Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku Volume 6 Chapter 7

Hukuman

Akhir Terobosan ke Utara Selat Valligahi

Proyektil meriam meledak, dan aku bisa melihat tiang layar patah seketika. Kobaran api menerangi kegelapan yang pekat.

Mereka adalah para bajak laut yang mengibarkan lambang ular merah. Saat kami menyadari mereka mendekat dengan memanfaatkan kabut, semuanya sudah terlambat. Kapal Ashikaze dihujani serangan bertubi-tubi.

"Gila," aku mengumpat tanpa sadar.

"Para bajak laut ini bahkan punya meriam?"

"Xylo! Mereka mulai menyerbu naik, dari belakang!"

Teoritta tidak akan bisa memberikan perlawanan efektif jika lawannya adalah manusia. Melindunginya adalah tugasku. Aku berbalik sambil melempar pisau.

Tidak ada waktu untuk menggunakan Zatte-Finde—sasaranku adalah paha mereka. Aku membuat mereka terjatuh, lalu menendang lawan yang tersungkur itu hingga tercebur ke laut.

"Sialan!"

Aku memaki keadaan sambil cepat-cepat memeriksa situasi sekitar. Jelas sekali kami kalah telak.

Rhyno memang sempat menembakkan meriam dan memberikan kerusakan besar pada satu kapal musuh, tapi hanya itu batasnya.

Para bajak laut menghujani kami dengan proyektil meriam tanpa henti, bahkan ada tembakan dari tongkat petir.

Itu adalah tongkat penembak jitu khusus yang dimodifikasi untuk memicu api saat mengenai sasaran—nama pengembangannya kalau tidak salah adalah Suiren.

Berkat itu, kapal mulai terbakar hebat dalam sekejap. Karena kondisi yang berantakan itulah, kami tidak bisa memberikan perlawanan berarti saat mereka merapatkan kapal.

Mungkin, jika kaki Patausche tidak terluka, keadaannya bisa sedikit lebih baik. Meski begitu, dia tetap mengayunkan bilahnya dan menebas habis dua orang bajak laut yang mendekat.

Aku sudah kewalahan melindungi Teoritta, sama sekali tidak ada celah untuk membantu yang lain. Musuh baru terus berdatangan. Aku menghindar dari kapak tangan yang diayunkan, lalu menendang pelakunya.

Aku tidak bisa meminjam pedang dari Teoritta. Aku sangat paham bagaimana kondisi mental seorang Goddess. Jika dia melihat pedang yang dipanggilnya melukai manusia, luka batinnya akan sangat serius.

Hasilnya, aku harus bertarung hanya dengan pisau.

"Xylo! Bawa Lady Teoritta melarikan diri!"

Patausche ikut berteriak. Dalam situasi begini dia masih sempat mengkhawatirkan orang lain, benar-benar luar biasa.

Tapi, sudah tidak ada tempat untuk lari—sejak awal kapal kami berada di barisan paling depan, dan kami terisolasi akibat dua kali pertempuran melawan Fenomena Raja Iblis. Kabutnya pun terasa sangat tebal dan tidak wajar.

Dalam kondisi begini, mau bagaimana lagi. Dalam artian tertentu, aku memercayai kemampuan militer pria bernama Guio Dan Kilba.

Jika musuh yang tak terduga muncul, dia pasti akan mengambil keputusan untuk meminimalkan kerugian dan melindungi kapal-kapal lainnya.

Jadi, dalam keadaan seperti ini, bantuan tidak akan datang kecuali ada keajaiban. Kalau begitu, apakah fokus melarikan diri adalah pilihan yang efektif?

"Teoritta, bisa berpegangan padaku?"

"……I-iya."

Teoritta menjawab pertanyaanku dengan suara yang seolah diperas keluar.

"Ti-tidak apa-apa. Aku pasti bisa. Aku tidak akan…… menjadi beban……!"

Bohong, aku langsung tahu itu. Wajahnya pucat pasi, tak ada setetes darah pun yang tampak. Mengangkat wajah saja sepertinya sulit baginya.

Selain kelelahan setelah bertarung habis-habisan melawan para Fairy anomali, kini dia harus menghadapi kebencian langsung dari manusia. Goddess sangat lemah dalam situasi semacam ini.

"Sepertinya tidak mungkin."

"Tidak mungkin bagaimana……"

"Memang tidak mungkin."

"Aduh."

Aku bicara dengan nada keras dan mendorong bahu Teoritta pelan. Hanya dengan itu saja dia hampir jatuh—tapi aku segera menangkapnya. Aku mencengkeram tubuh mungilnya dengan kuat, memberinya isyarat agar dia diam saja.

"Dengar. Mereka yang menyerang kita bukan Fenomena Raja Iblis—kita mungkin masih bisa melakukan sesuatu."

"Apa…… dasarnya?"

"Karena lawan kita adalah bajak laut."

Bajak laut punya tujuan ala bajak laut. Pasti tujuannya adalah uang, atau semacam tuntutan terhadap pihak militer atau Kerajaan Serikat.

Tidak ada orang bodoh yang mau repot-repot beroperasi di wilayah laut berbahaya seperti ini hanya demi pembunuhan belaka. Kecuali jika mereka adalah psikopat yang benar-benar berniat mati.

(Entah target akhir mereka adalah uang atau tuntutan lainnya—tujuan mereka di tempat ini adalah manusia yang memiliki nilai. Menjadikan orang berpangkat tinggi sebagai tawanan.)

Jika begitu, seorang Goddess akan menjadi bahan negosiasi terbaik. Daripada bergerak sembarangan dan malah dilukai, lebih baik diam saja.

Pilihan yang harus diambil adalah menyerah. Untuk sekarang, hanya itu pilihannya.

"Diamlah. Kita menyerah. Seharusnya ada ruang untuk negosiasi."

"Tapi," kata Teoritta. Ia menunjuk ke langit dengan jari yang gemetar.

"Neely dan…… Jace."

Aku ikut melihat ke arah sana, lalu mendecak kesal.

"Bodoh sekali anak itu!"

Jace sepertinya sama sekali tidak berniat menyerah. Terlebih lagi dia memang bodoh; dia malah membiarkan naga-naga lain melarikan diri duluan, sementara dia dan Neely berencana keluar belakangan.

Akibatnya, mereka terjebak oleh tembakan meriam para bajak laut. Rentetan tembakan peluru kendali.

Berondongan tembakan sepekat itu tidak akan bisa dihindari bahkan oleh sayap Neely sekalipun. Cepat atau lambat mereka akan tertembak jatuh.

"Teoritta."

"Kita harus…… mem-membantu mereka……"

Teoritta menatapku, memaksakan senyum di sudut bibirnya dengan wajah yang tampak sekarat.

Dasar gadis keras kepala. Dalam kondisi begini pun dia masih sok kuat. Aku merasa pernah melihat senyuman seperti ini di suatu tempat.

"Xylo. Jika kau ragu untuk bertarung demi aku, kau salah besar. Jika kau benar-benar ksatriaku, kau pasti…… tahu apa yang harus dilakukan."

Aku terdiam sesaat.

Hanya sesaat. Jika benar-benar memikirkan keselamatan Teoritta, aku tidak seharusnya melakukan perlawanan habis-habisan.

Apalagi, aku sangat benci konsep mempertaruhkan nyawa sendiri untuk menyelamatkan orang lain.

Hal seperti itu hanya pantas dilakukan oleh kami, para Punished Hero—sekumpulan kriminal sialan yang tidak akan mati meski dibunuh sekalipun.

"Kita harus menyelamatkan Neely dan Jace. Mereka adalah rekan kita."

"Aku tahu."

Aku menghunus pisau dan berdiri tegak.

"Tadi itu aku cuma mau bilang, jangan sampai kau muntah di sini."

"Tentu saja."

Teoritta tertawa tegar.

Lalu, aku melemparkan pisau yang sudah kuresapi penuh dengan Segel Suci Zatte-Finde. Aku mengambil awalan dengan langkah pendek. Sasarannya adalah para penembak meriam di kapal bajak laut yang merapat.

"Pergilah."

Cahaya kehancuran berkilat, menerbangkan beberapa orang yang tadi mengincar Jace dan Neely. Aku melakukannya dua, tiga kali—dukungan kami benar-benar membuahkan hasil.

Meski sayap Neely terkena beberapa tembakan, aku ingin percaya itu bukan luka fatal. Walau tidak bisa menyerang balik para bajak laut, Neely terus terbang menjauh ke arah langit utara.

Tembakan lawan terlalu gencar untuk bisa bergabung kembali dengan armada utama. Aku juga tidak bisa mengacaukan penembak meriam musuh lebih dari itu.

Sebab sebelum aku bisa melakukannya, para bajak laut sudah mengepung kami. Wajar saja. Aku beraksi terlalu mencolok.

"Di sana! Ledakan tadi—masih ada penembak di kapal Kerajaan Serikat yang selamat!"

Sepertinya, Zatte-Finde tadi dikira sebagai serangan meriam. Serangan pun terpusat pada kami.

Tembakan dari tongkat petir. Aku menghindari kilatannya. Aku memeluk Teoritta, melompat, dan berguling. Di geladak yang terbakar, tempat untuk lari memang terbatas.

Api dan kilatan cahaya beterbangan ke mana-mana. Salah satunya sepertinya menyerempet lengan kanan atasku. Tidak, sepertinya kena telak?

"Xylo. Jangan melakukan hal nekat, mundur!"

Padahal seharusnya diam saja, tapi ada yang bergerak. Patausche. Ia mengayunkan pedangnya, bertarung agar aku dan Teoritta tidak terkepung.

Namun, itu tidak berlangsung lama. Jumlah mereka terlalu banyak, dan pergelangan kakinya terluka. Ia mulai terdesak hanya bisa bertahan dari satu-dua serangan.

Dalam sekejap kami berada di posisi bawah. Saat ia hampir terjatuh karena menerima hantaman keras, aku menangkapnya. Rasanya aku ingin sekali mengomel pada Patausche.

"Yang melakukan hal nekat itu kau juga, kan. Lihat dirimu di cermin sana."

"Guh."

Tepat sasaran. Wajah Patausche memerah.

Namun, dia pun tidak bisa membalas. Tidak ada waktu. Melihat kami berhenti bergerak, seseorang menyerang.

Pria dengan topi hitam dan wajah penuh luka. Sepertinya dia cukup ahli. Tadi aku melihatnya menebas habis dua orang prajurit sekaligus. Pedang milik salah satu prajurit itu tergeletak di dekat kakiku.

"Patausche, tolong jaga Teoritta."

Aku menyambar pedang yang tergeletak itu. Aku beradu bilah dengan si topi hitam. Satu dentingan. Aku menahannya di pangkal pedang.

Tinggi dan kekuatanku lebih unggul—dengan getaran dari Segel Deteksi Roadd, aku mengacaukan keseimbangan tangannya dan mendorong balik.

"Heh. Apa ini?"

Pria bertopi hitam itu tampak sedikit terkesan.

"Kau pakai teknik yang aneh. Tapi, kau tidak terbiasa bertarung di laut, ya?"

Getaran. Lantai kapal berguncang. Entah gelombang besar datang, atau kapal baru saja ditembak.

Aku harus berusaha keras untuk menjaga posisi, tapi pria bertopi hitam itu berbeda. Dia justru memanfaatkan guncangan itu untuk memutar tubuhnya.

Aku terdorong balik. Aku terhuyung mundur, dan di celah itulah pria bertopi hitam melancarkan serangan berikutnya.

Sebuah serangan ganas dengan kuda-kuda ujung pedang mengarah lurus ke langit, sangat khas ilmu pedang Timur.

Aku berusaha menahannya. Suara benturan bilah tajam berdering nyaring.

"Oh. Kau masih bisa menahan yang tadi? Tapi, sampai kapan kau bisa bertahan?"

Dua kali, tiga kali. Setiap kali menahan bilahnya, posisiku semakin goyah. Tentu saja aku mencoba membalas dengan tusukan-tusukan kecil, tapi itu hanya berhasil menggores pipinya dan menambah luka di wajahnya.

Akhirnya, aku terpental karena hantaman bahunya. Sebuah terjangan yang memanfaatkan guncangan kapal. Aku pun jatuh tersungkur.

(Orang ini benar-benar jago. Dalam ilmu pedang di atas kapal, aku tidak akan menang jika bertarung jujur.)

Pergerakanku sudah mencapai batas. Para bajak laut yang hampir menguasai seluruh kapal kini mengepung kami.

Patausche juga tidak bisa bergerak karena melindungi Teoritta di belakang punggungnya.

Jika sudah begini, pilihannya hanya tinggal berlutut.

"Aku mengerti. Kami sudah tidak kuat lagi, kami menyerah di sini."

Aku berkata sambil menimbang-nimbang apakah harus melompat ke laut.

"Hei, menurutmu siapa orang ini?"

Aku menunjuk pipi kiri Teoritta dengan jari. Tato yang menjadi bukti seorang Goddess. Aku ragu bajak laut ini paham, tapi setidaknya aku harus memberitahunya.

"Dia adalah seorang Goddess. Lihat wajah bangsawan ini. Dia adalah Teoritta, Goddess Pedang ketiga belas—jika tujuan kalian adalah uang tebusan, tidak ada alasan untuk tidak membiarkannya hidup."

"Oho. Kau cukup berani ya dalam situasi begini."

Si topi hitam tertawa mengejek. Wajah penuh lukanya menyeringai.

"Aku melihatmu tadi. Kau penembak meriam? Atau semacam senjata Segel Suci baru milik Kerajaan Serikat? Kau menghantamkan sesuatu ke kapal kami tadi."

"Maaf ya, aku juga sedang terdesak. Ada seseorang yang harus kulindungi apa pun yang terjadi."

Aku melirik wajah Teoritta. Napasnya memburu. Bagi seorang Goddess, menerima kebencian dari manusia adalah hal yang sangat tidak menyenangkan.

"Kami menyerah. Aku tidak tahu apa tujuan kalian, tapi kalian tidak berniat membantai kami semua, kan?"

"Yah—begitulah. Seperti katamu, gadis pirang itu sepertinya bukan anak biasa. Tapi…… tapi, ya. Untuk menjadikan tawanan sebagai uang tebusan, asal dia masih hidup saja sudah cukup."

Si topi hitam mengarahkan tongkat petir yang agak panjang dan tipis ke arah Teoritta.

"Apa yang kau lakukan. Tidak sopan sekali."

Patausche merentangkan kedua tangannya. Sepertinya dia berniat menjadi tameng jika terjadi sesuatu. Dia menatap si topi hitam dengan tatapan tajam seolah ingin mengeluarkan api.

"Mengarahkan senjata pada Goddess adalah tindakan yang sangat lancang."

"Hmph. Masa bodoh dengan Goddess. Kami tidak pernah menerima berkah dari mereka."

Begitu si topi hitam mendengus, Teoritta sedikit menegang.

"Aku tidak akan membunuhnya kok. Memotong satu telinga atau jari lalu mengirimkannya sebagai peringatan juga bisa dilakukan. Itu akan membuat kami tampak sangat kejam, dan kami tidak rugi apa-apa. Kau tidak setuju?"

"Hentikan."

Teoritta memberikan tatapan yang sekeras baja. Hebat juga dia bisa memasang wajah seperti itu dalam situasi begini. Aku akan pura-pura tidak sadar kalau kepalan tangannya yang erat itu gemetar.

"Saat ini bukan waktunya sesama manusia saling bertikai. Apa yang kalian lakukan pada akhirnya hanya akan menyudutkan diri kalian sendiri."

"Omonganmu mirip sekali dengan orang-orang kuil. Memang benar-benar seorang Goddess, ya?"

Si topi hitam tertawa lagi. Dia tipe yang suka tertawa.

Namun, sepertinya dia juga bisa menghentikan tawa itu seketika. Detik berikutnya wajahnya menjadi serius, dan ujung tongkat petirnya diarahkan ke dahi Teoritta. Berhenti dengan stabil.

"Aku benci orang tipe sepertimu."

Teoritta tidak gentar. Patausche mencengkeram erat pedangnya dan melirikku. Aku tahu apa yang ingin dia katakan.

Salah satu dari kami akan menjadi tameng, lalu menerbangkan pria ini. Setelah itu, tidak ada pilihan selain terjun ke laut.

Namun, sebelum situasi memburuk secara fatal, ada seseorang yang mencengkeram lengan pria bertopi hitam itu.

Tangan putih yang ramping. Seorang wanita.

"——Cukup sampai di situ. Hentikan, Thugo."

Wanita bertangan putih itu berkata. Ia menatap Thugo dengan ekspresi dingin yang tanpa emosi.

"Kita sudah berjanji untuk memperlakukan tawanan dengan sopan, kan. Kau tidak lupa?"

Aku merasa baru saja melihat seseorang yang sangat tidak serasi di tempat ini.

Rambut merah yang dikepang tiga, dengan anting hijau cerah. Mengenakan pakaian putih penuh hiasan seperti yang dipakai pendeta tinggi di kuil.

Dia sepertinya bukan sekadar gadis bajak laut biasa. Itu terlihat dari kulitnya yang kurang terbakar matahari dan sikap pria bertopi hitam padanya.

"Jangan pernah melanggar janji padaku. Bukankah kalian semua sudah bersumpah?"

Gadis berkepang tiga itu menatap sekeliling. Mungkin lebih tepat jika disebut memandang rendah.

"Pertempuran sudah berakhir. Aku tidak mengizinkan kalian melukai tawanan. Karena kita bukan sekadar perampok, melainkan pembawa panji Kio yang sah."

Ia merentangkan tangan dan bersuara lantang. Aku merasa dia seperti aktor dalam sebuah sandiwara.

"Kita adalah anak-anak Zehai Dae! Mengemban berkah gelombang dan matahari, memikul takdir untuk menang dalam pertempuran agung! Sebagai mereka yang terhormat, jangan hilangkan harga diri kalian."

"Ooh!"

Suara yang terdengar seperti persetujuan sekaligus kekaguman bergema di sana-sini. Para bajak laut itu dengan patuh menurunkan senjata mereka.

Semangat mereka cukup tinggi untuk bisa diatur sedemikian rupa, dan gadis berkepang tiga ini tampaknya memiliki pengaruh tertentu.

(Akting yang luar biasa payah.)

Bisa dibilang, gadis berkepang tiga ini semacam pendeta mereka. Cara bicara yang seperti sandiwara ini mungkin diperlukan untuk menjaga martabat kelompok mereka.

"Thugo, kau juga. Berikan tongkat petir itu."

"Aku mengerti. Tentu saja."

Si topi hitam menyerahkan tongkat petirnya pada si gadis berkepang tiga. Sudut mulutnya melengkung. Wajahnya tampak seperti orang yang tertawa sekaligus merasa repot.

"Cuma bercanda kok. Aku tidak berniat menyakiti lawan yang sudah menyerah. Tapi——apa Anda dengar? Gadis pirang kecil ini katanya seorang Goddess."

"Eh. ……Go-……"

Gadis berkepang tiga itu membelalak, dan mulutnya sedikit menganga. Seolah-olah ekspresi dinginnya retak sesaat, tapi ia segera kembali normal.

"Go-Goddess?"

"Sepertinya begitu. Kalau perkataan orang-orang ini benar. Memang dia terasa bukan orang biasa. Aku melihatnya saat menyerang Fenomena Raja Iblis tadi, sepertinya dia memanggil pedang."

"……Begitu ya."

Setelah kembali ke ekspresi dinginnya, gadis berkepang tiga itu memalingkan wajah dari Teoritta. Seolah-olah itu bukan hal yang menarik perhatiannya.

"Kalau begitu, perlakukan dia dengan lebih sopan lagi. Sambut dia sebagai tamu kehormatan."

"Dimengerti. Kalau begitu, sisanya kami jarah lalu kita tarik mundur, boleh kan?"

"Bukan penjarahan."

Suara gadis itu mengandung nada celaan yang sangat halus.

"Tapi penyitaan. Karena kita bukan perampok."

"Dimengerti——paham kan kalian semua! Sita sesuka hati kalian!"

"Oow!"

Begitu si topi hitam berteriak, terdengar jawaban yang kasar namun serempak. Benar-benar sangat terorganisir untuk ukuran bajak laut.

(Sebenarnya mereka ini siapa?)

Pikirku. Gadis berkepang tiga yang tidak tampak seperti bajak laut itu sepertinya adalah pemimpin kelompok ini.

Tampak ada latar belakang di baliknya. Jenis latar belakang yang sebenarnya tidak ingin kuhadapi.

(Bagaimanapun, cukup sampai di sini.)

Aku menoleh pada Patausche. Aku mengedikkan bahu dan menepuk leherku dengan dua jari.

Isyarat dalam latihan militer untuk menyatakan "aku menyerah". Patausche sepertinya mengerti, dan dia mengangguk kecil. Senjata dilemparkan ke lantai, lalu kami mengangkat tangan.

Masalahnya, masih ada orang yang mencoba melawan.

"……Sialan!"

Itu adalah pria yang merupakan kapten kapal ini. Di belakang si gadis berkepang tiga, secara diam-diam—seolah mencari titik buta—dia meraih tongkat petir. Itu gawat. Dia ketahuan.

"Hentikan!"

Aku berteriak, tapi terlambat. Kapten itu sudah mengaktifkan tongkat petirnya.

"Kukushira. Lindungi aku."

Gadis berkepang tiga itu memberi perintah singkat. Sebuah bayangan besar bergerak dengan lincah. Itu adalah sosok yang ukurannya jauh lebih besar dariku.

Sosok itu menjadikan dirinya tameng dan menahan kilatan petir. Bach, terdengar suara sesuatu meletup kecil, tapi hanya itu saja.

Sosok raksasa itu menunduk melihat bagian tubuhnya yang terkena petir. Tapi, dia tidak bicara apa-apa. Dari sana jatuh serpihan kecil. Sangat mirip dengan serpihan kayu.

Melihat pemandangan ini, mata Teoritta membelalak.

"Xylo, itu……"

Aku mengerti perasaannya. Sosok itu jelas sangat jauh dari manusia.

Garis tubuhnya mirip manusia, atau lebih tepatnya menyerupai beruang. Cara jalannya unik dengan kedua lengan menjuntai. Tubuhnya tertutup jubah tebal berwarna merah gelap, tapi dari lubang bekas tembakan tongkat petir tadi, bagian dalamnya terlihat.

Itu adalah pohon. Bongkahan pepohonan dengan daun dan dahan kecil yang masih menempel berdiri sendiri, diam melindungi si gadis berkepang tiga. Bagian yang seharusnya menjadi bola mata hanyalah lubang pohon yang gelap dan hampa.

"Bukan manusia?"

"Ya. Itu Tree Demon. Begitu sebutannya."

Makhluk yang sekarang hanya hidup di Kepulauan Timur. Bersama dengan Naga dari Kerajaan Zeff-Zeial, Cockatrice dari Wong Daoran, dan para Undine di Utara, mereka disebut sebagai Lima Paleobiota Benua.

Makhluk kuno yang konon dipanggil oleh Goddess Binatang pada masa yang sangat lampau.

Karena mereka berkembang biak dengan biji, mereka tetap bertahan di tanah ini meski masa pemanggilan mereka sudah berakhir.

Detail otoritas Goddess Binatang memang misteri, tapi sepertinya hal seperti itu mungkin dilakukan.

Kudengar ada suku di Kepulauan Timur yang memelihara Tree Demon militer dan menggunakannya dalam pertempuran. Tapi, itu pun sangat terbatas. Tree Demon pada dasarnya sangat sensitif, memiliki kesadaran wilayah yang kuat, dan tercatat sangat sedikit yang bisa jinak pada manusia.

Tapi melihat makhluk itu menuruti perintah manusia dengan begitu patuh—benar-benar sulit dipercaya.

"——Akan kuulangi sekali lagi. Bagi yang menyerah, angkat kedua tangan di atas kepala dan tiaraplah! Jika kalian tidak mencelakaiku, atas nama Zehai Dae sang Ular Badai Merah, aku tidak akan mengambil nyawa kalian di sini. Ini adalah perjanjian penyerahan diri."

Setelah menyatakan itu, ia menepuk tangan dua kali.

Seolah menunggu suara itu, beberapa bayangan sebesar kuda menyerbu naik ke kapal kami. Mereka adalah para Tree Demon.

Semuanya berukuran lebih kecil daripada individu yang dipanggil Kukushira tadi. Mereka menangkap orang-orang yang sudah menyerah, lalu membopong mereka satu per satu.

Benar-benar pemandangan yang aneh. Aku belum pernah mendengar contoh penggunaan Tree Demon sebanyak ini sebagai pelayan. Apalagi hanya dengan tepukan tangan. Aku merasa sedang melihat sesuatu yang mustahil.

Dengan begini, tidak ada lagi celah untuk membalikkan keadaan. Untuk sekarang, kami harus diam menurut. Aku dan Patausche tiarap bersama di tempat. Tentu saja dengan kedua tangan di atas kepala seperti yang diperintahkan.

"……Maafkan aku, Xylo."

Aku tahu Teoritta sedang menggigit bibirnya dengan keras.

"Andai aku lebih kuat."

"Jangan sebut tekad untuk membunuh orang sebagai kekuatan. Kau tidak membutuhkannya."

"Tapi. Setidaknya, jika aku bisa mengalahkan Fenomena Raja Iblis dengan lebih cepat——"

"Itu juga berlaku untukku."

Aku ragu menggunakan "Pedang Suci" Teoritta. Apakah hasilnya menjadi buruk karena itu?

Tidak. Harusnya ada cara lain yang bisa dilakukan. Padahal ada Jace dan Rhyno, bahkan Patausche, tapi kami hanya bisa memberikan respons yang terlambat.

Kegagalan untuk menang berarti ada sesuatu yang kurang.

Sesuatu yang kurang padaku. Apa itu? "Terlalu meremehkan diri sendiri"—kata-kata Beux tiba-tiba terlintas di benakku, tapi itu konyol. Kata-kata seperti itu lebih baik dilupakan.

"Semuanya, itu keputusan yang bijak."

Gadis berkepang tiga itu tidak lagi menatap kami yang sudah berhenti melawan. Ia berbalik dan mulai berjalan. Aku merasa mendengar suara hela napas. Apakah itu desahan lega darinya?

"Thugo. Sisanya kuserahkan padamu. Jika semua sudah selesai, datanglah ke menara."

"Dimengerti, Tuan Putri," jawab si topi hitam. Ditambah dengan bungkukan hormat yang berlebihan.

(Begitu ya. Tuan putri.)

Aku merasa muak. Sudah kuduga pasti akan begitu. Mereka benar-benar orang-orang yang membawa masalah merepotkan. Aku bersumpah tidak akan mau terlibat terlalu dalam.

"Bangun. Putar tanganmu ke belakang."

Salah satu bajak laut menempelkan senjata tajam ke leherku. Pedang yang melengkung lembut. Dirawat dengan sangat baik.

"Yang bertubuh besar di sana, kau juga. Cepat."

Suara itu juga ditujukan ke belakang punggungku.

Karena firasat buruk, aku menoleh, dan benar saja, di sana ada seorang pria yang memasang senyum segar yang aneh. Rhyno.

Dengan cepat ia memutar kedua tangannya ke belakang seolah sedang menerima hadiah yang menyenangkan.

"Ya, halo. Maaf merepotkan ya. Mohon bantuannya."

Sambil mengucapkan kalimat itu, ia membiarkan dirinya diikat.

"Kau."

Aku sudah melewati tahap tercengang dan mulai merasa hampa.

"Kenapa kau kelihatan senang sekali, sih?"

"Karena ini pengalaman yang baru. Dibawa bersama Rekan Xylo dan Goddess Teoritta, rasanya menyenangkan. Kita dianggap sebagai teman, kan?"

Orang ini, sarafnya terbuat dari apa sih. Karena aku merasa akan kalah jika membalas apa pun, aku justru memutuskan untuk berbicara pada para bajak laut itu.

"Aku kasih peringatan. Tidak, mungkin ini saran. Pokoknya—kalian sedang mencoba melakukan sesuatu yang tidak akan menguntungkan bagi kalian sendiri."

"Apaa, kau mau menceramahi kami? Semacam ramalan suci?"

Si topi hitam mendengus dan menoleh.

"Kau, dari tampangmu sama sekali tidak terlihat seperti pendeta, tapi jangan-jangan memang iya?"

"Bukan. Bukan begitu. Cuma……"

Aku ragu harus bilang apa, tapi akhirnya aku memutuskan untuk bicara jujur.

"Kalian menyentuh orang yang tidak seharusnya disentuh—tapi sekarang sudah terlambat."

"Ah? Apa maksudmu? Cara baru untuk memohon nyawa?"

"Tidak, ini beneran sudah terlambat. Sayang sekali. Kalian menembak Neely, naga biru itu, kan. Bahkan kena beberapa kali."

Aku mengedikkan bahu. Dengan tangan terikat di belakang sekarang, itulah ekspresi simpati maksimal yang bisa kulakukan. Biasanya aku akan membuat tanda Segel Suci Besar dengan jari.

"Berbeda denganku yang lembut hati ini, Jace Partiract sepertinya tidak akan memaafkan kalian. Ini satu-satunya hal yang bisa kuramalkan dengan pasti…… kalian akan mengalami hal yang sangat mengerikan."

Dia pasti tidak paham apa yang kukatakan.

Buktinya, si topi hitam hanya tertawa terbahak-bahak, lalu dengan wajah serius dia memukulku.

——Tapi, itu adalah kebenaran yang sesungguhnya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter