Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Masa Remaja

Musim Gugur di Usia Enam Belas Tahun

Penggabungan Kelompok

Sama halnya dengan kelompok yang bisa bubar karena situasi para pemainnya, para pemain pun bisa menggabungkan kelompok mereka di tengah berjalannya sebuah kampanye.

Ada kalanya kelompok kecil (berisi dua hingga tiga pemain) ingin memulai kampanye panjang; saat itulah kesempatan sempurna untuk melakukan penggabungan kelompok muncul.

Situasi dan pertemuan yang tak terduga dapat memicu pembentukan kelompok baru. Hanya karena seseorang harus mundur atau sebuah kelompok sulit melanjutkan misi dengan kondisi yang ada, bukan berarti petualangan setiap individu PC harus berakhir juga.

---

Ada sebuah ungkapan dari dunia lamaku: "Musim gugur adalah saat langit meninggi dan kuda-kuda menggemuk." Ungkapan ini merujuk pada bagaimana hari-hari terbaik di musim gugur memicu nafsu makan yang besar, bahkan di kalangan kuda sekalipun.

Kalimat itu terlintas di benakku sebagai rangkuman sempurna untuk musim gugur saat aku menginjak usia enam belas tahun. Musim ini membawa serta sebuah perubahan lain.

"Selamat, ya!"

"Terima kasih banyak!"

Aku telah menukar tanda pengenal hitam jelaga yang menandakan statusku sebagai petualang pemula dengan warna merah delima. Sebenarnya, itu hanya merah delima dalam nama saja; lempengan baja yang menampilkan nama kami hanya dicat ulang, tapi bagiku, benda itu bersinar seterang aslinya.

Kami adalah anak ayam yang akhirnya keluar dari cangkang telur. Jadi bagi publik, kami tetaplah amatir dengan sisa-sisa cangkang yang masih menempel di bulu ekor. Aku tidak boleh besar kepala hanya karena berhasil mencapai tingkat kedua.

"Tapi wah, jarang sekali ada orang yang bisa mencapai peringkat merah delima secepat ini."

Nona Thais, yang sudah menjadi kenalan dekatku—dialah yang menyarankan pekerjaan di restoran dan katanya punya tujuh anak—mengatakan hal ini sambil melihat catatan di laporanku.

Benar juga, dia pernah memberi tahuku bahwa biasanya butuh waktu sekitar setengah tahun untuk naik pangkat, jadi kurasa hanya butuh satu musim termasuk sangat cepat. Di dunia lamaku, ini seperti karyawan baru di perusahaan publik yang melompat menjadi manajer atau asisten manajer hanya dalam waktu dua tahun.

"Yah, aku mungkin bisa menghitung jumlahnya dengan satu atau dua tangan saja. Ini benar-benar cepat, bahkan setelah mempertimbangkan kerja bagusmu," sela Nona Eve sambil menghitung dengan sempoa saat dia membaca beberapa dokumen.

"Dan semua orang juga sangat cepat mengirimkan kembali laporan tentang pekerjaanmu."

Nona Eve meletakkan plakat kertas segitiga di atas meja untuk menunjukkan bahwa jam operasional telah berakhir. Bahasa visual seperti ini tampaknya serupa di dunia mana pun.

Dia jelas sedang mengerjakan pembukuan. Fakta bahwa dia bisa ikut dalam percakapan sambil terus berkutat dengan angka-angka menunjukkan kemampuannya yang hebat.

"Pendatang baru biasanya hanya duduk di bangku cadangan, karena para bangsawan lebih menyukai petualang peringkat tinggi. Aneh sekali."

"Yah, aku selalu tahu dia berbakat sejak hari pertama dia melangkah masuk ke pintu kita!" Nona Coralie berkata sambil keluar dari ruangan belakang, memegang kotak kas kecil berlabel.

Dia duduk di posisinya sementara rekan-rekannya terkekeh melihatnya. Memang mudah bagi mereka mengatakan hal seperti ini setelah semuanya terjadi, tapi rasanya tetap menyenangkan dipuji seperti itu.

"Jika kabar tersebar bahwa kau dipandang baik, tipe-tipe orang yang tidak menyenangkan akan menjaga sikap mereka. Aku akan mulai memberikan rekomendasi bagus untukmu."

"Tapi, wow, ini benar-benar cepat... Ingat anak yang satunya lagi? Dia naik pangkat, tapi tanda pengenalnya hilang dalam kekacauan administrasi. Dia akhirnya mengamuk dan bilang kita melupakannya."

"Iya, itu sungguh memalukan... Tapi itu bukan alasan untuk melakukan adu jangkrik di alun-alun."

Secara teknis, Asosiasi bukanlah kantor publik, tapi dalam banyak hal fungsinya serupa. Pekerjaan yang tidak dipedulikan orang sering kali dikesampingkan, dan dalam skenario terburuk, dokumen-dokumen dan sejenisnya bisa terlupakan.

Pengalamanku dengan kantor publik di Jepang semuanya sangat baik, di mana kau bisa mendapatkan dokumen yang dibutuhkan hanya dengan menunggu sebentar. Namun, hal itu jelas tidak berlaku di semua tempat.

Bukan hanya itu, aku menduga Asosiasi tidak ingin mengurangi jumlah petualang tingkat rendah yang bisa menyapu semua pekerjaan kasar di sekitar kota. Jika kota dibanjiri petualang tingkat tinggi, biaya perekrutan juga akan mulai membengkak.

"Kau tahu, biasanya siapa pun di bagian personalia bisa memverifikasi promosi dari hitam jelaga, jadi aneh sekali ada stempel manajer di punyamu."

Nona Thais melambaikan formulirku di depan wajahnya saat mengatakan ini. Dan benar saja, ada segel besar di bagian bawah bersama segel-segel lainnya.

Kurasa segel yang tidak semencolok segel bangsawan—yang biasanya rumit dan dihiasi perisai atau mahkota—tapi masih terlalu mewah untuk menjadi segel pribadi biasa itu milik manajer Asosiasi. Segel itu tidak memiliki pencitraan yang hanya diizinkan untuk bangsawan, tapi desain semanggi yang berselera tinggi itu sama sekali tidak murah.

Ah. Sekarang kalau dipikir-pikir, sang manajer adalah anak haram dari seorang bangsawan.

"Siapa yang tahu kenapa. Mungkin dia kebetulan sedang punya waktu luang."

"Bagaimana mungkin formulir di atas kertas berkualitas buruk seperti ini bisa sampai ke mejanya?"

"Aku meminjam segelnya saat aku mengantarkan infus medis sekali. Itu tidak seaneh itu, tahu."

Gambaran di balik situasi aneh yang sedang digosipkan para wanita ini perlahan mulai terlihat.

Lambang keluarga sering kali dibagikan dengan menciptakan lambang baru yang bertema dari keluarga utama. Misalnya, keluarga Baden dari kekaisaran Trialist memiliki lambang yang disatukan di bawah motif kuda.

Lambang keluarga Mars-Baden juga mengikuti pola ini, dan lambang sang margrave menampilkan kuda melompat dengan kepala menoleh ke belakang. Jadi aku berasumsi bahwa lambang dengan semanggi—yang sering digunakan sebagai pakan kuda—akan berhubungan dengan keluarga Baden meski hanya secara tidak langsung.

Meskipun manajer itu dikenal sebagai anak haram bangsawan, tidak ada yang tahu anak siapa; sebagian besar berpendapat bahwa dia adalah putri dari Margrave Marsheim terdahulu. Dengan kata lain, kakak tiri dari Margrave Marsheim yang sekarang.

Di sinilah dia, bekerja di sektor publik untuk membantu adik bangsawannya mengelola kota. Akan lebih aneh jika orang seperti dia tidak menyadari berbagai kejadian di kota ini.

Jika petualang rata-rata saja menyadari perang wilayah yang diakibatkan oleh perselisihan antar klan besar, maka wajar jika berasumsi bahwa manajer Asosiasi Petualang, Maxine Mia Rehmann, mengetahui semuanya seperti telapak tangannya sendiri.

Peran petualang hanyalah sisa-sisa dari masa lalu, tapi Maxine adalah jembatan antara bangsawan dan rakyat jelata. Dia adalah pelindung abadi dari pakta yang dibuat selama Zaman Para Dewa yang menetapkan bahwa dominasi total keluarga kerajaan mana pun atas kelas bawah tidak akan pernah bisa berdiri.

Semua tanda menunjukkan bahwa dia adalah seorang ahli strategi yang hebat, dan setiap bidak dalam pasukannya menyimpan gudang informasi yang berharga.

Mempertimbangkan hal ini, promosi yang prematur ini kemungkinan besar adalah hadiah yang disengaja—sebuah traktatan kecil yang seolah berkata, "Terima kasih, bocah kecil, karena telah memberi sedikit pelajaran pada klan yang tidak patuh. Sekarang jadilah anak baik dan pertahankan kerja bagusmu."

Ugh, inilah sebabnya menjadi bagian dari masyarakat sangat melelahkan. Apa pun yang kau lakukan dan ke mana pun kau pergi, keinginan batin orang-orang sangat terlihat jelas.

Meski begitu, aku tidak bisa mengeluh—promosi tetaplah promosi. Sebagai petualang yang ingin meniti karier, aku akan dengan senang hati menerima kehormatan ini, meskipun ambisiku agak terlalu mencolok. Terima kasih banyak.

Kurasa kita bisa melihat ini sebagai stempel persetujuan sang manajer secara harfiah. Jika ekspektasi yang menyertai hadiah ini adalah agar kami tidak menimbulkan masalah, maka pendapatnya tentang kami tidaklah terlalu buruk.

Jika kami dianggap sebagai pengganggu, maka tidak akan sulit baginya untuk melenyapkan kami. Atau dia akan mengambil taktik berlawanan dari strateginya sekarang dan mencoba mengucilkan kami, mendorong kami untuk menawarkan jasa kami di tempat lain.

"Ya, tapi mereka berhasil meringkus sekumpulan besar perampok meskipun masih peringkat jelaga! Bukankah wajar jika dia ingin memanjakan anak-anak muda baru yang cakap?"

Aku hanya memberikan senyum rendah hati kepada Nona Thais, menutupi bukti bahwa aku bisa merasakan motif tersembunyi yang sedang bermain.

"Ayolah, aku tidak akan bilang kami meringkus mereka! Kami hanya mengusir mereka. Benar kan, Margit?"

Pekerjaan pengawal jarang diberikan kepada mereka yang berpangkat Infrared (alias hitam jelaga). Jadi kelompok Laurentius telah mengundang kami dalam salah satu misi mereka, di mana kami menghadapi... sedikit serangan.

Kelompok Laurentius semuanya terampil di bidangnya masing-masing, tapi terlepas dari itu, serta bantuanku dan Margit, kami hanya berhasil menangkap lima orang dari mereka saat pertikaian berakhir. Tetap saja, kurasa di atas kertas hasil itu terlihat sangat meyakinkan.

Ketiga wanita ini telah melakukan banyak hal untuk kami, jadi aku tidak punya niat untuk memperburuk persepsi mereka terhadap kami.

Aku akan melakukan yang terbaik untuk memainkan peran sebagai petualang yang bersungguh-sungguh.

Dan pada akhirnya, memang benar bahwa aku adalah calon petualang, entah aku bersikap seperti itu atau tidak.

"Tepat sekali, kami hanya berhasil meringkus lima orang. 'Pekerjaan luar biasa' adalah pernyataan yang terlalu berlebihan di mataku."

"Yeah. Kupikir kita baru bisa menyebutnya pekerjaan yang benar-benar baik jika kita bisa mengikuti jejak senior kita dan memburu Drake atau dewa yang jatuh, sungguh."

"Ha ha ha! Silent, Goldilocks, kalian... benar-benar memasang target yang tinggi."

"A-Ayolah, kalian boleh sedikit lebih bangga! Jika kalian menganggap pekerjaan itu dengan begitu dingin, aku akan mulai merasa kasihan pada perampok yang kalian ringkus."

"Ya, pecundang malang itu pasti punya pemandangan yang sangat bagus dari mana pun mereka mendekam sekarang."

Mengapa mereka begitu canggung dengan sikap rendah hati kami? Pasti kernyitan di mulut para resepsionis itu hanya imajinasiku saja.

Maksudku, ayolah—bagi seorang pemain TRPG, meringkus beberapa perampok adalah pekerjaan yang membosankan dan sepele, sama seperti menghancurkan celengan babi hanya untuk mengambil koin di dalamnya!

"Yah... pokoknya. Kalian akan bisa mengambil permintaan tingkat merah delima mulai sekarang. Misi-misi itu seharusnya sedikit lebih menantang daripada yang kalian lakukan selama ini, jadi kerahkanlah seluruh kemampuan kalian."

"Mengenal kalian berdua, aku ragu kalian akan menjadi besar kepala, tapi lakukanlah yang terbaik, ya?"

"Kami akan menyemangati kalian dari sini."

"Terima kasih banyak, nona-nona yang baik hati. Kami menantikan kerja sama selanjutnya di sini."

Aku mencoba memberikan tanggapan yang sopan dengan sedikit nada bicara istana dan dihadiahi dengan kekehan, "Nona-nona yang baik hati, katanya!"

Oho—apakah aku baru saja mendapatkan pujian dari senior petualang dan orang tuaku?

"Nah, hari ini kami mengadakan sedikit perayaan, jadi kami tidak akan mengeluarkan permintaan apa pun untuk hari ini."

"Bolehkah aku melihat-lihat sebentar apa yang tersedia?"

"Tentu saja, itu tidak masalah."

Aku berterima kasih lagi kepada Nona Thais—yang telah menangani formulirku—dan melirik sekilas pekerjaan yang ditawarkan, meskipun aku tidak bisa mengambilnya sekarang juga.

Aku pikir jika aku memantau pilihanku lebih awal, itu akan membuat proses memilih misi yang bagus besok menjadi jauh lebih lancar.

Permintaan-permintaan itu semuanya dipajang di deretan papan pengumuman di sisi kiri ruangan utama Asosiasi. Bingkai setiap papan diberi kode warna agar para petualang segera tahu pekerjaan mana yang diperuntukkan bagi mereka. Ada papan hitam, merah, dan kuning, dengan rasio sekitar 5:3:1.

Untuk permintaan yang diklasifikasikan di bawah peringkat yang lebih tinggi, petualang bisa pergi ke meja resepsionis dan menanyakan apa yang ditawarkan.

Jauh lebih cepat bagi petualang di pasar tersebut untuk langsung bertanya daripada bersusah payah memeriksa pengumuman.

Bukan hanya itu, seiring dengan meningkatnya tingkat kesulitan permintaan, wajar jika klien ingin merahasiakan informasi tertentu.

Harga bisa berfluktuasi secara liar jika rumor tentang apa yang diinginkan seorang bangsawan bocor ke luar.

Saat aku mendekati dinding permintaan, para juru tulis yang berdiri di dekat papan pengumuman seperti serigala yang menunggu mangsanya, serta karyawan Asosiasi lainnya yang haus akan uang tambahan, semuanya menyingkir dengan terburu-buru; mereka tahu aku tidak membutuhkan jasa mereka.

Semua pengintaian dan kerumunan ini sepenuhnya alami; kemampuan membaca adalah bakat yang relatif eksklusif di dunia ini.

Sebagian besar permintaan yang kulihat sejauh ini telah diilustrasikan agar klien yang buta huruf bisa mendapatkan inti dari detail dan imbalannya, atau menggunakan kumpulan kosakata sederhana yang menyampaikan pesan tersebut.

Gambar-gambar ini lebih dari cukup untuk permintaan sederhana yang menawarkan imbalan yang sama rendahnya.

Namun, jika kau benar-benar ingin menikmati tugas-tugas yang ditawarkan papan ini—bersikap hemat biaya benar-benar memberikan keuntungan—maka kau perlu bertanya pada seseorang yang melek huruf atau berinvestasi untuk mempelajari keterampilan itu sendiri.

Mempertimbangkan hal ini, dunia mandiri tempatku tinggal dulu, di mana setiap orang diajarkan cara berbicara, membaca, dan menulis dalam bahasa umum, adalah dunia yang penuh kasih sayang.

"Permintaan-permintaan ini mulai terlihat seperti pekerjaan petualang yang sebenarnya, bukan?"

"Yeah. Meskipun sebagian besar masih seputar misi pengantaran barang."

Aku telah memindai papan berbingkai merah dengan cepat, tapi sebagian besar permintaan tidak jauh lebih sulit daripada misi jelaga, juga tidak menawarkan kompensasi yang jauh lebih banyak.

Satu-satunya perubahan nyata yang terasa adalah kami bisa mengambil permintaan dari distrik-distrik di sekitar Marsheim, tapi itu pun hanya setingkat di atas pekerjaan rumah tangga yang bisa dilakukan anak-anak.

Meski begitu, memang benar bahwa materinya secara umum terasa sedikit lebih sesuai tema.

Sebagai contoh, ada beberapa permintaan yang dirasa klien tidak bisa mereka serahkan kepada petualang peringkat jelaga terbawah, seperti mengantarkan surat atau barang ke luar kota.

Atau pekerjaan pengawal di mana tujuannya lebih kepada gertakan semata, sebuah cara murah untuk meningkatkan jumlah pengikut seseorang.

Pekerjaan lainnya adalah solusi sementara, menempatkan petualang di suatu distrik untuk menakut-nakuti kelompok bandit yang berkeliaran di dekatnya.

Itu adalah perubahan kecil dibandingkan dengan dunia tingkat hitam jelaga.

Dan jika kami mencoba, kami bisa mendapatkan koin sedikit lebih banyak, jadi itu adalah hasil yang patut dibanggakan.

Mulai saat ini, satu nasib sial bisa membawa bahaya yang nyata; kami harus berhati-hati melangkah ke depan.

"Hei."

Dengan perubahan warna tanda pengenal kami, aku sudah siap untuk menyingsingkan lengan baju dan mencoba permintaan ini, ketika seseorang tiba-tiba memanggilku. Suara itu sepertinya milik seorang laki-laki, dan ketika aku menoleh, aku melihat orang yang persis seperti yang kuharapkan.

"Kau Erich si Goldilocks, kan?"

Dia tampak seusiaku—mungkin sedikit lebih muda—dengan rambut hitam acak-acakan dan bekas luka di pipinya. Matanya agak sayu, dan di baliknya tersimpan tatapan tajam dan percaya diri yang penuh dengan ambisi naif.

Aku merasa seolah-olah sewaktu-waktu kotak teks akan muncul di suatu tempat di sekitarnya yang bertuliskan "Protagonist".

Dia mengenakan pakaian perjalanan yang terlihat mudah untuk bergerak dan membuatku bertanya-tanya apakah dia akan berangkat kerja. Di belakangnya ada seorang gadis yang tersenyum canggung.

Jubah panjang dan tongkatnya, serta aksesori bertema lesung dan alu, berteriak, "Aku seorang penyihir!" Menilai dari aksesori kayu sederhananya, aku berasumsi dia adalah seorang penyembuh.

Pemandangan seperti ini tidak bisa ditemukan setiap hari. Meskipun penyihir adalah elemen wajib bagi kelompok petualang yang mumpuni, sangatlah jarang melihat penyihir muda yang masih pemula terjun berpetualang.

Aku sendiri baru menjadi petualang selama satu musim, tapi ini kali pertama aku bertemu penyihir seusiaku di lini pekerjaan ini.

Jika harus mengira-ngira angkanya, aku berani bilang ada sekitar dua puluh orang yang tidak bisa menggunakan sihir untuk setiap satu penyihir.

Kurasa standar kewarasanku sudah benar-benar tumpul gara-gara masa kuliahku di Akademi Kekaisaran—sarang kutu buku dan tukang sihir itu—tapi sihir memang selangka itu di kota normal.

Terutama jika kau melihat komunitas petualang. Mengesampingkan para penipu yang berpura-pura ahli, sihir adalah talenta yang cukup langka untuk membuatmu bisa bertahan hidup hanya dengan mengandalkan itu saja.

Kau bisa mendapatkan ketenaran besar dengan bekerja sebagai dokter di pedesaan.

Banyak yang menemukan peran sebagai asisten ksatria, dan yang lainnya dipungut oleh hakim lalu dianugerahi kehormatan untuk dikirim ke Akademi Sihir, persis seperti yang dialami kawan lamaku.

Akan lebih mudah menganggap siapa pun yang punya talenta tapi memilih jadi petualang sebagai orang yang agak "sakit jiwa".

Tentu saja itu berlaku untukku juga, terlepas dari fakta bahwa aku menyembunyikan kemampuanku dari semua orang yang kutemui.

Aku hanya ingin kau memahami betapa ganjilnya pemandangan ini.

Aku pernah melihat-lihat beberapa permintaan perekrutan kelompok karena rasa penasaran sadisku sendiri; hampir semuanya berasal dari orang-orang yang mengaku sebagai pejuang atau pendekar pedang.

Persis seperti orang yang memasang selebaran mencari anggota band. Aku yakin kebanyakan sekolah atau perguruan tinggi memilikinya—poster yang hanya bertuliskan "Aku vokalis utamanya, paham?" tapi masih mencari orang untuk membantu.

Sama sulitnya dengan memaksakan diri berlatih sesuatu untuk menjadi tokoh ternama di bidang tersebut, mempelajari sihir adalah pengejaran yang membutuhkan banyak keterampilan dan latihan, jadi ini sama sekali tidak mengejutkan.

Aku sudah memutuskan sejak lama untuk menjadi petualang bersama Margit, jadi kami menikmati waktu kami sebagai pasangan suami istri—hanya bercanda, maksudku sebagai "kelompok yang baru terbentuk"—jadi saat aku membaca permintaan perekrutan itu dulu, aku tidak terlalu memperhatikannya. Namun dengan pertimbangan tadi, melihat seorang penyihir dan pejuang berdiri tepat di depanku adalah hal yang langka.

Meski begitu, gadis itu memancarkan aura kepolosan. Kualitas tongkatnya tidak terlalu luar biasa, dan dari yang kulihat, dia sepertinya tidak menampung cadangan mana yang luar biasa atau semacamnya.

Kecuali jika dia secara aktif menggunakan formula untuk menyembunyikan kemampuannya, aku menilainya sebagai penyihir pemula yang masih harus banyak belajar dan mungkin kemampuannya setara dengan mahasiswa di Akademi—atau mungkin sedikit di bawahnya.

Meskipun tatapan bocah laki-laki itu anehnya agresif dan temannya tidak mampu menahannya, aku tidak merasakan niat buruk dari mereka.

Malah, aku merasakan nostalgia yang menyebar di hatiku, jadi aku memutuskan untuk menanggapi mereka dengan ramah.

Maksudku, ayolah, mereka adalah gambaran nyata dari petualang pemula! Kelompok dua orang yang terdiri dari laki-laki dan perempuan, masih bau kencur, seolah mereka baru saja meninggalkan desa kecil mereka yang terpencil di pedesaan.

Mereka bahkan cocok menjadi karakter pre-gen yang baru keluar dari buku panduan pemula. Aku sangat ingin menambahkan mereka ke kolom Connections di lembar karakterku.

"Aku tidak ingat pernah memperkenalkan diri kepadamu, tapi ya, namaku Erich. Kau sendiri siapa?"

"Glek, bahasa orang kota, ya? Cih, sombong sekali... N-Namaku Siegfried dari Illfurth! Aku akan menjadi pendekar pedang yang setara dengan pahlawan dari hikayat kuno!"

Sesaat aku ingin menyahut, "Siegfried? Nama yang kampungan," tapi kemudian aku sadar lelucon itu hanya akan berhasil di dunia lamaku (dan itu pun hanya di lingkaran kecil penggemar berat fiksi ilmiah), jadi aku menyimpannya sendiri.

Dia mengumumkan namanya dengan penuh semangat, tapi Illfurth hanyalah distrik pedesaan yang tidak terlalu jauh dari Marsheim.

Tidak hanya itu, nama Siegfried kebetulan juga merupakan nama pahlawan di dunia ini—seorang pria dari Zaman Para Dewa yang terkenal sebagai "Slayer of the Foul Drake". Aku ragu orang biasa akan menamai anak mereka seperti itu begitu saja...

"Siegfried, katamu? Aku Erich dari Konigstuhl. Dan bersamaku..."

"Namaku Margit, juga dari Konigstuhl. Salam kenal."

Saat kami memperkenalkan diri dengan energi yang sama seperti biasanya, pasangan itu tampak terkejut—mereka mundur setengah langkah.

Aku bertanya-tanya kenapa. Apakah karena bahasa istana kami yang tidak biasa mereka dengar?

Dari namanya yang langka, aku sempat mengira dia mungkin anak haram dari hakim tertentu, tapi sepertinya tidak mungkin.

Diksi kasarnya terasa sangat alami, sangat berbeda dengan kesulitan yang akan dialami bocah bangsawan saat mencoba mengubah gaya bicara jauh di bawah kedudukannya.

"A-Ayolah, Dee, kau harus pakai nama aslimu..."

"Tutup mulutmu, Kaya! Sudah kubilang panggil aku Sieg!"

Saat si gadis penyihir—Kaya, rupanya—menjawab Siegfried, kepingan teka-tekinya mulai menyatu.

Aku tahu penderitaanmu, anak muda. Aku tahu keinginan untuk membuang nama pedesaan yang kau benci dan mengambil nama baru saat kau memasuki kota besar.

Sejujurnya, namaku sendiri terdengar cukup bodoh bagiku, tapi aku tidak terlalu mempedulikannya—lagipula, itu adalah nama yang dipilih orang tuaku khusus untukku. Tapi, ya, aku bisa mengerti kenapa beberapa orang merasa agak minder.

Kuil di distrik pedesaan akan menyimpan registrasi lokal, tapi saat kau berada di kota, kau bebas memperkenalkan dirimu sesukamu.

 Kau bisa memilih nama yang keren dengan sedikit usaha mental. Bahkan komandan militer di zaman Sengoku pun melakukannya.

Biarkan dia yang tidak pernah terpikir untuk mengubah namanya yang membosankan menjadi sesuatu yang jauh lebih keren saat masa SMP-nya melemparkan batu pertama.

"A-Apa-apaan tatapan itu?!"

"Maafkan aku."

Mataku sudah mengambil sorot mata sayu seorang pria paruh baya yang bernostalgia. Kau tidak bisa menyalahkanku—ini pemandangan yang menghangatkan hati!

