Tensei Shitara Dorei Shieki to Kaifuku no Sukiru o Motte Ita node ~ Asobi Hanbun de Dorei Dake no Himitsu Kessha o Tsukurute mita Volume 2 Afterword

Chapter 5

Matahari dan Bulan

"Hmph, jadi sang putri dijadwalkan datang ke Tutril ini dalam beberapa hari ke depan?"

Gary, pria yang telah membinasakan delegasi Kerajaan Nohitant di puncak gunung, saat ini berada di Guild Petualang Tutril, sedang berbicara dengan salah satu pegawai guild.

"Iya. Guild Master mengatakannya tadi pagi, jadi tidak salah lagi. ...Tapi kenapa Anda ingin tahu hal itu?"

Mendengar pertanyaan si pegawai, senyum Gary semakin dalam.

"Jika kau ingin panjang umur, kau harus menjaga ucapanmu. Bagi kami di Order, menyingkirkan satu pegawai guild adalah perkara mudah. Kau tahu itu, bukan?"

"S-Saya salah bicara. Tolong lupakan apa yang baru saja saya katakan..."

Mendapat ancaman Gary, pegawai guild itu langsung bercucuran keringat dingin dan menarik kembali ucapan sebelumnya.

"Aku orang yang pemaaf. Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya."

"T-Terima kasih. ...L-Lagipula, Kekaisaran telah mengambil langkah yang sangat berani, ya? Menggunakan tentara kekaisaran untuk menyapu bersih delegasi kerajaan di puncak gunung."

Merasa lega, pegawai guild itu mengalihkan topik pembicaraan ke insiden di puncak gunung.

Sosok yang telah membinasakan delegasi kerajaan sebenarnya adalah Gary yang berdiri tepat di depannya.

Namun hampir semua orang percaya bahwa apa yang dilakukan Cyclamen Order di puncak adalah perbuatan tentara kekaisaran.

"Ya, kau benar. Sekarang, perang antara Kekaisaran dan kerajaan sudah pasti," ujar Gary, senyum gelap mengembang di wajahnya karena rasa superioritas yang ia rasakan setelah menarik pelatuk itu sendiri.

◆◇◆

"Nah, kalau begitu, haruskah kita mulai persiapan untuk pembunuhan sang putri?"

Setelah mendapatkan informasi yang diperlukan dari pegawai guild, Gary bergumam pada diri sendiri dan hendak meraih pintu ketika...

"Bahkan tidak ada salam untukku, Gary?"

Suara seorang pria menghentikannya.

Wajah Gary berkerut karena kesal sejenak, namun saat ia berbalik menghadap asal suara tersebut, ekspresinya sudah kembali normal.

"Hei, aku hanya mencoba tenggang rasa, berpikir kau pasti sedang sibuk, Leon."

Gary menjawab dengan acuh tak acuh kepada sang Guild Master yang memanggilnya.

"Terima kasih atas perhatianmu. Tapi kebetulan sekali, aku punya waktu luang sekarang. Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar? Kudengar kau berada di Kekaisaran sampai baru-baru ini. Aku berharap mendengar beberapa cerita menarik selama kau di sana."

Senyum ramah Leon yang diperlihatkan di depan umum merupakan peringatan jelas bagi Gary. Mendengar kata-katanya, ekspresi Gary yang tertata rapi pun runtuh, rasa kesalnya terlihat jelas.

"...Apa yang harus kubicarakan denganmu? Kau sudah menyatakan dirimu netral, kan? Jadi kenapa kau mencoba menghalangi jalanku?"

"Itu sebuah kesalahpahaman. Aku benar-benar murni ingin mengobrol denganmu setelah sekian lama."

"Kau pikir aku akan percaya itu? Kami di Order, dan kau di Guild, alasan keberadaan kita adalah untuk menjadi kaki tangan Beliau. Tidak ada yang perlu kubicarakan denganmu yang telah meninggalkan hal itu. Pegawai yang memberiku informasi tadi menjalankan perannya jauh lebih baik darimu."

Cyclamen Order dan Guild Petualang adalah dua sisi dari koin yang sama.

Namun karena sangat sedikit orang di dalam Guild yang mengetahui fakta ini, Gary berbicara secara samar saat menjelaskan peran mereka kepada Leon.

Tentu saja, Leon, sebagai Guild Master yang bertanggung jawab atas wilayah selatan benua, adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui kebenarannya.

"Kau benar. Aku memang mengerti bahwa itulah alasan keberadaan kita. Namun—"

"Kalau begitu diamlah. Jangan ucapkan kata-kata tidak menyenangkan lainnya. Jika kau netral, bertindaklah seperti itu dan tonton saja. Jika kau menghalangi jalanku, aku akan membunuhmu juga."

Gary memotong ucapan Leon, memperjelas bahwa ia tidak berniat untuk berdebat.

"Haaa... Sejujurnya, kau sangat cepat naik darah. Asal kau tahu, Grandmaster masih melihat nilai dalam diriku, terlepas dari kurangnya kerja samaku. Kau yakin ingin membunuhku atas otoritasmu sendiri?" ucap Leon, tidak terpengaruh oleh aura membunuh Gary saat menjelaskan kedudukannya saat ini.

"...Cih! Begitu aku menjadi anggota tingkat tinggi, aku akan mengincarmu lebih dulu. Sebaiknya kau bersiap-siap."

Gary meludahkan kata-kata itu sebagai salam perpisahan dan meninggalkan Guild Petualang.

"Sepertinya akan sulit bagiku untuk melakukan intervensi lebih jauh. Orang itu tampaknya sedang bergerak, jadi kurasa aku harus menaruh harapanku pada mereka kali ini..." gumam Leon, menatap pintu yang baru saja dilewati Gary.

Sebagai Guild Master, tangannya terikat. Menghadapi insiden yang akan disebabkan Gary, yang bisa ia lakukan hanyalah menaruh kepercayaan pada keahlian orang yang telah menjalin hubungan kerja sama rahasia dengannya—Kavadeal Evans.

◇◇◇

Sehari setelah menerima permintaan pengawalan dari Putri Lucila, aku sedang menunggu bersama kudaku di titik pertemuan ketika sekelompok kecil orang mendekat dari arah istana kerajaan.

"Selamat pagi, Orn. Aku minta maaf karena membuatmu menunggu."

Seorang wanita dalam kelompok itu, kepalanya tertutup oleh jubah bertudung hitam yang polos, berbicara padaku.

Dari suaranya dan isi perkataannya, aku menilai dia adalah Putri Lucila. Fakta bahwa Loretta-san dan anggota Jade Gale lainnya bersamanya mengonfirmasi hal itu.

"Selamat pagi. Anda tepat waktu. Saya tidak menunggu sama sekali."

"Fufu, itu tadi adalah dialog klasik dari awal kencan di sebuah cerita! Maaf aku berpakaian seperti ini untuk kencan spesial kita."

Putri Lucila mengatakan ini dengan nada yang membuatnya mustahil untuk mengetahui apakah dia serius atau bercanda.

Yang ia maksud dengan "berpakaian seperti ini" pasti adalah jubahnya.

Itu tentu saja bukan sesuatu yang biasa dikenakan seorang putri, tapi perjalanan ini dimaksudkan untuk penyamaran.

Dan mengingat situasi saat ini, kami tidak bisa mengabaikan kemungkinan adanya seseorang yang mengincar nyawanya. Cara terbaik adalah menyembunyikan identitasnya.

"Sama sekali tidak. Saya rasa pakaian Anda sangat cocok untuk tujuan hari ini."

"Terima kasih atas pertimbangannya. Kalau begitu, mari kita lakukan kencan yang layak di lain waktu, saat aku berpakaian sebagaimana mestinya!"

"..."

Aku menghindari jawaban langsung, hanya memberikan sebuah senyuman. Jika aku setuju, dia adalah tipe orang yang mungkin benar-benar akan mengaturnya.

Bukannya aku tidak senang berkencan dengan wanita cantik seperti Putri Lucila. Bagaimanapun juga, aku adalah seorang pria.

Tapi aku punya firasat jika aku lengah sedikit saja, dia akan membuatku terpojok sepenuhnya sebelum aku menyadarinya. Aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan sembarangan pada tahap ini, saat perasaanku sendiri belum jelas.

"Nah kalau begitu, Orn, ini akan menjadi waktu yang singkat sampai kita mencapai Tutril, tapi aku berada dalam penjagaanmu. Juga, karena kau sepertinya menghindari menggunakan namaku, tolong panggil aku 'Lucy'."

Putri Lucila menyarankan agar aku memanggilnya begitu sampai kami mencapai Tutril untuk menjaga penyamarannya. Itu pasti nama panggilannya. Loretta-san juga memanggilnya begitu kemarin.

"Dimengerti, Lucy-san. Saya menantikan kerja sama kita hari ini."

Setelah menyapa sang putri, aku bertukar salam dengan anggota Jade Gale, meninjau rencana akhir untuk hari itu, dan kami pun berangkat dari ibu kota menuju Tutril.

Anggota Night Sky Silver Rabbit lainnya yang ikut ke ibu kota bersamaku kemarin tetap tinggal di sini hari ini.

Beberapa memang sudah berencana tinggal selama beberapa hari, tapi yang lainnya dijadwalkan kembali hari ini.

Namun, jika firasat buruk Putri Lucila terbukti benar, mereka bisa berada dalam bahaya. Lebih aman bagi mereka untuk tinggal di ibu kota sehari lagi.

◆◇◆

"Udaranya sangat segar!" seru Putri Lucila, menarik napas dalam-dalam sesaat setelah kami meninggalkan ibu kota.

"Ini mungkin satu-satunya waktu kita bisa bersantai. Kau harus meregangkan sayapmu selagi bisa, dalam batas kewajaran," kata Loretta-san dengan lembut.

Namun, sebagian besar perhatiannya terfokus pada lingkungan sekitar, kewaspadaannya tidak pernah turun sesaat pun. Seperti yang diharapkan dari seorang profesional.

"Ya. Terima kasih, Lore."

Kami semua, termasuk sang putri, menunggang kuda. Tidak ada kereta. Kereta akan lebih efektif melawan penembak jitu, tetapi Putri Lucila adalah anggota keluarga kerajaan.

Dia dilindungi oleh jajaran alat magitech yang memadai. Oleh karena itu, demi kenyamanan, kami bepergian dengan menunggang kuda.

"Ngomong-ngomong, aku mendengar dari salah satu anggota kami kemarin bahwa saat ini tidak ada rencana untuk mengirim petualang ke garis depan dalam perang dengan Kekaisaran," ucapku, indraku tetap dalam kewaspadaan tinggi.

"Ya, itu benar. Saat ini, tidak ada kebutuhan bagi petualang untuk pergi ke garis depan. Tentu saja, kami sangat mengharapkan kerja sama kalian dalam hal lain."

Saat Estella-san memberitahuku kemarin, aku sempat mengira itu mungkin kesalahan, tapi sepertinya itu benar.

"Maaf jika saya lancang, tapi bolehkah saya bertanya alasannya? Saya berasumsi bahwa petualang, yang mahir dalam pertempuran, akan dikerahkan ke garis depan."

"Memang benar banyak yang berpendapat bahwa petualang harus bertarung di garis depan. Namun, situasinya telah berubah."

"Situasinya? Maksud Anda masalah stampede itu?"

"Ya, benar sekali. Dalam hal berurusan dengan monster, petualang jauh lebih mahir daripada tentara. Oleh karena itu, telah diputuskan bahwa petualang akan fokus pada pengamanan sumber daya sambil tetap waspada terhadap stampede di berbagai lokasi. Mengenai kekuatan kita di medan perang, kita seharusnya memiliki lebih dari cukup jika bisa membentuk pasukan koalisi."

Yang ia maksud dengan sumber daya pasti adalah batu ajaib dan material Labirin.

Mudah untuk membayangkan bahwa sejumlah besar senjata magitech akan dikerahkan dalam perang.

Jadi mereka memprioritaskan pasokan stabil untuk hal-hal tersebut daripada memperkuat garis depan.

Dan kemungkinan besar mereka juga disimpan sebagai pasukan cadangan jika garis depan runtuh.

"Saya mengerti. Terima kasih atas penjelasannya."

"Sama-sama. Kalau begitu, sebagai tanda terima kasih, tolong pergi kencan denganku lain kali!"

"Ahaha..."

Benar-benar lengah, aku tidak bisa memikirkan alasan yang bagus dan hanya memberikan tawa kecut.

◆◇◆

Kami sudah menempuh sekitar setengah perjalanan. Jika aku ingat dengan benar, ada Labirin berukuran sedang dan Desa Farila, tempat kami memiliki markas, di sekitar sini. Aku memeriksa lokasi kami saat ini dengan peta di kepalaku.

"—! Semuanya! Firasat burukku benar!" Putri Lucila tiba-tiba berteriak.

Sesaat kemudian, indraku sendiri menangkap keberadaan monster. Dan bukan hanya satu atau dua. Memahami situasinya, aku segera berteriak.

"Ada sekumpulan monster, terbagi menjadi dua kelompok! Aku akan memusnahkan gelombang pertama sesuai rencana! Semuanya dari Jade Gale, bersiaplah untuk memberikan dukungan dan mencegat gelombang kedua!"

"Dimengerti. Lucy, jangan bergerak dari sana! Semuanya, siapkan senjata magitech!"

Loretta-san menanggapi panggilanku, segera bergerak ke sisi sang putri dan mewujudkan dua pedang dengan ukuran berbeda, satu di masing-masing tangan.

Anggota Jade Gale lainnya dengan efisien menyiapkan berbagai senjata magitech, mulai dari perangkat genggam seperti tongkat hingga yang berbentuk meriam yang perlu diletakkan di tanah.

"—Magic Sword Fusion, Sixth Form: Mont Sechs!"

Aku bergerak sedikit menjauh dari mereka, mewujudkan Schwarzhase, dan segera mengubahnya menjadi busur sihir.

Sekumpulan monster itu datang dari Labirin berukuran sedang yang jaraknya tidak jauh dari sini.

Medannya di sini agak bergelombang, jadi aku belum bisa melihat monster-monsternya, tapi awan debu yang ditimbulkan oleh jumlah mereka yang masif sudah terlihat.

"Lucy-san, selain gelombang pertama yang datang dari arah yang kulihat dan gelombang kedua yang datang dari arah mana pun selain arah jam sebelas, apakah ada pembacaan monster lainnya?" tanyaku, tetap menatap awan debu.

Selama pengarahan kami kemarin, aku mengetahui bahwa Putri Lucila memiliki sebuah kemampuan. Kemampuan itu adalah Magic Stone Sense.

Hal itu memungkinkannya mengetahui lokasi batu ajaib mana pun dalam radius beberapa kilometer.

Dan dengan interpretasi yang lebih luas dari kemampuan itu, dia juga bisa mendeteksi monster dalam jangkauan tersebut.

"Tidak, aku hanya mendeteksi dua kelompok itu! Dan tidak ada pembacaan batu ajaib lainnya selain itu!"

"Dimengerti. Itu sangat membantu, Lucy-san. Tolong beri tahu aku segera jika Anda mendeteksi yang lainnya."

Aku berterima kasih padanya dan membidik awan debu yang membubung.

Dari alat penyimpananku, aku mengeluarkan "mana terkonvergensi" yang tidak kugunakan untuk Magic Sword Fusion, membentuknya menjadi anak panah, dan memasangnya.

"Orn, tolong jangan lakukan sesuatu yang nekat...!"

Aku mendengar suara cemas Putri Lucila dari belakangku. Menenangkan orang yang kau lindungi adalah bagian dari tugas.

"Jangan khawatir, Lucy-san. Aku adalah petualang terkuat di Tutril. Sekumpulan monster tingkat itu bukan tandingan bagiku."

Sambil berbicara, aku mengonvergensikan mana di anak panah itu lebih jauh lagi, dan ruang di sekitarnya mulai melengkung.

Pada saat aku telah mengonvergensikan mana hitam pekat itu hingga batasnya, barisan depan gelombang pertama akhirnya mulai terlihat.

Aku membidik beberapa meter di atas monster pemimpin dan melepaskan anak panahnya.

"—Dawn Sky."

Anak panah hitam pekat itu terbang lurus ke arah gerombolan dan, tepat di atas mereka, mana-nya terpencar seolah-olah meledak.

Dengan menciptakan medan gravitasi di pusatnya, mana yang terpencar itu membentuk bola raksasa yang menelan segala sesuatu di sekitarnya.

Dan semua yang tertelan dimusnahkan oleh aliran deras mana penghancur dan gravitasi.

Bola hitam itu bertahan sejenak sebelum menghilang, dan sekumpulan monster yang telah ditelannya, secara harfiah, tersapu bersih.

"Serangan macam apa itu? Bahkan senjata magitech pun tidak bisa memusnahkan sebanyak itu dalam satu tembakan..."

"Luar biasa...!"

Loretta-san dan Putri Lucila, yang menyaksikan pemusnahan itu, bergumam dalam keterpanaan yang sunyi.

"Loretta-san, gelombang kedua akan segera sampai. Apakah masih tidak apa-apa bagi kita berdua untuk maju ke depan sesuai rencana?"

Mendengar pertanyaanku, dia segera memulihkan ketenangannya dan datang ke sisiku. Sebagai gantinya, pemain bertahan dari Jade Gale bergerak mendekat ke sang putri.

"Ya, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, bisakah kau melakukan serangan itu lagi?"

"Maaf, tapi butuh waktu yang cukup lama untuk menembakkan itu lagi."

"Hmm, jadi butuh semacam waktu cooldown seperti senjata magitech. Apa itu berarti kau tidak bisa bertarung untuk sementara waktu, Orn-kun?"

"Tidak, aku hanya tidak bisa menggunakan serangan spesifik itu. Itu tidak akan banyak memengaruhi kemampuan bertarungku. Aku masih bisa bertarung."

"Itu melegakan. Bisa melepaskan serangan seperti itu dan masih terus bertarung adalah hal yang luar biasa. Kalau begitu, mari kita berburu beberapa monster sesuai rencana!" seru Loretta-san, mengangkat kedua pedangnya.

"—Second Form: Mont Zwei."

Aku mengubah busur sihir menjadi dua pedang sihir dan menerjang bersamanya ke gelombang monster kedua yang telah mulai terlihat.

Sebelum kami mencapai mereka, sihir pemusnah area luas ditembakkan dari senjata magitech di belakang kami.

Sebagian besar monster berubah menjadi batu ajaib karena ini, tapi beberapa yang tidak terkena tetap menerjang ke arah kami tanpa gentar.

Tugas kamilah untuk memburu mereka yang lolos.

"—Stacking: Third Layer."

Dengan mengubah formula yang terukir pada diriku sendiri dan mengaktifkan ki-ku, aku meningkatkan kemampuan fisikku.

Monster apa pun yang memasuki jangkauanku disambut dengan tebasan hitam pekat yang menghantam titik vitalnya, mengubahnya menjadi kabut hitam.

Hanya batu ajaib yang tersisa di tempat mereka berdiri.

Aku sudah pernah mendengarnya, tapi melihat gaya bertarung Loretta-san sedekat ini membuatku meragukan mataku sendiri.

Sambil memburu monster-monster itu, aku terkagum-kagum dengan tekniknya.

Seperti aku, dia menggunakan dua pedang.

Tapi sementara pedang kembarku panjangnya sekitar setengah dari pedang panjang (longsword), dia menggunakan pedang besar (greatsword) di tangan kanan dan pedang panjang di tangan kiri—sebuah kombinasi yang melawan akal sehat.

Dan dia mengayunkannya dengan keanggunan yang membuatnya tampak tanpa beban, menebas monster-monster itu tanpa ampun.

Alasan dia bisa melakukan ini adalah karena dia bukan hanya seorang pendekar pedang tetapi juga seorang Singular Mage.

Singular Magic-nya adalah Weight Up dan Weight Down. Dengan terus-menerus menyesuaikan berat kedua pedangnya ke tingkat optimal, dia telah menciptakan gaya bertarung yang hanya bisa digunakannya sendiri.

Keempat anggota Jade Gale tanpa henti menggunakan senjata magitech mereka pada gerombolan itu, mengubah sebagian besar monster menjadi batu ajaib.

Dengan Loretta-san dan aku menangani mereka yang lolos, tidak ada satu pun monster yang mencapai Putri Lucila, dan kami terus menipiskan jumlah mereka.

◆◇◆

Kami memburu monster-monster itu tanpa kesulitan, dan akhir pertarungan sudah terlihat ketika tiba-tiba, beberapa garis cahaya melintasi tanah.

"Apa ini?"

"—! Loretta-san! Aku akan melompatkan kita ke udara, jadi jangan bergerak!"

Seketika mengenali cahaya itu sebagai lingkaran sihir raksasa, aku memanggilnya, lalu menggunakan kemampuanku untuk membalikkan gravitasi yang memengaruhi kami, dan kami "jatuh" ke langit, menjauh dari tanah.

"Wah... Ini pertama kalinya aku merasa seperti jatuh ke langit. Jadi ini kemampuanmu, Gravity Manipulation, Orn-kun," kata Loretta-san, suaranya dipenuhi rasa geli saat aku menahan posisi kami tetap diam sekitar sepuluh meter di udara.

"Iya. Maaf karena tiba-tiba."

"Tidak, tidak perlu minta maaf. Kupikir keputusanmu benar," ucapnya, membenarkan tindakanku sambil menatap ke arah tanah.

Di bawah kami, monster-monster itu ditelan oleh tanah, menghilang ke dalam lingkaran sihir. Jika kami tetap berdiri di sana, kami mungkin akan ikut tertelan juga.

"Aku tidak tahu apa itu, tapi untuk sekarang, aku akan menggunakan Spatial Leap untuk menteleportasi kita ke lokasi Lucy-san."

"Dimengerti. Aku mengandalkanmu."

Mendengar jawabannya, aku menyalurkan mana ke dalam formula yang telah kususun di pikiranku dan mengaktifkan sihirnya.

"Lore! Orn! Aku sangat lega kalian selamat!"

Saat kami teleportasi ke dekat Putri Lucila, dia menyadari kehadiran kami dan berseru lega.

Anggota Jade Gale lainnya, yang berada di lini pertahanan kedua, sudah bergabung dengan kami, jadi semuanya aman.

Sebagian besar gerombolan monster telah diburu oleh kami, dan sisanya telah ditelan oleh lingkaran sihir, jadi mereka secara efektif telah musnah.

Namun dengan kemungkinan tinggi bahwa Order berada di balik ini, kemungkinan besar mereka telah menilai bahwa gerombolan itu tidak akan cukup untuk mencelakai sang putri dan telah beralih ke langkah selanjutnya.

Aku tidak bisa bersikap optimis dan berpikir ini sudah berakhir.

"Ya, berkat Orn-kun. Tetap saja, lingkaran sihir apa itu tadi? Apa kau tahu, Orn-kun?" tanya Loretta-san setelah menjawab sang putri.

"Tidak, aku belum pernah melihat lingkaran sihir seperti itu sebelumnya. Tapi aku yakin itu bukan sesuatu yang baik."

Selagi kami berbicara, lingkaran sihir di tanah mulai berubah. Sebuah lengan manusia kerangka menjulur keluar darinya, meregang ke arah langit.

"Apa itu...?" gumam Putri Lucila, suaranya gemetar.

Dan tidak mengherankan. Lengan kerangka itu sangat besar secara tidak wajar. Meregang lurus ke atas, tampaknya panjangnya setidaknya sepuluh meter. Tangan kerangka di ujungnya terbuka, lalu menghantamkan telapak tangannya ke tanah.

Awan debu membubung, dan dampaknya merambat melalui tanah hingga ke kaki kami.

Kemudian, lengan kerangka itu mulai menekan ke bawah, seolah mencoba mengangkat sesuatu ke atas.

"Semuanya, waspada maksimal! Keselamatan Lucy adalah prioritas utama!" teriak Loretta-san.

Pada saat yang sama, sebuah tengkorak muncul dari dekat tempat lengan itu tumbuh. Dan kemudian, seolah merangkak keluar dari lingkaran sihir, sesosok kerangka raksasa, setinggi hampir dua puluh meter, muncul.

"Itu terlalu besar..." salah satu anggota Jade Gale bergumam.

Kerangka raksasa berkaki dua itu, meski masih berada di kejauhan, memancarkan tekanan yang luar biasa karena ukurannya yang sangat besar.

Di tempat yang seharusnya menjadi rongga mata kirinya, sebuah batu ajaib raksasa melayang.

Batu itu bersinar mengerikan, dan kerangka itu mengayunkan pedang yang sama besarnya di tangannya, yang panjangnya pasti lebih dari sepuluh meter, ke arah tanah.

Melihat ini, para anggota Jade Gale segera mengaktifkan alat magitech mereka dan mendirikan pelindung mana yang menyelimuti kami semua.

Tidak apa-apa. Kita cukup jauh sehingga tidak akan terkena hantaman langsung. Gelombang kejutnya akan kuat, tapi pelindung ini seharusnya cukup kuat untuk menahannya.

Dengan pemikiran itu, aku mulai mempertimbangkan langkah kami selanjutnya. Tapi kemudian, sebuah adegan tertentu terlintas di pikiranku.

Kerangka itu menghantamkan pedangnya ke tanah, dan bersama dengan gelombang kejut, duri tajam seperti tulang yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari tanah di area luas di sekitar titik dampak.

Area tersebut termasuk tempat kami berdiri. Putri Lucila, yang tidak memiliki pengalaman tempur, tidak mampu bereaksi, dan Loretta-san melemparkan dirinya di antara sang putri dan duri-duri itu.

Tapi dia tidak bisa menghentikan momentum mereka, dan tulang tajam itu menembus tubuhnya dan menusuk sang putri di belakangnya.

"—! Stacking: Eighth Layer!"

Saat aku melihat visi itu, aku sudah memperpendek jarak dengan si kerangka bahkan sebelum aku sempat berpikir.

Aku tidak tahu kenapa adegan itu muncul di pikiranku. Aku tidak tahu apakah itu benar-benar akan terjadi.

Tapi intuisiku meneriakiku. Visi itu adalah apa yang akan segera terjadi.

Aku memperpendek jarak dalam sekejap, melompat dari tanah, dan mendekati pedang kerangka yang sedang turun.

"Third Form: Mont Drei!"

Aku menggabungkan kembali kedua pedang sihirku menjadi satu, memperluas mana-nya, dan mengubahnya menjadi pedang besar.

"—!!"

Aku mengayunkan pedang besar itu secara horizontal, menghantamkannya ke sisi bilah pedang kerangka yang sedang turun secara vertikal.

Saat pedang kami beradu, aku mengaktifkan Impact dan secara paksa mengubah lintasan ayunan si kerangka.

Seketika saat pedang si kerangka menghantam tanah, persis seperti dalam visiku, duri tajam seperti tulang yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari bumi di area luas di sekitar titik dampak.

Namun, karena aku telah membelokkan lintasan pedang tersebut, Putri Lucila dan yang lainnya berada di luar jangkauan serangan.

Setelah memastikan hal itu, aku segera menciptakan pijakan sihir di udara, melompat darinya, dan membubung lebih tinggi demi menghancurkan batu ajaib di mata kiri si kerangka.

"Fourth Form: Mont Vier!"

Sembari memperpendek jarak, aku mengubah pedang besar menjadi tombak sihir dan, begitu berada dalam jangkauan, aku menusukkannya ke arah batu ajaib.

Namun, ujung tombak itu tertahan oleh sebuah pelindung dan tidak berhasil mencapai targetnya.

Sesaat kemudian, sebuah gelombang kejut meledak dari batu ajaib tersebut, dan aku yang terkena hantaman telak itu terpental ke belakang.

Saat aku menyeimbangkan diri di udara, pedang si kerangka sudah terayun ke arahku.

"Kuh! —Reflection Barrier!"

Aku menggunakan Gravity Manipulation untuk memperlambat pedang yang mendekat dan menahan lajunya dengan dinding transparan berwarna abu-abu.

Memanfaatkan waktu yang kuciptakan, aku menteleportasi diri ke sisi Putri Lucila dengan Spatial Leap.

"Hah... hah... hah..."

"Orn! Apa kau baik-baik saja?!"

Setelah teleportasi, aku mengubah kembali tombak sihir menjadi pedang panjang dan mengatur napas. Putri Lucila berlari menghampiriku.

Tudungnya telah terlepas, memperlihatkan wajahnya. Mata merah delimanya tampak goyah, dan aku bisa tahu bahwa dia benar-benar mengkhawatirkanku.

Aku sudah memikirkan hal ini beberapa kali sebelumnya, tapi melihatnya dari dekat membuat kemiripan itu semakin nyata. Fitur wajahnya benar-benar menyerupai Shion.

"Anu... Orn...? Rasanya agak memalukan ditatap begitu intens."

Selagi aku melamun, dia memalingkan wajahnya karena malu.

"M-Maaf!"

"Aku tahu kau terpesona oleh Lucy, Orn-kun, tapi aku akan menghargainya jika kau fokus menangani benda itu sekarang," ucap Loretta-san dengan nada menggoda, memecah suasana canggung di antara kami.

Tapi rasanya dia hanya memaksakan keceriaannya. Aku segera berganti fokus dan mengalihkan perhatian kembali ke si kerangka.

Makhluk itu berjalan perlahan ke arah kami. Perlahan, tapi dia adalah raksasa setinggi dua puluh meter. Dia akan memperpendek jarak dalam sekejap.

"Aku akan menangani benda itu sendirian. Semuanya dari Jade Gale, bawa Lucy-san dan pergilah ke Tutril."

"Terlalu berbahaya sendirian! Kami akan bertarung bersamamu!"

"Jangan lupakan prioritas kita. Tugas kita adalah membawa Lucy-san ke Tutril dengan selamat. Lagipula, situasinya berbeda dari gerombolan monster tadi. Kekuatan benda itu setara dengan bos lantai dalam. Jadi, tolong sampaikan ini pada Selma-san di Tutril."

"...Pada Selma?"

"Ya. Night Sky Silver Rabbit yang akan mengalahkannya. Aku setidaknya bisa mengulur waktu sendirian."

"...Dimengerti. Melihat pertukaran seranganmu tadi, jelas bahwa kami yang tidak bisa berkoordinasi denganmu hanya akan menghalangi. Aku akan segera mengirim Selma dan yang lainnya, jadi bertahanlah sampai saat itu!"

"Dimengerti. Kalian semua juga hati-hati di jalan."

Jade Gale menerima permintaanku dan segera menunggangi kuda mereka, bersiap untuk pergi.

"Orn..."

"Lucy-san, maaf aku tidak bisa menemani Anda sampai ke Tutril. Aku melanggar janjiku, tapi izinkan aku berlagak keren di sini."

"............Dimengerti. Orn, kau benar-benar tidak boleh mati. Aku tidak mengizinkanmu melanggar janji untuk pergi kencan bersamaku! Kau harus kembali ke Tutril!"

"Dimengerti. Aku akan berusaha sebaik mungkin agar tidak membuat Anda menunggu lama."

"Pegang kata-katamu! Kau harus melakukannya!"

Dengan itu, dia dan Jade Gale memacu kuda mereka menuju Tutril.

◆◇◆

"Baiklah kalau begitu. Waktunya berburu kerangka. —Seal Release!"

Sambil memperhatikan kepergian Jade Gale, aku melepaskan pembatas pada diriku sendiri.

Aku meminta mereka menghubungi Selma-san dan yang lainnya sebagai rencana cadangan, tapi untuk meminimalkan kerusakan di sekitar, cara terbaik adalah menundukkannya dengan cepat.

Setelah Putri Lucila dan yang lainnya pergi, si kerangka mengubah arahnya untuk mengikuti mereka. Aku segera mendekatinya.

"Jangan memalingkan muka!"

Dari sisi kiri belakang, aku menembakkan Heaven Flash ke arah pelipis kirinya. Hampir tidak diragukan lagi bahwa intinya adalah batu ajaib raksasa di mata kirinya.

Tadinya kupikir aku bisa menghancurkan batu ajaib itu bersamaan dengan pelipisnya, tapi ternyata tidak semudah itu.

Heaven Flash milikku yang diperkuat dengan Impact hanya berhasil meretakkan tengkoraknya.

Serangan yang bisa meledakkan sayap naga hitam hanya memberikan kerusakan sebanyak itu?

Tetap saja, tujuan serangan ini adalah untuk menarik aggro si kerangka kepadaku. Tujuan itu tercapai.

Si kerangka menoleh ke arahku, dan batu ajaib di mata kirinya bersinar mengerikan.

Sesaat kemudian, rentetan mana mirip sinar laser ditembakkan dari batu ajaib itu, terbang secara tidak menentu ke arahku.

"Fifth Form: Mont Fünf!"

Menghadapi pancaran mana berkecepatan super tinggi itu, aku mengubah pedang sihirku menjadi perisai sihir dan menyelimuti diriku dengan pelindung hitam pekat.

Setelah menahan semua serangan dari segala arah, aku melepaskan pelindung itu, hanya untuk menemukan pedang raksasa si kerangka sudah mengayun turun ke arahku.

"Cih!"

Tadinya aku berencana menyerang balik, namun aku mengurungkan niat itu dan mengangkat perisai sihir ke atas kepala untuk menerima hantaman.

Massa ini... Bahkan dengan kemampuan fisik yang didorong hingga batasnya dan Impact yang diterapkan pada perisai sihir khusus pertahanan, aku tidak akan lolos tanpa luka...!

Bersiap menerima kerusakan, aku menyiagakan Impact dan menunggu saat kontak terjadi.

—Namun sebelum perisai dan pedang itu bersentuhan, sebuah tebasan melintas di lengan si kerangka.

Tebasan itu melewati sendi sikunya dengan presisi, dan lengan bawahnya beserta pedangnya pun jatuh ke tanah.

"—?!"

Aku menoleh ke arah asal tebasan itu dan melihatnya berdiri di sana—Oliver, pria berbaju zirah lempeng lengkap yang kutemui di toko Kakek.

Kenapa Oliver ada di sini?! Bukan saja dia sudah keluar dari tahanan, tapi dia juga berada di luar kota. Apa yang terjadi? Tidak, aku akan memikirkan itu nanti. Sekarang, menangani si kerangka adalah prioritas.

Meski terkejut dengan kemunculan Oliver yang benar-benar tak terduga, aku segera berganti fokus, mengubah kembali perisai sihir menjadi pedang panjang, dan menghindari pedang yang jatuh.

Aku bergerak menjauh dari si kerangka dan mendarat di dekat Oliver.

"...Aku punya banyak pertanyaan, tapi karena kau di sini, bolehkah aku berasumsi kau akan membantuku menjatuhkan kerangka ini?"

"..."

Dia tidak bicara, namun mengangguk.

"Itu sangat membantu. ...Sudah sekitar satu tahun sejak kita bertarung bersama."

"—!"

Petualang berbaju zirah itu menahan napas. Apa dia benar-benar berpikir aku belum menyadari siapa dia?

"Aku mengandalkanmu, Oliver!"

"...Aku tidak menyangka kau akan menyadarinya secepat ini."

Aku tidak bisa melihat ekspresinya di balik helm, tapi aku tahu dia pasti sedang tersenyum kecut.

"Menurutmu sudah berapa tahun yang kita habiskan bersama? Begitu melihat kuda-kuda dan caramu berjalan di toko Kakek bulan lalu, aku tahu itu kau."

"Kurasa aku meremehkan kemampuan observasimu. Sekarang, aku ingin bicara lebih banyak, tapi mari kita hancurkan benda itu dulu. Kita bisa bicara setelahnya."

Oliver berbalik menghadap si kerangka dan memasang kuda-kuda tempur.

Aku mengikuti arah pandangannya. Lengan bawah yang baru saja dia potong perlahan-lahan bergerak kembali ke arah siku, seolah ditarik oleh benang tak kasat mata.

Jika dibiarkan, lengan itu akan terpasang kembali.

"Ya! Tapi benda itu hanyalah boneka. Jika memungkinkan, aku ingin memancing keluar orang yang mengendalikan benangnya."

"............Dimengerti."

"Haruskah aku mendukungmu seperti dulu?"

"Tidak, aku tidak butuh dukunganmu. Golden Dawn sudah bubar. Tidak perlu bagimu untuk terikat olehnya lagi."

"...Kau yakin?"

"Tentu saja. Ini cara terbaik. ...Atau kau tidak percaya diri bisa mengimbangi kecepatanku?"

Kata-kata Oliver adalah ejekan yang jelas. Aku merasakan sudut mulutku terangkat secara alami.

Dulu, aku tertinggal di belakang Oliver dalam hal keterampilan, dan karena keadaan party, aku beralih menjadi seorang enchanter.

Dan pada akhirnya, aku diusir karena bahkan kemampuan itu pun tidak cukup.

Tapi sekarang, Oliver mengakui keterampilanku sebagai penyerang lini depan. Bagaimana mungkin aku tidak senang akan hal itu?

"Jangan harap. Kalau begitu, kita akan mendasarkan alur kita pada masa-masa awal Golden Dawn. Kita akan menutupi ketidakhadiran Luna, kan?"

"Boleh saja. Mari kita selesaikan boneka ini dalam sekejap, Orn!"

"Ya. Ayo berangkat, Oliver!"

Atas panggilanku, Oliver melompat dari tanah dan melesat lurus menuju dada si kerangka. Dia bergerak dengan kecepatan yang hanya bisa dicapai dengan buff. Tapi aku tidak melihatnya merapalkan sihir apa pun. Itu berarti—.

Oliver... dia sudah menguasai manipulasi ki?

Dengan pemikiran itu di benakku, aku menyalurkan mana ke dalam formula yang telah kususun. Sebuah lingkaran sihir muncul di atas kepala si kerangka, dan Heaven's Thunder Hammer menghujam turun dengan raungan yang memekakkan telinga.

Namun serangan itu tidak memberikan banyak kerusakan. Si kerangka yang terkena hantaman langsung petir tidak memedulikannya dan, mengepalkan tinjunya yang bebas, mengayunkannya ke arah Oliver yang mendekat dengan cepat.

Oliver, pada gilirannya, mengayunkan pedang panjangnya sendiri, dan serangan mereka bertemu secara langsung.

Normalnya, Oliver pasti akan terpental. Namun sebelum itu terjadi, lengan bawah si kerangka tiba-tiba meledak hancur.

Itu adalah pemandangan yang mirip dengan apa yang ditunjukkan Haruto-san dalam turnamen bela diri tahun lalu saat dia menghancurkan senjata lawannya.

Namun, si kerangka segera mengayunkan lengannya yang sudah diperbaiki, yang memegang pedang, dalam tebasan diagonal ke atas.

Tepat saat kupikir itu akan mengenai Oliver, sayap mana berwarna emas tumbuh dari punggungnya, dan dia menghindari pedang itu dengan kelincahan seekor ikan yang berenang di udara.

Dia kemudian mendekati tengkorak itu dengan kecepatan tinggi dan menghantamnya dengan pedangnya.

Menangkap pertukaran serangan ini dari sudut mataku, aku telah mendekati kaki si kerangka, satu detak di belakang Oliver.

"Jauh lebih baik memilikimu di pihakku!"

Serangan Oliver telah membuat si kerangka kehilangan keseimbangan, memaksanya membusungkan punggungnya. Saat aku lewat, aku mengayunkan Schwarzhase dalam tebasan horizontal.

Karena kehilangan salah satu kakinya, si kerangka semakin kehilangan keseimbangan dan jatuh bertumpu pada satu lutut.

Setelah aku menjauh, sebuah cahaya menyilaukan, begitu terang hingga bisa disalahartikan sebagai matahari kedua, tiba-tiba muncul di langit, menerangi area tersebut. Sumber cahaya itu tentu saja adalah Oliver.

Mana emas berdensitas tinggi, yang kasat mata karena Mana Convergence-nya, berkumpul di bilah pedangnya.

Si kerangka yang tadinya terfokus padaku setelah aku memotong kakinya, kini mengalihkan perhatian ke massa mana yang tidak biasa itu.

"—Heaven Flash!"

Oliver mengayunkan pedangnya ke bawah, dan mana emas itu melesat ke arah si kerangka sebagai tebasan raksasa.

Si kerangka yang masih meregenerasi kakinya tidak mampu bergerak dan hanya bisa menggunakan pedang raksasanya sebagai pelindung untuk menerima serangan.

Tebasan emas itu meledak dalam kilatan cahaya, dan si kerangka ditelan oleh mana tersebut.

Cahaya menyilaukan itu berangsur-angsur memudar, dan siluet si kerangka mulai muncul kembali.

Saat cahaya benar-benar hilang, yang tersisa hanyalah kerangka yang babak belur, pedang raksasa dan lengannya telah lenyap, dan seluruh tubuhnya tertutup retakan.

Cahaya mengerikan merembes dari retakan di tengkoraknya, dan jelas bahwa batu ajaib di mata kirinya akan melakukan sesuatu.

Targetnya adalah Oliver yang telah membuatnya seperti ini. Si kerangka menengadah ke arahnya yang menatap dari atas, dan tidak memedulikanku yang berada di belakangnya.

"...Sixth Form: Mont Sechs."

Aku memusatkan pandangan pada si kerangka, mengubah pedang sihirku menjadi busur sihir, dan mewujudkan mana terkonvergensi dari alat penyimpananku. Aku menarik talinya dan memasang mana berbentuk anak panah.

Aku memperkuat gelombang gravitasi anak panah itu dengan Gravity Manipulation dan menembakkan anak panah hitam pekat itu ke bagian belakang kepala si kerangka.

"—Skyquake."

Anak panah hitam pekat itu, didorong oleh gelombang gravitasi, menghancurkan bagian belakang tengkorak yang retak dan menembus batu ajaib raksasa di dalamnya.

Sesaat kemudian, mana tersebut berpencar, secara harfiah menghancurkan batu ajaib itu menjadi debu.

Karena kehilangan intinya, si kerangka tidak bisa lagi mempertahankan wujudnya. Ia mulai hancur di tempat, dan pada akhirnya, hanya tumpukan tulang putih yang tersisa.

"Cuma segini? Mengecewakan sekali," ucap Oliver, sayap emasnya lenyap saat dia mendarat di dekatku.

"Ya. Aku sudah menyiapkan beberapa jurus lagi, tapi terbuang percuma. Tetap saja, senang bisa bertarung bersamamu lagi, Oliver."

"Sama halnya denganku. Layak rasanya datang jauh-jauh ke sini."

"...Jadi, apa kau mau menjawabku? Kenapa kau ada di sini padahal seharusnya kau berada dalam tahanan?"

"Benar. Singkatnya, aku membuat kesepakatan tidak resmi dengan Marquis Forgus. Sebagai imbalan atas kebebasan dalam derajat tertentu, aku mengumpulkan material Labirin dan menangani masalah merepotkan di wilayahnya. Datang ke sini adalah bagian dari itu."

"Begitu ya. Tetap saja, bagi Marquis Forgus untuk menyetujui kesepakatan seperti itu cukup mengejutkan."

"Dia sudah berubah. Atau mungkin lebih akurat untuk mengatakan dia sudah kembali ke jati dirinya yang dulu."

"Cognitive Alteration milik Philly Carpenter."

"...............Orn, kenapa kau—"

Tepat saat Oliver hendak menanyakan sesuatu padaku, tanah tiba-tiba berguncang.

"Gempa bumi? Aku tidak suka memikirkan gempa bumi langka yang terjadi di saat seperti ini sebagai fenomena alam."

Mendengar gumamanku, Oliver mengangguk dan berbicara.

"Aku setuju."

Persis saat dia mengatakan itu, tumpukan tulang putih tadi mulai bergerak sendiri dengan suara gemeretak. Tulang-tulang itu kemudian mulai melayang di udara, secara bertahap mengambil bentuk kerangka yang tadi.

"Apakah ini perbuatan Order juga? Jangan bilang dia bisa bangkit kembali bahkan setelah batu ajaibnya hancur. Merepotkan sekali."

Aku meringis melihat perkembangan yang merepotkan ini. Jika ini adalah pekerjaan Order, maka biarpun kita mengalahkan kerangka ini lagi, ia hanya akan bangkit kembali. Kita harus menemukan orang yang mengendalikan benangnya.

"............Begitu rupanya."

Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi Oliver mengangguk seolah dia telah menemukan jawaban yang dicarinya.

"Apa yang kau lihat?"

Dia terdiam sejenak.

"............Lokasiku saat ini, bisa dibilang begitu."

Kata-katanya terdengar samar. Aku tahu dia tidak sedang membicarakan lokasi fisik, tapi aku tidak mengerti apa maksudnya.

Aku ingin mendesaknya, tapi dengan si kerangka yang mulai bangkit, kami tidak bisa hanya berdiri sambil mengobrol. Aku harus menundanya untuk sekarang.

"Orn, kau tahu ada Labirin di sebelah barat dari sini, kan?" tanya Oliver, tepat saat aku hendak fokus pada si kerangka.

"...Ya. Ada apa dengannya?"

"Kau sendiri yang mengatakannya, bukan? Kau ingin memancing keluar orang di balik ini."

"Memang, tapi apa hubungannya dengan Labirin itu?"

"Sumber yang mengendalikan kerangka ini ada di bagian terdalam Labirin tersebut."

"! Bagaimana kau tahu itu?"

"Kemampuanku adalah Mana Convergence. Dengan interpretasi yang lebih luas, aku bisa melakukan sesuatu yang mirip dengan Mana Tracking milik Lucretia. Aku bisa mengonfirmasi bahwa kerangka ini disuplai dengan mana dari arah barat. Itu saja."

"Begitu ya, interpretasi luas dari Mana Convergence."

"Jadi mari kita berpencar. Aku akan menahan kerangka ini. Kau pergi ke bagian terdalam Labirin dan habisi sumbernya. Itu rencana terbaik, kan?"

Usulnya bagaikan anugerah. Aku punya segunung pertanyaan untuk para anggota Cyclamen Order. Aku tidak ingin melewatkan kesempatan untuk melakukan kontak dengan salah satu dari mereka.

Dari pertarungan barusan, aku sudah paham betul kekuatan Oliver saat ini. Dia pasti cukup kuat untuk mengalahkan si kerangka sendirian.

"...Baiklah. Aku akan menuju Labirin. Aku serahkan si kerangka padamu!"

"Ya. Pergilah."

Keputusanku sudah bulat, aku meninggalkan lokasi dan menuju Labirin dengan kata-kata Oliver yang mengiringi langkahku.

◇◇◇

"Kerangka kelas raksasa berhasil dikalahkan...? Benda itu setara dengan bos lantai dalam di Labirin Besar! Kenapa begitu mudah...? Jangan bilang putri itu menggunakan senjata magitech kelas strategis...?"

Di bagian terdalam Labirin di dekat tempat kerangka raksasa muncul, Gary yang dikelilingi oleh lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya, bergumam dengan ekspresi kesal.

"Sial! Sial! Sial! Aku sudah jauh-jauh meminjam kelas raksasa dari Dokter. Jika aku bahkan tidak bisa membunuh sang putri dengan ini, aku akan dicap tidak kompeten! Aku harus menghindari itu dengan cara apa pun...!"

Panik, Gary memanipulasi lingkaran sihir di sekitarnya, sangat ingin membuktikan nilainya sebagai bidak.

Sekitar dua puluh tahun yang lalu, Gary adalah seorang petualang di Golden Echo, Hero party pada masa itu.

Namun, setelah mencapai lantai sembilan puluh tiga di Labirin Besar Selatan, mereka menarik perhatian musuh terburuk bagi seorang petualang.

Sebuah organisasi yang tidak menyetujui penaklukan Labirin Besar—Amuntzers.

Maka, saat melakukan ekspedisi untuk permintaan survei Labirin, mereka diserang. Dalam serangan itu, Golden Echo kehilangan dua anggotanya. Para penyintas—Gary, Warren, dan Albert—juga berada di ambang kematian.

Sosok yang menyelamatkan mereka adalah pendekar pedang bermata satu—Beria Santh. Bahkan bagi Gary dan yang lainnya yang telah mencapai puncak petualang, Beria memiliki kekuatan yang melawan nalar.

Dengan kemampuan berpedang yang luar biasa dan fenomena misterius, ia telah membinasakan puluhan anggota Amuntzers, dan mereka nyaris lolos dari kematian.

Namun, setelah serangan itu, para penyintas menempuh jalan masing-masing, dan Golden Echo akhirnya bubar.

Warren yang jatuh dalam keputusasaan setelah kehilangan kawan-kawannya, dibawa oleh Raja dari Kerajaan Nohitant dan bergabung dengan Angkatan Darat Pusat sebagai pengawal pribadinya.

Albert, yang tidak mampu melepaskan mimpinya untuk menaklukkan Labirin Besar, dan dengan Warren menjadi prajurit serta Gary yang menghilang, bergabung dengan Night Sky Silver Rabbit.

Dan Gary, yang terpesona oleh pemandangan Beria menyelamatkan nyawa mereka dan mendambakan kekuatan, bergabung dengan organisasi yang dipimpinnya—Cyclamen Order.

"Aku akan menghentikan sementara persiapan untuk gelombang ketiga monster dan mengalihkan kapasitas itu untuk membangkitkan si kerangka! Senjata magitech kelas strategis membutuhkan waktu yang cukup lama untuk digunakan kembali. Sang putri seharusnya tidak punya kekuatan tersisa untuk mengalahkan kerangka ini lagi. Hahaha! Sayang sekali bagimu, Tuan Putri! Hentikan perlawanan sia-siamu dan biarkan dirimu dibunuh!"

Menafsirkan situasi sesuai keinginannya, Gary memanipulasi inti penjara bawah tanah untuk menghidupkan kembali si kerangka, lalu melanjutkan menghasilkan monster untuk gerombolan lainnya.

Beberapa saat kemudian...

"...Apa? Jumlah monster tidak bertambah? ...Tidak, mereka justru berkurang?!" teriak Gary terkejut, menyadari bahwa jumlah monster yang telah ia siapkan untuk gelombang ketiga perlahan-lahan menyusut.

"Penyusup? Tidak, tapi gelombang ketiga mencakup banyak monster yang setara dengan yang ada di lantai bawah Labirin Besar! Untuk memusnahkan mereka lebih cepat daripada saat mereka dihasilkan..."

Selagi Gary menatap lingkaran sihir dengan bingung, ia mendengar suara pertempuran di dekatnya.

"Siapa pun kau, kau menghalangi jalanku...!"

Saat suara Gary bergetar karena amarah, seekor naga tanah terpental keluar dari lorong yang menuju ke ruangannya oleh sebuah kekuatan hitam pekat.

Naga itu terkapar di tanah tanpa daya, dan wujudnya larut menjadi kabut hitam.

Kemudian, Orn dengan pedang sihir di tangan, melangkah masuk ke dalam ruangan.

◇◇◇

Labirin itu dipenuhi oleh monster dalam jumlah yang tidak wajar.

"Minggir, kalian pengganggu! Beri aku jalan!"

Aku memusnahkan setiap monster yang terlihat dengan pedang sihir dan mantraku, terus merangsek masuk lebih dalam.

Mengambil rute sesingkat mungkin, aku menuruni lantai demi lantai dan akhirnya mencapai tingkat terendah.

Setelah menghabisi naga tanah yang menjaga bagian terdalam dengan Heaven Flash yang diperkuat dengan Impact, aku akhirnya tiba.

Bagian terdalam adalah ruang terbuka dengan beberapa lingkaran sihir asing yang melayang di sekitarnya. Di tengah ruangan, inti labirin melayang, memancarkan cahaya yang mengerikan.

Seorang pria yang berdiri di dekatnya menoleh ke arahku. Dia tampak berusia empat puluhan dan mengenakan jubah merah tua, yang membuatnya hampir pasti sebagai anggota Cyclamen Order.

"............Lambang di dadamu itu adalah Night Sky Silver Rabbit. Kaulah yang telah mencampuri urusanku?" tanya pria itu, suaranya mengandung permusuhan yang tidak disembunyikan.

Yang ia maksud dengan "mencampuri" pasti adalah penanganan stampede dan si kerangka.

"Benar sekali. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Jika tidak ingin terluka, sebaiknya jawablah dengan jujur."

"Apa petualang zaman sekarang tidak punya tata krama? Yah, kurasa kau hanyalah petualang dari klan lemah yang bisa besar hanya berkat Albert. Rasanya tidak sopan jika aku mengharapkan tata krama dari orang sepertimu."

Pria itu memandang rendah diriku dengan ekspresi yang menjijikkan.

"Ya. Aku akan kerepotan kalau kau mengharapkan hal itu dariku. Aku tidak melihat alasan untuk bersikap sopan kepada orang sepertimu."

"Hahaha! Benar-benar definisi dari ketidaktahuan! Aku akan memberimu bantuan dengan mencerahkanmu. Aku adalah Gary O’Ryle, mantan petualang Golden Echo dan anggota tingkat tinggi Cyclamen Order, organisasi yang menggerakkan dunia! Tunjukkan rasa hormatmu pada seniormu, dasar petualang kelas rendah!"

Pria itu mengungkap identitasnya. Aku tidak bisa mempercayai telingaku sendiri.

Dia adalah seseorang yang selama bertahun-tahun kupikir sudah mati.

"…………Kau Gary O’Ryle…? Kau belum mati."

"Hoh, jadi kau tahu namaku. Tidak menyenangkan dianggap sudah mati, tapi aku akan bermurah hati dan memaafkanmu."

Setelah mengetahui identitas pria itu, kemarahan mulai mendidih di dalam diriku.

Aku tahu ini adalah amarah yang tidak rasional. Namun, aku tidak bisa menekan emosi yang bergejolak di dalam dada.

"Kenapa…? Kenapa anggota dari mantan Hero party bisa menjadi bagian dari organisasi kriminal seperti itu?!"

"Apa yang kau bicarakan? Itu karena aku menemukan tempat yang lebih berharga daripada sekadar Hero party."

"Nilai apa yang ada di Cyclamen Order?! Itu adalah organisasi yang menyebabkan insiden di seluruh benua dan menghancurkan hati anak-anak!"

"Sejujurnya, pandanganmu terhadap dunia terlalu sempit. Sebaliknya, bocah-bocah itu seharusnya bersyukur. Mereka bisa menjadi batu penjuru bagi Beliau!"

Gary menyatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa. Citra "Gary O’Ryle" yang telah kubangun di dalam pikiranku mulai runtuh.

Saat aku memutuskan untuk beralih dari pendekar pedang menjadi seorang enchanter di Golden Dawn, aku tentu saja telah mempelajari secara mendalam laporan eksplorasi party Selma-san, sosok yang memantapkan gaya enchanter.

Namun ada satu petualang yang laporannya kupelajari lebih dalam lagi, dan dialah yang menjadi fondasi gaya bermain enchanter-ku sendiri.

Dia adalah Gary O’Ryle, dari Hero party yang saat itu sudah bubar, Golden Echo.

Berdasarkan laporan tersebut, gaya bertarung mereka, singkatnya, adalah serangan habis-habisan.

Petarung lini depan, Warren-san dan Albert-san, tentu saja adalah penyerang, tetapi dua orang lainnya selain Gary juga merupakan penyerang baris belakang. Gaya mereka adalah "pertahanan terbaik adalah serangan yang hebat".

Dan aku percaya alasan terbesar mereka mampu mendaki ke puncak dan mencapai lantai sembilan puluh tiga di Labirin Besar Selatan dengan komposisi party seperti itu adalah Gary O’Ryle.

Dalam lingkungan eksplorasi Labirin yang terus berubah, dia akan secara instan melengkapi apa pun yang kurang dari party pada saat itu.

Itulah perannya di Golden Echo, dan tipe enchanter itulah yang kucita-citakan.

Aku tahu ini egois. Namun, fakta bahwa petualang yang paling kuhormati telah terjerumus ke dalam organisasi kriminal adalah sesuatu yang secara pribadi tidak bisa kuterima.

"Kalau begitu katakan padaku! Ceritakan padaku tentang dunia luas yang kau lihat itu!"

"Hmph, aku akan membunuhmu di sini. Tidak perlu bagi orang yang akan mati untuk mengetahuinya, tapi baiklah. Sebagai hadiah perpisahan, aku akan memberitahumu apa yang sedang Beliau coba capai!"

Saat Gary berseru, cahaya aneh di matanya tampak menguat.

"Pertama-tama, dunia tempat kita berada ini adalah sebuah tempat yang terpisah—eh?"

Tepat saat dia hendak berbicara tentang dunia, sebuah bilah tajam menembus dadanya dari belakang.

Gary menunduk menatap bilah yang menusuknya, suara tercengang keluar dari bibirnya seolah dia tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Segera setelah itu, kehadiran lain muncul di belakangnya.

"—Apa yang tadi akan kau ocehkan? Kupikir kau hanya orang bodoh, tapi aku tidak pernah membayangkan kau seputus asa ini."

Pendatang baru itu adalah seorang pemuda dengan rambut emas panjang yang diikat di bahu, berpakaian seperti seorang bangsawan. Gary menoleh untuk melihat siapa yang telah menikamnya.

"—Stieg…?! Apa maksudnya ini…?! Aku adalah anggota tingkat tinggi Order…!"

Pria bernama Stieg itu tersenyum dengan cerah dan menyegarkan.

"Tepatnya, kau akan direkomendasikan untuk posisi tingkat tinggi jika kau bisa menyelesaikan perintah yang diberikan padamu, benar kan? Kau bukan anggota tingkat tinggi sekarang. Tolong berhenti berbohong."

Gary mencoba keberatan, tetapi hanya darah yang tumpah dari mulutnya, dan dia tidak bisa merangkai kata-kata. Melihat ini, senyum Stieg semakin dalam.

"Tetap saja, ini sangat membantu. Aku tadi sempat bingung memikirkan alasan setelah membereskanmu. Kurasa aku harus berterima kasih atas mulutmu yang lemas itu. Sekarang karena aku punya alasan yang adil untuk menyingkirkanmu, silakan mati dengan cepat."

Dengan itu, Stieg memutar bilah yang menusuk Gary dan menariknya keluar dengan sentakan tajam. Gary, yang kehilangan penopangnya, menyemburkan darah dalam jumlah besar dari dada serta punggungnya dan ambruk ke tanah.

"…Bukankah kalian rekan?" tanyaku, suaraku terdengar sangat rendah.

"Apa katamu?"

"Aku bertanya bukankah dia rekanmu!!"

"Aku, rekan dari benda ini…? Tolong, hentikan. Bahkan sebagai lelucon pun, disebut sebagai rekan dari orang bodoh seperti ini sangatlah menghina."

Stieg menjawab pertanyaanku, lalu menginjak kepala Gary yang terkapar, menyeka darah dari bilahnya dengan kain, dan menyimpannya di alat penyimpanannya. Dia baru saja mencabut nyawa manusia, namun dia tampak tidak merasakan apa-apa. Rasa jijikku semakin besar.

"…Apa kau tidak punya hati?"

"Hahaha! Kau mengatakan hal yang paling lucu. Tentu saja tidak."

"…………Begitu. Aku mengerti sekarang. Order benar-benar kumpulan orang-orang terburuk!"

Aku segera menggunakan Gravity Manipulation, meningkatkan gravitasi di tempat Stieg berdiri.

Aku memaku dirinya dengan gravitasi yang sangat kuat sehingga mengangkat lengan pun akan sulit, apalagi bergerak.

Lalu, aku menyalurkan mana ke dalam formula yang telah kususun di pikiranku dan mengaktifkan mantra.

Fire Javelins melesat ke arah Stieg, mengepungnya dari segala sisi.

Mendengar ini, Stieg hanya mengeluarkan suara kecil, "Hmm..."

Tombak-tombak api itu diarahkan untuk menghindari organ vitalnya, tetapi tertusuk dan terpapar suhu tinggi tidak akan membiarkannya tanpa luka.

Namun, ekspresinya berubah menjadi bosan, dan dia mengangkat tangan kanannya ke dada, sama sekali tidak terpengaruh oleh peningkatan gravitasi.

Saat dia membuka tangan kanannya dengan telapak menghadap ke atas, Fire Javelins tiba-tiba mengubah lintasannya dan terbang ke arahnya.

Saat mendekat, bentuknya menghilang, dan akhirnya, mereka menjadi api yang berkedip-kedip di telapak tangannya.

"Kau tidak benar-benar berpikir bisa melumpuhkanku dengan permainan anak-anak seperti ini, kan?"

Stieg mengepalkan tinju kanannya, dan api yang berkedip itu lenyap sepenuhnya.

"..."

Aku tidak menjawab pertanyaannya. Yang bisa kulakukan hanyalah memfokuskan seluruh perhatianku pada setiap gerakannya.

Secara naluriah aku tahu jika aku membuat gerakan ceroboh, aku akan dikalahkan. Keringat dingin mengucur di pipiku.

Seperti yang dia katakan, aku tidak menyangka bisa menangkapnya dengan serangan itu. Aku sudah menduga dia akan mengatasinya dengan cara tertentu.

Itulah sebabnya aku berencana untuk mendekat dan menahannya saat dia sibuk menangani Fire Javelins, tetapi aku tidak bisa menemukan satu pun celah dalam rangkaian gerakannya, dan dihadapkan pada fenomena yang belum pernah kulihat sebelumnya, aku tidak bisa melangkah satu inci pun.

Jelas bahwa Stieg telah melakukan sesuatu untuk mengubah tombak api menjadi api biasa. Tapi dia tidak menggunakan alat magitech, dan itu bukan sebuah kemampuan.

Sederhananya, mantra adalah fenomena yang terjadi ketika mana menjalankan perintah dari sebuah formula.

Apa yang baru saja terjadi seolah-olah dia secara paksa menulis ulang perintah yang diberikan kepada mana, seakan dia mengintervensinya menurut serangkaian hukum yang berbeda.

Rasanya aku mengenal hukum-hukum itu. Rasanya sudah di ujung lidah, tetapi sesuatu seperti menghalanginya.

Seolah ingin mengonfirmasi hal ini, semakin aku memikirkannya, pikiranku semakin berkabut, dan sakit kepalaku semakin hebat, seolah otakku menolak untuk memikirkannya lebih jauh.

Saat ini, dengan Seal Release, bukan hanya kemampuan fisikku tetapi juga kelima indraku sangat tajam.

Namun, aku tidak bisa merasakan kehadiran Stieg sampai sesaat sebelum dia muncul.

Bahkan sekarang, dengan dia berdiri tepat di depanku, kehadirannya terasa samar. Ditambah lagi, ada fenomena dia menetralisir mantraku.

Segala hal tentang pria ini berada di luar pemahamanku. Apakah Order memiliki monster seperti ini…?

"Begitu, begitu. Jadi sudah sedistorsi ini. Aku bisa mengerti keinginan untuk menggunakannya."

"…Apa yang kau bicarakan?"

"Itu bukan urusanmu. Sekarang, urusanku di sini sudah selesai, jadi aku akan pamit."

"Kau pikir aku akan membiarkanmu lolos?"

"Aku menyarankan agar kau tidak melakukannya. Dengan keadaanmu sekarang, kau tidak akan bisa menghentikanku bahkan jika langit dan bumi terbalik sekalipun. Kau sendiri pasti merasakannya, meskipun kau tidak bisa memahaminya, bukan?"

"…!"

"Keputusan yang bijak. Ah, ya. Aku akan mengembalikan ini padamu."

Dengan itu, Stieg melemparkan sebuah benda kecil berwarna merah mirip batu ajaib yang muncul di tangan kanannya ke arahku. Saat aku melihatnya, bulu kudukku berdiri.

Memercayai perasaan itu, aku membentangkan pelindung mana di depanku. Segera setelah itu, benda merah itu meledak.

Aku berhasil menghindari hantaman langsung, tetapi gelombang kejut dan hawa panas menyapuku.

Aku sekarang tahu benda merah apa itu. Itu adalah bentuk padat dan terkompresi dari Fire Javelins yang baru saja kurapalkan.

Ledakan itu persis seperti Heaven Flash, pelepasan mana yang terkompresi secara tiba-tiba.

Aku menggunakan sihir angin untuk meniup asap dan debu dari ledakan itu. Saat asap menghilang, Stieg dan inti labirin sudah lenyap.

"…Sialan!"

Setelah entah bagaimana berhasil menekan emosi negatif yang bergejolak di dalam diriku, aku menghampiri satu-satunya hal yang tersisa di ruangan itu: mayat Gary.

Bukan hal aneh bagi orang untuk mati di Labirin. Saat itu terjadi, seringkali karena seluruh party telah musnah.

Terkadang penyintas akan menyelesaikan situasi sendiri, tetapi biasanya mereka akan mundur.

Tidak ada waktu untuk membawa kembali jenazah, jadi mereka ditinggalkan, dan setelah beberapa lama, konon mereka akan diserap oleh Labirin.

Tempat ini adalah Labirin, tetapi dengan hilangnya inti labirin, fungsi itu telah hilang. Jadi jenazahnya tidak akan diserap.

Siapa pun yang memihak Cyclamen Order adalah musuhku. Jadi Gary adalah musuhku.

Tapi dikhianati oleh rekannya dan ditinggalkan di sini seperti ini… itu terlalu menyedihkan. Jika memungkinkan, aku ingin memberinya pemakaman yang layak.

Dengan pemikiran itu, aku baru saja akan membungkusnya dengan kain besar untuk membawanya kembali ketika—.

"—?!"

Sebuah benda mirip duri yang terbuat dari mana ungu melesat dari samping Gary.

Aku sempat lengah dan tidak bisa menghindar sepenuhnya. Benda itu mengoyak luka dalam di lengan kiriku.

Aku melompat dari tanah, menjaga jarak, dan menyembuhkan lenganku dengan sihir.

"Bagaimana mungkin…?"

Pemandangan yang tidak masuk akal itu membuat kata-kata meluncur dari bibirku. Begitu banyak hal yang melawan nalar terjadi hari ini. Tapi ini mungkin yang paling mengejutkan dari semuanya.

Mana ungu menyelimuti tubuh Gary, dan pria yang sudah mati itu dipaksa berdiri tegak, seolah digerakkan oleh benang, layaknya boneka. Kemudian, tubuhnya mulai berubah.

Sisik reptil berwarna hitam muncul di sana-sini pada kulitnya yang terbuka, dan pupil matanya yang terbuka lebar menjadi panjang dan vertikal. Dari punggungnya, sayap dan ekor seperti milik naga menembus jubah merah tuanya.

Duri ungu yang menyerangku, dan perubahan pada tubuh Gary, semuanya cocok dengan karakteristik naga hitam.

Seolah-olah dia adalah manusia yang mengambil sifat-sifat naga hitam. Eksistensi mustahil seperti itu muncul di hadapanku.

Haruskah aku menyebut ini sebagai "Demonoid"? Entah kenapa, kata itu terasa sangat pas.

Sudah pasti Stieg yang telah mengubah Gary menjadi seperti ini. Sang Dokter, Oswald, pernah mengatakan sesuatu tentang penelitian replikasi naga hitam.

Mungkin pedang yang menusuk Gary adalah alat magitech yang diukir dengan formula yang bisa mengubah seseorang menjadi Demonoid.

"Jangan bercanda denganku, Cyclamen Order… Dibunuh lalu diubah menjadi monster menjijikkan… tidak mungkin hal yang tidak masuk akal seperti ini dibiarkan terjadi!"

Aku meraung marah pada ketidakadilan di hadapanku. Seolah menanggapi suaraku, Demonoid naga hitam Gary, meskipun penampilannya tidak stabil dan tampak di ambang kehancuran, mendekatiku dengan kecepatan yang tidak terbayangkan, mulutnya terbuka lebar.

Aku merentangkan lengan kiriku sedikit untuk mengukur jarak. Saat ujung jariku menyentuhnya, aku menggunakan momentum terjangan itu untuk berputar ke belakangnya.

Aku baru saja akan memitingnya ke tanah ketika ujung ekornya melesat untuk menusukku. Aku menghindarinya dan melompat mundur.

Gary segera berbalik, api terkompresi ada di mulutnya, dan menembakkannya sebagai bola api.

"…Cih."

Aku menghindari bola api itu, dan dia mendekat lagi. Dia melancarkan tendangan yang kutahan dengan lengan kiri, tapi aku tidak bisa menahan kekuatannya dan terpental.

Setelah mendarat, aku sedang merapalkan sihir penyembuh pada lenganku lagi ketika beberapa tombak mana menghujam dari atas.

"Fifth Form: Mont Fünf!"

Aku mengubah Schwarzhase menjadi perisai sihir dan menahan tombak-tombak tersebut. Tombak-tombak itu meledak saat bersentuhan, dan asap memenuhi udara di sekitarku.

Aku menggunakan mantra untuk meniup asap, hanya untuk menemukan Gary tepat di depanku, mengayunkan benda seperti gada yang terbuat dari mana ungu yang memadat.

"—?!"

Aku segera mengaktifkan Reflection Barrier dan membuat gada itu terpental balik.

Pembalikan lintasannya yang tiba-tiba membuat Gary benar-benar kehilangan keseimbangan.

"…First Form: Mont Eins."

Aku mengubah perisai sihir kembali menjadi pedang panjang dan menebas kedua lengannya. Aku menyambungnya dengan tendangan memutar ke perutnya, secara paksa menciptakan jarak.

…Apa yang membuatku ragu? Gary di depanku ini bukanlah petualang yang kuhormati. Dia adalah anggota Order, musuhku…!

Aku bergumam pada diriku sendiri di dalam hati. Bahkan jika dia mencerminkan karakteristik bos lantai dalam, dia hanyalah tiruan. Sangat jauh dari aslinya.

Jika kesadaran Gary masih tersisa, dia akan menjadi musuh yang merepotkan, menggabungkan kecerdasan manusia dengan kemampuan monster. Tapi aku tidak bisa merasakan tanda-tanda kehidupan darinya sekarang.

Aku punya banyak kesempatan untuk menghabisinya. Namun, aku masih ragu.

—Tolong, bunuh saja aku…

Tepat saat aku hendak menarik napas dalam-dalam untuk menjernihkan pikiran, aku seolah mendengar suara Gary di dalam pikiranku, seperti Telepathy milik Selma-san.

Aku… membunuh Warren…? Kenapa aku melakukan itu…?

Suara Gary bergema di kepalaku lagi. Kupikir itu hanya imajinasiku, tapi sepertinya tidak. Nadanya adalah penyesalan yang mendalam, seperti seseorang yang meratapi tindakannya sendiri.

"Gary…?"

Aku memanggilnya, tapi dia tidak menjawab. Lengan baru tumbuh dari tunggul lengan lamanya. Setelah lengannya pulih, dia menerjangku lagi.

Aku menangkis tinju, tendangan, dan serangan ekornya, menghindari sihir yang dia gunakan untuk mengisi celah, dan terus mendengarkan suara di kepalaku.

—Dia merasa tidak pada tempatnya sementara rekan-rekannya di Golden Echo mulai terkenal, tetapi mereka mengatakan kepadanya bahwa dia dibutuhkan.

—Dia mengutuk kurangnya kekuatannya sendiri ketika rekan-rekannya dibunuh oleh Amuntzers.

—Dia berpikir bahwa kurangnya kekuatannya sendiri akan menjadi penghalang untuk membangun kembali Hero party, dan menjauhkan diri dari Warren dan Albert.

—Seseorang yang mengaku sebagai bawahan dari pendekar pedang bermata satu yang menyelamatkan mereka muncul dan merekrutnya ke dalam Order.

—Dia bergabung dengan Order untuk mencari kekuatan.

—Selama di Order, Philly Carpenter sering menjadi teman bicaranya.

—Lambat laun, perasaan rendah dirinya terhadap Warren dan Albert tumbuh, dan dia aktif bekerja demi keuntungan Order untuk membuktikan kekuatan dan nilainya sendiri.

—Dan akhirnya, dia membunuh Raja dari Kerajaan Nohitant dan Warren, membuat perang antara kerajaan dan Kekaisaran tidak terelakkan.

Tubuhnya menyerangku, mencoba membunuhku, tetapi hatinya berharap akan kematiannya sendiri, tanpa henti menceritakan penyesalannya.

Apa yang telah dilakukan Gary tidak bisa dimaafkan. Tapi menurutku ada ruang untuk simpati.

Jika suara di kepalanya mengatakan yang sebenarnya, maka dia telah menghabiskan waktu yang tidak sedikit bersama Philly Carpenter.

Itu sama dengan Marquis Forgus, penguasa Tutril. Dalam hal ini, mungkinkah alasan terbesar dari rasa rendah dirinya yang membengkak adalah Cognitive Alteration miliknya?

Dia hanya dimanfaatkan, emosi negatifnya dieksploitasi. Kejahatan yang sebenarnya adalah Philly Carpenter—dan lebih jauh lagi, Cyclamen Order.

Sumpahku adalah "menjadi cukup kuat untuk melindungi apa yang berharga, tidak peduli situasinya, sehingga aku tidak akan kehilangan apa pun karena keadaan yang tidak masuk akal". Tapi aku bukan dewa.

Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu sejak aku kehilangan segalanya dan mengucapkan sumpah itu.

Tak terhitung hal yang terjadi sejak saat itu, dan jumlah "hal yang berharga" perlahan-lahan meningkat. Aku tahu aku tidak bisa melindungi semuanya.

Itulah sebabnya aku harus membuat pilihan. Warisan petualang Gary O’Ryle adalah pengaruh terbesar bagi petualang Orn Doula. Jadi warisannya juga merupakan salah satu "hal berhargaku".

Namun dengan Gary yang sekarang mengamuk di luar kendalinya, ada kemungkinan yang sangat tinggi dia akan membahayakan hal-hal berhargaku yang lain.

Pilihan ini mungkin salah. Tapi aku akan tetap melakukannya.

Untuk melindungi hal-hal berhargaku yang lain. Dan di atas segalanya, agar petualang yang kuhormati tidak perlu menderita lagi.

"Hah, ini benar-benar egois. Aku benar-benar lemah…"

Aku bergumam mencela diri sendiri, lalu menyelinap melalui rentetan serangan tanpa henti dari Gary dan, dari arah depan, menusukkan Schwarzhase ke dadanya.

Aku melepaskan pedang itu. Sayap dan ekor di punggungnya larut menjadi kabut hitam, dan dia jatuh ke belakang tanpa daya.

Mata pria yang telah diubah menjadi sosok mengerikan itu bergerak untuk pertama kalinya, dan aku bisa melihat tatapannya tertuju padaku.

Dia menatapku, dan wajahnya tersenyum.

Ah, begitu. Jadi kaulah orangnya… Terima kasih.

Suara tenang Gary bergema di kepalaku.

"Aku tidak melakukan apa pun yang pantas untuk disyukuri. Aku hanya memaksakan kenyamananku sendiri padamu."

Kali ini, suaraku sepertinya sampai padanya. Dia tampak terkejut.

Kenapa kau bisa mendengar pikiranku…? Ah, benar juga. Night Sky Silver Rabbit punya pengguna Telepathy. Hahaha… Ini pasti salah perhitunganmu, Stieg, dan Philly.

Aku tidak tahu apa yang lucu, tapi dia tertawa. Ketika tawanya mereda, dia menatapku dengan ekspresi serius dan berbicara lagi.

Bisa kau masih mendengarku?

Aku mengangguk.

Aku tidak punya banyak waktu, jadi aku akan singkat saja—

Saat dia mulai berbicara, tubuhnya, mulai dari kakinya, mulai larut menjadi kabut hitam, persis seperti monster yang mati.

Hubungi Christopher Downing, kepala Perusahaan Downing. Tapi jika Order tahu, semuanya berakhir. Jadi, lewatilah sesedikit mungkin orang. Jangan beri tahu siapa pun tentang ini.

Perusahaan Downing adalah salah satu firma perdagangan terkemuka di dunia, dengan cabang di seluruh benua.

Apa maksud dari menghubungi kepalanya…?

Aku tidak begitu mengerti niatnya. Tapi dia adalah pria yang pernah selangkah lagi menjadi anggota tingkat tinggi Order.

Sepertinya ada rahasia di dunia ini, dan jika dia yang mengetahui rahasia itu memberitahuku hal ini, maka pasti ada maknanya.

Dan satu hal lagi. Kau berhubungan dengan Philly sekitar sepuluh tahun yang lalu.

"…………Eh?"

Kata-katanya yang tak terduga membuat suara tercengang keluar dari bibirku.

"Aku bertemu Philly sepuluh tahun yang lalu…? Satu-satunya waktu aku melihatnya adalah sehari setelah ekspedisi pelatihan tahun lalu, saat aku melaporkan tentang naga hitam di Guild Petualang. Aku tidak punya ingatan pernah bertemu dengannya sebelum itu. Jika ini benar, maka itu berarti—"

Kau mengerti apa yang kukatakan, bukan? Pertanyakan kenyataanmu sendiri. Ada kemungkinan besar bahwa itu adalah kebenaran yang terdistorsi.

"...Guh... ah..."

Kata-katanya memicu sakit kepala terburuk yang pernah kurasakan. Kepalaku terasa seperti terbelah. Seolah otakku menolak untuk memikirkannya lebih jauh.

"Kau tidak perlu memikirkannya dalam-dalam sekarang. Tapi aku sarankan kau tetap menyimpannya di sudut pikiranmu."

"Kenapa kau memberitahuku hal ini...? Dari perkataanmu tadi, bukankah informasi ini merugikan pihak Order?"

"...Entahlah. Aku sendiri tidak begitu mengerti. Tapi mungkin, aku ingin menanggapi dirimu yang menatap lurus ke arahku, bahkan ke orang sepertiku ini."

Sebagian besar tubuhnya telah berubah menjadi kabut hitam, dan hanya wajahnya yang tersisa. Dia menyunggingkan senyum lembut dan mengucapkan kata-kata terakhirnya.

"Apa yang menantimu tidak akan mudah. Namun apa pun kesulitan yang kau hadapi, tolong, janganlah hancur. Aku akan menyemangatimu dari neraka. Semoga beruntung, junior."

Dengan kata-kata terakhir itu, Gary larut menjadi kabut hitam dan lenyap.

Namun warisannya, dan kata-kata terakhirnya, akan tetap hidup di dalam diriku. Atau setidaknya, aku ingin memercayai hal itu.

Sakit kepala yang hebat masih terasa. Bahkan berbicara pun terasa sangat berat, tapi aku meyakinkan diriku bahwa aku harus mengatakan sesuatu. Mengabaikan rasa sakitnya, aku membuka mulut.

"Aku telah menerima kata-katamu. Aku akan terus melangkah maju, tidak peduli apa pun yang menanti di depan. Jadi tolong, awasilah aku, senior."

◆◇◆

Sakit kepala itu bertahan untuk beberapa saat, tetapi dengan mencoba sekuat tenaga untuk tidak memikirkan apa yang dikatakan Gary padaku, akhirnya aku cukup pulih untuk bergerak. Aku segera meninggalkan Labirin.

Ketika aku kembali ke tempat si kerangka muncul, di sana terdapat tumpukan besar tulang putih lainnya. Namun Oliver sudah tidak terlihat di mana pun—.

"Orn! Apa kau baik-baik saja?!"

Suara wanita yang akrab memanggil dari belakangku. Aku menoleh dan melihat Selma-san serta anggota regu pertama lainnya berlari ke arahku.

Benar, aku tadi meminta orang-orang dari Jade Gale untuk pergi ke Tutril dan menyampaikan pesan pada Selma-san. Mereka pasti langsung berlari kemari begitu mendengarnya.

"Orn-kun, apa kau baik-baik saja?! Apa ada yang terluka?!" Lucrez bertanya, dialah yang pertama mencapaiku, sambil memeriksa apakah aku mengalami luka-luka.

"Ya, aku sudah menyembuhkan sebagian besar lukaku dengan sihir, jadi seharusnya tidak ada luka luar. Terima kasih sudah khawatir."

"Oh, syukurlah. Tapi aku akan merapalkan sihir penyembuh untuk berjaga-jaga!"

Dengan itu, Lucrez mengaktifkan mantranya. Cahaya hangat dari Ex-Heal menyelimuti tubuhku.

"Apa kau melakukan ini sendirian, Orn?" tanya Will sambil menengadah menatap tumpukan tulang itu.

"Uh... ya, kurang lebih begitu. Ini lebih mudah daripada naga hitam."

Aku ragu untuk menceritakan tentang Oliver atau Gary, jadi aku membiarkan mereka berpikir bahwa aku mengalahkan si kerangka sendirian.

Kenyataannya, itu memang akan menjadi pertarungan yang sulit, tapi aku mungkin bisa melakukannya sendiri.

"Aku hanya bisa bilang, itu luar biasa. Tapi dari mana monster sebesar ini berasal?" Lain-san bertanya-tanya dengan suara keras.

"Kurasa kita akan segera mengetahuinya. Aku tidak yakin seberapa banyak yang boleh kukatakan, jadi aku tidak bisa memberitahu kalian sekarang. Maaf."

Putri Lucila mungkin akan memberitahu semua orang nanti. Lagipula, itulah alasan dia pergi ke Tutril.

"Bagaimanapun juga, aku senang kau selamat, Orn. Dan aku dengar kau bertarung sendirian untuk melindungi Lucy. Aku mendengarnya dari dia sesaat sebelum kami kemari. Sebagai temannya, izinkan aku berterima kasih. Terima kasih telah menyelamatkannya," Selma-san akhirnya angkat bicara.

"Aku adalah pengawalnya. Aku hanya melakukan apa yang sewajarnya."

"Heh, kau tetap Orn yang seperti biasanya."

"Untuk sekarang, ayo kita pulang saja! Orn-kun pasti lelah!"

"Kau benar. Ayo pulang."

Dan begitulah, aku berangkat menuju Tutril sekali lagi.

◆◇◆

Ketika kami kembali ke markas klan, salah satu anggota dari Departemen Manajemen Eksplorasi menyampaikan pesan dari Guild Petualang. Itu adalah panggilan resmi. Kami segera menuju ke Guild bersama anggota regu pertama lainnya.

"Yah, jika itu bukan Copper Sunset!"

Tepat saat kami mencapai pintu masuk gedung Guild, Copper Sunset tiba dari arah lain. Will, yang pertama kali menyadari mereka, berseru memanggil. ...Aku mulai merasakan sensasi déjà vu.

"Yo. Kita sering bertemu belakangan ini. Yah, dengan adanya acara ramah tamah dan sebagainya, kurasa itu hal yang wajar," jawab Haruto-san, mendekat dengan seringai ramah.

"Kalian juga dipanggil ke Guild?" tanya Selma-san.

"Ya. ...Begitu rupanya, jadi bukan hanya kami. Kalau begitu, panggilan ini tercium seperti masalah. Hei, apa kita boleh pulang saja?"

Menyadari bahwa Night Sky Silver Rabbit juga dipanggil, suasana hati Haruto-san tampak merosot drastis, dan dia bertanya pada Katina-san di sampingnya apakah mereka boleh pergi.

"Tentu saja tidak! Jika kau melarikan diri sekarang, Kapten Haruto, dan Guild melimpahkan tugas merepotkan pada kita, kau akan melakukannya sendirian!"

"Itu tirani namanya!"

"Kaulah yang tirani, mencoba melimpahkan tanggung jawabmu pada kami!"

Saat Haruto-san dan Katina-san bertengkar, Fuuka berlari menghampiriku.

"Orn."

Dia menyebut namaku, lalu hanya menatapku. Rasanya agak memalukan ditatap begitu intens...

"Hm? Ada apa?"

Setelah beberapa saat, Fuuka tampak puas. Dia memalingkan wajahnya, menggelengkan kepala, dan berkata, "Bukan apa-apa."

Seperti biasa, ekspresinya sulit dibaca, dan aku tidak tahu apa yang sedang dia pikirkan.

"Ahem! Kita menghalangi jalan di sini, jadi ayo kita masuk dulu saja, bagaimana?"

Lain-san turun tangan untuk menengahi Haruto-san dan Katina-san yang masih berdebat.

"Haaah... Baiklah."

Kedua klan memasuki Guild Petualang dan diantar oleh seorang karyawan guild, Eleonora-san, menuju sebuah ruang konferensi. Sudah ada beberapa orang di dalam. Totalnya tujuh orang.

Salah satunya adalah Guild Master, orang yang memanggil kami. Berikutnya adalah lima anggota Jade Gale yang mengenakan seragam militer.

Dan akhirnya, mengenakan gaun yang disesuaikan agar mudah bergerak tanpa menghilangkan keanggunan bangsawannya, adalah putri dari Kerajaan Nohitant—Lucila N. Edelweiss.

Mata kami bertemu, dan dia memberiku senyum lembut yang melegakan. Begitu kami memasuki ruangan, dia berbicara.

"Kepada para anggota Night Sky Silver Rabbit dan Copper Sunset, terima kasih telah datang dalam waktu singkat, meskipun jadwal kalian padat. Aku adalah Lucila N. Edelweiss, putri pertama Kerajaan Nohitant. Aku secara egois telah mengatur pertemuan ini hari ini karena ada sesuatu yang ingin kuminta dari kalian semua."

Mendengar kata-kata pertamanya, ketegangan memenuhi udara di antara para petualang. Dia kemudian menjelaskan situasi kerajaan saat ini dan apa yang ingin dia lakukan, persis seperti yang dia katakan padaku kemarin.

"...Apakah benar gerombolan monster sedang terjadi di bagian utara kerajaan?" Fuuka bertanya segera setelah sang putri selesai berbicara.

Sikap proaktifnya sedikit mengejutkan. Kupikir dia tidak akan peduli dengan hal semacam ini.

"Ya. Aku tahu ini mungkin sulit dipercaya, tetapi semua yang baru saja kukatakan pada kalian adalah kebenaran."

"Jadi, penaklukan Labirin-labirin itu adalah untuk mencegah serangan monster. Yang Mulia, sekadar memastikan, apakah kami harus memahami bahwa Guild juga telah menyetujui 'penaklukan Labirin' ini?" Selma-san bertanya.

Putri Lucila melirik ke arah Guild Master, yang kemudian mengangguk dan angkat bicara.

"Tidak ada masalah dari sisi tersebut. Kami telah menerima proposal dari Yang Mulia, dan Guild Petualang berniat memberikan izin. Surat izinnya sedang disusun saat ini, tetapi kami memperkirakan semuanya akan siap untuk Labirin target pada besok hari."

"Begitu ya. Kalau begitu, Night Sky Silver Rabbit dengan senang hati akan bekerja sama."

Atas nama kami semua, Selma-san menerima permintaan sang putri.

"Terima kasih. Namun, Selma, ada hal lain yang ingin kuminta darimu."

"...Hal lain?"

"Ya. Seperti yang kusebutkan, aku akan menuju pertemuan untuk membentuk pasukan koalisi. Pertemuan tersebut akan diadakan di bagian timur kerajaan—di Dal Ane, pintu gerbang negara kami. Aku ingin kau, Selma, menemaniku."

Dal Ane adalah pusat perdagangan kerajaan yang diperintah oleh Keluarga Claudel. Dan Count Claudel adalah ayah dari Selma-san dan Sophie.

"Aku tahu ini akan membuatmu tertekan. Tapi saat ini, aku butuh kekuatanmu. Maukah kau ikut denganku ke Dal Ane?"

"..."

Mendengar kata-kata sang putri, Selma-san menundukkan pandangannya.

Aku tidak pernah mendengarnya secara langsung, tetapi aku merasa ada keretakan antara Selma-san dan keluarganya.

Itu hanyalah tebakan berdasarkan apa yang kupelajari tentang masa lalu Sophie selama pelatihan mereka, tetapi selama aku menghabiskan waktu bersama Selma-san, dia tidak pernah sekalipun mengungkit tentang keluarganya.

Semua orang di ruangan itu menunggu jawabannya, tetapi dia tampak ragu-ragu.

Namun, rasanya keraguannya bukan karena dia tidak ingin pergi ke Dal Ane, melainkan lebih karena dia khawatir tentang bagaimana ketidakhadirannya akan memengaruhi aktivitas Night Sky Silver Rabbit.

"Selma, kau harus pergi," kata Lain-san, sambil memberinya dorongan lembut.

"Lain? Tapi..."

"Kau harus menghadapi keluargamu. Terutama jika kau punya kesempatan. Jika kau melewatkan kesempatan ini, mungkin ia tidak akan pernah datang lagi. Memiliki keluarga bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Aku tidak ingin kau mengalami apa yang kualami. Jangan khawatirkan kami. Aku akan menggantikanmu selama kau pergi!"

"Aku setuju dengan Lain-san! Jika kau ragu, kau harus bertindak!"

"Ya. Ketidakyakinan ini bukan gayamu, kak. Buatlah keputusan dan laksanakan. Itulah pemimpin yang kami kenal, kan?"

Lucrez dan Will juga menimpali, menyemangatinya. Jika seorang kawan sedang ragu, kau harus memberinya dorongan. Bahkan jika hasilnya tidak menguntungkan bagimu. Itulah artinya menjadi kawan sejati.

"Semua orang mengatakannya, jadi menurutku kau harus memprioritaskan perasaanmu sendiri, Selma-san. Tentu saja, aku juga akan menghormati keputusanmu."

"…Terima kasih, semuanya. Kalau begitu, aku akan meninggalkan klan untuk waktu yang singkat. Aku menyerahkan Night Sky Silver Rabbit ke tangan kalian selama aku pergi."

"Serahkan pada kami!" "Kau bisa mengandalkan kami!" "Ya!" "Dimengerti."

"Putri Lucila, aku dengan rendah hati menerima permintaan Anda. Silakan manfaatkan aku sepenuhnya selama perjalanan kita dan dalam upaya diplomatik Anda."

Tergerak oleh kata-kata kami, Selma-san memutuskan untuk pergi ke Dal Ane bersama sang putri.

"Terima kasih, Selma. Aku akan berada dalam asuhanmu untuk sementara waktu."

"Jadi, apa yang akan kita lakukan, Fuuka?" Katina-san bertanya, bukan kepada Haruto-san, pemimpin mereka.

Baik Haruto-san maupun Huey-san sepertinya tidak memiliki keberatan dan menunggu jawaban Fuuka.

"Kami juga akan menerimanya."

"Dimengerti. Yang Mulia, kami juga akan menerima permintaan Anda," kata Haruto-san, segera mengikuti keputusan Fuuka dan memberitahu sang putri.

"Aku mengucapkan terima kasih yang tulus kepada kalian semua. Sekarang, jika berkenan, silakan diskusikan di antara kalian sendiri party mana yang akan menaklukkan Labirin dan mana yang akan mempertahankan Tutril. Aku tidak akan keberatan dengan keputusan kalian, jadi silakan putuskan sesuai keinginan kalian."

"Sang putri berkata begitu, tapi ini sudah hampir diputuskan, bukan? Kami, Night Sky Silver Rabbit, akan menangani pertahanan, dan Copper Sunset akan menangani penaklukan. Terdengar bagus?" Will adalah yang pertama angkat bicara saat diskusi dimulai.

Pembagian kerja itu memang tampak paling logis. Pertahanan akan membutuhkan koordinasi dengan petualang lain jika terjadi serangan monster.

Dalam hal ini, Night Sky Silver Rabbit, dengan banyaknya party lainnya, akan lebih mampu mengerahkan mereka.

"Itu tidak akan berhasil," Fuuka keberatan, tepat saat keadaan tampak sudah tenang.

"Jadi Copper Sunset yang akan menangani pertahanan? Aku tidak keberatan, tapi apakah kalian bisa berkoordinasi dengan petualang lainnya?" Will bertanya, sebuah pertanyaan tulus terdengar dalam suaranya.

"Tidak. Kami akan menyerahkan koordinasi kepada Night Sky Silver Rabbit."

"Hah? Kalau begitu bukankah itu persis seperti yang kukatakan tadi?" tanya Will, sebuah tanda tanya melayang di atas kepalanya.

Bukan hanya dia; tidak ada yang benar-benar bisa menangkap apa yang coba dia katakan.

"Haaah. Fuuka, jelaskan lebih detail. Tidak apa-apa jika hanya ada kami, tapi orang dari klan lain tidak akan mengerti, dan mereka tidak akan yakin."

Haruto-san turun tangan untuk membantu. Fuuka mengangguk pada saran tersebut, berpikir sejenak, lalu berbicara lagi.

"…Permintaan sang putri terbagi menjadi pertahanan, yang bergantung pada situasi, dan penaklukan, yang bisa berjalan sesuai kecepatan kita sendiri. Oleh karena itu, kita harus memprioritaskan kecepatan untuk penaklukan. Jika kita menyelesaikannya dengan cepat, maka kita semua di sini bisa fokus pada pertahanan."

"…Begitu, masuk akal. Jadi, Fuuka-chan, kau berpikir kita harus membentuk tim campuran untuk penaklukan dan tim campuran untuk pertahanan, begitu kan?" Lain-san bertanya, meminta konformasi.

Fuuka mengangguk.

"Dan siapa yang kau pikirkan untuk tim penaklukan?"

"Karena kita perlu memprioritaskan kecepatan dan juga memiliki daya pemusnah yang tinggi, Orn dan aku adalah wajib. Menambahkan Haruto, yang nyaris bisa mengimbangi kami dengan kekuatan penuh, kami bertiga akan menjadi yang terbaik."

"Aku tidak keberatan dengan kriteria pemilihan itu. Tapi itu akan membuat kalian bertiga menjadi penyerang lini depan, bukan? Bukankah kita seharusnya memiliki barisan belakang juga, untuk berjaga-jaga?" Will mempertanyakan komposisi tiga petarung depan tersebut.

"Itu tidak akan menjadi masalah. Kemampuanku adalah Future Sight, dan Haruto adalah Bird’s-Eye View. Bersama kami, kesadaran situasional akan mudah dilakukan. Tambahkan Orn, dengan kemampuan adaptasinya yang luar biasa, maka hampir tidak akan ada situasi yang tidak bisa kami tangani. Kenyataannya, jika kami bertiga kesulitan, menambahkan siapa pun dari sini tidak akan mengubah hasilnya."

"Hmm, aku benci mengakuinya, tapi aku tidak bisa membantah itu. Baiklah, kalau begitu kita serahkan penaklukan kepada Orn-kun, Fuuka-chan, dan Haruto-san. Sisanya akan mempertahankan Tutril. Apa semua orang setuju?"

Setelah mendengar penjelasan Fuuka, Lain-san memastikan pada semua yang hadir. Tidak ada lagi yang keberatan.

"Tampaknya kalian telah mencapai konsensus. Kalau begitu, Orn, Fuuka, Haruto, aku memercayakan penaklukan Labirin-labirin itu kepada kalian."

"Dimengerti."

"Mm."

"Diterima."

Dan begitulah, diputuskan bahwa aku akan menaklukkan Labirin di berbagai lokasi bersama Fuuka dan Haruto-san.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts