Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 19

Serah Terima Pelatihan Bela Diri

Setelah berpindah dari kamar Ibu ke lapangan latihan, di sana tidak hanya Cross dan Rubens yang menunggu, tetapi juga Capella dan Diana. Tanpa menunda, aku berseru kepada semua orang dengan suara yang agak lantang.

"Semuanya, maaf sudah membuat kalian menunggu. Ah, ngomong-ngomong, ini akan menjadi kali pertama Capella bertemu dengan Wakil Kapten Cross, kan?"

"Benar. Aku sudah pernah mendengar nama Anda dari Tuan Galun, tetapi ini adalah pertama kalinya aku bertemu Anda secara langsung. Oleh karena itu, aku baru saja memperkenalkan diri dan menyampaikan salamku."

Setelah mengatakan itu, ia mengalihkan pandangannya pada Cross. Menyadari tatapan itu, Cross tersenyum lebar, memancarkan aura ceria.

"Aku juga baru hari ini bertemu langsung dengan Capella-san. Namun, aku sudah mendengar sebelumnya bahwa kamu adalah pengikut Ratu Reed, dan juga memiliki kemampuan bela diri yang tidak kalah hebat dari Rubens. Aku juga dengar kamu adalah orang yang cakap dalam pekerjaan, jadi aku secara pribadi sangat menantikan pertemuan ini."

Cross dan Capella saling beradu pandang, tetapi suasana di antara mereka tidaklah buruk. Justru, Capella bahkan membungkuk dengan aura yang sedikit senang.

Rupanya, mereka sudah cukup akrab sebelum aku tiba di sini. Rubens, yang menyaksikan interaksi mereka, juga mengangguk setuju dengan Cross.

"Seperti yang dikatakan oleh Wakil Kapten Cross. Yang terpenting, pelayan itu, Tuan Galun, sudah menjamin bahwa dia adalah orang yang cakap dalam pekerjaan. Sebagai seseorang yang buruk dalam pekerjaan kantor, aku sangat iri."

Mendengar kata-kata Rubens, Diana mengerutkan alisnya, lalu menghela napas, "Hah...," menunjukkan ekspresi terkejut dan jengkel.

"Kamu bukan buruk dalam pekerjaan kantor, tetapi kamu tidak menjadi mahir karena selalu melemparkannya padaku. Karena ada urusan di masa depan, mulai sekarang lakukan sendiri."

"Eh!? Tunggu, tapi itu..."

Karena teguran tajam yang menyerang kekurangannya, dia menjadi gelisah dan menunjukkan wajah kebingungan. Cross, dengan ekspresi sedikit jahil, ikut campur dalam interaksi mereka.

"Rubens... meskipun Diana itu 'istrimu', aku tidak setuju jika kamu membiarkannya menangani pekerjaan kantor juga. Kamu diharapkan di masa depan, jadi kamu harus bisa melakukannya, meskipun itu adalah kelemahanmu."

"Y-ya... maafkan aku. Tapi, itu... Diana belum menjadi istriku..."

"Apa, kalian berdua belum menikah? Menikah itu menyenangkan, lho. Kamu pulang kerja dalam keadaan lelah dan disambut oleh istri tercinta untuk dipulihkan. Terlebih lagi, kamu akan lebih bahagia jika memiliki anak. Kapan-kapan, datanglah ke rumahku. Aku akan menunjukkan putri kesayanganku."

Entah bagaimana, Cross mulai membual, tidak, lebih tepatnya membanggakan keluarganya. Rubens tampak gentar, tetapi sesekali mengangguk sambil mendengarkan ceritanya. Saat itu, Diana berdeham.

"Wakil Kapten Cross, tolong hentikan lelucon dan pamer keluargamu sampai di sini."

"Hmm... padahal bagian serunya baru akan dimulai... Lagipula, Diana pasti juga tertarik dengan pernikahan."

Menanggapi Cross yang sedang bercanda, cahaya di mata Diana padam dan tatapannya menjadi sangat dingin.

"...Wakil Kapten Cross, tolong hentikan."

"O-oh, maaf." Cross mengangguk, tetapi sepertinya dia gentar karena tertekan. Melihat tingkah mereka, aku hanya bisa tertawa canggung, "Ahaha..."

Omong-omong, keempat orang di tempat ini mungkin adalah beberapa individu dengan kemampuan tempur terbaik di antara keluarga Baldia.

Alasan mengapa semua berkumpul kali ini adalah karena adanya serah terima antara Rubens dan Cross.

Dalam diskusi dengan Ayah beberapa hari yang lalu, muncul topik untuk menempatkan Rubens di bawah Komandan Ksatria Dynas agar dia bisa dipromosikan menjadi Wakil Komandan suatu saat nanti.

Ini adalah penempatan staf yang wajar mengingat masa depan Ksatria Baldia dan ini juga merupakan hal baik untuk masa depannya.

Meskipun ini mungkin bukan urusanku. Jika dia menjadi Wakil Komandan, pendapatannya akan meningkat, dan mungkin itu bisa menjadi pemicu untuk melangkah ke tahap selanjutnya dalam hubungannya dengan Diana.

Namun, jika itu terjadi, tidak akan ada lagi yang bisa melatih bela diriku. Maka, sebagai pengganti Rubens, pilihan itu jatuh pada Wakil Komandan Cross.

Cross telah menemani Komandan Ksatria Dynas berkeliling wilayah, jadi dia sangat paham tentang geografi dan memiliki banyak pengetahuan praktis.

Ketika Perusahaan Christy pergi ke Balst untuk pembelian budak, Komandan Ksatria Dynas dijadwalkan untuk menemani mereka untuk mengawal Chris dan mengawasi pengiriman budak setelah pembelian.

Saat itu, Wakil Komandan Cross akan memimpin kegiatan Ksatria di wilayah Baldia. Selain itu, Cross sendiri tampaknya telah mengajukan permohonan kepada Ayah untuk mengambil tugas di wilayah untuk sementara waktu.

Alasan permohonannya adalah karena istrinya akan melahirkan anak kedua, jadi dia ingin berada di sisinya.

Cross terkenal sebagai suami yang sangat mencintai istrinya di kalangan Ksatria, dan alasan permohonannya kali ini juga menjadi perbincangan di antara para Ksatria sebagai sesuatu yang khas dari seorang Wakil Komandan.

Omong-omong, tindakan Wakil Komandan yang memprioritaskan keluarga tampaknya memberikan dampak positif, seperti mempermudah para Ksatria untuk mengajukan cuti.

Tentu saja, Ksatria memiliki sistem dan mekanisme yang memungkinkan mereka mengambil cuti jika mengajukan permohonan terlebih dahulu. Tentu saja, tidak mungkin jika terjadi keadaan darurat.

Setelah itu, aku mulai menjelaskan kepada Cross tentang pelatihan bela diri yang sedang berlangsung saat ini. Pelatihan bela diri secara garis besar dibagi menjadi lima jenis.

Pertama, latihan dengan Rubens. Mulai dari pembangunan fisik dasar, mempelajari ilmu pedang dan seni bela diri Ksatria Baldia, dan juga melakukan simulasi pertarungan dengan Rubens.

Kedua, pelatihan bela diri gaya Renalute yang kupelajari dari Capella.

Bela diri Renalute berfokus pada serangan ke titik vital, menguasai lawan dengan satu serangan mematikan, sehingga membutuhkan gerakan tubuh yang ringan.

Ciri khasnya adalah gerakan yang lebih tidak teratur daripada bela diri Ksatria Baldia, dan tentu saja, ada simulasi pertarungan dengan Capella.

Ketiga, seni senjata tersembunyi yang kupelajari dari Diana.

Ini adalah pelatihan yang bertujuan agar aku dapat menggunakan benda apa pun sebagai alat untuk melukai atau mempertahankan diri, selain ilmu pedang dan seni bela diri.

Aku belajar berbagai hal, seperti cara menggunakan senjata tersembunyi yang Diana bawa sebagai alat peraga—bukan dengan gembira... dan sebaliknya, cara menghadapinya. Lalu, aku melakukan simulasi pertarungan dengannya.

Keempat, pelatihan gabungan dari satu sampai tiga, dan pelatihan banyak lawan.

Isinya adalah aku sendirian melawan tiga orang: Rubens, Capella, dan Diana. Kadang-kadang aku melawan mereka satu per satu, dan kadang-kadang aku melawan mereka secara serentak.

Mereka semua masih menahan diri, tetapi entah kenapa aku merasa intensitasnya semakin meningkat setiap hari...

Kelima, pertarungan shinken (pedang sungguhan) yang dipimpin langsung oleh Ayah.

Ayah akhir-akhir ini sibuk, jadi jarang bisa kami lakukan. Meskipun begitu, dia selalu meluangkan waktu untuk mengajariku.

Namun, aku merasa intensitas dan ketajamannya juga semakin meningkat setiap hari.

Pelatihan bela diri yang kulakukan saat ini kira-kira seperti itu. Frekuensi pelatihan bela diri juga meningkat, jadi aku merasa menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Namun, karena lawan-lawanku selalu sama, sejujurnya aku tidak begitu yakin. Cross, saat mendengarkan penjelasanku, entah kenapa wajahnya semakin memucat. Akhirnya, dia menjadi pucat pasi. Ada apa ya?

Dengan wajah masih pucat, dia menatap Rubens dan yang lainnya dengan tatapan curiga. Mereka semua menunjukkan suasana yang aneh, seperti tersenyum kecut atau pura-pura tidak tahu. Melihat tingkah mereka, Cross menundukkan kepala sambil memegang dahinya.

"Cross... apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?" Aku bertanya karena tidak mengerti maksud dari perkataannya, dan Cross pun mengangkat wajahnya.

"Apakah Ratu Reed... mengincar gelar 'Terkuat dalam Sejarah Kekaisaran'...?"

"Heh...?" Aku terkejut dengan kata-katanya yang tak terduga. Namun, pada saat itu, Cross menarik napas dalam-dalam, "Fiuuh..." Kemudian, ekspresi wajahnya berubah, dan suasana bercanda yang tadi ada menghilang.

"Aku sudah mendengarnya, tapi ini adalah isi pelatihan yang luar biasa. Bahwa Ratu Reed telah melanjutkan pelatihan sekeras ini, masa depanmu benar-benar menakutkan."

"B-begitukah? Tapi, aku tidak tertarik dengan gelar 'Terkuat dalam Sejarah Kekaisaran' atau semacamnya. Aku hanya senang dengan pelatihan bela diri."

"Begitu rupanya. Itu hal yang luar biasa." Setelah mengatakan itu, Cross terlihat berpikir sejenak, lalu memanggil Rubens.

"Rubens, ada yang ingin aku tanyakan tentang pelatihan bela diri Ratu Reed. Kemarilah."

"Baik." Setelah dia menjawab, Cross menoleh ke arahku.

"Ratu Reed, aku permisi sebentar karena akan berbicara dengan Rubens."

"Eh? Ah, ya. Aku mengerti."

Cross membawa Rubens ke tempat yang agak jauh dan mereka berdua mulai berbicara. Aku yang penasaran, melihat dari kejauhan, ketika Capella mendekat.

"Wakil Kapten Cross memiliki aura yang berbeda dari Tuan Rubens atau Diana-san, dan dia tampak sangat terbiasa dengan pertarungan praktis."

"Benarkah? Dari penampilannya sih tidak terlalu terlihat, tapi jika Capella yang mengatakannya, berarti memang begitu."

Capella adalah dark elf yang dulunya anggota dari sisi gelap Renalute. Tentu saja, dia pasti pernah mengalami banyak pertarungan antar manusia dan situasi sulit.

Jika dia mengatakan Cross terlihat 'terbiasa', berarti dia memiliki pengalaman praktis yang sangat banyak. Saat itu, Diana ikut bergabung dalam percakapan.

"Aku dengar Wakil Kapten Cross adalah 'petualang terkenal' sebelum bergabung dengan Ksatria Baldia. Katanya, dia memutuskan untuk bergabung dengan Ksatria untuk mencari kehidupan yang stabil demi menikah dengan istrinya yang sekarang."

"Begitu ya. Aku tidak tahu kalau Wakil Kapten Cross dulunya adalah seorang petualang. Tapi, seorang 'petualang terkenal' mencari stabilitas dan bergabung dengan Ksatria Baldia, itu cerita yang kurang bersemangat ya."

Aku mengungkapkan apa yang aku pikirkan secara jujur. Kesan tentang petualang selalu mengejar 'impian dan romansa'.

Meskipun sudah mengumpulkan pengalaman sebagai petualang, tempat untuk menetap adalah 'stabilitas', itu terasa sedikit menyedihkan.

Namun, Diana terkejut sejenak, lalu melanjutkan pembicaraan seolah-olah memberikan penjelasan tambahan.

"Maafkan kelancanganku, tetapi aku tidak tahu kesan apa yang Ratu Reed miliki tentang petualang. Namun, meskipun disebut petualang, mereka tidak bisa melawan usia, dan jika terluka, itu bisa menjadi akhir. Kata 'petualangan' mungkin terdengar bagus, tetapi jika mereka tidak 'berpetualang', mereka tidak akan mendapatkan penghasilan. Selain itu, alasan untuk mengumpulkan pengalaman sebagai petualang adalah agar menguntungkan dalam mencari pekerjaan seperti tentara bayaran, Ksatria, atau pengawal bangsawan. Aku rasa tidak ada yang ingin bekerja sebagai petualang seumur hidup."

"O-oh, begitu ya. Ternyata dunia petualang lebih pahit dari yang kukira."

Apakah Diana tidak menyukai petualang?

Kesan yang dia miliki tentang petualang terasa sangat buruk.

Tapi, sepertinya dia belum selesai bicara, Diana menghela napas panjang, "Hah..."

"Ketika aku masih kecil, Rubens pernah mengatakan akan menjadi 'petualang', dan aku menghentikannya sekuat tenaga.

Orang tua kami tidak akan mengizinkan 'pernikahan' dengan seorang 'petualang'."

"...Begitu ya. Diana juga pasti mengalami masa sulit." Aku menjawab sambil mengangguk seolah mendengarkan dengan santai, tetapi apakah dia menyadarinya? Aku merasa pernyataannya barusan seperti 'bunuh diri'. Tepat saat aku memikirkannya, Capella menyinggungnya.

"Begitu ya. Jadi, Diana-san sudah memikirkan pernikahan dengan Tuan Rubens sejak dia masih kecil..."

"Eh...!? Ah, tidak, aku tidak bermaksud mengatakan itu!"

Aku memutuskan untuk tidak membalas, "Lalu, kamu bermaksud mengatakan apa?", karena itu akan membuat masalah menjadi rumit lagi.

Jadi, aku hanya mendengarkan dan menikmati pertukaran antara Capella dan Diana.

Sementara itu, tampaknya pembicaraan antara Cross dan Rubens telah selesai, dan keduanya kembali ke sini dengan wajah ceria.

"Ratu Reed, maafkan aku. Pembicaraanku dengan Rubens agak lama."

"Tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, bolehkah aku tahu apa yang kalian bicarakan?"

Mereka berdua saling pandang, dan Cross membungkuk dengan hormat.

"Sebenarnya, aku sedang menanyakan kemampuan Ratu Reed kepada Rubens. Aku berpikir mungkin ada hal yang sulit diucapkan di hadapan Ratu Reed, jadi aku meminta maaf karena kami berbicara agak jauh."

"Oh, begitu. Ngomong-ngomong, bagaimana menurut Rubens kemampuanku? Karena sudah terlanjur, aku ingin mendengarnya."

Sebenarnya, aku jarang sekali bertanya tentang kemampuanku sendiri. Jadi, aku bertanya dengan penuh rasa ingin tahu. Rubens berpikir sejenak, "Hmm...," lalu tersenyum.

"Mungkin, hampir tidak ada lawan seusiamu yang bisa mengalahkan Ratu Reed. Namun, dunia ini luas, jadi jangan pernah berpuas diri. Selain itu, kamu masih belum bisa mengalahkanku, tetapi jika kamu terus berlatih seperti ini, mungkin suatu hari kamu bisa menang."

"Aku senang dengan penilaian bagian pertama, tetapi untuk bagian kedua, bukankah seharusnya kamu berkata terus terang, 'Di masa depan, kamu akan bisa mengalahkanku'?" Aku merasa sedikit terganggu dengan kata-katanya dan mengerucutkan bibir.

"Tidak boleh. Aku ingin Ratu Reed menjadi lebih kuat dariku. Tentu saja, aku juga akan menjadi lebih kuat dari sekarang, jadi aku tidak akan kalah dengan mudah."

Rubens berkata begitu, lalu menyeringai. Rupanya, dia sama sekali belum berniat untuk menyerah.

"Hah... baiklah. Tapi, aku juga akan menjadi kuat, jadi suatu hari nanti aku pasti akan mengalahkan Rubens!"

"Fufu, aku menantikan saat itu."

Saat itu, Cross, yang telah menyaksikan semuanya, bertepuk tangan, "Pang."

"Ratu Reed, Rubens, aku mengerti perasaan kalian berdua, tapi sebaiknya pembicaraan dihentikan sampai di sini. Selanjutnya, aku akan menjelaskan tentang pelatihan bela diri di masa depan."

"Ya, aku mengerti. Tapi, 'di masa depan' berarti kamu akan mengubah isi pelatihannya?"

"Tidak. Meskipun aku yang mengambil alih, isi pelatihan dasar akan tetap sama seperti sebelumnya. Namun, aku ingin menambahkan pelatihan bela diri yang lebih praktis, menggunakan seni bela diri dan sihir, pada kesempatan ini."

"Pelatihan yang lebih praktis, menggunakan seni bela diri dan sihir?"

Aku merasakan firasat buruk tentang pelatihan baru ini, dan merasakan darahku seolah mengalir dari wajahku.

Namun, Cross tidak menunjukkan perubahan ekspresi, seolah-olah apa yang dia katakan bukanlah masalah besar, meskipun melihat reaksinya.

"Itu tidak terlalu sulit. Sejauh yang kudengar, kemampuan bela diri Ratu Reed sudah cukup baik. Di masa depan, kamu mungkin perlu memadukan tidak hanya Physical Enhancement dalam seni bela diri, tetapi juga Attack Magic dan Magic Barrier. Dalam pertarungan praktis, tidak hanya bela diri, 'sihir' juga seringkali penting."

"Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi aku belum pernah mendengar tentang 'Magic Barrier' itu, dan aku tidak bisa menggunakannya?"

"Begitu..." Cross mengangguk, lalu menaruh tangan di dagu sambil berpikir. Pasti 'Magic Barrier' yang dia sebutkan adalah sihir yang belum aku ketahui.

Aku juga belum pernah mendengarnya dari Sandra, tetapi karena Cross mengetahuinya, mungkin itu adalah sihir yang umum di kalangan Ksatria dan sejenisnya.

Namun, terlepas dari apa pun, aku sangat penasaran dengan jenis sihir apa itu. Saat aku sedang memikirkannya, Cross mulai berbicara, "Aku mengerti."

"Kalau begitu, aku akan meminta Sandra-sama untuk mengajarkan 'Magic Barrier' kepada Ratu Reed. Selain itu, aku juga akan meminta konfirmasi dari Tuan Rainer mengenai pelatihan menggunakan 'Attack Magic'. Setelah semua konfirmasi itu selesai, kita akan menaikkan tingkat pelatihan bela diri satu langkah."

Ternyata Sandra juga bisa menggunakan 'Magic Barrier'. Pertarungan dengan sihir adalah sesuatu yang mungkin tidak terlalu familiar bagi Sandra yang berlatar belakang akademisi.

Jadi, mungkin dia bermaksud mengajarkannya nanti. Sambil memikirkan itu, aku mengangguk pada kata-katanya.

"Baiklah. Aku akan mengatakannya juga kepada Sandra saat bertemu dengannya nanti."

Cross membungkuk, lalu mengalihkan pandangannya pada Rubens.

"Rubens, mulai besok kamu tidak lagi bertugas melatih dan akan berada di bawah Komandan Ksatria Dynas. Jika ada hal yang kamu khawatirkan, sampaikan sekarang di sini."

"Baik. Kalau begitu, dengan segala hormat, aku ingin bertarung dengan Ratu Reed. Aku pikir yang terbaik, mengingat masa depan, adalah Wakil Kapten Cross melihat pertarunganku dengan Ratu Reed."

Rubens berkata begitu sambil membungkuk, lalu mengalihkan pandangannya kepadaku.

Dia tersenyum, tetapi di matanya tersimpan sedikit unsur provokasi, yang menyulut semangat perlawananku.

Selain itu, meskipun ini hanya pelatihan, aku belum pernah menang melawan Rubens, jadi jika dia pindah begitu saja, itu akan terasa seperti dia menang dan melarikan diri. Memikirkan itu, aku merasa sangat kesal.

“Benar. Mungkin akan lebih mudah bagi Kross kalau melihatku dan Rubens berlatih tanding sekali saja.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, saya ingin sekali menyaksikan latihan tanding antara Tuan Reed dan Rubens.”

Kross terlihat senang saat menyaksikan interaksiku dan Rubens. Sementara itu, Capella dan Diana terlihat seperti berkata, 'ya ampun,' sambil menunjukkan ekspresi heran.

Setelah itu, kami melakukan pemanasan sebelum latihan tanding, lalu Rubens menyiapkan pedang kayu dan aku memegang bokuto (pedang kayu), dan kami saling berhadapan.

“Tuan Reed, tolong kerahkan semua yang sudah saya ajarkan selama ini, ya.”

“Aku tidak akan membiarkan Rubens kabur dengan kemenangan. Aku juga tidak bisa terus-terusan kalah, tahu... Kross, bolehkah aku minta tolong untuk memberi aba-aba dimulainya?”

Kross mengangguk, menarik napas, dan mengeluarkan suara lantang.

“Kalau begitu... Mulai!!”

Bersamaan dengan pekikan dimulainya, aku menjejak tanah dan menyerang dengan cepat, tetapi Rubens menahannya dengan ekspresi santai.

Setelah kami beradu pedang sebentar, aku sengaja berpura-pura kehilangan keseimbangan ke belakang, lalu melakukan salto ke belakang dan menendang ke atas dengan kaki.

Namun, dia hanya tersenyum dan menghindari gerakan ini dengan mudah.

“Fufu, saya selalu mewaspadai gerakan itu, jadi tidak akan mempan bagi saya.”

“...Benar juga. Tapi, ini baru permulaan!”

Setelah itu, aku juga mengerahkan gerakan yang telah kupelajari dari Capella dan Diana, melancarkan serangkaian serangan tanpa henti dengan intensitas tinggi.

Namun, Rubens menghindari, menangkis, dan kadang-kadang menahan serangan-serangan itu. Setelah menerima semua serangan beruntunku, dia beralih ke mode menyerang.

Rangkaian serangannya kadang-kadang mengutamakan jumlah pukulan, dan di lain waktu mengutamakan daya hancur, dia menggunakannya dengan sangat mahir.

Meskipun aku bisa menahan serangannya berkat Body Enhancement, aku tetap tidak ingin menerima serangan yang 'mengutamakan daya hancur'.

Jika aku terus menerimanya, tanganku akan semakin kebas dan pada akhirnya bokuto-ku akan terpental.

Di tengah pertukaran serangan yang sengit di antara kami, aku sempat mencuri pandang ke ekspresi Rubens. Ada perasaan gembira, tetapi juga sedikit kesepian.

Pada saat itu, keseimbangan Rubens sedikit goyah, meskipun hanya sebentar.

Aku merasa ini adalah sebuah jebakan, tetapi untuk membuat terobosan, aku harus maju. Aku mengincar celah itu dan melancarkan tebasan.

“Kuh... Sekaranglah!”

“...!? Hebat, tapi...”

Dengan posisi tubuhnya saat ini, seharusnya dia tidak bisa menghindar atau menangkis tebasan ini.

Detik berikutnya, aku menyadari bahwa dia melakukan 'gerakan berpura-pura kehilangan keseimbangan' yang kulakukan di awal.

Dan di momen selanjutnya, bokuto yang kupegang terpental karena tebasan dari pedang kayu Rubens.

“Pemenangnya ditentukan. Bokuto Tuan Reed terpental, kemenangan untuk Rubens.”

Hampir bersamaan dengan terpentalnya bokuto, suara Kross menggema di sekitar.

Namun, aku lebih terkejut dengan gerakan yang Rubens lakukan. Sebab, gerakan itu terasa familiar bagiku. Aku bertanya kepadanya dengan hati-hati, seolah-olah ingin memastikan.

“Rubens, gerakan yang tadi itu...”

“Fufu, ternyata ketahuan juga, ya. Benar, itu adalah gerakan yang saya pelajari dari Capella.”

Mendengar jawabannya, aku berpikir 'Ternyata benar!', dan segera berbalik ke tempat Capella berada. Dia, yang sepertinya menyadari tatapanku, membungkuk sambil tersenyum kecut.

Kapan mereka berdua menjadi akrab? Sambil memikirkan hal itu, aku memajukan bibirku dan mengalihkan pandangan kembali ke Rubens.

“Rubens, menggunakan gerakan ala Renalute juga, bukankah itu sedikit curang?”

“Itu bukan curang. Lagipula, jika Ksatria bisa mengadopsi gerakan dari Renalute, kita bisa menjadi lebih kuat. Dan orang yang mempraktikkannya dan mengajarkannya padaku adalah Tuan Reed sendiri.”

“...Maksudmu?”

Aku memiringkan kepala, tidak mengerti maksud dari perkataannya. Lalu, Rubens memberitahuku sambil tersenyum kecut.

Sebenarnya, saat ini Diana dan Capella sedang membuat dasar-dasar pelatihan bela diri untuk anak-anak budak yang akan datang.

Dan yang paling cepat mengadopsi gerakan bela diri yang sedang mereka bangun adalah aku.

Mengenai hal ini, karena aku yang meminta mereka membuatnya, aku mengajukan diri untuk ikut serta dengan harapan bisa sedikit membantu.

Tentu saja, aku juga senang karena diriku sendiri bisa menjadi lebih kuat.

Yah, meski aku merasa seperti kelinci percobaan untuk bela diri yang mereka buat... aku mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya.

Namun, ternyata potensi penggabungan antara bela diri Renalute dan Ksatria Bardia luar biasa di luar dugaan.

Rubens, yang menyaksikan peningkatan pesat kekuatanku karena mengadopsi bela diri baru, diam-diam meminta Capella melalui Diana untuk mengajarkan bela diri yang sama kepadanya.

Menurut Rubens, ada beberapa momen selama pelatihan di mana dia hampir kalah.

Saat itulah, dia benar-benar merasakan potensi itu secara langsung. Setelah ceritanya selesai, aku menatap Rubens dengan perasaan yang sulit diungkapkan.

“Aku senang karena kamu melihat potensi itu. Tapi, karena pada akhirnya aku tidak bisa menang dari Rubens, secara pribadi aku agak merasa rumit...”

“Jangan berkata seperti itu. Meskipun kali ini saya yang menang, saya selalu terkejut dengan kecepatan peningkatan Tuan Reed. Jika Anda terus berlatih seperti ini, saya yakin Anda bisa menjadi 'Yang Terkuat dalam Sejarah Kekaisaran' seperti yang dikatakan Wakil Komandan Kross.”

'Yang Terkuat dalam Sejarah Kekaisaran,' ya... Aku sebenarnya tidak tertarik dengan hal semacam itu. Yang ingin kulindungi adalah keluarga dan wilayah Bardia.

Namun, jika itu memang diperlukan sebagai 'kekuatan untuk melindungi semua orang', mungkin menjadikannya sebagai tujuan bisa menjadi salah satu pilihan.

“Yang Terkuat dalam Sejarah Kekaisaran, ya... Aku tidak tertarik, tapi omong-omong, seberapa kuatkah seseorang harus menjadi agar bisa dipanggil begitu?”

Rubens berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Hmm... Yang pasti, Anda harus menjadi lebih kuat dari Ayah Anda, Tuan Rainer.”

Menjadi lebih kuat dari Ayah... Tentu saja itu benar. Itu jelas, tetapi rasanya itu masih akan lama sekali. Sambil berbincang santai seperti itu, kami kembali ke tempat semua orang, dan Kross menyambut kami dengan senyum.

“Tuan Reed, Rubens, terima kasih atas kerja kerasnya. Saya terkejut Rubens menjadi lebih kuat dari sebelumnya, tetapi saya juga kagum dengan kemampuan Tuan Reed.”

“Terima kasih... Tapi, aku tetap tidak bisa menang dari Rubens,” kataku, lalu melirik sekilas ke arah Rubens, dan memajukan pipi sambil berkata “Muu.” Melihat ekspresiku, Kross menyipitkan mata dengan gembira.

“Tidak apa-apa, kok. Simpan saja kesenangan itu untuk masa depan. Dalam format pertempuran sesungguhnya, termasuk sihir serangan, Anda akan belajar lebih banyak lagi. Anda pasti bisa menang saat bertanding lagi dengan Rubens.”

“Benarkah? Tapi, menyimpan kesenangan itu memang bagus. Aku tidak akan kalah saat bertanding dengan Rubens lagi nanti.”

“Tuan Reed, semangat itu! Tapi, seperti yang saya katakan di awal, saya juga tidak akan mudah menyerah dan membiarkan Anda menang, lho.”

Aku dan Rubens saling bertatapan, lalu wajah kami melunak dan kami tertawa. Kemudian, Diana berdeham, menarik perhatian semua orang.

“Tuan Reed, ini sudah saatnya pembicaraan berikutnya... Saya rasa kita harus membicarakan 'Kurikulum Pendidikan' yang sedang dibuat kepada Komandan Kross.”

“Ah, benar. Itu benar,” kataku sambil mengangguk, lalu menoleh padanya. “Kross, apa kamu sudah mendengar tentang 'Kurikulum Pendidikan' yang sedang kami buat untuk mengajarkan bela diri secara efisien kepada anak-anak budak yang akan datang?”

“Ya, secara garis besar. Saya dengar itu adalah pelatihan bela diri yang akan diajarkan kepada para budak yang rencananya akan dipindahkan dari Barust.”

Kross membungkuk, lalu memberitahuku bahwa Ayah telah memberitahunya garis besar saat dia diangkat menjadi penanggung jawab bela diriku. Namun setelah itu, dia memiringkan kepala.

“Meskipun demikian, saya dengar Anda membeli budak dan memberikan berbagai pendidikan. Saya terkejut karena ini bukanlah hal yang biasa terpikirkan dalam akal sehat, tetapi maaf, apakah Anda serius?”

“Ya, ada banyak hal yang sedang kupikirkan. Aku belum bisa memberitahumu apa dan bagaimana, tapi sudah pasti Wilayah Bardia akan menjadi lebih baik.”

Dia terlihat seolah-olah tidak bisa langsung percaya. Melihat ekspresinya, Diana memberinya tatapan tajam.

“Wakil Komandan Kross. Maaf atas kata-kata saya, tetapi apa yang Tuan Reed lakukan selalu merupakan percobaan baru. Tidak ada preseden dalam percobaan baru, dan akal sehat yang selama ini ada tidak berlaku. Pahami bahwa Tuan Reed adalah seseorang yang tidak terikat pada akal sehat dan menciptakan preseden.”

“Apa yang dikatakan Diana benar. Aku sendiri sudah berkali-kali terkejut dengan gagasan out of the box Tuan Reed yang tidak terikat pada akal sehat. Beliau adalah orang pertama yang mengusulkan penggabungan bela diri Renalute dan Ksatria Bardia.”

Capella menimpali kata-kata Diana dan mengatakannya sebagai tambahan. Kross menunjukkan ekspresi sedikit terkejut melihat sikap mereka berdua. Rubens kemudian melanjutkan, seolah ingin mendesaknya.

“Wakil Komandan Kross. Saya mengerti jika Anda merasa tidak percaya, tetapi begitu Anda mendengar isi kurikulum pendidikan yang akan diajarkan kepada anak-anak yang akan datang, perasaan seperti itu pasti akan hilang.”

Wow, aku tidak menyangka semua orang akan memujiku sejauh ini. Aku menggaruk pipiku sambil tersenyum canggung karena kejadian yang tak terduga ini.

“Aku senang dengan dukungan kalian semua, tapi tidak perlu terlalu memujiku. Dan Kross, wajar saja kalau kamu merasa tidak percaya. Tapi, terlepas dari itu, aku akan senang jika kamu mau bekerja sama.”

Kross mungkin hanya mendengar tentangku dari orang lain. Kalau begitu, aku hanya perlu menunjukkan kepadanya mulai sekarang. Kross membungkuk dengan hormat, mengangguk pelan, dan tersenyum ramah.

“Saya mohon maaf atas kelancangan saya. Namun, Anda tidak perlu khawatir. Sebagai seseorang yang bersumpah setia kepada Bardia, jika kekuatan saya bisa berguna, saya akan dengan senang hati bekerja sama sebanyak yang diperlukan.”

“Terima kasih, itu sangat menguatkan. Ah, ngomong-ngomong. Kita sudah agak menyimpang dari topik, tapi yang ingin kuminta darimu, Kross, adalah saran tentang 'Kurikulum Pendidikan'.”

“Saran... maksudnya?”

Dia memiringkan kepala, sepertinya permintaanku tidak terduga.

“Ya. Aku sudah mendapatkan saran dari Rubens juga. Tapi, aku yakin Kross, yang menjabat sebagai Wakil Komandan, bisa memberikan pendapat dengan cakupan yang lebih luas. Jadi, bisakah kamu melihatnya sebentar?”

“Saya mengerti. Jika saya bisa, saya akan dengan senang hati membantu.”

“Terima kasih. Kalau begitu, mari kita mulai sekarang...” Setelah mengatakan itu, aku mulai menjelaskan isi 'Kurikulum Pendidikan' yang akan diterapkan pada anak-anak yang akan datang ke wilayah ini.

Kurikulum pendidikan dimulai dengan pembangunan fisik. Bagi mereka yang telah mencapai tingkat fisik tertentu, Diana dan Capella akan mengajarkan 'Bela Diri' yang baru mereka bangun.

Dan karena 'Beastkin' memiliki ciri khas pada setiap suku, kami akan melakukan pelatihan untuk mengembangkan kelebihan mereka.

Setelah itu, mereka akan dibagi menjadi kelompok sekitar sebelas orang, dan direncanakan untuk menjadi unit yang berada langsung di bawah komandoku.

Tentu saja, aku sudah berkonsultasi dengan Ayah dan mendapat izinnya.

Karena jumlah anak-anak yang akan datang cukup banyak, jika berjalan lancar, kami mungkin bisa membentuk lebih dari sepuluh unit.

Jika itu terjadi, 'berbagai hal yang sedang kupikirkan' bisa terwujud lebih awal.

Aku bercerita dengan riang gembira, tetapi Kross semakin menunduk dan berpikir keras seiring dia mendengarkan ceritaku. Ada apa, ya?

“Maaf, ada sesuatu yang mengganggumu?”

Aku bertanya dengan ekspresi sedikit cemas, dan dia menggelengkan kepalanya sedikit.

“...Saya rasa saya mengerti apa yang dimaksud Diana tadi, 'tidak ada preseden dalam percobaan baru, dan akal sehat yang selama ini ada tidak berlaku'.”

Aku memiringkan kepala dengan bingung, tidak mengerti maksud perkataannya.

“...? Apa maksudmu?”

“Jika Anda membentuk pasukan sebesar ini, saya rasa sebaiknya didirikan sebagai 'Bardia Second Knight Order' di bawah komando langsung Tuan Reed, setelah mendapatkan izin dari Tuan Rainer. Dengan begitu, aktivitas akan lebih mudah dan secara pandangan luar akan lebih baik.”

Aku tanpa sadar bergumam “Fumu” pada masukan Kross, lalu meletakkan tangan di mulut dan merenung.

Sebab, aku tidak pernah terpikirkan tentang 'pendirian Bardia Second Knight Order'.

Aku hanya menganggapnya sebagai unit untuk berbagai kegiatan serbaguna, dan tidak pernah sampai pada ide mendirikan Ordo Ksatria yang berada langsung di bawah komandoku.

Namun, memang benar bahwa mendirikannya sebagai Ordo Ksatria akan lebih baik dari sudut pandang eksternal.

Pekerjaan rutin sebagai Ksatria bisa diserahkan kepada Ordo Ksatria yang sudah ada, dan Ordo Ksatria Kedua bisa difokuskan pada kegiatan intelijen dan kegiatan lain.

Itu mungkin menarik. Masalahnya adalah apakah 'Ordo Ksatria' bisa didirikan hanya atas keputusan Ayah.

“Aku mengerti. Aku akan membicarakannya dengan Ayah. Selain itu, ada hal lain yang mengganggumu?”

“Saya rasa... selanjutnya...”

Setelah itu, sambil mendengarkan masukan Kross, kami bertukar berbagai pendapat dengan melibatkan Diana, Capella, dan Rubens juga.

Kami sampai pada kesimpulan bahwa saat ini 'Kurikulum Pendidikan' tidak memiliki masalah. Mengenai pendirian sebagai 'Ordo Ksatria' yang disarankan Kross, kami sepakat untuk mengonfirmasinya kepada Ayah.

“Fuh... Syukurlah. 'Kurikulum Pendidikan' sudah selesai sebelum anak-anak budak datang. Terima kasih atas kerja sama kalian semua,” kataku sambil melihat sekeliling, dan menyadari bahwa waktu sudah berlalu cukup lama.

Sudah waktunya pelatihan berakhir. Artinya, karena serah terima juga sudah selesai, latihanku dengan Rubens juga berakhir. Aku berbalik ke arah Rubens dan mengulurkan tangan.

“Rubens, terima kasih banyak selama ini. Mungkin akan sulit di bawah Komandan Dynas, tapi berjuanglah untuk menjadi 'Wakil Komandan', ya.”

“...!? Ya, terima kasih banyak. Merupakan suatu kehormatan besar bagi saya untuk menjadi penanggung jawab pelatihan Tuan Reed.”

Dia menggenggam tanganku yang terulur dengan erat dan kuat. Pada saat itu, aku sedikit menarik tangannya, bermaksud agar dia mendekatkan wajahnya.

Rubens segera menyadari maksudku dan mendekatkan wajahnya dengan ekspresi bingung. Aku langsung berbisik di telinganya.

“...Karena jalan untuk promosi sudah pasti terbuka, cepatlah melamar Diana untuk menikah.”

“Apa...!? Tu-Tuan Reed, lelucon Anda keterlaluan!”

Rubens berteriak dengan panik, wajahnya memerah sampai ke telinga. Melihat interaksi itu, Diana mengerutkan alisnya dan langsung bereaksi.

“...Tuan Reed, apakah Anda mengatakan hal yang tidak-tidak lagi kepada Rubens?”

“Eh!? Aku tidak mengatakan apa-apa, kok. Aku hanya bilang, 'Berjuanglah di bawah Komandan Dynas dan jadilah Wakil Komandan,' begitu saja. Benar, Rubens?”

Saat itu, aku memasang senyum cerah, manis, dan sumringah sebisa mungkin. Namun, Rubens yang masih memerah, berteriak panik padanya.

“Be-benar! Aku sama sekali tidak dikatakan untuk cepat menikah denganmu atau semacamnya!”

Sepertinya dia tidak menyadari apa yang baru saja dia katakan. Namun, senyum sumringah terbaikku menghilang dari wajahku, dan aku merasakan darah mengering dari wajahku.

Pada saat yang sama, aku menyadari bahwa aura merah kehitaman, yang sedikit berbeda dari biasanya, muncul dari Diana.

Mengapa merah kehitaman, bukan hitam? Itu mungkin karena dia sedang memerah. Karena darahku mengering, aku bahkan bisa menganalisisnya dengan tenang.

Akhirnya, aura merah kehitaman Diana semakin membesar, dan semua orang di tempat ini—Rubens, Capella, dan Kross—menjadi sangat terkejut dan tidak bisa berbuat apa-apa.

Diana, yang diselimuti aura merah kehitaman. Dia berjalan perlahan mendekatiku, yang gemetar dan mundur karena suasana yang tidak biasa itu. Kemudian, Diana dengan senyum menantang berbisik pelan di telingaku.

“Ufufu... Tuan Reed, maafkan kelancangan saya, tetapi apakah Anda bersedia secara pribadi berbicara sedikit di sana?”

“...B-Baik, sa-saya mengerti.”

Aku tertekan oleh auranya, dan tanpa sadar menjadi kaku. Setelah itu, tidak perlu dikatakan lagi, aku diomeli habis-habisan dalam pembicaraan pribadi itu.

Dan sejak hari itu, penanggung jawab pelatihan bela diri dipindahtangankan dari Rubens kepada Kross.

P.S. Itu juga merupakan hari di mana aku merasa bahwa tidak seharusnya mencampuri urusan cinta orang lain.

Chapter 20

Rapat dengan Sandra

Hari itu, aku menunggu Sandra di ruang tamu untuk rapat sebelum memulai latihan sihir.

Di atas meja sudah tersedia teh yang diseduh oleh Diana dan dokumen “Kurikulum Pendidikan Ilmu Sihir” yang telah aku susun bersama Sandra. Sambil menyesap teh, aku mengecek kembali dokumen-dokumen itu selagi menunggunu kedatangannya.

Tak lama kemudian, saat aku baru saja menyeruput teh sambil membolak-balik dokumen, pintu diketuk. Aku mempersilakan masuk, dan Diana masuk ke ruang tamu lalu membungkuk.

“Reed-sama, Sandra-sama sudah datang. Boleh saya antar beliau masuk?”

“Ya, silakan.”

Dia membungkuk lagi dan segera keluar. Aku menghabiskan sisa teh di cangkir, mengembalikan dokumen yang kuperiksa ke atas meja, dan menunggu kedatangan Sandra.

Tak lama kemudian, pintu diketuk. Setelah aku menjawab, Sandra yang dipandu Diana masuk dengan ceria.

“Reed-sama, maaf membuatmu menunggu.”

“Sandra-sensei, terima kasih sudah datang. Silakan duduk di sini.”

Aku mempersilakannya duduk di sofa di seberang meja, lalu mengalihkan pandangan pada Diana.

“Diana, maaf, tolong buatkan teh untuk Sandra-sensei. Setelah itu, tolong tuangkan satu cangkir lagi untukku.”

“Saya mengerti,” jawabnya sambil membungkuk, lalu meninggalkan ruangan. Sementara itu, Sandra duduk di sofa dan menatapku dengan mata yang tampak bersinar.

“Fufu, ini benar-benar perkembangan yang sangat cepat, ya... Aku terkejut saat menerima surat darimu. Aku tidak menyangka kamu akan membeli sekitar seratus lima puluh budak Beastkin sekaligus.”

“Benar, aku juga terkejut karena situasinya bisa berkembang seperti ini.”

Setelah rapat dengan Ayah dan Chris beberapa hari yang lalu, aku segera mengirim surat bertuliskan 'Dilarang Membocorkan' kepada Sandra dan menceritakan situasinya.

Tentu saja, aku perlu mengonfirmasi "Kurikulum Pendidikan Sihir" yang akan diberikan kepada anak-anak budak bersamanya.

Ketika aku menjelaskan rencanaku bahwa salah satu tujuan pembelian budak adalah 'mendidik mereka secara sistematis dalam sihir untuk dijadikan landasan pengembangan wilayah', Sandra terperanjat.

Namun, aku rasa itu memang tipikal dirinya, karena dia langsung berkata, “Menarik sekali! Mari kita lakukan!” dengan mata berbinar. Meski begitu, ada hal yang menggangguku, jadi aku bertanya dengan sedikit cemas.

“Lalu, bagaimana kabar 'orang-orang' yang kuserahkan kepadamu itu? Aku sudah bicara dengan Ayah dan menyiapkan fasilitas sederhana yang bisa digunakan sebagai laboratorium. Apakah mereka menyukainya?”

“Kamu tidak perlu khawatir, semuanya bersemangat membantu penelitianku dan dalam menyusun kurikulum pendidikan sihir. Mereka sangat berterima kasih kepada Keluarga Baldia karena akhirnya bisa hidup dengan melakukan penelitian yang mereka sukai.”

Sandra tersenyum gembira saat mengatakan itu. Melihat ekspresinya, kekhawatiranku berubah menjadi kelegaan, dan aku ikut tersenyum karena senyumannya.

“Begitu, syukurlah. Suatu saat aku harus datang untuk menyapa mereka secara langsung.”

“Ya, silakan datang. Aku yakin mereka juga akan senang.”

Dia menunjukkan ekspresi yang sangat gembira dan lembut. Sambil menatapnya, aku teringat pada 'mereka'.

Faktanya, selama kurang lebih enam bulan terakhir, "sumber daya manusia tertentu" telah berdatangan ke Wilayah Baldia dari berbagai tempat.

Mereka adalah para peneliti yang bekerja di laboratorium yang sama dengan Sandra dan merupakan bawahannya, saat dia menjabat sebagai 'Kepala Laboratorium' di ibu kota kekaisaran.

Mereka semua adalah 'peneliti unggul' yang dikumpulkan tanpa memandang status untuk membuat Potions of MP Recovery di ibu kota kekaisaran.

Namun, sayangnya, penelitian yang dianggap mustahil, yaitu membuat Potions of MP Recovery, dan para 'peneliti yang dikumpulkan tanpa memandang status' itu memancing kecemburuan dari sebagian bangsawan kekaisaran yang meragukan dan tidak senang dengan investasi dana tersebut.

Setelah itu, melalui intrik dari sebagian bangsawan, penelitian Sandra dan mereka dihambat, mereka tidak dapat mencapai hasil yang diharapkan, dan akhirnya mereka harus bertanggung jawab. Akibatnya, mereka diusir dari laboratorium.

Dalam kasus Sandra, Ayah merasa pengetahuannya mungkin berguna untuk pengobatan Ibu, dan memintanya datang ke Wilayah Baldia, sehingga dia tidak mengalami masalah serius. Namun, tidak demikian halnya dengan para peneliti lain.

Pasti sangat menyakitkan bagi mereka, yang berangkat ke laboratorium di ibu kota kekaisaran dengan restu dari kampung halaman masing-masing, harus diperlakukan tidak adil dan dipaksa kembali.

Tampaknya, ada beberapa peneliti yang bahkan mencoba bunuh diri, dan Sandra serta peneliti lain harus bersusah payah membujuk mereka agar mengurungkan niatnya.

Menurutku, sungguh ironis bahwa Sandra, yang menerima perlakuan seperti itu, justru berhasil menyelesaikan Potions of MP Recovery secara rahasia bersamaku. Sekadar info, keberadaan Potions of MP Recovery tidak akan diumumkan hingga Ibu pulih.

Namun, ketika diumumkan nanti, sudah pasti hal itu akan menjadi noda terburuk dalam sejarah bagi sebagian bangsawan kekaisaran yang tidak kompeten. Tepat saat aku memikirkan hal itu, pintu diketuk. Setelah aku menjawab, Diana membawakan dua cangkir teh.

“Terima kasih, Diana.”

“Diana-san, terima kasih.”

“Bukan masalah sama sekali. Harap hati-hati, tehnya masih panas.”

Dengan gerakan anggun seperti ksatria yang terlatih, dia meletakkan teh di depan aku dan Sandra, lalu keluar dari ruang tamu dengan tenang.

Namun, dia tetap berjaga di depan pintu agar bisa segera bertindak jika dipanggil. Tiba-tiba, Sandra menghela napas panjang.

“Hah… Aku berharap di laboratorium kami ada orang seperti Diana-san atau Kapella-san. Kami para peneliti, termasuk aku, terlalu asyik dengan penelitian daripada bersih-bersih, jadi banyak hal jadi berantakan.”

“Benarkah? Tapi, tempatmu tidak mungkin menjadi rumah sampah dalam waktu sesingkat ini, ‘kan?”

Aku bermaksud bercanda, tetapi aku menyadari bahwa Sandra tampak gelisah. Firasat buruk muncul, dan aku bertanya dengan wajah serius.

“...Jangan-jangan, benar-benar sudah menjadi rumah sampah?”

“Eh? Ah, tidak... Bukan rumah sampah, tapi dokumen-dokumennya agak berantakan, jadi... mungkin 'Rumah Dokumen'? Ahaha...”

Dia menunjukkan ekspresi bersalah atas pertanyaanku, dan akhirnya tertawa hambar sambil memegang bagian belakang kepalanya.

Membayangkan situasi yang tersirat dari perkataannya itu, aku menunduk dan menggelengkan kepala ringan sambil menempelkan tangan di dahi, seperti yang biasa Ayah lakukan. Setelah jeda sebentar, aku menghela napas.

“Hah... baiklah. Aku akan coba memastikan apakah bisa disiapkan orang untuk membantu urusan kalian, Sandra.”

Mungkin karena itu jawaban yang tidak terduga, dia menunjukkan ekspresi terkejut, matanya berbinar, dan dia langsung condong ke depan.

“Benarkah?! Wah, baguslah aku mengatakannya. Reed-sama, aku mohon bantuannya.” Dia membungkuk di tempat. Aku menunjukkan ekspresi tercengang melihat tingkahnya, lalu menambahkan untuk memberinya peringatan.

“...Dengar ya, setidaknya kalian harus merapikan dokumen sendiri. Lagipula, aku bilang 'akan mencoba memastikan apakah bisa disiapkan', bukan berarti aku janji, lho.”

“Aku tahu, aku tahu. Aku akan merapikannya dengan benar. Ngomong-ngomong, aku sudah tidak sabar menunggu siapa yang akan datang...”

Sepertinya perkataanku tidak didengarnya. Aku menggelengkan kepala karena merasa tak habis pikir, lalu mengalihkan pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan masalah 'Kurikulum Pendidikan Sihir'? Apakah para peneliti bisa mengajar sihir kepada anak-anak budak?”

Ya, sebenarnya, alasan para mantan bawahan Sandra datang ke Wilayah Baldia juga karena mereka akan berperan sebagai 'guru' yang akan mengajar sihir kepada anak-anak budak.

Di dunia ini, profesi 'Guru Sihir' secara mendalam bisa dibilang belum ada. Memang ada guru privat untuk bangsawan.

Namun, menurut Sandra, tidak ada aturan yang jelas mengenai jumlah pengetahuan yang diperlukan untuk menjadi guru privat sihir.

Oleh karena itu, terdapat perbedaan individu yang signifikan dalam pengetahuan dan kemampuan sihir.

Masalah 'Guru Sihir' ini muncul ketika aku merencanakan untuk mengajar sihir kepada anak-anak budak dan menjadikannya landasan pengembangan wilayah.

Tapi, untungnya, segera ditemukan solusinya. Itulah para mantan bawahan Sandra.

Mereka akan mengemban peran sebagai peneliti yang memajukan Wilayah Baldia, sekaligus sebagai guru yang mengajar sihir kepada anak-anak budak.

Dengan begitu, pengembangan dan pendidikan dapat berjalan secara simultan. Sandra mengangguk menanggapi pertanyaanku.

“Ya, kurasa tidak ada masalah dengan hal itu. Semua orang senang bisa berada di posisi mengajar sihir. Hanya saja...”

“Hanya saja, kenapa? Ada masalah?”

“Tidak, ini bukan masalah besar, tapi... kami semua, termasuk aku, agak 'canggung di depan orang asing', jadi mereka khawatir apakah mereka benar-benar bisa mengajar sihir di depan umum.”

“Hee...?”

Aku tercengang mendengar jawaban yang tak terduga itu. Tunggu, setidaknya Sandra tidak termasuk yang 'canggung di depan orang asing'.

Aku tidak tahu dengan yang lain. Aku memiringkan kepala dan mengangkat bahu, seolah berkata, 'Aduh, sudahlah.'

“Soal itu, mereka harus terbiasa. Kurasa tidak apa-apa, karena mereka bilang anak-anak Beastkin itu sebaya denganku.”

“Benarkah? Kalau begitu, mungkin ketegangan mereka bisa sedikit berkurang.”

Sandra, setelah mendengar usia anak-anak yang akan datang sebagai budak, menunjukkan ekspresi sedikit lega. Dia pasti mengkhawatirkan para mantan bawahannya. Aku menyeruput teh, lalu mengalihkan pembicaraan.

“Kalau begitu, 'Kurikulum Pendidikan Sihir' akan tetap menggunakan metode yang didasarkan pada 'prosedur yang aku pelajari' sesuai rencana, ya?”

“Ya, aku rasa metode itu yang terbaik. Kita punya contoh sukses, yaitu Reed-sama.”

Sandra tersenyum dan menatapku. Matanya bersinar puas. Tatapannya hangat dan penuh kekaguman, seolah melihat permata yang dipoles dengan indah oleh dirinya. Aku menghela napas, terperangah dengan perkataannya, meskipun aku tahu dia tidak bermaksud buruk.

“Hah... jangan perlakukan aku seperti hasil eksperimen.”

“Tidak, tidak, aku sama sekali tidak bermaksud begitu.” Dia menjawab dengan sedikit bercanda dan gembira.

Sebenarnya, ketika Sandra menjadi guru sihirku, dia sudah memiliki 'Kurikulum Pendidikan Sihir' yang telah dia susun.

Ketika Ayah memintanya menjadi guru privat, dia telah memikirkan dengan keras bagaimana cara mengajar sihir secara efisien dan mudah dipahami, dengan memanfaatkan pengalaman dan pengetahuannya.

Dan hasil dari penerapan 'Kurikulum Pendidikan' yang dia buat itu adalah aku. Oleh karena itu, kurikulum untuk anak-anak budak didasarkan pada dokumen yang dia susun.

Meskipun ada perbedaan kecil, perbedaan terbesar adalah bahwa kurikulum ini mengasumsikan penggunaan sihir khusus yang terasa menyengat saat aku pertama kali belajar sihir, yaitu Force Mana Conversion Awareness (Kesadaran Konversi Mana Paksa).

Normalnya, aku ingin mereka merasakan sendiri sensasinya, tetapi diputuskan bahwa hal itu akan menimbulkan terlalu banyak perbedaan individu.

Oleh karena itu, Sandra dan para peneliti harus minum Potions of MP Recovery setiap hari sambil mengajarkan sihir khusus itu.

Saat melakukan tugas itu, dia sempat mengeluh, “Apakah kamu berniat membunuhku...” sesuatu yang jarang kudengar darinya.

Namun, berkat itu, semua peneliti berhasil menguasai sihir khusus Force Mana Conversion Awareness. Sekadar jaga-jaga, aku juga mempelajarinya, mungkin akan berguna suatu saat.

“Baiklah, intinya tidak ada masalah dengan 'Guru Sihir' dan 'Kurikulum Pendidikan Sihir', ya.”

“Ya, kurasa yang tersisa hanyalah melihat bagaimana hasilnya saat benar-benar dilaksanakan. Pasti akan muncul berbagai masalah, jadi kita harus memperbaikinya seiring berjalannya waktu.”

Aku mengangguk, lalu menanyakan tentang hal lain yang juga kuminta pada Ellen dan dirinya.

“Lalu, bagaimana dengan Attribute Aptitude Appraisal Device (Alat Penilai Bakat Atribut)? Katanya ada bagian yang sulit hanya jika Ellen dan Alex yang mengerjakannya, jadi aku meminta bantuanmu juga.”

Attribute Aptitude Appraisal Device, sesuai namanya, adalah alat yang dapat menilai bakat atribut yang dimiliki seseorang dengan cara menempelkan tangan pada alat tersebut, di mana warna alat akan berubah sesuai atributnya.

“Kurasa tidak akan ada masalah dengan alat penilaian itu. Ketika aku bertemu dengan Ellen-san dan yang lain beberapa hari yang lalu, mereka sudah hampir menyelesaikannya. Namun, dengan selesainya alat penilaian ini, aku merasa era di mana sihir digunakan secara umum semakin dekat, ya.”

Sandra bergumam penuh makna. Aku mengangguk menanggapi perkataannya dan menyunggingkan senyum berani.

“Fufu, itu hal yang menyenangkan, ‘kan. Kali ini, kita akan mengajar sihir kepada anak-anak budak, dan jika mereka bisa menggunakannya, mereka akan membantu pekerjaan para penduduk. Dengan begitu, kita bisa memberikan waktu bagi anak-anak penduduk untuk belajar sihir. Jika berhasil, penyebaran sihir di Wilayah Baldia akan jauh lebih maju dalam beberapa tahun ke depan.”

Aku pernah membahas dengan Sandra alasan mengapa sihir belum tersebar luas di dunia ini. Saat itu, Sandra mengangguk dan mengatakan bahwa analisisku sebagian besar benar.

Alasan pertama sihir belum tersebar luas adalah lamanya waktu yang dibutuhkan untuk berlatih hingga seseorang dapat menggunakan sihir. Alasan kedua adalah meskipun seseorang berlatih dan berhasil menggunakan mana, tidak berarti ia pasti bisa menggunakan sihir.

Meskipun seseorang sudah bisa merasakan mana, itu tidak ada artinya jika ia tidak tahu atribut bakat yang dimilikinya.

Ada cara untuk mencoba semua sihir yang disebut 'Basic Magic', tetapi pada dasarnya, dibutuhkan 'guru' yang mengajarkan 'Basic Magic'.

Bangsawan mungkin punya, tetapi sangat jarang orang biasa punya guru yang bisa mengajarkannya.

Sihir membutuhkan imajinasi, tetapi akan sulit mengaktifkan sihir hanya dengan belajar sendiri tanpa mengetahui bagian penting itu, meskipun sudah bisa menggunakan mana. Lalu, ada juga masalah 'pajak' yang dituntut dari orang biasa. Jika waktu dihabiskan untuk pelatihan sihir, waktu untuk bercocok tanam dan pekerjaan lain akan berkurang. Jika hanya satu atau dua orang yang mencoba latihan sihir, dampaknya mungkin kecil. Namun, jika banyak orang, hal itu bisa memengaruhi pajak dan mata pencaharian.

Saat ini, pandangan umum orang biasa di dunia ini adalah, 'Jika ada waktu untuk belajar sihir, lebih baik bekerja'.

Oleh karena itu, untuk menjadikan sihir umum, pendirian 'Institusi Pendidikan' untuk mengajar sihir secara efisien adalah hal yang mutlak diperlukan.

Namun, pendirian 'Institusi Pendidikan' membutuhkan dana yang sangat besar.

Kecuali seseorang benar-benar memahami bahwa perkembangan sihir pasti akan membawa kemakmuran bagi wilayahnya, tidak ada yang akan repot-repot mengajar sihir kepada orang biasa atau budak.

Bahkan untuk proyek kali ini, selain dana yang aku kumpulkan bersama Chris, aku juga mendapat anggaran dari Ayah sebagai Wilayah Baldia.

Meskipun begitu, bagian dana yang masih kurang harus dipinjam sebagai pinjaman dari Chris Company.

Jika rencana bisnis ini gagal, aku akan berada dalam masalah besar karena utang. Jadi, secara harfiah, kegagalan tidak boleh terjadi.

“Penyebaran sihir kepada orang biasa di Wilayah Baldia dalam beberapa tahun ke depan... Membayangkannya saja sudah membuatku ngeri sekaligus kagum.”

“Sihir adalah elemen penting untuk mengembangkan wilayah secara besar-besaran. Meskipun sulit sekarang, imbalan di masa depan akan sebanding dengan usaha yang kita berikan, jadi ini sangat bermanfaat.” Setelah mengatakan itu, aku meraih cangkir teh dan menyesapnya. Sandra juga menyeruput tehnya, tetapi setelah meletakkan cangkir di meja, dia menatapku dengan tatapan serius, lalu bergumam perlahan.

“Reed-sama, hari ini aku juga ada konsultasi... atau lebih tepatnya laporan.”

“...Sepertinya ini bukan berita bagus. Apakah ada masalah?”

Sandra, yang jarang terlihat begitu serius, mengangguk.

“Aku mendapat kabar dari Nikiiku dari Renalute, katanya dia berhasil membudidayakan Moonlight Grass.”

“Eh...?! Bagus! Berarti produksi Potions of MP Recovery sudah terlihat hasilnya.”

Moonlight Grass adalah ramuan yang menjadi bahan baku Potions of MP Recovery, tetapi sayangnya upaya budidaya di Wilayah Baldia tidak berhasil.

Jadi, aku memintanya kepada Nikiiku, seorang Dark Elf yang aku kenal saat berkunjung ke negara tetangga, Renalute, dan tampaknya dia berhasil.

Aku senang dengan laporan keberhasilan budidaya Moonlight Grass, tetapi wajahnya tampak muram. Apakah masih ada hal lain?

Saat aku memikirkannya, Sandra bergumam dengan nada pahit.

“Mengenai Moonlight Grass adalah kabar baik, tapi... ada masalah dengan Lute Grass yang dibutuhkan untuk pengobatan Nunnaly-sama...”

“Aku mengerti. Tolong jelaskan lebih detail.”

Suasana ceria tadi tiba-tiba berubah, dan ruangan mulai diselimuti suasana tegang dan serius. Tak lama kemudian, dia berkata dengan nada berat.

“Nikiiku-san mengatakan pengolahan Lute Grass tidak dapat mengimbangi, dan stoknya kemungkinan akan habis dan pasokan tidak dapat dilakukan.”

“Itu masalah yang serius... Bisakah kamu jelaskan lebih detail?”

Aku mengerutkan kening dan meminta Sandra menjelaskan secara rinci.

Dia dengan hati-hati menjelaskan masalah saat ini, bahwa jumlah pasokan dari Nikiiku saja tidak cukup untuk memenuhi jumlah Lute Grass yang digunakan untuk penelitian dan yang diberikan kepada Ibu.

Mengenai Lute Grass, efektivitasnya meningkat dengan cara dikeringkan, dan ini membuatnya lebih cocok untuk transportasi. Artinya, sulit untuk mengangkutnya tanpa diolah oleh Nikiiku.

“Ini masalah yang sulit... Apakah sulit membawa bahan yang sudah dipanen langsung ke Wilayah Baldia?”

“Kami sudah mencoba berbagai cara, tetapi sayangnya semuanya gagal. Kemungkinan besar, tidak seperti tanaman biasa, Lute Grass mengandung Mana. Karena itu, metode transportasi biasa tidak berhasil. Selain itu, butuh terlalu banyak waktu untuk sampai ke sini, dan kualitasnya sudah tidak layak pakai...”

Dia berbicara dengan nada pahit. Aku menunduk dan berpikir sambil memegang dahi.

Kualitas Lute Grass menurun dalam waktu beberapa hari setelah dipanen.

Oleh karena itu, perlu diproses dengan penanganan yang tepat setelah dipanen. Ini adalah metode yang ditemukan melalui penelitian mandiri oleh Nikiiku, dan hanya dia yang bisa melakukannya.

Selain itu, aku belum berniat mengungkapkan informasi bahwa Lute Grass adalah obat untuk Mana Depletion Syndrome (Sindrom Kekurangan Mana). Jika nilainya diketahui, Renalute pasti akan berusaha memonopolinya.

Meskipun aku akan menikah dengan Farah, Putri Renalute, aku tidak bisa memprediksi bagaimana Renalute akan bertindak.

Aku ingin merahasiakannya setidaknya sampai Ibu selesai diobati, tetapi sepertinya aku tidak bisa berdiam diri saja.

Namun, jika 'itu' yang kuminta untuk dikembangkan oleh Ellen, Sandra, dan semua peneliti selesai, situasinya akan sedikit berubah. Aku mendongak dan menanyakan tentang pengembangan tersebut kepada Sandra.

“Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan proyek yang kuminta untuk dikembangkan oleh Ellen dan kalian? Jika berhasil dikembangkan, banyak hal, termasuk transportasi, bisa teratasi, ‘kan?”

Dia tersentak, dan meskipun ekspresinya serius, matanya tampak bersinar.

“Proyek yang Reed-sama minta berjalan dengan baik. Para peneliti dan Ellen-san juga bersemangat bertukar pendapat. Hanya saja, Ellen-san dan yang lain, yang bertanggung jawab atas produksi sebenarnya, tampaknya benar-benar kekurangan tenaga kerja dan kesulitan. Jika masalah itu teratasi, pengembangannya pasti akan lebih lancar.”

“Begitu, aku akan bicara dengan Ellen dan yang lain nanti, dan aku akan menanyakan berbagai permintaan mereka.” Setelah mengatakan itu, aku berpikir sambil menempelkan tangan di mulut.

Saat ini, sebagian besar bagian produksi terkait penelitian dan pengembangan di Wilayah Baldia diserahkan hampir seluruhnya kepada Ellen dan Alex.

Namun, masalahnya ada pada aspek keterampilan pengrajin. Tentu saja ada orang yang membantu kedua Dwarf itu, tetapi sayangnya keterampilan mereka jauh di bawah keduanya.

Lagipula, Wilayah Baldia pada dasarnya bukan wilayah dengan teknologi produksi tinggi, jadi mereka yang membantu Ellen dan yang lain bisa dibilang hanyalah petugas serabutan sementara.

Kami sudah mencoba merekrut teknisi untuk membantu Ellen melalui Chris, tetapi sayangnya, kami tidak mendapatkan orang yang berkualitas.

Aku berharap anak-anak budak bisa menjadi teknisi yang baik, tetapi itu sulit karena mereka tidak bisa langsung tumbuh menjadi teknisi. Memikirkan masa depan, masalahnya menumpuk.

Namun, masalah yang harus segera diselesaikan adalah pengolahan dan pasokan Lute Grass.

Kalau begini, mungkin aku perlu mengirim bawahan Sandra ke tempat Nikiiku untuk meneliti metode pengolahan yang lebih efisien.

Jika itu terjadi, aku perlu mempertimbangkan apakah harus bicara dengan Elias, Raja Renalute. Ini adalah sesuatu yang harus aku diskusikan dengan Ayah, tidak boleh aku putuskan sendiri. Setelah selesai berpikir, aku menghela napas.

“Fuh... untuk sementara, Lute Grass untuk Ibu tidak akan habis dalam waktu dekat, ‘kan?”

“Ya. Tetapi, bahkan jika semua untuk penelitian dialihkan untuk pengobatan, jumlah penggunaannya akan melebihi pasokan dalam waktu kurang dari enam bulan. Aku berharap Ibu bisa sembuh sebelum itu, tetapi kita belum bisa memastikan.”

Kurang dari enam bulan, ya... Aku harus bergerak cepat, waktu akan berlalu begitu saja.

“Aku mengerti. Mengenai Lute Grass, tolong gunakan semuanya untuk pengobatan Ibu sampai masalahnya teratasi. Untuk pasokan, aku akan menghubungi Nikiiku, dan aku bersama Ayah akan segera memikirkan cara untuk memperbaikinya.”

“Siap. Mengenai Lute Grass, untuk sementara waktu, aku akan menggunakannya hanya untuk obat Nunnaly-sama.”

“Ya, terima kasih. Sandra, sekali lagi, tolong urus Ibu dengan baik.”

Setelah berterima kasih kepada Sandra, aku teringat waktu yang kuhabiskan bersama Ibu dan Mel.

Hasil dari penelitian yang kulakukan untuk menyelamatkan Ibu mulai membuahkan hasil, dan kondisi Ibu perlahan membaik.

Dengan adanya tanda-tanda pemulihan Ibu, Mel tertawa lebih riang, dan Ayah juga terlihat lebih cerah dan lembut dari sebelumnya. Ibu juga pasti merasakan kondisinya membaik.

Suasana pesimistis yang kurasakan dari Ibu dulu sudah hilang, dan sekarang semangatnya untuk menghadapi dan melawan penyakitnya secara alami menular ke sekitarnya.

Aku sudah sampai sejauh ini, aku tidak boleh menyerah. Tiba-tiba, Sandra mengangguk.

“Ya, serahkan Nunnaly-sama padaku. Aku akan melakukan yang terbaik sebisa mungkin.”

“Terima kasih.”

Tepat saat aku memperbarui tekadku dan hendak memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, aku teringat perkataan Cross. Aku bertanya kepada Sandra, yang sedang menyeruput teh.

“Ngomong-ngomong, aku ganti topik sebentar, apakah kamu pernah mendengar tentang Magic Barrier?”

“Ah...?! Benar juga. Maaf, aku juga harus membicarakan hal itu, ya.”

Dia tersentak dan meletakkan teh yang diminumnya di atas meja, lalu menatapku dengan tatapan penuh perasaan.

“Namun... Aku terkejut saat mendengar Reed-sama sudah mencapai tahap menguasai Magic Barrier dalam latihan bela diri. Itu adalah sihir yang biasanya dipelajari ketika usia seseorang sudah lebih dewasa.”

“Benarkah? Akhir-akhir ini aku memang berlatih keras karena ada masalah dengan Renalute, jadi mungkin itu hasilnya.”

Masalah Renalute yang dimaksud adalah Asna. Tentu saja ada perbedaan usia dan pengalaman, tetapi tetap saja menyebalkan jika kalah meskipun aku tahu alasannya.

Jika ada kesempatan untuk bertarung lagi dengannya, aku ingin bisa menang. Selain itu, aku mungkin akan bertemu lagi dengan orang-orang yang berniat jahat dan egois seperti Norris atau Marein di masa depan.

Aku tidak ingin menyelesaikannya dengan kekerasan secara tiba-tiba, tetapi tidak semua orang bisa diajak bicara. Saat itu, aku harus mengambil pedang dan menghadapinya dengan tekad untuk melindungi Keluarga Baldia.

“Begitu, jika Reed-sama sampai mengatakan 'berlatih keras', pasti latihannya sangat 'tidak biasa', ya... Memang pantas disebut 'anak ajaib yang tidak biasa'.”

Dia berkata dengan nada bercanda dan gembira.

“...Fufu, Sandra. Apakah kamu pikir aku tidak akan marah meskipun kamu mengatakan apa pun?”

Perkataannya itu sedikit membuatku kesal. Meskipun wajahku tetap tersenyum, aku memancarkan aura kemarahan yang tenang.

Mungkin dia merasa sudah kelewatan, dia membungkuk dan buru-buru mengubah topik pembicaraan.

“M-maaf. Daripada itu, Reed-sama. Mari kita segera bahas tentang Magic Barrier.”

“…Iya, benar juga.”

Secara penampilan, ekspresiku masih tersenyum, tetapi kemarahan yang tenang itu terus berlanjut. Sandra, yang jarang terlihat seperti itu, sedikit terguncang, tetapi dia menjelaskan Magic Barrier dengan cermat.

Menurutnya, Magic Barrier, sesuai namanya, dapat menangkis serangan sihir dan serangan fisik dengan 'Penghalang yang Terbuat dari Mana'.

Begitu mendengar penjelasan itu, aku melupakan kemarahanku sebelumnya, condong ke depan, dan mata bersinar. Magic Barrier—menurut penjelasan Sandra—adalah 'Barrier' dalam ingatan masa laluku.

Memang, jika dipikir-pikir, dalam game Toki Rela!! di ingatan masa laluku, ada beberapa sihir pendukung yang mengurangi kerusakan akibat serangan sihir musuh. Mungkin, Magic Barrier adalah bagian dari seri itu.

“Tapi, Magic Barrier tidak bisa menangkis semua jenis serangan. Jika kamu tidak memahami mekanismenya, itu bisa menyebabkan cedera serius pada saat darurat, jadi harap berhati-hati.”

“Begitu... Sepertinya banyak hal yang perlu diatur. Lalu, apa 'mekanisme' itu?”

Melihatku yang sangat tertarik, mata Sandra juga mulai bersinar gembira. Dia mengeluarkan kacamata dari sakunya dan memakainya, memasuki 'Mode Guru' dan tersenyum berani.

“Kalau begitu, mari kita pergi ke tempat latihan untuk penjelasan lebih rinci tentang Magic Barrier dan mencobanya secara langsung.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita rapikan dokumen dulu, lalu pergi ke tempat latihan.”

Aku mengatakan itu, lalu merapikan dokumen yang digunakan untuk rapat dengan Sandra. Kemudian, aku memanggil Diana yang sedang menunggu di luar ruang tamu.

“Diana, aku dan Sandra akan pergi ke tempat latihan sekarang. Maaf, tolong letakkan dokumen-dokumen ini di meja di kamarku, ya.”

“Saya mengerti.”

Diana menerima dokumen itu dengan hati-hati, membungkuk, dan meninggalkan ruang tamu. Setelah dia keluar, aku menghabiskan sisa teh, lalu menuju ke tempat latihan.

◇

Aku dan Sandra tiba di ruangan biasa di tempat latihan yang dilengkapi papan tulis. Begitu sampai, dia langsung menulis berbagai hal di papan tulis.

Sandra, yang tampaknya telah selesai menulis semua yang diperlukan, mengangkat jembatan kacamata dengan jari telunjuk kanannya sedikit, tersenyum lebar, dan memulai sesi teori.

“Reed-sama, kalau begitu, saya akan memberikan pelajaran teori tentang Magic Barrier. Setelah ini, kita akan mencobanya langsung di tempat latihan, jadi mohon kerja samanya.”

“Baiklah. Sandra, tolong jelaskan lagi, ya.”

Dia mengangguk dan mulai menjelaskan secara berurutan dan mudah dipahami berdasarkan apa yang tertulis di papan tulis.

“Seperti yang sudah saya jelaskan sedikit di ruang tamu tadi, Magic Barrier adalah 'Penghalang yang Sengaja Dibuat oleh Kastor dengan Mana'. Karena ini benar-benar penghalang yang dibuat dari Mana, penghalang ini akan menjadi dinding pertahanan yang sangat baik melawan sihir yang dihasilkan oleh Mana.”

“Jadi, ini adalah 'Perisai' yang menangkis serangan dari kastor sihir, ya.”

Sandra mengangguk, membenarkan, dan melanjutkan penjelasannya.

“Namun, hal yang luar biasa dari Magic Barrier adalah daya tahannya, atau bisa dibilang, kekuatan pertahanannya, berubah tergantung pada jumlah Mana yang digunakan. Bergantung pada jumlah Mana yang digunakan, seperti yang saya katakan, ia juga dapat menangkis serangan fisik seperti tebasan atau panah yang terbang.”

Aku menyimak perkataannya dengan mata berbinar. Isi penjelasannya persis seperti 'Barrier'.

Bergantung pada jumlah Mana, serangan lawan mungkin bisa dinetralkan.

Jika aku menelitinya, sepertinya aku akan menemukan cara penggunaan yang menarik. Namun, Sandra menunjukkan ekspresi muram dan berkata:

“Hanya saja... kamu akan tahu saat mencobanya, Magic Barrier terus menghabiskan Mana selama diaktifkan. Selain itu, konsumsi Mana-nya sangat besar, jadi jika tidak hati-hati, Mana bisa cepat habis. Di sisi lain, jika jumlah Mana yang digunakan terlalu sedikit, serangan fisik atau sihir lawan mungkin 'menembus' Magic Barrier, jadi perlu hati-hati.”

“Menembus, ya... Itu menakutkan. Ngomong-ngomong, apakah ada kondisi tertentu agar ia tertembus?”

Sandra mengerang, “Hmm...”, lalu mengangkat wajahnya dan bergumam.

“Ya... begitulah. Pertama, ada kemungkinan bahwa Mana yang digunakan dalam sihir serangan lawan secara sederhana lebih besar daripada Mana yang digunakan untuk menghasilkan Magic Barrier. Selain itu, saya dengar jika terus-menerus menerima benturan, regenerasi Magic Barrier tidak akan mampu mengimbangi, dan akhirnya akan tertembus.”

“...Begitu, ya.”

Aku mengangguk sambil memikirkan Magic Barrier. Kesimpulannya, tergantung pada jumlah Mana yang digunakan, ada kemungkinan Magic Barrier dapat menetralkan berbagai serangan.

Namun, jika jumlah Mana serangan sihir lawan melebihi jumlah Mana yang digunakan untuk menghasilkan penghalang, ada kemungkinan ia tidak bisa menahan dan akan tertembus.

Selain itu, jika Magic Barrier diserang secara terus-menerus, penghalang akan melemah dan menyebabkan ia tertembus.

Meskipun begitu, kemampuan untuk menangkis serangan sihir dan serangan fisik menggunakan Mana adalah sihir yang luar biasa. Aku sangat menantikan untuk mempelajari sihir Magic Barrier ini, dan tanpa sadar bibirku melengkung menyeringai.

“Terima kasih, Sandra. Aku sudah cukup mengerti. Kalau begitu, bolehkah aku segera belajar Magic Barrier?”

“Bukan hanya aku, tapi Reed-sama benar-benar menyukai sihir, ya. Sebagai gurumu, aku sangat senang.”

Dia tersenyum gembira.

Setelah itu, kami meninggalkan ruangan papan tulis dan pindah ke lapangan terbuka di tempat latihan. Sandra pun langsung mendemonstrasikan Magic Barrier.

“Baiklah, sekarang saya akan mendemonstrasikan Magic Barrier. Atribut Magic Barrier adalah 'Non-Atribut', jadi keuntungannya adalah sihir ini pada dasarnya bisa digunakan oleh siapa saja yang bisa mengendalikan Mana.”

“Non-Atribut, ya. Bukan 'Sihir Khusus' atau semacamnya, ya.”

Magic Barrier adalah 'Barrier' yang dapat menangkis serangan sihir dan serangan fisik lawan. Namun, karena konsumsi Mana-nya besar, tampaknya tidak boleh digunakan secara sembarangan. Mataku bersinar karena Sandra akan mendemonstrasikan Magic Barrier.

Tak lama kemudian, dia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, berkonsentrasi, lalu bergumam.

“...Kalau begitu, akan saya tunjukkan. Magic Barrier!!”

“Oh...!”

Dia tampaknya telah mengaktifkan Magic Barrier, tetapi tidak ada perubahan yang terjadi pada Sandra di depanku. Aku tertegun melihatnya, dan dia tersenyum penuh arti.

“Fufu, Magic Barrier sudah diaktifkan, lho. Coba Reed-sama, dekati saya dan sentuh saya.”

“Eh? Ya. Aku mengerti.”

Aku berjalan mendekatinya seperti yang diminta, dan kepalaku menabrak 'sesuatu' dan tanpa sadar aku berseru, “Aduh.”

“Kan? Sudah diaktifkan dengan benar, ‘kan?”

Sandra tersenyum nakal, seolah reaksku lucu. Tapi, melupakan rasa sakitnya, aku menyentuh bagian yang sakit di wajahku sambil merentangkan tangan ke tempat yang baru saja kutabrak. Aku bisa merasakan bahwa memang ada dinding di sana. Aku terkesan karena bisa menyentuh dinding yang terbuat dari Mana secara langsung, sampai-sampai melupakan rasa sakit tadi.

“Oh?! Aku bisa menyentuhnya... Jadi, ini penghalang yang terbuat dari Mana, ya...”

Magic Barrier terasa sedikit dingin dan keras saat disentuh. Mungkin seperti kaca. Apakah Magic Barrier hanya muncul di bagian depan?

Sambil memikirkan itu, aku berjalan mengelilingi Sandra sambil menyentuh Magic Barrier. Sandra memiringkan kepalanya melihatku.

“...? Reed-sama, apa yang kamu lakukan?”

“Eh? Aku hanya ingin tahu bentuk Magic Barrier yang menyelimuti Sandra. Apakah hanya di depan, berbentuk bola, atau kubus?”

Setelah menjawabnya, aku terus meraba-raba bentuk Magic Barrier dan menyadari bahwa itu menyelimuti Sandra dalam bentuk bola.

Mungkinkah jika tidak menentukan bentuk, Magic Barrier secara alami akan terbentuk seperti bola? Tetapi jika begitu, Magic Barrier muncul di area yang tidak perlu. Mungkinkah ini alasan mengapa konsumsi Mana-nya besar? Saat aku memikirkan itu, Sandra memanggilku.

“Reed-sama, maaf... bolehkah saya membatalkannya sekarang?”

“Ah, ya. Sudah cukup. Terima kasih atas demonstrasinya.”

Sandra mengangguk, membatalkan Magic Barrier. Pada saat itu, mataku bersinar, dan aku menyentuh Magic Barrier untuk melihat perubahan apa yang terjadi. Saat dia membatalkan Magic Barrier, sensasi yang ada di tanganku menghilang, dan tanganku bergerak seperti sedang meraih udara.

“...!? Magic Barrier ini menarik, ya. Jika aku bisa menguasainya, aku ingin mencoba berbagai hal.”

Meskipun Sandra tersenyum gembira melihat perkataanku, dia tersentak dan memasang wajah serius. Lalu, dia memperingatkanku.

“Aku tidak bisa membayangkan apa yang akan kamu coba, tapi saat itu, tolong lakukan di sisiku, ya. Reed-sama cenderung berlebihan. Selain itu, jika tidak hati-hati, kamu akan dimarahi oleh Rainer-sama lagi... seperti kasus Compression Magic (Sihir Kompresi).”

“U... A-aku tahu.”

Aku menunjukkan ekspresi bersalah atas teguran Sandra. Sebelumnya, aku pernah hilang kendali karena marah di Renalute dan mengaktifkan Compression Magic, yang menyebabkan masalah besar.

Detail Compression Magic sudah aku laporkan kepada Ayah bersama Sandra setelah aku kembali dari Renalute ke Wilayah Baldia.

Akibatnya, karena laporan itu dilakukan setelah kejadian, aku masih ingat kesan Ayah menunduk sambil menempelkan tangan di dahinya.

Saat itu, aku dan Sandra menerima teguran keras dari Ayah agar segera melaporkan penemuan sihir baru begitu ditemukan. Ngomong-ngomong, Ayah juga mencoba Compression Magic saat itu.

Ayah terkejut dengan fakta bahwa dia juga bisa mengaktifkannya, yang berarti siapa pun bisa menggunakannya jika memahami mekanismenya.

Dan Ayah mengeluarkan perintah agar Compression Magic dirahasiakan untuk sementara waktu.

Kecuali dalam keadaan darurat, sihir itu dilarang digunakan. Namun, Sandra dan Ayah tidak tahu bahwa aku diam-diam berlatih dan meneliti Compression Magic agar tidak ketahuan.

Yah, tentu saja karena aku berusaha agar tidak diketahui. Sandra menatapku dengan tatapan curiga, tetapi tak lama kemudian dia bergumam seolah pasrah.

“Baiklah, sudahlah. Kalau begitu, saya akan menjelaskan lagi tentang cara mengaktifkan Magic Barrier dengan benar, ya.”

“Ya, aku mengerti. Tolong, ya.”

Setelah itu, dia mulai menjelaskan cara mengaktifkan Magic Barrier.

Prosedur aktivasi dasarnya sama dengan sihir serangan, tetapi untuk Magic Barrier, tampaknya perlu menguatkan imajinasi 'Dinding yang Melapisi dan Melindungi Kastor dengan Mana'.

Dia mengatakan bahwa setelah imajinasi terbentuk, yang penting adalah kastor memiliki jumlah Mana yang diperlukan.

“... Kira-kira seperti ini. Jika kamu sudah berpengalaman dalam sihir, menguasai Magic Barrier relatif mudah. Yang penting adalah jumlah Mana... Yah, kurasa Reed-sama pasti bisa melakukannya dengan cepat.”

“Begitu... Kalau begitu, aku akan segera mencobanya.”

Aku, yang matanya bersinar sambil mendengarkan penjelasan Sandra, menarik napas dalam-dalam dan berkonsentrasi. Kemudian, aku menguatkan imajinasi Magic Barrier yang dia peragakan. Setelah imajinasi terbentuk, selanjutnya adalah memusatkan Mana. Saat aku berpikir dalam hati, 'Aku bisa melakukannya!!', aku melantunkan nama sihir yang akan diaktifkan.

“Magic Barrier!”

Pada saat itu, aku merasakan Mana menyelimuti diriku dalam bentuk bola. Dan pada saat yang sama, aku merasakan Mana sedang dikonsumsi.

Meskipun pandanganku tidak berubah, secara indra aku merasa sihir itu telah aktif. Jadi, ini Magic Barrier... Saat aku memikirkan itu, Sandra berbicara sambil tersenyum.

“Bagaimana? Apakah kamu berhasil mengaktifkannya?”

“Ya... Kurasa aku berhasil. Aku merasakan Mana dikonsumsi dan sensasi diselimuti oleh sesuatu.”

Dia tampak sedikit terkejut, tetapi segera tersenyum gembira.

“Reed-sama memang hebat. Bagi orang lain, sulit untuk mengetahui apakah Magic Barrier telah diaktifkan atau tidak, tetapi salah satu ciri Magic Barrier adalah kastor sendiri bisa merasakannya dengan jelas.”

“Memang benar... Tadi aku tidak bisa melihat dengan jelas saat Sandra mengaktifkannya, tetapi ketika aku mengaktifkannya sendiri, aku langsung tahu apakah itu aktif atau tidak.”

Sandra, yang memastikan bahwa Magic Barrier telah berhasil diaktifkan, tersenyum berani dan gembira.

“Fufu... Kalau begitu, sebagai langkah selanjutnya, mari kita coba Magic Barrier-mu menerima serangan sihirku secara langsung.”

“He...?”

Aku terkejut dengan perkataannya yang tak terduga. Tetapi, aku tersentak, memiringkan kepala, dan mengangkat bahu.

“Aku kira kamu mau bilang apa, ternyata kamu mengatakan hal yang berbahaya lagi...”

“Tidak, tidak, aku akan mengatur kekuatannya, jadi jangan khawatir. Selain itu, saat Magic Barrier menerima sihir, kamu akan merasakan sedikit benturan dan konsumsi Mana, jadi tidak ada ruginya untuk mendapatkan pengalaman itu.”

Aku tahu bahwa apa yang dia sarankan memang benar, tetapi aku sedikit tercengang.

Dia mengajariku Magic Barrier, dan setelah aku berhasil mengaktifkannya, dia menyarankan agar aku mencoba menerima serangan sihir dengan Magic Barrier itu.

Aku pikir itu agak sembrono. Tapi, memang lebih baik dilakukan sebelum latihan dengan Cross. Aku bergumam, “Hmm,” berpikir sebentar, lalu mengangguk.

“Baiklah. Jadi, aku hanya perlu menahan sihir Sandra dengan Magic Barrier, ya.”

Sandra menyeringai.

“Ya, Reed-sama memang hebat. Kalau begitu, saya akan menembakkan Fire Spear ke Magic Barrier Reed-sama, jadi tolong tahan, ya.”

“Aku mengerti... Tunggu, kenapa kamu tahu Fire Spear?”

Aku memiringkan kepala karena nama sihir yang dia sebutkan adalah Fire Spear. Ngomong-ngomong, Fire Spear adalah salah satu sihir serangan yang aku buat.

Saat mencoba membuat sihir serangan dari berbagai atribut, ada perbedaan besar dalam pembentukan imajinasi, baik dengan atau tanpa nama sihir. Meskipun tidak perlu diucapkan, jika melantunkan 'Nama Sihir' dalam hati, imajinasi dan sihir akan terhubung dengan cepat, dan mantera tanpa ucapan menjadi lebih mudah.

Namun, karena aku memiliki semua atribut, sulit bagiku untuk memikirkan nama untuk masing-masingnya, jadi aku menggunakan metode sederhana: 'menambahkan Spear (Tombak) di akhir nama atribut'.

Isi sihirnya juga mudah dipahami, yaitu 'Tombak yang Dibuat dari Sihir' terbang menuju lawan. Namun, Sandra menunjukkan ekspresi terkejut.

“Apa yang kamu katakan? Bukankah dalam 'Kurikulum Pendidikan Sihir', sihir yang diajarkan diseragamkan menjadi 'Spear Magic' (Sihir Tombak) ini?”

“Ah...!? Benar juga. Itu benar.”

Aku tersentak dan mengingatnya.

Saat mengajar sihir kepada anak-anak budak yang akan segera datang, sihir serangan dasar yang digunakan adalah sihir yang aku buat. Sebenarnya, ada alasan kuat di balik ini.

Terjadi diskusi tentang sihir dasar apa yang paling mudah dipahami untuk diajarkan kepada anak-anak budak, melibatkan Sandra dan semua bawahannya. Tetapi, di sana terungkap sebuah masalah.

Sihir yang sama, tergantung pada wilayah dan guru yang mengajar, memiliki nama yang sedikit berbeda, seperti 'Fire Ball' dan 'Fire Sphere'. Masalah lainnya adalah, meskipun namanya sama, isinya terkadang sedikit berbeda tergantung pada guru yang mengajarkannya.

Mungkin karena pendidikan sihir belum lama ditetapkan, jadi ada perbedaan atau ketidakakuratan pada sihir dasar. Ini adalah penemuan yang sangat menarik, tetapi merupakan masalah besar dalam hal pendidikan.

Jika 'Sihir' yang sama diajarkan secara berbeda oleh guru yang berbeda, lingkungan pendidikan akan menjadi yang terburuk.

Dan masalah serupa lainnya terungkap. Yaitu, meskipun kami meminta para guru untuk memperbaiki sihirnya, itu sulit dilakukan dengan cepat karena imajinasi mereka sudah terbentuk kuat.

Akibatnya, para guru memutuskan untuk mempelajari sihirku yang baru. Mereka sangat menyukai sihir yang 'Nama Atribut diikuti Spear' karena mudah diingat dan mudah diimajinasikan, dan kini mereka menyebutnya 'Spear Magic'.

“Wajar saja jika para peneliti, termasuk saya yang berada di posisi mengajar sihir, berlatih dan bisa menggunakan Spear Magic. Yah... tentu saja, 'selain saya' tidak ada yang bisa menguasainya sebaik Reed-sama.”

Sandra menekankan bagian 'selain saya' dengan sangat kuat dan memasang wajah bangga.

Dia tampaknya tidak ingin kalah dariku dalam hal 'sihir' saja, dan sering menunjukkan sikap bersaing.

Tetapi, aku tidak pernah berpikir aku lebih unggul darinya dalam sihir. Sebaliknya, aku adalah muridnya. Meskipun begitu, sikapnya yang bersaing membuatku tertawa geli.

“Fufu, begitu, ya. Tapi, aku senang semua orang bisa menggunakannya. Kalau begitu, bisakah kamu tunjukkan sihir itu padaku?”

Setelah aku mengatakan itu, dia menunjukkan ekspresi tidak puas. Mungkin tawaku tanpa sengaja menyentuh sisi kompetitif Sandra. Dia mengangguk, tetapi wajahnya menjadi sedikit tajam.

“Baiklah. Kalau begitu, menjauhlah sedikit, dan setelah Reed-sama mengaktifkan Magic Barrier, saya akan menembakkan Fire Spear. Saya akan menembakkannya sambil mengonfirmasi setiap saat, jadi jika kamu kesulitan mengaktifkan Magic Barrier, segera katakan, ya.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, sebagai pencegahan, aku akan pindah ke tempat yang tidak ada apa-apa di belakangku.”

Setelah itu, aku pindah ke tempat yang sedikit jauh dari Sandra. Tentu saja, di belakangku terbentang dataran kosong. Dengan ini, tidak akan ada masalah bahkan jika sihir Sandra meleset.

Aku menarik napas dalam-dalam, mengaktifkan Magic Barrier, dan setelah merasakan sensasinya, aku berteriak ke arahnya.

“Sandra, aku siap!!”

“Saya mengerti. Kalau begitu, saya tembakkan... Fire Spear!!”

Sandra mengangguk, mengulurkan lengan seolah menunjukkan telapak tangannya ke arahku, dan melantunkan nama sihir. Pada saat itu, sihir ditembakkan dari tangannya dan terbang lurus ke arahku.

Tetapi, karena ukuran Fire Spear kecil, aku tidak merasa takut. Meskipun demikian, wajahku menegang saat menatap sihir yang datang.

Tak lama kemudian, Fire Spear yang dilancarkan Sandra bersentuhan dengan Magic Barrier.

Begitu tombak api itu menabrak penghalang, ia meledak, menyebabkan suara keras bergema di sekitar area tersebut.

Pada saat itu, aku merasakan sensasi Fire Spear menyentuh Magic Barrier yang aktif dan sensasi konsumsi Mana untuk mempertahankan penghalang tersebut.

"Hebat... Jadi, ini Magic Barrier..."

Aku terkesima oleh apa yang terjadi di depan mataku dan sensasi yang kurasakan. Sensasi menahan Fire Spear dengan Magic Barrier hanyalah kejutan kecil di seluruh tubuh dan tidak menimbulkan rasa sakit.

Namun, saat Fire Spear menghantam penghalang, aku merasakan Mana-ku tersedot dengan cepat. Meskipun demikian, jumlah Mana itu tidak terlalu besar bagiku. Aku berteriak pada Sandra dengan mata berbinar.

"Sandra, Magic Barrier itu luar biasa! Aku ingin mencoba lebih banyak lagi, jadi tembakkan terus Fire Spear!"

Dia sedikit menggelengkan kepala dengan ekspresi agak tercengang, lalu kembali mengulurkan tangan ke arahku seolah menunjukkan telapak tangannya.

"Baiklah. Tapi, dilarang berlebihan, ya. Kita akan berhenti setelah beberapa kali."

Setelah mengatakan itu, dia melancarkan Fire Spear berkali-kali. Dia juga membuat variasi, terkadang sedikit meningkatkan kekuatannya dari yang awal, atau menembakkannya secara berurutan. Ini... menyenangkan.

Selain bisa melihat sihir dari dekat, aku benar-benar tidak terluka meskipun merasakan kekuatan sihir di kulitku.

Meskipun jumlah Mana yang dikonsumsi mungkin banyak bagi orang biasa, bagiku itu hanya sedikit. Aku berseru dengan suara keras, mataku bersinar.

"Sandra, tolong. Coba tembakkan sihir sungguhan sekali saja. Aku pasti akan menahannya."

"Eh!? Itu tidak mungkin kulakukan. Bagaimana jika kamu terluka? Jika kamu mengatakan hal bodoh seperti itu, kita akhiri saja sekarang."

Dia hanya bersikap seperti murid teladan dalam situasi seperti ini. "Hmm," aku menunjukkan rasa tidak puas. Tapi, aku segera tersadar dan menyeringai.

"Aku mengerti. Sandra 'spesialis penelitian' jadi kamu payah dalam sihir serangan. Kalau begitu, mau bagaimana lagi."

Aku memprovokasinya untuk membuatnya melancarkan sihir. Ide yang bagus, menurutku. Namun, aku merasa mendengar suara dingin seperti dentingan logam dari suatu tempat.

Dan aku merasakan sesuatu yang dingin di punggung, tetapi aku segera menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang mirip dengan 'niat membunuh' yang dipancarkan oleh Sandra.

Aku tanpa sadar gemetar dan wajahku menegang, tetapi dia melepas kacamatanya, menyimpannya di saku, dan menatapku dengan mata yang seolah diwarnai amarah. Tentu saja, aku belum pernah melihat Sandra yang seperti ini.

"Fufufu... Berani sekali kamu mengatakan 'wanita licik', 'gadis kentang ladang penelitian', atau 'gadis kecambah' dan berbagai macam hal lain... ya!?"

"Eh...!? T-tidak ada yang mengatakan hal seperti itu!"

Rupanya, aku tidak sengaja menyentuh urat nadinya. Apakah itu yang disebut 'Kata Terlarang'?

Sandra berteriak nyaring, seolah lupa diri karena marah.

"Baiklah... Sebagai layanan istimewa, akan kuperlihatkan kesungguhan diriku!"

"Eh..."

Kemudian, tanpa melihatku, dia mulai memasukkan Mana ke tangannya.

Aku terkejut melihat penampilannya. Dia mulai memadatkan Mana di antara kedua tangannya yang tertangkup, berniat melancarkan Compression Magic. Aku panik dan berteriak.

"Sandra! Itu terlalu berlebihan!?"

"Ahaha, bagaimana? Aku sudah mengumpulkan cukup Mana untuk meledakkan tidak hanya rumah, tetapi seluruh mansion!"

Tidak, tidak, tolong jangan mengucapkan dialog seperti penjahat di suatu tempat.

Lagipula, apa yang akan dia lakukan setelah meledakkan rumah atau mansion?

Tidak, lebih dari itu, aku merasa Sandra telah berubah menjadi orang lain. Ini... mungkin berbahaya.

Tepat pada saat aku berpikir begitu, sebuah suara kemarahan menggema di tempat latihan.

"Kalian!! Apa yang sedang kalian lakukan!!"

Aku tersentak kaget karena teriakan tiba-tiba itu. Ketika aku mencari pemilik suara, di sana ada Ayah dengan wajah murka seperti iblis, serta Diana dan Capella yang menggelengkan kepala dengan wajah tercengang.

Sandra juga tampaknya menyadari kehadiran Ayah dan menghentikan aktivasi sihirnya. Aku bergegas mendekati Ayah, segera membungkuk dan meminta maaf.

"Saya minta maaf. Saya terlalu bersemangat dalam latihan Magic Barrier. Sandra tidak salah. Sayalah yang kelewatan..."

"Hah... Sungguh, kamu selalu begini jika aku lengah... Berhati-hatilah sedikit."

"B-baik. Saya minta maaf."

Ayah menatap Sandra dengan ekspresi tercengang.

"Sandra, ini tidak seperti dirimu yang biasanya..."

"...Ya, saya minta maaf."

Dia bertingkah tidak seperti biasanya, bersikap malu-malu seperti kucing yang dipinjam.

Perubahan besar itu membuatku merasa 'tidak seperti Sandra'. Namun, sebelum aku sempat memikirkan alasan di balik kejanggalan itu, Ayah bertanya.

"...Lalu, apa penyebabnya?"

"Um, itu adalah..." Dengan ekspresi bersalah, aku menjelaskan kejadiannya kepada Ayah. Aku memberitahunya bahwa aku senang dengan latihan Magic Barrier dan memprovokasi Sandra untuk melancarkan sihir yang lebih kuat. Kemudian, Ayah perlahan menghunus pedang di pinggangnya, mengarahkan ujungnya ke hidungku. Aku merasakan darahku surut dan bertanya pada Ayah.

"E-ehm, Ayah, ini ada apa?"

"Fufufu... Sepertinya, aku perlu memperbaiki sifatmu lagi. Ini adalah latihan Magic Barrier, bukan? Aku akan membantumu secara khusus. Menarik untuk melihat seberapa jauh Magic Barrier-mu dapat menahan Serious Slash milikku..."

Serious Slash Ayah... Aku tertarik, tapi terlalu menakutkan. Aku mati-matian mencoba membela diri untuk meredakan situasi ini.

"Ayah, um, mungkin, dengan cara lain..."

"Dasar bodoh! Tidak ada pertanyaan. Akan kuserahkan sifatmu itu!"

Dan begitulah, aku harus menerima serangan sihir dan serangan fisik dengan Magic Barrier-ku.

Sekadar info, Magic Barrier yang terkena tebasan Ayah langsung hancur dalam satu serangan.

Saat itu, Mana-ku tersedot banyak dan kejutannya luar biasa. Tak perlu dikatakan lagi, Ayah memaksaku untuk mengulanginya tanpa ampun.

Chapter 21

Pertemuan dengan Ellen

Hari ini, aku pergi ke bengkel Ellen dan Alex bersama Diana. Setelah membuka pintu bengkel mereka, aku berteriak keras agar suaraku terdengar hingga ke area kerja.

"Ellen, Alex, kalian sibuk tidak ya sekarang!?"

"Tuan Reed!? Kami segera ke sana... Mohon tunggu sebentar!"

Balasan segera terdengar, dan Ellen bergegas keluar dari ruang kerja di belakang, masih mengenakan pakaian kerjanya. Ada noda jelaga di wajahnya, mungkin karena pekerjaannya.

"Maaf, sepertinya aku datang saat kalian sedang sibuk."

"Oh, tidak, jangan khawatir. Lagipula, kami sudah menerima surat yang mengatakan Tuan akan datang sebentar lagi. Jadi, ada perlu apa hari ini?"

"Ya, sebenarnya..."

Aku menjelaskan kepada Ellen bahwa aku berencana membeli dan menerima sekitar seratus lima puluh anak budak Beastman. Karena itu, aku ingin mengonfirmasi 'perbaikan Attribute Aptitude Appraisal Device'.

Selain itu, aku juga ingin tahu kemajuan pengembangan 'sesuatu' yang kuminta pada Sandra dan yang lainnya, serta Ellen dan yang lainnya.

Ellen terkejut dengan jumlah budak yang akan diterima, tetapi pada saat yang sama, matanya tampak berbinar.

Setelah selesai berbicara, Ellen, yang tidak seperti biasanya, menatapku dengan mata tajam dan berkata dengan suara keras.

"Tuan Reed, tolonglah. Tolong tambah tenaga kerja! Tenaga kerja!"

"Ah... Ya, benar. Aku sedikit mendengar dari Sandra. Maaf soal kekurangan tenaga kerja. Itu juga salah satu alasan mengapa aku ingin mengadakan pertemuan kecil sebelum anak-anak budak itu datang."

Mendengar itu, mata Ellen berbinar gembira dan dia mencondongkan tubuh ke depan.

"Sungguh!? Mereka dari ras Beastman, kan... Kalau begitu, kami mutlak membutuhkan Foxman dan Ape-man! Lalu, untuk tenaga, Ox-man atau Bearman juga bagus. Ah, tapi prioritas utama adalah Foxman. Dan... jika diizinkan, aku ingin semua Foxman dari budak yang Tuan beli."

Aku sedikit tersentak dan terkejut dengan semangat Ellen yang jarang kulihat.

Namun, aku tidak menyangka Ellen, seorang Dwarf, akan sangat menginginkan Foxman. Apakah mereka benar-benar sumber daya manusia yang hebat?

"Foxman, yang sangat Ellen inginkan, sehebat itukah?"

Dia tertegun sejenak, tetapi kemudian tersenyum lebar dan berkata dengan bangga.

"Oh? Tuan Reed tidak tahu tentang Foxman? Kalau begitu, biar saya jelaskan! Foxman adalah sekelompok orang yang memiliki bakat bawaan dalam pembuatan senjata dan peralatan, tidak kalah dengan kami para Dwarf."

"B-begitu..."

Setelah itu, Ellen dengan senang hati bercerita tentang Foxman. Konon, senjata dan peralatan buatan Foxman diakui bahkan di Galdrand, negara para Dwarf.

Ellen dan Alex awalnya mendengarnya dari orang lain dan setengah tidak percaya, tetapi setelah melihat langsung senjata dan peralatan yang dibuat oleh Foxman, mereka mengakui bahwa penilaian itu benar.

Teknik produksi Foxman dibuat dengan cara pandang dan sudut pandang yang berbeda dari Dwarf, dan Ellen serta Alex sangat terinspirasi olehnya.

Mereka juga pernah bertemu langsung dengan pengrajin Foxman, dan keahlian mereka membuat Ellen dan Alex terkesima. Setelah ceritanya selesai, aku mengangguk kagum, "Begitu ya..."

"Tapi, meskipun Foxman datang, usia mereka sepertinya tidak jauh berbeda denganku. Kalau begitu, kurasa mereka belum sempat belajar teknik apa pun, dan sulit menjadi tenaga siap pakai, apa itu tidak masalah?"

Meskipun Ellen sangat menginginkan sumber daya manusia ini, aku ragu anak-anak Foxman yang dijual sebagai budak memiliki keterampilan.

Namun, Ellen meletakkan jari telunjuknya di bibir, menggelengkan kepala ke kiri dan ke kanan, dan menunjukkan wajah bangga.

"Nononono, cara berpikir itu salah, Non! Yang penting dalam produksi adalah 'bahan', 'ide', dan 'kerja keras yang tekun'. Singkatnya, aku akan mengubah 'bahan' yang disebut Foxman menjadi pengrajin hebat—bukan, menjadi pengrajin hebat sesuai seleraku—melalui 'kerja keras yang tekun' dan 'ide', jadi Tuan tidak perlu khawatir. Oleh karena itu, tolong berikan Foxman sebanyak mungkin kepada kami."

Setelah mengatakan itu, dia mendekatiku dan menggenggam kedua tanganku dengan erat.

Dia menatapku dengan tatapan yang penuh semangat dan mendesak.

"B-baiklah. Aku tidak tahu berapa banyak Foxman yang akan datang, tapi aku akan mencoba menempatkan mereka sebagai asisten kalian sebisa mungkin."

"Terima kasih! Wah... Sudah kuduga Tuan Reed memang hebat. Saya terbantu karena Tuan langsung mengerti. Jika terus begini, saya dan Alex akan kesulitan karena kekurangan tenaga. Saya menantikan kedatangan murid-murid Foxman!" Kata Ellen, melepaskan kedua tanganku yang digenggamnya.

Kemudian, dia menyentuh kedua pipinya dengan sangat gembira, menunjukkan ekspresi puas.

Dalam benaknya, tampaknya sudah pasti bahwa Foxman akan menjadi muridnya, dan dia tampak melamun. Saat itu, aku teringat tentang Ape-man yang disebutkan Ellen.

"Ngomong-ngomong, tadi kamu bilang kamu juga ingin Ape-man. Apakah mereka juga pandai membuat sesuatu?"

Dia tersentak, kembali sadar, dan mengarahkan pandangannya padaku.

"Ah, benar. Ape-man lebih mahir dalam 'pengerjaan detail' daripada produksi. Jadi, saya ingin meminta mereka untuk pekerjaan dekorasi, atau pembuatan komponen-komponen kecil. Selain itu, pekerjaan bengkel lumayan membutuhkan kekuatan, jadi bantuan kekuatan dari Ox-man atau Bearman akan sangat membantu."

"Begitu. Baiklah. Aku akan berusaha memenuhi permintaan kalian sebisa mungkin."

"Benarkah!? Terima kasih banyak. Wah, senangnya..." Gumamnya, kembali menunjukkan ekspresi melamun dan gembira. Saat itu, Diana, yang menyaksikan interaksi kami, berdeham.

"Ehem... Tuan Reed, meskipun saya lancang, bagaimana kalau sekarang kita membahas masalah lain?"

"Ah, ya, benar. Ellen, tolong sabar sedikit lagi mengenai kekurangan tenaga kerja. Jadi, bagaimana perkembangan 'perbaikan Attribute Aptitude Appraisal Device' dan 'pengembangan Charcoal Car' yang kita bicarakan sebelumnya?"

Menanggapi pertanyaanku, Ellen menyeringai dan menunjukkan senyum percaya diri yang tak gentar.

"Fufufu... Baiklah, pertama-tama, saya akan melaporkan perbaikan 'Si Penyelidik Atribut' yang saya dan Alex buat."

Aku mengangguk, "Ya, silakan," sambil berpikir bahwa nama penemuan Ellen selalu unik.

"Jadi, kesimpulannya adalah... kini, hanya dengan menempelkan tangan pada 'Si Penyelidik' ini, warnanya akan bereaksi sesuai dengan bakat atribut dari orang yang menyentuh!"

"Oh, hebat. Kerja bagus, terima kasih."

"Ah, itu sulit sekali. Kami terus mencoba dan menyesuaikan dengan Sandra dan para peneliti, mengatakan ini dan itu. Tapi, sangat menyenangkan." Ellen bercerita dengan gembira, wajahnya penuh rasa pencapaian.

Untuk Attribute Aptitude Appraisal Device, Sandra dan semua peneliti juga memberikan kerja sama.

Seperti yang Sandra katakan sebelumnya, alat ini adalah perangkat penting yang sangat diperlukan untuk pendidikan sihir di masa depan.

Aku benar-benar lega karena alat ini selesai sebelum anak-anak budak datang. Saat aku menghela napas lega, Ellen memiringkan kepalanya.

"Ngomong-ngomong, Tuan Reed. Terlambat, tapi Anda berencana menggunakan 'Si Penyelidik' ini untuk apa? Yah, saya kira itu akan berguna untuk pelatihan sihir jika kita tahu bakat atribut yang dimiliki..."

Pertanyaan Ellen sepertinya juga menarik perhatian Diana, yang juga menatapku seolah ingin tahu lebih banyak.

"Tuan Reed, jika diizinkan, saya juga ingin mendengar detailnya sekali."

"Baiklah... Kalau begitu, karena kita sudah di sini, mari kita panggil Alex dan bicara sebentar."

"Baik. Kalau begitu, saya akan memanggil Alex." Kata Ellen, lalu masuk ke belakang bengkel untuk memanggil Alex. Tak lama kemudian, Alex datang ditarik oleh Ellen. Dia membungkuk padaku saat melihatku.

"Tuan Reed, maaf. Saya sedang mengerjakan pekerjaan yang cukup sulit, jadi saya terlambat menyapa."

"Tidak, tidak, aku yang minta maaf karena datang tiba-tiba."

Setelah itu, Ellen dengan gembira menjelaskan kepadanya tentang rencana untuk mengatur anak-anak Beastman yang baru saja kami bicarakan.

Alex, yang mendengarnya, sama bersemangatnya dengan Ellen dan tersenyum lebar, membuat permintaan yang sama dengan Ellen.

Aku tersenyum melihat tingkah mereka yang 'sangat kakak-beradik'. Kemudian, setelah memberikan penjelasan tambahan singkat, Alex tampak puas dan menunjukkan wajah gembira.

"Terima kasih, Tuan Reed. Seperti yang Kakak katakan, kekurangan tenaga kerja sangat parah... Tapi, sebaliknya, jika kekurangan tenaga kerja teratasi, kami yakin bisa melakukan lebih banyak hal. Kami menjanjikannya."

"Ya, terima kasih. Aku juga minta maaf karena terlambat menanggapinya."

Setelah selesai berbicara dengannya, Ellen mendekatiku.

"Tuan Reed, ngomong-ngomong tentang apa yang akan Tuan lakukan dengan 'Si Penyelidik', maukah kita membicarakannya di ruangan belakang?"

"Baiklah. Bisakah kamu mengantarku?"

"Ya, silakan lewat sini."

Aku mengikuti Ellen ke ruangan yang katanya mereka gunakan untuk pertemuan. Ruangan itu sederhana, hanya berisi meja dan kursi, tetapi terawat dan bersih.

Aku dan Diana duduk di kursi sesuai instruksinya. Setelah memastikan kami duduk, mereka juga duduk di kursi. Namun, tiba-tiba Alex tersentak.

"Ah, maaf. Saya akan menyiapkan minuman."

"Terima kasih, tapi tidak apa-apa, jangan khawatirkan itu."

Alex mencoba berdiri sambil mengatakan itu, tetapi aku menghentikannya dan melanjutkan pembicaraan.

"Daripada itu, aku akan menjelaskan apa yang ingin kulakukan dengan 'Attribute Aptitude Appraisal Device'. Begini..."

Begitu aku mulai menjelaskan, Alex yang tadinya ingin berdiri kembali duduk, dan dia serta Ellen mencondongkan tubuh ke depan dengan mata penuh rasa ingin tahu.

Diana yang duduk di sebelahku juga menunjukkan tatapan sangat tertarik, meskipun dia tidak menunjukkannya di wajahnya.

Kepada mereka bertiga, aku mulai menjelaskan apa yang akan kulakukan.

Attribute Aptitude Appraisal Device sangat diperlukan untuk 'kurikulum pendidikan sihir' yang kubuat bersama Sandra dan yang lainnya.

Dan, penggunaan pertama alat ini adalah untuk memeriksa bakat atribut semua anak budak yang akan datang ke Wilayah Baldia.

Pada saat itu, aku berencana untuk menyelidiki apakah bakat atribut itu bersifat individual atau apakah ada kecenderungan berdasarkan suku, dalam kasus Beastman.

Tentu saja, jenis sihir yang akan mereka pelajari dan pekerjaan yang akan mereka tangani akan berubah sesuai dengan hasil penilaian bakat atribut anak-anak budak itu.

Ada banyak hal yang akan terungkap mengenai bakat atribut pada kesempatan ini. Sebenarnya, orang-orang yang sudah lama tinggal di Wilayah Baldia sangat sering memiliki 'Fire Attribute Aptitude'.

Namun, di wilayah bangsawan lain, memiliki 'Fire Attribute Aptitude' terkadang jarang. Poin ini adalah sesuatu yang sudah lama ingin diselidiki oleh Sandra dan yang lainnya.

Kebetulan, kami mendapat kesempatan untuk menyelidiki 'bakas atribut' dari setiap suku Beastman. Secara umum, dikatakan bahwa 'bakas atribut' diwariskan dari orang tua kepada anak, tetapi tidak ada bukti yang jelas.

Dan, hasil investigasi kali ini akan menjadi data yang baik mengenai kemungkinan pewarisan 'bakas atribut' dari orang tua.

Bagaimana 'bakas atribut' ditentukan pada setiap ras?

Bagaimana ia diwariskan dari orang tua ke anak?

Aku percaya ini adalah masalah yang perlu dipecahkan sedikit demi sedikit, meskipun tidak mungkin segera, demi menyebarluaskan sihir secara umum.

Aku menjadi bersemangat, termasuk tentang kemungkinan masa depan sihir. Ketika aku sadar, semua orang terkejut dan tercengang dengan penjelasanku.

"Ah... Maaf, aku terlalu bersemangat. Yah, intinya, seperti yang kalian dengar, 'Attribute Aptitude Appraisal Device' adalah pengembangan luar biasa yang akan memajukan masa depan manusia dan sihir secara besar-besaran. Mungkin nama Ellen dan Alex akan tercatat dalam sejarah sebagai penemu."

Ellen dan Alex tertegun, saling pandang, lalu wajah mereka berseri-seri.

"Fufufu... Nama kami tercatat dalam sejarah sebagai penemu... ya? Ahaha, itu jelas tidak mungkin. Tuan Reed terlalu banyak bercanda."

"Kakak benar. Lagipula, Tuan Reed yang memerintahkan pengembangannya. Jika ada nama yang akan tercatat dalam sejarah, itu adalah Tuan Reed."

"Aku tidak ingin nama tercatat dalam sejarah, dan aku akan menolaknya dengan sekuat tenaga... Tapi, pengembangan yang kalian lakukan, 'Attribute Aptitude Appraisal Device', memiliki potensi yang luar biasa."

Aku kembali menekankan kehebatannya kepada Ellen dan Alex, tetapi mereka terus tertawa gembira sambil berkata, "Tidak seperti itu." Aku tercengang melihat mereka, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu yang lupa kusampaikan.

"Ah... Benar. Sandra dan yang lainnya juga ingin 'Attribute Aptitude Appraisal Device' untuk penelitian. Selain itu, satu unit saja tidak cukup... Jadi, tolong 'produksi massal' alat ini sebanyak mungkin dalam waktu satu bulan, sebelum anak-anak budak datang."

"Eh...? Eeeeeehhh! Dalam waktu satu bulan!?"

Mereka berdua menunjukkan ekspresi terkejut. Aku tersenyum lebar pada mereka.

"Fufufu... Aku pikir penelitian sihir akan berkembang pesat setelah 'Attribute Aptitude Appraisal Device' diproduksi massal... Jadi, tolong, ya."

Berbanding terbalik dengan senyumku, Ellen dan Alex tercengang dan terperangah.

Namun, mereka akhirnya kembali sadar, memegang kepala mereka, dan menatapku dengan tatapan sebal.

"Ugh... Senyum Tuan Reed saat ini terlihat seperti senyum iblis bagiku..."

"Kakak benar... Tuan mengatakan hal yang luar biasa dengan sangat ringan..."

Aku mengerti apa yang mereka rasakan, tapi mereka harus berusaha keras. Jadi, aku mengabaikan tatapan mereka, berdeham, dan melanjutkan ke topik berikutnya.

"Baiklah, bagaimana dengan masalah lain yang kuminta, pengembangan 'Charcoal Car'?"

Mereka berdua saling pandang dengan ekspresi pasrah, lalu Ellen menunjukkan wajah serius.

"Maaf... Karena perbaikan 'Attribute Aptitude Appraisal Device' sangat sibuk, 'Charcoal Car' masih membutuhkan waktu sedikit lebih lama. Ah, tapi, kami juga bertukar pendapat dengan Sandra dan yang lainnya, jadi konsepnya sendiri sudah berjalan dengan baik."

Mendengar penjelasan Ellen, wajahku berubah tegang.

"Begitu ya... Maaf sudah merepotkan, tapi situasinya berubah, dan aku ingin pengembangan 'Charcoal Car' dipercepat sebisa mungkin."

"Eh!? A-apa maksudnya...?"

"Sebenarnya..."

Aku menjelaskan kepada Ellen dan Alex yang bingung bahwa ada masalah dengan bahan baku herbal untuk obat yang digunakan dalam perawatan Ibu.

Dan, aku menyampaikan ide bahwa transportasi menggunakan 'Charcoal Car' mungkin efektif sebagai solusi.

Awalnya, ide 'Charcoal Car' muncul saat aku berbicara dengan Memory tentang perbaikan carriage (kereta kuda) setelah pengalaman buruk menaiki kereta kuda saat pergi ke Renalute.

Ini juga yang menjadi alasan kami memutuskan untuk membuat arang. Ketika aku berkonsultasi dengan Memory tentang peningkatan kenyamanan kereta dan masalah bahan bakar, dia berkata.

"Kalau begitu, 'produksi massal arang' untuk menyelesaikan masalah bahan bakar. Dan, buat 'mobil yang berjalan dengan arang' yang ada di ingatan Reed."

Aku sempat bertanya-tanya apakah ada mobil yang berjalan dengan arang di ingatanku dari kehidupan sebelumnya, tetapi memang ada di 'ingatan' yang ditarik oleh Memory.

Tentu saja, aku tidak tahu detailnya, tetapi ada 'dokumen gambar' tentang mekanisme kasarnya dalam ingatanku, jadi aku 'menulis tangan' salinan di kertas dan memberikannya kepada Ellen, Alex, dan Sandra.

Mereka terkesan dengan pengetahuan dari ingatan kehidupan masa laluku, mata mereka bersinar, dan mereka bersemangat mengatakan pasti akan membuatnya.

Salah satu alasan utama mengapa aku meminta Kris untuk mencari pohon karet adalah untuk membuat 'ban karet' yang akan digunakan untuk 'Charcoal Car'.

Setelah mendengar ceritaku, Ellen dan Alex menjadi serius, memegang tangan di dagu, dan mulai berpikir. Setelah beberapa saat, Ellen perlahan membuka mulut.

"Kami mengerti... Saya dan Alex akan melakukan yang terbaik. Namun, karena masalah tenaga kerja tidak terhindarkan, saya kembali memohon agar Foxman, jika ada di antara anak-anak Beastman, dialihkan kepada kami sebagai prioritas."

"Terima kasih. Aku akan mengutamakan permintaan kalian sebisa mungkin. Maaf sudah merepotkan."

Aku berkata demikian, membungkuk kepada Ellen dan Alex. Mereka tampak panik dengan busurku, dan Ellen berkata.

"Tuan Reed, tegakkan kepala! Kami telah memutuskan untuk melayani Tuan Reed. Maka, adalah wajar bagi kami untuk mengerahkan seluruh kemampuan demi Nyonya Nunnaly, Ibu Tuan Reed."

"Kakak benar. Kami akan melakukan apa pun untuk Tuan Reed, jadi tolong tegakkan kepala."

Aku sangat gembira dengan kata-kata dan perasaan mereka, dan air mata mengalir di pipiku saat aku mengangkat kepala. Aku segera menyeka air mata dengan lengan baju, dan tersenyum lebar dengan mata yang sedikit berkaca-kaca.

"Kalian berdua... Terima kasih banyak. Mari kita bekerja sama mulai sekarang." Aku berkata, dan ketika aku melihat mereka, mereka tampak terkejut.

Kemudian, mereka sedikit memerah seolah malu, dan menggaruk pipi mereka dengan satu tangan. Apakah wajahku aneh karena menangis?

Saat aku berpikir begitu, Ellen menatapku dengan tatapan bingung.

"Tuan Reed, senyum dengan mata berkaca-kaca itu terlalu lucu... Itu seperti 'Smile Bomb'. Daya ledaknya luar biasa, mungkin beberapa orang akan benar-benar menyesal bahwa Tuan adalah 'anak laki-laki'... Benar, Alex?"

"...Hah!? Kakak, kenapa Kakak melibatkan aku!"

"Fufufu... Soalnya, Alex, wajahmu merah padam."

Mereka berdua bertukar kata dengan gembira, tetapi aku langsung 'membeku' saat mendengar kata-kata Ellen.

Itu karena kata-kata itu mengingatkanku pada insiden mengerikan yang terjadi lebih dari enam bulan lalu.

Pada saat itu, aku dengan jelas mengingat 'dia' yang menyatakan cinta pada 'diriku yang menyamar', dan rasa dingin menjalari seluruh tubuhku.

Aku tersentak, mendekati Alex, menggenggam kedua bahunya, dan menatapnya dengan ekspresi yang mengerikan.

"Alex... Aku hanya mencintai Farah, jadi cari orang lain ya."

"A-apa!? Tuan Reed, apa yang Anda katakan! Saya punya orang yang saya sukai!"

Alex secara tidak sengaja mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan karena terlalu bersemangat. Ellen bereaksi cepat terhadap kata-kata itu. Dia menyeringai pada Alex.

"Ohh, Alex juga sudah memasuki usia itu, ya. Tapi, begitu, itu sebabnya kamu sangat ingin pergi ke mansion Tuan Reed saat ada urusan, ya."

"Hmm... Anda tertarik pada wanita di mansion? Kalau begitu... Mungkinkah salah satu pelayan. Itu menarik, bahkan sebagai pelayan keluarga Baldia."

Terkejut dengan kata-kata Ellen, Diana pun tersenyum dan ikut-ikutan. Alex, yang dihadapkan oleh Ellen dan Diana yang berdiri dan mendekat, juga tanpa sadar berdiri dari kursinya dan mulai mundur. Namun, aku hanya bisa memberinya tatapan penuh rasa simpati.

Aku menyadari Alex telah terpojok ke dinding dan tidak punya tempat untuk melarikan diri. Ellen dan Diana melakukan kabedon padanya dengan satu tangan masing-masing, perlahan mendekatkan wajah, dan mengintimidasinya. Kemudian, mereka berbicara dengan suara pelan.

"Ayo, Alex... Katakan pada Kakak siapa yang kamu suka..."

"Tuan Alex, saya perlu tahu sebagai pelayan keluarga Baldia... Katakan pada kami."

Alex pucat pasi menghadapi semangat mereka berdua. Aku tidak yakin bisa menghentikan mereka dalam kondisi seperti ini, jadi aku hanya tersenyum dan mengamati perkembangannya. Saat itu, Alex tersentak dan berteriak sambil mengalihkan pandangannya padaku.

"Aaaah!? Benar, Tuan Reed, saya benar-benar lupa. 'Kursi roda baru' untuk Nyonya Nunnaly yang Tuan pesan baru saja selesai! Saya ingin menunjukkannya, bisakah Tuan datang ke bengkel?"

"Eh!? Benarkah! Baiklah, ayo kita lihat segera!"

"Ya!! Silakan lewat sini!!"

Alex dengan cepat merespons, seolah menemukan jalan keluar. Melihat kami seperti itu, Ellen dan Diana menunjukkan ekspresi kesal, menatap kami dengan tatapan sebal. Tapi, aku berpura-pura tidak menyadari dan meloloskan diri dari tempat itu.

Chapter 22

Tanda-tanda pada Nunnaly

Hari itu, aku, Mel, dan Ayah berkumpul di kamar Ibu. Kami menahan napas, menyaksikan Sandra melakukan pemeriksaan pada Ibu.

Ibu, yang sedang diperiksa, duduk di tempat tidur dengan hanya bagian atas tubuh yang terangkat. Setelah selesai dengan seluruh pemeriksaan, Sandra tersenyum lembut setelah melihat Ibu dan kami.

"Dibandingkan dengan sebelumnya, jumlah Mana dan kondisi fisik Nyonya pasti membaik. Tidak salah lagi kalau ini adalah efek dari obat. Saya rasa 'kesembuhan total' bisa dicapai jika pengobatan terus dilanjutkan."

"...!?" Benarkah...? Aku... sungguh bisa mengalahkan penyakit ini...?"

Di tengah ekspresi terkejut kami, Ibu bertanya lagi dengan suara bergetar untuk memastikan. Sandra mengangguk pelan.

"Ya, Nyonya Nunnaly. Kita tidak boleh lengah, tetapi Nyonya pasti pulih sedikit demi sedikit. Jika terus berusaha seperti ini, Nyonya pasti bisa mengalahkan penyakit ini dalam waktu dekat."

"...!!" Ibu memejamkan mata, sedikit menunduk, lalu mulai terisak pelan sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan. Melihat keadaan itu, Ayah diam-diam mendekat dan memeluk Ibu dengan lembut.

"Syukurlah... Benar-benar syukurlah. Tinggal sedikit lagi, mari kita berjuang bersama..."

"Ya, Sayang..."

Melihat Ibu dan Ayah, mataku memanas, dan air mata mulai mengalir di pipiku.

Ketika aku mendapatkan kembali ingatan kehidupan masa laluku, aku memutuskan untuk menyelamatkan Ibu bagaimanapun caranya. Tapi, ada ketakutan di sudut hatiku, Mungkinkah aku tidak akan sempat?

Aku tidak bisa berbohong jika mengatakan tidak ada kecemasan, karena aku tidak tahu apakah obat yang kubuat benar-benar akan manjur kecuali jika aku mencobanya.

Sekarang, meskipun perlahan, tanda-tanda 'kesembuhan total' akhirnya mulai terlihat. Saat aku terharu oleh hal itu, lengan bajuku ditarik oleh Mel yang ada di sampingku.

"Hmm...? Ada apa, Mel?"

"Kakak, apa Ibu akan sembuh?"

Mel sedikit memiringkan kepala, matanya penuh harap. Mel pasti merasakan sesuatu tentang kondisi Ibu. Aku menyeka air mata dengan lengan baju, lalu mengangguk sambil tersenyum.

"Ya. Tidak sekarang, tapi jika kita melanjutkan pengobatan ini, Ibu akan 'sembuh'."

"...Sungguh? Sungguh-sungguh?"

Mel menunjukkan ekspresi sangat gembira, tetapi masih ada sedikit keraguan di matanya. Aku tersenyum lagi pada Mel.

"Ya, sungguh-sungguh."

Mel yang mengerti maksudku, tersenyum polos dan langsung memeluk Ibu dan Ayah dengan erat sambil menangis.

"Ibu!! Ayah!!"

Keduanya terkejut sejenak karena Mel tiba-tiba memeluk mereka, tetapi mereka segera tersenyum dan memeluknya dengan lembut. Melihat pemandangan itu, mataku kembali memanas, dan aku menyeka air mata sekali lagi dengan lengan baju. Kemudian, Ibu tersenyum lembut ke arahku.

"Reed... Kemarilah juga."

"Eh...? Tapi, itu..."

Aku ragu-ragu karena sedikit canggung. Namun, Mel yang menyadari keraguanku, berlari ke arahku, menarik tanganku, dan menarikku mendekat dengan paksa.

"Kakak keras kepala! Kapan pun saatnya, Kakak boleh bermanja-manja."

"Benar juga... Kau benar... Ibu, apakah aku boleh?"

Ketika aku bertanya dengan sedikit malu, Ibu memelukku ke dalam pelukannya dengan senyum penuh kasih.

"Terima kasih, Reed. Aku sudah banyak mendengar dari Rainer. Ini semua berkat kamu..."

"T-tidak... Itu... Tapi... A-aku..."

Setelah itu, aku tidak bisa berhenti menangis dalam pelukan Ibu, tanpa mempedulikan orang lain. Ibu terus memberiku pelukan hangat sampai aku berhenti menangis dan tenang....

◇

Setelah beberapa saat, Ibu berbisik lembut kepadaku yang berada dalam pelukannya.

"Fufufu... Berada seperti ini mengingatkanku pada masa ketika Reed masih lebih kecil. Apa kamu sudah sedikit tenang?"

"...Ya. Terima kasih, Ibu."

Aku menyeka wajahku dengan lengan baju sambil sedikit mengendus, lalu mengangkat wajahku dari pelukan Ibu.

"Fufufu... Sudah lama aku tidak melihatmu seperti itu." Kata Ayah, dan Mel yang berada di samping juga mengintip wajahku, lalu tertawa riang.

"Kakak... Mata Kakak merah sekali karena terlalu banyak nangis, ya? Lebih cengeng daripada aku. Hehehe."

"Fufufu... Benar juga. Sepertinya aku lebih cengeng dari yang kukira."

Aku membalas Ayah dan Mel dengan senyuman. Ibu juga tersenyum bahagia melihat interaksi kami. Saat itu, aku tersentak, menatap wajah Ibu, dan berkata.

"Ibu, aku lupa. Sebenarnya hari ini aku punya sesuatu yang ingin kuperlihatkan. Tunggu sebentar, ya."

"Oh, apa itu?"

Aku membawa 'kursi roda' yang sudah disiapkan di luar kamar ke dalam, lalu mulai menjelaskan kepada Ibu yang tampak terkejut.

"Ini adalah 'kursi roda' yang dibuatkan oleh Ellen dan Alex, sepasang pengrajin Dwarf bersaudara. Karena menggunakan bahan baru, aku yakin kenyamanannya jauh lebih baik daripada kursi roda konvensional. Aku menyiapkannya karena kupikir Ibu akan membutuhkannya seiring dengan membaiknya kondisi kesehatan."

'Kursi roda' ini baru saja kuambil saat aku mengunjungi bengkel Ellen dan Alex beberapa hari yang lalu. Bahan baru yang kumaksud adalah 'ban karet' dan 'besi' yang digunakan. Kursi roda yang ada di dunia ini pada dasarnya terbuat dari 'kayu', sehingga mobilitas dan kenyamanannya kurang baik. Oleh karena itu, aku meminta Ellen dan yang lainnya untuk membuat 'kursi roda' sekaligus sebagai uji coba prototipe ban karet dalam proses pembuatan Charcoal Car.

Ketika aku menjelaskan bahwa aku ingin Ibu menggunakannya, Ellen dan Alex sangat termotivasi dan berkata akan 'membuatnya dengan sepenuh hati'.

Dan, kursi roda yang telah selesai, karena menggabungkan ide-ideku, bentuknya hampir sama dengan kursi roda yang ada di ingatan kehidupan masa laluku. Aku juga mencobanya sendiri, dan kenyamanannya cukup bagus.

Ibu menunjukkan ekspresi terkejut dan sedikit bingung. Di antara kami, Mel-lah yang matanya berbinar melihat kursi roda itu.

Mel mendekati kursi roda dengan penuh rasa ingin tahu, matanya bersinar saat dia melihat dan menyentuhnya di sana-sini.

"Wah!? Ini hebat. Kalau naik ini, Ibu bisa keluar rumah juga?"

Merespons kata-kata Mel, Sandra menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu mengangkat wajahnya dan tersenyum.

"Ya, benar. Karena kondisi Nyonya Nunnaly juga membaik, saya rasa 'kursi roda' tidak masalah untuk digunakan di dalam mansion, sekaligus sebagai rehabilitasi dan perubahan suasana."

"Sungguh!? Hore! Ibu, asik!" Ibu mengangguk gembira pada Mel yang berseru riang dengan senyum lebar, lalu mengalihkan pandangannya kepadaku.

"Ya, aku juga senang. Terima kasih, Reed."

"Tidak, aku juga senang Ibu senang."

Saat itu, Ayah, yang menyaksikan interaksi kami di samping, tampak memikirkan sesuatu dan menyeringai.

Lalu, dia mendekati Ibu dan dengan lembut menggendongnya dalam pelukan putri. Ibu terkejut dengan tindakan tiba-tiba itu, wajahnya memerah.

"A-Ayah, ada apa tiba-tiba!?"

"Fufufu... Dokter sudah mengizinkan, kan. Jadi, aku harus segera melakukannya."

Ayah dengan hati-hati membawa Ibu ke kursi roda dan dengan perlahan mendudukkannya.

Meskipun hanya sebentar, Ibu tampak malu karena digendong di depan kami, dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Tapi, telinganya yang memerah tidak bisa disembunyikan. Aku tersenyum melihat interaksi Ibu dan Ayah.

"Fufufu... Ibu, bagaimana kenyamanan kursi rodanya?"

"Eh...? Ah, ya... Kurasa bagus."

Ibu berusaha menenangkan diri, memeriksa bagian kursi roda yang bisa dijangkaunya dan mencoba posisi duduk.

Ayah, yang tersenyum melihat Ibu yang panik, diam-diam bergerak ke belakang Ibu dan memegang pegangan kursi roda.

Kemudian, Ayah tersenyum dan mendekatkan wajahnya ke telinga Ibu, berbisik.

"Kalau begitu, Nyonya Nunnaly, mari kita pergi."

"Eh!? K-kita mau pergi ke mana!?"

Melihat Ibu yang bingung karena malu dan terkejut, aku dan Mel tertawa riang.

Kami berdua dan Ayah mendorong kursi roda yang diduduki Ibu, dan berjalan-jalan bersama keluarga di sekitar mansion Keluarga Baldia.

Saat Ibu berkeliling di dalam mansion, awalnya dia tampak sedikit malu, tetapi karena sudah lama tidak melihat-lihat seisi mansion, pada akhirnya dia menunjukkan ekspresi bahagia.

Semua orang di mansion juga tersenyum dan senang melihat Ibu. Tak perlu dikatakan, suasana di dalam mansion menjadi lebih ceria setelah hari itu.

Chapter 23

Kepergian Chris dan Pasukan Ksatria

"Maaf ya, Chris. Aku berharap aku bisa ikut denganmu..."

"Tidak apa-apa, Tuan Reed. Karena ada Komandan Dynas dan juga Rubens, ini lebih aman dari biasanya."

Mengabaikan kekhawatiranku, Chris tersenyum percaya diri. Hari ini adalah hari keberangkatan Chris dan Dynas ke Balst, dan aku datang untuk mengantar mereka.

Sebelumnya, masalah terbesar yang kami pertimbangkan saat rapat mengenai pembelian budak adalah personel dan kereta untuk mengangkut para budak.

Namun, kami berhasil menyiapkan personel dari Pasukan Ksatria Baldia, dan kereta dari Adventurer's Guild, Saffron Merchant Guild, dan sumber lainnya. Sekarang, situasinya hanya tinggal membeli anak-anak budak di Balst.

Sejujurnya aku ingin pergi ke Balst secara langsung, tetapi posisiku tidak mengizinkannya.

Karena itu, kali ini aku menyerahkannya kepada Chris dan Dynas. Aku dengan cepat menyerahkan amplop berisi dokumen yang kusiapkan untuk Chris.

"Ini, Chris. Kurasa ini yang bisa kulakukan karena aku tidak bisa pergi ke Balst. Anggap ini sebagai jimat pelindung, gunakan saat keadaan darurat."

Chris menerima amplop yang kuserahkan dan memiringkan kepala dengan ekspresi bingung.

"...? Terima kasih. Bolehkah saya melihat isinya?"

"Ya, buka saja."

Setelah aku mengangguk, Chris dengan hati-hati membuka amplop dan mengeluarkan dokumen di dalamnya. Kemudian, ketika dia membaca dokumen itu, ekspresinya berubah menjadi terkejut.

"Tuan Reed, ini...!!"

"Fufufu... Terkejut? Aku sempat membicarakannya saat rapat, tapi isi dokumen itu, seperti yang kamu lihat, membuktikan bahwa Chris memiliki hubungan dengan Keluarga Baldia. Karena ada lambang kami di dalamnya, kurasa tidak ada orang bodoh yang berani menyentuh Chris."

Aku tersenyum pada Chris yang masih menunjukkan ekspresi terkejut. Di Balst, selain manusia, ras lain dapat diperdagangkan sebagai budak, dan yang paling berharga di antara mereka adalah Elf dan Dark Elf.

Meskipun Balst melarang Dark Elf karena masalah diplomatik, Elf tidak secara khusus dilarang. Jika Chris pergi ke sana, itu seperti 'angsa membawa daun bawang di punggungnya' (mengundang bahaya).

Tentu saja, ada pengawalan dari Pasukan Ksatria Dynas dan dia sendiri akan menyamar, jadi risikonya rendah, tetapi aku tetap perlu mengambil tindakan pencegahan.

"Selain dokumen, masih ada lagi di dalam amplop. Coba keluarkan."

"Eh...? B-baik."

Chris tersentak, membalikkan amplop, dan mengeluarkan 'benda' di dalamnya ke telapak tangannya. Awalnya dia tampak curiga, 'Apa ini?', tetapi ketika dia menyadari benda itu, Chris kembali terkejut.

"Tuan Reed. Ini lambang Keluarga Baldia, kan!?"

"Benar. Itu 'medali' dengan lambang kami yang kubuatkan oleh Ellen dan yang lainnya. Kurasa, digabungkan dengan dokumen tadi, ini akan menjadi kartu identitas yang mutlak. Ada namaku di sana, jadi jangan disalahgunakan, ya? Aku ingin kamu membawanya sebagai jimat pelindung juga."

Chris tampak tercengang karena terkejut. Di dunia ini, jika seseorang mencoba memalsukan dan menggunakan barang yang memiliki lambang bangsawan tanpa izin, bangsawan dapat mengambil tindakan apa pun yang mereka anggap perlu.

Pada dasarnya, pemalsuan lambang bangsawan sebagian besar bertujuan untuk penyalahgunaan.

Oleh karena itu, orang yang mencoba melakukan hal seperti itu biasanya akan dieksekusi.

Tentu saja, persidangan dan pengajuan bukti dilakukan untuk mencegah salah tangkap, tetapi fakta bahwa hukumannya berat adalah pengetahuan umum, sehingga hampir tidak ada yang berani menyentuh lambang bangsawan.

Chris, yang tangannya gemetar memegang medali lambang Keluarga Baldia, tampak ragu dan menahan diri dengan takut-takut.

"Tidak, tapi... Kurasa tidak perlu sampai sejauh ini..."

Menanggapi kata-katanya, aku mengubah ekspresiku dan meninggikan suaraku.

"Itu tidak bisa. Chris adalah orang yang penting bagi Baldia... dan bagiku. Mempertimbangkan kemungkinan terburuk, ini sudah sewajarnya."

"A...!? Baik... J-jimat pelindung... ya. B-baiklah... Kalau begitu, saya akan menggunakan dokumen dan medali ini dengan rasa terima kasih..."

Mungkin tertekan oleh kegalakan-ku, Chris mengangguk dengan sedikit gentar dan menunduk.

Apakah aku berbicara terlalu keras?

Aku mencondongkan tubuh dengan cemas untuk melihat wajahnya yang tertunduk.

"Maaf aku berbicara keras. Tapi, jika sesuatu terjadi padamu, aku tidak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri... Jadi... ya?"

"...!? B-baiklah. Saya mengerti. Jadi, jangan terlalu mengintip wajah saya."

Kata Chris, menunjukkan gerakan 'bingung' sambil mengarahkan kedua telapak tangannya padaku. Saat itu, sebuah suara lantang menyapa kami dari belakang.

"Tuan Reed, jangan khawatir. Saya dan Rubens akan menjaga Chris dengan baik, jadi yakinlah."

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat Komandan Dynas, yang kepalanya yang dicukur plontos bersinar di bawah sinar matahari.

Dia mengenakan pakaian yang terlihat seperti petualang liar, berbeda dari seragam ksatria biasanya. Kemudian, dari belakang Dynas, Rubens muncul, juga berpakaian seperti petualang.

"Benar. Karena saya juga menemani perjalanan ke Balst kali ini, saya akan menjaga Chris, termasuk untuk bagian Tuan Reed."

"Ya, Komandan Dynas dan Rubens, tolong jaga Chris dengan baik, ya."

Dynas dan Rubens tersenyum dan membungkuk. Setelah mereka mengangkat wajah, kami berempat, termasuk Chris, terus berbincang. Tak lama kemudian, Ayah datang dan berbicara kepada Chris.

"Chris, terima kasih atas kerja kerasmu."

"Ya, saya mengerti. Saya pasti akan memenuhi harapan Lord Rainer dan Tuan Reed."

Dia menatap Ayah dan aku bergantian, dan mengeluarkan suara yang kuat dan bermartabat. Ayah tersenyum melihatnya. Tiba-tiba aku melihat sekeliling dan menyadari bahwa 'Emma' tidak ada di sana, jadi aku bertanya kepada Chris.

"Ngomong-ngomong, di mana Emma? Dia tidak ikut kali ini?"

"Tidak, Emma juga ikut kali ini. Hanya saja dia sepertinya sibuk dengan pemeriksaan akhir keberangkatan."

Kata Chris, mengarahkan pandangannya ke kereta yang akan dia naiki. Aku mengikuti pandangan Chris dan melihat Emma di sana, terlihat sibuk. Emma, menyadari pandangan kami, tersenyum lalu bergegas mendekat.

"Tuan Reed, Lord Rainer, dan semuanya, terima kasih atas kebaikan Anda selalu."

Kata Emma, membungkuk setelah melihat kami. Kemudian, dia mengangkat wajahnya dan mengalihkan pandangannya ke Chris.

"Nyonya Chris, pemeriksaan sudah selesai. Kita bisa berangkat kapan saja."

"Baik. Terima kasih, Emma. Kalau begitu, Tuan Reed, kurasa sudah waktunya kami berangkat."

Chris mengangguk membalas Emma, lalu mengalihkan pandangannya kepada kami, menunjukkan senyum percaya diri yang dia tunjukkan di awal.

Aku mengangguk, mengulurkan tangan, dan bertukar jabat tangan yang kuat dengan Chris.

"Ya... Hati-hati di jalan ya. Ini tugas yang berat, tapi tolong ya. Dan, jangan pernah memaksakan diri atau mengambil risiko... Janji?"

"Fufufu, saya mengerti. Saya janji tidak akan memaksakan diri. Terima kasih atas kata-kata dan kekhawatiran Tuan."

Setelah mengatakan itu, dia naik ke kereta. Begitu Chris naik, Dynas dan Rubens juga menaiki kuda mereka dan memberikan perintah untuk berangkat.

Begitulah, rombongan itu berangkat dari Wilayah Baldia menuju Balst, melindungi kereta Chris Merchant Guild.

Ayah dan aku tetap di sana, mengantar mereka sampai rombongan itu hilang dari pandangan.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts