Masa Remaja
Awal Musim Semi, Usia Tiga Belas
Obligasi
dengan PC — Beberapa
permainan menyertakan sistem hubungan yang melampaui interaksi PC-NPC untuk
mengukur koneksi antar-PC. Sistem ini bahkan dapat memicu kejadian tak
terelakkan yang menyebabkan perubahan tak terduga pada ikatan tersebut.
Suka dapat
berubah menjadi cinta, sementara persahabatan dapat berubah menjadi kebencian.
Terkadang, dua orang bahkan bisa melupakan satu sama lain sepenuhnya. Sistem
ini sering kali menegangkan, namun keberhasilan dalam menavigasi tantangan
tersebut memberikan kepuasan yang tidak ada duanya.
◆◇◆
Musim dingin yang
keras di ibu kota akhirnya berlalu. Datangnya musim semi yang lembut
menunjukkan kehadirannya melalui kuncup tanaman hijau yang terbuka untuk
pertama kalinya dalam beberapa bulan.
Pemandangan ini
sangat menyenangkan bagi kuda-kudaku. Tidak banyak yang bisa mereka lakukan
selama musim dingin. Bahkan
kuda normal pun akan merasa stres jika terus dikurung di dalam kandang
sepanjang musim.
Aku
hampir tidak bisa membayangkan betapa pengapnya perasaan dua kuda perang yang
memang dibiakkan untuk berlari sepanjang hari ini.
"Ayo,
semangat!"
Aku
menendang sisi tubuh Castor. Ia menjulurkan lehernya sambil mendengus, lalu
berlari kencang ke depan dengan langkah panjang.
Meskipun
akselerasinya lambat, ia mampu mempertahankan kecepatan tertinggi dalam waktu
lama begitu mencapai puncaknya. Aku harus mengangkat pinggul dan menjepit
pelana dengan paha hanya untuk menjaga keseimbangan.
Otot-otot
yang tegang bergerak dinamis di bawah surai onyx-nya, sementara aliran keringat
mengalir deras menunjukkan kegembiraannya. Dari balik tali kekang, aku bisa
merasakan hasrat kuatnya untuk terus berlari secepat mungkin selama aku
mengizinkannya.
Tentu, aku merasa
kasihan pada kuda-kuda malang yang dipaksa ke medan perang atau dibebani muatan
berat. Namun, jelas sekali bahwa berlari merupakan kesenangan besar bagi
mereka. Terkadang, mereka bahkan senang membawa beban tambahan berupa seorang
manusia di atas punggungnya.
Alangkah indahnya
jika kita bisa berlari sepuasnya tanpa tujuan yang jelas.
Aku menggoyangkan
pinggul mengikuti setiap langkah untuk menyeimbangkan tubuh bagian atasku,
membiarkan Castor bertindak sesuai keinginannya. Saat aku sedang asyik berkuda,
sepasang kaki kuda lain terdengar mendekat dari belakang.
Aku mengintip
dari balik bahu dan melihat Mika bersama Polydeukes tengah mengejar.
"Ahhh! Cepat—terlalu cepat! Agh! W-W-W-Tunggu, tunggu,
tidak, tunggu dulu! Polydeukes!"
Sahabat lamaku itu tampak sangat bergantung pada Polydeukes,
Dioscuri yang lebih muda. Ia mungkin menjerit seperti anak kecil, namun
perawakannya yang kini lebih tinggi, bahunya yang lebar, dan rambut
bergelombangnya adalah hasil dari perubahannya menjadi laki-laki.
Sekarang, beberapa bulan setelah musim dingin dimulai, ini
adalah kedua kalinya aku melihat wujud maskulinnya. Seperti dugaan-ku, mereka
yang dikaruniai ketampanan akan tetap menawan terlepas dari jenis
kelaminnya—sebuah bukti ketidakadilan hidup yang tak terbantahkan.
Namun, melihatnya panik seperti itu membuat pesonanya jatuh
menjadi sekadar kelucuan kekanak-kanakan.
"Mika!
Jangan menempel padanya seperti itu! Itu hanya akan membuatmu terpental lebih
keras!"
Aku berteriak
melalui Voice Transfer agar suaraku terdengar di antara derap langkah
kaki kuda. Kudengar ia berteriak dari kejauhan bahwa ia akan melakukannya jika
ia bisa.
Kupikir ia sudah
terbiasa menjadi joki sekarang. Namun, melihat air mata yang mengalir saat ia
berpegangan erat pada Polydeukes demi menyelamatkan nyawa, jelas ia belum siap
untuk berlari kencang.
"A-aku
takut!" pekik Mika. "Ini—oh, ini terlalu cepat! Aku takut! Selamatkan
aku! Selamatkan akuuu!"
"Jangan jadi
pengecut! Aku akan menangkapmu dengan tanganku jika kau jatuh, jadi duduklah
yang tegak! Berkendara seperti itu justru lebih sulit dan lebih
berbahaya!"
"Tidak,
tidak, tidak mungkin! Berhenti, kumohon! Ayo, aku sudah menarik tali kekang!
Polydeukes, kumohon!"
"Berhenti
menariknya dan biarkan dia menentukan kecepatannya! Jika kamu membuatnya kesal,
dia mungkin akan menjatuhkanmu!"
"Apaaa?!"
Melihat
saudaranya melesat membuat Polydeukes ikut mengejar. Ternyata, masih terlalu
dini untuk mengajak Mika balapan karena ia baru saja mulai merasa nyaman dengan
perjalanan jauh.
◆◇◆
"Kau mengerikan... Kau benar-benar mengerikan, Erich...
Kenapa kau tidak melambat sedikit pun?"
Pada saat kami akhirnya berhenti di tepi hutan, temanku
telah terkulai lemas seperti kue dadar yang hanya bisa menatapku dari atas
pelana. Karena perlawanan ekstra tadi, Polydeukes tertinggal sepuluh langkah di
belakang dan menunjukkan ketidakpuasannya dengan mendengus.
"Sudah kubilang jangan memaksakan diri," desahku. "Bahkan aku tidak bisa
menghentikan Castor saat dia sedang bersemangat. Kuda memang sulit ditenangkan
dalam kondisi begitu."
Karena
salju sudah mencair, aku berencana membiarkan mereka melepaskan energi yang
terpendam. Mika dan aku akan mengunjungi tempat pencarian herbal seperti biasa
untuk sebuah misi, jadi aku ingin mereka setidaknya bisa berlari cepat satu
kali.
Aku sudah
menyarankan Mika untuk santai saja dan menyusul nanti, namun dialah yang
menolak.
"Hei, kau
pikir aku ini siapa, kawan lama?" katanya tadi sambil menyeringai puas.
"Aku yakin aku sudah tahu cara bergaul dengan mereka berdua
sekarang."
Tentu saja, aku
sudah memperingatkannya bahwa berlari dengan kecepatan penuh sangat berbeda
dari apa yang pernah ia lihat selama ini—terutama saat ia sendirian dan tidak
bisa sekadar berpegangan padaku. Namun sayang, ia tidak mendengarkan.
"Aduh..."
"Ayolah,"
kataku, "sudah cukup meratapi nasib. Kaulah yang bilang aku tidak perlu
menahan diri saat kau sedang dalam wujud laki-laki, ingat?"
Meskipun ia
selalu bicara besar tentang kemampuannya dalam perkelahian kasar, Mika ternyata
cepat lelah. Aku mengejeknya agar ia menurut, seperti yang biasa kulakukan pada
salah satu saudaraku.
Ia menatapku
dengan tatapan mata seperti anak anjing. Akhir-akhir ini, si bajingan pintar
ini benar-benar mulai memanfaatkan ketampanannya untuk menarik simpati.
Aku akhirnya
menyerah dan membantunya. Aku menariknya dari pelana dan menggendongnya secara
menyamping masuk ke dalam hutan. Hal ini berhasil memperbaiki suasana hatinya
yang buruk, dan ia pun menjadi lebih bersemangat dari biasanya dalam
mengumpulkan tanaman herbal.
"Seharusnya
sudah cukup."
"Daftar
pesanan ini sepertinya selalu berasal dari tempat pembuatan bir," komentar
Mika. "Apakah kita benar-benar sedang membantu seseorang dalam penelitian
yang sulit?"
Kami menepuk debu
tanah dari tangan dan memeriksa kembali ransel untuk memastikan tugas kami
selesai. Mencari tanaman herbal di sini sudah menjadi rutinitas bagi kami. Kami
tahu semua titik paling subur dan berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga
tunas baru muncul.
Meskipun kami
sering bertemu siswa lain di sini, melimpahnya sumber daya membuat kami
terhindar dari pertengkaran yang merepotkan.
Mika dan aku
mencuci tangan untuk memastikan sisa debu tanaman herbal tidak membahayakan
kulit, lalu mencari pohon besar untuk bersandar. Cuaca yang menghangat membuat
kami sedikit berkeringat, sehingga tempat teduh dan angin sepoi-sepoi terasa
sangat menyenangkan.
Olahraga memang
luar biasa; aku tidak bisa memikirkan masalah pelik selama tubuhku terus
bergerak.
"Ooh, pie
untuk makan siang?" tanya Mika. "Merasa mewah hari ini, ya?"
"Hm? Oh, ya.
Pelayanku membuatkannya saat aku bilang akan pergi jalan-jalan siang ini."
"Tunggu... Bukankah kau tinggal di daerah kumuh?"
"Jangan terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil,"
kataku sambil mengiris kue Ashen Fraulein.
Aku membawanya dalam keranjang anyaman yang dimasukkan ke
tas pelana Castor. Namun, dua lapis Unseen Hand sudah cukup untuk
menjaga penampilannya tetap rapi tanpa rusak sedikit pun.
Aku mengambil potongan pie itu dengan pisau dan
mengangkatnya setinggi mata untuk melihat isinya. "Ikan sutra" itu sangat suka membuat
hidangan dari pulau-pulau utara, jadi ini kemungkinan besar adalah pie jeroan.
"Terima
kasih," kata Mika sambil menerima potongan tersebut. "Sepertinya kita
akan menikmati hidangan yang sangat lezat."
"Benar, kan?
Aku menjaganya tetap hangat dengan sihir, jadi kulitnya tetap renyah dan
nikmat."
Mika mengamati
makanan itu sebentar sebelum menggigitnya dalam-dalam. Matanya langsung
membelalak. Aku bertanya dengan khawatir apakah rasanya tidak cocok, namun ia
malah menjelaskan bahwa ia pernah menyantap makanan serupa di kampung
halamannya.
Jika
dipikir-pikir, kepulauan kutub adalah tempat di mana para penguasa sering
berganti, sehingga banyak penduduk asli mencari perlindungan di wilayah utara
Kekaisaran.
"Mmph,
enak sekali!" katanya sambil berseri-seri. "Hampir tidak ada baunya sama sekali. Jika
kau memakan pie buatan amatir, bau busuk yang keluar saat dipotong akan
membuatnya sama sekali tidak bisa dimakan."
"Memang
enak," aku setuju. "Bau jeroannya tidak sepenuhnya hilang, tapi rasa
daging yang kuat seperti daging buruan ini membuatnya lebih berkarakter. Aku
yakin dia menghabiskan waktu lama untuk menyiapkan dagingnya."
"Itu
mengingatkanku—ibuku dulu mencoba berbagai hal, seperti mengubur rosemary di
dalam isian atau terbangun tengah malam hanya untuk mengganti air garam rebusan
daging... Ah, saat-saat yang menyenangkan."
Mika mengunyah
pie tersebut dengan penuh emosi seiring kami mengenang masa lalu. Makan siang
yang berat itu habis masuk ke perut kami sebelum kami menyadarinya. Menekan
remah-remah sisa makanan dengan jari lalu menjilatnya adalah perilaku yang
sangat tidak sopan, namun maafkan kami: kami hanyalah dua remaja masa
pertumbuhan yang membutuhkan banyak asupan nutrisi.
"Fiuh,"
Mika mendesah. "Izinkan aku membalas hidangan lezatmu dengan secuil berita
menarik."
Aku tengah
menjilati minyak dari tanganku dengan rakus ketika ia tiba-tiba mengalihkan
pembicaraan dengan gaya yang dramatis. Aku menatapnya penuh rasa ingin tahu. Ia
mengeluarkan selembar kertas kusut dari saku dalamnya.
Kertas berbahan
tanaman yang kualitasnya buruk itu secara paradoks memuat judul yang sangat
mentereng: Imperial Order: His Imperial Majesty’s Berylinian Parade.
"Parade
Berylinian?" Aku membacanya dengan suara keras.
"Setiap
beberapa tahun sekali," jelas Mika, "militer mengadakan parade ini
saat musim dingin kaum bangsawan berakhir. Tujuannya untuk mengantar para
bangsawan pulang ke rumah sekaligus memberi semua orang alasan untuk melepas
stres. Mereka mulai dari Kastil Utara, Weiss Morgana, dan berbaris
mengelilingi empat jalan terbesar ibu kota sebelum kembali ke Blutschloss
di barat. Melihat sekelompok ksatria dan bangsawan berparade dengan pakaian
lengkap selama setengah hari adalah tontonan yang nyata."
Benteng
kapur di utara adalah pusat peradilan Rhine. Secara resmi, benteng itu memiliki
nama yang berbeda; Weiss Morgana adalah nama panggilan penduduk setempat
yang sudah melekat. Nama
resmi dari Kekaisaran kemungkinan jauh lebih kaku dan formal.
Bangunan bata
merah di sebelah barat adalah markas besar urusan militer, dan mereka juga
tidak menyukai julukan tersebut. Faktanya, kami, para anggota Akademi, adalah
orang-orang aneh yang menyebut sarang kami sendiri sebagai Krahenschanze.
Sementara itu, mereka yang menyebut istana megah di timur sebagai Schwulst
Palaste—yang secara harfiah berarti "Istana yang Mencolok"—pasti
melakukannya dengan rasa benci di hati mereka. Bahkan warga Berylin pun tidak
sesombong itu.
Aku merasa
penggunaan rute dari pusat hukum ke markas militer ini sangat cerdik. Hal itu
menyiratkan prinsip bangsa Rhine bahwa kekuatan tidak berarti apa-apa tanpa
ketertiban, dan ketertiban tanpa kekuatan hanyalah angan-angan belaka. Aku
tidak ragu bahwa perencana pawai ini mengatur jalurnya untuk menarik perhatian
mereka yang cukup cerdas untuk memahami metafora tersebut.
"Ketiga
istana kekaisaran akan hadir tahun ini, jadi acaranya pasti sangat meriah. Akan
ada banyak kios pedagang di pinggir jalan juga. Bagaimana? Mau pergi
bersama?"
"Jadi ini
semacam festival," kataku. "Kedengarannya menyenangkan."
Jauh dari
komunitas tani, Berylin jarang mengadakan perayaan kecuali pemerintah memang
sengaja menyiapkan sesuatu. Pada Hari Pendirian atau ulang tahun Kaisar, rakyat
jelata biasanya disuguhi anggur, roti, serta akses ke kastil-kastil pilihan.
Parade mendatang ini pun tidak akan jauh berbeda.
Lebih dari itu,
acara ini memberi tontonan bagi orang awam, kesempatan bagi bangsawan untuk
pamer, bahkan berfungsi untuk memukau diplomat asing yang berkunjung. Terlihat
jelas betapa efisiennya Kekaisaran: jika mereka mengeluarkan dana besar, mereka
akan memastikan setiap kepingnya memberikan dampak maksimal.
Dan tahukah kau?
Jika negara menawarkan keramahtamahan semacam itu, aku akan dengan senang hati
menerimanya.
"Hei,
Mika," kataku. "Ada satu hal yang ingin kutanyakan lebih dulu."
"Hm? Ada
apa?"
"Apakah kau
keberatan jika aku membawa serta adikku?"
Ini akan menjadi
perubahan suasana yang bagus bagi Elisa, mengingat betapa kerasnya ia belajar
akhir-akhir ini. Ini juga merupakan kesempatan sempurna untuk memperkenalkannya
kepada teman baruku.
Terus terang,
adikku tidak terlalu suka bersosialisasi—atau lebih tepatnya, ia sangat pemalu.
Mika pun memiliki keraguan serupa akibat trauma masa lalunya. Biasanya, ia akan
menghindari orang-orang yang mencoba mengajaknya bicara demi mencegah
terjalinnya hubungan yang lebih dalam.
Aku sudah lama
ingin mempertemukan mereka berdua. Bagi-ku, status mereka sebagai mahasiswa
dari sekolah atau kelompok yang berbeda sama sekali tidak penting. Aku hanya
ingin memamerkan sahabatku yang luar biasa kepada keluargaku sendiri.
"Adikmu, ya?
Kalau tidak salah, dia bisa masuk ke sini dengan banyak persyaratan
khusus."
"Benar.
Ditambah lagi, dia sangat pemalu. Kurasa dia bahkan belum punya kenalan sejak
pindah ke ibu kota. Aku ingin membantunya membangun koneksi sejak dini. Yah,
meski saat ini dia belum menjadi murid resmi..."
"Tapi dia
akan membutuhkannya di masa depan, bukan?" Mika bersandar pada batang
pohon dan perlahan merosot duduk di tanah. Ekspresinya yang muram mengkhianati
kekhawatiran yang masih tersisa di hatinya.
Kampus ini adalah
tempat belajar yang sangat serius, jauh berbeda dari universitas santai yang
aku kenal di kehidupan sebelumnya. Entah tujuannya untuk menyingkap kedalaman
sihir atau menjadi birokrat, setiap mahasiswa sangat sungguh-sungguh untuk
meraih kesuksesan.
Aku tahu hal itu
dari waktu yang kuhabiskan bersama Mika. Tidak sekali pun ia mengeluh soal
aturan kehadiran atau tenggat waktu laporan.
Namun,
pengalamanku mengatakan satu hal: Elisa akan membutuhkan teman. Suatu saat
nanti, ia pasti memerlukan bantuan orang lain untuk memilah makalah penelitian
atau melakukan eksperimen kelompok.
Anggap saja aku
terlalu perhitungan, tetapi aku tetap pada pendirian bahwa tidak ada salahnya
memperlancar jalan hidup adikku yang penuh duri.
Mengenai
Mika… aku tidak berniat melampaui batas. Aku bukan guru yang tidak peka yang
akan memaksanya keluar dari zona nyaman. Namun, aku tidak bisa menyangkal
adanya harapan kecil bahwa pertemuan ini bisa menjadi titik balik baginya untuk
mengatasi trauma masa lalu.
Dari
waktu yang kami habiskan bersama, aku yakin Mika bukanlah orang yang
antisosial. Sebaliknya, menurutku ia pada dasarnya mudah bergaul dan merasa
paling bahagia saat menghabiskan waktu bersama orang lain. Meski ia lebih suka
memiliki sedikit koneksi yang berharga, ia tidak keberatan untuk menambah
teman.
Ia hanya terluka
oleh tembok tak kasat mata di kota kelahirannya dan ketidakpekaan teman-teman
sekelasnya. Secara alami, ia mengurung diri dalam gelembungnya sendiri.
Aku punya firasat
bahwa jauh di lubuk hatinya, ia ingin mencoba berbicara dengan orang-orang
baru. Meski begitu, aku tidak akan menyalahgunakan posisiku untuk ikut campur
dan mencoba "memperbaiki" masalah internalnya.
Aku tahu betul
bahwa mengorek luka lama orang lain tidak akan pernah berakhir dengan baik.
Hanya mereka yang terluka yang tahu bagaimana rasa sakit itu memudar. Memaksa
membuka segel luka hanya akan memicu kemarahan yang membakar.
Aku tidak ingin
menjadi "teman" yang memaksanya melakukan sesuatu yang belum siap ia
lakukan. Aku hanya ingin membantunya menemukan jalan agar suatu hari nanti luka
itu sembuh dan terkelupas dengan sendirinya.
Mika
benar-benar menganggapku sebagai teman. Aku berharap, bertemu dengan darah
dagingku sendiri akan terasa sedikit lebih mudah baginya. Jika semua berjalan
lancar, ini bisa menjadi batu loncatan baginya untuk melangkah maju hingga
hatinya pulih sepenuhnya.
Saran-ku
tidak segera mendapat jawaban. Mika diam menatap langit, iris matanya bergerak
mengikuti tarian ranting yang tertiup angin. Ia tampak tenggelam dalam
pikirannya sendiri.
Aku tidak
mendesaknya. Sebaliknya, aku meletakkan sekantong stroberi segar di atas
perutnya. Tangan Mika bergerak kaku seperti robot, mengambil buah merah itu
satu per satu dan membawanya ke bibir. Setelah buah ketiga, ia akhirnya angkat
bicara.
"…Ya."
Mika mengusap sisa jus stroberi di bibirnya, lalu duduk tegak menghadapku.
"Sebenarnya aku penasaran, karena kamu selalu menceritakannya. Aku akan
sangat senang jika akhirnya bisa bertemu dengan 'gadis termanis di dunia'
itu."
Wajah Mika yang
tampan menampakkan senyum canggung, antara gembira dan takut. Namun bagiku,
yang paling bersinar adalah keberaniannya yang tak tergoyahkan.
[Tips] Parade berfungsi untuk memamerkan
kekuatan militer melalui barisan ksatria dan pejabat. Mereka yang berbaris
merasa bangga dengan pakaian indah mereka, sementara rakyat yang menonton
merasa tenang mengetahui ada kekuatan besar yang melindungi mereka. Bagi Nona
Agrippina, ini hanyalah "istana kesombongan", namun terkadang,
kemegahan itulah yang mampu menggerakkan hati manusia.
◆◇◆
"Wah,"
gumamku. "Lihat itu, Elisa."
"Cantik!
Sangat cantik, Kakak!"
Aku menggendong
Elisa di pundakku agar ia tidak tersesat di tengah kerumunan yang antusias.
Meskipun aku tahu pemerintah telah menyiapkan dekorasi pesta, pemandangan kota
ini tetap luar biasa.
Lampu-lampu jalan
mistis di setiap sudut berfungsi sebagai tiang bendera yang mengibarkan lambang
nasional naga berkepala tiga. Rumah-rumah di jalan utama tertutup berbagai
spanduk fantastis, mengubah jalanan menjadi pemandangan yang memanjakan mata.
"Es permen!
Kakak, ada es permen!" seru Elisa.
"Benar.
Nanti saja, ya?"
Saking
bersemangatnya, gaya bicara Elisa sedikit berubah. Ia mulai menghentakkan
kakinya saat melihat makanan beku favoritnya itu.
Tenanglah, aku berdoa dalam hati. Aku
akan membelikannya nanti. Aku tidak tahu harus berbuat apa jika kau mengotori
pakaian mewah itu.
Pakaian Elisa
dipilih langsung oleh Nona Leibniz. Gaun gothic malamnya menggunakan
begitu banyak sutra dan beludru hingga harga bahan mentahnya saja sanggup untuk
membeli sebuah rumah.
Warna merah marun
tua dengan aksen hitam dan merah legam memberikan kesan dewasa yang mungkin
terlalu dini untuk gadis seusianya. Rok pendeknya dibuat mengembang dengan
rangka kawat logam, dipadukan dengan celana ketat hitam tipis bersulam rumit.
Trauma
emosionalku kembali bangkit saat mengingat Nona Leibniz berteriak memanggil
penjahit hanya untuk memastikan "bentuk lututnya" terlihat sempurna.
Meski terlihat
seperti karakter Alice in Wonderland versi alternatif, adikku tetaplah
gadis termanis yang pernah ada. Untungnya, gaun pemberian Nona Leibniz ini
berhasil meredakan amukan kecilnya sebelum kami berangkat tadi.
Aku sendiri
tampil sederhana dengan kemeja sutra, celana ketat, dan rompi berkancing ganda
serba hitam dengan sulaman benang perak. Setidaknya, aku senang karena tidak lagi
terlihat seperti ksatria putri dari manga.
Kami
berbaur dengan kerumunan. Di Berylin, fesyen adalah hal yang mahal dan biasanya
berada di urutan bawah daftar prioritas. Namun di hari festival seperti ini,
orang-orang rela merogoh dompet mereka untuk tampil gaya.
Warga
biasa mengenakan pakaian berwarna-warni, bahkan ada yang memakai kerudung sutra
mahal. Ini benar-benar pemandangan yang cocok untuk "Ibu Kota
Kesombongan".
Aku berjalan
menembus lautan manusia menuju tempat pertemuan. Mika menyarankan untuk bertemu
di sebuah plaza yang agak jauh dari Kampus. Tempat yang biasanya digunakan
untuk mencuci itu kini penuh sesak dengan kios kaki lima dan warga yang
menunggu pawai dimulai.
Aku sempat
mengira akan sulit menemukan Mika di tengah keramaian ini, tetapi aku salah. Di
tepi air mancur, sahabatku itu sangat menonjol.
Rambutnya
berkilau indah, kulitnya yang putih bersinar di bawah matahari, dan ia
mengenakan jubah biru tua—warna paling berkelas bagi putra bangsawan. Tongkat sihir usang di bawah
lengannya menjadi pelengkap yang sempurna.
Tiga
wanita muda tampak mengelilinginya, mencoba menarik perhatiannya dengan
percakapan yang penuh semangat.
"Dia,
Kakak?" Elisa menunjuk ke arah Mika.
"Benar.
Lihat, bukankah dia tampan?"
"Mmmm…
mm?" Elisa tampak lebih bingung daripada setuju. Mungkin ia masih terlalu
muda untuk memahami ketertarikan fisik.
"Mika!"
seru-ku sambil melambaikan tangan.
"Oh, sobat
lama!" Mika membalas dengan gembira, tampak lega karena telah
"diselamatkan".
Aku
menghampirinya dan segera bicara kepada para wanita tersebut dengan gaya bahasa
istana yang paling formal. "Nona-nona, maafkan kami, tetapi bisakah Anda
memberi kami ruang? Kami sudah berencana melihat pawai bersama, dan hari ini
adalah kesempatan penting bagi saya untuk memperkenalkan saudara perempuan
saya."
Satu wanita
menarik teman-temannya menjauh. Aku sempat membaca gerak bibirnya yang
berbisik: "Pakaian mereka dari merek bangsawan terkenal. Jangan cari
masalah." Bantuan Nona Leibniz ternyata berguna juga.
"Kau
benar-benar menyelamatkanku, Erich," kata Mika. "Tapi, astaga, aku
tidak menyangka kau akan membawa peri sungguhan bersamamu."
Elisa tampak
ketakutan ditatap orang asing dan meremas kakiku erat-erat. Aku menepuk
pahanya, menyuruhnya rileks.
"Oh, di mana
sopan santunku?" Mika membungkuk sedikit. "Sungguh tidak sopan
menyapa seorang nona terhormat tanpa izin keluarga. Maukah kau memperkenalkanku
padanya, Erich?"
"Tentu saja.
Ayo, Elisa. Turunlah dulu."
Aku menurunkan
Elisa dan membantunya merapikan postur tubuh. Setelah ia siap, aku mendorongnya
pelan ke depan Mika.
"Wahai
sahabat dari utara, adalah kehormatan bagiku memperkenalkan darah dagingku
sendiri. Di hadapanmu berdiri Elisa dari Kanton Konigstuhl, putri sulung
Johannes."
"Wahai
sahabat dari selatan, tak ada kata yang cukup untuk mengungkapkan rasa
syukurku. Izinkan aku memperkenalkan diri: Aku Mika, penyihir yang menunggangi
angin utara. Kesetiaanku berada pada Kader Hannawald dari Sekolah Cahaya
Pertama. Wahai gadis cantik, maukah kau memberiku kehormatan dengan perkenalan
resmi?"
Mika melakukan
salam khas penyihir tingkat tinggi: tangan kiri di dada dan telapak tangan
kanan terbuka di pinggang. Ini adalah tanda penghormatan yang menunjukkan bahwa
ia tidak memegang tongkat sihir dan datang dengan niat damai.
"Saya…" Elisa menarik napas sejenak. "Saya
Elisa dari Konigstuhl, murid langsung Nona Agrippina du Stahl, Kader Leibniz
dari Sekolah Daybreak. Tuan
Mika, saya senang berkenalan dengan Anda. Ini adalah kehormatan besar."
Hatiku
bersorak bangga. Elisa berhasil menyampaikan perkenalannya dengan sempurna
tanpa terbata-bata sedikit pun!
"Terima kasih banyak atas perkenalan yang anggun ini," balas Mika dengan senyum hangat. "Saya harap hubungan kita akan berjalan dengan baik, Nona Elisa."
Formalitas
semacam ini sebenarnya tidak perlu dilakukan di antara rakyat jelata, namun
temanku itu tetap mengangkat jubahnya dan menekuk lutut. Aku segera memanggil Unseen
Hand untuk menahan ujung pakaiannya agar tidak menyentuh tanah yang kotor.
Mika melirikku dan tersenyum tipis; meski kami tidak selalu seirama, ia
tampaknya sudah menduga aku akan melindunginya.
Elisa segera
menangkap isyarat itu dan mengulurkan tangan kanannya. Mika menggenggamnya,
lalu mendaratkan kecupan ringan di atas sarung tangan Elisa—sebuah formalitas
yang melambangkan rasa hormat dari seorang pria kepada wanita, sekaligus tanda
keintiman bagi sang wanita.
Aku memang bukan Nona
Leibniz, tetapi melihat adikku yang cantik bersanding dengan temanku yang
tampan sungguh memanjakan mata. Jika kecantikan mereka saja sudah cukup untuk
membuatku terpesona, maka aku harus semakin waspada agar tidak membiarkan si
"hantu" eksentrik itu melihat mereka bersama.
Tidak, tunggu
sebentar. Ada kemungkinan kehadiran mereka yang menyilaukan justru bisa
menyucikan jiwa hantu itu dan mengirimnya ke surga... tapi risikonya terlalu
besar. Aku harus berusaha sekuat tenaga menjauhkan sahabatku dari taring ular
berbisa itu.
"Ini
benar-benar kejutan," kata Mika. "Erich terus bercerita betapa
menawannya dirimu, tapi saat pertama kali melihatmu, aku benar-benar mengira
dia membawa pulang seekor Alfar."
"Kakak
tersayang mengatakan itu?"
"Tentu saja.
Setiap kali kami pergi berbelanja, dia selalu bertanya benda apa yang kira-kira
kau sukai. Aku selalu menjadi prioritas kedua bahkan saat aku ada di
depannya!"
Mika
menggelengkan kepalanya sambil tertawa jenaka, dan Elisa pun ikut tertawa
renyah.
"Tetapi
Kakak juga sering bercerita tentangmu, Tuan Mika. Saat membantuku mengerjakan
tugas, dia selalu mengajariku metode yang katanya ia pelajari darimu."
Menjadikan diriku
sebagai jembatan percakapan terbukti ampuh. Keduanya berhasil mengatasi rasa
canggung awal dan mulai saling terbuka. Mika dengan sigap meminta Elisa untuk
tidak menggunakan bahasa formal, dan adikku pun segera mengikutinya.
Yah, meski
sedikit memalukan karena namaku terus disebut sebagai bahan obrolan, aku rasa
itu tidak masalah selama mereka bersenang-senang.
[Tips] Saat bertemu seseorang untuk pertama kalinya,
praktik terbaik adalah menunggu hingga diperkenalkan oleh pihak ketiga yang
dikenal oleh kedua belah pihak.
◆◇◆
Suara
seruling dan genderang bergema, mengumumkan dimulainya parade secara resmi.
Namun, itu baru berarti barisan telah berangkat dari Kastil Utara. Area
tersebut dikhususkan bagi para VIP, sehingga kami tidak bisa mendekat.
Itulah alasan
mengapa aku menolak undangan Nona Leibniz dengan halus. Aku mengatakan padanya
bahwa keramaian di sana mungkin akan membuat adikku yang pemalu menangis.
Ia pun akhirnya
melepaskan kami—meski dengan sangat tidak rela. Pikiran untuk terjebak di dalam
bilik tertutup bersama semua barang favorit wanita itu saja sudah membuatku
ngeri.
Untungnya, kami
berhasil menemukan tempat yang cukup strategis di sebelah barat jalan utara.
Meskipun ini bagian kota yang sudah mengalami gentrifikasi, kami tidak akan
diusir karena hari ini kami semua berpakaian sangat rapi.
Ngomong-ngomong, jubah baru Mika ternyata pemberian gurunya.
Sang Profesor merasa jubah lamanya tidak lagi pas untuk Mika yang sudah tumbuh
besar, sehingga Mika melakukan sedikit penyesuaian agar tidak melorot.
Aku bisa memahami perasaan sang guru; wajar jika ia ingin
anak didiknya tampil terbaik di hari perayaan. Hal ini kontras dengan Nona
Agrippina yang bahkan tidak terpikir untuk berdandan. Namun, setidaknya ia
memberikan Elisa sekeping koin perak saat kami pamit, yang mana itu sudah
merupakan kemajuan besar baginya.
"Lihat, mereka datang."
Aku mengangkat Elisa kembali ke pundakku agar ia bisa
melihat lebih jelas. Dua barisan prajurit akhirnya muncul. Mereka adalah
barisan terdepan yang bertugas mengumumkan para petinggi yang akan lewat. Tanpa mereka, rakyat jelata hanya akan
melihat baju besi mewah tanpa tahu siapa pemiliknya.
Lagi pula, Heraldry
(Ilmu Lambang) adalah bidang yang sangat rumit, bahkan lebih pusing daripada S
magic.
Saat aku melihat
bahwa untuk mencapai Level III: Apprentice membutuhkan biaya yang sama
dengan tujuh tingkat Hybrid Swordsmanship, aku langsung memutuskan untuk
mengabaikannya.
Ada ratusan
keluarga bangsawan dengan cabang keturunan yang tak terhitung jumlahnya;
menghafal semuanya lebih sulit daripada menghafal kartu dalam permainan trading
card yang sudah berusia puluhan tahun.
"Inilah
yang pertama dari Lima Jenderal! Berada di bawah naungan Serigala Pemakan Bulan
dari Keluarga Graufrock, kini dipimpin oleh pewaris sahnya, Tuan Adalbert
sebagai pemimpin! Selanjutnya adalah..."
Seorang
pembawa berita dengan alat mistis di lehernya meneriakkan gelar dan prestasi
para ksatria dengan suara yang menggelegar di tengah keriuhan.
"Mereka
memulai dengan sangat kuat," komentar Mika.
"Ya. Itu
cabang keluarga dari salah satu keluarga kekaisaran. Kau paham, Elisa?"
"Ya, Kakak. Nama
itu pernah disebut dalam ceramah Master."
Elisa menyebutkan
nama-nama Lima Jenderal lainnya dengan lancar.
Sementara itu,
aku hanya bisa membayangkan intrik politik dan "pertempuran" harta di
balik layar hanya demi memperebutkan urutan baris dalam parade ini.
Sungguh
menyegarkan menjadi rakyat biasa yang bebas dari pertikaian semacam itu.
Beberapa menit
kemudian, pasukan dengan baju zirah sihir—baik yang bertenaga magis maupun
ilahi—melintas dengan kuda perang yang gagah.
Pemimpin mereka
adalah seorang Werewolf muda yang melepas helmnya. Bulu
abu-abunya disisir rapi membentuk bulan sabit yang sempurna. Sebagai seorang
petarung, melihat baju besi pelat yang luar biasa itu membangkitkan rasa iri di
hatiku.
Aku pun tenggelam dalam suasana pesta, bersorak-sorai
seperti anak-anak lainnya.
Mika pun segera menyusul kegembiraanku. Di sisi lain, Elisa
yang tidak paham mengapa baju besi terlihat keren bagi pria, terus menghujani
kami dengan pertanyaan polos seperti, "Mengapa sepatu bot mereka ada
pakunya?"
"Warga ibu kota! Sambutlah para Ksatria Suci dari
Pantheon Berylin, hadir atas permintaan pribadi Yang Mulia Kaisar! Di barisan depan, kita melihat pengikut
setia Dewa Ujian, Pastor Diedrich!"
Barisan Ksatria
Suci melintas, termasuk beberapa kaum radikal yang menyatakan iman lewat ayunan
pedang.
Meskipun lembaga
keagamaan biasanya menjauh dari politik, mereka tetap menjadi kekuatan yang
ditakuti jika Kekaisaran menyatakan perang suci. Dewa-dewa perang bangsa Rhine
tidak dijuluki "Dewa Barbar" oleh bangsa asing tanpa alasan yang
jelas.
"Dan
sekarang, perhatikan! Dia yang bertahta di takhta kekaisaran, pemimpin Wangsa
Baden yang terhormat! Yang
Mulia Kaisar August IV telah tiba!"
Sorak-sorai
yang memekakkan telinga meledak. Kaisar sendiri turun untuk menyapa rakyatnya.
"Wah!"
teriak Mika. "Lihat! Ksatria naga sungguhan! Aku belum pernah melihat mereka terbang
serendah itu!"
Angin
kencang akibat kepakan sayap naga membuat rambut kami berkibar, bahkan beberapa
orang kehilangan topi mereka. Namun, tak ada yang peduli. Kami semua mengangkat
tangan ke arah langit yang bergemuruh.
Naga-naga
itu adalah Drake pegunungan dengan karapas merah yang sanggup
mengembuskan api yang melelehkan logam.
Kekuatan
mereka begitu absolut hingga di masa lalu, militer mengukur kekuatan negara
berdasarkan jumlah armada naga.
Kekaisaran
memiliki tiga pasukan yang masing-masing terdiri dari enam orang—sebuah
pemandangan yang memberikan rasa aman luar biasa bagi kami yang berada di bawah
perlindungan mereka.
Lalu,
sebuah guncangan besar menarik perhatianku kembali ke tanah. Seekor Drake
dataran tinggi berwarna kebiruan yang sangat besar berjalan di tengah jalan.
Di atas
naga itu duduklah sang Kaisar, August IV Sang Penunggang Naga. Berbalut baju
besi putih berkilau, ia memancarkan karisma kejantanan yang kuat meski usianya
sudah lebih dari lima puluh tahun.
Di
sampingnya, sang Permaisuri yang berambut putih melambaikan tangan dengan ramah
kepada rakyat, menyeimbangkan aura kaku suaminya. Kemudian, muncul seorang
pemuda yang tampaknya adalah sang Putra Mahkota.
"Aneh..." Mika memiringkan kepalanya.
"Ada apa,
kawan?"
"Entahlah.
Aku pernah melihat Yang Mulia Putra Mahkota sekali di istana. Tapi saat itu ia
tampak... berbeda. Lebih muram, dengan alis yang selalu berkerut seperti
ayahnya. Sekarang ia terlihat jauh lebih tenang dan ramah, seolah tidak punya
beban di dunia."
Aku menoleh ke
arah pemuda itu. Ia tampak tersenyum cerah bersama putri serigalanya sambil
melambaikan tangan. Bagiku, ia terlihat seperti pria yang baik dan santai.
"Hrm..."
Mika bergumam ragu, namun kebingungannya segera memudar saat barisan berikutnya
mendekat.
Kami bertiga
menonton parade hingga berakhir di malam hari, lalu pergi makan malam bersama.
Elisa tampak sudah akrab dengan Mika; di akhir hari, ia menggandeng tanganku di
sebelah kanan dan tangan Mika di sebelah kiri.
Ini
adalah hari yang menyenangkan. Elisa telah mengambil langkah pertamanya ke
dunia luar, dan Mika tampaknya sedikit lebih dekat untuk merelakan masa
lalunya.
Ah, andai saja
masalah pribadiku juga bisa selesai semudah ini. Meski masih ada sedikit duri
yang mengganjal di hati, kelelahan yang menyenangkan ini berhasil menenangkan
jiwaku saat malam tiba.
[Tips] Tugas resmi Putra Mahkota sebenarnya hanyalah mengambil alih komando jika Kaisar berhalangan. Namun, dalam praktiknya, banyak Pangeran yang diberi tanggung jawab secara bertahap hingga saat penobatan tiba. Bagi mereka yang membenci tanggung jawab besar, jabatan ini bisa terasa seperti hukuman yang berat.
Post a Comment