Prolog
Tabletop
Role-Playing Game (TRPG) — Versi analog dari format RPG yang memanfaatkan buku aturan
kertas dan dadu. Ini adalah suatu bentuk seni pertunjukan di mana GM (Game
Master) dan pemain mengukir detail cerita dari garis besar awal.
PC (Player Character) lahir
dari detail pada lembar karakter mereka. Setiap pemain menghidupkan PC
mereka saat mereka mengatasi tantangan dari GM untuk mencapai akhir
cerita.
Saat ini,
ada banyak sekali jenis TRPG yang mencakup berbagai genre. Mulai dari
fantasi, fiksi ilmiah, horor, chuanqi modern, tembak-menembak,
pascaapokaliptik, hingga latar khusus seperti yang berbasis pada idola atau
pembantu.
◆◇◆
Terlalu
mengerikan untuk disebut sebagai sebuah keajaiban.
Aku
melihat dagingnya meleleh dalam cairan kimia berlendir, sebuah pemandangan yang
dengan jelas menandakan kematiannya. Tulang mencuat dari setiap anggota badan,
sementara selaput dalam tubuhnya terekspos ke udara.
Organ-organ
vitalnya yang berharga mengintip dari balik lapisan tipis berwarna merah.
Senyum gadis cantik itu kini hangus hingga ke tulang pipi, dan hidungnya jatuh
ke tanah. Rambut lebatnya yang sewarna kacang almond telah hilang selamanya.
Karung
daging berjalan ini nyaris tak bernyawa, bagaikan lilin yang hampir padam di
saat-saat terakhirnya. Ia
meneriakkan namaku, seolah berdoa agar aku menyelamatkannya dari kematian.
Namun, dia memang
tidak ditakdirkan untuk diselamatkan. Dia telah menerjang duyung yang
menyerangku dan tenggelam ke dalam jurang, terlipat ke dalam pelukan algojo
terakhir dari segala polusi.
Bagian dalam
lendir itu adalah neraka itu sendiri. Tidak ada makhluk hidup yang dapat
bertahan hidup dari kehancuran yang menanti di sana.
Namun dia telah
mendatangkan mukjizat yang menyakitkan—atau dengan kata lain, dia telah
membayar harga atas dosanya.
Otot yang meleleh
menggelembung kembali ke tempatnya tepat di depan mataku. Dia melepaskan
bercak-bercak mengerikan dari sisa kulitnya saat dia sekali lagi mendapatkan
kembali kilau seorang gadis cantik.
Prosesnya sama
sekali tidak alami; daging dan darah dengan susah payah meregang kembali ke
tempat asalnya. Ini bukan sekadar pemulihan, melainkan sel-sel baru yang tanpa
perasaan mendorong keluar rekan-rekan mereka yang telah mati.
Ini bukan
anugerah Tuhan, melainkan nasib brutal yang diperuntukkan bagi ras tertentu.
Tubuh yang hancur
itu kembali terbentuk sempurna, tidak menyisakan cacat sedikit pun. Rambut yang
lebat tumbuh dalam sekejap. Bukan lagi rambut cokelat yang berkilau di bawah
sinar matahari, melainkan rambut hitam pekat yang seolah dipotong langsung dari
langit malam.
Bibirnya yang
sempat hilang kini menjadi lebih merah dari lipstik mana pun, dengan taring
putih panjang yang mengintip di antaranya.
"Erich, aku baik-baik saja. Aku sangat senang melihatmu
selamat."
Mulutnya melengkung membentuk senyum lembut. Meski
pandanganku kabur, aku bisa melihat bahwa matanya yang sempat remuk telah
tumbuh kembali dalam sekejap.
Mata yang dulunya berkilau seperti batu garnet cokelat tua,
kini menatapku dengan warna merah terang seperti batu rubi. Ini bukan albinisme
yang membuat darah mewarnai iris, melainkan warna mata yang cemerlang dan
alami.
Sesuatu yang
tidak mungkin dimiliki oleh manusia, entah itu manusia biasa maupun bukan.
"Maaf telah
mengejutkanmu. Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja. Aku... atau haruskah
kukatakan, kita tidak bisa mati semudah itu."
"Nona
Cecilia," kataku. "Anda..."
"Benar.
Aku... seorang vampir."
Aku akhirnya
menyadari mengapa dia begitu senang menjelajahi jalanan yang berbahaya. Aku
paham mengapa dia menawarkan diri untuk memimpin jalan meskipun tahu betapa
mengerikannya risiko di depan.
Nona Cecilia
menarik jubahnya yang compang-camping untuk menyembunyikan tubuhnya. Namun, dia
tidak tampak seperti gadis yang sedang menjaga kesopanannya, melainkan seperti
seseorang yang merasa malu akan asal-usulnya.
"...Maafkan
aku," katanya. "Aku pasti membuatmu takut. Tapi aku benar-benar tidak bermaksud
menipumu."
Tiba-tiba, otakku
mulai bekerja kembali. Apa yang kulakukan, membiarkan seorang gadis duduk-duduk
dalam kondisi seperti ini?!
Aku meraih ujung
kemejaku, melepaskannya dengan satu gerakan luwes, lalu membersihkan sisa
keringat dan air selokan yang menempel.
"Ih!" teriak Nona Cecilia. "E-Erich?!"
"Pakai ini!
Mohon maaf atas kekasaran saya karena telah menatap!"
"Tidak,
tapi Erich, yang lebih penting—"
"Tolong
pakai ini dulu! Ayo, Mika, balik badan!"
Dia
tampak masih ingin bicara, tetapi aku memaksakan bajuku padanya dan segera
menghadap ke pipa samping dengan punggung membelakanginya.
Mika mungkin
belum menjadi laki-laki saat itu, tetapi dia melompat seperti mainan pegas
ketika menyadari apa yang sedang terjadi. Kami berdua dengan canggung
mendengarkan suara gema kulit yang bergesekan dengan kain sambil menunggu dia
selesai berpakaian.
Um,
pokoknya... semoga saja kemeja pria bisa menutupinya setidaknya sampai paha. Melepas celana akan membuatku telanjang
bulat, jadi itu tidak mungkin dilakukan. Aku juga tidak akan menyuruh Mika
melepaskan celananya saat dia masih dalam kondisi Agender, jadi ini
sudah cukup.
"Um,"
kata Nona Cecilia dengan nada sangat bingung. "Sudah selesai."
Kami berbalik,
dan meski dia masih berpakaian minim, kami akhirnya bisa bernapas lega. Di
dunia ini, pelanggaran kesopanan semacam ini bisa dihukum mati, membuat tatapan
tidak sengaja kami terasa sangat berbahaya.
Kulit telanjang
seorang gadis bangsawan benar-benar bisa membakar mata kami—bukan karena
kecantikannya, melainkan oleh besi panas milik sipir penjara. Rambutku yang
basah kuyup bukanlah satu-satunya hal yang membuat bulu kudukku merinding.
Tetap saja,
kemejaku jauh dari solusi yang sempurna.
Meskipun dia
menariknya ke bawah karena malu, kemeja itu tetap memperlihatkan sebagian besar
pahanya. Seandainya dia beberapa tahun lebih tua—atau beberapa dekade jika dia
vampir—lekuk tubuhnya yang lembut akan sangat mempesona.
Sulit sekali
mencari tempat untuk mengalihkan pandangan.
Dalam upaya untuk
mencairkan suasana canggung—dan mengalihkan mata—aku membungkuk sedalam
mungkin. Aku selalu ingat bahwa memberi salam itu penting, dan rasa terima
kasih jauh lebih penting lagi.
Keterkejutan atas
kondisinya dan kepanikan melihatnya tanpa busana sempat membuatku lupa sejenak,
tetapi aku tidak akan lupa bahwa dia telah menyelamatkan nyawaku.
"Pertama dan
terutama," kataku, "aku senang Anda selamat—tidak, sebelum itu—terima
kasih telah menyelamatkanku. Aku sangat malu telah membuat Anda menderita demi
melindungiku."
"Sama sekali
tidak," kata Nona Cecilia sambil memiringkan kepalanya dengan senyum
lembut.
"Ini bukan
hal yang perlu kamu khawatirkan, terutama jika dibandingkan dengan sikap tidak
mementingkan diri sendiri yang telah kalian berdua tunjukkan kepadaku. Tolong
jangan biarkan hal itu mengganggumu."
Meskipun dia
berkata demikian, aku sulit memercayainya. Vampir mungkin tidak bisa mati
kecuali dalam kondisi tertentu, tetapi mereka tetap bisa merasakan sakit.
Berdasarkan
pengetahuan dari buku dan cerita Nona Agrippina, aku tahu makhluk macam apa
vampir itu. Mereka adalah Undead yang tidak akan pernah mati kecuali
dibunuh oleh kekuatan luar.
Meskipun mereka
terbakar sinar matahari, lemah terhadap sihir, dan peka terhadap perak, mereka
melampaui manusia dalam segala hal, baik fisik maupun magis.
Mereka adalah
raja dan ratu kaum iblis. Kuat di malam hari dan terpaksa bersembunyi di balik
bayangan pada siang hari; mereka sangat mirip dengan monster populer di duniaku
sebelumnya.
Berbeda dengan
tradisi rakyat Bumi, duniaku saat ini memahami mereka sebagai tipe
"manusia" yang sangat terhormat, bukan sekadar monster aneh. Meski Mana
Stone internal mereka menggolongkan mereka sebagai kaum iblis, mereka
kurang lebih sama dengan manusia.
Oleh karena itu,
ambang batas rasa sakit mereka sebanding dengan manusia biasa. Mereka juga
tidak sepenuhnya abadi; mereka bisa mati, namun akan bangkit kembali
setelahnya.
Gelar Undead
adalah sebutan dari manusia biasa untuk makhluk dengan kapasitas regenerasi tak
terbatas. Namun, serangan yang cukup kuat tetap dapat membunuh seorang vampir.
Jiwa mereka
menolak meninggalkan tubuh saat ajal menjemput, dan daging mereka akan
terbentuk kembali seiring berjalannya waktu.
Yang ingin
kukatakan adalah, Nona Cecilia pasti telah mengalami rasa sakit yang luar
biasa. Aku benar-benar tidak bisa membayangkan betapa menyiksanya saat daging
meleleh dari tulang.
Terkena air
mendidih saja sudah cukup untuk membuat orang terjaga sepanjang malam. Aku
tidak percaya dia tidak menderita ketika aku sendiri bisa melihat bagian dalam
tubuhnya dengan jelas tadi.
"Jika Anda
berkata begitu," jawabku, "maka aku tidak akan mempermasalahkannya
lagi. Namun, aku mohon kepada Anda untuk lebih menjaga diri sendiri."
Aku membungkuk
sekali lagi untuk memberi penghormatan kepada gadis yang telah berani
menghadapi penderitaan mengerikan tanpa sedikit pun suara demi aku.
Kalau
dipikir-pikir, kemungkinan Mika atau aku mampu bereaksi tepat waktu sebenarnya
cukup tinggi. Meski begitu, keutamaan sebenarnya terletak pada keinginannya
untuk menyelamatkanku.
Aku tidak akan
mempermalukannya dengan bertanya apakah tindakannya itu perlu atau tidak. Aku
hanya akan memberikan rasa terima kasih karena dia telah memilih menanggung
penderitaan yang mengancam nyawa demi diriku.
"Hidupku ini
tidak ada yang istimewa," katanya. "Yang lebih penting, aku sangat—"
"Ngomong-ngomong,"
potongku, "kenapa penampilan Anda menjadi sangat berbeda?"
Nona
Cecilia tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi aku memotong permintaan
maafnya. Menyembunyikan identitas bukanlah masalah besar ketika aku sendiri
berutang nyawa padanya.
Sebaliknya,
aku mencoba mengalihkan topik ke sesuatu yang memicu rasa ingin tahuku. Aku
tidak ingin dia merasa kehilangan sesuatu yang penting dalam upaya
penyelamatannya.
"Hah?
Oh, baiklah, um... aku melayani Dewi Malam yang penyayang, yang cintanya bahkan
menjangkau kami para vampir. Beliau telah memberkahiku dengan Miracle
atas nama-Nya."
"Secara
khusus, aku menggunakan Miracle: Sunscreen, yang memungkinkanku untuk
mengenakan wujud seorang pria untuk sementara waktu."
Ooh,
jadi pada dasarnya itu seperti varian religius dari skill penyamaran. Memang sudah menjadi rahasia umum
bahwa ras seperti vampir sering meniru manusia standar. Kulitnya yang lebih
putih dari mayat, taringnya yang tajam, dan mata merah delima itu pasti akan
sangat mencolok jika tidak disembunyikan.
"Keagungan-Nyalah
yang membuatku bisa berkeliaran di luar bahkan di siang hari. Bagaimanapun
juga, kemarahan Dewa Matahari terhadap kaum kami tidak pernah pudar."
Nona
Cecilia memegang erat medali di dadanya—aku menduga ada sihir lain yang
mencegah kehancuran benda itu—dan tersenyum begitu menawan. Dia tampak sangat
pemberani sekaligus pantas untuk dilindungi.
Kau tidak
perlu menjadi laki-laki untuk menghargai betapa imutnya dia; aku bahkan bisa
merasakan jantung Mika berdebar kencang.
Namun, aku merasa
agak aneh dia menggunakan kekuatan suci hanya untuk menghindari matahari.
Kekaisaran Triallis Rhine tidak mendiskriminasi vampir, jadi menggunakan Miracle
sekuat itu hanya sebagai "payung" rasial terasa sangat mewah.
Apakah dia
anggota gereja berpangkat tinggi atau semacamnya?
Miracle pada dasarnya adalah bentuk favoritisme
surgawi dari dewa kepada pengikut yang paling taat. Berbeda dengan agama di
Bumi, para dewa di sini dapat secara langsung memengaruhi dunia.
Kekuatan yang
mereka berikan berkorelasi langsung dengan pengabdian seorang penyembah—yang
biasanya tercermin dalam status mereka di dalam gereja.
Bukan berarti
dewa tidak memperhitungkan sumbangan materi, tetapi penipu yang hanya mengejar
kekuasaan politik atau orang tamak tidak akan mendapatkan apa pun dari tindakan
beriman.
Tentu saja,
politisi juga bisa menerima bantuan ilahi selama mereka sungguh-sungguh berdoa,
tapi itu masalah lain.
"Tapi
sebagai hasilnya, aku malah menipu kalian berdua..."
Sial. Aku terlalu terang-terangan mengarahkan
pembicaraan, dan akhirnya malah membuat dia merasa bersalah lagi.
"Nona
Cecilia, jangan salahkan diri Anda sendiri," kataku panik.
"Benar
sekali, kami membantumu karena kamu adalah kamu," imbuh Mika
membantu.
"Entah Anda
manusia atau bukan, Anda telah menyelamatkan hidupku."
"Dan ikatan
yang terbentuk dari kepercayaan kita terhadap satu sama lain tidak mudah
diputuskan—terlalu kuat untuk dipengaruhi oleh hal seperti ras."
"Mika benar
sekali! Jadi, jangan katakan bahwa Anda telah 'menipu' kami."
Meski kami sudah
mengatakan semua itu, dia masih bergumam, "Tapi..."
Mika tidak tahan
lagi. Dia menghentikan langkahnya dan menggelengkan kepala.
"...Aku juga
tidak seperti yang terlihat, kau tahu." Mika tampaknya berencana untuk
mengungkap rahasianya sendiri demi mengakhiri kemuraman Nona Cecilia.
Mungkin waktu
yang kami lalui bersama telah mengubah Mika. Dia menghabiskan masa kecilnya
dengan menahan diri sementara orang lain menjaga jarak darinya.
Harapan polosnya
di kota ini sempat meninggalkan luka di hatinya. Namun sedikit demi sedikit,
pengalaman baik mulai terkumpul, dan kini dia ingin berbagi jati dirinya kepada
seseorang yang dia percaya.
Sebagai temannya,
apa lagi yang bisa kuminta selain melihatnya menghadapi tugas sulit ini atas
kemauannya sendiri?
"Aku adalah
seorang Tivisco," kata Mika. "Kami jarang terlihat di sekitar sini,
jadi mungkin Anda belum pernah mendengar tentang kami."
"Tivisco?"
"Ya.
Saat ini aku tidak memiliki jenis kelamin—aku tidak memiliki ciri fisik pria
maupun wanita, dan..."
Kata-kata Mika
yang tulus langsung menarik perhatian Nona Cecilia. Jari-jarinya yang tadi
menggenggam erat medali perlahan terlepas tanpa kusadari.
Meskipun dia
tampak seperti sedang berdoa, ini adalah bukti bahwa pertahanannya mulai
runtuh. Memegang tangan atau lengan di depan dada adalah bahasa tubuh defensif
yang klasik.
"Jadi,"
Mika menyimpulkan, "kurasa kau bisa bilang aku juga telah menipumu selama
ini."
"Aku
tidak akan pernah berpikir begitu!"
"Kalau
begitu, mari kita sepakati bahwa tidak ada satu pun dari kita yang menipu siapa
pun. Tidak ada lagi permintaan maaf, oke?"
Mika menyeringai
riang dan menempelkan jari di bibirnya. Nona Cecilia menatap kosong sejenak,
namun kemudian tersenyum kembali, seperti bunga kecil yang mekar dari celah
kuncupnya.
"Baiklah,"
katanya. "Tidak ada lagi permintaan maaf."
"Ya, kita
tidak membutuhkannya. Lagipula, Erich sendiri menyembunyikan banyak hal."
"Hah?!"
Apa-apaan
dengan serangan mendadak itu?! Aku ini persis seperti yang terlihat!
"Tunggu, apa
yang kau katakan, Mika?! Aku ini pelayan yang tidak berbahaya dan rendah hati
yang bisa kau temukan di mana saja di ibu kota!"
"Tidak
berbahaya?"
"Sederhana?"
"Apa?!
Aku benar, bukan?!"
Keduanya saling
berpandangan dengan ragu. Beberapa saat kemudian, aku hampir berteriak karena
merasa tidak adil betapa cepatnya mereka menjadi akrab. Aku tidak salah,
sialan!
Saat aku bersiap
untuk membela diri, suara bernada tinggi terdengar bergema di terowongan:
sebuah bersin.
Aku melirik Nona
Cecilia; kedua tangannya menutupi mulut, dan pipinya yang pucat memerah karena
malu. Bangsawan biasanya tidak bersin di depan umum; jika merasa ingin bersin,
mereka akan menahannya.
Rupanya, dia
merasa terlalu santai sehingga pertahanannya runtuh, dan rasa malunya kini
muncul.
Kami bertiga
saling memandang dalam diam... lalu tiba-tiba tawa kami pecah.
Sungguh
menggelikan bahwa sebuah bersin menjadi pemicu bagi kami untuk kembali tenang.
Setelah berjuang hidup dan mati, ada satu orang yang telanjang dada, satu lagi
"berpakaian minim", dan satu lagi basah kuyup.
Pada akhirnya,
kami malah terus bersikeras bahwa kami yang salah—itu terlalu lucu untuk tidak
ditertawakan.
"Haha,"
kataku, "kita semua akan masuk angin kalau terus begini."
"Kau
benar," Mika setuju. "Selain sihir pembersih, aku ingin berganti
pakaian."
"Kalau
begitu, ayo cepat keluar dari sini dan kembali ke permukaan. Kita mengambil
jalan memutar yang panjang, tetapi Wizard's Corridor seharusnya tidak
terlalu jauh dari sini."
"Hehe,"
Nona Cecilia terkekeh, "kalau begitu mari kita berangkat."
Selama kami bisa
keluar dari jaringan tangki penyimpanan ini, perjalanan pulang pasti akan
mudah. Kami hanya kesulitan karena banyaknya gangguan sejak awal.
Sekarang setelah
lendir itu mengusir para penjahat misterius tadi, kami hanya perlu
mengkhawatirkan Magic Trash yang biasa.
"Tolong pegang tangan saya, Nona Cecilia," kataku.
"Pipa-pipa ini sangat
licin."
"Ini dia...
Oh!"
Saat aku memegang
tangannya, aku melihat senyum ceria di wajahnya.
"Jika kau
berkenan, panggil saja aku Celia. Orang-orang dekatku selalu memanggilku begitu."
Mika dan
aku saling pandang, ragu sejenak. Namun, tak satu pun dari kami cukup kasar
untuk menolak permintaan seorang teman. Konteks adalah segalanya, dan tidak ada
yang menghalangi kami untuk bersikap akrab dengannya sekarang.
"Kalau
begitu, kami akan melakukannya, Nona Celia," kataku.
"Heh,"
Mika terkekeh canggung. "Agak memalukan, tapi... aku akan senang
memanggilmu Celia."
"Terima
kasih!" katanya sambil tersenyum. "Silakan bersikap seinformal
mungkin!"
Dia
menutup kalimatnya dengan bersin lagi. Kali ini, Mika dan aku berhasil menjaga
etika dengan memalingkan muka tepat waktu... tetapi kami tetap tertawa.
Perlahan
tapi pasti, jarak di antara kami bertiga mengecil menjadi sebuah persahabatan.
[Tips] Tingkatan keagamaan ditentukan oleh
gereja yang dianut. Meskipun organisasi berbeda mungkin menggunakan sistem yang
sedikit berbeda, sebagian besar mengikuti perkembangan yang telah
distandarisasi.
Secara umum,
kualifikasi untuk setiap tingkatan ditentukan oleh dewa dari agama itu sendiri;
bagaimanapun juga, dukungan ilahi dapat diukur melalui kekuatan Miracle.
◆◇◆
"Sial, kita
dikalahkan..."
Jauh di dalam
perut bumi Berylin, erangan meratap bergema di sebuah ruangan yang suram.
Orang-orang di sana memiliki wajah terluka, anggota tubuh patah, dan jari-jari
yang hilang.
Umpatan itu
datang dari seorang pria yang mengangkat benda berharganya—sebuah Magic
Lantern yang hanya bersinar bagi pengguna dan sekutunya. Dia menatap anak
buahnya yang menggeliat kesakitan di lantai.
Dia adalah kapten
dari Red Squadron, tapi nama itu tidak berarti banyak karena setiap
skuad diberi nama tanpa pola yang jelas.
Latar belakangnya
tidak terlalu penting, jadi detailnya akan tetap dirahasiakan. Paling-paling,
cukup dikatakan bahwa dia menghabiskan sebagian besar harinya dengan membaur di
antara kerumunan warga untuk menjadi "latar belakang".
"Sial... Gigiku..."
Dia memuntahkan darah yang menggenang di mulutnya sembari
melontarkan kutukan lain. Saat itulah, dia merasakan sesuatu yang aneh di
lidahnya.
Sambil mengulurkan jarinya, dia menyadari bahwa dua gigi
gerahamnya kini hanya tergantung di gusi dengan seutas jaringan tipis akibat
pukulan mengerikan yang baru saja diterimanya. Dinding itu seolah hidup dan
menghantam tepat di wajahnya.
Sebagai pemberi perintah, dia sebenarnya berada cukup jauh
di belakang untuk menghindari terjangan belati emas. Namun, Wizard's Wall
milik penyihir itu adalah cerita yang berbeda. Dinding batu itu telah
menghantamnya hingga tak berdaya tepat sebelum mereka sempat melarikan diri.
Dia mencabut gigi-gigi yang tanggal itu dari sisa
sambungannya dan melemparkannya ke dinding dengan penuh amarah. Membayangkan
bagaimana dia akan mengunyah makanan besok hanya membuat emosinya semakin
meluap.
"Aku tidak percaya ini. Siapa sebenarnya anak-anak
nakal itu?! ...Sial, apa yang harus kulaporkan nanti?!"
Sayangnya, melampiaskan amarah pada bagian tubuh yang
tanggal tidak menyelesaikan apa pun. Dia tidak hanya harus mengurus unitnya
yang hancur—setelah diperiksa, dia kehilangan banyak orang karena Slime
maupun kepanikan massal—tapi dia juga bingung harus berkata apa kepada komandan
yang memberinya tugas ini.
Dikenal sebagai Hydra oleh orang luar, organisasi
mereka sebenarnya tidak berniat membangun reputasi internal dan sama sekali
tidak tertarik pada pertempuran terbuka. Penguasaan mereka terhadap sistem
pembuangan limbah, serta kerahasiaan dan efisiensi yang ditawarkannya, adalah
nilai jual utama mereka.
Pembunuhan dan penculikan hanyalah "bonus" yang
mereka lakukan hanya karena mereka bisa; mereka sendiri tidak pernah
mengiklankan layanan semacam itu.
Tetap saja, setiap anggota mereka cukup berpengalaman untuk
mengalahkan penjahat jalanan biasa. Lantas, bagaimana mungkin dia bisa memberi
tahu atasannya dengan wajah serius bahwa sepasang bocah di bawah umur telah
menghajar mereka hingga tunduk?
Jika lawannya adalah pihak berwenang, geng saingan, atau
petualang ternama dari Berylin, dia masih punya seribu alasan. Bahkan penjaga
ibu kota rendahan pun dilatih layaknya prajurit suci, dan organisasi kriminal
yang berani menantang mereka biasanya berisi para profesional dalam kekerasan.
Mengenai petualang, satu-satunya yang bisa bertahan hidup di
area ini hanyalah elit di antara yang terbaik yang melayani bangsawan ibu kota.
Jika mereka bertemu monster seperti itu, mereka tidak akan cukup bodoh untuk
mencoba melawan. Namun, mereka telah
meremehkan target mereka hanya karena mereka anak-anak, dan lihatlah hasilnya
sekarang.
Sejujurnya,
orang-orang itu masih gagal memahami apa yang telah terjadi. Bocah pirang itu
melesat ke arah mereka dengan kecepatan luar biasa, menerobos barisan mereka
layaknya tornado; bahkan sebagian besar dari mereka tidak sempat melihat
gerakannya.
Mereka yang
menghadapi rentetan batu dan hantaman dari dinding batu juga tidak bernasib
lebih baik. Mereka bahkan tidak sempat menyadari bahwa lorong sempit yang
selama ini menjadi tempat persembunyian mereka telah berubah menjadi musuh yang
bisa memukul mereka dari jarak dekat.
Pria itu
benar-benar kehilangan alasan; dia telah kalah telak dari lawan yang paling
tidak terduga.
"Sialan... Sial! Jangan hanya duduk dan merengek di sana, dasar bajingan! Apa kalian ini
anak kecil?! Kalau masih bisa bergerak, cepat rawat yang terluka!"
Bagaimanapun
juga, dia tidak bisa terus-terusan meratapi nasib. Dia memiliki tanggung jawab
untuk menolong bawahannya yang mengerang kesakitan. Mereka harus menambal luka
seadanya dan segera naik ke permukaan, atau bisnis mereka di masa depan akan
terancam.
Mereka yang
terluka parah harus segera ditangani, dan darah di ruangan ini harus
dibersihkan hingga tak berbekas. Kelalaian sekecil apa pun dalam hal ini
bisa memancing perhatian pihak berwenang.
Setelah semua
urusan ini selesai, pria itu masih harus berhadapan dengan atasannya.
Membayangkan ekspresi muram mereka dan hukuman yang menanti membuat perutnya
terasa jauh lebih nyeri daripada wajahnya yang bengkak.
Sindikat mereka
memang tidak seprimitif itu hingga mengeksekusi anggota atas setiap kesalahan,
namun mereka menjunjung tinggi kepemimpinan dan kerahasiaan di atas segalanya.
Dia harus bertanggung jawab penuh atas kegagalan ini.
Pertama-tama, dia
harus membayar denda atas kekalahannya; dia juga harus mencari pengganti untuk
orang-orang yang hilang; dan terakhir, dia harus mencari biaya untuk
proyek-proyek yang terhenti akibat banyaknya bawahan yang cedera.
Biaya yang
dikeluarkan pasti tidak sedikit; dia bahkan mungkin perlu menguras simpanan
rahasianya agar posisinya tetap aman.
Saat dia sedang
meratapi nasib keuangannya, sebuah suara kecil menarik perhatiannya: percikan
tetesan air. Meskipun pipa-pipa yang berkelok membuat suara itu bergema jauh
dari asalnya, hal ini sebenarnya biasa terjadi di selokan yang lembap.
Namun, naluri
kriminal yang telah diasah selama bertahun-tahun menanamkan intuisi bawah sadar
yang membuatnya waspada terhadap suara yang tampak tidak berbahaya ini.
Sayangnya,
wajahnya kembali terbanting ke dinding pada detik berikutnya dan dia tidak bisa
bergerak lagi. Kekuatan benturan itu mengguncang otaknya di dalam tengkorak,
dan hidungnya yang hancur membuat darah membanjiri tenggorokannya.
Rasa sakit dari
tengkorak yang retak, disorientasi akibat gegar otak, dan kepanikan karena
sesak napas membuatnya lumpuh seketika.
Dia mencoba
memperingatkan anak buahnya—namun sia-sia. Sambil tersedak gigi depannya yang
baru saja patah, yang bisa dia lakukan hanyalah meratap dalam diam.
Anak buahnya pun
menemui nasib serupa; mereka terkapar dengan wajah dan perut yang remuk akibat
hantaman tinju yang sangat kuat. Luka-luka mereka serta kecepatan serangan
tersebut menunjukkan kekuatan murni yang dipadukan dengan kemahiran bela diri
tingkat tinggi.
Jika kau
menyalakan sebatang rokok, menghisapnya, lalu menyaksikan asapnya menghilang di
udara; waktu yang dibutuhkan untuk menaklukkan mereka bahkan tidak sampai
setengah dari durasi tersebut.
Sang
kapten akhirnya teringat cara bernapas. Dia mendongak di tengah air mata yang
mengaburkan pandangannya untuk melihat sesuatu yang tak terduga. Dari sisa anak
buahnya, masih ada belasan jiwa yang siap bertempur; namun penyerang yang
menjatuhkan mereka hanya berjumlah dua orang.
"Pft.
Hanya segini saja?"
Seorang
pria yang tidak membawa senjata apa pun melihat sekeliling dengan ekspresi
bosan. Pemuda itu berbicara dengan aksen Rhine Selatan yang kental, dengan
rambut hitam runcing yang disisir ke belakang.
"Apa
lagi yang kau harapkan dari tikus-tikus yang merayap di bawah kaki kita seperti
cacing?"
Pria yang
menjawab adalah seorang Demi-human—mungkin ras Saurian atau Heqatos,
sulit dipastikan dalam kegelapan apakah fiturnya lebih condong ke reptil atau
amfibi. Dia berbicara dengan dialek istana yang sempurna dengan ekspresi
kosong, meski sang kapten masih bisa menangkap kilas senyum di akhir
kalimatnya.
Satu-satunya
kesamaan dari kedua pria itu adalah pakaian mereka: seragam militer hitam.
Seragam berkerah tinggi dengan kancing ganda itu bukanlah pakaian prajurit
biasa.
Hanya mereka yang
memiliki kesetiaan tak tergoyahkan, kecerdasan tajam, dan keterampilan tempur
tanpa tanding yang diizinkan mengenakan lencana Secret Service.
Dikenal juga
sebagai Imperial Guard, para prajurit ini melapor langsung kepada
otoritas tertinggi di Rhine. Dilatih untuk melindungi Yang Mulia Kaisar hingga
titik darah penghabisan, mereka mewakili puncak kekuatan kekaisaran—di mana
setiap individu setara dengan satu unit pasukan reguler.
Pria itu
bertanya-tanya mengapa sekelompok monster berwujud manusia ini berkumpul di
tempat kotor seperti ini, lalu dia menyadarinya. Hanya mereka yang memiliki
hubungan dengan keluarga kekaisaran yang dapat memimpin Imperial Guard,
dan itu pun hanya ketika nasib Kaisar atau Kekaisaran sedang dipertaruhkan.
Akhirnya
dia mengerti: target mereka memang sepenting itu. Informannya menggambarkan
gadis berbaju biarawati itu sebagai "anak VIP", tetapi dia tidak
pernah menduga bahwa gadis itu adalah seorang bangsawan tinggi.
Berylin
memang penuh dengan bangsawan, dan penculikan anak-anak mereka adalah kejadian
sehari-hari. Meski tampak glamor, mereka yang berdarah biru bermain jauh lebih
kotor daripada air selokan ini. Ketika seseorang membutuhkan jasa ilegal yang
rapi, Hydra biasanya menjadi pilihan utama.
Pria itu
adalah seorang bajingan profesional, tetapi tidak pernah dalam mimpi
terburuknya dia membayangkan akan berurusan dengan garis keturunan yang paling
tak tersentuh di kekaisaran.
"Tapi,
kenapa mereka bermain di genangan air seperti ini?"
"Siapa tahu?
Apa pun alasan mereka, kita punya cukup banyak tawanan yang masih bisa bicara.
Aku yakin mereka tahu sesuatu yang berharga."
Jika pasukan
reguler adalah pedang di tangan kanan Yang Mulia, maka Imperial Guard
adalah senjata tersembunyi di tangan kirinya—dan hanya mereka yang merupakan
bagian paling tajam dari pedang itu yang berhak mengenakan seragam hitam legam
ini.
Awalnya mereka
adalah kelompok pengintai yang dipilih langsung oleh Kaisar Penciptaan untuk
memastikan keselamatan penerusnya, dan sumpah kesetiaan mereka hanyalah milik
mahkota.
Tidak ada jalan
keluar. Jika unit penjahat ini dalam kondisi penuh, mungkin mereka bisa
memanfaatkan terowongan untuk melarikan diri. Namun kini, dalam cengkeraman
para penjaga ini, mereka bahkan tidak diberi kesempatan untuk bunuh diri.
Yang menanti
mereka hanyalah interogasi tanpa ampun yang akan berakhir dengan kegelapan
abadi. Setelah menjalani hidup yang penuh kejahatan, penyesalan terakhir
menyeruak di hati mereka: Seharusnya aku tidak serakah; seharusnya aku
menjalani hidup yang jujur.
Padahal,
orang-orang ini memang tidak tahu apa-apa. Mereka tidak punya informasi
berharga untuk dibocorkan. Mengungkapkan kebenaran dengan harapan kematian yang
tenang pun bukan sebuah pilihan; sebab di mata interogator, setiap pernyataan
"tidak tahu" hanyalah kebohongan lain yang harus dikupas melalui
penyiksaan.
Permohonan
mereka baru akan didengar ketika para Imperial Guard merasa puas—sebuah
kepuasan yang baru akan datang ketika mereka sudah berada di ambang kematian.
Tanpa
sepengetahuan dunia luar, sekelompok penjahat menghilang ke dalam labirin bawah
tanah ibu kota dan tidak pernah terlihat lagi. Komandan yang bertanggung jawab
atas Red Squadron menerima berita itu dengan tenang, lalu dengan
hati-hati menghapus setiap jejak kejadian tersebut sebelum memutuskan hubungan
dengan unit yang hancur itu.
Di Timur
Jauh Bumi, ada pepatah bahwa dewa yang tidak diganggu tidak akan murka pada
manusia. Di dunia ini, aturan
tak tertulis untuk menghindari kemarahan penguasa juga berlaku serupa.
Faktanya, otoritas manusia di sini seringkali menyaingi kehendak surga.
Banyak yang
menganggap pembalasan karma hanyalah sebuah drama panggung; namun jika memang
benar demikian, maka malam ini adalah pengecualian langka bagi aturan tersebut.
[Tips] Nama resmi dari Imperial Guard adalah Guard
of the Three Imperial Families, yang juga berfungsi sebagai Secret
Service. Mereka adalah pelindung
garis keturunan kekaisaran Rhine yang dipimpin langsung oleh Kaisar. Dipilih
berdasarkan keterampilan dan integritas, mereka memegang salah satu dari
sedikit pekerjaan tetap yang sepenuhnya berfokus pada pertempuran.
Jumlah mereka kurang dari seribu orang. Kaisar Penciptaan memilih mereka tanpa memandang status sosial; sejak saat itu, seleksi menjadi Imperial Guard dilakukan melalui ujian meritokratis yang sangat ketat.
Post a Comment