Prolog
Versi
analog dari format RPG yang menggunakan buku peraturan cetak dan dadu.
Sebuah
bentuk seni pertunjukan di mana GM (Game Master) dan para pemain
menyusun detail cerita dari kerangka awal.
Para PC (Player
Character) lahir dari detail di lembar karakter mereka. Setiap pemain
menjalani hidup melalui PC mereka sembari melewati rintangan dari GM demi
mencapai akhir cerita.
Saat ini,
ada banyak sekali jenis TRPG yang mencakup berbagai genre mulai dari fantasi,
fiksi ilmiah, horor, chuanqi modern, penembak, pascakiamat, hingga latar
ceruk seperti idola atau pelayan.
Adegan bermula di sebuah kamar kecil di Snoozing Kitten.
Itu adalah kamar untuk empat orang yang sederhana dan
bersih; tempat tidur serta meja telah dipindahkan untuk memberi ruang bagi
sebuah perjamuan. Di tengahnya, deretan meja dengan tinggi yang hampir sama
dirapatkan untuk membentuk satu ruang makan tunggal.
Tempat itu dikelilingi oleh kursi berbagai ukuran agar
sesuai dengan tinggi penggunanya. Siapa pun yang mengenal sosok-sosok terhormat
di sana pasti akan sangat tidak sabar untuk mendapatkan kesempatan duduk di
antara mereka.
Duduk di ujung meja adalah pemimpin kelompok tersebut:
Fidelio, yang termasyhur sebagai Saintly Scourge of the Limbless Drake.
Istrinya, Shymar, meringkuk di sampingnya meski ruang yang tersedia sangat
sempit.
Di sisi mereka, duduk rekan-rekan sang santo.
Ada Rotaru si Windreader, seorang stuart yang seluruh
upayanya saat ini terfokus untuk menepis potongan keju yang terus-menerus
didorong oleh rekan-rekannya dengan ejekan dan tawa.
Ada Hansel, pria botak bertubuh besar yang dikenal sebagai Bell
Crusher. Tangannya mencengkeram cangkir dengan erat, menunjukkan
ketidaksabaran yang jelas untuk tegukan pertama malam ini.
Ada si Rakus Zaynab, penyihir kelompok itu. Tangannya yang
berkulit cokelat gemetar karena kegembiraan untuk segera menyantap hidangan
utama berdaging yang berdiri tepat di tengah meja.
Dan akhirnya, di dua kursi terendah, ada dua petualang baru
yang sedang menikmati kemuliaan para senior mereka. Di sekitar Marsheim, mereka
dikenal sebagai Goldilocks dan si Bisu, pasangan yang sudah tersohor sebagai
duo yang tidak boleh diremehkan.
Margit mengambil tempat biasanya di pangkuan Erich, namun
sikap tenang yang biasa mereka tunjukkan kini tidak terlihat sama sekali.
Tapi itu tidak
mengejutkan sedikit pun. Mereka telah diundang ke perjamuan yang diadakan oleh
sang pahlawan sendiri setelah menyelesaikan petualangan agung yang berlangsung
selama satu musim penuh.
Di sinilah
mereka, berada dalam lingkaran dalam kelompok tersebut, menyaksikan kejayaan
mereka secara langsung. Mereka bisa mendengar setiap detail misi epik yang
ditaklukkan oleh para petualang elit.
Misi yang begitu
penuh bahaya hingga bisa melukai siapa pun yang kurang gagah berani dibanding
mereka. Tidak ada cara bagi mereka untuk memendam rasa senang yang meluap-luap.
Hansel mengundang
mereka dengan alasan bahwa akan sangat mendidik bagi petualang baru untuk
mendengar petualangan Fidelio langsung dari sumbernya.
Namun, pasangan
yang antusias itu duduk di tepi kursi hanya untuk menikmati kisahnya; mereka
sama sekali tidak dalam suasana hati untuk mencatat pelajaran.
"Baiklah
kalau begitu, apa semuanya sudah memegang minuman?"
Didorong oleh
ucapan Fidelio, semua orang menuangkan minuman pilihan mereka. Fidelio pasti
memiliki cukup banyak uang simpanan, karena meja itu dipenuhi dengan minuman
ternama yang dibeli langsung dari kuil Dewa Anggur.
Ada juga minuman
yang lebih murah, tapi jelas terlihat bahwa mereka telah memberikan segalanya
untuk hari ini.
"Bagus
sekali. Kalau begitu, aku ingin mengawali ini dengan ucapan terima kasih kepada
Dewa kita karena telah memberkati kita dengan perjalanan pulang yang am—"
"Cepatlah
sedikit! Kau boleh saja disebut santo, tapi aku tidak ingat kau berafiliasi
dengan paroki mana pun!"
Saat Hansel
memotong pidato Fidelio dengan kasar, anggota kelompok lainnya meledak dalam
tawa. Meskipun Fidelio mungkin hanyalah pengkhotbah awam, fakta bahwa teguran
Hansel tidak merusak suasana menunjukkan karakter baik Fidelio atau kegembiraan
alami kelompok tersebut.
"Baik, baik!
Baiklah semuanya—untuk petualangan kita!"
"Untuk
petualangan kita!"
Seluruh kelompok
berseru serempak dengan cangkir yang terangkat—kecuali dua petualang pemula
yang tertinggal satu ketukan—sebelum masing-masing menghabiskan minuman pertama
mereka.
Pesta
pascapetualangan itu penuh dengan vitalitas. Seolah-olah ingin menunjukkan
kepada siapa pun yang melihat bahwa inilah satu-satunya cara sebuah kelompok
seharusnya berpesta.
Bibir dibasahi
dengan cangkir yang menolak untuk dibiarkan kosong, dan lidah yang mulai lemas
mulai mengenang petualangan yang lalu.
"Tahu
tidak, aku harus bilang, kali ini benar-benar gila. Tidak menyangka ruang
terdalam dari reruntuhan itu telah berubah menjadi labirin!"
"Aku
menolak petualangan apa pun yang melibatkan ruang sempit untuk sementara waktu
ke depan. Kami para stuart sebenarnya bukan tikus, tahu! Aku sudah muak
merangkak melalui pipa!"
Hansel
sudah meminum cangkir ketiganya dari minuman keras yang kuat tanpa campuran.
Wajahnya membawa beberapa bekas luka baru.
Rupanya
Rotaru mengalami pengalaman yang sama sulitnya, karena dia memiliki bagian
keluhannya sendiri. Melihatnya lebih dekat, janggut kesayangan sang stuart
itu tampak kusut di bagian tepinya—mungkin sisa jejak luka bakar yang samar?
"Aku menggunakannya berlebihan... Aku harus
meninggalkan kota untuk sementara waktu."
Zaynab adalah satu-satunya anggota barisan belakang, jadi
dia tidak memiliki luka yang nyata. Namun terbukti bahwa dia telah menggunakan hampir semua katalisnya selama
pertempuran.
Bukan hanya dia
seorang methuselah yang diberkati dengan bakat alami sihir, dia juga
petualang kelas satu—dan dia tidak menggunakan katalis kelas dua.
"Tengkorak rubah albino itu sekarang hancur
berkeping-keping... Benar-benar kerugian besar."
"Tadi
kau bilang itu apa, semacam artefak langka? Tidak bisakah kau menggunakan
tengkorak dari rubah biasa saja? Minta saja Rotaru membantumu memburunya."
"Tutup
mulutmu, Hansel! Aku tidak berniat bekerja selama sebulan ke depan. Aku tidak
akan memburu seekor rubah pun, terima kasih banyak. Lagipula aku tidak bisa meninggalkan tempatku
terlalu lama atau pemiliknya akan mengejarku. Cari saja pemburu dari jalanan
dan bantu mereka mencari uang saku."
"Tengkorak
rubah biasa tidak akan bisa. Rubah albino mistis tidaklah umum."
Zaynab
adalah seorang Maledictor—seorang pelontar kutukan profesional, seninya
tidak jelas bahkan di antara para penyihir Kekaisaran. Untuk menggunakan
kutukan dengan aman, seseorang memerlukan semacam wadah atau pengganti untuk
menyerap serangan balik dari mantra tersebut.
Tampaknya
milik Zaynab berasal dari spesimen yang sangat langka dan memiliki potensi
mistis yang kuat. Itu menggambarkan betapa berbahayanya musuh yang telah mereka
hadapi.
"Jadi,
musuh seperti apa yang kalian lawan?"
Erich
tidak bisa menahan rasa penasarannya lagi dan bertanya kepada kelompok itu.
Fidelio memberikan senyum kecut dan mulai menceritakan kisah mereka.
Di ujung
paling barat Kekaisaran terdapat banyak reruntuhan dan situs arkeologi, hasil
dari periode perang saudara yang tak berujung. Di antaranya bukan hanya
kota-kota bangkai yang sesak oleh debu zaman, tetapi juga tempat-tempat suci
para dewa.
Dewa-dewa
dengan kesabaran terbatas terhadap penghinaan atas kehancuran mereka. Mereka
memiliki kekuatan untuk menimbulkan kemalangan besar bagi dunia jika Mereka
mencapai batas kesabaran.
Panteon
Rhinian pernah berniat untuk menyambut dewa-dewa ini—yang tidak hanya diusir
dari tanah air Mereka, tetapi juga telah lama dilupakan—sebagai rekan Mereka.
Beberapa
menolak untuk menyetujui hal ini, memilih untuk memimpin diri Mereka sendiri ke
dalam kehinaan daripada bergabung dengan panteon Rhinian.
Kenyataannya,
ditelan oleh panteon dewa lain membawa perubahan yang tidak bisa diubah. Itu
tidak sesederhana menerima nama Rhinian baru dan menulis beberapa nyanyian
upacara dalam dialek lokal.
Para dewa
eksis di alam yang lebih tinggi, pada tingkat lain di atas realitas dasar dunia
kita yang memiliki tinggi, kedalaman, dan lebar tempat manusia hidup.
Namun
karena Mereka adalah makhluk pikiran dan roh, Mereka sangat dipengaruhi oleh
mereka yang menyembah Mereka—para pemeluk keyakinan Mereka.
Mengingat
hal ini, kualitas asli yang dimiliki dewa-dewa ini mengalami perubahan yang tak
terhapuskan jika Mereka bergabung dengan panteon lain. Anggap saja seperti
bagaimana beberapa orang akan mengubah diri mereka demi bisa membaur di
komunitas baru.
Bahkan
jika Mereka bergabung dengan panteon pada awalnya sebagai sebuah sandiwara,
semakin lama para dewa dipaksa untuk terus dalam cara ini, semakin banyak
keadaan mental Mereka berubah untuk menyesuaikannya, dan dengan demikian para
dewa berubah.
Beberapa
dewa di seluruh negeri, yang tidak senang dengan cara Mereka berubah,
memutuskan untuk membalas dendam dalam pertempuran yang tidak bisa Mereka
menangkan. Pada akhirnya, tempat ibadah Mereka diratakan dengan tanah, dicap
sebagai sesat.
Kuil-kuil
tua di pusat kekuatan negara dihancurkan sepenuhnya, sehingga jejak warisan
dewa-dewa lama bisa dihapuskan. Perlakuan seperti itu di daerah perbatasan
tidaklah begitu menyeluruh, dan sayangnya, hal itu tidak mungkin dilakukan di
Marsheim karena sedang sibuk dengan urusan militernya sendiri.
Benar bahwa di
sana-sini, Kekaisaran melakukan hal minimal untuk menghancurkan tempat-tempat
ibadah ini atau merobohkan berhala mereka. Namun, di tempat lain, untuk
menenangkan warga sekitar, mereka hanya melarang akses masuk ke kuil.
Melakukan hal
seperti itu secara alami menyebabkan tanah spiritual menjadi stagnan. Perasaan
dendam yang tersisa menebal seperti nanah, dan apa pun dewa yang ada di sana
pun membusuk.
Petualangan itu
menuntut Fidelio dan kelompoknya untuk membersihkan sisa-sisa dendam terakhir
dari dewa-dewa yang terlantar ini. Hal yang tersisa karena keterbatasan tenaga
kerja dan anggaran Kekaisaran.
"Dulu itu
adalah desa lamia," kata Fidelio. "Ada kuil yang tersembunyi di bawah
salah satu reruntuhan yang hanya bisa kau capai melalui lorong kecil yang
tersembunyi."
"Aku menduga
usianya sekitar, apa ya, tiga abad? Seiring berkurangnya pemeluk keyakinan
Mereka, perlindungan ilahi dewa itu semakin lemah. Ketika penganut terakhir
pergi entah kemana, atau jumlah mereka mencapai nol, dewa itu akhirnya binasa
di depan berhala Mereka sendiri. Tidak heran jika Mereka pergi dengan
menyisakan satu atau dua penyesalan."
Hansel berbicara
sambil memotong steik premiumnya—memakan daging sapi dari sapi yang diberi
makan berlebihan adalah kebiasaan hanya di kalangan kelas bangsawan
Kekaisaran—dengan nada simpatik, dan sebagai tanggapan, semua orang yang
berkumpul memberikan doa dalam diam.
Tragedi semacam
itu umum terjadi di seluruh dunia, tetapi tidak ada yang bisa tetap berdarah
dingin saat menghadapi kenyataannya.
Nasib sang dewa,
yang perlahan menjadi lebih pendendam seiring penganutnya berkurang menjadi
nol, dan para penganut itu sendiri dari masa lalu yang mati tanpa anugerah-Nya,
sungguh tragis.
"Laporan
datang dari beberapa orang dari pemukiman terdekat, mengatakan bahwa ada seekor
ular, setebal manusia dewasa dari bahu ke bahu, yang tinggal di reruntuhan
kota. Saat kami tiba, kami menemukan Ichor Maze telah terbentuk tepat di
tempat dewa yang jatuh itu mengembuskan napas terakhirnya. Kami sudah melakukan
persiapan yang cukup, namun itu tetap merupakan cobaan yang cukup berat."
"A-Apakah ular itu benar-benar sebesar itu?!"
"Tidak, rumor cenderung melebih-lebihkan, Goldilocks. Ukurannya, hmm, sekitar setengah dari itu,
kurasa?"
Meski
begitu, itu berarti tubuhnya berdiameter sekitar satu meter. Entah berapa
panjangnya, tapi jika ular itu menelan orang, tidak akan terlihat dari luar.
Monster sejati adalah satu-satunya deskripsi yang pas untuk itu.
Mantan
dewa bertubuh besar ini bepergian melalui selokan yang tersisa di bawah
reruntuhan kota, diperbesar oleh Ichor Maze yang telah diciptakannya.
Saat kelompok itu mendengar kisah-kisah petualang sebelumnya yang mencoba
mengepungnya, rasa hormat mereka meningkat bagi para penyair saat itu yang
kembali hidup-hidup untuk menuliskan kisah mereka.
Bagaimanapun, dua
petualang baru di meja itu tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup
seperti mereka sekarang. Bahkan dalam keadaan hancur, bahkan dalam keadaan
lelah, dewa berada di tingkat yang lain. Hal itu tetap berlaku bagi cangkang
yang ditinggalkan saat dewa mati.
Tapi memikirkan
bahwa kelompok petualang ini telah menghadapi binatang ini, menavigasi Ichor
Maze, sambil menangkis gerombolan musuh yang lebih rendah dalam waktu satu
musim... Ini bukanlah prestasi sederhana.
Penyair
terkenal—yang dengan penuh kasih sayang disebut "Catchpenny
Scribbler" atau "Penyair Palsu" oleh Fidelio—telah memohon
kepada Fidelio untuk hadir di perjamuan tersebut.
Dia bilang akan
sulit baginya untuk menyusun lagu yang tidak terlihat seperti dilebih-lebihkan,
tapi Fidelio menolaknya. Sangat mudah untuk membayangkan betapa penyair itu
akan berjuang dalam menulis kisah ini.
"Meskipun,
petualangan seperti ini mungkin masih jauh bagi kalian berdua. Tidak setiap
hari kau bertemu dengan dewa yang jatuh, bahkan di 'Ende Erde' ini
sekalipun."
Terbawa oleh
suasana keramaian, Erich merasa mabuk dengan menyenangkan dan begitu asyik
dengan kisah kelompok itu sehingga dia tidak mempertimbangkan tanda-tanda
bahaya apa pun yang mungkin muncul dari percakapan tersebut.
Adalah fakta
bahwa panteon dewa Kekaisaran Trialist Rhine telah berakar di tanah ini juga.
Dewa mana pun
yang secara terbuka berusaha mencelakai orang pada dasarnya semuanya telah
ditundukkan setelah bergabung dengan panteon Rhinian, jadi merasa khawatir,
sejujurnya, bukanlah suatu keharusan.
"Meskipun,
memang benar bahwa semakin kuat musuhnya, semakin banyak yang ingin kau
dapatkan. Mungkin ada
baiknya menetapkan target setinggi ini di masa mendatang."
"Ya,
kau benar sekali. Kulit ular yang kami dapatkan dari misi ini benar-benar
bagus, harus kuakui! Kami butuh ahli sejati untuk mengolahnya, tapi kurasa kami
bisa membuat beberapa pakaian ringan yang tidak akan mengeluarkan suara dari
situ."
"Ugh,
aku berharap aku mendapatkan bagian dari kulit yang indah itu... Aku bisa
menggunakannya untuk melapisi zirahku agar aku menjadi barisan depan yang lebih
baik dari sekarang!"
"Ayolah
Hansel, berbahagialah karena scout-mu akan mendapatkan zirah mewah baru
yang akan mencegahnya mati dalam kecelakaan konyol. Jika kau bertanya padaku,
kau sudah cukup tangguh!"
"Semua
orang mengklaim hasil rampasan perang. Aku meratapi hilangnya tengkorak ular
itu..."
Zaynab
mengeluarkan sebuah tas dari salah satu saku dalamnya dan membukanya di atas
meja untuk memperlihatkan satu set taring ular yang cukup besar hingga bisa
dikira sebagai belati manusia. Meskipun telah dipisahkan dari kelenjar bisanya,
taring itu bisa menampung kutukan yang kuat—katalis yang ideal bagi Zaynab.
Meskipun mendapat
jarahan, sang penyihir itu merasa putus asa. Kelompok itu tidak dapat membawa
kembali kelenjar bisa—bagian yang mengandung kekuatan paling besar—tanpa
kerusakan. Tidak hanya itu, mereka harus merelakan tengkorak ular tersebut,
yang dapat digunakan sebagai landasan sihir kutukan yang sangat kuat.
"Tidak
mungkin kami bisa mengangkut tengkorak itu kembali! Ukurannya lebih besar
dariku!"
Tugas memindahkan
tengkorak yang lebih berat dari seorang stuart dewasa akan sulit bagi
satu batalion tentara dengan kereta kuda; wajar jika kelompok berempat ini
tidak akan mengorbankan segalanya hanya demi satu harta karun yang didambakan
namun sangat terspesialisasi.
"Kisah
petualang yang terlalu serakah dan mati di jalan pulang adalah kisah klasik.
Tapi karena kau tidak mau berhenti mengoceh tentang hal itu, kami menggunakan
obat pengawet untuk membawakan benda ini untukmu!"
Terpajang dengan
bangga di tengah meja adalah hidangan utama—sepiring besar iga.
Kedua petualang
baru itu sempat ragu untuk menyantapnya karena tidak yakin jenis daging apa itu
sebenarnya, tetapi tidak menyangka ada kisah seperti itu di baliknya!
Bagian perut ular
dari porsi tubuh yang lebih dekat ke kepala adalah jarahan Zaynab, selain
taring yang disebutkan sebelumnya. Fidelio biasanya menentang diadakannya pesta
pascapetualangan di Snoozing Kitten, tetapi potongan daging besar ini adalah
dasar dari komprominya.
Lagi pula, sangat
tidak mungkin lokasi yang tidak terbiasa dengan reputasi kelompok Fidelio akan
setuju untuk memasak benda itu. Ular bukanlah menu reguler di Kekaisaran, dan
orang biasa bahkan tidak akan mempertimbangkan tindakan memakan mayat dewa yang
jatuh.
Zaynab telah
menguji apakah daging itu beracun kembali di kuil—yang membantu argumennya—dan
meskipun semua orang menikmatinya sekarang, membawa sesuatu seperti ini kembali
adalah sesuatu yang biasanya tidak akan diterima. Tetapi kelompok itu tidak
percaya takhayul, sehingga permohonan sang Maledictor sampai ke hati
pemimpin mereka yang saleh namun fleksibel.
Argumennya
bermuara pada: memakannya dan mengambil kekuatannya untuk mereka sendiri adalah
persembahan terbesar dan wujud terima kasih yang bisa mereka berikan kepada
dewa yang jatuh.
Argumen Zaynab,
meski aneh, terdengar benar, jadi tiga lainnya setuju. Maka, daging dewa yang
jatuh itu telah dibumbui dengan hati-hati, dilapisi saus berbasis alkohol untuk
menghilangkan rasa amisnya, lalu dimasak hingga matang sebelum disajikan.
"Ini
daging dari dewa ular, kan? Itu...
bukan dewa yang menyerupai lamia raksasa, kan...?"
"Sungguh
tidak sopan. Aku selalu mencari keindahan dalam makanan. Memakan orang itu
bertentangan dengan idealisme."
"Ya, ayolah.
Jika itu adalah kaum manusia, kami semua pasti akan memastikan ide itu bahkan
tidak akan terlaksana."
Bahkan saat sang methuselah
memasang ekspresi agak terluka, Goldilocks tidak bisa tidak merasa sedikit
jengkel—etika makan seseorang seharusnya tidak bisa direduksi menjadi sesuatu
yang sesederhana "Apakah itu orang atau bukan?"
Benar bahwa dia
pernah makan ular sekali saat dia sedang hidup susah, tapi siapa yang mengalami
masa sulit hingga terpikir untuk memakan dewa?
Tidak, mengingat
Zaynab, lebih besar kemungkinannya jika ini adalah alasan aslinya untuk ikut,
maka dia akan tetap teguh pada idealismenya kecuali situasinya benar-benar
darurat.
Dia sangat ingin
bergabung dengan petualangan ini sejak awal kemungkinan besar karena dia
mendengar mereka akan menghadapi ular besar yang tidak ada di daerah barat yang
lebih dingin, yang pasti telah membuat selera makannya tergelitik.
Atas desakan
kelompok itu, pemilik muda penginapan dan pemimpin kelompok, Fidelio, menghunus
belati besar dan mulai mengiris dagingnya.
Meskipun
pemandangan itu terpampang nyata di depan matanya, petualang muda itu masih
tidak percaya. Pria ini tidak hanya berhasil membunuh dan membawa pulang
buruannya, tapi istrinya pun sanggup memasaknya.
Entah apa yang
dipikirkan Dewi Perapian saat Beliau menatap dunia fana dari dapur yang
diberkati perlindungan-Nya. Di sana, karkas dari dewa asing tidak hanya selesai
dimasak, tapi juga tersaji dengan begitu menggugah selera.
Sembari mendoakan
ketenangan dewa ular tersebut di alam baka, semua orang (kecuali petualang yang
dikenal sebagai si Rakus) mulai menyantap daging yang dimasak dengan rempah
itu. Ekspresi terkejut pun muncul di wajah mereka.
Untuk makanan
yang dianggap klenik, rasanya tergolong normal. Bahkan, bisa dibilang sangat lezat.
Dagingnya
lembut dan berair, tak tertandingi oleh daging sapi, babi, atau ikan mana pun
yang tersaji di sekitar hidangan utama. Selama direbus di dalam kuali, daging
itu terus menyerap saus rempah kental yang ditambahkan Shymar dengan hati-hati.
Hasilnya
adalah cita rasa yang sederhana namun kaya dan berkelas, yang terus membekas di
lidah.
Sulit
untuk memastikan apakah rasa tidak berminyak itu berasal dari statusnya sebagai
dewa regional atau karena keahlian Shymar di dapur. Setidaknya, orang yang
menyarankan hidangan gila ini beruntung karena tidak dipaksa bertanggung jawab
untuk menghabiskan semuanya sendirian.
◆◇◆
Saat
beberapa botol dan barel minuman keras telah kering, dan hidangan utama hanya
menyisakan tulang belulang yang bersih, percakapan pun beralih. Para senior
mulai memberikan wejangan kepada para pendatang baru tentang betapa beratnya
sebuah petualangan.
"Sejujurnya,
aku sempat mengira ini cuma kasus orang desa yang melebih-lebihkan rumor.
Kupikir monsternya terlihat lebih besar hanya karena mereka ketakutan, tapi
kurasa terkadang monster raksasa memang benar-benar menunggumu di sana."
Hansel
sedang mengunyah daging babi biasa—bukan ular—saat memberikan nasihat kepada
pasangan petualang tersebut. Lidahnya mungkin sudah mulai luwes akibat pengaruh
alkohol.
Sederhananya,
nasihatnya adalah jangan pernah meremehkan pekerjaan yang terlihat mudah.
Erich
tidak perlu diberi tahu dua kali. Lagipula, dia sudah mengalami sendiri
berbagai pembalikan situasi yang mengerikan.
Aku hampir mati
saat menjalankan tugas dari mantan majikanku untuk mengambil buku tua. Aku juga
menghadapi segala macam kesulitan saat berpatroli di wilayah baru majikan yang
sama.
Bahkan, aku
sendiri tidak tahu sudah berapa banyak orang yang akhirnya kutebas dalam tugas
sederhana untuk pulang ke rumah.
Itu belum
termasuk masalah terbaru mereka yang terseret ke dalam insiden pelarian yang
kacau, padahal mereka hanya mencoba menjalani hidup layak sebagai petualang.
Ya, sudah tertanam dalam tulang mereka bahwa tidak ada yang namanya petualangan
damai.
Meski begitu,
mendengar kisah-kisah petualangan di negeri yang belum pernah mereka kunjungi
beserta penderitaannya terasa seperti musik yang indah di telinga mereka.
"Oh, aku punya cerita bagus. Ingat dua tahun lalu, saat
kita pulang setelah menangani bandit dan kita bertemu pos pemeriksaan yang
dipasang oleh pembesar setempat?"
"Oh,
iya! Ugh, orang itu benar-benar brengsek. Dia meremehkanku hanya karena aku seorang
Stuart."
"Setuju.
Kecuali kalau kau tidak sedang berbicara secara metaforis, tentu saja."
"Enyahlah,
itu benar-benar tidak perlu! Kau lebih baik memakai zirah saat tidur malam ini,
Hansel, demi para dewa!"
"Hal buruk
terjadi lama sekali. Sebelum pertemuan kelompok ini. Di waktu saat bicara
bahasa Rhinian tidak mungkin. Tidak punya pemahaman tentang legmacy... legitimumicy...
keabsahan pos pemeriksaan. Tidak tahu arti 'berhenti'. Banyak uang...
diambil."
"Yeah,
seingatku setelah kami beri tahu apa aturannya, kau pergi dan mengutuk mereka
semua, kan? Kau kalau
tidak salah mengutuk uang yang masuk ke kantong mereka, benar kan?"
"Uang... Emas... Itu akar kejahatan. Mudah dikutuk. Goldilocks, peringatan untukmu.
Mengambil koin di tanah bisa bayar pakai nyawa."
◆◇◆
Bagi Erich, sudah
jelas bahwa di wilayah barat Kekaisaran, keadaan sangat berbahaya baik di dalam
maupun di luar kota. Khususnya, pihak-pihak yang di luar tampak setia kepada
Kekaisaran, namun tidak ragu untuk melakukan kejahatan di tanah pedesaan yang jauh
dari pengawasan Margrave.
Dalam kisah ini,
penduduk setempat mengumpulkan semua uang yang mereka bisa untuk menyewa
petualang guna mengusir bandit yang bersembunyi di benteng terbengkalai. Erich
terkejut bahwa cara hidup klise seperti itu ternyata mungkin terjadi.
Setelah
mengalahkan para bandit, mereka malah dihentikan di pos pemeriksaan ilegal dan
dipaksa bertarung hanya untuk menunjukkan posisi mereka yang rendah.
Pesan moral dari
cerita itu adalah, kecuali jika ksatria dan bangsawan setempat dikirim langsung
dari jantung Kekaisaran, mereka cenderung menjadi tipe orang yang menyebalkan.
Mereka suka
mengklaim pencapaian orang lain sebagai milik sendiri, menyerahkan penjahat
yang ditangkap oleh orang lain, dan mengambil hadiahnya sendiri. Pengejaran
kekuasaan mendorong mereka ke arah kebiadaban.
Jelas sekali
bahwa pengetahuan umum bahwa penipuan adalah aib tidak berlaku bagi mereka.
Erich pun pernah mengingat kata-kata iblis tertentu yang berkata, "Itu
bukan kejahatan kalau tidak ketahuan," tapi rasanya frustrasi saat situasi
itu berbalik menimpanya.
"Dua tahun lalu, ya... Apa itu insiden toko karpet?
Rotaru, kau ingat, kan? Itu tempat beberapa anakmu bekerja atau
semacamnya."
"Ahh! Ya,
aku tidak akan pernah melupakannya! Bajingan-bajingan ksatria itu menyerang
karavan pedagang hanya karena mereka ramah dengan pemerintah!"
Janggut
sang Stuart bergetar karena amarah.
Tidak
seperti kebanyakan petualang, Rotaru memiliki keluarga dan terjun ke dunia
petualangan demi memberi makan mereka. Secara biologis, kaum Stuart cenderung
memiliki banyak anak, dan Rotaru merasa uangnya tidak pernah cukup untuk
menyekolahkan dua belas putra dan putrinya ke sekolah swasta.
Dalam
banyak hal, Rotaru adalah orang yang paling berbeda di keluarganya. Meskipun
dia sendiri tidak berbicara bahasa istana, dia berhasil mengirim setiap anaknya
ke sekolah swasta; banyak dari anaknya berhasil menemukan pekerjaan layak di
perusahaan besar.
Erich
sangat penasaran pendidikan orang tua seperti apa yang membuat tidak ada satu
pun anak Rotaru yang tergoda dengan kehidupan petualang, padahal ayah mereka
adalah pejuang garis depan bagi sang Saint sendiri.
Namun,
dia belum cukup dekat untuk menanyakan situasi keluarga Rotaru tanpa sengaja
menyinggung perasaannya, jadi aku hanya mendengarkan pelajaran itu dalam diam.
Erich
juga telah mencapai usia tiga puluhan di kehidupannya yang sebelumnya. Dia
sadar betul bahwa memotong cerita hanya akan menjauhkan poin pembicaraan,
terutama saat alkohol sedang mengalir.
"Kau
benar-benar harus mengawasi mereka yang punya kekuasaan, Silent, Goldilocks.
Jika kau melihat bangsawan dengan nama 'von' di sekitar sini, itu tidak lebih
dari sekadar hiasan."
"Aku
mendapat pelajaran saat aku masih kecil. Jika ada putriku yang mengobrol dengan
orang yang mengaku bangsawan, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada
kehidupan mereka sebagai salah satu istri mereka."
"Ya,
sejujurnya aku juga tidak punya kenangan indah dengan kelompok itu. Tidak ada
yang lebih buruk daripada hakim yang busuk."
"Tunggu
sebentar... Jadi wilayah tempat kau membunuh Drake tak berkaki itu
adalah..."
"Ya, diawasi
oleh ksatria yang berafiliasi dengan keluarga berpengaruh. Jika Viscount itu
bukan tipe orang yang penuh pengertian, kurasa aku sendiri yang akan membawanya
ke rumah Margrave Marsheim."
◆◇◆
Tidak benar bahwa
Margrave Marsheim hanya mengabaikan daerah provinsi. Sebaliknya, dia sedang
berjuang menemukan cara terbaik untuk membuat para pembesar yang gila balas
dendam di bawahnya mau membuka hati.
Namun, meskipun
telah melakukan perombakan pada bawahan lokal bangsawan asing tersebut, dia
tidak banyak berhasil dalam upayanya menciptakan jaringan di antara
keluarga-keluarga kuat ini.
Ini bukanlah
kejutan besar. Di Jepang, sekelompok samurai selatan yang mengerikanlah yang
berhasil menggulingkan pemerintahan militer yang telah memeras uang dari
seluruh negeri selama lebih dari 250 tahun.
Meskipun Margrave
Marsheim berhasil memenggal kepala raja sebelumnya, dia juga mendirikan patung
dada pria ini di depan pemandian pemberian kekaisaran. Siapa pun yang tidak
tergoyahkan hanya akan merasa hal itu semakin membuat frustrasi.
Balas dendam
tertanam jauh di dalam tulang seseorang. Para penguasa lokal tidak akan
berhenti untuk menyebabkan masalah bagi Kekaisaran. Ini adalah pelajaran dari
para senior yang Erich pahat dalam-dalam di hatinya.
"Kita adalah
pengecualian. Orang memberi pekerjaan, lalu mereka membuang kita. Pelajaran
penting."
"Aku benci
mengakuinya, tapi tepat seperti yang dikatakan Zaynab. Aku adalah pria yang
tidak terdaftar dalam catatan keluarga, yang bahkan tidak punya tempat tinggal
tetap."
"Jika kau
menganggap remeh hal ini, berpikir kau tidak lebih dari sekadar tangan sewaan
untuk menebas musuh majikanmu, maka kau akan berakhir di tempat yang tidak
baik."
Hansel
setuju dengan Zaynab, yang sedang menghisap sumsum dari tulang rusuk dewa ular.
Meskipun dia selalu terlihat
ceria, sepertinya dia memiliki masa lalu yang cukup sulit.
Memang, ada masa
di mana petualangan menjadi tempat pengungsian bagi orang-orang seperti itu.
Tidak semua orang mau mempekerjakan seseorang yang identitasnya tidak dapat
diverifikasi.
Karena itu,
satu-satunya jalan yang tersisa bagi mereka yang dibuang oleh masyarakat adalah
beralih ke kejahatan atau berdoa memohon keberuntungan luar biasa saat mencari
majikan yang baik hati. Namun, kedua pilihan tersebut menimbulkan tumpukan
masalah administratif tersendiri.
Karena itulah
masuk akal untuk menerima kebaikan dari Asosiasi Petualang dan melakukan
beberapa pekerjaan membosankan untuk mendapatkan koin dengan cepat.
Di masa sulit,
sepertinya bahkan tempat tinggal para pahlawan yang hidup di luar belenggu
batas negara pun tidak bisa luput dari kenyataan hidup sehari-hari yang
membosankan.
"Berhati-hatilah
saat memilih klienmu. Ini terutama berlaku saat kau mendapatkan klien di luar
Marsheim. Aku tahu itu tidak lama lagi bagimu, Erich."
"Terima
kasih banyak atas nasihatnya, Tuan Hansel."
"Orang-orang
di sekitar kota tetap waspada terhadap rumor, yang berarti pekerjaan yang jujur
masih ada. Ah, kau juga harus waspada, Silent."
"Kau mungkin
mendapati dirimu dalam misi untuk melakukan sedikit penyelidikan, lalu hal
berikutnya yang kau tahu, kau digantung sebagai kaki tangan percobaan
perampokan. Tidak mudah untuk membuktikan nama baikmu sendiri."
"Kami sangat
bersyukur bisa belajar cara menghindari jebakan umum ini. Terima kasih, Tuan
Rotaru."
"Ah,
sudahlah. Panggil saja Rotaru. Janggutku bergetar mendengar seorang gadis muda
memanggilku 'Tuan'."
◆◇◆
Percakapan telah
berubah menjadi serius, namun perayaan tetap berlanjut.
Pada akhirnya,
Shymar meneriaki para pria yang mabuk berat dalam kelompok itu. Jika adegan
mengerikan dari dua petualang dengan kaki gemetar yang membersihkan muntahan
mereka sendiri dihilangkan dari kisah penyair, maka ini adalah akhir yang layak
untuk petualangan berat yang akan dinikmati penyair untuk diubah menjadi lagu.
Namun, ada
sesuatu yang Goldilocks tidak sadari karena dia telah melampaui batas
kemampuannya meskipun memiliki skill Heavy Drinker...
Dia benar-benar
melewatkan aturan umum bahwa dalam TRPG, ketika para PC disuruh berhati-hati,
itu biasanya pertanda bahwa bahaya pasti akan datang.
[Tips] Marsheim dikelola sebagai negara administratif
Kekaisaran dan diperintah oleh bangsawan dari wilayah pusatnya. Namun, mereka
berjuang keras untuk menghadapi para penguasa lokal, tanpa ada indikasi
kemajuan berarti.
Post a Comment