Masa Remaja
Musim Semi, Usia Tiga Belas
Pertemuan PC —
Saat sebuah karakter
menemui akhir yang tak terduga atau pemain baru bergabung di tengah permainan,
tim harus menerima anggota baru. Sebagian memperkenalkan mereka dengan adegan
sederhana, namun sebagian lain memilih sesi penuh untuk membangun dinamika tim
yang baru. Berteman
dengan orang baru, dalam banyak hal, merupakan sebuah petualangan tersendiri.
◆◇◆
Beban
apakah yang ada di telapak tanganku ini?
Apakah
itu baja?
Kayu?
Pedangku?
Ataukah
itu nyawa seseorang, masa depan keluargaku, atau justru diriku sendiri?
Tenggelam
dalam perenungan mendalam saat menghadapi pertanyaan sulit sudah menjadi
kebiasaanku. Dulu, aku adalah tipe pemain yang menaklukkan tantangan tidak adil
dari GM dengan hukum fisika murni—bukan secara ilmiah, melainkan melalui tipu
muslihat licik. Aku menghabiskan begitu banyak waktu mencari cara paling
efisien untuk menang hingga membuat GM mengeluh dan membongkar buku aturan.
Kebiasaan merenung itu pun mendarah daging.
Namun,
dari semua pemikiranku, aku tidak tahu lagi apakah menceburkan diri ke dalam
hiruk-pikuk petualangan adalah hal yang baik atau buruk.
Elisa
bertanya padaku: mengapa? Mengapa aku secara aktif melangkah menuju
bahaya? Aku tidak sanggup menjawabnya—tidak sanggup menjelaskan bahwa aku
berdansa dengan kematian demi mengejar mimpi yang telah kuimpikan seumur hidup.
Bagaimana mungkin aku menatap mata adikku yang sedang tulus mencari cara agar
aku hidup aman, lalu mengatakan padanya bahwa aku melemparkan diri ke medan
laga demi kepuasan pribadi?
Masalah ini tidak
memiliki solusi. Elisa tidak salah: meski aku ingin memberinya kehidupan yang
bebas dari diskriminasi, aku tidak harus mempertaruhkan nyawa untuk masa depan
itu. Di sisi lain, aku tidak bisa membuang hasrat kekanak-kanakan ini. Keinginanku
untuk menempuh jalan yang sama seperti avatar-ku berasal dari lubuk hati yang
terdalam.
Tidak peduli
seberapa lama aku berpikir, kedua cita-cita ini tidak bisa menyatu. Hari-hari
yang damai dan kehidupan penuh petualangan lebih sulit dicampur daripada minyak
dan air. Aku tidak butuh siapa pun untuk memberiku jawaban; aku tahu hanya ada
dua pilihan: memprioritaskan keinginan Elisa, atau keinginanku sendiri.
Meski begitu,
tidak peduli seberapa banyak Elisa memohon, aku yakin memiliki kekuatan adalah
suatu keharusan. Mengesampingkan soal petualangan, menyerahkan nasibku
sepenuhnya pada Nona Agrippina sama saja dengan membiarkan wanita kejam itu
menyelipkan cincin kawin yang bengkok ke jariku.
Lagipula, tugasku
baru-baru ini telah berubah dari misi sederhana menjadi pencarian yang luar
biasa. Setelah hampir lolos dari pelukan malaikat maut sebanyak tiga kali
sebelum aku dewasa, aku yakin akan satu hal: aku tidak ditakdirkan untuk
menjalani hidup yang tenang, sekeras apa pun aku mencoba.
Sepertinya
bintang-bintang memang sudah sejajar saat aku lahir. Aku tidak meminta hidup
yang sulit, tapi sepertinya para Dewa telah memilihku. Dalam istilah bangsa
Rhine, Dewa Ujian telah jatuh cinta padaku pada pandangan pertama.
Aku
belajar dari labirin darah itu bahwa GM dunia ini sangat tidak memihak.
Musuh-musuhku tidak akan ragu menyerang tanpa ampun, dan terkadang tugas yang
diberikan terasa mustahil untuk dimenangkan.
Tidak
seperti master permainan sungguhan, alam semesta ini tidak peduli apakah aku
selamat atau tidak. Aku hanya ingin meminimalisir kemungkinan mati tertelungkup
di lumpur akibat nasib buruk.
Yang
lebih buruk lagi, majikanku adalah Agrippina du Stahl. Meskipun dia sedang
menghindari urusan publik, tinggal di ibu kota berarti dia kemungkinan besar
akan menyeretku ke dalam bencana cepat atau lambat. Aku tahu pusat politik
negara sebesar ini tidak mungkin hanya berisi mawar yang indah.
Pertanyaan
tentang apakah aku akan memilih impianku atau impian Elisa harus menunggu
sampai aku mengatasi bahaya yang ada sekarang.
Sebagai
seorang kakak, aku ingin membiarkan adikku melakukan apa yang dia mau, tapi ini
bukan lagi masalah sederhana. Seperti bisikan dari anting merah jambu yang
berdenting: "Jangan biarkan ini menjadi keputusan yang kau
sesali."
Sungguh
paradoks yang mustahil. Aku bertanya-tanya mengapa makhluk hidup diberi
kapasitas untuk memikirkan masalah yang tak terpecahkan ini.
Seperti
kata seorang pemikir besar, ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan,
kedalaman neraka berada tepat di bawah cangkang tulang yang tipis.
Ini
adalah teka-teki yang hanya layak untuk seorang Dewa. Bukan sembarang Dewa,
melainkan sosok yang begitu mahakuasa hingga mampu mengangkat batu yang secara
logika tidak bisa diangkat.
Hanya
Dewa yang mampu membengkokkan logika dari dalam ke luar yang bisa—Wah.
Tiba-tiba
hawa dingin menjalar ke tulang belakangku. Sensasi ini berbeda dari Margit; ini
adalah perasaan seolah sesuatu yang asing dan tak dikenal telah mengintipku
selama ini, dan aku baru saja bertemu pandang dengannya. Perasaan mengerikan
seperti sedang melempar dadu maut mencengkeramku...
Lalu,
perasaan itu hilang seketika. Bersamanya, beban mentalku pun menguap.
Aku
berhasil mengatasi tekanan itu tanpa menjatuhkan harga diri atau menumpahkan
air—sebuah pencapaian yang membuatku mengagumi keterampilanku sendiri.
Sekarang, sebagai Master of Hybrid Sword Arts dengan Ideal
Dexterity, aku telah membawa dua andalanku ke ranah Scale VIII.
Dikombinasikan dengan Enchanting Artistry, aku sekarang sanggup
menyeimbangkan secangkir air di ujung pedang sambil melamunkan hal lain.
Aku
mengembuskan udara pagi yang hangat dan mengangkat Schutzwolfe ke atas.
Cangkir
yang setengah terisi itu melayang. Aku menangkapnya tepat saat mencapai puncak
lengkungan dengan ujung pedang, lalu menenggak airnya untuk menghapus dahaga.
Menangkap
cangkir dengan ujung pisau tumpul adalah hal lain. Aku teringat pernah mengejek
karakter komik yang melakukan hal serupa, tapi sekarang akulah yang
melakukannya.
Memilih
satu di antara dua cita-cita yang bertentangan adalah tugas berat, namun
mengiris benda fisik adalah hal mudah. Jika menebas itu mudah, maka "tidak
menebas" pun bisa dilakukan.
Sederhananya,
penggunanya dapat meredam daya hancur pedang melalui teknik. Seseorang bahkan
bisa memukul dengan ujung tajam tanpa meninggalkan sayatan sedikit pun.
Dengan
kata lain, aku telah menjadi bilah pedang itu sendiri... atau
semacamnya.
◆◇◆
Lapisan
salju yang mengganggu akhirnya mencair seiring Dewi Panen membawa kehangatan
musim semi. Para petani di seluruh Kekaisaran mulai sibuk dengan siklus
pertanian baru, dan pedagang keliling menjajakan barang seolah nyawa mereka
taruhannya.
Artinya, sudah
setahun sejak Elisa dan aku meninggalkan Konigstuhl tercinta. Oh, betapa
cepatnya waktu berlalu. Namun, kegembiraan musim semi tidak membantu memecahkan
dilemaku. Tertawalah jika kau mau, tapi rasa sakit karena pilihan ini tidak
akan terasa sampai kau berdiri di persimpangan jalan sepertiku.
Elisa memohon
agar aku tetap aman di sisinya. Setelah merenung sepanjang musim dingin, aku
hanya bisa menjawab satu hal: apa pun yang terjadi, aku tidak boleh melepaskan
ilmu beladiri.
Satu-satunya hal
yang menghentikan orang jahat berbaju besi adalah orang baik berbaju besi. Di
zaman ini, logika pedang adalah hukum yang mendukung setiap kelompok petualang.
Elisa tidak
bersalah dalam hal ini. Dia tidak tahu apa itu niat jahat karena kami selalu
melindunginya. Sebagai bocah sembilan tahun, kesimpulannya sangat masuk akal.
Namun, suatu hari nanti dia akan menyadari apa artinya melindungi orang lain
dari kejamnya dunia.
Sampai saat itu
tiba, aku harus menjadi perisai baginya. Aku telah memilih kekuatan untuk
menjalankan peran ini; hasil kerjaku di labirin darah telah kugunakan untuk
menaikkan level Hybrid Sword Arts dan Dexterity masing-masing
satu tingkat.
Aku menyeka
keringat di dahi setelah menyelesaikan latihan pagi. Tiba-tiba, firasat buruk
terlintas: Tunggu. Apakah aku baru saja memasang "bendera"
kematian lagi?
Seketika,
gelombang mana menerpaku. Aku melihat robekan di ruang—mantra yang biasa
digunakan wanita itu—dan muncullah kupu-kupu kertas yang berkibar. Aneh. Aku
punya jimat jarak pendek yang memungkinkannya mengirim pesan mental selama aku
masih di kota. Mengapa dia harus menulis surat?
"Tidak ada
pekerjaan hari ini," aku membaca keras-keras. "Menjauh dari
Kampus?"
Catatan itu
ditulis terburu-buru; tintanya bahkan belum kering. Tulisannya berantakan,
jelas dia sedang sangat terdesak.
"Serius?
Bukankah ini terlalu mendadak?"
Mungkin aku
benar-benar meramalkan kejadian mengerikan. Maksudku, aku baru saja mengeluh
tentang masalah yang mungkin dibuat Nona Agrippina, tapi ayolah...
[Tips] Kutukan (sering disebut
"bendera") adalah pernyataan atau kejadian yang memicu peristiwa masa
depan dengan probabilitas tinggi.
Seseorang yang
berangkat perang tepat setelah anaknya lahir atau sebelum menikah hampir pasti
akan tewas. Saat pemain berkata, "Tolong, aku hanya butuh angka rata-rata
untuk bertahan hidup!", hasil dadu biasanya akan sangat rendah.
◆◇◆
Dalam 150 tahun
hidupnya, Agrippina du Stahl jarang menghadapi kesulitan berarti.
Lahir sebagai
putri seorang Baron yang berkuasa dengan kekayaan melimpah, ia adalah seorang Methuselah
dengan mana yang hampir tak terbatas. Ia menggunakan bakatnya hanya untuk
melipatgandakan kenyamanan hidupnya.
Methuselah tidak bangga dengan usia mereka,
melainkan pada pengalaman. Masa kejayaan mereka tidak pernah pudar, namun
mereka juga tidak pernah berkembang melampaui titik itu.
Pertarungan hidup
mati antar sesama mereka biasanya diputuskan oleh kecepatan proses mental. Bahkan pengemudi terbaik pun tidak
bisa mengalahkan mobil sport jika hanya mengendarai minivan.
Agrippina
tidak pernah membanggakan satu setengah abad hidupnya—kecuali saat menindas
pelayannya—dan hanya ingat sedikit kejadian di mana ia merasa terpojok. Salah
satunya adalah saat Nona Leibniz memberinya ultimatum: kerja lapangan atau
pertempuran serius.
Ia
memilih jalan yang memungkinkannya untuk "bangkit kembali" di masa
depan. Kini, hukuman itu telah berakhir, dan kemalasannya yang indah kembali
berkuasa. Satu tahun hanyalah sekejap bagi Methuselah, namun tahun lalu
terasa lebih berharga dari permata mana pun.
Namun, Agrippina tidak lagi sendirian. Ia punya murid yang
emosional dan pelayan yang sangat kacau sehingga tidak bisa diprediksi. Selama
ini ia hanya bersenang-senang mempermainkan mereka. Kini, tiba saatnya ia
membayar "bunga" atas kegembiraan tersebut.
"Ah,
senang bertemu dengan Anda. Jangan terlalu kaku. Saya hanyalah seorang profesor
independen tanpa kader."
Agrippina
menatap sosok raksasa di hadapannya dan bertanya-tanya bagaimana ini bisa
terjadi.
Pria di
depannya bukanlah orang sembarangan. Vampir ini telah lama menguasai papan
catur politik dan ekonomi Kekaisaran. Sosok yang mengaku sebagai profesor itu
sebenarnya adalah "Kaisar Tanpa Darah" di masa lalu. Dari semua
perhitungan Agrippina, bertemu dengan Duke Martin Werner von Erstreich
bukanlah salah satunya.
"Silakan
duduk," kata sang Duke. "Saya memang yang mengundang Anda, tapi
Kampus adalah wilayah Anda, bukan? Sebagai peneliti, sudah sepantasnya
saya menawarkan keramahan."
"Ya, baiklah... Bolehkah saya bertanya mengapa saya
diundang?"
"Silakan duduk dulu, Nona. Anggur, mungkin? Saya baru saja membeli sebotol anggur yang bagus dari perkebunan saya. Apakah Mauser merah cocok dengan selera Anda?"
“Uh, ya.”
Agrippina tampak
lebih kaku daripada yang bisa dibayangkan oleh siapa pun yang mengenalnya. Saat
ini, ia duduk di sofa yang dipenuhi makanan lezat.
Sofa itu sangat
lembut, dengan bantalan yang diseimbangkan secara presisi oleh seorang ahli
demi kenyamanan maksimal. Namun, sang methuselah itu merasa sama
gelisahnya seolah-olah ia sedang duduk di atas kursi penyiksaan berlapis paku
baja.
Agrippina
menyadari bahwa ia tengah berhadapan dengan salah satu orang yang “tak
tersentuh” di Kolese. Sosok di depannya adalah ranjau darat berjalan yang
sangat berbahaya.
Bahkan Kaisar
sendiri pernah memohon kepadanya, “Berurusan dengan kader-kader yang berbeda
sudah cukup melelahkan. Tolong, jangan campuri urusan Kolese dengan pengaruh
politikmu.”
Mengapa bisa
sampai seperti ini? pikir
Agrippina dalam hati.
Adipati Erstreich
dikenal karena kegigihannya menulis risalah ilmiah. Ia juga masyhur sebagai
penyokong beasiswa yang murah hati, sering memberikan hibah dan bantuan amal
kepada siapa pun yang menarik perhatiannya.
Ia selalu
menjauhkan diri dari pertikaian antar-faksi di Kolese. Sebaliknya, ia
membuktikan kecintaannya yang besar terhadap ilmu pengetahuan dengan berfokus
sepenuhnya pada studi.
Agrippina
terbangun di pagi hari dengan harapan menjalani hari yang indah. Namun, mengapa sekarang ia
terjebak bersama orang eksentrik yang tak tertandingi ini?
Selama ini dialah
yang selalu memaksakan kehendak kepada orang lain. Ini mungkin pertama kalinya
ia tidak punya pilihan selain menuruti keinginan tidak masuk akal dari pihak
lain.
“Baiklah, mari
kita mengobrol sebentar sebelum masuk ke topik utama,” kata vampir itu.
“Saya telah
membaca beberapa esai Anda sejak menemukan nama Anda, dan semuanya membuat saya
terkesan. Pastilah ini semacam lelucon bahwa risalah-risalah menakjubkan ini
tidak mendapat perhatian di antara rekan-rekan kita.”
“Saya sempat
meragukan ingatan saya sendiri, berpikir bahwa mungkin saya telah melewatkan
perhatian yang seharusnya diterima oleh tesis Anda.”
“Ah, ya, baiklah…” jawab Agrippina canggung.
Tentu saja Anda belum pernah melihatnya sebelumnya,
batin Agrippina.
Agrippina menulis semua makalah tersebut hanya untuk
memenuhi kewajiban minimum. Ia sengaja menolak untuk membangkitkan minat
publik, jarang menghadiri debat, atau meminta pendapat ahli.
Penelitiannya
yang sebenarnya disembunyikan dengan aman. Ia hanya berniat mengungkapkannya
saat waktunya tepat. Semua yang ia terbitkan hingga saat ini telah disunting
dengan hati-hati agar terlihat berkualitas, namun tidak sampai mencolok.
Alhasil,
pertemuan ini benar-benar membuatnya terkejut. Ia tidak memperhitungkan
kemungkinan ada seseorang yang mampu menyadari bakat aslinya melalui esai-esai
yang sengaja dibuat membosankan itu.
Atau
setidaknya, ia berasumsi siapa pun yang cukup jeli akan menganggapnya sebagai
sosok yang rendah hati.
Kolese
merupakan sarang bagi para Mage berbakat. Untuk membuat kemajuan nyata
dalam ilmu sihir, sering kali dibutuhkan keyakinan yang tak tergoyahkan dan
ambisi besar untuk membuktikannya.
Sebagian
besar rekannya adalah orang-orang sombong. Agrippina menulis setiap kalimat
dengan pemikiran bahwa penyihir paling berbakat sekalipun akan menganggap
karyanya hanyalah kerendahan hati yang sarkastis.
Bahkan
dengan kecerdasannya yang cemerlang, ia tidak menyangka akan ada seseorang yang
benar-benar bisa menghargai risalah tersebut.
Meskipun
ia telah bersiap menghadapi kemungkinan orang-orang yang memusuhi atau
mengusirnya, menyusun rencana untuk menghadapi situasi sebaliknya ternyata jauh
lebih sulit.
“Sebagai
permulaan, saya ingin meninjau bagian yang ini…”
Agrippina
mengambil transkripsi itu. Dengan satu tatapan, ia bersiap menghadapi
konfrontasi yang melelahkan.
Ketika
seorang makhluk abadi mulai mempermasalahkan bidang keahliannya, mereka akan
melupakan makan, tidur, dan semua tugas lainnya. Agrippina sangat memahami hal
itu.
Terlahir
dalam lingkungan monarki absolut, wanita beradab itu tidak mampu mengumpulkan
keberanian untuk membantah seorang pria yang pernah menyandang gelar Kaisar
Rhine.
[Tips] Profesor yang tidak bersumpah setia kepada
kader—atau tidak memimpin kader sendiri—sangat jarang, tetapi mereka memang
ada.
Beberapa lebih cocok untuk penelitian solo, yang lain
terlalu sulit bersosialisasi untuk mendapatkan sekutu, dan sisanya memiliki
temperamen yang sangat buruk sehingga tidak ada yang ingin bekerja sama dengan
mereka.
◆◇◆
Dalam kasus yang paling langka, seorang individu bisa sangat
unik sehingga bergabungnya mereka ke sebuah kader dapat mengancam keseimbangan
kekuasaan yang rapuh. Hal ini mengharuskan mereka untuk tetap berdiri sendiri.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa di dunia ini terdapat
orang-orang aneh yang menghabiskan waktu luang mereka untuk mencari cara agar
mendapatkan lebih banyak pekerjaan.
“Skak.”
“Aduh!”
Baiklah, jika kau bisa menyebut ini sebagai
pekerjaan, maka biarlah begitu.
Aku mendorong pionku ke depan, menyingkirkan pengawal
terakhir yang menghalangi jalanku menuju kaisar musuh.
Para pengawal tidak dapat ditebas selama mereka berada tepat
satu petak di depan kaisar. Namun, si bodoh ini dengan rakus melompat maju
untuk mencoba menghancurkan bidak utamaku.
“Eh, tunggu dulu! Aku tidak bermaksud melakukan itu!”
Dvergar tua di seberang papan itu—atau mungkin dia masih
muda? Sulit bagi seorang Mensch untuk membedakan usia mereka di balik
janggut yang begitu lebat—tampak memutar-mutar janggut panjangnya dengan jari
sambil mengerang.
“Tidak ada
penarikan langkah,” kataku tegas. “Kecuali…”
Aku mengetuk
papan kayu di atas meja. Lelaki itu tampak ragu sejenak sebelum akhirnya
mengeluarkan koin tembaga.
“Terima kasih
atas bisnisnya,” kataku sambil membungkuk sopan.
Erangan
frustrasinya terdengar seperti musik di telingaku saat aku mengembalikan bidak
pengawalnya ke posisi semula dan membatalkan gerakan pionku.
Nah… bagaimana
ceritanya aku bisa sampai berakhir seperti ini?
Setelah terbebas
dari semua tugas selain mengurus Elisa, aku memutuskan untuk menggunakan waktu
luangku untuk berbisnis.
Mengukir
patung-patung Ehrengarde tetap menjadi cara yang bagus untuk mendapatkan
sedikit Experience di sana-sini. Aku telah menekuni hobi itu selama
bertahun-tahun, dan sekarang, aku menjual semua hasil karyaku.
Memoleskan cat
murah pada patung kayu sederhana adalah cara yang jauh lebih damai untuk
mendapatkan uang receh daripada metode lain yang pernah kucoba.
Mengumpulkan
sedikit Experience dengan cara ini telah lama menjadi bagian dari
rutinitas harianku. Akhirnya, aku memutuskan untuk menjual semua patung kecil
yang selama ini memenuhi ruangan.
Ibu kota
kekaisaran adalah tempat yang strategis untuk berjualan. Di dalam distrik
pengrajin, terdapat area pasar terbuka di mana orang dapat menyewa meja seharga
dua puluh lima Assarii sehari.
Aku tidak perlu
izin dari hakim setempat atau membayar iuran ke serikat pekerja seperti di
kampung halaman. Meskipun kami mampu membayar biaya kuliah, aku tidak akan
menolak pendapatan tambahan untuk biaya hidup.
Di sini, di bawah
langit terbuka, aku menjual bidak permainan papan mulai dari harga lima belas Assarii
hingga satu Libra.
Pion dalam
permainan ini mirip dengan pion Shogi karena hanya bisa maju. Keunikannya
adalah jika tiga pion berjajar horizontal, mereka dapat menghalangi bidak
pelompat lawan. Karena itu, harganya sangat murah.
Namun, bidak
ksatria yang dibuat dengan teliti—bidak yang tidak dapat diambil dari depan
kecuali dalam kondisi khusus—harganya jauh lebih mahal. Belum lagi bidak kaisar
dan pangeran yang wajib dimiliki untuk bermain.
Secara
keseluruhan, model penetapan hargaku sudah teruji dan stabil.
Tetap saja, aku
tidak tahan untuk tidak menambahkan sedikit hiburan: kalahkan penjaga toko, dan
kau boleh mengambil satu bidak pilihanmu secara gratis.
Tentu saja,
secara teknis aku melakukan hal yang sama seperti Stuart yang pernah menipuku
dengan “lima koin emas.” Bedanya, aku membiarkan penantang memilih hadiah
mereka sendiri secara adil. Bukankah aku sangat dermawan?
Meski begitu,
harga untuk satu tantangan adalah dua bidak, dan setiap penarikan langkah
dikenakan biaya satu bidak lagi.
Pria tua yang
sedang duduk di depanku ini sudah membeli cukup banyak unit untuk membangun
pasukannya sendiri. Hal itu menjadikannya seorang pelanggan yang sangat mudah
ditipu—maksudku, pelanggan yang sangat berharga.
Aku mengambil
waktu sejenak untuk mempertimbangkan pilihan dan mendorong maju bidak
utusanku—bidak yang tidak bisa memangsa, namun akan menghancurkan bidak lawan
yang berani memangsanya.
Bidak ini sudah
cukup lama berdebu dalam formasiku. Aku pikir lebih baik bermain secara reaktif
dan memancing lawan melakukan lebih banyak kesalahan.
Bukannya ingin
menyombongkan diri, tetapi aku menganggap diriku sebagai pemain Ehrengarde yang
hebat. Di kampung halaman, hampir tidak ada yang bisa mengalahkanku.
Sebelum pergi,
aku bahkan pernah mengalahkan seorang tuan tanah setempat yang sangat bangga
akan kemampuannya. Saat itu, aku memberinya keunggulan empat bidak, dan tetap
menang.
Knowledge Ehrengarde milikku berada pada Rank V.
Sebagai penggemar berat permainan papan, aku sangat yakin keterampilanku
mengesankan.
Hal penting yang
perlu dicatat adalah aku berinvestasi pada Knowledge tentang permainan
ini, bukan sekadar Skill teknis. Membiarkan segala sesuatunya bergantung
pada keberuntungan belaka dalam permainan tidak akan menyenangkan, bukan?
Permainan papan
itu luar biasa. Ini
adalah bentuk interaksi yang berbeda dari TRPG. Gaya bermain seseorang
benar-benar mengekspresikan kepribadian mereka.
Saat
setiap gerakan memancarkan ekspresi diri, olahraga mental yang mendalam ini
memungkinkan kita benar-benar memahami lawan di seberang papan.
Hobi memberi
warna pada kehidupan. Seperti petualangan di atas papan yang pernah kunikmati,
perjalananku dengan Ehrengarde adalah sesuatu yang tidak bisa kulupakan.
Terlebih lagi,
jika hobi ini memberiku Experience dan uang, tidak ada lagi yang perlu
dikeluhkan.
Setelah lelaki
itu memeras otaknya dan melakukan langkah selanjutnya, aku sengaja menjatuhkan
kaisarku sendiri untuk menyerah.
Aku melihat tiga
celah di mana aku bisa membalikkan keadaan, tetapi aku merasa kasihan padanya.
Memaksakan kemenangan di sini akan terasa kekanak-kanakan.
Selain itu,
kegigihan pria itu untuk menggunakan strategi kekerasan menunjukkan bahwa dia
adalah tipe orang yang sulit menerima kekalahan.
Menang
terlalu sering tidak baik bagi bisnis. Jika dia mengamuk dan menuntut
pertandingan ulang terus-menerus, itu akan menimbulkan keributan. Aku tidak
bisa membiarkan pelanggan lain menunggu, dan akan buruk jika muncul rumor bahwa
aku melakukan penipuan.
Dia
adalah tipe pelanggan yang sangat payah namun baik hati. Aku bisa memberinya
satu bidak utama secara gratis dan tetap mendapatkan keuntungan besar. Jadi,
mengalah sedikit adalah bagian dari layanan pelanggan.
“Hm… Baiklah, kurasa cukup sampai di sini untuk hari ini.”
“Terima kasih atas bisnisnya. Apakah Anda sudah memutuskan
bidak mana yang ingin dibawa pulang?”
Sang Dvergar tampaknya tidak sepenuhnya puas dengan hasil
akhirnya, tetapi ia akhirnya memilih bidak ksatria yang kubuat dengan susah
payah.
Ia melompat turun dari kursinya—itu sebenarnya kursi ukuran
biasa, tetapi bagi kaumnya, duduk di sana seperti berada di atas bangku yang
sangat tinggi—lalu berjalan pulang.
Melihat arah perginya, aku menduga dia adalah seorang
pengrajin yang sedang beristirahat sejenak. Dia bisa menjadi pelanggan tetap,
jadi aku memutuskan untuk bersikap lebih lunak jika dia kembali lagi.
“Baiklah,
sekarang giliranku.”
“Halo,” sapaku.
“Dua bidak mana yang akan kamu beli?”
Penantang
berikutnya adalah seorang pria raksasa dengan lengan baju yang digulung. Kulit
tembaga dan rambut merah keemasannya menunjukkan bahwa dia berasal dari suku di
wilayah jauh di selatan.
Sebuah sarung
belati tergantung di pinggangnya—tapi ukurannya terlalu besar untuk disebut
belati di ibu kota ini. Dia kemungkinan adalah seorang Bravo tingkat
rendah.
“Mm,” gumamnya,
“bidak permaisuri ini benar-benar cantik. Harganya mahal, tapi aku akan
mengambilnya bersama ksatria naga itu. Hei, Bos, buatkan aku bidak prajurit
raksasa dan pelayan juga, ya? Aku masih di sini empat hari lagi, jadi
selesaikan saat itu, oke?”
Beberapa orang
datang dan mengikuti tantangan ini hanya demi mendapatkan dua karya favorit
mereka, tidak peduli berapa harganya. Bagi mereka, hadiah dari kemenangan
hanyalah bonus.
Sebagai pematung,
sangat menyenangkan menerima pesanan desain baru dari orang-orang yang tidak
hanya sekadar mengincar harga murah.
“Kalau begitu,
aku akan menyelesaikannya dalam dua hari.”
Lagipula, aku
tidak punya kesibukan lain belakangan ini, gumamku dalam hati sambil merapikan papan.
Pertandingan ini
tidak memiliki aturan pembukaan khusus. Kami bergantian menempatkan satu bidak
hingga formasi lengkap.
Beberapa variasi
permainan mengharuskan penggunaan susunan yang sudah diatur, tetapi gaya klasik
seperti ini melibatkan lebih banyak pemikiran, sehingga jauh lebih
menyenangkan.
“Kita tentukan
siapa yang mulai duluan dengan dadu ini,” kataku.
“Tentu saja. Wah, dadu yang bagus!”
Dia melempar sepasang dadu sisi enam, dan keduanya
menunjukkan angka enam. Aku mengikutinya hanya sebagai formalitas, dan
mendapatkan angka dua dan tiga.
Hei, persis
seperti nilai rata-rata yang kuharapkan!
“Haha,” aku
terkekeh. “Langkah pertama adalah milikmu.”
“Ah ya, ayo kita
mulai! Tapi, Bos, apakah kamu membuat semua ini sendiri? Aku suka mengoleksi
barang keren, dan memiliki satu set lengkap dengan gaya yang seragam seperti
ini benar-benar luar biasa.”
Sama seperti
catur Shogi, Ehrengarde tidak bisa menghindari nasib yang
memberikan keunggulan bagi pemain yang melangkah pertama. Namun, keunggulan itu
tidak cukup mutlak untuk membuat pemain kedua berada dalam posisi yang sangat
tidak menguntungkan, jadi aku tidak terlalu mempermasalahkannya.
Tempo permainan
hanya membantu pemain membentuk formasi sesuai rencana masing-masing, sehingga
sedikit lebih memudahkan serangan yang kuat. Sisanya ditentukan murni oleh
keterampilan, dan itulah alasan mengapa aku sangat menikmati permainan ini.
Bidak-bidak
kami beradu dengan irama klik dan denting yang cepat tanpa banyak jeda.
Bagaimanapun, setiap gerakan dalam permainan jalanan seperti ini hanya diberi
waktu sepuluh detik.
Di sisi lain, aku
tidak bisa tidak mencemaskan nasib Nona Agrippina. Aku memang sedang menjaga
Elisa, tapi bahkan dia sendiri belum melihat tuan kami akhir-akhir ini. Adikku
itu dijatuhi hukuman belajar mandiri tanpa batas waktu dan sempat mengeluh
padaku, "Master tidak pernah pulang sekali pun."
Aku bahkan tidak
bisa membayangkan apa yang membuat perwujudan kemalasan itu meninggalkan
sarangnya selama ini. Aku akui, aku memanfaatkan kesempatan ini untuk membuka
warung pinggir jalan dan mengajak Elisa berkeliling kota, tapi setelah tiga
hari berlalu, rasa khawatir mulai muncul. Tidak peduli seberapa hebat seorang
karakter atau seberapa kuat musuhnya, manusia tetap akan mati ketika waktu
mereka habis.
Namun untuk saat
ini, aku sedang menikmati kemenangan. Meskipun memulai dengan posisi yang
solid, si "raksasa" yang kulawan sebelumnya bermain terlalu impulsif.
Ia membiarkan kaisarnya tumbang tanpa perlawanan berarti.
Dia dengan riang
membeli bidak Permaisuri—yang ukuran dadanya 70% lebih besar dari patung dasar
buatanku—lalu mengingatkanku bahwa dia menantikan "prajurit tampan"
sebelum melanjutkan perjalanannya dengan gembira.
Yah, aku tahu
seksualitas selalu laku di era mana pun. Mungkin jika aku membuat beberapa
patung telanjang dengan ekspresi yang "artistik", aku bisa...
Tidak, tidak,
tidak. Dunia ini punya
aturan tersendiri mengenai tampilan seksualitas yang terbuka, jadi aku harus
tetap berada di jalur yang benar.
Lagi pula, aku
bisa gila jika terobsesi mencari cara memahat kesan kain tipis dari bahan
padat. Sejauh ini aku hanya mengandalkan Dexterity, tapi itu tidak akan
cukup untuk mencapai puncak kesenian. Usaha sampingan ini seharusnya hanya
untuk menambah EXP, jadi jangan sampai aku memprioritaskan hal yang
salah.
Aku terus
bermain Ehrengarde dan berjualan dengan santai hingga malam tiba.
Matahari terbenam mulai bersembunyi di balik menara-menara kota. Saat aku mulai
berkemas, aku berencana untuk mandi sebentar dan mengajak Elisa makan malam di
luar. Dia mulai terbiasa
dengan kehidupan mewahnya, tapi sepertinya ia tetap lebih suka menyantap
makanan kaki lima rakyat jelata.
Aku merenggangkan
leher dan hendak menutup meja ketika seorang pelanggan lain datang menghampiri.
"Permisi.
Apakah Anda sudah selesai untuk hari ini?"
Suara yang tenang
dan mantap itu memecah kegaduhan malam. Nadanya mengingatkanku pada angin musim
panas yang tiba-tiba berembus mengusir terik siang. Aku menatap sumber suara
itu—seorang pendeta wanita dengan wajah yang tersembunyi di balik tudung kepalanya.
Jubahnya berwarna
hitam polos dari kain rami, dan sebuah medali perak tergantung di lehernya,
menandainya sebagai pengikut Dewi Malam. Ibu Bulan adalah pelindung ketenangan,
penghiburan, dan kehati-hatian. Beliau menyembuhkan jiwa-jiwa lelah yang
tertidur di malam hari; namun bagi mereka yang menggunakan kegelapan untuk
kejahatan, Beliau bersumpah untuk menghukum mereka.
Meskipun tidak
sepopuler Dewi Panen, Dewi Malam memiliki banyak pengikut di Kekaisaran.
Pengikutnya terdiri dari prajurit dan penjaga malam, ras nokturnal, hingga para
pekerja shift malam. Aku tidak mengenal siapa pun yang sangat taat,
kecuali Kapten Lambert dari Penjaga Konigstuhl yang menganggap Beliau sebagai
dewi pelindungnya.
Orang-orang
di desa sering bercanda, "Bajingan mengerikan itu memuja Dewi Ibu?" Tapi kita sudah lama meninggalkan zaman
perang yang penuh kehormatan. Di era di mana serangan fajar dan penyergapan
malam hari adalah hal lumrah, para tentara bayaran pasti menyukai pelukan
lembut Sang Dewi, sama seperti mereka menyukai Dewa Ujian.
Aku menatap
matahari; posisinya masih cukup tinggi untuk satu permainan lagi. Pertandingan Ehrengarde
bisa memakan waktu seharian, tapi pertandingan kilat biasanya selesai dalam
setengah jam. Karena dia sudah bersusah payah datang, aku memutuskan untuk
menjadikannya pelanggan terakhirku hari ini.
"Aku masih
punya waktu," kataku. "Apakah Anda ingin membeli satu bidak? Atau
mungkin Anda ke sini untuk bertanding?"
Wajahnya tampak
sangat gelap di bawah sinar senja—pakaiannya mungkin diberkati perlindungan
ilahi sehingga aku tidak bisa melihat ekspresinya. Dia duduk tanpa berkata
apa-apa. Kemudian, sambil mengeluarkan koin perak, dia mengambil bidak Penjaga
dan Pembawa Bendera seolah-olah dia sudah mengincar mereka sejak tadi.
Penjaga adalah
bidak eksentrik yang tak terkalahkan selama ia tidak bergerak dari petak
asalnya. Aku memahat bidak itu menyerupai seorang lelaki tua yang sedang
berjaga di malam hari dengan tombak di tangan.
Sementara itu,
Pembawa Bendera memiliki kemampuan unik untuk membawa bidak di sisi kiri dan
kanannya maju bersamanya sekali per permainan. Bidak ini sangat istimewa dan
bisa menjadi penentu kemenangan tergantung cara penggunaannya.
Pendeta wanita
ini punya selera yang tinggi. Kedua pilihannya adalah bidak yang sulit
digunakan, sering dianggap sebagai ujian bagi keterampilan seorang pemain. Dulu
saat masih aktif bermain, aku kesulitan menguasainya, dan sekarang
menghadapinya sebagai lawan pun membuatku pusing.
Sudah tak
terhitung berapa kali seranganku terhenti oleh Penjaga yang tak tertembus atau
Pembawa Bendera yang menerobos pertahananku. Di pedesaan, tidak banyak hiburan,
jadi banyak ahli taktik yang mengasah kemampuan mereka di alun-alun setempat.
Kami menyusun
formasi awal sambil saling memperhatikan pilihan lawan. Sulit untuk menentukan
siapa yang lebih unggul. Aku lebih suka gaya bermain fleksibel yang
menyesuaikan dengan lawan; ternyata, lawan kali ini pun sama.
Namun, aku
memilih memisahkan Kaisar dan Pangeranku untuk menambah peluang bertahan. Jika
Kaisar tersudut, aku bisa menyingkirkannya dari papan pada giliranku untuk
mempromosikan Pangeran menjadi penguasa baru.
Sebaliknya, lawan
memilih menempatkan Kaisarnya di garis depan bersama seorang Permaisuri (yang
memberikan Kaisar pola gerakan seperti kuda ksatria) untuk menyerangku secara
agresif, sementara Pangerannya disembunyikan di tempat aman.
Hmm... bagaimana
menjelaskannya? Ini seperti pertempuran antara strategi abad ke-16 melawan abad
ke-8. Rasanya seperti melihat seorang pahlawan tak kenal lelah memimpin
pasukannya ke medan perang hanya berbekal kekuatan dan kepercayaan diri
sendiri.
Kami melempar
dadu untuk menentukan giliran pertama. Sayangnya keberuntunganku buruk: aku mendapat
skor terendah. Tanpa menunda, dia langsung mendorong pionnya ke depan. Sungguh
pemain yang cepat.
Klik,
klak, klik, klak.
Irama bidak yang beradu di papan terus berlanjut di bawah langit yang memerah.
Para pedagang yang sudah tutup toko dan pejalan kaki yang tertarik oleh suara
itu mulai berkerumun membentuk lingkaran kecil di sekitar meja kami.
Sejak gerakan
pertama, dia menempatkan bidaknya tanpa ragu sedikit pun. Setiap manuver hanya
butuh beberapa detik. Bahkan dengan Independent Processing yang berjalan
maksimal, mengimbangi kecepatannya adalah tantangan serius.
Sebenarnya ini
bukan pertandingan kilat resmi, jadi aku tidak harus menyamai kecepatannya.
Namun, demi harga diri, aku memacu otakku untuk bergerak lebih cepat. Ada
hampir sepuluh orang yang menonton; tidak ada yang lebih memalukan daripada
terlihat ragu di sini. Ketakutan akan melakukan kesalahan membuatku cemas, tapi
aku bertekad menyelesaikannya.
Dari
pengamatanku, dia bukan tipe pemain yang terbiasa mengerjakan banyak hal
sekaligus. Aku pernah bermain melawan Nona Agrippina, dan pendeta ini tidak
berada di level yang sama. Meskipun dia tidak melakukan kesalahan fatal, aku
melihat beberapa gerakannya akan membawa dampak buruk bagi dirinya sendiri
dalam beberapa langkah ke depan.
Seorang Methuselah
sungguhan berada di liga yang berbeda. Aku pernah bermain melawan Nona
Agrippina dengan keuntungan delapan peringkat—artinya dia bermain dengan
keterbatasan besar—tapi aku tetap kalah telak. Jika melawan monster seperti
itu, aku tidak akan bertahan lebih dari lima menit dengan tempo secepat ini.
Pendeta
wanita ini adalah tipe pemain insting yang mengandalkan kecepatan. Aku sering
menjumpai tipe seperti ini: mereka malas berpikir terlalu dalam dan
menyerahkannya pada intuisi. Biasanya mereka lemah, tapi terkadang intuisi mereka bisa menjadi ancaman
nyata.
Saat ini, di
serangan terakhirnya, dia menggunakan Pembawa Bendera bersama seorang Ksatria
dan Kaisar untuk menyerbu dinding pionku. Serangan yang gemilang. Dia berhasil
menembus pertahananku; kini hanya tersisa seorang Pengawal untuk melindungi
Kaisarku.
Tampaknya
kemenangan sudah di tangannya... tapi sayang, dia mengabaikan konsekuensi dari
kecepatannya sendiri.
Sebelum dia
sempat memberikan pukulan terakhir, aku membiarkan Kaisarku menyerah kalah. Ini
memicu promosi Pangeranku di sisi lain lapangan menjadi pemimpin baru.
Pengawalku memang tumbang, tapi itu tidak masalah.
Kaisarnya yang
terlanjur maju harus melewati seorang Utusan untuk mencapai raja baruku, dan
peraturan melarang kaisar mana pun membunuh seorang Utusan. Penundaan satu
putaran itu sudah lebih dari cukup bagiku.
Pangeranku
sekarang punya jalan keluar, dan dia tidak punya pilihan selain mengejar jika
ingin menang. Namun, Kaisarnya kini tertinggal tanpa pengawalan Ksatria di
wilayahku. Aku hanya perlu mengepung pemimpinnya dan permainan selesai.
"Oh,"
gumamnya pelan, terdengar terkejut.
Dia pasti baru
menyadari "Benteng" yang sudah kupersiapkan beberapa petak di
belakang. Kaisar atau
Pangeran yang dipromosikan di dekat Benteng dapat bertukar tempat dengannya.
Pangeranku akan sampai di sana dengan selamat dalam beberapa langkah.
Trik ini
sangat efektif jika dipersiapkan sejak awal, tapi biasanya lawan sulit
mengawasinya ketika alur perang sedang memuncak. Tindakanku ini membuat rajaku
tetap hidup satu ronde lagi, memberi kesempatan bidakku yang lain menyerang
celah formasinya.
Karena tidak
ingin Kaisarnya tertangkap, dia tidak punya pilihan selain menghentikan
serangannya. Tentu saja permainan ini belum skakmat, tapi...
"...Sepertinya
ini sudah berakhir," ucapnya tenang.
Dan begitulah
adanya. Meskipun dia bisa menyerahkan takhta kepada Pangerannya, posisi
bidak-bidaknya sudah terlalu lemah. Menyusun kembali formasi akan memakan waktu
lama, dan aku tidak akan membiarkannya bersantai. Jika dia memaksakan serangan
habis-habisan, bidak dukungannya terlalu jauh, dan dia pasti akan kalah tipis.
Kehadiran
Pangeran di sisi Kaisar mungkin terlihat seperti cadangan yang memperlama
permainan, tapi menyerahkan takhta dalam kondisi terdesak hampir selalu
berujung kekalahan. Lucunya, seolah permainan ini sendiri memperingatkan
pemainnya agar tidak menjadikan "penerus" sebagai alasan untuk
berpuas diri.
"Permainan
yang bagus."
Ujung jari
pendeta wanita itu menyentuh bidak Kaisarnya hingga terjatuh. Baik kaisar yang
terjebak di garis belakang musuh maupun pangeran yang terpojok, semuanya jatuh
ke papan bersama rencana licik mereka. Seperti itulah nasib para calon pahlawan
dan legenda yang gagal.
Begitu
pertandingan usai, para penonton bertepuk tangan dan langsung melakukan
analisis pasca-pertandingan, seperti kebiasaan para penggemar. Seseorang bahkan
menyusun ulang papan ke posisi tujuh belas langkah sebelumnya untuk berdebat di
mana titik kemenanganku ditentukan.
"Apakah Anda
selalu di sini?" Pendeta wanita itu tampak tidak tertarik pada kerumunan
dan bangkit dari duduknya, mengambil dua bidak yang dibelinya tadi. Dia tetap
tenang meski penonton mengeluh karena bidak itu dibutuhkan untuk analisis
mereka.
"Yah,"
jawabku sambil mengeluarkan beberapa bidak cadangan untuk menenangkan penonton,
"kapan pun aku punya waktu. Aku tidak bisa janji besok ada di sini, tapi
aku berencana untuk sering mampir."
"Begitu ya.
Kalau begitu, aku berdoa agar kita bisa bertanding lagi lain kali."
Aku meminta
kerumunan membukakan jalan, dan dia segera pergi meninggalkan tempat itu.
Wah,
aku benar-benar lelah. Berpikir kurang dari lima detik per langkah benar-benar menguras otak.
Nona Agrippina setidaknya selalu merapal mantra panjang saat sedang berpikir
keras—meski aku tetap tidak pernah selamat dari serangannya. Tapi tetap saja,
rasanya aku lebih lelah sekarang daripada saat melawan Methuselah itu.
Hei,
tunggu sebentar.
Aku membuka panel statusku dan memeriksa statistik. Wah, EXP yang kudapat
banyak sekali. Aku bahkan bisa menaikkan sedikit Trait dengan jumlah
ini.
Puas
dengan hasilnya, aku memperhatikan orang-orang yang masih asyik mengobrol
tentang pertandinganku tadi. Aku bertanya-tanya kapan mereka akan
pulang...
[Tips] Siapa pun dapat memainkan Ehrengarde asalkan
memiliki set bidak dasar. Hal
ini menjadikannya permainan yang sangat digemari di zaman yang minim hiburan
seperti sekarang.
Mayoritas warga
Kekaisaran tahu cara memainkannya. Biaya awal yang murah untuk satu set
sederhana, ditambah minimnya perawatan, membuat permainan ini menjadi andalan
dalam dunia rekreasi.
Di sisi lain,
beberapa makhluk abadi mendedikasikan keabadian mereka untuk mempelajari
seluk-beluk seni ini. Mereka bahkan tak segan menawarkan imbalan besar bagi
pemain hebat yang bersedia berbagi pengalaman di atas papan permainan.
Para pemain papan
atas dapat berkeliling memburu hadiah ini untuk menyambung hidup sebagai
profesional sejati. Bahkan, mereka yang terbaik di bidangnya bisa menerima
sponsor tetap untuk tinggal sebagai mitra latihan pribadi bagi kaum abadi
tersebut.
◆◇◆
Aku dipekerjakan
oleh seorang wanita yang jelas-jelas tidak ingin aku mati, namun ia pasti akan
membuat keributan besar jika dia sendiri masih hidup. Tidak tahu apakah harus
mengharapkan kepulangannya dengan selamat atau tidak adalah pergumulan abadi
duniaku.
Yang mengejutkan,
Nona Agrippina tidak menunjukkan batang hidungnya selama setengah bulan. Elisa
hanya menerima instruksi tentang apa yang harus dibaca, ditulis, atau
dihafalkan melalui origami kupu-kupu.
Wanita itu masih
hidup, namun ia belum kembali ke studionya selama ini. Anehnya, meski aku dan
Elisa sama-sama kebingungan, kami tidak bisa menghubunginya sama sekali.
Kami tidak punya
alamat untuk mengirim surat. Parahnya lagi, wanita itu meninggalkan gagang
telepon untuk sihir Voice Transfer milikku di laboratorium.
Sebagai
puncaknya, kami mengunjungi penjahit kemarin dan memberanikan diri bertanya
kepada Nona Leizniz mengenai situasi ini.
"Aku menduga
dia sedang meminum obat yang sudah lama tertunda," jawabnya dengan nada
berdendang dan senyum yang tampak sempurna.
Aku
langsung menyadari bahwa Sang Dekan berada di balik semua ini, dan pemikiran
itu sungguh mengerikan. Senyum lebar Nona Leizniz pastilah hasil dari sesuatu
yang lebih dari sekadar sesi cosplay kami sebelumnya.
Aku menolak membahas detail acara itu lebih jauh. Si gila
itu mencoba membuatku melakukan cross-dress—dan bukan hanya dengan gaun
biasa. Orang bodoh mana pun bisa mengenaliku dalam sekali lihat!
Aku tahu bahwa jiwa-jiwa bisa terpelintir oleh kebencian
saat terlahir kembali menjadi hantu, namun aku merasa kepribadian wanita itu
telah diselewengkan dengan cara yang berbeda.
Aku menolaknya
mentah-mentah, harus kutegaskan itu. Harga diriku memang sudah hampir habis,
tapi aku menolak menyerahkan sisa integritas terakhirku, tidak peduli seberapa
menguntungkan tawaran itu nantinya.
Jika aku menyerah
di sana, satu-satunya yang tersisa untuk kujual adalah harga diri yang
sebenarnya.
Melupakan sejenak
sesi terapi puluhan tahun yang pasti akan kubutuhkan nanti, aku kembali membuka
lapak di pasar terbuka. Bahkan setelah membayar biaya sewa, aku bisa
mengantongi rata-rata empat sampai lima keping perak sehari.
Sayangnya,
persediaan patungku menghilang secepat harga diriku. Malam pun tiba. Aku
menggunakan seluruh tanganku secara bersamaan untuk membuat empat ukiran
berbeda sekaligus demi menghasilkan Experience.
Namun, bagian
yang paling membutuhkan ketelitian tetap memakan waktu dua jam untuk
diselesaikan. Memoles figur dan mengecatnya butuh satu jam lagi. Kapasitas
produksiku tidak bisa mengejar permintaan pasar.
Saat aku sedang
merenungkan apakah harus menutup toko sementara untuk fokus membangun stok, dia
muncul lagi.
Mengenakan jubah
berkerudung yang sama seperti saat pertama kali kami bertemu, sang pendeta
wanita itu selalu muncul tepat saat matahari dan bulan berbagi momen singkat di
cakrawala.
"Kau ada di
sini hari ini," katanya. "Bagaimana kalau kita bermain?"
"Ya, tentu
saja."
Dan
seperti biasa, kami mulai menggerakkan bidak-bidak dengan tempo cepat. Saat ini
aku memimpin dengan skor empat kemenangan dan dua kekalahan, namun setiap
kemenangan itu kuraih dengan perjuangan keras.
Permainan ini
semakin sulit karena lawan mulai mempelajari kebiasaanmu. Aku menduga
persaingan kami akan semakin sengit ke depannya.
Bunyi klik dan
ketukan bidak terdengar seperti irama musik. Setiap bidak yang jatuh mengubah
peta kekuatan di atas papan.
Memutuskan apa
yang harus dikorbankan, dipertahankan, atau diambil dalam hitungan detik adalah
tugas yang berat. Namun, terlepas dari risiko fatal akibat satu kesalahan
kecil, tekanan dalam bermain ini sungguh menyenangkan.
Aku
bertanya-tanya, orang macam apa pendeta ini sebenarnya? Aku pernah mendengar
banyak pendeta bermain Ehrengarde di sela tugas suci mereka, tapi terasa aneh
jika dia selalu datang di jam seperti ini.
Sebagian besar
kegiatan pemujaan Dewi Malam dimulai sekitar waktu ini, namun dia justru
berkunjung hampir setiap hari. Mengingat dia juga datang pada hari-hari saat
aku tidak ada, dia bukanlah orang biasa yang hanya bertugas menangani pekerjaan
merepotkan...
Apa pun
masalahnya, hubungan kami dimulai dan diakhiri hanya melalui perang pura-pura
di atas papan ini. Mengorek sejarah pribadinya akan menjadi tindakan yang tidak
sopan.
Lagi pula, sosok
berdarah biru sepertinya tidak akan membiarkan pionnya dikalahkan oleh
kesatriaku begitu saja.
Oh, penempatan
Biarawati itu—bidak yang tidak bisa menyerang namun bisa mengorbankan diri
untuk melindungi sekutu di sekitarnya—sungguh tidak masuk akal.
Karena ingin
menyerang habis-habisan hari ini, aku telah mengerahkan kaisarku hingga ke
garis depan musuh. Namun, dia memanfaatkan sepenuhnya pertahanannya untuk
menahan momentumku.
Aku bisa saja
menukar pengawal kaisarku dengan biarawatinya, tapi pertukaran itu akan
membuatku kehilangan keunggulan materi... dan bidak-bidakku yang lain tidak
berada dalam jangkauan untuk membantu.
Kalau saja
Petualang ini berada satu petak lebih maju...
Sebagai ganti
mobilitas setingkat pion yang membuat mereka menjadi bidak mati saat menyerang,
Adventurer dapat dipanggil kembali ke sisiku setelah ditangkap lawan. Jika posisinya tepat, aku akan
dengan senang hati mengorbankannya.
Argh!
Para Magus
yang menunggu di barisan belakangnya kini mulai mendesak ke ruang yang
menyebalkan. Magia dapat mengabaikan gerakan normal untuk mengambil
bidak yang telah disingkirkan dalam jarak satu ubin.
Sekarang
setelah mereka bersiap, pergerakan pasukanku menjadi sangat terbatas.
Seranganku... gagal.
Seranganku
terhenti sejak awal dan akhirnya kandas hanya karena kurang satu langkah. Aku
tidak punya pilihan selain menyerah.
Mengingat
bagaimana aku telah membuang terlalu banyak bidak utama hanya untuk menjatuhkan
pangerannya di tengah permainan, aku hanya bisa mengerang frustrasi.
Jika aku
masih memiliki seorang ksatria, atau lebih baik lagi, seorang Dragon Knight—bidak
yang bisa bergerak ke segala arah sejauh apa pun dan melompati satu
penghalang—aku bisa mempromosikan pangeranku dan masih punya harapan untuk
menang.
"Apakah aku
salah, atau kau sedang menahan diri?"
Dengan hadiah
berupa bidak ratu vampir di tangannya, sang pendeta wanita tampak tidak senang
saat kami meninjau kembali jalannya permainan.
"Anda tidak
memberiku ruang untuk bersantai sedikit pun," jawabku.
Mendengar
jawabanku, dia dengan cekatan mengatur ulang papan ke posisi lima puluh putaran
sebelumnya. Ia menunjukkan beberapa gerakan hipotetis untuk memperlihatkan masa
depan yang tidak sempat kami temui.
"Bukankah
pionmu akan mencapai kaisarku jika kau mendorongnya ke sini?"
"Ya, tapi, yah... Mengambil kaisar dengan Pawn
itu sedikit..."
Wilayah selatan Kekaisaran mematuhi aturan tak tertulis
bahwa membiarkan pion menebas kaisar adalah hal yang terlalu kasar untuk
dilakukan.
Melakukan check pada penguasa dengan pion dianggap
sah-sah saja, namun kami berpegang teguh pada keinginan agar raja-raja kami
menemui akhir yang indah di tangan lawan yang tangguh.
Bagi seorang penguasa, dihabisi oleh prajurit rendahan
dianggap sebagai penghinaan besar.
Jelas itu bukan aturan resmi di sini, tapi aku tidak bisa
membuang kebiasaan dari kampung halamanku.
Sisi pragmatis di dalam hatiku berbisik bahwa aku seharusnya
menarik pelatuknya saja. Namun, sisi
romantisku memohon agar aku menjunjung tinggi keindahan dan kehormatan. Dalam
hal Ehrengarde, sisi romantis itulah yang menang.
"Kurasa jika
itu caramu bermain, maka tidak ada yang bisa kulakukan..."
Nada bicaranya
menunjukkan bahwa dia tidak benar-benar memahami keputusanku. Ia bangkit dari
kursinya sambil mengucapkan kata-kata yang terdengar tidak terlalu suci.
"Namun,
perbedaan pangkat tidak berarti apa-apa di hadapan kematian."
Eh,
sebenarnya, mungkin pernyataannya adalah lambang kesalehan? Bagaimanapun, filosofinya yang tanpa
batas itu berbenturan dengan gaya bicara dan tingkah lakunya yang halus dengan
cara yang menakutkan.
Aku tahu belati
tetaplah belati, tidak peduli apakah penggunanya rakyat jelata atau bangsawan.
Satu tusukan tepat bisa mengakhiri hidup makhluk apa pun.
Namun sebagai
rakyat jelata, aku tidak bisa menahan keinginan agar seorang kaisar tetap
membusungkan dadanya hingga masuk ke liang lahat. Bagaimana mungkin kita ingin
orang yang memutuskan masa depan bangsa mati dengan cara yang sepele?
"Saya
mengucapkan selamat siang... dan pastikan untuk tidak memasukkan ini ke dalam
skor kita."
Aku baru saja
menghitung total skor kami adalah empat banding tiga saat dia mengajukan
tuntutannya dan pergi begitu saja.
Pergi tepat saat
aku punya jalan jelas menuju kemenangan benar-benar membuatnya kesal. Secara
pribadi, aku tidak masalah mengakui kesalahan langkahku sendiri, tapi...
Sebenarnya, yang
paling mengejutkan adalah fakta bahwa dia masih mencatat skor. Dari semua
permainan kami, dia tidak pernah menunjukkan kecemasan atas hasil pertandingan.
Meski terlihat
anggun, dia memiliki sisi kekanak-kanakan. Aku tersenyum tipis melihat sikapnya
yang cukup manis itu sebelum dia menghilang dari pandangan.
[Tips] "Larangan Pion" merupakan aturan
populer di Rhine Selatan, terutama karena Kaisar Penciptaan lahir di wilayah
tersebut. Meskipun check diperbolehkan, melakukan checkmate
dengan pion dianggap tidak menyenangkan.
Ilmuwan politik
Kekaisaran sering mengutip hal ini sebagai contoh semangat nasional yang kuat:
cinta kepada Kaisar bahkan merasuki hobi rekreasi kasta rendah.
◆◇◆
Kesenjangan
antara makhluk fana dan makhluk abadi hampir mustahil untuk dijembatani. Dari
semua perbedaan nilai mereka, jurang terdalam adalah pandangan mereka tentang
apa itu kehidupan.
Ini bukan sekadar
masalah kesabaran atau kepuasan diri; sikap mereka terhadap efisiensi waktu
saling bertentangan secara diametral.
Meskipun manusia
terkadang mengabaikan makan dan tidur demi kegiatan favorit, mereka tidak bisa
menghindari kebutuhan biologis sepenuhnya. Istirahat tetap diperlukan agar
mereka bisa menikmati waktu luang.
Secara logis,
mereka hidup demi kehidupan itu sendiri, dan kegiatan lain hanyalah pelengkap.
Tidak ada pengejaran obsesif yang bisa berhasil jika syarat minimum untuk
bertahan hidup tidak terpenuhi.
Namun, hal yang
sama tidak berlaku bagi makhluk abadi.
Seorang methuselah
tidak perlu makan atau minum. Seorang vampir bahkan bisa menahan rasa lapar
akan darah—satu-satunya nutrisi mereka—tanpa harus pingsan.
Bakat alami
mereka sering kali terpusat pada satu obsesi tertentu. Pada akhirnya, kehidupan
hanyalah pelengkap bagi cara rekreasi apa pun yang mereka pilih.
Contoh paling
terkenal adalah para penikmat Ehrengarde. Karena begitu terobsesi, makhluk
abadi akan mendedikasikan seluruh eksistensi mereka untuk seni tersebut.
Tentu
saja, sebagian besar hobi tidak bisa dinikmati sendirian. Bahkan seni lukis
atau puisi memerlukan editor atau kritikus tepercaya untuk memoles karya
tersebut sebelum dipublikasikan.
Lantas,
apa yang akan dilakukan seorang penghobi abadi ketika menemukan seseorang yang
bisa membantu mengasah keterampilan mereka?
Tentu
saja, mereka akan mencoba menyeret orang itu ke dalamnya—membuat mereka
menyia-nyiakan waktu luang demi mengejar hal yang sama.
Di
sinilah jurang pemisah antara "hidup untuk hidup" dan "hidup
sebagai renungan" menjadi sangat jelas. Para abadi dengan senang hati
membiayai makhluk-makhluk kesayangan mereka demi berbagi minat.
Pencinta
Ehrengarde terkenal sangat posesif terhadap pemain pilihan mereka. Mereka rela
membayar uang dalam jumlah fantastis agar para ahli hobi tersebut bisa
mencurahkan setiap detik perhatian untuk mengasah keterampilan sang abadi.
Hal itu
selalu berakhir dengan tragedi. Makhluk hidup yang fana menekuni seni untuk
membuat eksistensi mereka lebih bersinar, namun jarang ada yang benar-benar
mendedikasikan segalanya untuk satu panggilan saja.
Mereka
akan menikah, memiliki anak, dan menemukan hal-hal yang lebih penting daripada
sekadar hobi sebelum ajal menjemput. Makhluk abadi tidak dapat memahami konsep
"kenormalan" ini.
◆◇◆
"Jadi,
Nona, karena kita tahu ada kemungkinan untuk membuka celah antara dua lokasi,
saya tidak melihat alasan mengapa kita tidak bisa menyaring apa yang
melewatinya."
"Rumus untuk
membatasi teleportasi hanya pada materi biologis mungkin asing bagi sihir
modern, tapi kita tahu rumus itu ada. Oleh karena itu, jika kita membentuk
penghalang berbentuk tabung..."
Berhadapan dengan
seorang pria tampan yang sedang dalam suasana hati terbaiknya, sang methuselah
bertanya-tanya sudah berapa hari yang telah berlalu. Namun meski kehilangan
jejak waktu, pikirannya yang tajam tetap melesat dengan kecepatan penuh.
Hidup bersama
manusia lemah yang bisa mati jika ia lengah telah membuatnya mulai menggunakan
siklus siang-malam sebagai pengukuran waktu yang berharga. Jika dia masih
Agrippina yang dulu, percakapan ini mungkin tidak akan pernah berakhir.
"Maksudmu
kita membangun celah pembengkokan ruang di salah satu ujungnya yang secara
khusus menyaring udara?"
"Tepat
sekali! Anda memang cerdas, Nona! Dengan menggunakan sihir Anti-Gravity
untuk 'menjatuhkan' pesawat ke samping, kita seharusnya bisa bergerak maju
tanpa perlu mesin pendorong dan bebas dari hambatan udara."
"Bukankah
aku seorang jenius?! Jika kita menetapkan rute tetap dengan teknologi ini,
kapal udara itu akan menjadi moda transportasi tercepat sepanjang
sejarah!" seru pria itu bersemangat.
"Ide
yang luar biasa, Duke. Satu-satunya kendala adalah seribu Magia sekelas
kita pun masih belum memiliki Mana yang cukup untuk mewujudkannya."
Sudah
berapa lama dia mendiskusikan teori-teori mustahil ini dengan pria energik
namun tak berguna ini? Rincian teknik canggih yang tak masuk akal demi
cita-cita luhur yang juga tak kalah mustahil.
Makhluk
abadi adalah mereka yang secara teori tidak membutuhkan konsep waktu dalam
hidup. Namun, mengorbankan makan dan tidur demi perdebatan tanpa akhir serta
eksperimen mistis mulai mengacaukan ritme internal Agrippina.
Meskipun
ia tidak merasa percakapan ini membosankan, waktunya di sini benar-benar
menguras tenaga.
Berhadapan
langsung dengan pria yang bisa menghancurkannya secara sosial—dan mungkin
secara fisik—sama sekali tidak membuatnya nyaman.
Lebih
buruk lagi, mantan Kaisar itu terus-menerus menghujaninya dengan topik yang
memancing minat intelektualnya, sebuah trik licik untuk mendapatkan lebih
banyak pendapat darinya.
Agrippina
membenci kelicikan pria itu, namun ia tidak sanggup bersikap kasar dengan tetap
diam di hadapan orang yang setara dengannya. Itulah alasan mengapa dia belum
juga memotong pembicaraan dan bertanya kapan mereka akan membahas inti masalah
yang sebenarnya.
Setelah
berdebat mengenai teori sihir cukup lama hingga mengaburkan persepsi waktu,
sang vampir menepuk pahanya dan tersenyum lebar.
"Ya
ampun," katanya, "ini benar-benar diskusi yang bermanfaat. Saya
memang tidak bisa menahan diri jika ada masalah yang belum terpecahkan
dibiarkan menggantung di depan mata."
Cacat pada desain
kapal udara saat ini mendominasi sebagian besar diskusi mereka.
Bukti teoritis
aslinya telah dipublikasikan lima puluh tahun lalu. Kapal bernama Jadwiga
sempat terbang sebelum akhirnya jatuh diserang oleh drake muda tiga
puluh tahun silam.
Kapal kedua, Kriemhild,
kandas saat uji coba ketinggian rendah akibat serangan kawanan drake dan
griffon. Bencana-bencana itu membekas sebagai bukti sulitnya melawan
gravitasi.
Kekaisaran
membutuhkan sarana penerbangan yang andal. Sebuah kapal udara harus mampu
melindungi diri dari ancaman eksternal dan menyelesaikan perjalanan tanpa
bantuan luar.
Sayangnya, tujuan
itu terbukti sangat sulit dicapai. Manusia dipaksa tetap berpijak di tanah, dan
mengabaikan rencana awal berarti menghadapi tantangan yang lebih besar.
Sebagai respons,
Sang Adipati awalnya mempertimbangkan penggunaan penghalang sihir pembengkok
ruang atau pemisah fisik jarak pendek.
Agrippina
diperkenalkan kepadanya sebagai ahli dalam subjek tersebut. Sang Adipati
mengemukakan ide-idenya hanya untuk mendapatkan pendapat kedua sebelum membahas
masalah yang lebih serius.
Dia berencana
untuk segera lanjut ke poin utama, namun ia justru tenggelam dalam diskusi
menarik itu dan melupakan alasan awalnya berada di sini.
Padahal
pelayannya sudah berkali-kali memintanya keluar—pelayan malang itu terpaksa
menunggu Tuannya alih-alih sang tamu yang menunggunya.
"Ya, baiklah..." Agrippina terdiam sejenak, merasa
lega karena akhir diskusi sudah di depan mata. "Saya rasa risalah
sederhana ini sudah cukup untuk menghibur Anda, Profesor."
"Tolong, jangan rendah hati, Nona. Sungguh, saya merasa
aneh bakat luar biasa Anda terkubur begitu lama."
Seolah ingin merusak ketenangan Agrippina, Sang Adipati
mengumpulkan esai-esai yang berserakan. Keindahannya tampak memabukkan saat ia
menatap karya-karya itu dengan penuh kekaguman.
"Analisis korelasi mendasar antara penyebaran panas dan
Magic Enhancement. Kritik terhadap Aksioma Kelima karena
ketidakkonsistenannya dengan sihir pembengkokan ruang. Bukti teoritis tentang
dilatasi ruang-waktu..."
"Setiap topik ini bisa diteliti oleh seorang sarjana
seumur hidup mereka. Sungguh memalukan jika subjek luar biasa ini hanya
dibatasi dalam bentuk esai pendek."
Sang vampir mendesah penuh gairah, melampaui batas nafsu
biasa menuju puncak sensualitas intelektual. Menyadari perubahan sikap itu,
Agrippina membatin, Oh, gawat.
Ia secara naluriah mulai merapal mantra Teleport. Sayangnya, Agrippina terlambat sekejap
saja.
"Ini pasti
takdir," kata Martin. "Jangan khawatir, aku akan mendukungmu untuk
naik jabatan menjadi profesor menggunakan namaku!"
"Aku yakin
kau menderita banyak ketidakadilan sebagai putri keluarga asing, tapi hari-hari
itu sudah berakhir! Kau punya gelar Adipati Erstreich di belakangmu
sekarang!"
Agrippina merasa
seolah bisa mendengar sesuatu yang sangat penting hancur berkeping-keping di
dalam dirinya.
Pertama-tama, ia
menjadi peneliti atas kemauannya sendiri. Ia bebas dari tanggung jawab profesor yang
membosankan.
Ketundukannya
kepada Leizniz berarti tidak ada yang akan mendekatinya untuk membentuk kader
baru. Ia menikmati hak istimewa yang melampaui mahasiswa biasa, menggunakannya
untuk meneliti hal-hal terlarang di perpustakaan.
Ia tidak butuh
dana karena kekayaan keluarganya. Agrippina tidak butuh gengsi; dia sudah punya
uang. Kejayaan adalah motivator yang menggelikan baginya.
Sifat malasnya
yang tak tertolong inilah yang membuatnya lebih memilih menjadi pengikut roh
jahat daripada mengejar karier formal.
"Tidak, akan
sia-sia jika membiarkan orang pintar sepertimu hanya di dunia akademis. Kau
akan menjadi penasihat yang hebat bagi putriku... Haruskah aku menciptakan
posisi baru di istana?"
Agrippina tidak bisa membayangkan berapa banyak aturan yang
harus dilanggar pria ini demi mendapatkan apa yang diinginkannya.
Untuk sesaat, sebuah suara di benaknya berbisik, Jika aku
membunuh orang bodoh ini sekarang dan lari, mungkin semuanya bisa ditutupi...
...Mungkin tidak akan bisa, gumam kewarasan Agrippina
yang mulai memudar. Ya, itu pasti tidak akan berhasil.
Saat dia pasrah pada nasibnya, ia seolah bisa mendengar tawa
mengejek dari hantu sakit-sakitan itu bergema di lubuk hatinya.
[Tips] Semua peneliti di kampus bermimpi menulis esai
hebat yang akan menarik perhatian rekan sejawat dan mengguncang dunia
akademis—satu-satunya cara mendapatkan surat rekomendasi promosi.
Ini juga berarti bahwa seseorang yang berusaha keras menyembunyikan prestasinya, secara teknis tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk naik jabatan.
Post a Comment