antara faksi-faksi itu?”

“Hah? Tidak ada yang memberitahumu?” Mika terkejut.

“Aku hanya pekerja kontrak. Nyonya yang kulayani tidak ingin aku terlibat politik, jadi dia hanya mengajariku hal dasar saja.”

Mika meletakkan tangan di dagu, berpikir sejenak. Ia kemudian mengangkat satu jari dan mulai memberikan ceramah yang sudah ia siapkan.

“Pertama, tujuh penyihir asli masing-masing mendirikan aliran pemikiran, itulah yang kita sebut The Big Seven. Ada banyak cabangnya, tapi kau tidak perlu pusing soal itu.”

Mika mulai menjelaskan faksi utamanya, yaitu Sekolah First Light.

Mika berpendapat bahwa pengetahuan adalah dosa yang lebih buruk daripada ketidaktahuan jika digunakan oleh orang bodoh. Oleh karena itu, faksi ini ingin membatasi penyebaran sihir hanya kepada segelintir orang terpilih.

Kekayaan pengetahuan yang dikenal sebagai ilmu sihir dianggap sebagai harta yang hanya boleh dibagikan kepada kaum intelektual yang mampu menggunakan kekuatannya demi kebaikan. Mereka mendedikasikan setiap sel saraf mereka untuk proses seleksi penerus yang sangat ketat. Temuan mereka hanya akan diumumkan setelah penyaringan saksama guna memastikan setiap mantra baru layak untuk diketahui dunia.

Meskipun golongan lain sering menertawakan para petapa First Light, kontribusi mereka terhadap bidang sihir menyaingi faksi Daybreak. Mereka akan memublikasikan setiap terobosan yang dirasa bermanfaat bagi kemaslahatan umum karena mereka tetap percaya pada peningkatan kualitas hidup. Jadi, mereka tidak seintrovert yang dikatakan orang-orang.

Secara pribadi, aku bisa memahami sudut pandang mereka. Orang bodoh cenderung menyalahgunakan teknologi spektakuler hingga menyebabkan bencana mengerikan. Penemuan terbaik sekalipun bisa menjadi malapetaka di tangan yang salah. Kehati-hatian mereka dalam menyimpan rahasia sangat menyentuh hatiku.

Aku pernah melihat garis waktu di dunia lain, di mana pikiran cemerlang berkumpul untuk menciptakan bom yang begitu dahsyat. Meskipun para penciptanya mendesak agar benda itu tidak digunakan, seorang politisi tanpa keahlian tetap meledakkannya. Berasal dari dunia yang dipenuhi kebodohan serupa, prinsip First Light terdengar sangat meyakinkan bagiku.

Mika mengangkat jari keduanya, merujuk pada Sekolah Daybreak. Ini adalah sarang para "ekstremis" tempat majikanku dan perancang busana mengerikan itu bernaung.

Faksiku adalah kelompok yang mengidealkan kemakmuran melalui akal budi. Anggota Daybreak mempercayai gagasan bahwa jika langkah berikutnya adalah menuruni tebing curam, mereka hanya perlu terjun ke dalam penelitian dengan keyakinan bahwa mereka bisa terbang.

Para penganut hiper-rasionalisme ini adalah persilangan antara ilmuwan dan penyihir yang berjuang keras di garis depan penemuan demi mencari sesuatu yang paling indah dan efisien. Mereka akan menerbitkan temuan apa pun yang memiliki peluang kecil untuk memperbaiki dunia atas nama cinta mereka pada inovasi.

Tentu saja, mereka adalah kontributor utama bagi keunggulan mistis Kekaisaran dan menikmati status tinggi karenanya. Namun di saat yang sama, mereka mengalokasikan sebagian besar anggaran untuk mengeksplorasi ide-ide baru yang—secara halus—sangat tidak pantas untuk dilihat dunia. Meski kehebatan mereka luar biasa, mereka adalah pembuat onar yang sering membuat pusing istana Kaisar.

“Dan itu menjadikan mereka saingan terbesar kami…” gumam Mika.

Meski disayangkan, hal itu tidak bisa dihindari. Kedua faksi itu ditakdirkan menjadi musuh bebuyutan. Aku bisa saja mengumpulkan tiga diktator paling kejam dalam sejarah Bumi dalam satu ruangan, dan mereka tetap tidak akan mencapai tingkat permusuhan yang sama dengan kedua faksi ini.

Selanjutnya, Mika mengangkat jari ketiga untuk menjelaskan Sekolah Midheaven. Ajaran mereka menyatakan: apa yang bisa dilakukan dengan sihir, harus dilakukan dengan sihir; apa yang tidak bisa dilakukan dengan sihir, tidak boleh dilakukan dengan sihir.

Para penganut aliran tengah ini menganut prinsip "lebih sedikit lebih baik". Mereka percaya bahwa praktik terbaik bervariasi tergantung situasi. Meskipun beberapa orang mencela mereka sebagai oportunis, hanya mereka dari The Big Seven yang tidak memiliki musuh jelas. Hal ini membuat mereka populer di kalangan bangsawan konservatif yang melihat mereka sebagai satu-satunya "suara hati nurani" di akademi.

Bersamaan dengan jari keempat, muncul Sekolah Sunset (Matahari Terbenam), yang mottonya adalah “kemuliaan terkubur di kedalaman yang tak terungkap.” Bagi mereka, sihir bukanlah sarana, melainkan tujuan itu sendiri. Mereka menghargai pemahaman mendalam tentang evolusi umat manusia.

Alih-alih mengembangkan mantra demi kegunaan praktis, mereka mencari makna langsung dari tindakan belajar itu sendiri.

Dengan menggali rahasia terdalam, para anggotanya berusaha mencapai pendewaan.

Jika Daybreak dan First Light adalah kumpulan ilmuwan gila, maka penganut Sunset pada dasarnya adalah penganut aliran sesat.

Kau mungkin berpikir Kekaisaran akan mengusir sekelompok orang gila ini, tapi sayangnya mereka terlalu berharga.

Di tengah penelitian terlarang yang mereka lakukan, mereka juga menemukan mantra yang sangat berguna, seperti regenerasi anggota tubuh dan pemulihan organ.

Mereka memegang banyak hak paten terkait sanitasi dan kesehatan. Menyingkirkan mereka justru akan merugikan.

Para pemuja Sunset pada dasarnya adalah ahli nujum jahat yang berusaha mencapai keabadian dengan bermain-main dengan mayat sepanjang hari.

Namun, Mika menambahkan fakta yang membuat dahiku semakin berkerut: Sekolah Sunset ternyata sangat peduli pada efisiensi, yang membuat mereka memiliki hubungan yang relatif dekat dengan Sekolah Daybreak.

Membuka telapak tangannya sepenuhnya, Mika memperkenalkan Sekolah Shimmering Dawn.

Kepercayaan mereka berpusat pada gagasan bahwa sihir dapat memengaruhi hal-hal di luar realitas dasar—apa yang mereka sebut alam semesta yang dapat diamati. Mereka menganggap sihir sebagai jalan menuju pencerahan.

Secara historis, mereka terkenal karena kemampuan memanipulasi aliran Mana untuk mengintip masa lalu atau masa depan.

Meski kemampuan bernubuat ini terdengar hebat, hasil uji klinisnya sering kali kurang memuaskan.

Saat ini, mereka dipandang sebagai kelompok yang terlalu spiritual. Namun, mereka tetap dihormati karena risalah filosofis mereka tentang hakikat manusia dan sihir yang dianggap sebagai puncak pemikiran agung.

“Kelima faksi ini adalah dasar bagi Five Great Pillars yang mengendalikan akademi saat ini. Dua lainnya adalah Sekolah Scorching Sun dan Sekolah Polar Night, tapi pengikut mereka sangat sedikit. Kudengar mereka sudah tidak menjadi pemain utama selama satu abad terakhir.”

Mika menurunkan jari telunjuknya untuk menjelaskan Sekolah Scorching Sun. Mereka adalah kutu buku sejati yang terobsesi pada gagasan bahwa menguasai sihir berarti menguasai segala hal di alam semesta.

Karena terlalu tertutup dan jarang menghasilkan kontribusi nyata yang bisa diverifikasi, mereka kehilangan pendanaan dari akademi dan terjebak dalam spiral kegagalan. Terlebih lagi, mereka berhasil membuat musuh dari hampir semua faksi besar lainnya.

Pada titik ini, aku merasa seolah telah mengintip di balik kemegahan kastil mistis ini hanya untuk melihat kenyataan buruk di dalamnya.

“Terakhir adalah Sekolah Polar Night,” kata Mika, berhenti sejenak. “Agak aneh mengatakannya, tapi orang-orang ini benar-benar unik. Faksi ini penuh dengan penyihir yang tidak menyukai sihir.”

Faksi terakhir ini didirikan atas dasar kekhawatiran bahwa sihir dapat meninggalkan bekas luka permanen pada dunia. Mereka takut akan mantra yang tidak terkendali dan residu Mana yang bisa merusak suatu wilayah dalam waktu lama.

Para sarjana Polar Night sampai pada kesimpulan aneh bahwa dunia akan lebih baik tanpa sihir. Logika mereka: karena sihir itu berbahaya tapi sudah telanjur digunakan banyak orang, maka tugas merekalah untuk menggunakan pengetahuan sihir guna melindungi dunia dari bahaya sihir itu sendiri.

Mereka berspesialisasi dalam memurnikan lokasi dari sisa Mana dan menciptakan penghalang anti-sihir (Anti-Magic Barrier). Karena sifat pesimis dan anti-sosial mereka, pengikutnya sangat sedikit, namun Kekaisaran sangat menghargai mereka sebagai "alat negara" yang penting. Faksi lain melihat mereka dengan perasaan campur aduk—seperti melihat kekasih yang terus-menerus cemberut.

“Itulah semua dari The Big Seven. Bagaimana menurutmu?” Mika meminta pendapatku setelah penjelasan panjang lebar.

Sayangnya, aku hanya bisa terpaku pada satu hal. “Kenapa setiap faksi begitu ekstrem?”

“Ah, kawan… kuduga kau akan menanyakan itu,” Mika tertawa canggung sambil menepuk dahinya.

Aku tahu dari sejarah bahwa kumpulan orang yang terlalu obsesif pada satu bidang studi pasti akan menjadi sedikit tidak waras, tapi para pemimpin akademi ini sudah berada di level yang tidak bisa lagi kutertawakan.

Aku sangat bersyukur Mika tetap menjadi seorang pria sejati yang normal meski dikelilingi orang-orang aneh ini. Aku hanya bisa berdoa agar dia tetap menjadi mercusuar kewarasan di lautan penyihir sinting ini.

“Ngomong-ngomong,” kata Mika, “kau tidak akan membalas surat itu? Sepertinya dia menunggumu.”

“Oh, benar juga.”

Aku membiarkan rasa ingin tahuku menguasai diri hingga benar-benar melupakan surat Nona Leibniz. Burung kertas di pangkuanku seolah menamparku dengan sudut sayapnya yang tipis, seakan mendesak: "Cepat! Balas sekarang!"

Karena tidak punya rencana khusus, aku mengambil potongan arang yang disertakan dan menulis balasan singkat bahwa aku sedang bebas. Begitu selesai, makhluk origami itu melipat dirinya kembali dan terbang ke langit.

“Aku masih berpikir itu agak mencolok,” komentar Mika, “tapi diundang dengan cara seperti itu pasti akan mencuri hati siapa pun.”

“Haha, kalau begitu aku pengecualian. Aku benar-benar tidak ingin pergi.”

Saat melihat kertas itu menjauh, sebuah pencerahan mendadak muncul di benakku: apa pun yang terjadi di masa depan, aku harus menjauhkan pemuda tampan ini dari "dermawan"-ku itu dengan cara apa pun.

---

[Tips: Sekolah Daybreak dan First Light adalah rival abadi.]

◆◇◆

Selesai makan siang, kami bersiap pulang agar tidak kemalaman. Kali ini, Mika yang memegang kendali Castor untuk mencegahku memacu kuda itu secara gila-gilaan lagi.

Mengingat kejadian saat berangkat, aku sempat ragu sebelum memegang pinggangnya. Namun, kiasan klasik "Ternyata kau seorang gadis?!" sama sekali tidak terbukti. Lingkar pinggang dan bentuk pinggulnya sama sekali tidak feminin. Itu bukan sesuatu yang bisa dipalsukan. Aku merasa lega, lalu kami mengobrol santai tentang betapa tidak nyamannya keringat saat cuaca panas.

“Ngomong-ngomong, Erich, apa kau berencana memanjangkan rambut?” tanya Mika sambil melihat helaian rambutku yang menempel di kulit basah.

Aku berhenti memotong rambut demi mendapatkan poin tambahan di mata teman-teman "peri"-ku yang angkuh, dan aku masih meneruskannya meski terkadang merepotkan. Rambutku tumbuh sangat cepat—entah alami atau karena campur tangan peri—hingga sekarang sudah melewati bahu.

“Ya,” jawabku. “Ada unsur mistisnya juga, kan?”

“Benar,” Mika mengangguk. “Rambut panjang adalah Catalyst terbaik kedua setelah Mana Crystal untuk menyimpan kekuatan magis. Memang kurang efektif untuk pria, tapi itulah alasan para penyihir wanita membiarkan rambut mereka tumbuh sangat panjang.”

Karakter yang kukenal memang semuanya berambut panjang. Nona Agrippina butuh sihir hanya untuk merapikannya, sementara Nona Leibniz memiliki rambut cokelat keemasan yang menjuntai hingga melewati pinggul.

Apa aku harus memanjangkannya sampai sepanjang itu? Sepertinya merepotkan. Unseen Hand memang memudahkan untuk mengepang, tapi rambut seperti itu akan terasa berat dan canggung saat di pemandian.

“Mau sepanjang apa?” tanya Mika.

“Mungkin sampai setengah punggung,” kataku.

“Kedengarannya bagus. Rambutmu halus, pasti cocok. Kau tampak seperti pria tampan saat berkeringat hari ini.”

...Ini mungkin kekhawatiran yang tidak beralasan, tapi aku mulai cemas akan masa depan pemuda ini. Mengapa dia harus menggunakan bahasa yang begitu romantis? Jika aku seorang gadis, aku pasti sudah merasa seperti tokoh utama wanita dalam ceritanya. Menakutkan sekali... tidak adil rasanya menjadi orang yang terlalu menawan.

“Rambutmu juga bagus,” kataku, mencoba mengalihkan rasa malu. “Jarang ada orang yang punya rambut hitam sekilap milikmu. Bagaimana cara merawatnya?”

“Aku mandi seperti orang lain.” Dari rona merah di lehernya, aku tahu aku berhasil membalikkan keadaan. “Aku tidak mampu membeli minyak rambut, tapi aku menyisihkan uang untuk sabun. Bagaimana denganmu?”

“Aku? Aku hanya membilasnya di pemandian umum dan membiarkannya kering sendiri.”

“...Sebaiknya kau jangan mengatakan itu di depan wanita.” Peringatan Mika yang terdengar tulus itu membuatku sadar bahwa kami belum pernah mandi bersama.

Berylin adalah surga bagi pencinta mandi! Ada tujuh pemandian umum di sini. Dua di antaranya gratis (hadiah dari Kaisar untuk rakyat), pemandian lainnya hanya memasang tarif lima Assarii. Bahkan dengan dua puluh Assarii, aku bisa menikmati berbagai jenis bak mandi yang menenangkan.

“Hei, Mika,” ajakku. “Mau ke pemandian setelah ini? Kita berkeringat banyak, sihir Clean saja tidak cukup.”

“Hah? Mandi bersama? Maaf... aku tidak suka mandi berkelompok.”

Sayangnya, ajakanku ditolak mentah-mentah. Mika lebih suka berendam sendirian dengan tenang dan meditatif. Seperti orang tua yang lebih suka mencicipi hidangan lezat dalam kesendirian, dia lebih memilih privasi. Aku tidak ingin memaksanya.

Kami pun mempercepat langkah. Saat matahari mulai turun, kuku Castor kembali menyentuh jalanan Berylin. Kami mengembalikan kuda ke kandang, lalu menuju Krahenschanze untuk menyerahkan herba yang kami petik. Aula kampus sudah dipenuhi mahasiswa yang mengantre tugas harian.

“Ramai sekali,” gumamku.

Kami mengobrol di antrean sampai tiba giliran kami menyerahkan lembar misi dan barang bawaan kepada resepsionis. Petugas itu menerima hasil kerja kami dengan senyum ramah dan memberikan kami masing-masing sebutir permen madu. Rasa manisnya meresap ke dalam tubuhku yang lelah.

Di sini, sistem dijalankan dengan ketat untuk mencegah siswa senior menindas junior sebagai pesuruh. Semua penilaian dan pembayaran dilakukan melalui resepsionis. Petugas menyerahkan cek kayu kepada kami; hasil tangkapan kami akan diperiksa dulu, dan hadiahnya bisa diambil dalam satu atau dua hari.

“Baiklah,” kataku, “aku mau mandi dulu sebelum tugas malam.”

“Kedengarannya bagus,” kata Mika. “Aku akan membaca buku untuk meninjau pelajaranmu hari ini. Sampai jumpa lagi.”

Maka, Mika dan aku berpisah di depan kampus. Hari sudah sore, meskipun matahari musim panas yang enggan terbenam membuat waktu seolah berdiri diam. Shift malamku sudah dekat, dan membersihkan diri sebelum bekerja lebih dari sekadar sopan santun; itu adalah bentuk harga diri sebagai manusia.

Dua minggu menjalani kehidupan di sini memberiku wawasan tentang apa yang dimaksud Nona Agrippina saat menyebut Krahenschanze sebagai "Istana Kesia-siaan di Ibu Kota Kesombongan". Mengetahui apa yang kupahami sekarang, aku tidak cukup bodoh untuk mengabaikan tugas penting dalam "permainan" citra ini.

Aku mampir ke rumah untuk mengambil handuk, ember, dan sikat—yang sebenarnya lebih mirip tongkat logam—lalu menuju ke pemandian. Perjalanan ke sana membuktikan satu hal: Berylin terlalu bersih.

◆◇◆

Kekaisaran Trialist memberlakukan mandat nasional untuk pembangunan sistem pembuangan limbah dan saluran air. Bahkan ada toilet umum yang dirawat secara manual oleh petugas khusus. Rhine benar-benar berbeda dari bayangan kota Eropa Abad Kegelapan yang kumuh.

Namun, semua itu tidak ada apa-apanya dibandingkan ibu kota. Berylin memiliki sumur dan pancuran air minum di setiap sudut. Di kota ini, jalanan dijaga kebersihannya oleh para penyihir yang menjadikan sanitasi sebagai pekerjaan penuh waktu. Pesan yang ingin disampaikan kaisar sangat jelas dan didasarkan pada kesombongan: mereka yang menolak mandi tidak layak tinggal di ibu kota.

Nona Agrippina menjelaskan bahwa kota ini dibangun untuk tujuan diplomatik. Memamerkan kemewahan adalah pertunjukan kekuatan terbesar suatu negara.

Siapa yang akan tunduk pada penguasa di istana megah jika ibu kotanya kotor?

Kemewahan yang berlebihan ini adalah taktik politik untuk mengintimidasi lawan: "Apakah Anda berani menjadi musuh dari negara yang mampu melakukan semua ini?"

Aku sangat senang memanfaatkan fasilitas ini. Pemandian terdekat dengan Koridor Penyihir berada di jalan rendah. Aku datang tepat waktu, sebelum tempat ini dibanjiri pekerja yang pulang kantor, sehingga aku bisa berendam tanpa harus merasa seperti kentang yang dijejalkan ke dalam karung.

Aku menunjukkan papan kayu tanda warga Berylin kepada penjaga—suara gemerincing di sakuku dari berbagai papan izin adalah satu-satunya sisi merepotkan dari kota ini—dan dia menyerahkan kunci loker.

Aku melepaskan pakaian dan memasukkannya ke dalam loker tipis yang sepertinya mudah dibobol dengan STR Check. Jika pencuri nekat membongkarnya, mereka hanya akan mendapatkan beberapa keping tembaga. Risikonya tidak sebanding dengan hukuman dirantai seumur hidup yang menanti mereka.

◆◇◆

Aku melangkah masuk ke dunia uap yang remang-remang. Langit-langit yang menjulang tinggi memiliki banyak jendela yang membiarkan sinar matahari musim panas menyaring uap air. Di bawahnya, terdapat tiga kolam terpisah: air dingin, hangat, dan panas. Sebuah kemewahan yang mustahil ditemukan di pedesaan.

Setelah menggosok tubuh, aku melompat ke dalam bak air panas untuk melemaskan otot.

"Hnnng… Ahhh."

Terlepas dari motif politik di baliknya, mandi tetaplah menyenangkan. Rakyat jelata sepertiku tidak peduli pada alasan licik para penguasa selama kami bisa dimanjakan seperti ini. Sambil membiarkan air hangat menyelimuti tubuh, aku menatap

 langit-langit dan membuka Status Window untuk meninjau perkembanganku.

"Sekarang… apa yang harus kulakukan?"

Kejadian tiga bulan lalu, saat badai musim dingin dan pertarunganku dengan Helga, memberiku EXP yang jauh melampaui mimpi terliarku. Pertempuran hidup dan mati memang selalu membuahkan hasil besar.

Dengan stok yang kumiliki sekarang, aku berada di ambang puncak sejati. Aku bisa meningkatkan statistik Agility dari VII: Great menjadi IX: Divine Grace dengan biaya yang sangat murah.

Namun di sisi lain, aku juga bisa mengalokasikan semuanya ke Hybrid Sword Arts untuk melompat dari VI: Master ke IX: Godlike dalam satu gerakan. Pilihan ini benar-benar membuatku bimbang.

Angka-angka yang dulu terasa seperti game gacha seluler yang mustahil, kini sudah di depan mata.

Ini adalah hasil dari tekadku menghadapi luka yang menumpuk, ditambah bonus tingkat kesulitan dari Helga, dan digandakan oleh efek menjijikkan dari Trait: Child Prodigy.

Keuntungan sebesar ini mungkin tidak akan datang dua kali.

Dulu, aku akan memeras otak hanya untuk memilih satu di antara dua pilihan skala IX... tapi sekarang pilihanku lebih luas:

1.    Mengasah Kekuatan Utama: Terus meningkatkan apa yang sudah menjadi kelebihanku.

2.    Menutupi Kelemahan: Memperbaiki poin-poin yang masih kurang.

3.    Meraih Kemampuan Baru: Mengambil jalur atau skill yang benar-benar berbeda.

Pilihan kedua dan ketiga harus diputuskan dalam waktu dua hari. Sejujurnya, aku tidak bisa fokus bekerja bersama Mika sejak menerima surat dari Nona Leibniz.

Panggil aku teman yang buruk, tapi hanya mereka yang tidak pernah menolak undangan demi mencoba game baru yang boleh meremehkanku saat ini.

Bagaimana mungkin seorang gamer sejati dengan tabungan EXP yang melimpah bisa menahan godaan untuk melakukan optimasi karakter?

Dengan uap panas yang menyelimuti tubuh, aku bisa merasakan otakku mulai bekerja keras. Aku bahkan rela berlama-lama di dalam air sampai kulitku mengerut demi menyusun rencana pengembangan yang sempurna.

---

[Tips: Warga Berylin yang mengeluarkan bau badan menyengat karena jarang mandi dapat dikenakan denda atas tuduhan mengganggu moral publik.]

◆◇◆

Bagi seorang munchkin, waktu yang dihabiskan untuk membayangkan kekuatan luar biasa dari sebuah build karakter adalah momen yang patut dirayakan. Apalagi jika didukung oleh basis data informasi yang hampir sempurna.

Pada saat pembuatan karakter, semua orang kurang lebih memulai dari titik yang sama. Tentu saja, ada beberapa pengecualian.

Terkadang, seseorang bisa memilih sub-race unik yang memiliki kekurangan fatal demi mendapatkan statistik yang luar biasa. Namun, tipe karakter seperti itu tidak sesuai dengan idealismeku.

Kekuatan absolut yang kudambakan adalah sebuah build yang didukung data lengkap sehingga tidak akan pernah ditolak di mana pun. Aku menolak menjadi sekadar penonton saat penjelajahan dungeon dimulai. Meskipun terkadang build yang timpang bisa diselamatkan oleh perilisan update baru, tetap saja itu bukan gaya mainku.

Mandi uap ini benar-benar menghangatkan tubuh dan pikiranku. Saat kebahagiaan itu meresap, monolog batinku mulai berpacu liar. Tapi aku tidak keberatan selama aku menikmatinya.

Filosofi min-maxing yang kujalani cukup sederhana: karakter yang benar-benar kuat harus bisa menangani situasi apa pun—atau setidaknya, sebanyak mungkin kondisi.

Bukannya aku tidak menghargai prajurit garis depan yang kelemahan satu-satunya hanyalah musuh jarak jauh. Aku juga tidak meremehkan penyihir yang bisa memberikan damage besar lalu menghilang seketika.

Bahkan karakter non-petarung yang bersinar dalam bagian eksplorasi pun bisa dianggap kuat dengan caranya sendiri. Namun, dalam permainan papan yang mengutamakan kerja tim, aku lebih sering mengambil peran sebagai unit pendukung. Aku senang memberi buff kepada rekan setim agar mereka bisa menghasilkan angka damage yang fantastis.

Meski begitu, jenis kekuatan favoritku tetaplah tipe yang tanpa cela. Tipe yang membuat orang-orang berkata, "Serahkan saja padanya, dan semuanya pasti beres." Tentu saja gaya bermain seperti ini mengharuskan aku memilih lawan dengan hati-hati, tapi di dunia ini, aku tidak melihat alasan untuk menahan diri.

Sejauh ini, statistik fisik utamaku tidak banyak berubah sejak meninggalkan desa. Dexterity dan Endurance adalah yang tertinggi, berada di Scale VII, hanya terpaut dua tingkat dari puncak.

Setelah itu, ada Stamina, Agility, dan Memory yang berada di posisi VI: Extraordinary. Sementara sisanya, seperti Strength, Vitality, Intelligence, Mana Capacity, dan Mana Output, semuanya berada di level V: Good. Ini adalah fondasi yang sangat solid untuk terus berlatih.

Mengingat atribut terendahku pun masih mengalahkan rata-rata orang biasa, hasil yang kuperoleh selama lima tahun ini sungguh mengesankan. Angka-angka ini adalah bukti dari kerja keras yang tekun dan perencanaan yang matang.

Sekarang, apa yang harus kuambil selanjutnya?

Sudah lama aku berharap bisa mencapai IX: Divine Favor pada salah satu statistik fisikku. Kesempatan itu kini terbuka melalui Dexterity. Jika dikombinasikan dengan Enchanting Artistry, aku bisa menyempurnakan build fixed damage milikku untuk menebas apa pun yang menghalangi jalan.

Di sisi lain, aku bisa berinvestasi pada kemampuan menyerang utamaku. Membawa Hybrid Sword Arts ke tingkat IX: Divine akan memperkuat dominasiku dalam pertempuran.

Persenjataan adalah cara utamaku untuk menyerang, dan meningkatkan presisi serta kekuatannya akan menghasilkan serangan yang jauh lebih andal.

Mungkin ini terdengar sedikit arogan, tapi aku penasaran apakah gelar "Divine" ini berarti penguasaannya akan memungkinkanku untuk mengarahkan pedang hingga ke surga.

Pilihan kedua adalah menutupi kelemahan. Hal itu memicu pertanyaan penting: apa sebenarnya kelemahanku?

Jawabannya jelas: kerapuhanku sebagai manusia.

Meskipun aku telah berkomitmen pada Endurance, aku tidak bisa mengubah kerangka tubuhku. Tidak peduli seberapa tinggi levelku, aku tidak akan pernah memiliki keuletan seekor naga.

Massa besar yang diayunkan dengan tenaga kuat bisa mengubahku menjadi noda merah dalam sekejap. Bahkan kuku kuda saja sudah cukup untuk menginjak-injakku. Hampir mustahil menemukan serangan yang tidak akan melukai manusia sepertiku.

Beberapa orang mungkin bilang bahwa membandingkan manusia dengan makhluk berkulit logam atau bersisik anti-sihir adalah hal yang konyol.

Namun, fakta bahwa aku bisa mati hanya dengan satu pukulan adalah hal yang mengerikan. Tidak ada yang suka hidup dalam bayang-bayang kematian yang bisa datang kapan saja hanya karena satu kesalahan kecil.

Aku bisa saja menghabiskan seluruh tabunganku untuk mengambil berbagai Defensive Traits agar menjadi benteng yang tidak tertembus. Namun, karena aku sering melakukan misi solo, pertahanan yang terlalu tinggi tanpa daya tembak yang cukup akan membuatku kesulitan mengalahkan musuh.

Dalam kasus ekstrem, musuh bisa saja menyerang dengan sesuatu yang tidak bisa dihindari secara fisik.

Serangan yang tidak memberikan kesempatan untuk Saving Throw pasti akan membuatku kalah. Bergantung pada di mana serangan itu mendarat, aku bisa langsung tewas.

Ada banyak cara bagiku untuk mati—terutama setelah melihat orang sekuat Nona Agrippina. Jujur saja, melawan penyihir level dia di kondisiku sekarang adalah hal mustahil.

Bahkan menghadapi sepasukan prajurit tombak yang terlatih pun sudah sangat berat. Aku butuh senjata yang bisa memanjang, menebas ruang, atau menyerang ke segala arah sekaligus.

Lalu, apa jawaban untuk menghadapi kekerasan yang datang secara masif dari jumlah lawan yang banyak?

Aku bisa saja mengabaikan kemampuan menghindar demi pertahanan murni. Dengan Damage Reduction yang tinggi, aku bisa menahan sebagian besar serangan.

Namun, tidak ada skill yang bisa mengatasi keterbatasan fisik bawaanku—aku tetap tidak akan selamat jika dijatuhi meteor, misalnya. Jadi, cara paling realistis adalah menggunakan sihir.

Sihir memiliki banyak variasi untuk perlindungan. Unseen Hand milikku bisa menjadi perisai fisik darurat, tapi ada juga pilihan untuk membangun medan gaya atau penghalang yang merupakan manifestasi dari konsep "perlindungan" itu sendiri.

Sayangnya, saat ini aku masih jauh dari pemahaman cara kerjanya.

Aku menduga Nona Leibniz akan senang mengajariku jika aku bertanya, dan Nona Agrippina biasanya cukup membantu dalam bidang ini. Mempelajari sihir pertahanan tentu saja merupakan tujuan yang sangat masuk akal.

Namun, ada solusi lain yang memungkinkan: bunuh semua musuh dengan serangan AoE (area) sebelum mereka sempat membunuhku.

Memang ini tidak menyelesaikan masalah secara mendasar karena serangan diam-diam tetap berbahaya, tapi strategi ini jauh lebih mudah dipahami sebagai unjuk kekuatan mistis.

Masalah utamanya hanyalah Mana Output milikku yang tidak memadai.

Batu permata dari Helga memang sudah memperkuat cincinku hingga setara tongkat sihir standar, tapi itu belum cukup untuk menandingi kekuatan mistik yang sebenarnya.

Jika aku mengabaikan hukum dan nurani, aku bisa saja mengembangkan sihir mutasi untuk mengisi medan perang dengan gas beracun.

Tapi kejahatan perang semacam itu berisiko mengenai teman sendiri, jadi aku mengesampingkan ide itu.

Melibatkan orang yang tidak bersalah itu salah, dan aku tidak sekejam itu untuk membiarkan setiap orang berjuang sendiri.

"Dan di sinilah kita berperan, wahai Kekasihku."

"…Ini kamar mandi pria, kau tahu?"

Di tengah perenunganku tentang etika dan efisiensi, aku merasakan kehadiran lembut di dahiku. Aku bahkan tidak repot-repot mendongak untuk memastikan bahwa Ursula datang lagi untuk mencampuri urusanku.

Orang macam apa yang berani menaruh bokongnya di kepala orang lain?

"Apakah itu menjadi masalah bagi seorang alf?" tanya Ursula. "Aku yakin kau bisa melihat para alfar kecil melayang menikmati udara hangat, dan roh-roh air di pemandian ini, bukan?"

Aku tidak bisa membantah komentarnya; itu sepenuhnya benar. Pemandangan alfar yang melakukan lelucon iseng—seperti mendinginkan seember air panas—adalah hal umum di sini. Meskipun aku tahu sudah sifat alami mereka untuk berbuat sesuka hati, aku tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak waspada.

"Aku mampir untuk memberi sedikit nasihat karena kau tampak sangat kacau," lanjut Ursula. "Berdansalah denganku, dan aku akan memberimu mantra yang menakjubkan. Aku punya jimat hebat yang dapat mencegah segala gangguan fisik dari dunia luar."

Physical Immunity adalah atribut yang melampaui ranah permainan papan mana pun; kemampuan yang selalu membuat jantung para pemain berdebar. Meskipun sering kali memiliki kelemahan, itu tetaplah salah satu kemampuan bertahan tertinggi. Namun, aku tahu bantuan peri selalu dibumbui dengan tipu daya yang fatal.

Aku yakin tawarannya adalah sesuatu seperti: "Aku akan mengubahmu menjadi alf!", lalu aku akan diseret ke Bukit Senja sebagai bayarannya.

"Aku tidak terlalu suka terbangun hanya untuk menyadari bahwa satu abad telah berlalu," kataku ketus.

"Sayang sekali. Tidak seru kalau kau sudah tahu bagian lucunya." Aku semakin tidak tertarik dengan reaksi si svartalf ini.

Beri aku waktu... Terlempar ke era lain memang punya daya tarik tersendiri, tapi aku tidak begitu haus kekuasaan sampai harus meninggalkan keluarga dan teman-temanku hanya untuk menjadi kuat.

"Tidak ada tawaran yang lebih lembut?" tanyaku dengan bisikan samar menggunakan Voice Transfer.

"Aku akan mendapat masalah jika memberimu sesuatu tanpa imbalan." Ternyata penari peri abadi ini pun terikat birokrasi. "Coba kupikirkan... Baiklah, kau tidak perlu ikut ke bukit bersamaku. Jika kau bersedia membantuku, aku akan mengajarimu cara berjalan yang menyenangkan, teknik yang dinikmati semua svartalfar."

Hal ini menggelitik minatku. Sepertinya Ursula mengacu pada gerak kaki anehnya yang membuatku sulit menyadari pergerakannya. Jika seorang peri malam bisa bergerak tak terdeteksi, teknik itu akan menjadi alat pertahanan yang hebat bagiku. Memang aku pernah menganggap remeh teknik Stealth di tengah pertempuran, tapi sebagai cara untuk menghindari serangan, itu cukup masuk akal.

Selama serangan musuh bukan tipe area, serangan itu pasti diarahkan ke suatu target. Bahkan sihir pelacak pun tidak akan bekerja jika penggunanya tidak bisa mengenali keberadaan target. Sihir tidak akan sudi mengikuti musuh yang dianggap "tidak ada".

Tentu saja, aku bukan seorang Assassin, jadi tawaran Ursula patut dipertimbangkan.

"Jadi," tanyaku, "apa yang harus kulakukan?"

"Sederhana," katanya, "aku ingin kepala seorang penyihir menyebalkan yang terus-menerus mencampuri urusan saudaraku."

Segala yang keluar dari mulut patung kecil ini selalu mengerikan. Sahabat masa kecilku, Margit, memang ekstrem, tapi setidaknya dia punya kerendahan hati untuk tidak bicara sevulgar ini.

"Aku lebih suka jika kau menahan diri dari permintaan mengerikan saat matahari masih tinggi," kataku.

"Hah? Matahari?" Ursula melayang tepat di depan wajahku. Seperti biasa, bagian pribadinya hanya tertutup helaian rambut—itu pun jika dilihat dari sudut tertentu. Dia menatapku seolah aku makhluk aneh. "Matahari sudah terbenam sejak lama."

"Apa?!"

Aku segera berdiri dan menyadari bahwa pemandian yang tadinya kosong kini mulai penuh. Para pria di sekitarku menyipitkan mata ke arahku karena aku tiba-tiba berteriak. Mereka bukan lagi pengangguran atau lanskap santai, melainkan para pekerja yang baru pulang setelah seharian bekerja keras.

Sial! Aku begitu asyik melamun sampai tidak sadar hari sudah malam!

"Astaga!"

"Ayolah," ejek Ursula, "setidaknya tutupi tubuhmu."

Aku mandi justru agar segar saat masuk tugas malam, tapi sekarang mandi inilah yang membuatku terlambat. Ironi ini sungguh menyesakkan; aku tidak akan punya pembelaan jika Nona Agrippina memarahiku!

Aku segera berlari ke ruang ganti, meninggalkan perenungan tentang optimasi karakterku.

---

[Tips: Beberapa manusia dikaruniai bentuk tubuh menakjubkan dan Traits khusus yang memungkinkan mereka melampaui batasan pertahanan ras mereka.]

◆◇◆

"Sihir menjadi ajaib justru karena ia menolak menyingkap akarnya sampai akhir."

Agrippina membenci para petapa First Light, tapi kata-kata itu berasal dari satu-satunya praktisi yang ia hormati. Sekarang, ia tahu pepatah itu benar.

Di sekelilingnya, berbagai benda berdesing: piring, lilin, dan buku-buku kesayangannya. Meski tampak kacau, setiap gerakan benda itu memiliki pola yang teratur. Secangkir teh yang baru habis meluncur ke dapur, sementara buku-buku yang sebelumnya jatuh dikembalikan ke rak dengan presisi tinggi.

Orang luar mungkin menduga ada roh yang menggerakkan barang-barang milik sang Methuselah, namun kenyataannya jauh lebih sederhana.

"Aku harus mengajari anak itu arti kerahasiaan," desah Agrippina dalam hati. "Betapa polosnya dia, meskipun otaknya..."

Sang penyihir masih berada di tempat yang sama, berbaring di tempat tidur gantung sambil mengisap pipa. Pelayannya, Erich, baru saja tiba dengan panik karena terlambat dan kini sedang merapikan bengkel dengan kemampuan terbaiknya.

Agrippina tahu batas kemampuan anak itu. Ia telah melihat banyak hal selama perjalanan mereka dari desa, mulai dari pertemuan dengan alf hingga saat Erich dengan cepat menumbangkan sekelompok penjahat.

Namun, gerakan Erich sekarang jauh lebih halus. Mata sang Methuselah melihat segalanya: Unseen Hand milik anak itu kini lebih banyak dan lebih presisi dari sebelumnya. Dari mana dia mendapatkan kapasitas mental untuk mengendalikan setiap tangan itu secara terpisah?

Bagi Agrippina, ini sudah tidak normal. Manusia biasa tidak seharusnya mampu melakukan Multi-tasking pada level ini.

Memang ada manusia jenius, tapi kemampuan Erich untuk melakukan Parallel Casting dengan tingkat kerumitan seperti itu hampir menyamai kaum Methuselah.

Sayangnya, ia harus mengurangi poin penilaian karena Erich terlalu mudah menunjukkan kemampuannya, meski hanya di depan guru dan saudarinya. Bagaimanapun, seorang penyihir paling berbahaya ketika kemampuannya tidak diketahui.

Menghadapi penyihir tanpa tahu kartu as mereka adalah hukuman mati. Namun, bukan berarti sihir tidak bisa dilawan. Tidak ada magus yang sempurna.

Katakanlah ada seorang penyihir luar biasa yang menguasai konsep "Api" dan bisa membakar apa saja. Seorang Polemurge yang kompeten tidak akan melawannya secara langsung, melainkan mencari celah strategis.

"Bagaimana cara membunuh orang ini? Mungkin dengan serangan diam-diam?"

Begitu informasi mengenai gaya bertarung dan kartu as seorang penyihir terungkap, musuh akan beralih ke tindakan balasan langsung.

Jika gertakannya terbongkar, mantra api bisa dipadamkan dengan menghilangkan oksigen di udara, dan sihir sejati bisa dihapus dengan mantra yang berlawanan arah.

Bahkan jika target benar-benar menguasai rahasia api, sebuah penghalang yang disetel dengan presisi dapat melucuti ancaman tersebut.

Dalam situasi ini, segelintir penyihir rata-rata yang merangkai mantra mereka secara bersamaan memiliki peluang nyata untuk mengalahkan pengguna sihir yang boros. Yang tersisa hanyalah kontes stamina yang melelahkan untuk melihat tubuh siapa yang akan menyerah lebih dulu.

Singkatnya, seorang magus yang triknya diketahui publik adalah sosok yang lemah.

Di sisi lain, mereka yang menjaga rahasia dengan baik akan menebar teror di hati musuh hanya dengan kehadirannya.

Ketakutan akan kematian seketika akibat satu kesalahan kecil adalah sesuatu yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Karena itulah, Agrippina menolak menunjukkan kemampuan aslinya dalam pertempuran. Ia memilih menyimpan pengetahuan khususnya sendiri, bahkan sampai mengaburkan isi risalah penelitiannya dengan kebohongan demi mengecoh pembaca.

Ia tidak sendirian. Para penyihir di sini sangat berhati-hati; masing-masing menyembunyikan trik licik yang dapat membunuh lawan sebelum mereka menyadari penyebab kematiannya.

Jalan penelitian itu panjang, dan unsur terpenting yang harus dilindungi adalah diri sendiri.

Melihat pelayannya yang panik berlarian sambil memamerkan kekuatannya sungguh menggelikan bagi magus berpengalaman seperti Agrippina. Ia mungkin akan menegur Erich agar tidak terlambat lagi jika anak itu tidak segera menunjukkan seluruh kemampuannya untuk merapikan ruangan.

Unseen Hand milik Erich tidak buruk. Itu lebih dari cukup untuk membunuh dalam sekali pandang.

Dengan sedikit penyesuaian, ia akan mampu mengintimidasi lawan hanya dengan sekilas kekuatannya.

Menyia-nyiakan bakat dasar seperti itu dengan mengungkap semuanya sekarang adalah hal yang memalukan.

Agrippina tidak bisa berharap terlalu banyak, mengingat Erich tidak pernah mengenyam pendidikan formal sebagai magus. Baik atau buruk, dia hanyalah seorang anak yang memiliki bakat alami untuk merapal mantra.

Nah, kartu as macam apa yang harus kusembunyikan darinya?

Sudah lama Agrippina tidak merenungkan pertanyaan semenarik ini. Ia punya firasat bahwa jika ia mengajari anak itu cara bertarung layaknya seorang magus sejati, Erich akan berubah menjadi sesuatu yang Untouchable.

---

[Tips: Membaca esai seorang magus dan memahami maknanya secara menyeluruh adalah usaha yang bisa memakan waktu seumur hidup. Dokumen-dokumen esoteris ini sengaja ditulis berbelit-belit untuk menyembunyikan maksud aslinya.]

◆◇◆

Perpustakaan besar universitas terletak jauh di bawah permukaan tanah, terukir di dalam batuan dasar.

Kemegahannya luar biasa; rasa hormat yang agung menyelimutiku saat melihat skala aula yang membingungkan ini.

Bagaimana mereka membangun struktur sebesar ini di bawah tanah sungguh di luar nalar.

Rak-rak bukunya menjulang tinggi seperti gunung, diwarnai dengan indah oleh perpaduan kertas, kayu, dan logam. Jika menatapnya terlalu lama, persepsiku tentang skala bisa rusak.

Buku-buku seukuran manusia disimpan di rak sebesar rumah, sementara buku mini yang lebih kecil dari telapak tangan terserak di rak-rak mungil.

Aku pernah mendengar legenda urban tentang pembaca yang tersesat hingga menjadi mumi di sini. Tanpa pustakawan berpengalaman untuk membimbingku, aku takut nasib serupa akan menimpaku.

Setiap bagian dari "pegunungan" buku itu ditutupi permadani biru untuk melindunginya dari udara terbuka. Perpustakaan ini pasti akan memikat siapa pun yang menghargai ilmu pengetahuan. Dalam kasusku… aku mungkin akan lebih tersentuh jika aku tidak berpakaian seperti orang tolol.

Hari ini, pakaianku adalah kain biru tua dengan sulaman emas mewah yang menyilaukan. Aku mengenakan celana pendek bangsawan dengan celana ketat sutra putih salju, lengkap dengan sepatu bot kulit rusa setinggi lutut. Sentuhan terakhirnya adalah topi lebar dengan bulu burung yang membuatku merasa seperti sedang ikut parade kostum gila.

Aku menghabiskan waktu lama untuk meratapi bayanganku di cermin. Bagaimana mungkin wanita ini tega menginjak-injak harga diriku? Paling tidak, dia bisa melepas bulu konyol itu atau mengurangi isian bahu yang membuatku tampak seperti ksatria putri dari manga klasik tertentu.

Sepanjang jalan menuju kampus, orang-orang berhenti untuk menatapku. Aku tidak keberatan menonjol, tapi tidak dengan cara memalukan seperti ini. Aku ingin menonjol karena sesuatu yang bisa kubanggakan. Rasanya aku ingin menangis. Mungkin mentalitas sepertiku memang sama bermasalahnya dengan tubuh lembekku.

Aku bergegas melarikan diri ke dalam brankas buku lapisan tengah yang hanya bisa diakses dengan izin profesor. Akhirnya aku terbebas dari tatapan publik, meski aku tahu aku akan menjadi bahan gosip dalam waktu dekat.

“Wah, kamu manis sekali.”

Itu adalah penilaian pustakawan padaku—tunggu, aku mengenal wanita ini. Dia adalah resepsionis aula utama Krahenschanze.

Aku tidak punya cukup kekuatan mental untuk tetap tenang saat dipuji seperti itu oleh orang yang akan kutemui lagi nanti.

“Di-di mana ruang baca kedua?” tanyaku serak sambil menundukkan topi untuk menyembunyikan wajahku yang merah padam. Pustakawan itu hanya tersenyum dan menuntunku. Bunuh aku sekarang saja.

“Ahh! Luar biasa! Fantastis! Kau benar-benar—kedua sisi itu luar biasa! Menyembunyikan fitur maskulinmu dengan celana pendek dan memperlihatkan kaki kekanak-kanakanmu adalah ide brilian!”

Respons Nona Leibniz justru memicu reaksi yang berbeda dalam benakku: Diam dan bersiaplah untuk mati.

Pikiran ini muncul karena jiwaku yang terbiasa dengan TRPG telah menggolongkannya sebagai musuh.

Naluri berbisik bahwa aku harus membunuhnya kapan pun ada kesempatan demi membangkitkan harga diriku yang layu.

Makhluk di hadapanku ini jelas-jelas dikategorikan sebagai musuh Undead; aku menolak menganggapnya sebagai kenalan.

Terlepas dari itu, dia melayang di sekitarku dan memintaku berpose. Dan tahukah Anda? Aku melakukannya. Dengan senyum terbaikku.

Meskipun harga diri adalah bayaran yang mahal untuk ilmu mistis, bagi seorang munchkin, itu sepadan. Kami adalah binatang buas yang bersedia menukar kehormatan demi Raw Power kapan pun dibutuhkan. Ambil saja harga diriku, itu murah harganya.

Pemain papan adalah manusia menjijikkan yang tidak ragu menyimpang dari jalur moral demi EXP.

Kami bisa meracuni makanan, menyandera orang, atau membakar seluruh gedung hanya demi poin tambahan.

Menjilat orang tua berusia dua ratus tahun demi pengetahuan adalah hal yang mudah jika dilakukan dengan senyuman yang tepat.

Setelah menyelesaikan sebuah episode yang akan kukubur dalam-dalam di lubuk hatiku—lebih dalam daripada sesi puisi flamboyanku—aku akhirnya memiliki kesempatan untuk meraih apa yang kucari: Knowledge.

Untuk itu, aku memanfaatkan koneksiku, sosok luar biasa yang berhasil mempertahankan posisinya sebagai dekan selama dua ratus tahun.

"Sihir tempur?" tanya Nona Leibniz dengan heran.

"Benar, Profesor. Aku berharap bisa menjadi seorang Adventurer suatu hari nanti."

"Hah? Kurasa kau lebih cocok bercita-cita menjadi pelayan atau pengurus rumah tangga. Erich, kau adalah penyihir muda yang mengagumkan, dan kau juga menguasai etiket sosial. Di atas segalanya, makhluk bertelinga runcing itu lebih dari cukup untuk mengamankan posisi bagimu di masyarakat, betapapun cerobohnya dia."

Respons Nona Leibniz yang sangat bermartabat mengingatkanku bahwa dia adalah seorang pengajar profesional. Jika dia berniat bertingkah seperti orang mesum dengan banyak keganjilan, aku berharap dia bisa menjaga karakternya tetap konsisten.

Aku menjelaskan bahwa menjadi petualang adalah impian lamaku. Dia akhirnya menyerah dengan desahan kecil (abaikan fakta bahwa hantu tidak bernapas) seraya mengeluarkan tumpukan buku pelajaran.

"Kalau begitu," katanya, "akan lebih baik jika aku mengajarimu konsep pertempuran seorang Magus, daripada sekadar sihir tempur biasa."

Rasa ngeri menjalar di tulang belakangku. Ini bukan rasa takut lembut seperti bisikan Margit, melainkan teror yang kualami pada malam pertama kali bertemu Ursula. Ini adalah kengerian yang sama saat aku pertama kali beradu pedang dengan Daemon, atau saat hujan es tajam menghancurkan perisai raksasaku. Sebuah rasa takut yang muncul saat menghadapi sesuatu yang terlihat jelas, namun sama sekali tak terlukiskan.

"Baiklah," lanjutnya, "ini bukanlah doktrin pribadi, melainkan doktrin yang dianut oleh para Magia di Sekolah Daybreak, khususnya para Polemurge dari faksi kami."

Nona Leibniz meletakkan sebuah buku usang yang telah berkali-kali diperbaiki di depannya. Ekspresinya menegang dan postur tubuhnya tegak seketika; citra hantu genit yang memuja vitalitas lenyap, berganti dengan wibawa seorang profesor terhormat. Sepertinya keanehan orang-orang berkuasa ini hanyalah lelucon yang sengaja dibuat untuk membuatku kesal...

"Erich," tanyanya, "apa yang harus kau lakukan agar sebuah makhluk hidup mati?"

Pertanyaannya sangat sederhana. Ketika semua detail teknis dilucuti, pencarian sihir tempur selalu kembali ke ide dasar ini. Dan aku tahu jawabannya.

"Mereka akan mati jika aku membunuh mereka," kataku. Bagi sebagian orang, ini mungkin terdengar seperti pengulangan kata yang tak berarti. Namun, aku yakin ini adalah jawaban ideal bagi pemikir Daybreak.

"Benar sekali. Makhluk hidup akan mati jika kau membunuh mereka. Terlebih lagi, bahkan ada cara untuk membunuh makhluk hidup sepertiku."

Nona Leibniz mengangguk dengan senyum lembut. Jarinya yang ramping dan cantik mengusap lehernya sendiri.

"Dan apa pun yang bisa dibunuh pasti memiliki kelemahan. Bagi manusia, itu adalah leher dan otak. Kaum iblis dan Daemon memiliki Mana Stone dalam daftar tersebut. Bahkan mereka yang menghuni realitas tanpa raga fisik sepertiku tetap terikat pada inti eksistensial... kau bisa mengatakan hal yang sama tentang sihir. Jika kau belajar cara mencungkil inti itu, satu serangan kecil saja sudah cukup untuk mengakhiri segalanya."

Profesor Leibniz memamerkan senyum menawan.

"Nah, ini sedikit abu-abu secara moral, tapi kita hanya berdua di sini. Bagaimana kalau kita mulai kuliah kecil kita, wahai calon petualang?"

Sang profesor mengangkat satu jari dan bersiap memulai pelajaran. Pada saat itu, aku akhirnya menyadari emosi yang kurasakan terhadap Sekolah Daybreak sejak pertama kali mendengar filosofi mereka.

"Izinkan aku menunjukkan perbedaan antara bertarung dengan sihir dan bertarung sebagai seorang Magus. Manjakan matamu dengan rahasia Polemurge Daybreak!"

Sekolah Daybreak berusaha membawa berkah bagi dunia melalui kemajuan. Mereka memiliki keyakinan dogmatis pada efisiensi demi mencapai performa puncak. Mereka adalah orang-orang yang hanya haus akan hasil maksimal.

---

[Tips: Perpustakaan besar akademi terbagi menjadi tiga lapisan. Lapisan atas aman bagi mahasiswa umum; lapisan tengah berbahaya bagi siapa pun kecuali peneliti dan mereka yang didampingi mentor; dan lapisan terdalam adalah rumah bagi buku-buku terlarang yang dapat membunuh pengunjung seketika.]

◆◇◆

Koleksi selama lima ratus tahun telah membuat raksasa pengetahuan Rhine tumbuh pesat. Menurut pustakawan utama, buku-buku di dalamnya dapat menghancurkan Kekaisaran menjadi puing bukan hanya puluhan, tapi ratusan kali.

Psycho-Magic, atau yang dikenal sebagai Sympathetic Magic, adalah salah satu dari sedikit cabang sihir yang dilarang oleh penguasa Kekaisaran. Kajiannya mengganggu kuil suci pikiran dan merusak ingatan yang membentuk fondasi diri. Bahkan para pemikir bebas Rhine tidak berani melangkah sembarangan di sini.

Meski begitu, kata "terlarang" di Kekaisaran mengandung makna tersirat: mantra tersebut terlarang bagi orang awam, namun diizinkan bagi tokoh otoritas saat tidak ada pilihan lain. Bangsa Rhinian bukanlah tipe orang yang menganggap rahasia mengerikan sebagai tabu.

Sederhananya, sihir menjijikkan dilarang untuk penggunaan umum, namun mengabaikannya sepenuhnya karena takut adalah hal yang tak terpikirkan.

Apa yang akan kita lakukan saat ancaman yang sama jahatnya mengetuk pintu kita?

Suksesi pengetahuan adalah satu-satunya tindakan pencegahan terhadap orang bodoh yang mencari kekuatan dengan cara yang salah.

Pengetahuan tidak seharusnya dibiarkan menjadi debu. Kekaisaran berpendapat bahwa bangsa harus memanfaatkan kemajuan demi keadilan.

Cita-cita mereka untuk melakukan kebaikan setiap ada kesempatan menonjolkan kemurahan hati sekaligus keangkuhan rakyatnya.

Tentu saja, buku sihir Psycho sangat terbatas. Yang kuketahui hanyalah dasar-dasarnya: bidang ini menyentuh inti definisi kehidupan, cabang sihir yang paling rumit dan halus. Aku tidak menyangka akan mendapat kesempatan mengalami rahasia dalamnya hanya dengan melakukan cosplay.

◆◇◆

Penglihatanku bukan milikku sendiri—mungkin aku sedang diperlihatkan kenangan orang lain. Siapa pun pemilik mata ini, mereka sedang menghadapi situasi yang benar-benar putus asa.

Aku memandang ke padang suram dari atas batu besar. Pijakanku berdiri kokoh di dataran luas, dikelilingi oleh gelombang titik-titik hitam yang membentang luas.

Setiap sosok itu adalah Jenkin. Jika Stuart adalah manusia setengah tikus, maka mereka adalah manusia iblis dengan bentuk serupa. Lebih kecil dari Goblin dan lebih lemah dari manusia, Jenkin hanyalah tikus bipedal yang dianggap cacat, dengan tingkat kesuburan tinggi sebagai satu-satunya keunggulan. Dalam diskusi tentang ras terlemah, mereka selalu bersaing memperebutkan takhta.

Jenkin tidak memiliki negara, gagal membangun suku yang layak, dan belum pernah menghasilkan seorang bangsawan pun di Kekaisaran. Mereka dianggap tidak penting di seluruh Benua Tengah. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk massa sebesar ini.

Ah, pikirku, jadi ini adalah Stampede.

Aku pernah mendengar bahwa beberapa iblis dengan kemampuan reproduksi luar biasa tetap memiliki gairah seksual pasca-demonisasi.

Mereka berkembang biak dengan cepat, dan keturunannya mewarisi kegilaan serta sifat Daemonik yang membuat mereka melupakan kebutuhan akan makanan.

Sesekali, makhluk-makhluk ini berkembang biak tanpa gangguan di area tertutup. Saat sarang mereka akhirnya pecah karena populasi yang meledak, rasa lapar dan insting liar memaksa mereka keluar mencari tanah baru.

Kawanan tikus yang menutupi tanah itu terlalu banyak untuk dihitung. Di langit dataran tersebut, aku melihat sesuatu terbang ke arahku.

Benda itu terbang tinggi, meninggalkan jejak uap di belakangnya. Sesaat aku membayangkan itu adalah jet tempur, namun mustahil ada pesawat tanpa sentuhan steampunk di dunia ini. Meski begitu, siluet itu tak terbantahkan sedang membelah langit.

Sesuatu terlepas dari benda terbang tersebut. Ukurannya lebih kecil dari unit utama. Paket kecil itu jatuh bebas dengan kecepatan luar biasa, dan bentuknya semakin jelas saat mendekat: itu adalah sosok Seseorang.

"AAAHHH!"

Jeritan pria itu terngiang di telingaku saat dia mengayunkan kaki dan tangannya secara kalap, berusaha merapal semacam mantra.

Kecepatan jatuhnya melambat perlahan, tepat sebelum dia mendarat di tengah lautan Jenkin yang telah menunggunya di bawah.

Dilihat dari sudut mana pun, ini seharusnya menjadi akhir baginya. Dia akan diserbu oleh pasukan tikus, dan GM akan mendoakannya agar lebih beruntung di kehidupan selanjutnya saat dia menyerahkan lembar karakter baru di sela-sela gerutuan getir.

"Apa wanita jalang itu gila?! Jangan main-main denganku!"

Namun, entah bagaimana, pria itu masih hidup meskipun mengalami benturan hebat yang menimbulkan genangan darah. Dia berteriak ke arah titik yang menghilang di balik langit dengan semangat membara, lalu membersihkan sisa jeroan yang menempel di baju besinya yang mahal.

Pria itu mengayunkan lengannya dengan kekuatan besar, dan sebuah pedang panjang muncul di tangannya yang kosong. Meski desainnya sederhana, kelimpahan Mana di dalamnya membekukan atmosfer sekitar saat ia mengayunkan bilahnya, membuat udara mengeluarkan bunyi derak dingin yang menyakitkan.

"Tunggu saja! Aku akan membuatmu membayar semuanya saat aku kembali!" teriak pria itu sekali lagi sebelum menyelam ke lautan Daemon.

◆◇◆

Pertarungannya sungguh spektakuler. Ia menebas, menghindar, dan menangkis dalam siklus yang terus berulang demi menghancurkan massa musuh.

Ketika berhadapan dengan barisan tombak—yang koordinasinya hanyalah keberuntungan semata—atau individu berbahaya dengan kendali sihir, pria itu menggunakan mantra paling efisien untuk mengalahkan mereka.

Mantra pertama adalah kilatan cahaya. Hanya dengan jentikan jari, ia menghasilkan sinar cahaya dari cincin di tangan kirinya. Kilauan itu membutakan para prajurit tombak, memberinya celah untuk menebas mereka dengan mudah.

Mantra kedua adalah penghalang sederhana. Fungsinya hanya untuk menangkis mantra musuh yang memiliki Mana lebih rendah darinya. Namun, penghalang standar ini sudah cukup untuk memberinya waktu mendekati para penyihir Jenkin dan menyayat tenggorokan mereka.

Mantra ketiga adalah tindakan defensif terakhir: sebuah teriakan yang menciptakan gelombang kejut luas. Gelombang ini mengacaukan formasi musuh dan memberinya waktu untuk mengatur posisi kembali.

Semua tindakannya sangat dasar, namun sempurna. Ia mengayunkan pedang, merapal mantra, dan membunuh. Musuh demi musuh jatuh karena penguasaan teknik dasar yang tanpa celah.

Pria itu telah mengoptimalkan dirinya dan mantranya hingga mencapai kondisi puncak untuk pertempuran. Pada akhirnya, manusia hanya bisa mengaktifkan satu mantra dalam satu waktu. Mempelajari jutaan mantra mungkin patut dipuji, namun pikiran tetap memiliki keterbatasan output.

Sekarang aku mengerti: menggunakan mantra yang paling tepat secara efisien tanpa ada yang sia-sia adalah inti dari pertarungan Magia.

◆◇◆

Sudah berapa lama ini berlangsung? Mayat-mayat yang ia bantai telah menumpuk menjadi lapisan lantai, dan celah di antara jeroan itu selalu terisi darah baru. Sang Magus menyegarkan tubuh lelahnya dengan mantra penyembuh dan memaksa dirinya untuk tetap berdiri.

Di sisi lain, gerombolan Daemonik tetap tidak berkurang, seolah pembantaian total adalah kemustahilan. Mereka tidak mengenal rasa takut meski melihat rekan-rekan mereka gugur.

"Jumlah kalian memang banyak, aku mengakuinya. Kalian terus saja datang…"

Cipratan darah membuat sang Magus tampak seperti mayat hidup. Dia meludahi genangan darah dengan jijik lalu mengangkat pedangnya. Bilah itu bersinar putih dan bergetar dengan desiran melengking, bersiap untuk menghabisi seluruh gerombolan dalam satu gerakan.

Tiba-tiba, tiga garis asap muncul di cakrawala disertai suara siulan anak panah yang memekakkan telinga. Proyektil itu telah disihir untuk meninggalkan jejak merah di langit, menandakan kedatangan bantuan.

Sebuah peleton kecil merangsek masuk ke medan laga. Meski jumlah mereka kalah jauh, setiap prajurit mengenakan baju besi indah dan menunggangi kuda luar biasa. Mereka adalah para ksatria suci dan pengikutnya.

"Kenapa? Menurut kalian apa yang kulakukan sampai aku harus meninggalkan kalian, dasar bodoh? Tidak ada alasan bagi kalian untuk membahayakan diri sendiri…"

Wajah sang Magus berubah menjadi cemberut sinis. Baru sekarang aku menyadari betapa tampannya pria ini. Meskipun masih ada gurat kekanak-kanakan di wajahnya yang berusia enam belas tahun, sorot matanya setajam pria dewasa yang disiplin.

Ia mengambil sehelai kain dari sakunya dan mengikatkannya pada ujung tombak yang tergeletak di dekatnya.

"Hah?"

Kain itu telah basah kuyup oleh darah. Meski ada sisa sulaman mewah di permukaannya, seluruh spanduk itu kini berwarna hitam pekat, menghapus simbol aslinya.

"Aduh, tidak ada yang bisa melihat bendera seperti ini… Ah, terserahlah. Aku akan menyebut ini sebagai Emblem milikku."

Pria itu tertawa kecil atas ide cerdiknya sendiri sembari mengibarkan bendera itu tinggi-tinggi.

"Lagi pula, aku selalu berlumuran darah. Memesan bendera baru setiap saat sungguh sia-sia—selembar kain merah tua murni lebih cocok untukku."

Pedang sang Magus terus berdengung, semakin terang hingga cahayanya membutakan penglihatanku. Tepat saat cahaya itu menyatu untuk ledakan terakhir… seseorang mencengkeram leherku dan menarik jiwaku keluar dari ingatan tersebut.

---

[Tips: Stampede adalah malapetaka yang terjadi saat badai kemalangan menyatu sempurna. Gerombolan Daemon ini melahap tanah yang mereka injak dan dapat menghancurkan sebuah bangsa jika tidak segera dihentikan.]

◆◇◆

"Kuliah kecil" ini benar-benar membuka mataku. Rasanya seperti diberi jawaban atas semua pertanyaanku di atas piring perak.

Magus tampan itu telah mencapai puncak pertempuran dengan caranya sendiri. Dia membawa pepatah lama ke titik ekstrem yang logis: Kau tidak akan kalah jika tidak pernah gagal dalam Stat Check.

Dia adalah contoh nyata dari karakter yang terbentuk sempurna. Dengan membatasi Active Skills seminimal mungkin, ia bisa meningkatkan semua Passive Skills ke tingkat yang luar biasa. Bagiku yang sering ditinggalkan oleh keberuntungan, gaya bertarung yang mengandalkan nilai pasti seperti ini sangatlah cocok.

Setelah pelajaran berakhir, Nona Leibniz melarangku menanyakan apa pun terkait asal-usul ingatan tersebut, lalu ia mulai mengajariku mantra dasar. Perisai misterius yang berskala dengan Mana Output dan cahaya menyilaukan milik Magus tadi sangat serasi dengan gaya bertarungku saat ini.

Yang tersisa hanyalah menyempurnakan kekuatanku, dan…

"Hm? Siapa di sana?"

Di tengah perjalanan pulang, aku mendeteksi kehadiran samar. Seekor kupu-kupu kertas putih bersih melayang di depanku. Aku mengulurkan tangan, dan kertas itu terbuka di bawah sinar bulan seperti bunga yang mekar.

Itu adalah surat dari guruku, penuh dengan persamaan rumit dan hukum realitas yang berantakan. Membaca catatan Nona Agrippina membutuhkan upaya mental yang serius. Isinya kacau balau, seperti diberikan bagian-bagian model plastik tanpa manual instruksi.

Uh… Hah?

Oh, aku mengerti. Aksioma ini bergantung pada bagian yang ini. Lalu bagian tengah yang besar ini ternyata ide yang tidak berhubungan, tapi harus dipahami sebelum membaca tesis utamanya. Mengapa dia menulis makalah dengan cara serumit ini?!

Dua detik kemudian, aku gagal menahan diri dan berteriak keras, "Apa yang kau kirim padaku?!"

Teriakanku menarik perhatian orang-orang yang lewat. Menyadari aku masih berpakaian seperti badut dan sedang membuat keributan, aku segera berlari pulang secepat kilat.

---

 [Tips: Beberapa tindakan tidak boleh dilakukan kecuali situasinya benar-benar mendesak. Alasan seperti "Aku yakin ini akan lucu," atau "Aku ingin pria tampan menyukaiku!" tidak cukup untuk membenarkan sebuah tindakan gila.]

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts