Shibou End wo Kaihi shita Galge no Heroine-tachi ga Ore no [Nikki-chou] o Yonde Himitsu o Shitta Rashii [LN] Bahasa Indonesia Volume 1 Chapter 2

Chapter 9

Nyanyian sang Sword Saint

Ini adalah kisah saat Vain dan Sarah masih sangat kecil, ketika orang-orang dari keluarga Riohard berkunjung ke desa tempat Vain dilahirkan.

Saat itu, Sarah menyelinap dari pengawasan pengawal dan masuk ke dalam hutan sendirian.

"Karena itulah, Nona Muda, Anda terlalu ceroboh."

Di depan Sarah yang sedang berjongkok di bawah pohon hutan, Vain kecil—yang sebaya dengannya—berkata demikian.

Ini juga merupakan peristiwa dalam Legend of Seven Heroes yang diketahui oleh Ren.

"Apa... Kamu juga mau mengejekku? Kamu pikir aku masih lemah, kan? Kamu pikir aku bahkan tidak bisa mengalahkan satu monster pun?"

"Kenapa tiba-tiba begini? Padahal tadi Anda tiba-tiba saja pergi ke hutan..."

"......Habisnya, Pak Desa bilang begitu. Akhir-akhir ini, bahan pangan berkurang karena gangguan monster. Kalau aku bisa mengalahkan monster itu, Ayah pasti akan mengakuiku!"

Ada masa ketika Sarah kecil ingin menunjukkan kekuatannya lebih dari sekarang. Sebagai gadis yang memiliki leluhur agung seperti Gazil Riohard, ia pun merasa tidak sabar.

"Aku harus berjuang, kalau tidak aku akan terus tertinggal oleh anak itu."

"Anak itu?"

"Gadis yang datang ke ibukota kekaisaran waktu itu, dia sangat kuat. Padahal aku sudah berusaha keras, tapi aku kalah tanpa pernah bisa menang sekali pun."

Meski masih kecil, Vain tahu bahwa Sarah itu kuat.

Ia terkejut mendengar ada gadis yang lebih kuat dari Sarah, tapi sekarang bukan saatnya memedulikan hal itu. Vain menggelengkan kepalanya lalu menggenggam tangan Sarah.

"Ayo pulang, Nona Muda."

"Kalau aku bilang tidak mau?"

"Anda yakin? Bukankah tadi Nona Muda bersembunyi karena ketakutan oleh kawanan Little Boar?"

"I-Itu tidak benar, kok!"

"Eeto... Mungkin memang tidak begitu, tapi dengan keadaan seperti itu, Anda tidak akan bisa bertarung dengan maksimal."

Vain berbicara sambil berusaha tidak memicu amarah Sarah, lalu menggoyangkan tangan yang ia ulurkan.

Akhirnya, Sarah mengambil tangan itu dan mengembuskan napas panjang.

Tak lama setelah itu, Boss kuat pertama bagi Vain muncul. Itu adalah pertarungan sengit melawan monster, namun mereka berdua berjuang sekuat tenaga dengan bekerja sama.

Di akhir pertarungan, mereka terdesak hingga mengira segalanya sudah berakhir.

"Haa... haa... di tempat seperti ini────"

Sambil mengatur napasnya yang tersengal, bocah itu melindungi Sarah dengan pedang besi berkarat di tangannya.

Meski kesadarannya mulai kabur, ia mengumpulkan sisa kekuatannya dan mengayunkan pedangnya ke atas.

Lalu──── pedang besi karat yang biasa saja itu memancarkan kilatan cahaya yang menyilaukan.

Kekuatan suci yang membuat mata terbelalak itulah yang disaksikan oleh Archduke Riohard yang tiba kemudian. Di depan Sarah yang gemetar, Vain berlutut dan menunjukkan secercah kekuatan pahlawan setelah meraih kemenangan.

Karena kilatan itu langsung menghilang, sang Archduke tidak bisa memastikannya secara mutlak. Namun, ia membuat sebuah dugaan dan memutuskan untuk mengundang Vain ke ibukota kekaisaran.

Terlebih lagi, karena putrinya, Sarah, juga tidak mau berpisah darinya.

Entah kenapa hari ini Vain memimpikan kejadian saat itu.

Berkat itu, ia merasa tidak tidur nyenyak dan tubuhnya terasa lebih berat dari biasanya.

"Fuwaa..."

Sambil mengusap matanya yang mengantuk, ia bangun dari tempat tidur, merapikan diri, lalu keluar kamar. Kaito muncul dari kamar sebelah kanan, diikuti Charlotte dari kamar sebelah kiri.

"Yo. Bisa tidur nyenyak semalam?"

"Berkat bantuanmu. Tapi mungkin karena kita semua ribut sampai malam, aku masih merasa mengantuk."

Lalu Charlotte berkata sambil menyeringai.

"Kalau begitu, apa Kakak perlu memberikan pangkuan untukmu tidur?"

"......Tolong ampuni aku dari hal-hal seperti itu."

"Eeh, tidak perlu malu begitu, padahal."

Vain menepis ajakan Charlotte—yang entah serius atau tidak—sejak pagi buta, lalu merenggangkan tubuhnya lebar-lebar.

Sambil berbincang, mereka bertiga berjalan menuju aula tempat mereka mengobrol kemarin. Saat sedang menikmati sarapan, Sarah dan Nemu pun muncul menyusul mereka.

Beberapa saat setelah mereka mulai sarapan bersama, Sarah bertanya.

"Kaito, apa benar kapal sihir ini punya tempat latihan?"

"Oh! Ada yang ukurannya hampir sama dengan tempat latihan di akademi!"

"Kalau begitu, ayo ke sana nanti. Aku ingin menggerakkan tubuh bersama semuanya."

Rencananya mereka akan tiba di wilayah keluarga Leonard sebelum siang. Namun sebelumnya, ada keinginan untuk berolahraga ringan guna mengendurkan ketegangan yang masih tersisa di tubuh.

Charlotte, yang menyentuhkan ujung jarinya ke bibirnya yang merona, tiba-tiba terpikir sesuatu.

"Olahraga memang bagus, tapi mulai siang nanti ada tugas dari akademi, ya."

"Tunggu dulu! Shalo! Kita kan akan sampai di wilayahku siang nanti!? Kita harus menuju kediaman dengan kereta kuda melewati kota!"

"Makanya, aku bilang ayo belajar juga di tengah perjalanan. Kita tidak punya banyak waktu luang karena ada pesta dan semacamnya, jadi kita harus melakukannya selagi bisa."

"Kuh... Aku tahu sih... Tapi tolonglah Shalo, jangan katakan kata-kata yang membuat semangat runtuh itu sampai batas terakhir..."

"Iya, iya... aku mengerti."

Setelah beristirahat sejenak usai makan, mereka menuju tempat latihan yang terletak di bagian bawah kapal sihir.

Vain melangkah masuk ke tempat yang mirip dengan tempat latihan akademi itu dan berucap sepatah kata.

"Kenapa ada tempat latihan di dalam kapal sihir?"

"Sepertinya pendahulu keluargaku punya pemikiran kalau latihan harus dilakukan setiap hari bagaimanapun caranya. Karena itu, dia memesan secara khusus agar bisa tetap menggerakkan tubuh saat dalam perjalanan."

Di sini, mereka saling mengadu ilmu bela diri satu sama lain atau mengasah teknik bertarung berpasangan.

Beberapa saat kemudian, Kaito tumbang terlentang di atas lantai batu tempat latihan. Beberapa detik setelah ia tumbang, kapal sihir berguncang sedikit.

"Aku istirahat dulu. Kalian lanjutkan saja... Oh, sepertinya sudah waktunya."

Vain yang masih berdiri melihat keluar melalui jendela terdekat.

Dermaga kapal sihir yang dituju sudah mulai terlihat.

"Ketinggiannya sudah cukup menurun, ya."

Dermaga kapal sihir terbesar di wilayah Archduke Leonard adalah struktur unik yang dibangun di atas medan yang dulunya merupakan tanjung.

Kapal-kapal seperti kapal nelayan atau kapal perang menuju ke gua yang berada di dalam tanjung yang berbatasan dengan laut.

Gua itu sangat luas, hingga misalnya, desa Ren pun bisa masuk dengan mudah ke dalamnya.

Bagian dalam gua dengan langit-langit yang sangat tinggi itu menjadi pelabuhan, dengan beberapa bangunan yang terhubung ke permukaan tanah.

Di bagian permukaan tanah itulah dibangun dermaga kapal sihir setinggi beberapa lantai.

Ketinggian terus menurun secara bertahap. Waktu latihan ini pun hampir berakhir.

"Shalo-senpai, bolehkah satu lawan satu denganku terakhir kali?"

"Tentu saja. Kakak akan melayanimu dengan lembut."

Bahkan dalam satu lawan satu, karakteristik senjata mereka berdua terlalu berbeda.

Vain, yang baru saja mengadu ilmu bela diri dengan Sarah, menatap Charlotte sambil mengatur napas dan bimbang bagaimana cara menghadapinya.

Jika jarak terlalu jauh, Charlotte akan unggul telak, dan Vain hampir tidak punya peluang menang.

Bagi Kaito sekalipun—yang gaya bertarungnya paling kaya akan daya pertahanan di sini—mendekati Charlotte saat bertarung adalah hal yang sangat sulit.

Namun kali ini, Vain berkata ingin memulai dari jarak yang cukup jauh.

"Kamu serius?"

"Aku serius. Sepertinya aku pernah mengatakannya sebelumnya, tapi aku merasa benar-benar bisa menangkap sesuatu. Aku merasa ini adalah hal yang sangat penting bagiku."

Sarah, gadis yang telah menghabiskan waktu bersama Vain lebih lama dari siapa pun.

Ia tidak mengatakannya, tapi pagi ini ia pun memimpikan masa lalu seperti Vain. Mungkin karena itulah, ia tersenyum teringat sosok Vain saat itu.

"Vain."

Ia memanggil nama orang yang ia sayangi.

"Berjuanglah. Aku mendukungmu."

"Ya! Tolong lihatlah aku!"

Pertarungan yang sangat tidak menguntungkan bagi Vain dimulai, namun yang unggul tetaplah Charlotte secara telak.

Kecepatan Charlotte dalam mencabut anak panah dari tabungnya, maupun kecepatan saat membidik dan melepaskannya, adalah kelas atas.

Meski satu anak panah berhasil ditangkis, anak panah berikutnya terus dilepaskan tanpa henti.

Terlebih lagi, anak panah yang ia lepaskan seolah tidak ada habisnya. Terkadang anak panah dari sihir angin juga menyerang Vain.

Bahkan jika jumlah anak panah fisik berkurang—

"Vain-kun! Hari ini kamu cukup gagah, ya!"

Menyusul suara yang memuji keberhasilannya mendekat beberapa langkah, kali ini anak panah yang tercipta dari sihir dilepaskan.

"Kuh...!"

Meski menderita, ia menangkis anak panah yang secepat angin itu dengan pedangnya.

Masih lebih mudah saat anak panah fisik yang dilepaskan tadi.

Yang datang sekarang adalah anak panah khusus ciptaan Charlotte, sang pengguna sihir angin.

Meskipun ditangkis, angin yang kuat akan menyerang seluruh tubuh, sehingga tingkat kesulitan untuk memperpendek jarak terus meningkat.

"......Berjuanglah!"

Menerima dukungan dari Sarah, Vain melangkah maju dengan lebih kuat lagi.

Ia menebas horizontal anak panah angin yang mendekat.

Mungkin saja... Tepat saat semua orang memperhatikan kekuatan Vain yang menimbulkan harapan seperti itu.

Kapal sihir bergoyang hebat, sebuah guncangan yang tiba-tiba dan terasa ganjil.

Vain yang tadi mengejutkan semua orang pun berhenti, dan Charlotte melenyapkan sihirnya. Mereka yang tadi duduk serentak berdiri dan saling pandang.

"Mungkin ada sesuatu yang terjadi."

Mendengar suara Kaito, semua orang mengangguk dan berlari keluar dari tempat latihan.

Di luar tempat latihan, sosok Archduke Leonard sudah berdiri di sana.

Dia adalah pria yang sangat tinggi dan berotot, namun sekilas tampak ramping dan bermartabat. Hanya dengan melihatnya sekali saja, aura kewibawaan dan keberaniannya sudah terasa memenuhi ruangan.

"Ayah! Apa ada masalah!?"

"Monster muncul dari langit di atas kapal sihir ini. Kawanan Sin-Link-Cry."

"A-Apa tidak apa-apa!?"

"Ya. Sebagian besar sudah dibasmi oleh senjata sihir, tapi pastinya ada beberapa yang lolos dan datang ke kapal ini. Aku sendiri yang akan menangani mereka."

Archduke Leonard juga merupakan salah satu dari segelintir praktisi tingkat tinggi. Selain teknik perisai keluarga Leonard, ia juga mencapai tingkat Sword Saint dalam teknik pedang suci dan teknik pedang kekaisaran.

"Ayah, aku juga akan bertarung."

Tidak ada waktu untuk bilang berbahaya. Archduke Leonard mengangguk karena ia pun memahami hal itu.

Setelah itu, Vain menepuk bahu Kaito.

"Bukan hanya kalian berdua. Kami juga."

Vain, Sarah, Nemu, dan Charlotte berempat mengangguk mantap.

Kawanan monster yang terbang di langit mengamuk lebih hebat dari sebelumnya.

Kapal sihir keluarga Leonard dilengkapi dengan banyak senjata sihir, sehingga mereka masih bisa menanganinya. Namun sesuai dugaan, beberapa ekor mendekat ke geladak.

"Berani-beraninya mengincar kapal keluargaku, bodoh sekali."

Archduke Leonard berdiri di geladak dan memasang posisi dengan perisai besarnya.

Dari perisai yang ia pegang, dinding yang tercipta dari mana meluas, melindungi anak-anak Archduke yang ada di sini serta menahan serangan musuh yang mendekat ke kapal tanpa celah.

Dinding bercahaya itu berwarna seperti batu giok yang diregangkan tipis.

Karena semi-transparan, mereka bisa melihat dengan jelas bagaimana monster-monster yang mendekat itu tampak terkejut.

"Huh!"

Charlotte melepaskan anak panahnya.

Itu adalah anak panah yang lebih kuat, tercipta dari mana yang lebih besar dari yang ia gunakan dalam latihan tanding dengan Vain.

Perisai yang diciptakan Archduke Leonard hanya melewatkan serangan kawan, sementara serangan kuat berkali-kali menghantam monster-monster yang terbang di langit.

Sambil mendengar pekikan monster yang memekakkan telinga—

"Kita juga harus pergi!"

Terhadap monster yang mendekat dari arah lain, semua orang mengayunkan senjata mengikuti komando Sarah.

Vain dengan mudah menebas tubuh monster yang mendekat dengan pedang di tangannya. Menghadapi anomali kawanan Sin-Link-Cry, para remaja itu sanggup bertarung dengan baik.

Tak mau kalah dari ayahnya, Kaito bertarung dengan gagah berani sambil melindungi semua orang dengan perisai besar di tangannya.

"Tiba-tiba saja menyerang! Apa kalian mencoba melakukan sesuatu pada Silver King Shield Airia!?"

Meski bertanya pada monster, tidak mungkin ada jawaban yang kembali.

Lawan mereka adalah Sin-Link-Cry. Meski termasuk peringkat bawah di antara C-Rank, mereka tetap monster yang cukup merepotkan. Pertarungan melawan banyak ekor sekaligus seharusnya tidaklah mudah.

Tapi, itu kalau dalam kondisi normal.

Sambil bersimbah keringat dan bersusah payah, mereka terus membasmi musuh yang mendekat dengan kekuatan yang jauh melampaui standar pelajar.

Ditambah lagi, Archduke Leonard ada di sini, dan jika senjata yang terpasang di kapal sihir digunakan secara maksimal, penanganannya tidaklah sulit.

Namun, hanya Vain yang tiba-tiba merasa—

(────Apa, itu tadi)

Dari dasar laut, tubuhnya bergetar sesaat oleh tekanan seolah sedang dipelototi oleh sesuatu.

Ia melihat ke arah laut untuk memastikannya, tapi karena cuaca buruk, ia tidak bisa melihat dengan jelas. Hawa keberadaan tadi pun sudah menghilang.

"Vain! Mereka datang!"

"A-Ah, ya!"

Dipanggil oleh Sarah, ia kembali sadar. Setelah mengalahkan Sin-Link-Cry yang baru di geladak, satu ekor lagi jatuh ke laut.

"Hebat juga kamu, Vain-kun!"

"Shalo-senpai juga!"

Mereka bekerja sama dalam bertarung selama beberapa menit lagi.

Akhirnya Sin-Link-Cry yang terakhir pun jatuh...

"Tidak berarti apa-apa."

Dengan suara sang Archduke, pertempuran berakhir.

Dari pelabuhan yang dibangun dengan merombak tanjung, kapal-kapal militer mulai mendekat.

Masih butuh waktu sampai tiba di dermaga kapal sihir, tapi jika sudah sampai sejauh ini, pendaratan yang aman tinggal sedikit lagi.

Di tengah cuaca buruk yang mulai mereda, kapal sihir ini terus menurunkan ketinggiannya secara bertahap.

(...Lagi)

Semua orang baru saja hendak mengembuskan napas lega, tapi hanya Vain yang berbeda. Ia kembali menunduk melihat ke arah laut, mengerutkan dahi dan terus mencari sesuatu.

Charlotte yang datang ke sampingnya menyapa, "Vain-kun?".

"......"

Vain tidak mengalihkan pandangannya dari laut, kesadarannya selalu tertuju ke dalam air.

Padahal dermaga kapal sihir semakin dekat, namun ia tampak lebih waspada dan semakin mengerahkan kekuatan ke seluruh tubuhnya.

"Belum, ini belum berakhir!"

Bocah keturunan Pahlawan Luin itu berkata dengan tegas.

Pedang yang ia pegang adalah pemberian dari Archduke Riohard. Itu adalah pedang ternama yang tidak bisa digunakan dengan baik oleh postur tubuh Sarah, sehingga Vain-lah yang memegangnya.

Vain berlari hampir tanpa sadar. Didorong oleh keberanian yang terpanggil dari lubuk hatinya dan rasa tanggung jawab yang misterius.

Para keturunan Tujuh Pahlawan mengejar Vain.

Berdiri di ujung geladak—tempat yang paling bisa melihat laut lepas—Vain memfokuskan pandangannya pada area laut yang membentang di bawah kapal sihir.

Laut di sekitar berguncang hebat, menimbulkan gelombang yang tidak beraturan.

Seolah-olah balon raksasa sedang mengembang di dalam air. Permukaan laut bergejolak di mana-mana, dan beberapa pilar air raksasa menghalangi jalan kapal sihir.

Pilar air raksasa menyembur lebih tinggi dari kapal sihir yang sudah menurunkan ketinggiannya.

Selanjutnya, Archduke Leonard dan yang lainnya pun melihat sosok musuh di dalam laut yang menciptakan pilar air tersebut.

Apostle of the Great God, Wadatsumi.

Ukuran tubuhnya mungkin mencapai tiga puluh meil.

Tubuhnya seperti ular raksasa. Sisik putih kebiruan yang menutupi seluruh tubuhnya indah bagaikan permata. Sirip biru segar di berbagai bagian tubuh menghiasi leher dan pinggangnya.

Itu adalah monster yang cantik, layaknya penari yang berhiaskan selendang surgawi.

『Ooooooo────────』

Suara itu menggetarkan laut.

Butiran air kecil dilepaskan dari pilar air.

Semuanya adalah serangan yang mengandung mana dari Wadatsumi, dan masing-masing memiliki daya bunuh yang kuat seperti peluru pistol.

Butiran air itu mendekati kapal sihir secepat angin.

Mendekat. Terus mendekat────

Dengan niat untuk menjatuhkan kapal sihir tersebut.

Namun, kapal itu tidak jatuh.

"Jangan remehkan Leonard! Wahai monster dari Benua Iblis!"

Archduke Leonard menggunakan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya, membentangkan penghalang pelindung yang menyelimuti seluruh kapal.

Dinding mana itu menangkis semua sihir air yang mendekat. Setiap kali kekuatan musuh bertabrakan dengan dinding mana, suara ledakan yang memekakkan telinga bergema.

Situasinya benar-benar berbeda.

Dalam dunia Legend of Seven Heroes yang pernah dilihat Ren, musuh ini tidak muncul di sini, jadi ini adalah kejadian di luar jangkauan dugaannya.

Namun, setelah pertarungan dimulai—

"Kenapa dengan monster dari Benua Iblis! Benar kan, Vain!"

"Ya! Kita harus mengalahkannya!"

"Hei kalian berdua! Jangan ceroboh... Ah, sudahlah! Shalo! Bantu dengan Nemu! Kami yang akan maju di depan!"

"Aku mengerti! Pergilah tanpa perlu khawatir!"

Saling bersahutan. Percakapan di sini tumpang tindih dengan percakapan dalam Legend of Seven Heroes.

Satu-satunya perbedaan hanyalah medan perang dan keberadaan Archduke Leonard. Ketegangan maupun kekuatan musuh tidak ada yang berubah sedikit pun.

Wadatsumi terus menyerang sambil berenang di dalam laut.

Jika terus menyerang dari dalam air seperti ini, ia tidak akan bisa menjatuhkan kapal keluarga Archduke. Menyadari hal itu, musuh menggunakan sihir yang lebih kuat lagi.

Pilar air raksasa yang jelas berbeda dari sebelumnya kini menyelimuti seluruh kapal sihir Leonard.

Bagaikan kekekalan pilar air. Permukaan air yang bersinar biru tua bergoyang seperti aurora, menunjukkan gelombang yang dipenuhi mana yang sangat pekat.

Di sisi lain, kapal sihir terus terbang di dalam ruang kosong luas yang tercipta akibat reaksi penghalang, yang membentang hingga ke langit.

Yang mengelilingi ruang kosong luas itu adalah air tebal yang dipenuhi cahaya sihir air, cukup luas bagi Wadatsumi untuk berenang dengan bebas.

Melihat Wadatsumi yang telah mengubah medan perang itu berenang dan melontarkan tubuh raksasanya ke pilar air—

"Oi, oi, oi! Apa-apaan yang dilakukan monster itu!"

Kaito berteriak panik.

Lalu, Archduke Leonard membaca alur situasi dengan tenang.

"Jika kita tidak melakukan sesuatu terhadap pelindung air yang ia ciptakan, akan sulit bahkan untuk mengusirnya."

"Ayah, kalau begitu...!"

"Haruskah kita menggunakan kekuatan kasar, atau────"

Mereka saling pandang.

"Kekuatan suci dari Silver King Shield Airia."

Silver King Shield Airia menyimpan kekuatan penghancur sihir yang sangat kuat.

Mungkin tidak hanya menahan semua serangan Wadatsumi, tapi juga bisa menghancurkan pelindung airnya.

Namun, bisa dibayangkan kalau musuh juga mengincar Silver King Shield Airia. Keluar bertempur sambil membawa perisai itu mungkin merupakan hal yang bodoh.

Tepat saat sedikit keraguan muncul—

『────』

Gumpalan air memanjang dan meliuk dari pilar air.

Saat gumpalan itu hendak menghantam kapal sihir, Wadatsumi yang berenang di dalam air melengkungkan tubuhnya.

Saat ujung kedua tanduknya bersinar terang—

"Kaito! Cepat!"

Archduke Leonard berseru dengan suara keras, memerintahkan Kaito berlari.

Kemudian, Archduke Leonard kembali memasang posisi dengan perisai besarnya dan menarik napas dalam. Dinding mana yang lebih besar dan lebih tebal dari sebelumnya tercipta di dekat ujung geladak.

Wadatsumi membuka mulutnya sambil meraung di dalam air.

『Oooooooo!』

Ia melepaskan Breath yang sangat kuat.

Breath sihir air itu bukan sekadar air biasa, melainkan seperti api dengan warna laut biru segar yang disemburkan.

Itu dilepaskan dari dalam air, menembus permukaan air, dan mendekati kapal sihir.

Yang patut dicatat adalah daya hancurnya. Semburan itu menyebar seperti peluru sebar sambil membawa gelombang ledakan, disertai angin yang menyayat seperti bilah pedang tajam.

Namun, dinding mana yang diciptakan Archduke Leonard berhasil menahan semuanya.

Memanfaatkan celah tersebut, senjata sihir kuat dilepaskan, membuat kekekalan pilar air sedikit berguncang oleh daya hancurnya.

Kaito kembali beberapa detik kemudian.

Entah kenapa, Silver King Shield Airia yang ia pegang memancarkan cahaya redup.

"Ayah!"

"Kemarilah! Kaito!"

Kaito berlari ke samping ayahnya yang berdiri di depan geladak, lalu memasang posisi dengan Silver King Shield Airia di tangannya.

Keadaan Wadatsumi yang berenang di dalam air sambil mengamati situasi langsung berubah. Kedua matanya memancarkan cahaya merah pekat yang mengerikan, dan ia kembali bersiap melepaskan Breath.

Saat Breath berikutnya dilepaskan—

"Ini adalah perisai yang bahkan mampu menahan serangan Raja Iblis!"

Saat bagian bawah Silver King Shield Airia dijejakkan ke geladak, aura putih perak yang berkilauan menyebar ke sekeliling.

Perisai terkuat yang pernah menyulitkan Raja Iblis itu menunjukkan kehebatannya kembali setelah beberapa ratus tahun.

『────!?』

Begitu Breath menyentuh penghalang putih perak, serangan itu langsung buyar seketika.

Cahaya yang tercipta saat serangan itu buyar melayang di langit, terbawa angin, dan mencapai Wadatsumi yang terlindungi oleh air. Suara seperti aliran listrik yang merambat bergema, menggetarkan air di sekitarnya secara tidak beraturan.

Tepat saat Breath lainnya hendak dilepaskan.

"────Akan kukatakan sekali lagi."

Meski merasakan konsumsi mana yang sangat besar, Kaito yang memegang Silver King Shield Airia tetap berseru dengan bangga dan penuh semangat.

"Ini adalah perisai yang melindungi Pahlawan dari Raja Iblis────!"

Ia kembali membentangkan penghalang.

Kali ini ia mendorong penghalang itu ke depan seolah hendak menghantamkannya, bukan sekadar menangkis Breath, melainkan menyampaikannya langsung kepada Wadatsumi yang ada di dalam air...

Begitu menahan Breath, penghalang yang diciptakan Kaito berubah menjadi angin cahaya dan menghantam pilar air.

『O────Ooo────』

Begitu semua air terpental, Wadatsumi yang tertinggal di udara jatuh ke laut mengikuti gravitasi.

Warna merah pada matanya yang tadi bersinar kini mulai memudar. Kekekalan sihir air itu akhirnya kembali menjadi air laut biasa.

"Semuanya, berpegangan pada sesuatu!"

Mengikuti instruksi Archduke Leonard, semua orang bersiap menghadapi air laut yang berjatuhan.

Jumlah airnya luar biasa banyak, namun semua orang menangkis air laut menggunakan sihir atau teknik bertarung, lalu berpegangan pada pagar terdekat agar tidak jatuh dari kapal sihir.

Setelah basah kuyup, semua orang akhirnya mulai tenang kembali.

"Kita berhasil...!"

"Kaito-senpai!"

Vain memapah Kaito yang hampir tumbang karena terlalu banyak mengonsumsi tenaga.

Mereka saling bertukar senyum penuh rasa pencapaian, dan hendak saling memuji atas pencapaian luar biasa ini.

Namun, belum.

Musuh ternyata masih hendak melepaskan serangan terakhirnya.

Seharusnya pertarungan berakhir di sini dan Wadatsumi hanya akan melarikan diri ke suatu tempat... Namun entah karena medan perangnya berbeda, atau karena faktor lain.

Wadatsumi yang tadi sedang terjatuh ke laut—

『O────Oooooooooooooooo!』

Meraung dengan suara yang menggetarkan langit.

Pada saat ini, yang bergerak lebih cepat dari siapa pun adalah Vain.

Ia membayangkan Ren di dalam benaknya, ingin menjadi kuat seperti Ren... dengan keinginan kuat itu, ia menggerakkan tubuhnya.

"......Aku pun juga."

Hanya saja, ia tidak ingin lagi menjadi sosok yang sekadar dilindungi.

"Tapi, siapa pun lawannya, aku tidak berniat untuk kalah. Sejak aku menemukan seseorang yang ingin kulindungi, tekadku sudah bulat."

Itu adalah kata-kata Ren sesaat sebelum babak pertama turnamen bela diri di Festival Singa Agung dimulai.

Vain membayangkan kekuatan Ren yang telah memberinya keberanian.

Lalu, ia menggenggam erat perasaan pertama di mana ia merasa akan mendapatkan sesuatu yang berharga ini────

"Aku pun tidak berniat untuk terus menjadi diriku yang dulu!"

Wadatsumi, Sang Utusan Dewa Agung, yang sedang terjatuh akhirnya melepaskan Breath terakhirnya.

Saat Vain yang berdiri di ujung geladak mengayunkan pedang ternamanya, beberapa pilar air yang muncul dari permukaan laut di sekitarnya berubah menjadi lengan-lengan air dan menyerangnya.

Kaito dan Archduke Leonard hendak membentangkan penghalang.

Namun, mereka tertegun saat melihat cahaya redup yang memancar dari pedang di tangan Vain. Bukan orang lain, melainkan Sarah—yang juga kelelahan akibat pertempuran—tersenyum secara alami.

"......Sama seperti waktu itu ya, Vain."

Pedang Vain yang diselimuti cahaya pun bergerak.

"Haaaaaaaaaaaaaa!"

Ia menangkis lengan-lengan air yang mendekat dan membelokkan semburan Breath itu ke arah langit.

......Ini bukanlah sebuah kebangkitan penuh sebagai keturunan Pahlawan.

Berbeda dengan Legend of Seven Heroes saat menghentikan Ulysses di Pegunungan Baldor, ini hanyalah sebuah percikan kecil. Bagi sosok Asval yang berusaha bangkit, lawan ini terlalu lemah.

Sama seperti saat ia menyelamatkan Sarah dulu, kekuatan Pahlawan Luin yang tertidur di lubuk hatinya hanya bangkit sedikit saja.

Namun, itu tak salah lagi adalah secercah kekuatan sang Pahlawan.

"Haa...... haa......!"

Rekan-rekannya mengamati Vain yang berusaha mengatur napas dengan tatapan penuh kejutan.

◇◇◇

Pertempuran berakhir, dan kapal sihir keluarga Leonard mendekati daratan.

Perlahan, sangat perlahan. Di atas kapal-kapal perang yang tersebar di laut, para ksatria yang keluar ke geladak mulai mengirimkan sorak-sorai ke arah langit.

Di saat penanganan situasi di udara masih didiskusikan, Vain tetap berdiri di geladak, menatap tajam ke arah laut yang jauh──── memandang garis batas antara laut dan langit.

"Vain."

Sarah menghampiri dan menyapanya.

"Kamu terus menatap ke kejauhan, apa sedang memikirkan sesuatu?"

"Ya."

Vain menoleh ke arah Sarah, menggaruk pipinya sambil tersenyum kecut.

Sambil memikirkan kekuatan yang baru saja ia gunakan, sosok Ren terlintas di kepalanya.

"Apakah aku sudah sedikit lebih dekat untuk mengejar Ren?"

"......Ya, pasti."

Pemuda dan gadis itu berbicara bersama ke arah cakrawala yang jauh.

◇◇◇

Jalanan yang berdekatan dengan pelabuhan Eupheim dipenuhi oleh orang-orang yang mengunjungi pasar musim dingin. Aroma makanan laut yang dibakar di kios-kios dan saus yang gurih menggugah selera semua orang.

Mungkin karena kerumunan orang, jarak antara Ren dan Fiona yang berjalan berdampingan terasa lebih dekat dari biasanya.

"Sepertinya toko yang Ren-kun minati tadi ada di depan sini! Mau coba ke sana?"

"Tentu saja.──── Tapi,"

Ren memberikan senyum kecut kepada Fiona.

"Membiarkan Nona Fiona makan sambil berjalan begini, sepertinya nanti aku akan dimarahi oleh Tuan Ulysses."

Fiona yang berjalan di sampingnya langsung membantah dengan nada riang.

"Tidak mungkin begitu. Bukankah saat musim panas kita bertiga juga melakukan hal yang sama?"

"Kalau tidak salah, itu tepat sebelum Festival Singa Agung dimulai, ya."

"Benar. Setelah aku, Ren-kun, dan Nona Licia berkeliling serikat dagang, kita menikmati toko-toko di jalan besar ibu kota saat pulang. ......Lagipula, aku sudah lama ingin mencoba melakukan hal seperti ini."

"Maksudmu, makan sambil berjalan-jalan?"

Fiona berpikir sejenak, lalu terkekeh pelan sambil memilih kata-katanya.

"......Uhm. Kalau hanya itu, mungkin jawabannya kurang tepat."

"Eh? Kenapa?"

"────Fufu, rahasia."

Sambil menggoyangkan rambut hitamnya, Fiona menempelkan ujung telunjuk ke bibirnya dan berucap "Sst!" dengan gaya yang dibuat-buat, lalu berjalan mendahului Ren dengan langkah ringan.

Berbeda dengan Fiona yang tampak asyik bercanda dengan Ren, Estelle justru terlihat kecewa hingga memancarkan aura kesedihan.

"Yah...... selain tidak bisa minum alkohol, aku cukup puas."

Saluran air sedang bermasalah sehingga logistik terhambat. Makanan laut masih bisa diatasi, tapi beberapa barang termasuk minuman keras belum tiba.

Sebagai gantinya, mereka bisa menikmati hidangan yang jarang ditemui, namun itulah yang membuat Estelle tetap mendambakan alkohol.

"Sabar ya, Kak. Kalau memang tidak ada, mau bagaimana lagi."

"......Ah, benar juga."

"Jangan sedih begitu. Kalau ada kesempatan lagi, ayo kita ke sini lagi."

Setelah berjalan melewati area yang mencolok, mereka meninggalkan pelabuhan dan keluar ke jalanan yang sejajar dengan saluran air kebanggaan Eupheim. Saat kerumunan mulai berkurang, mereka beristirahat sejenak sambil bersandar di pagar jembatan saluran air.

◇◇◇

Saat mereka sedang berbincang untuk bersenang-senang sedikit lagi sebelum pulang—

"............"

Mata Estelle terpaku pada saluran air, dan tatapannya menajam bagaikan bilah pedang.

Ia memperhatikan kedalaman laut dengan saksama. Itu adalah jembatan yang menghadap ke jalur air besar yang menuju ke tengah kota, tak jauh dari pelabuhan.

Meskipun Verrich memanggilnya "Kak?", Estelle tidak menjawab dan terus menatap tajam.

"Fiona Ignat."

Tiba-tiba ia memanggil.

"Panggil Fiona saja tidak apa-apa. Ada apa?"

"Kalau begitu panggil aku Estelle saja. Biarkan aku menanyakan satu hal."

Ren dan Verrich menyadari sesuatu. Suara Estelle terdengar kaku, nada yang biasanya tidak pernah ia perlihatkan kepada siapa pun.

Fiona pun menyadari perubahan nada bicara Estelle tersebut.

" Keanehan pada saluran air ini dimulai sejak awal musim gugur, kan?"

"Iya. Kami sudah memeriksa berbagai sumber air termasuk laut, tapi penyebabnya tidak diketahui. Saat ini aliran air di dalam kota hanya diatur menggunakan alat sihir."

"Artinya, penyelidikan besar-besaran sudah dilakukan. Namun penyebabnya tetap tidak diketahui, ya."

Ulysses sendiri yang menyelidikinya. Seharusnya tidak ada celah, tapi—

"Bahkan si Lengan Besi itu pun tidak bisa menemukannya, ya."

Estelle tersenyum menantang.

Bagi Eupheim, keberadaan Estelle di sini saat ini adalah keberuntungan terbesar.

"Ksatria di sana! Aku adalah Estelle Osloes Drake!"

Suara Estelle yang memanggil ksatria Eupheim yang sedang berpatroli di jembatan terdengar penuh dengan wibawa dan keberanian, berbeda dari sebelumnya.

Meskipun dipanggil secara mendadak, ksatria itu tidak ragu.

Begitu melihat Fiona berada di samping Estelle, ia yakin bahwa ini bukanlah penipuan. Ksatria itu segera berlari mendekat dan berlutut di hadapan Estelle.

Kepala Kantor Suci Singa itu kemudian melirik jam tangannya dan berkata dengan lantang.

"Berdasarkan hukum kekaisaran, terhitung sejak saat ini, seluruh otoritas komando Eupheim dialihkan kepadaku. Ulangi instruksiku."

Estelle kemudian menginstruksikan untuk segera meminta bala bantuan dari ibu kota, serta meningkatkan tingkat keamanan di seluruh Eupheim ke level tertinggi.

"Segera beri tahu atasanmu dan bawa dia menghadapku."

"Si-Siap! Segera!"

Ksatria yang terkejut dengan situasi mendadak itu tidak punya waktu untuk bertanya alasannya.

Karena terintimidasi oleh wibawa Estelle, ksatria itu segera pergi dari sana.

Meskipun warga di sekitar mulai gaduh melihat situasi tersebut, Estelle tidak memedulikannya dan kembali menajamkan pandangan ke dalam laut.

Ren bertanya kepada Estelle dengan suara berat.

"Sesuatu telah terjadi, ya."

"Lebih tepatnya, akan terjadi."

Sambil menjawab Ren, Estelle mencabut pedang yang dipanggulnya──── Kuroi.

"Semuanya, menjauhlah."

Momen "akan terjadi" yang ia katakan pun tiba.

Permukaan air di saluran terbesar Eupheim di depan mata mereka melonjak seperti balon yang mengembang.

Air yang membengkak hingga ketinggian belasan meil itu tiba-tiba berubah menjadi gelombang kompleks yang seolah memiliki kehendak sendiri dan mendekati jembatan.

Namun, Black Priestess bergerak lebih dulu sebelum Estelle sempat meluncurkan tekanan pedang Kuroi ke arah gelombang tersebut.

Bersamaan dengan ia merentangkan tangannya, hawa dingin yang luar biasa melesat ke atas.

"Membekulah────!"

Gelombang yang muncul mulai membeku dari tepiannya.

Bayangan es yang dulu melindungi Ren di Pegunungan Baldor kini tidak bersisa. Sihir es yang sangat kuat hingga membuat Estelle sekalipun terkagum-kagum itu dengan mudah menahan air yang menerjang.

Namun, gelombang itu mengubah bentuknya dan berusaha menyerang Eupheim kembali.

Butiran mana biru cerah yang bersinar melambung dari dalam air. Saat mencapai ketinggian puluhan meil, butiran itu berubah menjadi bola cahaya raksasa tanpa mengubah warnanya.

Begitu cahaya terkumpul dan bola itu memuai────

Bocah pengguna pedang sihir mengikuti pergerakan sang Black Priestess.

"Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi!"

Ren mencabut pedang sihir Mithril yang tergantung di pinggangnya, menengadah menatap bola cahaya biru yang bersinar, lalu menjejakkan kaki ke tanah untuk mendekat.

Saat itu, ia sendiri tidak tahu alasannya, namun secara tidak sadar ia melirik ke sampingnya.

Fiona yang berdiri di sampingnya juga menatap Ren, dan hanya dengan itu mereka berdua sudah menentukan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Kali ini, bukanlah sihir es yang tercipta dari gelombang, melainkan murni dikerahkan sebagai kekuatannya sendiri. Beberapa pilar es muncul dari permukaan air dan memanjang ke atas.

"T-Tunggu! Kalian berdua!"

Sebelum Estelle selesai memperingatkan tentang bahayanya, mereka berdua sudah bergerak.

Ini adalah pertama kalinya kekuatan mereka berdua bersatu kembali sejak kejadian di Pegunungan Baldor.

Gerakan mereka berbeda dari para ksatria yang terlatih. Namun, kerja sama mereka di mata Estelle terlihat jauh lebih unggul daripada kerja sama para ksatria veteran sekalipun.

Gerakan mereka yang saling terhubung itu sendiri tampak seperti sebuah tarian.

"Nona Fiona!"

"Iya! Gunakan esku!"

Ren menjejak pilar es dan berlari naik.

Butiran mana biru yang datang dari sekeliling berubah menjadi bilah air dan mendekati Ren.

Namun, Ren tidak memedulikan bilah air itu sedikit pun. Karena ia percaya dan tidak meragukan Fiona sedikit pun.

Seperti musim dingin itu...... di mana mereka saling memahami tanpa kata-kata, di sini pun sama.

"Aku tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi di hadapanku!"

Black Priestess yang berdiri di tanah berseru lantang.

Begitu ia mengayunkan lengannya lebar-lebar, angin suhu nol mutlak yang diwarnai biru pekat dilepaskan.

Angin itu segera mencapai sekeliling Ren, membekukan bilah-bilah air dalam sekejap──── dan menghancurkannya. Serpihan es yang hancur berkilauan diterpa sinar matahari, terbawa angin, dan menunjukkan kilauan yang fantastis.

Selagi itu terjadi, Ren terus berlari menaiki es. Saat ia hampir mencapai depan bola cahaya, ia mengerahkan tenaga pada tangan yang menggenggam pedang sihir Mithril.

Hanya ada satu hal yang harus dilakukan. Menghilangkan anomali itu.

"Haaaaaaaaaaaaaa!"

Satu tebasan pedang tercipta dari pedang sihir Mithril.

Dengan kecepatan tebasan yang meninggalkan suara, serangan itu membuat bola cahaya kembali menjadi butiran mana.

Bersamaan dengan itu, permukaan air berguncang tidak beraturan, memuai, dan tepat saat firasat berbahaya muncul kembali...... permukaan air membeku dalam sekejap.

Permukaan laut di sekitarnya tertutup es tebal. Gelombang yang tadinya berdiri tegak membeku begitu saja, berubah menjadi dunia es yang indah.

"Haa...... haa......"

Penguasa es itu adalah Fiona. Black Priestess.

Begitu seluruh sihir air yang melayang di udara menghilang, Ren mendarat di jalanan batu.

Ren segera berlari menghampiri Fiona yang berlutut dengan napas yang belum teratur di tempat yang sebagian besar tertutup es tersebut.

"Nona Fiona! Anda tidak apa-apa!?"

"I-Iya...... aku hanya sedikit berlebihan dalam menggunakan sihir besar tadi......! E-Eh, Ren-kun sendiri tidak terluka?"

"Aku tidak apa-apa! Berkat Nona Fiona, aku tidak terluka sedikit pun!"

Ren memapah bahu Fiona dan membantunya berdiri.

Melihat Ren yang menatap wajahnya dengan cemas, Fiona tersenyum dengan tulus dan berkata, "Syukurlah kalau begitu."

Lalu, Estelle yang tadi sibuk memberi instruksi kepada para ksatria dan bersiaga jika terjadi keanehan lain, kembali mendekati mereka berdua.

Ia menatap mereka berdua dengan senyum kecut yang pasrah.

"Apakah kalian pikir aku lebih baik mengawasi keadaan sekitar?"

Mereka berdua mengangguk bersamaan.

"Kami pikir kami bisa menanganinya sendiri. Jika begitu, kami pikir akan lebih baik jika Nona Estelle mengawasi sekitar agar tidak ada bahaya bagi warga Eupheim."

"Itu...... aku minta maaf karena melakukannya tanpa berdiskusi terlebih dahulu."

"......Ya ampun."

Sang Sword Saint mengangkat bahu, tidak tampak marah sedikit pun.

"Dalam sekejap tanpa bertukar kata, kalian bisa menunjukkan kerja sama sehebat itu. Aku tidak punya keluhan. Jika bisa ditangani oleh kalian berdua, itu memang pilihan terbaik."

Di sisi lain, bagi Ren dan Fiona, gerakan mereka di awal tadi terjadi secara tidak sadar.

Bukan bohong bahwa mereka ingin Estelle bergerak seperti yang dikatakan Ren tadi, namun pemicunya tetaplah karena memikirkan warga Eupheim.

"Luar biasa. Ini patut dipuji."

Estelle memuji aksi Ren dan Fiona, lalu menatap tajam ke arah lautan yang membeku.

"Ini bukan sesuatu yang melampaui kekuatan alat sihir pelindung kota."

"Lalu, apa itu tadi......"

"Bukan monster, dan sepertinya bukan sihir yang dipicu secara sengaja oleh manusia. Kemungkinan besar, itu adalah reaksi dari mana yang terkumpul secara tidak sengaja melalui air dan mengamuk. Sesuatu yang hampir tidak memiliki kemungkinan untuk terulang kembali."

Tindakan Ulysses tidak salah.

Kepala Kantor Suci Singa menjawab pertanyaan Ren demikian.

◇◇◇

Siang hari sudah lewat.

Ren membawa beberapa ksatria dan menunggangi kuda keluar dari Eupheim.

Ia melihat Ulysses dan yang lainnya di atas tanjung yang dekat dengan gua di sepanjang garis pantai, sedikit masuk dari kota tua.

Ulysses bersama Edgar dan beberapa bawahan sedang menyelidiki tempat-tempat berair di sekitar sana.

Melihat Ren yang seharusnya ada di Eupheim muncul, mereka terkejut.

"Ren Ashton, kenapa kamu────"

Belum selesai Ulysses bicara, ia menyadari ekspresi Ren yang tampak sangat serius sehingga ia bisa membayangkan sesuatu telah terjadi.

Tanpa bicara basa-basi, ia menunggu laporan Ren.

Ren melaporkan kejadian di kota, serta fakta bahwa Fiona berada di samping Estelle dan sedang membantu komando kota.

Mendengar laporan itu, tatapan Ulysses langsung berubah dan ia menyadari banyak hal.

"Pantas saja kamu datang."

"Selain itu, Nona Estelle berkata bahwa kekacauan ini pasti ada hubungannya dengan keanehan saluran air."

Lawan bicaranya adalah Kepala Kantor Suci Singa dan ksatria terkuat di Leomel.

Meskipun Ulysses pernah bergabung di militer, kemampuan sebagai komandan tetap lebih unggul di tangan Estelle.

"Tuan."

"Ya! Ayo segera kembali!"

Begitu komando Ulysses bergema, Ren menarik tali kekang kudanya dengan perasaan tidak sabar.

Saat itu, laut yang membentang di bawah tanjung tempat Ren dan yang lainnya berada berguncang.

Permukaan laut melonjak tidak beraturan, dan pilar-pilar air muncul dari permukaan laut di sekitarnya.

Pilar-pilar air itu melengkung keras seperti pecut, dan saat hendak menghantam tanjung, Edgar maju ke depan.

"Tuan, silakan berlindung di belakang saya!"

Ia menghunus dua pedang yang tergantung di pinggangnya lalu berdiri tegak di depan semua orang. Sepasang pedang di tangannya itu memancarkan gelombang biru yang menyerupai es yang ia ciptakan.

Ini juga merupakan Special Combat Technique yang hanya bisa digunakan oleh mereka yang telah mencapai tingkat Sword Saint. Namun, teknik ini serupa tapi tak sama dengan yang pernah diperlihatkan Estelle kepada Ren dan Licia sebelumnya. Ini adalah teknik yang menciptakan perbedaan besar tergantung pada sifat penggunanya.

"Apa kau pikir bisa menyentuh Tuanku selama aku masih berdiri di sini?"

Edgar juga merupakan salah satu dari segelintir petarung tingkat atas.

Sifat kekuatannya adalah es mutlak. Aura biru yang menyelimutinya akan membekukan apa pun yang menyentuhnya, melambangkan esensi sihir yang ia gunakan.

Sesaat,

"Hm...... Di mana Anda mempelajari teknik Great Sword itu?"

Sebuah pemandangan melintas di benak Ren bagaikan kilas balik kehidupan.

"Itu──── dari seorang wanita."

"Ja-jangan-jangan dari Kantor Suci Singa────"

"Tidak mungkin begitu, kan! Orang itu sedang mencariku karena aku telah membunuh Chronoa, jadi itu orang lain."

Kejadian itu berlangsung di dalam sebuah bangunan tua yang berdebu.

Ren Ashton sedang berbicara dengan Edgar. Pastinya, itu adalah sosok mereka berdua dari garis dunia lain yang pernah ia saksikan sebelumnya.

"Jadi, bagaimana? Mengenai tawaran Anda untuk memperlihatkan teknik Great Sword Anda kepadaku."

"Saya mengerti. Akan saya perlihatkan teknik Great Sword milik saya pribadi kepada Anda."

Sama seperti kenyataan saat ini, warnanya adalah biru yang indah.

Pemandangan itu berakhir bahkan sebelum satu detik berlalu di dunia nyata.

◇◇◇

Ternyata, dalam Legend of Seven Heroes pun, Ren dan Edgar saling mengenal dan bergerak bersama.

(Yang tadi itu.........)

Ia tidak tahu apa tujuan yang membuat mereka berdua akhirnya bekerja sama.

Pikiran bahwa ia ingin melihat lebih lama lagi terus terngiang di kepalanya──── namun sekarang bukan saatnya untuk berpikir mendalam.

Lengan air dan pedang Edgar bersentuhan, membuat lengan air itu membeku seketika.

Di sana, Ren menggunakan Red Sword. Begitu ia mengayunkan pedang sihir api yang ada di pinggangnya, lengan air yang baru muncul kembali menjadi air laut biasa.

Gelombang panas akibat penguapan cepat itu didorong menjauh oleh tekanan pedang, lalu Edgar memukul terpental lengan-lengan air yang telah membeku itu kembali ke laut.

Edgar menoleh ke arah Ren dan tersenyum.

"Kemampuan Anda meningkat lagi, ya!"

"Jika Anda yang mengatakannya, rasanya perjuanganku selama ini tidak sia-sia!"

Mereka harus keluar dari sini dan kembali ke kota selagi ada kesempatan.

Dengan Ulysses—orang yang paling harus dilindungi—sebagai pusatnya, Ren memacu kudanya sambil tetap waspada di barisan belakang kelompok tersebut.

Di saat yang sama, ia merasa pening saat mencoba memahami serangan macam apa yang barusan mereka terima.

……Kenapa Wadatsumi, Sang Utusan Dewa Agung, ada di sini.

Meskipun monster itu memang diperkirakan akan menyerang, kemunculannya di tempat ini benar-benar di luar dugaan.

Apa yang Ren lihat dalam mimpinya dulu...... saat Ren Ashton membunuh Chronoa, monster yang dilawan oleh Vain dan kawan-kawan di laut Ibu Kota Kekaisaran adalah tuan dari Wadatsumi.

"Ren Ashton, sepertinya itu adalah monster yang kita waspadai."

Ulysses berkata demikian, dan Ren mengangguk balik sambil meningkatkan kewaspadaannya.

"Tapi, kenapa dia ada di sini......"

"Entahlah, aku tidak tahu alasannya, tapi fakta bahwa dia muncul di wilayahku adalah kenyataan. Untungnya, aku sudah memperkuat kekuatan tempur untuk berjaga-jaga dari kemungkinan terburuk────"

"Bagaimanapun juga, karena dia sudah muncul, urusan memikirkan alasannya bisa nanti saja."

"Begitulah."

Kapal-kapal perang pasti akan segera datang ke laut sekitar sini.

Tanjung ini dipenuhi bebatuan terjal yang menghalangi saat mereka memacu kuda menuju daratan. Jarak dari tanjung ke laut sangat dekat, hingga mereka bisa melihat ke arah pantai.

Bayangan raksasa yang berenang di laut terlihat jelas.

Ren menggunakan sudut matanya untuk memastikan sosok Wadatsumi yang sedang berenang dengan tenang.

……Dia tidak terluka.

Kalau begitu, tidak mungkin dia datang ke sini setelah dipukul mundur oleh Vain dan yang lainnya. Jika demikian, ada dua kemungkinan yang terpikirkan saat ini.

Pertama, dia tidak muncul di wilayah Leonard melainkan langsung ke sini.

Kedua, itu adalah individu kedua.

Karena Wadatsumi ada beberapa ekor di dunia ini, Ren tidak bisa menganggapnya sebagai lelucon belaka, dan bertindak seolah-olah hal itu mustahil saat melihatnya langsung adalah tindakan bodoh.

Peringkat yang diberikan oleh Guild adalah B-Rank tingkat atas. Itulah sebabnya ini seharusnya menjadi ajang bagi Vain dan yang lainnya untuk memamerkan Hero Equipment mereka.

『Ooooooo────!』

Sebuah Breath hendak dilepaskan dari dalam laut.

Edgar, Ren, dan para ksatria bersiap untuk bergerak.

……Aneh.

Di sana, Ren merasakan sebuah kejanggalan.

Wadatsumi memang memiliki kekuatan yang luar biasa, tapi ia merasa kekuatannya tidak sebesar yang sedang dilepaskan sekarang.

Ren yang ada di sini tidak mengetahuinya, namun kenyataannya, individu di tempat ini melepaskan Breath yang jauh lebih kuat daripada individu yang menyerang kapal sihir keluarga Leonard. Mungkin satu tingkat, dua tingkat...... atau bahkan lebih dari itu.

Selain itu, tubuh dan sirip yang menghiasi tubuhnya juga lebih besar, serta berkilauan karena mana.

"Meski begitu, apa yang harus kulakukan tidak berubah."

Bocah pengguna pedang sihir itu menarik napas dalam-dalam, lalu menggenggam kembali pedang sihir di tangannya dengan kuat.

Breath air yang dipenuhi daya hancur melebihi yang dilepaskan ke kapal sihir keluarga Leonard, kini—

『Goooooooo────!』

Disertai raungan kemarahan, serangan itu dilepaskan tanpa ampun menuju tanjung.

Saat Ren yang menunggang kuda mengayunkan pedang sihir api tinggi-tinggi, api pun mengikuti, dan dengan satu ayunan sekuat tenaga secara horizontal, api yang melawan Breath itu terdorong maju dan terus maju.

Tanjung yang membentang di belakang Ren runtuh akibat sisa-sisa dampak Breath tersebut, namun hanya itu saja.

Pemenang dari bentrokan itu adalah──── Ren.

Kesadaran Wadatsumi pun kini terfokus padanya.

Awalnya ia juga mengincar Edgar, namun sekarang Wadatsumi yakin bahwa yang merepotkan adalah Ren dan apinya.

Makhluk itu tidak memedulikan kedalaman air yang dangkal dan langsung memperpendek jarak menuju tanjung dengan cepat.

Bocah pengguna pedang sihir itu mencoba bergabung kembali dengan yang lain, namun—

"────Yah, jadinya akan begini, ya."

Berkat kekuatan Ren dan Edgar, tidak ada korban jiwa akibat serangan langsung, namun retakan besar tercipta di tanjung.

"Ren Ashton!"

Teriakan cemas Ulysses terdengar dari depan.

Ren melirik lengan air yang baru saja mendekat.

"Cepatlah pergi! Aku akan mengulur waktu, lalu aku juga akan segera mundur!"

"Tapi, membiarkanmu sendirian────!"

Tujuannya adalah mengulur waktu. Bukan untuk membasmi atau memukul mundur.

Tujuannya bukanlah untuk memaksakan diri bertarung sendirian di sini.

"Aku juga akan segera mundur! Jadi cepatlah!"

Ulysses sempat hendak menghentikan langkahnya, namun keberadaannya hanya akan menghalangi Ren. Ia berdecak kesal karena merasa dirinya tidak berguna, lalu memacu kudanya meninggalkan medan perang.

Ren menatap punggung Ulysses yang menjauh, lalu—

(────Sekarang)

Ia segera mengerahkan seluruh kesadarannya ke dalam pertempuran.

Meskipun tujuannya mengulur waktu, bagaimana ia harus bertarung?

……Lawannya ada di laut. Meskipun terkadang ia memperlihatkan diri atau mendekat, pada dasarnya ini adalah medan perang di mana lawan jauh lebih diuntungkan.

Kuda yang ditunggangi Ren meringkik kuat dan mengangkat kaki depannya dengan gagah.

Yang menanggapi keberanian itu adalah Wadatsumi yang telah mengincar Ren dari laut.

"────"

『────』

Ren dari atas tanjung.

Wadatsumi yang menunjukkan wajahnya dari dalam laut.

Yang bergerak selanjutnya adalah monster laut itu. Ia menciptakan pilar-pilar air yang meliuk di berbagai permukaan laut, dan menyebarkan kilauan biru ke udara sekitar dengan mana airnya.

Mana air yang sangat pekat muncul di udara, memperluas wilayah kekuasaan Wadatsumi.

Jika Ren mencoba melarikan diri ke daratan dengan menyelinap di antara celah bebatuan terjal, monster itu pasti akan mengejar sambil menghancurkan semuanya.

Jika begitu──── tempat ia berada sekarang adalah garis pertahanan. Tempat yang tidak boleh dilepaskan demi menjauhkan Ulysses dan yang lainnya dengan aman.

Ia harus mengulur waktu bagaimanapun caranya dengan menggunakan Star Slasher serta kekuatan lainnya.

"……Tapi!"

Suara Ren terdengar saat ia tersenyum kecut melihat kekuatan musuh dan mengayunkan pedang sihir apinya.

Pertarungan satu lawan satu dimulai antara Ren dengan individu yang lebih kuat daripada Wadatsumi yang dilawan oleh Vain, Archduke Leonard, dan Kaito yang menggunakan kekuatan Silver King Shield Airia sekalipun.

Namun, tidak ada rasa takut.

"Haaaaaaaaaaaaa─!"

『Giiiiiiiiiiiiiiiii!』

Sambil merasa terganggu dengan suara yang seolah membelah langit itu...... Ren menghindar saat gumpalan air menghantam tanjung.

"Apa aku sudah menjadi cukup kuat hingga tidak merasa kalau ini adalah tindakan nekat!"

Suara gemuruh akibat kehancuran medan perang bergema hebat.

Sebagian besar tanjung hancur dan runtuh ke laut.

Di tengah hujan bebatuan yang hancur bagaikan peluru, Ren menunggangi kuda militer pinjaman dari ksatria Eupheim.

Kuda militer itu memiliki darah monster, sehingga ia menuruti perintah Ren tanpa rasa takut.

Menggunakan bongkahan batu besar dari tanjung yang runtuh sebagai pijakan, ia memaksa kuda itu berlari. Karena khawatir akan jatuh sepenuhnya ke bawah tanjung, Ren mengelus surai kuda itu saat berlari di atas bongkahan batu.

"Terima kasih."

Tiba-tiba ia mengelus surai kuda itu. Suaranya terdengar terlalu lembut untuk diucapkan di tengah medan perang sehebat ini.

"Menjauhlah dari sini. Kalau takut, kau boleh pulang ke kota."

Ia berkata demikian sambil tetap menyentuh surai kuda itu, lalu melompat turun dari punggungnya.

Ia berlari di udara menggunakan bebatuan yang berhamburan sebagai pijakan, lalu mengayunkan pedang sihir api ke arah lengan air yang mendekat.

Red Sword. Sebuah teknik bertarung milik Ren seorang yang dinamai oleh Licia.

Saat ia mengubah semua lengan air yang mendekat kembali menjadi air laut, beberapa percikan air laut mengenai wajah Ren. Ia menyeka air laut yang bercampur keringat bersama poni rambutnya.

Di balik puing-puing yang berhamburan dan air, Wadatsumi melihat sepasang mata yang tajam.

『────!?』

Ia hanyalah seorang bocah kecil. Seharusnya begitu.

Wadatsumi mengincar Ren sebagai musuh, namun ia tidak menyangka serangannya akan ditangani sampai sejauh ini, sehingga ia meningkatkan kewaspadaannya sambil berenang di laut.

Selagi itu terjadi, lengan-lengan air mendekat dari segala arah menuju Ren yang mendarat di tanjung yang sudah hancur setengahnya.

Tiba-tiba.

Ren merasa mendengar suara seperti seruling yang bergema lembut dari dalam tubuhnya.

……Hanya perasaan saja?

Tidak, ia pasti mendengarnya.

Meskipun asalnya tidak diketahui, aura pelindungnya berubah setelah ia mendengar suara itu. Atau mungkin, suara itu terdengar karena terjadi perubahan pada auranya?

Ren kembali memfokuskan kesadarannya pada lengan air yang mendekat, lalu—

"Bakar semuanya sampai habis!"

Ia mengerahkan Red Sword dengan lebih kuat lagi ke area yang lebih luas.

Dinding api merah pekat menyelimuti Ren, dan api bersuhu sangat tinggi itu melelehkan tanah di sekitarnya dengan dahsyat.

Tanah itu bergejolak seolah-olah lava sedang meluap. Setiap kali lengan air menyentuh permukaan api yang bergerak-gerak, air itu menguap bahkan sebelum sempat berkedip.

Uap panas yang membakar kulit pun terhalang oleh dinding api──── seluruh ancaman yang menuju Ren telah musnah, namun—

"……?"

Meskipun situasi pertempuran tidak buruk, ada kejanggalan yang tidak bisa dihilangkan.

Setelah mendengar nada suara tadi, kondisi auranya terasa kurang baik.

Ia merasa bisa mengerahkan kekuatan jauh lebih kuat dari biasanya...... namun di saat yang sama, auranya tidak stabil, seolah-olah tidak menuruti perintah Ren.

Bahkan saat ia kembali memfokuskan kesadaran pada auranya, sensasinya tetap tidak berubah.

Saat ia sedang memikirkannya, suara seperti seruling kembali bergema.

Lalu────

"Apa……!?"

Wadatsumi berenang dengan kencang dan melontarkan seluruh tubuhnya ke atas tepat di depan tanjung.

Ekor raksasanya yang diselimuti air mendekat ke depan mata Ren yang berdiri di atas tanjung yang hancur setengah.

Meskipun ia mencoba menghadapinya dengan memasang posisi pedang sihir api, ini bukan sekadar masalah kekuatan fisik. Gumpalan air yang dilepaskan dengan perbedaan berat badan yang terlalu telak itu mengandung mana, dan kekuatannya melebihi tembakan meriam yang dahsyat.

Tubuh Ren yang menahan serangan itu pun secara tak terelakkan terpental mundur jauh di atas tanjung yang hancur.

『Oooooooo─!』

"Tch…… kau, ini!"

Di saat yang sama, serpihan batu yang berhamburan menggores pipi Ren di udara, dan darah segar membentuk garis tipis di pipinya. Sedikit darah dan keringat masuk ke dalam mulutnya, memberikan rasa yang tidak enak.

Ren yang tubuhnya terlempar akibat serangan kedua itu memutar tubuhnya di udara untuk memperbaiki posisi, lalu menusukkan pedang sihir api ke tanah untuk menahan diri.

Ia menahan tekanan yang mendorongnya mundur sedikit demi sedikit, lalu menatap tajam ke ujung tanjung.

『────』

Karena batas antara tanjung dan laut sangat samar dan pandangan terlalu terbuka, ia pun bertatapan langsung dengan monster yang mengeluarkan separuh tubuh atasnya dari laut dan bersiap melepaskan Breath.

Kekuatan air yang terlalu dahsyat untuk dilepaskan kepada seorang manusia kecil.

Lengan-lengan air yang entah sejak kapan tercipta muncul dari berbagai bagian permukaan laut dan memanjang, menggeliat seolah mengepung sekeliling Ren......

『Oooooooo!』

Menyusul raungan yang menggetarkan langit, lengan-lengan air itu menyerang Ren secara serentak.

Lengan air itu kembali menghantam tanjung, merenggut pijakan kakinya.

Tepat sebelum Breath dilepaskan ke sana, Ren yang menatap Wadatsumi teringat akan suatu kekuatan dan mencoba menggunakannya. Namun, keraguan sesaat muncul dalam diri Ren.

Meskipun ia menciptakan dinding api untuk bertahan, tekanan yang tidak bisa dihilangkan sepenuhnya menghantam Ren.

Ia tidak sampai terpental, namun pakaiannya sobek di berbagai tempat, dan—

"Tch……!"

Luka baru muncul di pipi dan tangannya.

Serangan gelombang Breath atribut air yang sangat kuat. Ren yang terus bertahan sekuat tenaga dengan pedang sihir api di tangannya pun memantapkan tekad sambil menggertakkan gigi.

"Ini bukan saatnya untuk ragu!"

Demi bisa menjadi setara atau bahkan lebih unggul dari musuh yang kuat ini.

Ia melepaskan tangan dari pedang sihir api, lalu memanggil pedang sihir Mithril dan menggenggamnya kembali.

Breath yang dilepaskan dan lengan air yang mendekat dari segala arah...... seluruh sihir air yang kuat itu hendak menerjang bocah kecil tersebut.

Bocah yang berdiri di belakang sana, Ren Ashton.

Sesaat setelah Wadatsumi yakin akan kemenangannya karena tidak melihat api baru yang muncul—

『────!?』

Air itu, lengan air itu──── seluruh sihir air terhalang oleh dinding mana yang baru saja muncul.

Saat dinding mana itu terbentang dalam bentuk kubah raksasa, bongkahan batu dan tanah yang berserakan yang menyentuhnya pun melawan gravitasi, melayang di udara dan terhenti.

Pemandangan misterius di mana gelombang mana yang pekat menyebar......

Kehancuran mana yang sangat kuat hingga memengaruhi medan, serta mana yang memancar dahsyat.

Ini bukanlah Special Combat Technique milik Sword Saint yang pernah diperlihatkan oleh Estelle maupun Edgar di depan Ren, melainkan sebuah teknik bertarung baru yang bisa digunakan oleh Ren.

Sesuatu yang baru yang ia dapatkan setelah melewati pertarungan melawan Sword Demon.

"Dengan ini, aku benar-benar tidak akan menahan diri lagi!"

Ren menusukkan pedang sihir Mithril ke tanah dan menyatakan hal tersebut.

Kekuatan yang pernah menyudutkan Ren dan Licia ke ambang kematian di Roses Caitas──── teknik milik Sword Demon.

Meskipun ia sempat ragu menggunakannya karena daya hancur luar biasa yang bahkan memengaruhi medan serta jumlah mana yang dikonsumsi, itu hanyalah sampai sekarang.

"Wadatsumi, Sang Utusan Dewa Agung!"

Ia menatap tajam──── lalu meraung.

Aliran kekuatan yang juga pernah mengamuk di Roses Caitas itu mengeluarkan suara yang mirip dengan guruh, membelah laut sambil memuai, dan meledak.

Wadatsumi yang menyelimuti tubuhnya dengan perisai air pun—

『Gaaaaaaaaaaaa─!』

Meraung dan mendorong dinding air melawan daya hancur yang mendekat.

Insting Wadatsumi memerintahkannya bahwa itu berbahaya.

Seberapa pun kuatnya individu itu, ia harus waspada bahwa meremehkan teknik bertarung yang digunakan Ren bisa berujung pada ancaman nyawa.

Kekuatan baru Ren dan sihir air serius dari Wadatsumi──── akhirnya berbenturan secara frontal.

"Gu...... u......!"

Sang pengguna pedang sihir menggertakkan giginya.

Di sisi lain, monster laut itu juga mengerahkan seluruh kekuatannya karena merasakan ancaman nyawa yang belum pernah dirasakan sebelumnya.

Benturan energi yang sangat besar itu akhirnya berubah menjadi badai yang bahkan mengandung daya hancur, dan merambat ke medan di sekitarnya.

 

Di medan perang setelah benturan itu,

"……Benar-benar aneh."

Ren berdiri di atas tanjung yang hampir runtuh sepenuhnya, menatap tajam ke arah musuh yang hidup di laut.

"Kau memang kuat──── tapi seharusnya tidak sampai sejauh ini."

『────』

Seolah menanggapi tatapan tajam itu, monster laut itu menoleh dan menyelimuti dirinya dengan perisai air yang baru.

Dari perisai biru yang lebih pekat itu, terlihat bahwa ia mulai serius.

Ren yang baru saja mengonsumsi mana dalam jumlah besar menatap monster laut itu, lalu tersenyum kecut sambil merasakan kejengkelan.

Dan────.

Tepat setelah Ren mengucapkan kata-katanya tadi, nada suara tenang yang mirip dengan seruling kembali terdengar dari tubuhnya.

Saat ini, ia merasa kondisi auranya semakin berubah.

Namun, ia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata mengenai perubahan macam apa itu. Karena kesadarannya hanya tertuju pada pertarungan maut yang terus berlanjut.

 

Yang mendekati tanjung lebih cepat daripada kapal perang adalah Estelle dan Fiona.

Di tengah perjalanan, mereka berdua berpapasan dengan Ulysses dan kawan-kawan yang sedang menuju kota.

"Fiona!? Kenapa kamu keluar dari kota!?"

Jawaban datang dari mulut Estelle.

"Aku sempat berpikir untuk menyuruhnya pulang ke kediaman, tapi secara posisi aku pun tidak bisa tinggal diam. Jika begitu, aku memutuskan bahwa akan lebih aman jika dia berada di sampingku, jadi aku mengajaknya ikut sampai ke sini."

Estelle adalah ksatria terkuat di Leomel. Tidak ada tempat yang lebih aman di Eupheim selain di sampingnya.

Jika terjadi keanehan baru di dalam kota, Estelle tidak bisa mengabaikannya, sehingga ia memutuskan untuk bergerak bersama.

Faktanya, Estelle memang ksatria yang sekuat itu.

Ulysses dan Edgar pun tidak meragukan hal itu dan menerimanya dengan jujur.

"Aku merasakan guncangan mencurigakan dari kejauhan, lalu menginstruksikan penduduk kota untuk mengungsi ke daratan. Fiona secara proaktif memberitahukan hal itu kepada penduduk dan mengarahkan mereka di jalan raya."

Fiona juga telah menjalankan tugasnya dengan gigih, terus melakukan apa yang bisa ia lakukan di dalam maupun di luar kota.

Ia berada di luar kota juga karena alasan-alasan tersebut.

"Terima kasih sudah bergerak dengan cepat."

"Tidak, aku juga melakukannya sambil menerima instruksi dari Nona Estelle!"

Begitu menghentikan kuda sejenak, semua orang berbicara di atas kuda.

Estelle setengah memprediksi hal ini, tapi sosok Ren tidak ada di sini. Suara gemuruh yang terdengar dari kejauhan menceritakan dengan jelas bahwa seseorang sedang bertarung melawan musuh yang sangat kuat.

"……Sepertinya Ren sedang menghadapinya."

Ulysses dan Edgar menjelaskan situasinya.

Suara keras dan guncangan besar terdengar sampai ke sini.

Di tengah guncangan-guncangan itu, terdengar sebuah suara. Tatapan mata Estelle berubah saat mendengar nada suara seperti seruling yang berbunyi dari tubuh Ren.

"Suara ini……"

Suaranya mengandung banyak keterkejutan.

Sesaat keterkejutan menguasai hatinya, namun segera setelah itu senyum menantang muncul. Keterkejutan itu sudah lama menghilang. Yang baru saja muncul di hatinya adalah kegembiraan.

"Kuku, Ren ini memang."

Sambil tertawa gembira, ia menggumamkan satu kalimat saja lalu menatap Edgar.

Ekspresi yang ditunjukkan oleh pria tua itu tampak seperti sedang didorong oleh perasaan mendalam yang meluap-luap.

"Edgar, kau mendengarnya, kan."

"Tentu saja."

"Kita tidak bisa tinggal diam. Kita harus maju."

Dari dua orang yang mengangguk seolah saling memahami itu, ketegangan yang tadi sempat terpancar hampir seluruhnya menghilang.

Seolah tidak ada bedanya dengan waktu biasa. Mereka berdua sudah yakin bahwa ancaman tidak akan mencapai dekat kota, dan mulai membayangkan apa yang akan terjadi setelah ini.

"Fiona, apa kamu ingin pergi menjemput Ren?"

Di tengah situasi yang berubah dengan cepat, suara sang Kepala Kantor menyapa Fiona.

◇◇◇

Kini medan perang bukan lagi di atas tanjung, melainkan di atas laut.

Ren menyadari keberadaan para petualang muda yang gemetar bersembunyi di balik bayangan batu.

Tujuan Ren adalah mengulur waktu, tapi ia tidak bisa mengabaikan mereka yang terlambat melarikan diri. Ia mendarat di tepi laut tanpa ragu.

Ia memanggil pedang sihir Pohon Raksasa dan menciptakan banyak pijakan akar pohon di atas laut.

"Ka-Kamu siapa!?"

"Ini sebenarnya apa...... Tolong! Kami tidak punya tempat untuk lari!"

Ren menunjukkan arah pelarian dengan jarinya kepada para petualang muda yang gemetar itu.

"Cepat lari!"

Ia berseru keras, membuat orang-orang yang tadinya gemetar itu melarikan diri.

Ren sama sekali tidak menoleh ke arah para petualang yang pergi, ia menatap tajam ke arah monster laut. Di saat yang sama, ia tidak melupakan fenomena yang terjadi pada tubuhnya sendiri.

……Kondisi auranya berubah lagi?

Cara penggunaan aura yang tadi terasa agak janggal, kini mulai terasa menyatu seperti sebelumnya. Terlebih lagi, seiring dengan proses penyatuan itu, tingkat kemahiran auranya meningkat pesat, dan kekuatan khas pengguna Great Sword pun semakin bertambah.

Suara seperti seruling terdengar lagi dari tubuh Ren, dan juga dari auranya.

『────!』

Meskipun ada pijakan akar pohon, lawannya adalah monster laut.

Kekuatan air yang liar yang memanfaatkan keunggulan medan perang yang luar biasa.

『Gooooooo─!』

Bahkan serangan tabrakan yang memanfaatkan tubuh raksasanya pun demikian.

"Hanya karena aku tidak bisa menggunakannya berkali-kali......!"

Ren bertarung menggunakan pedang sihir Mithril sambil menghindar dengan lincah di atas pijakan akar pohon.

Teknik yang digunakan oleh Sword Demon tidak bisa digunakan secara sembarangan.

Jika digunakan secara asal-asalan, itu justru akan mengundang kematian.

Tekanan angin yang sangat kuat menerjang mengikuti gerakan serudukannya.

Meski begitu, Ren tidak gentar. Ia justru berhasil melukai tubuh Wadatsumi, Sang Utusan Dewa Agung. Terdesak oleh serangan Ren, insting bertahan hidup monster itu menyuruhnya melarikan diri, namun hal itu sudah mustahil.

『────』

Berbeda dengan saat pertarungan baru dimulai, kini tidak ada celah baginya untuk lolos.

Kesadaran itu memicu insting purba Wadatsumi. Ia menyerang membabi buta, menerjang Ren dengan kepala seolah hendak menghunjamkan kedua tanduk melingkarnya.

『Ooooo!』

"Tch...... Cepat sekali!"

Ren tak sempat menghindar. Ia menahan tubuh raksasa itu secara frontal dengan pedangnya.

Seketika, tubuhnya terdorong melintasi permukaan laut, menjauh dari daratan menuju lepas pantai. Dengan air laut yang menghantam punggungnya, Ren bertahan sekuat tenaga melawan tekanan yang menghimpit.

Tepat di depan matanya adalah dahi Wadatsumi, lengkap dengan sepasang tanduk mengerikan di sisi kiri dan kanannya.

Meski ia menekan pedang sihir Mithril-nya ke dahi monster itu, terjangan akibat perbedaan ukuran tubuh yang telak itu tetap tak terhentikan.

 

......Itu.

Sebuah pulau terpencil terapung di tengah laut, lengkap dengan sebuah kuil kuno.

Sambil terus mendorong Ren, Wadatsumi membawanya lurus menuju pulau tersebut. Niatnya jelas: menghempaskan Ren ke pulau itu dan menghancurkannya hingga lumat.

Daratan yang sudah lama tidak dipijak Ren kini mendekat.

Ia menggertakkan gigi kuat-kuat──── dan di saat kakinya menyentuh pasir pantai pulau itu, Ren menggerakkan pedang sihir Mithril dengan seluruh tenaga di kedua lengannya.

"Kugh────"

Pipi Ren berkedut menahan guncangan yang merambat ke seluruh tubuhnya.

Namun, ia merasakan secercah kegembiraan karena akhirnya bisa berpijak kokoh, meski hanya di atas pasir pantai.

"Haaaaaaaa!"

『Oooo────!?』

Di sisi lain, monster laut itu kehilangan keseimbangan akibat gerakan mendadak Ren.

Bukannya berguling di daratan, kepalanya justru menghantam pasir pantai dengan keras. Medan di pantai itu hancur, terkoyak, dan mulai tererosi oleh laut.

Namun momentumnya belum berhenti; monster itu melompat dari permukaan air dan berkali-kali menerjang Ren menggunakan sihir air.

Gemuruh hebat menggetarkan lautan di sekitarnya.

Setiap kali Wadatsumi memanfaatkan tubuh raksasanya dan melepaskan sihir air yang kuat, luas pulau terpencil itu semakin berkurang.

Namun, setiap kali mereka beradu, pedang sihir Mithril yang memancarkan kilau biru kusam itu menorehkan luka dalam di tubuh sang monster.

 

Wadatsumi kembali menjaga jarak, lalu menyelimuti seluruh tubuhnya dengan zirah air. Sebuah serangan yang lebih dahsyat dari sebelumnya—serangan hidup mati—siap dilepaskan.

Ren menghela napas dalam istirahat singkatnya sembari menilai situasi dengan tenang.

"Padahal seharusnya dia tidak punya teknik seperti itu."

Ini adalah sebuah anomali yang nyata.

Sudah pasti Wadatsumi telah diperkuat oleh pengaruh tertentu, namun Ren mengatur napasnya agar tidak terlalu terdistraksi.

Untuk keempat kalinya, suara merdu bergema dari tubuhnya. Kondisi auranya kembali berubah.

Kini, kata "mengulur waktu" sudah hilang dari benak Ren. Yang ia bayangkan saat ini hanyalah memasrahkan seluruh tubuhnya pada sensasi ini. Ia tidak bisa memikirkan hal lain.

"Aku tidak begitu mengerti, tapi......"

Rasanya tidak buruk.

Sembari memasrahkan diri pada insting, konsentrasinya meningkat tajam.

Terjangan dan sihir air Wadatsumi yang mengenakan zirah air jauh lebih ganas dari sebelumnya. Kuil di tengah pulau yang memang sudah tua itu hancur setengahnya akibat dampak serangan beruntun sang monster. Suara reruntuhan bangunan terdengar jatuh berdentum.

Pasir pantai terkoyak, bahkan bentuk pulau itu mulai berubah.

Namun, ekspresi di wajah Ren bukanlah ketakutan...... melainkan keyakinan.

 

......Tidak apa-apa. Aku bisa bertarung sesuai keinginanku.

Ren bergumam pelan ke arah kuil, "Maafkan saya────"

Itu pasti kuil yang pernah diceritakan Fiona. Ia merasa bersalah jika serangan selanjutnya akan merusak kuil itu lebih jauh, namun ia harus bertarung. Ren menarik napas dalam-dalam.

『AAAAAAAAAAAAAAA────!』

Raungan yang menyerupai jeritan membelah lautan, menandai dimulainya serangan maut yang sesungguhnya.

Zirah air menyelimuti tubuh Wadatsumi dengan lebih tebal, permukaannya bergejolak liar. Di laut sekitarnya, beberapa pusaran air raksasa tercipta, sementara ombak ganas mengepung pulau tersebut.

Pilar-pilar air mencuat ke langit dengan kekuatan yang sanggup menembus awan, lalu melengkung seperti pecut mengincar sang pulau.

Ren sekali lagi mengambil posisi untuk melepaskan Special Combat Technique milik Sword Demon.

Ia percaya bahwa momen ini akan menjadi titik balik yang menentukan kemenangan.

Menyadari perubahan aura Ren, Wadatsumi pun mengerahkan seluruh sisa mananya ke dalam zirah airnya.

Tepat sebelum bentrokan terakhir, sebuah suara terdengar—jauh lebih keras dari sebelumnya.

Ren mendengarkan nada tenang yang mirip suara seruling dari tubuhnya itu.

"......Apakah ini?"

Sesuatu terlintas di benaknya, dan ia merasakan darahnya bergejolak di seluruh tubuh.

Nada itu perlahan mengecil, berubah menjadi suara yang sangat halus.

 

Memacu kuda kembali ke arah tanjung memakan waktu yang tidak terlalu lama.

Mengapa melakukan hal itu di saat darurat seperti ini? Kembali saat Ren sudah susah payah mengulur waktu adalah puncak kebodohan. Seharusnya begitu jika dalam keadaan normal.

Namun, karena Estelle dan Edgar menegaskan bahwa mereka tidak perlu khawatir lagi, rombongan itu tetap memacu kuda meski diliputi tanda tanya.

Di kejauhan, mereka melihat sosok Wadatsumi yang mengamuk di lepas pantai. Mereka juga menyaksikan monster itu bersiap melepaskan serangan seriusnya.

Meskipun begitu, Estelle tetap terlihat tenang. Padahal Fiona dan yang lainnya sudah merasa sangat cemas memikirkan Ren yang bertarung di sana.

"Kita tidak boleh mengganggu Ren."

Estelle turun dari kudanya dan berdiri di tanjung yang terkena sisa dampak Breath.

Begitu pula dengan Edgar. Ia turun dari kuda, menautkan tangan di belakang punggung, dan menatap ke arah pulau terpencil itu.

"Sepertinya, saatnya sudah tiba."

"Ya. Tidak salah lagi."

Menyambung pembicaraan sesama Sword Saint itu, Estelle berbicara tanpa menoleh ke arah yang lain.

"Semuanya, apakah kalian mendengar nada ini?"

"......Maksud Anda, suara mirip seruling yang sesekali terdengar itu?"

Estelle mengangguk pada Fiona. "Benar."

"Penyebab munculnya nada ini telah dipecahkan oleh seorang peneliti di masa lalu."

Kejadiannya sudah lebih dari seratus tahun yang lalu.

"Saat aura mencapai tingkat kemahiran tertentu, ia akan berhenti berkembang di titik di mana ia tidak akan membebani tubuh penggunanya lebih jauh."

Itu adalah titik di mana evolusi tertahan sejenak.

Estelle melirik ke arah Sword Saint Edgar, yang kemudian ikut menjelaskan kepada Fiona dan yang lainnya.

"Tubuh pengguna mulai beradaptasi dengan aura yang baru. Selaput mana yang tercipta di luar tubuh dan mana di dalam tubuh saling bergesekan, beresonansi demi mencapai sinkronisasi. Untuk sementara, pengguna akan kesulitan mengendalikan auranya, namun itu hanya berlangsung sangat singkat."

"Benar. Sulit untuk membiasakannya, tapi itu hanya sebentar."

Lautan yang mengamuk, medan perang di pulau terpencil.

Di tengah kebisingan pertempuran yang bergema di perairan sekitar, terdengar suara jernih itu.

"Dengarlah. Suara seperti seruling ini adalah bunyi dari resonansi aura."

Bagi Kepala Kantor Suci Singa sekalipun, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.

Sangat jarang seorang pengguna Great Sword bisa memancarkan nada seperti ini. Estelle sendiri hanya pernah mendengarnya beberapa kali sepanjang hidupnya.

Alasannya adalah karena aliran Great Sword adalah aliran yang terlalu istimewa.

"Nada itu terbawa angin, merambat melalui mana di udara hingga mencapai tempat yang jauh. Terus berulang sampai evolusinya selesai...... seperti sekarang ini."

Setiap kali Wadatsumi bergerak, suara itu terdengar lebih jelas daripada deru ombak yang diciptakan sang monster.

Suara yang indah bagaikan kabar baik. Meski nada itu perlahan mengecil, ia benar-benar terbawa angin dan sampai ke telinga semua orang di sana.

"Sejak zaman kuno, nada ini telah dipuji dengan sebuah ungkapan."

Apa yang memicunya, Ren?──── Ksatria terkuat di Leomel itu tersenyum.

Sambil menatap tekanan dan guncangan yang sampai dari pulau di lepas pantai, serta sisa-sisa angin dan sihir air.

Semua orang memasang telinga untuk mendengarnya. Untuk mendengar nama dari fenomena yang telah diwariskan sejak zaman kuno ini.

Itu disebut,

"────Nyanyian Sang Sword Saint."

Dan pada saat itu juga, nada yang bergema itu berhenti.

◇◇◇

Medan perang di laut kini sunyi dari nada tersebut. Ruang mana yang pekat menyebar di sekitar Ren.

Kekuatan yang pernah menyudutkan Ren dan Licia ke ambang kematian di Roses Caitas──── teknik milik Sword Demon.

Saat Ren menghunjamkan pedang sihir Mithril ke tanah, aliran kekuatan yang ia ciptakan dilepaskan seluruhnya ke arah laut.

Zirah air dan segala kekuatan yang membuat laut di sekitar mengamuk pun sirna seketika.

Namun, Wadatsumi menunjukkan harga dirinya.

Ia mengerahkan sihir air ke lautan yang mengepung pulau.

『Ooooo────OOOOOOOO─!』

Sebuah lingkaran sihir biru raksasa tercipta di depan Wadatsumi, tepat di antara dirinya dan Ren.

Dari lingkaran sihir berpola rumit itu, pilar air raksasa melesat menuju Ren. Air itu dipenuhi mana biru yang bersinar, bahkan menyelimuti pusaran air spiral yang memiliki daya dorong luar biasa.

Tak berhenti di situ, ia juga menciptakan banyak lengan air yang mengepung pulau tersebut.

"HAAAAAAAAAAAAAAAAAAA─!"

Sambil menghunjamkan pedang sihir Mithril ke tanah, Ren juga membiarkan seluruh tubuhnya bergejolak dengan mana. Ia meraung sembari mengerahkan aura yang jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Di akhir percikan petir ungu yang dahsyat──── sebuah ledakan cahaya yang meninggalkan suara merubah seluruh sihir air itu menjadi ketiadaan.

Tekanan itu merambat jauh melintasi lautan.

Wadatsumi kembali kehilangan zirah airnya, bahkan tubuh raksasanya kini dipenuhi dengan banyak luka baru.

Monster yang terluka itu menatap tajam ke arah Ren dengan mata merah menyala, tanpa berhenti berenang. Ia tidak takut mati, satu-satunya tujuannya hanyalah merenggut nyawa bocah kecil ini.

『OOOOOOO────!』

Hanya terobsesi dengan hal itu, Wadatsumi melepaskan raungan terakhir.

Ren merasa kagum dengan vitalitas musuhnya, namun instingnya menyadari sesuatu.

Bahwa...... ia telah mencapai ketinggian yang baru. Gerakan Wadatsumi yang menerjang dengan kecepatan dahsyat kini terlihat sangat lambat di matanya.

Kini Ren berkonsentrasi pada kondisi tubuhnya sendiri. Meski ia sudah sangat kelelahan setelah menggunakan teknik Sword Demon sebanyak dua kali, teknik bertarung yang pernah digunakan Sword Saint Estelle terlintas di benaknya.

'Lenyaplah.'

Dulu, saat mereka pergi membasmi kawanan Lesser Griffin.

Pedang Kuroi yang digenggam Estelle saat itu diselimuti oleh gelombang energi yang bersinar biru keunguan.

"────Lebih kuat lagi."

Meski berada di tengah medan perang yang ganas, Ren menatap segalanya dengan sangat tenang.

Ia memejamkan mata, perlahan merapikan hatinya. Kenyataannya itu hanya berlangsung kurang dari satu detik, namun bagi Ren yang sedang dalam konsentrasi penuh, waktu itu sudah lebih dari cukup.

Di akhir momen itu, sebuah ingatan muncul di kepalanya.

『Hei, kira-kira warna apa yang akan kita miliki nanti?』

Licia, White Saintess, pernah mengatakannya.

『Aku juga ingin melihat warna gelombang energi milik Ren-kun!』

Fiona, Black Priestess, juga pernah mengatakannya.

Suara mereka berdua terdengar seolah-olah mereka berada tepat di sampingnya. Saat ia mengingat interaksi dengan mereka, seluruh tubuhnya terasa lebih ringan dari sebelumnya.

Akhir dari pertarungan ini sudah dekat.

"Warna apa itu, sekarang kalian bisa melihatnya."

Ren memfokuskan kesadarannya.

Bukti seorang Sword Saint──── dengan sangat jelas.

Seketika, pedang sihir Mithril memancarkan kilatan perak sekaligus petir hitam secara bersamaan.

"......Warna ini."

Ren sempat tertegun sejenak melihatnya, sebelum kemudian mengukir senyum cerah.

"Authority Sword"

Kekuatan yang hanya bisa digunakan oleh pengguna Great Sword yang telah mencapai tingkat Sword Saint.

Teknik yang pernah disebut Ren sebagai sesuatu yang sifatnya berubah-ubah tergantung penggunanya saat Estelle menggunakannya dulu.

Saat Ren menggunakannya, warna perak dan hitam legam muncul dengan pekat.

Pasti itulah warna yang berasal dari mana milik Ren. Gelombang dua warna indah yang mengingatkan pada sosok White Saintess dan Black Priestess itu seolah-olah bersandar padanya.

"Entah kenapa, ini terasa sangat mirip denganku!"

Ren belum sepenuhnya memahami sifat dari Authority Sword yang ia gunakan, namun itu masalah sepele untuk saat ini.

Pedang sihir Mithril yang diangkat tinggi-tinggi itu bergejolak dengan gelombang energi dan membelah angin.

Ia hanya memfokuskan kesadarannya untuk mengakhiri pertarungan ini...... terhadap monster yang bahkan membutuhkan enam orang anggota kelompok Vain untuk dipukul mundur, yang kini bahkan sudah jauh lebih kuat.

Ren kini menghadapinya, seorang diri.

"Dengan ini──── aku akan mengakhirinya!"

Saat ia mengayunkan pedang sihir Mithril, gelombang dua warna—hitam dan perak—bergelombang dahsyat.

Pedang terbaik yang dilepaskan Ren dengan balutan gelombang tersebut.

Satu tebasan. Gelombang itu merambat ke seluruh tubuh Wadatsumi yang sedang menerjang, diikuti oleh tekanan pedang yang menyimpan daya hancur masif yang menyapu lautan.

『………』

Hal terakhir yang ditangkap oleh sepasang mata sang monster adalah sosok bocah pengguna pedang sihir itu.

Suara sesuatu yang pecah dari dalam dahi sang monster laut bergema hingga ke langit tinggi, dan kelopak matanya pun tertutup.

Tubuh raksasa itu tumbang, menciptakan guncangan hebat. Dari jasadnya, butiran cahaya melayang ke udara, menandai akhir hidupnya saat mana dalam jumlah eksplosif dilepaskan ke pulau dan lautan sekitarnya.

Sebagian besar mana tersebut terserap ke dalam gelang milik Ren.

Pedang Sihir Air (Level 1: 1/1) Ini adalah kekuatan yang dijatuhkan oleh Dewi Air.

Pertarungan berakhir di sini, bersamaan dengan lahirnya seorang Sword Saint yang baru.

Dan sekali lagi, memberinya sebuah pedang sihir baru.

 

Tanpa sadar, ia tertidur di depan kuil.

Saat sedang bertarung tadi ia tidak merasakannya, namun begitu semua berakhir, ia menyadari bahwa dirinya telah menggunakan terlalu banyak tenaga.

Sebelum membuka mata, Ren mencoba mengingat kembali bagaimana ia bisa berakhir begini.

Setelah pertarungan usai, ia melangkah menuju kuil untuk meminta maaf atas kekacauan yang terjadi...... lalu rasa lelahnya mencapai batas...... dan ia jatuh tertidur seolah kehilangan kesadaran karena penggunaan mana yang berlebihan......

Fakta bahwa ia telah memamerkan teknik Sword Demon dan mengerahkan segalanya setelah menjadi Sword Saint ikut memengaruhi kondisinya.

Namun, ada satu hal yang tidak ia mengerti. Bagian belakang kepalanya terasa terbungkus oleh sesuatu yang lembut dan hangat.

Akan tetapi, saat Ren perlahan membuka kelopak matanya, ia akhirnya memahami situasi yang dialaminya.

"Selamat pagi, Ren-kun."

Terbangun di atas pangkuan paha Fiona, Ren merespons dengan tenang... oh, begitu. Namun, saat menatap wajah lembut Fiona yang memandangnya dari atas, jantungnya berdebar sedikit kencang.

Rambut sutra gadis itu terayun oleh angin laut, membelai lembut pipi Ren.

"Apakah aku tidak sedang merepotkanmu dengan melakukan sesuatu yang keterlaluan?"

"A-aku jadi gugup, jadi tolong jangan mengatakannya dengan gamblang begitu...!"

Ren membalas senyuman Fiona yang menjawab dengan malu-malu, lalu ia mulai mendudukkan tubuhnya.

"Sepertinya aku tidak perlu bertanya 'bagaimana kamu bisa sampai ke sini' ya."

"Ahaha... Iya, mungkin sudah terlihat jelas."

Sekeliling pulau terpencil itu telah berubah menjadi dunia es.

Sihir air milik Wadatsumi telah membeku sepenuhnya, es berwarna biru safir pucat menyelimuti seluruh permukaan. Fiona telah mengerahkan sihirnya agar dampak pertempuran tidak sampai membahayakan Ren sedikit pun.

Melihat jalan setapak es yang menghubungkan pulau dengan daratan utama, Ren kira-kira bisa menebak situasinya.

"Padahal sudah menggunakan sihir sebanyak itu di kota, apa kamu baik-baik saja?"

Sambil berkata demikian, Ren meraih tangan Fiona.

Gadis itu tampak lelah, tapi hanya sebatas itu. Fiona tidak lagi merasakan penderitaan seperti dulu, dan tentu saja sekarang Ren-lah yang jauh lebih terkuras tenaganya.

Fiona menggenggam balik tangan Ren yang bertumpu di atas tangannya, lalu menggeleng pelan.

"Yang terpenting sekarang bukan kondisiku, tapi keadaan Ren-kun, tahu?"

"……Begitukah?"

"Iya. Begitulah."

Fiona tersenyum melihat Ren yang tertawa kecut mencoba mengalihkan pembicaraan.

Beberapa kapal perang tampak berada di sekitar pulau. Mereka berlabuh menghindari es yang diciptakan Fiona untuk menangani pasca-pertempuran.

"Berapa lama aku tertidur?"

"Kurang lebih sepuluh menit. Kira-kira sepanjang itulah waktu sejak aku tiba."

Saat menemukan Ren yang tertidur di atas lantai batu di sekitar kuil, Fiona meminjamkan pangkuannya karena ingin sedikit menyembuhkan pemuda yang baru saja menyelesaikan pertempurannya itu.

Ren benar-benar berjodoh dengan bantal pangkuan. Contohnya saja saat kembali dari Pegunungan Baldor, Licia juga meminjamkan pangkuannya.

Terlepas dari apakah Ren menyadarinya atau tidak.

 

Sambil tetap duduk di lantai batu dan membiarkan dirinya beristirahat, Ren mengarahkan pandangannya ke dekat sana.

Beberapa meter darinya, Pedang Sihir Api yang masih dalam keadaan ter-summon tertancap di lantai batu. Menyadari Ren sedang melihat sesuatu, Fiona mengikuti pandangannya ke arah pedang tersebut.

Di dalam hati Ren, muncul perasaan mantap tanpa ada keraguan sedikit pun.

"Dulu aku pernah melihatnya di Pegunungan Baldor... tapi bukan. Rasanya agak berbeda..."

"Ah, itu... yang kugunakan di Pegunungan Baldor memang terasa lebih kuat... atau lebih tepatnya, itu pedang sihir yang luar biasa. Meski aku sendiri tidak tahu cara mengeluarkan pedang yang itu."

"Pedang sihir, ya?"

Saat perjalanan di Pegunungan Baldor, dan saat bertarung melawan Asvar.

Fiona tidak pernah sekalipun melupakan keberadaan berbagai pedang yang dipanggil oleh Ren. Namun, ia juga tidak melupakan apa yang dikatakan pemuda itu setelah kejadian tersebut.

Sambil tetap duduk di lantai batu, pandangan keduanya beralih dari pedang sihir ke satu sama lain.

"Aku bisa memanggil pedang sihir yang memiliki kekuatan khusus."

"Itu──── rahasia yang kamu minta untuk dijaga saat kita turun dari Pegunungan Baldor..."

Berbagi rahasia menciptakan kehangatan baru di hati Fiona.

Melihat wajah Ren yang tampak merasa bersalah karena selama ini tidak bisa mengatakannya, Fiona memberikan senyuman lembut yang seolah merangkul pemuda itu.

Setelah Ren selesai menjelaskan segalanya tentang pemanggilan pedang sihir, Fiona berbisik, "Tolong jangan memasang wajah sesedih itu."

Nada bicaranya lembut, seolah ingin selalu berada di sisi Ren.

Kehangatan gadis itu seolah meleleh masuk ke dalam hati Ren yang telah sangat kelelahan.

"……Tapi, apa tidak apa-apa menceritakannya kepadaku?"

"Justru sebaliknya. Karena ini Fiona-sama, aku ingin kamu mendengarnya."

Percakapan singkat itu sudah lebih dari cukup.

Fiona menatap Ren yang menjawab tanpa ragu, dan ia merasa bisa melihat isi hati pemuda itu di balik sepasang matanya.

Seolah ingin meresapi momen itu, Fiona terus menatap Ren.

"……Karena Ren-kun adalah orang yang seperti itu, makanya aku────"

Suara itu menghilang, terbawa oleh angin laut.

Ren bertanya balik, "Eh?", tapi Fiona tidak mengulangi perkataannya.

Sebagai gantinya, wajahnya merona penuh kegembiraan.

"Bukan apa-apa! Aku bilang, aku senang kamu mau memberitahuku!"

Sambil memainkan rambut hitamnya yang agak berantakan karena terburu-buru datang ke sini, ia mengungkapkan rasa bahagianya yang lahir dari benih cinta.

Berbagi rahasia yang seharusnya dilakukan oleh Black Priestess dan sang Pengguna Pedang Sihir, telah terlaksana secara sembunyi-sembunyi di antara mereka berdua hari itu.

 

Suara ombak yang tenang, yang tadi tidak terdengar saat bertarung.

Setelah keduanya terdiam meresapi suasana selama beberapa menit, Estelle yang memimpin kapal perang dalam misi ini pun datang.

"Sudah bangun, Ren?"

Melihat sang pahlawan wanita yang tertawa percaya diri itu, Ren berpikir sejenak.

"Itu tadi, maksudnya dalam arti yang mana?"

"Tentu saja, keduanya."

"Kalau begitu, aku sudah terbangun dengan selamat dalam dua arti tersebut."

Baik sebagai seorang Sword Saint, maupun dirinya yang tadi kelelahan.

Saat ini Ren merasa sangat puas, lebih dari sebelumnya.

"Baguslah kalau begitu. Nada suaramu tadi lumayan juga."

"Maksud Anda nada suara itu adalah kondisi aura yang berbeda dari biasanya, kan?"

"Benar," jawab Estelle.

Mengetahui fenomena resonansi antara aura dan mana yang disebut sebagai 'Nyanyian Sang Sword Saint', Ren mengukir senyum tipis.

"……Kedengarannya keren ya."

Melihat Ren yang menjawab dengan santai, Fiona dan Estelle pun tertawa. Ren yang tadi hanya terduduk akhirnya berdiri, lalu kali ini ia mengulurkan tangan untuk membantu Fiona.

"Kau telah melakukannya dengan baik di tanah yang berhubungan dengan Raja Singa. Sebagai seorang Sword Saint, ini adalah cara terbangun yang terbaik. Raja Singa pun pasti akan memberkatimu."

"Aku senang mendengarnya, tapi... sebenarnya kenapa Wadatsumi bisa muncul di sini?"

"Yah, mungkin kita bisa memastikan alasannya. Aku datang ke sini juga karena berpikir demikian."

Setelah berkata begitu, Estelle berbalik dan mulai melangkah maju.

"Kita masuk ke dalam. Ikuti aku."

Atas desakan Estelle, Ren mengikutinya menuju bagian dalam kuil.

Mungkin karena lelah, tubuh Ren sempat sempoyongan sejenak. Black Priestess segera mengulurkan tangan dari samping untuk menopangnya.

"Sudah kubilang, sebaiknya istirahat sebentar lagi..."

"Tidak, tidak! Tadi aku cuma agak kurang fokus saja!"

Sesuai ucapannya, Ren hanya sempoyongan di beberapa langkah pertama saja.

Saat Fiona berkata "Jangan memaksakan diri" dengan nada cemas, Ren tersenyum malu dan berjalan dengan normal seperti biasa.

 

Kuil itu terbuat dari batu yang kokoh tanpa hiasan. Tempat itu mirip dengan benteng di Pegunungan Baldor yang diingat kembali oleh Ren dan Fiona tadi malam.

Di bagian terdalam kuil terdapat sebuah altar, namun altar itu telah hancur, menampakkan tangga menuju bawah tanah yang tersembunyi di bawahnya.

Cahaya luar tidak lagi menjangkau seiring mereka menuruni tangga, sehingga Estelle mengeluarkan alat sihir bercahaya dari sakunya untuk menerangi sekitar.

"Luar biasa. Jarang sekali melihat susunan formula sihir kuno selengkap ini."

Terdapat banyak jejak sihir jebakan dan perlindungan.

Banyak pola yang terukir di dinding, lantai, dan langit-langit, namun semuanya telah kehilangan fungsinya.

Menurut Estelle, semua itu telah dihancurkan secara paksa hingga kehilangan kekuatannya, dan sekarang hanyalah pola biasa.

Di ruangan bawah tanah kecil di ujung tangga, beberapa harta karun tampak berserakan. Mungkin karena seseorang telah membongkar ruangan bawah tanah ini.

Selain itu, terdapat sebuah alas di tengah ruangan dengan ukiran yang rumit.

Begitu melihat ukiran tersebut, ketiganya langsung paham apa yang digambarkannya.

"Mengingat anekdot Raja Singa, ini terasa sangat pas."

"Seperti kata Fiona. Mungkin Raja Singa yang terdampar di sini meyakini hal ini sebagai perlindungan dari Dewi Air, lalu mempersembahkan Undine Magic Stone."

Roh Air, Undine.

Dulu, berbeda dengan zaman sekarang, konon makhluk yang disebut roh sering menampakkan diri.

Roh yang mati karena alasan tertentu akan menjatuhkan Magic Stone. Di zaman modern, banyak dari batu tersebut yang tersisa sebagai harta nasional di berbagai tempat.

"Ini adalah persembahan untuk Dewa Air. Tidak ada barang yang lebih baik dari ini."

Meskipun barang langka, Magic Stone tetaplah Magic Stone. Benda itu sendiri tidak memiliki kekuatan seperti artefak suci milik Gereja Elfen, dan sulit mencari kegunaannya selain sebagai bahan senjata sihir.

"Sudah jelas ada seseorang yang menyelinap ke sini."

"……Benar, Wadatsumi yang kulawan tadi memang lebih kuat daripada individu normal."

"Jadi kamu sudah mempelajari tentang individu normal juga, ya. Hm, bagus, kamu tetap rajin seperti biasanya."

Tanpa mengungkit soal dirinya yang kelepasan bicara, Ren berdehem.

"Artinya makhluk itu menjadi kuat karena memakan Magic Stone yang sakti, kan?"

"Kemungkinan besar. Bagi pelaku, daripada membiarkan Leomel menggunakan Undine Magic Stone untuk senjata sihir, akan jauh lebih baik jika dijadikan makanan untuk monster bawahannya. Mungkin begitulah pemikiran si penyusup."

Ren tidak bisa menyerap Magic Stone selain dari makhluk yang ia kalahkan sendiri.

Namun, karena Wadatsumi kali ini mendapatkan kekuatan dari Undine Magic Stone, Ren berpikir mungkin itulah alasan ia mendapatkan Pedang Sihir Air setelah mengalahkan individu tersebut.

Seiring berjalannya waktu, mungkin Wadatsumi bisa menjadi jauh lebih kuat lagi.

"Tapi, bisa menghancurkan segel sekuat itu dengan sempurna... Aku jadi penasaran dengan identitas si penyusup, tapi──── ah, maaf."

Estelle yang hampir tenggelam dalam pemikiran mendalam segera menahan diri dan menatap Ren.

"Maaf sudah merepotkanmu padahal kamu sedang lelah. Mari kita pulang."

"Aku tidak apa-apa, tapi apakah Anda sendiri sudah cukup dengan ini, Estelle-sama?"

"Ya, sudah cukup. Mengingat ada yang menyelinap ke sini, sudah jelas mereka mencari sesuatu. Kemungkinan besar perlengkapan Tujuh Pahlawan. Detailnya bisa kita perjelas lewat penyelidikan nanti."

Kesimpulan yang diambil Estelle sambil mulai berjalan adalah sebagai berikut:

"Karena perisai milik Wright Leonard ditemukan, penyusup itu berpikir mungkin perlengkapan Tujuh Pahlawan lainnya juga tertidur di sini. Itulah dugaanku."

Mungkin itulah alasan terjadinya serangan di sini juga.

Dalam Legend of Seven Heroes, tidak ada serangan di sekitar sini yang berkaitan dengan Silver King Shield Airia.

Jika dipikir-pikir lagi, Ulysses dalam tahap ini di Legend of Seven Heroes I sudah bergerak bersama pemuja Raja Iblis. Jika saat itu ia ingin membongkar ruang bawah tanah kuil, sebagai penguasa wilayah, ia bisa melakukannya dengan mudah tanpa perlu cara yang berbelit-belit.

Lalu juga...

……Dalam Legend of Seven Heroes, mungkin ini dijadikan persembahan untuk kebangkitan Asvar.

Karena bagi Ulysses Ignat di garis dunia itu, barang ini adalah barang yang nilainya sudah lebih dari cukup untuk dipilih.

Begitu ketiganya menaiki tangga dan keluar, matahari sudah mulai terbenam karena sekarang sedang musim dingin. Es yang diciptakan Fiona juga sudah menghilang.

 

"Ditambah dengan fenomena Perlintasan Gletser di utara benua, monster di wilayah laut lainnya juga menjadi aktif. Makanan untuk mereka sudah cukup. Syarat untuk membuat Wadatsumi menjadi lebih kuat telah terpenuhi."

Suara Estelle terdengar penuh keyakinan bahwa anomali di saluran air juga dipengaruhi oleh keberadaan Wadatsumi.

Eupheim dan sekitarnya yang memiliki sumber air melimpah serta berhadapan langsung dengan laut sangat mudah terpengaruh. Kekuatan Wadatsumi yang menunggu saat penyerangan di laut telah memengaruhi aliran air.

Selain itu, pengaruh dari kuil yang diyakini menyimpan Undine Magic Stone hingga beberapa hari lalu pasti ada pengaruhnya juga.

"Itulah sebabnya pengaruhnya sangat kecil hingga tidak terdeteksi oleh penyelidikan menggunakan alat sihir sekalipun."

"Iya... aku juga berpikiran sama dengan Ren-kun."

Hal itu memuncak hari ini karena Wadatsumi mendekati Eupheim.

"Tapi Estelle-sama, anomali air di Eupheim sudah dikonfirmasi sejak musim gugur. Sedangkan Silver King Shield Airia baru ditemukan setelah itu... rasanya urutan waktunya tidak selaras."

"Pemikiran Fiona tidak salah, tapi pada akhirnya ini disebabkan oleh keberadaan istimewa seperti Wadatsumi."

Hanya karena Silver King Shield Airia ditemukan maka serangan itu direncanakan, jika tidak, mereka mungkin akan menyerang tempat lain.

Meskipun penyelidikan lebih lanjut akan dilakukan, Estelle menegaskan bahwa garis besarnya kira-kira seperti itu.

Saat Ren menengadah ke langit sambil berpikir 'begitu ya', Estelle bertanya.

"Tapi Ren, apa pemicumu menjadi Sword Saint?"

"Itu... jujur aku sendiri malah ingin menanyakannya kepada Anda."

"Hmm... Seingatku Ren sudah berkali-kali mengalami pertarungan yang mempertaruhkan nyawa. Begitu juga saat bersama Licia, dan meski aku tidak tahu detailnya, pasti begitu juga dengan Fiona di Pegunungan Baldor, kan?"

Tanpa menyinggung soal Asvar pun, Ren bisa menjawab bagian itu.

Telah diketahui secara umum bahwa dalam ujian masuk beberapa tahun lalu, terjadi letusan di Pegunungan Baldor yang tadinya merupakan gunung berapi mati.

Meskipun tidak ada informasi tentang Asvar, kenyataan bahwa Ren berada di samping Fiona adalah fakta, jadi tidak perlu merahasiakan bahwa ia telah melewati pengalaman bertaruh nyawa bersama Fiona.

"Itu sudah lama sekali, sih."

Ren menjawab dengan nada membenarkan.

"Kalau begitu, mempertaruhkan nyawa bukanlah pemicu baru yang dibutuhkan, melainkan mungkin kamu membutuhkan pengalaman yang lain."

Sambil berjalan menyusuri jalan dari depan kuil menuju garis pantai, Estelle memikirkan beberapa hal.

"Umu!"

Tak disangka, hanya belasan detik kemudian, ia menghentikan langkah dan mengangguk.

"Ren, selama ini apa kamu pernah bertarung sendirian melawan musuh yang kuat?"

"Eh?"

"Sepertinya dari reaksimu, jawabannya adalah belum ya."

Menanggapi pertanyaan tak terduga itu, Ren memberikan respons yang agak bengong.

Di samping Ren yang telah mengalami berbagai pertarungan maut, selama ini selalu ada Licia dan Fiona. Baik saat melawan Yerkkuu, Asvar, maupun saat menghadapi sang Sword Demon.

(……)

Pengalaman bertarung habis-habisan sendirian melawan musuh yang bisa disebut kuat, mungkin memang belum pernah ada sampai sekarang.

"Jika belum pernah, bukankah di dalam hatimu kamu belum mengakui kekuatanmu sendiri?"

"Belum mengakui... apa maksudnya?"

"Kamu merasa dirimu yang belum pernah mengalahkan musuh kuat sendirian itu masih belum apa-apa. Kamu terikat oleh stereotip semacam itu. Bukannya merendahkan diri sendiri, tapi itu berarti keganasan yang seharusnya bisa kamu tunjukkan jadi tersembunyi, dan kamu jadi terlalu menaruh hormat pada lawan."

"Ibaratnya seperti menahan diri sendiri, ya."

"Kira-kira seperti itu. Lagipula, mungkin waktunya juga sudah tepat."

Setelah melewati pengalaman di musim panas, kekuatan yang dibutuhkan untuk menjadi Sword Saint telah siap.

Ditambah dengan pertarungan yang membawa perubahan pada kesadaran Ren, ia pun menjadi Sword Saint sebagaimana mestinya. Pemicu yang dibutuhkan hanyalah sebatas itu. Selain itu, mungkin saja kekuatan Undine juga ada hubungannya.

'Menundukkan musuh yang benar-benar kuat hanya dengan kekuatanku sendiri, dengan pedangku sendiri.'

Hal ini telah membawa perubahan pada kondisi mental Ren.

◇◇◇

Perjalanan pulang dengan kapal perang terasa sangat singkat.

Bagi Ren, menginjakkan kaki di kendaraan raksasa yang berbeda dari kapal sihir adalah pengalaman pertama, namun tidak memberikan dampak yang lebih besar dari pertempuran sebelumnya.

Sepanjang waktu, ia hanya memfokuskan kesadarannya pada percakapan Ulysses dan yang lainnya.

Tak lama setelah kembali ke Eupheim, rombongan itu turun di dermaga.

"Tapi, ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Menjadi Sword Saint dalam teknik Great Sword padahal masih berstatus pelajar."

"Haha... aku sendiri pun sangat terkejut."

Pertarungan yang tiba-tiba dan evolusi yang tiba-tiba.

Semuanya serba mendadak, tapi ia bisa merasakannya dengan nyata.

Estelle yang sudah menenangkan diri seperti Ulysses tertawa percaya diri, lalu menyapa Ren dengan berkata, "Aku menantikan masa depanmu."

Saat mereka sedang berbincang, seorang ksatria mendatangi Estelle.

"Yang Mulia, ada laporan."

Ksatria itu berlutut di depan Estelle.

"Beberapa jam yang lalu, Archduke Leonard dan yang lainnya dikabarkan telah bertarung melawan Wadatsumi. Dilaporkan lokasinya berada di perairan wilayah Archduke Leonard."

"Lanjutkan."

"Baik. Dalam pertempuran tersebut, Archduke Leonard dan kawan-kawan berhasil memukul mundur Wadatsumi. Tidak ada korban jiwa maupun luka-luka. Kami mendengar wilayah perairan tersebut juga sudah tidak ada masalah."

Ren merasa lega mendengar Vain dan yang lainnya selamat, namun masih ada lanjutannya.

"Mengenai wilayah perairan tempat monster itu melarikan diri, jaraknya sekitar satu hingga dua jam perjalanan dengan kapal sihir dari Eupheim. Terkait hal ini, ada pesan dari berbagai pihak yang meminta agar Tuan Kepala Kantor berkenan untuk menanganinya────"

"Ho, sepertinya jaraknya cukup dekat, Ren."

Lalu Estelle memberikan senyum menyeringai ke arah Ren dan Fiona.

Melihat itu, Fiona saling bertukar pandang dengan Ren dan memberikan senyuman.

……Ren-kun, jangan nekat ya? ……Tenang saja. Aku masih sanggup kok.

Fiona mendekatkan wajahnya ke telinga Ren dan berbisik rahasia, dan Ren pun melakukan hal yang sama dengan merendahkan suaranya.

"Estelle-sama."

Menyela percakapan antara ksatria dan Kepala Kantor sebenarnya adalah hal yang sangat tidak sopan, namun ia tidak bisa menahannya.

Lagi pula Estelle sudah memberikan senyum yang dibuat-buat, jadi Ren membuka suara adalah hal yang memang diinginkan.

"Apakah janji Anda untuk memberiku latihan masih berlaku?"

"Tentu saja. Liburan ini memang kuniatkan untuk mengurus Ren sepenuhnya."

"Kalau begitu, aku sudah cukup istirahat, jadi mari kita berangkat."

"Umu. Kudengar ada monster kuat yang kebetulan ada di laut dekat sini. Tidak masalah jika kamu ingin pergi berburu menggunakan kapal keluargaku."

Mengalahkan satu ekor yang kabur itu juga demi kebaikan Eupheim. Kalau begitu tidak ada alasan untuk ragu.

Ksatria yang melihat interaksi penuh sandiwara itu merasa lega, lalu membungkuk dalam-dalam sebelum kembali ke pekerjaannya semula.

Tepat sebelum Ren mulai berjalan...

"Ren-kun, tunggu sebentar."

Fiona mengulurkan tangan ke arah Ren, lalu menyeka noda jelaga di pipinya dengan saputangan.

Sebenarnya ia juga ingin pergi bersama Ren, tapi ia tidak melupakan apa yang harus ia lakukan sendiri. Agar bisa bertemu dengannya dengan bangga saat ia kembali nanti, Fiona menelan kata-kata itu.

"Berhati-hatilah. Kalau terjadi sesuatu, aku juga akan langsung terbang ke sana, lho."

"Tenang saja. Karena ada Estelle-sama, sepertinya ini akan berakhir tanpa perlu aku berbuat nekat."

"Duh... Ren-kun ini."

Tak tahan hanya melihat pemandangan damai antara putrinya dan Ren, Ulysses pun membuka suara.

"Apa benar-benar tidak apa-apa?"

"Tidak apa-apa. Aku ingin memastikan kembali sensasi yang baru saja kudapatkan sebelum aku melupakannya. ...Ah, tapi kalau boleh..."

Ren yang berjalan menuju dermaga kapal sihir menghentikan langkahnya dan menoleh ke arah semua orang.

Sebelum kembali ke Eupheim tadi ia seharusnya terlihat sangat lelah, tapi sekarang jejak itu sudah tidak terlihat lagi. Melihat ketangguhan yang terpancar dari sosoknya saat ini, tidak ada gunanya melontarkan kata-kata sia-sia.

"Karena aku akan segera kembali, saat itu aku ingin makan makanan yang enak."

Suara tawa Ulysses yang mendengar permintaan dari Sword Saint yang baru lahir itu menyebar dari sudut dermaga yang luas ke sekeliling.

Pemuda yang melontarkan keinginan sederhana untuk mencairkan suasana itu saling bertukar pandang dengan Black Priestess.

"Kali ini, aku berangkat dulu."

"Iya. Benar-benar, benar-benar──── jangan nekat ya."

Bocah pengguna pedang sihir dan Black Priestess itu memang telah saling memahami.

Ikatan hati yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata itu pasti telah dipupuk sejak mereka bertemu di Pegunungan Baldor hingga hari ini.

◇◇◇

Sambil berjalan di tengah hiruk pikuk Eupheim yang masih belum tenang akibat sisa-sisa kekacauan, mereka membaur di tengah keramaian.

Setelah keduanya berjalan beberapa saat, Werlich yang berdiri membelakangi lampu jalan pun bergabung. Ia berjalan beriringan dengan Ren dan Estelle di jalan yang sama.

"Yo, Ren."

"Padahal aku baru bicara dengan Werlich-san tadi siang, tapi rasanya sudah lama sekali ya."

"Iya juga sih. Tapi, kudengar kamu melakukan hal yang luar biasa ya."

"Mungkin begitu. Detailnya nanti saja di dalam kapal sihir."

"Oh! Aku menantikannya!"

Dari sini ke dermaga kapal sihir sudah tidak begitu jauh lagi.

Melihat malam yang perlahan mendekat di ujung langit, Estelle berkata.

"Ngomong-ngomong Ren, meski ini liburan musim dingin, bagaimana rasanya membasmi monster yang menyerang negara?"

Napas putih Ren terbawa oleh angin laut.

Ditanya bagaimana perasaannya pun, sangat sulit untuk merangkumnya dalam satu kata.

Ia naik kapal sihir Estelle dengan niat melakukan latihan libur musim dingin, lalu sampai di Eupheim karena badai salju. Pertarungan hari ini setelah fajar menyingsing adalah sesuatu yang sangat tiba-tiba.

"Sulit menjawabnya kalau ditanya soal perasaan, tapi aku merasa telah mengerahkan kekuatan untuk apa yang harus kulakukan."

"Hou, apa itu?"

Dulu, Ren pernah mengatakannya di depan Radius.

"Aku pernah mengatakannya saat Menara Jam Besar diserang."

Itu terjadi saat kekacauan di Menara Jam Besar.

"────Menjadi singa yang akan menundukkan segala musuh."

Sesuai dengan kata-kata itu, apakah aku sudah menjadi kuat?

Kini, sosok pemuda yang terpantul di mata Estelle tampak sangat berbeda dibandingkan beberapa jam yang lalu. Meski bentuk fisiknya tidak berubah, kenapa bisa begitu?

Ia tidak tahu kenapa, tapi ia memiliki keyakinan.

"Ya, kalau itu Ren, pasti bisa."

Dari kota indah berselimut perak yang menyambut musim dingin dengan mahkota putihnya────

Sang Sword Saint muda kembali menuju medan perang.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts