Masa Remaja
Musim Panas di Usia Lima Belas Tahun
Petualangan
Kota
Petualangan
klasik biasanya identik dengan pertarungan fisik yang brutal, tetapi pedang dan
sihir terhebat di dunia pun tidak akan bisa menghentikan anak-anak jalanan yang
merayap di lorong kota.
Labirin manusia
dan susunan bata tidak selalu bisa diselesaikan dengan metode yang sudah
teruji. Sekalipun kekuatan digunakan, kekerasan tidak menjamin segalanya
berakhir rapi seperti saat menaklukkan dungeon.
Aku berusaha sekuat tenaga menenangkan napas yang tersengal
selagi berlari kencang. Lengan dan kakiku berayun liar secara serempak,
mengubah tubuhku menjadi mesin yang hanya fokus pada tugas sederhana: lompat ke
depan, mendarat, dan ulangi.
Atap rumah adalah puncak dari ketidakstabilan. Tempat itu
hanyalah tumpukan sirap yang diletakkan di atas langit-langit rumah seseorang,
sungguh tidak layak untuk dipakai berlari.
Pijakan yang tidak rata mencengkeram jari kaki dan tumitku,
sementara alam meninggalkan jebakan tak kasat mata berupa perekat usang yang
akan copot jika aku berani menumpukan berat badan di sana. Kemiringan atap yang
dirancang untuk menghalau hujan benar-benar menyusahkanku, membuat tugas
berlari lurus menjadi tantangan yang berat.
Sol sepatuku yang miring berjuang keras mencari cengkeraman
apa pun. Namun yang terburuk dari semuanya, satu kesalahan kecil bisa berubah
menjadi jatuh yang fatal karena kurangnya tumpuan membuatku sulit mengembalikan
keseimbangan begitu tubuhku limbung.
Seolah sudah direncanakan, satu langkah yang kuambil dengan
hati-hati menyebabkan sirap di bawahku miring—seluruh atap ini mungkin sudah
busuk—dan tubuhku pun ikut terjatuh. Aku mengibaskan lengan untuk memperbaiki
posisi tubuh bagian atas dan dengan paksa menggeser kakiku ke kiri.
Aku tahu aku memaksakan diri karena pinggang dan pahaku
terasa nyeri, tapi aku tidak punya waktu untuk peduli. Seorang mensch
memang tidak diciptakan untuk berada di atas atap; ini adalah domain bagi ras
yang jauh lebih anggun dan ringan.
Meski aku bisa
sedikit meniru cara mereka, mustahil bagiku untuk melakukan aksi yang sama
hebatnya. "Whoa?!"
Namun aku punya
alasan untuk berada di sini dengan tubuh berat dan dua kaki kikuk ini: Aku
sedang dalam pengejaran. Tak jauh di depan, seorang Siren jangkung
sedang melenggang santai di atas atap, dan targetku menyelinap di bawah
sayapnya.
Si penipu sialan
itu pasti sengaja melakukannya hanya untuk mempermainkanku.
"Permisi!"
"Apa—
Seorang mensch juga?! Berhenti, Nak! Kamu bisa mati di atas sini,
tahu?!" Aku mengangkat tangan dengan santai sebagai jawaban, tapi makhluk
burung pemangsa yang penuh perhatian itu benar dalam segala hal.
Bagaimanapun
juga, kami berada di ketinggian lantai tiga. Perkiraan mataku mengatakan aku
berada setidaknya sepuluh meter dari permukaan tanah.
Di bawah sana
adalah jalanan tanah berbatu—satu selip saja akan membuat tulangku patah atau
bahkan mati. Tak peduli seberapa baik aku melakukan roll untuk meredam
momentum, rangka tubuh mensch-ku tidak diciptakan untuk menahan jatuh
dari ketinggian ini.
Mengingat
kembali, aku merasa banyak permainan tabletop mempertahankan Fall
Damage sebagai ancaman mematikan bahkan untuk PC tingkat tinggi. Jatuh dari
tempat yang lebih tinggi sering kali memberikan dadu kerusakan tambahan yang
langsung menembus Armor, dan sering kali hanya bisa dimitigasi oleh
sihir atau alat mistis.
Pahlawan terhebat
sekalipun harus tetap hidup dalam ketakutan terhadap gravitasi. Dari tempatku
sekarang, aku bisa membayangkan seorang GM yang kejam menolak memberiku
kesempatan untuk melempar dadu, dan justru menyodorkanku lembar karakter kosong
dengan senyum jahat.
Dan
buruanku tahu betul hal itu. Itulah sebabnya dia memilih lari ke sini.
"Silakan
kejar aku, tapi ketahuilah bahwa konsekuensinya kau tanggung sendiri." Dia
tidak mengatakannya dengan lantang, tapi ejekan itu tertulis jelas di wajahnya
setiap kali dia menoleh ke belakang untuk memastikan aku masih kesulitan.
Argh, sialan!
Diamlah di sana sebentar saja—aku tantang kau! Kau pasti kutangkap!
Sayangnya, si
pelaku melompat menjauh, meninggalkan satu demi satu atap di belakangnya.
Terkadang, dia mendarat di pijakan tipis yang nyaris tidak muat untuk satu
kaki, hanya untuk kemudian melompat ke dinding yang tak terpanjat di detik
berikutnya.
Berusaha
mengimbanginya menghabiskan seluruh tenagaku. Di awal musim, aku sempat bimbang
memilih antara Agility atau Stamina sebagai statistik berikutnya
untuk ditingkatkan... dan aku memilih yang terakhir.
Hal itu membuatku
tidak memiliki kecepatan yang dibutuhkan untuk mengejar. Tunggu, tidak—mungkin
lebih akurat jika dikatakan bahwa VI: Superb Stamina yang baru saja naik
level adalah satu-satunya alasan aku belum tertinggal, meskipun penampilanku
terlihat menyedihkan.
Tetap saja, aku
harus mengakui bahwa gerakannya sangat mengesankan. Dia tidak hanya memiliki
kemampuan pengambilan keputusan secepat kilat untuk menemukan jalur tersulit
bagiku, dia juga sesekali melakukan tipuan untuk memanfaatkan betapa buruknya
tubuh mensch dalam melakukan belokan tajam.
Namun terlepas
dari itu semua, bentuk tubuhnya yang sempurna tidak menunjukkan tanda-tanda
kelelahan. Sialan! Maksudmu, aku berhasil mempermainkan para Jager dan
penjaga kota Berylin, tapi orang ini malah membuatku terlihat seperti
pecundang?!
"Wah?!"
Langkah yang panik membuat kakiku menginjak udara.
Aku mendarat di
sirap yang tampak normal pada pandangan pertama, hanya untuk langsung meluncur
keluar dari tempatnya begitu aku menumpukan beban. Ini adalah kasus perekat
yang lepas, seperti yang kusebutkan tadi... dan sirap itu meluncur tepat ke
tepi atap.
Dunia tampak
miring secara horizontal saat momentum mengambil alih lintasanku di udara. Aku
sudah kehilangan kendali, dan kepakan anggota tubuh sekuat apa pun tidak akan
bisa membuatku tetap tegak sekarang.
Menerima takdir,
aku berguling dengan bahu terlebih dahulu ke atas atap untuk menyelamatkan diri
agar tidak tergelincir sepenuhnya. Aku disambut rasa sakit yang tajam di bahu,
tapi itu masih lebih baik daripada jatuh ke tanah.
Aku lebih memilih
rasa linu saat tidur nanti daripada tidak merasakan apa-apa lagi selamanya.
Lagi pula, karena kami sudah sampai di sini, aku tidak perlu mengejar lagi.
Pekerjaan ini
bisa dianggap selesai. "Margit!"
"Di
sini." Jawabannya datang nyaris sebelum aku selesai memanggil namanya.
Tepat saat si
pelaku mencoba melompat ke bangunan berikutnya, sebuah lengan melesat dari
celah dan menangkap lehernya tepat sasaran. Terkejut, target kami menjerit
seperti kucing yang ketakutan.
Yah, eh... lebih
tepatnya, dia memang seekor kucing yang menjerit. "Akhirnya tertangkap juga," kata
Margit sambil mengangkat musuh berbulu kami.
Seniman
pelarian kecil itu meronta-ronta dalam pusaran warna hitam, abu-abu, dan
cokelat, tetapi dia berhadapan dengan seorang pemburu yang terbiasa menangani
buruan berkali-kali lipat ukuran tubuhnya. Genggaman Margit tidak
bergeser sedikit pun.
"Aduh... Berikan aku kelonggaran, dasar pencuri ikan
kecil." Kalian tidak salah dengar: misi hari ini adalah memburu seekor
kucing yang telah mencuri beberapa ikan dan membawanya kembali ke pemesan.
Itu, ditambah dua puluh lima assarii untuk
masing-masing dari kami, adalah alasan kami berlari-lari dan berkeringat
seperti ini. "Simpan alasanmu
untuk hakim nanti," kata Margit pada kucing yang mengeong itu.
"Ngomong-ngomong, Erich, bahumu tidak apa-apa?"
"Ah,
aku akan baik-baik saja. Sakit memang, tapi aku berhasil meredam jatuhnya, jadi
aku yakin akan membaik setelah mandi dan istirahat."
Aku
menancapkan bahuku ke atap untuk mematikan momentum, tapi tidak sampai
memengaruhi performaku di masa depan. Ditambah lagi, manuver itu membuat bagian
tubuhku yang lain tidak terluka.
"Yang
lebih penting, aku berhasil menghentikan itu agar tidak jatuh." Aku
mengangguk ke arah sirap lepas yang sudah kukembalikan ke tempat asalnya.
Aku pikir
membiarkannya jatuh begitu saja terlalu berbahaya, jadi aku menangkapnya dengan
Unseen Hand. Dalam skenario terburuk, benda itu bisa melukai seseorang
di bawah, yang akan jauh lebih merepotkan daripada pengejaran ini.
"Aku
senang memiliki rekan yang sangat budiman. Kalau begitu, mari kita serahkan buronan ini untuk
mengambil hadiah kita?"
"Ayo.
Bukannya bayarannya sebanding dengan usahanya, tapi ya sudahlah."
Sambil
memegangi lenganku yang linu, aku mengikuti Margit dan si kucing turun. Aku
harus turun perlahan dengan berpegangan pada tonjolan di dinding, tapi rekan Arachne-ku
meluncur turun dengan cepat menggunakan benang sutra buatannya sendiri.
Aku tidak
bisa lebih cemburu lagi darinya. Sekarang setelah pekerjaan selesai, izinkan
aku meluruskan segala kemungkinan kebingungan: pekerjaan membosankan ini adalah
contoh teks petualangan.
Kemarin,
kami berkeliaran di kota sepanjang hari untuk menemukan barang pribadi yang
hilang. Menyusuri gang-gang dan menggali lumpur di antara batu jalanan untuk
menemukan cincin kecil sungguh monoton luar biasa.
Kami
mendapatkan setengah libra karena nilai barang yang hilang tersebut,
tapi sulit untuk mengatakan bahwa pekerjaan itu sebanding jika melihat pakaian
kami yang kotor. Sehari sebelum itu, kami ditugaskan untuk memperbaiki atap
yang mengharuskan kami naik-turun berkali-kali sambil membawa sirap.
Seseorang
mungkin bertanya-tanya mengapa kami yang melakukannya, bukannya tukang genting
atau tukang plester. Tetapi pertanyaan itu cepat hilang jika mempertimbangkan
bahwa profesional khusus akan meminta bayaran dua hingga empat kali lipat dari
upah petualang.
Yang,
omong-omong, bayarannya hanya tiga puluh assarii yang bikin menangis.
Tiga hari yang lalu, kami mendapatkan sesuatu yang sedikit "berjiwa
petualang" dalam bentuk misi menjadi penjaga kedai... yang sebenarnya
berarti kami membersihkan dan mencuci piring selama setengah hari.
Tidak
pernah terpikir olehku hari itu akan tiba ketika seseorang memujiku karena
"tidak memecahkan satu piring pun" atau "benar-benar mengelap
meja sampai bersih." Masing-masing sepuluh assarii, bagi yang
penasaran.
Dan hari
ini? Kami menghabiskan hari dengan mengejar kucing di atas atap. Pastinya, para
pemuda di dunia ini akan lunglai dan mendesah jika mereka tahu inilah realitas
dari petualang pemula.
Tapi aku
menyukainya seperti ini. Ini adalah awal yang memuaskan.
Tentu saja, aku
menyukai level menengah dari sebuah kampanye di mana kelompok petualang naik
level, menghadapi monster ternama, dan menaklukkan dungeon legendaris
dalam perjalanan mereka menjadi mitos berjalan. Tapi aku benar-benar menyukai
kemajuan yang lambat dan stabil dari melakukan pekerjaan jujur sebagai seorang
pemula.
Terkadang,
kurangnya sumber daya justru memperkuat nuansa role-playing. Di mana
kelompok veteran bisa menyelesaikan masalah dengan satu mantra dari
penyihirnya, PC tingkat rendah dibatasi oleh MP.
Mereka harus
memikirkan cara cerdas menggunakan segala sesuatu yang ada untuk menghemat
sumber daya terpenting mereka demi klimaks yang tak terhindarkan. Menurutku,
inilah yang membedakan TRPG.
Game lain
memiliki titik pemeriksaan di mana sihir adalah solusinya, tetapi dewa nasib
dalam pengaturan tabletop mengambil bentuk yang jauh lebih bisa
dikompromi: apa pun bisa terjadi selama GM menyetujuinya. Pekerjaan ini memang
membosankan, tetapi ketika aku memikirkannya dalam konteks sistem yang kucintai
itu, aku malah senang karena ini tidak bisa dilewati dengan mudah.
Margit tidak
terlalu antusias, tapi kami mengambil libur setiap tiga hari, dan aku
memastikan untuk mengajaknya bersenang-senang setiap kali itu terjadi; semoga
dia bisa bersabar denganku untuk saat ini. Kembali ke pekerjaan hari ini, kami
telah sampai di ambang batas kota.
Ini adalah Trash
Heap: tempat pengumpulan semua sampah di Marsheim. Meski begitu, ini bukan
gunung limbah literal yang disebabkan oleh orang-orang yang membuang sampah
sembarangan di area tersebut.
Ini hanyalah
titik pengantaran alat-alat yang rusak dan layanan pengumpulan sampah kota;
baunya tidak terlalu menyengat. Barang-barang yang tidak diinginkan dikumpulkan
di sini terutama untuk memungkinkan penggunaan kembali di tempat lain.
Furnitur sering
kali dibawa pergi dengan harga murah oleh pengrajin yang ingin memoles dan
menjualnya kembali; jika kondisinya benar-benar buruk, benda itu akan
dipotong-potong dan dijadikan kayu bakar.
Limbah organik
manusia disimpan dalam ember—secara mengejutkan tidak berbau jika disimpan
dengan benar—untuk digunakan nanti sebagai pupuk malam.
Adapun tumpukan
kompos campuran, aku diberitahu bahwa itu sebanding dengan berat koin bagi para
petani di distrik terdekat. Rupanya, iring-iringan pedagang yang menyerbu
setiap musim semi untuk membeli sampah ini adalah pemandangan yang patut
dilihat.
Kota, pada
dasarnya, adalah sebuah organisme. Segala sesuatu yang dihasilkannya harus
digunakan dengan cara tertentu, agar makhluk-makhluk kecil yang tinggal di
dalamnya tidak perlahan-lahan layu.
Efisien
dan ramah lingkungan—aku menyukainya. Apa pun yang tidak bisa digunakan dengan
cara lain akan dilemparkan ke dalam lubang raksasa tertutup.
Di dasar
lubang tersebut terdapat gumpalan hidup dari lendir hiper-dasar yang menjaga
sistem pembuangan Berylin tetap berjalan. Klon dari Slime pembersih asli
telah dikirim ke seluruh Kekaisaran sebagai hal yang lumrah, membebaskan umat
manusia dari dosa polusi abadi mereka.
Margit
dan aku menyelinap di antara para petugas kebersihan dan pengumpul
kotoran—beberapa adalah mantan narapidana yang dibuktikan dengan tato mereka,
kemungkinan berada di sini untuk kerja paksa—untuk menuju ke
"singgasana." Singgasana itu adalah kursi yang cukup aneh bentuknya.
Dibangun
dari furnitur rusak dan rangka tempat tidur, tumpukan sampah tanpa nilai seni
itu terlihat seperti karya anak kecil yang menghabiskan liburan musim panasnya
untuk kerajinan tangan yang serampangan. Namun makhluk agung duduk di atas
singgasana ini: seekor kucing besar.
Selain
titik hitam di wajahnya, Lord Ludwig yang masif memiliki bulu abu-abu dan putih
yang indah. Perlu dicatat bahwa gelar itu bukan untuk main-main: dia, dalam
arti yang sangat harfiah, adalah penguasa semua kucing di Marsheim.
"Yang
Mulia," kataku, "terima kasih telah memberi kami kehormatan untuk
beraudiensi."
"Sesuai
permintaan Anda," lanjut Margit, "kami telah menangkap bawahan Anda
yang tidak patuh."
Sikap megah dan
bungkukan hormat kami bukanlah sekadar permainan; kucing sangat dihormati di
Kekaisaran Trialist. Semua kota terbesar di negara kami memelihara populasi
pembantu berbulu ini untuk memburu hama dan tikus yang masuk ke kota.
Bahwa kurangnya
kucing berkorelasi dengan frekuensi pandemi telah dicatat bahkan sebelum
berdirinya Kekaisaran. Ada catatan mengenai banyak negara-kota Rhinian yang
mengadopsi praktik pemeliharaan kucing serupa bahkan sebelum penyatuan
kekaisaran.
Namun kami tidak
hanya mengikuti jejak negara-negara awal tersebut. Alasan utama lainnya adalah
keberadaan para Cat Lord.
Kebijaksanaan
umum menetapkan bahwa begitu ambang batas tertentu tercapai dalam populasi
kucing di sebuah kota, satu spesimen luar biasa akan muncul. Cat Lord
tersebut kemudian akan memerintah bawahan kucing mereka.
Jika diperlakukan
dengan baik, mereka akan membawa kemakmuran bagi kota; jika diperlakukan dengan
buruk, mereka akan menghilang, membawa serta para pembunuh tikus yang vital.
Oleh karena itu,
kebijakan kekaisaran adalah menghormati sang penguasa maupun bawahannya demi
kepentingan publik.
Di masa lalu,
seorang penyihir pernah menyinggung perasaan seorang Cat Lord dalam
upaya menganalisis kekuatan misterius mereka.
Apa yang terjadi
kemudian adalah malapetaka yang begitu besar sehingga buku-buku sejarah memilih
untuk tidak mencetak detailnya, hanya mencatat bahwa hal itu memang terjadi.
Aku akan
membutuhkan akses ke lemari besi terlarang di Akademi untuk mengetahui lebih
banyak, tetapi aman untuk mengatakan bahwa apa pun yang terjadi, itu sangat
brutal.
Mengapa lagi
orang seperti Nona Agrippina berhati-hati agar tidak menyinggung kucing?
Hukum menghukum
pembunuhan kucing dengan denda tiga puluh libra atau lima tahun penjara
dengan belenggu besi, apa pun keadaannya. Mereka dilindungi lebih saksama
daripada beberapa orang, dan sejujurnya aku bisa mengerti alasannya.
Adapun mengapa
kami membawa kucing pelarian itu ke Lord Ludwig, itu jawaban yang mudah: dialah
yang memasang permintaan untuk menangkap bajingan kecil itu.
Para Cat Lord
di setiap kota memastikan untuk menyatakan kepada bawahannya, Hendaknya
kalian tidak mencuri dari toko-toko di kota ini. Individu yang kecurian
harus mengurusnya sendiri, tetapi sebagai imbalan atas perlakuan nyaman mereka,
para Cat Lord mengawasi populasi kucing agar tidak mengganggu bisnis.
Sayangnya, tidak
semua kucing memiliki pengendalian diri untuk mengindahkan peringatan tersebut.
Mereka yang
melanggar aturan akan diberi imbalan penangkapan agar sang penguasa bisa
memarahi mereka secara pribadi.
Tentu saja, tugas
itu jatuh kepada kami para petualang, membawa kami dalam pengejaran liar
melalui gang-gang dan atap rumah.
Menjulang
setinggi satu meter bahkan tanpa menghitung ekornya, kucing agung itu bangkit
dengan megah dan melompat ke tanah dengan aura kemarahan yang tenang. Dia
perlahan mendekati kucing yang terjebak di tangan Margit.
Si pencuri ikan
tampak ketakutan: telinganya datar dan ekornya melingkar di antara kedua
kakinya.
Sang penguasa
tidak peduli, menepis rasa kasihan dengan dengusan hidungnya; dia mendekat dan
melotot dengan ancaman yang membuatku terkesan.
Pelaku kami
mengerut dan memekik ketakutan. Ini memuaskan Lord Ludwig, yang kemudian
berputar, kembali ke tempat duduknya, dan mulai bersolek dengan anggun.
Kurasa itu saja.
Begitu Margit melepaskannya, kucing nakal itu melesat pergi seolah ekornya baru
saja dibakar.
Meskipun bagi
kami rasanya dia dilepaskan dengan mudah, sepertinya itu adalah hukuman serius
di dunia kucing. Hari-hari mencuri ikannya sudah berakhir, tidak diragukan
lagi.
Aku menahan
keinginan untuk mengacak-acak bulu Lord Ludwig yang lembut dan membungkuk
sekali lagi sebelum meninggalkan singgasana tersebut. Terlalu sibuk merapikan
ekornya, dia bahkan tidak melirik ke arah kami—sepertinya semuanya kembali
berjalan seperti biasa baginya.
Kucing sudah
di tempat tidurnya, dan segalanya baik-baik saja di dunia ini... atau
semacamnya.
"Mrooow."
Tiba-tiba, seekor
kucing seputih salju keluar dari bayang-bayang pondok dan mengeong pada kami
dengan sebuah kantong kecil di mulutnya. Aku menjulurkan telapak tangan, dan ia
menjatuhkan kantong itu tepat di atasnya.
Saat membukanya,
aku menemukan plakat yang mengonfirmasi bahwa kami telah menyelesaikan
pekerjaan... dan sebuah biji pohon ek yang halus dan mengilap.
"Wah, wah.
Terima kasih banyak."
"Meow."
Aku berterima
kasih kepada kucing itu atas bantuannya dengan menggaruk kepala dan bawah
dagunya sampai akhirnya ia mengeong puas dan pergi. Sang penguasa kucing tidak
hanya memiliki kecerdasan yang nyata, tetapi juga kemampuan untuk memberikan
perintah.
Jelas bahwa
posisi Lord Ludwig bukan sekadar hasil dari preferensi pribadi sang margrave—meskipun,
harus diakui, Kekaisaran penuh dengan pencinta kucing—melainkan kesepakatan
taktis yang tulus. Maksudku, beberapa penyihir bahkan berspekulasi bahwa mereka
adalah makhluk ilahi yang kekuatannya berasal dari dewa kuno yang tidak
dikenal.
"Biji pohon
ek yang cantik," kataku. "Mungkin ada sesuatu yang istimewa
darinya."
Aku mengangkat
biji pohon ek yang berkilau itu ke arah sinar matahari. Bentuknya bulat dan
gemuk yang menggemaskan, dan lebih terlihat seperti pohon ek daripada chinquapin.
Kami tidak akan
bisa menjual ini untuk mendapatkan uang, tetapi aku tidak ragu bahwa ini adalah
benih kelas satu, mengingat berapa banyak pernak-pernik langka yang dicari oleh
para bawahan sang penguasa kucing. Sebaiknya aku merawatnya dengan baik.
"Ini akan
menjadi lima puluh assarii, jadi itu berarti..."
"Empat puluh
satu di dompet bersama kita," Margit menimpali.
Kami berdua
selalu mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting dalam perjalanan kembali ke
Asosiasi. Terkadang tentang pekerjaan; terkadang tentang rencana libur
berikutnya; tapi topik hari ini adalah keuangan kami.
Masing-masing
dari kami akan menyisihkan dua belas assarii sebagai uang saku pribadi,
dan kami akan memasukkan sisa dua puluh enam ke dalam dompet bersama. Ini
adalah bayaran kami untuk setengah hari kerja.
Kami perlu
mencari pekerjaan cepat untuk malam ini atau berbelanja bahan makanan dan
memasak sendiri hari ini untuk memangkas biaya. Meskipun kami tidak miskin, ini
tidak cukup untuk membuat kami hidup nyaman.
Meskipun begitu,
Marsheim memiliki banyak lalu lintas, yang membawa banyak perdagangan, yang
menurunkan harga—kami bisa bertahan hidup. Lima belas assarii sehari
sudah cukup untuk membiayai kehidupan yang sederhana.
Berkat kebaikan
hati sang nyonya, kami hanya membayar lima untuk kamar kami setiap malam. Kami
bisa menekan biaya makanan di bawah sepuluh jika kami benar-benar berkomitmen
pada penghematan.
Ide untuk
meningkatkan perlengkapan kami atau membeli alat sihir terasa lucu, tetapi kami
tidak akan kesulitan menaruh roti di meja makan. Bukan berarti kehidupan
seperti itu sehat atau berbudaya, tentu saja.
Jika kami
benar-benar terpuruk, kami harus bertahan hidup dengan roti keras yang entah
kapan dipanggang dan susu yang sudah hampir basi.
Itu bisa
menghemat beberapa koin lagi, tapi itu bukan pilihan nyata bagi petualang, yang
kesehatannya adalah aset bisnis.
Meskipun kami
berjanji untuk hidup sederhana di awal, tidak satu pun dari kami ingin
menjalani hidup yang merendahkan martabat, jadi kami makan makanan yang layak
setiap hari. Tidak terlalu mewah, tapi tidak terlalu sedikit—pengeluaran kami
pas untuk sepasang pemula.
Sebagai catatan,
dompet bersama yang disebutkan Margit hanya diisi dengan uang yang kami peroleh
sejak tiba di kota. Dompet
berisi semua tabungan kami tidur dengan aman di kotak kunci kami.
Berpikir
bahwa memiliki terlalu banyak uang hanya akan membuat kami malas, kami secara
proaktif menyimpan sebagian besar dana kami. Memang lebih mudah memotivasi diri
sendiri ketika ada batasan yang berlaku.
Di
kehidupan terakhirku, aku berpenghasilan lumayan, tetapi mencoba membatasi
pengeluaranku hingga sepuluh dolar sehari. Aku juga berjanji pada diri sendiri
untuk menggunakan tangga daripada lift jika tujuanku berada di lantai lima atau
lebih rendah. Hal-hal semacam itu.
Lagi
pula, kami tidak ingin menarik perhatian yang salah dengan menghabiskan uang
terlalu mewah sebagai sepasang pendatang baru.
"Apakah kau
ingin pergi belanja saat hari libur kita? Aku sedang berpikir untuk membeli
minyak lagi untuk lentera."
"Kedengarannya
menyenangkan. Pita yang kugunakan untuk rambutku sudah mulai usang, dan aku
juga berpikir untuk mendapatkan tindikan baru."
"Satu lagi?
Telingamu sudah terlihat penuh bagiku."
Beralih ke topik
yang jauh lebih menyenangkan—kami mengizinkan diri kami masing-masing satu libra
per hari libur dari simpanan kami sebagai hadiah untuk diri sendiri—Margit
mulai memainkan telinganya.
Secara pribadi,
aku pikir telinganya terlalu kecil untuk memuat hal lain tanpa terlihat
berlebihan.
Kebanyakan
aksesorinya adalah giwang bola sederhana atau tindikan batang.
Meskipun anting
cangkang merah muda kembaran kami—ngomong-ngomong, punyaku tidak berbunyi sama
sekali belakangan ini—adalah satu-satunya yang memiliki rantai, telinganya
terlihat sangat penuh.
Aku menebak dia
mungkin bisa memuat satu atau dua lagi, tetapi pada titik ini akan sulit
menemukan ruang yang cukup untuk lubang baru. "Mm... Sulit memikirkan di
mana aku ingin tindikan berikutnya. Mungkin lidahku?"
"Lidahmu?!"
"Atau
mungkin pusarku."
"Pusarmu?!"
"Apa yang membuatmu begitu heboh? Ibuku punya tindikan
di keduanya, asal kau tahu."
Y-Ya, tapi... Kalau dipikir-pikir, aku sempat merasa risi
saat pertama kali melihat Nona Corale. Tapi wah, apakah dia mengincar
beberapa... tempat yang berani.
"Aku lupa mendapatkannya untuk merayakan secara resmi
menjadi seorang petualang, dan aku ingin menempatkannya di tempat yang
istimewa."
"Tentu,
tapi... bukankah itu sakit? Aku dengar rasanya berat saat lukanya sedang dalam
masa penyembuhan."
"Menurut
ibu, itu tidak sesakit itu. Terutama untuk lidah, karena akan aman di dalam
mulut—meskipun dia menyebutkan memang sulit untuk berbicara untuk beberapa
waktu."
Margit adalah
gambaran dari sikap acuh tak acuh, tapi ini jelas merupakan titik perbedaan
budaya antara mensch dan arachne.
Gadis
kota dari berbagai kalangan mungkin terlihat dengan tindikan di telinga mereka.
Tetapi lidah dan perut berada jauh di luar batas apa yang dianggap modis oleh
orang rata-rata.
Dia
bahkan menyebutkan keinginan untuk mendapatkan tato jika dia berhasil
menjatuhkan buruan yang layak diburu. Ini hanyalah sesuatu yang harus kuterima
sebagai hal di luar nalar sehatku.
Bukan
berarti aku bisa menyangkal bagaimana hal itu meningkatkan pesonanya. Hiasan
yang berisiko itu berpadu dengan penampilan alaminya dalam cara yang misterius
dan memikat.
"Lagi pula... Aku tidak keberatan dengan rasa sakitnya
saat terakhir kali kau membantuku."
Rasa geli yang dingin merambat dari ujung tulang ekorku
langsung ke kepalaku.
Rekanku yang satu ini mengatakan beberapa hal yang luar
biasa; aku mungkin sudah terbiasa memotong jari atau lengan, tetapi menumpahkan
darahnya adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Tapi aku bertaruh dia tahu persis apa yang dia
katakan.
Namun sebelum aku
sempat memberikan tanggapan, sesosok bayangan mendekat dengan mencurigakan,
menabrak bahuku saat dia lewat.
Pria mensch
dengan pakaian compang-camping itu bahkan tidak meminta maaf sebelum bergegas
pergi ke gang kecil.
"Lagi?"
tanya Margit sambil mendesah.
"Ya.
Lagi." Sambil menjawab, aku mengeluarkan dua dompet koin.
Yang
pertama adalah dompet pribadiku; aku membelinya segera setelah tiba, dan itu
adalah tas sederhana dengan tali untuk menutup lubangnya dan menyimpan
segenggam perak serta kepingan tembaga di dalamnya.
Yang
kedua adalah karung goni kasar yang diikat dengan potongan kulit yang entah
diambil dari mana.
Aku
membukanya dan menemukan sejumlah koin tembaga yang menyedihkan. Akhir-akhir
ini, aku mendapati diriku diincar oleh pencopet.
Meskipun
aku mengenakan pakaian yang tidak dijahit khusus, mungkin hanya dengan memiliki
dana untuk mandi setiap beberapa hari sudah cukup untuk memberikan kesan bahwa
aku punya uang.
Aku
dihadapkan pada percobaan pencopetan setidaknya sekali setiap beberapa hari.
Aku rasa
beginilah kehidupan seorang petualang tanpa organisasi untuk dijadikan
sandaran.
Sejujurnya,
aku telah menerima undangan dari sebuah klan selama beberapa waktu
sekarang—atau mungkin lebih tepat digambarkan sebagai ancaman.
Aku telah
menolak semua upaya perekrutan langsung dengan sopan, dan sebagai hasilnya,
mereka mulai melakukan "lelucon" semacam ini. Mengingat kembali, itu semua dimulai dari
kecerobohanku sendiri, meskipun menurutku itu benar adanya.
Pertama-tama
adalah Heilbronn Familie.
Kami sudah
beberapa kali membantu sebagai penjaga-sekaligus-pencuci piring di kedai, dan
suatu hari, seorang pemabuk datang dalam keadaan teler berat saat matahari
masih tinggi. Masalah dimulai ketika tangannya mulai kurang ajar terhadap
seorang pelayan; aku menghentikannya—dan itulah awal dari segalanya.
Kenyataan
pahitnya, wanita yang bekerja di kedai minuman harus menerima sentuhan
"tidak sengaja" di bokong sebagai bagian dari pekerjaan mereka.
Namun, tidak ada yang seharusnya menoleransi tangan tak diundang di dada
mereka.
Ketika si pemabuk
yang belum membayar itu mencoba menarik sang pelayan ke pangkuannya, aku
melangkah masuk untuk memberinya pelajaran. Meski begitu, aku menyelesaikannya
dengan cara sedamai mungkin.
Aku hanya
memberikan Overwhelming Grin terbaikku dan berkata, "Kamu terlihat
sangat mabuk. Tidakkah menurutmu tidur siang di rumah akan terasa sangat
menyenangkan sekarang?" Dipadukan dengan Oozing Gravitas yang
menyisipkan keahlian Hybrid Sword Arts ke dalam Negotiation,
ancaman itu seketika membuat wajah pria itu pucat pasi.
Dugaanku,
gambaran kepalanya terlepas dari tubuh jika ia macam-macam telah terlintas di
depan matanya. Dibandingkan
dengan baku hantam yang kasar, aku sangat ramah, kalian pasti setuju.
Lagi
pula, meskipun "penjaga" hanyalah gelar formal, melindungi staf
adalah bagian dari deskripsi pekerjaanku. Namun, yang membuatku terkejut adalah
teman-temannya kembali untuk membalas budi setelah dia lari tunggang langgang.
Meski aku
menghargai sang pelayan yang mentraktirku makan gratis sebagai tanda terima
kasih, dia menyebarkan ceritanya sedikit terlalu jauh. Rumor yang beredar
adalah seorang anak muda telah mengusir anggota Heilbronn Familie—aku tidak
salah di titik mana pun, tapi aku akhirnya mencoreng nama mereka.
Kombo
kecilku memang mudah menakuti para kroco, tapi sekarang seluruh klan
mengawasiku. Walaupun perwira tinggi mereka belum bergerak, aku tidak bisa
menyangkal bahwa sekarang kami sedang berselisih.
Tetap saja, aku
tidak mungkin meninggalkan posku begitu saja. Margit setuju bahwa aku telah
melakukan hal yang benar, jadi ini benar-benar terasa seperti nasib buruk
akibat keadaan.
Selain itu, aku
juga memicu kemarahan Klan Baldur. Aku harus mengakui bahwa aku sedikit ceroboh
dalam kasus ini.
Margit dan aku
sedang pergi berbelanja di salah satu hari libur kami, dan aku membiarkan
diriku lengah saat berkeliling di kios-kios. Tersembunyi di gang belakang yang
sempit, kami menemukan sebuah kios yang menjajakan obat-obatan mencurigakan.
Aku melirik
sekilas ke arah apa yang mereka sebut ramuan penyembuh dan mengerutkan kening.
Segala sesuatu mulai dari salep untuk luka hingga obat perut cair beraroma mana
yang sangat tipis sehingga aku ragu itu memiliki efek apa pun.
Kesalahanku
adalah menunjukkan hal itu di wajahku. Terbebas dari lingkungan yang
mengharuskanku memasang senyum palsu tipis, aku membiarkan poker face-ku
goyah terlalu banyak.
Dengan
menunjukkan emosiku, aku memberi tahu penjaga toko bahwa aku tahu barang
dagangan mereka palsu. Meskipun menjual stok yang hampir sepenuhnya merupakan
penipuan, orang yang mengelola kios itu pastilah seorang penyihir.
Jika demikian,
akan lebih aneh jika mereka tidak mengerti mengapa aku menatap seperti itu.
Wajar saja jika mereka paham betul apa yang mereka tawarkan.
Ditambah dengan
bisikan tentang ramuan terlarang yang merasuki kota, barang-barang berkualitas
rendah itu menggambarkan dengan jelas jenis orang yang dicari Klan Baldur.
Bisnis yang didirikan di lahan yang terlupakan itu, kemungkinan besar, adalah
kedok bagi pengedar.
Dengan cara ini,
mereka bisa tetap bersembunyi dan menjaga tampilan luar sebagai pebisnis sah
jika sewaktu-waktu pihak berwenang datang mengetuk. Tidak ada barang yang
dipajang itu benar-benar dimaksudkan untuk dijual.
Andai mereka
adalah penipu yang mencoba memasarkan ramuan palsu, mereka bisa melakukannya di
siang bolong; cukup mudah untuk menemukan contohnya di pasar lokal. Siapa pun
tanpa bakat sihir harus mengandalkan penjual untuk menilai kemanjuran ramuan,
dan penjual yang tidak kompeten itu ada di mana-mana.
Melihat seseorang
mencoba menjual stok buruk yang mereka beli karena ditipu oleh pemasok adalah
hal yang biasa. Namun aku telah melakukan kesalahan fatal: aku menunjukkan
bahwa aku memiliki bakat sihir kepada sekelompok orang yang selalu haus akan
pengedar yang berpengetahuan.
Aku harus
mengakui, aku baru saja lengah. Sejujurnya, mengapa kita manusia sangat payah
dalam hal itu?
Aku menghabiskan
begitu banyak waktu untuk menyempurnakan pelindung sosial utama—senyum sopan
yang samar—tapi begitu aku mulai bersenang-senang, semuanya lenyap begitu saja.
Sejak kejadian itu, sosok-sosok berjubah mulai mencoba mendekatiku.
Untungnya, Margit
menjauhkanku setiap kali ada yang mendekat. Namun aku punya firasat buruk bahwa
ini akan menjadi masalah besar jika kami tidak melakukan sesuatu segera.
Apakah semua klan
mencurigakan ini bekerja sama atau bagaimana? Bagian terburuknya adalah rasanya
mereka semua menyebarkan informasi bahwa aku tidak memiliki afiliasi.
Tanpa
pengetahuan itu, mereka tidak akan berani menggangguku sesering ini. Yah, aku
punya pelajaran untuk pengunjung kasar semacam ini, dan aku menagih biaya
sekolah yang mahal.
Setiap
kali mereka lewat, aku mencopet dompet mereka dan menggantinya dengan batu
kecil yang dibungkus kain perca. Jika kamu penasaran, trik ini tidak memerlukan
sihir—aku tidak memiliki Divine Favor dalam Dexterity tanpa
alasan.
Aku tidak
butuh pengetahuan khusus untuk melakukan sedikit tipuan tangan; aku bisa
melakukannya dengan mata tertutup. Hm, ini memang belum cukup untuk membeli
makan malam yang mewah, tapi ini cukup untuk membuat istirahat sore kami
sedikit lebih menyenangkan.
"Margit,
bagaimana kalau kita mampir untuk minum teh sebelum ke Asosiasi?"
"Wah,
kedengarannya menyenangkan. Aku mau sekali."
Kami berdua
berbelok ke gang kami sendiri untuk pergi sebelum si bodoh itu menyadari dia
telah digeledah balik. Kami masih perlu mematangkan rencana malam kami, dan
secangkir teh enak dari sang nyonya adalah cara terbaik untuk melakukannya.
Meskipun aku
menyukai betapa idealisnya ketegangan antara kedamaian dan bahaya, aku tidak
bisa tidak meratapi niat buruk yang tak terbatas di dunia ini. Aku tahu
kenaikan karier pada akhirnya akan mendatangkan perhatian yang tidak
diinginkan, tapi secepat ini?
Di sisi lain,
menyerah tanpa perlawanan hanya akan membuat kami dieksploitasi, jadi aku sama
sekali tidak menyesal telah melawan balik. Dalam sisi baik maupun buruk,
waktuku di bawah panji Ubiorum memberiku kemampuan untuk membalas setiap
penghinaan di depan umum.
Sekarang, aku
hanyalah seorang petualang yang bisa digantikan tanpa perlindungan dari
penyokong. Yang kupunya untuk membela diri hanyalah kemampuanku sendiri—tapi
itu adalah pedang bermata dua.
Pikirkan saja,
setengah tahun lalu aku tidak pernah membayangkan diriku bersyukur memiliki
seorang tuan yang tanpa kata mengingatkanku bahwa aku bisa memicu perang jika
aku membiarkan diriku terbawa suasana. Penyokong, ya? Bukannya aku tidak bisa
menemukannya.
Tapi aku tidak
ingin menarik kembali kata-kataku kepada Nona Laurentius saat kata-kata itu
masih segar di ingatan. Mengandalkan Tuan Fidelio lebih dari yang sudah kami
lakukan sekarang hanya akan terasa menyedihkan.
Kurasa aku harus
menyelesaikan masalah ini sendiri. Sambil memainkan uang kembalian tambahan dan
mendengarkan dentingan kosongnya yang menyedihkan, aku mengibaskan
keraguanku—ini hanyalah bagian dari menjadi seorang petualang.
[Tips] Tato adalah praktik menggunakan jarum dan
instrumen lain untuk menyuntikkan pewarna di bawah kulit, yang dipraktikkan di
beberapa wilayah di dunia. Di Kekaisaran Trialist, ada dua jenis: tato yang
dipilih sebagai pernyataan estetika, dan tato yang dicapkan pada kriminal untuk
menandai kejahatan mereka.
Hukuman tato adalah bentuk pertunjukan hukuman yang
disediakan untuk kejahatan yang tidak menjamin hukuman fisik tetapi tidak dapat
dianggap sebagai pelanggaran ringan. Ini terutama mencakup pencurian, perampokan, atau penyerangan—tentu saja,
hanya jika tertangkap.
Post a Comment