Anak ini datang ke kota bersama teman masa kecilnya untuk mencari nama dan memutuskan untuk mengubah nama provinsinya menjadi nama yang diambil dari pahlawan sejati.

Mm-hmm, yup, kalian adalah bayangan cermin dari tim Level 1 dan itu keren sekali.

Sambil menyimpan keinginan untuk menjadi temannya secara rahasia, aku bertanya mengapa dia memanggil kami; dia menunjuk telunjuknya tepat ke arahku—aku ingin menegurnya soal tata krama saat itu juga—tapi dia hanya mengumumkan bahwa dia tidak akan kalah lain kali.

"Kau bilang lain kali, tapi kita benar-benar baru saja bertemu. Setidaknya aku tidak ingat pernah menjalankan pekerjaan bersamamu sebelumnya."

"Ya, tapi kau mengalahkanku! Kau naik pangkat lebih dulu dariku! Aku jadi petualang baru musim panas ini!"

Aha. Jadi dia menjadi petualang di waktu yang sama denganku. Dia telah mendapatkan tanda pengenal petualangannya, melihat para senior berceloteh tentang klan dan semacamnya, dan memutuskan itu bukan untuknya—dia akan menjadi yang tercepat di antara sesama pendatang baru untuk mencapai peringkat merah delima.

Lalu dia menganggapku rival karena aku lebih dulu membuat nama, tapi karena dia tidak bisa menemukanku sendirian, dia belum bisa melabrakku.

Dan akhirnya, pada hari kami secara resmi menyalipnya, dia berhasil bicara padaku.

Ugh, ini menyebalkan—kita bisa saja melakukan petualangan yang menyenangkan jika kita bertemu lebih awal.

"Aku akan menyalipmu dalam waktu singkat dan menjadi petualang baru terbaik! Lalu aku akan menjadi petualang terbaik di seluruh Ende Erde! Gah! Sudah kubilang berhenti menatap begitu! Kau mengingatkanku pada kakekku, sialan!"

Jadi dia bicara padaku, rival barunya yang ramah ini, demi mengumumkan tantangan ini. Dia adalah tipe anak pemberani stereotip yang ingin sukses besar—bagaimana mungkin aku tidak menatapnya dengan ekspresi penuh kasih sayang?

"Maafkan aku. Aku tidak bermaksud apa-apa. Wajahku memang cenderung jadi begitu sendiri."

"Benar... Kalau kau bilang begitu."

"Tentu. Aku minta maaf jika membuatmu tidak nyaman. Tapi kita memulai perjalanan kita di waktu yang sama, jadi sebagai sesama petualang mari kita rukun dan saling menyemangati satu sama lain, ya?"

"Sa...ling... me... Apa katamu tadi?"

Dia menatapku curiga dengan mata menyipit, tapi bung, mana mungkin aku mengabaikan sesama petualang yang begitu menyenangkan untuk digoda? Tidak mungkin.

Menilai dari perawakannya, dia sepertinya tipe sepertiku, pendekar pedang ringan yang mengutamakan manuver. Kami seperti dua kacang dalam satu polong—kami seharusnya benar-benar bisa akrab.

"Jika kau mau, mari kita ambil pekerjaan bersama kapan-kapan."

Aku tersenyum sambil mengulurkan tangan. Aku baru sadar saat ini bahwa meskipun aku sering terlibat dengan petualang senior, Margit dan aku terlalu fokus pada apa yang bisa kami lakukan sendiri sehingga kami tidak mengenal petualang mana pun yang selevel dengan kami.

Sudah lama sekali sejak aku merasakan interaksi normal sebagai petualang. Orang-orang terus-menerus mencoba memusuhiku atau menantangku atau mencoba memanfaatkanku untuk keuntungan mereka sendiri, sialan.

Ini memiliki kegembiraan menyegarkan yang sama seperti saat kau menenggak minuman bersoda di hari musim panas yang terik, kau paham kan?

Bahkan membiarkan bocah pemarah ini menepis tanganku pun terasa menyenangkan, dan aku merasa sangat bahagia dengan perkenalan baru yang menyegarkan ini.

---

[Tips] Sudah tidak perlu dikatakan lagi bahwa status seorang petualang ditentukan oleh keterampilan mereka.

Namun, karena kepercayaan antara Asosiasi dan klien mereka juga dipertaruhkan, petualang tidak hanya dinilai dari kualitas pekerjaan mereka, tetapi juga karakter mereka.

Meskipun kau bisa naik dari level rendah jika bekerja dengan sungguh-sungguh, jika kau ingin mencapai level menengah, aset yang lebih besar daripada sekadar karakter atau etos kerja sangatlah diperlukan.

◆◇◆

Bagi petualang pemula, Siegfried dari Illfurth, pria di depannya adalah sebuah anomali total.

Tidak, itu tidak tepat—Erich dari Konigstuhl adalah sebuah keganjilan yang membingungkan bagi setiap petualang baru di Marsheim.

Cara dia berdiri dengan tubuh ramping namun berotot itu bagaikan bilah pedang yang siap siaga atau tombak dengan inti besi yang berat.

Rambut emasnya yang membuatnya mendapatkan julukan itu terawat lebih indah daripada rambut gadis bangsawan mana pun.

Bahasa istananya terdengar seperti sebuah akting, namun entah bagaimana terasa alami.

Mata birunya disebut-sebut sebagai permata bagi kaum debutan, namun matanya berkilau jauh lebih hidup daripada batu mulia berharga di festival distrik.

Tubuh rampingnya mirip dengan Siegfried, namun tidak menunjukkan jejak kelemahan sedikit pun.

Satu-satunya aksesorinya adalah pedang terkenal yang telah menebas musuh yang tak terhitung jumlahnya.

Pikiran-pikiran itu memantul di dalam otak Siegfried yang luas dan sederhana saat melihat kawan yang aneh ini.

Saat dia menyadari semua perbedaan itu, secercah amarah yang membara muncul dalam alur pikirannya—yang dengan bijak segera dia redam.

Bocah itu pasti lahir dari keluarga kaya raya. Dia sangat berbeda dari didikan Siegfried sendiri sebagai putra ketiga dari keluarga petani tulen, yang begitu miskin sampai-sampai kakeknya—yang seharusnya sudah pensiun sekarang—terpaksa bekerja di ladang atau membelah kayu hanya untuk bertahan hidup.

Siegfried membenci latar belakangnya.

Dia benci karena tidak berarti apa-apa bahkan sebagai karakter sampingan dalam hikayat kepahlawanan; hal itu begitu mempengaruhinya sehingga dia memilih—sebagaimana istilah petani setempat saat seseorang ingin menjalani hidup sebagai petualang dari anak tangga paling bawah—untuk menutupi dirinya dengan jelaga.

Dan sifat pekerjaannya memastikan bahwa pada akhir setiap hari sejak saat itu, ungkapan tersebut terbukti secara harfiah.

Siegfried memutuskan untuk tidak mengambil perbekalan dari rumahnya yang sudah melarat; sebaliknya dia mencuri perbekalan dari penjaga lokal tempat dia berlatih.

Dia dilepaskan dengan kata-kata "Aku akan membuat pengecualian untuk bocah miskin," dan agar dia tidak mempermalukan keluarganya lebih jauh, dia pergi dengan membawa beberapa peralatan sisa yang hampir rusak total; peralatannya hampir tidak berguna.

Petualang di depan Siegfried sama sekali tidak terlihat seperti petualang seharusnya, yang tertutup lumpur dan kotoran, terlalu pelit untuk membuang beberapa koin demi pemandian umum.

Sebaliknya, pakaiannya bersih, wajahnya tanpa noda (bahkan mempertimbangkan bahwa dia mungkin belum berangkat kerja), dan dia bahkan memiliki kantong dupa di balik kemejanya.

Gadis Arachne yang bergantung padanya seperti tas punggung memang tidak berada di level yang sama, tapi pakaiannya dijahit dengan baik dan terawat.

Dari apa yang didengar Siegfried, pedang bagusnya bukan barang produksi massal biasa, dan itu membuat pedangnya sendiri, yang tepiannya tidak akan pernah lurus sempurna tidak peduli seberapa banyak dia mengasahnya, terlihat menyedihkan.

Itu membuat kecemburuan Siegfried semakin meningkat. Apa-apaan ini?

Terlebih lagi, meskipun sikap Siegfried agresif, Erich berhasil menepis permusuhan itu dengan sangat tenang.

Siegfried justru semakin frustrasi karena dia bahkan tidak bisa membenci pria itu dengan benar—sekarang bagaimana dia harus melampiaskan semua frustrasi yang terpendam ini?

"Sialan... Ini tidak akan membantuku sedikit pun."

Siegfried bergumam pada dirinya sendiri dengan suara yang sangat pelan hingga hampir tidak terdengar; rekan petualangnya, yang selalu selangkah—tidak, berkali-kali langkah—di depannya, berjalan keluar dari gedung Asosiasi dengan langkah ringan.

Bagi Siegfried, tidak ada perasaan manusia yang begitu menjijikkan selain iri hati; itu adalah kegagalan umum di kampung halamannya, dan hal yang membuat semangat seluruh distrik menjadi murahan.

Seorang pahlawan, pikirnya, tidak iri pada siapa pun.

Apa yang akan didapat dari rasa cemburu? Itu sama saja dengan mengunyah kerikil—tidak akan membuat perutnya kenyang atau menyebabkan ladang yang gersang ditumbuhi gandum yang lebat.

Jika dia hanya akan merenung dalam ketidakamanan yang mencekam, maka dia wajib menghabiskan waktu itu untuk melakukan sesuatu yang berguna, seperti melatih lengan pedangnya atau mengerjakan pekerjaan sampingan.

Kembali ke distriknya, meskipun setiap pendapatan individu kecil dan kerja keras satu generasi mungkin tidak menghasilkan panen yang lebih besar atau tanah milik sendiri untuk bercocok tanam, mereka akhirnya bisa membeli cangkul dengan bilah yang lebih baik.

Siegfried tahu bahwa masa depan ini adalah jatahnya. Keluarganya tidak cukup kaya bahkan untuk mengirim anak tertua mereka ke sekolah swasta yang dijalankan oleh kepala desa setempat dan mereka masih belum menikah.

Meskipun begitu, ayah Siegfried tidak mengerahkan usahanya pada pekerjaan, melainkan pada keluhan kosong tentang potongan hasil panen tuan tanah setempat sambil menenggelamkan kesedihannya dalam minuman keras.

Aku tidak akan menjadi seperti dia. Itulah pikiran di kepala Siegfried saat dia melarikan diri dari distriknya; sekarang di sinilah dia, mengutuk dirinya sendiri karena bisikan rasa iri yang samar ini.

Lagipula, dia tahu bahwa dia diberkati dengan caranya sendiri.

"Kau tidak apa-apa, Dee?"

"Aku baik-baik saja. Dan Kaya, sudah berapa kali kubilang panggil aku Siegfried? Atau setidaknya Sieg!"

Ya, dia diberkati dengan seorang rekan, meskipun dia terus gagal mengingat nama barunya. Di sisinya adalah penyembuh pemula dari Illfurth, Kaya.

Dalam keadaan normal, seseorang dengan kedudukan sosial sepertinya tidak akan berada di tempat seperti ini. Kaya adalah putri dari seorang penyembuh yang bekerja berkeliling di distrik-distrik lokal.

Kaya adalah seorang penyihir yang mandiri, dan lebih dihormati daripada kepala desa atau bahkan hakim—namun dia membuang masa depannya untuk ikut bersama Siegfried dan menyokong mimpinya.

Ketika Siegfried sudah diberkati seperti ini, hak apa yang dia miliki bahkan untuk berani merasa iri?

Terutama karena Kaya datang atas kemauannya sendiri, tanpa Siegfried memintanya.

"Cari pekerjaan untuk kita."

"Ah, ya, mengerti. Mau aku bacakan beberapa?"

Berapa banyak petualang di luar sana yang berjuang untuk menemukan rekan yang setia? Sekilas pandang pada papan pengumuman, dengan kondisi menyedihkan dari semua permintaan perekrutan kelompoknya, sudah cukup untuk mengingatkannya betapa beruntungnya dia.

Apa yang dibacakan Kaya tidak terlalu bagus. Teman-teman Siegfried sesama pelarian desa tidak semuanya beruntung memiliki seseorang yang mau mengolesi diri dengan jelaga bersama mereka.

Hanya sedikit orang beruntung yang bisa membentuk kelompok tetap. Kau harus bertemu dengan orang asing yang tepat, lalu membuktikan bahwa kau cukup cakap untuk mendapatkan kepercayaan abadi mereka.

Namun di sinilah Siegfried, memiliki seorang penyihir dalam kelompoknya. Dengan rekan yang sangat langka seperti itu, apa haknya iri pada siapa pun?

"Hei, Dee? Bagaimana dengan yang ini? Ini permintaan dari pedagang grosir tanaman herbal—mereka butuh seseorang untuk membantu menghitung inventaris. Sepertinya mereka mencari seseorang yang melek huruf dan akrab dengan tanaman herbal."

"Tentu, kenapa tidak? Tapi bongkar muat stok, ya... Kedengarannya berat untuk bayaran sesedikit itu."

Meski begitu, kerja seharian penuh bagi mereka berdua akan menghasilkan dua Librae. Namun, dua pertiga dari pekerjaan itu akan menjadi bagian Kaya.

Jika Siegfried mencoba melakukan pekerjaan itu sendirian, dia tidak akan bisa mengambil pekerjaan itu sama sekali, dan dia harus bertahan hidup dengan pekerjaan yang nilainya hanya setengah atau bahkan seperempat dari bayaran tersebut.

Itulah alasan keberadaan klan. Dengan meminjam kekuatan petualang senior, mereka akan memperkenalkan pekerjaan yang lebih baik (tentu saja dengan imbalan potongan bayaran) dan kau bisa bertemu petualang lain melalui klan tersebut.

Murni keberuntungan Siegfried terhindar dari jeratan klan; jika dia meninggalkan distriknya sesaat lebih lambat atau lebih awal, nasibnya akan berbeda.

Jika dia bergabung dengan salah satu klan, mungkin dia mampu membeli bubur kelas yang lebih tinggi—mungkin sesekali sup dengan sedikit daging di dalamnya.

Tapi itu rasa iri yang bicara lagi; dia harus menatap ke depan. Mengeluh atau memohon atau berdoa untuk momen schadenfreude yang indah tidak akan menyelamatkannya—hanya pandangan jernih pada apa yang ada di depannya yang bisa melakukannya.

Itulah alasan utama Siegfried mengabaikan tugas-tugasnya di rumah dan pergi ke dunia yang lebih luas.

Saat teman masa kecilnya berjinjit untuk mengambil kertas permintaan, Siegfried menjangkau dan mengambilkannya untuknya. Pada saat itu, dia merasakan tatapan di punggungnya, dan dia menoleh.

Sekelompok petualang sedang berkumpul di dekat dinding. Mereka tidak tampak seperti sedang menunggu untuk menggunakan layanan Asosiasi atau memeriksa papan pengumuman untuk permintaan baru.

Mereka terang-terangan sedang menilai Siegfried dan Kaya. Itu bukan tatapan yang menyenangkan. Itu adalah jenis tatapan yang kau berikan pada barang dagangan, bukan manusia.

"Bagus... Aku penasaran klan mana yang sedang mencari mangsa lewat bajingan-bajingan ini."

Siegfried merenggut permintaan itu dengan tarikan kasar untuk meredakan sebagian amarahnya, lalu menjaga Kaya tetap dekat dengannya saat mereka meninggalkan gedung dengan langkah cepat.

Dia mungkin orang udik yang melongo, tapi dia tahu bahwa, di sini atau di distrik asalnya, ketenaran Kaya membuatnya menjadi sasaran empuk.

Klan-klan itu tidak henti-hentinya mengejarnya. Berulang kali muncul orang aneh baru atau sekelompok orang semacam itu; penderitaan melawan perekrut yang sangat memaksa telah membuat Siegfried kehilangan dua gigi yang patah.

Kaya telah menggunakan sihirnya dan menyatukan kembali gigi serinya yang patah, tapi ingatan akan rasa sakit itu tidak akan hilang begitu saja.

Satu-satunya roti yang mampu mereka beli adalah roti yang keras, jadi Sieg harus terus waspada atau berisiko merusak hasil kerja keras gadis itu.

Siegfried bisa merasakan bahwa para perekrut klan putus asa dengan cara mereka sendiri—kehadiran seorang penyihir dalam daftar anggota klan dapat sangat mengubah kedudukan seluruh klan tersebut. Tentu saja, keterampilan Kaya sendiri penting, tetapi faktanya adalah memiliki penyihir mana pun adalah daya tarik bagi klien.

Tapi bergabung dengan klan sudah tidak mungkin lagi.

Hanya pemimpin klan yang mendapatkan pengakuan—bahkan jika kedudukanmu dalam klan naik, hanya petualang terhebatlah yang berhasil masuk ke dalam hikayat.

Siegfried harus sukses dengan usahanya sendiri, sebagai bagian dari kelompoknya sendiri—tidak, sebagai pemimpin mereka.

Hanya pencapaian dari segelintir pahlawan paling luar biasa yang dinyanyikan.

Empat jiwa pemberani melawan dewa yang jatuh, yang baru saja diabadikan dalam lagu oleh penyair paling terkenal di Marsheim dalam "Penaklukan Iblis-Ular", pembicaraan seantero kota—itulah impiannya, satu-satunya puncak yang layak dicita-citakan.

Jika pencapaian mereka diraih oleh seorang bangsawan dengan pasukan mereka sendiri, atau seorang pemimpin yang memiliki kekuatan klan di belakang mereka, maka nama yang dicatat hanyalah para pemimpinnya.

Nama-nama mereka yang gugur membela rekan-rekan mereka atau berkorban demi tujuan orang lain selama pertempuran epik itu bahkan tidak akan muncul sebagai catatan kaki.

Selama bertahun-tahun, pasti akan ada banyak jiwa muda yang bersumpah untuk menjadi pahlawan hanya dari kisah ini saja.

Siegfried ingin menjadi kayu bakar untuk menyalakan hati anak-anak yang berkobar. Bergabung dengan klan bukanlah pilihan.

Terlebih lagi, target mereka tetaplah Kaya. Hampir pasti dia akan diambil dari Siegfried dan dibebani dengan tumpukan permintaan yang sangat berat.

Adapun Siegfried, dia akan dibebani dengan semua pekerjaan kasar, dan waktu yang seharusnya bisa dia gunakan untuk bekerja demi menjadi petualang yang lebih baik akan terbuang sia-sia.

Apa gunanya penginapan tetap dan sekumpulan petualang kelas teri baginya?

Calon pahlawan itu mengepalkan tinjunya sembari menegaskan kembali tekadnya untuk tidak membiarkan mereka memegang kendal nasibnya, apalagi menyerahkan Kaya kepada mereka.

Semuanya akan baik-baik saja jika dia bisa membentuk kelompok yang bisa dia percayai.

Dia hanya butuh satu atau dua orang lagi yang bisa dia andalkan untuk menjaga punggungnya, dan jika memungkinkan, seorang pengintai yang bisa mengawasi jalan di depan.

Jika dia jujur pada keinginannya, akan sangat luar biasa jika ada satu lagi penyihir dan seseorang yang punya satu atau dua Miracle sebagai kartu as di tim mereka.

Jika dia bisa mencapai itu, maka dia bisa bertarung seperti Santo Fidelio dalam cerita yang dia dengar kemarin.

Siegfried akan sedikit berbeda dari pahlawan paling dihormati yang namanya dia sandang, sang Slayer of the Foul Drake—Siegfried yang itu menjalani semua pertempurannya tanpa seorang pun kawan atau teman masa kecil di sisinya, dari awal hingga akhir—tapi sekadar bermimpi untuk suatu hari nanti melakukan perbuatan setingkat prajurit pilihan Dewi Ombak Tenang adalah sebuah ambisi yang besar.

Siegfried menggertakkan gigi untuk menahan rasa ngerinya sembari menggandeng tangan temannya dan bergegas pergi dari gedung Asosiasi.

Aku akan melindunginya dari ajakan jahat mereka. Kaya sudah lama terbebani oleh sifatnya yang selalu ingin menyenangkan orang lain.

Dia adalah gadis baik hati yang sering berlatih tersenyum pada pantulan kolam setempat, dan karena dia telah ikut bersama Siegfried dalam perjalanannya, Siegfried memiliki tanggung jawab untuk melindunginya dari orang asing yang tidak diinginkan dan tidak sopan.

Sebagai gantinya, Kaya akan menutupi kekurangannya, dan bersama-sama mereka akan menjalani petualangan besar berdampingan.

Dan, meski dia jarang memikirkannya, suatu hari nanti dia berharap bisa menyematkan cincin di jari gadis itu—sesuatu yang sederhana, namun tetap berharga.

Dia tidak hanya ingin melindunginya—dia ingin bersamanya. Dia sudah menjanjikan hal itu saat mereka bergegas keluar dari distrik mereka malam itu, menendang papan penanda kotor bertuliskan "Illfurth" dalam perjalanan keluar.

"Baiklah, mari kita lakukan ini."

"Yap, mari kita berikan yang terbaik, Dee!"

"Ayo dong, sudah kubilang panggil aku Siegfried, sialan!"

Meskipun pasangan itu punya waktu untuk bersantai, pekerjaan hari itu hanyalah kerja fisik yang berat. Bukan saja gudang milik pedagang grosir tersebut (pemasok bagi para ahli herbal lokal di Marsheim) sangat luas, rak-raknya pun sangat tinggi (untuk menjaga agar tanaman herbal tetap kering, duga Siegfried), dan pasangan itu harus melakukan perjalanan naik turun tangga yang tak terhitung jumlahnya.

Malam itu di tempat tidur, setelah melatih otot-otot yang bahkan tidak dia ketahui keberadaannya, Siegfried mengerang kesakitan sembari memegangi tubuhnya.

Dia menelan rasa sakit itu, beralasan bahwa ini adalah pekerjaan dasar untuk hikayat masa depan yang akan diceritakan turun-temurun.

Dan di samping itu, ada imbalan kecil lain yang perlu dipertimbangkan.

Pedagang grosir itu secara langsung memberi pasangan tersebut pekerjaan baru untuk mengumpulkan tanaman herbal liar yang tidak bisa dia budidayakan—sebuah permintaan yang biasanya hanya tersedia untuk petualang tingkat merah delima.

Kerja keras Siegfried yang sungguh-sungguh dan pengetahuan tanaman Kaya telah membuat klien mereka terkesan, jadi terlepas dari otot-ototnya yang pegal, Siegfried tidur dengan sangat nyenyak malam itu.

---

[Tips] "Menutupi diri dengan jelaga" adalah ungkapan provinsi Rhinian yang merujuk pada tindakan menjadi seorang petualang. Meskipun aspirasi semacam itu sah-sah saja, banyak petualang pemula yang putus asa mengambil inspirasi dari peringkat terendah ini untuk melampiaskan keluh kesah mereka.

◆◇◆

Banyak pelanggan tetap mulai bertanya apakah aku akan diadopsi, mungkin karena aku sudah menjadi wajah yang akrab di sana.

Meskipun Fidelio dan Shymar sangat jatuh cinta, mereka berdua tidak memiliki anak. Orang-orang pasti mengira Fidelio telah "memancing" seorang putra yang cakap untuk memantapkan transisi mereka dari sekadar pasangan menjadi sebuah keluarga yang utuh.

Tentu saja, mereka cenderung sedikit terkejut saat aku menunjukkan tanda pengenalku dan memberikan penjelasan standar, "Tidak, serius, kami hanya rekan kerja."

Namun, itu bukan kejutan besar bagiku; nama "Goldilocks" mungkin memiliki bobot di lingkaran tertentu di sekitar sini, tapi aku bukanlah "merek" yang dikenal luas di kalangan orang biasa.

Atau mungkin mereka hanya melihat sekilas tubuh kecilku dan memutuskan bahwa berpetualang bukanlah pekerjaan yang cocok untukku.

Aku rela memberikan apa saja demi tambahan tinggi badan dan sedikit daging pada tulang-tulang ini. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, tinggiku seharusnya mendekati 180 sentimeter saat pertumbuhan tulang panjangku selesai.

Bukannya aku benci ide menjadi pria yang diam-diam berotot kawat, tapi sejujurnya aku mendambakan kerangka kokoh yang dimiliki guruku dulu, Lambert. Dia adalah contoh nyata seorang Tough Guy; hanya dengan melihatnya saja membuat siapa pun merasa aman membiarkannya menjaga punggung mereka.

Maksudku, ayolah, katakan padaku kau tidak akan berani menyerjang barisan pasukan tombak hanya dengan genggaman kuat pada pedang Zweihander-mu jika dialah yang memimpinmu.

Hakim merekrutnya secara pribadi karena dia memang terlihat sebuas itu. Aku telah membuat diriku menjadi penggila daging dan melatih tubuhku sampai ke tulang dengan harapan bisa menjadi sedikit seperti dia, tapi hasilnya cukup biasa-biasa saja.

Jika menggunakan istilah Hollywood, aku menargetkan penampilan seperti Dwayne Johnson, tapi mentok di sekitar Chris Evans, yang menurutku belum cukup memuaskan. Harus totalitas, kau tahu?

Ugh, kumohon biarkan aku menjadi Frontliner yang bisa diandalkan—tinggi 190 sentimeter, berat 120 kilo, dan setidaknya punya skor 18 pada statistik STR.

"Lalu kenapa kau menuangkan EXP ke kemahiran sihir?" aku bisa mendengar kalian berteriak begitu, dan yah, kalian mungkin ada benarnya.

"Apa yang sedang kau pikirkan? Apakah itu sesuatu yang menjijikkan?"

Aku merasakan sensasi lembut di kepalaku—beban tubuh peri yang lincah yang sudah sangat akrab bagiku, tergeletak di sela-sela rambutku. Lottie keluar untuk mengobrol. Aku menduga dia telah menunggu untuk menunjukkan dirinya sampai pelanggan terakhir pergi—bukannya akan ada yang bisa melihatnya jika dia memang tidak ingin terlihat.

"Aku hanya berpikir bahwa aku ingin sedikit lebih tinggi, dan alangkah kerennya jika punya bekas luka seperti petualang muda yang kutemui tempo hari."

"Kau berpikiran begitu?! Tidak, bekas luka sama sekali tidak akan cocok untukmu!"

Kekecewaan Lottie sangat terasa menanggapi keinginan jujurku.

Bekas luka tidak akan cocok untukku? Hmm, apakah mungkin untuk menukar beberapa poin di APP dan mengalihkannya ke SIZ...?

"Awas, ada pelanggan datang. Ooh, mereka bau."

"Bau seperti apa?"

Pertanyaanku mengambang di udara tepat saat pintu terbuka dan terjawab segera setelah para pelanggan itu masuk.

"Permisi."

Mereka adalah seorang penyihir dengan jubah bertudung rendah dan dua pengawal lainnya. Salah satu pengikutnya memiliki hidung yang melenceng ke beberapa arah. Katakanlah ketiganya adalah wajah-yang tidak asing.

Penyihir wanita di depan adalah jiwa malang yang wajahnya diperkenalkan Margit ke trotoar dengan cara yang kasar. Aku berasumsi dia pasti sudah diobati, karena dia terlihat bersih—bahkan tidak ada bekas luka yang tersisa.

Salah satu pria di belakangnya adalah penyihir malang yang mencoba menyerangku dengan gas air mata sesaat sebelum aku menghantamkan telapak tanganku ke wajahnya hingga dia menabrak dinding—karena itulah hidungnya jadi begitu.

Jelas dia tidak mampu membayar biaya penyembuh bosnya dan tidak memiliki energi atau keterampilan untuk melakukan pekerjaan rekonstruksi sendiri demi menghapus tanda kekalahan telaknya.

Pria malang itu mungkin saja berjalan berkeliling kota dengan tulisan PECUNDANG di dahinya.

Pria satunya lagi adalah orang di baris belakang yang terjebak dalam serangan gas air mata tersebut. Aku rasa berkat reputasi buruk Klan Baldur-lah dia bisa berjalan dengan angkuh membawa pedangnya secara terbuka tanpa dihentikan oleh penjaga lokal.

"Tempat ini hanya untuk pelancong dan pedagang. Jika kalian ingin minum, kusarankan bawa uang kalian ke tempat lain."

Tuan rumah memiliki kebijakan tegas "tidak ada petualang" (kecuali rekan-rekannya sendiri, tentu saja), dan saat aku meminjam reputasi santo yang menakutkan itu, sang penyihir di depan dengan cepat merogoh saku dadanya.

Jariku gatal ingin memegang senjata; aku menyambar garpu dari konter—dengan sedikit usaha, bahkan garpu kayu pun bisa membunuh—tapi aku menahan instingku saat menyadari tidak ada dari mereka yang tampak ingin berkelahi.

Demi para dewa, pikirku, kau itu penyihir—tolong jangan lakukan gerakan mendadak dan mencurigakan hanya karena kau tidak memegang tongkatmu. Aku tadi hampir saja melempar benda ini ke tenggorokanmu.

Sangat umum bagi penyihir untuk melepaskan sihir mereka melalui ramuan atau jimat, dan aku tahu pasti dia menguasai ilmu Ornithurgy dari Akademi Kekaisaran—biarkan dia mengucapkan satu mantra dan dia bisa saja terbang, lalu keadaan bisa menjadi sangat kacau.

Jadi, secara logika, bukankah seharusnya sudah menjadi etika umum di kalangan penyihir untuk menahan diri dari gerakan tiba-tiba yang tidak dijelaskan?

Karena jujur saja, jika kau tidak memikirkan bagaimana segala tingkah laku penyihirmu membuat orang waspada, itu adalah salahmu sendiri jika mereka menyerang duluan dan bertanya belakangan.

"Demi dewa, aku hanya datang untuk mengantarkan surat!"

Dia anehnya sangat berhati-hati—yah, kurasa itu wajar; dia berada di ambang kematian terakhir kali kami berbicara seperti ini—dan mengeluarkan bukan sebuah tongkat kecil atau jimat berukir formula seperti yang kuharapkan, melainkan sebuah surat yang disegel lilin.

Lambang seekor gagak dengan bola mata di mulutnya adalah milik bos Klan Baldur, Nanna Baldur Snorrison.

Itu adalah simbol dari seluruh klan, tapi itu juga bukti bahwa apa pun yang menerima segel tersebut telah disetujui olehnya secara pribadi.

Namun, pengalamanku dengan mantan majikanku masih membekas di hati, dan fakta bahwa seorang mantan siswa Akademi Kekaisaran akan melangkah sejauh ini dengan membubuhkan segel lilin dengan lambangnya sejujurnya membuatku kesal. Apakah dia meremehkanku?

Dia punya nama yang panjang, tapi dia bukan bangsawan—dia bahkan bukan seorang Magia—namun di sinilah dia, secara terang-terangan menggunakan lambangnya pada sebuah surat.

Jika itu tidak menunjukkan kesombongan, aku tidak tahu lagi apa istilahnya.

Kau tidak akan sering mendengar bahasa istana di daerah sekitar sini. Sistem nilainya berbeda.

Akan membuang-buang waktu jika aku mengutarakan keluhanku pada seorang penyihir yang hanyalah seekor burung merpati pengirim pesan, jadi aku menahan lidahku dan memutuskan untuk mengambil surat itu.

Sejujurnya, aku tidak ingin terlibat dengan klan penjahat; aku ingin meniru kambing hitam dalam lagu pengantar tidur lama itu dan membuang benda ini begitu saja tanpa membacanya.

Namun aku tahu bahwa memilih untuk mengabaikannya akan mengakibatkan lebih banyak kerepotan di kemudian hari, jadi aku mengesampingkan keinginan itu.

Fakta bahwa ketiga pembawa pesan itu tidak pergi meskipun aku sudah menerima surat itu menandakan padaku bahwa mereka telah diminta untuk mendapatkan jawaban sebelum berangkat.

Ayolah, kalian bertiga—ini adalah penginapan dan restoran yang terhormat! Buruk bagi bisnis jika tiga petualang yang tampak mencurigakan dan tidak berguna seperti kalian hanya diam berdiri tepat di dekat pintu.

Aku bilang aku akan memanggil mereka setelah aku membaca surat itu dan mengusir mereka—secara metaforis, tentu saja—lalu membujuk mereka agar menepi dan duduk sementara aku membuka suratnya.

Surat itu telah dimantrai dengan mantra pembakaran diri untuk menjaganya tetap aman dari mata siapa pun kecuali pembaca yang dituju. Ini adalah teknik umum di School of Daybreak—etika dasar hari pertama.

Versi yang lebih kuat dari sihir ini akan membakar pembaca yang penasaran bersama dengan surat itu sendiri.

Beberapa bahkan akan melewati konsekuensi mematikan dan langsung beralih ke transmutasi yang akan membuat pembacanya berdoa memohon kematian. Namun, itu agak terlalu menjijikkan untuk penggunaan sehari-hari, jadi ini adalah pilihan yang lebih masuk akal.

Apa yang akan dilakukan Lady Agrippina?

Yah, teknik-tekniknya terlalu rumit untuk kupahami sepenuhnya, tapi kuduga dia akan merusak nasib siapa pun selain pembaca yang dituju dengan membuat mereka tidak bisa membaca lagi selamanya.

Kasus terburuk, dia akan melempar mereka ke tempat sampah dimensi kesebelas, terasing selamanya dari alam material.

Tapi itu hanya dugaanku saja; intinya adalah dia akan melakukan sesuatu yang begitu melampaui batas sehingga aku tidak ingin memikirkannya.

Melupakan masa lalu untuk sekarang, karena Nanna tidak pernah berusaha menyembunyikan kebiasaan zat kimianya, aku tidak akan heran jika dia mengirimkan sesuatu yang akan meledak menjadi awan gas beracun berisi Bacillus anthracis, tapi ternyata hanya ada surat biasa di dalamnya.

Saat aku hendak duduk dan membaca surat sialan itu, aku mendengar suara dari suatu tempat di sekitar ketinggian leherku.

"Aku tahu mereka datang dengan gaya pelanggan yang sok tangguh, tapi bisakah kau menunjukkan sedikit tata krama dan tidak memperlihatkan betapa inginnya kau membunuh sang pembawa pesan?"

Rekanku melompat ke arahku seperti biasa, setelah merasakan ada sesuatu yang salah dari taman dalam.

Satu lagi kekalahan untukku.

Sepertinya Margit tidak punya banyak waktu untuk melakukan pengembangan diri, jadi dia berusaha menciptakan peluang untuk mengasah gerakan senyapnya padaku—padahal kemampuannya itu sudah bersinar seperti permata.

Dia sudah bisa mengintai mangsanya di dataran tinggi berhutan dengan sangat baik, tapi kemampuan mengendap-endap di perkotaannya justru semakin membaik.

Jumlah kejadian di mana aku tidak menyadarinya kecuali aku benar-benar berkonsentrasi telah meningkat akhir-akhir ini; jika aku tidak hati-hati, skor akhir kami akan mulai berpihak sepenuhnya padanya.

Keterampilan sensorikku sebagai pendekar pedang sudah mencapai batasnya, jadi mungkin sudah waktunya aku mencari semacam mantra anjing penjaga dua puluh empat jam.

"Ini surat dari Klan Baldur. Diantarkan secara pribadi oleh beberapa petinggi mereka."

"Oalah. Sepertinya mereka sangat menghargaimu! Sebuah pencapaian besar bagi seorang petualang yang baru saja melepaskan status jelaganya."

Rekanku terkikik padaku saat aku berjuang membedah tulisan tangan yang aneh dalam surat itu.

"Berita sampai ke mereka dengan cepat. Baru dua hari sejak kita naik pangkat."

"Mereka memang ahli dalam hal semacam ini. Jaringan intelijen mereka di wilayah kekuasaan mereka berada di level yang berbeda. Jaringan informasi kita pada dasarnya hanya sebatas teman-teman yang kita ajak minum teh."

"Mari kita bersyukur saja kalau begitu, karena kita minum teh dengan para pahlawan yang diabadikan dalam cerita dan lagu, ya?"

Isi surat itu adalah ucapan selamat yang tidak berbahaya atas promosi kami, ditutup dengan saran mengejutkan bahwa mereka ingin mengadakan perjamuan untuk merayakannya.

Meskipun tidak ditulis sesuai standar protokol istana dasar, tulisannya elegan—cocok untuk mantan mahasiswa Institut.

Meski begitu, ada sesuatu yang aneh pada beberapa goresan dan lengkungan pada huruf-hurufnya yang tampak ceroboh. Gadis malang itu tidak sedang gemetaran, kan?

Tetap saja, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang meremehkan kami. Rasanya dia masih melihat kami sebagai pion—hanya pion yang butuh sentuhan ringan dan bijaksana.

Seluruh proposisi ini sesuai dengan etiket, tapi kau tidak bisa mengabaikan fakta bahwa ini adalah pamer kekuatan yang besar, menunjukkan kualitas informan Baldur.

Sejak membungkam Exilrat, semua orang selain Nona Laurentius berjalan dengan sangat hati-hati di sekitar kami, tapi sepertinya teman Psychonaut kita ini telah menangkap aroma kehidupan lamanya pada diri kami dan memutuskan kami masih memiliki kegunaan baginya.

"Baiklah, aku akan mengirim surat penolakan yang sopan atas undangannya."

"Aw, kenapa tidak terima saja tawarannya?"

Kau serius?

Aku menatap rekanku dan melihat dia menyeringai nakal; dia melanjutkan dengan ekspresi pemburu tua: "Seekor binatang lebih mudah disembelih jika kau tahu di mana letak jeroannya."

Dalam istilah yang lebih tidak mengerikan—tidak ada tempat yang lebih baik untuk mengumpulkan informasi yang kau butuhkan untuk mengendalikan musuh selain tepat di tengah-tengah operasi mereka.

Hmm... Ya, dia ada benarnya. Bukan hal yang sepenuhnya buruk untuk bertemu tatap muka dan membaca situasi. Itu jauh lebih baik daripada tetap buta sama sekali tentang apa yang akan dilakukan Nanna di belakang punggungku.

Tentu saja, aku tidak berniat untuk menjadi teman akrab dengannya, tapi seorang petualang butuh koneksi.

"Baiklah. Kita bisa menerima tawarannya, tapi aku tidak akan makan atau minum sedikit pun, mengerti?"

"Aku tidak akan memintamu untuk membuka hatimu sampai sejauh itu. Aku sendiri hanya tahu sedikit tentang racun, jadi aku juga tidak akan ikut mencicipi."

Oke kalau begitu, bagaimana kalau aku melakukan sedikit balas dendam sembari menulis balasanku?

Aku tidak merasakan ada orang lain di dekat sini, jadi aku menjentikkan jariku, dan dengan itu (ditambah sedikit sihir pembengkok ruang) aku membuka kotak perlengkapanku.

Di dalamnya ada pilihan persediaan dari pekerjaan lamaku yang bisa langsung kupanggil ke tanganku sesuai kebutuhan.

Kali ini aku membutuhkan beberapa perkamen yang terbuat dari kulit domba berkualitas tinggi yang tidak akan dicibir oleh seorang bangsawan saat menerimanya, sebotol tinta bermantra dengan kualitas yang sama tingginya, dan sebuah pena bulu Gryphon yang sering kugunakan.

Semua itu adalah barang-barang penting, tapi ada kesalahan umum bagi pemula TRPG untuk baru menyadari "Aduh sial, aku lupa membelinya!" setelah menulis lembar karakter awal mereka dan memulai kampanye.

Pernah sekali aku memprioritaskan membeli ramuan dan berakhir tanpa sesuatu yang mendasar seperti kertas, jadi aku berakhir meminjam sobekan dari buku catatan sesama PC.

Kau tidak boleh lalai hanya karena barang-barang dasar seperti itu lebih mudah didapat di kehidupan nyata.

Kembali ke tugas yang ada: Aku tidak ingin kau meremehkanku, wahai mantan mahasiswi merangkap bos wanita.

Aku sudah bekerja keras sampai ke tulang untuk seorang countess; aku bahkan sudah melatih para pelayan masa depannya.

Kau tidak akan menggertakku dengan surat yang ditulis dengan baik dan bualan ala bangsawan, tidak akan bisa.

"Alat tulis yang bagus. Berapa harganya?"

"Aku masukkan ke akun pengeluaran. Majikanku tidak terlalu pelit kalau soal barang-barang seperti ini."

Untuk ukuran seorang akademisi borjuis yang berubah menjadi bangsawan sungguhan, dia benar-benar tidak punya keterikatan pada uang.

Dia akan membelikanku segala kebutuhan, tidak peduli biayanya, dan bahkan tidak akan berkedip mendengar permintaanku.

Persetujuannya untuk membelikan set alat tulis ini untukku datang dengan ekspektasi tersirat bahwa aku harus menjaga setidaknya standar minimal tata krama saat mengirim surat.

Apa pun masalahnya, tinta dan perkamen ini memiliki kualitas yang cukup tinggi bagi seorang count untuk mengirim surat kepada Kaisar sendiri. Kau sebaiknya bersiap-siap...

Aku dengan cepat menulis balasanku, lalu siap untuk menyegel surat itu—aku tidak ingin dia tahu aku bisa menggunakan sihir, jadi aku tidak repot-repot menggunakan mantra untuk menangkal pengintai—ketika aku menyadari sesuatu yang penting.

Oh iya, aku tidak punya segel lilin...

Surat-surat selalu dikirim atas nama Lady Agrippina, jadi dia memberiku cincin stempelnya untuk membubuhkan segel, dan aku hanya menggunakan lem saat mengirim surat ke rumah—ini adalah kelalaian total.

Duh, kalau aku tidak menyelesaikan ini dengan benar, maka aku tidak akan bisa memberikan kesan yang persis seperti yang kuinginkan.

"Hei, Margit? Kau tidak kebetulan punya cincin stempel dengan lambang yang keren, kan?"

"Kau jujur bertanya apakah seorang pemburu akan memakai perlengkapan yang tidak berguna di jarinya? Jika kau ingin membuatnya, aku bisa meminjamkanmu beberapa taring atau sesuatu yang lain yang kusimpan."

Jari-jarinya yang ramping, persis seperti yang dia katakan, sama sekali tidak dihiasi apa pun.

Cincin akan mengubah bagaimana perasaan dan cara menangani busur atau belati, jadi Margit bukanlah penggemarnya.

Sebagai gantinya, dia lebih suka menutupi bagian tubuhnya yang lain dengan perhiasan yang bergemerincing—yang sangat mahir dia jaga agar tetap sunyi.

Hmm, ya, aku bisa membuatnya di tempat. Keterampilan Woodworking dan Dexterity milikku cukup untuk membuat stempel penghapus kelas atas dalam waktu sekitar lima menit.

Sayangnya, visi artistikku yang menghambatku.

Bahkan jika aku bisa meniru karya seni atau tulisan dengan baik pada tingkat teknis, aku bukanlah "tipe orang yang penuh ide" di kedua kehidupanku; sepertinya itu menunjukkan semacam kemiskinan mendasar yang gigih pada jiwaku.

Ini murni dugaanku saja, tapi kupikir inilah sebabnya keterampilan konseptual, yang tampak sangat teknis di permukaan, memiliki biaya XP yang begitu tinggi—mengutak-atik itu sama saja dengan mengutak-atik esensi harfiah dari keberadaanmu.

Ini mirip dengan bagaimana aku tidak terlalu menghargai fitur wajah atau suaraku—atribut yang akan berubah seiring bertambahnya usia—tapi tidak ingin mengutak-atik nilai tinggiku sekarang karena sebagian besar pertumbuhan tulang panjangku sudah selesai.

Siapa tadi yang bilang "Kau tidak bisa membeli kelas dengan uang"?

"Aha, itu dia."

Aku tahu persis apa yang harus kulakukan untuk mengejutkannya dengan "kelas" yang kumiliki—atau bisa dibilang, harga diriku...

---

[Tips] Di era ini, kehormatan sebuah keluarga lebih penting daripada urusan darah, jadi adopsi adalah hal yang lumrah. Kelapangan dada untuk mengadopsi anak dari ras lain jika mereka memiliki bakat unik adalah sebuah keharusan di Kekaisaran.

Namun, jika menyangkut contoh nyata dari sejarah alam umat manusia, seperti kaum Methuselah, kemampuan mereka untuk memberikan keturunan menjadi tolok ukur utama lainnya dalam menilai apakah mereka termasuk dalam kelompok tersebut.

Meski begitu, ada kisah-kisah tentang Mensch yang membuahkan anak dengan kaum Drake, jadi sudah tidak perlu dikatakan lagi bahwa pengecualian jauh lebih sering terjadi.

◆◇◆

Kami diundang atas nama perjamuan perayaan, tapi hanya asap yang masuk ke mulut semua orang yang hadir.

Di markas Klan Baldur—yang tampak seperti rumah berhantu yang selangkah lagi menjadi reruntuhan—aku duduk bersama Margit dan pemimpin klan paling melanggar hukum di Marsheim tersebut.

Sebagai upaya untuk menunjukkan bahwa dia tidak memiliki niat membunuh, Nanna meyakinkan pengawalnya untuk tidak ikut dalam pertemuan ini sekali saja.

Menulis surat dengan gaya bahasa istana yang formal adalah sesuatu yang sudah kulatih berkali-kali dengan penuh penderitaan saat bekerja di bawah Lady Agrippina—bahkan hanya dengan diajarkan saja, kemahiranku meningkat pesat—jadi suratku itu sepertinya memberikan efek yang cukup besar.

Masa-masa Nanna sebagai mahasiswi Akademi Kekaisaran berarti dia telah menerima pendidikan dengan ekspektasi bahwa dia akan mengabdi di bawah bangsawan sebagai birokrat atau menjadi bangsawan itu sendiri. Aku tidak akan pernah lupa melihat Elisa yang malang diceramahi oleh Lady Agrippina tentang cara memegang sendok yang benar, cara berjalan, atau sejuta penanda sosial arbitrer lainnya yang menjengkelkan.

Segala hal yang dilakukan bangsawan, mulai dari cara mereka makan sup hingga cara mereka memasang kancing, benar-benar menyebalkan sampai ke akarnya.

Mika, contohnya, berbicara padaku dengan cara yang santai dan kolokial, tapi dia sangat berbakat dalam bahasa istana. Kurasa itu karena majikannya memaksa dia untuk berlatih setiap perbedaan aturan dialek gender yang menyiksa agar tidak melakukan kesalahan.

Aku tahu betapa merepotkannya menulis gaya bahasa resmi itu, bahkan tanpa menghitung pengalaman langsungku berurusan dengan hal-hal rumit tersebut.

Jika dijelaskan dengan istilah yang lebih akrab, rasanya memang tidak melelahkan seperti mengisi formulir lamaran kerja daring, tapi tingkat rasa ingin matinya hampir setara. Meskipun, jujur saja, aku bisa menulis surat lamaran kerja yang luar biasa kali ini.

Tapi, yah, bagaimana cara memadatkan pengalaman kerja sepertiku ke dalam maksimal dua halaman dengan spasi ganda?

Melupakan kerinduanku pada rumah sejenak, aku sebenarnya melakukan satu trik balas dendam terakhir hanya untuk benar-benar membuatnya kesal.

Aku telah membuat tiruan sempurna dari segel lilin yang dia gunakan pada surat untukku.

Segel lilin itu sendiri merupakan landasan dalam segel pelindung; mereka juga diberkati dengan jenis segel pelindung lain untuk mencegah penyalahgunaan lambang tersebut.

Tentu saja, Nanna telah memantrai lambang gagak pencungkil mata miliknya untuk mencegah penggunaan ulang, tapi dia tidak tahu bahwa aku pernah mengabdi pada seorang Count. Aku punya banyak metode licik lainnya.

Ketika aku mulai bekerja menulis surat untuk Nyonya, Lady Agrippina telah menanamkan dalam kepalaku bahwa metode penyalahgunaan segel seseorang seperti ini sangat mungkin dilakukan.

Mungkin sekarang dia salah mengira aku sebagai tipe pria yang memiliki Illusionist sewaan, atau seseorang yang bisa menarik tali di Snoozing Kitten agar Nona Zaynab membantuku.

Kurasa Nanna sekarang sepenuhnya memahami dua bentuk balas dendam lain yang kugunakan dalam balasan suratku, selain dari gaya penulisannya sendiri.

Kuharap sekarang, saat aku membiarkan makanan yang tak tersentuh menjadi dingin dan gelas-gelas minuman keras yang dingin menjadi hangat di "perayaan" yang canggung ini, dia menyadari bahwa aku adalah musuh yang lebih merepotkan—seseorang yang memiliki koneksi dengan kehidupan lamanya.

Bukan sekadar musuh yang kuat—jauh lebih sulit berurusan dengan seseorang yang mengetahui masa lalumu. Terutama ketika mereka bisa memanfaatkan reputasi burukmu saat ini.

Hanya dengan memiliki segenggam implikasi mengerikan itu sudah cukup untuk menjaganya tetap berada di jarak yang aman. Tidak ada yang ingin melakukan gerakan besar melawan lawan yang memegang kartu kuat dan tumpukan chip yang banyak.

Nanna tidak bisa menyangkal Counterspell kuat yang kugenggam di telapak tanganku.

Ya, kartu as di lengan bajuku adalah koneksi tidak hanya dengan mantan majikanku, tetapi juga nama terbesar di School of Daybreak, sang mesum agung, Lady Leibniz sendiri.

Nah, menurutmu apa yang akan terjadi jika ada burung kecil yang memberi tahu wanita itu bahwa mantan muridnya telah beralih menjadi bandar barang haram, hmm?

Sejujurnya, itu mungkin akan memakan biaya yang cukup mahal bagiku juga; memang bukan kehancuran total bagi kedua belah pihak, tapi tetap saja bukan strategi yang ingin kugunakan sebagai sandaran.

Aku harus mengakui keberanian Nanna—dia punya nyali untuk tidak membatalkan pertemuan denganku karena "urusan penting" lainnya setelah mengetahui koneksi ini dengan kehidupan lamanya.

Dia mungkin sudah jatuh, tapi dia pernah bercita-cita menjadi seorang Magus. Tidak hanya itu, dia tidak dikeluarkan dari Akademi karena kurang bakat atau patah semangat; tidak, dia memilih untuk terus membajak maju ke ranah sihir terlarang sehingga diusir oleh para pengajar.

Aku sudah terbiasa berurusan dengan orang-orang yang bisa membunuhku hanya karena iseng atau saat sedang tantrum. Namun penting juga untuk dicatat bahwa ada keuntungan memiliki orang-orang seperti itu di sekitar.

Secara internal aku menilai kembali Nanna. Di sinilah penyihir ini berada, menghisap pipa airnya dengan lesu berkali-kali, tidak makan satu gigitan pun atau minum setetes pun, sama sekali tidak gentar dengan kualifikasiku meski tidak tahu mengapa aku memilikinya. Jelas bahwa dia bukan sekadar ikan kecil yang bertahan hidup di Marsheim berkat kelangkaan sihir.

"Tapi wah... Ini agak terlalu cepat..."

Kata-kata pertama setelah sekian lama kami duduk keluar dari bibir Nanna bersama dengan kepulan asap. Saling menilai dalam diam saat makanan menjadi dingin adalah hal yang lumrah bagi mereka yang berpengalaman di dunia bangsawan, tapi aku yakin Margit di sampingku merasa sangat canggung sepanjang waktu.

Aku akan membelikannya sesuatu yang bagus nanti karena sudah sabar menghadapi ini, pikirku. Mungkin perhiasan baru.

"Untuk seseorang... yang dipromosikan secepat ini? Hanya ada... mungkin empat orang... selama aku... menjadi petualang."

"Yah, itu bukan hal yang luar biasa untuk rentang waktu sesingkat itu."

"Aduh... Maksudmu aku terlihat muda? Menyenangkan sekali... Meskipun aku tidak bisa mencapai... keabadian atau kekebalan... kau tahu sendiri."

Sepertinya penyihir yang hampir tinggal tulang itu menganggap kata-kataku sebagai pujian basa-basi sosial. Kau tahu kan maksudku: standar omongan "kau tidak terlihat seperti orang berumur di atas empat puluh lima tahun."

"Butuh... empat puluh bulan purnama bagiku... untuk dipromosikan. Yah... itu terjadi setelah... aku mulai membagikan obat-obatanku."

"Obat-obatan?"

"Hee hee... Ya, yang legal... tentu saja."

Biasanya aku akan mencibir saat mendengar seniorku membanggakan semua pencapaian mereka saat minuman tersedia di meja, tapi tidak ada salahnya mendengar tentang aksi Nanna. Dia bukan sekadar petualang senior; dia adalah gembong, berdiri di puncak monopoli lokal yang nyata.

Tidak hanya itu, dia tidak sekadar ingin membual. Aku di sini atas undangannya; informasi apa pun yang dia berikan atas inisiatifnya sendiri, dia pilih untuk dibagikan karena suatu alasan.

Jika sulit untuk membunuhku, maka dia setidaknya bisa mencoba membuatku menyukainya. Itu adalah langkah yang logis.

Nanna tidak memulai pendakiannya menuju keburukan melalui penjualan obat-obatan terlarang sejak awal. Sebelum dia menjadi petualang yang setingkat di atas yang lain, dia pertama kali meracik dan menjual ramuan biasa untuk mencari nafkah.

Aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar perlu menjadi petualang jika dia memiliki pekerjaan yang stabil seperti itu, tapi ternyata lebih cocok baginya untuk memulai sebagai petualang karena masalah pajak dan investasi awal dan semacamnya.

Nanna telah menggunakan reputasinya sebagai penyihir untuk mencari permintaan dari pedagang grosir tanaman herbal dan apotek, di mana dia akan membuat pipa dan menggunakan koneksinya untuk mendapatkan bahan-bahan murah demi membuat ramuannya sendiri yang berkualitas tinggi.

Dia menggunakan penghasilannya untuk membeli lebih banyak fasilitas dan material serta meningkatkan skala operasinya. Aku... merasa seperti pernah melakukan ini sendiri di berbagai dunia lain.

Meniru metode yang digunakan di Cyrodiil atau Las Vegas pasca-apokaliptik, dia telah mengumpulkan penghasilannya untuk menciptakan ramuan baru.

"Itu adalah racikan khusus... untuk mengobati kutu air."

Nanna membusungkan dadanya untuk menunjukkan betapa mengesankan pencapaiannya itu, tapi sejujurnya aku tidak mengerti.

"Ohh? Kau tidak melihat pentingnya hal itu?"

"Aku, uh, tidak pernah menderita penyakit itu."

"Itu mengejutkan."

Aku bertanya-tanya apakah "kutu air" berarti sesuatu yang lain di sini; jadi aku hanya bisa memiringkan kepalaku dengan bingung. Di sampingku, Margit menggerakkan kakinya yang tertutup karapas, yang kebal terhadap kontaminasi bakteri. Nanna menghela napas panjang dengan asap yang mengepul lagi.

"Kutu air... Itu adalah hasil saat para petualang... yah, saat siapa pun berjalan melewati ladang yang basah... Tidak hanya itu... itu adalah risiko pekerjaan yang diderita bahkan oleh bangsawan."

Nanna menjelaskan kondisinya dengan rasa frustrasi yang mendalam, tapi sepertinya aku tidak salah dengar.

Itu memang kutu air seperti yang kukenal—perkembangbiakan jamur pada kaki dalam kondisi yang sesuai ketika petualang, pedagang, dan bahkan bangsawan memakai sepatu terlalu lama, dan karena itu dia berhasil meraup untung besar dengan menjual ramuan untuk menyembuhkannya.

Orang-orang kelas bawah yang membeli sepatu di toko barang bekas, menerimanya dari orang lain, atau bahkan menanggalkannya dari mayat jarang sekali kekurangan vektor infeksi jamur.

Adapun para bangsawan, mereka lebih menyukai sepatu kulit yang pas di kaki, yang mana sirkulasi udaranya tidak terlalu baik. Tidak ada orang Rhinian yang terkecuali, selain mereka yang terlalu miskin bahkan untuk membeli sepatu.

Tetap saja, aku tidak terlalu mengerti pentingnya hal itu.

Tunggu sebentar. Mungkin karena ayahku dulunya adalah tentara bayaran. Dia memberi kami semua berbagai pilihan sepatu dan memastikan kami merotasinya secara rutin.

Mungkin dia pernah menderita kutu air di masa lalu, belajar tentang pentingnya menjaga kaki tetap bersih dan kering sebagai tindakan pencegahan dari rekan-rekan tentaranya, dan menanamkan kebiasaan ini kepada anak-anaknya.

Aku ingat salah satu rekan kerjaku di pekerjaan penjualan dulu mengeluh padaku di sebuah izakaya bahwa itu sangat buruk di musim panas yang lembap.

Tapi bagaimanapun juga, kurasa masuk akal jika kau bisa menghasilkan banyak uang dengan menjual obat yang mudah bagi penyakit endemik kepada orang-orang.

"Tapi... ada batasnya... seberapa banyak yang bisa kau lakukan dengan penjualan normal."

"Kenapa? Aku tidak bilang itu mengubah hidup seperti ramuan penumbuh rambut atau ramuan pelangsing, tapi kau pasti meraup keuntungan besar, kan?"

"Sakit rasanya untuk mengakuinya... tapi... jika kau ingin menyempurnakan sihirmu... tidak ada tempat yang sebagus Akademi."

Nanna mengeluh bahwa fasilitas dan peralatan semuanya mahal, dan mendapatkannya akan membutuhkan usaha yang nyata. Itu adalah jenis kelelahan berbeda yang memenuhi dirinya dan membimbingnya menuju narkotika.

Itu bukan kejutan bagiku.

 Memang benar koneksiku mengizinkanku menggunakan peralatan alkimia dan laboratorium, tapi akan memakan biaya lebih dari sekadar harta karun untuk mendapatkan fasilitas dengan persediaan yang sama untuk dirimu sendiri.

Hal ini terutama benar ketika memperhitungkan masa percobaan untuk memverifikasi efek dari ciptaan baru pada sampel perwakilan. Anggaran yang tak terbayangkan akan diperlukan untuk itu.

Kau akan membutuhkan alat penyulingan, mesin pencampur, alat sentrifus, mikroskop, banyak kawah, dan beragam peralatan kaca yang akan kau habiskan setiap hari—dan itu baru apa yang bisa kupikirkan secara spontan.

Lalu akan datang pekerjaan serabutan seperti menyewa petualang peringkat rendah untuk menangkap tikus dan hama lainnya yang pasti akan tertarik oleh pekerjaan itu.

Namun, mahasiswa di Akademi Kekaisaran mendapatkan tarif diskon khusus dan peralatan pesanan, yang membuat biaya operasional proyek apa pun jauh lebih terjangkau.

Pendapatan normal bahkan tidak akan mampu membeli satu tabung reaksi yang cukup bagi kebutuhan seseorang yang begitu berbakti pada studinya hingga menyeberang ke ranah bidah terang-terangan.

Aku berasumsi bahwa semua barang miliknya telah dipesan secara khusus atau dibuat sesuai pesanan. Barang-barang ini bisa puluhan kali lebih mahal daripada barang yang dijual pedagang keliling ke bengkel kerja Akademi.

Hal ini diperparah oleh fakta bahwa sangat sedikit pengrajin terampil di sekitar sini yang bisa memoles lensa, jadi pesanan harus datang dari wilayah lain—pada titik itu kau mungkin sudah seperti membeli permata, atau jika tidak, membeli sebuah rumah mewah sekalian.

Astaga, bicara soal hal yang mengerikan. Membayangkan berapa banyak uang yang terbuang percuma hanya untuk membeli peralatan sihir yang cukup untuk menyamai laboratorium SMA di dunia lamaku... Aku bisa mengerti mengapa semua peneliti, kecuali yang paling sukses, semuanya jatuh miskin.

"Jadi semua ini hanya demi melanjutkan penelitianmu?"

"Tentu saja... Di masa lalu... aku dengan polos mengejar ramuan... yang akan membuatmu sehat hanya dengan meminumnya... dan... yang bisa memberi semua orang tubuh yang tidak bisa hancur, persis seperti Methuselah."

Nanna berbicara dengan suara pelan—hampir seperti gumaman yang tidak jelas. Dia mengulurkan tangannya ke arah meja dan mengambil segelas anggur yang tetap tidak diminum.

"Warna apa... yang terlihat olehmu dari ini?"

"Merah tua. Dari aromanya, aku membayangkan ini adalah anggur selatan. Mungkin botol yang bagus."

"Memang... Tapi apakah merahmu... benar-benar sama dengan merahku?"

Nanna menempelkan cangkir itu ke bibirnya yang diselimuti asap.

Merah, seperti kebanyakan warna lainnya, hanyalah panjang gelombang cahaya tertentu. Pengalamanku tentang "merah", realitas persepsi, sang qualia, adalah produk dari interaksi mekanisme biologisku sendiri untuk mengumpulkan data indrawi—werkwelt-ku.

"Ada anak ini... yang mulai masuk Akademi di waktu yang sama denganku... Mereka buta warna... Kau tahu, penyakit itu... di mana kau tidak bisa membedakan warna tertentu?"

"Aku tahu tentang itu. Aku dengar kondisi yang paling umum adalah tidak bisa membedakan antara hijau dan merah."

"Ya, ya... Mereka anak yang baik... Kami begitu dekat... Tapi tanaman herbal dan ramuan diidentifikasi dari warnanya, bukan? Jadi... aku ingin membantu mereka. Aku mencoba banyak hal... untuk mencoba menyembuhkan kondisi itu. Tapi... kemudian aku menyadari sesuatu."

"Dan itu adalah?"

"Aku menyadari bahwa dunia ini... pada akhirnya... tidak lebih dari impuls dalam sistem saraf kita."

Kesadaran, singkatnya, hanyalah sebuah proses biologis, memilih-milih dari werkwelt yang berasal dari realitas indrawi yang lebih luas yang ia huni—sang umwelt—untuk membangun gambaran pribadi dan sangat terdistorsi dari keadaan tubuh: sang merkwelt.

Bahkan di dunia di mana keberadaan jiwa adalah pengetahuan umum, fakta bahwa kita hanya bisa menggunakan lubang-lubang khusus dalam wadah daging kita untuk mengamati dunia tetaplah berlaku.

Jadi inilah kebenaran di balik pengusiran calon Magus itu dari Akademi.

"Jika kau meminum ini... kau bisa menciptakan kembali rasa manis di lidahmu... rasa asamnya... semuanya bisa diciptakan kembali dengan sihir. Bahkan tanpa setitik pun buah anggur pernah masuk ke dalam gambaran tersebut."

"Ya, itu secara teknis mungkin, tapi..."

"Dengan kata lain segalanya... dipersepsikan dari dalam kantong daging yang tipis ini... Semuanya hanya mimpi."

Bung, pembicaraan ini berubah menjadi sangat filosofis untuk sebuah cerita yang seharusnya tentang asal-usulmu sebagai seorang gangster.

Bahkan tubuh yang abadi dan tidak bisa hancur pun memiliki penderitaan yang ia dambakan kesembuhannya.

Apa yang akan terjadi jika ada ramuan yang bisa memberikan kebahagiaan sempurna?

Jika seseorang menciptakan ramuan yang bisa memberikan kebahagiaan dan tidak ada yang lain untuk jiwa? Jika kau memiliki ramuan yang, dari tetes pertama hingga hari kematianmu—tidak, itu akan memberikan kebahagiaan yang bahkan tidak bisa diganggu oleh kematian—bisa mengubah setiap impuls menjadi kesenangan?

Kesimpulan Nanna adalah bahwa ini akan cukup bagi orang-orang, dan dari situlah kejatuhannya bermula.

"Tapi, yah... ramuan itu saat ini... masih belum lengkap... Maksudku... aku harus bangun dari mimpi itu... dan aku tetap dikejar oleh keinginan menyakitkan untuk melakukan banyak hal... Betapa mengerikannya, bukan?"

Nanna masih berada dalam mimpi buruk. Kegilaan telah membusuk di kepalanya yang kosong dan mencemari penalarannya.

Dia mengejar obat mujarab yang akan menaklukkan semua perasaan manusia, membakar selubung indra, persepsi, dan pikiran, serta menghapuskan dunia material yang semu, mengantarkan semua jiwa ke dalam pelupakan yang manis.

Dia benar-benar seorang penyihir jahat. Jika dia adalah tipe orang yang tinggal di menara di luar kota, menculik warga yang tidak bersalah dan bereksperimen pada mereka, sekumpulan jiwa pemberani pasti akan datang mendobrak pintu untuk mengakhiri semuanya.

Aku bisa bersimpati dengan kelelahannya terhadap dunia dan dirinya sendiri, tapi aku tidak bisa menyetujuinya sedikit pun.

Namun orang-orang menutup mata terhadap apa yang dia lakukan.

"Kau tahu... aku ingin seseorang... yang tidak tertarik pada ramuan-ramuanku yang gagal..."

Lagipula, selagi dia membuat obat-obatan terlarangnya, dia menjaga Marsheim tetap berlimpah dengan obat dan ramuan medis.

"Kau tahu aku tidak akan tinggal diam jika kau memintaku menjadi kelinci percobaanmu, kan?"

"Tidak, tidak... Pertama-tama, orang yang bisa menggunakan sihir itu tidak bagus... mereka sulit digunakan..."

Nanna tertawa, memberi tahu kami bahwa untuk mencapai tujuannya memberikan kebahagiaan kepada seluruh umat manusia, dia perlu menciptakan sesuatu yang bekerja pada orang normal terlebih dahulu.

Aku pikir percakapan ini telah menyimpang ke arah spiritualisme dari bisnis, tapi dia kembali ke topik semula dengan cukup alami.

Aku bertanya-tanya apakah jalan buntu percakapannya hanyalah efek samping dari zat pilihannya, atau memang dia aslinya begitu. Yah, lebih baik tidak menyelidikinya.

Kegilaan itu menular. Ide-ide memiliki kekuatan untuk berproliferasi, sebagaimana dibuktikan oleh klan pengikut setianya.

Tetap saja, aku merasa tidak tenang karena secara aktif tidak mengungkit masalah itu. Rencana yang paling mengerikan adalah yang tidak bisa kau lihat gerakannya.

Kau bisa lebih mudah menahan rasa sakit yang kau tahu akan datang. Sama seperti bagaimana seorang prajurit yang kenyang pertempuran akan menjerit kesakitan karena kelingkingnya terjepit, sulit untuk memikirkan strategi melawan rencana yang merayap mendatangimu saat kau sedang bersantai di malam hari.

Titik tengah yang tepat sangat dibutuhkan... yang sebenarnya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

"Jadi apa yang kau inginkan dari kami? Yah, aku bisa meyakinkanmu bahwa kau akan mendapatkan harga yang bagus dari dua petualang tingkat merah delima yang baru saja melepaskan status jelaga mereka."

"Ya, persis seperti dugaanku... kau cepat tanggap... Jangan khawatir, kau tidak perlu... mengotori tanganmu... Pekerjaan ini disetujui oleh administrasi lokal."

Aku tahu ini tidak akan menjadi perayaan yang sederhana, tapi permintaan Nanna ternyata jauh lebih simpel dari yang kubayangkan.

Klan Baldur memberikan kontribusi yang cukup besar bagi masyarakat sekitar, sehingga para pembuat kebijakan bersedia menutup mata. Salah satu kegiatan legal mereka adalah penjualan barang-barang medis.

Bahkan jika kita mengabaikan perselisihan tanpa akhir di wilayah ini, orang-orang tetap bisa sakit atau terluka dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Wilayah-wilayah yang tidak memiliki dokter atau tabib menetap membutuhkan pasokan obat-obatan yang stabil, mulai dari hakim wilayah hingga kepala desa setempat.

Penyediaan obat-obatan dasar seperti salep, perban, dan infus pereda nyeri memberikan perbedaan yang sangat besar.

Karena hal ini, orang-orang sangat bersemangat untuk mendorong arus barang agar mereka bisa menimbun stok sebagai persiapan di masa darurat.

Klan Baldur sendiri tidak terlalu suka berperang, dan anggotanya pun bukan petarung yang bisa menghadapi pertempuran secara langsung.

Bahkan di antara klan-klan lain yang bekerja di bawah naungan mereka, tidak ada orang dengan bakat bela diri yang nyata.

Mungkin kau akan sesekali bertemu pecandu yang mengamuk, tapi itu hanyalah kondisi sementara yang akan ditertawakan oleh inisiasi rata-rata Setting Sun—seseorang yang benar-benar melatih pengendalian pikiran di atas segalanya.

Penyihir mereka adalah tulang punggung klan sekaligus aset paling berharga.

Produksi akan tertinggal jauh jika dia meninggalkan kota sembarangan, dan lagipula, dia akan membutuhkan pengawal.

Jika mereka hanya ingin memaksakan diri, maka akan lebih murah dan aman untuk mempekerjakan lebih banyak orang saja.

Sama seperti bagaimana Familie Heilbronn mempertahankan Manfred si Pembelah Lidah sebagai benalu yang berguna, Nanna ingin menyewaku sebagai personel untuk pekerjaan yang lebih kasar.

Tugasnya adalah mengawal karavan yang membawa salah satu pengiriman barang medis terbesarnya.

Upah hariannya tiga kali lebih tinggi dari tarif standar untuk pekerjaan tingkat ruby—masing-masing dua librae per hari.

Tidak hanya itu, kami tidak perlu melakukan bagian yang membosankan seperti berjaga atau melakukan pekerjaan rumah tangga, dan kami akan mendapatkan tunjangan makan dan minum.

"Kenapa tiba-tiba ingin mempekerjakan tenaga kuat?"

"Begini... para penguasa lokal... mereka berperilaku sangat buruk akhir-akhir ini."

Mereka lagi? Aku tidak pernah mendengar hal baik tentang mereka, dan ini hanya membuat kesan burukku terhadap mereka semakin menjadi-jadi.

Menurut Nanna, beberapa pembesar lokal dan pengawal mereka telah menggunakan beberapa obat hidungnya, yang berarti operasinya tidak terlalu menderita.

Namun, belakangan ini terjadi peningkatan insiden.

Meskipun obat-obatan itu sendiri sudah berharga, rumor menyebar bahwa karavan Baldur mungkin juga memindahkan barang-barang yang kurang legal, yang mengakibatkan perampokan bersenjata.

Kerusakannya sudah cukup parah sehingga dia berpaling padaku, seseorang yang pernah bertarung bersamanya di masa lalu.

Ternyata pemimpin klan itu sangat peduli pada mereka yang tewas dan terluka di antara kelompoknya.

Kota itu sendiri dijaga ketat, tetapi keamanan publik tidak begitu ditegakkan di wilayah perbatasan.

Hal ini menjadi lebih buruk belakangan ini, dan wilayah yang dikuasai oleh para pembesar lokal hampir semuanya runtuh secara sosial.

Lebih buruk lagi, para penguasa ini, yang biasanya harus berlutut dan meminta pemerintah untuk menertibkan keadaan, malah mendirikan pos pemeriksaan ilegal sendiri demi menambah keuntungan mereka.

Jika ini terus berlanjut, bisnis akan mandek.

Bahkan jika sebagian besar keuntungan berasal dari obat-obatan terlarang Nanna—yang harganya sedikit lebih mahal daripada barang legal—tetap saja tidak baik jika obat kutu air dan ramuan tidur Nanna tidak sampai ke tangan klien bangsawan mereka di luar Marsheim.

Semua ini membawa Nanna pada kesimpulan bahwa dia membutuhkan seorang pendekar pedang untuk memastikan pengiriman akan sampai apa pun yang terjadi.

"Kau memotong... lentera batu dalam satu serangan... Dan ogre yang... sangat bosan dengan hidup itu... menyukaimu."

"Kau bisa menangani... dua puluh atau tiga puluh bandit... demi uang tuan tanah provinsi, kan?"

Sepertinya dia tidak berbohong.

Dia mungkin orang paling sinis yang pernah kutemui dan punya kegemaran berpura-pura, tapi kurasa menyembunyikan informasi yang merugikan bukanlah sifat yang bisa kumasukkan ke dalam daftar itu.

Permintaan ini datang dari seorang pebisnis wanita yang ingin melindungi keuntungannya.

Aku bertanya apakah aku boleh memeriksa barangnya; dia memberiku izin penuh.

Nanna kemungkinan besar sudah menandai keakrabanku dengan ramuan saat pertemuan kami sebelumnya.

Dia tampaknya tidak berencana menipuku agar terlibat dalam kejahatan dengan menyembunyikan barang ilegal di antara sisa kiriman yang harus kujaga.

"Tipe yang jujur, ya... Kau boleh membawa beberapa orang tambahan... jika mereka memilih untuk menyewa lebih banyak orang mereka sendiri..."

"Jadi aku berasumsi mereka tidak punya pengaruh untuk mendapatkan dukungan resmi?"

"Tepat... Aku tidak akan memamerkan taringku pada Kekaisaran, meski hanya untuk pamer... Jika ksatria mereka terlibat... beberapa petualang atau tentara bayaran tidak akan ada gunanya..."

Ya, hanya ada sedikit petualang yang cukup gila untuk mempertaruhkan nyawa demi upah harian lima puluh assarii.

Nyawa sendiri lebih penting daripada melawan prajurit terlatih.

Kau tidak bisa melakukan apa-apa jika kau mati, jadi masuk akal untuk lari dari pertarungan yang tidak bisa kau menangkan.

Ada orang-orang yang menceburkan diri ke dalam bahaya demi kehormatan, tapi mereka jelas merupakan minoritas.

Seorang petualang dengan pengetahuan dagang mereka sendiri yang bisa bertindak secara mandiri jauh lebih diinginkan.

Baiklah, pikirku, mungkin aku harus membuka hatiku sekali ini saja, jika hanya untuk meningkatkan prospek kerjaku.

"Baiklah, aku akan membantumu. Lagipula aku ingin mencari pengalaman dengan beberapa pekerjaan di luar kota."

Pekerjaan pengawal adalah mata pencaharian utama seorang petualang.

Akan menguntungkan bagiku untuk menyesuaikan diri dengan hal itu lebih cepat, idealnya dengan klien yang sudah kupahami.

Jika hasil dari permintaan ini menjadi kacau, aku siap sepenuhnya untuk menjadi seperti Shadowrun dan mengirim surat ke Berylin demi kemajuan Marsheim.

Lagipula, tidak ada salahnya ingin menjaga rumah tetap bersih.

"Oh, terima kasih... Kalian anak baru zaman sekarang... semuanya begitu penuh semangat..."

"Apa kau sudah memberikan tawaran ini kepada orang lain?"

"Tentu saja... Semakin muda mereka... semakin mereka ingin belajar. Ada... seorang gadis penyihir... Dia mengerti ramuan... jadi aku terpikir untuk memintanya..."

"Ceritakan lebih lanjut."

"Apa...?"

Dia tampak terkejut melihatku tiba-tiba mendekat, dan membocorkan bahwa gadis penyihir yang dia sebutkan adalah orang yang sama dengan rekan petualang imut yang kutemui tempo hari.

Kaya dari Illfurth, jika aku tidak salah ingat.

Tidak. Ini tidak bagus.

Aku tidak bisa membiarkan rekan petualang Level 1-ku disesatkan ke jalan kejahatan.

"Bisakah kau membatalkan tawaranmu padanya?"

"Hah? Kenapa? Dia... temanmu?"

"Semacam itu."

Aku suka anak itu—Siegfried, atau siapa pun namanya sebelumnya.

Dia tidak berteriak tentang bagaimana aku tidak pantas melakukan segalanya dengan baik—dia hanya mengumumkan bahwa dia akan melampauiku.

Dia adalah pemuda yang berdarah panas, penuh dengan semangat yang sehat.

Sangat menyegarkan untuk dilihat, mengingat usia kumulatifku sendiri, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya dengan penuh kasih sayang.

Aku tidak berhasil mengambil peran tradisional yang sesuai dengan buku seperti dia, tapi benar-benar membakar semangatku melihat teman yang cocok memainkan peran sebagai pemuda prototipikal yang bersemangat.

Aku mulai merasa ada sesuatu yang kurang dalam hidupku.

Aku punya teman-teman yang tak tergantikan, adik perempuan paling imut di seluruh dunia, dan seorang mitra di sisiku yang bisa kupercayai untuk melindungiku saat aku tidur.

Meski begitu, aku tidak punya teman, atau bisa dibilang rival, yang mengejar jalan yang sama dengan ambisi yang persis sama denganku.

Satu-satunya "mitra" nyata yang kumiliki dalam hal ini adalah bos-bos sekali lawan.

Kurasa Nona Nakeisha, yang pedangnya telah beradu denganku berkali-kali, adalah yang paling dekat, tetapi pertempuran kami sebagian besar adalah tentang mengulur waktu atau akhirnya melarikan diri, bukan menang.

Dia bukan benar-benar tipe rival yang kubayangkan.

Akan sangat menyenangkan memiliki teman seusiaku untuk berlatih bersama sebagai sesama petualang.

Aku ingin mengenalnya lebih jauh.

"Hei, Margit... Aku tahu ini akan menyenangkan jika hanya kita berdua, tapi..."

"Ya, tidak akan lama sampai kita bisa memperlebar jaring kita. Aku memang pernah melakukan misi perburuan bersama di kampung halaman, jadi aku tidak keberatan."

Tidak ada apa pun di hatiku selain rasa terima kasih yang tak terhingga kepada pasanganku karena telah menyetujui tuntutan egoisku.

Lagipula, aku pernah bilang aku ingin kita menikmati diri kita sendiri di medan perang, hanya kita berdua.

"Nanna, permintaan ini adalah sesuatu yang kau perlukan sesekali, kan?"

"Ya... Jika kau bisa... itu akan sangat membantu... Kau tidak perlu pergi ke tempat yang paling jauh... Kurasa mungkin ada saatnya... di mana kau berada di jalan selama dua puluh hari... Bagaimana menurutmu?"

"Bagus, kalau begitu aku ingin mengundang beberapa sesama petualang baru bersamaku. Kau tidak keberatan, kan? Kupikir lebih banyak orang akan lebih aman bagi semua orang."

Ditambah lagi, kau tahu, rasanya tepat jika misi pertama kami di mana kami mengenal petualang Level 1 lainnya adalah misi melindungi karavan.

---

[Tips] Nanna Baldur Snorrison lahir di Rhine utara dan pernah menjadi siswa Sekolah Daybreak di kader Leizniz. Alasan pengusirannya berasal dari penghinaannya terhadap realitas dasar dan pengejarannya terhadap urusan spiritual yang tabu. Dia mengabaikan peringatan gurunya dan akhirnya jatuh ke dalam keputusasaan dari penelitiannya ke dalam kedalaman jiwa.

Efek sosial dari obat-obatan yang dia hasilkan telah menyebabkan tuduhan bahwa dia berperan dalam kematian yang tak terhitung jumlahnya, tetapi karena kekuatan yang dipegang organisasinya, dia tetap tidak tersentuh.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts