Hukuman
Pendampingan
Ibadah di Kuil Agung Yof
"Izin ditolak," tegas pengawas sel hukuman itu.
Wajahnya tampak kaku, seolah-olah dialah perwujudan dari
hukum itu sendiri. Meskipun masih muda, pemuda itu terlihat seperti sudah
melewati banyak kesulitan hidup. Namanya adalah Rajit Hislow. Dia menjabat
sebagai Kapten Infanteri di Brigade Ksatria Suci ke-13.
Dia adalah tipe pemuda militer sejati, jenis orang yang
paling sulit dihadapi oleh Venetim.
"Aku tidak
bisa mengizinkan Hukuman Hero, Rhino, untuk keluar. Masa penahanan yang
ditentukan belum berakhir."
"Aku
sangat memahami hal itu," Venetim langsung berbohong.
Dia sama sekali
tidak tahu kapan masa penahanan Rhino berakhir. Namun, dia harus mengikuti alur
pembicaraan ini—orang tipe ini sangat membenci lawan bicara yang tidak serius.
"Tetapi
situasi telah berubah. Aku akan mengeluarkannya menggunakan pengecualian
khusus."
Alasan bahwa
situasi telah berubah hanyalah karena Jace yang mengatakannya. Jace
menyuruhnya segera menyeret Rhino keluar dari sel hukuman sekarang juga. Di
balik kata-kata itu, Venetim merasakan aroma kekerasan yang pekat.
Dia merasa pasti
akan dipukul jika gagal.
Meski begitu,
pria bernama Rajit ini tampak sama sekali tidak bisa diajak kompromi.
"Pengecualian
tidak diizinkan. Hal itu mustahil tanpa izin dari Agung Marlyn Kivia, yang
dipercaya mengelola pertahanan Kantor Administrasi Kota Jauf, atau perintah
dari Komandan Patausche Kivia."
"Kalau izin,
aku sudah punya."
Venetim menjawab
dengan cepat. Tidak hanya itu, dia menyodorkan selembar kertas.
"Ini—"
Mata Rajit
membelalak, tampak terkejut. Memang benar ada segel resmi yang tertera di sana. Terlebih lagi, itu
adalah segel dari Kantor Administrasi Kota Jauf.
"Apakah ini
asli?"
"Silakan
periksa saja jika kamu mau. Sebanyak apa pun yang kamu inginkan."
Ini bukan
bohong. Dokumen itu asli. Itu adalah surat izin pembebasan dari pejabat
administrasi Kantor Administrasi Kota Jauf. Instruksi dari Kota Jauf, yang
mempercayakan pertahanan kepada Agung, memiliki otoritas yang lebih tinggi.
Tentu
saja, ada trik di baliknya. Administrasi pada dasarnya terkotak-kotak, setiap
petugas enggan memikul tanggung jawab, dan urusan personalia sangatlah rumit. Venetim
memanfaatkan hal itu. Jika dia membawa masalah ini langsung ke Agung Marlyn
atau Patausche, mereka pasti tidak akan mengizinkan pembebasan Hukuman Hero
yang telah melanggar tugas militer.
Namun,
bagaimana dengan Kantor Administrasi?
Dia
memaksakan masalah ini kepada pejabat bagian pertahanan yang tidak tahu banyak
tentang kondisi di lapangan—namun, bukan sebagai perwakilan Hukuman Hero,
melainkan sebagai wakil dari Patausche Kivia. Pada akhirnya, kebohongan inilah
yang menjadi inti dari tipu muslihat Venetim kali ini.
Pada hari
itu, bahkan jika pejabat tersebut berniat melakukannya, situasi tidak
memungkinkan baginya untuk menghubungi kedua pihak tersebut dengan mudah untuk
mengonfirmasi sesuatu. Baik Agung maupun Patausche Kivia sedang pergi sejak
pagi tadi untuk urusan pribadi.
Terlebih
lagi, kasus yang dibawa Venetim adalah mengeluarkan Hukuman Hero dari sel
hukuman, yang dalam artian tertentu merupakan hal yang wajar. Tidak ada gunanya
mengurung seorang Hero di sel hukuman sebagai bentuk hukuman. Bagi orang di
luar militer yang tidak mengenal Rhino, mereka akan berpikir dia hanya tidur
bermalas-malasan di tempat aman tanpa bahaya kematian.
Apa pun
pelanggaran perintah yang dilakukan Rhino, dia harus segera diberi hukuman. Mengurungnya di tempat aman
seperti sel hukuman adalah tindakan yang terbalik dan tidak masuk akal.
Argumen
yang diajukan Venetim itu diterima tanpa banyak tanya jawab. Lagipula, Rhino
memang sering keluar masuk sel hukuman. Ini adalah salah satu cara yang sering
digunakan saat harus membebaskan pria itu dalam keadaan darurat.
"Patausche
Kivia akan menanggung seluruh tanggung jawabnya."
Kata-kata itu
menjadi serangan pamungkas. Bagi pihak lawan, tidak peduli apakah Venetim
berbohong atau tidak. Bahkan apakah Patausche Kivia benar-benar akan
bertanggung jawab pun bukan masalah.
Asalkan saat
terjadi sesuatu mereka bisa melimpahkan seluruh tanggung jawab kepada Venetim,
itu sudah cukup.
Dengan begitu
tidak ada masalah—ditambah lagi, keberadaan Tatsuya yang mengintimidasi serta
sikap tenang Venetim menjadi faktor penentu.
Kesimpulannya
begini.
Membebaskan satu
orang Hukuman Hero tidak akan menyebabkan masalah besar selama Holy Seal
masih ada di lehernya. Biarkan saja mereka melakukan sesukanya.
"—Baiklah.
Aku akan mengonfirmasinya ke Kantor Administrasi Kota Jauf."
Rajit
menerima dokumen itu sambil menatap Venetim dengan penuh curiga.
Silakan
konfirmasi sesukamu—pikir Venetim. Setidaknya, untuk saat ini tugasnya sudah
selesai.
(Kuharap Jace
tidak mengatakan hal yang lebih nekat lagi setelah ini.)
Satu-satunya
sumber kegundahannya hanyalah kenyataan bahwa dia harus membawa Rhino
bersamanya.
◆
Hari itu dimulai
dari pagi hari ketika Teoritta mulai mengatakan hal yang tidak masuk akal.
Di kantin
militer, di salah satu sudut meja yang diizinkan untuk Hukuman Hero.
"Aku ingin
pergi keluar!" tegas Teoritta sambil mengoleskan mentega zef ke roti
goreng sarapannya.
Mentega zef
adalah semacam krim yang dibuat dengan memanaskan dan mengaduk susu domba.
Teoritta tampaknya sangat menyukai mentega ini dan memakannya hampir setiap
hari.
"Aku ingin
pergi keluar, Ksatria-ku! Mari kita pergi ke kota!"
"Hmm."
Yang menanggapi
hal ini adalah Norgalle, yang membuat pembicaraan menjadi semakin rumit. Di
kantin pagi itu, ada Yang Mulia Norgalle seperti biasa, dan entah kenapa, Jace
juga ada di sana. Seingatku, dia seharusnya sudah berbaikan dengan Neely—tapi
dia tampak sibuk membentangkan denah besar dan membuat semacam cetak biru sejak
pagi buta.
Terkadang Jace
memang meminta saran dari Norgalle. Sebagian besar pasti tentang peningkatan
perlengkapan untuk naga atau semacamnya.
"Bukannya
bagus, Jace. Bawalah Goddess dan pandulah dia keliling kota."
Norgalle sedang
memotong ikan bakar yang didapatkan Dotta dengan pisau secara saksama.
"Jika
rakyatku bisa melihat Goddess, mereka pasti akan merasakan kehormatan
yang luar biasa."
"Benar,
kan! Norgalle memang sangat mengerti!"
"Sebagai
seorang raja, itu sudah sewajarnya. Jadi, ke mana kalian akan melangkah?"
"Eh? Ah,
iya, itu..."
Teoritta
mengerang seolah-olah dia sama sekali belum memikirkan hal itu. Tapi ya, itu
wajar saja. Teoritta hampir tidak tahu apa-apa tentang kota ini.
"...A-Apakah
ada tempat yang kamu rekomendasikan? Yang pantas untuk berjalan-jalan dengan
Ksatria-ku!"
"Hmm. Kalau
begitu, aku menyarankan Museum Seni Besar Dujin."
Norgalle mengelus
janggutnya dengan anggun dan menyebutkan nama museum yang bahkan aku pun pernah
mendengarnya.
Mengingat Kota
Jauf adalah titik penting transportasi laut, berbagai macam barang berkumpul di
sini. Bangunan yang disebut Museum Seni Besar Dujin itu dikelola oleh serikat
dagang yang memanfaatkan hal tersebut.
"Mereka
menyimpan karya-karya klasik periode menengah. Bangunannya sendiri menerapkan
teknik arsitektur gaya Nashida modern, jadi ada banyak hal yang patut
dilihat."
"...Aku
tidak paham. Apa asyiknya museum?" sela Jace tiba-tiba.
Dia bahkan tidak
menoleh ke arah kami sambil terus menarik garis pada cetak birunya. Hanya saja, dia mendengarkan
percakapan kami dengan baik. Dia memang tipe yang seperti itu.
"Kalau mau
jalan-jalan, ya ke lautlah. Pemandangannya bagus kalau terbang sampai ke lepas
pantai. Kalau turun sedikit ke selatan ada hutan luas. Cocok untuk berburu, dan
terbang di sela-sela lembah juga tidak buruk."
"Orang
ini, dia bicara dengan asumsi orang lain bisa terbang..."
Singkatnya,
sarannya sama sekali tidak berguna. Jace punya kebiasaan memikirkan segala
sesuatu berdasarkan standar naga.
"Lagipula,
apa maksudmu dengan 'berburu'? Apa kamu mau menghabisi beruang?"
"Itu sih
membosankan. Kalau bicara soal berburu, ya pasti Fairy Hunting yang
aneh, kan."
Jace
mengangkat wajahnya sejenak dan tersenyum provokatif. Pria yang biasanya
terlihat tidak senang ini hanya tampak sedikit menikmati dirinya saat mencoba
memancing emosiku.
"Itu seratus
kali lebih menarik daripada museum. Bagaimana, jace? Mau taruhan berdasarkan
jumlah mangsa yang dihabisi?"
"Ogah, dasar
bodoh. Siapa yang mau melakukan hal merepotkan seperti itu di waktu libur yang
berharga."
"Yah, benar
juga."
Dengan gerakan
yang agak teatrikal, Jace mengedikkan bahunya. Dia pasti melakukannya dengan
sengaja.
"Sejauh ini
skornya tujuh lawan enam, aku yang unggul. Melanjutkannya hanya akan menambah
tumpukan kekalahanmu saja."
"Hah? Apa
katamu, Jace? Kamu menang tujuh kali? Apa kamu menghitung yang kejadian
setengah tahun lalu itu? Itu kan dianggap tidak sah gara-gara Tsav—"
"Cukup,
dasar bodoh!"
Pertengkaran kami
dihentikan oleh bentakan Yang Mulia Norgalle.
"Dua
jenderal yang menjadi pilar kerajaanku, kenapa kalian bertengkar seperti anak
kecil! Arahkan semangat juang itu pada Fenomena Raja Iblis. Dinginkan kepala
kalian!"
Mendengar itu,
baik aku maupun Jace terpaksa diam. Disuruh 'mendinginkan kepala' oleh Norgalle.
Rasanya terlalu tidak adil sampai-sampai semangatku untuk membalas pun hilang.
"Anu—aku
tidak begitu mengerti, tapi Ksatria-ku!"
Teoritta
menarik lenganku dan bersuara. Sepertinya dia baru sadar kalau rentetan
percakapan tadi tidak berguna.
"Entah
itu museum, laut, atau hutan, aku tidak keberatan ke mana saja. Karena izin dari Norgalle sudah keluar,
ayo kita ke kota!"
"Apa sih
yang kamu katakan. Memangnya izin Norgalle itu ada artinya..."
Tentu saja, aku
berniat menolaknya—itu sudah sewajarnya.
"Lagipula,
apa kamu lupa kalau tempo hari kamu benar-benar diincar?"
"Aku tidak
lupa. Bagian pertama saat kita berkeliling pasar itu menyenangkan, menjadi
kenangan yang sangat indah. Aku bahkan sudah menulisnya di buku harian! Karena
itu, sekali lagi—"
"Jangan-jangan,
kamu berniat menjadi umpan lagi."
"Ugh."
"Hentikan,
itu sia-sia."
Aku tahu
karena dia langsung terdiam. Intinya, Teoritta ingin berguna bagi kami meskipun harus membahayakan
nyawanya sendiri. Aku akan mengakuinya secara jujur. Melihat sikap orang lain
yang seperti itu membuatku kesal karena aku pun memiliki sisi yang sama.
Aku
mengakuinya, tapi—dalam kasus ini berbeda. Tidak ada gunanya jika umpan Teoritta tidak bisa
diharapkan efektivitasnya. Dari kegagalan kemarin, kita tahu bahwa seberapa
kuat pun pertahanan yang kita siapkan, itu tidak akan berarti jika mereka bisa
memanfaatkan celah. Selama informasi kita masih bocor, kita tidak boleh
bergerak sebelum menemukan pengkhianatnya.
"Menyerahlah.
Izin tidak akan keluar. Orang yang mengelola bagian itu adalah Patausche yang
itu, tahu."
"Uuuh..."
Teoritta menunduk
dan memasukkan sisa roti goreng ke mulutnya. Dia memancarkan aura kesedihan,
tapi untuk hal ini memang tidak ada pilihan lain. Selama informasi kita bocor
ke musuh, menggunakan Teoritta sebagai umpan lagi dalam situasi sekarang hanya
akan berbahaya saja.
Namun,
saat itu bantuan datang dari tempat yang tidak terduga.
"—Tidak.
Mengenai rencana Goddess untuk pergi keluar, menurutku itu tidak buruk."
Itu adalah Patausche
Kivia. Aku sedikit terkejut karena dia tiba-tiba menyahut dari belakang. Dia
sedang membawa peralatan makan sarapannya. Tampaknya dia baru saja lewat dan
mendengar pembicaraan kami.
"Jika pergi
ke kuil, aku bisa memberikan izin. Tempatnya sangat dekat dari pangkalan militer ini, dan kita bisa
mengambil posisi pengamanan yang sempurna dan ketat."
"Wah. Patausche!"
Mata Teoritta
tampak berbinar.
"Wah,
sesekali kamu mengatakan hal yang menyenangkan ya! Apakah terjadi
sesuatu?"
"Ya.
Benar-benar langka."
Aku meneliti
wajah Patausche. Rasanya agak aneh. Ada sesuatu yang mengganjal. Sejak insiden
cangkang Sodric kemarin, dia terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu.
"Tidak ada
apa-apa."
Patausche
menggelengkan kepalanya. Wajahnya terlihat kaku. Ini pun sesuai dugaanku.
Bahkan jika dia benar-benar sedang mencemaskan sesuatu, dia bukan tipe orang
yang akan mengatakannya dengan lancar kepada orang lain.
"Hei...
jace, aku sudah penasaran sejak tadi, siapa wanita ini?"
Jace mengarahkan
ujung pena bulunya ke arah Patausche. Melihat kemampuan pengamatan manusianya,
dia mungkin baru saja mengenali Patausche sebagai 'individu yang sering
terlihat'.
"Entah apa
itu, tapi aku sering melihatnya berkeliaran di sekitarmu. Apa kamu sedang
diawasi?"
"A-Apa yang
kamu katakan, dasar bodoh! Aku tidak mengawasinya, dan pernyataan bahwa aku
berkeliaran di sekitarnya itu sama sekali tidak berdasar! Cabut
kata-katamu!"
"Bukan ya.
Ya sudahlah, suaramu keras sekali, tolong diam sedikit."
Mengatakan itu
dengan nada yang benar-benar tidak peduli, Jace kembali menggambar denahnya.
Tapi yang pasti, wajah muram Patausche setidaknya sudah sedikit membaik.
Sesekali Jace memang melakukan hal yang berguna.
Setelah berdeham
pelan, Patausche merendahkan suaranya dengan mantap.
"jace, kamu
juga harus memikirkan keadaan Nona Teoritta. Sejak insiden cangkang Sodric, dia
hampir dilarang keluar sama sekali. Meskipun hanya berjalan-jalan, berikan
perhatian agar perasaannya sedikit membaik."
"Benar, jace. Cepat buat perasaanku membaik!"
"Malah mengatakannya sendiri..."
Namun, jika Patausche memberikan izin, tidak ada alasan
bagiku untuk menolak sejauh itu. Pergi ke kuil memang sangat dekat, tidak jauh beda dengan bolak-balik
antara kantin, asrama, dan tempat latihan.
"Baiklah."
Aku
menggigit roti sekeras kulit kayu yang merupakan sarapan bagi Hukuman Hero,
lalu mengangguk.
"Ayo
pergi. Sudah lama juga tidak beribadah."
"Ya, itu
yang aku harapkan! Patausche, terima kasih juga!"
"Karena itu
adalah keinginan Goddess, aku akan mengusahakannya semampuku. —Tapi,
jace."
Saat itu Patausche
memanggil namaku, namun entah kenapa dia memalingkan pandangannya.
"Hubungilah
pamanku—Agung Marlyn Kivia. Jika dia tahu Goddess akan mengunjungi kuil,
dia pasti akan dengan senang hati mengumpulkan para umat. Aku juga akan
memanggil prajurit yang bisa dipercaya. Pergilah ke halaman tengah dalam dua
jam."
"Ah, jadi
ini jenis jalan-jalan yang seperti itu ya. Merepotkan sekali..."
"Tidak
merepotkan! Setelah makan, ayo kita segera pergi memohon!"
"Iya, iya. Patausche,
kamu ikut juga, kan? Lagipula
kamu pengawal Goddess."
"Tidak.
Aku... hari ini sibuk."
Sambil
tetap memalingkan pandangannya, Patausche menggelengkan kepala. Jelas sekali
dia menyembunyikan sesuatu. Dia adalah tipe orang yang tidak cocok untuk
berbohong atau menutupi sesuatu. Tampaknya masalah yang dia cemaskan sangatlah
serius.
Namun,
aku tidak mengejarnya. Bagi Patausche, kecemasan sedalam ini biasanya hanya
mungkin terjadi jika dia memiliki masalah dengan orang terdekatnya. Mungkinkah
dia sudah memiliki kecurigaan tentang siapa pengkhianatnya?
Dalam
situasi seperti ini, ada orang yang tidak bisa mengungkapkan kecemasannya
kepada orang lain.
Itu
karena dia merasa bahwa mencurigai seseorang itu sendiri adalah sebuah
penghinaan bagi orang tersebut. Semakin dekat hubungannya, semakin kuat
perasaan itu. Dia tidak akan bicara sebelum mendapatkan bukti yang pasti. Aku sangat mengerti hal itu—karena aku pun
akan melakukan hal yang sama.
Karena
itu, aku hanya mengangguk.
"Baiklah.
Aku yang akan menjaga Teoritta."
"Lakukanlah.
Ingat, jangan pernah tinggalkan sisi Nona Teoritta."
Dengan tatapan
mata yang kaku karena terlalu serius, Patausche menekankan hal itu. Kemudian
dia menoleh ke arah dua orang yang sedari tadi menunjukkan wajah tidak peduli.
"Norgalle,
Jace, kalian juga kawal Nona Teoritta—"
"Sayang
sekali, jadwal kegiatanku sudah penuh."
"Benar
sekali. Kami tidak punya waktu untuk bermain-main."
Jawaban itu
datang seketika. Jace tampaknya sudah selesai menggambar cetak birunya, dia
mengulum pena bulu dan mulai menggulung kertas-kertasnya dengan berisik.
"Aku akan
membuat pelana baru untuk memperbaiki suasana hati Neely. Norgalle, eh
bukan—Yang Mulia Norgalle, ayo ke toko kerajinan kulit. Setelah itu ke
kerajinan logam. Siapkan kualitas terbaik."
"Inspeksi
ya. Jace, kamu yang harus mengawalku. Bukan tidak mungkin ada teroris yang
mengincar nyawa raja."
"Aku tahu.
Minggir, wanita manusia besar di sana. Kami sedang buru-buru."
"...jace.
Entah kenapa, bukankah ini... aneh...? Secara teknis aku adalah atasan kalian
dan dalam posisi untuk memberi perintah..."
"Menyerahlah
kalau berhadapan dengan mereka berdua."
Di dalam
unit kami pun, mereka berdua adalah yang paling tidak mau mendengar kata orang.
Tipe orang yang akan tetap memegang teguh pendiriannya meskipun harus mati.
"Ayo pergi,
Teoritta."
—Dan begitulah,
sampai pada saat ini.
Kesimpulannya,
kunjungan Teoritta menjadi peristiwa besar bagi kuil. Begitu dia menampakkan
diri di aula ibadah, dia menarik perhatian yang sangat besar, bahkan saking
populernya sampai terjadi kerumunan orang.
Terutama dari
kalangan anak-anak dan umat yang sudah lanjut usia.
"Itu
Goddess!"
"Goddess
Pedang, Nona Teoritta! Tolong beri aku namamu!"
Pertama-tama
bocah-bocah berkumpul, sehingga berkembang menjadi sesi tanda tangan
besar-besaran.
Sesi
tanda tangan adalah budaya unik yang dimiliki oleh kuil yang memuja Goddess.
Ada masa di mana orang percaya bahwa tanda tangan yang ditulis langsung oleh
tangan Goddess memiliki kekuatan seperti segel suci yang menjauhkan
bencana.
Sekarang
kuil sudah menganggap pemikiran itu sebagai takhayul, namun tradisi itu tetap
ada. Bagi para umat, mendapatkan tanda tangan dari Goddess itu sendiri
diakui sebagai bukti keberuntungan.
"Nona Goddess,
tuliskan namamu di bajuku!"
Atau,
"Tolong di
bukuku! Dan yang ini untuk adikku juga!"
Anak-anak
seperti itu berdatangan mendesak. Teoritta pun menjadi sangat bersemangat menanggapi ini.
"Fufu—serahkan
padaku. Aku, Goddess Teoritta, akan memberikan berkah kepada kalian
semua dengan baik."
Oleh karena itu,
pengawal seperti kami harus menjauhkan mereka agar tidak terlalu dekat setelah
Teoritta memberikan tanda tangan. Ngomong-ngomong, jumlah pengawalnya ada tiga
puluh orang. Tampaknya Patausche yang mengaturnya, tapi menurutku ini agak
berlebihan.
Meskipun begitu,
pengerahan ini tetap ada artinya. Itu karena Teoritta sangatlah populer.
Membuat barisan,
merapikan, lalu membiarkan mereka berbicara, meminta tanda tangan, dan berjabat
tangan secara bergiliran—itu memakan waktu yang sangat membosankan. Aku pun
tidak mengerti kenapa dia begitu populer di kalangan anak-anak, tapi di sisi
lain, aku bisa melihat jelas alasan kepopulerannya di kalangan kakek-nenek.
Karena dia
terlihat seperti cucu mereka.
"Nona
Teoritta hebat sekali ya."
"Padahal
masih sekecil ini, tapi sudah mengalahkan Fenomena Raja Iblis untuk kita."
"Anakku
tinggal di tanah rintisan utara, sungguh... ini hal yang patut disyukuri."
Sambil
berkata begitu, mereka memberikan camilan. Teoritta benar-benar merasa puas dan
menerima itu dengan senyum bangga. Mungkin dia berniat memasang senyum penuh
kasih sayang, tapi itu sepenuhnya terlihat seperti gambaran seorang cucu
perempuan yang senang karena dipuji.
Untuk
berjaga-jaga jika ada semacam racun yang dicampurkan, aku harus memastikannya
sebelum dia memakannya.
"Bagaimana,
jace!"
Teoritta
membusungkan dadanya ke arahku.
"Kepopuleran
yang luar biasa ini! Dipuja oleh orang-orang adalah kepuasan sejati seorang Goddess."
Tampaknya
suasana hatinya sangat baik, sampai-sampai ada sedikit percikan api yang muncul
dari rambutnya.
"Kamu
sebagai Ksatria-ku pasti juga merasa bangga. Kamu boleh ikut merasakan pujian
ini sepuasnya! Nanti aku bagi camilannya juga. Pegangkan ini dulu!"
"Ya, terima
kasih."
Aku mengangguk
rendah hati layaknya Ksatria Suci sang Goddess, lalu menerima kantong
camilan dari Teoritta. Jumlahnya lumayan banyak. Aku harus membaginya dengan
tepat nanti agar tidak dimakan sekaligus.
Di sana aku
menyadarinya. Beberapa anak yang sudah mendapatkan tanda tangan dari Teoritta
sedang melihat ke arah sini.
"Ada urusan
apa?"
Apakah Hukuman
Hero itu langka, atau hanya menakutkan? Saat aku bertanya, bocah-bocah itu
memalingkan wajah dengan panik. Ditambah lagi, aku mendengar bisikan yang
mereka pertukarkan.
"...Eh, itu
orangnya, kan. Ksatria Suci Nona Teoritta..."
"Kilat yang
Terbang. Pemburu Raja Iblis. Dia adalah Si Elang Guntur!"
"Iya. Tidak
salah lagi. Ayahku bilang dia pernah melihatnya...!"
"Ternyata
benar jace Forbarts. Bagaimana ini, apa kita bisa dapat tanda tangannya
juga?"
Apa-apaan itu,
pikirku. Apakah mereka mengenalku? Saat aku merasa heran, pundakku ditepuk dan
seseorang memanggilku.
"Selain Nona
Teoritta, kamu juga tampaknya cukup populer ya."
"Hah?"
Tanpa sadar aku
menyahut dengan suara aneh, tapi lawan bicaraku adalah Agung Marlyn Kivia.
Matanya tajam mirip dengan keponakannya, tapi yang ini terlihat sedikit lebih
tenang.
"Bagaimana
bisa nama saya dikenal—ya."
Setidaknya aku
menggunakan bahasa yang sopan. Lawan bicaraku adalah salah satu penanggung
jawab tertinggi departemen pertahanan di kota ini. Secara kedudukan, dia jelas
lebih tinggi daripada Patausche yang merupakan penanggung jawab militer.
"Insiden di
Benteng Myuridd, ditambah lagi tindakanmu saat kejadian 'Cangkang Sodric'
kemarin. Tampaknya sebagai Ksatria Suci yang terikat kontrak dengan Nona
Teoritta, kamu mendapatkan reputasi baik dari anak-anak. Apa kamu tahu?"
Konyol, pikirku.
Aku menggelengkan kepala.
"Saya ini
kan Hukuman Hero."
"Anak-anak
belum mengerti arti tepatnya dari hal itu. Aku pun terkejut. Tidak menyangka
jace Forbarts yang itu ternyata adalah pria yang pandai mengasuh seperti
ini."
"Yah,
soalnya kalau membangkang saya bakal diledakkan oleh Holy Seal di leher
ini."
"Tidak,
ini benar-benar tidak terduga. Aku sudah mendengar banyak hal dari
keponakanku—dari Patausche, tapi ini melebihi dugaanku."
"Dia? ...Apa
yang dia katakan?"
"Dia sangat
memujimu."
Kata-kata yang
tidak terduga keluar. Aku yakin pasti aku sedang dicaci maki.
"Katanya
sebagai prajurit dan sebagai manusia, ada hal yang patut dicontoh darimu."
"...Apa dia
benar-benar mengatakan hal itu?"
"Tentu saja,
tidak dengan kata-kata persis seperti itu. Dia bilang 'hanya melakukan hal
berbahaya' atau 'pria yang tidak pantas dilihat sebagai prajurit'."
"Sudah
kuduga. Aku yakin pasti rasanya seperti itu."
"Hmm.
Aku sangat mengenal kepribadiannya."
Agung
memberikan jawaban yang tidak kumengerti. Dengan wajah serius, dia menatapku
tepat dari depan.
"Keponakanku
punya kecenderungan untuk terlalu mementingkan kehormatan sampai-sampai
meremehkan nyawanya sendiri. Mungkin bisa disebut sebagai ambisi menjadi
pahlawan. Tidakkah menurutmu itu merepotkan?"
"...Entahlah."
Aku
menjawab dengan ambigu. Aku
hanya bisa melakukan itu. Karena, itu juga tentang kami. Tentang aku dan Teoritta. Aku tidak dalam posisi untuk mengomentari
orang lain.
Karena itu, aku
hanya bisa memberikan jawaban di permukaan saja.
"Banyak
prajurit yang ingin menjadi perwira punya ambisi seperti itu dalam tingkat
tertentu."
Terutama jika
lawannya bukan sesama manusia, melainkan Fenomena Raja Iblis.
"Sebagai
paman, Anda pasti khawatir ya."
"Benar
sekali. Aku menganggap Patausche seperti putri kandungku sendiri. Dia adalah
keluarga yang sangat berharga bagiku. Karena itu, aku tidak bisa memaafkan
orang yang mengkhianati dan membuatnya sedih."
Sedari tadi, apa
yang sebenarnya ingin dia katakan?
Aku mencoba
membaca sesuatu dari mata sang Agung—tapi mustahil. Itu adalah bidang yang
tidak kukuasai.
Lagipula, mencoba
menebak perasaan orang lain dari wajahnya dan merasa sudah mengerti adalah hal
yang berbahaya. Di antara mereka ada yang memiliki wajah setebal Venetim.
"Jika ada
orang seperti serangga pengganggu yang mendekatinya, itu akan menjadi masalah.
Dengar, jace Forbarts. Sepertinya kamu dulu punya tunangan ya. Aku peringatkan
kamu. Jika kamu—"
Apa yang akan dia
katakan.
Sambil
berhati-hati sepenuhnya, aku mencoba mendengarkan kelanjutan kata-katanya.
Namun, saat itu sebuah suara yang menggema menghapus kata-kata sang Agung.
Itu adalah suara
lonceng yang sangat bising yang seolah menggetarkan dan membelah udara di kuil.
Gaaaan—suara keras itu menggema secara
terus-menerus.
Para umat
menjadi riuh, dan beberapa pendeta mulai berlari dengan panik.
Aku tahu
cara membunyikan lonceng seperti ini.
"jace?"
Teoritta menoleh
ke arahku dengan cemas.
"Sebenarnya
ada apa?"
"Sayang
sekali, interaksi dengan warga harus dihentikan. Ini keadaan darurat. Lonceng
ini—"
"Serangan
musuh," ucap Agung Marlyn Kivia dengan suara yang tegang.
"Musuh telah
masuk ke Kota Jauf ini, dan kita sedang diserang. Itulah arti lonceng
ini."
◆
Patausche Kivia
mendengar suara lonceng itu di salah satu ruangan di pangkalan militer.
Sudah ada
tempat-tempat di area kota di mana api mulai berkobar. Asap yang membubung
memberitahukan bahayanya.
"Komandan!
Ternyata Anda ada di tempat seperti ini."
Sebuah suara dari
pintu masuk. Aku mengenalnya dengan baik. Itu Zofrek, Kapten Ksatria—di
belakangnya juga terlihat Siena, Kepala Penembak Jitu.
"Maaf, tapi
ini kejadian besar. Aku sudah menyuruh orang memanggil Rajit, jadi aku ingin
Anda segera mengambil komando."
"...Baiklah."
Patausche
mengangguk dan berdiri. Dia mengembalikan tumpukan dokumen yang dipegangnya ke
laci meja dengan saksama. Dia
berusaha tetap tenang dan menyatakan.
"Siaga
tempur. Kita lindungi kota ini. Pertama-tama adalah pengintai, kalian pasti
sudah melepaskannya, kan."
"Tentu saja.
Tinggal menunggu Komandan saja. Tapi—"
Zofrek sedikit
mengernyitkan alisnya.
"Komandan,
apa yang sebenarnya Anda lakukan di ruangan Agung tadi?"
"Aku berniat
membicarakan pertahanan kota dengan Paman. Ternyata aku terlambat
selangkah."
Patausche
menyadari bahwa dia sedang berbohong dengan buruk.
Dia teringat
kembali pada dokumen yang dia lihat tadi. Itu adalah laporan harian rencana
pertahanan yang mencatat tindakan pamannya secara tidak langsung.
Sepuluh hari
sejak paman tiba di Kota Jauf—kapan dia pergi keluar, kapan keberadaannya tidak
diketahui. Jika melihat celah di antara tindakan, rapat, dan pertemuan yang
dilakukan paman, polanya mulai terlihat.
Patausche mulai
mencapai satu kesimpulan jawaban.
Hukuman
Evakuasi dan Penyelamatan Pelabuhan Yof-Chegu 1
Ini adalah ruang
kendali darurat yang dibuat secara mendadak.
Sejak awal, semua
ruangan yang dialokasikan untuk unit prajurit hukuman seperti kami selalu
diberi label "darurat" atau "khusus". Fasilitas yang layak
hanya diperuntukkan bagi tentara reguler.
Ruang kendali
darurat ini pun tak lebih dari sebuah gubuk menyerupai gudang yang terletak di
samping kandang naga.
Saat aku dan Teoritta melangkah masuk, sosok itu sudah berdiri tegak di samping Venetim. Ia
menyilangkan tangan di balik punggung.
Wajahnya tampak
tenang seperti biasa—begitu tenang hingga membuatku merasa kesal. Sebuah senyum
tipis tersungging di bibirnya.
"Hai,
Kamerad Xylo," sapa pria itu—Rhino—kepadaku sebagai pembuka.
"Aku
senang melihatmu baik-baik saja. Sepertinya kau kesulitan selama aku tidak ada," ucapnya.
"Aku merasa
sangat sedih saat berada di sel isolasi," lanjutnya lagi.
Sikapnya sama
sekali tidak menunjukkan bahwa dia baru saja mendekam di sel isolasi. Orang ini
memang selalu begitu.
Ia berbicara
dengan nada bicara seperti seorang pendeta yang sedang memberi khotbah, atau
mungkin seperti guru di sekolah rakyat.
"Dan apakah
dia ini... sang Dewi yang dibicarakan itu?" Rhino mengalihkan mata
sipitnya ke arah Teoritta.
Entah mengapa, Teoritta menunjukkan sedikit reaksi ketakutan. Reaksi itu sebenarnya benar.
Rhino adalah pria
yang sangat mencurigakan. Meski Teoritta hanya terdiam, Rhino tetap menyapa seolah
tidak keberatan.
"Salam
kenal, Nona Teoritta. Aku Rhino. Aku bertugas sebagai artileri di Unit Prajurit
Hukuman 9004 ini."
"Bisa dibilang, aku adalah semacam partner bagi Kamerad Xylo. Kami berjuang bersama demi kebahagiaan seluruh umat manusia."
"Sama sekali
tidak."
Aku membantah
bagian terakhir dari ucapannya.
"Venetim,
kurasa orang ini memang masih terlalu dini untuk dibebaskan. Melihat wajahnya
saja sudah membuatku merasa begitu."
"Eh...?
Bukannya kau yang memintaku untuk mengeluarkannya dari sel isolasi bagaimanapun
caranya...?"
Venetim
berbicara seolah-olah dia telah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk
bernegosiasi, tapi aku tidak begitu mempercayainya. Mengeluarkan Rhino dari sel isolasi adalah hal
yang biasa terjadi.
Sel isolasi sudah
seperti fasilitas penginapan langganan bagi pria bernama Rhino ini. Sejak awal,
dia terlalu sering melanggar perintah. Dan lagi, dia sama sekali tidak
menunjukkan rasa penyesalan atas perbuatannya. Dia adalah pelaku kambuhan.
Pria itu
menghabiskan kira-kira separuh waktunya dalam setahun dengan status ditahan.
—Sebagai contoh,
pada pertempuran sebelumnya saat dia bergabung dengan Jace.
Rhino
meninggalkan posnya tanpa izin, dan entah apa yang dipikirkannya, dia malah
menuju ke desa pemukiman di dekat sana. Di sana, dia memulai pertempuran
tunggal dan menyerang sekawanan Aberrant Fairy.
Akibat
tindakannya itu, tentara mau tidak mau harus bergerak, dan hasilnya, desa
pemukiman itu berhasil dipertahankan.
Tampaknya dalam
operasi tersebut, militer telah memutuskan untuk mengabaikan daerah pemukiman
di sebelah barat garis pertahanan yang telah ditentukan secara strategis. Rhino
yang mendengar hal itu sengaja mengabaikan tugas artilerinya dan bergerak atas
kemauannya sendiri.
Ini terdengar
seperti kisah kepahlawanan, dan kenyataannya bagi para penduduk di sana,
tindakan itu sangat membantu karena memberi mereka waktu untuk melarikan diri.
Namun
bagi komandan operasi, hal ini benar-benar memusingkan. Terlepas dari benar
atau tidaknya keputusan untuk mengabaikan desa tersebut, sebuah pasukan tidak
akan bisa berjalan jika prajuritnya mengambil keputusan sendiri seperti itu.
Wajar saja jika
dia dijebloskan ke sel isolasi. Malah aneh rasanya dia bisa lolos hanya dengan
hukuman seberat itu setiap kalinya.
"Aku tidak
tahan jika melihat ada orang yang sedang kesulitan," ucap Rhino dengan
senyum tipis di wajahnya.
"Orang-orang
lemah yang diinjak-injak oleh Aberrant Fairy dan ditelantarkan oleh
negara. Menjaga keseharian mereka bukankah itu misi kita, Kamerad Xylo?"
Pria bernama
Rhino inilah yang bisa mengucapkan hal seperti itu dengan wajah tenang.
Di dalam Unit
Prajurit Hukuman ini, hanya dia yang tidak memikul dosa apa pun. Mungkin saja.
Aku mendengar bahwa dia adalah seorang Prajurit Sukarelawan.
Struktur
mentalnya sama sekali tidak bisa kupahami. Aku tidak habis pikir ada orang yang
dengan senang hati mengajukan diri untuk ikut dalam pertempuran yang tidak akan
membebaskanmu bahkan jika kau mati sekalipun.
Aku pernah
mencoba menanyakan alasannya—
"Demi dunia
dan demi orang lain, Kamerad Xylo. Aku ingin mengabdi pada seluruh umat
manusia," jawabnya saat itu.
Benar-benar tidak
masuk akal, dan jujur saja, itu menjijikkan. Demi tujuan yang terdengar seperti
omong kosong belaka, dia mau bergabung dengan unit prajurit yang dipaksa
bekerja sampai mati?
Padahal, jika dia
merasa itu adalah hal terbaik dari sudut pandang penyelamatan nyawa, dia bisa
dengan tenang menembakkan artileri ke rumah warga sambil tetap tersenyum.
Benar-benar tidak bisa dimengerti.
Sejujurnya, aku
juga ingin menghindari bekerja dengannya sebisa mungkin.
Namun, jika
bicara mengenai situasi saat ini, dia adalah sosok yang cukup bisa diandalkan.
Setidaknya,
dia ahli dalam bidangnya. Untuk mengoperasikan cabang militer baru bernama
artileri ini, dibutuhkan pengetahuan khusus dan teknik penggunaan Holy Seal.
Entah di mana dia mempelajarinya, tapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa kami
tiru.
"Pokoknya,
sekarang bukan waktunya bagi kita untuk saling melotot," ucap Rhino dengan
ketenangan yang menyebalkan.
"Mari kita
satukan kekuatan untuk melewati situasi ini bersama. Nona Teoritta, kami juga
mengandalkanmu."
"Te..."
Meskipun sedikit
terbata, Teoritta mengangguk dengan kuat.
"Tentu saja.
Andalkanlah aku sepenuhnya! ...Ksatria-ku Xylo, apa yang harus kita lakukan
pertama kali?"
"Begitulah."
Karena Teoritta sudah
bersemangat, aku tidak bisa mengeluh lagi. Aku melirik sekilas senyum kosong
Rhino, lalu kembali menatap Venetim.
"Pertama,
konfirmasi situasi. Apakah area perkotaan sedang diserang?"
"Benar."
Venetim
menunjukkan peta di atas meja. Peta Kota Jauf. Ada beberapa coretan di sana.
Jari Venetim menunjuk ke bagian utara area pelabuhan.
Jauf Cheg—distrik
pelabuhan Kota Jauf yang memanjang dari utara ke selatan, sebuah nama tempat
yang berarti "Sisi Utara".
"Di seluruh
area ini. Sekawanan Aberrant Fairy telah dikonfirmasi muncul dari
laut—atau dari saluran air yang terhubung dengan laut. Kawanan itu berada di
sini—"
Jari Venetim
sedikit menelusuri peta, lalu menunjuk sebuah bangunan di tepi laut.
Itu adalah sudut
peta yang diwarnai merah. Sebuah menara dengan benteng pertahanan berbentuk
seperti enam kelopak bunga yang terletak di pulau buatan yang menjorok ke arah
laut.
Tempat itu juga
berfungsi sebagai mercusuar di waktu normal, kunci pertahanan laut Kota Jauf.
"Thuy Gia.
Menara Karang telah jatuh karena serangan mendadak. Kabarnya tempat itu telah
dikuasai."
Aku
melihat ke luar jendela. Dari menara merah yang menjulang di tepi laut itu,
asap tipis tampak mengepul.
Thuy Gia
adalah bahasa dari Kerajaan Kepulauan Kyo lama di timur. Bangunan itu dibangun
oleh mereka bersama pulau buatannya sebagai tanda persahabatan saat Kerajaan
Persatuan dibentuk.
Tujuannya
seharusnya adalah untuk bersiap menghadapi Demon Lord Phenomenon yang
datang dari laut. Menara itu seharusnya dilengkapi dengan banyak mekanisme
pertahanan, tapi bagaimana cara para Demon Lord Phenomenon itu
menaklukkannya?
Mungkin tempat
itu ternyata lemah terhadap serangan kilat mendadak dari daratan.
Di akhir
penjelasannya, Venetim menghela napas pendek.
"Di dalam
kawanan yang menyerang itu terdapat sesosok Demon Lord, dan pengaruhnya
sebagai Demon Lord Phenomenon terus meluas. Kabarnya, Thuy Gia berubah
menjadi Aberrant Fairy hanya tinggal menunggu waktu saja."
"Itu adalah
umpan."
"Itu pasti
umpan."
Sangat tidak
menyenangkan, tapi gumamanku dan Rhino hampir bersamaan.
Aku kembali
melotot ke arah Rhino—tapi dia tetap menerima tatapanku dengan senyumnya sambil
melihat ke arah peta.
"Pendapat
kita sama ya, Kamerad Xylo. Syukurlah. Dengan arah dan kecepatan angin saat
ini, kurasa penembakan artileri ke hampir seluruh wilayah Jauf Cheg bisa
dilakukan dari Menara Thuy Gia. Bisa dibilang tempat itu telah menjadi benteng yang tak
tertembus."
"Sepertinya
begitu. Cara terbaik adalah memanggil Goddess yang bisa menyerang dari
luar jangkauan tembak, tapi—"
"Itu memakan
waktu. Kita harus merelakan Jauf Cheg."
"Seluruh
distrik itu dijadikan sandera. Sial. Sudah pasti ini adalah umpan."
Namun,
ini adalah umpan yang tidak bisa dibiarkan begitu saja. Ini masalah untung dan
rugi. Bagaimanapun juga, ini adalah Kota Jauf, salah satu pusat perdagangan di
Kerajaan Persatuan, dan fasilitas pelabuhannya adalah salah satu titik vital
terpenting.
Jika
kapal, gudang, dan galangan kapal rusak, dampaknya akan terlalu besar.
Selain itu, ada
banyak warga sipil di sana.
(Bukan karena
alasan yang sama dengan Rhino, ya.)
Sambil menatap
profil wajah Rhino, aku membuat alasan di dalam hati.
Benar, ini
hanyalah masalah untung dan rugi. Jika militer tidak melindungi warga,
bagaimana mereka bisa melanjutkan peperangan ini? Ini adalah pertempuran
pertahanan panjang yang entah sampai kapan akan berakhir.
Meskipun begitu,
bagaimana keputusan dari pusat militer—
"Venetim,
apa yang harus kami lakukan? Apa instruksi dari Galtuille?"
"Kurasa sama
dengan pandangan kalian berdua. Bahwa serangan Aberrant Fairy ini
adalah umpan. ...Karena itu, anu..."
Venetim menatap kami dengan wajah yang dibuat-buat tampak
serius.
"Orang-orang dari Ordo Ksatria Suci ke-13 dikerahkan di
sekitar kantor pemerintahan Kota Jauf. Pasukan penjaga kota juga segera ditarik
mundur—sebagai gantinya, Unit Prajurit Hukuman diperintahkan untuk mengambil
alih pertahanan area pelabuhan Jauf Cheg."
"Dikatakan agar kita bertahan sampai bantuan dari Ordo
Ksatria Suci ke-9 tiba dan operasi perebutan kembali Thuy Gia dimulai."
"Kau bercanda, ya?"
Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Perintah nekat
untuk kami memang sudah biasa, tapi keputusan untuk menunggu bantuan itu
benar-benar gila.
"Warga dan harta benda mereka terpusat di Jauf Cheg.
Itu bisa memicu kerusuhan nantinya."
"...Tapi,
harta benda para bangsawan berbeda. Semuanya dikumpulkan di sekitar sini... di
wilayah pedalaman yang aman meski diserang dari laut."
Venetim
tampak ragu sejenak, lalu kali ini dia menunjuk ke arah kantor pemerintahan.
Dari Jauf Cheg, ada deretan gudang yang dipisahkan oleh beberapa jalan dan
tembok kota.
"Mungkin
aliansi bangsawan yang memiliki pengaruh kuat pada Galtuille telah mendesak
agar pertahanan di sini diprioritaskan."
"Apa mereka
sudah gila?"
"Ja-Jangan
marah padaku. Aku hanya menyampaikan perintah yang ada."
Apa para
bangsawan itu berniat menundukkan kepala pada para Demon Lord dengan
aset yang mereka kumpulkan setelah umat manusia hampir punah nanti? Aku hanya
bisa berpikir bahwa mereka sengaja kalah perlahan dengan cara yang
menguntungkan diri mereka sendiri.
"Anu, ini
adalah ide dariku..."
Venetim
memperhatikan raut wajahku, lalu mulai berbicara seolah ingin mencoba
mengatakannya saja.
"Kurasa
tidak ada gunanya terluka atau mati dalam pertempuran seperti ini. Bagaimana
jika kita tidak terlalu aktif bergerak, hanya berteriak-teriak di pinggiran
distrik pertempuran, dan berpura-pura mengatur evakuasi...?"
"Apa—Memalukan
sekali, Venetim!"
Tiba-tiba, Teoritta yang sejak tadi terdiam mengeluarkan suara yang tegas. Dia terlihat sangat
marah.
"Inikah para
ksatria dari Goddess Teoritta! Bahkan dalam kesulitan seperti apa pun, nyawa
warga sedang terancam—Xylo!"
Nada bicaranya
seperti memerintah, tapi aku bisa merasakannya dengan jelas. Itu adalah sebuah
permohonan dan harapan.
"Kita harus
pergi menolong. Saat ini, hanya kita yang bisa melakukannya... bukankah
begitu?"
Mata Teoritta bersinar sewarna api.
"Ini adalah
pertempuran yang layak untuk mempertaruhkan nyawa."
"Kau enteng
sekali bicara soal mempertaruhkan nyawa demi orang lain."
"Fufu—Wajah Xylo
yang itu. Karena kau
marah, berarti aku mengatakan hal yang benar, kan."
Dia
sedikit berjinjit, mengambil posisi seolah menyodorkan kepalanya yang berambut
pirang.
"Tidak
boleh? Bagaimana, Ksatria-ku. Bukankah kata-kataku layak untuk dipuji?"
Aku hendak
memberikan jawaban.
Namun sebelum
itu, Rhino sudah merusaknya.
"Benar-benar
seorang Goddess. Tekad yang sangat indah. Aku juga sangat setuju. Kita
harus melindungi kehidupan, nyawa, dan kebahagiaan orang-orang yang tinggal di
pelabuhan."
Rhino tersenyum
padaku dengan mata sipitnya. Memuakkan.
"Kamerad Xylo,
sekaranglah saatnya kita bertempur. Bukankah begitu? Demi masa depan dan harapan orang-orang, mari kita
berjuang bersama dengan saling bergandengan tangan."
"Berisik.
Bagaimanapun juga, ini tetap pekerjaan, kan."
Aku melambaikan
tangan seolah menghindari tatapan Rhino. Namun, Venetim masih tampak cemas.
"Kami adalah
tentara, jadi jika itu perintah, kami akan menurutinya."
"Itu memang
benar, tapi, Xylo-kun. Apa kau punya ide bagus...? Terus terang, aku tidak bisa
memikirkan apa pun."
"Aku
tahu. Tidak perlu ditegaskan lagi sekarang."
"Kalau
begitu, haruskah aku mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal agar syarat
perintahnya diperingan?"
"Hentikan.
Itu pasti ujung-ujungnya kau akan bernegosiasi agar hanya dirimu sendiri yang
selamat, kan."
Ucapannya
benar-benar tidak mencerminkan seorang komandan, tapi mengharapkan solusi
militer dari Venetim adalah sebuah kesalahan.
(Hanya bisa
dilakukan kalau begitu... pikirkan...)
Aku memutar otak.
Cara untuk menyelamatkan warga Jauf Cheg. Tidak mungkin menyelamatkan mereka
satu per satu. Kalau begitu, apa yang harus dilakukan? Apa metode terbaiknya?
Apa yang ada?
—Apa aku bisa
melakukannya?
"Xylo."
Teoritta memanggil
namaku dengan lembut. Aku menyadari bahwa dia sedang tersenyum.
"Jika itu
kau, kau pasti bisa menemukan jalan terbaik. Aku percaya itu."
(Benar.)
Pikirku. Lebih
tepatnya, aku meyakinkan diriku sendiri.
(Aku kuat dalam
situasi seperti ini. Aku selalu berhasil entah bagaimana caranya. Aku pasti
bisa melakukannya dengan baik.)
Selalu seperti
ini, perintah kepada Prajurit Hukuman selalu terasa memiliki niat buruk. Seolah
ada bayangan seseorang yang mencoba memaksakan kemustahilan, berpikir bahwa
kami akan gagal atau semangat kami akan patah karena kekejaman ini.
(Aku tidak akan
membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginan mereka.)
Jangan
harap aku bisa diremehkan. Jika ada seseorang yang ingin menertawakan kegagalan
atau kebingungan kami, aku akan membuat tawa itu membeku dan mengubahnya
menjadi keputusasaan.
Karena itu, aku
fokus pada masalah di depan mata. Ini adalah garis pertahanan, sekaligus
pertempuran mundur. Di saat seperti ini, kuncinya adalah kembali ke dasar.
Mengingat kembali—dasar dari pertempuran adalah menyerang titik lemah lawan.
Hindari bertarung dengan bagian yang kuat. Bertarunglah dengan lawan yang bisa
kau kalahkan.
Bagi pasukan mana
pun, itu mungkin adalah idealisme pertempuran yang sangat sulit dilakukan.
(Tapi, kita harus
selalu mencarinya. Artinya—)
Titik lemah para Aberrant
Fairy. Lebih tepatnya, titik lemah dari Demon Lord Phenomenon itu
sendiri—saat memikirkan hal itu, jawabannya terlihat dengan sendirinya.
"Sudah
kuputuskan. Kita akan bertarung dengan cara yang bisa menang."
"Bagus.
Seperti yang diharapkan dari Kamerad Xylo, bolehkah aku mendengar
rencananya?"
"Persiapan
tempur dulu. Kau pakailah Cannon Armor milikmu yang seperti biasa, aku
akan menjelaskannya sambil bergerak."
Lalu aku
meletakkan tangan di atas rambut pirang Teoritta dan mengelusnya. Meskipun
terpaksa, aku tidak punya pilihan lain.
"Sepertinya
ini mulai menjadi pekerjaan yang layak bagi unit prajurit yang dipimpin oleh Goddess."
"Ya! Benar,
Ksatria-ku. Ini akan menjadi pertempuran yang mulia!"
Aku merasakan
percikan api kecil di telapak tanganku. Teoritta tersenyum lebar—padahal ini adalah
rencana yang putus asa. Dia
memang orang yang luar biasa.
"Venetim.
Kau juga harus bekerja."
"Eh. A-Aku?"
"Aku ingin menerbangkan Jace dan Neely bagaimanapun
caranya. Mereka dilarang terbang karena kejadian membakar kota tempo hari, kan.
Segera ambil izinnya sekarang juga."
"Lagi-lagi
hal yang mustahil..."
Venetim
memasang wajah seperti ingin menangis. Bagi orang ini, tekanan seperti itu
sudah pas.
Hukuman
Evakuasi dan Penyelamatan Pelabuhan Yof-Chegu 2
Seberapa pun
mustahilnya rencana penyelamatan itu, sebuah pangkalan tetap diperlukan.
Ini bukan soal
barak militer, melainkan markas garis depan di lokasi kejadian. Jika tujuannya
adalah evakuasi dan penyelamatan, harus ada tempat yang membuat orang-orang
merasa, "Asalkan aku sampai di sana, aku akan selamat."
Untuk urusan itu,
menyerahkannya pada Norgalle tidak akan menjadi masalah. Begitu tiba di dinding kota yang
memisahkan distrik pelabuhan Jauf Cheg dengan distrik pusat, dia langsung
berseru dengan lantang.
"Aku
akan membangun Fortress di sini!"
Dan sejak
saat itu, semuanya berlangsung dengan sangat cepat.
Perintah
ini diberikan kepada para penjaga yang malang yang kebetulan berada di lokasi.
Mereka sudah benar-benar kebingungan, dan ketika dibentak, mereka tidak punya
pilihan selain bergerak demi melindungi diri sendiri. Perintah penutupan
gerbang menuju distrik pusat telah dikeluarkan. Akhir perjalanan bagi para
penjaga rendahan yang terlambat mundur ini hanyalah menjadi kaki tangan Norgalle.
Lagipula,
pria ini memiliki penampilan dan sikap yang sangat berwibawa layaknya seorang
raja. Dalam keadaan takut dan semakin bingung, orang-orang mungkin tanpa sadar
akan menuruti perkataannya.
Namun,
yang membuatku terkejut kali ini adalah beberapa petualang yang datang
berbondong-bondong mengikuti Norgalle. Hal yang mengerikan adalah, mereka
adalah wajah-wajah yang pernah kulihat di "Cangkang Sodrick". Di
antara mereka, bahkan ada pria berjenggot yang kalau tidak salah dijuluki sang Giant
Killer.
"Wahai
rakyatku, bergegaslah! Bangun barikade. Susun pagar Holy Seal sesuai
dengan cetak biru yang kubuat!"
"Siap,
Tuan!"
"Lalu,
nyalakan api! Kalian para penjaga, di pos jaga ada peralatan masak Holy Seal,
kan? Rebus air! Sita kuali dan bahan pangan dari pedagang sekitar! Nanti
Menteri Keuangan akan memberikan kompensasi dari kas negara!"
"Siap!
—Kalian, jangan bermalas-malasan. Cepat kumpulkan semuanya!"
Para petualang
itu menyahut dengan penuh semangat dan bekerja keras melakukan pekerjaan fisik.
Aku tidak bisa langsung memahami pemandangan yang tersaji di depan mataku ini.
"Apa
sebenarnya yang terjadi... Kenapa mereka menuruti perintah Norgalle?"
"Sejujurnya, aku juga sama sekali tidak mengerti,"
ucap Dotta sambil menatap para petualang itu dengan tatapan seolah sedang
melihat hantu. Mereka berlarian ke
sana kemari mengikuti suara teriakan Norgalle.
"Sepertinya,
Yang Mulia Norgalle berjanji akan memperkenalkan pekerjaan kepada mereka. Itu
lho—karena guild hancur, mereka semua jadi pengangguran. Menakutkan,
ya..."
"Hah? Apa
ini bisa jadi pekerjaan?"
"Entahlah...
Yang Mulia bilang akan memberikan gaji dan gelar pejabat."
"Gelar
pejabat... Serius? Apa para petualang itu salah mengira Norgalle sebagai
bangsawan aneh?"
"Benar-benar misteri."
"Yah, kalau mereka bekerja dengan benar, ada
kemungkinan mereka akan dipekerjakan oleh militer... Itu lebih baik daripada
jadi bandit gunung di sekitar sini."
Bagaimanapun, fakta bahwa para petualang itu entah mengapa
mengikuti perintah Norgalle dengan setia adalah sebuah kenyataan. Mereka
bersama para penjaga yang malang mulai membangun garis pertahanan darurat
menggunakan peralatan Holy Seal yang dibawa Dotta dari barak serta
material bekas di lokasi tersebut.
Api
unggun pun segera disiapkan. Aku dan Teoritta menghangatkan ujung jari kami sambil
menunggu waktu keberangkatan. Matahari telah terbenam, dan suhu udara mulai
turun drastis—dalam situasi seperti ini, menjaga agar tubuh tidak kedinginan
adalah hal yang penting. Selain
itu, makanan juga krusial. Aku tidak ingin melakukan hal bodoh seperti pingsan
karena lapar di tengah operasi.
Karena itu, aku
meminjam salah satu kuali yang "disita" oleh Yang Mulia untuk membuat
makanan sederhana. Aku memakan satu mangkuk kecil bubur yang dibuat dari
rebusan sisa-sisa ikan dan potongan sayuran untuk membangkitkan semangat.
"Ini panas,
tapi rasanya enak..."
Masakan sederhana
ini mendapat pujian dari Teoritta.
"Ksatria-ku,
lain kali aku juga ingin membuat ini!"
"Kalau saat
itu tiba, buatlah dengan bahan yang lebih layak... Oi Tatsuya, kau juga
makanlah. Udara semakin dingin."
"Buau,
guguru."
"Ah. Bodoh,
ada sendok, kan. Jangan makan pakai tangan!"
"Fufu!
Tatsuya, makanannya tumpah. Itu karena kau makan terburu-buru."
"Milikmu
juga tumpah, tahu... Kalian berdua jangan bergerak, akan kulap."
Setelah menyantap makanan hangat, bahkan jika bahannya buruk
sekalipun, semangat akan muncul kembali.
Inilah efek yang dicari. Dalam membangun posisi pertahanan,
fakta bahwa Yang Mulia Norgalle langsung memulai pembangunan sistem dapur
menunjukkan kemampuannya yang luar biasa. Dia memahami bahwa makanan hangat
dapat menjaga moral prajurit dan menenangkan warga sipil.
"Seperti yang diharapkan dari Kamerad Norgalle, sungguh
mengagumkan," ucap Rhino dengan nada terkesan.
"Berkat itu, aku juga sudah siap. Tubuhku sudah
hangat."
Sesuai ucapannya, dia muncul dengan perlengkapan tempur yang
lengkap.
Dia
mengenakan zirah yang sudah tidak asing lagi. Baja misterius yang bersinar merah kehitaman.
Ditambah dengan penampilan bungkuk seperti serangga serta kedua lengan yang
sangat besar—lengan kanannya telah menjadi laras meriam. Bentuknya seperti
silinder dengan rongga di dalamnya, dan permukaan larasnya terukir Holy Seal.
Itu seperti memasang cerobong asap di ujung siku.
Zirah logam aneh
inilah "meriam" milik Rhino.
Namanya adalah Neeven-type Mortar Seal Array.
Katanya, ini adalah prototipe asli dari "meriam" yang saat ini
digunakan oleh militer. Mungkin tidak ada yang tahu mengapa Rhino memiliki
benda seperti ini dan bergabung dengan Unit Prajurit Hukuman.
"Kira-kira kapan Unit Prajurit Hukuman bisa menjalankan
misi dengan anggota lengkap lagi," ucap Rhino dengan nada yang terdengar
sangat kesepian.
"Apakah
Kamerad Tsarv dan Kamerad Jace tidak bisa ikut bertempur? Sungguh sangat
disayangkan."
Dia
adalah pria yang selalu memasukkan emosi berlebihan ke dalam suaranya. Hal
itulah yang membuatnya terasa palsu. Dalam artian tertentu, dia bahkan lebih
parah daripada Venetim.
"Tsarv
sedang dalam perawatan lengannya. Kurasa saat ini dia sedang dibangunkan paksa dan akan kemari setelah
mendapat tindakan medis minimal."
"Lalu,
bagaimana dengan Kamerad Jace? Apakah mereka tidak mendapat izin untuk
bertempur?"
"Benar.
Tapi, urusan itu akan aku atasi."
Mengerahkan naga
ke dalam pertempuran kota adalah hal yang berbahaya. Terutama dalam kasus Jace
dan Neely, risikonya melonjak tinggi sehingga pihak militer pasti akan ragu
untuk mengerahkan mereka—namun, aku membiarkan Venetim yang melakukan
negosiasi.
Jika soal
tawar-menawar antarmanusia, dia pasti bisa mengatasinya. Kalau dia gagal, akan
kutendang dia.
"Lalu, Yang
Mulia Norgalle tidak bisa dipindahkan dari pangkalan ini. Dotta juga harus
tetap di sini untuk memantau situasi pertempuran."
"Kalau
begitu, dalam operasi ini, pertama-tama kita berdua bersama Kamerad Tatsuya
dan... lalu."
Rhino tersenyum
ke arah Teoritta.
"Nona Teoritta,
kita berempat harus menghadapinya. Mari berjuang."
"...Begitulah."
Teorytta menunjukkan
kewaspadaan yang jelas. Dia menjaga jarak dari Rhino dan bersembunyi di
belakangku.
"Kita
harus... segera menyelamatkan orang-orang itu, ya..."
"Benar-benar
seorang Goddess! Aku
juga memiliki pendapat yang sama. Wah, aku senang sekali! Rasanya seperti
mendapat jaminan bahwa aku tidak salah."
"Apa yang
membuatmu senang, ini bukan waktunya untuk itu."
Aku harus
menghadapi kenyataan.
"Pasukan
penjaga kota sudah mulai ditarik mundur... Kita sangat kekurangan tenaga. Aku
punya ide, tapi kita perlu menambah sekutu."
"Kalau
begitu, mari kita selesaikan itu dulu. Kita butuh orang, kan?"
Rhino
mengucapkannya dengan tenang seperti biasanya.
"Boleh aku
mengusulkan sebuah rencana?"
"...Yah, aku
juga punya, tapi akan kudengarkan dulu."
"Ada
dinding kota, kan."
Rhino
menunjuk ke arah dinding besar yang menjulang di belakang kami. Dinding besar
yang memisahkan distrik pelabuhan Jauf Cheg dengan distrik pusat.
"Mari
kita hancurkan dinding itu dengan tembakan meriam. Biarkan para Aberrant
Fairy merangsek masuk ke distrik pusat."
"Eh..."
Seketika,
wajah Teoritta berubah menjadi sangat tegang.
"Mengapa kau
harus melakukan hal seperti itu?"
"Goddess,
aku merasa penderitaan dan rasa sakit itu harus dibagi bersama. Manusia itu
luar biasa karena mereka menjalin ikatan dengan cara seperti itu. Dengan
melakukan ini, Ordo Ksatria Suci dan penjaga kota mau tidak mau harus ikut
bertempur."
Rhino
merentangkan kedua lengan zirahnya yang gempal seolah-olah itu adalah solusi
terbaik.
"Tidak adil
jika hanya satu pihak yang menanggung kerugian. Saat terjadi bencana, kita
harus membagi kemalangan itu bersama-sama. Jadi, bagaimana menurutmu,
Kamerad Xylo?"
"Ksatria-ku! ...Pria ini—"
"Aku
tahu. Dia memang tipe yang seperti ini."
Aku ingin
menghela napas panjang yang sengaja dibuat-buat.
"Gunakan
cara yang lebih waras. Kalau
tentara mungkin tidak apa-apa, tapi jangan pertaruhkan nyawa warga sipil,
bodoh."
"Hm? Apakah
Kamerad Xylo punya ide yang lebih cemerlang?"
"Rhino,
sepertinya kau masih belum mengerti, tapi yang menggerakkan manusia biasa
bukanlah ikatan atau semacamnya."
Aku menunjuk ke
arah pelabuhan. Ini adalah sesuatu yang terus kupikirkan sejak aku mendengar
rencananya. Aku tidak minta bantuan seribu atau dua ribu orang—tapi aku ingin
setidaknya lima ratus orang.
Untuk memancing
mereka keluar, ada cara yang sedikit lebih baik.
"Yang
menggerakkan manusia adalah keuntungan. Rhino, tembak kapal itu. Kalau kita
mendekat sedikit lagi, jangkauanmu sampai, kan?"
"Begitu
rupanya."
Rhino memiliki
kecepatan berpikir yang luar biasa aneh.
"Aku
mengerti. Mungkin itu memang yang terbaik, seperti yang diharapkan dari Kamerad
Xylo."
Kurasa
dia tersenyum di dalam zirahnya. Aku bisa merasakan firasat itu.
"Itulah
sebabnya aku menghormatimu. Ini sangat menjadi referensi bagiku.
Lalu—selanjutnya apa?"
Dia bertanya
seolah sedang menguji atau menyelidikiku.
"Apakah kita
akan menyelamatkan warga sipil yang kebingungan satu per satu? Sepertinya kau
memikirkan sesuatu tadi."
"Ya. Kita
balik cara berpikirnya. Kita yang akan menyudutkan para Aberrant Fairy
itu."
Aku tidak berniat
mengikuti aturan main pertempuran yang dipaksakan oleh Demon Lord Phenomenon.
Kami adalah Unit Prajurit Hukuman. Kami tidak akan bertarung dengan cara yang
normal.
"Kita tidak
akan mempertahankan kota, tapi menyerang musuh. Kita akan menjatuhkan benda
itu."
Aku menunjuk ke
arah menara merah di tepi laut. Menara Karang, Thuy Gia.
Jika sarang
mereka diserang, para Aberrant Fairy itu tidak akan punya waktu untuk
menyerang manusia. Aku tidak bisa menunggu sampai Ordo Ksatria Suci atau
penjaga kota tiba.
"Kita akan
menguasai Thuy Gia dan membunuh Demon Lord."
Sambil
mengucapkannya sendiri, aku berpikir bahwa ini adalah rencana yang nekat.
Namun, aku tetap mengatakannya.
Thuy Gia adalah
benteng dengan fasilitas pertahanan yang kokoh.
Menara itu juga
dilengkapi dengan senjata Holy Seal termasuk Sniper Lightning Staff,
dan benda-benda itu bahkan bisa digunakan oleh para petualang seperti Shiji Bau
dan kawan-kawannya. Alasan mengapa para Aberrant Fairy bisa menguasai
menara itu adalah karena serangan kejutan dari daratan.
Namun, aku punya
peluang menang.
Meski rasanya
sangat menyebalkan untuk mengakuinya, di pihakku ada Jace dan Rhino.
◆
Ini konyol.
Itulah hal
pertama yang dipikirkan Patausche Kivia saat dia membaca surat perintah
tersebut.
Namun,
itu memang benar-benar instruksi operasi dari Galtuille.
"...Apa
boleh buat, Komandan."
Lajeet,
sang pemimpin infanteri, berucap dengan nada seolah menasihati, atau mungkin
menghibur.
"Sama
seperti dukungan dari warga, dukungan dari para bangsawan juga penting. Selain
itu, di distrik ini banyak terdapat bangunan yang berkaitan dengan
kuil..."
Lajeet
menatap peta dengan serius.
"Keyakinan
juga sangat diperlukan sebagai sandaran hati. Terutama dalam situasi yang putus
asa seperti sekarang."
Aku memahami
pendapat pihak militer.
(...Aku pasti
memahaminya.)
Patausche mencoba
meyakinkan dirinya sendiri. Sebagai seorang tentara, dia tidak boleh
mempertanyakan perintah dari atasan. Jika tidak, pertempuran tidak akan bisa
berjalan.
(Pasukan
infanteri juga harus segera digerakkan.)
Zofrek sang
pemimpin kavaleri dan Siena sang pemimpin penembak jitu sudah mulai bergerak.
Setiap kali dia
ragu seperti ini, waktu akan terus berlalu dan situasi mungkin akan memburuk.
(...Tapi.)
Patausche
diam-aman melihat dokumen di tangannya. Itu adalah bagian dari dokumen yang
diambil oleh si Night Demon bernama Frency Mastibolt—wanita bermulut
tajam yang tidak menyenangkan itu—tepat sebelum Guild Petualang runtuh.
Dokumen
itu adalah catatan aktivitas Rideo Sodrickk, sang ketua guild.
Di
sela-sela tugasnya sebagai ketua guild, terdapat jejak-jejak kunjungan
dan pertemuan yang aneh. Nama lawannya adalah Mahaizel Zierkov—sama dengan nama
yang diucapkan Rideo waktu itu.
Utusan
bertopeng hitam dari faksi Simbiosis.
Mengingat
dia meninggalkan catatan seperti ini, mungkinkah Rideo Sodrickk sedang bermain
di dua kaki. Dia bertransaksi dengan faksi Simbiosis sambil tetap mencari muka
di sini. Dia akan memutuskan pihak mana yang akan didukung berdasarkan situasi
terakhir—katanya.
(Jika aku bisa
menangkap pria itu.)
Dia berpikir
mungkin itu hal yang mustahil. Pria itu pasti sudah melarikan diri ke luar kota
sejak lama.
Namun,
ada satu hal yang benar-benar mengganggunya. Itu sudah hampir menjadi keyakinan. Jika ini
adalah kebenaran—
"Komandan Kivia."
Tiba-tiba,
terdengar suara dari arah pintu ruangan.
Patausche
mendongak. Seorang pria dengan kulit yang terlalu pucat dan senyum mencurigakan
berdiri di sana. Venetim Leopour. Pria yang memegang jabatan sebagai
"komandan" dari Unit Prajurit Hukuman tempat Xylo berada.
"Kau lagi.
Apa yang kau lakukan?"
Lajeet, sang
pemimpin infanteri, bertanya dengan nada ketus padanya.
"Unit
Prajurit Hukuman seharusnya sudah menerima perintah untuk berangkat."
"Benar.
Sebagai komandan, saya berniat membuat mereka berjuang dengan gagah berani...
tapi."
Venetim menjawab
dengan lancar sambil melirik raut wajah Patausche.
"Ada laporan
dari garis depan. Melalui saluran air nomor sembilan Jauf Cheg, Aberrant
Fairy sudah merangsek masuk ke distrik perdagangan kota. Selain itu, karena
alasan yang tidak diketahui, kapal Holy Seal milik kuil diserang oleh
para Aberrant Fairy."
"...Apa
katamu?"
Alis Lajeet
bergetar. Dia menunduk menatap peta.
"Kami juga
akan bergerak untuk menyelamatkan warga dan membasmi para Aberrant Fairy.
Kami memohon izin untuk menggunakan naga di dalam area kota. Selain itu, meski
kami akan berjuang sekuat tenaga, mohon bantuan dari Ordo Ksatria Suci untuk
menghindari kerugian pada aset kuil dan para saudagar besar."
Venetim
berbicara dengan cepat dan menundukkan kepalanya.
"Saya mohon.
Berikan bantuan saat kami melakukan penyerbuan nekat."
"Tidak... Komandan. Ini aneh."
Lajeet
mengerang sambil tetap menatap peta.
"Haruskah
kita mengirim pasukan ke garis depan untuk memastikan situasi? Mungkinkah hal
seperti itu terjadi? Kenapa para Aberrant Fairy lebih memprioritaskan
menyerang kapal Holy Seal milik kuil... kenapa bukan manusia..."
Terhadap hal ini,
Venetim menjawab tanpa ragu.
"Mungkin
mereka menganggap ada semacam ancaman yang tersembunyi di dalam kapal Holy
Seal milik kuil. Atau ada kemungkinan tujuannya adalah untuk melumpuhkan
ekonomi kuil. Penyerangan mereka kali ini benar-benar terasa seperti dipimpin
oleh seseorang yang memiliki kecerdasan."
"Tapi—"
"—Lapor!"
Sebelum Lajeet
selesai berbicara, seseorang berlari masuk ke dalam ruangan.
Sekumpulan
kertas yang digulung berbentuk tabung telah disegel dengan Holy Seal.
Itu adalah bukti bahwa dokumen tersebut adalah surat perintah resmi.
"Beberapa
kapal besar Holy Seal milik kuil tampaknya sedang diserang! Dua di antaranya terbakar, dan pihak kuil
telah mengirimkan permintaan bantuan!"
Dengan begitu,
apa yang harus dilakukan sudah diputuskan. Patausche berdiri. Ini memang bukan
perintah dari militer, tapi jika ada permintaan dari kuil, maka alasan untuk
bertindak sudah terpenuhi.
"Baiklah.
Gerakkan pasukan sekarang juga."
Apa yang akan
dilakukan Xylo Forbartz jika dia berada di sini? Apakah dia akan mengabaikan
alasan resmi dan mengambil keputusan sedikit lebih cepat?—pikirnya, lalu dia
sadar bahwa itu adalah asumsi yang tidak berguna.
(Tidak ada
gunanya memikirkan apa yang akan dilakukan pria itu.)
Patausche
membuang pikiran yang tidak perlu dari kepalanya dan berseru dengan lantang.
"Kirimkan
laporan kepada pemimpin kavaleri dan pemimpin penembak jitu! Izinkan Unit
Prajurit Hukuman menggunakan naga. Prioritaskan penyelamatan warga di atas
segalanya!"
"Baik. Dan
juga, anu..."
Venetim tampak
ragu sejenak, lalu memasang senyum tipis yang lemah dan tidak jelas.
"Ada
apa?"
"Tidak,
bukan apa-apa."
Itu adalah cara
tersenyum yang sinis—atau mungkin mengejek diri sendiri—yang sangat berkesan.
"Sampaikan
salam saya kepada Uskup Agung Marlyn. Anda harus mendapatkan persetujuan beliau agar
kita bisa merespons situasi pertempuran ini dengan lebih fleksibel."
Wajah Patausche menegang.
Uskup Agung Marlyn Kivia. Dia berpikir bahwa dia memang harus menemui orang itu—terutama soal utusan dari "faksi Simbiosis", Mahaizel Zierkov.
Hukuman
Evakuasi dan Penyelamatan Pelabuhan Yof-Chegu 3
Unit kami
kini telah lengkap dengan kembalinya sang artileri. Itu artinya, kami
mendapatkan satu bidak kuat dalam strategi pertempuran yang bisa digunakan.
Taktik
lapis baja. Dengan menjadikan artileri berbadan besar sebagai tameng, infanteri
akan menyertainya dari dekat.
Artileri
menutupi kelemahan infanteri dalam hal pertahanan, sementara infanteri menutupi
kelemahan artileri dalam hal kemampuan intersepsi yang gesit.
Jika ada
infanteri pengiring yang mumpuni dan kemampuan deteksi musuh sudah sempurna,
metode ini bahkan sangat bernilai dalam pertempuran kota.
Dalam hal
itu, Tatsuya adalah infanteri yang ideal, dan aku adalah seorang Thunderbolt
yang lebih lincah daripada Dragoon. Area pertempurannya pun tidak luas.
Dotta berada di posisi belakang, dalam kondisi di mana dia bisa mengerahkan
kemampuan deteksi melalui penglihatan abnormalnya.
Artinya,
ancaman bagi Rhino yang merupakan seorang artileri bisa segera disingkirkan.
『Ah. Ada
yang datang dari kanan.』
Melalui Holy
Seal di leher, aku mendengar suara tegang Dotta.
『Ada
Bogey, jumlahnya tujuh ekor!』
Bogey
adalah sebutan untuk Barghest yang berukuran sangat kecil. Biasanya, Barghest
yang berubah menjadi Abnormal Fairy setelah terpengaruh Raja Iblis akan
tumbuh raksasa sebesar kuda atau gajah, tapi ada juga individu yang tidak
seperti itu.
Bogey adalah jenis yang terakhir. Sebagai ganti tubuh
raksasa, mereka memiliki tanduk besar di kepalanya.
Ditambah lagi, mereka sangat cepat──ini adalah ancaman yang
cukup serius. Serangan seruduk dari tanduk itu bisa dengan mudah melubangi
zirah tebal sekalipun. Jika Bogey-Bogey ini dikerahkan di medan yang sempit
atau area perkotaan, tingkat bahayanya akan melonjak drastis karena mereka bisa
melompat dari atas kepala atau mencoba menerobos paksa dalam kelompok kecil.
Bagi seorang
artileri, mereka adalah salah satu musuh alami. Ya, itu jika dalam kondisi
normal.
"Kawan Xylo,
aku serahkan padamu ya."
Dari
balik zirah artilerinya, terdengar suara Rhino yang teredam.
"Aku
mengerti."
Saat aku
menjawab, Tatsuya sudah bergerak tanpa perlu diminta.
"Vaaaruuu!"
Tebasan
kapak tempurnya menjatuhkan Bogey-Bogey yang melompat dari celah gang.
Benar-benar secepat kilat. Tatsuya melepaskan raungan mengerikan dari lubuk
tenggorokannya, menghancurkan mereka tanpa memberi kesempatan untuk membalas.
"Depan,
ayo. Teoritta!"
"Iya."
Teoritta segera menangkap maksudku dan memunculkan pedang di udara.
"Akan
kuberikan pemberkatan untukmu."
Sambil
melemparkan pisau, aku juga menyambar pedang tersebut. Satu ekor meledak──dan
satu lagi ikut terkena dampaknya. Pada ekor ketiga yang berlari di atas tanah,
aku menghantamkan bilah pedang dan meledakkannya juga. Pembersihan selesai.
"Enak
ya kalau bisa santai begini. Memang rekan-rekan Pahlawan adalah hal terbaik
yang bisa dimiliki, aku benar-benar orang yang beruntung."
Rhino mengucapkan
kata-kata kegembiraan.
Entah kenapa cara
bicaranya terasa dangkal dan tidak tulus. Rasanya aku ingin bertanya apakah dia
benar-benar berpikir begitu. Tapi, sekarang bukan waktunya untuk itu.
"Kita
terobos. Langsung incar Thui Jia. Terus seperti ini──"
『Eh, tunggu
dulu! Sebentar, di depan sana!』
Aku baru saja
hendak memacu semangat, tapi suara Dotta menyela. Dia tampak panik.
『...Apa ya, di
depan sana ada gudang besar... Anu, yang ada lambang Perusahaan Eksploitasi
Varkul. Ada api
unggun yang dinyalakan. Sepertinya ada orang-orang yang berlindung di sana. Para
Abnormal Fairy juga sepertinya berkumpul di sana... Ba-bagaimana ini?』
"Jadi tempat
pengungsian, ya? Sial, merepotkan sekali."
『Benar, kan?
Kalau begitu, anu... bukankah lebih baik kita memutar saja?』
Tentu saja Venetim
ikut menyela. Pendapat yang sangat khas dirinya.
『Bukankah paling
baik jika dibiarkan saja? Biarkan warga sipil menarik perhatian musuh...』
"Begitukah?"
Rhino memiringkan
kepalanya.
"Pendapatku
berbeda. Sebelum menaklukkan Menara Thui Jia, aku ingin menyelamatkan mereka
terlebih dahulu. Kawan Xylo, bagaimana menurutmu?"
Rhino menatapku
seolah ingin memastikan sesuatu. Sayangnya, apa yang dia katakan benar.
Terlepas dari moral dan etikaku, perintahnya adalah 'Penyelamatan Warga'.
Pertama-tama, kami perlu melindungi mereka.
──Jadi, tidak ada
hubungannya dengan Teoritta yang menatapku dengan cemas.
"Xylo.
Ini adalah pertempuran yang agung dan terhormat. Aku──"
"Aku tahu.
Kita jadikan gudang itu sebagai markas... Kalau itu gudang Perusahaan Varkul,
situasinya akan menguntungkan."
『Eeeeh...』
Suara cemas Venetim terdengar.
『Kalian serius?
Kita bisa dituntut oleh Perusahaan Varkul, lho.』
"Kalau itu
terjadi, kau yang urus dalihnya."
『Tidak,
itu, aku merasa tidak enak...』
"Setelah
mengamankan gudang, kita bagi menjadi dua tim. Aku akan mempekerjakanmu sampai mati, Rhino.
Bersiaplah."
"Tentu saja,
dimengerti──ini mulai jadi menyenangkan."
Sambil mengoceh
tidak penting, Rhino tetap melakukan pekerjaannya.
"Ayo kita
terobos dengan cepat."
Dia membidikkan
meriamnya ke arah Phouka──Abnormal Fairy tipe katak──yang menghalangi
jalan dan mencoba membentuk formasi rapat.
"Aku
pergi."
Jaraknya hanya
sekitar tiga puluh langkah. Untuk tingkat ini, sangatlah mudah. Begitu dia
mengambil posisi menembak dengan berlutut satu kaki, Holy Seal yang
terukir di laras meriam lengan kanannya memancarkan cahaya putih. Hanya dalam
kurun waktu satu helas napas, tembakan Rhino selesai.
Gaan! Moncong meriamnya berkilat dan suara
udara yang pecah pun terdengar.
Proyektil perak
terbang membentuk lintasan yang indah dan menghantam para Phouka──api ledakan
yang memenuhi jalanan hanya terjadi sesaat, lalu angin yang tercipta dari
guncangan bertiup lewat. Saat angin itu terasa, para Phouka sudah hancur
berkeping-keping, dan serangan berakhir. Di tanah tersisa bekas luka yang dalam
seperti dicungkil.
"Target terkonfirmasi. Jalan sudah terbuka, ayo
bergegas."
Yang digunakan Rhino adalah Flicker Seal Teves-Noots.
Katanya, dalam bahasa kerajaan kuno artinya adalah
"Kunang-kunang yang Terburu-buru". Sebagai ganti dari kekuatan dan
jarak tembak yang mampu menghancurkan tembok benteng bertulang besi, konsumsi
cahayanya sangat boros sehingga efisiensinya buruk. Proyektil fisik juga
diperlukan, dan membidiknya pun sulit, tapi Rhino sangat mahir
mengoperasikannya.
Dia bisa menyesuaikan jumlah cahaya yang dikonsumsi,
menghitung lintasan peluru hanya dalam satu helas napas, dan dengan mudah
membuatnya mendarat di lokasi yang dituju.
(Orang
yang tidak masuk akal.)
Begitu
pikirku.
Kudengar
Rhino adalah mantan petualang, tapi bagaimana dia bisa mempelajari teknik
seperti itu tanpa bergabung dengan militer? Lagipula, aku bahkan tidak tahu
nama keluarga Rhino. Singkatnya, dia adalah orang dengan banyak bagian yang
mencurigakan.
"Kita ini
tim yang cukup hebat ya."
Rhino mengayunkan
lengan kanannya pelan untuk mendinginkan sisa panas setelah penembakan.
"Terutama Goddess Teoritta, kekuatanmu luar biasa. Kombinasi yang bagus dengan Kawan Xylo."
"Iya. Tentu
saja. Tapi, dipuji olehmu membuatku merasa agak tidak puas..."
Teoritta menjaga
jarak dari Rhino dan mencengkeram ujung baju di punggungku.
"Haha.
Tidak perlu terlalu waspada begitu, kan? Sebagai sesama pelayan bagi
kebahagiaan umat manusia, Teoritta, aku dan kau sangat mirip. Kurasa kita punya banyak hal untuk dipelajari satu
sama lain."
"Kalian
tidak mirip sama sekali, hentikan itu."
Karena Teoritta mencengkeram ujung bajuku dengan sangat kuat, aku memutuskan untuk menengahi.
"Sudahlah,
ayo maju, Rhino, sisa berapa tembakan?"
"Kalau
yang besar seperti tadi, sisa lima tembakan... kurasa begitu."
"Dimengerti.
Gunakan dengan hati-hati, sebentar lagi Ksatria Suci juga akan bergerak...
Benar kan, Venetim?"
『Eh. Ah,
iya.』
Aku
menyentuh Holy Seal di leher. Di sela-sela statik yang kuat, suara Venetim
terdengar.
『Baru saja ada
laporan. Sekitar lima ratus prajurit akan dikirim ke sana. Aku sudah berusaha
keras agar izin keberangkatan Jace-kun keluar. Dia akan segera sampai. Lalu
sekalian, penutupan jalur air oleh pasukan penjaga.』
"Jalur air? Apa, jalur air yang menuju ke area kota
sudah disusupi? Hebat juga kau bisa menemukannya."
『...Anu, soal itu aku cuma bicara asal saja.』
Venetim berbisik dengan suara kecil yang terdengar canggung.
『Secara suasana, kupikir bicara begitu akan memberikan
kesan tegang dan membuat penilaian mereka tumpul... Rasanya sangat tidak nyaman secara fisiologis
kalau tahu ada musuh di bawah kaki kita, kan?』
"Jangan
lakukan hal seperti itu cuma untuk mendramatisir suasana! Kalau itu jadi
pengerahan pasukan yang sia-sia──"
"Tidak.
Kurasa itu bukan ide yang buruk."
Rhino
berkata dengan tenang.
"Bukan
hal yang mustahil. Lagipula,
kali ini dari mana mereka muncul? Sebagai salah satu kemungkinan, kita memang
harus mewaspadai jalur air."
"Kalau
mereka muncul dari dalam kota, ya, itu mungkin saja."
Di suatu tempat
di kota ini, inti dari fenomena Raja Iblis sedang bersembunyi. Biang keladi
yang diduga menyebabkan situasi ini──Raja Iblis Spriggan.
Aku juga punya
kecurigaan. Boojum, yang kutemui saat mengawal Teoritta. Dia tidak mati bahkan oleh
api naga, dan melarikan diri dengan kemampuan fisik yang tidak masuk akal bagi
manusia. Tidak salah lagi kalau dia adalah Spriggan.
Aku memperkirakan
dia berada di Thui Jia, tapi aku sudah menyiapkan asuransi jika ternyata tidak.
Itu adalah kelompok Frenchie. Mereka saat ini memimpin pasukan Night Ghoul
untuk melakukan pencarian dan penjagaan di area kota. Pasukannya sekitar dua
ratus orang, tapi mereka bisa diandalkan sebagai kekuatan tempur.
Ngomong-ngomong,
Frenchie berkata,
"Akan
kukatakan ini. Jangan melakukan tindakan memalukan hanya demi menolong orang
lain."
Begitu dia
memperingatku saat kami berpisah.
"Jiwa dan
ragamu ada demi kemakmuran keluarga Mastibolt kami. Aku tidak mengizinkanmu
merusaknya, jadi camkan itu."
──Begitu katanya.
Menurutku dia bicara semaunya sendiri, dan sepertinya aku benar-benar perlu
bicara dengan ayah Frenchie secara serius. Dia saat ini masih menempuh jalan
yang berbahaya. Di Night Ghoul Selatan, bagaimana sebenarnya mereka
memperlakukannya?
『Uwa, Xylo!』
Mungkin karena
aku memikirkan hal yang tidak perlu, suara Dotta terdengar menusuk telinga dan
tiba-tiba.
『Depan,
di atas atap, di atas, gawat ini!』
"Hah?
Kali ini apa──"
Aku
sempat berpikir Abnormal Fairy sekejam apa yang bersarang di sana, tapi
aku terkejut saat melihat ke atas.
Di atas
atap rumah warga, ada Abnormal Fairy berbentuk manusia yang berjalan
tegak──dan ukurannya sangat kecil. Mereka adalah spesies berkaki dua yang gagal
menjadi Troll, yang biasa disebut 'Goblin'. Sekitar puluhan dari mereka
berbaris di atas atap, memegang sesuatu di satu tangan.
Apakah
itu tongkat kayu? Bukan, itu tongkat sihir──terlebih lagi,
"Wah, apakah itu Thunder Staff?"
Rhino menyebutkan
identitas asli tongkat itu. Meski itu tipe tembakan tunggal yang cukup kuno,
tapi tidak salah lagi.
"Luar
biasa ya. Ini di luar dugaan. Abnormal Fairy yang menggunakan Holy
Seal? Aku terkejut."
"Bugua... uu."
Tatsuya juga menatap ke arah sana. Tatapan matanya kosong, benar-benar tidak
mengerti apa pun.
"Ini bukan
waktunya bicara santai!"
Aku menarik Teoritta dan juga lengan Tatsuya, lalu bersembunyi di balik punggung Rhino.
"Mereka
datang, bertahan!"
Bersamaan dengan
perintahku, para Goblin di atas atap mulai menembak secara serentak. Kilatan
listrik menyambar dan pecah saat menghantam zirah Rhino. Ini juga salah satu
fungsi dari Neven Mortar Seal Group──pertahanan dengan Barrier Seal.
Hanya saja, itu
pun bukan pertahanan absolut, juga tidak tak terbatas.
"Tidak ada
kerusakan. Namun, jumlah cahaya yang tersimpan berkurang. Sisa lima tembakan
meriam tadi sepertinya jadi meragukan."
"Mereka
serius, ya. Sial, aku ingin masuk ke gang untuk memutus garis tembak
tapi──"
"Ya. Kita
tidak punya waktu untuk memutar. Ada orang-orang yang menunggu pertolongan kita. Karena itu,"
"...Oi,
bodoh!"
Sudah terlambat
bagiku untuk menghentikannya, dan meski kuhentikan pun dia pasti akan tetap
melakukannya. Saat lengan kanan Rhino terjulur ke depan, Holy Seal-nya
memancarkan cahaya putih. Hanya butuh satu helas napas sampai aktif.
"Sepertinya lewat depan adalah yang tercepat."
Suara udara yang bergetar. Kilatan dan suara
kehancuran──rumah warga yang ada di depan kami hancur lebur, dan para Goblin
yang ada di atasnya ikut tersapu begitu saja.
"Nyawa
manusia lebih utama daripada properti pribadi, kan?"
"Bukan itu
masalahnya!"
『Bukan itu
masalahnya!』
Meski enggan,
keluhanku dan Venetim saling tumpang tindih. Terutama suara Venetim yang
terdengar sangat pilu.
『Alasan macam
apa lagi yang harus kubuat kali ini! Dengar ya, aku pun tidak bisa memikirkan
alasan sampai tak terbatas!』
"Begitukah?
Kalau Kawan Venetim, aku yakin pasti bisa. Aku menantikan persuasi yang luar
biasa darimu."
Mungkin saat ini
pun Rhino sedang tersenyum di dalam zirahnya. Dia terus merangsek maju melewati
puing-puing rumah warga yang telah hancur.
"Mari pergi,
Kawan Xylo. Orang-orang yang meminta pertolongan sedang menunggu keberhasilan
misi kita."
Secara taktis,
ini benar. Jika memprioritaskan nyawa manusia, tindakannya pun benar. Hanya
saja, Rhino menunjukkan bahwa dia bisa mengeksekusi pilihan itu tanpa ragu
sedikit pun. Itu tetaplah hal yang abnormal.
"Kuharap
dengan begini kita bisa menyelesaikannya dengan cepat."
"Kurasa itu
mustahil."
Terhadap Rhino,
aku terpaksa mengutarakan pemikiran pesimis. Itu karena aku melihat sesuatu
yang sangat mengganggu pikiranku.
( Abnormal Fairy yang membawa Thunder Staff,
ya.)
Para Goblin yang
mati karena terkena tembakan meriam atau terjatuh. Itu pertanda buruk.
(Kelompok
Symbiosis. Mereka menyelundupkan senjata ke sana. Sial.)
Mungkin tangan
mereka sudah menjangkau sampai ke setiap sudut kota ini.
◆
Di balik
kegelapan, terdengar suara.
Lalu
suara gesekan logam, langkah kaki──suara benturan, teriakan amarah, dan
jeritan. Singkatnya, suara pertempuran. Telinga Raja Iblis Boojum mampu
menangkap semuanya.
(Sudah
diblokade, ya.)
Ini
adalah saluran air bawah tanah Kota Yorf. Dalam rencana Spriggan, mereka
berniat melepaskan dan menyusupkan Abnormal Fairy dari sini──tapi
sepertinya mereka sudah diwaspadai. Pasukan pengintai kemungkinan besar
semuanya tewas.
Pembangunan
sistem pertahanan yang cepat ini menunjukkan intuisi yang cukup bagus. Mungkin
ini adalah pengaturan dari Goddess yang melakukan prediksi masa depan.
Atau mungkin ada komandan dengan pandangan taktis yang luar biasa.
(Terlepas
dari itu, ini adalah penanganan yang mengagumkan. Layak untuk dihormati.)
Dalam
pertarungan, rasa hormat itu perlu. Boojum berpikir bahwa itu akan melahirkan
kesopanan. Jika hati yang
meremehkan lawan melahirkan kelengahan, maka kesopanan berada di kutub
sebaliknya.
Oleh karena itu,
dengan rasa hormat, Boojum menarik kesimpulan.
(Ini menyedihkan,
tapi tidak ada pilihan selain membunuh.)
Dan itu berlaku
untuk setiap orang tanpa terkecuali.
Lalu saat dia
bangkit dari kegelapan, terlihat cahaya yang menyilaukan. Dia tersorot.
Manusia-manusia yang memegang lentera tipe Holy Seal sedang menatap ke
arah sini. Seseorang menyiapkan sesuatu yang mirip tombak.
"──Ada
sesuatu di sana! Makhluk ini, manusia?"
"Mohon maaf,
hadirin sekalian."
Boojum menatap
cahaya itu tepat dari depan.
"Kuharap
kalian tidak melakukan perlawanan. Kalian akan mati dengan menderita. Itu menyedihkan."
"Hah?"
Ada
jawaban yang terdengar bodoh. Keterlambatan yang fatal.
"Jika
kalian tidak bergerak, aku bisa membuat kalian mati seketika. Biar kujelaskan,
aku adalah──"
Sambil
mengulang perkataannya, dari tangan kanan yang diangkat Boojum, terdengar suara
seperti buih yang mendidih. Dari dalamnya sesuatu membengkak, merobek kulit dan
meluap keluar.
Itu
tampak seperti darah merah pekat. Darah yang mengalir menutupi tangan kanan
Boojum, membentuk cakar besar.
"Raja
Iblis──Raja Iblis kah makhluk ini! Hubungi Komandan!"
"T-tembak! Thunder
Staff, tembak!"
Salah satu dari
manusia itu berteriak.
Thunder Staff berkilat, mengeluarkan suara kering yang
bergema, dan kilatan cahaya menembus tubuh Boojum. Bahu, dada, pinggang. Dari
bekas luka yang berlubang di sana, darah semakin meluap. Darah itu menutupi
tubuh Boojum seolah-olah benda hidup.
"Aku masih
di tengah-tengah penjelasan. Tindakan seperti itu menurutku tidak sopan."
Saat Boojum
bergumam demikian, zirah darah telah selesai menutupi tubuhnya.
"...Mari
lanjutkan penjelasannya. Aku sudah menyelesaikan suplai darah. Kalian tidak
akan bisa menang melawanku walau hanya satu dari sejuta kemungkinan.
Sekian."
Ada tiga orang
yang pertama kali mencoba membalas dengan tombak dan Thunder Staff tanpa
mengikuti peringatannya. Di tengah cahaya lentera, bayangan Boojum yang telah
berubah menjadi monster melompat, mendekat dalam sekejap, dan cakar darahnya
menebas. Serangan itu menyelinap di sela-sela zirah yang melindungi tubuh
mereka, dan memotong tubuh manusia dengan mulus.
Bilah senjata dan
kilatan cahaya yang dilepaskan dengan putus asa terpental oleh zirah darah yang
dikenakan Boojum.
"Ini disebut
Blood Alchemy. Yang sekarang ini tidak berarti lebih keras daripada
baja──tapi jika dikompresi dan ditumpuk, serangan tingkat ini bisa
ditahan."
"Apa-apaan
makhluk ini! Tidak mempan?"
"I-ini adalah Explosion Seal! Ledakkan
dia!"
"Mundur! Aku akan melemparnya!"
Beberapa orang lainnya berteriak sahut-menyahut. Sesuatu
yang berbentuk tabung terbang──kemungkinan besar adalah bom lempar yang
dilepaskan bahkan dengan risiko mengenai rekan sendiri. Tidak ada waktu untuk
menghindar. Bom itu meledak di atas kepala, melepaskan panas dan cahaya.
──Namun, Boojum tidak berhenti.
"Dia masih hidup! Jangan biarkan dia mendekat, keluarkan perisai!"
Meski sebagian
zirah darahnya terkikis, guncangannya tidak sampai ke tubuh Boojum. Dan dia
terus melangkah masuk ke kerumunan prajurit.
"Kalau yang
ini, Whirlwind Blood..."
Saat Boojum
mengayunkan satu tangannya dengan santai, cakar darahnya berputar membentuk
pusaran.
"Zirah
tidak akan bisa bertahan."
Cakar itu
kehilangan bentuknya dan bertiup kencang seperti angin puyuh. Itu mengikis
dinding dan lantai terowongan bawah tanah, serta mencabik-cabik para prajurit
yang terjebak di dalamnya tanpa membeda-bedakan atau memberi ampun. Tidak
peduli meski mereka dilindungi zirah besi atau memegang perisai. Angin puyuh
darah itu menyusup bahkan dari sela-sela baju zirah dan menghancurkan tubuh
manusia.
Seseorang
terus menjerit histeris. Dia tidak suka mendengarnya.
"Sekali
lagi, aku peringatkan."
Boojum
menjulurkan satu tangannya. Dari ujung jarinya darah meluap, membentuk bilah
yang lebih besar.
"Kalian
tidak akan bisa menang melawanku. Karena aku tidak berniat membiarkan satu
orang pun lolos, lebih baik kalian diam tidak bergerak dan mati seketika."
Tidak ada
jawaban. Hanya saja, ada kata-kata yang saling dipertukarkan dengan suara
kecil, dan semuanya bersiap siaga. Ada juga yang melarikan diri, mungkin untuk
melapor. Namun──
"...Kalian
tetap ingin melawan, ya. Apa boleh buat."
Boojum
merendahkan tubuhnya. Sosoknya tampak seperti binatang buas yang mengenakan
zirah merah pekat.
"Kasihan
sekali."
Bilah-bilah
darah yang tak terhitung jumlahnya melesat menembus kegelapan.
Post a Comment