Tensei Shitara Dorei Shieki to Kaifuku no Sukiru o Motte Ita node ~ Asobi Hanbun de Dorei Dake no Himitsu Kessha o Tsukurute mita Volume 2 Afterword

Chapter 4

Pembalasan Dendam

Sekitar tiga minggu telah berlalu sejak aku bergabung dengan Night Sky’s Silver Rabbit.

Selama minggu-minggu ini, kami berulang kali terjun ke Lapisan Bawah untuk mengumpulkan material tertentu sambil memperkuat koordinasi.

Hasilnya, kerja sama tim kami meningkat secara signifikan.

Aku mulai memahami pola pikir empat anggota asli, dan berkat Ability Selma-san yang memungkinkan komunikasi telepati konstan, kesalahan koordinasi menjadi sangat jarang terjadi.

Kami sudah siap untuk menantang Lapisan Dalam, namun saat ini kami sedang menunggu selesainya pedangku. Begitu pedang itu selesai, penjelajahan Lapisan Dalam akhirnya akan dimulai.

Pada hari-hari ketika tidak ada penjelajahan Unit Pertama, aku membantu Selma-san dengan pekerjaan administratif atau membimbing Unit ke-10.

Selain itu, Grandmaster sering membawaku makan malam bersama sponsor, dan aku berkeliling menyapa para eksekutif, meski tidak ada kejadian yang sangat menonjol.

Saat ini, anggota Unit ke-10 sedang berlatih di fasilitas dalam ruangan yang terletak di area klan.

"Susah sekali! Aku mau istiraahaaat!"

Suara Carol bergema di dalam ruangan. Sulit untuk menilai apakah dia benar-benar kesulitan atau masih memiliki banyak energi yang tersisa.

"Ayo! Lima menit lagi sampai waktu istirahat! Bertahanlah!"

"Waaah. Guru benar-benar iblis!"

Di depanku, enam pilar yang masing-masing setinggi dua meter berdiri melingkar dengan jarak lima meter dari titik pusat.

Aku merapalkan Flash secara acak di atas pilar-pilar tersebut, menghasilkan cahaya kekuningan yang intensitasnya sudah kutekan agar tidak menyilaukan mata.

Carol harus berlari cepat dan menyentuh pilar tempat cahaya itu muncul.

Segera setelah dia menyentuhnya, aku akan memicu Flash di lokasi yang berbeda, dan dia harus bergegas menyentuhnya lagi.

Mengulangi proses ini memaksanya untuk terus melakukan akselerasi, deselerasi, dan perubahan arah, yang secara efektif melatih ketangkasannya.

Aku berniat mengubah Carol dari seorang Evasion Tank menjadi seorang Vanguard Attacker di masa depan.

Namun, bahkan setelah perubahan itu, ketangkasan tetaplah penting. Senjatanya adalah belati, yang berarti jangkauannya pendek.

Dia harus mendekat untuk menyerang, dan sebagai penyerang pun, bukan berarti dia tidak akan menarik aggro sama sekali.

Baik untuk taktik tabrak lari maupun menghindari serangan musuh, ketangkasan yang mumpuni sangatlah esensial.

Mengapa tidak menggunakan Agility Up saja?

Sihir pendukung sangat bergantung pada statistik dasar targetnya. Karena itu, meningkatkan ketangkasan dasarnya berarti dia akan menerima manfaat yang jauh lebih besar saat diberi buff. Tidak ada ruginya memiliki spesifikasi dasar yang tinggi.

"Hah! Sei! Yaa!"

Sedikit menjauh dari Carol, Logan sedang melatih jurus dengan tombak kayu.

Setelah mendiskusikannya dengan party, kami memutuskan Logan juga akan berpartisipasi di garis depan, jadi aku mengajarinya ilmu tombak.

Kami memilih tombak karena relatif mudah ditangani di antara senjata yang memiliki jangkauan.

Untuk mengurangi kemungkinan dia kalah karena monster terlalu dekat sebelum aku sempat memperbarui buff-nya, lebih baik baginya untuk bisa menyerang sambil menjaga jarak.

Sudah sekitar dua minggu sejak aku mulai mengajarinya. Dia mulai tampak meyakinkan.

Kemajuannya yang pesat dalam waktu singkat menunjukkan bahwa dia mungkin memiliki bakat alami dalam menggunakan tombak.

Menilai dari gerakannya saat ini, mungkin sudah waktunya untuk pindah ke instruksi praktis. Meski begitu, aku hanya bisa mengajarkan dasar-dasarnya.

Aku berencana meminta Wil untuk mengambil alih instruksinya setelah ini.

Gaya dua pedangnya membutuhkan penguasaan seni pedang dan tongkat, jadi dia lebih ahli dalam senjata galah daripada aku.

Aku sudah mendapatkan izin darinya. Dia tidak bisa datang setiap hari libur, tapi sepertinya dia bisa datang sekitar seminggu sekali. Aku sangat berterima kasih akan hal itu.

"297… 290… 283… 276, ah, tangan kiri—"

Sophia duduk di kursi sebelahku, merapalkan angka-angka dengan suara keras. Sesekali, dia akan mengetuk sandaran tangan dengan tangan kiri atau kanannya.

Aku meminta Sophia berlatih Parallel Construction. Untuk menguasainya, seseorang harus bisa melakukan tugas-tugas terpisah secara bersamaan.

Aku menginstruksikannya untuk menghitung mundur dari 500 dengan kelipatan tujuh, sambil mengetuk sandaran tangan dengan tangan kiri setiap angka ketiga dan tangan kanan setiap angka keempat.

Begitu dia bisa melakukan ini tanpa kesulitan, memahami kunci dari Parallel Construction seharusnya menjadi lebih mudah. Dia tampak sedang berjuang saat ini, tetapi instingnya bagus. Dia mungkin akan menguasainya lebih cepat dari yang kubayangkan.

"Baiklah! Mari kita istirahat!"

"Gaaah. Aku capek baangeeet."

Begitu aku menyerukan waktu istirahat, Carol langsung telentang di lantai membentuk huruf X. Dia itu seorang gadis; aku benar-benar berpikir dia harus berhenti melakukan itu…

Logan menyeka keringat dari dahinya dengan napas terengah-engah. Sophia merosot di sandaran kursinya karena kelelahan. Semua orang benar-benar terkuras tenaganya.

"Guru! Bagaimana ilmu tombakku tadi!?"

Logan mendekatiku, menatap dengan mata berbinar-binar. Aku merasa seperti sedang dipuja oleh seekor hewan kecil…

"Sudah cukup bagus. Mungkin sudah waktunya untuk beralih dari latihan jurus ke instruksi pertempuran praktis."

"Benarkah!? Yes!"

Logan mengepalkan tangannya dengan gembira. Kesan pertamaku terhadapnya adalah "bocah lancang," tetapi aku belum pernah melihat seseorang berubah sejauh itu dari kesan pertamanya.

"Tetap saja, Guru memang hebat!" Logan memujiku tiba-tiba.

"Ada apa dengan tiba-tiba?"

"Maksudku, bahkan saat merapalkan Flash seperti itu, Guru bisa melacak dengan sempurna apa yang aku dan Sophia lakukan, kan? Mungkin itu hal sepele bagi Guru yang bisa memproses puluhan sihir secara paralel, tapi karena itu adalah sesuatu yang pasti tidak bisa kulakukan, itu benar-benar luar biasa."

Logan selalu memujiku di setiap kesempatan. Aku senang dia mengagumiku, tetapi rasanya dia terlalu memercayaiku tanpa syarat, yang sebaliknya malah membuatku cemas.

Aku berharap dia bisa menjaga keseimbangan yang sehat, tetapi itu adalah permintaan yang sulit.

◆◇◆

Aku memberikan berbagai menu latihan kepada mereka bertiga hingga sore hari, dan setelah semuanya selesai, latihan hari ini pun berakhir. Setelah selesai membimbing, aku menuju ke toko Kakek.

"Malam, Kek. Maaf aku datang terlambat."

"Oh, lihat siapa yang datang. Aku baru saja mau tutup. Tunggulah di dalam sebentar, ya?"

Kakek berbicara sambil memindahkan beberapa barang dagangan.

"Tidak, aku bantu saja."

"Begitukah? Terima kasih."

Kami dengan cepat menyelesaikan urusan merapikan toko dan pindah ke ruang duduk.

"……Jadi, ada urusan apa hari ini? Datang jam segini, apakah ini soal sihir?"

Setelah menyesap teh hijau hangat dari cangkirnya, dia menanyakan alasan kunjunganku.

Kebetulan, teh hijau adalah minuman yang diimpor dari Timur, dengan keseimbangan rasa manis, pahit, dan sepat yang sempurna. Minuman ini langka, tapi aku menyukainya dan sering meminumnya.

"Ya. Aku sebenarnya sedang mengembangkan sihir baru, dan aku berharap mendapatkan saran."

Aku menunjukkan kepada Kakek kertas berisi formula sihir yang sudah kutulis.

Kakek adalah seorang Artificer dengan keahlian yang sulit dipercaya. Dia juga sangat paham tentang sihir.

Dialah yang membuat alat sihir penyimpananku, dan dialah yang mengajariku sihir. Dalam hal pengetahuan sihir, aku bahkan tidak bisa menyentuh ujung kakinya.

Dan itu sudah sewajarnya. Kakek tidak lain adalah Cavadale Evans, sang Artificer legendaris yang namanya mengguncang dunia.

Dia biasanya menggunakan nama samaran, namun karena suatu alasan, suatu hari dia mengungkapkan identitas aslinya kepadaku.

Biografi Cavadale Evans menyatakan bahwa, selain menjungkirbalikkan akal sehat mengenai alat sihir, dia dijauhi oleh banyak orang, dianiaya oleh sekelilingnya, dan akhirnya memilih untuk bunuh diri.

Mengapa seorang pria yang dikatakan sudah mati ternyata masih hidup, dan mengapa dia mengungkapkan identitasnya serta mengajariku sihir, tetap menjadi misteri.

Tapi itu tidak masalah. Dia telah menyelamatkanku berkali-kali, dan aku menganggapnya sebagai keluarga.

Aku membantu mempromosikan toko kelontongnya, tetapi aku tidak berniat memberitahu siapa pun bahwa dia adalah seorang Artificer.

"Hoh. Sihir yang menarik. Seperti yang diharapkan dari muridku." Kakek memujiku dengan senyum lebar.

"Terima kasih. Mendengar Kakek berkata begitu membuatku percaya diri."

"Ho ho ho! Kalau soal pengembangan sihir, kau sudah jauh melampauiku. Jadi, apa yang ingin dikonsultasikan? Bagiku ini terlihat hampir selesai."

"Ya. Bentuk akhirnya sudah terlihat, jadi aku rasa aku bisa menyelesaikan sihir ini sendiri. Meski butuh uji coba setelah selesai nanti. Yang ingin kutanyakan adalah soal waktu aktivasi. Sihir ini mau tidak mau membutuhkan waktu untuk dirapalkan. Jika aku berada dalam situasi di mana aku membutuhkannya segera, aku tidak bisa menunggu. Aku rasa sihir ini, seperti Impact, akan menjadi keahlian khususku."

"Impact, ya… Orn, apakah kau benar-benar percaya bahwa itu adalah bug dalam sihir?"

"……? Apa maksud Kakek? Itu menjungkirbalikkan premis sihir pendukung, jadi itu adalah sebuah kesalahan teknis, kan?"

"Begitu ya… Seperti dugaanku, Ability milik Orn itu—"

Kakek menggumamkan sesuatu dengan pelan. Aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas.

"Ada apa dengan Mana Convergence-ku?"

"Bukan apa-apa. ——Kembali ke topik, karena sifat dari sihir ini, memperpendek waktu aktivasi adalah hal yang mustahil. Tidak bisa juga disederhanakan."

"Kurasa memang mustahil, ya…"

Bahuku merosot. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak bisa menemukan cara untuk memperpendek waktu perapalan.

Aku bertanya pada Kakek, tetapi dia tampaknya memiliki pendapat yang sama.

"Kenapa tidak menjadikannya alat sihir yang selalu aktif saja? Aku bisa membuatnya untukmu."

Selalu aktif… Jangan katakan itu seolah-olah hal normal ketika ada banyak Artificer yang berjuang setiap hari hanya untuk membangun teknologi itu…

"Aku rasa itu sebuah pilihan, tapi bukankah itu akan menarik perhatian monster?"

"Umu. Tanpa ragu lagi, bahkan jika ada beberapa Defender di tempat lain, monster-monster itu kemungkinan besar akan langsung menuju ke arahmu."

"Aku tidak mau membawa sesuatu yang mengerikan seperti itu… Kalau begitu, aku lebih baik menyiapkannya di ruang terpisah dan mengeluarkannya saat dibutuhkan—Tunggu, itu dia! Itu mungkin berhasil!"

Aku menceritakan kepada Kakek ide yang baru saja terlintas di benakku. Ide itu terinspirasi dari dua pedang milik Wil.

"……Memang, itu mungkin saja dilakukan. Akan ada jeda waktu, tetapi kau bisa mengaktifkannya segera saat dibutuhkan. Dan jika kau memasukkan mekanisme itu ke dalam alat sihir penyimpanan, tingkat ketertarikan monster seharusnya tidak akan berbeda dari biasanya. Kau mau aku membuatnya?"

"Bolehkah aku memintanya? Jika serumit ini, aku akan butuh waktu bertahun-tahun untuk mengembangkannya sendiri. Aku tidak punya waktu sebanyak itu."

"Umu. Dimengerti. Bagaimanapun, kau adalah cucuku yang manis. Seorang kakek adalah makhluk yang akan mendengarkan apa pun permintaan cucunya. Namun, kaulah yang harus menyelesaikan sihirnya, mengerti?"

"Ya, aku tahu. Terima kasih, Kek!"

"Sama-sama. Aku akan membuat prototipenya dalam beberapa hari, jadi laporkan kembali bagaimana rasanya. Penyesuaian akhir kemungkinan akan memakan waktu."

Beberapa hari… Orang ini benar-benar tidak masuk akal…

◆◇◆

Setelah itu, aku makan malam bersama Kakek, meninggalkan toko kelontong, dan menuju ke sebuah bar tertentu.

Awalnya aku tidak berencana ke sana, tetapi aku mendengar informasi yang sulit dipercaya dari Kakek saat aku hendak pergi, jadi aku memutuskan untuk segera menuju ke sana.

"Amuntzars sedang aktif di Labirin Agung Selatan."

Mendengar hal seperti itu, aku harus memverifikasi kebenarannya.

Kakek memiliki informasi luas tentang berbagai hal, dan bukan berarti aku meragukannya, tetapi mengingat sifat informasinya, aku ingin mengonfirmasinya dengan berbagai sumber.

Amuntzars adalah satu dari dua organisasi kriminal besar, bersama dengan Kultus Cyclamen. Berbeda dengan Kultus, mereka tidak menyakiti warga sipil.

Lantas, mengapa mereka dianggap sebagai organisasi kriminal besar?

Karena mereka adalah organisasi yang membantai Explorer secara massal.

Amuntzars bersikeras bahwa Labirin Agung tidak boleh ditaklukkan. Karena mereka mengabaikan argumen sebaliknya dan berkeliling membunuh Explorer, mereka tidak lebih dari gangguan bagi kami.

Lagi pula, apa yang salah dengan menaklukkan Labirin Agung? Aku mendengar bahwa setelah Labirin Agung Barat ditaklukkan, ekonomi Kekaisaran bangkit kembali karena aliran material dari Lapisan Dalam.

Meskipun monster berhenti muncul sehingga tidak mungkin lagi memanen batu sihir dari labirin spesifik tersebut, Kekaisaran memiliki banyak labirin lain, jadi seharusnya tidak akan ada kekurangan. Terlebih lagi, ada teori bahwa Labirin Agung diklasifikasikan sebagai "Permanent Labyrinths."

Jika demikian, Dungeon Core pada akhirnya akan bangkit kembali, dan tempat itu akan kembali menjadi labirin yang dipenuhi monster.

Dalam kehidupan kita saat ini, batu sihir dan material labirin sangatlah diperlukan.

Semuanya bisa didapatkan dari labirin biasa, tetapi jika kau pergi ke Labirin Agung, kau bisa mengumpulkan semua yang kau butuhkan sekaligus.

Kau juga bisa mendapatkan batu sihir, jadi menurutku melanjutkan penaklukan hanya memiliki sisi positif.

Aku memasuki bar dan melihat sekeliling. Setelah memastikan bartenderr yang kucari ada di konter, aku duduk di kursi di depannya.

"Aku pesan sesuatu yang segar."

Sambil berkata begitu, aku menyodorkan koin emas. Bartender itu meliriknya dan mulai meracik koktail. Yang disajikan adalah koktail berwarna biru bening yang indah dan terlihat lezat.

Sambil memegang gelasnya, aku merapalkan Taste Block pada diriku sendiri dan meminumnya dalam satu tegukan.

Minuman ini tidak berbahaya bagi tubuh, tetapi kabarnya rasanya sangat menjijikkan hingga tidak bisa diminum. Aku sendiri tidak tahu karena belum pernah meminumnya secara normal.

Bartender ini adalah informan eksentrik yang hanya akan memberitahumu apa yang ingin kau ketahui setelah kau menghabiskan minuman ini.

"Jadi? Apa yang ingin kau tanyakan?"

Mungkin sebagai penetral rasa, koktail yang layak disajikan kali ini. Meskipun Taste Block masih aktif, jadi aku tetap tidak bisa merasakannya.

"Aku dengar Amuntzars sedang aktif di Labirin Agung Selatan. Apa itu benar?"

"Itu benar. Beberapa Explorer peringkat tinggi sudah terbunuh."

Untuk memasuki Labirin Agung atau labirin umum, diperlukan Kartu Guild. Karena mereka yang termasuk dalam Amuntzars telah masuk daftar hitam oleh Guild, mereka tidak bisa mendapatkan kartu resmi.

Lalu bagaimana anggota Amuntzars bisa masuk ke labirin? Itu karena mereka bisa memproduksi pengganti Kartu Guild buatan mereka sendiri.

Dengan itu, mereka terjun ke dalam labirin dan membunuh Explorer di dalamnya.

Aku tidak mendengar mereka beroperasi di Selatan selama sekitar sepuluh tahun, tetapi sepertinya mereka sudah mulai bergerak lagi.

"Apakah Guild tahu tentang ini? Aku rasa tidak ada pemberitahuan dari mereka."

"Mereka kemungkinan besar tahu. Besar kemungkinan mereka mengendalikan informasi karena takut terjadi kepanikan. Meski aku tidak tahu kebenarannya."

Aku mengerti potensi kepanikan tersebut. Tapi bukankah ini tindakan yang terbalik? Guild Explorer seharusnya menjadi organisasi yang mendukung para Explorer.

Aku harus memperingatkan klan tentang hal ini.

Target mereka adalah para Explorer peringkat tinggi. Lapisan Dalam dari Labirin Agung tempat para peringkat tinggi beroperasi sangatlah luas.

Kecuali jika kau sangat tidak beruntung, kau tidak akan bertemu dengan mereka, tetapi kemungkinannya bukan nol.

Musuh ini berspesialisasi dalam pertempuran antarmanusia. Selain itu, mereka memiliki kekuatan untuk mencapai Lapisan Dalam. Mereka benar-benar kelompok yang merepotkan.

Tidak disangka dalam waktu sesingkat ini, aku akan mendengar tentang Amuntzars setelah Kultus Cyclamen.

◆◇◆

Seminggu telah berlalu sejak aku berkonsultasi dengan Kakek tentang sihir itu. Sekarang aku sedang menuju ke bengkel di ruang pengembangan senjata. Rupanya, pedangku akhirnya sudah selesai.

"Selamat pagi, Alan-san."

"Yo, Orn. Pagi. Akhirnya selesai juga. Pedangmu!"

Sambil berkata begitu, dia menyerahkan kepadaku sebuah pedang yang terbungkus kain.

Aku menerimanya dan membuka bungkusan kain itu, memperlihatkan sebuah pedang yang semuanya, mulai dari gagang hingga bilahnya, berwarna hitam pekat.

Persis seperti permintaanku, meskipun menggunakan sisik Black Dragon, tidak ada kilauan sama sekali; sebaliknya, warnanya hitam pekat yang seolah-olah menelan cahaya.

Bentuknya adalah pedang panjang bermata satu yang disesuaikan dengan tinggiku.

Tidak ada dekorasi yang berlebihan, namun meskipun bentuknya sederhana, pedang ini memiliki aura yang segera mengidentifikasikannya sebagai mahakarya.

"Alan-san, terima kasih. Boleh aku mencoba mengayunkannya beberapa kali?"

"Ah, tentu saja."

Aku pindah ke ruang terbuka dan mengayunkan pedang hitam itu. Sama sekali tidak ada rasa canggung; pedang itu terasa alami di tanganku. Keseimbangannya sempurna.

Ini adalah pedang yang dibuat hanya untukku. Luar biasa…

"Bagaimana rasanya?"

"Tidak ada masalah sama sekali. Seperti yang diharapkan dari pandai besi nomor satu di Night Sky’s Silver Rabbit. Ini sempurna."

"Senang mendengarnya. Sesuai permintaanmu, sisik Black Dragon dan bijih lapisan dalam yang digunakan telah direndam dalam darah Hyde Turtle. Mungkin karena itu, daya tahannya sedikit menurun. Yah, tetap saja jauh lebih tangguh daripada pedang biasa mana pun di luar sana."

"Aku bisa menutupi hal itu dengan sihir pendukungku, jadi tidak masalah."

"Begitu ya. Jadi? Sudahkah kau memutuskan nama untuk pedang itu?"

"Ya. Inskripsinya adalah 'Schwarzhase'."

"Schwarzhase? Bukan kata yang pernah kudengar sebelumnya."

"Kurasa memang begitu. Itu dari bahasa di wilayah tertentu."

"Hoh. Ada hal seperti itu? Apa artinya?"

"Artinya Kelinci Hitam. Karena ini adalah pedang hitam yang lahir di Night Sky’s Silver Rabbit."

"Begitu ya. Terdengar bagus."

Setelah menerima pedang itu, aku menuju ke ruang strategi di mana semua orang sudah berkumpul.

"Pagi, Orn-kun! Hei, hei! Perlihatkan pedangnya pada kami!"

Begitu aku masuk, Lucre meminta untuk melihat pedangnya dengan antusiasme tinggi.

"Pagi, Lucre. Tentu saja."

Aku menarik Schwarzhase keluar dari alat sihir penyimpananku.

Bukan hanya Lucre, tapi yang lain pun ikut menatap Schwarzhase dengan penuh minat.

"Ooh! Warnanya hitam! Keren sekali!"

"Untuk sesuatu yang menggunakan sisik Black Dragon, pedang ini tidak terlalu berkilau," komentar Wil sambil melontarkan pertanyaan.

"Aku memang meminta agar kilaunya dihilangkan. Jika memantulkan cahaya, pedang ini akan terlalu mencolok."

"Dengan ini, persiapan untuk Lapisan Dalam akhirnya selesai," gumam Selma-san dengan senyum penuh keberanian.

"Maaf membuat kalian menunggu lama."

"Apa sih, kami sudah menunggu selama setahun. Ini masih dalam batas toleransi."

"Benar. Akhirnya, Lapisan Dalam—waktunya pembuktian telah tiba!"

Kata-kata Rain terasa berat, seolah membawa segudang emosi yang bercampur aduk.

"Kalau begitu, seperti yang telah kita diskusikan, dengan persiapan penuh, kita berangkat menuju Lapisan Dalam! Hari ini adalah penjelajahan Lantai 91. Jika tidak ada masalah, kita akan memulai penaklukan Lantai 92! Semuanya sudah siap!?"

Kami mengangguk mantap menanggapi pertanyaan Selma-san.

"……Kalau begitu, ayo berangkat!"

"""Ooh!!!!"""

◆◇◆

Kami tiba di Lantai 91 Labirin Agung.

Akhirnya, penyelaman Lapisan Dalam pertama dengan tim ini dimulai.

Lantai 91 adalah area rawa. Pijakannya berlumpur, membuatnya sulit untuk mendapatkan traksi yang stabil. Pepohonan yang tumbuh di sana-sini tampak gundul dan membusuk.

Monster yang muncul di sini sebagian besar adalah lendir busuk atau sekadar kumpulan tulang—tipe yang disebut Undead. Perilaku mereka sederhana dan kekuatan tempur individunya rendah. Namun, jumlah kemunculan mereka benar-benar tidak normal.

Mereka menyerbu silih berganti tanpa henti, membuat kami harus terus-menerus memburu dan membereskan mereka. Terlebih lagi, jika kami tidak segera mengambil batu sihirnya, monster lain akan menyerap batu tersebut dan menjadi lebih kuat.

Menyerap sedikit saja mungkin tidak akan membawa perbedaan nyata, tapi sedikit-sedikit lama-lama menjadi bukit. Cara terbaik adalah mencegah mereka menyerap batu sihir sama sekali.

Masalahnya bukan hanya pada monsternya, tapi bau di sini juga sangat mengerikan.

Udaranya terasa pengap; lingkungan busuk yang akan membuatmu merasa mual jika berdiam terlalu lama.

Aku benar-benar memahami mengapa orang-orang menyebut tempat ini sebagai neraka.

Monster segera muncul. Makhluk menyerupai kera berkaki dua yang sudah membusuk. Jumlahnya sekitar lima puluh ekor atau lebih.

Dan karena mereka bilang ini adalah "kelompok kecil" untuk lantai ini, kau bisa bayangkan sendiri betapa banyaknya jumlah mereka yang sebenarnya.

Teori bertarung di lantai ini adalah dengan formasi rapat. Dengan monster sebanyak ini, mengelola aggro secara individu sangatlah sulit.

Karena lini belakang tidak bisa mengerahkan kekuatan penuh jika musuh mendekat, lini depan harus bertarung sambil melindungi bagian belakang.

Tiga anggota lini belakang berkumpul menjadi satu dan memasang Magic Barrier di sekeliling mereka.

Di lingkaran luar, Wil dan aku berdiri secara diagonal satu sama lain untuk menghadapi gerombolan yang mendekat.

Rain dan Lucre menyerang monster yang datang dari jauh dengan sihir. Selma-san menangani instruksi dan manajemen buff seperti biasa.

Di sini, diperlukan serangan penekan area yang bisa menghantam banyak monster sekaligus.

'Bersiap! Kalian berdua, masuk ke dalam penghalang!'

Suara Lain-san bergema di otakku, dan mengikuti instruksi tersebut, aku masuk ke dalam Magic Barrier. Melihat itu, Lain-san mengaktifkan mantra yang telah ia susun dengan teliti.

"【Blizzard】!"

Udara dingin berwarna putih meledak dalam radius 360 derajat dengan kami sebagai pusatnya. Saat gerombolan monster menyentuh udara dingin itu, mereka membeku hingga ke inti dalam sekejap.

【Blizzard】 adalah Sihir Es Tingkat Spesial; seperti yang terlihat, sentuhan dinginnya akan membekukan target. Namun, tidak semuanya membeku seketika. Waktu hingga membeku berbanding terbalik dengan resistensi sihir target. Hal itu juga bergantung pada kemahiran sang perapal.

Monster di lantai ini memiliki resistensi sihir yang hampir nol, jadi serangan ini sangat efektif. Namun, monster lain mungkin butuh waktu sedikit lebih lama untuk membeku.

Sihir ini tidak akan terlalu berpengaruh pada monster kuat seperti Floor Boss, tapi karena dapat mengganggu area yang luas, jika digunakan di saat yang tepat, ini adalah mantra yang sangat kuat.

Terhadap monster yang membeku, kami semua melepaskan sihir Tanah, menghancurkan mereka berkeping-keping satu per satu.

"Banyak monster, baunya busuk—aku benar-benar benci tempat ini!"

Lucre menumpahkan keluhannya segera setelah kami selesai membasmi gelombang monster tersebut. Aku tidak bisa menyalahkannya.

Monster-monster itu mengerikan, membusuk dan menjijikkan, ditambah lingkungannya yang sangat buruk…

"Ini lingkungan yang mendekati kondisi terburuk, tapi jika kalian bisa bertarung di sini dalam waktu lama, kalian akan mampu bertahan dalam situasi serupa di lantai-lantai mendatang, bukan? Untungnya, monster di sini hanya menang jumlah, bukan kekuatan. Mari bertahan sedikit lebih lama lagi."

Benar juga, jika kami bisa bertarung tanpa masalah di lingkungan ini, ucapan Selma-san ada benarnya. Lantai 92 dan 93 memiliki lingkungan yang lebih baik.

Lantai 94 keras dengan cara yang berbeda, dan Lantai 95 ke atas—di mana aku pun belum pernah ke sana—mungkin bisa lebih buruk dari ini.

Setelah itu, kami mengulang pertempuran berkali-kali.

Setiap pertempuran mau tidak mau memakan waktu lebih lama dibandingkan di lantai lain.

Kami tidak bisa mengambil banyak waktu istirahat, dan memang, karena ini adalah Lapisan Dalam, tingkat kesulitannya lebih tinggi daripada Lapisan Bawah.

Karena jumlah batu sihir yang diperoleh telah meningkat secara signifikan, kami memutuskan untuk kembali.

Lantai 91 dan 92 bisa dikatakan saling bertolak belakang, tapi untuk saat ini, kami membuktikan bahwa dengan anggota saat ini, kami bisa melewati Lapisan Dalam tanpa cedera serius.

Sesuai rencana, berikutnya adalah ambisi yang telah lama dipendam oleh Night Sky’s Silver Rabbit: penaklukan Lantai 92.

◇◇◇

"Akhirnya, besok ya."

Sehari setelah menjelajahi Lantai 91, setelah menyelesaikan pekerjaan administratif, aku bergumam sendiri sambil menatap bulan purnama dari kamarku.

"Besok Kakak akan pergi ke Lantai 92, kan?"

Sophia, yang mengenakan pakaian santai yang lucu, bertanya padaku. Adik perempuanku benar-benar manis. Hanya dengan melihatnya saja sudah terasa menenangkan.

"Ah, benar sekali."

"Apakah Kakak gugup?"

Ditunjukkan oleh Sophia, aku baru menyadari untuk pertama kalinya bahwa tanganku gemetar.

"Mana mungkin. Ini adalah rasa antusias. Aku akhirnya bisa menuntut balas setelah setahun penuh."

Aku menghancurkan kecemasan di hatiku dan mencoba terlihat berani. Aku tidak boleh menunjukkan kelemahan di depan Sophia.

Aku harus menjadi kakak perempuan yang kuat. Jika tidak, Sophia akan merasa cemas.

Aku, yang membawa Sophia keluar dari rumah itu tanpa memberi mereka pilihan, memiliki kewajiban untuk melindunginya.

"……Jika Kakak takut, tidak apa-apa untuk mengatakannya, tahu?"

"……Eh?"

Mengatakan itu, Sophia memelukku.

"Aku tidak ingin Kakak pergi. Karena… Kakak bisa saja mati besok. Aku ingin Kakak tetap berada di sisiku selamanya. Tapi… Kakak akan tetap pergi, kan? Kalau begitu, hanya ini yang bisa kulakukan, tapi aku akan membagikan keberanianku pada Kakak…!"

Sophia mempererat pelukannya saat merangkai kata-katanya.

"Belakangan ini, aku merasa semakin akrab dengan Carol dan Logan. Aku sekarang menangani komando party, dan meski hanya sedikit, aku merasa keberanian mulai muncul. Jadi, meski mungkin kecil, aku akan membagikan keberanianku padamu! Kakak pasti bisa mengalahkan Black Dragon! Semangat!"

Sophia telah menjadi kuat. Baru saja beberapa waktu lalu, dia adalah anak yang tertutup dan selalu khawatir tentang reaksi orang lain.

Apakah Orn yang memberikan pemicu perubahan itu?

Jika si Sophia yang cengeng saja sudah menjadi sekuat ini, aku tidak boleh merasa takut di sini.

"Terima kasih, Sophia. Berkatmu, keberanianku mulai meluap. Kami pasti akan—"

◇◇◇

Setelah membantu pengembangan alat sihir di laboratorium, aku kembali ke asrama bersama Lucre, yang juga baru selesai membantu di sana.

Setelah berpisah dengan Lucre yang bilang ada urusan lain, aku berada di kamarku sambil menatap seragam Night Sky’s Silver Rabbit yang sudah usang.

"Albert-san, besok kami menantang Lantai 92—sang Black Dragon."

Dengan kepergian Albert, aku menjadi yang tertua di party. Saat itulah aku benar-benar memahami kehebatan Albert.

Apakah aku sudah melakukan pekerjaan dengan baik sebagai "Nee-chanter" bagi semuanya? Perbedaan usiaku dengan yang lain tidak sejauh Albert, tapi aku sudah memutuskan untuk menjadi kakak bagi mereka dan telah mencoba yang terbaik dengan caraku sendiri, tapi aku penasaran…

"……Besok, kami akan menyusulmu, Albert-san. Ke arah Albert-san yang merupakan anggota Party Pahlawan terdahulu. Dan kemudian kami akan menyusul Pahlawan saat ini, melampauinya, dan aku—kami—akan menjadi Pahlawan berikutnya! Besok adalah langkah pertama untuk itu. Aku akan senang jika kau mengawasi kami dari surga. Kami pasti akan—"

◇◇◇

Berpisah dengan Lain-san, aku naik ke atap asrama.

"Bulannya indah ya~"

Aku menengadah menatap bulan purnama.

"Fufufu~, sangat cocok untuk malam sebelum pertempuran besar Night Sky’s Silver Rabbit!"

Aku selalu datang ke tempat di mana aku bisa melihat bulan setiap kali merasa cemas. ——Ya, aku memang cemas.

Aku bangga pada kenyataan bahwa selama setahun terakhir ini, kami telah bekerja lebih keras daripada siapa pun. Tapi aku tidak tahu apakah itu saja akan cukup.

Jika Albert-san melihatku selemah ini, dia pasti akan menertawakanku… Dia mungkin sedang tertawa terpingkal-pingkal di surga sekarang. Hah? Memikirkan hal itu malah membuatku agak kesal.

"……Kali ini, aku tidak akan membiarkan siapa pun pergi. Aku sudah muak dengan perasaan itu. Itulah sebabnya aku belajar sihir pemulihan sebanyak mungkin setahun ini, bahkan menciptakan sihir orisinal. Hidup dan mati semua orang ada di tanganku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati lagi. Kami pasti akan—"

◇◇◇

"Ini, perawatannya sudah selesai."

"Oh, terima kasih, Pak Tua."

Di ruang terbuka, aku mengayunkan ringan rekan dua pedangku yang baru saja diservis oleh Alan-san.

"Pekerjaan sempurna seperti biasa. Terasa sangat pas di tanganku sampai-sampai menakutkan."

"Senang mendengarnya. ……Wil, kau sudah menjadi kuat."

"……Ada apa tiba-tiba bicara begitu?"

"Kau sudah menjadi kuat. Kemampuanmu sebagai Explorer, ya, tapi lebih dari itu, hatimu. Kau masih tetap mencolok seperti biasanya, tapi 'dirimu' yang kukenal dulu pasti sudah lari sejak lama. Tapi sekarang kau bertarung tanpa melarikan diri. Kau sudah menjadi kuat."

"…………Haha, apa-apaan itu. ……Aku sudah mempermalukan diriku dan membuat orang yang kuhormati, Albert-san, terbunuh. Orang yang seharusnya mati di sana adalah aku. Namun aku selamat. Jadi aku harus melakukannya…! Meski aku takut, meski orang-orang menunjuk-nunjuk di belakangku, aku harus meneruskan impian orang itu dan menaklukkan Labirin Agung…! Untuk itulah—"

◇◇◇

""""Besok, kita kalahkan Black Dragon dan menginjakkan kaki di tanah Lantai 93!!!!""""

◇◇◇

Dua hari setelah penjelajahan Lantai 91. Hari ini akhirnya menjadi hari di mana Night Sky’s Silver Rabbit akan memulai penaklukan Lantai 92.

Seperti biasa, saat aku pergi ke ruang strategi sekitar jam 7 pagi, sudah ada seseorang di sana.

"Pagi, Orn. Apa kau selalu datang sepagi ini?"

Setelah memastikan aku masuk ke ruangan, Wil menyapaku. ——Dengan nada yang lebih kaku dari biasanya. Wajahnya tegang, dan aku tidak merasakan santai yang biasanya ia tunjukkan.

"Pagi. Apa kau tidur dengan benar?"

"Ah—begitulah. Rasanya aku terus-menerus terjaga dalam tidur yang dangkal. Tapi, bukannya aku kurang tidur, jadi tidak masalah, kan?"

……Itu sudah sewajarnya. Bagi mereka berempat, penaklukan labirin hari ini memiliki makna yang lebih besar dari biasanya. Aku tidak bisa menawarkan kata-kata yang kikuk. Kalau begitu—

"……Wil, bisa ikut denganku sebentar?"

"Hm? Tentu, tapi kita mau ke mana?"

Aku membawa Wil ke tempat latihan dalam ruangan. Aku belum mendapat izin, tapi setelah memeriksa jadwal di dinding, tempat ini tidak akan digunakan sampai jam 10 pagi, jadi mari kita gunakan saja.

"Apa yang akan kita lakukan dengan membawaku ke sini?"

Aku memanggil dua pedang kayu dari alat sihir penyimpananku dan melemparkannya ke Wil.

"Ups."

Setelah memastikan Wil menangkap pedang kayu itu dengan sedikit bingung, aku memanggil pedang panjang kayu.

"Daripada membuang-buang waktu dengan berdiam diri di sana, mau melakukan latihan tanding denganku sebagai pemanasan?"

"…………Heh, itu mungkin bagus juga."

Wil tersenyum kecut, menyetujui usulku, dan mengambil posisi siaga. Setelah itu, suara kayu yang saling beradu bergema di aula latihan berulang kali.

Satu jam lebih berlalu sejak aku dan Wil mulai bertarung. Kami berdua terengah-engah.

"Haa… haa… haa…. Untuk sebuah pemanasan, tadi itu cukup berat."

"Itu karena kau, Wil, melakukannya dengan serius."

"Hahaha, aku tadi cuma mengeluarkan sekitar 40%, tahu."

"Untuk ukuran itu, bukankah napasmu terlalu berat?"

"……Fiuuh. ……Terima kasih. Aku merasa segar berkat dirimu."

Setelah mengatur napasnya, Wil berterima kasih padaku.

"……Aku hanya menggunakan Wil untuk pemanasanku sendiri. Aku tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan ucapan terima kasih."

"Haha, begitukah. Kalau begitu mari anggap saja begitu. Baiklah, ayo kita mandi dan kembali ke ruang strategi. Yang lainnya pasti segera tiba."

Kekakuan itu tampak sedikit menghilang dari ekspresi Wil. Padahal aku berharap bisa memikirkan metode yang lebih baik.

Setelah membasuh keringat di kamar mandi yang menempel pada tempat latihan, kami kembali ke ruang strategi.

Saat kami kembali, tiga orang lainnya sudah berkumpul.

"Pagi, kalian berdua. Lupakan Wil, jarang-jarang Orn-kun datang mepet waktu begini."

"Lupakan aku…? Asal kau tahu saja, aku orang yang datang paling awal hari ini."

Ekspresi semua orang tampak kaku. Bahkan Lucre, yang selalu mencerahkan suasana, tidak tampak bersemangat hari ini. Aku ingin membantu mereka rileks entah bagaimana caranya, tapi tidak ada ide bagus yang muncul di benakku.

"Nah sekarang, hari ini kita akhirnya maju ke Lantai 92. Tujuannya tentu saja menundukkan Black Dragon dan mencapai Lantai 93. Hari ini, mari kita menginjakkan kaki di tanah Lantai 93!"

""""Ooh!!!!""""

Selma-san tampak sedikit lebih santai dibandingkan tiga orang lainnya. Tetap saja, dia terlihat lebih gugup dari biasanya. Begitu penjelajahan labirin dimulai, aku berharap semua orang kembali menjadi diri mereka yang biasa.

◆◇◆

Kami meninggalkan ruang strategi dan mulai bergerak menuju Labirin Agung.

Area Markas Besar Night Sky’s Silver Rabbit cukup luas. Selain bangunan utama, beberapa struktur lain termasuk asrama berdiri di properti tersebut.

Butuh sedikit berjalan kaki dari gedung utama menuju gerbang keluar area. Saat kami mendekati gerbang, kerumunan besar anggota klan telah berkumpul di sana.

"Oh! Unit Pertama sudah datang!"

"Unit Pertama, tolong lakukan yang terbaik—!"

"Kalahkan Black Dragon itu hari ini!"

"Dengan kalian yang sekarang, kalian bisa mencapai Lantai 93!"

Para anggota klan mengirimkan sorakan kepada Unit Pertama.

Dulu saat aku masih di Party Pahlawan, masyarakat akan bersorak saat kami terjun ke Labirin Agung.

Aku pun menerima kekuatan dari hal itu dulu, tapi entah kenapa, aku merasa ada sesuatu yang lebih meluap di dalam diriku sekarang.

Jika ini yang kurasakan padahal baru saja bergabung dengan klan, pasti rasanya tak terlukiskan bagi empat orang lainnya.

"Guru! Tolong kalahkan Black Dragon lagi!"

"Guru—! Aku mendukungmu—. Semangat ya—!"

"Orn-san! Pastikan untuk kembali dengan selamat!"

Para anggota Unit ke-10 berlari mendekat dan menyemangati kami. Aku tidak tahan untuk tidak mengusap kepala mereka bertiga.

"Terima kasih. Aku akan pergi ke Lantai 93 lebih dulu dari kalian."

"Heheh, kami akan segera menyusul, jadi tolong tunggu kami!"

"Ya, aku akan menunggu. Kalian pasti bisa menyusulku."

"Ehehe~. Aku suka diusap kepalaku oleh Guru~. Aku akan memintamu mengusap kepalaku besok dan lusa juga, jadi kembalilah dengan benar, oke? Tidak boleh tidak kembali seperti Albert-san, oke?"

"Tentu saja. Aku akan kembali dengan benar, jadi jadilah anak baik dan tunggu ya?"

"Um, anu, lakukan yang terbaik."

"Terima kasih. Aku akan memberikan segalanya yang kupunya."

"Lain-neesan, semangat ya—!"

"Lain-san adalah penyihir terkuat, jadi dia tidak akan kalah!"

"Tolong lindungi semuanya—!"

"Ya ampun, aku tidak tahu bakal ada yang begini…"

Air mata menggenang di mata Lain-san. Sejak bergabung dengan Night Sky’s Silver Rabbit, aku telah melihat berbagai ekspresi dari Lain-san, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya menangis.

Lain-san bersikeras untuk menjadi "Kakak" bagi kami semua, dan ada bagian di mana dia memaksakan diri untuk menjaga wibawa. Aku mungkin baru saja melihat sosok asli Lain-san untuk pertama kalinya.

"Oraaa! Wilks! Jangan pasang wajah tidak bersemangat begitu! Kau adalah Defender nomor satu di klan ini! Seorang Defender tidak boleh terlihat seperti itu! Kau akan membuat rekan-rekanmu cemas!"

"Ya, ya! Penampilan mencolok itu paling cocok untukmu! Jangan pasang wajah yang membuat kami tidak mengenalimu!"

"Lucre bersamamu! Sudah diputuskan bahwa kalian semua akan kembali tanpa luka!"

"Lucre, kau tidak apa-apa! Kau kuat! Kau sudah bekerja sangat keras! Kau tidak akan kalah lagi!"

"Hahaha, ini memberiku kekuatan yang gila…" gumam Wil, suaranya gemetar.

"Nn, ya. Ini bukan hanya pertarungan kita. Kita membawa perasaan klan juga." Lucre setuju dengan kata-kata Wil.

"Pemimpin, tolong lakukan yang terbaik!"

"Enchanter terbaik di benua ini tidak akan mendekam di Lantai 92 selamanya, kan!? Cepatlah susul Party Pahlawan, dan jadilah nomor satu secara nama dan kenyataan! Hari ini adalah langkah pertamanya!"

"Kalian semua…"

Saat kami menerima banyak sorakan itu, sang Grandmaster muncul di depan Unit Pertama.

"Dalam setahun terakhir ini, Night Sky’s Silver Rabbit telah berubah pesat. Para eksekutif, termasuk diriku sendiri, adalah orang baru, dan kami tidak memiliki momentum seperti dulu. Beberapa orang di luar sana mengatakan Night Sky’s Silver Rabbit sudah habis. Namun, aku percaya tahun ini memiliki makna. Tunjukkan pada dunia bahwa Night Sky’s Silver Rabbit masih bisa membumbung tinggi! Dan yang terpenting, demi diri kalian sendiri, aku ingin kalian memberikan segalanya hari ini. Setiap anggota klan ini, termasuk diriku, berdoa agar kalian kembali ke sini dengan selamat dan dengan senyuman di wajah kalian."

Mendengar kata-kata Grandmaster, Selma-san memejamkan mata dan menengadah. Sesaat kemudian, dia membuka matanya lebar-lebar dan menatap lurus ke arahnya.

"Kami pasti akan mencapai Lantai 93. Ayo berangkat, semuanya!"

Menerima sorakan rekan-rekan kami di belakang, kami melangkah keluar melampaui gerbang.

Tanpa kusadari, kekakuan telah hilang dari ekspresi mereka berempat. Aku benar-benar menyadarinya saat itu: keberadaan sekutu adalah hal yang luar biasa.

◆◇◆

"Raaah! ...Orn!"

Wil mengayunkan dua pedangnya ke arah Manticore—monster singa bersayap yang menerjangnya—membuat posisi monster itu benar-benar kehilangan keseimbangan. Segera, aku menusukkan Schwarzhase ke titik vitalnya, mengubahnya menjadi batu sihir.

Seperti yang diharapkan dari pedang yang ditempa oleh pandai besi ulung menggunakan sisik Black Dragon sebagai material dasarnya.

Bahkan tanpa mengaktifkan Sharpness Up, performa dasar Schwarzhase lebih unggul daripada pedangku sebelumnya meski sudah diberi buff.

Terlebih lagi, karena pedang ini disesuaikan khusus untukku, aku tidak perlu menyesuaikan diri dengan senjata seperti yang kulakukan dengan senjata lain; rasanya seolah pedang ini mengeluarkan seluruh potensiku.

Aku akhirnya mengerti, dalam arti yang sebenarnya, mengapa para Explorer peringkat tinggi sangat terobsesi dengan peralatan pesanan khusus. Seperti pepatah, melihat adalah percaya.

Lantai 92 adalah area luas yang menyerupai ngarai raksasa. Berbeda dengan Lantai 91, jumlah monster di sini lebih sedikit.

Namun, kekuatan tempur setiap individu makhluk jauh lebih tinggi. Beberapa di antaranya cukup kuat untuk menyaingi Floor Boss dari Lapisan Bawah.

Medannya memiliki perbedaan ketinggian yang ekstrem, dan karena banyak monster memiliki kemampuan terbang, mereka sering mengambil posisi di tempat tinggi.

Kami harus memperhatikan bukan hanya depan, belakang, kiri, dan kanan kami, tetapi juga atas dan bawah.

Tiga jam telah berlalu sejak kami tiba di Lantai 92.

Dengan membandingkan pengetahuanku tentang medan Lantai 92 dengan data pemetaan milik Night Sky’s Silver Rabbit sendiri, aku memilih rute yang meminimalisir pertemuan dengan monster sekaligus memungkinkan kami mencapai area bos secepat mungkin. Hasilnya, kami menjaga pertempuran pada tingkat paling minimum.

Tujuan kami kali ini adalah mencapai Lantai 93. Karena pertarungan dengan Black Dragon menunggu kami di akhir, aku ingin menghemat stamina kami dengan bertarung sesedikit mungkin di perjalanan.

Inilah perbedaan besar antara Labyrinth Exploration (Penjelajahan Labirin) dan Labyrinth Conquest (Penaklukan Labirin).

"Ah, Orn-kun, ada luka sayat di lenganmu. Diamlah, aku akan menyembuhkannya."

Ditunjukkan oleh Lucre, aku melihat lengan kiri bawahku dan melihat luka sayat ringan yang mengeluarkan darah.

"Kau tidak perlu membuang sihir pemulihan untuk luka sekecil i—"

"Tidak!!"

Lucre berteriak cukup keras untuk memotong kata-kataku.

"—Ah, um, anu, kuman bisa masuk, tahu! Jika bisa disembuhkan, lebih baik disembuhkan, kan?"

...Aku melakukan kesalahan. Aku pasti memicu trauma Lucre. Jika aku memikirkannya sejenak saja, aku pasti sadar dia akan sangat sensitif terhadap rekan yang terluka. Itu sangat tidak bijaksana dariku.

"Kau benar. Kemungkinan lukanya terinfeksi bukanlah nol. Silakan, lakukanlah."

"I-Iya! Serahkan padaku!"

◆◇◆

Kami terus melaju lebih dalam, bertarung beberapa kali lagi, namun kemajuan kami tetap stabil.

Akhirnya, gua yang mengarah ke area bos—bagian terdalam dari Lantai 92—mulai terlihat. Tampaknya tidak ada anomali yang terjadi kali ini. Setelah berjalan menyusuri gua untuk beberapa saat, pintu ganda raksasa pun muncul.

Di dalam pintu ini ada sang Black Dragon.

Bagian dalamnya adalah ruang yang menyerupai aula raksasa. Sebagian besar area bos memiliki bentuk serupa, meskipun ukurannya bervariasi.

Namun, berbeda dengan area bos Lantai 50 tempat kami bertarung tempo hari, area bos Lantai 92 tidak memiliki langit-langit; itu adalah atrium terbuka.

Jika musuh terbang ke udara, ada risiko dia bisa naik ke ketinggian di mana sihir serangan tidak dapat menjangkaunya.

Oleh karena itu, menjatuhkan Black Dragon ke tanah dan melucuti kemampuan terbangnya adalah syarat wajib kali ini.

"...Kita sudah sampai. Semuanya, tetap waspada sambil melakukan pengecekan peralatan terakhir. Lain-san, Orn, tolong mulai persiapan."

Aku melakukan pemeriksaan cepat pada perlengkapanku dan memeriksa alat sihir penyimpanan yang baru kudapatkan.

Memastikan tidak ada masalah, aku memusatkan mana ke bilah Schwarzhase, membungkusnya dengan energi hitam pekat. Lain-san juga memejamkan matanya, fokus menyusun formula mantranya.

"【Vanguard Up】, 【Rearguard Up】."

Selma-san merapalkan 【Vanguard Up】 pada Wil, dan 【Rearguard Up】 pada tiga orang lini belakang. 【Rearguard Up】, seperti 【Vanguard Up】, menerapkan lima dari enam buff dasar secara bersamaan, hanya mengecualikan 【Strength Up】.

Aku merapalkan 【Status Up】 melalui 【Quadruple】 pada diriku sendiri.

"Baiklah, apa semua sudah siap? ...Ayo berangkat!"

Kami mengangguk menanggapi konfirmasi terakhir Selma-san. Saat Selma-san menyentuh pintu, pintu itu terbuka perlahan dengan suara geraman yang berat.

Saat kami perlahan memasuki area bos, raungan Black Dragon menggelegar dari atas. Ia sedang terbang sekitar dua puluh meter di atas dekat pusat arena.

Begitu aku menangkap Black Dragon dalam pandanganku, aku segera menciptakan pijakan dengan Mana Convergence untuk memperpendek jarak.

'Lain! Orn! Jatuhkan Black Dragon sesuai rencana!!'

Black Dragon mencoba menembakkan peluru api ke arah Selma-san dan yang lainnya, tapi lebih cepat dari tindakannya—

"【Mjölnir】!"

Sambar kilat raksasa menghujam turun dari posisi yang bahkan lebih tinggi dari Black Dragon.

Serangan Lain-san, yang praktis merupakan serangan kejutan, tidak berhasil memukul jatuh naga itu sepenuhnya ke tanah, tapi berhasil merusak keseimbangannya di udara. Pada saat serangan dari 【Mjölnir】 berakhir, aku sudah memposisikan diriku tepat di atas naga itu.

Black Dragon tidak menyadariku; perhatiannya terfokus pada Wil yang berada di darat.

"Heaven Flash...!"

Aku mengayunkan Schwarzhase ke bawah, melepaskan tebasan hitam pekat.

Kali ini, tanpa ekor yang menghalanginya, gelombang kejut hitam itu—yang diperkuat oleh Impact—meniup lepas sayap kiri Black Dragon hingga bersih. Karena tidak dapat menjaga keseimbangannya, naga itu jatuh terjerembap ke tanah.

Ia berhasil mendarat dengan agak anggun, namun ia memelototiku dengan ekspresi kebencian murni.

Black Dragon ini mungkin memiliki pandangan yang sempit.

Melihat naga itu dari udara, aku menganalisis individu spesifik ini. Monster dari spesies yang sama tidak semuanya identik.

Meskipun tidak ada perbedaan besar dalam kemampuan, ada variasi individu dalam kepribadian dan ukuran. Floor Boss pun tidak terkecuali.

Berdiri tepat di depan Black Dragon, bilah dua pedang milik Wil mulai memancarkan mana yang terkompresi, berputar dengan campuran warna merah, biru, dan hijau.

Dua pedang milik Wil adalah sebuah senjata, tetapi juga sebuah alat sihir penyimpanan.

Biasanya, alat penyimpanan hanya bisa menyimpan materi fisik. Namun, dengan mengubah formulanya, dua pedang Wil mengorbankan penyimpanan materi demi menyimpan mana sebagai gantinya.

Karena pedang itu hanya bisa menyerap mana saat bilahnya bersentuhan dengannya, timing-nya sangatlah ketat, tetapi itu secara efektif menetralkan sihir dan mantra.

Dan jika ia bisa menyimpan, ia juga bisa melepaskan.

Rupanya, dia bisa memanipulasi mana yang dilepaskan sampai batas tertentu, mirip dengan infusi mana.

Namun, mana yang telah diubah menjadi mantra sihir secara teknis adalah sihir, namun bukan lagi mana mentah yang murni.

Kecuali jika seseorang memiliki Ability seperti Mana Convergence-ku yang dapat secara langsung mengintervensi mana, memanipulasi energi kacau itu seharusnya sangat sulit bagi orang lain.

Namun, Wil membuatnya menjadi mungkin. Aku tidak tahu apakah itu hasil usahanya atau bakat alaminya, tapi dia tampaknya telah menjinakkan mana yang liar itu sepenuhnya.

"Jangan buang muka! 【Chaos Edge】!"

Wil mengayunkan dua pedangnya dalam sapuan horizontal, mengirimkan mana yang kacau terbang ke arah Black Dragon sebagai gelombang tebasan.

Tebasan itu menghantam tepat di wajah naga tersebut, yang perhatiannya sempat terbagi ke arahku.

Sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana. Lain-san dan aku menjatuhkannya ke tanah dan menghancurkan satu sayapnya. Wil kemudian mengambil alih hate (kebencian) yang tadinya diarahkan pada kami.

Meraung dalam kemarahan, Black Dragon menghasilkan lima kabut ungu di sekeliling dirinya. Salah satu kabut melesat seperti cambuk, menyerang Wil.

—Tapi itu adalah langkah yang salah.

"Sampah seperti itu tidak akan mempan!"

Saat dua pedang itu menyentuh kabut, kabut itu lenyap tanpa bekas. Kabut itu masih berupa gumpalan mana. Dengan kata lain, itu tidak akan mempan pada Wil.

'Gunakan Pola C! Lain dan Orn, berkoordinasi untuk mengikis kesehatan Black Dragon! Wil, kelola hate! Lucre, dukung Wil!'

''''Dimengerti!!!!''''

Lain-san mengaktifkan sihirnya.

Saat aku melompat menjauh dari posisi tepat di atas naga dan mendarat di belakangnya, beberapa lingkaran sihir muncul di tempat aku baru saja berada, menghujani makhluk itu dengan 【Fire Javelin】.

Aku memasang jebakan Raise Repeat di sepanjang garis tembak tombak-tombak tersebut. Aku juga menembakkan sihir serangan tingkat menengah milikku sendiri.

Kabut-kabut ungu itu dengan terampil memblokir mantra kami, tapi jumlah mereka tidak cukup banyak. Lambat laun, sihir serangan mulai mendarat di tubuh Black Dragon. Naga itu mencoba bergerak, tapi berkat pemosisian Wil yang sangat indah dan serangan yang tanpa henti, ia terpaku di tempat.

'Interval! Melanjutkan serangan dalam lima detik!'

Suara Lain-san bergema di otakku. Mendengar itu, aku beralih ke pertempuran jarak dekat.

Mengaktifkan Sharpness Up pada Schwarzhase, aku mendekati kaki belakang kirinya. Begitu berada dalam jangkauan, aku menebas titik yang sama berulang kali dari berbagai sudut dalam sekejap.

Pedang yang kugunakan saat pertarungan Black Dragon terakhir kali, baik atau buruknya, hanyalah pedang biasa. Dengan pedang normal, menghancurkan sisik keras dan memberikan luka dangkal adalah hal terbaik yang bisa kulakukan.

Tapi pedang yang kupegang sekarang dibuat untukku, dioptimalkan untukku. Kualitas materialnya berbeda jauh. Dengan Schwarzhase, yang performanya lebih jauh ditingkatkan oleh sihir pendukungku... aku bisa mengiris menembus kaki keras naga itu.

Jejak hitam yang tak terhitung jumlahnya melesat dengan kecepatan tinggi di depan mataku, dan akhirnya, kaki belakang kiri Black Dragon terpotong.

Naga itu menjerit.

Tiga kabut yang tersisa menyerangku. Kebetulan, Wil telah melenyapkan kabut kedua tadi. Menghindarinya dengan mudah, aku membuka jarak tepat saat interval Lain-san berakhir.

Sihir serangan menghujam turun dari atas Black Dragon lagi. Kehilangan kaki belakang, naga itu tersandung namun memanggil sepuluh kabut.

Kecepatannya sangat tinggi.

Dalam pertempuran sebelumnya, sepuluh adalah jumlah maksimumnya.

Kabut-kabut itu mencegat sihir Lain-san dan memblokir serangannya. Dari belakang, aku mengaktifkan Thunder Arrow yang telah kutanamkan Impact. Sihir serangan atribut kilat memiliki daya tembus yang lebih unggul dibandingkan elemen lainnya.

Thunder Arrow itu menembus tubuh Black Dragon dan memberikan luka yang cukup dalam.

Begitu ya. Dengan kekuatan sebesar ini, aku bisa menembusnya meskipun terhalang sisik.

Lain-san memasuki masa intervalnya lagi, jadi aku mencoba untuk merangsek maju sekali lagi.

—Namun, beberapa kabut menyerang lebih cepat dari dugaanku. Aku pun mengurungkan niat untuk menyerang dan fokus menghindar sambil menjaga jarak. Saat serangan kami terjeda, salah satu kabut melilit kaki belakang kiri Black Dragon yang putus, berfungsi sebagai kaki palsu.

Dia bisa menggunakannya seperti itu juga? Menarik.

Berbeda dengan pertarungan sebelumnya, aku masih memiliki banyak cadangan kekuatan, sehingga aku bisa mengagumi serbabisanya kabut tersebut secara objektif. Black Dragon menggeser titik berat tubuhnya ke depan.

'Serangan ekor akan datang!'

Aku segera melihat pergerakan naga itu selanjutnya dan memperingatkan semua orang. Ekornya mencambuk ke arah Wil dengan kecepatan yang mustahil untuk direspon tanpa bantuan buff.

"Aku tidak akan terkena serangan itu untuk kedua kalinya!!"

Wil berteriak sambil menangkis serangan ekor itu dengan dua pedangnya. —Dia tidak berhenti di situ; dia kembali memanjangkan bilahnya dengan mana kacau dan menusukkannya ke arah ekor.

Menyesuaikan waktunya dengan serangan Wil, aku mengaktifkan Impact.

Bilah pedangnya, yang kekuatannya meningkat drastis, menembus ekor naga itu dan memakukannya ke tanah. Setelah memastikan ekornya tertahan, aku mendekati bagian pangkalnya dan mengayunkan Schwarzhase.

Sesaat sebelum bilahnya bersentuhan, aku juga mengaktifkan Impact pada diriku sendiri, lalu menebas ekor itu dalam satu ayunan tunggal.

Black Dragon melepaskan raungan yang terdengar seperti campuran kemarahan dan jeritan kesakitan.

'Peluru api akan datang!'

Suara Selma-san bergema di kepalaku. Mendengar itu, aku bergerak ke posisi di mana aku bisa melihat wajah naga tersebut. Api mulai bocor dari mulutnya. Setelah mengumpulkan energi, Black Dragon mencoba menembakkan peluru api.

Tepat pada saat itu, aku merapalkan Reflective Wall di dekat wajahnya.

Peluru api yang ditembakkan dari mulutnya segera berbalik arah, menyerbu kembali ke dalam, dan meledak di dalam rahang Black Dragon sendiri.

◆◇◆

Dari sana, pertempuran sepihak terus berlanjut.

Wil menanggung seluruh kebencian Black Dragon dan menangkis segalanya. Jika Wil menerima kerusakan, Lucre segera menyembuhkannya.

Lucre tidak berpartisipasi dalam serangan kali ini dan fokus sepenuhnya pada pemulihan.

Kami bisa melakukan ini karena Lain-san terus menghantamkan sihir berkekuatan tinggi ke arah naga dengan interval yang singkat.

Selma-san berfokus mengelola buff semua orang dan mengawasi pergerakan naga tersebut.

Karena berada relatif dekat dengan naga, aku dan Wil tidak bisa melihat seluruh tubuh makhluk masif itu.

Itu berarti kami memiliki banyak titik buta, namun karena Selma-san menginformasikan situasi dari waktu ke waktu, kami bisa menangani serangan tanpa masalah.

Mereka berempat telah melakukan simulasi mental pertarungan Black Dragon selama setahun penuh. Sejak aku bergabung, kami terus mengadakan pertemuan dan menyusun rencana.

Inilah hasilnya.

Black Dragon itu tidak berdaya di hadapan kami.

Sejak awal, ini memang sebuah party yang memiliki kekuatan untuk mengalahkan Black Dragon.

Ditambah lagi, kami telah mempertimbangkan setiap pola dan memutuskan langkah pencegahan untuk masing-masing pola tersebut.

Tidak ada rasa cepat puas.

Tapi kemudian—Black Dragon itu memanggil dua puluh kabut sekaligus.

"Hah!?"

Wil berteriak kaget.

Tentu saja. Aku sudah bertarung melawan Black Dragon dua kali, dan Unit Pertama sekali, tapi ia tidak pernah memanggil lebih dari sepuluh kabut secara bersamaan.

Bahkan dalam catatan Guild, tidak ada preseden Black Dragon menghasilkan lebih dari sepuluh.

Dari dua puluh kabut itu, lima menyerangku, dan lima menyerang Wil. Sepuluh sisanya berubah menjadi jarum-jarum kecil tak terhitung jumlahnya dan ditembakkan sekaligus ke arah lini belakang.

Sial! Ini bukan waktunya untuk menahan diri!

Jika kerusakan sebanyak itu menghujani lini belakang, mereka bertiga tidak akan mampu menahannya bahkan dengan Magic Barrier.

Sambil menghindari kabut yang menyerangku, aku menyusun formula mantra.

"【Mana Sword Creation】!"

Begitu formula selesai, aku mengaktifkan fungsi baru dari alat sihir penyimpananku. Sihir hanya aktif saat mana mengalir ke dalam formula yang sudah disusun.

Alat penyimpanan itu menuangkan mana dari lingkungan yang telah dikumpulkan dan dipusatkan ke dalam formula yang kubangun, mengaktifkan sihir orisinal yang masih belum sempurna.

Mana tersebut dan Schwarzhase menjadi satu.

Pedang hitam itu kehilangan wujudnya, bertransformasi menjadi mana murni yang terpusat yang bisa dianggap sebagai gas, cair, atau padat—sebuah kefasihan hitam pekat yang tetap mempertahankan kesan sebuah bilah pedang.

"Heaven Flash...!"

Schwarzhase sudah diubah menjadi mana yang terpusat. Tidak dibutuhkan waktu untuk mengumpulkan mana guna melepaskan Heaven Flash.

Aku menembakkan Heaven Flash ke arah jarum-jarum yang tak terhitung jumlahnya, melenyapkan sebagian besar dari mereka dengan gelombang kejut. Namun, aku tidak bisa menghapus semuanya. Sebagian kecil yang tersisa terbang menuju mereka bertiga di belakang.

Aku segera bertindak untuk langkah selanjutnya.

◇◇◇

—Sehari sebelumnya.

Dengan penaklukan Lantai 92 besok, kami mengadakan pertemuan terakhir.

"Dengan kata lain, Orn, kau bilang ada kemungkinan Black Dragon bisa memanggil lebih dari sepuluh kabut sekaligus?"

Saat aku menyatakan pemikiranku dalam pertemuan, Selma-san bertanya.

"Ya, kurasa kemungkinannya bukan nol. Aku tahu karena aku punya Ability yang mengintervensi mana dengan cara yang mirip dengan Black Dragon. Aku tidak tahu apakah indra manusia dan monster itu sama, tapi dalam kasusku, jika aku berkonsentrasi hanya pada Mana Convergence, aku bisa mengintervensi mana jauh lebih banyak dari biasanya. Jika rencana kita berhasil, ini akan jadi pembantaian sepihak. Jika itu terjadi, dan asumsi logika yang sama berlaku pada naga itu, sangat mungkin dia akan berhenti peduli pada pertahanan dan fokus sepenuhnya pada memanipulasi kabut."

Dalam dua pertarunganku, dan dalam catatan tempur para penjelajah lain, tidak ada preseden Black Dragon memanggil lebih dari sepuluh kabut.

Namun, hanya karena tidak ada preseden bukan berarti itu 100% mustahil. Karena kita merencanakan ini dengan sangat teliti, kita harus melihat hal-hal yang biasanya kita anggap mustahil.

Jika kau merencanakan terlalu kaku, kau sebenarnya bisa berakhir lebih bingung dan tidak mampu bereaksi ketika sesuatu yang tidak terduga terjadi.

"Kalau seratus yang datang, kita tamat," gumam Wil bercanda.

"Kalau begitu, pedang Wil tinggal memakan semuanya, tidak masalah!"

"Mana mungkin bisa! Aku tidak bisa bergerak lebih dari jarak tertentu dari depan naga itu, dan kalaupun bisa, seratus itu secara fisik mustahil."

"Ayo dong, gunakan saja semangatmu!"

"Jangan konyol..."

"Ahaha. Tapi meskipun seratus itu berlebihan, berpikir bahwa ia hanya bisa menghasilkan maksimal sepuluh itu jelas berbahaya. Apa yang harus kita lakukan jika lebih dari sepuluh muncul?"

"Jika aku menggunakan kartu as-ku, aku bisa menyerang area luas dengan Heaven Flash lebih cepat dari sihir serangan Lain-san, tapi karena mantranya masih dalam tahap uji coba, aku tidak bisa menjamin bisa menembak jatuh semuanya."

"【Mana Sword Creation】, ya? Kau menunjukkannya pada kami kemarin, tapi kenapa materi bisa berubah menjadi mana? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu," tanya Lain-san.

Kalau dipikir-pikir, aku memang menunjukkan Schwarzhase yang bertransformasi menjadi mana hitam, tapi aku belum menjelaskannya. Aku punya urusan lain segera setelah itu, jadi tidak ada waktu.

"Schwarzhase memiliki darah Hyde Turtle yang meresap ke dalam sisik Black Dragon dan bijih lapisan dalam. Aku akan melewatkan teori detailnya, tapi bereaksi terhadap mana yang terpusat melalui formula 【Mana Sword Creation】, Schwarzhase bertransmutasi."

Hyde Turtle adalah monster kura-kura yang ditemukan di seluruh Lapisan Bawah. Karakteristiknya adalah beradaptasi dengan mana di sekitarnya dan mengubah tubuhnya untuk menyatu dengan latar belakang.

Intinya, dengan memasukkan sifat itu ke dalam Schwarzhase, pedang ini tetap menjadi pedang mahakarya dalam keadaan normal, namun beradaptasi dengan mana melalui formula tertentu untuk bertransformasi menjadi massa energi yang cair.

"Hoe~, aku agak mengerti tapi juga tidak... Pokoknya, itu berarti kau bisa menembakkan beberapa Heaven Flash sekaligus tanpa waktu pengisian!"

"Tidak, 'beberapa' itu mustahil. Jumlah total mana sudah tetap, jadi mana terkonsumsi setiap kali aku menembakkan Heaven Flash. Selain itu, bisa menembakkan Heaven Flash secara instan hanyalah bonus. Penggunaan yang dimaksudkan adalah—"

Saat aku menjelaskan tujuan asli dari 【Mana Sword Creation】, Wil memasang wajah lelah.

"H-Hei, Wil? Aku tidak paham soal seni bela diri yang dipelajari lini depan, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang, kan?"

"...Jelas. Seni bela diri tidak semudah itu sampai orang serakah seperti dia bisa sukses di segalanya. Itulah yang ingin kukatakan, tapi melihat Orn bertarung selama sebulan terakhir... dia jelas tidak hanya paham ilmu pedang standar. Sepertinya dia telah memasukkan berbagai seni bela diri. Ditambah lagi, dalam kasus Orn, dia bisa meningkatkan spesifikasi fisiknya ke level monster, dan dia punya mantra konyol 【Impact】. Menggabungkan semua itu, aku mulai berpikir mungkin dia bisa melakukannya... Lucre, jangan pernah berpikir ini normal. Orang ini jauh lebih tidak masuk akal dari yang kita duga. Aku serius, dari lubuk hatiku yang paling dalam, untung dia ada di pihak kita."

Dia bicara sesukanya... tepat di depanku...

Yah, rasanya seperti penistaan terhadap orang-orang yang serius mendedikasikan diri pada satu seni bela diri, tapi yang kubutuhkan adalah menang, untuk bertahan hidup. Metode dan proses tidaklah penting.

"Ehem. Kembali ke topik. Jika Black Dragon mengeluarkan lebih dari sepuluh kabut dan semuanya menyerang kalian para lini depan, apakah ada masalah?" Selma-san kembali ke pembicaraan.

"Aku tidak masalah."

"Aku juga baik-baik saja."

"Kalau begitu masalahnya adalah jika mereka mengincar kami di lini belakang. Dalam hal itu, aku yang akan menanganinya—"

Selma-san mulai menjelaskan langkah pencegahan yang telah ia susun. Ya, itu seharusnya tidak menjadi masalah.

◇◇◇

Jarum yang tak terhitung jumlahnya terbang menuju tiga anggota lini belakang.

Dan—melewati tubuh mereka begitu saja.

Ini adalah sihir orisinal Selma-san: 【Phantom】.

Sejak awal pertempuran, Selma-san telah merapalkan sihir pendukung 【Hide】 pada tiga anggota belakang, menyembunyikan keberadaan mereka, sambil memproyeksikan fatamorgana diri mereka di lokasi yang sama sekali berbeda.

Dengan kata lain, Black Dragon itu menyerang udara kosong.

"Bagaimana akting bingung kami tadi? Beri tahu aku pendapatmu. Apa kau pikir kau sudah membalikkan keadaan? Naif! Satu-satunya hal yang bisa kau lakukan hari ini adalah diam dan menjadi samsak kami!"

Selagi perhatian Black Dragon tertuju pada tiga fatamorgana itu, Wil mendekat dan menebas dagu naga dengan bilahnya yang diselimuti mana kacau.

Wajahnya terlempar ke atas, mengekspos lehernya, dan dalam pandangan yang miring itu, ia menangkap sosokku. Aku sudah berada tepat di atasnya.

"...Bentuk Keempat: Mont Vier."

Aku bergumam, memanipulasi mana hitam pekat yang berbentuk seperti pedang panjang di tangan kananku. Mana hitam itu berubah bentuk dari pedang menjadi tombak.

"Kau tamat karena pandangan sempitmu. Tidak disangka kau benar-benar menghabiskan seluruh kapasitasmu untuk memanipulasi kabut. Terima kasih telah menunjukkan celah yang begitu jelas. Ini berakhir sekarang!"

Aku melemparkan Schwarzhase, yang berbentuk seperti tombak, ke titik tertentu. Titik itu adalah tempat yang terus-menerus diserang oleh Lain-san sepanjang waktu. Sisik di sana sudah hancur lebur. Aku sudah tahu daya tahan sisiknya dari Thunder Arrow tadi.

Momentum tombak hitam itu tidak berkurang; ia menembus tepat ke dalam tubuh Black Dragon—menembus jantung yang terletak di jalurnya.

Black Dragon itu mengeluarkan jeritan saat ia larut menjadi kabut hitam.

Di tempat naga itu berdiri, hanya tersisa batu sihir besar, beberapa sisik, dan cakar, bersama dengan Schwarzhase—yang sudah kembali ke wujud pedang aslinya—tertancap di tanah.

"...Apa kita, menang?"

"Ya...! Ini kemenangan kita!"

"Yeaaaaahhhh!"

"Hahaha, akhirnya kita menang!"

Mereka berempat, dengan air mata menggenang di mata, mengekspresikan emosi mereka.

Aku benar-benar lega... Kerja keras mereka telah terbayar.

Aku menjauh dari mereka berempat untuk mengambil Schwarzhase.

Sebagai orang luar, aku tidak seharusnya berada di dekat mereka sekarang. Ini adalah momen untuk mereka berempat saja.

Meski begitu, 【Mana Sword Creation】 masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan. Jeda waktu perubahan wujudnya terlalu lama.

Bentuknya belum stabil. Durasinya kurang. Daftar masalahnya tidak akan ada habisnya. Yah, tidak ada yang bisa dilakukan selain mengulang uji coba.

Setelah menyimpan Schwarzhase, aku memeriksa batu sihir dan barang jatuhan.

Tentu saja lebih sedikit daripada mayat utuh, tapi dengan ekor dan kaki yang terpotong, hasilnya lumayan, bukan?

Cukup untuk membuat beberapa senjata atau potongan baju zirah.

"Apa yang kau lakukan berdiri sendirian di sana? Sini, Orn!"

Tiba-tiba, Wil merangkulkan lengannya ke leherku dari belakang, berbicara dengan semangat tinggi.

"...Aku tidak bisa. Aku tidak punya perasaan terpendam selama bertahun-tahun tentang pertempuran ini seperti kalian berempat. Tidak pantas bagi orang sepertiku untuk bergabung."

Sejujurnya, aku ingin bergabung. Aku ingin bersukacita dengan semuanya. Tapi sebagai pendatang baru, sebagai seseorang yang tidak tahu kekalahan di masa lalu, aku tidak punya hak itu.

Aku takut ditolak oleh orang-orang. Aku tidak tahu mengapa aku merasa seperti itu. Tapi hatiku, emosiku, takut akan hal itu.

Jika aku ditolak oleh semuanya sekarang, aku pasti akan terluka. Kalau begitu, lebih baik tidak mendekat lebih dari yang diperlukan sejak awal.

"Pantas matamu. Kau adalah kawan yang berharga. Waktu itu tidak masalah. Meskipun kau tidak punya perasaan terpendam, kau bertarung bersama kami seperti ini. Alasan itu saja sudah cukup. Mari terus lakukan yang terbaik bersama!"

"Benar. Aku samar-samar mengerti bahwa Orn-kun tidak melangkah masuk ke lingkaran kami lebih dari yang diperlukan. Tapi karena ini kesempatan bagus, biarkan aku mengatakan ini? Kau tidak perlu takut. Tidak peduli orang seperti apa dirimu, aku bisa menerimamu."

"Orn-kun itu pintar, jadi~ mungkin kau memikirkan jauh lebih banyak hal daripada orang sepertiku, tapi kupikir di saat seperti ini, kau harus berpikir sederhana saja! Tentang apa yang ingin kau lakukan!"

"Aku—kami menyukai sosok yang dikenal sebagai Orn Doula. Awalnya, tentu saja, karena kau mantan anggota Party Pahlawan, atau seorang 'Dragon Slayer'. Tapi setelah berinteraksi denganmu selama sebulan terakhir ini, terlepas dari semua itu, aku benar-benar berpikir dari lubuk hatiku yang terdalam bahwa aku ingin terus ber-party denganmu. Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang, Orn adalah kawan kami yang berharga!"

Kata-kata mereka meresap ke dalam hatiku. Pikiranku menjadi kosong. Tapi itu adalah perasaan yang aneh, seolah-olah hatiku sedang dipenuhi oleh sesuatu yang hangat.

"Eh...?"

Tanpa kusadari, aku meneteskan air mata.

"...Sepertinya sosok asli Orn akhirnya mengintip keluar. Kalau mau mengatakannya, ini satu-satunya waktu yang tepat, kan?"

"Benar."

"Ya."

"Yup yup."

Ketiganya mengangguk menanggapi ucapan Selma-san. Otakku tidak bekerja dengan benar, jadi aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan.

"Orn, sekali lagi—"

""""Selamat datang di Night Sky’s Silver Rabbit!!!!""""

Semua orang tersenyum cerah ke arahku saat mereka bicara.

...Aku mungkin akhirnya menemukan tempat di mana aku seharusnya berada.

Menyeka air mataku, aku berdiri dan menatap semuanya.

"Aku mungkin akan merepotkan kalian mulai sekarang, tahu? Jangan salahkan aku jika kalian menyesal menerimaku sebagai kawan."

"Heh, mana mungkin kami menyesal."

"Menjadi adik laki-laki yang terlalu berbakat itu menyenangkan, tapi juga agak kesepian. Jangan ragu untuk bergantung pada Nee-chanter-mu sepuasnya!"

"Kalau soal merepotkan, aku dan Wil juga tidak akan kalah—! Kami ini jiwa-jiwa yang bebas!"

"Tepat sekali. —Tapi, aku dengan tegas menolak diperlakukan sejajar denganmu! Aku agak lebih baik darimu!"

"Ehh~, kita itu sama!"

Wil dan Lucre memulai pertengkaran kecil mereka yang biasa.

Apa yang Ayah katakan memang benar.

Ayah, aku juga sudah punya... kawan.

◆◇◆

"Kita akhirnya sampai!"

Lucre memekik gembira.

Kami menginjakkan kaki di Lantai 93.

Lantai 93 adalah lautan pepohonan. Pohon-pohon tumbuh cukup lebat untuk menutupi langit, dan di beberapa tempat, cahaya bahkan tidak sampai ke tanah. Dan, lebih dari lantai sebelumnya, ada berbagai variasi monster yang beragam.

"Jauh lebih banyak vegetasi dari dugaanku. Serangan kejutan dari monster bakal menakutkan nih."

"Benar. Yah, mari kita pikirkan itu nanti."

"Ya, sesuai rencana, mari kita mundur untuk hari ini."

Tujuan hari ini adalah mencapai Lantai 93. Karena pertarungan Black Dragon berakhir dalam prediksi kami, kami masih punya cukup stamina untuk menjelajah sedikit, tapi ini bukan waktunya untuk gegabah.

Empat orang lainnya dan aku menempelkan Kartu Guild kami ke kristal Lantai 93, lalu keluar dari Labirin Agung.

"Ehehe~, tertulis '93' di Kartu Guild! Kita benar-benar sudah ke Lantai 93!"

Lucre bersemangat sepanjang waktu. Tiga orang lainnya menunjukkan ekspresi lega, seolah-olah beban berat telah diangkat dari bahu mereka.

Kembali ke Markas Besar Klan, ada beberapa anggota di dekat gerbang. Jarang sekali orang-orang ada di sini. Karena kami tidak menempatkan penjaga gerbang, seharusnya tidak ada siapa pun.

"Ah, selamat datang kembali! Semuanya!"

"Ya, kami kembali. Apa yang kalian lakukan di tempat seperti ini?"

Saat Selma-san bertanya kepada para anggota, mereka menjawab dengan senyum kecut, "Kami tidak bisa konsentrasi bekerja..." Yah, wajar saja kalau mereka penasaran dengan hasilnya.

"Jadi, bagaimana hasilnya!?"

Salah satu anggota bertanya dengan ekspresi tegang.

"Fufufu, kami sudah sampai ke Lantai 93."

Lain-san mengumumkannya, wajahnya merekah dalam senyuman. Mendengar itu, wajah para anggota langsung cerah, dan sambil berteriak kegirangan, mereka berlarian ke berbagai gedung.

...Apa mereka menjadi kurir pesan untuk setiap departemen?

"Semuanya, mari segera pindah ke gedung utama. Melihat reaksi mereka, suasananya bakal jadi gaduh. Berada di dekat gerbang mungkin akan mengganggu tetangga, jadi kita harus masuk lebih dalam ke area markas."

"Benar. Tadi pagi kita juga sudah cukup berisik; kita harus menghindari membuat keributan lagi di luar sini."

Semua orang setuju dengan pendapatku, dan kami mulai bergerak menuju gedung utama. Pada saat kami tiba, sesuai dugaan, kami sudah dikelilingi oleh banyak anggota klan.

"Sungguh, selamat ya!"

"Aku sudah yakin kalian pasti bisa melakukannya!"

Semua orang melontarkan kata-kata selamat mereka kepada kami. Aku biasanya tidak suka situasi yang bising, tapi aku sama sekali tidak membenci suasana ini.

"Baiklah, kita pulang kerja lebih awal sesuai rencana, dan kita adakan pesta sekarang juga!"

Saat Gerald-san, salah satu eksekutif sekaligus Kepala Urusan Umum, mengumumkan hal itu, sorakan gembira membuncah dari para anggota.

Sepertinya mereka memang sudah merencanakan pesta ini, karena tempat untuk prasmanan berdiri telah disiapkan di ruang kosong di area markas dalam sekejap mata.

Makanan dan minuman didatangkan, dan hampir semua anggota yang ada di markas besar berhenti bekerja untuk hadir.

'Hampir' semua, karena beberapa eksekutif dan mereka yang berada di posisi krusial memiliki tugas yang harus diselesaikan hari ini, jadi mereka tidak bisa tinggal sepanjang waktu.

Dari sana, perayaan yang riuh pun dimulai.

"S-Salam kenal! Orn-san! Namaku Eliza! Selamat atas keberhasilan mencapai Lantai 93!"

"—Tunggu! Katanya tidak boleh potong antrean! Salam kenal, Orn-san! Aku Miranda."

Sekitar satu bulan telah berlalu sejak aku bergabung dengan klan, tapi aku belum benar-benar membaur dengan anggota lain sampai sekarang.

Yah, aku adalah penjelajah dari mantan Party Pahlawan, dan aku langsung menjadi eksekutif begitu bergabung, jadi itu hal yang wajar.

Tapi hari ini, tanpa memandang gender, aku bisa mengobrol dengan banyak anggota yang belum pernah kuajak bicara sebelumnya.

"Mungkin tidak sopan mengatakan ini, tapi kau punya aura yang agak sulit didekati sampai sekarang, Orn-san... Tapi hari ini aura itu hilang, dan aku sudah lama ingin bicara denganmu, jadi aku memberanikan diri! Ternyata kau orangnya asyik diajak bicara, sekarang aku jadi heran kenapa dulu aku takut mendekatimu."

Kurasa apa yang dia katakan benar. Aku sendiri memang tidak pernah mendekati siapa pun. Padahal aku ingin punya teman—aku benar-benar orang yang rumit, ya...

Namun, diterima oleh semua orang di Unit Pertama memberiku banyak kelonggaran mental. Hari ini ternyata menjadi hari yang baik, bukan hanya untuk Night Sky’s Silver Rabbit, tapi juga untukku.

"Yo, Orn! Sudah lama tidak bertemu!"

Tepat saat aku selesai berbicara dengan sekelompok orang, seseorang memanggil dari belakang. Saat berbalik, Anthem-san dan Barnard-san ada di sana.

Selain mereka, Kathy-san dan para penjelajah pemula—kelompok dari penjelajahan pelatihan bulan lalu—semuanya berkumpul.

Jumlah pemula sudah berkurang sekitar setengahnya, sih. Ada yang pindah ke departemen lain, dan ada yang keluar dari klan sepenuhnya.

Mereka melewati pengalaman yang mengerikan saat itu. Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka.

"Lama tidak bertemu, Anthem-san, Barnard-san, Kathy-san. Sudah lama ya, kalian semua."

"Mencapai Lantai 93 tepat setelah bergabung, ya. Yah, kau punya kemampuan untuk membunuh Black Dragon sendirian, jadi kurasa hasil ini wajar. Baru saja kupikir kami bisa menyusul Unit Pertama, kau malah menarik jarak lagi."

"Bukankah Barnard-san mencapai Lantai 88 tempo hari?"

"Ya, benar sekali! Sedikit lagi dan kami bisa mengucapkan selamat tinggal pada area yang membuat lini depan menangis! Aku akan pergi ke Lapisan Dalam duluan, Anthem!"

"Kau cuma bisa bicara begitu sekarang. Aku akan segera menyusulmu."

Anthem-san dan Barnard-san berasal dari party yang berbeda, dan tampaknya mereka meningkatkan kemampuan diri melalui persaingan yang sehat. Hubungan seperti ini juga bagus.

"Orn-san, selamat telah mencapai Lantai 93!"

""Selamat!""

Sementara Anthem-san dan Barnard-san sedang bertengkar mulut, para pemula menawarkan ucapan selamat mereka.

"Terima kasih. Aku dengar dari Estella-san kalau kalian juga sedang bekerja keras."

"Kau benar-benar menyempatkan diri untuk memantau kami!?"

Salah satu gadis pemula memekik kaget. Bukannya aku sengaja memantau mereka secara khusus, informasi itu muncul begitu saja dalam percakapan saat aku sedang mengonfirmasi metode pendidikan dan kemajuan dengan Estella-san di Departemen Manajemen Penjelajahan.

Aku tidak bisa mengatakannya secara gamblang, jadi aku hanya tersenyum samar.

"Wah! Terima kasih banyak! Diawasi oleh Orn-san rasanya sangat menyemangati! Aku akan terus melakukan yang terbaik!"

Terlihat bahagia, gadis itu pergi bersama pemula lainnya untuk mengobrol dengan orang lain. Yah, jika itu membuat mereka positif, tidak masalah. Untuk sementara waktu setelah itu, aku menikmati pesta tersebut, berbincang akrab dengan berbagai anggota klan.

◆◇◆

Pesta masih berlangsung, tapi setelah meninggalkan tempat acara, aku berjalan di belakang Grandmaster bersama Selma-san, menuju ruang tamu di gedung utama.

"Maaf menarik kalian keluar saat sedang asyik bersenang-senang."

Grandmaster yang berjalan di depan berbicara dengan nada menyesal.

"Tidak, aku sudah cukup menikmatinya. Lagipula, kurasa ini adalah sesuatu yang perlu ditangani oleh aku dan Selma-san."

"Begitu ya. Aku senang kau menikmatinya. ...Sekali lagi, selamat atas keberhasilan mencapai Lantai 93. Aku bangga pada kalian semua."

"Tidak, ini baru permulaan. Mencapai Lantai 93 hanyalah langkah pertama kami. Kami akan melangkah lebih jauh lagi."

Selma-san menanggapi ucapan selamat Grandmaster. Benar sekali; balas dendam pada Black Dragon adalah tujuan utama bagi semua orang, tetapi tujuannya pada akhirnya adalah penaklukan Labirin Agung. Klan ini akan terus menaklukkan Labirin Agung.

"Itu sangat melegakan. Kami akan mendukung kalian dengan segala yang kami punya, jadi tolong lanjutkan penaklukan sesuai ritme kalian sendiri tanpa memaksakan diri. —Nah, kita sudah sampai."

Sambil berbincang dengan Grandmaster, kami tiba di depan ruang tamu. Grandmaster mengetuk pintu dan masuk. Selma-san dan aku mengikutinya ke dalam. Di dalam ruangan duduk seorang pria tua yang mengenakan pakaian mewah.

Namanya adalah Lazareth Eddington. Mantan kepala Keluarga Earl Eddington. Dan Keluarga Earl Eddington adalah sponsor utama Night Sky’s Silver Rabbit.

Karena dia sudah menyerahkan jabatan kepala keluarga kepada putranya, dia praktis sudah pensiun dan jarang muncul di panggung publik, tetapi dia masih memegang pengaruh yang kuat.

"Lazareth-sama, mohon maaf telah membuat Anda menunggu."

Grandmaster membungkuk memberi salam, dan Selma-san serta aku membungkuk serempak.

"Tidak, tidak, akulah yang bersalah karena datang tiba-tiba. Mendengar kalian mencapai Lantai 93, aku tidak bisa duduk tenang. Aku tahu ini merepotkan, tapi maukah kalian mengobrol dengan orang tua ini sebentar?"

Lazareth Eddington memberikan kesan seorang kakek tua yang baik hati. Meskipun seorang bangsawan, dia berbicara dengan nada lembut bahkan kepada rakyat jelata sepertiku.

Namun hal itu justru sebaliknya, terasa meresahkan. Orang ini telah bertahan di lingkaran sosial yang katanya dipenuhi iblis dan hantu. Tidak mungkin dia hanya seorang kakek tua yang baik.

Meski begitu, Night Sky’s Silver Rabbit dan Keluarga Earl Eddington memiliki kepentingan yang selaras.

Itulah sebabnya mereka mendanai kami, dan kecuali terjadi sesuatu yang ekstrem, aman untuk berasumsi bahwa mereka tidak akan menjadi musuh.

Menjaga kewaspadaanku pada tingkat minimum seharusnya tidak masalah.

—Setidaknya, sampai sekarang.

"Sudah dua minggu ya, Orn-kun. Tidak disangka kau bisa mencapai Lantai 93 secepat ini. Benar-benar luar biasa. Kurasa hasil ini karena ada dirimu di sana?"

"Anda terlalu memuji. Kekuatanku sepele. Hasil ini berkat kekuatan Night Sky’s Silver Rabbit. Aku pastinya tidak akan bisa mencapai Lantai 93 hanya dengan kekuatanku sendiri."

Aku masih belum bisa menghilangkan rasa canggung saat menggunakan kata ganti "Aku" (Watashi) yang formal untuk diriku sendiri. Tapi aku tidak bisa menggunakan "Aku" (Ore) yang santai di depan bangsawan, jadi apa boleh buat.

"Rendah hati seperti biasanya. Selma-chan, kerja bagus hari ini juga. Apa kau sudah bisa membalaskan dendam Albert-kun?"

"...Ya. Ini hanya mungkin terjadi berkat kerja sama dari Lazareth-sama. Terima kasih telah meminjamkan kekuatan Anda kepada kami."

"Apa yang kulakukan hanyalah hal sepele. Tapi sekarang aku punya cerita buah tangan yang bagus untuk semua orang. Terima kasih telah memberikan topik yang menarik. Aku senang aku memercayai kalian."

Dulu saat aku masih di Party Pahlawan, aku dengar dari Marquis Forgas bahwa setelah Albert-san meninggal dan Party Pahlawan melampaui rekor lantai mereka, suara-suara di dalam faksi tempat Keluarga Eddington bernaung menyerukan untuk menghentikan pendanaan bagi Night Sky’s Silver Rabbit.

Dan tepat saat keputusan untuk menghentikan pendanaan hampir disahkan, pria tua inilah yang menghentikannya.

Selama sebulan terakhir, hampir tidak ada berita tentang Party Pahlawan.

Sebaliknya, Night Sky’s Silver Rabbit memperbarui rekor mereka ke Lantai 93.

Kebetulan, hanya ada tiga party, termasuk Night Sky’s Silver Rabbit, Party Pahlawan, dan satu lagi dari masa lalu, yang pernah mencapai Lantai 93.

Melihat situasi ini, sudah sejelas api party mana yang memiliki momentum dan minat publik.

Aku sejujurnya tidak tahu apakah pria tua ini sudah membaca sejauh ini, tetapi tidak perlu dikatakan lagi bahwa pengaruhnya di dalam faksi telah menguat.

Dan dia telah menciptakan utang budi yang sangat besar bagi Night Sky’s Silver Rabbit.

Jika Lazareth Eddington melakukan langkah besar di masa depan, sangat mungkin Night Sky’s Silver Rabbit akan terseret ke dalamnya.

Aku perlu mengumpulkan informasi tentang pria tua ini lebih dari sebelumnya.

"Ah, benar. Karena ini kesempatan bagus, ada satu hal yang ingin kutanyakan pada Orn-kun."

...Sesuatu yang ingin dia tanyakan?

"Apakah itu, Tuan?"

"Ya, tentang Pemimpin Party Pahlawan, sang Suci Pedang—sekarang sang Pahlawan, ya? Tentang Oliver-kun."

Tentang Oliver? Aku semakin tidak mengerti arah topiknya. Seharusnya aku sudah memberitahunya semua yang kubisa tentang Party Pahlawan.

"Jika Orn-kun dan Oliver-kun bertarung satu lawan satu, siapa yang akan menang? Syaratnya adalah pertarungan seni bela diri saja, tanpa menggunakan sihir sedikit pun."

Pertarungan tanpa sihir?

Dalam pikiranku, tidak ada pilihan untuk tidak menggunakan sihir dalam pertempuran.

Aku bangga karena telah mempelajari berbagai seni bela diri. Tapi aku belum menguasainya, dan spesifikasi fisik dasarku lebih rendah dibandingkan para Explorer tingkat tinggi.

Untuk menjembatani kesenjangan itu, aku memasukkan sihir, terutama sihir pendukung, ke dalam pertempuran; aku tidak bisa membayangkan bertarung tanpa sihir.

Pada dasarnya, karena tidak ada tempat tanpa mana, situasi di mana sihir tidak bisa digunakan adalah hal yang mustahil.

Jika sihir tidak bisa digunakan, kesadaran hampir pasti akan kabur, jadi seseorang tidak akan berada dalam kondisi untuk bertarung pula.

Aku tidak mengerti maksud dari pertanyaan ini.

"............Aku yang akan menang."

Aku tidak tahu maksudnya, tapi merasa hasilnya tidak akan banyak berubah apakah aku berbohong atau tidak, aku menjawab dengan jujur.

"...Hmh. Tidak bermaksud menyinggung Orn-kun, tapi kudengar kau tidak pernah mengalahkan Oliver-kun sekali pun?"

Dari mana dia mendengar itu?

"Ya, aku memang tidak pernah menang sekali pun."

Selma-san bereaksi terhadap pernyataanku. Dia tampaknya berpikir aku lebih kuat dari Oliver.

"Hmm? Meskipun kau tidak pernah menang sekali pun, kau benar-benar bisa menang?"

"Saat aku bilang aku tidak pernah menang, terakhir kali aku bertarung melawan Oliver adalah sebelum aku beralih menjadi Enchanter. Dan Lazareth-sama, Anda bertanya tentang hasil pertarungan yang hanya menggunakan seni bela diri murni tanpa sihir, benar?"

Pria tua itu mengangguk menanggapi pertanyaanku.

"Dalam hal itu, aku bisa menang. Aku tahu kebiasaan Oliver luar-dalam, jadi dia termasuk dalam kategori lawan yang lebih mudah untuk dilawan. —Namun, tolong jangan salah paham; ini secara ketat jika Oliver dan aku bertarung satu lawan satu. Sebagai contoh, jika itu adalah kontes siapa yang bisa mengalahkan monster dari spesies yang sama lebih cepat di bawah kondisi yang sama, aku tidak akan punya peluang untuk menang."

Oliver adalah seorang jenius. Dia bisa mendominasi orang lain dengan kekuatan murni tanpa mengandalkan trik-trik picik sepertiku.

Biasanya, tidak ada alasan bagi mayoritas orang, termasuk orang biasa-biasa saja sepertiku, untuk menandingi Oliver.

"Begitu ya. Memang, karena kau telah memperhatikan gerakan Oliver-kun dari dekat selama hampir sepuluh tahun—tidak, sejak lahir—kau bisa menang jika bertarung di bawah batasan seni bela diri saja. Ya, aku yakin, dan merasa lega."

...Lega?

Dia mengatakan itu seolah-olah pertarungan antara Oliver dan aku dalam kondisi tersebut benar-benar akan terjadi... Apa yang sedang dia rencanakan?

Kami mengobrol sekitar satu jam lagi dengan Selma-san dan Grandmaster yang ikut serta, tetapi isi dari pertanyaan spesifik itu tetap mengganjal di hatiku.

◆◇◆

Penerimaan tamu Lazareth Eddington berakhir, tetapi masih ada agenda lain. Wawancara dengan penerbit surat kabar Blanca.

Karena aku dulu biasa menangani wawancara untuk Party Pahlawan, dan aku sedang bersama Selma-san, kami berdua menuju ke sana.

Wawancara berlangsung sekitar satu jam, tetapi sebagian besar Selma-san yang menjawab, dan aku hanya menambahkan penjelasan tambahan di sana-sini.

Isinya hal-hal umum tentang Lantai 92 dan pertempuran Black Dragon, jadi aku akan melewatkannya.

Ketika kami kembali ke tempat pesta setelah wawancara, mereka sudah mulai bersih-bersih. Yah, hari sudah larut, jadi kami tidak bisa berisik lagi di luar.

Setelah membantu bersih-bersih, aku pindah ke bar luar bersama Anthem-san, Barnard-san, dan beberapa orang dewasa yang baru kukenal hari ini untuk pesta lanjutan.

Aku masih merasa sedikit tidak tenang tentang percakapan dengan kakek tua Eddington, tetapi waktu yang kuhabiskan bersama semua orang terasa sangat menyenangkan.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts