Masa Remaja
Akhir Musim Semi, Usia Tiga Belas
Menerima Misi
— Misi tidak sekadar
ditetapkan oleh GM kepada pemain. Dalam dunia ini, misi diperkenalkan kepada PC
dengan cara yang memungkinkan kelompok untuk memutuskan sendiri.
Apakah mereka
akan berpartisipasi, atau sejauh mana mereka ingin membantu sang pemberi misi?
Semua ada di tangan pemain.
Namun, terlalu
sering terpapar bahaya dapat membuat pemain menghindari usaha yang berisiko.
Hal ini bisa menyebabkan cerita gagal terungkap dan mengakhiri kisah party
dengan cara yang membosankan.
◆◇◆
Aku menyukai
banyak hal tentang Kekaisaran Trialist, tetapi salah satu alasan utamanya
adalah tidak adanya musim hujan yang menyebalkan.
Dengan musim
panas yang kering dan menyenangkan sudah di depan mata, aku benar-benar
menyerah untuk mengkhawatirkan majikanku.
Nona Agrippina
masih berkomunikasi. Instruksinya kepada Elisa tentang pekerjaan rumah tidak
pernah berhenti, dan dia selalu meninggalkan uang di mejanya agar kami bisa
mengambilnya.
Bisa dipastikan
dia hidup dan sehat—yah, setidaknya dia masih bernapas.
Aku masih tidak
tahu apa yang sebenarnya terjadi padanya. Namun, melihat Nona Leizniz
menjalankan kegiatannya dengan penuh sukacita adalah bukti yang cukup.
Nasib apa pun
yang menimpa Nona itu pastilah sesuatu yang benar-benar mengerikan.
Aku mulai
bertaruh dalam benakku mengenai kekacauan macam apa yang sedang dialami Nona
Agrippina, lengkap dengan peluang menangnya:
1.
Seorang penguasa berkuasa menangkap dan
menyiksanya karena dia melanggar setiap aturan yang ada. Peluangnya
1,12.
2.
Kerabat dari tanah
kelahirannya datang berkunjung dengan segala macam drama keluarga, seperti
perjodohan. Kemungkinannya 1,75.
3.
Kekaisaran mempekerjakannya sebagai ahli untuk
proyek rahasia dan menahannya selama masa tugas. Peluangnya 3,6.
4.
Ada pria yang mengejarnya karena cinta. Peluangnya
12,4.
Sebenarnya tidak
banyak yang bisa diceritakan, tetapi secara pribadi, aku menginginkan opsi
kedua atau keempat.
Aku akan sangat
menikmati melihat makhluk menjijikkan itu dirantai dengan belenggu pernikahan.
Bayangkan saja: pemandangan wanita yang cemberut dalam balutan gaun pengantin.
Itu akan menjadi
bahan pemerasan yang sempurna, sekaligus momen tak terlupakan untuk dikenang
setiap kali aku butuh tertawa.
Tentu saja, itu
membutuhkan keajaiban mustahil bahwa ada seorang pria di planet ini yang mampu
mengendalikan binatang buas seperti dia. Tapi tetap saja, membayangkannya itu
menyenangkan.
Mengesampingkan
ejekanku yang tidak pantas, aku telah mengambil cuti dari mengelola kios
pinggir jalan untuk mengisi kembali stok barang dagangan. Akhirnya, aku
memiliki persediaan yang cukup untuk membuka kembali kiosku.
"Wah,
cuacanya sangat cocok untuk berbisnis hari ini."
"Kau benar,
Mika."
Satu-satunya yang
berbeda adalah hari ini, sahabat lamaku duduk di sampingku.
Saat aku sedang
mengerjakan produk-produkku, dia mengeluh karena kesulitan memahat ornamen
logam yang halus. Estetika adalah bagian integral dari arsitektur.
Seseorang bisa
saja menggunakan desain yang membosankan dan pragmatis di saat darurat, tetapi
bangunan yang layak seharusnya memanjakan mata.
Pola simbolis dan
patung batu yang berfungsi sebagai penjaga sangatlah diperlukan untuk
menyelesaikan sebuah karya.
Sebagai calon Oikodomurge,
dia diminta berlatih sampai bisa membuat sesuatu yang layak. Ternyata, itu
lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Mika memang punya
bakat seni, terutama saat menggambar gedung atau cetak biru. Setelah melihat
beberapa sketsa di kertas bekasnya, aku yakin dia bisa sukses sebagai seniman
jalanan jika memiliki kertas yang layak.
Sayangnya,
bakatnya dalam merancang arsitektur di atas kertas tidak berbanding lurus
dengan kemahirannya membuat benda tiga dimensi.
Ketika dia
mencoba memahat patung gargoyle untuk hiasan sudut atap, usahanya hanya
menghasilkan tiruan yang cacat dari model aslinya.
Saat dia
menunjukkannya padaku, gumpalan tanah liat seukuran telapak tangan itu... yah,
setidaknya itu bukan patung dewa jahat.
Benda itu lebih
mengingatkanku pada bonus mainan dari majalah anak-anak. Aku bisa melihat apa
yang ingin dia buat, tapi bentuknya serba tidak pas.
Dia tidak tahu di
mana harus mempertegas detail dan di mana harus menghaluskannya. Semuanya
tampak lembek seperti boneka kain.
Ideku untuk
membantu teman yang kesulitan ini adalah dengan menunjukkan potongan-potongan ehrengarde
buatanku.
Kupikir akan
lebih mudah baginya untuk menyadari kesalahan sendiri jika dia memiliki objek
asli sebagai perbandingan.
Jika kami membeli
beberapa logam bekas, dia bisa membungkus figur tersebut dengan foil untuk
mendapatkan pemahaman intuitif tentang komposisinya.
Rencana ini
berhasil dengan sangat baik. Meski perjalanannya cukup panjang—mengingat Mika
menghasilkan puluhan kegagalan lagi yang harus kami ubah kembali menjadi tanah
liat menggunakan sihir—pada akhirnya dia berhasil menciptakan sesuatu yang
indah.
Sambil berlatih,
aku berpikir bahwa semua waktu, usaha, dan Mana ini akan sia-sia jika
kami tidak mencari sedikit keuntungan.
Jadi, Mika dan
Erich akhirnya melahirkan satu set potongan logam ehrengarde. Itu bukan
logam murni, melainkan versi berlapis logam dari patung kayu buatanku.
Semuanya juga
dicat dengan lengkap, sehingga koleksi baru ini jauh lebih bergaya daripada
kerajinan kayu lama yang biasa kujual.
Awalnya aku
berniat menjual ini atas nama Mika untuk membantu biaya kuliahnya. Namun,
mereka bersikeras tidak mau membiarkanku mengelola kios sendirian, jadi di
sinilah kami sekarang.
Kami berdua
bersiap-siap untuk menjual kepingan permainan papan tersebut.
Mika adalah
pemain yang cukup kuat untuk melawanku, yang berarti kami bisa menjaring
pelanggan dua kali lebih banyak dari sebelumnya.
Menurut mereka,
ada banyak pemain ahli di Utara karena semua orang terkurung salju sepanjang
musim dingin. Saat kecil, mereka bermain dengan keluarga hingga peralatan
mereka aus.
Aku mengerti
mengapa mereka berkata, "Aku cukup familier dengan permainan
ini"—kata-kata yang sangat merendah bagi seseorang yang sebenarnya ahli.
Saat kami menata
kedua meja berdampingan—berjualan bersama berarti kami harus menyewa dua
izin—Mika mulai bergumam cemas.
"Aku
agak khawatir barang ini tidak laku... Kita menaikkan harganya cukup tinggi."
"Jangan
khawatir, kawan lama. Lihatlah betapa indahnya ini."
Aku
mengambil satu keping dan merasakan dinginnya logam di ujung jariku. Aku
memainkannya hingga memantulkan kilau keperakan; benda itu tampak seperti
ksatria sungguhan yang menyusut hingga seukuran telapak tangan.
Dia tidak
hanya mengenakan baju besi lengkap, bahkan kudanya pun diperlengkapi dengan
zirah. Dengan kepingan setebal ini, tidak ada pion yang akan sanggup
mengalahkannya—persetan dengan peraturan.
Benda ini
mahal untuk diproduksi dan kami menjualnya seharga lima Librae, tapi aku
yakin kami akan menang.
Para
penggemar ehrengarde biasanya juga seorang kolektor. Menyusun pasukan
favorit dan menceritakan kisah tentang bagaimana mereka mendapatkannya adalah
hiburan rutin setelah pertandingan.
"Ini pasti
laku," aku meyakinkan mereka. "Secara pribadi saja, aku ingin
memiliki satu set lengkap seperti ini."
Aku mengecup
hasil karya kami dan tersenyum pada Mika untuk menenangkan kegugupannya. Namun,
entah mengapa, yang kudapatkan hanyalah tatapan ragu.
A-Apa? Apa yang
kulakukan? Mungkin aku terlalu berusaha bersikap keren...
"Hanya
saja... kata-katamu tidak meyakinkan saat kau memiliki sesuatu yang pasti
laku di meja sebelahmu..."
Dengan nada
merajuk, pandangan Mika beralih ke benda yang aku buat di waktu luangku: seri Smokeshow
Army.
"Tidak, eh,
ini bukan—hei, tunggu dulu! Jangan bersikap seolah kau tidak setuju dengan
ini!"
"Ya, itu kan
saat aku masih kecil! Tapi sekarang setelah aku sadar, ini memalukan! Lihat
seberapa banyak bagian kakinya yang terlihat!"
Dulu ketika aku
memenuhi janji kepada raksasa untuk mengukir prajurit wanita yang cantik,
beberapa pelanggan lain yang melihatnya memintaku membuat sesuatu yang serupa.
Pria
hidung belang tampaknya tidak mengenal usia atau waktu. Kesadaranku bahwa figur
wanita menggairahkan bisa laku dengan cepat segera membuatku kehilangan akal
sehat.
Aku
menciptakan seorang ksatria yang pakaiannya hanya menutupi dada dan pinggul,
membiarkan perut dan anggota tubuhnya terekspos tanpa perlindungan.
Ada juga
ksatria naga yang melilitkan kakinya di leher naga besar, serta seorang pembawa
pesan yang menyimpan surat-suratnya di belahan dada yang sangat besar.
Aku telah
mewujudkan setiap ide liar yang muncul di kepalaku. Sebelum kembali menjadi
agender, Mika sebenarnya sangat mendukung hal ini.
Bahkan,
dia memberiku saran untuk motif-motif bodoh yang baru. Percakapan antar lelaki
yang sudah lama tidak kami lakukan rupanya telah merasuki pikiranku, dan aku
akhirnya memproduksi massal seri tersebut.
Aku
menciptakan pion yang mengenakan baju besi terlalu besar hingga memperlihatkan
kaki jenjangnya.
Lalu ada
permaisuri berselimut sutra tipis yang provokatif, menyilangkan kakinya di atas
singgasana dengan gaya mencolok.
Dan
seorang pemanah yang—entah apa yang kupikirkan saat itu—membiarkan busurnya
menekan dadanya untuk menonjolkan lekuk tubuhnya.
Satu
lirikan saja sudah cukup untuk mengungkap isi kepala penciptanya, dan di sini,
seluruh pasukan itu terpajang rapi...
Upaya
selanjutnya untuk mendapatkan kembali rasa hormat temanku gagal total. Aku
memulai hari kerja dengan perasaan hampa.
Sial... Kau kaki tangan! Kenapa kau bisa lolos begitu saja hanya karena
jenis kelaminmu berubah?!
Namun, terlepas
dari suasana hati yang kacau, bisnis kami berjalan lancar. Barang-barang logam
terjual cepat, terutama kepada orang-orang yang suka pamer dan ingin
berfoya-foya.
Harus kuakui Mika
benar: Smokeshow Army terjual habis seketika. Aku bahkan menerima banyak
pesanan untuk desain baru.
Semua tatapan
jijik dari para wanita di kota ini sedikit menyakitkan—yah, katakanlah, rasanya
sama pedihnya seperti menginjak dadu D4 secara langsung.
Namun, selain
luka mental dan serangkaian kegagalan perilaku sosial, bisnisku berkembang
pesat.
Jadwal dan
anggaran Mika yang ketat tidak memungkinkan kami melakukan ini setiap hari.
Namun, menurut perkiraanku, kami bisa menghasilkan sekitar lima puluh Librae
sebulan.
Keterampilan
benar-benar sekutu terbaik manusia di saat sulit. Aku kembali teringat nasihat
ayahku di masa lalu agar aku rajin belajar.
Peringatannya
selalu terngiang: bahwa pendidikan tidak akan pernah menjadi hal yang
merugikan.
Kami terus
berjualan sambil sesekali mengalahkan para penantang. Aku bisa merasakan otakku
mulai lelah menjelang malam.
Aku meregangkan
tubuh, melemaskan otot-otot yang tegang saat bersiap menutup kios. Gadis yang
biasanya lebih tertarik pada permainan daripada bidak itu tidak muncul.
Kami tidak
memiliki persahabatan yang nyata, dan karena aku baru saja cuti, wajar saja
jika dia tidak ada di sini.
Tetap saja, aku
tidak bisa menyangkal bahwa aku sudah tidak sabar untuk bermain melawan rival
tangguhku itu. Mika juga penasaran melihat bagaimana kepingan kami akan
bertahan melawannya.
Meski keuntungan
kami besar—Smokeshow Army meraup hampir lima Librae—rasanya hari
ini berakhir dengan sedikit mengecewakan.
Tidak peduli
seberapa padat penduduk ibu kota, sebagian besar dari mereka adalah penghuni
siang hari. Saat matahari mulai terbenam, rekan-rekan pedagang berkemas satu
demi satu, dan kami pun mengikuti.
Hanya tersisa
meja dan kursi polos serta satu set pernak-pernik ehrengarde, jadi
membereskannya sangatlah mudah.
Kami perlu mampir
ke rumahku untuk menyimpan penghasilan dan peralatan. Setelah itu, kupikir akan
lebih baik mengajak Elisa pergi ke pemandian umum bersama kami bertiga.
Dengan
penghasilan hari ini, kami bisa menyewa pemandian yang lebih mewah untuk malam
ini.
Adikku lebih
terbiasa dengan bak mandi pribadi Nona Agrippina yang harum minyak wangi
daripada tempat umum. Tapi aku yakin dia akan tetap senang.
Dia masih cukup
kecil untuk dibawa ke pemandian pria bersama kami, jadi kami tidak perlu
khawatir dia akan tersesat.
"Mandi
terdengar menyenangkan," Mika setuju.
"Benar? Mana
yang sebaiknya kita pilih? Kurasa kita bisa sedikit berfoya-foya."
"Secara
pribadi, aku lebih suka mandi yang sederhana asalkan bisa makan makanan
enak."
Beban tasku
membuatku bersemangat. Kami mengobrol riang tentang rencana malam ini saat
berbelok ke gang yang menjadi jalan pintas pulang.
Tiba-tiba, suara
aneh menarik perhatian kami. Lalu lintas pejalan kaki sudah sepi di gang
belakang ini, jadi suara itu berasal dari tempat lain... dari atas.
Suara berisik
melengking disusul bunyi sesuatu yang pecah: seseorang sedang berlari melintasi
atap sirap.
Tak perlu
dikatakan lagi, berlari di atas atap gedung ibu kota adalah hal yang tidak
biasa.
Sesekali, seorang
Stuart yang lincah atau makhluk yang mampu terbang seperti Siren
akan melakukannya karena malas lewat bawah. Namun, risiko kerusakan properti
membuat penjaga kota akan segera menegur mereka.
Aku tidak akan
berbohong: deretan gedung tinggi memang menggoda untuk dijadikan arena lompat
antar atap layaknya pembunuh bertudung.
Namun, itu
benar-benar menimbulkan masalah, jadi anak-anak baik di rumah sebaiknya tidak
mencobanya sendiri.
Harga sirap itu
mahal, dan memperbaiki sesuatu di ketinggian seperti itu membutuhkan biaya luar
biasa. Siapa pun yang merusaknya bisa dipastikan akan jatuh miskin seketika.
Artinya, siapa
pun yang berlarian di atas atap saat ini pastilah magnet masalah yang harus
dihindari.
Entah itu
perebutan wilayah antar preman atau kejar-kejaran agen rahasia, situasi itu
jelas tidak akan menguntungkanku jika aku ikut campur.
Untungnya, suara
itu berjarak sekitar satu blok. Yang harus kami lakukan hanyalah diam dan
menunggunya berlalu.
Seolah diberi
isyarat, Mika dan aku saling pandang dan mengangguk serempak tanpa sepatah kata
pun.
Setelah berjuang
melewati labirin ichor bersama-sama, kami telah mempelajari pelajaran
tak terlupakan: menjauhlah dari bahaya sejauh mungkin.
Dengan kekompakan
yang sempurna, kami bersembunyi di balik bayangan tumpukan peti kayu di sisi
jalan dan menunggu langkah kaki itu lewat.
Untuk
berjaga-jaga, kami menjulurkan kepala sedikit untuk mengawasi...
Huh. Suaranya justru semakin dekat. Ini
benar-benar sial, bahkan untuk ukuran keberuntunganku yang buruk...
Aku berdoa agar
mereka tidak datang ke arah kami, dan doa itu pun terjawab: suara langkah kaki
itu mendekat dari atas gedung di seberang. Mengingat kecepatannya, kemungkinan
besar mereka akan melompati gang kami menuju atap di belakang.
Ya, teruskan
saja! Aku tidak tahu apa yang sedang kalian lakukan, yang penting jangan
berhenti di sini...
Namun sedetik
kemudian, suara hancurnya sirap atap yang memekakkan telinga memenuhi gang.
Meskipun
pemerintah kota membiayai perawatan arsitektur ibu kota, anggaran yang terbatas
tidak akan bisa menjangkau setiap atap tua di gang terpencil. Bertahun-tahun
terabaikan telah membuat beberapa sudut Berylin menjadi rapuh dan membusuk.
Siapa pun orang
misterius itu, nasibnya jauh lebih buruk dariku. Tepat pada langkah krusial
sebelum melompat, sirap yang lapuk itu hancur di bawah kakinya. Bersamaan
dengan ledakan material bangunan itu, pecahan-pecahan berhamburan
memperlihatkan siluet seseorang yang terjatuh dengan latar matahari terbenam.
Oh, dia akan
mati.
Orang itu jatuh
terbalik—karena pusat gravitasi manusia berada di kepala, butuh teknik tinggi
untuk mendarat tegak dalam kondisi seperti itu.
Secara refleks, aku merapal Unseen Hand. Jaraknya
sekitar tiga puluh meter, masih dalam jangkauan efektifku. Armada tangan tak
kasat mata itu segera mencengkeram bahu, paha, dan pinggulnya, perlahan-lahan
meredam momentum jatuhnya hingga ia mendarat tanpa cedera.
Indra peraba sihirku mengirimkan sensasi kelembutan yang
mempesona; aku harus berjuang melawan naluri remajaku untuk tidak membiarkan
jari-jari sihir itu meresap lebih dalam.
Berikan aku waktu, oke?! Aku terjebak di tubuh anak
laki-laki yang sedang puber!
Tidak,
lupakan itu. Yang lebih penting, apa yang sedang kulakukan? Tentu, melihat
seseorang jatuh hingga tewas akan merusak suasana hatiku, tapi terlibat dengan
seseorang yang jelas-jelas bermasalah bukanlah pilihan bijak. Pengalamanku
sebelumnya mengajarkan bahwa segala sesuatu yang kusentuh biasanya berubah
menjadi bencana.
"Hah?
Bagaimana bisa..."
Sosok
bayangan itu meraba tubuhnya sendiri dengan tak percaya. Aku pun ikut tertegun.
Suaranya yang familiar, pakaiannya, dan liontin bulan yang berkilauan itu
mengungkap kebenaran yang sulit dipercaya: pendeta wanita dari Dewi Malam itu
baru saja jatuh dari langit.
"A-Apa
yang Anda lakukan di sini?" aku tergagap.
"Erich?"
Mika menarik lengan bajuku, tapi aku sudah terlanjur keluar dari tempat
persembunyian karena bingung.
"Anda...
sang pemahat bidak?" tanyanya. "Bagaimana Anda bisa ada di sini?"
"Itu
pertanyaanku," balasku. "Kenapa Anda ada di atap? Anda hampir saja mati tadi."
"Yah... Um, yang lebih penting, terima kasih
untuk..." Pendeta itu menatapku tajam. "Andakah yang menolongku,
bukan?"
Dari penampilan luar, aku tidak terlihat punya kemampuan
menahan jatuhnya seseorang. Aku hanya tampak seperti bocah biasa dengan kemeja
dan celana linen, tanpa ada tanda-tanda bisa menggunakan sihir tingkat tinggi.
