Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Roda Takdir Mulai Berputar, Rencana Bisnis Reed

"Mm. Semuanya terasa sangat baik, ya."

"Benar, Tuan Reed. Anak-anak Beastkin bahkan berusaha lebih keras dari yang kami duga."

Diana mengangguk senang saat aku bergumam sambil melihat laporan pertumbuhan di mejaku, di ruang kerja.

Segala sesuatunya berjalan lancar. Jika aku bisa mewujudkan isi dari rencana bisnis ini, aku akan mampu memicu reformasi logistik. Dan pada akhirnya, mungkin juga akan menjadi awal dari sebuah revolusi industri.

Sekitar dua bulan telah berlalu sejak kami menerima anak-anak Beastkin.

Awalnya, selain harus beradaptasi dengan kehidupan di sini, mereka juga harus menghadapi berbagai mata pelajaran seperti etika, tata krama, cara berbicara, studi akademis, sihir, dan latihan seni bela diri yang diadakan setiap hari.

Anak-anak itu memang kesulitan dengan kurikulum yang beragam, tetapi mereka bekerja keras.

Hasilnya terlihat dari pertumbuhan mereka yang pesat. Terutama fakta bahwa sebagian besar dari mereka kini mampu menggunakan sihir, itu adalah pencapaian besar.

Ini mungkin buah dari 'Pengaktifan Paksa Konversi Mana' yang kami berikan kepada semua orang, ditambah dengan 'Kurikulum Pendidikan Sihir' yang disusun bersama Sandra dan yang lainnya.

Seni bela diri yang memanfaatkan kemampuan fisik tinggi Beastkin juga menunjukkan pertumbuhan yang luar biasa, sampai-sampai aku sesekali meminta mereka menjadi lawan latihanku dalam pertarungan satu lawan banyak.

Lawan latihanku saat itu biasanya adalah Ovellia dan Alma dari Rabbitkin, Cheryl dari Foxkin, Carua dari Bearkin, Mia dan Nona dari Catkin, serta Alice dan Dio dari Horsekin.

Mereka adalah bagian dari anak-anak yang dinilai memiliki kemampuan fisik yang sangat tinggi, dan yang menerima pelatihan langsung dari Cross, wakil komandan Ksatria Baldia. Cross yang menjadi guru mereka bahkan menjamin, "Masa depan mereka sangat menjanjikan."

Mengingat tingkat keahlian sihir dan seni bela diri anak-anak saat ini, waktu pembentukan Ksatria Kedua Baldia mungkin bisa dimajukan. Ekspektasiku semakin tinggi.

Selain itu, sikap anak-anak Ras Beastkin terhadapku dan semua orang di rumah ini jelas berubah setelah Pertarungan Ikat Kepala.

Ini mungkin berarti mereka telah mengakui aku sebagai 'Sosok yang Membimbing Ras Beastkin', seperti yang pernah disebutkan oleh Ovellia dari Rabbitkin.

Meskipun Ayah memberiku teguran dan berbagai pendapat serta kritik, aku benar-benar senang telah mengadakan Pertarungan Ikat Kepala.

Aku memikirkannya lagi sambil menatap laporan pertumbuhan anak-anak di tanganku. Seandainya saat itu aku tidak menerima tantangan mereka, segala sesuatunya pasti tidak akan berjalan semulus ini.

Saat aku mengalihkan pandanganku ke meja, ada laporan lain di sana. Itu adalah laporan yang baru saja dikirimkan oleh Ellen beberapa hari yang lalu.

Aku mengambil laporan itu, dan dadaku berdebar karena gembira, membuatku tanpa sadar tersenyum.

"Selain itu, laporan dari Ellen yang menyebutkan bahwa mobil berbahan bakar arang akan segera selesai. Dan aku tidak menyangka bahwa prototipe untuk benda yang kuminta pada Alex juga akan selesai pada waktu yang bersamaan. Awalnya kupikir itu permintaan yang mustahil, tapi ternyata tidak, ya."

Mendengar kata-kataku, Diana yang berdiri di sampingku memiringkan kepalanya.

"Tuan Reed, kami sudah mendengar tentang mobil arang sebelumnya, tapi apa yang Anda minta dari Alex?"

"Itu..."

Saat aku hendak menjawab, pintu diketuk, dan terdengar suara rendah serta suara yang menggemaskan. Ketika aku menjawab, Capella, Meldy, dan Danae masuk.

"Tuan Reed, saya mengantar Nona Meldy dan Nona Danae yang datang berkunjung."

Capella dan Danae membungkuk, tetapi Mel segera menggembungkan pipinya begitu melihatku. Lalu, dia membawa Cookie dan Biscuit yang masih berwujud anak kucing di kakinya, dan bergegas mendekat.

"Kakak. Ayo, kita pergi lihat bayi sekarang."

"Ah, iya. Kalau begitu, mari kita pergi menemuinya sekarang. Capella, maaf, tapi tolong urus sisa pekerjaan kantornya, ya."

"Baik, Tuan," bisiknya sambil membungkuk.

Setelah itu, aku membereskan dokumen di meja dan berangkat bersama Mel, Diana, dan Danae menuju tujuanku.

◇

"...Kakak, bukannya kita mau lihat bayi?"

"Iya, betul. Tapi ada tempat yang benar-benar ingin kukunjungi dulu."

"Ih..."

Mel mencebikkan bibirnya dengan wajah cemberut, tetapi penampilannya itu juga cukup menggemaskan.

Aku melirik ke kakinya, dan Cookie serta Biscuit menggosokkan kepala mereka, seolah sedang menghiburnya.

Tempat yang kami datangi adalah bengkel tempat Ellen dan Alex bekerja sebagai departemen penelitian dan pengembangan.

Tujuanku adalah untuk memeriksa mobil arang yang disebutkan dalam laporan Ellen, dan untuk melihat 'benda' yang kuminta dari Alex. Omong-omong, yang ada di sini hanyalah aku, Mel, serta pelayan Danae dan Diana.

Saat pintu bengkel dibuka perlahan, anak-anak Ras Rubah dengan telinga yang tegak bergerak hilir mudik dengan sibuk. Aku berdeham dan menyapa mereka dengan ramah.

"Maaf mengganggu kalian yang sedang sibuk. Maaf, tapi apakah Ellen dan Alex ada?"

"Iya, sela... Ah, Tuan Reed!? Baik, saya akan segera memanggil mereka."

Apakah dia anak laki-laki dari Ras Rubah? Dia membungkuk dengan cepat dan segera masuk ke bagian dalam bengkel. Melihat punggungnya, Diana tersenyum.

"Ini adalah hasil dari pendidikan tata krama oleh Kepala Pelayan Nona Marietta dan Wakil Kepala Pelayan Nona Frau. Cara berbicara dan tingkah laku anak-anak jauh lebih sopan dari sebelumnya."

"Benar. Kurasa semuanya menjadi sangat baik belakangan ini."

Sambil menjawabnya, aku kembali memperhatikan gerakan anak-anak Ras Rubah. Dua bulan lalu ketika mereka tiba di sini, mereka sama sekali tidak tahu tata krama dan cara bicara mereka cukup kasar.

Namun, itu adalah hal yang mudah diprediksi. Oleh karena itu, kami memang sudah merencanakan pelajaran tentang tata krama dan cara berbicara.

Tetapi, Marietta, Frau, dan Diana memutuskan bahwa itu adalah hal yang paling mendesak untuk diperbaiki, dan mereka memberikan bimbingan yang ketat.

Fakta bahwa perbaikan dapat dicapai dalam waktu sesingkat ini juga berkat Diana yang mengambil inisiatif.

Karena dia juga berpartisipasi dalam pelatihan seni bela diri anak-anak Beastkin, bimbingan dan kata-katanya terasa lebih berbobot bagi anak-anak yang berfokus pada seni bela diri.

Sikap Diana yang menghormati Kepala Pelayan Marietta dan Wakil Kepala Pelayan Frau juga menjadi contoh yang baik bagi anak-anak bahwa 'alasan untuk menghormati tidak hanya karena kekuatan fisik'.

Saat itu, Danae juga bergumam seolah teringat sesuatu, "Omong-omong..."

"Memang benar, semuanya menjadi lebih baik daripada awalnya. Selain itu, bimbingan Nona Marietta dan Nona Frau memang ketat. Saya juga cukup ditempa... Ah, ngomong-ngomong, saya dengar Nona Diana juga menerima pelatihan pelayan dari Nona Marietta, apakah itu sulit?"

"Tentu saja sulit. Saya juga belum pernah menerima pelatihan pelayan sampai diajarkan oleh Nona Marietta. Namun, di Ksatria juga diperlukan sedikit tata krama dan cara berbicara, jadi setidaknya saya bisa mengatasinya sedikit," jawab Diana sambil mengangkat bahu dan menatap jauh.

"Wah, semua orang berutang budi pada Marietta, ya," kata Mel yang bereaksi terhadap percakapan mereka, memiringkan kepalanya dengan bingung.

"...Kakak, jangan-jangan Kakak tidak tahu kalau aku juga diajar oleh Marietta?"

"Eh, benarkah?"

Aku sedikit terkejut, tidak tahu bahwa Mel juga diajar. Siapa sebenarnya Kepala Pelayan Marietta ini? Saat itu, terdengar suara ceria dan langkah kaki yang tergesa-gesa dari dalam bengkel.

"Tuan Reed, maaf sudah membuat Anda menunggu."

"Halo, Ellen, Alex. Maaf mengganggu tiba-tiba."

"Tidak apa-apa. Kakak dan aku baru saja membicarakan bahwa Anda mungkin akan datang hari ini," jawab keduanya yang datang dari dalam dengan senyum cerah memperlihatkan gigi putih mereka. Suasana bengkel yang begitu cerah sebagian besar juga berkat kedua orang ini.

Mereka berdua, meskipun awalnya mengeluh akan permintaanku yang mustahil, pada akhirnya selalu menerimanya dengan senang hati sambil tertawa.

Karena mereka bekerja di bawah orang-orang yang berpikiran positif seperti mereka, wajar jika semua orang di sini tersenyum. Ellen melihat sekeliling, lalu tiba-tiba tersenyum menantang.

"Nah, masterpiece kami, mobil arang, dan jam tangan yang dibuat oleh Alex dan Thoma dari Monkeykin dengan susah payah. Anda mau lihat yang mana dulu?"

"Baiklah... kalau begitu, mari kita lihat jam tangan itu dulu," kataku sambil mengalihkan pandanganku ke Alex, dan dia mengangguk sambil tersenyum.

"Baik. Kakak, tolong antarkan Tuan Reed dan yang lainnya ke ruang tamu. Aku akan menyiapkan jam tangan dan memanggil Thoma serta yang lainnya."

"Mengerti. Kalau begitu, Tuan Reed, silakan lewat sini..."

Setelah itu, kami dipandu oleh Ellen masuk ke ruang tamu, dan aku serta Mel duduk di sofa. Kemudian, Diana bergumam dengan bingung.

"Jadi, yang Tuan Reed minta dari Alex adalah jam tangan?"

"Ya, benar. Tapi kurasa itu sedikit berbeda dengan jam tangan yang Diana tahu."

"...?"

Diana memiringkan kepalanya, tidak mengerti maksud kata-kataku.

Memang ada jam tangan di dunia ini, tetapi aku hanya pernah melihat yang besar yang digantung di dinding.

Wilayah Baldia memiliki menara jam yang dipasang di setiap kota atas kebijakan Ayah.

Jadi, tidak banyak rakyat jelata yang memiliki jam. Orang biasa yang memerlukannya mungkin hanya pedagang yang berurusan dengan bangsawan. Biasanya, tampilan menara jam sudah cukup.

Namun, untuk rencana bisnis yang akan kami jalankan di masa depan, ukuran jam yang lebih kecil menjadi penting, meskipun terkesan sepele. Selain itu, jika miniaturisasi jam berhasil, Ksatria dapat bergerak lebih efisien.

Tak lama kemudian, pintu ruang tamu diketuk. Ketika aku menjawab, Alex dan sepasang saudara Monkeykin, Thoma dan Tona, masuk sambil berkata, "M-Maafkan kami..."

Keduanya tampak tegang, wajah mereka kaku saat mendekat dengan hati-hati.

Kemudian, mereka meletakkan kotak kayu kecil di meja di depanku. Selanjutnya, Alex membuka tutup kotak kayu itu dengan hati-hati lalu berdeham.

"Ehm... ini adalah jam tangan gulir manual yang diminta... bukan, diamanatkan oleh Tuan Reed. Jam tangan yang bisa disimpan di dalam saku... kami menyebutnya 'Pocket Watch'."

Di sana, ada jam tangan seukuran telapak tangan, sedikit lebih besar dari yang kuingat dari kehidupan sebelumnya, tetapi masih bisa dimasukkan ke dalam saku tanpa masalah. Itu adalah Pocket Watch.

"Oh..." Aku berseru kagum dan mengambil Pocket Watch itu, memeriksa detailnya. Pocket Watch itu berwarna perak, berbentuk bulat, dan terasa sedikit berat. Permukaannya tertutup oleh penutup, sehingga aku tidak bisa melihat waktu secara langsung. Lalu, Alex menunjuk ke suatu tempat.

"Coba tekan tombol di atas bagian yang menonjol itu, yang kami sebut 'crown'."

"Seperti ini...?"

Saat aku menekan tempat yang dia tunjukkan, penutupnya terbuka, memperlihatkan angka-angka, jarum panjang, jarum pendek. Dan di posisi jam enam, ada juga jarum detik. Itu benar-benar Pocket Watch yang kuingat dari kehidupan sebelumnya. Aku gemetar gembira melihat kualitas yang melebihi harapanku.

"Luar biasa... Luar biasa, Alex. Terima kasih, dengan ini banyak hal lain yang akan maju."

"Tidak, yang berusaha lebih keras daripada aku adalah anak-anak Monkeykin di sini, terutama Thoma dan Tona. Mereka mengerjakannya dengan gembira dan memberikan berbagai saran."

Mendengar kata-kata itu, aku beralih menatap Thoma dan Tona, dan tersenyum pada mereka.

"Terima kasih banyak, kalian berdua."

"I-Iya, saya memang suka membuat hal seperti ini sejak awal..."

"Y-Ya. Saya juga senang bisa membantu Tuan Reed..."

Keduanya tersenyum malu-malu. Thoma menggaruk kepalanya untuk menyembunyikan rasa malunya, tetapi wajah Tona sedikit merah karena terlalu malu, apakah dia baik-baik saja?

Setelah mengucapkan terima kasih kepada keduanya, aku kembali menatap Alex.

"Alex, aku ingin tahu, sudah berapa banyak Pocket Watch ini yang kamu miliki sekarang?"

"Ehm, termasuk jumlah yang Tuan Reed minta dan... cadangannya, ada lima buah."

"Lima, ya..." Aku meletakkan tangan di mulut dan sedikit menunduk, lalu segera mengangkat wajahku.

"Kalau begitu, maaf, tapi aku ingin mengambil empat buah hari ini. Dan aku juga perlu empat lembar kertas yang berisi cara menggunakannya, apakah bisa?"

"Baik, akan segera saya siapkan."

"Ya. Dan..."

"...? Ada lagi, Tuan?"

Alex dan yang lainnya menunjukkan ekspresi bingung karena caraku berbicara yang bertele-tele, tetapi aku mengabaikannya dan menyipitkan mata sambil tersenyum.

"Aku ingin kalian segera memproduksi massal benda ini. Aku ingin setidaknya lima puluh buah selesai bulan ini. Selain itu, aku juga ingin kalian memikirkan ide untuk versi super mewah untuk bangsawan."

Mereka semua terkejut sejenak, lalu mata mereka terbelalak.

"E... E-Eeeehhh!?"

"B-Bulan ini setidaknya lima puluh buah!? I-Itu terlalu berlebihan..."

Alex dan Thoma berteriak dengan suara sedih, dan Tona menjadi pucat. Aku berbicara kepada mereka dengan lembut tanpa mengubah ekspresiku.

"Jangan khawatir. Aku percaya kalian pasti bisa melakukannya. Lagipula, jika ada alasan kalian tidak bisa, beritahu aku dan aku akan segera memperbaikinya, jadi jangan khawatir."

Ketiganya menunjukkan wajah cemberut lalu menunduk lesu, dan bergumam dengan nada pasrah, "K-Kami akan berusaha sekuat tenaga..."

Hmm... Apa aku terlalu berlebihan? Saat aku memikirkannya, Mel yang berada di sampingku menarik bajuku dengan lembut.

"Kakak, boleh aku sentuh?"

"Ah, iya. Ini, hati-hati saat memegangnya agar tidak rusak, ya."

"Siap, wah... Terima kasih, Kakak."

Aku menyerahkan Pocket Watch itu dengan hati-hati, dan Mel mengambilnya dengan mata berbinar penuh minat. Kemudian, Danae yang berdiri di sampingnya menatapku dengan bingung.

"Tuan Reed, miniaturisasi jam tangan itu luar biasa, tetapi mengapa Anda begitu terburu-buru membutuhkan jumlah yang banyak?"

"Yah, sebenarnya tidak terlalu mendesak. Tapi aku ingin memberikannya kepada Ksatria Baldia dan semua yang terkait secepat mungkin. Diana mungkin akan segera mengerti maksudku," kataku sambil mengalihkan pandanganku ke Diana, sementara Danae yang bingung ikut mengalihkan pandangannya ke Diana.

Diana menghela napas, seolah mengerti maksud pandangan itu.

"Jika waktu diketahui oleh setiap individu... atau lebih tepatnya, oleh unit regu atau unit pasukan dalam organisasi seperti Ksatria, kekuatan organisasi akan semakin meningkat. Sungguh, hal-hal yang dipikirkan Tuan Reed selalu menakutkan."

"Hah... Maksudnya bagaimana, ya?"

Danae memiringkan kepalanya, tampak tidak mengerti.

"Haha, sederhananya, Danae juga membersihkan rumah, kan? Saat itu, kamu mungkin berdiskusi dengan pelayan lain kapan harus menyelesaikannya. Itu bisa dilakukan karena ada jam di dalam rumah. Jika tidak ada jam, mustahil untuk 'menentukan waktu dan bergerak secara bersamaan'."

Aku menambahkan contoh dari pekerjaan, dan dia tersadar.

"Ah... begitu. Jadi, di mana pun lokasinya, jika sudah berdiskusi sebelumnya dan membawa Pocket Watch, mereka bisa menyelaraskan waktu bertindak meskipun berjauhan... begitu?"

Aku mengangguk sambil tersenyum pada kata-kata Danae.

"Betul. Pocket Watch ini akan membantu banyak orang dalam berbagai pekerjaan. Aku ingin memberikannya kepada orang-orang yang bertanggung jawab di Rumah Baldia secepat mungkin. Dan, karena ini sama sekali tidak boleh keluar dari wilayah, aku berencana untuk mengukir lambang Keluarga Baldia setelah mendapat izin Ayah."

Dia terkesan dan matanya terbelalak, tetapi Diana menunjukkan ekspresi cemberut. Mudah untuk lupa bahwa memiliki jam di rumah adalah hal yang biasa, tetapi 'bisa memastikan waktu kapan saja' sebenarnya adalah hal yang luar biasa.

Terutama bagi organisasi yang bergerak dalam unit regu atau pasukan seperti Ksatria, kemampuan untuk memastikan waktu adalah bagian yang sangat penting.

Jika Pocket Watch ini sampai di tangan para kapten dan wakil kapten Ksatria, kekuatan organisasi Ksatria Baldia akan semakin diperkuat. Mungkin akan menjadi organisasi nomor satu di Kekaisaran, ya? Pocket Watch menyimpan potensi sebesar itu.

Suatu hari aku ingin memikirkan jam tangan, tapi itu nanti saja. Saat aku berbicara dengan Danae dan yang lainnya, Alex yang menunduk mengangkat wajahnya dengan serius.

"Saya sudah mendengar tentang itu, jadi saya berusaha membuatnya sekuat mungkin terhadap guncangan. Tapi, lima puluh buah mungkin sulit. Sejujurnya, mekanisme dan desain sudah selesai, tetapi komponennya masih dibuat dengan tangan... Paling cepat, satu buah memerlukan dua sampai tiga hari."

"Begitu, ya... Kalau begitu, bagaimana jika kita membuat jalur produksi untuk produksi massal, atau lebih tepatnya, tipe produksi massal? Aku ingin yang versi super mewah untuk bangsawan dibuat dengan tangan, atau lebih tepatnya, dengan presisi, tapi untuk distribusi kepada Ksatria Baldia dan lainnya, yang sederhana dan tahan guncangan saja sudah cukup."

Alex menyilangkan tangan dan mengerutkan kening. Faktanya, tidak perlu menyamakan versi Ksatria dan versi Bangsawan.

Yang penting bagi Pocket Watch yang akan dibagikan kepada Ksatria dan semua orang di Keluarga Baldia adalah tahan guncangan dan bisa menunjukkan waktu.

Saat itu, Tona dari Monkeykin bergumam dengan hati-hati.

"Ehm... Pocket Watch yang kami berikan kepada Tuan Reed dibuat sangat detail dan halus. Tetapi, jika untuk produksi massal, saya rasa tidak mustahil jika kualitasnya sedikit diturunkan dan komponennya dicetak. Maksud saya, mekanismenya sendiri sudah selesai..."

Kemudian, Thoma juga menatapku.

"Jika saya meneliti komponen dan cara pembuatan khusus untuk tipe produksi massal... saya pikir masih banyak ruang untuk perbaikan."

Kata-kata mereka menarik perhatian semua orang di ruangan itu, dan keduanya terkejut lalu memerah karena malu. Alex mengerang sejenak, lalu membuka mulutnya.

"Kurasa, karena ini masih awal bulan, mungkin bisa diatasi..."

"Yah, lima puluh buah itu hanya 'target', kok. Untuk saat ini, tidak apa-apa jika kalian bisa membuat sebanyak mungkin. Selain itu, daripada tidak mencapai target yang terlalu tinggi, lebih baik jika kalian tidak mencapai target yang terlalu rendah dan merasa puas di sana, jadi aku ingin kalian memiliki target yang tinggi."

Alex tampaknya mengerti maksudku, dan dia mengangguk sambil tersenyum pahit.

"Haha... Baik. Saya akan memikirkan berbagai cara untuk menargetkan lima puluh buah bulan ini. Lagipula, memikirkan cara untuk bisa melakukannya lebih menyenangkan daripada mencari alasan kenapa tidak bisa."

"Terima kasih. Tapi jangan memaksakan diri, ya. Ada banyak orang, jadi tolong beristirahat dengan sistem giliran, ya? Kalian semua di sini, termasuk kalian, adalah keberadaan yang sangat penting."

"Ya. Menjaga kesehatan juga merupakan bagian dari pekerjaan. Kami akan mengatur itu saat mengerjakannya."

Dengan demikian, Alex dan semua orang dari Monkeykin setuju untuk mulai membuat model produksi massal Pocket Watch. Dan setelah percakapan dengan mereka selesai, Ellen berdeham dengan sengaja untuk menarik perhatian semua orang.

"Tuan Reed, apakah tidak ada lagi yang perlu dibicarakan dengan Alex?"

"Mm... sepertinya begitu. Jika ada sesuatu lagi, aku akan berkonsultasi lagi saat itu," kataku sambil mengangguk, dan Ellen menyeringai.

"Kalau begitu, sekaranglah waktunya untuk memperkenalkan karya kami, mobil arang. Kami akan mengantar Anda ke gudang khusus di luar."

"Baik. Mel, ayo kita pergi."

"Siap!"

Mendengar jawaban ceria Mel, kami meninggalkan ruang tamu. Kemudian, kami semua mengikuti panduan Ellen menuju 'gudang'.

◇

"Semuanya, di sana."

"Oh... Entah kenapa, ini lebih terasa seperti garasi daripada gudang, ya."

Aku berseru kagum.

Gudang yang ditunjuk Ellen ternyata cukup besar, dan pintu masuknya ditutup oleh pintu kayu ganda yang besar. Melihat lebih dekat pada pintu besar itu, terlihat juga ada pintu kecil yang terpasang. Sepertinya orang-orang keluar masuk dari sana.

Omong-omong, Alex, Thoma, dan Tona dari Monkeykin tidak ada di sini. Itu karena mereka sedang menyiapkan Pocket Watch yang kubilang akan kubawa.

Saat aku berjalan, ada seorang anak Ras Rubah berdiri di depan gudang. Anak itu melihat kami, mendekat, dan membungkuk dengan sopan.

"Kami sudah menunggu. Nona Ellen, Tuan Reed."

"Maaf, Tonaji. Apa aku membuatmu menunggu lama?"

"...Ellen, anak ini siapa?"

Anak Ras Rubah yang Ellen sebut 'Tonaji' sepertinya adalah anak laki-laki. Dia memiliki telinga yang tegak, mata biru muda, dan rambut kuning yang sedikit panjang.

Tapi, yang paling menarik perhatian adalah goggle yang dia kenakan di kepalanya. Ellen berdeham, lalu membusungkan dada dengan percaya diri.

"Dia ini, loh. Dia adalah salah satu anak Ras Rubah yang paling cepat belajar, dan dia segera membantu dalam pengembangan mobil arang."

"Oh, begitu, ya. Kalau begitu, aku juga harus berterima kasih. Sekali lagi, terima kasih sudah membantu mengembangkan mobil arang, Tonaji."

Aku melangkah maju dan mengulurkan tangan kananku. Dia berkedip, lalu segera tersadar dan menjabat tanganku dengan kuat.

"Terima kasih...! Tapi itu bukan hanya karena kekuatan saya. Itu karena semua orang Ras Rubah dan yang terpenting, karena Nona Ellen dan yang lainnya pandai mengajar."

Dia menjawab dengan wajah malu-malu, tetapi menunjukkan sikap rendah hati sambil menatap Ellen. Aku tersenyum melihat perilaku yang sangat menyenangkan itu.

"Hehe. Kamu anak yang baik dan jujur. Kurasa kamu murid terbaik Ellen dan yang lainnya."

"Begitulah. Kurasa dia memiliki bakat terbaik. Dia anak yang menjanjikan untuk masa depan," jawab Ellen sambil berbalik dan mengedipkan mata pada Tonaji. Karena isyarat itu, dia tersipu malu dan menunduk. Dia terlihat polos. Tapi ada satu hal yang menggangguku, jadi aku bertanya.

"...Omong-omong, apakah benda di kepalamu itu dust goggle atau semacamnya?"

"Ah, iya. Sebenarnya, saya baru tahu setelah datang ke sini, ternyata mata saya agak sulit melihat. Jadi, Nona Ellen dan Alex menyiapkan ini..."

Dia menyentuh goggle itu sambil menatap Ellen, yang tersenyum malu-malu.

"Yah, bagi kami, membuat benda semacam itu cepat saja, dan goggle cukup diperlukan untuk bekerja. Itu adalah spectacle and dust goggle."

"Begitu, ya."

'Spectacle and Dust Goggle', benda yang menarik untuk dibuat. Dari perkataannya, Tonaji tampaknya sangat menghargai goggle itu.

Karena dia baru menyadari bahwa penglihatannya berbeda dari orang lain setelah datang ke sini, mungkin dia menjalani kehidupan yang cukup sulit sampai sekarang. Saat itu, Mel maju ke depanku dan tersenyum.

"Maaf mengganggu percakapan. Aku Meldy Baldia, adik dari Reed Baldia. Senang berkenalan denganmu."

"Eh...!? A-Iya... S-Senang berkenalan denganmu."

Dia terkejut dengan sapaan tiba-tiba itu dan wajahnya memerah. Tapi Mel, setelah mengucapkan salamnya, berbalik padaku dan menggembungkan pipinya.

"Kakak, ceritamu panjang sekali. Ayo cepat lihat mobil arang."

"B-Benar," kataku sambil mengangguk, dan berbalik pada Ellen dan Tonaji.

"Ellen, Tonaji, bisakah kalian melakukannya?"

"Baik. Kalau begitu, aku akan membuka yang ini, dan Tonaji, tolong yang di seberang."

"Baik."

Mereka saling berbicara, lalu segera mulai membuka pintu gudang bersama-sama. Ketika pintu terbuka, muncullah 'Mobil Arang Roda Empat' yang sangat mirip dengan mobil yang kuingat dari kehidupan sebelumnya.

"Ini..."

Aku berseru kagum dan mendekati mobil arang, memeriksa konstruksinya.

Secara keseluruhan, mobil arang itu tampak kotak dan bersudut. Penampilannya, jika dibandingkan dengan model mobil yang kuingat dari kehidupan sebelumnya, mungkin seperti mobil off-road 'Jeep'.

Namun, terasa lebih besar daripada mobil biasa yang kuketahui.

Tingginya tidak seberapa, tetapi panjangnya mungkin seukuran truk 2 ton?

Tapi, fitur yang paling menonjol adalah silinder bulat besar yang terpasang di bagian belakang mobil. Aku menyentuhnya, tetapi tidak terasa panas. Aku bertanya pada Ellen yang memasang wajah bangga.

"Kualitasnya luar biasa, lebih dari yang kuduga. Ngomong-omong, silinder bulat ini apa?"

"Itu adalah 'Gasifier Arang' yang menjadi jantung dari mobil arang ini. Yah, aku akan melewatkan detailnya, tetapi arang dibakar di dalam silinder itu untuk menghasilkan 'Gas Arang'. Dan gas yang dihasilkan digunakan untuk menggerakkan internal combustion engine. Ya ampun, pengembangannya sangat sulit. Bahkan sempat meledak beberapa kali," jelasnya.

Mendengar penjelasannya, Diana mengerutkan alisnya dan memasang wajah khawatir.

"M-Meledak...? Tuan Reed, apakah ini benar-benar aman...?"

"Ya. Meskipun diperlukan pengetahuan khusus untuk mengoperasikannya, aku yakin tidak akan ada masalah karena Ellen dan yang lainnya yang mengembangkannya. Ellen, bisakah kita coba naik sekarang?"

Dia menepuk dadanya dan tertawa menantang.

"Saya sudah menunggu kata-kata itu. Kalau begitu, mari kita jalankan segera."

Setelah itu, Ellen dan Tonaji mulai mendorong mobil arang keluar dari gudang. Tentu saja, kami juga ikut membantu.

Ketika tiba saatnya untuk menghidupkan mobil arang, mata Mel berbinar penuh antisipasi. Tetapi, Danae dan Diana tampaknya masih mengingat kata 'meledak', dan mereka menatap mobil arang dengan curiga.

Namun, mobil arang itu sulit untuk dihidupkan. Ellen dan yang lainnya tampak sedang melakukan sesuatu di dekat silinder bulat di belakang mobil arang... tetapi bukankah itu memakan waktu terlalu lama? Aku bergegas menghampiri mereka berdua.

"Ellen, bagaimana perkembangannya?"

"Ah, Tuan Reed, maaf. Kami sedikit kesulitan menyalakan api pada arang..."

Melihat pekerjaan mereka berdua, sepertinya mereka sedang 'menyalakan api' sambil memasukkan arang ke dalam gasifier arang. Tonaji menambahkan penjelasan.

"...Untuk mengoperasikan mobil arang, sejumlah arang harus dibakar untuk menghasilkan 'gas'. Oleh karena itu, diperlukan waktu sedikit lebih lama untuk menyalakannya."

"Hmm... begitu, ya." Aku mengangguk dan menyilangkan tangan, menunduk seolah sedang berpikir.

Ketika aku menarik informasi tentang mobil arang dari ingatanku melalui Memori dari kehidupan sebelumnya, sepertinya memang ada catatan tentang hal itu.

Tapi intinya adalah, jika arang terbakar dengan baik, proses penyalaan bisa dipercepat. Saat itu, sebuah ide terlintas di benakku dan aku mengangkat wajahku.

"Jadi, intinya arangnya harus menyala dengan kuat, kan?"

"Y-Yah, begitulah kira-kira."

Setelah memastikan Ellen mengangguk, aku mengulurkan tangan kananku ke tempat arang dikumpulkan.

"Kalian berdua, bisa mundur sebentar?"

"Eh? Ah, iya. Baiklah."

Setelah kupanggil, Ellen dan Tonaji mundur ke belakangku dengan bingung. Setelah memastikan sekeliling aman, aku dengan santai mengucapkan, "...Firespear."

Saat itu juga, sihir Firespear menghantam arang yang baru saja dikerjakan Ellen, dan membara merah dengan kuat... tidak, dengan kekuatan yang terlalu kuat.

Setelah menghentikan sihir itu, arang yang tadinya hitam seketika menjadi bara. Setelah memastikan kondisi arang, aku berbalik ke Ellen dan yang lainnya sambil menyeringai.

"Bagaimana dengan ini? Apakah bisa dihidupkan lebih cepat?"

Mata mereka berdua terbelalak, tercengang. Kemudian, Tonaji tersadar dan berteriak keras.

"Aaaaaah!? Benar! Jika kita membakar arang dengan sihir untuk segera menyalakannya! Jika kita memodifikasi strukturnya, waktu penyalaan bisa dikurangi secara signifikan... Kenapa saya tidak menyadarinya..."

"B-Benar juga... Ini juga cocok dengan Wilayah Baldia yang memiliki banyak pengguna sihir atribut api, dan semua orang Ras Rubah sudah bisa menggunakan sihir api berkat pendidikan dari Tuan Reed... Ah, bagaimana aku bisa melewatkan hal seperti ini..."

Ellen dan Tonaji menunjukkan ekspresi yang sangat rumit, seolah-olah mereka gembira karena mendapat pencerahan, tetapi juga terkejut.

Rupanya, opsi menggunakan sihir untuk membakar arang sama sekali tidak terlintas di pikiran mereka. Aku tersenyum pahit melihat reaksi mereka dan berbicara dengan lembut.

"Yah, jika kalian menyadarinya sekarang, tinggal diperbaiki saja. Lebih penting, apakah mobil arang ini sudah bisa dioperasikan?"

"Ah, iya. Tunggu sebentar. Ada juga konsentrasi gasnya..."

Jawab Ellen, lalu buru-buru menyentuh gasifier arang. Dan setelah memastikan warna api, dia mengangguk.

"Ya, konsentrasi gasnya juga tampaknya tidak ada masalah. Kalau begitu, saya akan menyalakannya. Tonaji, tolong perhatikan internal combustion engine dan bagian belakang."

"Baik, mengerti."

Sepertinya pemeriksaan sudah selesai, dan dia langsung masuk ke kursi pengemudi. Tonaji menurunkan goggle di kepalanya, dan sesuai instruksi, dia fokus mengamati internal combustion engine... atau yang biasa disebut mesin.

Dan pada saat Ellen melakukan gerakan menggerakkan sesuatu dengan tangan kanannya di kursi pengemudi, suara dentuman rendah mesin yang memekakkan telinga terdengar di sekitar.

Karena aku sudah familiar dengan mesin dari kehidupan sebelumnya, aku tidak merasa takut. Tetapi, Diana dan Danae yang berada di dekatku terkejut, dan Danae segera memeluk Mel untuk melindunginya.

Diana dengan cepat maju ke depanku, menatap mobil arang dengan wajah menyeramkan penuh ketegangan. Aku berbicara dengannya dengan lembut untuk menenangkannya, melihat betapa paniknya dia.

"Terima kasih, Diana. Tapi jangan khawatir, kamu tidak perlu memasang wajah menakutkan seperti itu."

"Saya tidak bisa. Selama Nona Ellen mengatakan pernah meledak, saya harus melindungi Tuan Reed apa pun yang terjadi."

"B-Begitu..."

Jika mereka tidak tahu cara kerja mesin dan diberitahu bahwa ada kemungkinan meledak, mungkin sikap Diana dan Danae adalah hal yang wajar.

Tak lama kemudian, suara dentuman rendah dari mesin mobil arang mereda menjadi ritme yang stabil. Mesin tampaknya sudah stabil. Kemudian, Ellen menjulurkan kepalanya dari jendela kursi pengemudi.

"Tuan Reed. Sudah menyala, saya akan menjalankannya."

"Ya, baiklah. Tolong mengemudi dengan safe driving, ya."

"...Safe driving?"

Diana berbalik padaku dengan bingung, bertanya-tanya tentang kata-kata yang kuucapkan pada Ellen. Tetapi saat itu, suara mesin berubah lagi, dan Diana segera mengalihkan pandangannya kembali ke mobil arang dengan wajah tegang. Namun, saat berikutnya, dia melebarkan matanya saat melihat mobil arang mulai bergerak.

"T-Tidak mungkin... Sebuah kotak besi bergerak tanpa kuda dan tanpa bantuan tangan manusia..."

"Ya, itu adalah 'Mobil Arang'. Berkat Ellen dan yang lainnya, banyak hal akan mulai bergerak besar dari sekarang."

Diana dan Danae yang ada di sana terkejut, tampak tidak percaya. Sementara itu, aku memikirkan masa depan, dan tanpa sadar tersenyum menyeringai. Omong-omong, Mel tampaknya matanya berbinar dari awal hingga akhir.

◇

Tak lama kemudian, Ellen menyelesaikan uji coba dan menghentikan mobil arang perlahan di depan kami. Kemudian, dia turun dari kursi pengemudi dan memasang wajah bangga dengan senyum lebar.

"...Nah, bagaimana menurut Anda, Tuan Reed? Tentang hasil kerja mobil arang ini."

"Ya, itu luar biasa, lebih dari yang kuduga," jawabku, dan Diana yang berdiri di sampingku bergumam, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

"Saya benar-benar tidak percaya. Kotak besi seperti ini benar-benar bisa membawa orang dan bergerak..."

"Mekanismenya ternyata cukup sederhana jika kamu memahaminya. Yah, ada ledakan yang kamu timbulkan dengan sihir atribut api, kan? Ledakan itu ditimbulkan secara artifisial dengan cara lain selain sihir. Dan kekuatan itu digunakan untuk menggerakkan perangkat yang disebut internal combustion engine. Silinder di bagian belakang mobil juga merupakan bagian dari perangkat itu."

"Hah... Saya tidak mengerti banyak, tetapi saya tahu bahwa itu luar biasa."

Danae dan Diana mengangkat bahu, seolah tidak mengerti penjelasanku. Yah, mau bagaimana lagi. Meminta mereka untuk segera mengerti tentang ini adalah hal yang kejam.

Selama Ellen, Tonaji dari Ras Rubah, dan anak-anak lain yang terlibat dalam pembuatan mobil arang memahaminya, membuat mekanisme dan pengetahuan internal combustion engine menjadi umum bisa dilakukan belakangan. Saat itu, Mel yang matanya berbinar menatapku dengan tatapan penuh semangat.

"Kakak, aku juga mau naik itu... boleh?"

"Ah, iya. Sebenarnya, bolehkah aku naik duluan?"

"Tentu, ehehe," katanya sambil tersenyum senang dan mengangguk, lalu aku berbalik pada Ellen.

"Kalau begitu, Ellen. Bisakah kamu segera mengajariku cara mengemudi?"

"Ya, tentu saja. Silakan ke kursi pengemudi."

Aku bergegas ke samping mobil arang dan menerima penjelasan dari Ellen tentang cara mengoperasikan setir, akselerator (gas), dan rem. Dan setelah sebagian besar penjelasan selesai, dia berdeham.

"...Itu saja. Aku akan duduk di kursi penumpang di sebelah Anda untuk berjaga-jaga."

"Oke, mengerti. Kalau begitu, aku akan naik ke kursi pengemudi."

"...Tuan Reed, jangan memaksakan diri."

Kata Diana, menatapku dengan cemas saat aku naik ke kursi pengemudi. Aku duduk di kursi pengemudi dan tersenyum padanya untuk menenangkannya.

"Haha, tidak apa-apa. Ellen juga ada di sebelahku. Kalau begitu, pasang seatbelt dulu..."

Kataku, dan aku memasang three-point seatbelt yang terpasang di dalam mobil. Omong-omong, mekanisme seatbelt ini adalah sesuatu yang kuminta pada Ellen untuk dipastikan dibuat. Tentu saja, itu untuk keselamatan.

Setelah semuanya siap, aku menarik napas dalam-dalam dan dengan santai memegang setir. Dan saat aku hendak menginjak pedal kopling, aku tersadar akan sesuatu... Kakiku tidak sampai.

"Eh... ini... jangan-jangan..."

"Hm? Ada apa, Tuan Reed?"

Ellen yang duduk di kursi penumpang mencondongkan tubuh ke arahku, bertanya karena dia menyadari ada yang tidak beres.

"Ah, tidak, itu... kakiku..."

"Kaki...? Ah!?"

Dia tampaknya mengerti maksud kata-kataku dan berseru kaget. Diana yang berada di luar di sisi pengemudi segera membuka pintu.

"Tuan Reed, ada apa dengan 'kaki' Anda!?"

Wajahnya penuh kekhawatiran, tetapi dia tersadar saat melihatku duduk di kursi pengemudi. Ternyata, saat aku mengenakan seatbelt di kursi pengemudi, kakiku tidak mencapai gas atau rem, tidak peduli seberapa keras aku berusaha.

Ketika pemandangan itu terlihat jelas, semua orang yang ada di sana tampaknya mengerti maksud dari kata-kataku, 'kakiku'.

Aku tahu ini mungkin terdengar sombong, tetapi pemandangan saat ini dari luar pasti terlihat sangat konyol.

Karena itu, mereka semua membalikkan punggung dengan cepat dan tiba-tiba mulai gemetar. Hanya Mel yang menatapku lekat-lekat, lalu bergumam.

"Kakak... tidak sampai?"

"Iya, betul... Sepertinya tinggiku masih belum cukup," jawabku. Setelah itu, aku terdengar pasrah dan terpaksa harus turun dari kursi pengemudi. Tapi, tak perlu dikatakan lagi, aku cemberut sambil melirik mereka yang masih menahan tawa.

Setelah berdiskusi, diputuskan bahwa Diana akan belajar mengemudi dari Ellen terlebih dahulu. Setelah dia sedikit terbiasa mengemudi, aku dan Mel akan duduk di kursi belakang.

Diana naik ke kursi pengemudi dengan wajah tegang, dan Ellen yang duduk di kursi penumpang dengan cepat menyodorkan kacamata hitam.

"Nona Diana, tolong pakai ini saat mengemudi. Ini akan meredam cahaya, jadi akan lebih mudah untuk mengemudi."

"Kacamata hitam yang aneh, ya. Apakah begini sudah benar?"

Penampilan Diana dengan kacamata hitam itu terlihat sangat powerful.

Jika aku harus membandingkan suasana dirinya saat ini, dia terlihat seperti ibu yang bertekad untuk melawan cyborg di film sci-fi terkenal dari kehidupan masa laluku. Mel juga tampaknya terkesan dengan penampilan Diana, dan matanya berkedip.

"Wah, keren sekali. Cocok denganmu, Diana."

"Ya. Sangat cocok."

"B-Begitu, ya? Terima kasih, Tuan Reed, Nona Meldy."

Diana membungkuk sedikit, tampak malu-malu, lalu mulai belajar mengemudi mobil arang dari Ellen.

Tak lama kemudian, dia menguasai cara mengemudi dan bisa menggerakkan mobil arang dengan bebas.

Memang sudah selayaknya Diana!

Setelah dia terbiasa mengemudi, aku, Mel, dan Danae naik ke kursi belakang. Kemudian, mobil arang yang dikemudikan Diana mulai berputar mengelilingi gudang.

Aku, Mel, dan Ellen bersenang-senang sepanjang waktu, tetapi Danae tampaknya terkejut dengan kendaraan baru yang disebut mobil arang, wajahnya pucat dan matanya berkunang-kunang.

Setelah uji coba selesai dan kami turun, semua orang menunjukkan ekspresi yang berbeda-beda, seolah-olah mereka baru saja menikmati wahana di taman hiburan. Di antara mereka, Mel yang menunjukkan senyum paling lebar.

"Ah, menyenangkan sekali~. Ayo kita naik lagi bersama-sama, ya."

"Hehe, iya, betul."

"Ugh... hup. Saya minta maaf, Nona Meldy. S-Saya akan menolak untuk sementara waktu..."

Namun, Danae yang berada di sampingnya tampak pucat sambil memegang mulutnya. Yah, sebagai reaksi seseorang yang baru pertama kali melihat dan menaiki mobil arang, kurasa reaksinya memang benar. Ellen dan Diana tersenyum melihat kondisi Danae.

Setelah itu, aku berbicara sebentar dengan Ellen dan Tonaji tentang rencana masa depan, dan perkenalan sekaligus uji coba mobil arang pun berakhir. Diana, yang ternyata cukup menikmati mengemudi, tersenyum lebar.

"Ngomong-ngomong, sayang sekali Tuan Reed tidak bisa mengemudi, ya."

"...Kamu tidak perlu mengingatkanku pada fakta menyedihkan itu."

Aku teringat penampilan konyolku tadi dan langsung lemas di tempat. Lalu, aku bergumam pelan.

"Hah... mengemudi mobil, akan kuserahkan pada kesenangan di masa depan saja..."

Setelah uji coba mobil arang selesai dengan aman (?), kami semua pindah ke ruang tamu bengkel. Di sana, Alex, Thoma, dan Tona dari Monkeykin sudah menunggu. Ketika kami duduk di sofa, Alex membungkuk.

"Tuan Reed, saya sudah menyiapkan Pocket Watch sesuai dengan instruksi Anda."

Pocket Watch yang diserahkan Alex diletakkan di dalam kotak kayu berukir.

"Terima kasih sudah menyiapkannya, semuanya. Kalau begitu, aku akan membawanya."

Saat aku menerima kotak kayu itu, Diana yang berdiri di sampingku mengulurkan tangan sambil berkata, "Biar saya yang membawanya." Aku menyerahkan kotak itu padanya, lalu tersenyum pada Alex dan yang lainnya.

"Alex, Thoma, Tona, terima kasih banyak. Sekali lagi, mohon kerja sama kalian ke depannya, ya."

"Ya. Terima kasih," kata Alex sambil melangkah maju seolah mewakili ketiganya, membungkuk, dan Thoma serta Tona juga menundukkan kepala. Setelah mereka mengangkat kepala, aku mengalihkan pandanganku ke Ellen dan Tonaji.

"Selain itu, aku akan segera melaporkan masalah mobil arang ini kepada Ayah, Ellen dan Tonaji."

"Tidak, tidak, kami hanya melakukan apa yang kami bisa. Selain itu, kami masih ingin mencoba banyak hal lain," jawab Ellen dengan percaya diri, menepuk dadanya.

"Kalian sungguh bisa diandalkan. Kalau begitu, semuanya. Saya permisi untuk hari ini, ya."

Saat aku berdiri dari sofa, Alex bersuara dengan hati-hati.

"A-Ano, Tuan Reed."

"Ya? Ada apa?"

Aku berbalik setelah dipanggil tiba-tiba, dan dia menyodorkan 'jepit rambut' dengan wajah malu-malu.

Jepit rambut itu memiliki ukiran yang cukup indah dan terlihat seperti sesuatu yang akan disukai wanita. Tapi, apa maksud dia menunjukkannya padaku? Aku memiringkan kepalaku.

"Menurutku ini sangat cantik dan imut, tapi... ini apa?"

"Ah, itu, saya membuat beberapa prototipe, dan saya ingin meminta pendapat dari para pelayan jika Anda tidak keberatan."

Mendengar kata-kata itu, aku tersadar. Aku ingat Alex pernah mengatakan bahwa dia menyukai salah satu pelayan di Rumah Baldia. Jadi itu maksudnya, aku mengerti dan mengangguk.

"Baiklah. Kurasa ada batasan jumlahnya, tapi pendapat siapa yang ingin kamu dengar?"

"Ah, itu... dua orang di sini, Nona Meldy. Dan mungkin Nona Nina dan yang lainnya."

'Dua orang di sini' maksudnya Danae dan Diana. Ngomong-ngomong, ternyata Alex juga kenal Nina dan yang lainnya. Aku menyeringai dan menerima 'jepit rambut' itu.

"Baiklah. Aku janji akan memberikannya saat kembali ke rumah."

"Ya, terima kasih banyak."

Saat itu, Mel yang melihat percakapan kami menatapku dari bawah.

"Kakak, apa aku sudah boleh memilih?"

"Ah, jangan dulu. Lebih baik setelah kita kembali ke rumah, nanti bisa rusak."

"Eh... tapi, baiklah."

Mel sedikit menggembungkan pipinya, tetapi segera mengangguk. Setelah itu, kami mengucapkan selamat tinggal pada Ellen dan yang lainnya, lalu naik ke kereta kuda yang menunggu di luar bengkel. Dan kami berangkat menuju tujuan berikutnya.

◇

Di bengkel setelah para tamu pergi, Ellen dan yang lainnya sedang membersihkan ruang tamu. Yang ikut membersihkan adalah Ellen, Alex, dan Thoma dari Monkeykin.

Tonaji dari Ras Rubah sudah kembali ke tempat kerjanya. Setelah pembersihan selesai, Ellen duduk di sofa dan bergumam sambil menatap Alex.

"Hah, agak sepi setelah Tuan Reed dan yang lainnya pergi, ya, Alex."

"Benar. Tapi baguslah mobil arang dan Pocket Watch itu disukai... meskipun tantangan baru juga datang."

Saat keduanya mengobrol dengan gembira, Thoma bertanya dengan bingung.

"Kalian berdua... sepertinya menikmati 'permintaan yang mustahil' dari Tuan Reed?"

"Hm? Ya, kurasa begitu... Aku cukup menikmatinya. Lagipula, semua hal yang dibawa Tuan Reed selalu tentang cara berpikir yang belum pernah kudengar. Sebagai Dwarf, mungkin tidak ada hal yang lebih menarik dari ini."

"Memang benar kata Kakak. Selain itu, kami berada di posisi ini juga berkat Tuan Reed, jadi ada unsur balas budi juga."

Tona yang mendengar percakapan itu di samping, juga bertanya dengan bingung.

"Apa maksud Nona Ellen dan Alex bahwa kalian berada di posisi ini berkat Tuan Reed?"

"Loh, aku belum pernah menceritakannya?"

Kata Ellen, lalu dia dengan gembira menceritakan kepada Thoma dan yang lainnya bagaimana mereka bisa sampai di Wilayah Baldia. Thoma dan yang lainnya membelalakkan mata, lalu tersenyum. Kemudian, Tona bergumam dengan kekaguman.

"Wah, ternyata Tuan Reed memang seperti itu dari dulu, ya."

"Benar. Permintaan yang mustahil juga sudah dari dulu, jadi aku dan Alex mungkin jadi terlatih dan memiliki pertahanan yang lebih kuat."

"Hahaha, ya, mungkin saja."

Saat semua orang sedang mengobrol, Ellen tiba-tiba tersadar dan menyeringai.

"Ngomong-ngomong, Alex. Siapa pelayan yang kamu suka? Menurutku itu Danae atau Nina, ya?"

"A-Apa-apaan sih, Kakak, tiba-tiba banget... Aku tidak bermaksud begitu, dan lagipula itu tidak penting, kan!?"

"Ih, sikap keras kepalamu itu mencurigakan. Ayo, coba kasih tahu Kakak."

Percakapan Ellen yang menggoda Alex berlanjut untuk beberapa saat, dan Thoma memasang wajah pasrah.

"Hah... Sampai kapan mereka akan terus seperti itu..."

"Hehe, tapi Kakak, kenapa Kakak tidak memberi Elvia hadiah juga sesekali?"

"A...!? Kenapa nama dia muncul!?"

Wajah Thoma memerah tanpa sadar. Omong-omong, Elvia adalah seorang gadis dari Monkeykin yang datang ke Wilayah Baldia, sama seperti Thoma dan yang lainnya. Tona menjawab dengan kesal.

"Soalnya, Elvia selalu memperhatikan Kakak... tapi Kakak mengabaikannya, kan? Sesekali, tolong berterima kasih pada Elvia."

"T-Tidak, aku dan dia tidak punya hubungan seperti itu!"

"Hah... Kasihan Elvia..."

Tona menghela napas pada jawaban Thoma dan menunduk. Sebuah adegan kecil dari obrolan ringan yang terjadi selama membersihkan ruang tamu...

Chapter 2

Tujuan Berikutnya

Tak lama setelah meninggalkan bengkel, aku tiba di kota tempat tujuanku berada.

Kereta kuda yang berhias lambang keluarga Baldia dan penampilanku yang sekarang pasti akan menarik perhatian.

Oleh karena itu, pertama-tama, aku pindah ke kediaman Baldia di kota itu, dan kami semua berganti pakaian serta menukar kereta kuda dengan yang sedikit lebih sederhana. Akhirnya, setelah berpindah lagi, kami tiba di depan rumah tujuan.

"Oke, di sini tempatnya."

Bangunan di depan mata, tempat aku turun dari kereta kuda, adalah salah satu rumah yang relatif megah di kota itu.

Aku berjalan ke depan pintu, mengetuk, lalu memperkenalkan diri, "Ini Reed." Tak lama kemudian, terdengar suara jawaban dari dalam rumah, pintu terbuka, dan sesosok wajah yang kukenal mengintip keluar.

"Tuan Reedd. Selamat datang."

"Halo, Cross. Maaf mengganggu kamu hari ini."

Sebenarnya, rumah ini adalah rumah pribadi Cross, Wakil Komandan Ksatria Baldia.

Sudah menjadi rahasia umum, termasuk di kalangan Ksatria, bahwa istrinya akan segera melahirkan... Tapi bagiku, ceritanya tidak berhenti sampai di situ saja.

Setelah anak itu lahir dengan selamat, Cross terus-menerus menceritakan kebahagiaannya padaku selama latihan.

Persalinan ibu dan anak berjalan lancar, dan kelahiran kehidupan baru memang patut disyukuri, tetapi aku tidak bisa berkata apa-apa selain sulit menahan Cross yang selalu bercerita tentang kebahagiaannya setiap kali latihan.

Rupanya, hal yang sama terjadi pada anak-anak ras Beastkin yang berada di bawah pengawasannya.

Aku beberapa kali melihat mereka bengong mendengarkan cerita kebanggaan Cross. Ketika aku menceritakan hal itu sebagai bahan tertawaan kepada Ibu, Mel yang ada di sana langsung mencondongkan tubuhnya.

"Kakak, aku juga mau lihat bayinya!"

Aku dan Ibu menahan Mel, tetapi dia bersikeras ingin pergi melihat. Beberapa hari kemudian, aku terpaksa berkonsultasi dengan Cross sebelum latihan. Dia bukan hanya tidak menolak, tetapi malah sangat gembira.

"Tuan Reedd dan Nona Meldy... mau datang melihat putraku?! Sungguh suatu kehormatan! Silakan, datanglah melihatnya. Tidak, lebih baik kami yang mengunjungi rumah Tuan Reedd saja."

"Jangan, jangan... Anakmu baru lahir, 'kan? Lagipula, kudengar ibu juga harus benar-benar istirahat setelah melahirkan agar tidak ada efek buruk di kemudian hari. Jadi, biar kami saja yang datang."

Aku menjawab sambil mundur sedikit karena kegembiraannya yang tak terduga. Wajahnya berubah bingung dan dia memiringkan kepala.

"B-Begitu ya. Terima kasih banyak. Tapi, kenapa Tuan Reedd tahu tentang perawatan pasca melahirkan?"

"Eh?! Ehh, itu... iya, tertulis di buku yang ada di ruang baca. Ahaha..."

Aku tertawa canggung untuk menutupi. Cross mengangguk seolah mengerti.

"Begitu. Baiklah. Kalau begitu, saya akan menerima kebaikan Anda dan memberikan pelayanan terbaik yang kami mampu di rumah ini."

"Tidak, kamu tidak perlu repot-repot memikirkan itu. Kasihan istrimu nanti."

Begitulah, aku akhirnya mengunjungi rumah Cross. Saat aku mengenang semua yang telah terjadi, Cross menyapaku, "Tuan Reedd, apa ada yang mengganggu Anda?"

"Ah, maaf. Aku hanya sedang memikirkan sesuatu. Kalau begitu, permisi masuk, ya."

Aku memberi hormat pada Cross dan diizinkan masuk ke rumah. Rumahnya bertingkat dua, dan kurasa termasuk mewah di kota ini.

Dekorasi interiornya juga sangat berbeda dengan rumah yang biasa kutempati, jadi cukup menarik. Mengikutiku, Mel masuk ke rumah dan mengangkat kedua sisi roknya.

"Aku Meldy Baldia. Terima kasih karena sudah mengabulkan permintaan yang merepotkan hari ini."

"Nona Meldy, terima kasih atas kesopanan Anda. Tapi, saya adalah anggota Ksatria Baldia. Karena itu, Anda tidak perlu bersikap formal. Yang terpenting, merupakan kehormatan terbesar bagi kami karena Anda berdua bersedia datang menemui putra kami."

"...'Kehormatan terbesar', ya, hehehe."

Mel tampak gembira meskipun sedikit malu. Aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi mungkin kunjungan anak-anak bangsawan untuk melihat bayi yang baru lahir adalah hal yang sangat tidak biasa.

Tentu saja, aku sudah melaporkan kunjungan ini kepada Ayah sebelumnya. Ayah berkata, "Aku tidak bisa mengizinkan semua orang... Tapi, baiklah, kalau anak Cross, aku izinkan," dan begitulah izin itu diberikan.

Artinya, kunjungan ini dapat terwujud juga berkat rekam jejak dan kepercayaan Cross yang telah berkontribusi pada Ksatria Baldia selama ini. Saat itu, Cross memandang kami berdua dengan gembira.

"Kalau begitu, saya akan mengantar Anda ke kamar istri dan putra saya."

"Ya. Maaf mengganggu di saat kamu sedang sibuk."

Kemudian, kami pindah ke depan sebuah kamar di lantai dua rumah. Cross berhenti dan mengetuk pintu.

"Tinc, aku masuk."

"Ya, silakan."

Mendengar jawaban seorang wanita, Cross membuka pintu kamar dan masuk. Aku mengikutinya. Seorang wanita yang sedang berbaring di tempat tidur berusaha untuk bangun. Aku bergegas maju dan menghentikannya.

"Jangan! Jangan bangun, tetaplah berbaring di tempat tidur."

"Tidak, saya tidak boleh bersikap tidak sopan seperti itu kepada putra-putra Tuan Rainer dan Nyonya Nunnaly...!"

Ada tekad yang sangat kuat di matanya. Rasanya mirip dengan Diana atau Asna. Percuma mengatakan apa pun kepada orang seperti ini, jadi aku harus segera mengubah cara bicaraku.

"Ehh... Kalau begitu, hanya kali ini saja, jika kamu tidak istirahat di tempat tidur, aku akan menganggapnya sebagai 'tidak sopan'. Jadi, tolong jangan memaksakan diri."

"Itu..." Dia tampak bingung, tetapi aku juga tidak mau menyerah. Akhirnya, dia tampak menyerah dan membungkuk dari atas tempat tidur.

"Baik, saya mengerti. Saya berterima kasih atas perhatian Anda."

"Tidak, tidak. Kami yang datang tiba-tiba, jadi maafkan kami."

Ketika aku menjawab demikian, dia tersenyum lembut dan langsung memposisikan diri tegak di tempat tidur.

"Perkenalkan kembali, saya Tinc, istri Cross. Saya mohon maaf karena menyambut Anda dalam keadaan seperti ini, padahal Anda sudah bersusah payah datang."

Tinc, istri Cross, memperkenalkan diri dengan sopan dan anggun. Tinc memiliki rambut cokelat panjang yang ikal. Matanya biru, sedikit tajam, dan besar. Dia adalah wanita yang terasa seperti kakak perempuan yang bisa diandalkan. Aku tersenyum padanya.

"Tidak masalah sama sekali. Perkenalkan lagi, aku Reed Baldia."

Saat kami sedang berbincang, Mel datang ke sisiku dan menyapa Tinc.

"Aku Meldy Baldia. Senang bertemu denganmu."

Tinc menyipitkan mata dengan gembira saat melihat wajahku dan Mel. Namun, dia tampak tersentak dan menoleh ke belakang tempat tidur.

"Tis, kamu juga maju dan menyapa mereka berdua."

"I-Iya."

Kemudian, seorang gadis seusia Mel yang dipanggil Tinc keluar dengan malu-malu. Gadis itu memiliki mata biru seperti Tinc, dan rambutnya yang sangat ikal diikat menjadi kuncir kuda kecil. Dia maju ke hadapan kami dan berdiri tegak.

"Eto, nama saya Tis, putri Papa dan Mama, usia enam tahun. Senang bertemu dengan kalian."

Setelah menyapa, Tis membungkuk di tempat. Begitu ya, dia... Aku tanpa sadar tersenyum.

"Fufufu, aku sering mendengar tentangmu dari Cross. Senang bertemu denganmu juga."

"Eh... Ehh!? Papa, kamu juga menceritakan tentangku pada Tuan Reedd!?"

Mungkin karena terkejut, Tis membelalakkan mata dan menoleh ke Cross. Namun, dia menjawab pertanyaannya dengan senyum lebar, seolah itu hal yang wajar.

"Tentu saja. Daya tarik dan kelucuan Tis sudah terkenal tidak hanya di Ksatria, tapi juga di keluarga Baldia. Benar, kan, Tuan Reedd?"

"Aah... itu mungkin benar. Tis, kurasa Ayah dan Ibu juga sudah mendengar tentangmu."

"Eeeeeeeeh!?"

Dia tidak menyangka bahwa dirinya dikenal oleh seluruh keluarga Baldia, dan memasang ekspresi terkejut.

Yah, Cross terlihat seperti itu, tetapi dia adalah Wakil Komandan Ksatria Baldia. Jika dia yang menduduki posisi itu membanggakan putrinya ke mana-mana, tidak akan ada orang di rumah bangsawan yang tidak tahu tentang Tis.

Menyadari situasinya, Tis bergumam, "Ugh... Papa bodoh..." dan terkulai lemas. Tapi, Mel bergegas menghampirinya dan menggenggam tangannya dengan gembira.

"Jadi kamu Tis! Aku juga terus mendengar cerita tentangmu dari kakak. Jadi, aku sangat senang bisa bertemu denganmu."

"A-A-Awawa, dipuji seperti itu oleh Nona Meldy... A-Aku tersanjung."

Tis, yang baru saja sedih, kini tampak senang dan malu-malu setelah disapa oleh Mel. Tinc tersenyum melihat interaksi mereka.

"Fufufu, Tuan Reedd dan Nona Mel benar-benar sudah dewasa. Saya sangat senang melihat penampilan Anda saat masih kecil."

"Oh? Tinc mengenal aku saat masih kecil?"

Aku sering mendengar Cross membanggakan keluarganya, tetapi belum pernah mendengar cerita tentang bagaimana dia bertemu istrinya atau bagaimana mereka menikah.

Saat aku bertanya sambil memikirkannya, dia mengangguk dan melanjutkan ceritanya.

"Ya. Saya pernah menjadi anggota Ksatria sampai saya menikah dengan Cross dan melahirkan Tis. Saya rasa, saya mengundurkan diri sebelum Nyonya Nunnaly hamil anak kedua, yaitu Nona Meldy. Karena itu, saya beberapa kali melihat Tuan Reedd saat masih kecil."

"Ah, begitu. Aku tidak tahu itu. Maaf, aku tidak ingat..."

"Tidak, tidak. Tuan Reedd masih kecil saat itu, jadi wajar jika tidak ingat. Dan saya juga pernah beberapa kali melihat Nona Meldy saat dia baru lahir. Wajahnya sangat manis, tidak berubah dari sekarang."

"Heh. Mel sudah manis sejak dulu, ya."

Saat aku berbicara dengan Tinc, Mel dan Tis, yang entah sejak kapan sudah akrab, mendekat. Mel meraih tanganku.

"Hei, Kakak. Ayo, cepat minta mereka tunjukkan bayinya!"

"Ah, iya. Kalau begitu, bolehkah kami melihatnya?"

"Ya. Cross, tunjukkan 'Claude' kepada mereka berdua."

Ketika dia berkata begitu, Cross mengangguk.

"Baik. Kalau begitu, Tuan Reedd, Nona Meldy, silakan ke sini."

"Ya, terima kasih."

Aku dipandu oleh Cross ke belakang tempat tidur tempat Tinc berbaring. Itu adalah tempat Tis berdiri tadi.

Di sana, ada boks bayi, dan bayi kecil sedang tidur nyenyak. Wajah Mel berseri-seri melihat bayi itu tidur.

"Wah~, imut sekali. Hei, boleh aku sentuh sedikit saja?"

"Ya. Dia sedang tidur, jadi tolong sentuh dengan lembut."

Mel mengangguk kecil. Kemudian, dia dengan lembut menyentuh telapak tangan bayi itu, dan bayi itu secara refleks menggenggam jarinya.

"Imut!"

Saat Mel sedang terpesona, Tis yang ada di sebelahnya bergumam, "Fufufu, pipinya juga lembut sekali," dan mereka berdua menikmati melihat bayi itu. Aku juga terpukau oleh kelucuannya, tetapi nama anak yang baru saja disebutkan Tinc membuatku penasaran.

"Cross, nama anak ini 'Claude', kan?"

Mungkin mengerti maksud pertanyaanku, Cross tersenyum canggung.

"Ahaha, benar. Saya lancang mengambil satu karakter dari nama 'Reed' Anda. Saya berharap dia akan diberkati dengan bakat seperti Tuan Reedd..."

"O-Oh, begitu. Senang mendengarnya, tapi aku jadi sedikit malu."

Aku tidak menyangka satu karakter dari namaku akan digunakan, jadi aku menggaruk pipiku karena merasa canggung.

◇

Setelah itu, sambil menikmati Claude si bayi, Tink menceritakan kisahnya saat dia bekerja di rumah ini.

Sungguh mengejutkan, ternyata Tink-lah yang mengajarkan Diana teknik senjata rahasia, seni bela diri, dan lain-lain.

"Diana saat itu memiliki hasrat yang luar biasa terhadap kekuatan. Jadi, saya menyampaikan segala yang saya bisa ajarkan dan melatihnya dengan keras. Benar, Diana?"

"Benar. Itu adalah latihan yang sangat keras, tetapi sekarang mungkin menjadi kenangan yang indah."

Mendengar kata-kata Tink, Diana menjawab dengan tatapan mata yang menerawang. Seberapa keras pelatihan itu?

 Selain itu, dia juga menceritakan kisah tentang saat Ibu masih sehat.

"Nyonya Nanally adalah seseorang yang sangat suka bercanda dan berbuat iseng. Suatu hari, Tuan Rainer meminta teh kepada Garun si kepala pelayan. Lalu, Nyonya Nanally berkata, 'Sesekali biarkan aku yang membuatkannya. Rainer, apa tidak apa-apa kalau teh lemon?' Tuan Rainer pun mengangguk."

"Oh... tapi, bagian mana yang merupakan lelucon?" tanyaku balik, dan Tink sepertinya mengingat saat itu, lalu dia tersenyum.

"Sebenarnya, ketika Tuan Rainer menyeruput 'teh lemon' yang dibawa Nyonya Nanally, dia langsung terbatuk. Kemudian, dengan alis berkerut dan wajah yang tak bisa diungkapkan, Nyonya Nanally tersenyum manis dan berkata—"

"I-itu... apa yang Ibu katakan?"

Aku sudah bisa menebak kesimpulannya, tapi aku tetap bertanya padanya.

"Itu... 'Ada apa? Aku sudah membuatnya persis seperti yang kamu katakan; teh lemon dengan banyak lemon,' katanya sambil tersenyum. Wajah Tuan Rainer saat itu masih belum bisa saya lupakan."

"Hahaha... Ibu juga melakukan hal yang cukup luar biasa ya."

Meskipun sudah kuduga, aku tidak bisa menahan tawa saat mendengarnya secara langsung.

Karena 'teh lemon', dia menyajikan teh yang sangat kental dengan lemon... Itu adalah hal yang jarang terpikirkan, bahkan lebih jarang untuk dilakukan. Melihat dia bisa melakukannya, Ibu pasti benar-benar sangat suka bercanda. Saat itu, Tiss dan Mel datang.

"Hei, Kakak. Tiss punya permintaan buat Kakak, mau mendengarkannya?"

"Hmm? Tentu saja boleh. Tiss, permintaan apa yang kamu punya untukku?"

Wajah Tiss sedikit menegang dan dia menunduk, tetapi dengan raut wajah bertekad, dia mengangkat kepalanya dengan cepat.

"A-anu... saya dengar Tuan Reed melatih anak-anak seusia saya. Jadi, itu... saya ingin bergabung dengan Ksatria Baldia di masa depan. Oleh karena itu, saya tahu ini lancang, tetapi, maukah Anda melatih saya juga dalam seni bela diri dan sihir...?"

"He...?"

Aku tercengang oleh permintaan Tiss yang tak terduga itu. Dan Cross, yang paling cepat memahami arti kata-kata itu, mengeluarkan teriakan pilu.

"Tiss!? Papa tidak pernah mendengar tentang itu!"

"Habis... aku tahu Papa bakal bereaksi seperti itu. Tapi, aku sudah membicarakannya dengan Mama dan dia setuju, kok."

Tiss mengabaikan kata-kata Cross begitu saja, memalingkan wajahnya dan merengut. Mel melihat interaksi itu dan tertawa senang. Aku sedikit bingung karena tidak mengerti situasinya, jadi aku mengarahkan pandanganku ke Tink.

"Ehm. Maaf, tapi bisakah kamu jelaskan? Tiss bilang dia sudah mendapat persetujuanmu, maksudnya bagaimana?"

"Fufu, maaf sudah membuat Anda bingung. Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan dengan rendah hati."

Setelah mengatakan itu, Tink menceritakan kisahnya secara rinci. Tiss sangat bangga karena ibunya pernah bekerja di Ksatria di masa lalu, ditambah lagi, ayahnya, Cross, adalah Wakil Komandan Ksatria.

Mungkin karena pengaruh itu, Tiss selalu berkata, "Aku pasti akan menjadi ksatria di masa depan!"

Namun, pelatihan dan pengalaman untuk menjadi seorang ksatria jauh lebih sulit dari yang dibayangkan, dan itu bukanlah hal yang mudah untuk dicapai. Tiss, yang ayahnya tergabung dalam Ksatria, sangat memahami hal itu.

Pada saat itu, dia mendengar sekilas dari Cross tentang aku yang melatih anak-anak beastmen. Tiss berkonsultasi dengan ibunya, Tink, "Aku juga ingin ikut pelatihan itu dan menjadi seorang ksatria!"

Kemudian, di saat yang sama, mereka tahu bahwa kami akan datang mengunjungi bayi, dan keduanya berpikir akan lebih cepat jika mereka berbicara langsung denganku. Omong-omong, alasan tidak memberi tahu Cross adalah karena mereka takut akan dihentikan.

Begitu, ya, pikirku sambil menundukkan kepala. Sebenarnya, aku sudah punya pemikiran bahwa karena 'kurikulum pendidikan' sudah mulai menunjukkan hasil pada anak-anak beastmen, mungkin tidak lama lagi aku bisa mencobanya pada anak-anak rakyat biasa secara eksperimental.

Namun, ada kekhawatiran juga. Sebagian besar orang tua dan anak-anak rakyat biasa mungkin belum memahami pentingnya atau makna dari pelatihan sihir.

Selain itu, pelatihannya sendiri sangat berat, jadi jika mereka tidak memiliki tekad yang kuat, atau semangat untuk mengambil tantangan sendiri, mereka mungkin tidak akan mampu mengikuti pelatihannya.

Sejak awal, aku berencana membuat rakyat biasa melihat kegunaan sihir melalui anak-anak beastmen yang sudah dididik.

Dan ketika rakyat biasa itu sendiri berpikir, 'Aku juga ingin bisa menggunakan sihir,' barulah aku mempertimbangkan untuk membuka pendaftaran umum. Tetapi, perkataan Tiss memberiku sebuah ide.

Anak-anak yang salah satu orang tuanya adalah anggota Ksatria seharusnya memiliki kesadaran tentang pekerjaan orang tua mereka.

Selain itu, sebagian besar ksatria telah menyaksikan pertempuran Hachimaki dan mungkin sudah mengetahui 'potensi sihir' secara luas.

Jika demikian, kesadaran orang tua dan anak-anak juga pasti cukup kuat, jadi mereka mungkin bisa mengikuti konten pelatihan meskipun agak berat.

Atau, mungkin aku bisa membatasi jumlahnya dan membuka pendaftaran seperti ujian masuk.

Pada saat itu, aku juga akan mengadakan pengalaman pelatihan dan melihat apakah anak-anak memiliki semangat yang tinggi... Ya, itu mungkin bisa dilakukan. Setelah selesai merangkum beberapa pemikiran, aku perlahan mengangkat wajahku.

"Tiss, aku senang dengan keinginanmu untuk mendapatkan pelatihan dan suatu hari nanti menjadi ksatria, terima kasih. Tapi, apakah kamu bisa mendapatkan pelatihan atau tidak, itu tidak bisa aku putuskan sendiri. Maafkan aku."

"Begitu... ya. Ah, tidak, saya yang seharusnya minta maaf karena mengatakan hal yang berlebihan..."

Tiss menunduk dengan raut wajah kecewa, tetapi Cross tampaknya merasa lega.

"Tapi Tiss, berkat kamu, aku mendapat ide bagus. Aku tidak akan tahu pasti sebelum berbicara dengan Ayahku, tetapi jika semuanya berjalan baik, Tiss mungkin juga bisa ikut pelatihan."

Dia mengangkat wajahnya dengan cepat, dan ekspresinya menjadi sangat cerah.

"Eh!? B-benar begitu?"

"Ya. Meskipun aku tidak bisa berjanji. Tapi, sebagai ucapan terima kasih karena sudah memberiku petunjuk, ada hal yang bisa aku sampaikan kepadamu di tempat ini."

"Itu... apa?"

Dengan cara bicara yang penuh makna itu, Tiss menelan ludah sedikit cemas.

"Mudah saja. Mulailah membangun mental yang kuat untuk bisa bertahan dalam pelatihan keras mulai sekarang. Kemudian, latihan fisik, dan jika memungkinkan, mungkin ada baiknya kamu menerima sedikit latihan pedang dari Cross."

"...Saya mengerti. Saya akan berusaha keras. Papa, mulai besok ajari aku latihan pedang ya. Kalau tidak, nanti aku jadi benci Papa."

Begitu selesai mendengarkan, dia berbalik ke arah Cross dan memberinya tatapan penuh tekad.

"Astaga, repot sekali. Tapi bagus ya, Tiss. Kamu, tanggung jawabmu besar sekali."

Tink bertanya, seolah mendukung putrinya, tetapi Cross melebarkan matanya, "Ap—!?" karena ucapan tak terduga dari keluarganya.

"Tiss, jangan begitu dong. Dan Tink juga..."

"Hahaha. Maaf, Cross. Tapi, berkat Tiss, aku mungkin bisa meminta nasihat yang baik kepada Ayahku. Terima kasih."

Aku tersenyum kecut melihat interaksi mereka, sambil menyampaikan terima kasih.

Tanpa ucapan Tiss, ide untuk 'mengadakan pendaftaran bagi anak-anak ksatria untuk ikut pelatihan' mungkin akan muncul sedikit lebih lambat.

Kesadaran ini memiliki potensi besar untuk mengarah pada hasil yang signifikan. Meskipun Cross masih memiringkan kepalanya dengan kebingungan.

"Hah, hah...? Yah, kalau saya bisa berguna bagi Tuan Reed, itu adalah kehormatan besar... Tapi, melatih pedang untuk Tiss, ya. Sebenarnya saya ingin dia menjadi seanggun Nyonya Nanally..."

Mendengar kata-kata 'seanggun Ibu', aku merasa senang, tetapi dari kisah yang kudenagar dari Tink, rasanya Ibu tidak hanya 'anggun'. Saat itu, Tiss bereaksi dan meninggikan suaranya dengan manis.

"Aku akan menjadi 'ksatria yang anggun', jadi tidak apa-apa. Kalau begitu, Papa tidak keberatan kan?"

"Begitu, ya. Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai sedikit demi sedikit mulai besok."

"Fufu, ini akan merepotkan ya."

Cross tampaknya telah mengubah pikirannya dan tersenyum. Tink, yang menyaksikan interaksi keduanya, juga tersenyum bahagia. Mereka benar-benar keluarga yang harmonis.

Saat aku merasa hangat dengan percakapan mereka, Diana yang berada di samping bergumam pelan.

"Hah... Rubens harusnya mencontoh Wakil Komandan Cross sedikit..."

"Eh, Diana, kamu bilang sesuatu?"

"Tidak, tidak ada apa-apa."

Aku bertanya karena tidak mendengarnya dengan jelas, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan sikap 'ya ampun'. Kemudian, Danae yang berada di sebelah Diana menghela napas, "Hah..."

"Tapi, melihat Cross-sama dan keluarganya, menikah juga sepertinya ide yang bagus ya. Yah, dalam kasus saya, saya harus mulai dari mencari pasangan dulu sih."

Begitu, ya... Danae belum punya pasangan saat ini. Tiba-tiba, ada sesuatu yang terlintas di pikiranku dan aku bertanya padanya.

"Ngomong-ngomong, Danae, apa kamu tidak punya orang yang kamu sukai?"

"Saya? Hmm... Saat ini, tidak ada."

Saat dia menjawab begitu, Mel, yang berada di dekatnya, bereaksi dan berlari mendekat.

"Danae, mau menikah? Kalau begitu, kamu bakal pergi dari aku dong...?"

Mel, yang merasa bahwa jika dia menikah, dia akan pergi dari sisinya, menunduk lesu dan menunjukkan wajah sedih.

Danae berjongkok agar sejajar dengan pandangan Mel, lalu menggelengkan kepalanya dengan lembut.

"Tidak, tidak, Nona Meldy. Saya tidak punya rencana menikah saat ini, jadi jangan khawatir. Tapi, benar. Saat ini saya selalu memikirkan Nona Meldy, jadi orang yang paling penting bagi saya saat ini pasti adalah Nona Meldy."

"Benarkah!? Aku juga sangat suka Danae."

Mel tersenyum gembira di pipinya dan memeluk Danae yang ada di depannya. Itu adalah pemandangan yang sangat menghangatkan hati, tapi... Alex, jika orang yang kamu sukai adalah Danae, saingan cintamu sepertinya adalah Mel.

Ngomong-ngomong, saat ini, Cookie dan Biscuit yang ikut bersama Mel, terus menatap bayi Claude dengan rasa ingin tahu sepanjang waktu.

Kami terus mengobrol dengan Cross dan yang lainnya untuk sementara waktu. Namun, karena waktu sudah larut, kami memutuskan untuk segera berpamitan.

"Cross, Tink. Selamat atas kelahiran Claude. Dan terima kasih banyak sudah mengizinkanku datang ke sini."

"Ah, sama sekali tidak merepotkan. Justru ini sebuah kehormatan bagi kami, jadi tolong jangan khawatir."

"Seperti yang dikatakan Cross. Terima kasih banyak sudah repot-repot datang."

Jawab mereka sambil membungkuk dengan hormat. Tak lama kemudian, aku meminta mereka mengangkat wajah, menerima sebuah 'kotak kayu' dari Diana, dan menyodorkannya.

"Ini bukan sesuatu yang bisa kuberikan kepada siapa pun. Tapi, Cross selalu membantuku, dan posisinya juga Wakil Komandan Ksatria Baldia. Jika tidak keberatan, aku ingin kamu menerimanya sebagai hadiah selamat."

Setelah saling pandang, Cross dengan canggung dan bingung menerima kotak kayu itu.

"Terima kasih. Maaf, apakah boleh saya membukanya di sini?"

"Ya. Silakan buka."

Aku tersenyum padanya, dan dia dengan hati-hati membuka kotak kayu itu. Di dalamnya ada 'jam saku', salah satu dari 'jam saku' yang kuterima dari Alex.

Sebenarnya, aku mampir ke bengkel sebelum mengunjungi rumah Cross juga untuk tujuan ini. Namun, Cross dan yang lainnya, yang belum pernah melihat 'jam saku', menunjukkan ekspresi bingung.

"Anu... Tuan Reed, maaf, tapi ini... apa ya?"

"Fufu, coba ambil. Tonjolan itu disebut 'crown', dan di atasnya ada tombol, coba tekan."

"...Seperti ini?"

Ketika Cross menekan tombol di crown dengan ekspresi curiga, terdengar bunyi logam 'klik'. Kemudian, penutupnya terbuka dan memperlihatkan dial jam.

Pada saat itu, dia terkejut karena menyadari bahwa jam saku itu adalah 'jam tangan yang bisa dibawa-bawa'.

"I-ini, bukankah ini 'jam'!?"

"Ya, ini disebut 'Pocket Watch' (Jam Saku). Aku mengembangkannya dengan bantuan Ellen dan juga orang-orang Apekin dan Foxkin. Sepertinya, di dunia ini, mungkin hanya ada lima buah, termasuk yang ini. Yah, aku membawanya sebagai hadiah ulang tahun untuk Claude."

Cross dan yang lainnya terkejut dan mengatakan bahwa mereka tidak bisa menerima barang yang begitu berharga.

Namun, aku menjelaskan bahwa aku berencana memberikannya kepada anggota utama keluarga Baldia dan Ksatria di masa depan, dan juga aku ingin mendengar kesan mereka setelah menggunakannya... Dengan begitu, aku berhasil membuat mereka setuju.

"Yah, jangan terlalu merasa terbebani. Lagipula, jam yang mulai berdetak seiring dengan kelahiran seorang anak itu romantis dan indah, kan?"

"Saya mengerti. Dengan kerendahan hati, saya akan menerima 'Jam Saku' ini. Tuan Reed, terima kasih banyak."

Aku bermaksud memberikannya sebagai hadiah selamat yang ringan, tetapi Cross dan yang lainnya menerima jam saku itu dengan suasana yang sangat khidmat. Aku hanya bisa tersenyum masam dan merasa sedikit canggung melihat reaksi mereka.

Tak lama kemudian, karena waktu sudah larut, aku memutuskan untuk segera berpamitan.

Tink ingin ikut mengantar, tetapi kuminta dia untuk tetap beristirahat di tempat tidur. Dan, ketika aku sudah selesai mengucapkan salam perpisahan dan hendak naik ke kereta, Cross memanggilku.

"Tuan Reed, sebelum bergabung dengan Ksatria, saya hanyalah seorang petualang rendahan. Sungguh merupakan kehormatan terbesar bahwa Anda memperlakukan saya sebagai sosok yang begitu penting. Saya kembali bertekad untuk mendedikasikan hidup saya kepada keluarga Baldia."

Berbeda dari sikapnya yang biasanya ringan, dia kini diselimuti aura penuh tekad. Aku sedikit tertekan, tetapi menjawab dengan perasaan yang jujur.

"Y-ya. Terima kasih, Cross. Tapi, karena kamu setia kepada keluarga Baldia, aku hanya membalasnya. Jadi, kamu tidak perlu memikirkannya seberat itu. Dan, mohon bantuannya juga mulai sekarang, ya."

"Saya mengerti. Terima kasih banyak sudah repot-repot datang hari ini."

Dengan begitu, aku meninggalkan rumah Cross.

◇

Di dalam kereta yang menuju ke rumah, Diana mengarahkan pandangannya padaku dan bergumam perlahan.

"Meskipun begitu, Tuan Reed. Kata-kata Anda tentang 'jam yang mulai berdetak seiring dengan kelahiran seorang anak' memang indah... dari mana Anda mendapatkan ide untuk kata-kata seperti itu?"

"Eh!? S-siapa tahu... Kira-kira saja."

Saat aku menggaruk pipiku dan mengalihkan pandangan untuk menyembunyikan kebenaran, perhatianku teralih ke hal lain, bukan pertanyaan Diana, dan aku terkejut.

Kalau dipikir-pikir, Diana dan Rubens adalah sepasang kekasih, jadi mereka akan menikah di masa depan. Cepat atau lambat, mereka mungkin akan punya anak. Kalau begitu, ini mungkin ide yang bagus, pikirku, dan melanjutkan pembicaraan.

"Ah, benar. Kalau kalian punya anak, apa kalian mau aku menghadiahkan 'Jam Saku' juga untuk Diana dan Rubens?"

"A-apa...!? B-bukan berarti saya mengatakan itu karena saya ingin 'anak' atau semacamnya!"

"He...?"

Suaranya bergema di dalam kereta, dan suasana menjadi sedikit malu-malu. Melihat ekspresi kami yang terkejut, wajahnya menjadi merah padam—sesuatu yang jarang terjadi.

Setelah Diana self-destruct, Mel menghela napas sedih, "Hah..."

"Hah... aku ingin bermain lebih banyak dengan Tiss. Kakak, kenapa Tiss tidak bisa ikut pelatihan?"

Mel tampak murung karena ingin Tiss datang ke rumah.

"Maaf, Mel. Aku tidak bisa memutuskan masalah itu sendirian. Itu adalah hal yang harus aku bicarakan dengan Ayahku. Tapi, kalau berjalan baik, aku yakin Tiss pasti bisa ikut pelatihan."

"Benarkah!? Kalau begitu, aku juga akan ikut pelatihan supaya bisa jadi pasangan Tiss."

Kami semua terkejut melihat ucapan tak terduga dari Mel itu. Aku, Danae, dan Diana mencoba menghentikannya dengan panik, tetapi Mel tidak mau mendengarkan.

"Soalnya, Diana kuat, dan aku juga akan jadi kuat seperti Kakak. Pasti!"

"Tidak, itu..."

Mengabaikan kebingungan kami, Mel sepertinya telah membuat keputusan, dan dia bersikeras akan berbicara langsung dengan Ayah kami.

Chapter 3

Laporan Reed

Aku kembali dari kota ke kediaman dan mengunjungi ruang kerja Ayah bersama Diana. Mungkin karena aku sudah memberi tahu Ayah sebelumnya tentang uji coba Charcoal Car yang sudah selesai dan masalah Pocket Watch, dia sepertinya sudah menunggu kepulangan kami dan langsung mengizinkan kami masuk.

Setelah memasuki ruang kerja, aku duduk di sofa yang terpisah dari meja Ayah, seperti biasa. Diana berdiri di sampingku. Tak lama kemudian, Garun meletakkan teh di atas meja.

"Garun, terima kasih selalu."

"Sama sekali bukan masalah."

Dia tersenyum kecil lalu berdiri menyingkir agar tidak mengganggu percakapan. Setelah suasana tenang, Ayah mengalihkan pandangannya dan bergumam perlahan.

"Baiklah, sekarang ceritakan padaku. Bagaimana tingkat penyelesaian 'Charcoal Car' itu?"

"Ya, tingkat penyelesaiannya melebihi perkiraan. Selanjutnya, jika kita mengamankan perbaikan jalan dan lokasi pengisian bahan bakar, aku yakin kita bisa menciptakan reformasi logistik yang luar biasa. Mengenai perbaikan jalan, kita bisa mengatasinya untuk sementara waktu dengan menggunakan Earth Attribute Magic. Kami juga sudah melatih anak-anak beastmen agar bisa menggunakannya."

Jawabku, tersenyum tanpa rasa takut. Alasan utama mengembangkan Charcoal Car adalah untuk mengamankan pasokan bahan baku obat Ibu, Rute Grass, secara stabil, tetapi tentu saja bukan hanya itu.

Siapa pun yang memiliki sedikit kecerdasan akan segera menyadari potensi Charcoal Car. Bahkan, itu bisa menjadi bahan negosiasi dengan negara.

Reformasi logistik dan sihir... Kombinasi keduanya menawarkan potensi yang tak terukur. Yah, masih ada alasan lain mengapa aku mengembangkan Charcoal Car. Ayah mendengar jawabanku dan tersenyum simpul.

"Hmm, berarti sudah waktunya untuk mendapatkan kembali investasi kita, ya. Reed, omong-omong, apa kamu sudah 'mengendarai' yang namanya Charcoal Car itu?"

Mendengar pertanyaan itu, aku terkejut dan menunjukkan ekspresi malu.

"Aduh—sebenarnya, aku tidak bisa mengemudi, jadi Diana yang melakukan uji cobanya."

"...? Kenapa? Bukankah kamu sangat menantikannya?"

Faktanya, ketika aku memberi tahu Ayah bahwa Charcoal Car sudah selesai, aku sesumbar, "Aku akan mengendarai Charcoal Car dengan sukses dan melaporkan kenyamanan berkendaranya!" Tak lama kemudian, aku tidak tahan dengan tatapan curiga Ayah dan bergumam pelan.

"Sebenarnya... aku tidak..."

"Hm? Apa? Katakan dengan jelas."

Aku kesal pada Ayah yang bertanya balik, dan menjawab dengan putus asa.

"I-itu, karena tinggiku tidak cukup jadi aku tidak bisa mengemudi!"

"Apa, tinggi badan... katamu?"

Ayah, yang alisnya berkerut, menatapku lekat-lekat. Kemudian, dia tersentak, menutupi matanya dengan tangan, dan menunduk.

Dia menggoyangkan bahunya, tetapi akhirnya tidak tahan, mendongak, dan mulai tertawa terbahak-bahak.

"Ahahahaha, jadi begitu, tinggimu masih belum cukup, ya. Kukkukukuku, pasti pemandangan itu sangat lucu. Wah, aku ingin berada di sana!"

"...Ayah, itu terlalu banyak tawa. Apa tidak sedikit tidak sopan?"

Ayah tidak perlu tertawa sampai sejauh itu. Ketika aku membusungkan pipi dan memalingkan wajah, Ayah melanjutkan pembicaraan sambil tersenyum kecut.

"Wah, maaf, maaf. Tapi, sudah lama sekali aku tidak mendengar cerita kekanak-kanakan darimu. Aku sangat terhibur, maafkan aku. Daripada itu, Diana. Tolong ceritakan apa yang kamu rasakan setelah menguji coba Charcoal Car."

Ayah meminta maaf dengan sungguh-sungguh, lalu mengalihkan pandangannya ke Diana. Dia melirikku sekilas, lalu membungkuk dengan gerakan yang sopan.

"Saya rasa potensi Charcoal Car yang bergerak menggunakan 'batu bara' sebagai 'kekuatan' tanpa tenaga manusia atau kuda itu luar biasa. Tetapi..."

Dia melirikku di tengah pembicaraan. Ayah juga menyadari hal itu dan bertanya.

"Tetapi... ada apa?"

"Jangan khawatirkan aku, katakan saja apa yang kamu rasakan sejujurnya."

Rupanya, dia mengkhawatirkanku. Tapi, akan lebih meyakinkan jika dia mengatakan apa yang dia rasakan daripada mengkhawatirkanku. Ketika aku mengangguk sambil tersenyum, Diana melanjutkan pembicaraan.

"Kalau begitu, dengan rendah hati saya akan menyampaikannya. Mempertimbangkan waktu yang diperlukan untuk mengaktifkannya, gerak awal, dan akselerasi, kendaraan ini kurang cocok untuk aktivitas yang membutuhkan kecepatan. Untuk jenis aktivitas tertentu, kuda mungkin masih lebih unggul. Namun, cara mengoperasikan Charcoal Car relatif mudah. Jika mempertimbangkan keuntungannya yang dapat dikuasai oleh siapa saja dalam waktu singkat, tidak seperti kuda, potensinya di masa depan akan mencengangkan. Berdasarkan hal di atas, saat ini, penggunaannya akan terbatas."

Ayah, setelah mendengar ceritanya, menatapku dengan ekspresi serius.

"Begitu... Reed, bagaimana pendapatmu tentang pandangan Diana?"

"Saya rasa begitu. Ketajaman dan daya pengamatannya memang patut diacungi jempol. Saya juga sebagian besar sependapat dengan pendapatnya. Karena sifat Charcoal Car, ia tidak cocok untuk 'operasi militer' yang membutuhkan respons cepat. Seperti yang sudah saya sampaikan di awal, kita harus memperbaikinya dengan perbaikan jalan dan menggunakannya secara eksklusif untuk logistik. Sisanya... itu akan menjadi bahan negosiasi."

Mata Ayah berbinar mendengar kata 'bahan negosiasi'. Ayah pasti lebih memahami hal itu. Aku menyipitkan mata dengan curiga dan melanjutkan pembicaraan.

"Jika kita menunjukkan 'Charcoal Car' ini, orang-orang yang cerdas akan segera menyadari potensinya. Dan jika kita mengambil proyek perbaikan jalan dan pembangunan lokasi pengisian bahan bakar yang menyertai penggunaan 'Charcoal Car', itu akan membawa keuntungan besar bagi wilayah Baldia."

"Hmm. Itu ide yang cukup bagus. Lalu, siapa mitra negosiasi pertama yang kamu pikirkan?"

Ayah pasti sengaja menanyakannya. Aku menjawab tanpa jeda.

"Sudah jelas. Hanya ada satu pilihan: 'Renalute', negara produsen bahan baku obat Ibu. Negara itu dan wilayah Baldia memiliki hubungan pernikahan melalui saya dan Farah, sehingga negosiasi persahabatan akan lebih mudah. Setelah kita menciptakan hasil nyata, kita bisa mendekati Ibukota Kekaisaran dan wilayah-wilayah yang bersahabat di dalam Kekaisaran."

"Fufu, benar. Arah itu tidak masalah. Kalau begitu, mari kita segera mengirim surat kepada Yang Mulia Elias dari Renalute. Tampaknya kita akan sibuk mulai sekarang."

Setelah mengatakan itu, Ayah tertawa gembira. Tapi, ada hal yang tidak bisa aku tangani dalam masalah ini.

"Namun... ada juga hal yang mengkhawatirkan," gumamku, dan Ayah sedikit mengangkat alisnya.

"Apa itu, katakan padaku."

"Ya. Apa posisi wilayah kita di dalam Kekaisaran jika Renalute dan wilayah Baldia bergerak secara independen. Poin ini sulit bagi saya untuk melihatnya. Bagaimana pandangan Ayah?"

Posisi wilayah Baldia di dalam Kekaisaran. Ini adalah bagian yang jujur saja sulit dilihat olehku, yang tidak bisa pergi ke Ibukota Kekaisaran, dan itu juga merupakan sumber kekhawatiran.

Bisa dibilang, aku hanya bisa mengandalkan keterampilan politik Ayah. Kemudian Ayah tersenyum licik dan bersandar di sandaran sofa.

"Jangan khawatir. Aku juga tidak berdiam diri selama ini. Lobi-lobi sudah selesai. Selain itu, wilayah Baldia adalah perbatasan. Ada bagian di mana kami diakui memiliki keleluasaan diskresi terhadap negara-negara yang berbatasan dengan kami. Kali ini, rencananya adalah melakukan aktivitas dalam batas itu. Yah, itu seperti mengatakan hal yang baik tentang sesuatu."

"Saya mengerti. Seperti yang diharapkan, Ayah."

Jawabku sambil mengangguk kecil. Namun, aku tidak menyangka bahwa lobi-lobi sudah selesai. Mungkin, alasan Ayah sering pergi ke Ibukota Kekaisaran baru-baru ini adalah untuk negosiasi itu.

"Reed, dan juga... bagaimana dengan jam tangan yang itu? Prototipe-nya sudah selesai, kan?"

Tatapan mata Ayah sedikit berubah.

"Ya. Saya membawanya." Aku merogoh saku, mengeluarkan 'Pocket Watch' dan meletakkannya perlahan di atas meja.

"Ini adalah 'Pocket Watch'."

"Oh... Memang, jika begini, benda ini bisa dibawa-bawa. Kalau begitu, tolong jelaskan cara menggunakannya."

"Baik."

Setelah itu, aku menjelaskan cara menggunakan Pocket Watch dan hal-hal yang perlu diperhatikan. Ketika penjelasan selesai, Ayah bertanya tentang sistem produksi massal.

"Sistem produksi massal belum siap. Tapi, saya sudah memberikan instruksi. Mohon tunggu sebentar lagi. Selain itu, saya berencana membuat dan mempersembahkan bagian yang akan diberikan kepada kedua Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri, bagaimana menurut Ayah?"

"Tentu saja, segera mulai itu. Kedua Yang Mulia pasti akan senang. Selain itu... jam tangan baru yang dimiliki kedua Yang Mulia. Dan itu adalah benda yang bisa dibawa-bawa, tidak mungkin para bangsawan pusat tidak menginginkannya. Fufu."

Ayah tersenyum licik dengan aura intimidasi yang kuat. Aku juga menyipitkan mata dengan curiga, menyelaraskan diri dengannya.

"Fufu, Ayah juga jahat, ya."

"Bodoh... Jangan bicara yang bisa menimbulkan kesalahpahaman. Kita hanya akan menjualnya kepada para bangsawan dengan 'harga yang sesuai dengan produknya'. Dan, aku tahu kamu. Kamu pasti sudah menyiapkan bagian untuk Kris, kan? Kalau begitu, segera lakukan pertemuan dan bergerak. Aku juga akan segera bergerak."

Aku dan Ayah saat ini, diselimuti aura gelap seperti pejabat jahat dan pedagang kaya raya dalam drama sejarah yang ada di ingatan kehidupan lamaku. Dan, setelah itu, kami terus melakukan pertemuan dengan Ayah tanpa henti.

◇

"Ayah. Jika perbaikan jalan dilakukan sebagai proyek publik oleh anak-anak beastmen, meskipun lebih cepat dari jadwal, maukah Ayah mengizinkan pendirian Second Knight Order?"

Di tengah berbagai pertemuan, ketika aku mengusulkan pendirian Second Knight Order, yang akan menjadi poros kegiatan di masa depan, Ayah bergumam, "Hmm..." dan meletakkan tangan di bibirnya.

Ada cara untuk beraktivitas menggunakan namaku, tetapi menyebarkan nama 'Baldia Second Knight Order' akan memberikan keberadaan dan pengaruh yang lebih besar.

Selain itu, mempertimbangkan wewenang yang diperlukan saat beraktivitas, dan juga posisi semua beastmen, mendirikannya sebagai Second Knight Order pasti akan memudahkan pergerakan di masa depan.

"Jika kita berpikir untuk mengambil proyek publik di dalam Kekaisaran di masa depan, tidak hanya di wilayah kita, pendiriannya memang perlu. Namun, sebagai Ordo Ksatria, mereka harus bertindak jika ada keadaan darurat di wilayah atau negara. Pastikan kamu benar-benar memahami hal itu."

Saat Ayah menggunakan kata-kata keadaan darurat di wilayah atau negara, ketajaman matanya meningkat dan membuatku merasa 'tersentak'.

Wilayah Baldia adalah perbatasan, dan kemungkinan terlibat dalam keadaan darurat lebih tinggi daripada Ibukota Kekaisaran.

Ayah pasti mengkhawatirkanku dengan caranya sendiri. Aku menarik napas dalam-dalam lalu mengangguk perlahan.

"Ya, saya sudah siap."

"Begitu... kalau begitu baiklah. Aku akan mengizinkan pendirian Second Knight Order. Lalu, Dynas... apakah dia sibuk. Konsultasikan dengan Cross si Wakil Komandan dan buatlah draf awal formasi untuk diserahkan."

"Saya mengerti. Saya akan segera mempercepat formasi Second Knight Order, mengingat rencana masa depan."

Sambil menjawab begitu, aku merasa lega karena izin pendirian telah diberikan.

Memformasi dan memulai aktivitas anak-anak beastmen, membagi mereka berdasarkan bakat atribut dan bidang keahlian... Pendirian Second Knight Order adalah elemen yang ditambahkan di tengah jalan, tetapi secara keseluruhan, rencana ini berjalan lancar sejauh ini. Aku menyeruput teh di atas meja dan mengalihkan topik pembicaraan.

"Ayah, tentang rencana masa depan, saya punya usulan untuk menerapkan kurikulum pendidikan sihir dan seni bela diri kepada anak-anak rakyat biasa."

"Oh... itu jauh lebih cepat dari jadwal. Aku kira masalah itu akan terjadi lebih lambat."

Ayah menunjukkan sedikit keterkejutan, tetapi ekspresinya tetap tegas.

"Saya juga berpikir begitu. Namun... setelah mengunjungi rumah Cross hari ini, sebuah ide bagus muncul."

"Begitu. Kalau begitu, ceritakan padaku."

Aku menyampaikan ide itu kepada Ayah yang matanya bersinar tajam.

Sebagai tahap awal sebelum menerapkan kurikulum pendidikan sihir dan seni bela diri kepada anak-anak rakyat biasa, aku akan merekrut sekitar tiga puluh anak ksatria yang tergabung dalam Ksatria Baldia.

Jika jumlah pelamar banyak, aku akan mengadakan ujian dan memastikan apakah mereka dapat bertahan dengan membiarkan mereka mengalami pelatihan selama proses itu.

Untuk anak-anak yang gagal ujian, aku akan meminta mereka bersiap untuk pendaftaran berikutnya.

Jika kurikulum pendidikan ditingkatkan, jumlah yang direkrut juga bisa ditingkatkan di masa depan.

Para ksatria, yang merupakan orang tua anak-anak itu, seharusnya sudah menyadari kegunaan sihir dan seni bela diri, dan banyak dari mereka yang melihat penampilanku beraksi dalam pertempuran Hachimaki.

Yang terpenting, ini adalah kurikulum pendidikan yang diselenggarakan oleh Tuan (Penguasa Wilayah). Ada prediksi bahwa jumlah pelamar akan banyak.

"Ayah, bagaimana menurut Ayah? Faktanya, anak Cross, 'Tiss', mengatakan ingin menjadi ksatria seperti orang tuanya di masa depan. Pasti ada anak-anak ksatria lain yang memiliki cita-cita tinggi. Saya yakin mendidik dan membesarkan anak-anak itu akan mengarah pada perkembangan wilayah Baldia."

Setelah selesai mendengarkan penjelasan, Ayah merenung sejenak lalu perlahan membuka mulut.

"Anak-anak ksatria yang tergabung dalam Ksatria Baldia... Kalau dipikir-pikir, memang akan lebih mudah mendapatkan kerja sama dari orang tua mereka daripada anak-anak rakyat biasa. Baiklah, buatlah draf awal ke arah itu dan serahkan kepadaku."

"Saya mengerti. Saya akan segera mengerjakannya."

Ketika sebagian besar pertemuan selesai, tiba-tiba aku menyarankan Ayah untuk mengendarai Charcoal Car.

Kacamata hitam pasti cocok untuk Ayah, dan akan menyenangkan jika Ibu sudah pulih, kami sekeluarga bisa berkeliling wilayah dengan Charcoal Car. Ayah juga tidak menunjukkan penolakan.

"Hmm, kalau begitu aku akan mencobanya nanti."

"Fufu, saya rasa itu akan menyenangkan. Karena Ayah mencobanya, tolong ceritakan kesan Ayah juga ya."

Aku menjawab sambil tersenyum, tetapi aku teringat Mel dan tersentak. Ayah sepertinya menyadari perubahan ekspresiku dan memiringkan kepala.

"Reed, ada apa... Apa ada sesuatu yang lupa kamu sampaikan?"

"Aduh—ya, benar. Sebenarnya ini tentang Mel..."

Aku berkata dengan ragu, lalu menjelaskan bahwa Mel, yang sudah berteman baik dengan Tiss, tiba-tiba mengatakan ingin 'belajar seni bela diri', dan meskipun kami bertiga—aku, Diana, dan Danae—sudah berusaha keras menghentikannya, dia tidak mau mengalah dan mulai mengatakan akan berbicara langsung dengan Ayah.

Ayah meletakkan tangan di dahinya, menunduk, dan menghela napas dengan ekspresi lelah, sesuatu yang jarang terjadi.

"...Aku sudah punya firasat buruk sejak Mel mulai mengatakan ingin belajar sihir. Apakah ini juga pengaruh darimu?"

"Tidak, tidak, saya pikir Mel juga punya pemikirannya sendiri. Mengapa Ayah tidak menanyakannya langsung pada dia?"

Ayah perlahan mengangkat wajahnya.

"Benar juga, aku akan melakukannya."

"Kalau begitu, karena urusanku sudah hampir selesai, saya akan memberitahu Mel sekarang."

"B-baiklah..."

Setelah menghabiskan teh di atas meja, aku meninggalkan ruang kerja dan mengunjungi kamar Mel.

"Mel. Ayah memanggilmu."

"Aku mengerti! Kalau begitu, aku akan pergi sekarang."

Mel, dengan mata bersinar penuh tekad, bergegas menuju ruang kerja dengan gembira. Omong-omong, aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan.

Beberapa hari setelah itu. Mel sepertinya mengunjungi ruang kerja setiap hari, dan Ayah tampaknya akhirnya menyerah. Kemudian, Mel menceritakan hal itu kepadaku dengan wajah penuh senyuman.

"Kakak! Ayah bilang dia setuju!"

Dia pasti sangat senang karena diizinkan belajar seni bela diri.

Pada hari itu juga, Mel memberi tahu Ibu di depanku. Ibu mendengar cerita itu, tersenyum kecil, lalu menyipitkan mata dan perlahan mengalihkan pandangannya kepadaku.

"Fufu, Reed. Maaf, tapi bisakah kamu dan Mel memanggil Rainer? Ada sesuatu yang ingin kubicarakan sedikit..."

"B-baik..."

Meskipun ekspresi Ibu tenang, tak perlu dikatakan lagi, aku merasakan aura intens yang luar biasa dan kengerian menjalari tulang punggungku.

Setelah itu, aku dan Mel mengunjungi ruang kerja untuk menyampaikan bahwa Ibu memanggilnya. Ayah, setelah mendengar itu, meletakkan tangan di dahinya dan menunduk, diselimuti aura suram yang tidak biasa.

Chapter 4

Rapat dengan Chris

Setelah selesainya Charcoal Car dan Pocket Watch, Ayah dan aku mulai bergerak ke berbagai arah. Ayah segera mengirim surat ke Renalute, mengusulkan pertemuan di dekat perbatasan.

Dia kemudian segera berangkat ke Ibukota Kekaisaran untuk melakukan konfirmasi dan lobi-lobi dengan Kaisar Kekaisaran.

Aku, yang tetap berada di wilayah Baldia, sedang melakukan pertemuan dengan Cross, Capella, dan Diana untuk pembentukan unit Second Knight Order.

Karena beastmen memiliki bakat atribut dan bidang keahlian yang berbeda-beda tergantung ras, ada banyak hal yang harus disesuaikan, seperti spesialisasi tempur dan unit khusus proyek publik.

Di antara semua itu, penyesuaian untuk unit intelijen yang akan diorganisasi di dalam Second Knight Order mengalami kesulitan.

Ini karena untuk menjadi agen intelijen, yang dibutuhkan bukan hanya seni bela diri dan sihir, tetapi juga kemampuan penilaian yang tenang dan tenang, serta keterampilan negosiasi. Itulah mengapa kami kesulitan dalam seleksi personel.

Ngomong-ngomong, nama untuk badan intelijen di dalam Second Knight Order direncanakan adalah 'Baldia Frontier Special Agency'.

Sambil melakukan penyesuaian semacam itu, hari ini aku sedang menunggu tamu di ruang tamu. Aku mengeluarkan Pocket Watch dari saku dan memeriksa waktu.

"Sudah waktunya, kurasa," gumamku, lalu pintu ruang tamu diketuk, dan Garun si kepala pelayan mengumumkan kedatangan tamu. Aku segera menjawab agar dia dipersilakan masuk, dan tak lama kemudian 'dia' memasuki ruangan.

"Tuan Reed, maaf sudah membuat Anda menunggu."

"Hai, Chris. Aku sudah menunggumu."

Rambut pirangnya yang indah berkibar, dan dia memasang ekspresi yang gagah. Aku mendesak Chris untuk duduk di sofa, dan dia tersenyum kecil sambil duduk.

"Tuan Reed. Barang apa yang akan kita diskusikan hari ini?"

"Haha, senang sekali kamu langsung to the point. Pertama, ini."

Aku dengan hati-hati meletakkan Pocket Watch yang kubawa di atas meja. Chris, yang baru pertama kali melihatnya, memasang wajah bingung.

"Ini... apa ya?"

"Coba ambil, lalu tekan tombol yang ada di bagian yang menonjol. Penutupnya akan terbuka. Hati-hati jangan sampai jatuh."

"Begitu. Mirip seperti liontin aksesori untuk menyimpan potret, ya..."

Chris dengan hati-hati mengambil Pocket Watch itu, lalu menekan tombol seperti yang kukatakan. Kemudian penutupnya terbuka, memperlihatkan dial jam.

Dia tertegun sejenak, tetapi segera menyadari bahwa itu adalah jam tangan dan berdiri dengan cepat.

"Tuan Reed! Apakah ini jam tangan yang bisa dibawa-bawa!?"

"Benar, jam tangan yang bisa kamu simpan di saku dan dibawa ke mana-mana. 'Pocket Watch'. Bagaimana, luar biasa, kan?"

"L-luar biasa atau tidak, seluruh negara dan bangsawan di benua ini pasti menginginkannya. Bahkan saya sendiri juga menginginkannya..."

Merasa lega mendengar jawaban itu, aku memanggil Diana yang berdiri di belakang.

"Diana, bisakah kamu meletakkan barang yang sudah kamu siapkan di atas meja?"

"Baik."

Dia meletakkan 'kotak kayu' berhias di atas meja di depan Chris, membungkuk, dan kembali ke posisinya.

Kemudian, aku menyodorkan kotak kayu itu kepada Chris yang duduk di hadapanku.

"Aku sudah lama ingin memberikan ini padamu. Coba buka."

"Untuk saya...? Kalau begitu, dengan rendah hati saya akan membukanya."

Dia duduk kembali di sofa dengan sikap formal, dengan hati-hati membuka kotak kayu itu, dan melebarkan matanya. Di dalamnya, ada 'Pocket Watch' yang dihiasi lambang keluarga Baldia.

Sebenarnya, sejak awal pengembangan Pocket Watch, aku sudah hampir memutuskan siapa yang akan menerima produk selesai pertama.

Salah satunya adalah Chris, yang ada di depanku. Kemudian, dia menatapku dengan alis melengkung ke bawah.

"Tuan Reed, bagaimanapun juga, saya tidak bisa menerima barang yang begitu berharga. Ah, tidak, jika Anda bersedia memberikannya, saya akan membayar dengan harga yang sesuai."

Tidak bisa menerimanya secara gratis, tetapi ingin membelinya jika memungkinkan—itulah Chris.

Chris Chamber of Commerce (Kamar Dagang Chris) yang dia kelola telah berkembang pesat dibandingkan saat kami pertama kali bertemu.

Pasti kesibukannya seolah-olah mengatakan, 'Waktu adalah uang'. 'Pocket Watch' yang memudahkan pemeriksaan waktu, pasti merupakan produk yang menarik bagi Chris. Tak lama kemudian, aku menggelengkan kepala atas tawarannya.

"Tidak, tidak, aku ingin Chris menggunakan 'Pocket Watch' itu. Tentu saja, ada beberapa alasan. Salah satunya sebagai publicity figure, dan yang lainnya adalah aku ingin kamu memberitahuku poin-poin yang perlu diperbaiki. Yang terakhir... aku ingin menjual jam tangan itu kepada para bangsawan di Ibukota Kekaisaran sebentar lagi. Dengan harga yang sesuai... tidak, harga yang terlalu sesuai, ya."

Aku menyipitkan mata saat mengatakannya, dan Chris segera menyadari maksud kata-kataku dan tersenyum licik.

"Jadi begitu maksudnya... Fufu, Tuan Reed juga cukup lihai dalam berbisnis, ya."

"Terima kasih, aku menerimanya sebagai pujian."

Dengan begitu, pertemuan dengan Chris pun dimulai.

Pertama, aku menyampaikan kepadanya tentang latar belakang pengembangan Pocket Watch dan hal-hal yang perlu diperhatikan.

Berikutnya, aku menyampaikan hal yang paling penting: masalah pendelegasian penjualan 'Pocket Watch' kepada Chris Chamber of Commerce.

Meskipun wilayah Baldia bisa menjual 'Pocket Watch' secara langsung, itu akan memakan waktu dan biaya tambahan yang tidak perlu.

Namun, jika penjualan didelegasikan kepada Chris Chamber of Commerce, wilayah Baldia bisa fokus hanya pada produksi.

Tentu saja, sebagian dari penjualan harus diberikan kepada Chris, tetapi itu pasti akan worth it untuk menghemat waktu dan biaya. Oleh karena itu, aku menjelaskan dengan cermat tentang 'pergerakan' di masa depan.

"...Jadi begitu, Ayah berencana mempersembahkan Pocket Watch khusus kepada kedua Yang Mulia di masa depan."

"Saya mengerti. Pada saat itu, nilai 'Pocket Watch' akan segera diketahui luas, bukan?"

Chris, dengan ekspresi serius, menyipitkan mata dengan tajam pada maksud mempersembahkannya kepada kedua Yang Mulia.

Ada beberapa alasan mengapa Ayah mempersembahkannya kepada kedua Yang Mulia di Ibukota Kekaisaran.

Yang pertama adalah untuk memberitahukan kepada seluruh Kekaisaran bahwa keluarga Baldia yang mengembangkan 'Pocket Watch' dan secara de facto mendapatkan haknya.

Yang kedua adalah untuk meningkatkan nilai 'Pocket Watch' lebih lanjut, dengan meluncurkan strategi merek. Meskipun hanya dengan nilai Pocket Watch itu sendiri, kami mungkin bisa menjualnya dengan harga yang cukup tinggi.

Namun, hanya itu saja akan sia-sia. Jika itu adalah 'Pocket Watch' yang diakui oleh kedua Yang Mulia Kekaisaran, nilai tambahnya akan menaikkan harganya, dan jika berhasil, ada kemungkinan kami bisa menjadikannya 'tren' di kalangan bangsawan.

Ada juga alasan-alasan kecil lainnya, tetapi ini adalah dua alasan utamanya.

Aku mengangguk pada kata-katanya, lalu menyampaikan metode penjualan yang sedang kupikirkan.

"Ya. Setelah itu, aku berencana mengubah tampilan atau sedikit fitur tergantung pada harganya. Selain itu, kami juga bisa mengukir nama atau lambang bangsawan dengan biaya tambahan."

"Hmm, itu yang namanya barang pesanan tambahan, ya. Harga dasar Pocket Watch akan terjangkau bagi semua bangsawan. Namun, semakin dekat spesifikasinya dengan Pocket Watch milik kedua Yang Mulia, semakin mahal harganya, kan?"

Chris, yang menyadari maksud penjelasanku, menunjukkan senyum seorang pengusaha.

Metode penjualan yang kujelaskan kepadanya mirip dengan 'penjualan mobil baru' dalam ingatan kehidupan lamaku.

Misalnya, saat membeli mobil baru, pihak penjual akan memberikan harga dasar terlebih dahulu.

Setelah itu, pada dasarnya, sebagian besar opsi seperti pilihan warna dan fitur yang diinginkan yang dijelaskan oleh penjual akan dikenakan biaya tambahan.

Sifat manusia adalah menginginkan barang yang paling memuaskan saat melakukan pembelian mahal. Apalagi jika mereka memiliki sedikit kelonggaran finansial.

Akibatnya, biaya tambahan sering menumpuk, dan harga pembelian melebihi anggaran awal.

Metode penjualan 'Pocket Watch' kali ini persis seperti itu. Para bangsawan pasti menyimpan sejumlah uang di saku mereka.

Kami berencana menetapkan harga dasar yang sedikit tinggi, tetapi itu bukan harga yang tidak bisa dibayar oleh bangsawan Kekaisaran.

Di sana, kami, sebagai 'pihak penjual', akan memasang jebakan berupa barang tambahan. Aku menjawab pertanyaannya sambil tertawa tanpa rasa takut.

"Seperti yang diharapkan, Chris. Senang sekali kamu cepat mengerti. Pocket Watch akan dijual dengan harga yang pas, sehingga setiap bangsawan bisa membelinya. Sisanya, kami akan meminta mereka mengeluarkan uang untuk seberapa dekat mereka ingin mendekati Pocket Watch milik kedua Yang Mulia..."

Dia menutupi mulutnya dengan tangan, merenung sejenak, lalu bergumam perlahan.

"...Para bangsawan yang peduli dengan citra mereka pasti akan menginginkan 'Pocket Watch' yang dipersembahkan kepada kedua Yang Mulia, jadi mereka tidak akan pelit dengan uang. Anda tahu apa yang Anda katakan, kan?"

"Entahlah. Citra para bangsawan di Ibukota Kekaisaran itu bukan urusan anak sepertiku. Aku hanya berpikir, bagaimana jika aku melakukannya seperti ini agar semua orang lebih mudah membelinya... Fufu."

Chris mendengar jawaban itu, mengangkat bahu dengan pasrah, bercanda, lalu tersenyum.

"Memikirkan cara agar semua orang lebih mudah membelinya, dan mendelegasikannya sepenuhnya kepada 'Chris Chamber of Commerce' saya. Dengan begitu, kesadaran para bangsawan terhadap keluarga Baldia sedikit teralihkan. Kami, sebagai pihak penjual, bisa melarikan diri dengan mengatakan bahwa 'keluarga Baldia' yang memproduksinya, bahkan jika para bangsawan mengatakan sesuatu... Good. Ini sepertinya akan menjadi peluang bisnis yang lebih besar daripada 'Lotion' dan 'Kondisioner'. Ini juga akan menjadi kesempatan bagus untuk sepenuhnya menghancurkan nafas para pedagang busuk yang dipekerjakan Earl Laurent yang diam-diam menggerogoti di Ibukota Kekaisaran."

Setelah mengatakan itu, dia menyipitkan mata dengan curiga. Earl Laurent adalah bangsawan yang mengganggu ketika dia pergi ke Ibukota Kekaisaran untuk menjual 'Lotion'.

Saat itu, dia konon memonopoli kamar dagang di dalam Kekaisaran Magnolia dan mengusir kamar dagang dari negara lain.

Earl Laurent, yang memonopoli kamar dagang dengan cara yang agresif, konon memperkaya dirinya sendiri dengan hak-hak istimewa yang didapatnya di sana.

Dan secara mengejutkan, dia pandai melakukan manipulasi di balik layar dan tidak ada yang bisa menangkap buktinya, jadi dia dibenci.

Earl Laurent yang agak kompeten itu, karena mengincar Chris Chamber of Commerce dan Lotion, akhirnya di-serang balik oleh Chris dan jatuh. Kamar dagang yang dipekerjakan olehnya juga banyak yang bangkrut akibat kejadian ini.

Namun, konon masih banyak kamar dagang yang berada di bawah pengaruh Earl Laurent di Ibukota Kekaisaran, dan mereka tampaknya memusuhi Saffron Chamber of Commerce dan Chris Chamber of Commerce dan sering mengganggu.

Ini juga merupakan keluhan yang selalu Chris utarakan saat kami bertemu.

Ngomong-ngomong, aku ingat Ayah juga sering mengeluh tentang Earl Laurent.

Yah, bagaimanapun juga, musuh bagi Chris dan Chris Chamber of Commerce bukanlah lawan yang kuinginkan. Aku mengangguk setuju.

"Mengatakan itu adalah kesempatan bagus untuk menghancurkan mereka... Chris juga jahat, ya..."

"Fufu... Saya tidak ada apa-apanya dibandingkan Tuan Reed yang memberikan kesempatan itu."

Aku dan Chris saling tertawa, memasang ekspresi tanpa rasa takut.

Aku merasa Diana yang melihat interaksi itu menghela napas dengan wajah terheran-heran, tetapi itu mungkin hanya perasaanku. Setelah itu, kami beristirahat sebentar, lalu melanjutkan pertemuan.

"...Setelah itu, mungkin akan bagus jika kami memberikan sedikit diskon untuk yang kedua, misalnya untuk istri mereka, bagi bangsawan yang sudah menikah, dengan 'diskon pasangan'. Bagaimana menurut Chris?"

"Ide bagus. Diskon pembelian set untuk porsi istri pasti akan disambut baik. Lalu, bagaimana dengan jumlah unit yang akan dijual?"

"Untuk saat ini, aku akan melakukannya hanya dengan sistem pre-order sepenuhnya. Selain itu, aku ingin kamu hanya menerima satu pesanan per orang, dan untuk orang kedua dan seterusnya, aku ingin kamu memverifikasi identitas pengguna. Karena Pocket Watch dapat disalahgunakan tergantung pada orang yang menggunakannya."

Orang yang sedikit cerdas pasti akan segera menyadari berbagai kegunaan Pocket Watch.

Jika dijual, ada kemungkinan knock-off akan dibuat. Aku berencana melakukan berbagai upaya untuk membuat strukturnya sedikit lebih sulit dipahami.

Alasan pre-order adalah karena kami tidak bisa memproduksi secara massal, tetapi itu juga merupakan upaya untuk menambahkan nilai.

Terlepas dari waktu dan tempat, orang lemah terhadap 'barang edisi terbatas'. Selain itu, hanya kami yang bisa merilis Pocket Watch ke dunia saat ini, jadi tidak perlu menjualnya dengan harga murah tanpa alasan. Chris mengangguk kecil.

"Saya mengerti. Dan..."

Pertemuan dengannya berlanjut setelah itu, dan kami berhasil merangkum draf awal tentang metode penjualan Pocket Watch sampai batas tertentu.

Jika draf awal ini dikonfirmasi ulang dan diperbaiki bagian-bagian kecilnya, lalu diserahkan kepada Ayah dan mendapat persetujuan, maka itu akan selesai.

Setelah pertemuan selesai dan kami beristirahat sejenak, aku memberi tahu Chris, "Aku punya hal lain yang ingin kutunjukkan padamu hari ini," dan kami pindah dari ruang tamu kediaman ke lokasi lain.

Tentu saja, tempat yang kuantarkan padanya adalah bengkel. Dan, aku juga memamerkan Charcoal Car kepada Chris.

Dia juga terkejut saat melihat 'Charcoal Car' yang bergerak tanpa tenaga manusia atau kuda.

Kemudian, aku menyediakan waktu bagi Chris untuk mengajukan pertanyaan kepada Ellen dan yang lainnya yang mengembangkan dan mengoperasikan Charcoal Car. Setelah itu, aku juga membiarkan dia mengendarai Charcoal Car secara langsung.

Chris terkejut dengan uji coba mendadak itu, tetapi dia segera memahami cara mengemudi dan mengendarainya mengelilingi area bengkel.

Setelah uji coba selesai dan dia turun dari Charcoal Car, dia tersenyum lebar.

"Tuan Reed, Charcoal Car ini luar biasa. Saya agak mengerti prinsip kerjanya, tetapi bahkan dengan pengetahuan sekecil itu, kendaraan ini bisa berjalan dengan baik. Tidak seperti kuda, ia tidak memerlukan perawatan kondisi fisik, keterampilan berkuda, atau biaya pakan. Ketika ini diproduksi secara massal, pasti akan terjadi revolusi logistik."

"Syukurlah kamu menikmatinya. Itu salah satu tujuannya. Tapi, masih banyak masalah yang menumpuk. Masalah yang harus diatasi segera adalah 'depot pengisian batu bara' sebagai bahan bakar. Aku ingin meminta Chris untuk membangun ini dan jaringan pasokan batu bara."

"Saya mengerti. Depot pengisian, ya..."

Dia memasang wajah serius, meletakkan tangan di bibirnya, dan merenung.

Kuda yang digunakan untuk kereta pun perlu diistirahatkan dan diberi makan, dan untuk perjalanan jarak jauh atau mendesak, kuda terkadang diganti di tengah jalan.

Dalam artian itu, kereta kuda juga membutuhkan 'depot pengisian', dan kendaraan apa pun tidak ada gunanya tanpa depot.

Masalah dengan Charcoal Car yang baru dikembangkan adalah tidak ada depot pengisian batu bara sebagai bahan bakarnya saat ini. Meskipun kami berencana memuat sedikit batu bara di Charcoal Car, ada batasnya.

Selain itu, aku juga memikirkan masa depan Charcoal Car. Depot pengisian batu bara yang dibangun sekarang mungkin bisa dialihkan untuk hal lain di kemudian hari.

Metode pengangkutan batu bara sebagai bahan bakar dan muatan lainnya direncanakan menggunakan Charcoal Car untuk menarik gerobak kuda yang dimodifikasi. Akhirnya, dia mengangkat wajahnya dan tersenyum kecil.

"Saya mengerti. Chris Chamber of Commerce akan membantu membangun depot pengisian dan membangun jaringan transportasi untuk mengangkut batu bara ke depot-depot itu. Selain itu, saya ingin membuka toko dari Chris Chamber of Commerce di sekitar depot pengisian, untuk mengantisipasi masa depan."

"Baiklah, mari kita bahas detailnya lagi nanti."

Dia mungkin sedang memikirkan sesuatu seperti 'area layanan' di jalan tol, seperti yang ada di ingatan kehidupan lamaku.

Tepat pada saat itu, Overia si rabbitman datang ke tempat itu. Dia sering keluar masuk bengkel karena permintaan tertentu yang kuminta baru-baru ini. Meskipun sedikit mengeluh, dia menyodorkan segelas air.

"Tuan Reed, saya sudah menyiapkan dan membawakan minuman yang Anda minta."

Overia tampak sedikit kaget dengan tatapan Diana, tetapi tidak ada masalah dengan perilakunya di tempat ini.

Omong-omong, dalam dua bulan ini, cara bicara anak-anak beastmen, tidak hanya Overia, telah dikoreksi secara signifikan.

Karena mereka menggunakan cara bicara yang biasa selama pelatihan, di tempat yang tidak memerlukan kesopanan, dan selama waktu pribadi, percakapan semua orang di dalam asrama masih riuh seperti biasa.

"Terima kasih, Overia. Chris, coba minum ini."

Aku mengambil gelas darinya dan menyodorkannya kepada Chris. Itu hanya air biasa, tetapi itu juga merupakan 'air yang sangat langka' di dunia ini. Chris tidak mengerti maksudku, tetapi dia menerimanya dengan ragu-ragu.

"Terima kasih. Tapi, ini...?"

"Tidak apa-apa, itu hanya air biasa. Tapi, kurasa kamu akan terkejut setelah meminumnya."

"B-baiklah, kalau begitu, saya akan mencobanya."

Chris memegang gelas dengan sedikit hati-hati dan menyesap air di dalamnya. Kemudian, dia tersentak dan mengedipkan mata.

"Tuan Reed, a-air ini...!?"

"Fufu, 'air dingin' itu enak, kan?"

Aku menjelaskan rahasia 'air dingin' kepada Chris yang memasang ekspresi terkejut.

Sebenarnya, itu bukanlah rahasia besar. Semua rabbitman, termasuk Overia, memiliki bakat atribut 'Air', 'Es', dan 'Cahaya'. Ini mungkin bisa disebut sebagai bakat atribut dasar untuk ras rabbitman.

Meskipun aku menjelaskan kepada anak-anak rabbitman bahwa mereka memiliki 'bakat atribut Es, Air, dan Cahaya', awalnya mereka tidak begitu mengerti.

Aku cukup kesulitan membuat mereka memahami citra sihir, tetapi hasilnya sebanding dengan usaha itu.

Ras beastmen yang memiliki bakat atribut Es adalah 'Rabbitman', 'Catman', dan 'Bearman'. Ada juga beberapa anak yang memiliki sedikit secara individu.

Sedikit menyimpang dari topik, Overia, yang sekarang bisa menggunakan sihir berkat pelatihan, mengaktifkan Ice Attribute Magic sebelumnya. Dan, dia mendinginkan air di dalam gelas itu.

Di dunia ini, minuman dingin mungkin hanya dimiliki oleh bangsawan yang bisa menggunakan Ice Attribute Magic. Atau, keluarga kerajaan yang memiliki penyihir pribadi di samping mereka.

Aku sudah diam-diam menggunakannya sebelumnya, hanya saat aku ingin minuman dingin.

Chris membelalakkan matanya karena terkejut dan tercengang. Aku mengalihkan pandanganku dari dia ke Overia.

"Overia, maaf, tapi karena sudah ada Chris, bisakah kamu mendemonstrasikan Ice Generation (Pembentukan Es)?"

"...Sihirku bukan tontonan, tahu."

Dia bergumam pelan, tetapi aku tidak mendengarnya dengan jelas, jadi aku memiringkan kepala.

"Kamu bilang sesuatu?"

"Tidak, tidak ada apa-apa! Saya akan segera menunjukkannya."

Dia berkata begitu sambil memperbaiki postur tubuhnya, lalu menciptakan balok air persegi di atas telapak tangan kanannya.

Kemudian, dia mendekatkan tangan kirinya, dan balok air persegi itu langsung membeku, menjadi 'balok es persegi'. Chris, yang menyaksikan seluruh proses, menunjukkan ekspresi heran.

"A-hahaha... Saya tidak menyangka bahwa anak beastman yang bisa menguasai sihir akan muncul secepat ini... Dia adalah anak dengan bakat luar biasa, ya."

"Chris, kamu tidak salah paham, kan? Overia tidak istimewa. Anak-anak beastman lainnya, meskipun bakat atributnya berbeda, semuanya sudah bisa menggunakan sihir pada tingkat ini tanpa masalah."

"Eh..." dia kehilangan kata-kata dan tercengang.

Setelah itu, Ellen membawakan 'Shaved Ice Machine' (Mesin Es Serut) yang dia buat, jadi kami semua menikmati es serut yang langka di dunia ini dengan es yang dibuat oleh Overia.

Tentu saja, karena tidak ada sirup, kami hanya bisa menuangkan buah yang sudah diparut. Meskipun begitu, karena teksturnya yang tidak diketahui, semua orang makan es serut itu dengan nikmat.

Chris berkata dengan semangat, "Ini juga harus kita komersilkan!", jadi aku memintanya untuk mencari bahan-bahan tertentu yang akan digunakan sebagai bahan sirup, dan dia dengan senang hati menerimanya.

Kemudian, kami melanjutkan pertemuan sambil makan es serut. Sesekali, pertemuan yang hangat seperti ini mungkin juga menyenangkan.

Ngomong-ngomong, Chris tampaknya sangat terkesan dengan es serut, dan dia memakannya dengan cepat.

Kemudian, seperti yang diduga, dia diserang oleh 'Ice Cream Headache' (Sakit Kepala Es Krim) yang membuat kepalanya 'nyut-nyutan', dan dia mengerang di tengah pertemuan, "...!? Nyuuutttttt!?"

Tak lama kemudian, semua orang di tempat itu, kecuali aku, diserang oleh 'Ice Cream Headache' secara berurutan dan mengerang. ...Yah, memang belum ada es krim di dunia ini, sih.

Chapter 5

Reed dan Badan Khusus

Hari itu, aku bersama Diana sedang menunggu anak-anak beastmen yang dipanggil Capella di lapangan latihan indoor yang terletak di samping asrama.

Lapangan latihan indoor adalah bangunan yang sedikit lebih besar dari gimnasium di sekolah, dan merupakan fasilitas untuk melakukan latihan saat cuaca buruk seperti hujan.

Tak lama kemudian, pintu ganda yang menghubungkan lapangan latihan indoor dengan luar perlahan terbuka dan Capella muncul. Dia membungkuk di tempat.

"Tuan Reed, saya membawa tiga bersaudara tanukiman, Ramul dan Dirick si rabbitman, serta Alice dan Dio si horseman."

"Terima kasih, Capella. Maaf juga karena memanggil kalian tiba-tiba."

Sambil menjawab Capella, aku melihat sekeliling pada anak-anak beastmen yang sudah berkumpul. Anak-anak yang dikumpulkan di sini seharusnya adalah anak-anak yang tidak banyak berinteraksi sebelumnya.

Dari ekspresi anak-anak rabbitman dan horseman, aku bisa membaca bahwa mereka bertanya-tanya mengapa mereka dipanggil. Di sisi lain, tiga bersaudara tanukiman si kembar tiga tampak tersenyum dan senang.

Mereka bertiga adalah anak laki-laki tampan dengan wajah dan tinggi yang sama, dan gaya rambut mereka disamakan menjadi 'bob okappa?'.

Hanya panjang poni mereka yang berbeda: anak yang kedua matanya terlihat adalah Dan, yang hanya memperlihatkan mata kanan adalah Zabu, dan yang hanya memperlihatkan mata kiri adalah Row.

Aku berdeham untuk menarik perhatian semua orang dan memulai pembicaraan.

"Meskipun masih rahasia, aku ingin kalian semua di sini bergabung dengan 'Baldia Second Knight Order Frontier Special Agency'... disingkat 'Frontier Special Agency'. Mulai sekarang, aku ingin kalian bersiap untuk menerima pelatihan yang berpusat pada Capella."

Tiga bersaudara tanukiman menyipitkan mata, tetapi anak-anak lain tampak bingung. Akhirnya, Ramul si rabbitman mengangkat tangan dengan wajah berpikir.

"...Apakah saya boleh bertanya?"

"Ya, silakan."

"Apa sebenarnya 'Frontier Special Agency' yang Tuan Reed sebutkan?"

"Pertanyaan itu wajar. Kalau begitu, aku akan menjelaskannya sekarang."

Setelah mengatakan itu, aku dengan hati-hati menjelaskan isi 'Frontier Special Agency' kepada anak-anak yang ada di sana. Special Agency adalah organisasi yang tugas utamanya adalah misi khusus yang tidak biasa, seperti 'tindakan pencegahan kebocoran informasi', 'pengumpulan informasi', dan 'perlindungan tokoh penting'.

Secara khusus, misi yang berkaitan dengan informasi akan menjadi yang paling banyak.

Pengembangan terbaru 'Charcoal Car', 'Pocket Watch', dan 'Magic Power Recovery Potion' tidak perlu dikatakan lagi.

Selain itu, Baldia berencana untuk terus melakukan berbagai pengembangan dan penelitian sihir di masa depan.

Namun, semakin makmur wilayah Baldia, semakin banyak orang yang datang untuk mencari teknologi dan informasi itu, tidak hanya dari negara tetangga tetapi juga dari dalam Kekaisaran.

Namun, jika ditanya apakah wilayah Baldia saat ini dapat menangani hal itu, aku harus mengatakan, 'Bisa, tetapi lemah'.

Pengumpulan informasi adalah bagian dari tugas Ksatria, tetapi karena itu bukan bidang keahlian mereka, informasi yang dapat dikumpulkan terbatas.

Jika demikian, kemungkinan besar perang informasi dan penindakan terhadap musuh asing akan terlambat. Oleh karena itu, aku berpikir untuk mendirikan 'Organisasi Khusus Intelijen' di dalam Second Knight Order yang baru didirikan.

Ayah, yang kukira akan menentang habis-habisan, ternyata memiliki pemikiran serupa tentang hal ini sebelumnya, dan telah menyetujui pembentukan 'Special Agency' saat Second Knight Order didirikan.

Ngomong-ngomong, orang yang paling berusaha keras untuk pendirian 'Special Agency' sebenarnya adalah Capella.

Dia adalah mantan anggota 'Shinshu' (Kumpulan Ninja), badan intelijen Renalute.

Dia dengan murah hati memberikan teknik, pengalaman, dan pengetahuan yang dia pelajari di sana.

Menggabungkan 'struktur Shinshu' yang diperoleh dari Capella dengan 'struktur Baldia Knight Order', organisasi yang mengambil sisi terbaik dari kedua elemen itu adalah 'Baldia Second Knight Order Frontier Special Agency' nama resminya.

Ini akan menjadi organisasi yang paling penting, dalam artian, untuk melindungi wilayah Baldia di masa depan.

"...Begitulah. Dengan kata lain, kalian semua akan menjadi kunci bagi wilayah Baldia di masa depan."

Setelah penjelasan selesai, anak-anak selain tanukiman memasang ekspresi yang tidak bisa diungkapkan. Kemudian, Alice si horseman dengan ragu-ragu mengangkat tangan.

"Tuan Reed, saya kurang lebih mengerti perlunya Special Agency. Tapi, dengan rendah hati, mengapa kami yang dipilih?"

"Itu pertanyaan yang bagus. Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke penjelasan berikutnya."

Aku mengangguk setelah mengatakan itu, lalu memberi tahu alasan mengapa semua orang yang berkumpul di sini dipilih.

"Tugas 'pengumpulan informasi' di Special Agency akan dipegang oleh anak-anak tanukiman. Dan, meskipun mereka tidak ada di sini, juga oleh semua ratman. Tapi, Ramul dan Dirick si rabbitman. Alice dan Dio si horseman. Aku ingin kalian lebih mengasah kekuatan tempur dan kemampuan penilaian yang tenang. Dan, memimpin 'Execution Squad' (Pasukan Eksekusi) yang akan beroperasi sesuai dengan 'pengumpulan informasi'."

"Pasukan Eksekusi...?"

Ramul memasang wajah bingung, dan anak-anak lain yang namanya dipanggil saling pandang.

"Fufu, itu bukan hal yang sulit. Sesuai namanya. Anak-anak tanukiman akan mengumpulkan informasi sebagai fokus utama, dan ratman akan melakukan penyaringan dan konfirmasi. Kemudian, Pasukan Eksekusi akan beroperasi berdasarkan informasi itu. Namun, 'Execution Squad' tidak hanya membutuhkan kekuatan tempur. Kalian juga membutuhkan kemampuan penilaian yang tenang, dan berbagai hal lainnya. Kalian dipilih melalui pelatihan yang akan kalian jalani."

Special Agency akan bergerak berdasarkan tiga prinsip dasar: 'Pengumpulan Informasi', 'Penyaringan Informasi', dan 'Eksekusi'.

Namun, sulit untuk melakukan ketiga hal itu 'sendirian'. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk memilih anak-anak dari setiap suku yang dapat berspesialisasi, dan membagi tugas kepada mereka masing-masing.

"Berarti, kami dikumpulkan di sini karena kemampuan komprehensif, seperti kemampuan menilai, lebih dipertanyakan daripada kekuatan tempur, ya. Tapi, jika begitu, apa alasan tiga bersaudara tanukiman dipanggil ke sini?"

Ramul berkata begitu, memiringkan kepalanya dengan curiga.

"Yah, itu semacam perkenalan. Kalian, yang akan menjadi Pasukan Eksekusi, dan anak-anak tanukiman yang akan mengumpulkan informasi, akan sering bertemu. Selain itu, kalian juga mungkin akan bergerak bersama jika diperlukan."

Sambil menjawab begitu, aku mengalihkan pandanganku ke Dan si tanukiman.

"Dan, aku ingin kalian juga mengetahui 'Species Magic' (Sihir Ras) yang digunakan oleh anak-anak tanukiman pada kesempatan ini. Dan, bisakah kamu melakukannya?"

Dia tersenyum kecil lalu membungkuk, "Baik." Kemudian, dia bergerak ke posisi yang mudah dilihat oleh semua orang di sana dan tertawa tanpa rasa takut.

"Kalau begitu... saksikanlah Species Magic dari tanukiman!"

Tubuhnya kemudian diselimuti oleh aura sihir seperti kabut hitam. Aku, Capella, dan Diana tidak terkejut karena sudah melihatnya beberapa kali.

Namun, Ramul dan yang lainnya, yang baru pertama kali melihat pemandangan aneh itu, melebarkan mata.

Seluruh tubuhnya diselimuti kabut hitam, dan sosok Dan menghilang, tetapi itu hanya sesaat, dan kabut hitam segera menghilang.

Ketika kabut itu benar-benar hilang, Ramul dan yang lainnya tercengang melihat sosok Dan. Itu karena yang muncul bukanlah 'Dan' melainkan 'Diana'.

Wajar jika semua orang terkejut. Saat pertama kali ditunjukkan, kami juga terkejut. Tak lama kemudian, Alice si horseman mengeluarkan kata-kata.

"A-apa... sosok itu..."

"Ahaha. Bagaimana, terkejut, kan!? Aku Dan si tanukiman... ralat, 'Dan Diana'. Senang bertemu dengan kalian."

Faktanya, dengan menggunakan 'Transform Magic' (Sihir Transformasi), Species Magic dari tanukiman, Dan mengubah penampilannya persis seperti 'Diana'. Dan, dia berpose imut dalam penampilan Diana.

Tentu saja, Diana sendiri tidak menunjukkan ekspresi senang.

Aku berdeham, lalu mulai menjelaskan tentang 'Transform Magic' yang ditunjukkan oleh Dan si tanukiman kepada semua orang di sana.

Aku mengetahui bahwa tanukiman memiliki Species Magic ini setelah Hachimaki Battle (Pertempuran Hachimaki).

Dan dan saudara-saudaranya datang melalui Capella dan mengatakan, "Kami punya 'Species Magic' yang ingin kami tunjukkan."

Tentu saja, aku yang mendengar kata 'Species Magic' tidak akan mengabaikannya, dan segera meminta mereka menunjukkannya. Itu adalah 'Transform Magic'.

Meskipun terkejut, ketika aku bertanya, "Mengapa tidak menggunakannya dalam Hachimaki Battle?", mereka tertawa senang.

"Fufu, 'Transform Magic' ini bukan sesuatu yang mudah ditunjukkan kepada orang. Selain itu, tanukiman secara alami sangat suka tipu daya, konspirasi, rahasia, dan menipu. Kami langsung merasa bahwa Tuan Reed adalah seseorang yang akan menyediakan dunia seperti itu bagi kami. Itu sebabnya kami menunjukkannya sekarang, bukan di sana."

"...Begitu, ya. Aku mengerti. Sesuai keinginan kalian, aku akan menyediakan dunia yang penuh konspirasi."

Saat ini, Diana melihat 'Transform Magic' sebagai sesuatu yang berbahaya dan menentang dimasukkannya tanukiman ke dalam Special Agency.

Namun, mempertimbangkan keunggulan dalam 'pengumpulan informasi' dan berbagai keuntungan lainnya, akhirnya dia dengan enggan setuju dengan syarat Capella akan mengurus manajemen dan pendidikannya secara menyeluruh.

Ketika aku menyampaikan kejadian itu kepada Ayah, dia memegang kepalanya dan berkata, "Bahkan Slime Biscuit saja sudah termasuk hal yang harus dirahasiakan... Aku tidak menyangka tanukiman memiliki 'Species Magic' seperti itu. Aku harus mengubah penilaianku terhadap tanukiman..."

Menurut Dan dan yang lainnya, 'Transform Magic' juga tidak mahakuasa, dan dibutuhkan pelatihan yang cukup besar untuk dapat menggunakannya sebaik mereka.

Selain itu, jika ukuran tubuh berbeda dari target yang ditiru, mereka perlu menyelimuti tubuh dengan lebih banyak mana.

Akibatnya, sulit untuk melakukan perubahan yang presisi, dan sulit juga untuk menggunakannya dalam waktu yang lama. Konon, 'Transform Magic' juga dapat digunakan oleh foxman, tetapi mereka tidak menguasainya sebaik tanukiman, dan baru-baru ini telah memudar.

"...Begitulah. Apakah kalian sudah cukup mengerti?"

Ketika penjelasan sebagian besar selesai, Alice si horseman mengangguk dengan ekspresi yang tidak bisa diungkapkan.

"Hah... saya mengerti. Tapi, meskipun Anda mengatakan menyelimuti tubuh dengan mana, apa tidak akan terbongkar jika disentuh atau semacamnya?"

Dia berkata begitu, menatap Dan yang menyamar sebagai Diana dengan curiga.

Kemudian, Dan, dalam penampilan Diana, merengut, mendekati Alice, dan dengan cepat mengulurkan lengannya di depan wajahnya.

"Sentuh lengan ini, Alice si horsewoman. Kamu akan tahu betapa menakjubkannya 'Transform Magic'-ku."

"A-apa. Tiba-tiba sekali..."

Alice yang bingung, dengan ragu menyentuh lengan Dan yang menyamar sebagai Diana, dan membelalakkan mata.

"Bisa disentuh, dan lembut... benar-benar seperti lengan manusia."

Dan tertawa penuh kemenangan atas kata-kata Alice, lalu bergerak sekali lagi ke posisi yang mudah dilihat oleh kami semua.

"Fufu, benar, kan. Bahkan di antara tanukiman, kami adalah saudara yang ditakuti sebagai baketanuki (tanuki pengubah wujud) yang terkenal. Transform Magic seperti ini hanyalah permulaan. Aku akan menunjukkan sesuatu yang lebih menakjubkan... hasil penelitian kami sehari-hari!"

Dia tampak puas, dan dengan penampilan Diana, dia tersenyum, lalu membuka bagian atas pakaian maid-nya dengan kedua tangan.

Seketika, 'dada' di bawah pakaiannya terungkap. Karena kejadian yang tidak terduga itu, para pria, termasuk aku, terkejut, lalu terbatuk, "Gohogho!?"

Namun, Diana yang asli segera menguasainya, dan dengan lancar menjatuhkannya ke lantai dalam posisi tengkurap. Dia kemudian memuntahkan kata-kata dengan sangat dingin.

"Kau... apa perbuatan tak senonoh yang kau lakukan dalam penampilanku. Sepertinya kau ingin mati."

"A, ahahaha... T-tidak. Diana-san, itu hanya bercanda, bercanda. Itu hanya permainan tanukiman."

Di depan kami, Diana menahan Dan yang menyamar sebagai Diana, sebuah pemandangan yang benar-benar aneh. Tiba-tiba aku teringat satu hal yang menggangguku dari kata-kata sebelumnya, dan bertanya kepada Dan.

"Ngomong-ngomong, Dan. Apa maksudmu dengan 'hasil penelitian sehari-hari' yang kamu sebutkan tadi?"

"Ah, itu. Kami punya pemandian air panas di asrama, kan. Jadi, aku menyamar sebagai perempuan dan menyelidiki struktur tubuh berbagai anak perempuan untuk penelitian 'Transform Magic'. Itu sebabnya, dada Diana-san juga... mirip seee-kaliii!?"

Meskipun dia bercerita dengan gembira, Diana mencekiknya di tengah jalan.

"Oh... Kau mengatakan sesuatu yang sangat tidak pantas didengar. Alice, Ramul. Tahan Zabu dan Row juga!"

Alice dan Ramul yang tersentak, segera menahan Zabu dan Row, adik-adik Dan. Keduanya memasang ekspresi terkejut dan menggelengkan kepala dengan keras.

"K-kami tidak tahu. Kak Dan melakukannya sendiri."

"Apa katamu, Zabu... kau mengkhianatiku!?"

Mendengar kata-kata Zabu, Dan, yang masih dalam penampilan Diana, meninggikan suaranya. Suaranya juga sangat mirip dengan Diana, membuat pemandangan itu terasa aneh. Row juga berteriak.

"Benar kata Kak Zabu. Kami tidak ada hubungannya."

"Rooowwww!? Kau juga!"

Namun, Diana, yang sama sekali tidak mengubah ekspresinya atas interaksi ketiga bersaudara itu, mengancam sambil memancarkan aura hitam pekat.

"Siapa di ruangan ini yang akan percaya pada sandiwara konyol kalian... Sekarang, aku akan mendengarkan ceritamu perlahan. Tuan Reed, apakah perkenalan dan penjelasan untuk peluncuran Special Agency sudah cukup?"

"Aduh—ya, benar. Kurasa untuk hari ini cukup sampai di sini, mari kita lanjutkan lain kali."

Dia tersenyum, tetapi auranya diwarnai oleh kemarahan dan hitam pekat. Selain itu, Alice si horseman yang menahan Zabu juga memasang ekspresi marah. Ramul si rabbitman yang menahan Row tampak terheran-heran.

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan 'mendidik' para pelaku kejahatan ini. Capella-san, karena Anda juga memiliki tanggung jawab pengawasan, Anda harus ikut dengan kami."

"Eh... saya juga? Baiklah. Kalau begitu, saya akan menemani kalian."

Dengan demikian, Dan, Zabu, dan Row si kembar tiga tanukiman dibawa oleh Diana dan yang lainnya, diantar ke ruang yang terletak di bagian dalam lapangan latihan indoor. Sepanjang jalan, Dan berteriak memohon ampun kepada Diana.

"T-tidak, tidak... Dada hanyalah lemak, bisa dibilang hanya hiasan. Tidak ada yang berubah meskipun dilihat, dan aku bisa mengubah wajahku menjadi wajah yang kusukai dengan 'Transform Magic', dan ukuran dada juga bisa berubah sesuka hati, kan? Jadi, aku tidak merasakan apa-apa terhadap ketelanjangan wanita. Aku hanya melihatnya sebagai subjek penelitian! Ah, atau mau aku membuatnya lebih besar lagi dalam penampilan Diana-san?"

"Diam kau, bocah!"

Diana, yang sepertinya sudah habis kesabarannya, memuntahkan kata-kata itu, lalu melayangkan tinjunya ke ulu hati Dan. Seketika, Dan mengeluarkan teriakan "Gabaaa!?" saat ajal menjemput.

Aku, yang menyaksikan serangkaian peristiwa itu, tersenyum kecut, tetapi juga merasa sedikit khawatir tentang masa depan, "Special Agency... apakah benar-benar akan baik-baik saja?"

Chapter 6

Birdman dan Meldy

"Ahaha! Kakak, lihat, lihat!"

"Mel, jangan lepaskan tanganmu!"

Dengan bantuan Aria dan para birdman lainnya, Mel dengan gembira melambaikan tangan ke arahku di tanah sambil berjalan-jalan di langit.

Cara Mel berjalan di langit sangat sederhana. Dia hanya menggunakan papan yang agak besar dan kokoh, dengan empat tali kokoh yang dibuat oleh Ellen dan yang lainnya di sisi kiri dan kanan, dan Aria serta saudara-saudaranya mengangkatnya.

Meskipun membutuhkan sejumlah birdman, kurasa ini adalah cara termudah untuk terbang saat ini.

Dan, jika senja di arah terbang Mel digabungkan dengan suara burung gagak, itu mungkin mengingatkan pada pemandangan di mana yokai tertentu menyelesaikan insiden dan pergi... mungkin.

Saat itu, Danae yang berada di sampingku terkejut dan pucat pasi melihat Mel melambaikan tangan dari langit.

"Nona Meldy, jangan melambaikan tangan sampai melepaskan satu tangan dari tali seperti itu, tolong pegang talinya dengan kedua tangan!"

Namun, Mel terus melambaikan tangan dengan gembira seperti biasa. Diana, yang berdiri di dekatnya, menoleh ke arahku dengan wajah khawatir melihat interaksi keduanya.

"Tuan Reed, tolong sampaikan pada Nona Meldy untuk segera turun ke tanah. Sama seperti Danae, saya sangat khawatir."

"Ahaha... aku mengerti perasaanmu, tapi Aria dan yang lainnya mengawasi dengan baik, jadi tidak apa-apa."

Jawabku, dan aku tersenyum pada Mel yang menikmati langit sambil membalas lambaian tangannya sedikit.

Sejak melihat anak-anak birdman terbang ke sana kemari, Mel selalu ingin berjalan-jalan di langit. Awalnya aku berpikir itu mungkin sulit... tetapi tiba-tiba ingatan kehidupan lamaku muncul.

"...Ngomong-ngomong, aku ingat ada video di ingatan kehidupan lamaku tentang terbang di udara seperti trapeze dengan menggunakan burung gagak. Meskipun burung gagak mungkin tidak bisa, mungkin saja jika aku meminta bantuan Aria dan yang lainnya...?"

Begitu ide itu muncul, aku segera berkonsultasi dengan Ellen dan Aria.

"Kau memikirkan hal aneh lagi..."

"Ahaha, apa itu, kedengarannya menyenangkan. Ayo kita coba!"

Ellen memasang wajah terkejut. Aria dan yang lainnya sangat antusias. Tak lama kemudian, trapeze udara itu dikembangkan.

Sebagai pencetus ide, aku mencobanya lebih dulu, tetapi setelah terbiasa, itu menyenangkan.

Bisa dibilang, itu seperti wahana di taman hiburan. Hanya saja, Aria dan yang lainnya bertingkah usil, dan di tengah jalan, itu menjadi seperti wahana ekstrem...

Ngomong-ngomong, aku berencana pergi ke bengkel bersama Aria dan yang lainnya setelah ini untuk urusan perlengkapan perang baru.

Mel datang ke asrama untuk pelatihan seni bela diri yang dia inginkan sendiri, jadi dia akan berpisah setelah trapeze udara selesai.

Akhir-akhir ini, Mel sering keluar masuk asrama, jadi anak-anak beastmen sudah mengenalnya sebagai adikku, dan Aria serta yang lainnya adalah yang paling akrab dengannya.

Mereka memanggilku "Kakak" dan menyayangiku di tempat-tempat yang tidak ada orang luar atau di luar tempat resmi. Karena hal itulah, Mel menjadi akrab dengan Aria dan yang lainnya.

"Aku adalah adik pertama 'Kakak'!"

Ketika Mel mengatakannya dengan membusungkan dada di depan mereka, Aria dan yang lainnya mengangguk, "Baik, Kakak Meldy." Tentu saja, Mel sangat senang saat itu. Padahal, secara usia, Aria dan yang lainnya lebih tua dari Mel...

Baiklah, sudah waktunya. Aku berseru keras agar Mel yang sedang menikmati jalan-jalan di langit bisa mendengarnya.

"Mel dan semuanya! Sudah waktunya kita pindah, turunlah!"

"Siap! Kakak!"

"Siap! Kakak!"

Mel dan Aria bereaksi terhadap suara itu dan melambai dari langit. Tak perlu dikatakan, Danae dan Diana menjerit hampir histeris karena khawatir.

Jika diperhatikan baik-baik, Mel dan Aria tampak tersenyum dan berbicara satu sama lain. Yah, jaraknya terlalu jauh, jadi aku tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan.

Tak lama kemudian, mereka mendarat di tanah dengan selamat. Danae bergegas menghampiri Mel dan memeluknya dengan cemas.

"Nona Meldy, apakah tanganmu sakit atau tubuhmu baik-baik saja?"

"Ya, aku baik-baik saja."

Mel tersenyum kecil untuk menenangkan Danae.

Setelah berpisah dengan Mel dan yang lainnya, kami mulai menuju ke bengkel tempat Ellen menunggu bersama Aria dan yang lainnya dengan kereta kuda.

Di tengah perjalanan, Diana bergumam sambil memegang dahinya di dalam kereta kuda.

"Hah... dalam artian tertentu, Nona Meldy sepertinya semakin mirip dengan Tuan Reed."

"Begitu, ya. Yah, tapi kami kan saudara. Oh, ya. Lain kali, kalau mau, apa Diana mau mencoba naik 'Trapeze Udara'?"

Dia tersentak mendengar pertanyaan itu dan menunjukkan rasa ingin tahu di matanya. Namun, dia segera memikirkan sesuatu dan menggelengkan kepala tanpa daya.

"Bohong jika saya bilang tidak tertarik... tetapi sepertinya akan merepotkan jika saya naik dengan pakaian maid ini, jadi saya menolaknya dengan hormat."

"Ah... benar juga."

Memang akan merepotkan jika naik 'Trapeze Udara' Aria dan yang lainnya dengan rok panjang seperti pakaian maid. Dan, sambil bercanda dengan Diana, kereta kuda pun tiba di bengkel.

◇

Sesampainya di bengkel, kami segera memulai uji coba 'Flight Gear Set' (Satu Set Perlengkapan Terbang) yang sudah kuserahkan pengembangannya kepada Ellen dan yang lainnya.

Awalnya, aku berpikir untuk mengundang semua saudara Aria, tetapi Diana menunjukkan bahwa jumlahnya terlalu banyak.

Karena itu, hanya Aria, Elia, dan Shiria yang ada di bengkel saat ini.

Ngomong-ngomong, 'Flight Gear Set' adalah baju zirah yang ringan dan mengutamakan kehangatan untuk mereka yang terbang dalam waktu lama.

Topi berhood dengan goggle, lengan panjang, dan celana panjang adalah pakaian terbang dasarnya, dan di atasnya dipasang pelindung dada dan pelindung lengan yang terbuat dari bahan seringan dan sekeras mungkin untuk menutupi area vital.

Setelah mengenakan pakaian terbang dan memasang zirah di atasnya oleh Ellen dan yang lainnya, Aria dan yang lainnya tampak senang sambil menguji kemudahan bergerak.

"Wah, ini pakaian yang menarik, ya."

"...Ya, menarik... tapi, mungkin sedikit panas di sini. Di langit mungkin pas..."

"Sepertinya tidak akan mengganggu penerbangan. Sepertinya ini mengutamakan fungsionalitas."

Ellen tersenyum kecut pada mereka yang mengungkapkan kesan masing-masing.

"Kami juga melakukan berbagai inovasi pada bahannya, atas permintaan Tuan Reed. Sulit karena bertabrakan dengan pekerjaan lain. Dan, ini juga."

Ellen, yang melirikku sekilas, menunjukkan sedikit gerakan bercanda, lalu memasangkan masker tebal dan goggle terpisah kepada Aria dan yang lainnya.

Ketika Aria mengenakan masker tebal, dia mengeluarkan suara yang teredam sambil menatapku dengan mata bingung.

"Kakak. Ini gunanya untuk apa?"

"Itu dikembangkan agar kamu bisa terbang lebih tinggi di langit. Nanti, aku ingin kamu terbang setinggi mungkin dengan mengenakannya."

"Ohh, aku mengerti. Aku akan mencobanya nanti."

Ketika Aria mengangguk, Shiria berikutnya menoleh ke arahku sambil menyentuh goggle.

"Kakak, goggle ini gunanya untuk apa?"

"Itu lebih dari sekadar goggle, itu adalah aiming scope (alat bidik) untuk busur. Itu akan digunakan untuk senjata yang akan kamu coba nanti."

"Begitu... berarti, Anda akan mengajari saya cara menggunakannya setelah ini, ya."

Shiria mengangguk penuh minat, matanya bersinar gembira. Akhirnya, setelah Aria dan saudara-saudaranya selesai berganti pakaian terbang, mereka keluar dari bengkel.

◇

"Baiklah, mari kita coba terbang berdua sekaligus."

"Siap!"

"...Aku menantimu."

"Saya mengerti."

Di bawah pengawasan Diana dan Ellen, Aria dan Elia pertama-tama melebarkan sayap mereka dan terbang sedikit.

"Kalau begitu, Kakak, kami pergi dulu ya."

"...Kami pergi."

"Ya, hati-hati."

Aku melambaikan tangan sambil menatap ke atas, dan keduanya tersenyum kecil, lalu terbang tinggi ke langit, dan sosok mereka perlahan mengecil. Ellen, yang mengantar mereka pergi, bergumam dengan nada iri.

"Senangnya. Aku juga ingin bisa terbang."

"Bahkan Ellen berpikir begitu, ya. Tapi, jika kamu terus melakukan berbagai pengembangan, mungkin suatu saat nanti kamu juga akan bisa terbang, lho?"

Ketika aku mengatakan itu sambil tersenyum tanpa rasa takut, Diana yang berdiri di dekatku menggelengkan kepala dengan pasrah.

"Tuan Reed. Jika Anda ingin melakukan sesuatu, pastikan Anda melapor kepada Tuan Rainer terlebih dahulu."

"Ahaha, itu... tentu saja."

Aku tanpa sengaja tersentak oleh tatapan tajam dan tegurannya. Saat itu, aku melirik Ellen, dan dia bergumam dengan penuh kekaguman, "Langit... aku ingin terbang."

◇

Sudah cukup lama sejak Aria dan yang lainnya terbang dari tanah, tetapi mereka masih terbang tinggi di langit. Aku mulai khawatir dan memeriksa Pocket Watch yang kuambil dari saku.

"...Lama sekali. Mereka baik-baik saja, kan?"

Kemudian, Shiria memasang wajah terkejut.

"Mungkin... Kakak-kakak menikmatinya dan terbang sangat tinggi, kurasa."

"Kalau begitu tidak apa-apa, sih. Shiria, maaf, tapi jika mereka terlambat lebih dari ini, bisakah kamu terbang dan melihat keadaan mereka? Tolong sampaikan kepada Aria dan yang lainnya untuk kembali sebentar."

Dia mengangguk, "Saya mengerti," dan bersiap untuk terbang. Saat itu, Ellen menunjuk ke langit.

"Tuan Reed. Aria dan Elia sudah kembali. Lihat, itu."

"Hm... ah, benar."

Aku melihat dengan baik ke arah yang ditunjuk jarinya, dan aku bisa melihat Aria dan Elia, meskipun kecil, di langit.

Aku mencoba melambaikan tangan, dan mereka sepertinya menyadarinya dan melakukan sesuatu.

Tak lama kemudian, keduanya mendarat di tanah dengan senyum lebar.

"Kakak, pakaian dan masker ini luar biasa, ya. Meskipun kami terbang setinggi yang biasanya tidak bisa kami capai, kami baik-baik saja, dan ketika aku melihat melalui aiming scope ini, aku bisa melihat Kakak dan yang lainnya dengan jelas bahkan dari tempat tinggi."

"...Seperti yang Kak Aria katakan, kami bisa pergi sangat tinggi. Dengan pakaian ini, kami tidak kedinginan... dan berkat masker, kami juga tidak terlalu sesak napas."

Dari laporan dan kegembiraan keduanya, bisa dipastikan bahwa pengembangan 'Flight Gear Set' adalah sebuah kesuksesan.

"Senang sekali kalian menikmatinya. Kalau begitu, mari kita perkenalkan 'senjata' kalian berikutnya."

Aku berbalik ke arah Ellen, dan dia tersenyum simpul seolah-olah sudah menunggu.

"Kalau begitu... Izinkan saya memperkenalkan senjata yang diperkenalkan oleh Tuan Reed. 'Longbow' (Busur Panjang) yang dikembangkan olehku dan Alex, serta semua foxman menggunakan bahan 'Demon Steel' (Baja Iblis)... Namanya adalah 'Magic Spear Bow - Sentinel'."

"Sentinel? Wah, busur yang menarik, ya," Aria bereaksi lebih dulu.

"...Ya. Entah bagaimana, rasanya bisa menembak dari jarak yang sangat jauh."

"Senjata baru, ya. Bagus sekali."

Di depan 'Longbow' yang diperkenalkan, mata mereka dipenuhi harapan dan rasa ingin tahu, dan Aria menoleh ke arahku.

"Hei, Kakak. Apa arti 'Sentinel' ini?"

"Artinya adalah 'Penjaga' atau 'Pengintai'."

Sambil menjawab pertanyaan itu, Ellen bergabung dalam percakapan dengan ekspresi bangga.

"Kalau begitu, mari kita bicarakan tentang cara menggunakan Sentinel ini bersama Tuan Reed."

Dengan begitu, aku mulai menjelaskan 'Magic Spear Bow' kepada mereka bersama Ellen.

Magic Spear Bow adalah Longbow yang dibuat dengan teknologi pemrosesan 'Demon Steel' yang hanya bisa digunakan oleh Ellen dan Alex.

Kata 'Magic' pada nama senjata itu diambil dari bahan 'Demon Steel' dan cara penggunaannya.

Selain itu, busur panjang ini memiliki mata pisau di ujungnya, sehingga dapat digunakan sebagai 'Tombak' dalam pertarungan jarak dekat.

Ada juga ide untuk membuat bentuk mata pisau menjadi cross-shaped, tetapi karena dianggap sulit ditangani, ide itu ditunda kali ini.

Ada kemungkinan untuk mengubah bentuk mata pisau di masa depan, tergantung pada kemampuan Aria dan yang lainnya.

Setelah penjelasan selesai sampai batas tertentu, aku menyampaikan bahwa aku akan mendemonstrasikannya.

"Eh, Kakak juga bisa menggunakan busur?"

"...Fakta yang mengejutkan."

"Saya tidak tahu. Apakah Anda benar-benar bisa menggunakannya?"

Aku tanpa sengaja tersenyum kecut pada reaksi bingung yang ditunjukkan ketiganya.

"Ahaha, aku jarang punya kesempatan untuk menunjukkannya. Tapi, tombak, pedang, tangan kosong, busur. Aku sudah berlatih agar bisa menggunakan semua perlengkapan perang dasar. Dan... aku juga bisa menggunakan senjata rahasia."

Orang yang mengajariku seni bela diri terutama adalah Cross, Capella, dan Diana. Cara menggunakan perlengkapan perang dasar diajarkan oleh Rubens sebelumnya.

Sekarang, Cross telah mengambil alih peran itu darinya. Untuk urusan senjata rahasia, itu adalah Diana dan Capella. Keduanya menggunakan senjata rahasia yang sedikit berbeda, lho.

Dan, kurasa itu karena cara mengajar mereka yang bagus, aku cukup cepat dalam menguasai cara menggunakan perlengkapan perang.

Karena itu, mereka semua juga senang mengajar, dan mereka terus mengajariku ini dan itu. Aku juga senang, jadi tidak masalah.

Ketika aku berbicara tentang perlengkapan perang yang bisa kugunakan, semua orang kecuali Diana membelalakkan mata.

"Kakak, luar biasa, ya. Keren sekali bisa menggunakan berbagai jenis senjata seperti itu."

"...Kakak, luar biasa."

"Kakak, menakjubkan."

"Eh... b-begitu, ya. Ahaha, sedikit senang mendengarnya."

Sambil menggaruk pipiku karena malu, aku melirik Ellen. Kemudian, dia tersenyum simpul, seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu.

"Begitu. Jadi, Tuan Reed bisa menguasai senjata apa pun... Fufu, informasi yang bagus. Pengembangan senjata dengan Alex mungkin akan berjalan lancar."

Aku merasakan aura yang tidak menyenangkan, tetapi untuk saat ini, aku akan menganggapnya hanya perasaanku. Aku berdeham, mengatur kembali suasana, lalu mengambil Magic Spear Bow.

"Begini. Magic Spear Bow sudah cukup kuat saat digunakan sebagai busur biasa, tetapi fitur utamanya adalah busur ini dapat menyimpan 'mana' penggunanya."

"Menyimpan mana?"

Aria memiringkan kepalanya sedikit, sementara Elia dan Shiria saling pandang dengan bingung. Yah, wajar jika mereka bereaksi begitu jika tiba-tiba diberitahu hal seperti ini.

"Haha, itu tidak serumit itu. Kamu hanya perlu mengalirkan 'mana' ke 'Magic Spear Bow' seperti saat menggunakan sihir. Seperti ini."

Setelah mengatakan itu, aku mulai mengalirkan mana ke Magic Speargun Bow Sentinel yang kupegang.

Busur itu pun mulai mengeluarkan bunyi tinggi, “kiiiin,” sambil memancarkan cahaya biru pucat yang lemah.

Cahaya biru pucat itu berangsur-angsur menjadi lebih kuat, hingga akhirnya suara seperti gemuruh petir menggelegar dari busur.

Aria dan yang lain terkejut dan bahu mereka sedikit bergetar karena suara yang tiba-tiba itu, tetapi aku tersenyum meyakinkan.

“Maaf sudah mengejutkan kalian. Inilah kondisi Magic Speargun Bow saat dialiri mana. Dalam kondisi ini, jarak tembak dan kekuatannya akan meningkat saat anak panah dilepaskan. Jika aku juga menambahkan mana atau enchantment pada anak panahnya, mungkin akan lebih mudah digunakan.”

“Haa… busur yang benar-benar menarik, ya.”

“...Setuju dengan Kak Aria. Cepat ingin mencobanya.”

“Sungguh panah seperti apa yang bisa ditembakkan? Hatiku berdebar-debar.”

Meskipun terkejut, mereka tampak lebih didorong oleh rasa ingin tahu.

Aku mengambil anak panah yang telah disiapkan bersama dengan busur itu, lalu mengarahkan pandangan ke sasaran yang sudah disiapkan Ellen dengan santai.

“Baiklah, aku akan menembakkannya,” gumamku, lalu menarik napas dalam-dalam dan berkonsentrasi pada sasaran.

Karena sudah terlanjur, aku juga melakukan Magic Enchantment. Ngomong-ngomong, Mana Enchantment adalah tindakan memberi atribut atau meningkatkan kekuatan pada senjata dengan menyalurkan mana ke dalamnya.

Magic Enchantment kali ini adalah tindakan sementara memberikan atribut sihir dan karakteristik sihir dari sebuah sihir ke senjata.

Kedua hal ini tampak serupa, tetapi sebenarnya sedikit berbeda.

Orang mungkin cenderung berpikir, ‘Kenapa tidak langsung menggunakan sihir saja daripada repot-repot memberikan sihir atau mana ke senjata?’

Namun, sebenarnya konsumsi mana dapat dikurangi jika ada sesuatu yang berfungsi sebagai ‘perantara’ saat sihir diaktifkan.

Dari sudut pandang pengguna sihir, itu berarti penghematan stamina dan efisiensi yang lebih baik.

Kali ini, untuk memastikan sasaran tertembak dengan tepat, aku memberikan sihir pelacak—Lightning Spear Second Style—ke anak panah.

Setelah membidik, akhirnya aku melepaskan anak panah itu. Pada saat itu, suara gemuruh seperti petir kembali menggema di sekitar, dan anak panah yang diselimuti tombak petir melesat ke arah sasaran.

Itu terjadi dalam sekejap. Ketika ‘anak panah’ itu mengenai sasaran yang telah disiapkan Ellen… tidak, mungkin lebih tepat mengatakan melewatinya.

Bagian sasaran itu menghilang, hanya menyisakan tiang penyangganya.

Aku sedikit terkejut dengan kekuatan yang melebihi bayangan, tetapi aku berdeham dan menoleh ke semua orang seolah tidak terjadi apa-apa.

“Yah… kira-kira seperti itulah.”

Saat aku mengatakan itu sambil melihat ke sekeliling, Ellen memasang wajah bangga. Diana sedikit pucat dan tegang. Aria dan yang lain juga terkejut, tetapi mereka tersentak dan segera berlari mendekat.

“Kakak, hebat! Hebat sekali!”

“...Ya. Setuju dengan Kak Aria. Kakak, terlalu hebat.”

“Tentu saja. Aku hanya bisa mengatakan ini hebat, seperti yang dikatakan Kakak-Kakak.”

Mereka berkata demikian dengan wajah penuh senyum, tampak bersemangat.

“Terima kasih. Tapi, kalian juga akan segera bisa melakukan ini, kok. Kalau begitu, bagaimana kalau kalian segera mencobanya dan memberiku berbagai macam pendapat kalian?”

“Siap!”

“...Serahkan padaku.”

“Baik, aku mengerti.”

Setelah ini, Aria dan yang lain melakukan berbagai macam gerakan menggunakan Flight Suits dan Magic Speargun Bow Sentinel, dan mereka memberikan berbagai kesan serta pendapat.

Ellen juga sangat senang dan berkata akan menjadikannya referensi, jadi kesempurnaan perlengkapan Aria dan yang lain pasti akan meningkat lebih jauh di masa depan.

Tentu saja, ada alasan mengapa aku menyiapkan perlengkapan yang begitu hebat untuk mereka. Itu adalah untuk mendirikan ‘Skuadron Udara’ di Kesatria Kedua Baldia.

Skuadron Udara adalah unit yang terdiri dari empat Peleton Terbang.

Keenam belas saudari Aria akan dibagi menjadi empat, dengan formasi empat orang per Peleton. Mereka direncanakan untuk berpatroli di wilayah Baldia dari udara.

Meskipun Kesatriaan biasa juga berpatroli, patroli udara tidak tertandingi. Dengan berpatroli dari darat dan udara, itu seharusnya bisa mencegah dan menekan kejahatan di dalam wilayah.

Selain itu, ketika Coal Car dan Pocket Watch diumumkan ke publik, mudah membayangkan negara lain akan melakukan kegiatan spionase terhadap Baldia. Ini juga akan menjadi persiapan untuk menghadapi saat itu.

Sebagai catatan, nama ‘Sentinel’ yang kusematkan pada Magic Speargun Bow berarti ‘penjaga’ atau ‘pengawas’.

Itu adalah nama yang sempurna untuk senjata Aria dan yang lain, yang akan memasang anak panah dari udara dan mencari mereka yang berbuat onar.

Mungkin suatu saat nanti aku akan berkesempatan melihat pemandangan mereka terbang tinggi dengan bebas, membidik dengan alat bidik, dan menembak dengan Magic Speargun Bow… Meskipun sejujurnya, aku lebih memilih itu tidak terjadi.

“Sentinel, serangan jarak jauh!”

“Ya…?”

Saat aku sedang melamun, suara Aria bergema dari udara menuju ke darat. Tepat ketika aku mendongak ke langit, sambaran petir menghantam ‘sasaran’ di darat dari langit yang tak berawan.

Dalam sekejap, suara gemuruh menggelegar, dan angin kencang serta debu beterbangan. Bagi siapa pun yang tidak tahu, itu pasti pemandangan yang bisa disebut sambaran petir di siang bolong.

Mungkin Aria hanya terlalu senang dan kelewat batas, dan tidak bermaksud buruk.

Namun, aku, Diana, dan Ellen yang berada dekat sasaran di darat, terkena angin kencang dan debu sepenuhnya, dan menjadi kotor penuh pasir.

Meskipun terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba ini, sepertinya tidak ada yang terluka dari yang kulihat di sekitarku.

Akan tetapi, pasirnya sangat banyak sehingga suara batuk semua orang yang ada di sana, termasuk diriku, terdengar di mana-mana.

Tidak lama kemudian, Aria mendarat ke tanah dengan hati-hati dan memasang wajah bersalah.

“Hehe… maafkan aku. Aku melakukannya terlalu berlebihan.”

Setelah mengatakan itu, dia berpose tehe-pero dengan imut.

Namun, kemarahan semua orang yang ada di tempat itu tidak bisa diredakan hanya dengan itu.

“Aria, melakukannya terlalu berlebihan… bukan itu masalahnya. Aku dan semua orang jadi penuh dengan pasir.”

“Tuan Reed benar. Aria… pikirkan sedikit.”

“M-maafkan aku…”

Ketika aku dan Diana yang penuh pasir berkata dengan nada marah, Aria langsung lesu.

“Aku rasa Tuan Reed tidak bisa banyak bicara soal orang lain, karena Tuan juga melakukan hal yang sama seperti Aria, lho.”

“Hm…? Ellen, kamu mengatakan sesuatu?”

Aku merasa seperti namaku dipanggil dan menoleh ke Ellen, tetapi dia menggelengkan kepalanya sambil membersihkan pasir dari pakaiannya.

“Tidak, tidak, bukan apa-apa.”

“Begitu? Kalau begitu, baguslah…”

“K-Kakak. Kalau penasaran, kenapa tidak pergi ke tempat Nona Ellen?”

Saat aku memiringkan kepala karena interaksiku dengan Ellen, Aria bergumam seolah mencoba mengalihkan perhatianku.

Namun, tindakan itu malah menuangkan minyak ke atas api kemarahan. Aku mengerutkan dahiku, “Mh…”

“Bukan soal itu. Aku masih marah soal yang tadi, ya. Benar-benar kamu ini…”

Aria pun menerima ceramah panjang dari aku dan Diana.

Setelah itu, ketika perkenalan senjata berakhir dengan aman, Ellen merangkum pendapat dan kesan Aria dan yang lain di kertas memo.

Magic Speargun Bow Sentinel akan mengalami perbaikan lebih lanjut dengan mempertimbangkan pendapat yang keluar dari Aria dan yang lain.

Di antara sekian banyak pendapat, aku sangat kagum ketika mereka menunjukkan masalah dengan portabilitas selama penerbangan.

“Kalau Sentinel dipegang di tangan, itu mengganggu saat terbang. Bisakah itu dipasang di belakang pinggang saat tidak digunakan?”

Tak perlu dikatakan lagi, kritik tajam dari Aria dan yang lain ini membuat Ellen pusing.

Illustrasi | ToC | Next Chapter

Related Posts