Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 13

Capella dan Rubens

"Tuan Reed. Semangat Anda untuk latihan bela diri menjadi lebih kuat, ya. Pasti Anda kesal karena kalah dari Asna di Renalute?"

"…!? Tentu saja aku kesal!"

Hari ini adalah hari latihan bela diri dengan Rubens. Suara kayu beradu terus menerus bergema di tempat latihan, saat aku dan Rubens saling menyerang, aku menggunakan bokutō (pedang kayu), dan Rubens menggunakan mokken (pedang kayu).

Ngomong-ngomong, aku menggunakan bokutō juga sebagai latihan untuk menggunakan 'Katana Ajaib' yang kubeli dari Ellen dan yang lainnya.

Dan seperti yang Rubens tunjukkan, sejak aku kalah dari Asna, aku menjadi lebih fokus pada latihan bela diri. Jika Farah datang ke Wilayah Baldia, Asna sebagai pengawal pribadinya pasti akan ikut.

Dari sudut pandang latihan bela diri, mungkin bisa dianggap aku mendapatkan rekan berlatih tambahan, yaitu Asna.

Tapi, meskipun hanya latihan, aku tidak mau kalah berkali-kali di depan Farah... Ini adalah harga diri, dan aku secara diam-diam bertekad 'Mengalahkan Asna' dalam hati.

Tepat saat itu, seolah ia mengetahui isi hatiku, serangan tajam Rubens menangkis bokutō-ku.

"Tuan Reed, meskipun ini latihan, jangan melamun..."

Karena ia menangkis bokutō-ku dengan gerakan mengiris ke atas, lenganku terangkat.

Aku merasakan peluang dalam posisi itu, dan berteriak, "Belum selesai!!" sambil melontarkan tendangan ke wajah Rubens dan melakukan backflip.

Ya, aku menggunakan teknik 'Somersault' yang pernah Asna tunjukkan.

"Whoa!?" Dia berhasil menghindar, tetapi keseimbangannya goyah.

Sementara itu, aku segera mengambil bokutō yang terlempar. Aku menyerang Rubens yang sedang memulihkan keseimbangan.

"Ini dia!!"

"Luar biasa, Tuan Reed. Namun, saya belum bisa membiarkan Anda menang."

Aku menyerang dengan cepat dan sekuat tenaga, tetapi bokutō-ku kembali ditangkis olehnya. Ditangkis dua kali, dan serangan mendadak Somersault juga gagal. Ini adalah kekalahan telak. Tapi, Rubens juga terasa sedikit tidak dewasa.

Aku memajukan pipi, "Muu," sambil memprotes. "...Seharusnya kamu bisa membiarkanku menang sesekali, kan!?"

"Fufu... Saya juga ingin melakukannya, tetapi di dalam seni bela diri, sikap berpuas diri itu tidak baik. Saya ingin menjadi 'tembok' Tuan Reed sebisa mungkin."

Sejak mulai berlatih bela diri, aku belum pernah sekalipun mengalahkan Rubens. Katanya, jika aku bisa mengenainya sekali, itu akan dianggap kemenangan dan kami akan pindah ke tahap berikutnya. Tapi, tahap berikutnya itu akan seperti apa, ya?

Saat itu, terdengar suara, "Tuan Reed, bolehkah saya?" Aku berbalik dan melihat Capella membungkuk memberi hormat.

Sebenarnya, dia meminta izin untuk menyaksikan latihan bela diri hari ini. Aku tidak punya alasan untuk menolak dan menjawab, "Ya. Boleh saja kamu melihat," tetapi aku terlalu asyik dengan latihan sampai melupakannya. Capella mendekat dan mengarahkan pandangannya ke Rubens.

"Tuan Rubens, latihan Anda barusan sungguh luar biasa. Jika tidak merepotkan, saya melihat ada poin yang menarik dari gerakan Tuan Reed, bolehkah saya menyampaikannya?"

"Ya, tentu saja boleh. Silakan sampaikan kepada Tuan Reed," jawab Rubens sambil tersenyum, dan Capella menatapku. Seperti biasa, dia tanpa ekspresi, tetapi aku merasakan aura yang lembut.

"Kalau begitu, meskipun ini sangat lancang, saya akan menyampaikan poin yang saya perhatikan."

"Ya, silakan," aku mengangguk, dan Capella menjelaskan dengan sangat detail.

Menurutnya, gerakanku sering kali bersifat garis lurus, sehingga mudah ditebak oleh lawan yang terbiasa dengan seni bela diri.

Katanya, hanya dengan sedikit lebih fokus pada feint dan gerakan tak terduga, hasilnya akan sangat berbeda.

Penjelasannya sangat mudah dimengerti, dan aku mengangguk, "Begitu..." tetapi aku merasakan ada kejanggalan dan tersentak.

"Rubens, kamu sadar kan dengan apa yang dikatakan Capella?"

"Ya, saya sadar. Namun, saya memutuskan bahwa akan lebih baik jika Anda menyadarinya sendiri daripada saya yang menyampaikannya. Sebagai buktinya, gerakan Anda hari ini sangat bagus."

Ternyata dia juga menyadari bahwa gerakanku bersifat garis lurus. Aku kembali memajukan pipiku, "Muu."

Meskipun begitu, memang luar biasa mantan anggota Dark Division Renalute ini. Daya pengamatan yang bisa langsung melihat titik masalah hanya dengan menonton latihan sebentar sungguh mengagumkan. Namun, aku menghela napas, "Haa..."

"...Jujur saja, aku tidak mengerti kalau disuruh langsung melakukan gerakan tak terduga... Akan bagus kalau aku bisa melihat contohnya." Aku bergumam dengan lesu sambil menunduk, dan Rubens mengangguk sambil memegang mulutnya.

"Benar. Kalau begitu... Capella. Sebagai 'contoh' bagi Tuan Reed, maukah Anda berlatih tanding dengan saya?"

"Saya? Saya mengerti. Jika Anda tidak keberatan dengan saya, saya akan berlatih tanding dengan Tuan Rubens. Tuan Reed, apakah Anda mengizinkan?"

"Heh...?"

Pembicaraan entah bagaimana berjalan sendiri, dan mereka berdua memutuskan untuk melakukan pertandingan tiruan. Aku, yang belum pernah melihat kemampuan Capella, menjadi sangat tertarik dan mataku berbinar.

"Ya. Aku ingin melihat kemampuan kalian berdua."

"Siap laksanakan,"

Keduanya memberi hormat, lalu Rubens langsung bergerak ke tengah tempat latihan. Capella tidak langsung bergerak, melainkan membungkuk kepadaku.

"Tuan Reed, mohon maaf. Bolehkah saya meminjam bokutō itu?"

"Eh? Ah, benar juga. Capella tidak membawanya, ya. Ya, silakan."

"Terima kasih," Dia menerima bokutō itu dengan hati-hati, lalu membungkuk dengan senyum canggung yang kikuk.

Sepertinya butuh waktu lama sampai Capella bisa tersenyum alami.

Setelah itu, dia bergerak ke tengah tempat latihan, sama seperti Rubens. Tak lama kemudian, keduanya saling berhadapan, memegang mokken dan bokutō. Kemudian, Rubens melirikku dari samping.

"Tuan Reed, mohon berikan aba-aba dimulainya."

"Ya, aku mengerti."

Meskipun dari jarak yang agak jauh, aku bisa merasakan ketegangan kuat di antara mereka. Aku yang menonton entah mengapa juga merasa tegang.

"Kalau begitu, mari kita mulai pertandingan tiruan antara Rubens dan Capella. Silakan mulai!"

Pertandingan tiruan pun dimulai dengan suaraku yang lantang, tetapi keduanya saling menatap dan tidak bergerak. Sepertinya, keduanya sedang mengamati gerakan lawan.

Tapi, ada suasana gembira dan menyenangkan yang juga terasa. Rubens memegang mokken dalam posisi seigan (tengah), dan Capella memegang bokutō dalam posisi gedan (bawah).

"Saya tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan bertanding tiruan dengan ksatria menjanjikan dari Baldia Knights, yang terkenal sebagai pedang kekaisaran. Saya akan menikmati kesempatan ini sepenuhnya."

"Saya juga tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk bertarung dengan orang yang cakap dari Renalute. Saya ingin Anda menunjukkan apakah kemampuan Anda pantas sebagai pengikut Tuan Reed."

Setelah percakapan keduanya berakhir, suasana yang menyelimuti mereka berubah menjadi penuh aura membunuh.

"Saya mengerti. Kalau begitu... saya datang," kata Capella, lalu menyandarkan bokutō yang semula di posisi bawah ke bahunya, sedikit merendahkan badan, dan menjejak tanah.

Debu pasir pun berhamburan karena benturan itu. Rubens, tampaknya, berhasil menangkap gerakan Capella dengan tepat.

Dia segera mengalihkan pandangan ke kiri dan menahan serangan Capella. Pada saat itu, suara kayu beradu yang keras namun tumpul bergema di sekitar. Aku menyipitkan mata dan melihat ekspresi Rubens yang tampak serius.

"…!? Capella, Anda luar biasa. Saya tidak menyangka serangannya seberat ini."

"Saya juga, maaf, tidak menyangka Tuan Rubens bisa menahannya."

Meskipun mereka terdengar saling memprovokasi, aku lebih terkejut melihat gerakan Capella yang terlihat tidak asing.

"Gerakan itu sama dengan serangan pembuka Asna... Apakah itu dasar ilmu pedang Renalute?"

Serangan pembukanya mirip dengan teknik one-hit kill yang Asna tunjukkan. Soalnya, dia menggunakan Body Enhancement, melompat sejenak ke titik buta, lalu menyerang. Lawan harus terus mengikutinya dengan mata, tetapi karena dia melompat dan menghilang ke titik buta dalam sekejap mata, sulit untuk ditangani jika tidak tahu sifat tekniknya sejak awal.

Dan Capella menjejak tanah hingga debu berhamburan. Gerakannya terasa lebih tajam dan intens daripada teknik yang Asna gunakan padaku.

Tapi, Rubens juga luar biasa karena berhasil melacaknya dengan mata tanpa kehilangan jejak.

Setelah mereka berdua saling menahan pedang, mereka segera mengambil jarak. Namun, tak lama kemudian Capella melancarkan teknik berikutnya.

"A-apa itu..." Aku terkejut melihat gerakan itu.

Dia menggunakan Body Enhancement dan berlari mengelilingi Rubens dengan kecepatan luar biasa untuk mengacaukan konsentrasinya.

Rubens, di sisi lain, tampaknya tidak kehilangan jejak gerakannya. Dia terlihat tenang dan menunggu Capella menyerang. Tapi, itu justru menjadi langkah yang buruk bagi Rubens.

Capella tidak hanya berlari mengelilingi untuk mengacaukan. Dia sengaja menyeret bokutō-nya di tanah saat berlari, sehingga mengangkat pasir.

Karena pandangan terhalang oleh pasir yang berhamburan, Rubens tampaknya kehilangan jejak Capella.

Capella tentu saja tidak akan melewatkan celah yang tercipta pada Rubens.

Dia langsung menyerang Rubens. Namun, Rubens juga menyadari niatnya dan berkonsentrasi pada suara saat Capella mendekat. Dia langsung mengenali serangan Capella dan menangkisnya satu per satu.

"Eh... Pertarungan seperti ini terlalu hebat. Kurasa itu tidak bisa jadi 'contoh'," gumamku dengan tercengang. Pertandingan tiruan ini dimulai dengan tujuan untuk menunjukkan 'gerakan tak terduga'.

Tapi, gerakan Capella terlalu tak terduga, mustahil untuk ditiru... Dan Rubens yang mampu menahan semua itu juga luar biasa. Saat itu, aku tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Tunggu... Bokutō yang kuberikan pada Capella jadi lebih pendek...?" Tidak, bukan. Dia menyeretnya di tanah untuk menghempaskan debu tadi, jadi bokutō-nya terkikis.

"Mungkinkah dia sengaja mengikisnya agar ukurannya menjadi seperti wakizashi (pedang pendek) atau kodachi (pedang kecil)?"

Tak lama kemudian, ketika debu pasir mereda, keduanya mengambil jarak. Capella lalu mengganti pegangan bokutō yang memendek itu menjadi pegangan terbalik dengan satu tangan. Sepertinya dugaanku benar.

"Tuan Rubens, saya akan serius, mohon maafkan saya."

"Jujur saya terkejut melihat Anda memiliki kemampuan sejauh ini, Capella. Saya juga akan menghadapi Anda dengan serius."

Keduanya kembali saling memprovokasi, tetapi situasinya sedikit berbeda dari awal. Mungkin, keduanya mengakui kemampuan lawan dan menjadi serius. Sebab, aku merasakan mana yang keluar dari Body Enhancement mereka jauh lebih kuat dari sebelumnya. Aku merasa sedikit tercengang.

"Tidakkah mereka berlebihan? Kedua orang itu..."

Tak lama setelah itu, Capella mulai menyerang Rubens. Namun, gerakannya berbeda dari sebelumnya. Sebelumnya terasa seperti 'ilmu pedang', tetapi gerakan yang dia lakukan sekarang lebih terasa seperti 'ilmu belati' atau 'seni bela diri tangan kosong'.

Dia menghindari serangan Rubens hanya dengan jarak setipis kertas, lalu langsung merapat. Kemudian, dia melancarkan serangan menggunakan bokutō pendek, teknik kaki, dan seluruh tubuhnya untuk melakukan serangan balik. Rasanya ini terlalu tidak terduga.

Rubens juga tampak kesulitan dengan perubahan mendadak dalam kualitas gerakan itu. Namun, terlihat juga bahwa dia mulai sedikit terbiasa.

Tanpa disadari, gerakan intens keduanya menyebabkan pasir berhamburan di tempat latihan, dan suara tumpul dari mokken dan bokutō yang beradu terus berdering tanpa henti.

Apakah pertandingan di hadapan raja dengan Asna juga seperti ini?

Sambil memikirkan hal itu, aku terpaku menonton pertandingan tiruan, lalu seseorang memanggilku dari belakang.

"Tuan Reed, apa yang sedang dilakukan kedua orang itu...?"

Aku berbalik, dan yang kulihat adalah Diana dengan ekspresi yang sangat tajam. Mungkinkah dia mengira keduanya sedang berkelahi?

"Mereka sedang melakukan pertandingan tiruan untuk menunjukkan padaku contoh gerakan 'tak terduga' dalam bela diri. Hanya saja, sepertinya mereka lupa tujuan awalnya," kataku sambil menggelengkan kepala dan mengangkat bahu dengan ekspresi tercengang.

Aku sudah melihat dari jauh, dan jelas sekali mereka berdua terlalu bersemangat hingga lupa bahwa ini adalah 'pertandingan tiruan untukku', dan mereka terlalu asyik dengan pertandingan. Tentu saja, ini mendidik dan menarik untuk ditonton, tetapi itu bukan teknik yang bisa ditiru dalam sekejap.

Kemudian, Diana memijat keningnya sambil menggelengkan kepala dan menghela napas, "Haa..." "Mengapa para pria ini selalu... begitu bodoh, ya... Tuan Reed, jangan sampai Anda terbawa suasana seperti itu."

Aku sedikit terkejut dengan nada bicaranya yang tegas, "U-ya. Aku akan berhati-hati," kataku sambil mengangguk, lalu tersentak.

Ternyata, banyak pelayan, staf rumah bangsawan, bahkan ksatria pun menghentikan langkah mereka dan menonton interaksi keduanya dari jauh.

Rupanya, pertandingan tiruan itu tanpa disadari telah menjadi tontonan publik. Sepertinya tidak baik jika keributan ini semakin besar. Pikirku, lalu aku memanggil keduanya dengan suara keras.

"Rubens, Capella. Ini sudah cukup mendidik, jadi hentikan!"

Aku berteriak cukup keras, tetapi keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti... Apakah mereka tidak mendengarnya?

Aku memiringkan kepala, tetapi kemudian kembali mencoba memanggil mereka dengan suara yang lebih keras dari sebelumnya.

"Kalian berdua, hentikan! Mari kita selesaikan di lain waktu. Menyerahlah, pertandingan selesai sekarang... Eh?"

Ternyata, meskipun aku memanggil, gerakan mereka tidak berhenti. Saat itu, Diana sedikit mengernyit dengan ekspresi tercengang.

"Mereka terlalu asyik dengan pertandingan tiruan sampai tidak mendengarnya, ya."

"Astaga..." Aku benar-benar tercengang. Yah, mungkin itu artinya mereka berdua adalah lawan yang membutuhkan konsentrasi penuh. Tapi, bagaimana cara menghentikan mereka?

Saat aku menunjukkan wajah kebingungan, Diana yang berada di sampingku berdeham, "Ehem."

"Tuan Reed, biar saya yang menghentikan mereka."

"Eh, apa tidak apa-apa kamu masuk ke tengah-tengah mereka?"

"Ya. Ini sering terjadi di Knights, dan saya sudah terbiasa," Diana tersenyum, berjalan dengan cepat, dan masuk ke tengah-tengah mereka.

Pada saat itu, ia tampak melayangkan tinju ke perut Rubens... Tapi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas dari posisiku. Bagaimanapun, gerakan Rubens terhenti.

Capella juga tersentak dan menghentikan gerakannya secara bersamaan, tetapi setelah Diana mengatakan sesuatu padanya, dia tampak lesu dan menunduk.

Meskipun melihat dari jauh, karena gerakan keduanya terhenti, aku pun berlari mendekat dan memanggil mereka.

"Rubens, Capella, kalian berlebihan. Ini 'pertandingan tiruan' untuk aku belajar, kan. Itu memang mendidik dan menarik, tapi... cobalah lakukan dalam batas yang wajar, ya."

Ketiga orang itu tampak terkejut seperti burung dara yang ditembak kacang, tetapi Diana entah mengapa merasa tergelitik dan menahan tawanya, "Kukuku..." Capella dan Rubens saling pandang, lalu membungkuk.

"Tuan Reed, saya minta maaf karena terlalu asyik."

"Saya juga, karena ini pertandingan tiruan pertama saya sejak datang ke Wilayah Baldia, saya jadi terlalu bersemangat. Saya minta maaf."

"Ya. Tidak apa-apa kalau kalian mengerti. Ngomong-ngomong, gerakan Capella luar biasa. Kalau boleh, maukah kamu mengajariku?"

"Terima kasih. Tapi, apakah itu diperbolehkan...?"

Capella tampak sedikit terkejut, meskipun tanpa ekspresi, karena ini adalah jawaban yang tak terduga. Kemudian, Rubens mengangguk seolah mendorongnya.

"Itu ide bagus. Capella adalah orang yang sangat cakap, dia pasti bisa membantu Anda, Tuan Reed."

"Benar. Aku sudah tahu kemampuan Capella luar biasa hanya dengan melihatnya. Aku akan menyampaikannya pada Ayah."

"Jika saya bisa membantu, itu suatu kehormatan," Capella membungkuk dengan senyum canggung.

Dengan demikian, Capella pun bergabung dalam latihan bela diri di masa depan. Diana tampak sedikit terkejut dengan interaksi kami, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Beberapa hari kemudian, ketika aku menyampaikan masalah ini kepada Ayah, dia memasang wajah tajam. Namun, dia mengizinkan dengan syarat Diana harus ikut serta sebagai pengawas Capella.

Ketika aku menyampaikan hal itu kepada Diana, dia menghela napas kecil, "Haa..." tetapi mengangguk setuju.

Pertandingan tiruan antara Capella dan Rubens sempat membuatku khawatir, tetapi pada akhirnya, itu mengarah pada partisipasi semua orang dalam latihan bela diri.

Aku senang karena ini adalah satu langkah maju untuk mengalahkan Asna, tetapi aku tiba-tiba menyadari sesuatu.

"...Baru kusadari, berlatih bela diri dari Diana, Capella, dan Rubens sekaligus, sepertinya latihan bela diri akan menjadi sangat berat," gumamku, dan rasanya darah mengalir dari wajahku. Tetapi, aku segera tersentak dan menggelengkan kepala untuk menghilangkan keraguan.

"Tidak apa-apa, pasti tidak apa-apa... Kan?"

Chapter 14

Rahasia Reed

Membuka rahasia kepada orang-orang tertentu, demi memikirkan masa depan.

Ini adalah masalah yang kubahas dengan Ayah tempo hari. Hari ini, aku mengundang 'orang-orang tertentu' itu dan meminta mereka berkumpul di kantor kerja rumah bangsawan.

Ngomong-ngomong, orang-orang tertentu itu adalah lima orang: Chris, Sandra, Ellen, Alex, dan Diana.

Mereka semua saling pandang, bertanya-tanya mengapa mereka dikumpulkan. Namun, karena Ayah juga hadir di ruangan ini, suasana kantor kerja diselimuti ketegangan yang sulit diungkapkan.

"Semuanya, terima kasih sudah berkumpul hari ini," kataku sambil membungkuk. Kemudian, Ayah berdeham, menarik perhatian semua orang, dan mulai berbicara.

"Orang-orang yang berkumpul di sini selalu membantu putraku. Mungkin ada di antara kalian yang merasa direpotkan oleh tindakannya yang tidak terduga. Namun, aku ingin kalian terus menjadi kekuatan bagi putraku, Reed, di masa depan."

"...Ayah, mengatakan 'mungkin ada yang merasa direpotkan' di depan putramu sendiri rasanya keterlaluan..."

Aku tanpa sengaja menyela, dan Ayah melototiku. Aku tersentak, lalu membuang muka untuk menyamarkan perasaanku.

Semua orang yang melihat interaksi itu dari dekat tertawa kecil, "Kukukus." Ayah mengerutkan kening dan memperingatkan, "Jangan bercanda..." lalu memandang semua orang di ruangan itu.

"Lebih dari itu, putraku, Reed, memiliki pembicaraan penting untuk disampaikan kepada kalian semua yang berkumpul di sini. Isinya adalah... masalah rahasia Keluarga Baldia yang tidak boleh dibocorkan. Tentu saja, jika rahasia ini bocor, akan ada hukuman. Setelah memahami itu, aku ingin kalian masing-masing memutuskan apakah akan mendengarkannya atau tidak."

Karena Ayah memasang wajah yang lebih serius dari biasanya, semua orang di ruangan itu menahan napas. Sebaliknya, aku tersenyum cerah, berkebalikan dengan Ayah.

"Seperti yang Ayah bilang, jika kalian tidak ingin mendengarnya, kalian boleh keluar dari ruangan ini sekarang juga."

Semua orang yang mendengarkan itu memasang ekspresi curiga. Di tengah suasana itu, Chris mengangkat tangan.

"Tuan Reed, bolehkah saya bertanya?"

"Ya. Ada apa?"

"Jika kami mendengarkan apa yang akan Tuan Reed katakan, apakah itu akan memengaruhi situasi kami saat ini?"

Karena ada ekspresi curiga di matanya, Chris terlihat lebih berhati-hati dari biasanya.

Karena dia seorang pedagang, mungkin dia memiliki kewaspadaan ekstra terhadap pembicaraan semacam ini. Aku berpikir sejenak, lalu menjawab dengan hati-hati sambil memilih kata-kata.

"Hmm. Sebenarnya tidak ada. Apa yang akan kusampaikan ini lebih seperti berbagi informasi untuk masa depan. Tapi, anggap saja kami mengadakan pertemuan ini karena ini termasuk kerahasiaan Keluarga Baldia. Benar, Ayah?"

"Benar. Pemahaman itu tidak salah. Tidak akan ada perubahan dalam perlakuan atau aspek kehidupan kalian. Aku janji."

"Saya mengerti. Tuan Rainer, Tuan Reed, terima kasih atas jawabannya."

Setelah mendengar jawabannya, dia mengangguk dengan formal, tetapi ekspresinya masih sedikit tegang. Kemudian, Sandra mengangkat tangan, jadi aku bertanya.

"Sandra, ada apa?"

"...Maaf, apakah rahasia itu ada hubungannya dengan 'tindakan Tuan Reed yang tidak terduga'?"

Begitu selesai bertanya, dia tersenyum licik. Semua orang lain yang mendengar pertanyaan itu juga tersentak, seolah menyadari sesuatu.

Mereka pasti sudah menyadari apa arti pertemuan ini dan apa rahasia Keluarga Baldia itu setelah pertanyaan Sandra. Yah, itu memang pertanyaan khas Sandra.

Aku menghela napas kecil, "Haa..." dengan ekspresi tercengang.

"Terlepas dari apakah tindakanku 'tidak terduga' atau tidak, aku tidak bisa menjawab soal itu."

"Saya mengerti. Terima kasih."

Setelah mendengar jawaban itu, dia membungkuk dengan hormat.

Dari percakapan ini, ekspresi semua orang berubah menjadi yakin. Situasi sekarang sudah sangat jelas tentang apa yang akan dibicarakan.

Aku melirik Ayah, dan dia memegang keningnya sambil menggelengkan kepala. Di tengah situasi itu, aku sengaja melihat sekeliling ruangan sekali lagi.

"Huh... Bagaimana? Jika tidak ada yang ingin keluar, aku akan melanjutkan pembicaraan."

Aku memanggil, tetapi tidak ada yang beranjak dari tempat duduknya. Malah, mereka terlihat lebih tenang dari sebelumnya, dan sedikit tersenyum.

Karena percakapan tadi membuat mereka menyadari bahwa pembicaraan ini adalah tentangku, mereka tidak lagi terlalu waspada. Saat itu, Ellen bergumam dengan malu-malu.

"Eto, aku datang ke sini untuk melayani Tuan Reed, jadi tidak ada masalah!!"

"Aku juga sependapat dengan Kakak."

Setelah Ellen dan Alex berkata begitu, Diana membungkuk dengan tenang.

"Karena saya adalah 'pelayan' yang melayani Keluarga Baldia, saya pasti akan menjaga rahasia."

"Saya tertarik pada 'rahasia' Tuan Reed, jadi saya sangat ingin mendengarnya,"

Sandra, meskipun sedikit bercanda di awal, akhirnya mengangguk dengan hormat.

Chris yang tersisa, sedang memikirkan sesuatu dengan ekspresi yang sulit diungkapkan.

Tapi, dia tidak berniat berdiri, jadi dia pasti mau mendengarkannya. Aku pun sengaja mengiriminya tatapan penuh harap.

"Chris..."

Menerima tatapanku, Chris menunjukkan wajah canggung, "U..." Akhirnya, dia mengangguk seolah menyerah.

"Tuan Reed, jangan menatap orang seperti itu. Tidak apa-apa, saya akan mendengarkannya sampai selesai."

"…!? Chris, terima kasih," Aku langsung tersenyum cerah. Chris menggaruk pipinya seolah menyembunyikan rasa malu.

"Hmm. Sepertinya pembicaraan sudah disepakati. Kalau begitu, Reed. Mulailah penjelasanmu kepada semua orang di ruangan ini."

"Baik, Ayah," Aku menarik napas dalam, "Fuh..." untuk menenangkan diri. Lalu, aku menguatkan hati dan melihat sekeliling.

"Aku punya ingatan dari kehidupan masa lalu!"

"...Hah?"

Rupanya, itu adalah jawaban yang sama sekali tidak terduga. Semua orang yang menahan napas dan menatapku terkejut dan bingung. Tak lama setelah itu, Chris, mewakili mereka semua, membuka mulutnya dengan hati-hati.

"I-ingatan dari kehidupan masa lalu...?"

"Ya. Aku tahu ini sulit dipercaya, tapi itu benar." Setelah mengatakan itu, aku menjelaskan dengan cermat kronologi sejak aku mendapatkan kembali ingatan kehidupan masa laluku hingga saat ini. Selain itu, aku juga menyampaikan bahwa di kehidupan masa lalu, aku 'mengalami secara virtual' dunia tempat kami berada sekarang.

Ketika penjelasan selesai, keheningan menyelimuti ruangan, dan semua orang memasang ekspresi yang sulit diungkapkan. Di tengah keheningan yang berkelanjutan, Ayah angkat bicara.

"Wajar jika kalian terkejut dengan pembicaraan mendadak ini. Aku sendiri awalnya tidak percaya. Namun, banyak pengetahuan dan tindakan Reed yang menjadi masuk akal jika dipikirkan seperti itu. Selain itu, meskipun aku tidak tahu detailnya, dunia di kehidupan masa lalunya itu memiliki banyak perbedaan budaya dengan kita... Benar, Reed?"

"Eto... Benar. Tapi, meskipun kata 'budaya berbeda' tidak salah, itu juga tidak sepenuhnya benar. Jika boleh menambahkan, 'peradaban yang lebih maju',"

Ayah pasti menambahkan penjelasan itu dan mengalihkan pembicaraan kepadaku untuk menambah kredibilitas.

Selain itu, ekspresi Sandra, Ellen, dan Alex tampak sedikit berubah sebagai respons terhadap kata 'peradaban yang lebih maju'. Kemudian, Sandra mengangkat tangan.

"Sandra, ada apa?"

"Tuan Reed, jujur saja saya tidak bisa langsung mempercayainya. Namun, ini adalah pembicaraan yang sangat menarik. Jika Anda mengizinkan, saya ingin bertanya tentang 'peradaban' yang ada dalam ingatan kehidupan masa lalu Anda."

"A-aku juga mau dengar!"

"Aku juga,"

Ellen dan Alex ikut bersuara, mengikuti Sandra. Ketiganya sangat tertarik pada 'peradaban', dan mata mereka berbinar-binar. Chris dan Diana juga tertarik, meskipun tidak seantusias ketiga orang itu.

"...Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan menceritakannya sedikit di sini saja."

"Terima kasih, Tuan Reed. Mohon bantuannya," Sandra mengangguk dan menjawab, dan semua orang lainnya juga mengangguk pelan. Aku melihat sekeliling, lalu mulai menjelaskan tentang peradaban di kehidupan masa laluku dengan tenang.

Sandra, Ellen, dan Alex semakin bersemangat seiring berjalannya cerita. Di tengah jalan, situasinya berubah menjadi tanya jawab, di mana aku menjawab pertanyaan dari ketiganya. Ketika sesi tanya jawab mereda, ketiganya bergumam kagum.

"Hmm. Meskipun 'tidak ada sihir' itu kurang meyakinkan, ini dunia yang menarik."

"Mendengarkan cerita Tuan Reed, memang peradaban itu jauh lebih maju dari kita."

"Aku juga berpikir begitu. Alat terbang dan kapal yang terbuat dari besi itu sangat menarik perhatianku."

"...Apakah pertanyaannya sudah cukup?" gumamku sambil melirik ketiganya yang sedang berdiskusi dengan mata berbinar.

Meskipun pertanyaan mereka jauh lebih banyak dari yang kubayangkan, aku sudah menjawab semua yang bisa kujawab. Aku menarik napas, melihat sekeliling, dan tiba-tiba Chris mengangkat tangan.

"Tuan Reed, bolehkah saya bertanya?"

"Ya, Chris, apa yang membuatmu penasaran?"

"Bukan penasaran, tapi apa yang akan Tuan Reed lakukan dengan pengetahuan itu? Dan saya juga ingin tahu alasan Anda memberi tahu kami."

Pertanyaan darinya membuat sorot mata semua orang sedikit berubah lagi. Mata mereka tampak campur aduk antara cemas dan tertarik. Namun, aku tersenyum pada pertanyaan itu.

"Apa yang akan kulakukan tidak berubah. Aku akan terus menggunakan pengetahuan ini untuk membantu Ibu dan mengembangkan wilayah ini. Tapi, karena skala rencanaku akan semakin besar, aku ingin menyampaikannya terlebih dahulu kepada kalian semua yang akan bekerja sama denganku, sebagai bentuk berbagi informasi."

Ya, apa yang akan kulakukan selanjutnya adalah mengembangkan wilayah ini lebih jauh dengan memanfaatkan pengetahuan kehidupan masa lalu dan sihir.

Aku tidak memberi tahu siapa pun, termasuk Ayah, tentang kemungkinan aku akan 'dihukum' di masa depan.

Namun, semua orang yang ada di sini, karena terlibat denganku, kemungkinan besar akan terkena dampaknya di masa depan.

Saat itu, aku harus mendapatkan 'kekuatan' yang cukup untuk melindungi mereka semua. Tapi, ada batasan pada apa yang bisa kulakukan sendiri.

Itulah mengapa aku meminta kerja sama mereka untuk mengembangkan wilayah dan mendapatkan 'kekuatan'. Kemudian, Chris tampak lega dan mengangguk sambil tersenyum.

"Saya mengerti. Saya tidak tahu sejauh mana saya bisa membantu, tapi saya akan bekerja sama sebisa mungkin."

"Terima kasih, Chris!"

Interaksi dengan Chris menjadi pemicu, dan semua orang mengangguk serta angkat bicara.

"Kami tentu saja akan bekerja sama. Benar, Alex?"

"Tentu saja. Dan aku sangat ingin tahu lebih banyak tentang pengetahuan Tuan Reed."

"Saya juga. Terutama, saya sangat menantikan apa yang akan terjadi jika sihir dan pengetahuan Tuan Reed digabungkan."

Ellen, Alex, dan Sandra angkat bicara secara berurutan, dan terakhir Diana membungkuk dengan hormat.

"Sebagai pelayan Tuan Reed, saya hanya akan mengikuti Anda."

Saat itu, mataku berkaca-kaca karena sangat gembira. Sejujurnya, aku sangat cemas apakah mereka akan menerimaku atau tidak. Ayah sudah mengakuinya, tetapi bagaimana dengan yang lain?

Awalnya, aku sangat gelisah tentang apakah ada yang akan keluar, dan apa yang harus kulakukan jika ada yang meninggalkan ruangan.

Tetapi mereka semua percaya padaku... Aku sangat senang, dan mataku menjadi hangat dengan sendirinya. Namun, aku segera tersentak, menyeka mataku, dan tersenyum lebar.

"Semuanya, terima kasih. Sekali lagi, mohon kerja samanya mulai sekarang," kataku sambil membungkuk.

Ketika aku mengangkat wajah dan melihat sekeliling lagi, aku menyadari bahwa mata semua orang dipenuhi dengan kehangatan.

Rupanya, mereka menyadari aku baru saja menangis. Aku merasa sedikit malu, lalu menggaruk kepala sambil sedikit menunduk, "Ahaha..." Kemudian, Sandra berdeham dan mengangkat tangan.

"Lalu, apa rencana Tuan Reed selanjutnya?"

"Ah, itu..."

Sambil menjawab pertanyaannya, aku menjelaskan dengan cermat apa yang kupikirkan untuk langkah selanjutnya. Karena ini adalah pertama kalinya aku membicarakan hal ini, Ayah tampak terkejut.

Ketika aku selesai berbicara, semua orang di ruangan itu tampak tercengang, menunjukkan ekspresi mulut menganga.

"Reed... Aku tidak pernah mendengar cerita itu," gumam Ayah dengan tercengang.

"Ya. Aku baru mengatakannya sekarang..."

Ayah mengerutkan kening, memegang keningnya sambil menghela napas, "Haa..." dan menunduk lesu. Tak lama kemudian, Sandra, Ellen, dan Alex tersentak. Dan mata mereka bersinar terang.

"Tuan Reed, ayo kita lakukan! Kami akan mempelajari pengetahuan Tuan Reed dan pasti akan membuatnya!"

"Aku juga akan melakukannya! Tidak, tolong izinkan aku melakukannya!"

"Menggabungkan pengetahuan tak dikenal dengan sihir... Sungguh menakjubkan! Ini merangsang hasrat untuk meneliti!"

Chris, di samping ketiganya yang bersemangat, mengangkat bahu, "Ya ampun," tetapi kemudian dia menatapku lurus.

"Saya tidak pernah menyangka akan mendapatkan kesempatan seperti ini sebelum saya datang ke Wilayah Baldia. Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk mengumpulkan apa pun yang kalian butuhkan."

"Terima kasih. Semuanya, sekali lagi, mohon kerja samanya mulai sekarang,"

Aku membungkuk, dan Diana, yang selama ini mengawasi, berdeham, "Ehem," lalu menatapku dengan tatapan tajam menusuk.

"Tuan Reed. Meskipun saya sangat senang Anda mendapatkan kerja sama dari semua orang. Namun, saya mohon Anda tidak melupakan sikap menahan diri."

Ayah pun mengangguk, "Hmm." "Apa yang Diana katakan itu benar. Kamu paling baik jika bersikap menahan diri. Jangan sombong hanya karena kamu sudah mendapatkan kerja sama mereka semua."

"U... Aku mengerti,"

Aku mengangguk sambil sedikit tersentak karena terintimidasi oleh dua pasang mata yang tajam itu.

Aku melirik sekeliling, dan menyadari bahwa semua orang di ruangan itu tampak setuju dan mengangguk, menyepakati ucapan mereka berdua.

Padahal, aku tidak melakukan tindakan yang terlalu nekat, lho... Aku bertanya-tanya dalam hati.

Chapter 15

Wilayah Bardia Mulai Bergerak 1

Setelah aku mengungkapkan rahasiaku kepada semua orang, kegiatan mereka menjadi sangat sibuk.

Pertama-tama, aku meminta Ellen dan Alex untuk mengerjakan 'perbaikan alat pendeteksi bakat atribut' dan 'proses pembuatan arang'.

Aku dan para Ksatria bertanggung jawab menyalakan api tungku arang dan menyediakan kayu, tetapi pengelolaan selanjutnya kuserahkan kepada mereka berdua.

Namun, aku juga meminta mereka menyusun prosedur kerja menjadi dokumen agar siapa pun dapat mengelolanya di kemudian hari.

Ketika aku membicarakan hal ini dengan Ellen dan Alex saat mengunjungi bengkel, mereka memiringkan kepala.

"Tuan Reed, apakah benar-benar tidak apa-apa menyusun metode pembuatan arang menjadi dokumen? Maaf kalau lancang, tapi menurutku teknik pembuatan arang sebaiknya tidak disebarluaskan."

"Aku juga berpikir begitu. Kalau teknik semacam ini dijadikan dokumen, pasti akan diincar. Bukankah lebih baik diajarkan secara lisan saja?"

Dari ekspresi dan kata-kata Ellen serta Alex, terlihat jelas bahwa mereka benar-benar khawatir. Aku tersenyum dan mengangguk untuk meyakinkan mereka.

"Masalah pembuatan arang tidak apa-apa. Kalau memang bisa ditiru, biarkan saja mereka meniru. Yang lebih penting adalah memprioritaskan produksi arang dalam jumlah banyak, jadi membuat prosedur arang menjadi dokumen agar siapa pun bisa melakukannya adalah hal yang lebih krusial. Jadi, aku mohon bantuannya, ya."

"Begitu? Yah, kalau Tuan Reed bilang begitu, kami tidak masalah..."

Keduanya saling pandang dengan ekspresi bingung. Aku tertawa kecil, "Fufu," melihat tingkah mereka. Kemudian, aku menanyakan hal lain kepada mereka berdua.

"Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan 'alat pendeteksi bakat atribut'?"

"Ya, perbaikannya berjalan lancar, kok. Kami meneliti dengan kerja sama Sandra-san. Sepertinya kami akan berhasil membuat alat itu memberikan reaksi perubahan warna hanya dengan disentuh tangan, meskipun seseorang tidak bisa mengendalikan mana secara sengaja."

"Ooh!? Itu luar biasa!"

Aku tersenyum lebar sambil tanpa sadar mengungkapkan kekaguman atas kemajuan perbaikan yang melebihi harapanku.

Ellen tersenyum malu-malu, tetapi tiba-tiba dia teringat suatu pertanyaan.

"Ah, ngomong-ngomong, soal 'Si Pendeteksi Bakat Atribut', biaya pengembangannya lumayan besar hanya untuk membuatnya bereaksi dengan sentuhan tangan. Dibandingkan dengan arang atau komoditas yang ditangani Chris-san, sepertinya ini tidak akan menghasilkan banyak uang... Apakah tidak masalah?"

"...Jangan bicara seolah-olah tujuanku hanya mencari uang. Selain itu, kegunaan alat pendeteksi bakat atribut masih rahasia, tetapi jika berhasil, keuntungannya akan jauh melebihi biaya pengembangan."

"Ahaha. Ternyata tetap uang, ya," Ellen dan yang lainnya tersenyum sedikit jahat.

Aku menggelengkan kepala dan mengangkat bahu, "Ya ampun," melihat reaksi mereka. Wajar jika mereka berdua bertanya-tanya.

Di dunia ini, 'Sihir' hanya digunakan oleh kalangan tertentu seperti bangsawan, militer, dan petualang.

Alasan utama mengapa sihir tidak menyebar luas adalah karena hampir tidak ada lingkungan pendidikan sihir.

Oleh karena itu, masyarakat umum, seperti rakyat biasa, hampir tidak memiliki kesempatan untuk belajar sihir.

Selain itu, jika mereka ingin belajar, sebagian besar harus belajar secara otodidak, kecuali para bangsawan.

Namun, jika belajar otodidak, biaya materi pengajaran sangat mahal, dan dibutuhkan banyak waktu untuk menguasainya, sehingga tidak realistis bagi masyarakat umum.

Ada juga masalah 'Bakat Atribut'. Meskipun seseorang ingin menggunakan 'Sihir Atribut Air' di masa depan dan belajar sihir, saat ini tidak ada cara untuk mengetahui apakah ia memiliki 'Bakat Atribut Air' atau tidak.

Artinya, ada masalah yang bisa dibilang faktor untung-untungan: 'Seseorang tidak tahu apakah ia akan bisa menggunakan sihir yang diinginkan meskipun sudah mempelajarinya'.

Konon, jika belajar sihir otodidak dari awal, dibutuhkan minimal satu tahun hanya untuk bisa menggunakan sihir awal. Itu tergantung materi yang didapat dan bakat orang itu sendiri.

Tentu saja, mungkin ada orang yang tetap ingin belajar, tetapi itu sangat jarang di dunia ini.

Meskipun ada lembaga yang meneliti sihir di beberapa negara, kurasa belum ada negara yang menerapkan 'pendidikan sihir' tanpa memandang status sosial.

Selain itu, bahkan dalam pendidikan sihir bangsawan, aku menduga ada perbedaan besar dalam pemahaman dan keterampilan antara setiap penyihir yang menjadi guru.

Menurut Sandra tempo hari, bangsawan belajar sihir hanya sebatas pertahanan diri.

Jika tidak terlibat dalam pertempuran, mereka sering kali tidak belajar sampai memahaminya secara mendalam... Sungguh disayangkan.

Dan itulah alasan mengapa aku meminta Ellen dan yang lainnya membuat 'alat pendeteksi bakat atribut'.

Aku berencana memberikan kurikulum pendidikan sihir yang telah disusun oleh Sandra dan yang lainnya kepada orang-orang yang bakat atributnya diketahui melalui 'alat pendeteksi bakat atribut'.

Dengan ini, siapa pun akan dapat menggunakan sihir dalam waktu yang lebih singkat dari sebelumnya.

Setelah itu, jika aku mengajarkan sihir yang kembangkan, maka akan banyak hal yang dapat dilakukan seperti pekerjaan umum dengan sihir, proses pembuatan arang, dan hal-hal lain.

Jika rencana ini berhasil, persepsi terhadap sihir pasti akan berubah. Aku sudah tidak sabar menunggu saat itu, dan hanya dengan membayangkannya, mulutku tersenyum licik.

Kemudian, Ellen berkata dengan curiga.

"Tuan Reed... Senyum Anda terlihat jahat, lho."

"Eh!? Tidak, kok."

Aku tersentak dan memperbaiki ekspresiku, tetapi dia menggelengkan kepala dengan ekspresi tercengang.

"Jangan melakukan hal-hal yang terlalu nekat, ya. Tuan Rainer dan Diana-san selalu khawatir."

"Um-ya. Aku akan berhati-hati," Aku mengangguk menanggapi teguran Ellen.

◇

Beberapa hari setelah pertemuan dengan Ellen dan yang lainnya. Hari ini, aku menerima kabar dari Sandra bahwa dia memiliki laporan, jadi aku mengundangnya ke ruang tamu rumah bangsawan. Kami berdua duduk di sofa yang saling berhadapan, dipisahkan oleh meja.

Di atas meja, terdapat teh yang diseduh Diana untuk kami, dan uapnya mengepul.

Sandra menyeruput teh itu sedikit dan bergumam, "Fuu, ini enak sekali," lalu dia menatapku dan angkat bicara.

"Tuan Reed. Mengenai hal yang Anda minta beberapa hari lalu... Saya sudah menghubungi sebagian besar orang yang bekerja di bawah saya saat saya menjadi kepala lembaga penelitian."

"Benarkah!? Lalu, bagaimana respons mereka. Apakah mereka mau datang ke Wilayah Baldia?"

Aku menatap Sandra dengan mata penuh harap dan cemas. Dia tersenyum berani dan memasang ekspresi bangga.

"Fufu, tentu saja mereka semua mau datang! Ada lingkungan penelitian—bukan, lingkungan — yang luar biasa seperti ini. Selain itu, jika mereka juga mendapatkan dukungan untuk penelitian, tidak ada alasan untuk menolak."

"...Aku penasaran apa yang kamu katakan tentang diriku kepada orang-orang itu, tapi aku lega mereka mau datang. Aku sempat khawatir karena kudengar mereka diperlakukan tidak menyenangkan oleh bangsawan di Ibukota Kekaisaran."

"Ah, soal itu, saya menjamin bahwa tidak akan ada masalah. Mereka semua berkata serempak, 'Jika itu adalah lingkungan di mana Kepala Lembaga dapat melakukan penelitian yang ia sukai, kami pasti ingin datang'," kata Sandra sambil tersenyum licik.

Padahal, Sandra tidak melakukan penelitian sesuka hatinya. Meskipun ada sedikit kecemasan, aku merasa lega karena mantan bawahannya mau datang.

Meskipun 'alat pendeteksi bakat atribut' berhasil dan bakat atribut dapat diketahui, rencana itu bisa gagal jika tidak ada guru yang berkualitas untuk mengajarkan sihir.

Di sinilah aku mengincar orang-orang yang dulunya adalah bawahannya saat dia menjadi kepala di lembaga penelitian Ibukota Kekaisaran.

Mereka adalah orang-orang yang dikumpulkan di Ibukota Kekaisaran karena kemampuan tinggi tanpa memandang status sosial, tetapi terpaksa berhenti karena tekanan dan pelecehan dari kedengkian para bangsawan.

Tidak ada yang lebih meyakinkan daripada memberi mereka lingkungan untuk meneliti dan meminta mereka menjadi guru. Namun, aku menghela napas, "Haa..." karena perkataannya.

"Aku harus bilang, aku tidak mengizinkan 'semua' jenis 'penelitian', ya. Prioritas utama sekarang adalah kondisi Ibu, jadi jangan lupakan hal itu."

"Soal itu, tidak masalah. Penelitian yang ingin saya lakukan adalah apa yang Tuan Reed perintahkan, jadi itu bukan kebohongan. Saya akan terus menikmatinya mulai sekarang."

Aku bermaksud menegurnya, tetapi Sandra tetap tersenyum berani. Aku menggelengkan kepala dan mengangkat bahu, "Ya ampun," melihat tingkahnya, tetapi segera menguatkan diri dan mengalihkan pembicaraan ke 'kurikulum pendidikan sihir', dan melanjutkan pertemuan.

Kami melanjutkan diskusi untuk beberapa saat, dan pertemuan mencapai titik jeda. Sandra menghabiskan tehnya, lalu suasana hatinya menjadi serius, hal yang jarang terjadi.

"Tuan Reed. Ngomong-ngomong, obat baru yang Anda berikan kepada Nyonya Nunnaly tampaknya menunjukkan beberapa efek."

"…!? Benarkah!" Aku tanpa sadar mencondongkan tubuh ke depan.

"Ya. Namun, ini belum pasti. Sampai sekarang, meskipun beliau meminum ramuan pemulih mana, jumlah mana terus berkurang.

Akan tetapi, setelah pemberian obat baru, penurunan jumlah mana terlihat melambat.

Jika pemberian kedua obat ini terus dilanjutkan, pemulihan jumlah mana dapat diharapkan."

"Begitu... Syukurlah..." Setelah mendengar itu, seluruh kekuatanku menghilang, dan aku bersandar dalam di sofa. Dan akhirnya... akhirnya, aku melihat ada secercah harapan... gumamku pelan dalam hati.

Ramuan pemulih mana tidak bisa menyembuhkan sepenuhnya, dan aku tidak tahu sampai kapan efeknya akan bertahan. Ada kemungkinan kondisi Ibu akan memburuk tiba-tiba seperti sebelumnya.

Setiap hari aku selalu merasa cemas, dan aku mengunjungi kamar Ibu untuk membicarakan hal-hal sepele.

Aku meyakinkan diri sendiri bahwa Lute Grass pasti akan berhasil, tetapi kemungkinan terburuk selalu terlintas di pikiranku.

Di tengah semua itu, akhirnya ada tanda-tanda efek dari obat baru... Tidak ada yang lebih membahagiakan dari ini.

Kemudian, aku merasakan mataku memanas, dan aku menyekanya dengan lengan baju.

"Terima kasih, Sandra. Ini mungkin kabar baik yang paling membahagiakan yang pernah kudengar."

"Ya, saya juga senang bisa melaporkannya. Jika ada detail lebih lanjut, saya akan segera melaporkannya lagi. Mohon maaf, mohon tunggu sebentar untuk detailnya."

"Ya... terima kasih."

Setelah pertemuan berakhir, kabar baik darinya segera disampaikan kepada Ayah.

Menurut cerita dari Sandra beberapa hari kemudian, Ayah mendengarkannya dengan ekspresi yang tegas.

Dan setelah bergumam, "Begitu, setidaknya untuk saat ini aku bisa tenang...," dia meminta agar ditinggal sendirian di kantor kerja.

Pasti dia tidak ingin ada orang yang melihatnya kehilangan kendali emosi. Adegan itu langsung terlintas di benakku, dan aku tertawa kecil, "Fufu," sendiri, berpikir betapa miripnya itu dengan Ayah.

Chapter 16

Wilayah Bardia Mulai Bergerak 2

"Fufu... Buku bergambar yang Reed bacakan selalu menyenangkan untuk didengar."

"Un! Buku bergambar yang Nii-chama bacakan selalu menyenangkan!"

"Terima kasih, Ibu. Dan juga Mel, ya," Mel menggoyangkan tubuhnya dengan gembira menanggapi jawabanku, "Ehehe."

Saat ini, aku sedang mengunjungi kamar Ibu. Aku baru saja selesai membacakan buku bergambar untuk adikku, Mel, sambil duduk di sisi Ibu.

Ngomong-ngomong, caraku membacakan buku bergambar untuk Mel masih sama; aku harus mengubah warna suaraku untuk setiap karakter. Jika aku menggunakan warna suara yang sama, Mel akan melontarkan kritik tajam, "Itu sama dengan yang tadi."

Baru-baru ini, Kuuki dan Biscuit yang berada di sampingnya juga ikut mengangguk dan mengkritik, sehingga proses penilaian menjadi lebih ketat.

Ibu selalu senang melihatku membaca buku bergambar sambil kesulitan menghadapi kritik Mel dan yang lainnya. Saat ini, aku duduk di tepi tempat tidur Ibu, dan Mel duduk di pangkuanku.

Saat itu, aku teringat kata-kata Sandra dan diam-diam melirik Ibu. Karena mendengar kabar ada tanda-tanda pemulihan berkat obat baru, aku merasa wajah Ibu terlihat lebih baik dari sebelumnya.

Kabar mengenai efek obat baru belum kusampaikan kepada Ibu.

Kami memutuskan untuk mengumpulkannya lebih banyak sebelum menyampaikannya, karena ada kemungkinan itu hanya efek sementara.

Ibu sepertinya menyadari tatapanku, dan tersenyum.

"Reed, ada apa? Ada yang mengganggumu?"

"T-tidak ada apa-apa. Hanya saja, aku ingin tahu bagaimana kondisimu..."

"Terima kasih. Tapi, aku baik-baik saja sekarang karena keadaannya tenang."

Ibu menjawab dengan lembut, seolah ingin meyakinkan orang di sekitarnya. Saat aku dan Mel tersenyum mendengar suaranya, pintu kamar diketuk. Aku menjawab, dan suara Diana terdengar, "Tuan Reed, Tuan Chris sudah tiba."

"Aku mengerti. Antar dia ke ruang tamu, aku akan segera ke sana."

"Siap laksanakan."

Tak lama kemudian, Mel, yang menyaksikan interaksi itu dari dekat, menatapku dari bawah dengan ekspresi kecewa.

"Eh, Nii-chama mau pergi lagi?"

"Ya. Maaf, Mel. Lain kali... ya?"

Mel menunduk dengan sedih, tetapi Ibu segera membantunya.

"Mel, biarkan Reed pergi. Sebagai gantinya, Ibu akan membacakan buku bergambar untukmu."

"...!? Benarkah, Ibu!" Mel langsung tersenyum lebar. Perubahan ekspresinya yang menggemaskan membuatku dan Ibu tersenyum.

"Syukurlah, Mel. Aku iri padamu, Ibu mau membacakan untukmu,"

Setelah menyerahkan Mel yang terlihat senang kepada Ibu, aku meninggalkan kamar dengan sedikit rasa enggan. Lalu, aku menuju ruang tamu tempat Chris diantar.

◇

"Maaf, Chris. Apa aku membuatmu menunggu?"

"Tidak, saya juga baru saja diantar oleh Diana-san."

Kami saling menyapa sambil duduk di sofa yang terpisah meja. Pada saat yang sama, Diana dengan sigap menyiapkan teh untukku dan Chris dan meletakkannya di atas meja.

"Terima kasih, Diana. Maaf, tapi ini akan menjadi negosiasi bisnis, jadi apa tidak masalah jika kamu meninggalkan ruangan?"

"Siap laksanakan. Jika ada sesuatu, segera panggil saya."

Dia membungkuk dengan gerakan yang indah, lalu meninggalkan ruangan. Setelah Diana pergi, Chris bertanya dengan bingung.

"Tuan Reed. Maaf kalau lancang, tapi karena rahasia itu sudah dibagikan kepada Diana-san, bukankah tidak masalah jika dia tetap di sini?"

"Ya, memang begitu. Tapi, menurutku negosiasi bisnis lebih baik dilakukan berdua. Tergantung isinya, itu bisa membebani Diana. Tentu saja, aku akan memanggilnya jika dibutuhkan."

Pertanyaan Chris masuk akal. Tapi, Diana memiliki sisi yang sedikit terlalu serius, jadi aku merasa dia akan terlalu banyak berpikir jika mendengar terlalu banyak tentang negosiasi bisnis.

Tentu saja, hal-hal penting akan kukonsultasikan dengannya sebelumnya. Chris mengangguk, "Hmm," seolah dia mengerti jawabanku.

"Memang benar, Diana-san sepertinya memiliki kecenderungan untuk memendam masalah..."

"Ya, ya. Dia sering memendam banyak hal, terutama yang berkaitan dengan Rubens. Sepertinya mereka berdua sering gagal karena terlalu memikirkan satu sama lain. Para Ksatria pun sering tercengang melihat mereka."

"Begitu? Mendengar Diana-san gagal seperti itu agak mengejutkan. Tapi, bukankah keadaan mereka berdua seperti pepatah 'pertengkaran suami istri tidak perlu dicampuri'?"

"Ahaha. Mungkin begitu, ya,"

Meskipun Diana dan Rubens belum menikah, aku tersenyum pahit mendengar jawaban Chris. Chris juga sedikit menyipitkan mata, "Fufu," seolah ikut tersenyum. Namun, tak lama kemudian tatapan Chris berubah, dan dia angkat bicara.

"Nah, Tuan Reed. Bolehkah kita beralih ke topik utama sekarang?"

"Benar. Kamu datang hari ini untuk masalah 'kayu tertentu' yang kuminta, kan. Aku terkejut betapa cepatnya kamu mendapatkannya setelah aku menerima suratmu."

Sebenarnya, beberapa hari yang lalu, aku menerima surat dari Chris yang mengatakan bahwa 'kayu' yang kuminta telah didapatkan.

Aku segera menghubunginya dan memintanya untuk 'membawa barang aslinya ke rumah bangsawan karena aku ingin membicarakannya dalam waktu dekat', dan begitulah keadaannya sekarang. Chris tersenyum malu-malu, tetapi juga terlihat bangga.

"Itu sulit, tetapi saya berhasil mendapatkannya dengan menggunakan berbagai jaringan informasi. Saya sedikit terkejut, ternyata itu tidak ada di benua kita. Barang itu tampaknya bercampur dengan barang yang datang dari seberang lautan. Bagaimanapun, saya lega karena berhasil mendapatkannya," Katanya sambil meletakkan 'bibit pohon' dan 'benih' di atas meja.

"Anda meminta salah satunya, tetapi karena saya berhasil mendapatkan keduanya, saya membawanya. Bagaimana? Jika Anda tidak memerlukan salah satunya, saya bisa menjualnya melalui perusahaan dagang kami..."

"Tidak, tidak. Aku akan membeli keduanya. Terima kasih banyak!"

Aku mengucapkan terima kasih, lalu mengambil satu 'benih' yang ada di atas meja. Warnanya cokelat, dan ukurannya mungkin sekitar dua sentimeter.

Dia membawakan sepuluh benih dan satu pot bibit pohon. Aku menatap benih itu, dan dalam hati aku gemetar kegirangan karena cakupan bisnis yang bisa kulakukan akan semakin luas.

Aku tanpa sadar bergumam, "Fufu, kalau ada ini..." dan mulutku menyeringai licik. Kemudian, Chris berkata dengan curiga.

"Tuan Reed, Anda baik-baik saja? Menatap benih sambil tersenyum, Anda terlihat seperti orang yang mencurigakan."

"Heh...!? Ah, maaf. Aku hanya senang memikirkan masa depan."

Dia tampak bingung karena tidak mengerti maksudku, lalu menatap lekat-lekat 'benih' dan 'bibit pohon' di atas meja.

"Apakah benih dan bibit pohon ini sebegitu hebatnya? Tidak terlihat seperti sesuatu yang bernilai."

"Ya. Ini, aku akan menjadikannya pohon dan mengambil getahnya. Dan jika aku meminta Ellen dan Sandra untuk memprosesnya... kita bisa membuat 'Karet'."

"Apa itu 'Karet'?" Aku menjelaskan potensi 'Karet' dan apa yang bisa dilakukannya kepada Chris yang memiringkan kepala.

Aku juga mengatakan bahwa itu adalah komponen yang sangat terkait dengan diskusi rahasia yang kami lakukan tempo hari.

"Begitu ini didapatkan, yang perlu dilakukan hanyalah Ellen dan Sandra berusaha keras. Jika ini selesai, jaringan penjualan Chris dan segalanya akan berubah besar."

"Saya tidak menyangka 'kayu' itu terhubung dengan pembicaraan waktu itu. Dan jika apa yang Anda ceritakan hari itu terwujud... memang segalanya akan berubah besar, ya."

Dia terkesima dengan potensi 'Karet' yang kujelaskan, dan matanya berbinar gembira.

Setelah itu, kami melanjutkan pertemuan, sambil aku menjawab beberapa pertanyaan Chris tentang 'Karet'.

◇

"Chris, terima kasih untuk hari ini."

"Tidak, tidak, saya juga mendapat banyak pembicaraan bagus. Selain itu, apa yang Tuan Reed pikirkan sering kali 'tidak terduga' dalam artian yang baik, jadi menyenangkan bekerja sama dengan Anda," kata Chris sambil tersenyum.

'Tidak terduga' ya. Tapi, aku memutuskan untuk menganggap sebutan itu wajar saja sekarang.

Selama aku mencoba menciptakan 'hal-hal' dan 'pemikiran umum' yang belum dikenal di dunia ini menggunakan pengetahuan kehidupan masa laluku, apa pun yang kulakukan pasti akan disebut 'tidak terduga'.

Sejujurnya, aku sudah setengah pasrah. Tapi, suatu saat nanti, yang disebut 'tidak terduga' itu tidak akan hanya terbatas padaku.

"Fufu... Suatu saat, aku pikir semua orang selain aku juga akan mulai disebut 'tidak terduga', lho?"

Dia tampak bingung, "Eh...?" tetapi segera tersenyum gembira.

"Ahaha, kurasa tidak mungkin begitu. Hanya Tuan Reed saja."

"Yah, siapa tahu," tepat ketika aku menjawab dengan senyum cerah, pintu ruangan diketuk. Aku menjawab, dan suara Diana terdengar.

"Tuan Reed, mohon maaf mengganggu pembicaraan Anda. Tuan Rainer meminta Anda datang ke kantor kerja segera setelah pembicaraan Anda dengan Nona Chris selesai."

"...? Ayah? Aku mengerti. Aku akan segera ke sana setelah ini selesai."

Chris, yang tersisa dengan teh di cangkirnya, langsung berdiri.

"Tuan Reed. Pertemuan yang diperlukan sudah selesai, jadi saya akan permisi sekarang."

"Y-ya. Maaf, seolah-olah aku buru-buru menyuruhmu pergi."

"Tidak, tidak, jangan khawatir," kata Chris sambil menyipitkan mata, lalu meninggalkan ruang tamu. Setelah mengantarnya sampai ke pintu masuk, aku bergegas menuju kantor kerja tempat Ayah menunggu.

◇

Aku tiba di kantor kerja, mengetuk pintu, dan segera terdengar jawaban, "Masuk." Aku membuka pintu dengan tenang dan masuk.

Ayah tampaknya sedang melakukan pekerjaan administrasi di meja kerjanya di ujung ruangan, tetapi sekarang dia menghentikan pekerjaannya dan merapikan dokumen.

"Anda memanggil saya, Ayah?"

"Ah, kamu sedang bernegosiasi dengan Chris, ya. Maaf memanggilmu tanpa tahu."

Ayah menatapku dan berkata dengan suara yang sedikit menyesal. Ternyata dia tidak tahu aku sedang rapat dengan Chris. Aku menggelengkan kepala ringan.

"Tidak, rapatnya sudah selesai, jadi jangan khawatir. Lebih dari itu, ada keperluan apa?"

"Mengenai pembangunan rumah bangsawan dan barak yang kita bicarakan beberapa hari lalu. Nah, duduklah."

Aku duduk di sofa, di seberang meja, seperti biasa, sesuai isyarat Ayah.

"Ayah, lalu mengenai pembangunan itu?"

"Ya. Perkiraan kasar dari kontraktor tentang jadwal dan lainnya sudah keluar. Menurut mereka, peternakan ayam dan barak budak yang kamu minta bisa disiapkan dalam waktu sekitar enam bulan."

"Begitu. Itu lebih cepat dari yang kuduga."

Barak itu dirancang untuk menampung dua ratus orang, dengan rencana setiap kamar diisi sekitar empat orang dengan dua tempat tidur susun.

Kami juga akan menyediakan meja panjang di kamar agar empat orang dapat duduk berjajar untuk belajar berbagai keterampilan.

Selain itu, kami akan membangun gedung yang dilengkapi ruang makan besar, kamar mandi, dan ruang kelas di samping barak, jadi mungkin lebih tepat disebut 'sekolah dan asrama'.

Meskipun secara keseluruhan bangunan dan penampilannya akan sederhana, kehidupan mereka akan lebih baik daripada masyarakat umum.

Sebagai gantinya, mereka akan memiliki tanggung jawab untuk melewati kesulitan belajar dan pelatihan keras, dan berkontribusi pada pengembangan Wilayah Baldia.

Jadi, tidak mudah untuk mengatakan mana yang lebih baik.

"Meskipun begitu, menyediakan lingkungan seperti ini untuk mereka yang dibawa ke wilayah ini sebagai budak, ya. Tidak ada preseden, dan itu tidak masuk akal. Jika bangsawan lain tahu, aku bisa dicurigai sudah gila."

"Bukankah itu bagus? Untuk mencapai sesuatu, tidak selalu ada preseden. Justru, aku percaya bahwa 'preseden' itu diciptakan."

Ketika aku mengatakan itu, Ayah sedikit mengernyit, lalu memegang keningnya dan menggelengkan kepala, "Ya ampun."

"Tidakkah kamu berpikir bahwa pemikiran itulah yang membuatmu disebut 'tidak terduga'? Aku ingin kamu memikirkan juga posisiku yang melindungimu agar kamu tidak terlalu menonjol."

"Mengenai hal itu, aku sangat berterima kasih kepada Ayah. Namun, apa yang akan kita lakukan mulai sekarang, aku pikir, akan penuh dengan hal-hal yang 'tidak terduga'. Sebagai gantinya, wilayah kita pasti akan berkembang."

Kataku sambil menatap Ayah dengan mata penuh tekad. Memang, jika itu hanya barak 'budak', mungkin tidak perlu sampai seperti ini. Tapi, aku tidak berencana menerima mereka yang akan datang sebagai 'budak', melainkan sebagai 'rekan' yang akan berjalan bersamaku di jalur yang kutuju, di Wilayah Baldia.

Aku belum tahu orang seperti apa yang akan datang. Namun, ada satu hal yang pasti. Tidak ada orang yang rela menjadi budak, apa pun situasinya.

Selain itu, ada pepatah di kehidupan masa laluku, 'Sandang Pangan Tercukupi, Barulah Tahu Adab'.

Itu berarti jika seseorang tidak memiliki pakaian, makanan hangat, dan tempat untuk beristirahat, ia tidak akan punya waktu untuk memikirkan adab.

Itulah mengapa aku ingin menyambut mereka di lingkungan yang paling hangat sebisa mungkin.

Dan yang terpenting, aku ingin semua orang yang telah 'terikat takdir' untuk menyukai Wilayah Baldia.

Ini mungkin pemikiran yang egois, tetapi pasti lebih baik dilakukan daripada tidak sama sekali. Akhirnya, Ayah menghela napas, seolah menyerah.

"Fuh... Aku mengerti. Apa yang kamu lakukan pasti akan menjadi kekuatan besar di masa depan. Oleh karena itu, kita melakukan investasi awal yang besar. Aku menganggap masalah ini sebagai kesempatan bagi Wilayah Baldia untuk melompat jauh. Aku juga akan melakukan yang terbaik. Cobalah saja."

"Baik, Ayah!" Aku gembira dengan kata-kata yang mendukungku itu, dan mengangguk penuh semangat.

Kemudian, ekspresi Ayah yang jarang terlihat sedikit melunak. Tapi, dia segera kembali ke ekspresi tegas seperti biasa.

"Ngomong-ngomong, masalahnya adalah pembangunan rumah bangsawan baru untukmu dan Putri Farah. Ini tidak bisa dibangun sederhana seperti barak. Desainnya juga banyak, jadi katanya akan memakan waktu setidaknya satu tahun dari sekarang."

"Satu tahun, ya... Itu akan membuat Putri Farah menunggu sedikit lama."

"Tapi, enam bulan lagi kita akan menyambut para budak. Kita akan sibuk dengan persiapan mulai sekarang, dan akan lebih sibuk lagi setelah mereka datang. Setahun kemudian, keadaan akan sedikit lebih tenang."

Memang, dengan prospek barak selesai dalam enam bulan, aku perlu menyelesaikan kurikulum pendidikan untuk mereka bersama Sandra, Rubens, dan yang lainnya.

Selain itu, aku juga harus berbagi informasi dengan Chris dan memintanya melakukan berbagai hal. Memikirkan langkah ke depan, aku mengangguk.

"Benar juga... Aku akan berusaha keras menyelesaikan semuanya sebelum Farah datang."

"Fufu... Itu baru semangat!"

◇

Setelah pertemuan dengan Ayah di kantor kerja, aku kembali ke kamarku dan mulai menulis surat kepada Farah di meja.

Tujuannya adalah untuk memberitahunya perkiraan tanggal penyelesaian rumah bangsawan baru dan melaporkan keadaanku saat ini.

Sejak kembali ke Wilayah Baldia dari Renalute, aku sering bertukar surat dengannya.

"Fuh... Sepertinya sudah cukup," kataku sambil menghentikan pekerjaan menulis surat untuk Farah, dan meregangkan tubuh sambil mengangkat kedua tangan, "Uhh... mm." Lalu, aku bergumam sambil melihat kembali surat yang sedang kutulis.

"Semoga Farah baik-baik saja, ya..."

Chapter 17

Tekad Baru

"Haa... Sebentar lagi selesai, ya..."

Aku bergumam pelan sambil menatap langit-langit kamarku.

Sudah hampir enam bulan berlalu sejak Ayah memberitahuku jadwal pembangunan barak untuk menyambut para budak.

Ngomong-ngomong, dalam kurun waktu itu, usiaku menjadi tujuh tahun, dan Mel menjadi lima tahun.

Pembangunan rumah bangsawan baru sepertinya masih akan memakan waktu, tetapi barak akan segera selesai.

Karena terlihat sangat bagus, para penghuninya pasti akan senang. Namun, aku menghela napas, "Haa..."

"Meskipun begitu, akhir-akhir ini sangat sibuk..."

Aku pertama-tama disibukkan dengan penyusunan 'kurikulum pendidikan' bekerja sama dengan Sandra, Diana, Capella, Ellen, dan yang lainnya.

Rencananya, orang-orang yang disambut di barak akan belajar berbagai hal seperti sihir, seni bela diri, dan pengetahuan umum.

Mungkin akan lebih mudah dimengerti jika kukatakan aku sedang membangun mekanisme 'institusi pendidikan' yang ada di kehidupanku yang lalu.

Di dunia ini, gagasan untuk memberikan 'pendidikan' kepada orang-orang dengan status rakyat biasa atau budak hampir tidak ada.

Alasannya mungkin karena pendidikan membutuhkan biaya yang besar. Bahkan jika diketahui bahwa pendidikan akan memberikan keuntungan di masa depan, sulit untuk mengambil keputusan berinvestasi di sana.

Terlebih lagi, dalam situasi dunia ini, di mana orang tidak diperlakukan sebagai manusia tergantung status sosialnya.

Oleh karena itu, keputusan Ayah untuk menyetujui rencana membeli budak, menerima mereka sebagai warga Wilayah Baldia, dan memberikan pendidikan sungguh luar biasa.

Ini adalah hal yang langka di dunia ini, dan bisa dibilang tindakan yang benar-benar 'tidak terduga'. Ketika aku mengingat kembali kejadian-kejadian yang lalu, tiba-tiba ada sesuatu yang mengganggu pikiranku.

Aku mengeluarkan kertas yang berisi 'Kebijakan Masa Depan untuk Mencegah Pengasingan dan Penghukuman' yang kutulis dalam bahasa Jepang, dan menatapnya dengan tenang.

"Yang ingin kulindungi bukan lagi hanya diriku sendiri. Aku harus mendapatkan kekuatan untuk melindungi semua orang, ya."

Aku mengucapkan tekadku, seolah menyemangati diri sendiri. Sebelumnya, aku hanya memikirkan berbagai hal 'untuk melarikan diri dari penghukuman'.

Tapi, sekarang tidak hanya itu. Aku ingin melindungi Ibu yang sedang dalam masa penyembuhan, tentu saja; Ayah dan Mel; Farah yang akan datang ke Wilayah Baldia sebagai istriku; dan semua orang di Wilayah Baldia yang menyayangiku.

Jika, seperti dalam ingatan kehidupan masa laluku, aku dihukum, apa yang akan terjadi pada Keluarga Baldia?

Jika aku, putra tertua Lord, dihukum, tidak sulit membayangkan bahwa Keluarga Baldia pasti akan menghadapi kesulitan.

Farah, yang akan menjadi istriku, pasti juga akan mengalami masa sulit. Tapi, hal seperti itu tidak boleh terjadi. Itulah mengapa aku membutuhkan 'kekuatan' agar semuanya baik-baik saja, apa pun yang terjadi.

Selain itu, akhir-akhir ini Ibu sudah mulai pulih. Ini adalah hal yang sangat membahagiakan, tetapi pada saat yang sama, ini juga sedikit mengkhawatirkanku.

"...Jika Ibu pulih, itu berarti roda nasib yang kuketahui juga akan berubah, ya."

Aku bergumam sambil teringat film fiksi ilmiah trilogi di kehidupan masa laluku tentang 'mobil yang dimodifikasi menjadi mesin waktu'.

Di film kedua, muncul seseorang yang menyalahgunakan mesin waktu. Orang jahat itu memberikan 'buku berisi informasi masa depan' kepada dirinya di masa lalu, menghapus masa depan yang seharusnya terjadi, dan menciptakan masa depan yang menguntungkan baginya.

Akibatnya, ia mendapatkan kekuasaan dan kekayaan besar yang seharusnya tidak ia miliki, dan masa depan berubah drastis dari yang diketahui para protagonis.

Meskipun pada akhirnya, tokoh jahat di film itu dicegah oleh para protagonis agar tidak mengubah masa lalu dengan mesin waktu, dan masa depan kembali ke alur semula.

Alasan mengapa aku teringat film itu adalah karena, apa pun alasannya, aku merasa pada dasarnya apa yang kulakukan sekarang sama dengan tokoh jahat di film itu.

Sebagai hasil dari usahaku menyelamatkan Ibu, yang seharusnya meninggal, meskipun belum sembuh total, dia pasti bisa diselamatkan. Jika itu terjadi, masa depan selanjutnya pasti akan sangat berbeda dari isi game 'TokiRera!' di kehidupan masa laluku.

Mungkin ada kekuatan tak terlihat yang akan bekerja untuk mengoreksi masa depan yang kuubah, atau mungkin waktu akan terus berjalan dengan tenang tanpa ada perubahan apa pun.

Aku belum tahu apa yang akan terjadi, tetapi ada satu hal yang bisa kukatakan. Aku tidak akan pernah menyesal, masa depan apa pun yang datang.

Dan jika 'kekuatan tak terlihat' menyerang Keluarga Baldia dan wilayah ini, aku akan melindungi semua orang apa pun yang terjadi.

Itu adalah tanggung jawab orang yang mengubah masa depan. Meskipun aku bukan tokoh jahat di film itu, untuk itu, aku mungkin harus mulai menargetkan untuk memiliki kekuatan finansial dan pengaruh mulai sekarang.

"Aku akan melindungi Keluarga Baldia. Aku... Aku sendiri yang akan mengubah masa depan semua orang."

Aku mengucapkan tekadku, lalu tersentak dan menatap lagi kertas yang berisi tujuanku yang dulu. Kemudian, aku menambahkan 'Aku pasti akan melindungi Keluarga Baldia dan wilayah ini' sebagai tujuan baru dalam bahasa Jepang.

◇

Setelah aku menambahkan tulisan baru pada 'Kebijakan Masa Depan untuk Mencegah Pengasingan dan Penghukuman', pintu diketuk. Aku menjawab, dan suara Diana terdengar.

"Tuan Reed, Nona Chris dan pengiringnya, Nona Emma, telah tiba karena 'urusan mendesak'. Mereka menunggu di ruang tamu, apa yang harus kita lakukan?"

"Urusan mendesak...? Aku mengerti. Aku akan segera ke sana."

Aku merapikan kertas yang berisi kebijakan dalam bahasa Jepang ke dalam laci meja, lalu bergegas menuju ruang tamu tempat Chris menunggu bersama Diana.

Tak lama kemudian, aku sampai di depan ruangan, mengetuk pintu. Kemudian, terdengar jawaban Chris, jadi aku membuka pintu dengan tenang dan masuk.

"Maaf, aku membuat kalian menunggu."

"Tidak, saya yang minta maaf atas kunjungan mendadak ini," Chris membungkuk, dan Emma, yang berdiri di sampingnya, juga ikut menunduk.

Dia adalah pengikut Chris dan seorang beastkin kucing. Ciri khasnya adalah telinga dan ekor kucingnya yang lucu.

Emma juga bertugas mengurus administrasi Christie Trading Company, jadi mungkin lebih tepat menyebutnya pengikut sekaligus asisten Chris.

Tapi, Emma jarang datang ke sini, jadi kunjungan mereka berdua sekaligus agak tidak biasa... Ada apa, ya?

"Kalian berdua, tidak perlu terlalu formal," kataku sambil menyapa mereka berdua, lalu duduk di sofa yang saling berhadapan dengan mereka, terpisah oleh meja, seperti biasa.

"Diana, tolong siapkan teh untuk mereka berdua dan aku, ya."

"Siap laksanakan," Diana membungkuk, lalu mulai menyiapkan teh. Kemudian, Emma menunjukkan ekspresi menyesal.

"Tuan Reed, saya tidak perlu bagian saya, tolong jangan khawatir."

"Haha, justru Emma yang tidak perlu khawatir. Lagipula, teh Diana enak, lho. Aku sangat ingin kamu mencobanya."

"...Terima kasih," Emma mengangguk kecil dengan gembira.

Aku melirik interaksi itu, dan Chris menyipitkan mata. Namun, dia segera tersentak, dan menatapku dengan tatapan serius.

"Tuan Reed. Saya minta maaf atas kunjungan mendadak hari ini. Sebenarnya, saya datang untuk melaporkan bahwa ada informasi mengenai pembelian budak melalui Balst yang pernah saya konsultasikan sebelumnya."

"Begitu, ya. Sebenarnya, aku juga ada sesuatu yang ingin kusampaikan mengenai hal itu, jadi ini waktu yang tepat."

Aku mengangguk sambil menjawab, tetapi ekspresinya terlihat lebih tegang dari biasanya, dan itu sedikit menggangguku.

Aku melirik sekilas wajah Emma yang duduk di samping Chris, dan dia juga tampak cemas.

Apakah ada masalah yang terjadi? Saat aku bingung melihat tingkah mereka berdua, Diana membawakan teh.

"Tuan Reed, semuanya, maaf menunggu."

"Ya, terima kasih, Diana."

Dia meletakkan teh di atas meja, lalu berdiri di dekat dinding agak jauh agar tidak mengganggu percakapan. Aku menyeruput teh yang sudah disiapkan, lalu melanjutkan percakapan tadi.

"Ah, iya. Yang ingin kusampaikan adalah, persiapan untuk menyambut para budak sudah hampir selesai, dan barak juga akan segera rampung."

Meskipun aku sudah meminta Chris untuk mencari informasi budak sejak sekitar enam bulan lalu, masalah terbesarnya adalah fasilitas penerimaan yang belum selesai.

Tetapi, dengan barak yang hampir selesai, artinya rencana sudah bisa dijalankan.

Kemudian, mereka berdua saling pandang dan menunjukkan ekspresi sedikit lega.

Saat aku memiringkan kepala karena tidak mengerti maksudnya, Chris membuka pembicaraan dengan wajah serius.

"Sebenarnya, ada informasi bahwa akan ada penjualan budak beastkin skala besar di Balst. Kemungkinan, jika kita melewatkan ini, akan sulit untuk membeli budak beastkin untuk sementara waktu."

"Itu... terdengar kurang baik, ya. Ngomong-ngomong, seberapa besar skalanya?"

Penjualan budak skala besar... Aku tahu aku tidak seharusnya mengatakan ini karena aku sendiri sedang mempertimbangkan untuk membelinya, tapi itu adalah kata-kata yang tidak menyenangkan.

Sambil memikirkan hal itu, aku menyeruput teh yang diseduh Diana lagi untuk mengubah suasana hatiku.

"Total sekitar seratus lima puluh orang dari semua suku beastkin."

"...!! Uhuk!! Uhuk uhuk!!"

Aku tersedak teh karena terkejut dengan perkataan Chris. Diana segera menyodorkan sapu tangan, "Tuan Reed, Anda baik-baik saja?"

"Ah, ya. Terima kasih, Diana."

Aku berterima kasih padanya sambil menggunakan sapu tangan yang kuterima untuk menyeka mulut dan teh yang tumpah.

Tak lama kemudian, aku mengalihkan pandangan kembali ke Chris dan Emma, dan bertanya.

"Eto, jadi, total seratus lima puluh orang dari semua suku beastkin... Benarkah itu?"

"Ya. Sekitar setengah tahun sejak saya menerima permintaan dari Tuan Reed, budak beastkin tidak lagi muncul di pasar Balst. Namun, baru-baru ini, ada informasi bahwa sekitar seratus lima puluh orang akan dilepas ke pasar. Kemungkinan, ada semacam pergerakan terorganisir selama hampir enam bulan terakhir ini."

"Begitu, ya..." Aku mengangguk, melipat tangan, dan memejamkan mata perlahan untuk berpikir.

Prinsip utamanya, menerima seratus lima puluh budak beastkin adalah hal yang mungkin. Namun, aku berpikir untuk menerimanya sedikit demi sedikit, dalam satuan puluhan orang. Tentu saja, aku juga melaporkannya kepada Ayah melalui rencana bisnis.

Jika aku harus menerima seratus lima puluh orang sekaligus, aku harus meyakinkan Ayah.

Selain itu, aku juga harus segera mengatur persiapan penerimaan. Secara keseluruhan, tidak sulit membayangkan bahwa ini akan menjadi masalah besar.

Tetapi, jika aku melewatkan kesempatan ini, aku tidak tahu kapan aku bisa membelinya lagi. Dan jika aku tidak bisa membeli beastkin, masalah lain akan muncul... yaitu, pemulihan modal.

Tentu saja, pembangunan barak ini menelan biaya yang besar. Jika barak sudah selesai tetapi personel penting tidak ada, maka modal yang diinvestasikan tidak dapat dipulihkan.

Jika aku tidak bisa mendapatkan personel di masa depan, ada kemungkinan terburuk di mana seluruh investasi akan sia-sia.

Jika modal tidak dapat dipulihkan, itu dapat memengaruhi perawatan Ibu. Sebab, penelitian dan pengembangan obat baru untuk perawatan Ibu membutuhkan biaya yang cukup besar.

Salah satu alasan mengapa Ayah bersikap positif terhadap rencana bisnis ini kemungkinan besar terkait dengan masalah pendanaan.

Yang terpenting, rencana bisnis sudah berjalan, dan barak sudah hampir selesai. Melihat situasi ini, aku tidak bisa mundur lagi.

 Titik balik di mana pembatalan rencana mungkin dilakukan sudah lama terlewati. Artinya, satu-satunya jalan adalah bertaruh dan maju... Ya, aku sudah mendapatkan kesimpulannya.

Aku perlahan membuka mata, melepaskan lengan yang terlipat, menatap Chris, dan mengangguk.

"Aku mengerti. Aku akan berkonsultasi dengan Ayah, jadi aku ingin kamu memberitahuku detailnya lebih lanjut. Untuk itu, kamu membawa Emma, kan?"

"Ya. Benar sekali," Chris mengangguk, lalu mengalihkan pandangan ke Emma. Dia mengangguk kecil, menarik napas dalam-dalam, lalu mengubah topik dan membuka pembicaraan baru.

"Kalau begitu, dengan segala hormat, bolehkah saya bertanya seberapa banyak Tuan Reed tahu tentang Beastkin Kingdom Zveira?"

“Hmm. Jujur, aku tidak terlalu tahu detailnya. Kalau boleh, bisakah kamu mulai menjelaskan dari situ?"

"Siap laksanakan."

Emma mengangguk, dan dengan ekspresi tegang, ia mulai menjelaskan tentang Beastkin Kingdom Zveira (selanjutnya disebut Zveira).

Zveira adalah negara suku yang terdiri dari sebelas suku: Kucing, Serigala, Rubah, Burung, Sapi, Kelinci, Beruang, Kera, Kuda, Tanuki, dan Tikus.

Setiap suku beastkin memiliki pemimpin suku tersendiri yang memerintah wilayahnya.

Ibu kota terletak di pusat yang terhubung dengan wilayah setiap suku, tetapi 'Raja' yang berhak berkuasa di ibu kota hanyalah perwakilan suku yang memenangkan 'Pertarungan Beast King' yang diadakan setiap beberapa tahun sekali. Berdasarkan prinsip 'Yang Kuat Memimpin Negara', Zveira adalah 'dunia hukum rimba'.

Dengan kata lain, 'Beastkin Kingdom Zveira adalah negara yang dasarnya diperintah oleh kekuatan militer'? Setelah penjelasannya selesai, aku menanyakan hal yang menggangguku.

"Begitu, ya... Tapi, setiap beberapa tahun sekali ada 'Beast King', kan? Negara yang rajanya berganti berdasarkan kekuatan militer sepertinya akan menjadi tidak stabil. Bagaimana dengan hal itu?"

"Sayangnya, kekhawatiran Tuan Reed itu benar. Meskipun hanya setiap beberapa tahun, jika suku 'Beast King' berganti, pasti akan terjadi sedikit kekacauan di Zveira. Dan terkadang ada Beast King yang melakukan tirani, dan jika itu terjadi, kami dengar semua suku akan bekerja sama untuk menaklukkan 'Beast King' tersebut. Bahkan, di masa lalu, memang ada Beast King yang seperti itu."

Mendengar penjelasan itu, aku merinding. Pertama-tama, aku tidak berpikir bahwa seorang 'Beast King' yang dipilih berdasarkan kekuatan militer pasti memiliki unsur untuk berpolitik.

Jika setelah terpilih, 'Beast King' itu tidak memiliki kualitas, suku-suku akan bekerja sama untuk menggulingkannya. Itu berarti negara itu selalu berada dalam kondisi di mana 'kudeta' bisa terjadi.

"Hmm. Kalau begitu, sepertinya suku-suku individu bisa memiliki kekuasaan dan pengaruh yang lebih kuat daripada 'Beast King'."

"Ya, 'Beast King' di Zveira bertindak sebagai perwakilan negara dan berada dalam posisi untuk memberikan instruksi kepada setiap suku. Namun, setiap suku tidak selalu menerima instruksi tersebut. Jika mereka mematuhi 'Beast King' yang tidak kompeten hanya karena kekuatan militer, suku mereka bisa hancur."

"Begitu, ya..." Aku mengangguk, melipat tangan, dan merenung.

Jika kusimpulkan ceritanya, Zveira memilih yang paling kuat dari sebelas suku di dalam negeri sebagai perwakilan negara, yaitu 'Beast King', setiap beberapa tahun.

Tetapi, jika 'Beast King' itu tidak kompeten, ia akan disingkirkan lagi melalui kekuatan militer.

Tentu saja, mereka yang mengincar posisi 'Beast King' memahami hal ini dan maju, jadi kemungkinan orang yang tidak kompeten dan hanya mengandalkan kekuatan militer terpilih sebagai perwakilan suku memang rendah sejak awal.

Emma menatapku dan mulai berbicara dengan ragu.

"...Meskipun begitu, setiap suku mati-matian berusaha agar suku mereka menghasilkan 'Beast King'. Aturan dasar beastkin adalah mematuhi instruksi 'Beast King' kecuali jika itu adalah permintaan yang tidak masuk akal yang akan menyebabkan kemunduran suku. Jika tidak ada kesalahan yang dibuat, keuntungan yang didapatkan suku yang menjadi 'Beast King' akan sangat besar."

"Jadi... jika suku itu berhasil menghasilkan orang yang mampu berpolitik sebagai 'Beast King', keuntungan yang didapatkan oleh seluruh suku akan besar, ya."

Emma mengangguk, "Tepat sekali. Oleh karena itu, setiap suku mengutamakan orang yang memiliki kekuatan dan bakat. Akibatnya, ini menjadi lingkungan yang sangat sulit bagi mereka yang lemah sejak lahir atau yang tidak pandai bertarung. Dan kebanyakan dari mereka yang dilepas ke luar negeri sebagai budak dari Beastkin Kingdom adalah orang-orang seperti itu..." Kata Emma sambil menunduk dengan wajah sedikit sedih. Chris menatapnya dengan khawatir, lalu mengalihkan pandangan kepadaku.

"Tuan Reed. Menurut informasi yang kami dapat dari koneksi di Balst, budak yang akan dijual kali ini sebagian besar adalah anak-anak berusia sekitar enam hingga tujuh tahun, dan sepertinya setiap suku beastkin akan mengeluarkan minimal sepuluh orang atau lebih."

"Eh..."

Aku terkejut dengan kata-kata Chris. Aku mengerti mengapa skala ini menjadi besar, sekitar seratus lima puluh orang, dengan minimal sepuluh orang dari masing-masing sebelas suku.

Namun, karena usianya sekitar enam hingga tujuh tahun, berarti sebagian besar dari mereka adalah anak-anak yang usianya hampir sama denganku. Aku tanpa sadar mengerutkan kening dan menggelengkan kepala.

"Aku agak mengerti alasan jumlahnya, tapi kenapa yang terkumpul hanya anak-anak usia rendah? Pasti ada alasannya..."

"...Itu terkait dengan masalah sistem 'hukum rimba' beastkin yang saya sebutkan tadi," Emma mengangkat wajahnya yang tertunduk dan mulai berbicara perlahan.

Setiap suku beastkin berusaha menghasilkan 'Beast King', dan mereka yang diakui sebagai 'orang yang memiliki kekuatan dan bakat' akan diutamakan.

Tetapi, jika mereka diakui sebagai 'orang yang tidak memiliki kekuatan dan bakat', situasi sulit di mana mereka bahkan kesulitan untuk hidup akan menanti mereka.

Anak-anak yang lahir dalam situasi seperti itu, atau anak-anak yang diakui tidak memiliki kekuatan, sangat sulit untuk bertahan hidup.

Akibatnya, mereka berakhir dijual sebagai budak, dalam situasi yang bisa disebut sebagai pengurangan mulut yang harus diberi makan.

Jika sulit untuk bertahan hidup di dalam Zveira, ada situasi di mana mereka terpaksa menjadi budak. Kemudian, Emma bergumam seolah mengingat sesuatu.

"Saya juga salah satu anak yang dinilai 'tidak memiliki kekuatan' dan kesulitan untuk hidup di negara itu."

"Eh...!? Padahal kamu sangat mampu bekerja di tempat Chris?"

Aku tercengang mengetahui fakta bahwa dia diakui sebagai 'orang yang tidak memiliki kekuatan'.

Aku tidak tahu apakah Emma bisa bertarung, tetapi jelas sekali dia sangat kompeten melihat cara dia bekerja di perusahaan dagang bersama Chris. Emma tampak bingung, tetapi segera tersenyum malu-malu.

"Fufu... Terima kasih, Tuan Reed. Namun, di Zveira, yang menjadi premis adalah 'kekuatan bertarung', jadi sayangnya bagian yang Anda puji itu tidak terlalu dihargai. Itulah mengapa saya mengajukan 'penjualan diri' ketika saya bertemu ayah Chris."

"P-penjualan diri..."

Setelah mengatakan itu, dia menceritakan kisah hidupnya. Emma lahir dari suku Cat Beastkin di Zveira, tetapi kedua orang tuanya tidak diakui sebagai orang yang memiliki kekuatan.

Dia juga memiliki saudara kandung, dan kehidupan mereka sangat sulit.

Akhirnya, mereka didorong ke situasi di mana mereka harus memilih antara kelaparan atau meninggalkan negara dan menjadi budak.

Saat itu, ayah Chris, 'Martin Saffron', mengunjungi desa suku Cat Beastkin tempat Emma tinggal untuk urusan bisnis.

Emma melihat pertemuan itu sebagai kesempatan langka, dan segera mengajukan penjualan diri.

Awalnya, Martin mengerutkan kening dan memasang wajah masam mendengar permintaannya.

Namun, dalam percakapan itu, Martin melihat nilai dalam kecerdasan Emma yang cekatan, dan ia menerima tawarannya.

Dan begitulah, Emma akhirnya bergabung dengan Saffron Trading Company.

"Kisah yang luar biasa... Tapi, jika kamu diakui, bukankah kamu tidak perlu melakukan 'penjualan diri'? Ayah Chris tidak terlihat seperti orang yang akan meminta hal yang tidak masuk akal..."

"Tidak, saya yang memintanya untuk menjual diri. Keluarga saya juga membutuhkan uang dalam jumlah besar untuk memperbaiki kehidupan mereka."

"Begitu, ya..."

Mendengar kisah Emma, aku menyadari betapa sulitnya hidup di Zveira. Tidak diragukan lagi bahwa dia sangat kompeten bekerja di Christie Trading Company.

Tapi, kompetensinya itu tidak diakui di Zveira, dan hidupnya kesulitan. Dan untuk melindungi keluarganya dan bertahan hidup, dia menjual bakatnya kepada Martin Saffron, ayah Chris.

Itu berarti dunia di sana sangat keras sehingga jika tidak melakukan itu, mereka tidak akan bisa bertahan hidup. Namun, membayangkan kisah Emma, ada kemungkinan besar banyak orang berbakat terpendam di Zveira.

Dengan kata lain, Zveira bisa dilihat sebagai tambang emas sumber daya manusia. Aku merenung sambil menyeruput sisa teh.

"Fuh... Terima kasih, aku sudah cukup mengerti tentang Beastkin Kingdom. Jadi, intinya, budak yang akan dijual di Balst kali ini kemungkinan besar adalah anak-anak yang dianggap 'tidak memiliki kekuatan' dari setiap suku di Beastkin Kingdom Zveira, dan dikumpulkan karena dianggap tidak memiliki masa depan," Setelah aku mengatakan itu, Chris mengangguk.

"Ya. Pemahaman itu tidak salah. Kemungkinan, baik Balst maupun pihak Zveira tidak berpikir bahwa budak anak-anak akan laku dengan harga tinggi. Itulah mengapa mereka menahan informasi untuk menaikkan harga. Namun, karena jumlahnya banyak, harganya pasti akan anjlok di beberapa tempat. Dengan mengajukan pembelian anak-anak secara borongan, kita dapat memiliki keuntungan dalam negosiasi harga agar hal itu tidak terjadi. Oleh karena itu, menurut kami, kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini."

"Begitu, ya," Aku mengangguk menanggapi perkataannya, lalu melipat tangan, memejamkan mata, dan merenung lagi untuk mengatur informasi.

Barak awalnya direncanakan untuk menampung sekitar dua ratus orang, jadi menerima sekitar seratus lima puluh anak-anak itu sendiri tidak masalah.

Masalahnya adalah pengaturan untuk penerimaan, dan ini hanya bisa dikonsultasikan dengan Ayah. Selain itu, dalam situasi di mana berbagai hal sudah mulai bergerak, titik balik untuk membatalkan rencana sudah lama terlewati.

Dan aku bisa mengangguk setuju dengan perkataan Chris bahwa 'kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini'.

Dia juga mengatakan bahwa sulit dibayangkan bahwa tidak ada pergerakan terorganisir karena tidak ada informasi budak yang keluar selama sekitar enam bulan terakhir ini.

Dari sudut pandang itu, kemungkinan kesempatan pembelian berikutnya paling cepat adalah enam bulan lagi, atau bahkan tahun depan atau lebih lama.

Jika itu terjadi, ada kemungkinan terburuk di mana rencana bisnis akan gagal... Ya. Tetap saja, kesimpulan bahwa kita harus bertaruh dan maju tidak berubah.

Aku melepaskan lengan yang terlipat, membuka mata perlahan, menatap Chris dan Emma, dan mengangguk.

"Baiklah! Mari kita lanjutkan pembicaraan untuk membeli anak-anak itu secara borongan. Aku akan berusaha meyakinkan Ayah."

"...!? Siap laksanakan!"

Keduanya saling pandang, lalu tersenyum sangat gembira. Aku dengar mereka sudah bersama sejak kecil. Jadi, mungkin ada sesuatu yang mereka rasakan mengenai masalah ini yang melibatkan kampung halaman Emma. Sambil memikirkan hal itu, aku memanggil Diana yang sedang menunggu di samping.

"Diana. Maaf, bisakah kamu tanyakan apakah Ayah punya waktu sekarang untuk menemuiku?"

"Siap laksanakan," Dia menjawab, membungkuk, lalu meninggalkan ruang tamu.

"Aku akan meyakinkan Ayah agar bisa memenuhi harapan kalian berdua."

"Terima kasih," Chris menunjukkan ekspresi lega, tetapi segera bertanya dengan hati-hati.

"Apakah tidak apa-apa jika kami menunggu di sini setelah Anda berdua selesai berbicara?"

"Tidak masalah, tapi pembicaraannya mungkin akan berlangsung lama, apakah tidak apa-apa?"

"Ya. Saya dan Emma sudah mengosongkan waktu hari ini, jadi tidak masalah."

Aku merasa ada api yang menyala di mata mereka berdua.

"Aku mengerti. Aku akan memberitahu semua orang di rumah bangsawan. Dan, aku juga akan menyampaikan harapan kalian berdua kepada Ayah."

"...!! Terima kasih banyak. Kami mohon bantuannya," Emma dan Chris berkata serempak sambil membungkuk dalam. Aku terkejut dengan tindakan mereka, tetapi segera meminta mereka mengangkat kepala. Sepertinya mereka memiliki perasaan yang sangat kuat tentang masalah ini. Kemudian, Chris berkata seolah mengingat sesuatu.

"Ah... Ngomong-ngomong, ketika Tuan Reed melamun sambil memejamkan mata tadi... Anda sangat mirip dengan Tuan Rainer, lho."

"Eh...!? Apa wajahku seserius itu..." Ketika aku memijat kening dan pipiku dengan tangan karena terkejut dengan tegurannya, mataku bertemu dengan mata Chris dan Emma yang melihatku. Aku merasa sedikit malu, dan tertawa untuk menyamarkannya, dan mereka juga tersenyum gembira.

◇

"Tuan Reed. Tuan Rainer mengatakan dia punya waktu, jadi Anda diminta datang ke kantor kerja."

"Aku mengerti. Terima kasih, Diana."

Aku menjawabnya sambil berdiri dari sofa, dan tersenyum pada Chris dan Emma.

"Kalau begitu, aku pergi dulu, ya. Jika kalian membutuhkan sesuatu, jangan sungkan untuk memanggil siapa pun di rumah bangsawan."

"Maaf kami merepotkan Anda. Kami mohon bantuannya," Mereka berdua berdiri dan hendak membungkuk, jadi aku buru-buru menahan mereka.

"Tidak perlu khawatir. Bagaimanapun, ini adalah hal yang kami butuhkan juga. Aku akan kembali setelah pembicaraanku dengan Ayah selesai."

"Ya, kami akan menunggu."

Setelah percakapan dengan Chris dan Emma selesai, aku meninggalkan ruang tamu. Saat berjalan menuju kantor kerja, aku memberitahu Diana bahwa Chris dan Emma akan menunggu di ruang tamu sampai pembicaraan dengan Ayah selesai.

"Siap laksanakan. Kalau begitu, saya akan memberitahu semua orang."

"Ya, tolong ya."

Dia membungkuk, lalu berjalan ke arah yang berbeda dariku. Dia pasti pergi untuk memberitahu semua orang di rumah bangsawan tentang mereka. Setelah mengantar Diana pergi, aku bergegas menuju kantor kerja tempat Ayah menunggu.

◇

Ketika aku tiba di kantor kerja, aku hendak mengetuk pintu seperti biasa, tetapi aku mendengar suara dari dalam, jadi aku menahan tanganku sejenak.

"Siapa itu? Suaranya terdengar tidak asing..." Meskipun sedikit penasaran, aku mengetuk pintu.

Tak lama kemudian, Ayah berkata, "Masuk," dan ketika aku masuk, ada dua Ksatria yang berdiri di sana. Rupanya Ayah sedang berbicara dengan mereka.

Salah satu Ksatria sedikit lebih pendek dari Rubens, tetapi memiliki fisik yang serupa dan wajah yang kuat.

Yang lainnya, selain fisik yang kekar, adalah seorang Pria Berotot dengan Kepala botak mengkilap dan janggut yang mencolok, bukan... itu bukan rambut. Ksatria skinhead itu melihatku, dan tertawa keras.

"Ooh!? Tuan Reed, lama tidak bertemu. Apakah Anda sehat?"

"Kapten Dynas! Anda sudah kembali?"

Identitas Ksatria Pria Berotot dengan skinhead itu adalah Dynas, Kapten Baldia Knights.

Dia adalah orang yang jarang ada di rumah bangsawan karena sibuk menjaga perbatasan antara Wilayah Baldia dan negara lain, menaklukkan dungeon, dan memberantas kejahatan.

Ngomong-ngomong, meskipun penampilannya seperti itu, keterampilan pedangnya setara dengan Ayah, dan dia memimpin Baldia Knights dengan kepribadian dan kemampuannya itu. Dynas menatapku lekat-lekat seolah mengamati, lalu menyeringai, menunjukkan gigi putihnya.

"Hmm hmm. Wajah Anda sudah banyak berubah dari sebelumnya. Bagus, bagus! Saya juga sudah dengar tentang status Anda sebagai 'anak ajaib yang tidak terduga' dari Rubens, lho. Dengan adanya Tuan Reed, Wilayah Baldia kita pasti aman!"

Setelah mengatakan itu, dia tertawa keras, "Gahahahaha!" Karena terlalu keras, aku sedikit tersentak, tetapi aku menatapnya dengan teguh.

"B-begitu? Terima kasih. Tapi, aku ingin kamu berhenti memanggilku 'anak ajaib yang tidak terduga'."

"Begitu? Tapi bukankah itu sebutan yang bagus? Itu jauh lebih baik daripada tidak disebut apa-apa, lho. Apa pun yang dikatakan, Anda hanya perlu berbangga!"

Dynas tertawa keras lagi, "Gahahahaha!" Ayah juga terlihat sedikit tercengang melihat tingkahnya, tetapi Ksatria yang lain menegur Dynas.

"Kapten, Tuan Reed dan Tuan Rainer terlihat tercengang. Suara tawa Anda sedikit... tidak, menurut saya cukup keras."

Dynas yang ditegur segera berhenti tertawa, lalu menatapnya dengan wajah menakutkan yang mengintimidasi. Setelah jeda sebentar, dia melepaskan ekspresinya dan menghela napas.

"Haa... Cross, kamu masih saja kaku."

"Tidak, tidak, hanya saja Kapten terlalu bersemangat."

Ksatria yang dipanggil Cross itu, meskipun memiliki perbedaan fisik yang cukup besar dengan Dynas, menjawab dengan jujur tanpa rasa takut.

Aku tanpa sengaja tersenyum pahit melihat tingkahnya, "Fufu." "Wakil Kapten Cross juga sepertinya selalu kesulitan, ya."

"Tuan Reed, maaf saya terlambat menyapa. Tapi... seperti yang Anda katakan. Saya sungguh berharap tugas mengurus Kapten bisa dialihkan ke orang lain secepatnya. Bahkan hari ini, saya baru saja mengajukan permohonan itu kepada Tuan Rainer."

Dengan sikap yang tenang dan sedikit main-main, dia menatap Dynas dan Ayah dengan ekspresi bermasalah. Cross adalah Wakil Kapten Baldia Knights.

Karena dia beroperasi bersama Dynas, dia jarang berada di rumah bangsawan. Bisa dibilang dia adalah Wakil Kapten yang sedikit nakal, mendampingi Kapten Ksatria yang bersemangat.

Kehadiran mereka membuat suasana di kantor kerja terasa lebih cerah dari biasanya.

Meskipun, aku juga merasa suhu ruangan sedikit lebih panas. Ayah, yang menyaksikan interaksi ini, terlihat sedikit lelah.

"Sudah cukup. Aku sudah mengerti laporan dan permohonan dari Kapten dan Wakil Kapten. Terutama, masalah permohonan itu akan kupertimbangkan secara positif."

Mendengar kata-kata Ayah, mata Cross langsung berbinar gembira dan wajahnya berseri-seri.

"Tuan Rainer... Istri saya akan segera melahirkan anak kedua. Mohon pertimbangkan permohonan itu dengan baik."

"Baik, baik! Jangan terlalu bersemangat dan memohon seperti itu. Aku bilang akan mempertimbangkannya secara positif. Lebih dari itu, aku ada pertemuan dengan Reed setelah ini. Maaf, kalian berdua, silakan tinggalkan ruangan."

"Siap laksanakan. Kalau begitu, kami permisi untuk hari ini. Cross, ayo pergi."

Dynas dan Cross membungkuk, lalu meninggalkan kantor kerja dengan sopan dan tenang, di luar dugaan.

Setelah mereka pergi, keheningan tiba-tiba menyelimuti kantor kerja, dan aku merasa suhu ruangan menurun... Tidak, mungkin ini adalah suasana normalnya.

Bisa dibilang, seperti badai yang telah berlalu.

"Ahaha... Sudah lama aku tidak bertemu mereka berdua, tapi Kapten dan Wakil Kapten masih sama saja, ya."

"Hmm. Keduanya kompeten dalam pekerjaan, kemampuan, dan kepribadian mereka juga tidak perlu diragukan..."

Ayah sedikit melonggarkan ekspresinya, seolah mengikuti senyum pahitku, tetapi segera kembali ke wajahnya yang tegas seperti biasa.

"Jadi... Diana bilang ada 'urusan mendesak' sehingga aku meluangkan waktu, ada apa?"

"Sebenarnya, Chris memberikan laporan tentang masalah pembelian budak. Saya meminta waktu Anda karena ingin segera berkonsultasi mengenai hal itu."

Ayah sedikit mengernyit, dan tatapannya menjadi tajam.

"Aku mengerti. Ceritakan padaku."

"Terima kasih."

Setelah itu, kami duduk di sofa yang saling berhadapan, dipisahkan oleh meja, seperti biasa, dan aku segera memulai pembicaraan.

"Saya akan langsung ke intinya. Hari ini, saya ingin melanjutkan pembelian budak sesuai dengan laporan dan saran dari Chris."

"Akhirnya, ya... Baiklah. Lalu, berapa banyak budak yang akan dibeli? Sekitar sepuluh orang?"

Ekspresi Ayah menjadi tegang mendengar kata 'pembelian budak'. Sambil menatap wajahnya yang menakutkan, aku menjawab, "Eeh... Sekitar seratus lima puluh orang."

"...Apa katamu?" Ekspresi Ayah jarang terlihat bingung. Karena dia meminta diulang, aku dengan tenang menyampaikan kembali jumlah budak yang akan dibeli.

"Eto, jadi, sekitar seratus lima puluh orang. Ngomong-ngomong, mereka adalah anak-anak berusia enam hingga tujuh tahun, yang usianya hampir sama denganku, dari semua suku beastkin, masing-masing minimal sepuluh orang atau lebih."

"...Jelaskan detailnya, baru kita bicara lagi," Ayah mengerti bahwa dia tidak salah dengar. Dia menyentuh keningnya, menunduk, dan menggelengkan kepala. Melihatnya, aku tersenyum pahit, "Ahaha..."

"Saya tahu Anda tidak akan mengatakan, 'Baik, aku mengerti'..."

"Tentu saja tidak!"

Saat itu, teriakan Ayah yang begitu keras sehingga tawa keras Dynas terasa imut, bergema di kantor kerja.

Aku gemetar mendengar suara Ayah dan dengan canggung berkata, "Ahaha... Benar juga, ya," sambil menggaruk kepala untuk menutupi rasa canggungku.

Kemudian, aku berdeham dan menatap Ayah dengan mata serius.

"Saya juga terkejut ketika mendengar ini dari Chris. Baiklah, saya akan menjelaskan detailnya."

"Hmm..." Kepada Ayah yang mengangguk dengan ekspresi tegang, aku mulai menjelaskan isi yang kudengar dari Chris.

Aku dengan hati-hati menyampaikan bahwa anak-anak yang akan dilepas sebagai budak dikumpulkan oleh kemungkinan pergerakan terorganisir di Beastkin Kingdom Zveira, dan bahwa informasi ditahan hingga baru-baru ini.

 Aku juga menyampaikan kemungkinan bahwa jika kesempatan ini dilewatkan, rencana bisnis Wilayah Baldia akan terganggu.

"Saya tahu seratus lima puluh orang memang banyak. Namun, jika kita mempertimbangkan kemungkinan rencana bisnis terganggu, dan masa depan, kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Ayah, mohon setujui."

"Hmm," Ayah mengangguk, meletakkan tangan di mulutnya, dan memejamkan mata seolah sedang berpikir.

Aku sadar bahwa aku mengajukan proposal yang berlawanan dengan rencana awal mengenai penerimaan.

Namun, memang benar bahwa menerima dalam jumlah besar memiliki keuntungan yaitu pekerjaan penerimaan hanya perlu dilakukan sekali.

Setelah beberapa saat, dia bergumam dengan ekspresi tegas.

"Fuh... 'Jika sudah menceburkan diri, lakukanlah sampai tuntas', ya... Baiklah. Jika kamu berkata begitu, aku izinkan pembelian itu."

"Ayah, terima kasih!" Ekspresiku yang tegang hilang, dan aku menghela napas lega. Namun, Ayah mengubah topik dengan ekspresi yang tetap tegas.

"Tapi, bagaimana cara memindahkannya? Mengenai hal ini, kita perlu rapat termasuk Chris."

"Kalau begitu, Chris dan yang lainnya menunggu di ruangan terpisah. Bolehkah saya memanggil mereka ke sini?"

"Aku mengerti. Kalau begitu, panggil Chris dan mari kita lanjutkan rapatnya."

Setelah mengangguk setuju, aku berdiri dari sofa. Ketika aku keluar dari kantor kerja untuk memanggil Chris dan yang lainnya, Diana sudah menunggu di sana.

"Ah, Diana. Aku ingin rapat bersama Chris dan yang lainnya yang menunggu di ruang tamu. Bisakah kamu antar mereka ke kantor kerja?"

"Siap laksanakan. Saya akan segera mengantar mereka."

"Ya, terima kasih. Dan, tolong siapkan teh juga untuk mereka, ya."

Dia membungkuk, lalu berjalan menuju ruang tamu. Setelah melihatnya pergi, aku kembali ke kantor kerja dan duduk di tempat yang sama seperti sebelumnya.

"Saya sudah meminta Diana untuk memanggil Chris dan yang lainnya, jadi mereka akan segera datang."

"Begitu... Meskipun begitu, tiba-tiba harus menerima seratus lima puluh orang... Kamu akan sibuk untuk sementara waktu, ya," Meskipun Ayah berkata begitu dengan ekspresi tegas, matanya menunjukkan kekhawatiran. Untuk menghilangkan kekhawatiran itu, aku menjawab dengan tatapan penuh semangat.

"Benar juga... Tapi, saya pikir ini akan sepadan. Selain itu, jika rencana kali ini berhasil, Wilayah Baldia pasti akan berkembang pesat, jadi saya pasti akan menyelesaikannya."

Rencana bisnis kali ini akan diuji coba dengan anak-anak budak, dan kami akan mengidentifikasi serta memperbaiki masalahnya.

Setelah itu selesai, aku berencana melibatkan anak-anak yang tinggal di Wilayah Baldia juga.

Ada berbagai alasan, tetapi alasan utamanya adalah karena anak-anak warga sipil juga merupakan tenaga kerja penting di wilayah ini.

Mengatakan anak-anak adalah tenaga kerja mungkin terdengar buruk.

Tetapi, di dunia ini tidak ada 'listrik', jadi semua pekerjaan seperti pertanian dan merawat ternak dilakukan secara manual.

Tentu saja, ada alat dan perlengkapan untuk meningkatkan efisiensi kerja, tetapi tenaganya tetap tenaga manusia.

Dalam situasi ini, tenaga kerja orang dewasa saja tidak cukup, jadi anak-anak akan membantu pekerjaan orang tua mereka segera setelah mereka mencapai usia tertentu.

Mempertimbangkan situasi saat ini, tidak peduli seberapa besar hubungannya dengan masa depan, mengambil waktu kerja anak-anak warga sipil pasti akan menimbulkan ketidakpuasan.

Jika itu terjadi, ada kemungkinan akan memengaruhi pengelolaan wilayah itu sendiri.

Tetapi, justru itulah mengapa kami akan mengajari sihir kepada anak-anak budak, sehingga mereka dapat melakukan berbagai pekerjaan dengan lebih efisien.

Dengan begitu, meskipun beberapa anak warga sipil ditarik dari pekerjaan, pengelolaan wilayah tidak akan terganggu. Aku akan membuat rencana bisnis ini berhasil dan menjadikannya dasar pendidikan sihir.

Suatu saat nanti, aku ingin menjadikannya seperti 'pendidikan wajib' di Wilayah Baldia.

Dengan menerapkan kebijakan yang akan sangat meningkatkan kualitas seluruh warga sipil, Baldia akan mampu tumbuh pesat di masa depan.

"Hmm... Bisa dibilang 'semangat yang bagus'," Ayah mengangguk, lalu melanjutkan dengan nada lembut. "Namun, berhati-hatilah. Musuh selalu ada, apa pun yang kamu lakukan. Kamu tidak bisa hidup tanpa musuh. Sebaliknya, semakin baik kamu hidup, semakin banyak musuh yang akan muncul. Ketika musuh muncul di hadapanmu, jangan memendamnya sendiri, pastikan untuk berkonsultasi dengan aku atau orang yang dapat kamu andalkan. Mengerti?"

"Ya, saya mengerti."

"Kalau begitu bagus... Jangan lakukan hal nekat seperti yang kamu tunjukkan di Renalute."

Ayah berkata begitu, dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Keheningan menyelimuti kantor kerja. Namun, saat itu, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

Apakah 'hal nekat yang kamu tunjukkan di Renalute' yang Ayah maksud adalah sihir yang kutunjukkan di turnamen kehormatan?

Atau apakah itu tentang aku diam-diam pergi ke kota bersama Farah dan yang lainnya?

Ada banyak kemungkinan, jadi aku penasaran... Tapi, jika aku bertanya sekarang, aku pasti akan dimarahi. Akhirnya, aku menyimpan pertanyaan itu di dalam hati.

Tak lama setelah aku meminta Diana untuk memanggil Chris dan yang lainnya, pintu kantor kerja diketuk.

Ayah menjawab, dan Chris serta Emma masuk sambil membungkuk, "Maaf, kami membuat Anda menunggu."

"Maaf kami memanggil kalian tiba-tiba. Kalau boleh, kalian berdua duduk di sini," kataku sambil menyuruh mereka berdua dan memindahkan tempat dudukku dari tempatku duduk sebelumnya ke samping Ayah.

Akibatnya, kami duduk berhadapan dengan mereka, dipisahkan oleh meja.

Aku melirik ekspresi Chris dan Emma, dan mereka masih terlihat lebih tegang dari biasanya. Kemudian, Ayah angkat bicara.

"Maaf kalian berdua dipanggil tiba-tiba. Langsung saja, aku sudah mendengar ceritanya dari Reed. Kali ini, kami berencana untuk membeli budak secara borongan, seperti yang Chris sarankan."

"...!? Tuan Rainer, Tuan Reed, terima kasih banyak."

Chris dan Emma awalnya menunjukkan ekspresi terkejut, tetapi segera tersenyum gembira dan membungkuk. Aku juga tanpa sadar tersenyum melihat ekspresi mereka.

Apa pun yang terjadi, aku senang proposal Chris dan yang lainnya bisa diterima.

Ketika Chris dan yang lainnya mengangkat kepala, Ayah mengangguk, "Hmm..." lalu mengubah topik. "Namun, jika pemindahan sekitar seratus lima puluh orang, pasti dibutuhkan banyak gerbong kuda.

Apakah kalian sudah memikirkan sesuatu tentang hal itu?"

Chris mengangguk seolah sudah menduga pertanyaan itu, dan matanya berbinar.

"Ya. Untuk pemindahan kali ini, kami berencana menggunakan gerbong kuda Christie Trading Company ditambah gerbong kuda Saffron Trading Company. Meskipun mungkin masih sedikit kurang, kami akan meminta Adventurers' Guild untuk menyediakan orang-orang yang dapat dipercaya, jadi tidak akan ada masalah."

"Begitu, Adventurers' Guild ya..." Aku berpikir sejenak, lalu menatap Ayah.

"Ayah, kalau begitu, bagaimana kalau kita memodifikasi gerbong kuda yang ada di Baldia Knights agar tidak diketahui asalnya? Saya pikir itu akan lebih terjamin daripada Adventurers' Guild."

"Meskipun gerbong kuda dimodifikasi sedikit, orang yang tahu akan segera mengetahuinya. Lebih baik Adventurers' Guild mengatur gerbong kudanya, dan personelnya disiapkan dari Baldia Knights. Tentu saja, dengan pakaian yang diatur agar tidak diketahui bahwa mereka adalah Ksatria."

Ayah berkata begitu, lalu mengalihkan pandangan ke Chris. Dia mengangguk.

"Jika Anda melakukan itu, itu akan sangat membantu kami. Mengumpulkan orang yang dapat dipercaya adalah bagian yang paling sulit..."

Setelah itu, kami berempat—aku, Ayah, Chris, dan Emma—terus bertukar pendapat dan melanjutkan rapat tentang metode pemindahan anak-anak budak yang dibeli di Balst.

◇

Rapat berlangsung lebih lama dari yang kuduga. Di tengah rapat, aku meminta Diana untuk membuatkan teh dan kami istirahat sebentar.

Hal yang mengejutkan saat kami membahas pemindahan adalah permintaan agar disediakan klinik sementara di titik perbatasan dari Balst ke Wilayah Baldia.

Karena sebagian besar budak kali ini adalah anak-anak yang baru saja menjadi budak, meskipun kemungkinannya kecil, ada kemungkinan mereka mengidap penyakit menular atau kondisi kesehatan mereka sangat buruk.

Untuk berjaga-jaga, Chris dan Emma menyarankan agar dilakukan pemeriksaan di titik perbatasan, dan Ayah dan aku menyetujuinya.

Setelah bertukar berbagai pendapat, detail mengenai gerbong kuda, personel, dan pengaturan lainnya sebagian besar diselesaikan.

Selanjutnya, kami hanya perlu melanjutkan pengaturan untuk pembelian budak.

Sambil meninjau dokumen yang berisi poin-poin yang kami sepakati, aku bergumam, "Hmm... Ini sudah cukup, ya." Chris mengangguk.

"Ya. Saya pikir rapat yang diperlukan untuk pemindahan sudah cukup terorganisir."

Saat itu, sebuah pertanyaan muncul di benakku dan aku bertanya padanya.

"Ngomong-ngomong, Chris. Siapa yang akan pergi untuk negosiasi pembelian budak kali ini? Apakah kamu akan meminta bantuan koneksi yang memberimu informasi Balst?"

"Ah, mengenai itu... Saya sendiri yang berencana untuk pergi langsung."

"Eh...!? Eehhh!" Aku terkejut dan tanpa sengaja meninggikan suaraku.

Balst adalah negara di mana 'perdagangan budak non-manusia' diperbolehkan. Dan keberadaan Elf konon memiliki harga tertinggi.

Jika Chris, yang adalah Elf, pergi langsung ke Balst untuk pembelian budak, dia bisa menjadi korban alih-alih pembeli... Ini seperti itik yang membawa bawang.

"T-tidak boleh! Sangat berbahaya jika Chris, yang adalah Elf, pergi langsung ke sana. Bagaimana jika terjadi sesuatu di Balst!?"

"Tuan Reed, saya sangat menghargai kekhawatiran Anda. Namun, mengingat jumlah budak yang akan dibeli dan jumlah uang yang terlibat, akan sulit untuk bernegosiasi hanya dengan koneksi. Kami mutlak membutuhkan seseorang dengan wewenang pengambilan keputusan di tempat."

"I-itu, aku mengerti, tapi..." Aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku, dan Chris tersenyum.

"Jangan khawatir, saya akan menyembunyikan fakta bahwa saya adalah Elf, dan saya juga cukup mahir menggunakan sihir untuk pertahanan diri."

Dia tampaknya tidak merasa terancam, meskipun aku khawatir. Sebaliknya, dia penuh percaya diri, dan mungkin dia pernah melakukan transaksi serupa di masa lalu. Aku bisa melihat dia tenang, tetapi aku masih tidak bisa menghilangkan kekhawatiranku, dan aku bergumam, "Hmm."

“Ah, kalau begitu. Bagaimana kalau saya menemani Chris dan yang lainnya sebagai pengawal sekaligus personel yang memiliki wewenang pengambilan keputusan?"

Belum sempat aku menyelesaikan usulan yang menurutku bagus itu, Ayah yang duduk di sebelahku menatapku tajam dengan ekspresi marah.

"Dasar bodoh, kamu kan harus menyiapkan penerimaan para budak! Lagipula, aku tidak akan pernah mengizinkanmu pergi ke Balst. Aku mengerti kamu khawatir pada Chris, tapi pikirkan baik-baik sebelum bicara."

Teriakan Ayah dicampur dengan aura (rasa membunuh) khas seorang Ksatria, sehingga sangat menakutkan. Chris dan Emma terkejut dan kaku. Pasti lebih menakutkan bagi mereka yang tidak terbiasa. Aku sendiri sedikit takut, tetapi segera memikirkan rencana kedua dan menyampaikannya.

"M-maafkan saya, itu adalah pernyataan yang gegabah. Eto, kalau begitu, tolong siapkan dokumen untuk Chris dan yang lainnya yang menunjukkan bahwa mereka adalah 'pihak yang memiliki hubungan dengan Baldia'. Saya rasa Balst tidak akan berani menyentuh orang yang jelas-jelas punya hubungan dengan Keluarga Baldia. Dan, bagaimana kalau menyiapkan pengawal khusus untuk Chris?"

"Kalau itu sepertinya tidak masalah. Lalu, siapa yang akan menjadi pengawal khusus?"

Cara bicara Ayah entah bagaimana terasa seperti sedang mengujiku.

"Begitu, ya..." Aku meletakkan tangan di mulutku dan merenung.

Seseorang yang berpengalaman dalam pertempuran dan negosiasi, dan yang juga bisa bertindak fleksibel di tempat dengan sedikit wewenang pengambilan keputusan, akan cocok sebagai pengawal khusus Chris.

Tapi, apakah ada orang yang begitu ideal di sekitarku? Capella dan Rubens memiliki pengalaman bertarung, tetapi sepertinya kurang pengalaman negosiasi.

Seseorang seperti 'Zack' dari Renalute mungkin yang paling cocok... Tepat ketika aku memikirkan itu, aku teringat seseorang dan memberi tahu Ayah.

"Secara keseluruhan, saya pikir Kapten Dynas dari Baldia Knights adalah orang yang paling cocok."

Ketika aku menyebut nama Dynas, Ayah menyeringai tipis. Chris dan Emma sepertinya tidak mengenalnya. Mereka terlihat bingung, 'Siapa?'

"Hmm... Dynas, ya. Memang benar dia orang yang paling cocok jika dilihat secara keseluruhan, termasuk pertempuran, negosiasi, pengawalan, dan pemindahan. Tapi, bagaimana dengan tugas Kapten selama Dynas tidak ada?"

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita meminta Wakil Kapten Cross untuk menjadi Plt. Kapten dan tetap tinggal di wilayah? Orang lain bisa ditugaskan untuk menemani Kapten Dynas. Saya pikir jika Wakil Kapten yang biasa bekerja sama ada di wilayah, Kapten akan lebih mudah bergerak di lapangan. Tentu saja, saya akan membantu tugas Wakil Kapten sebisa mungkin, jadi bagaimana menurut Anda?"

Dynas, sebagai Kapten Ksatria, biasanya berkeliling di Wilayah Baldia. Tugasnya bervariasi, mulai dari memberantas kejahatan, memeriksa keamanan perbatasan, hingga menaklukkan dungeon.

Berdasarkan pengalamannya, dia adalah orang yang paling cocok secara keseluruhan.

Sekarang, masalahnya adalah siapa yang akan menggantikannya saat dia tidak ada?

Mengenai hal ini, aku pikir itu akan berhasil jika aku mendukung Cross, Wakil Kapten. Tak lama kemudian, Ayah mengangguk kecil.

"Baiklah, kita akan meminta Dynas pergi ke Balst bersama Chris. Reed, kamu dan Cross siapkan pengaturan penerimaan. Dan sebagai ganti Cross, kita akan menempatkan Rubens sebagai asisten Kapten."

"Siap laksanakan. Tapi, apakah Anda akan menempatkan Rubens sebagai asisten Kapten, menggantikan Wakil Kapten?"

Aku bertanya kembali karena aku merasa ada maksud lain di balik penempatan Rubens di bawah Dynas. Memang, Rubens pernah pergi ke Renalute bersama Chris dan yang lainnya, jadi dia mungkin orang yang cocok jika mempertimbangkan kerja sama. Tapi, hanya itu saja?

"Aku memang berniat meminta Rubens mendapatkan pengalaman kerja praktis di bawah Dynas. Sebagai gantinya, aku akan meminta Cross mengambil alih tugas Rubens. Tentu saja, termasuk pelatihan seni bela diri denganmu. Yah, mengurus Dynas memang sulit, tetapi ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi Rubens," Ayah berkata begitu sambil sedikit melonggarkan ekspresi kerasnya.

"Apakah itu berarti... Anda berencana mengangkat Rubens sebagai 'Wakil Kapten' suatu saat nanti?"

"Ya, begitulah. Ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi Rubens."

"Saya mengerti," kataku sambil mengangguk puas.

Meskipun begitu, Rubens menjadi Wakil Kapten, ya. Mengingat usianya, aku pikir dia akan menjadi salah satu orang yang paling cepat naik pangkat di Baldia Knights.

Dia pasti akan senang mendengarnya, dan Diana juga pasti akan senang. Bayangan mereka berdua yang gembira membuatku tersenyum. Saat itu, Chris dengan hati-hati mengangkat tangan.

"Um, Tuan Rainer, Tuan Reed, maafkan saya. Saya kurang mengerti pembicaraan Anda, tetapi apakah benar bahwa Tuan Dynas dan Tuan Rubens akan menjadi pengawal kami?"

"Ah, maaf. Ya, pemahamanmu benar. Kapten Dynas adalah 'Kapten Ksatria' Baldia Knights, jadi dia adalah orang yang bisa bertindak fleksibel di lapangan, jadi tenang saja."

"K-Kapten Ksatria Baldia Knights akan menjadi pengawal kami!?"

Chris dan Emma terkejut karena mereka tidak menyangka Kapten Ksatria yang akan dipilih sebagai pengawal mereka.

"Meskipun masalah ini adalah rencana bisnis yang dipikirkan oleh Reed dan Chris, karena sudah disetujui, Keluarga Baldia tidak boleh gagal. Personel sebanyak ini wajar saja. Jika ada hal lain yang mengganggu kalian, katakan saja."

"Ya, aku juga akan melakukan apa pun sebisa mungkin, jadi jangan sungkan untuk mengatakan apa pun."

"Siap laksanakan... Terima kasih,"

Chris terlihat terkejut, tetapi juga sedikit lega. Rupanya, meskipun tidak ditunjukkan, ada kecemasan dalam dirinya tentang pergi langsung ke Balst. Aku berharap dia merasa lebih kuat dengan adanya Kapten Baldia Knights sebagai pengawalnya. Kemudian, Emma, yang menyaksikan interaksi itu, ikut bergabung dalam percakapan dengan hati-hati.

"A-anu, ngomong-ngomong, orang seperti apa Tuan Dynas itu?"

Menerima pertanyaan darinya, aku memikirkan Dynas dan bergumam, "Hmm."

"Jika harus dijelaskan dalam satu kata, dia adalah 'Pria Berotot'. Dia bersemangat, tetapi orangnya sangat baik dan memiliki kebajikan, jadi kamu tidak perlu khawatir."

"Hmm, Dynas mungkin masih ada di rumah bangsawan. Meskipun mendadak, mari kita panggil dia sekalian untuk saling mengenalkan. Kalian berdua masih ada waktu, kan?"

"Ya, kami masih ada waktu."

Setelah mereka berdua mengangguk, Ayah memberi perintah kepada kepala pelayan, Garun, untuk memanggil Dynas ke ruangan. Beberapa saat kemudian, suara langkah kaki yang berat terdengar melalui lantai dari luar ruangan. Akhirnya, pintu diketuk dengan kuat, dan ketika Ayah menjawab, pintu dibuka dengan tiba-tiba.

"Tuan Rainer, Anda memanggil saya!?"

Begitu Dynas memasuki ruangan, dia langsung berseru dengan suara keras. Semua orang terkejut karena volume suaranya yang besar. Kemudian, Dynas menyadari kehadiran Chris dan Emma, membungkuk, dan menyapa mereka.

"Mohon maaf. Saya tidak tahu ada tamu. Jika suara saya mengejutkan Anda, saya minta maaf."

"T-tidak, tidak apa-apa."

Dynas, yang skinhead, berjenggot, berotot, dan bersemangat, sebenarnya adalah orang yang sopan dan sedikit nakal.

Meskipun mereka berdua terkejut pada awalnya, mereka tampaknya segera memahami kepribadiannya dan kini tersenyum. Akhirnya, Dynas mengalihkan pandangan kepadaku dan Ayah, dan menyeringai nakal.

"Nah... Kenapa Anda repot-repot memanggil saya padahal saya baru saja ada di sini, apakah ini untuk mengenalkan saya pada wanita-wanita cantik ini?"

"Fufu... Mereka memang wanita-wanita cantik, ya."

"Nunnaly...!?" Emma dan Chris tampak malu-malu, dan Chris berkata, "Tuan Reed, Anda berlebihan dengan lelucon Anda."

"Begitu? Aku rasa tidak, lho. Nah, saya akan mengenalkan mereka lagi kepada Kapten Dynas. Mereka adalah Chris dan Emma dari Christie Trading Company yang telah membantuku."

Dynas menunjukkan ekspresi terkejut mendengar bahwa mereka adalah pihak yang memiliki hubungan dengan Christie Trading Company.

"Ooh!? Saya terkejut bahwa Anda berdua memiliki hubungan dengan Christie Trading Company. 'Lotion Christie' dan 'Conditioner Christie Emma' yang dijual perusahaan Anda juga disukai istri saya. Wah, saya sangat terbantu karena Anda menyediakan produk yang bagus."

"T-tidak, terima kasih karena Anda senang menggunakannya."

Chris dan Emma tampak sedikit malu-malu karena tidak menyangka Dynas akan menyebut nama lotion dan conditioner. Sambil melihat mereka berdua, Dynas melanjutkan.

"Ya, ya, dan juga 'Yukata' dari Renalute, kan? Itu adalah ide yang cerdik untuk membawanya ke Wilayah Baldia..."

"Uhuk... Kapten Dynas, bisakah kita lanjutkan ke topik utama sekarang?"

Karena pembicaraan sepertinya akan menyimpang ke arah yang aneh, aku sengaja berdeham dan memotong pembicaraan Dynas. Dia melirikku sekilas, "Hmm...", lalu mengencangkan ekspresinya.

"Benar juga, maafkan saya. Lalu... ada keperluan apa?"

"Ya, sebenarnya..."

Di tengah penjelasan, Chris dan Emma juga ikut berpartisipasi untuk melengkapi, dan kami melanjutkan pembicaraan sambil menjawab pertanyaan darinya setiap saat. Selama mendengarkan penjelasan, Dynas tidak menunjukkan semangat atau kenakalan yang dia tunjukkan di awal. Dia mendengarkan dengan tenang dan tampak memikirkan masalahnya. Akhirnya, setelah penjelasan selesai, dia menghela napas.

"Fuh... Saya sudah mengerti detailnya. Pertama-tama, izinkan saya mengerahkan puluhan Ksatria terpilih dengan pakaian biasa. Kemudian, semua keputusan di lapangan harus diserahkan sepenuhnya kepada saya. Maaf, tetapi sebaiknya Christie Trading Company juga berada di bawah komando sementara saya."

"Ya. Siap laksanakan."

"Kalau begitu, selain itu..."

Dynas, dengan wajah tegas, terus berbicara sambil menyusun hal-hal yang dia anggap perlu di lapangan dengan tenang dan hati-hati.

Rasanya seperti Dynas membuat rencana yang lebih konkret dari pembicaraan yang baru saja kami rangkum. Pembicaraan itu berlanjut untuk beberapa saat.

◇

"Berkat Kapten Dynas, semuanya sudah dirangkum dengan sangat konkret. Terima kasih."

"Tidak, tidak, saya hanya menjalankan tugas. Lebih dari itu, memikirkan tentang anak-anak beastkin sungguh luar biasa, ya. Jika ada yang bersemangat, saya juga ingin mereka bergabung dengan Ksatria."

"Itu tidak boleh. Saya ada banyak hal yang ingin saya minta mereka lakukan..."

Aku tersenyum, tetapi dengan tegas menekankan padanya bahwa perekrutan tidak diperbolehkan.

Sepertinya dia mengerti, dan Dynas mengangkat bahu sambil menyeringai, "Ya ampun." Ya, aku ingin anak-anak yang akan datang ini menjadi orang-orang yang akan mengembangkan Baldia dan melindunginya bersamaku.

Dengan demikian, roda nasib yang akan mengubah takdir Baldia mulai bergerak sedikit demi sedikit.

Chapter 18

Reed dan Waktu Bersama Keluarga

"Muu... Pilih yang mana, ya..."

"Fufu... Kira-kira Mel tahu tidak ya mana yang 'Baba' (Joker)?"

Mel menatap dua kartu di tanganku dengan wajah imut, sangat bingung memilih yang mana.

Hari ini, aku mengunjungi kamar Ibu, dan kami bermain kartu, dengan Mel dan aku sebagai pusatnya. Tentu saja, Ibu juga ikut.

Sejak diberikan obat baru yang dikembangkan dari ramuan yang kubawa dari Renalute, kondisi Ibu berangsur-angsur membaik. Meskipun kami tidak boleh lengah, kami sudah bisa menikmati permainan sederhana bersama keluarga.

Awalnya, aku sering duduk di samping Ibu dan membacakan buku cerita untuk Mel. Namun, ketika Ibu bisa ikut serta dalam permainan sederhana, favorit Mel adalah bermain kartu bersama keluarga.

Ngomong-ngomong, yang sedang kami mainkan adalah 'Baba Nuki' (Joker), dan ini menjadi pertarungan satu lawan satu antara aku dan Mel. Tiba-tiba, Ibu yang mengawasi interaksi kami berbicara pada Mel.

"Mel, semangat, ini kartu terakhir."

"Uhm... sudah kuputuskan, aku ambil yang ini!"

Kartu yang Mel julurkan tangannya untuk ambil adalah 'Baba' (Joker). Namun, Mel tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke belakangku dan terkejut. Dia langsung mengubah kartu yang hendak diambilnya.

"Aku ganti! Aku ambil yang ini!!"

"Ah..."

Setelah Mel mengambil kartu, kartu yang tersisa di tanganku adalah 'Baba' (Joker). Itu berarti aku kalah. Mel kemudian bersinar matanya dengan gembira dan tersenyum lebar.

"Yey!! Aku menang dari Kakak!!"

"Uhm... Mel semakin kuat saja, ya..."

Mel yang gembira sangat imut. Tapi, entah kenapa... ada yang janggal. Aku teringat tingkah aneh Mel tadi, dan ketika aku menoleh ke belakang, aku bertatapan mata dengan Kuuki dalam wujud anak kucing.

Dia tampak bersalah dan langsung memalingkan wajah. Jadi, itu alasan di balik reaksi Mel tadi.

Kemungkinan besar, Kuuki melihat kartuku dan memberitahu Mel. Muu... Itu sedikit curang, ya. Tiba-tiba, Ibu yang melihat interaksi itu tersenyum senang dan menatap Mel dengan lembut.

"Fufu... Mel semakin pintar, ya. Aku juga senang dengan niat Kuuki, tapi terkadang tahanlah dan biarkan Mel berusaha sendiri, ya." Ibu berbicara sambil mengalihkan pandangannya ke Kuuki. Mel tampak sedikit panik dengan perkataan itu. Kuuki juga terlihat bersalah.

"U... a-apa maksudnya, ya...?"

"Grrr..."

Mel dan Kuuki sangat akrab, dan akhir-akhir ini mereka selalu bersama ke mana pun. Hanya saja, terkadang permainan mereka terlalu berlebihan, sehingga Danae menjadi putus asa.

Akibatnya, Ayah atau aku harus memarahi Mel. Tiba-tiba, Mel berdeham, "Ehem," seolah ingin mengalihkan pembicaraan.

"Ayo main 'Baba Nuki' lagi, berempat!"

"Baik. Kalau begitu, mari kita main lagi." Aku mengangguk sambil mulai mengumpulkan kartu.

Ngomong-ngomong, yang bermain kartu adalah aku, Mel, Ibu. Dan seorang gadis yang sangat mirip dengan Mel, hanya berbeda di gaya rambutnya. Ibu menatap gadis yang mirip Mel itu.

"Meskipun begitu, penampilan 'Biscuit' saat bertransformasi benar-benar mirip Mel, aku selalu terkejut."

Biscuit merespons suara Ibu dengan senyum imut yang gembira. Sebelumnya, Biscuit pernah bertransformasi menjadi Mel.

Saat itu, Ayah pernah bilang agar dia tidak pernah melakukan 'transformasi' lagi... seharusnya begitu.

Tapi, Mel dan yang lainnya sepertinya bermain 'transformasi' Biscuit di kamar mereka sendiri, berpikir itu tidak masalah selama tidak ada yang melihat. Biscuit juga tampaknya lebih senang 'bertransformasi' ketika bermain dengan Mel.

Aku tahu Mel dan Biscuit bermain 'transformasi' ketika Mel memanggilku ke kamarnya karena ada sesuatu yang ingin ditunjukkan.

Aku terkejut ketika memasuki ruangan, berpikir ada apa, tiba-tiba ada Mel yang lain. Tetapi, aku segera menyadari itu adalah Biscuit, dan aku memperingatkannya dengan merujuk pada apa yang Ayah katakan sebelumnya.

Namun, Mel mengatakan bahwa dia senang bermain bersama Biscuit yang bertransformasi, dan dia ingin Ayah mengizinkan transformasi Biscuit selama di ruang keluarga saja.

Oleh karena itu, dia meminta saran dariku sebelum berbicara dengan Ayah.

Mel menunjukkan 'kehebatan transformasi' Biscuit dan menunjukkan 'jenis transformasi' yang bisa dilakukan Biscuit. Namun, saat aku melihat jenis-jenis transformasi itu, aku merasa darahku seolah tersedot dari wajahku.

'Jenis transformasi' yang bisa dilakukan Biscuit hampir mencakup semua wanita yang keluar masuk rumah bangsawan Baldia, mulai dari Mel, Ibu, Diana, Chris, Danae, dan lainnya.

Tapi, Biscuit tidak ingin bertransformasi menjadi pria, jadi jenis transformasi itu tidak mencakup pria.

Saat itu, Mel dan Biscuit terlihat sangat puas, seolah berkata, 'Hebat, kan?' Tapi, bagaimana aku harus menyampaikan kejadian ini kepada Ayah? Tidak perlu dikatakan lagi, aku merasa pusing.

Aku bertanya kepada Mel apakah dia pernah mengatakan atau menunjukkan hal ini kepada orang lain. Mel bergumam dengan wajah bersalah, "Aku hanya menunjukkannya kepada Ibu."

Ibu tampaknya sangat terkesan dan senang dengan 'kemampuan transformasi' Biscuit.

Tetapi, pada saat yang sama, Mel juga mendapat teguran halus dari Ibu agar memastikan berbicara dengan Ayah melalui aku.

Sungguh Ibu. Dia tidak hanya terkesan dengan kemampuan transformasinya, tetapi dia juga menyadari bahayanya. Saat itu, aku tiba-tiba penasaran, siapa yang ditransformasikan Biscuit yang ditunjukkan kepada Ibu?

Aku bertanya kepada Mel karena penasaran, dan jawabannya adalah 'gadis pelayan imut' yang diciptakan sendiri oleh Biscuit. Begitu, Biscuit juga bisa membuat wujudnya sendiri, ya.

Itu kemampuan yang luar biasa... Sambil terkesan, karena sudah terlanjur, aku meminta Biscuit bertransformasi menjadi 'gadis pelayan imut'.

Namun, aku sedikit khawatir karena Biscuit terlihat canggung saat bertransformasi. Tak lama kemudian, Biscuit menunjukkan 'gadis pelayan imut' itu.

Memang imut. Ya, dia pasti imut, tapi entah kenapa aku merasa pernah melihat wujud itu.

Saat aku memiringkan kepala dan bergumam, aku tersentak karena menyadari mengapa aku merasa pernah melihatnya. Dan seolah sudah diatur, Mel memberitahuku bahwa nama 'gadis pelayan imut' itu adalah 'Tia'.

Aku merasa darahku seolah tersedot dari wajahku. Dan ketika aku bertanya mengapa namanya 'Tia', Biscuit yang bertransformasi menjadi 'Tia' mengambil buku gambar dan menunjukkan hurufnya, katanya. Begitu, Biscuit dan Kuuki juga bisa membaca.

Aku merasa baru saja mengetahui fakta yang cukup besar, tetapi lebih dari itu, aku terdiam sejenak melihat 'Tia', yang merupakan sejarah hitam dalam ingatanku, atau bisa dibilang hantu dari ingatan, ada di hadapanku. Bukankah Biscuit tidak bisa bertransformasi menjadi pria?

Ngomong-ngomong, saat itu, apa yang dilakukan Biscuit dalam wujud 'Tia' adalah berpose 'Tehepero' (mengeluarkan lidah) yang imut tapi genit sambil melihatku.

Setelah itu, aku pergi menemui Ayah bersama Mel dan Biscuit. Ketika aku menjelaskan situasinya, Ayah sama pusingnya denganku.

Namun, karena dikelilingi dan dibujuk oleh Mel dan Biscuit yang bertransformasi menjadi Mel, dia menyerah dengan cepat.

Seperti yang kurasakan sebelumnya, Ayah terlalu lunak pada Mel. Tapi, Ayah yang kali ini berkata sangat tegas kepada Mel bahwa transformasi Biscuit harus menjadi rahasia keluarga, dan dia tidak boleh memberitahu atau menunjukkannya kepada siapa pun di luar.

Karena Mel kembali berjanji tidak akan menunjukkan atau memberitahunya kepada siapa pun, masalah ini mereda. Sambil mengocok kartu, aku teringat masa lalu, dan Mel berbicara kepadaku.

"Kakak, sampai kapan kamu mengocoknya? Aku rasa sudah cukup?"

"Eh? Ah, benar juga. Ya."

Rupanya, aku terlalu hanyut dalam kenangan sehingga terus mengocok kartu.

Setelah itu, aku membagikan kartu kepada semua orang dan kami bermain Baba Nuki lagi... Ketika aku sadar, permainan itu menjadi pertarungan satu lawan satu dengan Mel.

Sama seperti sebelumnya, hasilnya akan ditentukan oleh kartu yang ditarik Mel. Mel menatapku dengan mata berkaca-kaca, seolah dia sangat tidak ingin kalah.

"...Aku tidak akan kalah."

"Fufu... Kalau begitu, bagaimana kalau begini?" Kataku, lalu melirik sekilas Kuuki yang ada di belakangku. Dan karena kejadian tadi, aku meletakkan dua kartu di tanganku terbalik di depan Mel. Aku tidak menyimpan dendam atau curiga, ya. Ini adalah cara yang paling adil.

"Satu adalah Baba, dan satu lagi adalah kartu yang sama dengan yang kamu punya, jadi pilih yang kamu suka. Aku akan mengambil kartu yang tidak kamu pilih."

"Uu... Aku mengerti. Kalau begitu, yang ini!!" Mel meletakkan tangannya di atas kartu di sisi kanannya. Aku meletakkan tanganku di kartu yang tersisa, lalu bergumam dengan sedikit berlebihan.

"Baik... Kalau begitu, mari kita buka bersama."

"Uhm..."

Setelah memastikan Mel mengangguk, aku berkata, "Kalau begitu, aku buka...!!" dan membalikkan kartu. Setelah keheningan sesaat, suara gembira sang pemenang bergema di ruangan.

"Yey! Aku menang lagi dari Kakak!"

"Astaga... Aku kalah lagi, ya..."

Aku menunduk sambil melihat kartu 'Baba' yang kubuka sendiri.

Ya, meskipun aku kalah berturut-turut, aku tidak menyesal.

Tepat ketika aku berpikir begitu, pintu diketuk dan suara kepala pelayan, Garun, terdengar. Ketika Ibu menjawab, Garun masuk dengan tenang dan membungkuk.

"Tuan Reed, Tuan Cross telah tiba di tempat latihan."

"Aku mengerti. Bilang padanya aku akan segera ke sana."

"Siap laksanakan."

Garun mengangguk, lalu meninggalkan kamar Ibu. Setelah itu, aku mengumpulkan kartu truf yang kami mainkan tadi dan memberikannya kepada Mel.

"Mel, hari ini sampai di sini dulu, ya. Tapi, aku tidak akan kalah lain kali."

"Aku juga tidak akan kalah. Kakak, hati-hati di jalan."

"Ya, terima kasih, Mel." Aku bangkit dari kursi dan membungkuk sedikit pada Ibu.

"Reed, hati-hati jangan sampai terluka, ya."

Ketika aku pergi untuk latihan seni bela diri atau sihir, Ibu selalu menunjukkan sedikit kekhawatiran di matanya. Jadi, aku mengangguk sambil tersenyum untuk menenangkannya.

"Ya, saya mengerti, Ibu."

Setelah itu, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Kuuki dan yang lainnya, lalu meninggalkan kamar Ibu dan menuju tempat latihan.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts