Hukuman
Pertahanan Pos Terdepan Bukit Toujin-Touga 3
Orang pertama yang menyadari adanya keganjilan adalah Jace Partiract.
Ia melihatnya dari langit biru yang cerah dan berkilau.
Pertempuran udara antara Jace dan Neely sebenarnya hampir berakhir. Pertarungan itu sendiri berjalan sangat berat sebelah.
Jarak serang dan kemampuan manuver mereka terlalu jauh berbeda──cakar serta taring para Gremlin bahkan tidak bisa menyentuh mereka. Sejak awal, Gremlin adalah Abnormal Fairy yang mengandalkan serangan berkelompok untuk mengeroyok mangsa berukuran besar. Mereka bukan tandingan bagi Jace.
Setiap kali napas Neely membakar angkasa, para Gremlin itu langsung berubah menjadi abu.
Gargoyle, yang seharusnya lebih ahli dalam pertempuran udara dibandingkan Gremlin, juga mengalami nasib serupa. Meski mereka memiliki organ penembak duri jarak jauh, serangan itu dengan mudah dihindari oleh manuver lincah Neely. Neely segera mengambil posisi di belakang mereka dan membakar mereka hingga hangus.
Beberapa di antaranya bahkan mati tertusuk tombak Jace saat mereka berpapasan. Jace membawa beberapa tombak pendek yang telah diukir dengan Seal, memberikan kemampuan pengejaran otomatis pada senjata tersebut.
"Sudahlah. Jangan dipikirkan, Neely."
Jace mengelus leher Neely sambil mendengarkan raungannya.
"Biarkan saja orang-orang di bawah itu bekerja keras. Xylo sedang bertugas, ini semua akan segera berakhir."
Tepat saat ia menjatuhkan salah satu Gargoyle terakhir yang tersisa, sesuatu terjadi.
"……Apa itu?"
Tanpa sadar, ia menyipitkan mata ke arah daratan.
Pemandangan itu terlihat di bagian belakang garis pertahanan tempat Prajurit Hukuman dan unit pendukung mereka berjaga.
Tampak kepulan salju dan debu tanah──beberapa bayangan terlihat berlari seolah sedang dikejar. Tidak, jumlahnya lebih banyak lagi. Jace bisa melihat kibaran bendera, tapi situasinya tampak sangat kacau.
Di mata Jace, itu terlihat seperti pasukan yang sedang kocar-kacir setelah mengalami kekalahan.
◆
Aku menatap lurus ke depan. Barghest. Itu adalah individu yang berukuran sangat besar.
Meski Abnormal Fairy memiliki variasi ukuran, makhluk ini sepertinya sudah berada di luar nalar. Ukurannya bahkan satu tingkat lebih besar daripada seekor gajah. Mungkin petinggi militer atau kantor administrasi akan memberikan klasifikasi nama baru untuk lawan seperti ini.
Tapi aku tidak punya minat pada hal-hal seperti itu.
Karena itu, aku langsung melompat melewati kawat berduri. Aku menggunakan bangkai Còshthie Bhower sebagai pijakan, lalu melompat sekali lagi. Aku bisa melihat para Goblin yang menunggangi Barghest raksasa itu mengarahkan tongkat petir ke arahku.
Lengan Teoritta yang memelukku terasa semakin erat.
"Tzav! Orang-orang yang di atas itu──"
Aku berniat menyuruhnya membungkam mereka, tapi kerjanya memang sangat cepat. Sebelum aku selesai bicara, kilatan petir sudah menyambar. Sebuah cahaya melesat tepat di bawah kakiku yang sedang melayang. Terdengar suara ledakan kering. Dua ekor Goblin langsung terpental tertembus serangan itu.
Dua sekaligus. Benar-benar efisien.
"Sip! Memang jenius! Aku dapat dua ekor ya. Bagaimana dengan kalian para penembak jitu, mau taruhan? Siapa yang menjatuhkan paling banyak, dia pemenangnya!"
Suara Tzav terdengar jelas. Seolah menanggapi tantangan itu, beberapa garis petir menyambar ke arah Barghest dan penunggangnya.
Satu tembakan berhasil mengenai sasaran──seorang Goblin yang hendak membidikku terjatuh. Hal itu tampaknya cukup membuat mereka menjadi pasif. Mereka segera bersembunyi di balik sesuatu yang terlihat seperti perisai di punggung Barghest raksasa tersebut.
Meski begitu.
"Tzav! Jangan main-main, kalau kau mengenaku, akan kubunuh kau!"
"Hieee…… Ka-kalau begitu, ganti peraturan! Orang yang tidak jago dilarang ikut taruhan ini!"
Ucapannya yang kasar itu jelas akan mengundang kebencian lagi, tapi jaraknya sudah sedekat ini. Aku tidak punya waktu untuk memedulikannya. Aku memelototi Barghest yang mendekat, lalu mencabut pisau sambil melompat. Aku melemparkannya.
"Aku datang, Ksatria-ku."
Teoritta pun memanggil pedang ke ruang hampa.
Aku menangkap salah satu pedang yang jatuh kehujanan. Aku meresapkan Seal ke dalamnya, lalu melepaskannya saat kami berpapasan melewati sisi Barghest. Dengan target sebesar ini, mustahil untuk meleset.
Aku mendarat sambil mengikis salju tipis yang menutupi tanah. Aku berbalik. Hasil serangannya adalah──
"Sukses."
Barghest raksasa itu tumbang. Bagian kepalanya hancur berlubang. Ada dua bekas luka di sana. Satu dari Explosion Seal milikku, dan satu lagi...
"Bagaimana, Kak? Aku juga berhasil mengenainya, kan?"
"Skormu sempurna kalau kau berhenti berceloteh."
Selama ada dukungan tembakan dari penembak jitu yang hebat, lawan seperti ini bukanlah ancaman besar. Aku jadi tidak perlu membebani Teoritta lebih jauh. Benar-benar pria bernama Tzav ini, mengesampingkan kepribadiannya, ia memiliki semua keahlian dan kemampuan penilaian yang dibutuhkan seorang penembak jitu.
──Meski kepribadiannya memang sangat bermasalah.
"Padahal aku ingin beraksi."
Teoritta berkata dengan nada tidak puas meski masih berada di dalam pelukanku.
"Aku tidak banyak membantu tadi."
"Jangan merajuk begitu. Musuh masih banyak. Wujud asli Fenomena Raja Iblis pun belum memperlihatkan dirinya."
Meski begitu, situasinya tidak buruk.
Kavaleri musuh yang tersisa sepertinya mencoba melakukan manuver memutar. Tapi aku sudah membaca langkah itu. Patausche dan pasukan kavalerinya pasti akan membereskan mereka. Itulah alasan aku menyiagakan mereka di belakang. Jumlah musuh memang banyak, tapi mereka tidak mungkin mengerahkan sepuluh ribu pasukan sekaligus dalam satu waktu.
Kalau begini, kita masih bisa bertahan. Kita bisa melaluinya──
Tepat saat aku memikirkan skenario yang menguntungkan itu.
"──Xylo! Gawat, sepertinya situasinya benar-benar buruk!"
Tiba-tiba terdengar teriakan panik dari Dotta.
Yah, itu hal yang biasa, tapi sepertinya ia tidak pernah mengirim transmisi tanpa rasa panik.
"Ada apa lagi?"
Saat menjawabnya, aku masih merasa cukup tenang.
Aku pikir paling-paling hanya pasukan tersembunyi musuh yang akhirnya muncul. Musuh memang memiliki pasukan yang sangat besar, jadi tergantung kepribadian komandannya, ada kemungkinan mereka mengerahkan pasukan tersembunyi untuk menghadapi kamp kecil seperti milik kami.
"Apa ada masalah gawat lagi? Apa kali ini Raja Iblis sudah datang?"
"Bukan itu! Xylo, cepat kembali ke sini, ini gawat!"
"Apa musuh baru lagi?"
"Bukan──ini sebaliknya. Teman kita."
"Hah?"
"Katanya kita kalah! Teman-teman kita dikejar musuh dan sedang menuju ke sini──Fenomena Raja Iblis juga ada bersama mereka! Ini benar-benar bahaya!"
◆
Patausche memacu kudanya dengan kencang.
Ia melesat lurus menembus kerumunan Abnormal Fairy. Itulah tujuannya bersiaga di bagian belakang garis pertahanan.
Ia memanfaatkan mobilitasnya untuk menyelip di antara celah barisan musuh yang kacau dan menyerang dari belakang. Meski sederhana, ini adalah esensi utama dari kavaleri. Setidaknya, itulah yang diajarkan kepada Patausche Kivia.
(Ketemu.)
Patausche mengeratkan genggaman pada tombaknya di atas kuda.
Di balik salju, ia melihat sosok kavaleri yang bergerak cepat. Ia sudah tahu musuh akan bergerak. Menembus garis pertahanan itu dari depan adalah hal yang sangat sulit. Karena itu, musuh pasti akan memutar ke belakang untuk menghancurkannya. Ia sudah menduga bahwa lawan akan memiliki pemikiran yang sama.
Tampak sekelompok kavaleri manusia yang jumlahnya dua kali lipat dari pasukannya.
Sosok komandan musuh terlihat──sepertinya seorang wanita. Rambutnya berwarna merah kusam. Wanita itu membuka satu matanya lebar-lebar karena terkejut saat melihat Patausche. Ia memegang tombak panjang yang sudah tidak asing lagi. Itu pasti Diglap Strike Seal. Jenis Seal yang unggul dalam daya hancur jarak dekat dan sering digunakan oleh kavaleri. Patausche sendiri pernah berlatih menggunakan senjata itu.
(Koordinasi mereka cukup bagus. Mereka pasti pasukan elite yang sanggup mengikuti manuver memutar ini. Tapi──)
Patausche menghentikan pemikirannya. Ia berteriak kepada kavaleri yang mengikuti di belakangnya.
"Ikuti aku! Tongkat petir, tembakan serentak sekali!"
Meski jumlah mereka telah berkurang drastis, yang menanggapi perintah itu adalah mantan anggota Ksatria Suci ke-13.
"Dimengerti."
Suara Zofreck, sang pemimpin kavaleri, terdengar bersamaan dengan teriakan rendah. Mereka mencabut tongkat petir, bersatu menjadi seperti satu proyektil meriam, dan menghantam kelompok kavaleri musuh.
Hasilnya sangat teliti.
Ada dua faktor penyebabnya.
Pertama, jarak tempuh musuh terlalu jauh──mereka memutar jauh demi mengincar bagian belakang garis pertahanan. Patausche dan pasukannya hanya perlu menunggu untuk menyergap mereka.
Kedua adalah masalah pengalaman tempur. Tentara bayaran yang sudah terbiasa berperang memang merupakan individu yang tidak bisa diremehkan, namun mereka memiliki kelemahan saat bertarung sebagai kelompok. Pasukan kavaleri yang dipimpin Patausche sangat ahli dalam metode bertempur dengan koordinasi antaranggota. Hal itu terlihat jelas saat mereka bentrok dari depan.
Dalam sekejap, puluhan kavaleri musuh dijatuhkan dan situasi menjadi kacau. Pasukan Patausche berputar arah untuk menggilas musuh. Patausche sendiri berhadapan langsung dengan komandan musuh.
"Cih."
Wanita berambut merah kusam itu mendecak.
"Jangan menghalangi!"
Dengan teriakan semangat yang tajam, ia mengayunkan tombak panjangnya.
Ujung tombak itu melengkung kuat. Dengan lintasan rendah──tombak itu memanjang sambil berputar. Bentuk tombaknya sendiri berubah seperti ular. Senjata itu mengikis tanah dan menerbangkan salju, menyerang dari arah bawah.
Diglap Strike Seal adalah kelompok Seal untuk pertempuran jarak dekat.
Senjata ini bisa mengubah bentuknya untuk menembus pertahanan musuh sambil menghindari perisai. Atau, memanjangkan senjata dari jarak di mana serangan lawan tidak bisa menjangkau. Ada empat pola perubahannya: pedang, kapak, sabit, dan rantai. Untuk pertempuran berkuda yang berlangsung dalam sekejap, ini adalah persenjataan yang sangat efektif.
Namun, Patausche sangat mengenal karakteristik senjata itu.
Armor dan tombak yang ia kenakan saat ini adalah satu set senjata Seal. Namanya adalah Niskafor Intercept Seal. Fungsi utama dan terbesarnya adalah menciptakan penghalang.
Ia bisa menciptakan penghalang pertahanan secara bebas di titik yang ditunjuk oleh ujung tombaknya. Ada dua jenis penghalang: dinding api atau perisai cahaya. Saat ini, Patausche sudah mengaktifkan perisai cahaya yang memancarkan pendar biru tipis.
Ia telah membaca sepenuhnya lintasan serangan wanita berambut merah itu.
(Xylo Forbartz. Jika aku ingin berdiri sejajar dengan pria itu sebagai Prajurit Hukuman──)
Ujung tombak panjang yang dijulurkan wanita berambut merah itu berubah menjadi sabit untuk mengincar titik buta, tapi itu sia-sia. Senjatanya terpental saat menghantam penghalang biru yang bersinar. Keseimbangan wanita itu goyah.
(Aku tidak boleh kalah dalam pertempuran sebagai kavaleri.)
Saat mereka berpapasan, Patausche juga mengayunkan tombaknya.
Lawan mencoba menghindar, namun usahanya gagal setengah jalan. Tombak Patausche tersangkut di lengan kanan──tepat di atas sikunya. Sesaat kemudian, kekuatan tabrakan itu melontarkan wanita itu hingga terpental. Darah segar menyembur.
"Kh."
Wanita berambut merah itu memelototi Patausche. Tidak, rasanya mata itu sedang memelototi sesuatu yang lain, bukan dirinya.
"Si Hanging Fox sialan! Ternyata dia menyembunyikan kavaleri……!"
Ia menggeramkan kata yang asing di telinga Patausche. Setelah itu mereka saling menjauh. Musuh mulai bergerak untuk mundur.
(Kita bisa menang. Sedikit dorongan lagi.)
Patausche bersiap untuk melakukan pengejaran──kavaleri bawahan musuh mencoba menghalanginya. Namun, jumlah mereka sudah berkurang banyak akibat bentrokan pertama. Pasukan kavaleri di pihak Patausche hampir semuanya masih utuh. Mereka bisa menang telak.
Tepat saat ia memikirkan itu, sebuah suara terdengar.
"Kembali, Patausche! Meminjam istilah Dotta, situasinya jadi gawat."
Itu Xylo. Transmisi interupsi yang dikirim melalui Venetim sang komandan──Patausche menggeram.
"Tunggu. Sedikit lagi aku bisa menghancurkan para tentara bayaran itu! Apa yang terjadi?"
"Sepertinya pasukan utama kita kalah. Sial. Mereka terkena serangan kejutan!"
Suara Xylo mengandung kemarahan seperti biasanya.
Xylo mungkin tidak menyadarinya, tapi kemarahan yang meluap-luap itu justru membuat orang-orang di sekitarnya menjadi tenang. Karena itu, Patausche mendengarkan penjelasan tersebut dengan kesadaran yang cukup tenang.
"Markas utama Ksatria Suci kesembilan diserang oleh beberapa Fenomena Raja Iblis, dan aliansi bangsawan langsung melarikan diri sebelum sempat bertempur. Mereka semua merangsek menuju ke arah kita. Kalau dibiarkan, situasinya tidak akan terkendali."
Bisa dibilang itu adalah serangan kejutan memutar yang mengincar markas utama mereka. Fenomena Raja Iblis telah bergerak──seseorang yang sangat cepat dan memiliki kemampuan menyusup yang hebat. Mungkin begitulah situasinya.
"Sejak dari Jorf, kita kalah terus ya."
Xylo berkata dengan nada kesal.
(Padahal tidak begitu juga.)
Patausche berpikir bahwa mereka sama sekali tidak kalah. Dalam pertempuran lokal, Unit Prajurit Hukuman telah meraih kemenangan lebih dari yang dibayangkan. Namun, dalam skala yang lebih besar, mereka memang terus mengalami kekalahan.
"Kita harus menahan para pengejar dan melindungi orang-orang yang melarikan diri ke sini. Itu perintah dari para tuan bangsawan. Kau bisa kembali, kan? Untuk saat ini, kau bisa melihat wajah-wajah mereka untuk melampiaskan kekesalan, pasti lucu melihatnya."
Xylo memang pria dengan selera yang buruk.
Jika begitu, mungkin selera Patausche sendiri juga sudah cukup buruk.
Hukuman
Pertahanan Pos Terdepan Bukit Toujin-Touga 4
Teriakan menggema dari segala penjuru.
Entah itu pekikan ngeri atau teriakan amarah, aku tidak tahu pasti. Yang jelas, kami harus menopang situasi tragis ini hampir hanya dengan unit kami sendiri.
Kemungkinan besar, Pasukan Ksatria Suci Kesembilan masih berada di belakang untuk menangani beberapa Fenomena Raja Iblis.
Karena keadaannya begitu, aku harus bergerak agar tidak ada yang bisa mengatakan hal-hal seperti, "Dasar Prajurit Hukuman, benar-benar mirip pendosa yang kabur paling duluan," atau, "Si Goddess Slayer itu ternyata tidak punya nyali meski bicaranya selalu sombong." Aku tidak sudi diremehkan oleh orang-orang macam Horde Krivios.
(Boleh juga. Lihat saja nanti.)
Hal pertama yang kulakukan adalah mencari Patausche dan memercayakan Teoritta kepadanya. Tentu saja, tugas ini memicu penolakan yang sangat keras.
"Tunggu dulu, Ksatria-ku."
Teoritta menegurku dengan wajah pucat pasi. Apalagi, suaranya terdengar sangat lemah.
"Aku... masih... bisa. Apa kau berniat melewati krisis ini tanpa berkah dariku?"
"Aku masih membutuhkan tenagamu nanti. Beristirahatlah dan pulihkan kondisimu. Pertempuran ini tidak akan berakhir hanya dengan aksi mundur ini saja."
"Tidak, aku akan tetap di sini dan bertarung. Sebagai seorang Goddess, aku punya kewajiban untuk—"
"Patausche! Kuserahkan pengawalannya padamu. Jangan biarkan dia kabur."
Aku merasa tidak perlu mendengarkan kata-kata Teoritta. Begitu aku menyodorkan sang Goddess dalam dekapanku, Patausche menerima Teoritta meski dengan wajah merengut.
"……Kau sendiri akan tetap di sini? Kau yakin bisa menahan tempat ini?"
"Akan kulakukan. Jangan sampai kau juga ikut-ikutan bicara seenaknya sendiri."
"Bukan begitu—"
Patausche menyeka pipinya yang berlumuran darah, seolah mencoba menyembunyikan ekspresinya sendiri.
"Aku mengerti. Ini adalah tugas yang hanya bisa dilakukan oleh kavaleri. Akan kupastikan Nona Teoritta berhasil mundur dengan selamat."
"Lalu, jangan katakan kalau kau akan kembali lagi ke sini setelah itu."
"……Aku mengerti!"
"Kalau begitu bagus. Pergilah."
Dari jeda bicaranya yang canggung, aku tahu dia pasti sedang memikirkan hal yang tidak-tidak. Namun bagaimanapun, mereka berdua pun segera memacu kuda mereka pergi, meninggalkan medan perang yang menyerupai neraka ini. Jika itu Patausche, dia pasti sanggup memukul mundur para Abnormal Fairy dan berhasil meloloskan diri.
Sisanya, urusan di sini.
Aku menarik napas dalam-dalam, lalu menempelkan jari pada Seal di leherku.
"Tzav! Di mana kau? Jangan kabur, bantu aku."
『Aduh, iya, iya, aku mengerti kok. Kalau aku kabur, nanti aku dieksekusi, kan? Akan kulakukan……』
Meski terdengar malas-malasan, sepertinya dia sudah berada di posisi menembak.
『Omong-omong, aku juga sudah menangkap Kak Dotta. Orangnya sudah diamankan.』
『Anu, aku rasa aku tidak akan terlalu berguna di sini……』
『Bicara apa sih! Aku mau membidik, jadi bantu aku. Tolong bagian deteksi musuhnya juga!』
『Eeeh…… maksudmu, serius di sini…… di tempat ini? Kita membidik dari sini……?』
『Boleh, kan? Ini bisa jadi tameng juga. Kak Dotta juga boleh digunakan kok.』
『Aku merasa agak mual sekarang……』
Tzav dan Dotta sepertinya sedang meributkan sesuatu. Namun, aku tidak punya waktu untuk memastikan apa yang mereka perdebatkan.
"Bantu penarikan mundur. Selamatkan orang-orang yang tertinggal satu per satu."
『Dimengerti. Pokoknya aku akan menghabisi Abnormal Fairy yang besar-besar dulu, tapi selain itu, bisa kau bantu urusi orang-orang lamban yang menghalangi jalan? Apa sih yang mereka lakukan di sana?』
Persis seperti gerutuan Tzav, ada sekelompok prajurit yang pelariannya sangat lambat dibandingkan yang lain. Alih-alih oleh Fenomena Raja Iblis berbentuk kerajinan tulang itu, mereka hampir terkejar oleh para Abnormal Fairy yang berkeliaran di sekitarnya. Fuath, Bogie, Dunnie. Jumlah mereka banyak. Mereka berniat melakukan pengepungan.
Prajurit yang hampir terkepung itu berjumlah sekitar dua ratus orang. Jika melihat panji yang mereka kibarkan, itu adalah lambang singa yang menggigit kapak perang. Berarti mereka prajurit dari kelompok Dasmitea sialan itu.
Orang-orang yang menyebalkan. Namun──
『Bukankah lebih baik kita mengevakuasi mereka? Mereka yang paling tertinggal, kan?』
Aku setuju.
Aku mulai berlari tanpa suara. Hari ini benar-benar hari yang sangat panjang.
◆
Ini menjadi pertempuran mundur yang menyerupai neraka.
Setelah menerima serangan malam, mereka harus bergerak di tengah kekacauan.
(Sakit.)
Itulah yang dipikirkan dengan sangat kuat oleh Syfrit Zual, anggota Pasukan Penjaga Keempat wilayah Dasmitea.
Segalanya terasa sakit. Ujung jari kaki yang menginjak salju. Paha yang tergesek sabuk tongkat. Bahu yang memanggul tas ransel. Selain itu, semuanya terasa nyeri. Rasa sakit itu nyaris tidak bisa dibedakan dengan rasa dingin. Ia merasa sudah tidak ingin bergerak lagi.
Meski begitu, ia tidak punya pilihan selain melangkahkan kakinya ke depan. Itu demi melarikan diri. Ia tahu jika ia berhenti, ia akan mati. Fenomena Raja Iblis mengejar dari belakang. Rasa takut, atau lebih tepatnya rasa jijik terhadap hal itu, adalah yang menggerakkan Syfrit saat ini.
(──Jika sudah kelelahan total, rasa takut itu pun sepertinya tidak akan berarti lagi.)
Syfrit sudah melihat rekan-rekannya yang menjadi seperti itu. Semuanya mati tanpa pengecualian.
(Tidak boleh. Aku harus benar-benar merasa jijik.)
Ia membayangkan pemandangan tubuhnya sendiri yang dikoyak dan dimakan oleh Abnormal Fairy. Rasa sakit yang jauh lebih dahsyat daripada sekarang. Rasa tidak nyaman yang luar biasa. Dengan membayangkan hal itu, ia melangkah maju meski hanya satu langkah. Mengikuti rekan-rekan dan punggung komandan unitnya.
(Tapi, sepertinya sudah tidak mungkin. Kami terlalu tertinggal……)
Mereka lebih tertinggal dibandingkan unit Aliansi Bangsawan lainnya.
Mengapa hanya Pasukan Penjaga Keempat mereka yang berakhir seperti ini?
Ia tahu alasannya. Itu adalah perintah tuan mereka──Tuan Dasmitea. Mungkin beliau berniat mencari muka di depan bangsawan lain. Beliau memerintahkan mereka mundur di posisi paling belakang. Karena hal ini, ke depannya Dasmitea akan memiliki pengaruh yang sangat kuat di antara Aliansi Bangsawan dalam peperangan ini.
Dengan bayaran pengorbanan mereka.
(Tidak mau. Tidak mau. Tidak mau──aku harus lebih membencinya. Saat aku menerimanya, itulah saat aku mati.)
Memang benar Pasukan Ksatria Suci Kesembilan sedang mundur sambil bertahan, namun tetap saja mereka tidak bisa menarik perhatian seluruh kekuatan musuh. Di sana ada Fenomena Raja Iblis bernama Charon dan para Abnormal Fairy yang dipimpinnya.
Suara langkah kaki bergema dari belakang. Ia tidak punya keberanian untuk menoleh.
(Tidak mau.)
Ia berlari sekuat tenaga. Namun, kelelahannya sudah mencapai puncak. Armor kaki yang diukir dengan Seal memang meningkatkan kekuatan otot dan membantu pergerakan, tapi mentalnya sepertinya akan habis duluan. Energi Mana-nya pun sudah menipis.
"Syfrit!"
Komandan pleton yang berada di depan berteriak.
"Cepat! Kita akan terkejar!"
Tanpa disadari, ia sudah menjadi yang paling tertinggal. Wajah komandannya dan punggung rekan-rekannya yang lain terasa sangat jauh.
Tepat saat ia merasakannya, kakinya tersandung. Ia jatuh tersungkur. Rasa dingin dan sakit menghantam wajahnya──ia jatuh terjerembap ke dalam salju. Ia terburu-buru mencoba bangkit, namun ia tidak bisa bergerak segesit yang ia bayangkan.
Sambil berjuang bangkit dengan berlutut, ia menoleh.
(Tidak mau!)
Itu adalah Abnormal Fairy.
Dua ekor Bogie. Mereka melompat sambil menyebarkan air liur. Ujung tanduk di dahi mereka bersinar dengan cahaya yang menyeramkan namun terang──perlawanan apa yang bisa ia berikan? Apa yang bisa ia lakukan? Pertama-tama ia harus mencabut tongkat petir. Namun, jari-jarinya tidak bisa menggenggam gagangnya dengan baik.
(Apa aku akan mati?)
Tepat saat ia memikirkan itu seolah-olah hal itu terjadi pada orang lain.
Cahaya seperti kilat jatuh dari langit, dan dalam sekejap menerbangkan dua ekor Bogie yang sedang melompat menerjangnya secara bersamaan.
"Eh?"
Syfrit hanya bisa melongo.
Seorang pria bertubuh sangat tegap dengan pisau di tangannya mendarat layaknya seekor burung pemangsa. Syfrit bahkan sempat mengira pria itu memiliki sayap. Ia tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.
"……Anda adalah……"
Syfrit menengadah menatap pria itu dengan bengong. Mungkin wajahnya saat itu terlihat sangat bodoh. Kerah bajunya dicengkeram, dan ia dipaksa berdiri secara kasar. Kemudian, pria itu berteriak kepada rekan-rekan Syfrit yang tadi sempat menghentikan langkah di depan.
"Apa yang kalian lakukan! Jangan berleha-leha, lari ke utara!"
Syfrit mengenali wajah pria yang berteriak itu. Belakangan ini, dia adalah sosok yang menjadi bahan pembicaraan di antara para prajurit garis depan.
Xylo Forbartz. Sang Goddess Slayer. Bukan, sang Thunderhawk──Prajurit Hukuman sekaligus prajurit petir. Pembantai Fenomena Raja Iblis yang memukul mundur banyak Abnormal Fairy. Dia terus meraih kemenangan yang menyerupai keajaiban. Setidaknya, itulah sosok mereka di mata Syfrit dan yang lainnya.
Yang paling utama, di medan perang mana pun, mereka adalah orang-orang yang mengemban bagian paling sulit. Baik dalam pertempuran mundur maupun pertempuran terobosan. Dalam peperangan kali ini pun, mereka maju paling awal dan bertarung seolah-olah melemparkan diri ke depan musuh.
Ada yang menyebutnya pahlawan. Syfrit mengira hal itu mustahil. Saat ini, di belahan dunia mana ada sosok yang pantas disebut pahlawan? Kalaupun ada, pahlawan itu pasti sedang bertarung di medan perang yang jauh, dan tidak mungkin datang untuk menolongnya.
Namun──
"Jangan bengong. Sadarlah."
Xylo mendorong Syfrit seolah melemparkannya kepada salah satu prajurit.
"Seseorang, pinjamkan bahu pada bocah ini. Dia sudah mencapai batasnya."
"Ba-baik!"
Rekan prajuritnya segera memapah bahunya. Syfrit merasa bersyukur. Ia merasa tenaganya sedikit kembali ke kakinya.
Hukuman
Pertahanan Pos Terdepan Bukit Toujin-Touga 5
Teriakan menggema
dari segala penjuru.
Entah itu pekikan
ngeri atau teriakan amarah, aku tidak tahu pasti. Yang jelas, kami harus menopang situasi tragis
ini hampir hanya dengan unit kami sendiri.
Kemungkinan
besar, Pasukan Ksatria Suci Kesembilan masih berada di belakang untuk menangani
beberapa Fenomena Raja Iblis.
Karena
keadaannya begitu, aku harus bergerak agar tidak ada yang bisa mengatakan
hal-hal seperti, "Dasar Prajurit Hukuman, benar-benar mirip pendosa yang
kabur paling duluan," atau, "Si Goddess Slayer itu ternyata
tidak punya nyali meski bicaranya selalu sombong." Aku tidak sudi
diremehkan oleh orang-orang macam Horde Krivios.
(Boleh juga.
Lihat saja nanti.)
Hal pertama yang
kulakukan adalah mencari Patausche dan memercayakan Teoritta kepadanya. Tentu
saja, tugas ini memicu penolakan yang sangat keras.
"Tunggu
dulu, Ksatria-ku."
Teoritta
menegurku dengan wajah pucat pasi. Apalagi, suaranya terdengar sangat lemah.
"Aku...
masih... bisa. Apa kau berniat melewati krisis ini tanpa berkah dariku?"
"Aku masih
membutuhkan tenagamu nanti. Beristirahatlah dan pulihkan kondisimu. Pertempuran
ini tidak akan berakhir hanya dengan aksi mundur ini saja."
"Tidak,
aku akan tetap di sini dan bertarung. Sebagai seorang Goddess, aku punya
kewajiban untuk—"
"Patausche!
Kuserahkan pengawalannya padamu. Jangan biarkan dia kabur."
Aku merasa tidak
perlu mendengarkan kata-kata Teoritta. Begitu aku menyodorkan sang Goddess
dalam dekapanku, Patausche menerima Teoritta meski dengan wajah merengut.
"……Kau
sendiri akan tetap di sini? Kau yakin bisa menahan tempat ini?"
"Akan
kulakukan. Jangan sampai kau juga ikut-ikutan bicara seenaknya sendiri."
"Bukan
begitu—"
Patausche menyeka
pipinya yang berlumuran darah, seolah mencoba menyembunyikan ekspresinya
sendiri.
"Aku
mengerti. Ini adalah tugas yang hanya bisa dilakukan oleh kavaleri. Akan
kupastikan Nona Teoritta berhasil mundur dengan selamat."
"Lalu,
jangan katakan kalau kau akan kembali lagi ke sini setelah itu."
"……Aku
mengerti!"
"Kalau
begitu bagus. Pergilah."
Dari jeda
bicaranya yang canggung, aku tahu dia pasti sedang memikirkan hal yang
tidak-tidak.
Namun
bagaimanapun, mereka berdua pun segera memacu kuda mereka pergi, meninggalkan
medan perang yang menyerupai neraka ini.
Jika itu Patausche,
dia pasti sanggup memukul mundur para Abnormal Fairy dan berhasil
meloloskan diri.
Sisanya,
urusan di sini.
Aku menarik napas
dalam-dalam, lalu menempelkan jari pada Seal di leherku.
"Tzav! Di
mana kau? Jangan kabur, bantu aku."
"Aduh, iya,
iya, aku mengerti kok. Kalau aku kabur, nanti aku dieksekusi, kan? Akan
kulakukan……"
Meski terdengar
malas-malasan, sepertinya dia sudah berada di posisi menembak.
"Omong-omong,
aku juga sudah menangkap Kak Dotta. Orangnya sudah diamankan."
"Anu, aku
rasa aku tidak akan terlalu berguna di sini……"
"Bicara apa
sih! Aku mau membidik, jadi bantu aku. Tolong bagian deteksi musuhnya
juga!"
"Eeeh……
maksudmu, serius di sini…… di tempat ini? Kita membidik dari sini……?"
"Boleh,
kan? Ini bisa jadi tameng juga. Kak Dotta juga boleh digunakan kok."
"Aku merasa
agak mual sekarang……"
Tzav dan Dotta
sepertinya sedang meributkan sesuatu. Namun, aku tidak punya waktu untuk
memastikan apa yang mereka perdebatkan.
"Bantu
penarikan mundur. Selamatkan orang-orang yang tertinggal satu per satu."
"Dimengerti.
Pokoknya aku akan menghabisi Abnormal Fairy yang besar-besar dulu, tapi
selain itu, bisa kau bantu urusi orang-orang lamban yang menghalangi jalan? Apa
sih yang mereka lakukan di sana?"
Persis
seperti gerutuan Tzav, ada sekelompok prajurit yang pelariannya sangat lambat
dibandingkan yang lain. Alih-alih oleh Fenomena Raja Iblis berbentuk kerajinan
tulang itu, mereka hampir terkejar oleh para Abnormal Fairy yang
berkeliaran di sekitarnya. Fuath, Bogie, Dunnie. Jumlah mereka banyak. Mereka
berniat melakukan pengepungan.
Prajurit
yang hampir terkepung itu berjumlah sekitar dua ratus orang. Jika melihat panji
yang mereka kibarkan, itu adalah lambang singa yang menggigit kapak perang.
Berarti mereka prajurit dari kelompok Dasmitea sialan itu.
Orang-orang
yang menyebalkan. Namun──
"Bukankah
lebih baik kita mengevakuasi mereka? Mereka yang paling tertinggal, kan?"
Aku setuju.
Aku mulai berlari
tanpa suara. Hari ini
benar-benar hari yang sangat panjang.
◆
Ini
menjadi pertempuran mundur yang menyerupai neraka.
Setelah
menerima serangan malam, mereka harus bergerak di tengah kekacauan.
(Sakit.)
Itulah
yang dipikirkan dengan sangat kuat oleh Syfrit Zual, anggota Pasukan Penjaga
Keempat wilayah Dasmitea.
Segalanya terasa
sakit. Ujung jari kaki yang menginjak salju. Paha yang tergesek sabuk tongkat. Bahu yang
memanggul tas ransel. Selain itu, semuanya terasa nyeri. Rasa sakit itu nyaris
tidak bisa dibedakan dengan rasa dingin. Ia merasa sudah tidak ingin bergerak
lagi.
Meski
begitu, ia tidak punya pilihan selain melangkahkan kakinya ke depan. Itu demi melarikan diri. Ia tahu jika ia
berhenti, ia akan mati. Fenomena Raja Iblis mengejar dari belakang. Rasa takut,
atau lebih tepatnya rasa jijik terhadap hal itu, adalah yang menggerakkan
Syfrit saat ini.
(──Jika sudah
kelelahan total, rasa takut itu pun sepertinya tidak akan berarti lagi.)
Syfrit sudah
melihat rekan-rekannya yang menjadi seperti itu. Semuanya mati tanpa
pengecualian.
(Tidak boleh. Aku harus benar-benar merasa
jijik.)
Ia
membayangkan pemandangan tubuhnya sendiri yang dikoyak dan dimakan oleh Abnormal
Fairy. Rasa sakit yang jauh lebih dahsyat daripada sekarang. Rasa tidak
nyaman yang luar biasa. Dengan membayangkan hal itu, ia melangkah maju meski
hanya satu langkah. Mengikuti rekan-rekan dan punggung komandan unitnya.
(Tapi,
sepertinya sudah tidak mungkin. Kami terlalu tertinggal……)
Mereka
lebih tertinggal dibandingkan unit Aliansi Bangsawan lainnya.
Mengapa
hanya Pasukan Penjaga Keempat mereka yang berakhir seperti ini?
Ia tahu
alasannya. Itu adalah perintah tuan mereka──Tuan Dasmitea. Mungkin beliau
berniat mencari muka di depan bangsawan lain. Beliau memerintahkan mereka
mundur di posisi paling belakang. Karena hal ini, ke depannya Dasmitea akan
memiliki pengaruh yang sangat kuat di antara Aliansi Bangsawan dalam peperangan
ini.
Dengan
bayaran pengorbanan mereka.
(Tidak
mau. Tidak mau. Tidak mau──aku harus lebih membencinya. Saat aku menerimanya,
itulah saat aku mati.)
Memang
benar Pasukan Ksatria Suci Kesembilan sedang mundur sambil bertahan, namun
tetap saja mereka tidak bisa menarik perhatian seluruh kekuatan musuh. Di
sana ada Fenomena Raja Iblis bernama Charon dan para Abnormal Fairy
yang dipimpinnya.
Suara
langkah kaki bergema dari belakang. Ia tidak punya keberanian untuk menoleh.
(Tidak
mau.)
Ia
berlari sekuat tenaga. Namun,
kelelahannya sudah mencapai puncak. Armor kaki yang diukir dengan Seal
memang meningkatkan kekuatan otot dan membantu pergerakan, tapi mentalnya
sepertinya akan habis duluan. Energi Mana-nya pun sudah menipis.
"Syfrit!"
Komandan pleton
yang berada di depan berteriak.
"Cepat! Kita
akan terkejar!"
Tanpa disadari,
ia sudah menjadi yang paling tertinggal. Wajah komandannya dan punggung
rekan-rekannya yang lain terasa sangat jauh.
Tepat saat ia
merasakannya, kakinya tersandung. Ia jatuh tersungkur. Rasa dingin dan sakit
menghantam wajahnya──ia jatuh terjerembap ke dalam salju. Ia terburu-buru
mencoba bangkit, namun ia tidak bisa bergerak segesit yang ia bayangkan.
Sambil
berjuang bangkit dengan berlutut, ia menoleh.
(Tidak
mau!)
Itu
adalah Abnormal Fairy.
Dua ekor
Bogie. Mereka melompat sambil menyebarkan air liur. Ujung tanduk di dahi mereka
bersinar dengan cahaya yang menyeramkan namun terang──perlawanan apa yang bisa
ia berikan? Apa yang bisa ia
lakukan? Pertama-tama ia harus mencabut tongkat petir. Namun, jari-jarinya
tidak bisa menggenggam gagangnya dengan baik.
(Apa aku akan
mati?)
Tepat saat ia
memikirkan itu seolah-olah hal itu terjadi pada orang lain.
Cahaya seperti
kilat jatuh dari langit, dan dalam sekejap menerbangkan dua ekor Bogie yang
sedang melompat menerjangnya secara bersamaan.
"Eh?"
Syfrit hanya bisa
melongo.
Seorang pria
bertubuh sangat tegap dengan pisau di tangannya mendarat layaknya seekor burung
pemangsa. Syfrit bahkan sempat mengira pria itu memiliki sayap. Ia tidak
mengerti apa yang baru saja terjadi.
"……Anda
adalah……"
Syfrit menengadah
menatap pria itu dengan bengong. Mungkin wajahnya saat itu terlihat sangat
bodoh. Kerah bajunya dicengkeram, dan ia dipaksa berdiri secara kasar.
Kemudian, pria itu berteriak kepada rekan-rekan Syfrit yang tadi sempat
menghentikan langkah di depan.
"Apa yang
kalian lakukan! Jangan berleha-leha, lari ke utara!"
Syfrit mengenali
wajah pria yang berteriak itu. Belakangan ini, dia adalah sosok yang menjadi
bahan pembicaraan di antara para prajurit garis depan.
Xylo Forbartz.
Sang Goddess Slayer. Bukan, sang Thunderhawk──Prajurit Hukuman
sekaligus prajurit petir. Pembantai Fenomena Raja Iblis yang memukul mundur
banyak Abnormal Fairy. Dia terus meraih kemenangan yang menyerupai
keajaiban. Setidaknya, itulah sosok mereka di mata Syfrit dan yang lainnya.
Yang
paling utama, di medan perang mana pun, mereka adalah orang-orang yang
mengemban bagian paling sulit. Baik dalam pertempuran mundur maupun pertempuran
terobosan. Dalam peperangan kali ini pun, mereka maju paling awal dan bertarung
seolah-olah melemparkan diri ke depan musuh.
Ada yang
menyebutnya pahlawan. Syfrit mengira hal itu mustahil. Saat ini, di belahan
dunia mana ada sosok yang pantas disebut pahlawan? Kalaupun ada, pahlawan itu
pasti sedang bertarung di medan perang yang jauh, dan tidak mungkin datang
untuk menolongnya.
Namun──
"Jangan
bengong. Sadarlah."
Xylo
mendorong Syfrit seolah melemparkannya kepada salah satu prajurit.
"Seseorang,
pinjamkan bahu pada bocah ini. Dia sudah mencapai batasnya."
"Ba-baik!"
Rekan prajuritnya segera memapah bahunya. Syfrit merasa bersyukur. Ia merasa tenaganya sedikit kembali ke kakinya.
"Tapi—"
Syfrit menoleh ke
arah Xylo. Pria itu sudah memunggunginya. Xylo mencabut pisau baru, bersiap
menghadapi kerumunan Abnormal Fairy yang sedang menerjang.
"Anda—"
"Akan
kuatur. Aku sedang sibuk, jadi enyah dan larilah."
Suaranya
terdengar kesal. Dia memarahiku. Syfrit tanpa sadar menciut.
"Ah...
sial. ...Aku mengerti! Aku berutang satu padamu!"
Xylo menempelkan
jemari ke lehernya. Dia
menengadah ke langit dan berteriak.
Di saat
itulah Syfrit berpikir secara samar—mungkin kemarahan pria itu ditujukan pada
dirinya sendiri. Atau
mungkin, pada situasi ini.
Namun, ia hanya
memikirkannya sekejap. Tiba-tiba, sepasang sayap biru melintasi langit.
Sesaat kemudian,
api berkobar dan meledak. Ledakan itu memiliki daya hancur yang cukup untuk
membakar habis para Abnormal Fairy yang mendekat dan menahan laju
mereka. Raungan yang tak lazim bergema di angkasa. Naga. Syfrit melihat seekor
naga biru yang sangat jernih sedang terbang. Ia bahkan merasakan tekanan angin
dari sayapnya.
Pekikan
monster-monster itu terdengar menyakitkan di telinga.
"Sialan."
Xylo mengerang
rendah, lalu sedikit merendahkan tubuhnya seperti seekor binatang—atau seperti
burung pemangsa yang bersiap lepas landas.
"Aku
malah berutang pada orang yang merepotkan. Bisa-bisa aku disuruh membersihkan
kandang naga selama tiga hari."
◆
Para
prajurit Dasmitea sudah benar-benar kelelahan.
Jika
mengecualikan Pasukan Ksatria Suci Kesembilan, mereka secara praktis adalah
barisan paling belakang dari tentara yang sedang mundur. Kami harus menarik
diri sambil melindungi mereka.
Meski
begitu, hal ini bukan mustahil jika ada dukungan yang cukup. Terutama jika ada
Jace dan Tzav.
"Apa
kalian tidak bisa lari lebih cepat?"
Jace
berkata dengan seenaknya sambil terbang berputar di atas kepala.
"Inilah
kenapa manusia itu merepotkan... karena cuma makan dan tidur di rumah batu,
kaki kalian jadi mengalami degenerasi."
Penilaian
terhadap manusia yang sangat kasar. Aku membatin bahwa kau sendiri juga
manusia.
Meski begitu,
setiap kali api Neely menyembur dan tombak pendek Jace melesat, para Abnormal
Fairy tercerai-berai. Tak ada yang bisa mendekat. Musuh yang nekat
menerobos api pun bisa kuhabisi sendiri.
"Wah, luar biasa ya Kak Jace dan Kak Neely. Caranya
sangat mencolok—hap!"
Terlebih lagi, ada kilatan cahaya dari belakang.
Satu tembakan yang dilepaskan dari tongkat petir tipe狙撃
(sniper) menghancurkan kepala seekor Barghest yang merangsek maju dengan buas.
"Cepatlah
melarikan diri ke sini! Aku sudah membuat tembok penahan, kurasa itu bisa
mengulur waktu. Sepertinya mayat-mayat ini bakal bertambah lagi, jadi pas
sekali, kan?"
Di depan tempat
pelarian, aku melihat sesuatu yang membuatku tercengang. Bahkan para prajurit
Dasmitea sampai melongo—di atas bukit kecil yang tadinya menjadi kamp kami, ada
Tzav dan Dotta. Mereka menumpuk jasad prajurit yang tewas, menyusunnya seperti
benteng pertahanan. Tembok mayat.
Tzav meletakkan
tongkat penembak jitunya di sana dan membidik.
"Katamu
mayatnya bakal bertambah lagi, itu maksudnya..."
Suara Dotta
terdengar benar-benar ketakutan.
"Tadi, kau
sendiri kan yang menambahnya? Anu... kau tadi menusukkan serangan penghabisan
ke orang yang tergeletak di sana..."
"Aku cuma
membuatnya merasa tenang, lagipula dia sudah tidak tertolong, kan?"
Apa yang
dilakukannya adalah yang terburuk, tapi aku tidak punya waktu untuk
mempermasalahkannya. Kemewahan seperti itu akan kusimpan setelah perang ini
berakhir.
"Oi, kenapa
kalian bengong?"
Prajurit lainnya
masih terdiam terpaku. Jadi, aku bertepuk tangan dengan keras dan berteriak.
"Siapa pun
kalian, cepatlah sedikit! Lari kalau tidak mau mati! Atau aku yang akan
membunuh kalian!"
"Ba-baik!"
Setelah aku
menendang salah satu dari mereka, akhirnya mereka bergerak lebih cepat.
Dukungan tembakan
Tzav dan api Neely menahan para Abnormal Fairy. Masalah yang tersisa
adalah—
"Gi, gigi,
gi."
Terdengar
suara seperti derit yang memilukan. Kerajinan tulang raksasa itu. Pimpinan Fenomena Raja Iblis itu jelas
menyadari keberadaan kami. Ia mendekat dengan menggerakkan delapan kakinya
secara kaku.
Ini saatnya untuk
mencoba. Aku menyentuh Seal di leherku.
"Rhino!
Sudah cukup, mulailah. Kau sudah membidiknya, kan?"
"Persiapan
sudah selesai, tapi apa benar tidak apa-apa? Magasinnya akan jadi kosong,
lho."
"Tidak
apa-apa. Tembakkan semuanya."
Aku tahu
jika tidak begitu, serangannya tidak akan berarti banyak. Beberapa prajurit
mencoba menembaki monster tulang itu dengan tongkat penembak jitu, tapi
semuanya terpental dan tidak memberikan dampak yang berarti.
Karena itu, hanya
ini satu-satunya cara yang pasti.
"Tembak, Rhino."
"Dimengerti."
Setelah ia
menjawab, segalanya berlangsung cepat. Proyektil bercahaya melesat membentuk
busur, dua, tiga tembakan dilepaskan—total belasan tembakan. Semuanya mendarat
tepat di salah satu kaki depan monster tulang itu. Bisa dikatakan akurasinya
tidak tertandingi. Tidak ada satu pun yang meleset.
Pada saat
hantaman, aku bisa melihat monster tulang itu mengerutkan tubuhnya, mencoba
mengambil posisi bertahan.
Suara dentuman
keras. Kemudian guncangan, debu tanah, dan getaran.
"Nah... bagaimana hasilnya?"
Gumam Rhino. Nadanya terdengar seperti sedang mengamati hasil eksperimen. Di balik
kepulan debu, Raja Iblis tulang itu menggeliat.
Dan aku
melihatnya. Sekitar tiga kaki depannya patah hancur, dan tanah di sekitarnya
ambles cukup dalam. Monster tulang itu meronta-ronta karena kakinya terperosok.
Ternyata efeknya lebih besar dari dugaan. Kami berhasil memberinya luka.
(Jika aku
terus menyuplai peluru pada Rhino dan membiarkannya menghujani serangan
artileri sesuka hati. Tidak—)
Harapan
itu terlalu naif.
Monster
tulang itu tidak hanya sekadar meronta. Dari penampang kaki depan yang hancur
dan patah, sesuatu yang lunak seperti tentakel menjulur keluar. Benda itu
menjangkau potongan-potongan kaki yang berserakan, menangkapnya, dan
mengeluarkan suara gelembung yang bergolak. Aku bisa melihat kaki depan itu perlahan-lahan
menyatu kembali pada penampangnya.
"Dia
melakukan pengobatan ya. Begitu..."
Gumam Rhino
terdengar sangat dingin, seolah itu adalah diagnosis seorang ahli bedah.
"Sepertinya
butuh metode lain untuk membunuhnya. Lebih baik kita segera mundur
sekarang."
"...Aku
tahu."
"Keadaannya
jadi sulit ya. Banyak kejadian di luar perkiraan."
"Aku
tahu!"
Tak perlu
dikatakan oleh Rhino pun aku sudah paham. Pasukan utama yang kalah. Fenomena
Raja Iblis baru. Terlebih lagi, jumlahnya lebih dari satu. Teoritta yang sudah
menggunakan Holy Sword. Pertarungan tanpa kartu as.
Semua hal yang di
luar dugaan ini benar-benar membuatku muak.
(Jangan
main-main.)
—Sekitar satu jam
setelah ini, kamp pertahanan kami diluluhlantakkan dan dihancurkan oleh para Abnormal
Fairy.
Hukuman
Pertahanan Pos Terdepan Bukit Toujin-Touga - Akhir
Jika terus melaju
ke utara melalui perbukitan Toujin-Touga yang condong ke arah timur, kamu akan
sampai pada anak sungai Kinja-Shiva.
Itu adalah
gugusan sungai kecil yang mengalir membasuh kaki Gunung Toujin dan Gunung Touga,
lalu bercabang menjadi beberapa aliran.
Di mana ada
sumber air, di situ pula terdapat pemukiman. Desa yang tercatat di peta dengan
nama "Kelpressi" itu tampaknya bukan pemukiman besar, namun sebagai
tempat mengistirahatkan prajurit yang kelelahan, tempat ini jauh lebih baik
daripada tidak ada sama sekali. Penduduknya pun sudah dievakuasi, sehingga desa
itu kosong melongpong.
Ke sanalah kami
akhirnya tiba setelah melalui pertempuran mundur yang menyerupai neraka.
Menurut kabar
yang beredar, Pasukan Ksatria Suci Kesembilan menjalankan tugas mereka sebagai
pasukan belakang dengan sangat baik──mereka bertemu dengan dua Fenomena Raja
Iblis dan berhasil menumbangkan salah satunya. Jika bicara soal skor jumlah
perburuan, mereka seimbang dengan kami.
──Meski begitu,
fakta bahwa masih ada dua Raja Iblis yang tersisa bukanlah kabar baik sama
sekali.
Pimpinan Fenomena
Raja Iblis yang gagal dihabisi oleh Pasukan Ksatria Suci Kesembilan bernama Furiae.
Itu adalah Raja Iblis tipe humanoid yang kabarnya bisa menembakkan cahaya
penghancur dengan jangkauan jarak jauh.
Di sisi lain,
Raja Iblis dari kerajinan tulang yang meluluhlantakkan kami diberi nama Charon.
Tampaknya itu adalah Raja Iblis yang mengamuk di wilayah timur.
Jika semua
informasi ini digabungkan, bagaimana pun aku berpikir, kekalahan terasa sangat
nyata. Pasukan Ksatria Suci Kesembilan memiliki banyak korban luka akibat
pertempuran mundur yang sengit. Orang-orang Aliansi Bangsawan relatif masih
segar bugar, tapi mereka tidak bisa terlalu diandalkan sebagai kekuatan tempur.
Semangat mereka
rendah, dan banyak komandan bangsawan mereka yang bodoh.
Di sisi lain,
dalam unit Prajurit Hukuman kami, secara mengejutkan Norgalle justru terluka.
Karena
rumah-rumah di Desa Kelpressi digunakan oleh para perwira dan bangsawan, kami
mendirikan tenda di tepi sungai dan membawa tubuh besarnya ke sana.
Lengan kanannya
cedera, dan ada luka seperti dikeruk di bagian perutnya. Dia tidak sampai
kehilangan kesadaran, tapi dia terus mengulang kalimat yang mirip igauan──meski
bagi kami, itu adalah Norgalle yang seperti biasanya. Sorot matanya masih
tajam, dan lukanya tampak tidak sedalam yang kukira.
"Demi adik
perempuan dan adik laki-lakiku."
Norgalle
mengatakannya dengan jelas saat aku menjenguknya.
"Itu berarti
demi rakyat juga. Karena jika darah keluarga kerajaan terputus, hati rakyat
tidak akan bisa tenang. Darah raja ada sampai tetes terakhir demi rakyat."
Benar-benar
terdengar seperti igauan belaka. Aku sedikit lega. Aku justru bingung harus
bagaimana jika dia mulai membicarakan hal-hal yang normal.
Berdasarkan
cerita yang kudengar, saat Pasukan Ksatria Suci Kesembilan melarikan diri ke
kamp ini, ada segerombolan Abnormal Fairy yang sedang bersemangat
melakukan pengejaran. Mereka menyerbu kamp dari arah belakang, dan
kakak-beradik aneh yang kami selamatkan ikut terjebak di dalamnya.
Terutama si adik
laki-laki yang kesadarannya samar dan tidak bisa bergerak berada dalam bahaya.
Kakak perempuannya mencoba melindunginya, dan Norgalle justru melindungi kakak
perempuannya itu.
Sejujurnya,
menurutku itu bodoh. Norgalle memang berbadan besar dan kuat, tapi bukan
berarti dia prajurit yang terlatih dalam bertempur──mungkin. Aku bisa
merasakannya.
Sebab itu, aku
hanya bisa menyebut tindakannya konyol.
"……Tuan Norgalle
memang seperti itu, tapi,"
Sebuah suara
menyapaku saat aku sedang menatapnya dengan tatapan jengah.
Dia adalah
seorang Goddess. Dari Pasukan Ksatria Suci Kesembilan, kalau tidak salah
namanya Permelly. Dia menatapku dengan sorot mata yang entah kenapa terasa
muram.
"Tampaknya
lukanya cukup dalam. Berkat dukunganku, kesadarannya memang tetap terjaga,
namun……"
Permelly
menatapku dari celah poni rambutnya yang anehnya sangat panjang.
"Lebih baik
jangan biarkan dia memaksakan diri."
Kalau
dipikir-pikir, aku pernah dengar bahwa Goddess dari Pasukan Ksatria Suci
Kesembilan bisa memanggil racun. Racun itu tidak selalu digunakan hanya untuk
menyakiti atau membunuh makhluk hidup. Tampaknya ada juga jenis racun yang bisa
digunakan untuk penyembuhan, seperti mematikan rasa sakit pada luka.
Artinya, itulah
yang dia gunakan pada Norgalle.
"Beberapa
saat lagi, aku berniat menggunakan racun yang akan membuatnya…… tertidur."
"Lakukan
saja. Apa pun yang kukatakan, Norgalle tidak akan dengar. Bagaimanapun juga,
dia itu kan Raja. Lebih baik dia tidur saja."
Aku menatap
Permelly dan tersenyum.
"Yah, aku
ucapkan terima kasih. Karena bagi Yang Mulia Norgalle itu mustahil. Kau sudah
membantu."
"Tidak
apa-apa."
Permelly
membungkuk hormat dengan sopan.
"Daripada
itu, tolong temui Horde. Dia memintaku untuk memanggil Tuan Xylo."
"Aku?"
Ini di
luar dugaan. Dia memanggilku secara spesifik.
"Ada
urusan apa?"
"Mengenai
strategi ke depannya…… itu…… dia sempat berbicara dengan komandan Prajurit
Hukuman, Tuan Venetim, tapi sepertinya pembicaraan mereka tidak kunjung
mencapai titik temu…… Dia bilang, dia membutuhkan Tuan Xylo secepat
mungkin."
"Pasti
begitu."
Pembicaraan
yang berat. Kami harus membicarakan hal-hal yang kelam. Bagaimana pun hasilnya,
pertempuran yang menyerupai neraka telah menanti.
Sebab,
bagaimanapun juga, kami sudah kalah.
◆
Di dalam
tenda, Horde Krivios sudah menunggu.
Dia adalah
komandan Pasukan Ksatria Suci Kesembilan. Di belakangnya, berdiri orang-orang
yang sepertinya adalah perwakilan Aliansi Bangsawan yang tersisa.
Apa masih ada
sekitar tujuh orang yang tersisa?
Aku tidak
mengenal mereka selain Dasmitea. Dasmitea sendiri, tanpa rasa malu sedikit pun, tetap bungkam dan
terang-terangan menatapku dengan mata penuh kebencian.
"……Aku
akan menjelaskan situasinya,"
Ucap
Horde dengan nada berat. Wajahnya
menunjukkan rona kelelahan yang mendalam. Dia tampak lesu. Aura ketegangan yang
biasanya selalu ada, entah kenapa terasa melemah.
"Setelah
unit Prajurit Hukuman kalian berangkat, markas utama kami menerima serangan
musuh. Itu adalah Fenomena Raja Iblis."
Horde menopang
kedua sikunya di atas meja strategi dan mulai berbicara dengan suara rendah.
"……Dua
entitas sekaligus. Reinecke dan Furiae."
Salah
satu yang disebut Horde, Reinecke, aku pernah mendengarnya. Kabarnya ia
bisa melenyapkan wujud dan suara dirinya sendiri beserta para Abnormal Fairy
yang ia kendalikan. Aku tidak tahu mekanisme detailnya, tapi yang pasti jika
diserang oleh makhluk seperti itu, keadaan pasti akan jatuh ke dalam kekacauan
besar.
"Menerima
serangan mendadak, sebagian besar Aliansi Bangsawan hancur berantakan tanpa
sempat bertarung. Reinecke adalah Fenomena Raja Iblis dengan kemampuan
infiltrasi yang hebat. Kami tetap bertahan dan entah bagaimana berhasil
menghancurkan Fenomena Raja Iblis Reinecke ini. Tapi──"
Begitu
rupanya.
Jika itu
adalah serangan membabi buta dari Goddess Permelly milik Pasukan Ksatria
Suci Kesembilan, meski akan memakan korban, itu bukanlah lawan yang tidak bisa
dikalahkan. Memang benar Pasukan Ksatria Suci Kesembilan tidak kalah begitu
saja secara sepihak.
"……Kemenangan
melawan Reinecke pun tidak mampu membalikkan kekalahan kami. Jalan
menuju selatan telah terputus, yang berarti kami tidak punya pilihan selain
melarikan diri ke sini."
Horde menghela
napas panjang. Dia memelototiku.
"Kudengar unit Prajurit Hukuman berhasil menghancurkan Ammit.
Untuk saat ini, aku akan
mengapresiasi keberhasilan kalian dalam menjalankan tugas."
Nada bicaranya
sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mengapresiasi. Malah terdengar ada
nada kejengkelan di sana.
"Lalu,
mengenai rencana ke depannya──"
"Komandan
Ksatria Suci Krivios. Satu-satunya pilihan di sini adalah mundur. Kita harus
kembali ke Kota Jof."
Salah satu
bangsawan yang berdiri di belakang angkat bicara. Yang lain ikut menimpali.
"Aku setuju.
Tidak perlu diperdebatkan lagi. Jalur logistik kita telah terputus. Kita harus
memutar atau menerobos paksa musuh di belakang, dan kembali ke kota secepat
mungkin."
"Benar.
Setelah itu, kita perlu mengecam para bangsawan yang melarikan diri tanpa
bertarung dan memberikan hukuman yang setimpal."
Horde
mendengarkan argumen mereka dengan mata yang tampak jengah.
Aku tahu apa yang
ingin mereka katakan. Tujuan akhir mereka hanya satu: hukuman bagi mereka yang
melarikan diri lebih dulu. Dengan begitu mereka bisa menyita wilayah dan harta
benda, dan tentu saja, mereka ingin ikut mencicipi pembagiannya.
"Serahkan
saja Ibu Kota Kedua pada Galtuille. Sebaliknya, kita para bangsawan selatan
harus bersatu dan membangun garis pertahanan yang kokoh. Kita punya persiapan
untuk itu. Keselamatan rakyat wilayah adalah yang utama."
Yang mengatakan
itu adalah Dasmitea, dan dari kata-katanya, jelas terlihat ketidakpuasan karena
harus terlibat dalam ekspedisi dan kekalahan ini.
"……Anu, Xylo-kun."
Tiba-tiba, Venetim
membuka mulut. Dia menatapku dengan mata yang tampak ketakutan.
"Suasananya
jadi sangat buruk, menurutmu bagaimana baiknya rencana ini berjalan?"
"Mundur ke
Kota Jof dalam keadaan begini jelas sangat buruk. Kemungkinan merebut kembali
Ibu Kota Kedua akan menjadi sangat rendah, dan tidak ada hal baik yang bisa
didapat."
Yang diuntungkan
hanyalah tujuh tuan tanah selatan yang ada di sini.
Jika kami mundur,
Fenomena Raja Iblis di Ibu Kota Kedua akan bisa mengerahkan seluruh kekuatan
tempurnya untuk melawan Galtuille. Kami hanya akan kembali ke kota setelah
terkuras habis, dan jika itu terjadi, kami perlu mengumpulkan kekuatan lagi
untuk melakukan penyerangan kembali. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kapan
saat itu akan tiba.
"Apa pun
yang terjadi, kita harus tetap menjalankan rencana awal."
"……Aku
mengerti. Lalu, apa yang dibutuhkan untuk itu?"
"Niat dan
tekad. Dari sisi logistik, pertempuran masih bisa dilanjutkan. Kita pasti bisa
bertahan sampai Gunung Toujin dengan mudah. Masalahnya adalah fakta bahwa kita
sudah kalah."
Markas utama
diserang mendadak oleh Fenomena Raja Iblis, dan jalur belakang terputus. Dampak
psikologisnya sangat besar. Setidaknya aku harus membuat Horde kembali
bersemangat dan memintanya untuk mengendalikan kembali para bangsawan itu.
"Aku
mengerti. Kalau begitu, alih-alih kalah…… lebih baik kita anggap saja kita ini
menang, kan?"
"Yah,
memang begitu sih. Tapi oi, jangan nekat begitu."
"──Semuanya!"
Venetim
mengeraskan suaranya.
Dalam
situasi seperti ini, suara orang ini sangat keras dan menenggelamkan perkataan
orang lain. Jika sudah begini, diskusi pun percuma. Mau tidak mau mereka hanya
bisa mendengarkan suara Venetim secara sepihak.
"Tampaknya
Anda sekalian salah paham, saat ini justru kitalah yang sedang unggul dan terus
meraih kemenangan melawan Fenomena Raja Iblis!"
Mata para
bangsawan itu seolah bertanya, "Bicara apa sih orang ini?". Horde pun sama, dan aku pun menatapnya
dengan tatapan serupa.
"Tadi Anda
sekalian mengatakan bahwa jalur logistik kita terputus, tapi kenyataannya,
kitalah yang sedang memutus jalur logistik musuh. Dengan Kota Jof dan pasukan
kita, Fenomena Raja Iblis di belakang telah terkepung sepenuhnya."
"……Kota Jof
itu sendiri,"
Salah satu
bangsawan angkat bicara.
"Sekarang
sedang terancam. Bisa saja diserang."
"Tidak
masalah. Kami sudah mengambil tindakan untuk itu. Pihak Night Ogre selatan yang
memiliki hubungan pertunangan dengan Xylo Forbartz ini, keluarga
Mastivolt──"
"Oi,
sialan kau, Venetim."
Aku
menyikutnya, tapi lidah Venetim tidak berhenti.
"Frencie
Mastivolt telah mengumpulkan klannya dan menghimpun kekuatan militer. Kita serahkan pertahanan Kota Jof pada
mereka. Kota itu, jika digunakan untuk bertahan, bisa bertahan berbulan-bulan.
Bahkan jika disusupi sekalipun, kekuatan pertahanannya seperti yang Anda
sekalian ketahui."
Pasukan Frencie
dipaksa menanggung beban pertahanan Kota Jof tanpa izin.
Namun, dia berhasil membuat para bangsawan itu terdiam
sejenak. Kebenarannya tidak bisa dipastikan di tempat ini. Meski begitu,
setidaknya mereka tahu tentang keluarga Mastivolt dan kaum Night Ogre.
Mereka adalah kaum yang memiliki sejarah hidup demi
pertempuran, yang akan melakukan apa pun yang telah mereka katakan.
"Kita
abaikan saja Fenomena Raja Iblis di belakang dan maju saja sesuai rencana. Unit
Prajurit Hukuman telah menghancurkan Raja Iblis Ammit sesuai perintah,
dan Pasukan Ksatria Suci Kesembilan sebagai pasukan utama juga telah
menumbangkan salah satu Fenomena Raja Iblis. Sisa Fenomena Raja Iblis tinggal
dua entitas. Jika dilihat secara keseluruhan, operasi ini berjalan dengan
lancar."
"Tapi,
logistiknya bagaimana?"
Yang menyela
adalah Dasmitea. Dia
menatapku dan Venetim dengan wajah galak.
"Bagaimana
dengan logistiknya? Jika kita maju dan sampai di Gunung Toujin, kita butuh
logistik yang cukup untuk menyerang Ibu Kota Kedua."
"Mengenai
hal itu,"
Kali ini Venetim
menatapku. Masalah militer mau tidak mau──aku yang harus menjawab.
"Ada Sungai
Besar Kinja-Shiva. Jalur logistik akan terhubung dengan Ibu Kota Pertama. Kirim
utusan sekarang juga untuk meminta bergabung dengan Pasukan Ksatria Suci
lainnya. Jika bisa, Pasukan Ksatria Suci Keenam. Suruh mereka membawakan
makanan enak dari timur──pokoknya, poin utamanya adalah,"
Aku
menumpukan tanganku di meja strategi. Dengan semangat dan wibawa. Sisanya,
usulan penyerangan. Dengan begini, biasanya rapat akan bergerak. Militer suka
menyerang──pertahanan tidak ada ujungnya, tapi dalam penyerangan ada target
yang harus dicapai.
Horde pun
pasti lebih menginginkan penghapusan ancaman melalui serangan daripada hanya
bertahan di dalam benteng. Aku pun sama.
"Poin
utamanya adalah bergerak cepat dan segera menduduki Gunung Toujin. ……Mereka
yang ada di belakang pasti akan panik dan mengejar. Kalau itu terjadi, kami
yang akan menjadi tameng dan menghentikan mereka."
"Itu──"
Horde
yang sedari tadi diam akhirnya membuka mulut.
"Kau ingin
aku memercayai kalian? Unit Prajurit Hukuman? Sampah seperti kalian?"
Venetim
menarik lenganku di sampingku. Mungkin aku bicara terlalu banyak. Dia menatapku
seolah menyalahkan ucapanku──maaf soal itu. Aku bukan penipu.
"……Aku
akan mempertimbangkan rencananya. Sudah cukup. Keluar dari sini, para Prajurit
Hukuman."
"Tunggu, kau
harus memutuskannya sekarang. Hal seperti ini bergantung pada kecepatan,
semakin lama waktu terbuang akan semakin tidak menguntungkan."
"Aku sudah
memutuskannya. Kubilang keluar. Kau ingin aku meledakkan segel di
lehermu?"
"Boleh juga.
Itukah imbalan bagi mereka yang telah menyelesaikan perintahmu dengan
setia?"
"Jaga
bicaramu──"
Kata-kata kasar
dibalas dengan kata-kata kasar. Selalu jadi begini, dan aku sering diperingatkan. Tapi jika
diperlakukan begini, aku tidak bisa tinggal diam.
Memang
benar unit kami hanyalah kumpulan sampah, tapi demi kemenangan umat manusia,
kami pasti bekerja lebih serius daripada siapa pun di sini. Tentu saja itu
karena jika tidak, Seal kami akan diledakkan, dan karena kami akan hidup
kembali meski sudah mati.
Motivasinya,
pada akhirnya hanyalah sebatas itu.
Namun
sebagai hasilnya, faktanya kami bertarung demi tujuan lain di luar perlindungan
diri atau hal-hal berharga milik pribadi. Kami melakukannya dengan serius dan
membuahkan hasil. Itulah hasil dari tindakan kami, dan itulah segalanya.
Aku
berniat melontarkan dua atau tiga keluhan lagi pada Horde. Mungkin pendapatku
tidak akan didengar lagi, tapi aku tidak tahan untuk tidak melakukannya.
Namun──
"Mohon
maaf atas kelancangan saya."
Terdengar
sebuah suara dari pintu masuk tenda.
Pandangan semua
orang tertuju ke sana. Seorang
gadis berdiri di sana. Apakah itu si kakak dari dua anak yang diselamatkan atas
desakan Dotta?
"Saya
datang berkunjung setelah mendengar Anda sekalian berada di sini. Komandan Pasukan Ksatria Suci Kesembilan
Krivios. Mohon maaf jika saya mengganggu pembicaraan Anda sekalian."
"……Kenapa,"
Ekspresi Horde
seketika menghilang saat ia bicara.
Dia tampak sangat
terkejut sampai tidak tahu harus memasang ekspresi seperti apa. Begitulah
kelihatannya.
"Tuan Putri
Ketiga. Mengapa Anda berada di tempat seperti ini?"
Gila, pikirku.
Aku memang mengira dia kerabat keluarga kerajaan, tapi tidak menyangka kalau
dia adalah Tuan Putri Ketiga. Ternyata Norgalle tidak bicara sembarangan. Kalau
begitu, apakah dia mengenali wajah gadis ini──dan Tuan Putri ini pun mengenali
wajah Norgalle?
Rasanya itu
adalah hal yang sangat tidak masuk akal.
Post a Comment