Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter Ekstra 1

Kekhawatiran Nunnaly

Suatu hari, Reiner dan Reed mengunjungi kamar Nunnally. Reiner meminta pelayan yang ditempatkan di ruangan itu untuk pergi, dan dia membungkuk sebelum keluar.

Kemudian, Reiner menoleh ke Nunnally dengan tatapan penuh hormat namun lembut.

“Nunnally, bagaimana perasaanmu? Apakah kamu mengalami ketidaknyamanan tambahan?”

“Tidak, aku jauh lebih baik berkat obat yang kamu berikan. Obat ini benar-benar luar biasa.”

Nunnally menjawab keduanya sambil mengambil ramuan pemulihan sihir dari peti di samping tempat tidur, menatapnya dengan penghargaan yang mendalam.

Istri Reiner, Nunnally Baldia, menderita [Magic Depletion Syndrome] (Sindrom Penipisan Sihir) dan saat ini sedang menjalani perawatan.

Magic Depletion Syndrome adalah penyakit yang secara bertahap menipiskan sihir, atau kekuatan hidup, di dalam tubuh, yang menyebabkan kematian.

Terlebih lagi, tidak ada [perawatan] atau [obat spesifik] yang ditemukan, dan itu dikenal sebagai penyakit yang tidak dapat disembuhkan.

Ketika Nunnally jatuh sakit, suaminya Reiner mati-matian mencoba menyelamatkannya tetapi tidak dapat menemukan cara, bahkan menjauhkan diri dari Nunnally kadang-kadang, tidak mampu menghadapi kenyataan.

Namun, selama waktu ini, putra mereka Reed Baldia berhasil menciptakan [Magic Restoration Potion] (Ramuan Pemulihan Sihir) yang dapat berfungsi sebagai pengobatan.

Meskipun Nunnally mengalami beberapa masa kritis, dia berhasil bertahan hidup berkat Magic Restoration Potion yang dikembangkan oleh putranya dan pemikiran cepat suaminya.

Baru-baru ini, dengan meminum sejumlah tetap Magic Restoration Potion setiap hari, kondisinya telah membaik dibandingkan sebelumnya.

Nunnally sekali lagi sangat berterima kasih kepada suami dan putranya. Tepat saat dia memikirkan ini, dia tiba-tiba kembali sadar dan buru-buru mengembalikan tatapannya kepada keduanya.

“A-Aku minta maaf. Aku sempat melamun sejenak. Jadi, ada apa kalian berdua ke sini hari ini?”

Bertemu tatapannya, keduanya bertukar pandang sebelum memasang ekspresi tidak nyaman. Kemudian, Reiner berdeham dengan canggung dan mulai berbicara dengan serius.

“…Nunnally, sebenarnya, pernikahan Reed telah diputuskan. Kami datang untuk melaporkan ini kepadamu hari ini.”

Nunnally segera mengerti arti kata-katanya dan mengangguk dengan ekspresi serius.

“Begitu. Namun, mengingat usia Reed dan urutan hal-hal yang biasa, aku akan berpikir akan ada [pertunangan] sebelum [pernikahan]. Apakah langsung ke pernikahan?”

“Ya. Pasangan pernikahan Reed adalah Putri Pertama dari [Renalute], yang berbatasan dengan wilayah Baldia kita. Itu juga perintah Kaisar, dan karena melibatkan politik antar negara, kita tidak bisa menolak. Putri akan menikah ke wilayah Baldia kita. Aku minta maaf karena membuatmu khawatir selama sakitmu.”

Mendengar ini, Nunnally segera memahami sebagian besar situasi.

Politik antar negara, perintah Kaisar, seorang putri dari negara tetangga menikah ke wilayah Baldia.

Dan putri Renalute menikah bukan dengan Royalty Kekaisaran tetapi seorang Count perbatasan.

Dengan kata lain, dia akan menikahi putra seorang bangsawan yang berada tepat di bawah Keluarga Kekaisaran.

Dari sini, Nunnally menyimpulkan bahwa untuk beberapa alasan, putri pada dasarnya diserahkan kepada kekaisaran sebagai sandera. Nunnally, mempertahankan ekspresi seriusnya, mengalihkan tatapannya ke Reed.

“Reed, apakah kamu siap untuk menyambut putri Renalute sebagai istrimu? Apakah kamu mengerti mengapa putri menikah ke wilayah Baldia kita?”

Reed terkejut oleh suasana bermartabat dan mulia, sangat berbeda dari ibunya yang biasanya lembut. Namun, dia dengan cepat menenangkan diri.

“Ya. Ayah memberitahuku hal yang sama. Aku mengerti dan siap.”

“Begitu. Jangan lupakan kata-kata itu. Pertimbangkan posisi putri dan lindungi dia. Sama seperti kamu menciptakan Magic Restoration Potion untukku. Itu janji, oke?”

Nunnally menatap Reed dengan mata lembut namun bermartabat.

Sementara detailnya tidak jelas, Reed, yang akan mengambil seorang putri yang menikah ke kekaisaran sebagai sandera sebagai istrinya, kemungkinan akan menghadapi berbagai kesulitan di masa depan.

Mungkin kejam untuk mengatakan ini kepada anak semuda itu. Namun, Nunnally percaya bahwa Reed, menjadi anak mereka, akan baik-baik saja, dan dengan sengaja mempertanyakan putranya seolah mengujinya.

Dan Reed menjawab pertanyaannya dengan tegas. Ini seharusnya baik-baik saja, pikir Nunnally, mengendurkan ekspresinya. Pada saat itu, Reed memasang senyum nakal.

“Ya, tentu saja. Dan… di masa depan, aku berharap menjadi keluarga yang erat yang saling mendukung, sama seperti Ayah dan Ibu.”

“My… fufu, kamu sudah mengatakannya sekarang. Tapi itu pola pikir yang bagus untuk dimiliki. Reiner, sepertinya kita perlu memberikan contoh yang baik untuk Reed dan istrinya. Kita tidak bisa menunjukkan terlalu banyak adegan menyedihkan kepada mereka, bukan?”

Nunnally menanggapi dengan wajah berseri-seri kepada putranya, yang telah mengatakan sesuatu yang cukup memalukan dengan wajahnya yang lucu.

Kemudian dia mengalihkan tatapannya dengan pertanyaan ke arah Reiner. Dia menghela napas seolah mengatakan “ya ampun” dan memasang ekspresi jengkel.

“Nunnally, jangan terlalu menggoda… Dan Reed, kamu selalu mengatakan satu kata terlalu banyak.”

“Eh!? Tapi aku hanya mengatakan apa yang benar-benar aku rasakan, jadi tidak apa-apa, bukan?”

“Oh my, oh my, ufufu.”

Nunnally tidak bisa menahan senyum pada olok-olok di antara keduanya.

Memperhatikan reaksinya, keduanya juga tampak menganggapnya lucu, dan mereka bertiga berbagi tawa.

Tak lama kemudian, setelah mendapatkan kembali ketenangan, Nunnally berbicara kepada keduanya.

“Haa… fufu, aku merasa sudah lama sejak aku tertawa sebanyak ini.”

“Fufu, benarkah? Kalau begitu aku senang.”

Reiner luar biasa tersenyum pada ekspresi gembira Nunnally. Itu adalah adegan yang mengharukan, tetapi Reed memanggil Reiner dengan ekspresi jengkel.

“Ayah, kamu lupa memberi tahu Ibu sesuatu yang penting.”

“Ah, itu benar.”

Reiner berdeham dan kemudian mengalihkan tatapannya kembali ke Nunnally dengan ekspresi hormat.

“Nunnally, sebelum masalah pernikahan yang baru saja kita diskusikan, Reed dan aku akan segera mengunjungi [Renalute]. Kami akan jauh dari Mansion untuk sementara waktu, tetapi aku telah menginstruksikan kepala pelayan Galun, Sandra, dan para ksatria tentang masalah keamanan, jadi tolong jangan khawatir.”

“Oh… itu…”

Setelah mendengar kata-kata Reiner, Nunnally menundukkan tatapannya dengan ekspresi berpikir. Melihat ini, keduanya terlihat khawatir. Segera, Nunnally mengangkat wajahnya dan berbicara kepada Reed.

“Reed, seberapa banyak Magic Restoration Potion milikku yang bisa kamu siapkan?”

“Eh? Yah, mari kita lihat. Kami sudah menyelesaikan stok yang cukup untuk sementara kami di Renalute, jadi tidak ada masalah. Kami telah mempersiapkan dengan seksama, termasuk tambahan, jadi tolong jangan khawatir.”

Reed menjawab, membusungkan dadanya. Namun, mendengar ini, Nunnally sekali lagi menundukkan tatapannya dengan ekspresi berpikir. Kemudian dia bergumam dengan suara rendah, “Jika itu masalahnya, mungkin itu mungkin.” Khawatir dengan perilakunya, Reiner memanggilnya dengan cemas.

“Ada apa, Nunnally? Apakah ada sesuatu yang membuatmu cemas?”

“Ah, tidak, tidak apa-apa. Hanya saja, jika kunjungan ini terkait dengan pernikahan Reed, itu akan seperti pertemuan antara kedua keluarga. Sebagai ibu, aku tidak bisa absen dari acara seperti itu. Jika aku memiliki obatnya, aku harus bisa mengatasinya. Aku akan pergi ke Renalute juga.”

Terkejut oleh kata-kata Nunnally yang tidak terduga, Reiner dan Reed tertegun sejenak, kemudian wajah mereka berdua memerah cerah saat mereka meninggikan suara mereka.

“Itu tidak mungkin!!”

“Itu sama sekali tidak mungkin!!”

Terkejut oleh suara mereka, kali ini Nunnally yang terlihat tercengang. Kemudian, menghadapi keduanya yang sekarang mengenakan ekspresi demonic, dia dengan malu-malu menjawab.

“…!? K-Kalian mengejutkanku. Tapi kondisiku telah sedikit membaik… Kalian tidak harus menolaknya begitu kuat…”

“Tidak boleh!!”

“Sama sekali tidak!!”

Setelah itu, Nunnally mencoba memperdebatkan perlunya dia pergi ke Renalute.

Namun, keduanya dengan keras kepala menolak, mengatakan, “Hidupmu lebih penting daripada pertemuan keluarga!!”

Akibatnya, Nunnally akhirnya harus menunggu kepulangan mereka di Mansion Baldia. Rupanya, Nunnally tertekan untuk sementara waktu setelah dimarahi oleh keduanya, terlepas dari penyakitnya.

◇

“Baiklah kalau begitu, Ibu, kami berangkat ke Renalute.”

“Hati-hati, Reed. Sayang, tolong jaga Reed.”

Nunnally menanggapi dengan senyum kepada Reed, yang berbicara dengan seringai cerah dan ceria. Kemudian, dia mengalihkan tatapan yang sedikit cemas ke arah Reiner.

“Tentu. Jangan khawatirkan kami. Nunnally, kamu fokus saja untuk menjadi lebih baik.”

Dia menjawab Nunnally sambil memancarkan suasana kepedulian terhadap kesejahteraannya, meskipun dia tidak menunjukkannya di wajahnya.

Hari ini adalah hari Reiner dan Reed berangkat ke Renalute. Nunnally masih tidak bisa meninggalkan kamarnya karena penyakitnya. Itu sebabnya keduanya datang menemui Nunnally sebelum keberangkatan mereka.

Saat ketiganya mengobrol, ada ketukan ringan di pintu, dan suara lucu terdengar.

“Kakak besar, kamu di sana? Kamu janji akan bacakan aku cerita sebelum kamu pergi.”

“Ah, itu benar. Sudah waktunya. Baiklah kalau begitu, Ibu, Ayah, permisi.”

Reed mengatakan ini kepada keduanya, menundukkan kepalanya sedikit, dan menuju ke pintu.

Sepertinya dia pindah ke kamar lain, meminta maaf kepada Meldy yang ada di luar. Kedua orang tua tersenyum bahagia melihat tingkah laku anak-anak mereka.

“Reed benar-benar telah berubah…”

Nunnally bergumam setelah melihat Reed dan Meldy pergi. Kemudian, beralih ke ekspresi serius, dia mengalihkan tatapan khawatir ke arah Reiner.

“Sayang, aku mengerti ada berbagai keadaan seputar pernikahan dengan putri Renalute. Tetapi tolong, lindungi anak itu demi aku juga. Aku mohon padamu.”

“Aku mengerti. Anak itu putramu, dan putraku. Aku pasti akan melindunginya. Jadi, tolong tunggu kepulangan kami tanpa khawatir.”

Keduanya saling menatap, dan suasana manis secara alami mulai memenuhi ruangan. Saat mereka tertarik satu sama lain dan wajah mereka bergerak mendekat… pada saat itu, pintu tiba-tiba terbuka.

“Ayah, Ibu, ayo kita baca cerita bersama!!”

“Mel!! Kamu seharusnya tidak membuka pintu tiba-tiba seperti itu!?”

Terkejut oleh pintu yang tiba-tiba terbuka, Reiner dan Nunnally membeku dalam postur manis dan intim mereka. Reed, melihat keduanya, menyadari apa yang akan mereka lakukan dan memasang ekspresi meminta maaf, malu.

Namun, Meldy, tidak menyadari semua ini, menatap keduanya dengan ingin tahu dan bertanya tentang pemandangan yang dia lihat di depannya.

“Ayah, Ibu, apakah kalian berdua akan berciuman?”

Reiner terkejut oleh pertanyaan Meldy dan tanpa sengaja terbatuk. Saat dia bertanya-tanya bagaimana menjawab, dia ingat buku bergambar yang dipegangnya dan kata-kata sebelumnya, dan dengan cepat menyusun tanggapan.

“Ehem!? Y-Yah, Meldy, kamu punya buku bergambar, kan? Biarkan Papa membacakannya untukmu sebagai perubahan. Kemari.”

“Benarkah!? Papa akan membacakannya untukku? Yay!”

Meldy, tidak menyangka Reiner akan membacakan untuknya, segera bergegas. Nunnally, yang awalnya tersipu, sekarang sudah tenang.

Saat Reiner duduk di tempat tidur tempat Nunnally berbaring, Meldy memanjat ke pangkuannya dan berkata dengan senyum menggemaskan, “Hehe, ini tempat terbaik.” Reiner tidak bisa menahan senyum, dan Reed diam-diam duduk di sebelahnya.

“…Mengapa kamu duduk di sini juga?”

“Yah, aku jarang mendapat kesempatan untuk meminta Ayah membacakan buku bergambar untukku. Aku ingin memiliki tempat terbaik juga… jika tidak apa-apa, Ibu?”

“Hehe, tidak apa-apa. Kita butuh waktu seperti ini sesekali.”

Reiner membuat ekspresi yang tidak terlukiskan saat dia menghadapi tatapan ketiga anggota keluarganya.

Kemudian, seolah pasrah, dia berdeham dan mulai membacakan buku bergambar kepada anak-anak dengan cara yang tidak biasa.

Setelah menyelesaikan beberapa buku bergambar, Reiner dan Reed harus pergi karena waktu keberangkatan mereka mendekat.

Meldy mengatakan dia ingin melihat mereka pergi, jadi dia meninggalkan ruangan bersama mereka.

Nunnally, ditinggal sendirian di ruangan itu, berdoa untuk kedatangan konvoi kereta yang aman yang bisa dia lihat dari jendela.

◇

Beberapa hari setelah keberangkatan Reiner dan Reed ke Renalute…

Hari itu, di kamar Nunnally, dia sedang membacakan buku bergambar untuk Meldy. Sebelum dia mulai menggunakan Magic Recovery Potion, bahkan membaca buku bergambar pun sulit.

Namun, sekarang dia bisa melakukan lebih banyak hal sedikit demi sedikit, termasuk membaca buku bergambar. Saat Nunnally selesai membaca, dia melihat Meldy memiliki ekspresi serius yang tidak biasa dan dengan lembut bertanya:

“Mel, mengapa wajah begitu serius? Apakah buku bergambarnya sulit dimengerti?”

“Tidak. Mama, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tentu saja, ada apa?”

Nunnally tersenyum pada Mel saat dia menjawab. Mel kemudian mengajukan pertanyaan yang sudah lama dia pikirkan.

“…Kakak punya aku sebagai adik perempuan, kan? Tapi mengapa aku tidak punya adik laki-laki atau perempuan?”

“Oh…”

Nunnally terkejut dengan kata-kata Mel yang tidak terduga. Dia tidak pernah berpikir Mel akan mempertanyakan tidak memiliki saudara kandung.

Bertanya-tanya bagaimana menjawab, Nunnally mempertimbangkan dengan hati-hati sebelum menanggapi dengan lembut.

“Yah… kamu tahu aku sakit dan tidak enak badan saat ini, kan? Pada saat-saat seperti ini, anak-anak biasanya tidak datang berkunjung.”

“Begitu… Jadi ketika Mama sembuh, apakah aku akan punya adik laki-laki atau perempuan datang kepadaku?”

“Eh!? Um, b-yah, mungkin mereka akan datang.”

Mel mendengar jawaban Nunnally dan berseri-seri dengan senyum cerah.

Namun, wajah Nunnally sedikit memerah, dan dia memiliki ekspresi yang agak canggung. Tepat pada saat itu, ada ketukan di pintu, dan suara Danae bisa didengar.

“Lady Nunnally, Lady Sandra ada di sini untuk obat dan pemeriksaanmu. Bolehkah aku membiarkannya masuk?”

“Ya, silakan.”

Nunnally menjawab dan kemudian mengalihkan tatapannya ke putrinya Mel, kepada siapa dia telah membacakan buku bergambar.

“Mel, aku minta maaf. Aku ada pemeriksaan, jadi bisakah kamu keluar sebentar?”

“Oke. Cepat sembuh ya, Mama. Aku akan menunggu adik laki-laki dan perempuanku!”

“Oh, y-ya, tentu saja.”

Mel membungkuk kepada Nunnally dan bergegas ke pintu, meninggalkan ruangan bersama Danae. Sandra masuk menggantikannya.

Dia mengawasi punggung Meldy dengan mata lembut saat dia meninggalkan ruangan, lalu mengalihkan tatapannya ke Nunnally.

“Aku melihat Lady Meldy meninggalkan ruangan terlihat sangat bahagia barusan. Apakah terjadi sesuatu yang baik?”

Sandra, yang telah menciptakan Magic Recovery Potion bersama Reed, sangat mahir dalam sihir.

Dia juga guru sihir Reed dan, karena pengetahuan sihirnya, telah menjadi seperti dokter utama untuk Magic Depletion Syndrome Nunnally.

Akibatnya, mereka telah bertemu berkali-kali dan secara alami menjadi akrab satu sama lain. Namun, kali ini, Nunnally mengenakan ekspresi malu.

“Ya, yah. Aku memberitahunya kondisiku berangsur-angsur membaik, dan dia sangat senang tentang itu.”

“Begitu. Memang, sihirmu telah meningkat pesat dibandingkan sebelumnya. Namun, kita tidak bisa lengah. Baiklah kalau begitu, mari kita mulai pemeriksaan.”

“Aku mengerti. Silakan.”

Setelah itu, Sandra dengan hati-hati memeriksa kondisi kesehatan dan tingkat sihir Nunnally, mencatatnya dalam bagan medis buatannya.

Ketika pemeriksaan hampir selesai, Nunnally dengan santai berbicara kepada Sandra.

“Sandra, apakah kamu punya waktu setelah ini?”

“…? Ya, tidak apa-apa.”

Mendengar jawaban Sandra, Nunnally meminta pelayan yang selalu ditempatkan di ruangan itu untuk keluar.

Setelah hanya Nunnally dan Sandra yang tersisa di ruangan itu, Nunnally perlahan mulai berbicara.

“Aku… Aku membenci penyakit ini, Magic Depletion Syndrome ini, lebih dari sebelumnya. Itu datang tiba-tiba tanpa peringatan, menyerangku, dan membawa kesedihan yang mendalam tidak hanya pada diriku sendiri tetapi juga pada suami dan anak-anakku.”

“…Ya. Aku bisa mengerti perasaanmu.”

Sandra mengangguk serius, mengakui kata-kata Nunnally. Nunnally mengepalkan tinjunya erat-erat, mengguncangnya.

Dia terisak, menarik napas dalam-dalam, dan setelah jeda singkat, dengan air mata di matanya dan ekspresi frustrasi, dia terus berbicara dengan suara tertahan.

“…Dan aku bahkan tidak bisa berpartisipasi dalam acara penting pertama putraku, pertemuan pernikahan, sebagai istri Count… sebagai ibu Reed. Aku tidak bisa memenuhi tugasku sebagai istri dan ibu, dan itu sangat membuat frustrasi. Sandra… tolong beritahu aku. Bagaimana aku bisa mengalahkan penyakit ini secepat mungkin…!?”

“Itu…”

Sandra sejenak kehilangan kata-kata di hadapan sikap putus asa Nunnally. Ini karena, saat ini, belum ada metode untuk mengatasi Magic Depletion Syndrome yang ditemukan. Magic Recovery Potion adalah, bisa dibilang, pengobatan simtomatik, bukan penyembuhan.

Namun, Sandra tahu mengapa putra Nunnally, Reed, telah berangkat ke Renalute.

Tentu saja, itu untuk pernikahan, tetapi bukan hanya itu. Dia ragu apakah akan memberi tahu Nunnally, tetapi setelah menarik napas dalam-dalam, dia menjawab dengan hati-hati.

“Sayangnya, masih belum ada cara untuk mengatasi Magic Depletion Syndrome saat ini. Magic Recovery Potion juga termasuk dalam kategori meredakan gejala, jadi itu tidak akan mengarah pada penyembuhan total.”

“Begitu… Jadi begitulah… keadaannya…”

Dia telah diberitahu sebelumnya bahwa penyembuhan total akan sulit dengan Magic Recovery Potion.

Tetapi dia tidak bisa tidak bertanya lagi. Wajah Nunnally muram setelah mendengar kata-kata Sandra. Namun, Sandra terus berbicara dengan kekuatan:

“Tapi tolong jangan khawatir. Keberangkatan Lord Reiner dan Lord Reed ke Renalute bukan hanya untuk pertemuan pernikahan. Secara rahasia, aku mendengar bahwa Lord Reed bersikeras tentang kemungkinan menemukan ramuan di Renalute yang bisa menjadi bahan mentah untuk obat yang mengarah pada penyembuhan total Magic Depletion Syndrome. Itu sebabnya dia membujuk Lord Reiner dan memaksakan kunjungan ini, aku diberitahu.”

Terkejut oleh kata-kata Sandra yang tidak terduga, Nunnally mengangkat wajahnya dari posisi tertunduknya dan menjawab.

“…!? A-Aku belum mendengar apa-apa tentang ini. Mengapa Reiner dan Reed tidak memberitahuku?”

“Mungkin karena itu bukan informasi yang pasti. Itu kemungkinan besar hanya kemungkinan tinggi bahwa itu ada. Dalam situasi itu, mereka mungkin tidak ingin memberimu harapan palsu dengan memberitahumu, Lady Nunnally.”

“…”

Memang, jika diberitahu, orang cenderung berharap. Dan ketika harapan itu hancur, keputusasaan orang menjadi lebih dalam.

Nunnally sekali lagi menyadari betapa suami dan putranya peduli padanya.

Sebelum dia menyadarinya, frustrasi yang awalnya dia rasakan telah menghilang, dan dia menangis kegirangan karena dicintai begitu dalam. Sandra, merasakan ini, tersenyum bahagia juga.

“Lady Nunnally, aku mengerti kamu memiliki banyak perasaan. Namun, kedua orang itu berusaha begitu keras. Aku percaya mereka pasti akan menemukan petunjuk yang mengarah pada penyembuhan total Magic Depletion Syndrome. Itu sebabnya aku berani memberi tahu ini sekarang. Untuk mempersiapkan waktu itu, mari kita fokus pada perawatanmu sebanyak mungkin untuk saat ini.”

“…Kamu benar. Terima kasih, Sandra. Aku bisa melihat apa yang perlu aku lakukan sekarang. Aku tidak lagi frustrasi. Aku akan terus berjuang, percaya pada keluargaku tercinta.”

Saat Nunnally menjawab Sandra, dia tiba-tiba mengalihkan tatapannya ke jendela dan berbisik di dalam hatinya.

(Cintaku, Reed, aku juga mencintai kalian berdua. Dan aku akan menunggu, percaya padamu. Hanya saja, tolong, jangan berlebihan.)

Pada saat ini, Nunnally memperbarui tekadnya untuk melawan Magic Depletion Syndrome demi keluarganya.

◇

Kemudian, saat pemeriksaan berakhir dan Sandra dan Nunnally sedang mengobrol, tiba-tiba pintu terbuka, dan suara lucu bergema di kamar Nunnally.

“Mama, kapan adik laki-laki dan perempuanku datang!?”

“Eh…?”

Nunnally dan Sandra sama-sama terkejut oleh kata-kata Meldy.

“Lady Meldy, kamu tidak boleh membuka pintu tiba-tiba!!” Danae, yang mengejar Meldy, bergabung di tempat kejadian. Namun, mengabaikan kata-kata Danae, Meldy melanjutkan dengan senyum menggemaskan.

“Hei, Mama. Perawatannya sudah selesai, kan? Ketika kamu sembuh, adik laki-laki dan perempuanku akan datang, kan?”

“Wha…!?”

Wajah Nunnally memerah cerah dalam sekejap saat dia mengucapkan suara yang tidak bisa dimengerti.

Meldy, yang kemungkinan besar berbicara tanpa mengerti artinya, dan yang lain hadir yang mengerti artinya dan mengenakan ekspresi yang tidak terlukiskan.

Namun, di tengah semua ini, Meldy hanya memiringkan kepalanya dengan lucu dalam kebingungan.

Chapter Ekstra 2

‘Monster’ dari Hutan Iblis 2

Belakangan ini, sebuah pasangan aneh terlihat di hutan magis Renalute.

Konon, seekor monster kuat, Shadow Cougar, yang biasanya hidup menyendiri dan tidak pernah membentuk kelompok, tiba-tiba terlihat berpasangan dengan monster terlemah, yaitu Slime.

Bahkan dari kejauhan, kedekatan mereka membuat munculnya rumor bahwa keduanya mungkin adalah pasangan atau bahkan suami istri.

Para petualang yang penasaran diam-diam mulai berdatangan untuk melihat mereka, membuat pasangan itu cukup populer.

Namun, seperti yang sering terjadi di dunia ini, selalu ada pihak yang melihat keberadaan langka semacam itu sebagai potensi tontonan atau komoditas untuk meraup keuntungan.

Sudah beberapa waktu sejak Shadow Cougar (si kucing besar) dan Slime mulai hidup bersama.

Awalnya, mereka tinggal jauh di dalam hutan, tetapi si kucing besar yang khawatir akan keselamatan Slime memutuskan untuk pindah.

Kini mereka tinggal di bagian hutan yang lebih dangkal di sisi Renalute, di mana ancaman dari luar relatif lebih lemah.

Awalnya, kucing besar hanya menganggap Slime sebagai Slime aneh, tetapi seiring berjalannya waktu, persepsinya berubah. Suatu hari, berkat sihir Slime, mereka bisa saling berkomunikasi lewat transmisi pikiran.

Sejak saat itu, kucing besar mulai memperlakukannya dengan jauh lebih hati-hati, menganggap Slime sebagai Slime yang sangat istimewa.

Melalui percakapan mereka, si kucing besar dan Slime makin akrab.

Suatu hari, Slime dan kucing besar melihat sepasang Shadow Cougar lain.

Mungkin karena terinspirasi oleh pemandangan itu, Slime mulai sangat berharap bisa memiliki wujud yang sama seperti kucing besar, dan sering mengeluh kecil, "Ah… andai aku bisa terlihat seperti kamu, kucing besar…"

Si kucing besar berpikir itu mustahil, namun menjawab setengah bercanda dengan senyum malu, "Itu pasti bagus. Kalau kamu ternyata imut, mungkin akan kujadikan kamu istriku."

Bagi si kucing besar, kemampuan Slime berkomunikasi lewat pikiran saja sudah merupakan sihir luar biasa.

Membayangkan Slime bisa mengambil bentuk yang sama dengannya hanyalah angan-angan. Tetapi Slime yang mendengar kata-katanya langsung melompat kegirangan.

"Benarkah…? Kalau aku benar-benar bisa mengambil bentuk yang sama seperti kamu, apa kamu akan menjadikanku istrimu… pasanganmu?"

Kaget oleh antusiasme yang tak terduga itu, kucing besar menoleh ke arah lain sambil berdeham.

"Y-ya. Aku adalah kucing yang menepati kata."

"Baik… itu janji, ya!!"

Beberapa waktu setelah percakapan dan janji itu, suatu hari ketika kucing besar pulang dari berburu, ia melihat Slime tampak sangat gembira, mengatakan ada sesuatu yang ingin ia tunjukkan.

"Lihat ini…!!"

Si kucing besar yang tidak mengerti apa maksud Slime hanya memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang hendak dilakukannya.

Tiba-tiba, tubuh Slime mulai berubah. Bentuknya bergeser seperti tanah liat yang sedang diuleni. Setelah bentuk itu mantap, warna muncul, lalu bulu mulai tumbuh.

Ketika transformasi selesai, Slime telah mengambil wujud Shadow Cougar putih bersih.

"Hei, bagaimana menurutmu? Karena kamu berwarna hitam, aku memutuskan memakai warna putih…"

Ekspresi Slime biasanya tidak terbaca, tetapi kini, sebagai Shadow Cougar putih, ia menunjukkan banyak ekspresi—bersemu merah, malu, dan gelisah.

Si kucing besar sampai melotot karena terkejut dan hanya mampu menjawab terbata-bata.

"…Bagus."

"Hah…?"

Slime tak menangkap kata-katanya dan tampak bingung. Kucing besar yang tersadar buru-buru melanjutkan.

"Ah, maksudku…! Ya, kamu terlihat… sangat… imut."

Mendengar itu, Slime pun berseri-seri bahagia.

"Benarkah?! Kalau begitu… kamu ingat kan, janji kita waktu itu…?"

"J-janji…"

Slime yang wajahnya merah padam mendekat, menatap kucing besar dengan mata memohon yang menggemaskan. Si kucing besar panik, berusaha mengingat.

Lalu ia teringat, bahwa ia memang berjanji menjadikan Slime pasangan—istrinya—jika Slime bisa berubah wujud.

"Kamu tidak ingat…?"

Karena tidak langsung menjawab, Slime menunduk sedih. Panik melihat reaksinya, si kucing besar buru-buru angkat suara.

"T-tidak, aku ingat! Aku bilang kalau kamu bisa berubah, aku akan m-menjadikanmu p-pasanganku… istriku, benar?"

"Ya… tapi mungkin… tidak jadi juga tidak apa-apa."

Slime tetap menunduk, tampak kecewa. Si kucing besar pun benar-benar memperhatikannya.

Meskipun itu hanyalah wujud hasil transformasi, Shadow Cougar putih di hadapannya benar-benar cantik dan anggun. Lebih dari itu, ia ingin menghargai usaha dan perasaan Slime.

Selain itu, si kucing besar memang berniat melindungi Slime dan selalu berada di sisinya.

Namun karena spesies dan penampilan mereka berbeda jauh, ia selalu mengira mereka hanya bisa menjadi teman, meski bisa berkomunikasi lewat sihir. Kini ia merenungkan perasaannya sendiri.

(Apa pentingnya spesies dan penampilan? Aku tertarik padanya. Itu saja sudah cukup.)

Dengan pemikiran itu, si kucing besar menatap Slime dengan serius.

"Baiklah. Slime… maukah kamu menjadi pasanganku, istriku?"

Terkejut mendengar kata-kata itu, Slime mendongak dengan mata berair dan bertanya lagi.

"Apa benar tidak apa-apa…? Maksudku, aku sendiri yang bilang begitu, tapi aku tetap Slime. Kamu benar-benar tidak keberatan?"

"Ya. Aku adalah kucing yang menepati kata. Dan seharusnya aku mengatakan ini lebih awal. Slime… apa pun bentukmu, mulai sekarang, kamu akan selalu menjadi pasanganku. Tidak apa-apa begitu?"

"…!! Iya, iya!! Aku mencintaimu, kucing besar!"

Dan beginilah, pasangan aneh antara kucing besar dan Slime lahir secara diam-diam di hutan magis.

Beberapa waktu berlalu sejak keduanya mulai hidup sebagai pasangan.

Kehidupan mereka sangat damai. Si kucing besar berburu, sementara Slime membersihkan sarang. Terkadang mereka berjalan-jalan di hutan dekat sana, atau kucing besar mengajari Slime teknik bertahan diri.

Namun, belakangan ini, si kucing besar merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan di hutan. Manusia-manusia berpenampilan kasar sering muncul di sekitar area tempat ia dan Slime tinggal.

Bagi kucing besar yang tinggal di hutan magis, manusia bukanlah lawan yang menakutkan.

Jika diserang, ia bisa dengan mudah menghabisi mereka, tapi para manusia itu tampak mengetahui betapa kuatnya dia dan jarang mencoba sesuatu.

Namun, kucing besar tahu bahwa kecerdikan manusia adalah hal paling berbahaya. Karena itu ia selalu waspada. Hal-hal yang tidak berharga bagi monster bisa saja bernilai bagi manusia, jadi tidak boleh lengah.

Dari sudut pandang monster, manusia sangatlah tamak. Itulah mengapa kucing besar mengajari Slime sedikit cara melarikan diri dan bertarung.

Suatu hari, seperti biasa, si kucing besar akan pergi berburu.

"Baik, aku pergi dulu. Hati-hati pada manusia, ya?"

"Ya, aku mengerti."

Slime biasanya tetap dalam wujud Shadow Cougar putih. Bahkan di bagian hutan yang dangkal, banyak monster yang bisa menyerang Slime jika ia menampakkan wujud aslinya. Karena itu, Slime selalu berubah.

Kucing besar dan Slime saling mendekatkan wajah mereka, menggesekkan pipi.

Setelah itu kucing besar meninggalkan sarang mereka, membesarkan tubuhnya untuk bersiap bertarung, lalu berlari menuju bagian hutan yang lebih dalam. Slime yang tertinggal mulai membersihkan sarang.

Tak lama setelah Slime mulai membersihkan, terdengar suara langkah di luar sarang. Apa kucing besar sudah kembali? Tapi tidak ada suara, dan keberadaannya terasa berbeda. Saat Slime mencoba mengintip ke luar sambil mengeluarkan kepala dari sarang—

Sesuatu mencengkeram tengkuknya dan menariknya keluar.

(Ah!?)

Slime terkejut, melihat sekeliling. Ada tiga manusia berpenampilan kasar: satu kecil, satu kurus, dan satu berotot besar. Ketiganya menyeringai jahat melihat Slime yang tertangkap. Melihat ekspresi itu, tubuh Slime langsung gemetar ketakutan. Ia berusaha mengubah bentuk dan lolos dari pegangan si pria kecil, tetapi manusia kurus itu menangkapnya sangat cepat, lalu memasukkannya ke dalam kotak transparan.

Tawa mengejek mereka bergema di hutan. Slime, ketakutan, berbisik dalam hati.

(Tolong… Kucing Besar…)

Di tengah perjalanan pulang sambil membawa mangsa, kucing besar tiba-tiba mendengarnya.

"…!? Itu… suara Slime barusan? Tidak mungkin…!!"

Menjatuhkan mangsanya, kucing besar berlari secepat kilat menuju sarang tempat Slime menunggunya.

Namun, ketika tiba, Slime sudah tidak ada, dan yang tersisa hanya jejak kaki manusia.

Si kucing besar meraung marah, suaranya menggema di seluruh hutan. Mengikuti jejak aroma manusia, ia mengejar penculik istri tercintanya itu.

Sementara itu, mendengar raungan itu dari kejauhan, para penculik menunjukkan ekspresi terkejut.

Tapi segera, senyum jahat terpampang di wajah mereka, dan mereka sengaja meletakkan kotak berisi Slime di tanah, menunggu konfrontasi dengan kucing besar.

Kucing besar yang mengejar, merasa jejak aroma berhenti bergerak, lalu meningkatkan kecepatan sambil tetap waspada.

Ketika ia mendekat ke sumber aroma, ia merendahkan tubuh dan bergerak perlahan, mencari celah untuk mengintip.

Para manusia itu berada di tempat yang agak terbuka tanpa tempat bersembunyi, dan Slime berada dalam kotak transparan. Melihat itu, amarah kucing besar memuncak.

Namun, ia tidak kehilangan ketenangannya dan mengawasi ketiganya dengan saksama.

Kecil, besar, kurus—ia harus menumbangkan yang kecil dulu, lalu si kurus, terakhir si besar.

Setelah menentukan taktik, kucing besar menatap mereka dengan tatapan pemburu yang tak pernah ia tunjukkan pada Slime.

Tak lama kemudian, saat pria kecil itu menguap, si kucing besar bergerak. Dalam sekejap, ia melompat dan menubruk pria kecil itu hingga terpental.

Teriakan kesakitan "Gyaaah!?" pun terdengar. Kucing besar segera mengawasi sekitar dengan ekspresi buas dan meraung marah.

Para manusia sempat gentar sesaat, tapi lalu menyerang kucing besar.

Si kurus dan si besar lebih gesit dari dugaan, tetapi tetap tidak sebanding.

Saat kucing besar menekan mereka dan hendak memberikan pukulan terakhir, suara pria kecil terdengar.

"Hei!! Dasar kucing sialan, lihat ini!!"

"…!?"

Saat kucing besar menoleh, ia melihat pria kecil itu menusukkan pedang ke kotak Slime. Lebih buruk lagi, pedang itu mengeluarkan bau yang sangat tidak menyenangkan. Kucing besar mengenali aroma itu.

Itu adalah racun dari monster Ular Hijau yang sering ia hadapi. Racun itu tidak terlalu berbahaya baginya, tetapi akan menjadi racun mematikan bagi Slime.

Ekspresi kucing besar berubah menjadi amarah dan frustrasi, sementara si pria kecil menyeringai puas.

"Hehe… Kamu mengerti, kan? Hei, kalian, lemahin dia. Cukup untuk memasang kalungnya."

Mendengar itu, pria kurus dan besar bangkit. Mereka mencoba melemahkan kucing besar dengan melukainya, tetapi ia tidak bergeming dan terus menatap pria kecil itu dengan ekspresi iblis.

Akhirnya, sadar bahwa melemahkannya sulit, mereka memerintahkannya untuk mengecilkan tubuhnya.

Dengan Slime sebagai sandera, kucing besar memahami maksud mereka dan mengecil dengan enggan. Di saat yang sama, mereka memasang semacam kalung padanya.

Kalung itu tampaknya istimewa—kucing besar tidak lagi bisa menggunakan kekuatan magisnya dengan bebas. Di tengah tawa ejekan yang bergema, kucing besar akhirnya ditangkap seperti Slime. Dalam situasi itu, Slime berkata dengan suara bergetar.

"Kucing Besar… maaf… gara-gara aku…"

"Tidak… selama kamu aman, itu yang terpenting… Selain itu, pasti akan ada kesempatan untuk melarikan diri. Jangan khawatir, aku akan melindungimu."

Kucing besar berkata lembut untuk menenangkan istrinya, Slime. Para manusia tentu saja tidak memahami percakapan mereka.

Keduanya kemudian dibawa ke mansion bangsawan Marein-Condroy, yang terkenal buruk bahkan di Renalute.

Dan kelak, keduanya akan bertemu dengan seorang anak manusia dengan kekuatan misterius—tapi itu adalah kisah lain…

Chapter Ekstra 3 (Side Story)

Awal Sebuah Kisah: Pertemuan Kedua “Reiner Bardia” dan “Nunnaly Ronamis Part 2”

“Mmm… Ah, sudah pagi… Ugh, sakit kepala. Aku minum terlalu banyak kemarin…”

Pagi itu, Reiner terbangun di kamarnya di Mansion Baldia di ibu kota kekaisaran Magnolia, diserang oleh mabuk berat.

Namun, mabuk yang menyerang Reiner adalah karena peristiwa menentukan yang telah terjadi sehari sebelumnya, dan meskipun sakit kepala, dia tidak merasa buruk tentang hal itu.

“Heh… Tak disangka lady dari waktu itu akan menjadi tunanganku, [Nunnaly Ronamis]…”

Reiner mengenang peristiwa yang mengarah ke kemarin dengan rasa emosi yang mendalam.

Reiner Baldia adalah putra tunggal Count Esther Baldia. Saat ini, dia tinggal di Mansion Keluarga Baldia di ibu kota kekaisaran untuk membangun koneksi dan belajar tentang manajemen wilayah untuk masa depan.

Di ibu kota, dia menghabiskan hari-harinya bekerja sebagai aide (ajudan) untuk temannya, Putra Mahkota [Arwin Magnolia].

Di tengah hari-harinya yang relatif sibuk, sebuah surat tiba dari orang tuanya di rumah. Isinya adalah bahwa orang tuanya telah mengatur pertemuan pernikahan untuknya.

Mereka juga akan datang ke ibu kota kekaisaran untuk pertemuan ini.

Pada awalnya, Reiner tidak yakin harus berpikir apa, tetapi mengingat bahwa pernikahan bisa menjadi cara menunjukkan bakti, dia memutuskan untuk menerima pertemuan itu dengan ramah.

Pada hari pertemuan, ketika Reiner pergi ke Rumah Ronamis dan bertemu calon pasangan pernikahannya, Nunnaly Ronamis, dia terdiam.

Melihat ke belakang sekarang, itu mungkin cinta pada pandangan pertama.

Namun, saat dia berbicara dengannya, dia mengetahui fakta yang bahkan lebih mengejutkan.

Ternyata Reiner sebelumnya telah menyelamatkan Nunnaly ketika dia diserang oleh preman, tanpa mengetahui siapa dia saat itu.

Nunnaly telah mengetahui nama Reiner secara kebetulan selama insiden itu dan telah mencarinya sejak saat itu.

Saat mereka berbicara tentang berbagai hal, Reiner mulai menyadari bahwa dia telah mengembangkan perasaan untuknya.

Karena dia juga jatuh cinta pada Nunnaly pada pandangan pertama, tidak ada alasan untuk menolak lamaran pernikahan.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah melamar pernikahan di tempat. Nunnaly dengan senang hati menerima lamaran Reiner.

Kedua pasang orang tua sangat gembira karena segalanya berjalan lancar, dan mereka akhirnya menikmati beberapa minuman di sana, di Rumah Ronamis tempat pertemuan itu diadakan.

“Yah, aku tahu Ayah adalah peminum berat, tetapi aku tidak menyangka Lord Tristan juga peminum seperti itu. Aku harus lebih berhati-hati tentang kecepatan minumku lain kali…”

Ya, ayah Reiner, Esther, terkenal karena kemampuannya menahan minuman keras.

Mungkin mewarisi sifat itu, Reiner jarang mengalami mabuk.

Namun, kemarin, terlalu melebih-lebihkan toleransi alkoholnya sendiri, dia terus minum dengan kecepatan yang sama dengan ayah Nunnaly, Tristan, yang mengakibatkan dia pingsan.

Pada saat itu, ibu Reiner, Trett, dengan marah memarahi Esther dan Tristan, mengatakan, “Beraninya kamu membuat salah satu karakter utama mabuk!?” Nunnaly tampaknya tertawa terbahak-bahak saat itu.

Untungnya, karena dia bisa melacak ingatannya, dia mungkin tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas… Reiner menghela napas lega, tetapi tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Oh tidak, aku harus bersiap untuk bekerja segera…! Ugh… Jadi ini yang namanya mabuk. Haha, sepertinya ini akan menjadi hari yang tak terlupakan…”

Reiner mulai bersiap untuk bekerja sambil mengucapkan kata-kata mencela diri sendiri dengan senyum bahagia di wajahnya.

◇

Beberapa hari setelah pertemuan pernikahan dengan Nunnaly…

Itu adalah hari orang tua Reiner, Esther dan Trett, kembali ke Wilayah Baldia. Reiner, Nunnaly, dan Tristan datang untuk melihat mereka pergi.

“Reiner, dan Lord Tristan dan Lady Nunnaly, aku berterima kasih karena kalian datang untuk melihat kami pergi.”

Esther selesai berbicara dan melihat sekeliling, membungkuk kepada semua orang. Melihat ini, Nunnaly tersenyum bahagia.

“Itu tidak masalah sama sekali. Itu wajar untuk datang dan melihat orang-orang yang akan menjadi keluarga.”

“Nunnaly benar. Mulai sekarang, kita akan berinteraksi sebagai keluarga. Lord Esther, mari kita berbagi minuman lagi lain kali.”

Tristan tersenyum dan membuat gerakan seolah minum dengan satu tangan.

Namun, melihat tindakan ini, Nunnaly menatapnya dengan tajam. Ini karena Esther dan Tristan telah minum terlalu banyak di perayaan pertunangan, yang mengakibatkan kemarahan Trett.

Mereka mungkin mengerti ini, karena mereka berdua tersenyum kecut pada gerakannya.

Trett juga tersenyum pada pertukaran ini, lalu mendekati Nunnaly dan dengan lembut meraih tangannya.

“Nunnaly, tolong jaga Reiner. Aku minta maaf untuk mengatakan ini kepada Lord Tristan, tetapi aku sangat menantikan kamu datang ke Wilayah Baldia. Mari kita bicara lebih banyak saat itu.”

“Ya, Ibu. Aku juga menantikan untuk mengunjungi Wilayah Baldia.”

Interaksi mereka begitu mengharukan sehingga menghangatkan hati mereka yang menonton.

Reiner, melihat senyum ibunya Trett, sekali lagi merasa berterima kasih atas hubungannya dengan Nunnaly. Pada saat itu, Esther diam-diam memanggil Reiner.

“Reiner, maaf, tetapi ada sesuatu yang ingin aku bicarakan. Kemarilah sebentar.”

“…? Dimengerti.”

Saat Reiner mendekatinya dengan ekspresi bingung, Esther mencondongkan tubuh dan mulai berbicara dengan suara rendah sehingga para wanita tidak bisa mendengar.

“Sebenarnya… Kami baru-baru ini menerima informasi bahwa kelompok bandit berskala besar mungkin terbentuk di dekat perbatasan Wilayah Baldia dengan negara lain. Apakah ada informasi yang muncul dari negara lain di ibu kota kekaisaran?”

“…!? Tidak, kami belum menerima laporan seperti itu dari negara lain. Apakah kita berbicara tentang bandit yang berbasis di Barst, Renalute, atau Zvera?”

“Kami tidak tahu. Informasi ini muncul tiba-tiba. Rupanya, beberapa kelompok bandit kecil mencoba bersatu menjadi satu organisasi besar. Kami tidak tahu apakah informasinya akurat, tetapi jika kelompok bandit berskala besar benar-benar terbentuk, itu bisa merepotkan. Aku berencana untuk memeriksa area perbatasan sendiri segera.”

Ekspresi Reiner menunjukkan kejutan saat dia mendengarkan kata-kata Esther. Wilayah Baldia adalah perbatasan dengan batas-batas ke negara lain.

Akan selalu ada sejumlah imigran ilegal dan individu jahat yang melakukan pencurian dan perampokan melintasi perbatasan.

Informasi tentang kemungkinan elemen-elemen ini berkumpul di dekat perbatasan dan membentuk kelompok bandit berskala besar tidak dapat diabaikan.

Tentu saja, Keluarga Baldia memiliki Knighthood (Keprajuritan) untuk menghadapi ancaman semacam itu. Namun, jika itu menjadi kelompok bandit berskala besar, mereka tidak bisa ceroboh.

Ekspresi Reiner telah berubah dari sebelumnya, sekarang menunjukkan tampilan muram. Memperhatikan ini, Esther sedikit melunakkan ekspresinya dan menunjukkan senyum.

“Jangan khawatir. Aku berencana membawa Komandan Ksatria Gawain, Wakil Komandan Gregory, dan beberapa ksatria elit untuk pemeriksaan. Pergi dengan skala tertentu juga dimaksudkan untuk mengintimidasi musuh yang tidak terlihat. Namun, jika kamu mendengar informasi apa pun di ibu kota kekaisaran, aku akan menghargai jika kamu bisa memberi tahu aku segera.”

“Dimengerti. Aku juga akan mencari informasi apa pun yang telah datang ke ibu kota kekaisaran. Juga, tolong beri tahu aku detail pemeriksaan setelah diputuskan, untuk berjaga-jaga.”

Dia mengangguk pada kata-kata Reiner dan melanjutkan.

“Baiklah. Aku akan menghubungi kamu setelah detail pemeriksaan diputuskan.”

“Silakan. Ayah, tolong jangan terlalu memaksakan diri. Jika kamu memaafkan aku mengatakan demikian, aku mulai khawatir tentang usiamu ketika harus memimpin para ksatria.”

Esther terlihat bingung sejenak, tetapi segera mengerti arti di balik kata-kata putranya dan mulai tertawa keras, mengatakan, “Kamu sudah belajar untuk menjawab, ya!”

Setelah itu, orang tua Reiner naik kereta dan berangkat kembali ke Wilayah Baldia. Beberapa hari kemudian, Reiner menerima surat dari ibunya, Trett.

Isinya terutama menginstruksikannya untuk menjaga Nunnaly dengan baik.

Itu juga menyebutkan bahwa perjalanan dari Wilayah Baldia ke ibu kota kekaisaran secara tak terduga menyenangkan bagi pasangan itu, dan bahwa dia sangat senang telah hadir untuk pertunangan Nunnaly dan Reiner di ibu kota kekaisaran. Reiner tidak bisa menahan senyum saat dia membacanya.

◇

“Agak terlalu dini untuk itu. Heh, tak disangka akan tiba hari ketika Ayah akan berkonsultasi dengan Ibu tentang hal-hal seperti itu.”

Hari itu, Reiner sedang membaca surat dari Trett di kamarnya di Mansion di ibu kota kekaisaran. Isinya adalah bahwa ayahnya, Esther, diam-diam memikirkan nama untuk cucunya.

Jika itu laki-laki, dia tampaknya dengan antusias mendesak [Reed Baldia], diambil dari nama kepala pertama Keluarga Baldia, kepada Trett.

Ketika Trett bertanya, “Bagaimana jika itu perempuan?” Esther, setelah beberapa pertimbangan, dengan antusias menyarankan [Meldy Baldia], diambil dari nama istri kepala pertama Keluarga Baldia.

Reiner tidak bisa menahan tawa membayangkan ayahnya yang dulunya ketat tersiksa karena nama cucunya. Karena ini, butuh waktu sedikit lebih lama baginya untuk selesai membaca surat Trett. Namun, matanya tertuju pada baris terakhir surat Trett.

“Ibu juga akan menemani dia dalam pemeriksaan perbatasan…?”

Sepertinya perjalanan dari Wilayah Baldia ke ibu kota kekaisaran benar-benar menyenangkan.

Akibatnya, dia rupanya meminta untuk menemani Esther dalam pemeriksaannya di area perbatasan. Esther awalnya menolak, tetapi pada akhirnya, dia menyerah pada keinginan Trett.

Reiner merasakan sedikit kecemasan dan menghela napas dengan ekspresi jengkel.

“Sigh… Ayah tidak akan mengakuinya, tetapi dia selalu memiliki titik lemah untuk Ibu.”

Setelah selesai surat Trett, Reiner mengeluarkan surat lain dari Esther.

Dia membuka segel dan memindai isinya. Itu tentang pemeriksaan yang akan dilakukan di dekat perbatasan.

Skala pemeriksaan termasuk pasukan elit empat puluh anggota, termasuk Komandan Ksatria Gawain dan Wakil Komandan Gregory.

Dengan skala ini, mereka tidak akan kalah bahkan oleh kelompok bandit besar. Sebaliknya, itu adalah komposisi yang mampu memusnahkan mereka. Tatapannya tiba-tiba bergeser ke surat Trett yang baru saja dia baca.

“Skala ini… Kurasa itu karena Ibu menemani mereka, jadi mereka mengambil tindakan pencegahan ekstra…”

Mungkin, Esther tidak ingin membawa Trett.

Namun, karena Trett tidak mau bergeming, mereka dengan enggan meningkatkan jumlah ksatria untuk pemeriksaan.

Rasanya seperti mereka telah menanganinya dengan meningkatkan pasukan keamanan.

Reiner terkejut ketika dia memeriksa jadwal pemeriksaan. Itu hari ini. Butuh beberapa hari bagi surat untuk datang dari Wilayah Baldia ke ibu kota kekaisaran. Biasanya, itu seharusnya dikirim pada tahap yang lebih awal. Alasan mereka sengaja tidak melakukannya… Reiner, menyadari ini, menghela napas lagi.

“Hah… Mereka mungkin mengirimnya untuk tiba hari ini dengan sengaja, berpikir aku akan keberatan jika aku mendengar bahwa [Ibu menemani pemeriksaan]. Ibu… hal kekanak-kanakan seperti itu…”

Setelah selesai membaca surat itu, Reiner menggelengkan kepalanya dengan wajah jengkel.

Anehnya, Trett yang cenderung melakukan hal-hal kekanak-kanakan seperti itu.

Trett, ibu Reiner, memiliki sisi nakal yang tidak terduga. Reiner dan Esther telah menjadi korban lelucon Trett beberapa kali.

Ketika Nunnaly datang ke Wilayah Baldia, apakah dia juga akan menjadi korban lelucon ini?

Tidak, dia mungkin secara tak terduga cocok dengan Trett, dan mereka berdua mungkin membuat lelucon bersama.

Pipi Reiner rileks tanpa sadar saat dia membayangkan interaksi mereka setelah menikah, senyum lembut muncul di wajahnya.

◇

Beberapa hari setelah menerima surat dari Trett dan Esther…

Hari itu juga, Reiner membantu Arwin seperti biasa di kantor di dalam istana kekaisaran.

Arwin sedang duduk di meja kantor, menelusuri dokumen, ketika dia tiba-tiba mengalihkan tatapannya ke Reiner dengan senyum penuh arti.

“Reiner, aku dengar kamu telah berhasil bertunangan dengan Nunnaly Ronamis, yang dikenal sebagai ‘Crimson Lady’. Aku melihat dokumen aplikasi pernikahan untuk kalian berdua tempo hari.”

Mendengar kata-katanya, Reiner menjawab dengan ekspresi jengkel.

“Itu benar, tapi… bukankah itu penyalahgunaan wewenang untuk mengetahui itu dari dokumen aplikasi?”

“Haha, jangan katakan itu. Mengingat posisiku, itu pasti menarik perhatianku. Yah, dia sepertinya menyukaimu sejak saat kamu menyelamatkannya dari penjahat itu. Itu adalah kesempatan yang menggembirakan, bukan?”

Pada saat itu, Reiner merasakan sesuatu yang aneh tentang kata-katanya.

Reiner tidak menyadari bahwa Nunnaly telah diserang oleh penjahat sampai dia mendengarnya langsung darinya.

Dan dia tidak memberi tahu Arwin detail pengaturan pernikahan. Reiner memberinya tatapan curiga dengan ekspresi bingung.

“Arwin… kamu tahu lady dari waktu itu adalah Nunnaly Ronamis, kan?”

“Oh? Bukankah aku menyebutkannya? Istriku Matilda dan Nunnaly adalah teman. Aku sesekali bertemu dengannya di istana juga.”

Dia terus berbicara dengan Reiner dengan seringai, dengan cara yang sedikit lucu.

“Aku telah melihat Lady Nunnaly dalam penampilan itu beberapa kali di istana. Kamu seharusnya hadir pada beberapa kesempatan itu juga. Aku langsung menyatukan dua dan dua. Sebaliknya, apakah kamu tidak memperhatikan? Jika tidak, keterampilan observasimu kurang.”

Reiner, tiba-tiba menyadari ini, meletakkan tangannya ke mulutnya saat dia mengingat kesempatan itu.

Memang, saat membantu tugasnya, ada kalanya dia menghadiri pertemuan sosial yang diselenggarakan oleh Matilda. Reiner mendongak dan bergumam sambil berpikir.

“Memang… sekarang kamu menyebutkannya, aku pikir ada lady berambut merah ketika aku menghadiri pesta teh Lady Matilda.”

“Hehe, lihat? Mulai sekarang, pastikan untuk mengasah keterampilan observasimu. Terutama, bisa memperhatikan perubahan halus pada istrimu. Perhatian dan saling pengertian adalah kunci pernikahan yang harmonis. Perhatikan itu mulai sekarang.”

Dia menyeringai nakal pada tatapan bingung Reiner.

Reiner ingat apa yang dikatakan Nunnaly kepadanya pada hari pengaturan pernikahan mereka.

Dia memang mengatakan, “Aku telah melihatmu beberapa kali di istana.” Dia benar-benar lupa tentang itu sampai Arwin menunjukkannya. Reiner, meletakkan tangannya ke dahinya dan jengkel oleh ketumpulannya sendiri, menjawab.

“Aku menghargai nasihatmu…”

Melihat penampilan Reiner yang luar biasa sedih, dia tersenyum puas. Dia jelas menikmati menggoda Reiner. Tepat pada saat itu, ada ketukan di pintu kantor, dan suara seorang prajurit terdengar.

“Lord Arwin, ksatria penjaga Sir Reiner, Dinas, ada di sini dengan masalah mendesak. Bolehkah dia masuk?”

Arwin dan Reiner bertukar pandang, ekspresi lucu mereka dari sebelumnya menghilang, digantikan oleh penampilan tegas. Dia segera menanggapi, mengizinkan Dinas masuk.

Segera, pintu terbuka dan Dinas berlutut di depan keduanya dengan ekspresi serius dan berbicara.

“Putra Mahkota Arwin, aku berterima kasih karena kamu mengizinkan aku masuk.”

“Tidak apa-apa. Lebih penting lagi, apa masalah mendesak untuk Reiner ini?”

Sikap Arwin berbeda dari biasanya, memancarkan suasana ketat yang memenuhi kantor dengan ketegangan.

Dinas mengangguk pada kata-katanya, dengan cepat mengeluarkan surat dari sakunya, dan mengalihkan tatapannya ke Reiner.

“Dengan segala hormat, detailnya ada di surat ini. Sir Reiner, tolong periksa.”

“…Dimengerti.”

Reiner mengambil surat yang ditawarkan Dinas, membuka segel, dan memeriksa isinya. Saat dia membaca surat itu, dia bergumam dengan ekspresi terkejut.

“Tim pemeriksaan diserang… Apa!?”

“…!? Reiner, tim pemeriksaan diserang? Apa artinya ini!?”

Reiner sudah melaporkan kepadanya tentang informasi yang menunjukkan bahwa kelompok bandit besar mungkin mengatur diri di dekat perbatasan Wilayah Baldia.

Oleh karena itu, ketika Reiner mengucapkan kata-kata “Tim pemeriksaan diserang,” Arwin juga mengerti gawatnya situasi dan menunjukkan ekspresi terkejut.

Reiner membaca surat itu dan kemudian dengan cepat menyerahkannya kepadanya. Surat itu dari Galun, kepala pelayan Keluarga Baldia.

Pada malam hari Esther dan Trett berangkat untuk pemeriksaan di dekat perbatasan dengan Barst, berita mendesak disampaikan ke Rumah Baldia.

Berita itu adalah bahwa tim pemeriksaan telah diserang oleh kelompok bandit besar dan pertempuran telah terjadi.

 Orang yang menyampaikan berita ke Rumah Baldia adalah seorang ksatria yang telah dipilih untuk tim pemeriksaan.

Dia telah kembali sendirian ke Mansion di bawah perintah Wakil Komandan Gregory, meskipun terluka, untuk meminta bala bantuan dan membawa kembali informasi bahwa tim pemeriksaan telah diserang.

Meskipun itu adalah tim pemeriksaan, itu terdiri dari elit Ordo Ksatria Baldia.

Meskipun demikian, apakah kelompok bandit adalah lawan yang membutuhkan bala bantuan?

Galun ragu, tetapi alasannya ditunjukkan oleh ksatria yang membawa kembali informasi itu.

Ksatria itu menunjukkan kepada Galun dan yang lainnya luka yang dia terima dari kelompok bandit.

Luka itu berubah warna menjadi ungu tua yang tidak wajar, jelas gejala "Poison" (racun) di mata siapa pun. Setelah melaporkan bahwa tim pemeriksaan telah diserang oleh kelompok bandit besar menggunakan Poison, ksatria itu menghembuskan napas terakhirnya.

Pada titik ini, Galun mengakui gawatnya situasi. Dia mengatur dan mengirim tim penyelamat untuk tim pemeriksaan.

Pada saat yang sama, dia mengirim surat kepada Reiner di ibu kota kekaisaran, memintanya untuk kembali ke wilayah itu segera sebagai tindakan pencegahan.

 Itu adalah surat yang dibaca Reiner dan Arwin. Tulisan tangan Galun dalam surat itu agak berantakan dengan beberapa coretan dan huruf yang bergetar.

Sementara Arwin membaca surat itu, Reiner menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Arwin, aku akan kembali ke Wilayah Baldia segera.”

“Dimengerti. Sampai kita tahu tentang keselamatan Esther, aku akan melanjutkan dengan dokumen untuk mengakui kamu sebagai Lord yang bertindak. Ini akan sulit, tetapi bertindaklah sambil mempertimbangkan berbagai kemungkinan dan bahkan skenario terburuk.”

“Dimengerti.”

Berbagai kemungkinan yang dia sebutkan termasuk serangan oleh negara lain yang menyamar sebagai kelompok bandit, dan bahkan invasi terhadap Wilayah Baldia.

Reiner mengangguk sebagai tanggapan dan kemudian meninggalkan kantor di istana bersama Dinas untuk mempersiapkan kepulangannya ke wilayah itu.

Saat mereka berjalan dengan cepat melalui istana, seorang bangsawan yang memancarkan kehalusan dan martabat mendekat dari depan dan berbicara kepada Reiner dengan wajah ramah.

“Yah, jika itu bukan Sir Reiner. Apakah kamu tidak bersama Putra Mahkota Arwin hari ini?”

“…Marquis Berlutti, sudah lama tak bertemu. Hari ini aku ada urusan pribadi, jadi aku pamit lebih awal. Kalau kamu ada keperluan dengan Pangeran Mahkota Arwin, sepertinya beliau sedang berada di kantornya sekarang.”

Reiner membungkuk sedikit, lalu menjawab dengan sopan dan penuh tata krama. Orang yang menyapanya adalah “Marquis Jean-Paul Berlutti”.

Keluarga Jean-Paul merupakan salah satu keluarga bangsawan berpengaruh dan telah lama berdiri di Kekaisaran Magnolia.

Dikenal bukan hanya karena kecakapan politiknya, tetapi juga karena kepribadiannya yang baik, Berlutti terkenal sebagai sosok yang berintegritas.

Berlutti, yang tampaknya merasakan sesuatu dari sikap Reiner, menatapnya dengan khawatir.

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan langsung menuju kantor untuk menyampaikan salam hormatku. Namun, Tuan Reiner, kamu terlihat kurang sehat. Tolong jangan memaksakan diri.”

“Ya, terima kasih.”

Reiner membungkuk dan berjalan melewatinya dengan hati-hati, memastikan tidak bersikap tidak sopan. Namun, sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Ah, tunggu sebentar.”

“…? Ya, ada apa?”

Reiner menoleh dengan ekspresi bingung karena tiba-tiba dipanggil. Berlutti menggaruk pipinya dengan sedikit canggung sambil bergumam:

“Begini… Kalau Tuan Esther datang ke ibu kota kekaisaran, tolong sampaikan padanya kalau aku punya alkohol enak. Jadi sebaiknya kita minum bersama. Meski di rapat kita sering berseberangan pendapat, alkohol yang kuminum bersama Tuan Esther rasanya paling nikmat.”

Reiner terkejut mendengar ucapan tak terduga itu. Esther dan Berlutti memang sering beradu pendapat dalam rapat, sehingga banyak yang mengira hubungan mereka buruk.

Namun, Reiner pernah mendengar dari Trett bahwa sebenarnya mereka cukup akrab hingga diam-diam menikmati minuman bersama.

Mendengar bahwa minum bersama ayahnya adalah hal “terenak” bagi Berlutti biasanya akan membuat Reiner senang, namun hari ini hal itu justru membangkitkan emosi rumit.

Reiner berusaha tetap terlihat tenang, menyembunyikan perasaannya yang kacau ketika menjawab:

“…Baik. Akan kusampaikan pada Ayah.”

“Bagus. Aku mengandalkanmu. Reiner, kalau suatu saat kamu punya masalah, jangan ragu bicara padaku. Aku akan menolong kalau bisa. Maaf sudah menahanmu.”

Berlutti tersenyum lembut mendengar jawaban Reiner.

Reiner sempat berpikir apakah ia harus bercerita tentang apa yang terjadi di wilayah Baldia, namun ia merasa akan menimbulkan kebingungan bila dibicarakan sebelum mengetahui seluruh kebenarannya. Maka ia hanya menjawab:

“Tidak, terima kasih atas perhatianmu. Kalau begitu, aku permisi.”

Reiner menyampaikan rasa terima kasih, membungkuk, lalu membalikkan badan. Setelah itu, ia bergegas menuju jalan pulang.

Sesampainya di mansion di ibu kota kekaisaran, Reiner segera memulai persiapan untuk kembali ke wilayahnya.

Ia memberi instruksi pada staf mansion untuk mengatur segalanya dengan teliti karena ada kemungkinan ia tidak akan kembali ke ibu kota untuk sementara waktu setelah kembali ke wilayahnya.

Ketika kembali ke kamarnya di mansion, ia menyadari bahwa surat-surat dari Trett dan Esther yang tiba beberapa hari lalu masih tergeletak di meja.

“…Kalau dipikir lagi, aku meninggalkannya begitu saja.”

Reiner mengambil surat-surat itu dengan santai, lalu sambil memejamkan mata ia berucap seolah sedang berdoa:

“Ayah, Ibu, aku akan menyusul. Tolong tetaplah selamat…”

Setelah mengucapkannya, Reiner menaruh surat-surat itu dengan hati-hati ke dalam laci meja.

Setelah mengumpulkan barang berharga dan menyelesaikan persiapan untuk kembali ke wilayahnya, Reiner hendak keluar kamar ketika ia merasa seperti melupakan sesuatu.

Apa ya? Setelah beberapa detik, Reiner teringat dan dengan cepat duduk di meja untuk menulis surat yang ditujukan pada Nunnaly.

Setelahnya, ia memerintahkan pelayan kepala agar surat itu disampaikan langsung pada gadis tersebut. Dan kemudian Reiner berangkat menuju wilayah Baldia bersama Dinas.

Beberapa hari kemudian, saat Reiner dan Dinas kembali ke mansion, Galun menyambut mereka dengan wajah yang muram.

Dari ekspresi itu saja, Reiner bisa merasakan bahwa skenario terburuk yang sudah ia bayangkan benar-benar terjadi.

Namun Reiner tak menunjukkan emosi apa pun di wajahnya. Sikap ini mencerminkan tekadnya untuk memimpin wilayah Baldia sebagai seorang [Tuan Wilayah].

Galun memberi tahu bahwa Esther dan Trett telah meninggal dan melaporkan bahwa jenazah mereka sudah ditemukan.

“Tuan Reiner, kami telah menjaga kedua jenazah dengan sangat hati-hati, jadi izinkan aku mengantarmu ke tempat mereka disemayamkan.”

“…Tolong antarkan. Dinas, cek kondisi pasukan ksatria. Galun, bagaimana dengan komandan ksatria dan wakil komandan?”

Menanggapi pertanyaan Reiner, Galun menggelengkan kepala dengan getir.

“Sayangnya, keduanya telah gugur akibat racun dan luka tusukan.”

“…Begitu ya. Aku mengerti. Dinas, kamu dengar sendiri. Untuk sementara aku tunjuk kamu menjadi pelaksana tugas komandan ksatria. Tolong susun kembali formasi ksatria kita.”

Dinas mendengarkan dengan wajah tegang, lalu mengangguk pelan.

“Dimengerti.”

Setelah menjawab, Dinas membungkuk lalu pergi. Setelah Dinas keluar, Galun memandu Reiner menuju ruangan tempat kedua jenazah disemayamkan. Tiba di depan ruangan, Galun menatap Reiner dengan wajah pahit.

“Jenazah keduanya disimpan di sini. Namun, karena [racun] yang mereka terima, beberapa bagian tubuh menghitam. Mohon bersiaplah.”

“Aku mengerti.”

Reiner hanya mengucapkan satu kata lalu mengangguk. Kemudian ia masuk ke ruangan itu dan berhadapan dalam keheningan dengan kedua orang tuanya yang telah dibaringkan dengan penuh hormat. Setelah melihat jenazah mereka, Reiner berucap pada Galun dengan suara pelan tanpa menoleh:

“…Maaf, bisakah kamu tinggalkan aku sebentar?”

“Baik.”

Galun mengangguk, lalu keluar dari ruangan.

Tak diketahui berapa lama Reiner berada di ruangan itu sendirian bersama jenazah orang tuanya. Galun yang menunggu di luar mulai merasa khawatir dan hendak memeriksa keadaan ketika Reiner akhirnya keluar dan berkata:

“Galun, aku akan ke kantor sekarang. Jelaskan padaku detail tentang apa yang terjadi dengan tim inspeksi dan kelompok bandit di sana!”

“…!! Baik.”

Sambil mendengarkan jawaban Galun, Reiner segera menuju kantor.

Saat memasuki kantor yang sebelumnya digunakan Esther hingga beberapa hari lalu, ia memandang sekeliling ruangan.

Lalu, melihat dokumen mengenai [kelompok bandit] yang tergeletak di meja, ia duduk, mengambilnya, dan membacanya cepat. Setelah itu, ia menunjukkan dokumen itu pada Galun sambil berkata:

“Galun, ini dokumen laporan penyelidikan awal dari pasukan ksatria, benar?”

“Benar, itu laporan mereka.”

Reiner kembali membaca dokumen itu, namun tidak ada informasi penting yang menonjol.

Namun, menurut penyelidikan awal pasukan ksatria sebelum inspeksi, kemungkinan keberadaan kelompok bandit berskala besar dinilai rendah.

Meskipun begitu, sebagai langkah pencegahan, laporan itu menyarankan agar inspeksi dilakukan bersama pasukan ksatria untuk menunjukkan kekuatan.

Di situ juga terdapat tanda tangan Komandan Ksatria Gawain dan Wakil Komandan Gregory.

Dengan kata lain, serangan mendadak kelompok bandit kali ini benar-benar di luar dugaan, dan tidak ada tanda-tanda bahwa kelompok bandit telah terbentuk dari hasil penyelidikan sebelumnya.

Meski begitu, tim inspeksi tetap disergap oleh kelompok bandit.

Reiner merasa ragu mengapa keberadaan kelompok bandit tak terdeteksi sejak awal, dan ia menunjukkan ekspresi bingung.

“Galun, laporan ini mengatakan mereka tidak menemukan tanda-tanda kelompok bandit besar. Tapi kenyataannya, tim inspeksi disergap. Apa Ayah… mengatakan sesuatu?”

“Tidak, Tuan Esther juga bilang inspeksi kali ini sepertinya aman dan hanya perlu dilakukan sebagai langkah antisipasi. Karena itu beliau tampaknya mengabulkan permintaan Nyonya Trett untuk ikut serta.”

“…Begitu.”

Galun berbicara dengan hati-hati, tampak menahan rasa kesal. Reiner menunduk sejenak, berpikir, lalu mengangkat kepala.

“Beritahu aku tingkat kerusakan pasukan ksatria dan bagaimana kondisi kelompok bandit.”

“Baik.”

Setelah membungkuk, Galun mulai menjelaskan tentang pertempuran antara pasukan ksatria dan serangan mendadak kelompok bandit.

Inspeksi dijadwalkan untuk memeriksa wilayah perbatasan dalam urutan Zvera, Barst, lalu Renaroute.

Kelompok bandit melancarkan serangan mereka di dekat perbatasan Renaroute, titik terakhir.

“Dekat perbatasan Renaroute…”

“Benar. Namun, kemungkinan besar kaum Elf Kegelapan tidak terlibat.”

Galun melanjutkan, menjawab keraguan Reiner. Ketika pasukan ksatria penyelamat yang dikirim Galun tiba di lokasi sesuai informasi, area itu sudah dipenuhi bau darah.

Tanah basah oleh tumpahan darah, dan dipenuhi mayat para ksatria serta orang-orang yang tampaknya anggota bandit.

Kematian Esther, Trett, dan Wakil Komandan Gregory dikonfirmasi di dekat kereta yang dinaiki pasangan itu.

Tubuh Esther dipenuhi luka tusuk. Beberapa bagian tubuhnya bahkan masih tertancap anak panah dan ujung tombak, menunjukkan betapa sengitnya pertempuran.

Trett memiliki luka sayatan dalam di lehernya dan wafat di sisi Esther.

Wakil Komandan Gregory juga memiliki luka tusuk, anak panah, dan ujung tombak di tubuhnya.

Ia ditemukan bersandar pada roda kereta dengan tangan yang masih menggenggam pedangnya erat, seolah bertarung sampai detik terakhir.

Sementara itu, Komandan Ksatria Gawain ditemukan wafat dalam posisi berdiri, dengan ekspresi wajah mengerikan, meski seluruh tubuhnya tertembus pedang dan tombak.

Semua mayat—termasuk pasangan tersebut dan seluruh pasukan ksatria—menunjukkan perubahan warna akibat racun.

Jelas bahwa kelompok bandit telah menyiapkan racun untuk serangan mendadak itu dan pasukan ksatria telah berjuang sekuat tenaga.

Namun, yang paling mengejutkan Reiner adalah jumlah mayat bandit yang berhasil ditaklukkan para ksatria.

“Mayat kelompok bandit… hanya yang bisa dikonfirmasi saja sudah lebih dari seratus!? Mustahil!! Kalau skalanya sebesar itu, seharusnya kita pasti mendapatkan informasi dari penyelidikan awal!!”

“…Ya, benar seperti yang Tuan katakan. Berat mengatakannya, namun sepertinya [kelompok bandit] ini merupakan serangan terencana yang menargetkan Tuan Esther, kemungkinan besar menggunakan racun.”

[Pemban—] Tidak, [Pembunuhan Terencana].

Reiner langsung memahami maksud dari ucapan Galun. Dan amarah yang dahsyat mulai mengalir dalam dirinya. Meski begitu, Reiner tetap berusaha tenang.

Namun semakin ia mencoba menenangkan diri, semakin panas amarah itu membakar tubuhnya. Ia menarik napas panjang, gemetaran, berusaha meredam emosinya.

“…Galun, panggil Dinas. Kita harus membicarakan langkah berikutnya.”

“Baik.”

Setelah membungkuk, Galun keluar untuk memanggil Dinas. Begitu Galun pergi, Reiner menutupi wajah dengan tangannya dan diam-diam meneteskan air mata.

Beberapa hari kemudian, Reiner mengirimkan dokumen laporan kepada Arwin di ibu kota kekaisaran, melaporkan insiden yang terjadi di wilayah Baldia.

Laporan itu—bahwa tim inspeksi yang dipimpin pasukan ksatria keluarga Baldia, pedang kebanggaan Kekaisaran, diserang kelompok bandit dengan menggunakan racun—membuat Arwin terkejut.

Laporan itu juga mencantumkan gugurnya kepala keluarga, [Esther Baldia], dan istrinya [Trett Baldia], serta besarnya korban pasukan ksatria termasuk komandan dan wakil komandan.

Namun, karena mempertimbangkan gerakan negara tetangga, informasi ini hanya dibagikan pada sebagian orang saja di dalam kekaisaran.

Dalam surat balasan Arwin kepada Reiner, terdapat instruksi untuk menyelidiki [kelompok bandit] itu secara rahasia karena situasi negara-negara tetangga sedang sensitif.

Selain itu, surat tersebut juga menyatakan bahwa Reiner Baldia diakui sebagai kepala wilayah Baldia berikutnya dan seorang [Count].

Setelah membaca surat dari ibu kota di kantor mansion, Reiner bergumam dengan sedih.

“…Aku… menjadi seorang [Count]. Kukira masih jauh di masa depan, tapi aku tak pernah membayangkan akan terjadi secepat ini.”

Saat itu, terdengar ketukan di pintu kantor, dan ketika Reiner memberi izin masuk, Galun dan Dinas berjalan masuk.

“Tuan Reiner, apakah Anda memanggil kami?”

Reiner mengangguk dengan wajah tegas dan berbicara dengan suara rendah:

“Ya. Surat dari ibu kota sudah tiba. Aku telah resmi ditunjuk sebagai tuan wilayah Baldia dan seorang [Count]. Dinas, aku secara resmi mengangkatmu sebagai komandan ksatria. Lalu, pilih segera wakil komandan dan lengkapi kekurangan jumlah ksatria.”

“Baik. Mengenai wakil komandan, aku sebenarnya sudah menyiapkan seorang kandidat, mantan petualang bernama [Cross], jika Tuan mengizinkan?”

Reiner mengingat nama [Cross]. Jika ia tak salah ingat, pria itu adalah petualang yang tiba-tiba datang pada keluarga Baldia sambil berkata, “Aku ingin bergabung dengan ksatria karena aku akan menikah di wilayah Baldia.”

Ia ingat pula bahwa Esther—yang waktu itu cukup penasaran—menemuinya secara langsung, mengakui kemampuan dan karakternya, lalu memberinya izin khusus untuk bergabung.

“…Begitu ya. Kalau itu rekomendasimu, seharusnya tak masalah. Tapi untuk berjaga-jaga, kita akan menetapkannya sebagai ‘pelaksana tugas wakil komandan’ terlebih dahulu.”

“Baik. Akan segera kusampaikan pada Cross. Lalu mengenai penambahan ksatria, aku sudah menyiapkan tiga kandidat. Apakah itu diperbolehkan?”

Dinas membungkuk, lalu melanjutkan soal penambahan personel. Gugurnya tim inspeksi berarti empat puluh ksatria elit juga gugur.

Pengisian personel baru adalah masalah mendesak demi menjaga kemampuan pertahanan perbatasan dari negara tetangga. Karena ini rekomendasi Dinas, seharusnya tak ada masalah.

“Baik. Aku serahkan sepenuhnya padamu. Namun, pastikan untuk mengirimkan dokumen semua personel baru padaku… Kita harus melakukan pemeriksaan latar belakang, siapa pun mereka.”

“Dimengerti.”

Setelah menyelesaikan pembicaraan dengan Dinas, Reiner menoleh kepada Galun.

“Galun, maaf, tapi aku butuh kamu melakukan pemeriksaan latar belakang pada semua anggota keluarga Baldia. Serangan pada tim inspeksi berarti pasti ada orang dalam. Aku tahu ini tugas yang tidak menyenangkan, tapi aku mengandalkanmu.”

“Sebagaimana perintah.”

Reiner terus memberikan instruksi kepada Dinas dan Galun mengenai apa yang harus dilakukan.

Sikapnya menunjukkan bahwa ia mencoba mengalihkan duka hatinya dengan menenggelamkan diri dalam pekerjaan.

Sejak Reiner menjadi kepala wilayah Baldia, hari-harinya dipenuhi kesibukan, dan berbagai upaya terus dilakukan untuk segera melacak kelompok bandit tersebut.

Untuk menyembunyikan fakta bahwa pembunuhan tuan wilayah terjadi dari negara tetangga, insiden itu secara resmi diumumkan sebagai “kecelakaan inspeksi yang tak terduga.”

Namun kenyataan ini justru menjadi bahan bakar yang semakin membakar amarah dan kesedihan Reiner.

Ia menyelidiki identitas para bandit yang tewas melawan para ksatria dan meneliti semua pihak terkait.

Hasilnya, ia menemukan bahwa para bandit itu merupakan mantan petualang yang dikeluarkan dari berbagai guild di berbagai negara karena suatu masalah.

Ia juga mendapatkan informasi bahwa pedang bertanda lambang keluarga Baldia—yang tidak ditemukan di lokasi kejadian—telah beredar di toko-toko barang gelap di Barst.

Reiner menunjukkan sikap keras pada Barst, menyatakan bahwa “pedang berlambang keluarga Baldia dicuri dari lokasi kecelakaan” dan bahwa “kegagalan untuk mengembalikan dan bekerja sama dalam penyelidikan akan dianggap sebagai deklarasi perang terhadap keluarga Baldia,” membuat para bangsawan Barst gemetar.

Sesudah itu, dengan izin Barst, para ksatria Baldia menggerebek toko-toko tersebut untuk penyelidikan dan menyita pedang berlambang keluarga Baldia.

Mereka juga memastikan identitas orang yang menjualnya ke toko. Para ksatria langsung menuju lokasi orang itu hari itu juga, namun pria tersebut ditemukan telah bunuh diri.

Ketika Reiner mendengar laporan bahwa satu-satunya petunjuk telah mati, dikatakan bahwa ia menunjukkan ekspresi seperti iblis dan menampakkan rasa frustrasi yang tidak ia sembunyikan lagi.

Beberapa hari kemudian…… Upacara pemakaman akan dilakukan tanpa mengetahui kebenaran di balik kematian Esther dan istrinya.

Tubuh Esther dan istrinya telah diproses, dan pemakaman telah selesai. Namun, pemakaman telah ditunda karena berbagai prosedur perlu ditangani segera.

Pemakaman untuk Esther dan istrinya, diadakan di Wilayah Baldia, dihadiri oleh para bangsawan yang mengagumi Esther, dan di antara para bangsawan yang hadir, Arwin dan Berlutti juga ada.

Pemakaman dilakukan dalam suasana khidmat. Setelah pemakaman, saat para hadirin pergi, Arwin dan Berlutti menyampaikan kata-kata belasungkawa kepada Reiner, tetapi hatinya tetap berat.

Setelah pemakaman, ketika semua orang telah pergi, Reiner memberi tahu Galun bahwa dia akan “bekerja di kantor” dan meninggalkan tempat itu.

Dia tiba di pintu kantor, perlahan membukanya, dan duduk di meja. Barang-barang pribadi Esther masih ada di sekitar meja.

Tiba-tiba, Reiner mengambil pena yang telah digunakan Esther dan menatapnya, bergumam sedih.

“Aku ingin tahu bagaimana Ayah akan menangani situasi seperti ini…”

Ketika dia mendengar tentang gerombolan pencuri dari Esther, bukankah ada lebih banyak yang bisa dia lakukan?

Tidakkah ada cara dia bisa menyelamatkan setidaknya ibunya, Trett, sebelumnya?

Meskipun Reiner sendiri tahu itu adalah pertanyaan diri yang tidak berarti, dia tidak bisa tidak merenung.

Pada saat itu, ada ketukan di pintu kantor. Ketika Reiner menjawab, pintu kantor terbuka, dan Galun membungkuk, memberitahunya bahwa seorang pengunjung telah tiba.

Saat Reiner bertanya-tanya siapa yang akan datang pada saat seperti ini, Galun memberitahunya nama pengunjung itu.

“…Pengunjungnya adalah Lady [Nunnaly Ronamis].”

“Nunnaly… Nunnaly Ronamis!?”

Setelah terkejut oleh fakta bahwa Nunnaly telah datang, dia segera pergi untuk menyambutnya.

Ketika Reiner pergi ke pintu masuk Mansion, berdiri di sana seorang wanita dengan rambut merah yang indah – tidak diragukan lagi Nunnaly Ronamis sendiri.

“Lady Nunnaly!! Mengapa kamu di sini!?”

Kepada Reiner, yang mengenakan ekspresi terkejut, Nunnaly dengan sopan menjawab.

“Lord Reiner… Ketika aku mendengar tentang Lord Esther dan Lady Trett, aku tidak bisa duduk diam. Ayahku, Tristan, yang tidak bisa berada di sini, juga sedih. Terimalah belasungkawa kami yang terdalam.”

“Lady Nunnaly… Aku sangat tersentuh bahwa kamu datang sejauh ini. Perjalanan dengan kereta dari ibu kota kekaisaran pasti sulit. Apakah kamu ingin beristirahat di kamar tamu dulu?”

Reiner merasa hatinya sedikit cerah saat melihatnya. Nunnaly tersenyum lembut.

“Aku minta maaf karena datang tiba-tiba. Aku punya banyak barang bawaan, jadi jika tidak terlalu merepotkan, aku akan menghargai jika ditunjukkan ke kamar.”

Merasa sedikit bingung pada kata-katanya, Reiner bertanya dengan ekspresi bingung.

“Banyak barang bawaan… Jika aku boleh bertanya, seberapa banyak tepatnya?”

“…? Aku pikir aku telah memberitahumu dalam suratku, tetapi itu adalah mahar (seserahan)ku.”

Pada titik ini, Reiner terkejut dengan kata-katanya tetapi secara bersamaan ingat bahwa Galun telah menyebutkan beberapa kali bahwa surat telah tiba dari Keluarga Ronamis.

Reiner dengan meminta maaf menjelaskan kepadanya bahwa dia belum membaca surat-surat itu.

“Lady Nunnaly, aku minta maaf. Itu bukan alasan, tetapi aku sangat sibuk dengan peristiwa baru-baru ini sehingga aku belum sempat melihat surat-surat yang aku terima…”

Bahkan setelah mendengar kata-kata Reiner, dia tidak terlihat terkejut, melainkan menunjukkan senyum nakal.

“Fufu… Aku sudah menduganya. Itu sebabnya aku datang. Juga, ini adalah surat dari ayahku, Tristan, ditujukan kepadamu, Lord Reiner. Tolong baca.”

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan surat dari barang bawaannya dan menyerahkannya kepada Reiner.

Setelah menerima surat itu, Reiner mendapatkan izin Nunnaly dan dengan hati-hati membuka segel untuk memeriksa isinya di tempat.

Surat itu berisi kata-kata belasungkawa dari Tristan dan detail tentang pernikahan dengan Nunnaly Ronamis.

Tampaknya pertunangan dan prosedur yang diperlukan untuk pernikahan mereka telah diajukan dan diterima oleh Esther dan Tristan. Oleh karena itu, menurut dokumen kekaisaran, Nunnaly sudah menjadi istri Reiner.

Lord Reiner.

Ketika sendirian, kamu pasti memiliki banyak hal untuk dikhawatirkan. Nunnaly sangat menyatakan keinginannya untuk menjadi kekuatanmu sebagai istrimu.

Meskipun dia terkadang bersemangat, dia adalah putri kebanggaan kami dengan inti yang kuat dan hati yang baik.

Aku merasa menyesal karena memaksakan diri kepadamu selama masa-masa sulit ini.

Namun, tolong pahami niat putri kami. Dan aku juga punya sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu pada akhirnya. Tolong, jaga diri baik-baik.

Setelah membaca surat itu sampai akhir, Reiner meletakkan tangannya di dahinya dan menggelengkan kepalanya sedikit. Melihat ini, ekspresi Nunnaly berubah khawatir.

“…Sebagai istrimu, aku ingin membantumu, Lord Reiner… Apakah aku mengganggumu?”

Terkejut oleh kata-katanya, Reiner mendongak, menunjukkan ekspresi yang sedikit lebih cerah dari sebelumnya.

“Tidak… sama sekali tidak begitu. Ketika aku bertemu denganmu, Lady Nunnaly, aku merasa agak lega di dalam. Aku menggelengkan kepalaku sebelumnya karena aku jengkel dengan diriku sendiri karena tidak siap menyambutmu.”

“Benarkah… begitu…? Kalau begitu, bolehkah aku tinggal di sini?”

Reiner tersenyum lembut dan berkata:

“Ya, Lady Nunnaly… tidak, Nunnaly adalah istriku, jadi aku akan senang jika kamu bisa tinggal di sisiku selamanya.”

“…!! Ah, um, yah, Reiner… terima kasih…”

Hari ini, meskipun hari yang menyedihkan karena berpisah dengan keluarga bagi Reiner, juga menjadi hari ketika dia menyambut anggota keluarga baru yang penting.

Mahar Nunnaly sementara dibawa ke kamar tamu. Ini karena Reiner belum memberi instruksi untuk mempersiapkan kedatangannya, dan tidak ada yang siap, termasuk kamar yang seharusnya disiapkan untuknya.

Setelah mendengar situasi itu, Galun, luar biasa jengkel, memberi Reiner tatapan tegas.

“…Lord Reiner, aku mengerti kamu sibuk dan mengalami masa sulit. Namun, aku harus mengatakan itu sangat tidak pantas untuk meninggalkan surat yang aku kirimkan tanpa pengawasan dan tidak membuat persiapan untuk sambutan pertama Lady kamu.”

“Ugh… jangan menatapku seperti itu.”

Idealnya, mereka seharusnya menginstruksikan Galun untuk membersihkan kamar Trett untuk digunakan Nunnaly, tetapi itu akan memakan waktu.

Sampai kamar siap, Nunnaly akan tinggal di kamar tamu. Dia tersenyum cerah pada pertukaran Reiner dan Galun.

“Tolong jangan khawatirkan aku, aku akan baik-baik saja. Lebih penting lagi, kamu pasti kepala pelayan, Sir Galun. Aku Nunnaly Ronamis. Senang bertemu denganmu.”

“Lady Nunnaly, aku adalah kepala pelayan. Kamu akan menjadi istri Lord Reiner. Tidak perlu bagimu untuk memanggilku ‘sir.’ Silakan memanggilku ‘Galun’ mulai sekarang.”

Galun selesai berbicara dan membungkuk kepada Nunnaly. Dia mengangguk pada gerakannya dan menjawab dengan senyum.

“…Aku mengerti. Galun, senang bertemu denganmu.”

Pada hari Nunnaly datang ke Rumah Tangga Baldia, Mansion itu ramai karena tamu yang tiba-tiba. Namun, pada saat yang sama, semua orang di Mansion merasa bahwa kegelapan yang telah menyelimuti rumah sedikit menghilang, menunjukkan tanda-tanda cerah.

◇

Hari itu, atas permintaan Nunnaly, Reiner membimbingnya ke makam tempat Esther dan Trett dimakamkan.

Dia dengan berlinang air mata berbicara di sisi makam tentang betapa dia sangat menantikan untuk tinggal bersama mereka berdua.

Malam itu, setelah makan malam dengan Nunnaly, Reiner kembali ke ruang kerjanya untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan yang tersisa. Berapa banyak waktu telah berlalu?

Ketika dia sadar, di luar jendela sudah benar-benar gelap.

“Hmm… Aku harus segera tidur.”

Reiner meregangkan tubuh sambil masih duduk dan merapikan dokumen yang telah dia tinjau. Kemudian, dia meninggalkan ruang kerja dan kembali ke kamarnya.

Dia menggantung mantelnya dan hendak berbaring di tempat tidur ketika dia melihat sesuatu. Jelas ada tonjolan berbentuk manusia di tempat tidur.

Bingung, Reiner mengangkat selimut, dan di sana ada Nunnaly, bernapas pelan dalam tidurnya.

“…!? Nunnaly!! Mengapa kamu di sini?!”

“Uh, uhh… Eh? Oh, Reiner, selamat datang kembali…”

Pada kata-kata Reiner, dia duduk, menggosok matanya dengan mengantuk. Namun, dia jelas masih setengah tertidur. Reiner, sedikit gelisah tetapi mencoba untuk tetap tenang, bertanya:

“Um, Nunnaly, apa yang kamu lakukan di kamarku?”

“Hah…? Oh, itu benar!! Aku ingin berbicara denganmu dengan santai, jadi aku bertanya kepada Galun tentang kamarmu dan datang berkunjung. Tapi kamu tidak ada di sini, jadi aku menunggumu.”

Reiner terkejut oleh inisiatifnya yang tak terduga. Namun, dia tidak bisa mengabaikan perasaannya, mengingat dia telah datang sejauh ini. Dia menarik napas dalam-dalam dan tersenyum lembut.

“Begitu… Aku mengerti. Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan denganku?”

“…Jika itu tidak terlalu tidak sopan, bisakah kamu bercerita tentang orang tuamu, Lord Esther dan Lady Trett?”

Reiner terlihat bingung, tidak begitu mengerti niatnya. Namun, melihat ekspresi serius Nunnaly, dia pikir dia pasti punya alasan sendiri.

“Aku mengerti… Kalau begitu, aku akan memberitahumu sebanyak yang aku bisa, sebagai kasus khusus.”

“Benarkah?! Kalau begitu, aku ingin mendengar tentang ketika kamu masih kecil, Reiner.”

Tersenyum masam pada permintaannya, Reiner mulai bercerita kepada Nunnaly tentang orang tuanya.

Namun, semakin dia berbicara dengannya, semakin dia menyadari betapa hebatnya ayah Esther baginya, dan betapa banyak cinta yang telah dicurahkan Trett padanya.

Perasaan yang telah dia coba lupakan dalam kemarahan dan kesibukannya mulai meluap dari dalam Reiner.

“…Aku minta maaf, aku tidak bisa melanjutkan…”

Merasa bahwa dia mungkin tidak bisa mengendalikan emosinya dari ingatan yang meluap, Reiner mencoba mengakhiri percakapan. Namun, Nunnaly mengambil tangannya dan menggelengkan kepalanya sedikit.

“Aku harap aku tidak berprasangka, tetapi aku ingin kamu berbagi perasaan itu denganku. Aku di sini sebagai istrimu, Reiner. Tolong, jangan menanggung beban ini sendirian, bicaralah denganku… Apakah kamu tahu betapa khawatirnya aku tentangmu ketika tidak ada balasan untuk surat itu? Tolong, Reiner, jangan menanggung semuanya sendiri…”

Dia dengan lembut merangkai kata-katanya dan dengan lembut menarik kepala Reiner ke dadanya.

Kemudian, dia memeluknya dengan hangat dengan pelukan penuh kasih. Pada saat itu, berbagai emosi di dalam Reiner mulai meluap.

Nunnaly, tanpa ragu, menerima semua emosi Reiner yang meluap dengan kasih sayang.

◇

Beberapa bulan kemudian… Sejak Nunnaly datang ke Domain Baldia sebagai pengantin, suasana di Mansion telah cerah secara signifikan.

Itu mungkin karena sifat Nunnaly, tetapi senyumnya yang cerah dan kenakalan sesekali mengingatkan semua orang di Mansion pada Trett.

Kebetulan, target utama kenakalannya adalah Reiner, meskipun Dynas dan Galun juga sesekali menjadi korban.

Reiner terus menyelidiki kelompok bandit, tetapi dia tidak dapat menemukan petunjuk apa pun tentang pembunuhan itu. Namun, kurangnya informasi juga merupakan semacam informasi.

Fakta bahwa tidak ada petunjuk yang muncul sejauh ini menunjukkan bahwa entitas dengan "Great Power" (kekuatan besar) yang signifikan terlibat.

Duduk di mejanya di ruang kerja, merenung, Reiner bergumam:

“…Tidak peduli berapa tahun yang dibutuhkan, aku pasti akan membuat mereka membayar karena telah menyentuh Keluarga Baldia.”

Pada saat itu, ada ketukan keras di pintu ruang kerja. Bertanya-tanya apa yang terjadi, dia segera menjawab, dan pintu terbuka untuk mengungkapkan Nunnaly.

Namun, ekspresinya berbeda dari biasanya, dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam.

“Nunnaly, ada apa? Apakah sesuatu telah terjadi?”

Reiner berdiri dan mendekati Nunnaly, yang melemparkan dirinya ke dadanya dan berbicara dengan suara gemetar.

“Ayah… Sebuah surat datang mengatakan bahwa Ayah telah meninggal di Ibu Kota Kekaisaran…”

“…!? Lord Tristan!!”

Saat wajah Reiner menunjukkan ekspresi terkejut, dia dengan berlinang air mata mengulurkan surat.

Itu adalah surat yang ditujukan kepada Nunnaly dari Keluarga Ronamis. Segelnya sudah pecah, dan Reiner dengan hati-hati mengeluarkan isinya dan membacanya.

Isi surat itu adalah laporan bahwa Tristan Ronamis tiba-tiba meninggal karena serangan dari kondisi jantung kronisnya, dan permintaan agar Nunnaly kembali sementara ke Ibu Kota Kekaisaran untuk pemakaman.

Reiner mengerutkan kening dan dengan lembut bertanya kepada Nunnaly:

“Apakah jantung Lord Tristan lemah…?”

Nunnaly mengangguk di dada Reiner dan berbicara dengan suara gemetar.

“…Ya, tetapi dalam surat-surat baru-baru ini, dia mengatakan dia merasa lebih baik, dan bahkan dokter mengatakan tidak ada masalah, jadi aku lega.”

“…Begitu. Bagaimanapun, mari kita bersiap segera dan pergi ke Ibu Kota Kekaisaran.”

Meskipun Reiner terkejut dengan berita kematian yang tiba-tiba, dia merasakan keinginan kuat untuk mendukung Nunnaly lebih dari apa pun.

Hari itu, Lord dan Lady Reiner berangkat ke Ibu Kota Kekaisaran untuk menghadiri pemakaman Tristan.

◇

Setelah tiba di Rumah Ronamis di Ibu Kota Kekaisaran, Nunnaly disambut oleh anggota rumah tangga. Setelah itu, pemakaman Tristan Ronamis diadakan.

Karena itu adalah pemakaman yang diadakan di Ibu Kota Kekaisaran dan Keluarga Ronamis adalah keturunan terkemuka, ada lebih banyak hadirin dari yang diperkirakan.

Akibatnya, itu ternyata menjadi pemakaman berskala lebih besar dari yang diantisipasi.

Di antara para hadirin, tokoh-tokoh seperti Arwin dan Berlutti dapat dilihat, bersama dengan bangsawan terkemuka lainnya dari kekaisaran. Saat pemakaman berakhir, Reiner didekati oleh Arwin.

“…Reiner, pasti sulit bagimu, terutama karena kamu baru saja kehilangan orang tuamu juga.”

Reiner dengan lembut menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan kata-kata yang baik.

“Nunnaly mendukungku selama masaku… Sekarang aku ingin berada di sana untuknya.”

Arwin terkejut dengan tanggapan Reiner dan tersenyum, menyadari betapa dekatnya mereka berdua.

Namun, setelah melirik sebentar, wajah Arwin menjadi serius, dan dia berbisik sehingga hanya Reiner yang bisa mendengar.

“Aku akan memberi tahu hanya kamu ini: ada keadaan mencurigakan seputar kematian Lord Tristan. Aku akan menyelidiki secara diam-diam, jadi tolong jaga Lady Nunnaly.”

“Apa…!? Aku mengerti. Tapi tolong beri tahu aku jika kamu menemukan sesuatu.”

Arwin mengangguk pelan kepada Reiner, yang mengenakan ekspresi bingung. Di dalam hati, Reiner merasakan kemarahan yang kuat, bertanya-tanya apakah ayah mertuanya juga telah terjebak dalam beberapa konspirasi, sama seperti orang tuanya sendiri.

Setelah itu, pemakaman Tristan berakhir tanpa insiden. Reiner tinggal di sisi Nunnaly, terus mendukungnya. Namun, terlepas dari pemakaman, masalah lain perlu diselesaikan.

Karena Nunnaly telah menikah ke Keluarga Baldia, Keluarga Ronamis ditinggalkan tanpa ahli waris.

Karena ini, semua orang yang bekerja untuk Keluarga Ronamis dipenuhi dengan kesedihan atas kehilangan Lord mereka dan kecemasan tentang masa depan mereka.

Dalam perjalanan ke ibu kota kekaisaran dengan kereta, Nunnaly telah berkonsultasi dengan Reiner tentang masalah ini. Reiner menyusun rencana untuk staf Keluarga Ronamis.

Dia memutuskan untuk menyambut mereka untuk bekerja di Mansion Keluarga Baldia di ibu kota kekaisaran atau Estate mereka di Wilayah Baldia.

Rencana ini diterima dengan baik oleh mereka yang telah bekerja untuk Keluarga Ronamis, dan hampir semua staf disambut ke dalam Keluarga Baldia.

Selain itu, Nunnaly mewarisi semua aset Keluarga Ronamis. Namun, ini berarti bahwa Keluarga Baldia pada dasarnya akan menyerap Keluarga Ronamis.

Untuk menghindari menjadi terlalu besar sebagai satu keluarga bangsawan, diputuskan bahwa hanya wilayah dan Mansion yang dimiliki oleh Keluarga Ronamis yang akan dipegang dalam perwalian oleh kekaisaran.

Setelah pemakaman dan menyelesaikan pengaturan yang diperlukan, Reiner dan istrinya menyerahkan sisanya kepada kepala pelayan kedua keluarga dan memulai perjalanan pulang mereka.

Ketika Pasangan Reiner kembali ke Mansion mereka di Wilayah Baldia, Nunnaly merasa pusing saat dia hendak keluar dari kereta dan bersandar pada Reiner untuk dukungan.

Meskipun dia dengan berani berkata, “Aku baik-baik saja,” Reiner segera menyuruhnya beristirahat di tempat tidur dan memanggil dokter sebagai tindakan pencegahan.

Nunnaly berkata, “Kamu bereaksi berlebihan,” tetapi dia tersenyum, menghargai kekhawatiran Reiner.

Segera setelah itu, dokter yang dipanggil Reiner tiba. Itu adalah seorang dokter wanita, pilihan yang bijaksana untuk membantu Nunnaly merasa lebih nyaman.

Reiner menunggu di ruangan lain sampai pemeriksaan selesai. Ketika dokter memanggilnya untuk berbagi hasilnya, dia memasuki ruangan tempat Nunnaly menunggu. Dia sedang duduk di tempat tidur, wajahnya sedikit memerah dan terlihat bahagia.

Bertanya-tanya apa yang telah terjadi, Reiner memiliki ekspresi bingung, tidak dapat menghubungkan ekspresi Nunnaly dengan alasan dia dipanggil.

Melihat kebingungan Reiner, Nunnaly tersenyum, dan dokter wanita itu berbicara dengan lembut sambil tersenyum.

“Lord Reiner, selamat. Lady Nunnaly sedang mengandung anak.”

“Hah…? Mengandung anak? Hamil!?”

Mata Reiner melebar karena terkejut pada kata-kata dokter. Ketika Reiner mengalihkan tatapannya ke Nunnaly, dia tersenyum manis sambil meletakkan tangannya di perutnya.

“Hehe… Anak kita ada di sini. Aku juga terkejut.”

“A… Aku mengerti… Terima kasih, Nunnaly. Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia.”

Pada hari ini, di tengah serangkaian peristiwa menyedihkan, kabar baik yang tak terduga dibawa kepada pasangan itu.

◇

Berita kehamilan Nunnaly dengan cepat dibagikan, dan Mansion Keluarga Baldia dipenuhi dengan berkah.

Suatu hari, Reiner mengunjungi kamar Nunnaly, mengatakan dia punya sesuatu untuk didiskusikan. Terlihat agak malu tetapi bertekad, Reiner mulai berbicara.

“Yah… tentang nama untuk anak kita. Ayahku rupanya mengatakan sebelum dia meninggal bahwa jika dia memiliki cucu laki-laki, dia ingin menamainya ‘Reed,’ dan jika itu adalah cucu perempuan, ‘Meldy.’ Jika tidak apa-apa denganmu, bisakah kita menggunakan nama-nama ini?”

Setelah selesai, Reiner menyerahkan Nunnaly surat yang telah dia terima dari Trett. Dia terlihat terkejut tetapi menerima surat itu. Setelah membaca isinya, dia tersenyum lembut.

“Hehe… Ayah dan ibumu benar-benar menantikan kita… dan anak ini…”

Nunnaly bergumam, mengalihkan tatapannya ke perutnya dan dengan penuh kasih membelainya. Kemudian, melihat kembali ke Reiner, dia menjawab dengan ceria.

“Aku pikir itu nama yang indah. ‘Reed’ untuk anak laki-laki, ‘Meldy’ untuk anak perempuan… keduanya indah.”

“Terima kasih, Nunnaly.”

Reiner sangat senang dengan kata-kata Nunnaly sehingga dia menunjukkan senyum lembut yang biasanya tidak dia ungkapkan kepada siapa pun.

Waktu berlalu, dan Nunnaly dengan aman melahirkan seorang anak laki-laki dengan warna rambut dan mata yang sama dengan Reiner. Anak laki-laki itu diberi nama ‘Reed Baldia.’

Beberapa tahun kemudian, Nunnaly melahirkan seorang anak perempuan dengan rambut merah yang indah dan mata seperti miliknya. Anak ini diberi nama ‘Meldy Baldia,’ dan Keluarga Baldia diberkati bahkan lebih.

◇

Di sebuah ruangan di Mansion tertentu…

“Meskipun itu menyimpang dari rencana awal kita, Nunnaly dan Reiner telah menikah. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Dalam kegelapan di mana wajah tidak bisa dilihat, suara hormat seorang pria bergema. Sebagai tanggapan, suara pria lain bergema dalam kegelapan.

“…Kita Observe (Amati).”

Suara pria kedua membawa gravitasi dan otoritas.

“Observe… katamu?”

Jawaban mempertanyakan dari suara hormat bergema di ruangan itu.

“Ya… Itu perlu, tetapi kita bergerak sedikit terlalu mencolok. Berbahaya untuk bertindak lebih jauh. Oleh karena itu, kita akan Observe untuk saat ini.”

“…Dimengerti.”

Setelah suara hormat pria itu terdengar mengakui suara otoritatif, kehadiran para pria memudar dari ruangan.

Bonus E-book: Cerita Pendek Tambahan

Diana, Menjadi Maid

Pada hari itu, Diana, seorang kesatria yang termasuk dalam ordo kesatria, dipanggil oleh Reubens ke tempat yang nostalgia.

Tempat dia dipanggil adalah di bawah pohon besar tempat dia sering bermain saat kecil dan di mana janji tertentu dibuat. Mengapa dia dipanggil ke sini?

Meskipun Diana memiliki beberapa ide, dia juga merasa cemas. Dia menghela napas kerinduan dan rapuh.

“Ah… Sudah cukup lama sejak Reubens berjanji untuk menjadi kesatria untuk melindungiku di sini.”

Diana menutup mata sambil meletakkan satu tangan di pohon besar, mengenang peristiwa masa lalu.

Dia dan Reubens adalah teman masa kecil yang lahir dan dibesarkan di wilayah Baldia. Rumah mereka berdekatan, dan orang tua mereka memiliki hubungan yang baik.

Akibatnya, tak terhindarkan bahwa mereka akan menjadi teman bermain yang baik satu sama lain.

Di masa kecilnya, Reubens memberikan kesan kuat sebagai orang yang lemah kemauan dan tidak dapat diandalkan.

Yah, dalam arti tertentu, dia masih tidak dapat diandalkan… Pada saat itu, dia tidak terlihat seperti seseorang yang akan bergabung dengan ordo kesatria dan dianggap memiliki masa depan yang menjanjikan.

Sepertinya dia berubah setelah dia melindungi Diana dari pertengkaran antar anak-anak. Tiba-tiba, Reubens memohon untuk diajari ilmu pedang oleh seorang kesatria tertentu melalui ayahnya sendiri.

Setelah itu, dia mendengar dia mulai belajar ilmu pedang. Diana baru mengetahui hal ini setelah Reubens telah belajar ilmu pedang untuk sementara waktu.

Awalnya, dia marah tentang mengapa dia tidak memberitahunya segera, dan Diana memutuskan untuk menerima pelajaran dari “kesatria tertentu” bersama dengan temannya Nels. Ngomong-ngomong, kesatria tertentu ini adalah “Dinas,” yang kemudian menjadi kapten Ordo Kesatria Baldia.

Anehnya, Reubens memiliki bakat untuk pedang, sampai-sampai Dinas pun kagum.

Dan tanpa diduga, Nels juga memiliki bakat yang cukup besar untuk ilmu pedang. Reubens dan Nels terus meningkatkan keterampilan mereka di bawah bimbingan Dinas.

Namun, Diana tidak memiliki bakat sebanyak mereka berdua untuk ilmu pedang.

Meskipun begitu, Diana bertahan dengan sifat kompetitifnya yang melekat. Kemudian suatu hari, dia dipanggil ke tempat yang sama seperti hari ini.

Pada saat itu juga, dia agak menduga alasannya dan jantungnya berdebar-debar dengan harapan. Dan kemudian, Reubens mengatakan dia akan "menjadi kesatria Diana."

Saat Diana mengingat sebanyak ini dari masa lalu, tangannya di pohon besar menegang, membuat suara “krak!” Dengan mata masih tertutup dan alisnya berkerut, Diana mulai gemetar karena marah dan akhirnya bergumam:

“Reubens bodoh. Kamu berjanji padaku saat itu, jadi mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa sekarang? Aku sudah berusaha yang terbaik juga, tahu…”

Setelah mengatakan ini, Diana menghela napas lemah. Meskipun membuat pernyataan yang bisa dianggap sebagai pengakuan, Reubens tidak mengambil tindakan sesudahnya.

Tentu saja, mereka masih muda saat itu, jadi itu baik-baik saja. Diana berpikir dia pada akhirnya akan mengambil tindakan, tetapi dia ternyata sangat pemalu.

Diana berpikir dia telah menerima pengakuan Reubens, tetapi seiring berjalannya waktu, dia mulai bertanya-tanya apakah itu mungkin tidak sampai kepadanya. Jadi dia mulai mengambil berbagai tindakan.

Pertama, dia mencoba pergi untuk membangunkan Reubens, yang buruk dengan pagi hari, setiap hari.

Namun, ini ternyata lebih memalukan dari yang dia duga, dan untuk menyembunyikan rasa malunya, dia selalu berakhir mengatakan, “Jangan berpikir aku akan selalu membangunkanmu. Aku akan menikah suatu hari nanti juga, tahu.” Reubens tampak sedikit sedih setiap kali dia mendengar kata-kata itu.

Di lain waktu, dia mencoba membuat “bento” untuk dia makan selama istirahat kerja.

Pada saat itu juga, untuk menyembunyikan rasa malunya, dia akhirnya berkata, “Ini hanya latihan untuk ketika aku punya suami suatu hari nanti, ini bukan… untukmu.” Pukulan terakhir adalah ketika orang tua Diana menggoda mereka dengan mengatakan “Kalian harus segera menikah,” sambil mengundang Reubens untuk makan malam.

Tentu saja, pada saat itu juga, Diana akhirnya meninggikan suaranya untuk menyembunyikan rasa malunya, mengatakan “Reubens hanya teman!!”

Namun, jika dipikir-pikir, Reubens selalu tampak memiliki ekspresi yang agak murung ketika mendengar kata-kata malu-malu Diana.

“Jika kamu akan memasang wajah seperti itu… kamu bisa saja memberitahuku perasaanmu dengan satu kata…”

Diana menggelengkan kepalanya dengan lemah, menundukkannya dengan tangan di dahinya.

Bukan berarti dia tidak populer. Dia telah menerima pengakuan dan lamaran pernikahan beberapa kali dari teman masa kecil, kesatria senior, dan rekan kerja. Namun, dia dengan sopan menolak semuanya.

Akibatnya, ada pemahaman yang tidak terucapkan di dalam ordo kesatria bahwa mereka [diperlakukan sebagai pasangan menikah]… tetapi pada kenyataannya, mereka tidak secara khusus berkencan, terjebak dalam keadaan ambigu.

Apa yang kamu sebut [lebih dari teman, kurang dari kekasih].

Namun, karena Reubens telah mengatakan dia akan [menjadi kesatria Diana] ketika mereka masih kecil, dia menunggunya untuk mengatakan kata-kata itu lagi…

Tepat saat dia memikirkan ini, Diana merasakan seseorang mendekat dan mendongak. Ada Reubens, dengan ekspresi yang agak gugup.

Dia mengubah suasana hatinya, kembali ke ekspresi bermartabatnya yang biasa, dan menatapnya dengan ramah saat dia mendekat.

“Fufu. Kamu berhasil bangun tanpa ketiduran hari ini, bukan?”

“Ah, ya. Maaf karena selalu… membuatmu membangunkanku.”

Reubens menjawab Diana tetapi masih terlihat tegang. Diana tidak bisa menahan perasaan sedikit berharap pada perilakunya yang tidak biasa. Tapi tepat ketika dia berpikir tidak ada yang akan berubah hari ini juga… Reubens angkat bicara seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

“Um… Apa yang kukatakan di sini dulu tentang [menjadi kesatria Diana] bukanlah kebohongan. Dan aku masih merasakan hal yang sama sekarang. T-tapi, bukan hanya itu, aku…”

Diana terkejut dengan kata-katanya yang tiba-tiba. Baru saja, dia berpikir tidak ada yang akan berubah, tetapi apa yang menyebabkan pergeseran dalam sikapnya ini?

Tidak, lebih dari itu, dia ingin mendengar sisa dari apa yang harus dia katakan.

Bagaimanapun, inilah kata-kata yang dia tunggu-tunggu selama ini. Diana tersenyum lembut dan bertanya:

“Aku sudah… menunggu kata-katamu selama ini. Tolong, lanjutkan.”

Reubens, terkejut dengan kata-katanya, melanjutkan dengan kuat dan langsung.

“…!? Aku… Diana, aku menginginkanmu. Aku tidak ingin menyerahkanmu kepada orang lain. Jadi, tolong jadian denganku.”

Setelah mendengar kata-katanya, wajah Diana berseri-seri dengan gembira, tetapi kemudian dia melihat ke bawah seolah tenggelam dalam pikiran.

Setelah jeda singkat, dia mendongak dengan senyum nakal dan berbisik:

“…Tidak.”

“A-apa!?”

Wajah Reubens dipenuhi dengan kebingungan dan keputusasaan pada kata-kata Diana. Melihat ekspresinya, Diana tersenyum manis.

“Aku sudah… menunggu selama ini. Namun, hanya ‘jadian’ saja tidak cukup, bukan? Tolong, ambil satu langkah lebih jauh.”

Menyadari niat di balik kata-katanya, bahkan Reubens tampaknya mengerti. Dengan ekspresi bertekad, dia berbicara lagi.

“…!? A, aku mengerti. Um, izinkan aku mengubah kata-kataku… Aku ingin berkencan denganmu dengan [pernikahan] dalam pikiran.”

“Fufu, itu nilai kelulusan. Jika pernikahan adalah premisnya, maka aku akan berkencan denganmu. Reubens, aku juga… mengagumimu sejak lama.”

Diana tersenyum seperti iblis kecil tetapi tersipu malu saat dia menyampaikan perasaannya kepada Reubens pada akhirnya. Dia menunjukkan kejutan dan kebingungan pada kata-katanya tetapi menjawab dengan gembira.

“Maaf karena begitu tidak kompeten dan membuatmu menunggu.”

“Kamu benar-benar begitu. Tapi… kamu akan bertanggung jawab karena membuatku menunggu, kan?”

“Ya, aku janji.”

Reubens tidak lagi ragu saat dia menjawab pertanyaannya. Dan demikian, Reubens dan Diana dengan senang hati mulai berkencan.

Kemudian, ketika Diana bertanya tentang perubahan hati Reubens yang menyebabkan pengakuannya, dia menjelaskan dengan senyum masam.

Rupanya, Reed, putra tertua dari keluarga Baldia yang saat ini diajari ilmu pedang oleh Reubens, telah menasihatinya tentang hubungannya dengan Diana karena insiden tertentu.

Mendengar cerita Reubens, Diana memiringkan kepalanya dengan bingung.

Terakhir kali dia bertemu Reed selama tugas jaga, dia masih anak-anak.

Mengapa dia begitu sensitif terhadap masalah hati?

Terlepas dari keadaan, dia harus berterima kasih kepada Reed karena telah memberi Reubens dorongan itu. Diana berbisik pada dirinya sendiri, (Aku harus berterima kasih padanya secara langsung suatu hari nanti).

Namun, pada saat itu, dia menyadari sesuatu dengan terkejut. Itu adalah kemarahan terhadap Reubens karena perlu dinasihati oleh seorang anak, bahkan jika dia adalah putra lord yang mereka layani, sebelum dia bisa mengaku.

Tak perlu dikatakan, Reubens menerima ceramah keras dari Diana sesudahnya.

Beberapa waktu telah berlalu sejak Diana dan Reubens mulai berkencan. Suatu hari, Diana dipanggil ke kantor oleh Margrave Reiner, kepala keluarga.

“…Anda ingin aku menjadi penjaga dan pelayan Lord Reed?”

Mendengar panggilan mendadak dan instruksi Reiner, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terlihat bingung. Reiner dengan tenang menanggapi reaksi Diana.

“Itu benar. Meskipun itu rahasia, pernikahan antara Reed dan putri negara tetangga kita, Renalute, telah dipastikan secara virtual.”

“Itu… selamat.”

Diana menundukkan kepalanya dengan sopan di tempat, segera memahami implikasi dari kata-kata Reiner. Mengingat usia Reed, untuk itu menjadi [pernikahan] daripada pertunangan, itu mungkin semacam pernikahan politik. Reiner mengangguk pada isyarat Diana dan melanjutkan.

“Ya, kamu boleh mengangkat kepalamu. Seiring dengan ini, atas permintaan Reed sendiri, dia akan mengunjungi Renalute. Selama waktu itu, kemungkinan akan ada kesempatan ketika Reed dan putri perlu melakukan percakapan pribadi. Dalam situasi seperti itu, memiliki kesatria pria sebagai penjaga akan canggung dan mungkin membuat pihak lain tidak nyaman. Itulah mengapa aku ingin kamu, Diana, menjadi penjaga dan pelayan Reed.”

Memang, tergantung pada lokasi pertemuan dengan putri, mungkin ada tempat di mana kesatria pria tidak bisa masuk.

Namun, Diana memiliki satu kekhawatiran dan bertanya kepada Reiner sambil mengangguk.

“Aku mengerti. Namun, karena aku berasal dari kelahiran rakyat biasa, aku belum menerima pendidikan pelayan wanita formal. Aku telah mempelajari etiket yang diperlukan untuk menjadi kesatria, tetapi bagaimana aku harus mengatasi masalah ini?”

Reiner menyeringai pada tanggapan Diana.

“Jangan khawatir. Kita masih punya waktu sebelum pergi ke Renalute. Selama waktu itu, aku berniat membuatmu menerima pendidikan pelayan wanita dari pagi sampai malam. Yah, pendidikan seperti itu harus terbukti berguna untuk [masa depan] kamu juga. Aku tahu itu akan menantang di samping tugas kesatriamu, tetapi aku mengandalkanmu.”

“Terima kasih banyak. Aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda.”

Diana membungkuk dalam-dalam dan hormat kepada Reiner sekali lagi.

Setelah itu, sampai keberangkatan mereka ke Renalute, Diana menjalani pelatihan pelayan wanita intensif di bawah kepala pelayan Galun, kepala pelayan wanita Marietta, dan wakil kepala pelayan wanita Frau.

Meskipun itu menantang, berkat etiket dasar yang dia pelajari sebagai kesatria, bersama dengan kekuatan fisik dan postur tubuhnya yang baik, Diana memperoleh keterampilan yang diperlukan untuk melayani sebagai penjaga dan pelayan untuk keluarga Baldia tanpa masalah di mana pun mereka mungkin pergi.

Terlebih lagi, pendidikan pelayan wanita meningkatkan pesona bermartabat Diana, menyebabkan Reubens diam-diam jatuh cinta padanya sekali lagi, meskipun dia tetap tidak menyadari fakta ini.

Dan demikian, Diana mengambil tugasnya sebagai kesatria yang melayani sebagai penjaga dan pelayan.

Di tengah semua ini, dia memutuskan untuk melayani Reed dengan sepenuh hati sebagai cara untuk membalasnya karena mendorong Reubens untuk mengaku.

Previous Chapter | ToC | End V2

Related Posts