Tensei Shitara Dorei Shieki to Kaifuku no Sukiru o Motte Ita node ~ Asobi Hanbun de Dorei Dake no Himitsu Kessha o Tsukurute mita Volume 2 Afterword

Chapter 1

Sesuatu yang Berubah Seiring Waktu

"Orn, maukah kamu menjadi milikku?"

Aku baru saja dipanggil ke istana kerajaan dan diantar ke sebuah ruang pribadi. Kini, aku duduk di seberang meja, berhadapan dengan wanita yang telah menungguku.

Namanya adalah Lucila N. Edelweiss, yang saat ini mengenakan gaun yang memukau. Meskipun memiliki fitur wajah awet muda yang menggemaskan, dia memiliki kecantikan yang sempurna, dengan rambut emas yang berkilau di bawah sinar matahari dan mata sewarna merah delima.

Dia adalah putri satu-satunya dari raja Kerajaan Nohitant—dengan kata lain, seorang putri raja.

Karena dipanggil oleh anggota keluarga kerajaan, aku mengira akan dihadapkan pada tuntutan yang mustahil. Namun, kata-kata yang keluar dari mulutnya jauh melampaui prediksi apa pun yang kubayangkan.

"..."

"Begini, aku adalah penggemar beratmu, Orn," lanjutnya. "Kamu memandu Golden Dawn hingga ke lantai sembilan puluh empat dari Great Labyrinth Selatan, mencapai lantai sembilan puluh tiga segera setelah bergabung dengan Night Sky Silver Rabbit, dan bahkan menaklukkan bos lantai sembilan puluh dua sendirian. Aku percaya itu adalah rekor luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya."

"...Anda terlalu menyanjungku."

"Aku pun sudah mencapai usia di mana aku harus berkeluarga, dan aku mulai lelah karena semua orang terus merongrongku soal itu. Aku merasa tertarik dengan ide menikah karena cinta. Persatuan antara dua orang yang saling mencintai—bukankah itu indah?"

Perubahan situasi yang tiba-tiba ini membuatku merasa benar-benar kehilangan kata-kata. Namun, Putri Lucila terus melanjutkan, entah karena sengaja mengabaikan reaksiku atau, kemungkinan besar, malah menikmatinya.

"Selain pencapaianmu di masa lalu, ada juga jasamu saat invasi Kekaisaran tiga bulan lalu. Itu saja sudah lebih dari cukup sebagai jasa untuk dianugerahi gelar ksatria. Bagaimana menurutmu? Maukah kamu menjadi ksatriaku? Untukmu, Orn, aku yakin kenaikan pangkat akan segera menyusul. Itu akan menjadi jalan yang sulit, tapi mungkin itu bisa menjadi ujian untuk memupuk cinta kita."

Putri Lucila berbicara sambil tertawa kecil yang merdu. Sikapnya membuatku mustahil untuk membedakan seberapa banyak dari ucapannya yang merupakan gurauan semata.

"Anda bercanda, Yang Mulia. Akan sangat lancang bagi pria sepertiku untuk berdiri di sisi Anda."

"Fufu, jika kamu bersedia, Orn, aku tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan sepatah kata pun yang menentangnya. Aku mungkin berada di urutan terbawah dalam hierarki kerajaan, tapi aku tetaplah anggota keluarga kerajaan. Aku jarang berpartisipasi dalam politik, tapi aku memiliki pengaruh tertentu, tahu."

Dia mengucapkan kata-kata yang agak mengancam, sambil tetap mempertahankan senyum yang sulit ditebak itu. Namun suaranya begitu penuh percaya diri sehingga aku tidak bisa tidak berpikir bahwa dia benar-benar mampu melakukan persis seperti yang dikatakannya.

...Tidak, dia pasti hanya menggodaku, kan? Tetap saja, aku punya firasat buruk jika membiarkannya melakukan sesuka hati. Rasanya aku akan benar-benar terpojok bahkan sebelum aku menyadarinya.

"Meskipun aku merasa sangat terhormat dengan prospek melayani Anda, Yang Mulia, aku harus meminta maaf. Sepertinya menjadi petualang lebih cocok dengan pembawaanku."

Saat aku menolaknya dengan jelas, ekspresi Putri Lucila tidak berubah sedikit pun.

"Begitu ya. Jika kamu merasa sekuat itu, kurasa mau bagaimana lagi. Aku akan menyerah untuk sekarang."

Jawabannya terasa sangat santai di luar dugaan. Namun, frasa untuk sekarang menyiratkan bahwa akan ada waktu berikutnya. Sebaiknya aku mulai memikirkan alasan selanjutnya dari sekarang.

Meskipun aku benar-benar bahagia menerima perhatian dari wanita secantik itu, aku jauh lebih suka melanjutkan hidupku sebagai petualang yang bebas tanpa beban.

Tepat saat aku mengembuskan napas lega karena dia sudah mengalah, terdengar ketukan dari pintu.

"Yang Mulia, ini Graeme," panggil suara seorang pria.

"Tepat waktu," gumam Putri Lucila. Dia bertukar pandang dengan pelayan yang menunggu di dekat dinding dan mengangguk.

Pelayan itu membuka pintu, dan dua orang pria memasuki ruangan.

Yang pertama adalah seorang pria tua berusia akhir lima puluhan. Dia memiliki tatapan mata yang tajam dan aura seseorang yang terbiasa berada di posisi kepemimpinan.

Pria lainnya tinggi dan berotot, berusia pertengahan empat puluhan. Dari posturnya dan cara matanya bergerak waspada, kemungkinan besar dia adalah pengawal si pria tua. Tidak ada satu pun celah dalam kuda-kudanya. Pria ini kuat. Sangat kuat. Aku tidak ragu bahwa aku akan benar-benar tidak berdaya melawannya tanpa menggunakan Seal Release.

"Terima kasih telah datang, Duke Azale."

Pria tua yang dipanggil "Duke Azale" oleh sang putri itu melembutkan ekspresinya. Wajahnya berubah menjadi seperti seorang kakek yang menatap cucunya dengan penuh kasih sayang.

"Jika Anda memanggil, Putri Lucila, aku akan datang berlari, tidak peduli di mana pun aku berada."

"Fufu, itu sangat menenangkan!"

"—Dan dia adalah?"

Setelah menyelesaikan salamnya, Duke Azale mengalihkan tatapan tajamnya ke arahku.

"Wah, berita menyebar dengan cepat ya. Benar, ini adalah Orn Doula-san, dari klan petualang Night Sky Silver Rabbit. Orn, ini adalah Duke Azale, Panglima Tertinggi Pasukan Pusat Kerajaan, dan Warren Hayes-san, Kapten Pengawal Kerajaan Pasukan Pusat."

Putri Lucila memperkenalkan kedua pria itu.

Aku tidak terlalu terkejut mengetahui pria tua itu adalah Panglima Tertinggi, mengingat dia adalah seorang Duke. Namun pria satunya lagi adalah cerita yang berbeda. Pantas saja dia begitu kuat.

"Senang bertemu denganmu, Orn-kun. Aku Graeme dari Keluarga Azale, yang dipercayakan untuk memimpin Pasukan Pusat. Ini adalah sebuah kehormatan," kata Duke Azale sambil mengulurkan tangan.

"Senang bertemu dengan Anda juga, Duke Azale. Saya Orn. Kehormatan ini sepenuhnya milik saya," jawabku sambil menjabat tangannya dengan ringan.

Untuk seorang Duke yang menawarkan jabat tangan kepada rakyat jelata sepertiku secara langsung... Haruskah aku menganggap ini sebagai tanda hormat?

Setelah salamku dengan sang Duke, Warren-san melangkah maju.

"Warren Hayes," katanya dengan seringai ramah. "Dengar kamu akan ada di sini, jadi aku ikut dengan Duke. Senang bertemu denganmu, Orn."

"Kehormatan bagi saya. Saya tidak pernah menyangka akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan sang Guardian yang termasyhur, Warren-sama."

"Heh, jadi kamu tahu siapa aku."

"Tentu saja. Anda adalah salah satu petualang yang paling saya hormati."

Alasan aku mengenal Warren-san sangat sederhana. Dia adalah pemimpin dari party Hero bernama Golden Echo, party yang ada sebelum generasiku dan Oliver. Singkatnya, dia adalah seniorku.

Namun, saat aku menjadi petualang, Warren-san sudah bergabung dengan Pasukan Pusat. Dia tanpa ragu adalah salah satu kandidat terkuat untuk gelar pria terkuat di kerajaan.

Sebagai catatan tambahan, Albert-san, mantan kartu as Night Sky Silver Rabbit yang meninggal tahun lalu, juga merupakan anggota Golden Echo dan memegang gelar Hero pada saat itu.

"Kupikir sebagian besar anak muda zaman sekarang tidak akan tahu tentangku, jadi aku benar-benar senang mendengarnya! Meski harus kuakui, agak memalukan dibilang dihormati oleh sang 'Hero Kerajaan'."

"Kalau begitu, semuanya, mengapa kita tidak duduk? Berdiri sambil mengobrol itu sangat melelahkan," kata Putri Lucila, memberi isyarat ke arah meja tempat kami berbicara tadi. Dua kursi baru telah ditambahkan, dan kami berempat pun duduk bersama.

"Nah, jika Anda mengizinkan, mari kita berdiskusi dengan sedikit lebih serius," kata Duke Azale setelah beberapa saat berbincang ringan, ekspresinya berubah menjadi sangat serius.

Suasana santai di ruangan itu seketika menjadi tegang.

"Hal ini belum diumumkan kepada publik, tapi awal bulan depan, kita dijadwalkan untuk mengadakan pertemuan puncak di wilayah Kekaisaran terkait invasi tiga bulan lalu."

Awal bulan depan. Hari ini tanggal 7 Desember, jadi pertemuan puncak itu akan diadakan setelah tahun baru.

"Dan pihak Kekaisaran menuntut agar Yang Mulia Raja menghadiri pertemuan puncak ini secara langsung."

"Itu adalah tuntutan yang sangat egois," komentarku.

Invasi tiga bulan lalu sepenuhnya adalah kesalahan Kekaisaran. Mereka secara terang-terangan mengabaikan pakta non-agresi.

Tidak hanya Kerajaan Nohitant, tetapi juga negara-negara sekitarnya saat ini tengah mengecam Kekaisaran atas tindakan tersebut.

Tidak mungkin pihak kerajaan akan mengirim rajanya ke negara yang sudah dianggap sebagai calon musuh.

"Kamu benar, Orn-kun. Tindakan Kekaisaran baru-baru ini tidak bisa dimaafkan. Namun, bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah Yang Mulia Raja telah menyetujui persyaratan mereka dan menyatakan bahwa beliau akan pergi ke Kekaisaran sendiri."

"...Bukankah itu terlalu berbahaya?"

"Aku merasakan hal yang sama. Sayangnya, sudah diputuskan bahwa Yang Mulia akan pergi."

"...Dan mengapa Anda memberitahukan hal ini kepada saya?" tanyaku, meskipun aku punya firasat buruk bahwa aku sudah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Warren dan pilihan anggota elit Pengawal Kerajaan akan mendampingi beliau sebagai pengawal untuk pertemuan puncak tersebut. Namun, aku ingin mengambil setiap tindakan pencegahan yang memungkinkan. Oleh karena itu, aku ingin kamu, yang memiliki kekuatan untuk memukul mundur sang Hero, ikut mendampingi mereka juga."

Persis seperti yang kupikirkan.

Sebagai aturan, petualang tidak melibatkan diri dalam politik nasional. Terlebih lagi, aku sekarang adalah anggota Night Sky Silver Rabbit. Jika aku menerima permintaan ini, itu akan menjadi masalah bukan hanya bagiku, tapi bagi seluruh klan.

"..."

"Duke Azale, Orn adalah milikku. Aku tidak akan menyerahkannya kepada Pasukan Pusat, karena dia dijadwalkan untuk menjadi ksatriaku! Benar kan, Orn?" Putri Lucila menyela, sepertinya merasakan keraguanku dan memberikan tindak lanjut yang bernada menggoda.

"Ya, mohon maaf," kataku, menumpang pada gelombang yang dia ciptakan untuk menolak proposal sang Duke. "Meskipun, sebagai catatan, aku tidak punya rencana untuk menjadi ksatria Putri Lucila saat ini."

Saat aku sekali lagi menolaknya, dia hanya tertawa. "Aduh sayang, ditolak lagi," celotehnya, tampak sangat terhibur.

"Duke Azale, kurasa aku sudah pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi mencoba merekrut petualang bukanlah ide yang bagus," Warren-san angkat bicara setelah masalah itu selesai.

"Petualang adalah sekelompok orang yang selalu ingin 'menguji kekuatan mereka'. Coba paksa mereka, dan sebagian besar dari mereka justru akan melawan. Dan meskipun Orn tampak seperti orang yang masuk akal, ada banyak tipe orang kasar di lini pekerjaan itu yang hanya mengandalkan otot tanpa otak. Anda mungkin akan mendapatkan beberapa orang yang tidak mau mengikuti perintah sama sekali."

Warren-san menjelaskan sifat alami petualang kepada sang Duke.

Fakta bahwa dia sengaja mencampurkan beberapa kebohongan menunjukkan bahwa dia mungkin mencoba melindungiku, dan petualang pada umumnya, agar tidak dimanfaatkan oleh negara.

Pernah menjadi petualang sekaligus prajurit, dia kemungkinan besar memahami batasan di antara keduanya.

Mungkin kami para petualang selama ini telah dilindungi olehnya tanpa kami sadari.

"Namun, Anda, yang dulunya adalah seorang Hero, sekarang menjabat sebagai kapten Pengawal Kerajaan. Mungkinkah tidak ada orang lain seperti Anda?"

"Tidak bisa dibilang tidak ada, tapi aku adalah pengecualian. Anda lebih baik tidak menjadikanku sebagai standar Anda. Dan ini hanya pendapat pribadiku, tapi setelah mengobrol dengannya, kupikir Orn lebih baik dibiarkan di alam bebas. Membiarkannya melakukan apa yang dia suka mungkin pada akhirnya akan lebih menguntungkan negara dalam jangka panjang daripada memaksanya masuk ke Pasukan Pusat."

"...Begitu ya. Mempertimbangkan pendapatmu, aku akan mengevaluasi kembali posisiku. Untuk sekarang, aku akan menyerah soal Orn-kun."

"Saya menghargai pertimbangan Anda," kataku.

"Tidak, akulah yang terlalu terburu-buru. Mohon maaf. Aku punya harapan besar padamu. Aku berharap kita bisa terus memiliki hubungan yang saling menguntungkan ke depannya."

"Tentu saja. Itu adalah tawaran yang sangat menyenangkan. Saya menantikan kerja sama dengan Anda."

◇◇◇

"Kakak, lihat, lihat! Boneka hewan ini luuucu banget!"

Adik perempuanku, Sophia, mengangkat sebuah boneka beruang menggemaskan seukuran bayi dan tersenyum lebar ke arahku.

Bonekanya memang lucu, tentu saja, tapi Sophia yang memegangnya jauh lebih manis. Ya, Sophia adalah seorang malaikat. Tidak diragukan lagi!

"Ah, itu sangat lucu."

"Kan? Dan dengar ini, boneka ini punya fungsi pengatur suhu! Dia menjaga ruangan pada suhu yang sempurna sepanjang waktu!"

Kami saat ini sedang berada di Downing Company, sebuah toko di ibu kota kerajaan. Downing Company adalah salah satu firma dagang terkemuka di dunia, dengan jaringan komersial yang menjangkau seluruh benua. Mereka terutama berurusan dengan alat Magitech rumah tangga.

"Kamu menginginkannya?"

"Hmm, yang ini lucu, tapi ada banyak hal lain yang ingin kulihat, aku tidak bisa memutuskan. Bisakah kita melihat-lihat sebentar lagi...?"

"Tentu saja. Kita masih punya banyak waktu sampai malam nanti. Ambil waktu sebanyak yang kamu mau."

Sophia baru saja menginjak usia lima belas tahun. Di negara ini, itu adalah usia kedewasaan, jadi kami datang ke Downing Company untuk membelikannya hadiah perayaan.

Selain itu, kami berencana untuk bertemu dengan Orn, yang sedang berada di istana kerajaan, untuk makan malam nanti, jadi berbelanja di ibu kota memudahkan kami untuk bertemu.

Tetap saja, apa yang dipikirkan Lucy, memanggil Orn seperti itu?

Tidak, aku harus berhenti memikirkannya. Meskipun hanya untuk hari ini, aku memiliki Sophia untuk diriku sendiri. Akan sangat bodoh jika membiarkan pikiran yang tidak perlu merusak waktu bahagia seperti ini!

"Tahu tidak, banyak dari barang-barang ini yang tidak terlihat seperti alat Magitech pada pandangan pertama," komentar Sophia.

"Aku setuju. Ini adalah jenis perspektif yang hanya didapatkan dari perusahaan yang telah menangani Magitech rumah tangga selama bertahun-tahun. Klan kita bisa belajar satu atau dua hal dari sini."

Banyak produk di sini yang dirancang dengan sangat indah, berfungsi sebagai dekorasi ruangan jika berupa ornamen, atau sebagai aksesori pelengkap jika memang dimaksudkan untuk dikenakan.

Dan begitulah, aku menikmati momen-momen membahagiakan bersama adikku.

Sembari kami terus melihat-lihat, sebuah bando berbentuk telinga kucing menarik perhatianku.

"Mereka bahkan punya barang seperti ini. Apa ini? 'Telinga kucing yang bergerak sesuai dengan emosi pemakainya'?"

"Jadi telinga kucing ini bisa membaca emosi? Formula macam apa yang bisa membuat hal itu menjadi mungkin...?"

"Ini kelihatannya menyenangkan! Hei, Kak, coba pakai ini!"

"Aku?! Kamu tahu barang seperti ini tidak akan terlihat bagus padaku!"

"Itu tidak benar! Pasti akan sangat lucu! Tolong? Kumohon dengan sangat!"

Tatap mata Sophia yang polos menatap lurus ke arahku.

Ugh, aku tidak bisa menolak kalau dia menatapku seperti itu...!

"B-Baiklah... Tapi jangan tertawa, meskipun kelihatannya konyol, oke...?"

"Terima kasih! Ini, silakan!"

Aku mengambil telinga kucing yang dia tawarkan dengan senyum lebar dan, dengan memantapkan hati, mengenakannya di kepalaku.

Aku bisa merasakan wajahku memanas.

"..."

"S-Sophia. Katakan sesuatu..."

Karena tidak tahan dengan keheningannya, aku menoleh ke arahnya, hanya untuk menemukannya sedang menatap kosong.

"L-Lucu... lucu banget! Kakak kelihatan sangat, sangat lucu!"

Setelah hening sejenak, mata Sophia berbinar seolah bendungan emosi telah meledak, dan dia memekik riang.

"K-Kamu pikir begitu?"

"He-eh, he-eh! Lucu banget! Oh, oh! Katakan 'nyaa'!"

"..."

"Ayo dong, kumohon, Kak!"

Hentikan, aku lemah terhadap mata itu...

"N-Nyaa..."

"Kyaaa!! Luar biasa! Ini benar-benar luar biasa banget!"

Kegembiraan Sophia sudah melampaui batas, dan kosakatanya berubah menjadi igauan yang tidak masuk akal.

Sikap hiperaktifnya menarik perhatian pelanggan lain di toko tersebut. Mereka semua menatapku dan tersipu, tapi akulah yang merasa sangat malu!

Meskipun ada kejadian kecil itu, kami terus menikmati waktu bersama.

◆◇◆

Setelah kami selesai berbelanja di Downing Company, Sophia angkat bicara saat kami berjalan menyusuri ibu kota.

"Kakak, terima kasih karena telah membawaku pergi dari rumah hari itu."

"...Kenapa tiba-tiba bilang begitu?"

"Ahaha, kurasa itu agak mendadak ya. Aku selalu berterima kasih pada Kakak, tapi aku baru sadar kalau aku tidak terlalu sering mengatakannya secara langsung."

"Itu bukan hal yang perlu disyukuri. Akulah yang menyeretmu pergi karena menuruti keinginanku sendiri."

"Meskipun begitu, jika Kakak tidak membawaku saat itu, aku tahu aku tidak akan menjalani kehidupan yang memuaskan seperti ini." Sophia melanjutkan, senyum lembut terukir di wajahnya. "Kakak memberiku hadiah berupa hari-hari yang bahagia. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalas budi, tapi aku sudah dewasa kemarin, dan aku merasa aku mulai tumbuh, sedikit demi sedikit. Jadi jika Kakak dalam kesulitan, jangan ragu untuk memberitahuku, ya? Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untukmu!"

"...Benar. Kamu sudah dewasa sekarang, Sophia."

"Itu benar, aku sudah dewasa sekarang!"

Kata-katanya membuatku menyadari sekali lagi betapa Sophia telah tumbuh besar.

Seiring bertambahnya usia, dia mungkin suatu hari nanti akan meninggalkan sisiku. Itu akan sangat menyedihkan, tapi jika itu menuntunnya pada kebahagiaan, aku harus melepasnya dengan senyuman.

Kupikir itu adalah hal terakhir yang bisa dilakukan seorang kakak perempuan untuk adik perempuannya.

Itulah sebabnya aku harus menghargai waktu yang bisa kami habiskan bersama, sekarang dan di masa depan.

"Baiklah. Jika terjadi sesuatu, aku pasti akan membicarakannya denganmu."

"Oke!" Sophia mengangguk, tampak puas.

Ekspresi itu bagiku jauh lebih berharga daripada apa pun.

◇◇◇

Setelah pertemuanku dengan Putri Lucila dan yang lainnya, aku meninggalkan istana kerajaan dan melangkah menuju sebuah restoran tertentu di ibu kota.

"Salju," gumamku.

Sembari menunggu yang lainnya di dalam ruang pribadi, aku menatap salju pertama tahun ini yang mulai turun di balik jendela. Pemandangan itu menjadi pengingat telak bahwa musim dingin telah tiba.

"Sepertinya kamu yang sampai duluan, Orn. Maaf membuatmu menunggu."

"Maaf kami terlambat, Orn-san."

Aku sedang asyik memandangi salju saat Selma-san dan Sophie memasuki ruangan.

Kami datang ke sini untuk makan malam merayakan kedewasaan Sophie.

Biasanya, perayaan semacam ini adalah urusan keluarga. Kehadiranku terasa sedikit tidak pada tempatnya, tapi karena Sophie telah berbaik hati mengundangku, akhirnya aku dan Selma-san ikut merayakannya bersama.

Sebagai konteks, rumah keluarga mereka berada di Dal Ane, di bagian timur kerajaan.

Wajar jika seluruh keluarga Sophie hadir di sini, namun di masa lalu Sophie pernah menerima perlakuan buruk dari ibu tirinya, Nyonya Claudel.

Karena hal itu, Selma-san juga menjaga jarak dari keluarga mereka, sehingga secara praktis Selma-san adalah satu-satunya keluarga yang dimiliki Sophie.

"Tidak apa-apa, aku juga baru sampai. Jadi, Sophie, apa kamu menikmati jalan-jalan di ibu kota?"

"Iya! Ini pertama kalinya aku ke sini, jadi semuanya terasa baru dan menarik! Kami bahkan pergi ke Downing Company yang baru saja membuka cabang di kerajaan. Di sana ada banyak barang Magitech yang lucu, seru sekali! Benar kan, Kak?"

"Ah, i-iya... Benar," jawab Selma-san sambil memalingkan wajah saat menyetujui ucapan adiknya.

Itu reaksi yang langka darinya.

Tetap saja, Downing Company, ya.

Awalnya, firma domestik seperti Flockhart Company—yang juga merupakan bisnis keluarga mertua Luna—memegang kendali di negara ini.

Namun, setelah insiden festival syukur enam bulan lalu, Flockhart Company diakuisisi oleh Downing Company, yang kini tengah memperluas jangkauan dagangnya di sini.

Aku dengar produk-produk Downing Company memiliki kualitas yang tinggi.

Dulu saat masih di Golden Dawn, aku adalah pelanggan setia Flockhart Company, sebagian karena hubungannya dengan Luna, jadi aku punya perasaan campur aduk saat tahu perusahaan itu sudah tidak ada.

Tapi sebagai konsumen, aku senang melihat Downing Company mulai menancapkan kuku di sini.

Sophie terus menceritakan kejadian hari itu dengan ekspresi berbinar yang tampak sangat bahagia.

Hanya dengan mendengarkannya saja sudah membuatku tersenyum.

◆◇◆

Setelah semua orang berkumpul, hidangan pun disajikan. Kami menikmati percakapan sambil menyantap rangkaian menu di restoran kelas atas tersebut.

"Aku dengar progres Labirinmu berjalan lancar belakangan ini," kataku.

"Iya! Seingatku aku sudah melapor kalau kami mengalahkan bos lantai lima puluh bulan lalu, tapi sekarang kami sudah mencapai lantai lima puluh lima! Target terdekat kami adalah mencapai lantai bawah sesegera mungkin!"

Aku selalu memperbarui informasi tentang Twilight’s Moonbow, jadi aku sudah tahu kalau mereka telah mencapai lantai lima puluh lima.

Selama ekspedisi pelatihan musim semi lalu, Sophie dan yang lainnya hanya sampai di lantai lima puluh.

Namun sekarang, mereka telah mencapai lantai yang lebih dalam dengan kekuatan mereka sendiri. Memikirkannya saja membuatku merasa bangga.

Kekhawatiran terbesarku, yaitu kondisi mental Carol, juga tampak stabil untuk saat ini. Meskipun terkadang dia tampak melamun, Luna memberi tahuku bahwa Carol tetap mempertahankan fokusnya seperti biasa selama penjelajahan Labirin.

"Baguslah kalau begitu. Tapi justru saat segalanya berjalan lancar itulah kamu paling rentan melakukan kesalahan. Jangan pernah lupa bahwa Labirin adalah tempat yang berbahaya."

"Iya, aku mengerti! ...Orn-san, Anda, anu, sepertinya sangat sibuk belakangan ini."

Setelah menerima peringatanku, Sophie bicara dengan nada ragu.

"...Maaf. Aku belum bisa memberimu banyak pelatihan akhir-akhir ini."

Itu memang benar. Sejak kembali ke Tutril, aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu dengan murid-muridku.

Alasan terbesarnya adalah perubahan situasi politik setelah invasi Kekaisaran.

Saat ini, Night Sky Silver Rabbit memprioritaskan untuk mencapai lantai sembilan puluh empat dari Great Labyrinth.

Dulu skuad pertama menjelajahi Labirin setiap dua hari sekali, tapi belakangan rotasinya berubah menjadi dua hari penjelajahan diikuti satu hari libur.

Bahkan di hari liburku pun, ada banyak tugas prioritas tinggi yang harus diselesaikan, dan aku tidak bisa mendedikasikan banyak waktu untuk pelatihan.

Aku tahu mengatakan 'tidak punya waktu' hanyalah sebuah alasan, dan itu membuatku merasa tak berdaya.

"Tidak! Bukan itu maksudku. Aku tahu Anda sibuk, Orn-san, dan sekarang kami sudah menjadi petualang resmi Night Sky Silver Rabbit. Aku juga sudah dewasa, jadi aku tidak bisa terus-menerus mengandalkan Anda."

"Kamu benar-benar sudah menjadi kuat, Sophia," ucap Selma-san dengan ekspresi bahagia saat mendengarkan kemandirian adiknya.

"Ehehe, aku kan sudah dewasa sekarang. Tentu saja!"

"Heh, sepertinya kita juga tidak boleh kalah, Orn," kata Selma.

"...Kamu benar. Kita harus menyelesaikan lantai sembilan puluh tiga sesegera mungkin."

◆◇◆

"Sophie, apa kamu menikmati makanannya?" tanyaku setelah kami menyelesaikan hidangan terakhir.

"Iya! Enak sekali! Terima kasih, Orn-san, dan Kakak karena sudah membawaku ke tempat yang luar biasa ini!"

"Sama-sama. Aku senang kamu menyukainya. Dan sekali lagi, selamat atas kedewasaanmu."

"Selamat, Sophie."

Saat aku dan Selma-san memberikan ucapan selamat, Sophie memberikan senyum malu-malu yang berseri.

"Benar juga, aku punya sesuatu untuk merayakannya. Aku akan senang jika kamu mau menerimanya."

Aku mengambil sebuah amplop dari alat penyimpanan dan menyerahkannya padanya.

"Oh, terima kasih. ...Surat? Anu, bolehkah aku membukanya?"

"Tentu saja. Semoga kamu menyukainya."

Atas persetujuanku, wajah Sophie berbinar penuh semangat saat dia membuka amplop dan mengeluarkan kertas di dalamnya.

"...Apakah ini sebuah formula?" tanyanya setelah melihat sekilas.

"Tepat. Kupikir hadiah fisik mungkin akan sama dengan pemberian Selma-san, jadi aku memutuskan untuk memberimu sebuah sihir. Namanya adalah Amplification Chain. Formulanya telah dimodifikasi secara khusus untukmu, Sophie."

"Anu, bukankah Amplification Chain adalah sihir tempur orisinal milik Anda, Orn-san?"

"Benar. Saat dipasang, ia akan membaca formula sihir serangan apa pun yang melewatinya dan secara otomatis mengaktifkan versi yang identik namun telah diperkuat."

"A-Apakah Anda yakin aku boleh menerima sesuatu yang sehebat ini...?"

"Iya. Aku ingin kamu memilikinya. Aku yakin kamu akan mampu menguasainya, Sophie."

Sihir ini berbeda dari sihir konvensional.

Ini adalah formula yang dirancang dengan asumsi bahwa sebuah kemampuan akan digunakan bersamanya.

Namun, aku sudah memastikan bahwa itu bisa direplikasi dengan kemampuan Sophie, Psychokinesis, jadi seharusnya tidak ada masalah.

Aku berharap sihir ini bisa menjadi katalis baginya untuk lebih membangkitkan kemampuannya.

"...Terima kasih. Aku akan menguasai sihir ini dan memenuhi ekspektasi Anda, Orn-san!"

"Bagus. Aku menantikannya."

Demikianlah pertemuanku dengan Putri Lucila dan perayaan kedewasaan Sophie berakhir.

Kini, kami akan memulai penyerbuan skala penuh ke lantai sembilan puluh tiga.

Tapi ada sesuatu yang harus kulakukan terlebih dahulu.

◆◇◆

Beberapa hari telah berlalu sejak perayaan Sophie dan kepulanganku ke Tutril.

Hari ini, skuad pertama libur dari penjelajahan Labirin, dan aku sudah memastikan sebelumnya bahwa Twilight’s Moonbow juga sedang dalam hari istirahat.

Aku menuju ke sebuah bukit yang pemandangannya indah di luar kota, dan seperti dugaanku, orang yang kucari ada di sana.

"Di luar sini dingin saat musim dingin. Kamu bisa masuk angin kalau diam di sini terlalu lama."

Aku menyapa sosok yang sedang memeluk lututnya, menatap kosong ke arah awan yang berarak di langit.

"Guru...?"

Carol bereaksi terhadap suaraku, tatapannya beralih ke arahku.

Mata dingin yang menatapku itu berangsur hangat, kembali ke keadaan biasanya. Dan ekspresinya berubah kembali menjadi senyum ramah yang selalu ada.

"Hmm? Bukankah skuad pertama seharusnya sedang menjelajahi Labirin jam segini?" tanyanya sambil memiringkan kepala bingung.

Jika dilihat sekilas, dia tampak seperti dirinya yang biasa, tapi setelah melihat kondisinya sesaat tadi, hatiku terasa perih. Aku memaksa diriku untuk bersikap sesantai mungkin.

"Jadwal kami berubah baru-baru ini. Kami libur hari ini."

"Oh, benarkah? Kalau begitu Anda sama seperti kami!"

"Benar. Kita sama-sama libur. Jadi..." aku menjeda. "—kamu tidak perlu memaksakan diri. Kamu bisa bersikap apa adanya."

Kata-kataku membuatnya terkesiap.

Sampai sekarang, jika Carol mencoba menutupi sesuatu, aku berpura-pura tidak menyadarinya.

Semenjak pertarunganku dengan Oliver enam bulan lalu, aku mulai kehilangan kapasitas untuk mencemaskan orang lain.

Tapi itu hanyalah alasan.

Aku tidak bisa membuat klaim besar tentang mampu menyelamatkan Carol, tapi setidaknya aku bisa membantu meringankan penderitaan gadis yang jelas-jelas tampak kesakitan ini.

"Ah, ayolah, Guru. Aku selalu bersikap apa adanya, tahu?"

Meskipun aku bisa melihat sekilas kilatan kegelisahan, persis seperti yang dikatakannya, ekspresi, nada suara, dan pembawaannya tidak berbeda dari biasanya. Seperti dugaanku, kata-kata seperti itu tidak akan cukup untuk menembusnya.

"Begitu ya. Kalau begitu aku yang salah dengar."

"Iya! Ih, jangan mengatakan hal aneh tiba-tiba dong, Guru."

"Maaf, maaf. Tetap saja, tempat ini bagus. Tidak terlalu jauh dari kota, tapi tenang. Cocok untuk merapikan pikiran atau saat ada sesuatu yang mengganjal di hati."

Aku duduk di sampingnya, pikiranku berputar mencoba menemukan kata-kata yang tepat.

"...Apakah Guru pun punya hal yang dicemaskan?"

"Tentu saja punya. Aku mencoba untuk tidak menunjukkan kelemahan pada kalian, tapi aku juga manusia. Setiap orang punya kecemasan, besar maupun kecil. Kamu juga punya, kan, Carol?"

"Aku..."

Saat aku mendesak sedikit, mata Carol goyah.

"...Mungkin ini topik yang tidak ingin kamu sentuh, Carol, tapi hari ini aku harus mendesakmu."

Mungkin karena merasakan sesuatu dari ekspresiku, aku bisa melihat secercah ketakutan di balik senyumnya. Tapi hari ini, aku bertekad untuk menghadapinya secara langsung.

Terus menggunakan kata-kata yang berputar-putar hanya akan membuatnya terus mengelak.

Mungkin mendesaknya seperti ini justru akan lebih menyakitinya.

Mungkin ini semua hanya untuk kepuasan diriku sendiri.

Meski begitu, aku merasa ini adalah tugasku sebagai gurunya.

Setelah memantapkan tujuanku, aku berucap.

"...Aku yakin kamu sudah bisa menebaknya, Carol, tapi aku tahu tentang insiden yang membuatmu bergabung dengan Night Sky Silver Rabbit. Aku tahu bagaimana kamu diperlakukan oleh Cyclamen Order."

"—!"

"Aku tidak berani bilang aku bisa memahami apa yang kamu lalui saat ini. Aku tidak yakin itu adalah sesuatu yang bisa kubayangkan. Itulah sebabnya aku ingin kamu mengatakannya padaku. Apakah kamu menderita, Carol? Ataukah kamu benar-benar tidak merasakan apa pun sama sekali?"

"T-Tapi..."

Aku bisa merasakan hatinya goyah, ragu menanggapi kata-kataku.

Jika dia ragu, itu berarti ada sesuatu yang ingin dia sampaikan.

"Aku menyukai orang yang dikenal sebagai Caroline Inglot."

"...Hah?"

"Carol, kamu adalah muridku yang berharga dan juga rekanku. Tidak peduli apa yang telah kamu lalui, aku akan menerimamu. Kamu tidak perlu memikirkan hal-hal yang berat. Terkadang, tahu tidak, hanya dengan mengeluarkan apa yang ingin kamu lakukan, apa yang kamu pikirkan... kupikir itu bisa membantumu merasa lebih baik."

"...Benarkah? Tidak peduli apa pun yang aku pikirkan... Anda akan tetap menjadi guruku?" tanyanya, tatapannya ragu-ragu bertemu denganku.

Aku bisa merasakan harapan di matanya.

"Tentu saja. Aku sudah mengatakannya di hari aku menjadi gurumu, kan? Apa pun yang terjadi, aku akan selalu berada di pihakmu. Itu adalah satu hal yang tidak akan pernah berubah."

Mendengar jawabanku, Carol menundukkan kepala dan bergumam pelan, "...Baiklah."

Keheningan yang cukup lama menyusul setelahnya.

"...Ibuku," Carol memulai, suaranya hanya berupa bisikan, "dulu saat masih hidup beliau sering bilang, 'Tersenyumlah saat keadaan sulit.' Beliau bilang, 'Jika kamu terus tersenyum, suatu hari kamu akan menemukan kebahagiaan.'"

Dia mulai bercerita tentang dirinya sendiri.

"...Aku takut pada orang lain. Aku sayang Log, dan Sophie, dan Anda, Guru, dan Lu-nee, dan semua orang di Night Sky Silver Rabbit. Itu benar. Tapi aku juga tahu... bahwa ada orang-orang di dunia ini yang tidak peduli meskipun orang lain menderita, dan orang-orang yang akan memukulmu hanya karena suasana hati mereka sedang buruk."

Cyclamen Order, tempat Carol dulu berada, adalah salah satu organisasi kriminal paling jahat di dunia. Penculikan, perdagangan manusia, terorisme—daftar kejahatan mereka tidak ada habisnya.

"Sulit sekali berada di sana. Aku ingin mati setiap hari. Aku akhirnya memutuskan untuk bunuh diri, dan aku melakukannya. Tapi aku tidak bisa mati. Saat itulah kemampuanku—kutukanku—Self-Heal bermanifestasi."

Kutukan, ya.

Bagiku, kemampuanku adalah senjata, sesuatu yang membantuku.

Itu mungkin berlaku bagi sebagian besar pengguna kemampuan.

Tapi bagi Carol, kemampuannya adalah sesuatu yang patut dibenci.

"Karena aku tidak bisa mati, yang bisa kulakukan hanyalah tertawa. Yang bisa kulakukan hanyalah berpegang teguh pada kata-kata ibuku."

Kata-kata ibunya berakar dalam di dalam dirinya. ...Kurasa hal yang sama juga berlaku untukku.

"Jadi, aku selalu memaksakan diri untuk tersenyum, dan kemudian hal-hal yang berat dan menyakitkan tidak akan terasa begitu sakit. Dan ketika aku melakukan apa yang orang inginkan dan memberikan hasil yang bagus, mereka akan tersenyum, dan orang-orang yang menyakitiku atau memukulku tidak akan ada di sana."

Carol selalu mendahulukan orang lain daripada dirinya sendiri.

Itu sendiri adalah salah satu kebajikannya.

Tapi landasannya adalah sesuatu yang negatif.

Aku sudah menduganya, tapi mendengarnya langsung dari mulutnya sendiri tetap terasa menyesakkan.

"Jadi aku pikir kata-kata ibuku itu benar. Jika aku terus tersenyum, aku tidak akan merasa sakit. Dan jika semua orang tersenyum, tidak akan ada yang melakukan hal buruk padaku. Semua orang akan bahagia. Itulah sebabnya aku tersenyum. Aku harus membuat semua orang tetap tersenyum."

Aku sudah membayangkannya. Bahwa masa lalu Carol sama sekali tidak mudah. Tapi ini...

"...Terima kasih sudah memberitahuku, Carol. Maaf karena membuatmu mengingat hal-hal yang menyakitkan."

Aku mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya.

"...Bukankah itu... tidak menyenangkan?" tanyanya, suaranya penuh kebingungan.

"Tidak menyenangkan? Kenapa harus begitu?"

"Anda yang bilang, Guru. Bahwa kemampuan untuk bertindak dengan mempertimbangkan orang lain adalah salah satu kebajikanku. Tapi... kenyataannya, aku hanya melakukannya untuk diriku sendiri."

"Begitu ya. Aku sama sekali tidak merasa itu hal yang tidak menyenangkan. ...Ini hanya teori pribadiku, tapi aku percaya bahwa pada akhirnya, manusia adalah makhluk yang bertindak demi kepentingan diri sendiri. Bahkan saat kita bertindak untuk orang lain, kupikir kita selalu mengharapkan imbalan."

Aku membagikan teoriku padanya.

Aku tahu itu pandangan yang ekstrem, dan aku tidak menganggapnya benar secara mutlak. Itu hanyalah salah satu cara berpikirku.

"Seseorang yang kuhormati pernah bilang bahwa masyarakat ini dibangun di atas hubungan yang saling menguntungkan. Aku setuju dengan itu. Jadi, menurutku pada akhirnya orang-orang yang bisa bertindak untuk orang lain adalah mereka yang akan beruntung."

"...Apakah itu berlaku juga bagi Anda, Guru?" Carol bertanya, ekspresinya sangat serius, tidak seperti biasanya.

"Kurasa begitu. Contohnya, aku adalah gurumu dan aku mengajarimu cara menjadi petualang, tapi tidak semuanya demi kepentinganmu. Jika kamu tumbuh dan memberikan hasil, reputasiku sendiri sebagai orang yang melatihmu juga akan naik. Ada motif egois di dalamnya."

"...Begitu ya. Jadi bukan hanya aku."

Carol bergumam, ekspresinya sedikit lebih rileks.

"Benar. Kupikir setiap orang punya sisi egois. Tidak ada yang aneh denganmu, Carol. Kamu hanyalah gadis normal. Oh—dan agar kamu tidak salah paham, aku benar-benar ingin kalian semua menjadi petualang yang hebat. Itu adalah perasaan tulusku."

"Iya. Aku tahu itu. Aku selalu bisa merasakan betapa Anda peduli pada kami, Guru."

"Baguslah. Aku tahu kamu memikirkan banyak hal, apalagi sekarang kamu sudah bertemu kembali dengan saudara-saudaramu dan mulai mengingat masa lalu. Tapi tidak peduli apa pun kata orang, dirimu yang sekarang adalah 'Carol' dari Night Sky Silver Rabbit. Kamu tidak sendirian, Carol. Kamu punya banyak rekan, termasuk aku. Benar kan?"

"...Iya. ...Iya!"

Carol mengangguk mantap, wajahnya masih menunduk.

◆◇◆

Untuk beberapa saat setelah itu, aku bisa mendengar suara isak tangis. Namun saat Carol akhirnya mendongak, dia sudah mengenakan senyumnya yang biasa.

"Terima kasih, Guru. Aku merasa bicara dengan Anda membuat segalanya terasa sedikit lebih ringan!"

"Aku senang mendengarnya. Mulai sekarang, kalau ada yang mengganggumu, segera bicara padaku. Memendamnya sendiri tidak akan membawa kebaikan."

"Oke, aku akan melakukannya! Ehehe! Terima kasih, Guru!"

"Sama-sama."

"Baiklah! Aku akan memberikan segalanya di Great Labyrinth mulai besok! Target: mencapai lantai bawah di akhir tahun!"

Carol berdiri dan merentangkan tangannya ke langit, meneriakkan tekadnya.

Aku berharap ini akan menjadi katalis baginya untuk mulai menatap ke depan.

Bagaimana Carol akan menghadapi masa lalunya adalah keputusannya sendiri.

Yang bisa kulakukan saat ini hanyalah menciptakan lingkungan di mana dia bisa memikirkannya dengan tenang sesuai kecepatannya sendiri.

Aku pun harus bekerja keras untuk itu.

"Hei, hei, Guru."

"Hm? Ada apa?"

"Kalau Guru tidak keberatan, aku ingin meminta sesi latihan pribadi mulai sekarang. Boleh tidak?"

"Tentu saja boleh. Baiklah kalau begitu, hari ini kita adakan latihan khusus satu lawan satu. Jangan berani-berani mengeluh capek ya."

"Yey! Terima kasih, Guru! Baiklah! Aku akan jadi lebih kuat lagi dan membuat Sophie serta yang lainnya terpukau!"

Ekspresi penuh tekad itu adalah yang terbaik yang pernah kulihat darinya setelah sekian lama.

Ya, senyuman memang paling cocok untuk Carol.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts