TRPG Player ga Isekai de Saikyou Build wo Mezasu Volume 6 Epilog

Epilog

Ending

Seiring berjalannya sebuah cerita, para PC mungkin akan menemukan tujuan yang berbeda dan saling mengucapkan selamat tinggal. Namun, jangan berkecil hati: jalan kehidupan akan selalu saling bertautan.

Jalan yang baru mungkin membawa wajah-wajah baru, tapi jalan itu juga bisa mempertemukanmu kembali dengan kawan lama.

◆◇◆

Di tengah keriuhan tahun yang sibuk, kedatangan musim dingin terasa begitu dingin.

Wilayah kecil itu baru saja melepas gerobak-gerobak pajak yang dikemas rapi ke dalam kereta kuda.

Tempat itu sempat meriah selama masa kejayaannya dalam festival panen tahunan, lalu diam-diam menyelesaikan persiapan untuk akhir tahun.

Sambil melemparkan kayu ke tungku dan menjejalkan kapas ke dalam pakaian, penduduk Konigstuhl meringkuk di rumah mereka menunggu musim semi.

Karena tidak banyak yang bisa dilakukan selain berdiam diri, sebagian besar dari mereka menyibukkan diri dengan pekerjaan sampingan di dalam ruangan.

Pasukan Penjaga adalah pengecualian.

Masa tersibuk mereka membentang dari saat dedaunan pertama menguning di musim gugur hingga mekarnya bunga pertama di musim semi.

Para penjarah yang ingin mencuri hasil panen datang saat musim gugur, dan patroli kekaisaran yang lebih jarang di musim dingin membuat kelompok tentara bayaran bebas mendesak wilayah mereka sendiri.

Bagi penduduk kota pedesaan, ini adalah ancaman terbesar yang bisa mereka bayangkan.

Akibatnya, Lambert tidak pernah sekalipun melewatkan jadwal patroli musim dinginnya selama bertahun-tahun menjabat sebagai kapten.

Selama kakinya masih bisa menopangnya berdiri tegak, dia tidak akan melewatkan satu pun di tahun-tahun mendatang.

Tak peduli betapa membekunya cuaca atau betapa kerasnya keluhan anak buahnya, garnisun wilayah itu selalu terisi.

Bahkan hari ini, saat lapisan salju yang langka menyelimuti desa, para penjaga tetap berada di pos mereka.

Sama seperti dingin dan salju yang tidak cukup untuk mengakhiri perang, kejahatan pun tidak akan terhalang oleh kondisi yang membeku.

Sebaliknya, hamparan putih yang selalu baru itu akan menghapus jejak apa pun.

Sekarang adalah saat di mana mereka harus paling waspada, menjaga rumah mereka dengan ketat seperti beruang menjaga guanya.

Dan saat Pasukan Penjaga Konigstuhl membutuhkan bantuan, sudah menjadi tugas para penjaga cadangan untuk menolong mereka.

Pada hari bersalju ini, calon pemburu wilayah tersebut bertugas untuk mengawasi, dan dia bangun lebih awal dari biasanya untuk melakukannya.

Dia menjejalkan pakaiannya rapat-rapat dengan kapas: mereka yang memiliki garis keturunan arthropoda tidak senyaman rekan Mensch mereka di tengah udara dingin.

Sebagian besar demihuman tipe serangga mendapati diri mereka terkurung setiap musim dingin entah sengaja atau tidak.

Dan selalu menjadi keajaiban bagi mereka melihat bagaimana kaum manusia menjalani hidup seolah-olah ini adalah musim biasa lainnya.

Namun, meskipun tubuhnya menangis dan memohon untuk tetap berada di dekat perapian, sang pemburu wanita mengambil busurnya dan meninggalkan rumah.

Menantang elemen alam meskipun rasa sakit yang kaku mulai merasuki perut dan persendiannya adalah demi kebaikan wilayah, tentu saja.

Tapi hari ini, ada alasan lain.

Anehnya, anting favoritnya sangat "berisik" kemarin.

Meski tidak ada angin yang berembus, anting itu bergemerincing dan berdenting di setiap kesempatan.

Sang pemburu wanita berjalan menyusuri rute patroli yang sama seperti biasanya.

Dia mencari patahan dahan pohon, tumpukan daun yang ganjil, atau jejak kaki di salju.

Berbeda dengan penghuni hutan, manusia sangat bersemangat untuk meninggalkan jejak.

Entah itu kaum manusia, demihuman, atau kaum iblis, mereka semua seolah-olah berjingkrak-jingkrak sambil bernyanyi sekuat tenaga.

Hari ini, dia tidak menemukan hal aneh di wilayah tersebut.

Hal terdekat dengan perkembangan baru hanyalah rumor bahwa seseorang sudah terkena flu musim dingin pertama.

Jalanan masih sama seperti biasanya, dan dia tidak menemukan bukti ada orang yang mencoba memantau situasi lahan secara sembunyi-sembunyi.

Para dewa berada di surga Mereka, dan segalanya benar-benar baik-baik saja di dunia ini.

Sambil bertengger di pohon untuk istirahat makan siang, sang pemburu wanita memiringkan kepalanya.

Mungkin firasatnya meleset.

Secara pribadi, dia yakin pada intuisinya, dan saat-saat antingnya berdenting praktis menjamin bahwa sesuatu akan terjadi.

Tapi aku rasa setiap orang punya hari sialnya masing-masing, pikirnya.

Dengan jadwal sore yang kosong, dia memutuskan untuk berburu burung kecil atau kelinci untuk mencari sedikit uang tambahan sebelum pulang ke rumah.

Tiba-tiba, indranya yang tajam mulai bereaksi.

Dibantu oleh sudut pandang dari puncak pohon, matanya yang jeli nyaris tidak bisa menangkap gerakan siluet tepat di balik cakrawala.

Gerakan naik-turun yang pelan dan santai menuju ke arahnya adalah gerakan seseorang yang menunggang kuda.

Aneh. Pikiran sang pemburu wanita berubah haluan.

Jelas sekali, ini bukan musim yang ramah bagi pengelana.

Pedagang mana pun yang pergi ke selatan untuk beradu cepat dengan hawa dingin sudah lama pergi; ini bukan pramuka untuk karavan dagang.

Lalu mungkin barisan depan dari kelompok tentara bayaran yang mencari rumah untuk dibajak?

Namun, itu pun tampaknya tidak mungkin.

Hanya ada satu penunggang tanpa cadangan apa pun, dan tunggangannya tampak besar karena barang bawaan.

Tidak ada pramuka garis depan yang akan memberatkan diri mereka sendiri seperti itu.

Terlebih lagi, mereka tidak memiliki senjata besar yang identik dengan peperangan tentara bayaran, bahkan tanpa pelindung tubuh.

Namun yang terpenting, seseorang bisa mencari di seluruh dunia dan tidak akan pernah menemukan tentara bayaran tunggal yang bepergian dengan dua kuda, yang satu dikhususkan untuk membawa kargo.

Itu menyisakan pilihan antara gelandangan eksentrik, ksatria pengembara, atau kurir yang membawa pesan mendesak dari bangsawan tertentu.

Apa pun masalahnya, tidak perlu khawatir lagi.

Namun tepat saat dia menurunkan kewaspadaannya, anting sang pemburu wanita berbunyi.

Anting ini telah bersamanya selama hampir tiga tahun sekarang.

Dia telah menindik telinganya berkali-kali sejak saat itu, menghiasi dirinya dengan aksesori, dan bahkan mendapatkan tato pertamanya saat beranjak dewasa.

Namun dari semua perhiasannya, yang satu ini saja yang tidak pernah meninggalkan sisinya.

Sebagai gantinya, hanya ada dua kesempatan di mana anting itu menunjukkan keberadaannya.

Yang pertama adalah saat dia berada dalam bahaya besar.

Yang kedua adalah apa yang dia rasakan pagi ini...

Saat sosok itu mendekat, penunggangnya terlihat jelas dan membuat hati sang pemburu wanita berdebar.

Dia bertubuh kecil untuk ukuran Mensch, tapi kemudahan dan keanggunan yang dia tunjukkan di atas pelana adalah perawakan seorang pejuang yang tidak salah lagi.

Cahaya siang musim dingin yang beku memantulkan warna emas cerah dari rambutnya.

Terang seperti matahari di hari musim semi yang nyaman, dia punya perasaan bahwa helai rambut pirang itu milik seseorang yang sangat dia kenal.

Tidak, dia tahu itu memang dia. Sang pemburu wanita mengenali penunggang kuda itu—dia yakin sekali.

Sebelum antingnya bisa memacunya lebih jauh, dia sudah melompat ke pohon berikutnya.

Tak mampu lagi membendung diri, dia berlari melewati kanopi hutan.

Dia akan mengenali sosok itu di mana pun, bahkan jika langit sendiri runtuh ke bumi.

Melesat dari dahan ke dahan dengan gerak kaki yang tidak tertandingi oleh wujud remajanya, sang pemburu wanita melenyapkan keberadaannya dari hutan.

Akhir-akhir ini, bahkan ibunya sendiri kesulitan mengendus keberadaannya.

Dia sudah berada di tingkat di mana dia bisa menangkap burung pegar yang gesit dengan tangan kosong.

Oh! Sudah kuduga!

Berdiri tegak sempurna, seolah-olah ada tiang yang menyangga tulang belakangnya, anak laki-laki itu tetap sama seperti biasanya.

Dia telah tumbuh selama bulan-bulan dan tahun-tahun ketidakhadirannya, tapi dia tidak akan salah mengenalinya demi apa pun.

Menghentikan lari penuhnya, sang pemburu wanita menemukan tempat yang sempurna untuk bersembunyi.

Di sana, dia menunggu—diam dan tak bersuara.

Membiarkan insting mengambil kendali, dia bersiap untuk melepaskan metode kaumnya yang telah terasah.

Dia hanya berjarak lima puluh langkah sekarang. Ini adalah jarak tembak yang pasti dengan busurnya, tapi proyektil tidak akan mempan.

Anak panah biasa akan ditebas dalam sekejap.

Tidak, dia akan menunggu kesempatan yang sempurna: melompat turun dari ketinggian dua kali lipat rata-rata Mensch, dia akan mengakhiri segalanya dalam satu serangan.

Sang pemburu wanita tidak ragu.

Biasanya, jatuh dari tempat seperti ini berarti mempertaruhkan cedera serius—terutama saat mendarat pada sasaran tanpa pijakan yang kokoh.

Jika mangsanya menepisnya, dia bahkan bisa kehilangan nyawanya.

Namun kemungkinan untuk ragu bahkan tidak terlintas di pikirannya: lagipula, tidak pernah sekalipun dia gagal menangkapnya.

[Tips] Para pengelana cenderung mengurung diri di penginapan dan wilayah selama musim dingin seperti orang awam lainnya; atau, mereka bermigrasi ke selatan untuk menghindari salju. Saat bekerja di bulan-bulan yang tenang, petualang dan tentara bayaran juga melakukan hal yang sama.

◆◇◆

Hujan salju jarang terjadi di bagian selatan Kekaisaran Trialist.

Namun, kepingan salju pertama mulai beterbangan hanya satu hari setelah kami menyelesaikan kegagalan pertunangan itu, dan mulai menumpuk pada hari berikutnya; para dewa jelas sedang dalam suasana hati yang aneh.

Tak peduli seberapa baik orang-orang bisa menahan dingin, menyekop salju dari jalan dan atap pastilah menjadi tantangan baru bagi semua orang di wilayah ini.

Aku belum sempat menginjakkan kaki ke luar wilayah sebelum dibawa pergi ke Berylin, jadi aku tidak terlalu merasakan kehangatan nostalgia karena perlahan-lahan melihat pemandangan yang familier.

Tapi setidaknya, cuaca yang tidak biasa ini membuatku merasa sedikit bersemangat.

Tapi jangan beri tahu keluargaku: mereka mungkin sedang memegang kepala mereka sekarang karena memikirkan berapa banyak kayu bakar yang akan mereka habiskan musim dingin ini.

Sambil mengembuskan kepulan asap, aku meresapi perasaan bahwa Konigstuhl kesayanganku sudah dekat.

Dalam dua bulan sejak keberangkatanku yang diguyur hujan dari ibu kota, banyak hal telah terjadi. Terlalu banyak, malah.

Setelah menghindari upaya perekrutan tentara bayaran yang mendadak, aku mendapati diriku mengadopsi seorang prajurit Zentaur dan menggunakan hadiah perpisahan dari mantan majikanku untuk keluar dari situasi sulit.

Tapi tepat saat aku menepuk punggungku sendiri karena telah mengarahkan seorang bocah bodoh kembali ke jalan yang benar, aku malah terjerumus ke dalam pengaturan pengawal yang diam-diam ternyata adalah "pelarian" seorang nona bangsawan selama ini.

Itu kira-kira merangkum semuanya dengan cukup baik, kurasa.

Pada akhirnya, gadis itu pulang dengan selamat, tidak ada yang mati, dan terlepas dari patah hati seorang pemuda, pengalaman itu menjadi cerita yang bagus... kan? Itu cerita yang bagus... maksudku... kan?

Ya, lupakan saja. Itu benar-benar omong kosong.

Itu pasti masuk dalam sepuluh besar pengalaman terburukku sepanjang masa.

Aku tidak cukup dermawan untuk mempromosikan kekacauan mutlak ini menjadi "cerita yang bagus."

Jika sang GM tidak memberiku sesuatu yang menguntungkan sebagai pengakuan atas kerja kerasku yang sia-sia, aku yakin para dewa akan membuang muka sementara aku menghajar mereka habis-habisan.

Dulu saat aku mengucapkan selamat tinggal pada Dietrich, aku sempat berpikir bahwa itu tidak terlalu buruk.

Melihat kembali sekarang, tidak. Itu memang seburuk itu.

Kenapa aku harus menanggung serbuan kekacauan ini hanya untuk sampai ke kampung halamanku sendiri?

Berpikir secara rasional, kejadian terakhir itu sangat mengerikan dalam segala hal.

Para pelayan yang tetap tinggal untuk mengulur waktu pasti sudah mati, mereka yang menunggu di Innenstadt kehilangan pekerjaan, dan Rudolf yang malang patah hati.

Pada dasarnya satu-satunya orang dengan akhir yang bahagia hanyalah Nona Helena.

Itu bahkan belum menyebutkan seberapa banyak kerugian Tuan Bertram, juga tidak menyentuh hutang Tuan Wiesenmuhle kepada calon count dari sekarang hingga akhir zaman.

Gadis itu berhasil menyebabkan masalah bagi semua orang.

Yang terburuk dari semuanya, hatiku hancur untuk para prajurit malang yang mengikuti perintah untuk berpartisipasi dalam pengejaran liar itu, hanya untuk ditebas olehku dan Dietrich.

Menangani insiden seperti ini minggu demi minggu membuatku lelah dan yakin bahwa aku, memang, dikutuk.

Dulu ketika aku pertama kali berangkat, aku berpikir bahwa mungkin, mungkin saja, aku akan memiliki perjalanan pulang yang menyenangkan dan membosankan.

Jika aku bisa menulis surat untuk diriku di masa lalu sekarang, isinya hanya akan berbunyi, "Oh, jangan khawatir."

Stres yang terus-menerus selama perjalananku membuatku sangat terbiasa dengan sensasi asap di paru-paruku.

Saat ini, aku sedang menghisap obat untuk sakit tenggorokan: udara musim dingin yang kering menyerangku tadi malam, dan aku merasa agak serak.

Aku telah menghadapi terlalu banyak aksi dalam waktu sejak aku pertama kali menghisap pipa di bengkel Nona itu, tapi aku ngelantur.

Untuk saat ini, aku ingin melihat ke depan daripada ke belakang: aku akhirnya mendekati Konigstuhl.

Musim semi di tahun keduabelasku terasa sangat, sangat jauh sekarang.

Meskipun masa pelayananku singkat dibandingkan dengan masa jabatan pelayan kontrak pada umumnya, tiga tahun masa mudaku adalah komitmen yang besar.

Waktu mengalir begitu berbeda ketika kau hanya memiliki sedikit pengalaman hidup.

Sisa daun tembakauku berubah menjadi abu dan tenggorokanku kembali segar—efek kontra-intuitif dari menenangkan tenggorokan dengan merokok masih membuat otakku bingung—jadi aku menyimpan pipaku.

Akhirnya berada di jalanan yang familier, aku menegakkan tubuh... hanya untuk merasakan sensasi kesemutan samar menari di leherku.

Aku nyaris tidak bisa merasakannya.

Selama waktuku menjalankan tugas untuk Nona Agrippina, aku telah berpapasan dengan banyak pembunuh berpengalaman.

Niat jahat mereka sediam dan seberat itu, hampir tidak terlihat tanpa intuisi yang tajam; namun perasaan ini bahkan lebih sulit ditangkap daripada keberadaan Nona Nakeisha.

Untuk sesaat, aku mengira mungkin seekor hewan liar sedang melihat ke arahku.

Aku merogoh ke belakang untuk menutupi leherku—saat sebuah getaran yang familier dan menenangkan menjalar ke tulang belakangku untuk menyambut tanganku.

Ahh, aku tahu perasaan ini... dan aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Aku menarik tali kekang secepat mungkin, tapi aku sudah terlambat beberapa detak.

Sebuah tangan asing mencengkeram leherku, menarikku ke dalam dekapan erat dari belakang: leherku terkunci oleh sebuah lengan, dan kaki-kaki yang lentur serta keras melilit batang tubuhku.

Aku mati. Aku mengacaukan reaksiku dan titik vitalku terbuka lebar untuk diambil.

Tapi kau tahu apa? Tidak apa-apa.

"Kena kau!"

Karena hanya ada satu orang yang akan menyapaku seperti ini.

Dan jika dia sudah memegangku di bawah jempolnya, lalu apa gunanya melawan?

"Aku ingin tahu sudah berapa kali aku kalah," kataku.

"Aduh, kamu pasti sudah semakin mahir berpura-pura bodoh. Jangan pura-pura lupa hitungannya sekarang."

Aku menghela napas dan menyebutkan sebuah angka; dia membaca waktuku untuk menyebutkan angka yang sama di waktu yang sama.

"Aku pulang, Margit."

"Ya, kamu pulang. Selamat datang di rumah, Erich."

Sambil menggenggam tangan kecil di leherku dengan tanganku sendiri, aku mengumumkan kepulanganku dengan sepenuh hati; dia menjawab dengan nada bicara yang terus terngiang di telingaku. Dia kemudian menggeliat ke arah depanku, merayap dengan mahir untuk mencari posisi duduk tanpa menusukku di bagian yang sakit.

Wajahnya masih bulat, hampir tidak berubah sama sekali. Kedua mata hazelnya bersinar penuh kehidupan, dan mata-mata kecil khas laba-laba di pangkal kuncir rambutnya pun praktis ikut berbinar. Seluruh kerangka tubuh kecilnya terbungkus pakaian berburu tradisional yang gelap dan berbulu, khusus untuk para Arachne yang telah teruji; namun dia sendiri tetap sama seperti biasanya.

"Kamu jadi semakin cantik selama aku pergi."

"Astaga, pandai sekali bicaramu. Dan kamu pun telah menjadi pria yang luar biasa."

Meski banyak hal yang tetap sama, Margit terasa lebih dewasa, entah bagaimana. Terlepas dari betapa serasinya dia jika berada di sekolah dasar, aura di sekitarnya adalah aura orang dewasa yang mandiri. Dia, sepertiku, telah beranjak dewasa dalam tiga tahun ini, dan aku tidak ragu dia telah membuktikan dirinya sebagai aset dalam bisnis keluarganya; ada kepercayaan diri yang terpancar, yang hanya bisa didapat dari pengalaman.

Antingnya mengeluarkan denting kecil. Meskipun telinganya kini tertutup berbagai aksesori, melihat satu anting kerang merah muda yang mencolok di antara rekan-rekannya yang berbahan baja membuat hatiku serasa meleleh.

Aku menyisir rambut panjangku ke atas untuk memperlihatkan anting milikku padanya; itu pasti membuatnya merasakan hal yang sama, karena dia menyandarkan kepalanya ke dadaku persis seperti yang dia lakukan bertahun-tahun lalu. Aku sempat khawatir kain rami kasar kemejaku akan menggores pipinya yang empuk, tapi dia tidak peduli sama sekali dan dengan gembira mengusap-usapkan wajahnya padaku sambil tersenyum lebar.

"Tapi tahu tidak," katanya, "aku senang melihat tidak ada dari kita yang berubah."

"Ya," jawabku. "Aku juga."

Interlud kecil kami yang melankolis itu terganggu oleh Castor, yang meringkik seolah berkata, "Hei, kalian pikir apa yang sedang kalian lakukan di belakang sana?" Aku membenarkan postur tubuhku dan bergeser ke belakang, memberi ruang bagi Margit untuk ikut duduk.

"Kuda yang luar biasa. Aku bahkan mungkin mengira kamu adalah seorang bangsawan."

"Aku ragu kamu akan menemukan bangsawan yang mengenakan pakaian perjalanan semurah ini."

"Benarkah? Tapi saat para penyair menyanyikan tentang pahlawan keturunan bangsawan yang berkeliling negeri, mereka selalu berpakaian seperti kamu sekarang. Menurutku kamu terlihat menawan."

Dipuji secara terang-terangan seperti itu hampir memancing senyum yang sangat tidak pantas. Sambil menenangkan diri, aku mendekap teman masa kecilku itu dalam pelukan dan mengobrol sepanjang jalan saat kami perlahan berkuda menuju desa.

"Tahu tidak, aku merasa kamu benar-benar sudah tumbuh dewasa, Erich."

"Begitukah?"

Meski aku senang mendengarnya, kenyataannya itu bukan hasil dari proses yang sepenuhnya alami.

Karena aku sendirian lagi di etape terakhir perjalananku, aku secara preventif mengambil beberapa skill sosial untuk menghindari ditindas. Berbagai insiden dalam perjalanan pulang memberiku sedikit kelonggaran poin, jadi aku pikir itu layak untuk membentengi diri dari masalah di masa depan.

Aku memulainya dengan menaikkan skill Negotiation hingga ke Scale VI, lalu mengambil trait murah seperti Lingering Timbre dan Nightingale’s Resonance untuk memperbaiki wibawa suaraku. Dengan ini, aku berharap bisa tampil sebagai pembicara yang luwes.

Untuk saat-saat di mana diskusi dilewati sepenuhnya, Overwhelming Grin akan memungkinkanku menakuti kroco-kroco tanpa harus melakukan pengecekan negosiasi fisik.

Aku sangat puas dengan pembelian ini: aku bisa memilih kapan harus mengaktifkan skill tersebut, dan meskipun harganya cukup mahal, skill ini memiliki fitur luar biasa yang memungkinkanku menggunakan kemahiran dalam berbagai skill yang bisa memicu ketakutan pada orang lain untuk menentukan efektivitasnya.

Artinya, aku cukup diam dan tersenyum untuk memperkuat upaya intimidasiku dengan Divine Hybrid Sword Arts.

Namun, senyuman yang bisa membunuh seseorang dalam situasi yang tepat saja tidak cukup bagiku. Aku menghamburkan poin untuk trait level tinggi yang selalu aktif, Oozing Gravitas.

Seperti sebelumnya, ini memungkinkanku menggunakan kekuatanku dalam pertempuran untuk memengaruhi karisma.

Jika dalam istilah TRPG, aku menerima bonus tetap untuk negosiasi yang berskala dengan level keseluruhanku sebagai petualang.

Dengan menggabungkan semuanya, aku berhasil membuang bagian lemah dari citra diriku.

Sekarang, aku memang tidak akan membuat preman rata-rata gemetar hanya dengan berdiri di sana seperti Tuan Lambert, tapi aku ragu ada berandalan sembarangan yang akan memperlakukanku seperti anak kecil yang naif.

"Benar-benar dewasa," kata Margit. "Meskipun, harus kuakui, aku senang melihatmu tidak tumbuh sebesar yang kutakutkan. Kamu memiliki tinggi yang sempurna untuk dilompat seperti sekarang."

"Urkh..."

Astaga, dia mengungkitnya... Aku tahu Ursula telah mengotak-atik struktur fisikku, tapi aku masih jauh lebih pendek dari yang kurencanakan.

Saat masih kecil, aku sudah menginvestasikan cukup banyak pengalaman untuk setidaknya mencapai angka 180 sentimeter, dan aku yakin seharusnya aku lebih berotot.

Kenapa aku begitu kecil?

Apakah sistemnya sedang bug?

Berkahku ini datang dari Buddha masa depan sendiri; bagaimana bisa seorang Alf belaka yang bermain-main dengan sistem bisa menang?

Atau mungkin justru itulah masalahnya: mungkin kekuatan dari dunia lain ini mengikuti nilai-nilai yang diberikan oleh dunia atau semacamnya, dan itulah yang bisa diubah oleh para peri.

Aku terlalu banyak berpikir. Pada usia lima belas tahun, aku seharusnya masih duduk di kelas tiga SMP—aku akan mengejar ketertinggalan itu saat aku berusia delapan belas tahun. Ya, tidak ada yang perlu ditakuti.

Atau setidaknya, aku harus terus mengatakan itu pada diriku sendiri untuk saat ini.

"Aku yakin semua orang akan terkejut melihatmu."

"Begitukah? Yah, sejujurnya, aku memang ingin mengejutkan semua orang. Itulah sebabnya aku tidak mengirim surat sebelumnya."

"Jika tidak ada yang lain, aku sangat terkejut, dan aku yakin yang lain juga akan begitu. Bahkan, aku curiga kamu akan memicu festival panen kedua."

Sambil menertawakan hiperbola Margit, kota itu akhirnya mulai terlihat.

Ladang-ladang yang sudah dikemas untuk musim dingin, pos-pos penjaga yang menjulang di atas pedesaan yang kosong, dan rumah-rumah kecil yang tersebar di daratan—sudah berapa kali aku merindukan pemandangan ini selama aku pergi?

Aku berhasil. Aku akhirnya kembali.

"Karena kita sudah sampai, izinkan aku menyambutmu lagi. Selamat datang di rumah, Erich."

"Ya... aku pulang."

Memiliki tempat untuk pulang benar-benar merupakan kebahagiaan yang tiada duanya.

Aku telah pulang ke Konigstuhl kesayanganku.

"Srut..."

"Ada apa?"

Namun di tengah pelukan untuk merayakan kepulanganku yang telah lama dinanti, Arachne kecil di pelukanku mulai mengendus-endusku. Tidak hanya kaumnya tidak memiliki budaya berkomunikasi melalui aroma, tapi hidung mereka pun tidak terlalu tajam: aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan.

"Aku mencium aroma cukup banyak wanita asing padamu... aku berasumsi kamu bersenang-senang di ibu kota?"

"Bwah?! T-Tidak, aku cuma punya banyak teman!"

Maka, kisah pertama yang kubagikan tentang hidupku di perantauan bukanlah tentang keberanian atau kepahlawanan: itu adalah alasan menyedihkan dari seorang pria bodoh.

[Tips] Terdapat pos pemeriksaan yang dijaga ketat di setiap perbatasan antar negara bagian administratif di dalam Kekaisaran.

Untuk memeriksa penjahat dan barang selundupan, pemberhentian lalu lintas ini membatasi kebebasan individu—kecuali jika Anda memiliki surat izin jalan dari bangsawan.

Interlude I | ToC | Interlude II