"Ya ampun,
kenapa jadi begini?"
Mika,
teman lamaku, sedang memegang kepalanya sambil bergumam di sudut gang. Aku pun
merasakan hal yang sama. Di alam semesta mana aku bisa berekspektasi bertemu
kembali dengan kenalan dari usaha sampinganku dalam situasi sesial ini?
Peluangnya pasti sangat kecil.
Namun,
kami tidak punya waktu untuk mengeluh. Deretan langkah kaki lain terdengar
semakin dekat dari atas. Pengejarnya sudah dekat, dan aku punya tiga pilihan.
Pertama,
berpura-pura tidak melihat apa pun dan lari bersama Mika. Ini yang termudah.
Kedua, menyerahkan gadis ini demi hadiah uang. Ini juga aman, kecuali jika
pengejarnya adalah tipe yang tidak suka menyisakan saksi hidup. Ketiga...
Oh, ayolah! Ini adalah satu-satunya pilihan nyata! Pria macam apa yang tidak
menyelamatkan gadis yang sedang dalam kesulitan?!
"Apa—hei!"
Aku menyambar
tangannya dan menariknya ke pintu terdekat, sambil memanggil Unseen Hand
di sisi lain pintu. Dengan bantuan umpan balik taktil dari Third Hand,
aku berhasil membuka baut pengaman dari dalam yang bahkan tidak bisa kulihat
secara fisik.
"Cepat
masuk," perintahku. "Jaga dia, Mika."
"A-Apa?"
"Astaga,"
Mika mendesah. "Hidup bersamamu memang tidak pernah membosankan, Erich.
Ikutlah denganku, Nona—dan tolong jangan bersuara sedikit pun mulai sekarang,
oke?"
Pendeta itu
tampak terpana melihat pintu yang terbuka secara ajaib, seorang tukang kayu
(Mika) yang sangat kooperatif tanpa butuh penjelasan, dan misteri
keselamatannya yang belum terpecahkan. Namun di tengah kebingungannya, ia tetap
menyelinap masuk ke ruangan yang sunyi itu. Aku segera mengambil posisi di luar untuk
mengamati para pengejar.
Langkah
kaki yang mendekat terdengar jauh lebih ringan daripada langkah sang pendeta;
profil suaranya yang minimal menunjukkan pengalaman tinggi. Mereka mungkin
bukan pelacak ahli, tapi mereka sangat terlatih berlari di medan yang tidak
rata.
"Ada sirap
rusak di sini!"
"Aku
tidak melihatnya! Dia mungkin jatuh ke gang! Periksa selokan!"
"Keluar kau,
sialan! Kepung area ini!"
Jumlah mereka
cukup banyak; dengan fokus tajam, aku bisa mengidentifikasi lima pasang jejak
kaki. Apa yang telah dia lakukan hingga diburu oleh lima pelacak terampil? Atau
mungkin dia membawa sesuatu yang mereka inginkan.
Salah satu dari
mereka memisahkan diri dan menuju ke arahku, turun ke gang dengan cekatan. Ia
menggunakan atap, dekorasi bangunan, dan celah dinding untuk memanjat turun
tanpa suara sedikit pun.
Sosok itu adalah
seorang wanita tinggi dengan baju besi sederhana namun berkualitas tinggi. Di
pinggangnya terselip belati, meski sebenarnya senjata tajam dilarang di dalam
kota. Penampilannya sangat spesifik: dia adalah pelayan pribadi bangsawan
tingkat tinggi yang merangkap sebagai sekretaris dan pengawal.
Aroma parfum
berkelas tercium saat dia mendekat. Aku berpura-pura mondar-mandir dengan cemas
di depan pintu. Wanita itu menatapku dengan tatapan setajam silet yang bisa
membuat anak kecil menangis ketakutan.
"Kau di
sana," katanya dingin. "Bisa bicara sebentar?"
"Eh...
ya?"
Aku memainkan
peran sebagai pejalan kaki yang terkejut melihat wanita turun dari langit.
Sejujurnya, aku tidak perlu banyak berakting karena aku memang sedang bingung.
Aku yakin GM akan memberiku bonus besar untuk kemampuan Bluff di sini.
"Apakah ada
orang yang lewat sini tadi? Aku akan sangat berterima kasih jika kau punya
informasi yang berguna."
Ia mengeluarkan
koin perak. Ini cara klasik berurusan dengan kelas bawah; menyuap dengan jumlah
yang pas—tidak terlalu sedikit agar mereka tertarik, dan tidak terlalu banyak
agar mereka tidak panik.
"Saya
melihat seseorang melompati gedung seperti Anda, Nona. Wah, menakutkan sekali!
Saya baru saja mau pulang setelah jualan di pasar ketika sebuah sirap jatuh
hampir mengenai kepala saya! Saya pikir saya akan mati!"
Aku
mencampur kebohongan dengan kebenaran. Aku masih membawa meja lipat, kursi, dan
kotak Ehrengarde, jadi aku benar-benar tampak seperti pedagang biasa
yang baru pulang.
"Terima
kasih, itu membantu. Belilah makan malam yang enak malam ini."
Wanita itu
meletakkan koin tersebut di atas kotak kerajinanku, lalu memanjat kembali
melalui jalan yang sama dengan keanggunan yang luar biasa.
Luar biasa. Aku tidak merasakan jejak mana, artinya
dia memanjat tembok itu murni dengan kekuatan fisik. Aku jadi penasaran apakah
teknik itu bisa dipelajari; pasti sangat berguna untuk pertempuran kota.
Aku menunggu
sampai yakin para pengejar sudah jauh sebelum menyelinap masuk ke gedung. Di
dalam gudang yang remang-remang, hanya diterangi cahaya dari jendela kecil,
pendeta wanita itu berdiri dengan wajah cemas.
"Bagaimana
dengan para pengejarku?" tanyanya lirih.
"Mereka
sudah pergi. Aku sudah memberi isyarat bahwa Anda melompat ke gang lain. Kita
aman untuk sementara waktu."
Kini saatnya
mendengarkan ceritanya. Tidak mungkin seorang pendeta wanita biasa dikejar oleh
bawahan bangsawan kecuali ada masalah serius. Tapi, ada satu aturan yang lebih
tua dari permainan papan mana pun: kau harus membantu gadis yang sedang
melarikan diri.
[Tips] Sebagai pusat perhatian Kekaisaran bagi
duta besar asing, bangunan di ibu kota diatur dengan ketat sehingga tinggi atap
di satu distrik biasanya seragam. Ini memungkinkan orang dengan fisik kuat
menjadikan atap sebagai jalan pintas. Namun berhati-hatilah: merusak
pemandangan kota diancam denda 25 Librae atau kerja paksa selama satu bulan.
◆◇◆
"Kita
sekarang berada di..."
Mika memanggil
bola cahaya redup (Light).
"...Sebuah Gudang?"
Memang, tempat
persembunyian sementara kami ini adalah salah satu dari sekian banyak gudang
yang tersebar di seluruh penjuru kota.
Meskipun tujuan
utama ibu kota adalah sebagai pusat diplomasi, tembok-tembok raksasanya
menunjukkan bahwa tempat ini selalu siap menghadapi pengepungan di masa-masa
sulit.
Istana itu
sendiri adalah sebuah benteng bagi pemerintahan eksekutif kami. Ada parit
seukuran danau dan empat kastil utuh yang menjaganya—belum lagi kota
metropolitan luas yang harus diseberangi oleh penjajah untuk bisa mencapainya.
Tentu saja, pihak
kerajaan perlu menyediakan persediaan jika ingin bertahan dari pengepungan
panjang; karena itulah terdapat unit penyimpanan kekaisaran di seluruh kota.
Aku menduga pintu
masuk gang ini hanya digunakan saat barang perlu diangkut keluar. Atau mungkin,
gembok pengaman gandanya dikunci dengan mantra yang hanya bisa diakses oleh
para penyihir.
Aku sempat
mengeluh tentang nasib burukku, tetapi tampaknya keberuntungan belum sepenuhnya
meninggalkan kami. Tempat sepi yang biasanya tidak bisa dimasuki siapa pun
adalah lokasi yang sempurna untuk bersembunyi.
Jika kami nekat
menerobos masuk ke rumah warga, teriakan penghuninya pasti akan membuat kami
tertangkap dalam sekejap.
"Jadi,
Erich," kata Mika dengan alis berkerut dan tangan berkacak pinggang.
"Mau menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi?"
Menyadari
ketegangan di antara kami, sang pendeta wanita mengalihkan pandangannya dengan
cemas.
Namun,
aku pun tidak punya penjelasan yang benar-benar tepat. Ada seorang gadis, dan
sekelompok orang mengejarnya. Sebuah kiasan klasik tetap menjadi klasik karena
suatu alasan: hukum rimba cerita menyatakan bahwa siapa pun yang dikejar
pastilah pihak yang tidak bersalah.
Tentu,
terkadang gadis yang melarikan diri itu ternyata seorang pencuri atau seseorang
yang akan menyeret party ke dalam jurang kesengsaraan. Tapi bukankah itu
yang membuatnya menyenangkan? Jadi, aku ikuti saja alurnya.
Terlepas dari itu
semua, aku sebenarnya mengenalnya.
Bagaimana mungkin
aku membiarkannya begitu saja tanpa tahu apa yang terjadi? Setelah aku
menjelaskannya kepada Mika, dia hanya bisa menepuk dahi dengan tangannya.
"Ah, jadi dia pemain Ehrengarde itu...
Baiklah, masuk akal. Membiarkannya
sendirian di sini memang akan terasa terlalu kejam."
"Benar, kan?
Lagipula, banyak kisah hebat yang dimulai dengan tokoh utama yang melindungi
seorang gadis pelarian."
"Aku selalu
tahu kau punya bakat menjadi pahlawan, tapi ini jauh lebih nekat dari yang
kuduga."
Tawa Mika yang
jengkel namun ramah memberitahuku bahwa dia setuju. Kami pun bisa melanjutkan
diskusi.
"Um,"
sela sang pendeta wanita. "Aku sangat berterima kasih atas bantuan kalian,
tapi... kenapa?"
"Seperti
yang sudah kujelaskan pada teman lamaku ini," kataku, "menurutku,
sudah sewajarnya membantu seseorang yang sudah kukenal dengan baik."
Rasa terkejut
tergambar jelas di wajahnya, bahkan dari balik tudung kepalanya. Dia
mencengkeram simbol sucinya erat-erat untuk menenangkan kegelisahan yang
semakin besar.
"Kau
menyelamatkanku hanya karena itu? Padahal aku orang asing yang namanya pun
tidak kau ketahui?"
Dia tidak bisa
mempercayaiku begitu saja. Memang, akal sehat mengatakan bahwa alasanku
menyelamatkannya tidak masuk akal. Siapa yang mau mempertaruhkan nyawa demi
seseorang yang dikejar oleh lima orang di atas atap? Terutama ketika para
pengejar itu jelas dipimpin oleh seseorang yang memiliki kedudukan penting.
Aku pun tidak
akan melakukannya—jika dia benar-benar orang asing.
"Kita sudah
sering berdiskusi secara mendalam melalui permainan," kataku. "Aku
yakin keputusanmu di atas papan Ehrengarde menunjukkan karakter
aslimu."
Meski terdengar
klise, aku menganggap ini sebagai sebuah kebenaran. Dunia permainan jauh lebih
ekspresif daripada yang dikira orang.
Berdasarkan
pengalamanku, aku memutuskan bahwa pendeta wanita ini layak untuk
kupercaya—setidaknya, cukup layak untuk kuselamatkan sekali ini demi menanyakan
alasannya dikejar.
Dia membeku
sesaat karena terkejut, namun segera tertawa kecil dengan cara yang sangat
sopan. "Kalau begitu, kurasa kau benar-benar pria yang tidak bisa
dipercaya secara logika."
"Ha ha! Dia
berhasil membalasmu, Erich."
"...Itu
benar. Sepertinya aku harus mengakui kekalahanku lagi."
Aduh, aku
tidak menyangka dia akan berkata begitu. Memang, aku sering menggunakan banyak
pengalih perhatian, umpan, dan tipu daya untuk merebut kepingan lawan. Aku
tidak bisa membantahnya.
Dia lebih
suka serangan jujur yang elegan; aku adalah antitesis dari gaya bermainnya yang
adil.
"Tapi,
betapapun liciknya caramu bermain," imbuhnya, "aku tahu betul bahwa
seorang teman jauh lebih berharga daripada sekadar uang receh."
Kami
tertawa sebentar, lalu kutunjukkan padanya kepingan perak yang diberikan wanita
di luar tadi. Seketika, pendeta wanita itu menggigit bibirnya seolah ada
sesuatu yang tertahan di kerongkongannya.
Hm? Seingatku, koin ini dibuat untuk
merayakan seseorang bernama Uskup Agung Lampel. Lampel si Tanpa Rambut adalah
teolog besar yang wajahnya diabadikan di mata uang kami. Koin ini biasanya
bernilai dua puluh persen lebih tinggi dari Libra biasa karena
kualitasnya yang tinggi.
Mengapa
ekspresinya menjadi muram saat melihat koin itu?
Tanpa perlu
menebak-nebak, jawabannya tampaknya mudah ditemukan: siapa pun yang mengejarnya
hampir pasti adalah seseorang yang dikenalnya dengan baik, mungkin anggota
keluarga dekat.
Mengingat
pengawal bangsawan yang bicara padaku sebelumnya dan tingkah lakunya yang
santun, aku mulai memahami gambaran besarnya. Pendeta wanita ini mungkin patah
hati karena mereka menggunakan taktik rendahan untuk memburunya.
"Jadi,"
tanyaku langsung, "kenapa kau dikejar?"
"Hah? Oh,
itu..."
Karena tidak
menyangka aku akan langsung menuju pokok permasalahan, gadis itu tertegun dan
matanya tampak gelisah menatap lantai.
Ups, aku terlalu
terburu-buru. Kami
baru saja berkenalan secara formal. "Kau tidak perlu menjawab jika tidak
mau. Aku hanya bertanya dengan harapan bisa membantu teman baik sekaligus
rivalku."
Memilih
apakah harus mendesak atau menarik diri adalah hal sulit. Satu langkah salah
bisa mengakhiri pembicaraan. Karena dia tampak ragu, aku memutuskan untuk tidak
melampaui batas.
"Tetap
saja," kataku, "bolehkah aku meminta namamu? Aku Erich dari
Konigstuhl, pelayan rendah dari seorang Magus."
"Dan aku
Mika, hanya pelajar biasa yang mengotori bangku sekolah, belajar di bawah kader
Hannawald di Sekolah Cahaya Pertama."
Saat kami berdua
membungkuk dengan hormat, pendeta wanita itu merenung sejenak sembari memegang
ikon sucinya. Akhirnya, dia membuat keputusan. Tangannya terangkat dan dia
melepaskan tudungnya.
"Saya
Cecilia. Seorang pendeta rendah yang memanjatkan doa kepada Dewi Malam di bawah
Lingkaran Tak Bernoda dari sebuah gereja di Bukit Fullbright."
Wajahnya yang
terbuka bagaikan bulan di balik kabut malam yang tersingkap angin; citranya
tampak hidup sekaligus memesona. Kulitnya sangat putih dengan rona keceriaan.
Bibirnya merah muda, lebih cantik dari bunga sakura yang paling cemerlang
sekalipun.
Matanya yang
panjang dan sipit berwarna merah delima dengan kilauan cokelat tua, dipertegas
oleh rambut kastanye panjang yang terurai indah. Ada sisa kebulatan
kekanak-kanakan di wajah cantiknya, namun pancaran tekad di matanya
menyingkirkan kesan tidak dewasa tersebut.
Seketika,
keraguanku sirna: dia jelas seorang bangsawan.
Keanggunannya
yang alami dan bahasanya yang sangat sopan menggambarkan kisah seorang nona
muda yang melarikan diri dari rumah demi menghindari ketidakadilan.
Sekali
lagi, aku dan Mika bertukar pandang. Tanpa sepatah kata pun, kami mengangguk serempak: Ayo bantu dia.
"Kalau
begitu," kataku, "kami tidak akan menyelidiki lebih jauh urusan
pribadimu, Nona Cecilia."
"Setuju,"
tambah Mika. "Kita harus segera meninggalkan daerah ini. Jika kau tidak
ingin bicara, aku tidak akan bertanya. Lagipula, teman dari temanku adalah
temanku juga."
Pernyataan Mika
membuatku tersenyum lebar. Aku mengacungkan tinju ke arahnya dan dia
menyambutnya dengan fist bump tanpa ragu.
"Tapi kita
mau ke mana?" tanya Nona Cecilia cemas. "Sudah ada pos pengintai di
atap-atap gedung, dan mereka akan segera memenuhi jalanan..."
Dia jelas
kewalahan dengan perkembangan situasi yang cepat ini. Jika ini adalah manga,
mungkin uap sudah mengepul dari kepalanya.
Aku bisa
memahaminya. Aku hanyalah gadis pengelola kios yang hampir tidak dikenalnya,
yang baru saja menggunakan trik licik untuk menyelamatkannya, dan sekarang
menawarkan bantuan tanpa imbalan apa pun.
Siapa pun pasti
akan ragu. Jika aku di posisinya, aku akan curiga karakter bernama
"Erich" ini akan mengkhianatiku di titik klimaks cerita.
"Keahlian
ibu kota dalam hal infrastruktur tidak hanya terbatas di permukaan saja."
Sambil menyeringai nakal, aku menunjuk ke arah pintu jebakan yang tersembunyi
di kegelapan ruangan.
Biarkan petualangan perkotaan dimulai.
[Tips] Pemandangan kota adalah salah satu dari banyak
latar yang dapat digunakan dalam TRPG. Berbeda dari dungeon,
kastil terbengkalai, atau padang terbuka, area perkotaan mengharuskan kelompok
berinteraksi dengan berbagai karakter untuk memecahkan misteri di jantung kota
metropolitan.
◆◇◆
Para
pengejar itu tidak bergerak sembarangan. Gadis itu telah melarikan diri sekitar
dua jam sebelumnya dengan bantuan pembantu yang simpatik. Meski terkejut,
mereka bergerak dengan perhitungan matang.
Wanita
yang memimpin pengejaran tidak hanya mengumpulkan orang-orang terbaiknya,
tetapi juga telah mengirim utusan ke setiap sudut kota. Target misinya sangat
penting—gadis itu berasal dari garis keturunan paling agung di negara ini.
Kapten
tim pencari tidak pernah menganggap remeh tugasnya. Baginya, perencanaan
sempurna adalah segalanya. Dia bahkan bersedia mempertaruhkan reputasinya demi
memperbaiki satu celah kegagalan kecil sekalipun.
Baginya,
penghargaan tidak ada artinya dibandingkan tuan yang dia puja. Namun, dia
terlalu optimis dalam satu hal. Meskipun ketulusan dijunjung tinggi di kelas
atas kekaisaran, tidak semua orang memiliki prinsip yang sama.
Di antara
petugas yang ditugaskan mencari, ada satu yang memiliki niat busuk: jika dia
berhasil menemukan anak itu lebih dulu dan menyerahkannya langsung ke pihak
keluarga tanpa melapor, hadiahnya pasti akan sangat besar.
Orang-orang
licik seperti ini bisa ditemukan di mana saja. Mereka begitu terobsesi pada
keuntungan pribadi hingga kesetiaan mereka bisa dibeli dengan sekantong uang.
Di sisi
lain, bayangan kota yang luas juga menjadi rumah bagi para kriminal yang
menyebut selokan Berylin sebagai markas mereka. Mereka sangat ahli bergerak di
bawah tanah—sebuah fakta yang sangat sesuai dengan infrastruktur bawah tanah
ibu kota.
Petugas
yang tidak tahu malu itu berniat menjadikan para penjahat ini sebagai pionnya.
Selama ada uang, para gangster ini siap bergerak memanfaatkan jaringan
informasi mereka untuk mencari sang gadis.
Mereka
mulai menyebar melalui lorong-lorong bawah tanah, berharap bisa muncul di
berbagai titik kota. Jaringan terowongan tak terlihat itu seharusnya hanya
menjadi rumah bagi mereka dan petugas pemeliharaan. Tidak akan ada warga normal
di sana, apalagi seorang nona muda yang sedang mereka buru.
Namun,
takdir tampaknya telah menyiapkan kejutan yang sangat besar bagi mereka semua.
[Tips] Saluran air bawah tanah kekaisaran adalah
sistem pengolahan limbah hibrida yang membentang di bawah ibu kota. Banyak pipa
dan lorong pejalan kaki yang dibangun untuk tujuan pemeliharaan. Jaringan luas
ini mustahil untuk diawasi secara efektif, bahkan oleh negara bagian Rhinian
sekalipun.
Post a Comment